Встаньте навстречу опасности (Болито – 4)

Он хотел бы поблагодарить Стокдейла, но даже его влияние не помогло ему пройти мимо часового у двери.

Все мичманы, за исключением Каудроя, навещали его и смотрели на его ужасный шрам со смесью благоговения и сочувствия. Жюри не смог скрыть своего восхищения и воскликнул: «Подумать только, я плакал, как ребёнок, над своим уколом!»

Был уже поздний вечер, когда она вернулась в хижину, и он почувствовал перемену в ней, то, как безразлично она поправила его подушку и убедилась, что кувшин для воды полон.

Она тихо сказала: «Я уезжаю завтра, Ричард. Мой муж подписал документы. Готово. Ваш капитан поклялся, что предоставит нам возможность уехать, как мы захотим, как только встретится с губернатором Сент-Кристофера. Что будет дальше, я не знаю».

Болито сжал её руку и старался не думать о другом обещании, которое Дюмареск дал хозяину «Элоизы» перед смертью. Погиб от клинка самого Болито.

Он сказал: «Возможно, мне тоже придется покинуть корабль».

Она, казалось, забыла о своих бедах и с тревогой наклонилась к нему.

«Что это? Кто сказал, что ты должен идти?»

Он осторожно поднял руку и коснулся её волос. Как шёлк. Тёплый, красивый шёлк.

«Теперь это не имеет значения, Аврора».

Она провела пальцем по узору на его плече.

«Как ты можешь так говорить? Конечно, это важно. Море — твой мир. Ты многое видел и сделал, но вся жизнь ещё впереди».

Болито почувствовал, как ее волосы коснулись его кожи, и вздрогнул.

Он твёрдо заявил: «Я уйду из флота. Я принял решение».

«После всего, что вы мне рассказали о вашей семейной традиции, вы готовы все это бросить?»

«Для тебя — да, я это сделаю».

Она покачала головой, ее длинные черные волосы прилипли к нему, и она запротестовала: «Ты не должен так говорить!»

«Мой брат — любимчик отца, и всегда им был». Странно, что в критический момент он мог сказать это без горечи и раскаяния, даже зная, что это правда. «Он может поддерживать традицию. Я хочу тебя, я люблю тебя».

Он произнес это так яростно, что она, очевидно, была тронута.

Болито видел, как ее рука покоилась на груди, а на горле бился пульс, делая ее внешнее спокойствие ложным.

«Это безумие! Я всё знаю о тебе, но ты обо мне ничего не знаешь. Какую жизнь ты бы провёл, наблюдая, как я старею, пока ты тоскуешь по кораблям, по упущенным возможностям?» Она положила руку ему на лоб. «Это как лихорадка, Ричард. Борись с ней, иначе она уничтожит нас обоих!»

Болито отвернулся, глаза его загорелись, когда он сказал: «Я мог бы сделать тебя счастливой, Аврора!»

Она погладила его руку, успокаивая его отчаяние. «Я никогда в этом не сомневалась. Но жизнь – это нечто большее, поверь мне». Она отступила, её тело двигалось в такт плавной качке корабля. «Я же говорила тебе раньше. Я могла бы полюбить тебя. Все эти дни и ночи я наблюдала за тобой, прикасалась к тебе. Мои мысли были безнравственны, моя тоска сильнее, чем я осмелилась бы признаться». Она покачала головой. «Пожалуйста, не смотри на меня так. Возможно, путешествие всё-таки длилось слишком долго, а завтра наступит слишком поздно. Я больше ничего не знаю».

Она обернулась, ее лицо оказалось в тени на фоне залитых солью окон.

«Я никогда тебя не забуду, Ричард, и, наверное, прокляну себя за то, что отклонила твоё предложение. Но я прошу твоей помощи. Я не справлюсь одна».

Макмиллан принёс ужин и сказал: «Прошу прощения, мэм, но капитан и его офицеры передают вам своё почтение. Не могли бы вы отобедать с ними сегодня вечером? Это, так сказать, последний раз».

Макмиллан был действительно слишком стар для своей работы и служил своему капитану так же, как уважаемый семейный вассал. Он совершенно не заметил напряжения и хрипотцы в её голосе, когда она ответила: «Сочту за честь».

Он также не увидел отчаяния на лице лейтенанта, когда тот смотрел, как она вошла в отгороженную часть каюты, где большую часть дня проводила ее служанка.

Она помолчала. «Лейтенант теперь окреп. Он справится». Она отвернулась, её слова прозвучали приглушённо. «Сам».

Поддерживаемый рукой Балкли под локоть, Болито вышел на квартердек и посмотрел вдоль корабля в сторону земли.

Было очень жарко, и палящее полуденное солнце заставило его осознать, насколько он всё ещё слаб. Видя, как матросы с голыми спинами суетятся на верхней палубе, а другие расселись вдоль реев, убирая паруса для последнего подхода, он почувствовал себя потерянным, оторванным от реальности, как никогда раньше.

Балкли сказал: «Я уже бывал в Сент-Кристофере». Он указал на ближайший мыс с извивающейся линией белого прибоя. «Блафф-Пойнт. За ним находится Бастер и главная якорная стоянка.

Я не сомневаюсь, что там будет много королевских кораблей. Какой-нибудь забытый флагман, который будет торопиться сказать нашему капитану, что делать.

Мимо прошли несколько морских пехотинцев, тяжело дыша в красных мундирах и с тяжелой экипировкой.

Болито вцепился в сети и смотрел на землю. Небольшой остров, но важное звено в цепочке командования Британии. В другое время он был бы взволнован, впервые посетив его. Но теперь, глядя на кивающие пальмы, на редкие мелькающие лодки туземцев, он видел только то, что это означало. Здесь они расстанутся. Какова бы ни была его собственная судьба, здесь между ними всё кончено. Он знал по тому, как Родс и остальные избегали этой темы, что они, вероятно, думают, что он должен быть благодарен. Пережить это смертоносное нападение и затем быть выкормленным такой прекрасной женщиной должно быть достаточно для любого мужчины. Но это было не так.

Дюмареск вышел на палубу и бросил быстрый взгляд на компас и на установку парусов.

Гулливер коснулся шляпы. «Северо-северо-восток, сэр. Спокойно, пока идёт».

«Хорошо. Приготовьте салют, мистер Паллисер. Мы будем в форте Лондондерри через час».

Он увидел Болито и поднял руку. «Оставайся, если хочешь». Он пересёк палубу, чтобы присоединиться к нему, и его взгляд упал на глаза Болито, помутневшие от боли, на ужасный шрам, обнажившийся у всех на виду. Он сказал: «Ты будешь жить. Будь благодарен».

Он подозвал вахтенного мичмана. «Поднимитесь вместе с вами, мистер Лавлейс, и разведайте, где находится стоянка флота. Пересчитайте корабли и доложите мне, как только будете удовлетворены». Он наблюдал, как юноша карабкается по вышкам, и сказал: «Как и все остальные наши юные джентльмены, он вырос за это плавание». Он взглянул на Болито. «Это относится к вам больше, чем к кому-либо другому».

Болито сказал: «Я чувствую себя на все сто, сэр».

«Полагаю, что да», — усмехнулся Дюмареск. «Надеюсь, когда вы получите собственное командование, вы вспомните все подводные камни, но сомневаюсь, что вы будете жалеть своих молодых лейтенантов больше, чем я».

Капитан повернулся к корме, и Болито заметил, как его глаза загорелись интересом. Не глядя, он понял, что она вышла на палубу посмотреть на остров. Как она его воспримет? Как временное убежище или как тюрьму?

Казалось, Эгмонт не изменился после пережитого. Он отошёл в сторону и заметил: «Здесь мало что изменилось».

Дюмареск постарался сохранить деловитость в голосе: «Гаррик будет здесь, ты уверен?»

«Насколько это вообще возможно», — он увидел Болито и коротко кивнул. «Вижу, вы поправились, лейтенант».

Болито выдавил улыбку. «Спасибо, сэр, да. Мне больно, но я цел».

Она подошла к мужу и уверенно сказала: «Мы оба благодарим вас, лейтенант. Вы спасли нам жизнь. Мы не можем отблагодарить вас за это».

Дюмареск наблюдал за каждым по очереди, словно охотник. «Это наше предназначение. Но некоторые обязанности ценнее других». Он отвернулся. «Всё, о чём я прошу, – это увидеть, как Гаррика забрали, чёрт его побери. Слишком много людей погибло из-за его жадности, слишком много вдов осталось из-за его амбиций».

Паллисер сложил руки чашечкой. «Взгляните на передний план».

Спокойствие Дюмареска улетучивалось, и он крикнул: «Черт его побери, мистер Паллисер, что там делает Лавлейс?»

Паллисер взглянул на распорки грот-мачты, где, шатаясь, словно обезьянка на палке, сидел мичман Лавлейс.

Эгмонт забыл о Болито и его жене, заметив изменившееся настроение капитана.

«Что вас беспокоит?»

Дюмареск сжимал и разжимал сильные пальцы на фалдах своего пальто.

«Я не волнуюсь, сэр. Мне просто интересно».

Мичман Лавлейс соскользнул по бакштагу и с грохотом приземлился на палубу. Он с трудом сглотнул, заметно съёжившись под их взглядами.

Дюмареск кротко спросил: «Должны ли мы ждать, мистер Лавлейс? Или это что-то настолько грандиозное, что вы не можете позволить себе назвать это в заголовке?»

Лавлейс пробормотал: «Н-но, сэр, вы же велели мне п-посчитать суда там?» Он попытался снова. «Там только один военный корабль, сэр, большой фрегат».

Дюмареск сделал несколько шагов взад-вперёд, чтобы прочистить мысли. «Один, говоришь?» Он посмотрел на Паллисера. «Эскадрилью, должно быть, вызвали куда-то ещё. Возможно, на восток, к Антигуа, чтобы подкрепить адмирала».

Паллисер сказал: «Здесь, возможно, есть старший офицер, сэр. Возможно, на фрегате». Он сохранил неподвижное лицо. Дюмареск не обрадовался бы, если бы его превзошёл по званию другой капитан.

Болито это не волновало. Он подошёл ближе к палубному ограждению и увидел, как она положила на него руку.

Дюмареск закричал: «Где этот проклятый писака? Немедленно пошлите за Спиллейном!»

Эгмонту он сказал: «Мне нужно обсудить несколько мелочей, прежде чем мы бросим якорь. Пожалуйста, пойдём со мной».

Болито встал рядом с ней и на мгновение коснулся её руки своей. Он почувствовал её напряжение, словно она разделяла его боль, и тихо сказал: «Любимая. Я в аду».

Она не повернулась к нему, а сказала: «Ты обещал мне помочь. Пожалуйста, я опозорю нас обоих, если ты продолжишь». Затем она посмотрела на него, её глаза были спокойны, но слишком блестели, и она сказала: «Всё напрасно, если ты будешь несчастен и твоя жизнь будет испорчена из-за того, что ценно для нас обоих».

Паллисер крикнул: «Мистер Валланс! Приготовьтесь к салюту!»

Мужчины побежали на свои места, а корабль, не обращая на них внимания, продолжал движение в залив.

Болито взял её за руку и повёл к трапу. «Сейчас будет много дыма и пыли. Вам лучше спуститься вниз, пока мы не приблизимся к берегу». Как можно было так спокойно говорить о неважных вещах? Он добавил: «Мне нужно ещё раз поговорить с вами».

Но она уже ушла в тень.

Болито снова прошёл вперёд и увидел Стокдейла, наблюдающего за ним с правого трапа. Для салюта ему пистолет не требовался, но он проявил свой обычный интерес.

Болито сказал: «Кажется, я не могу подобрать нужных слов, Стокдейл. Как мне отблагодарить тебя за то, что ты сделал? Если бы я предложил тебе награду, подозреваю, ты бы оскорбился. Но слова не могут передать то, что я чувствую».

Стокдейл улыбнулся. «То, что ты здесь, и мы все это видим, – уже само по себе достаточно. Когда-нибудь ты станешь капитаном, сэр, и я буду тебе благодарен. Тогда тебе понадобится хороший рулевой». Он кивнул в сторону Джонса, рулевого самого капитана, подтянутого и надменного в своей куртке с золотыми пуговицами и полосатых брюках. «Как старый Дик. Праздный человек!» Казалось, это его очень позабавило, но остальные слова потонули в сдержанном грохоте выстрелов.

Паллисер дождался ответа с форта у якорной стоянки, а затем сказал: «Мистер Лавлейс был прав насчёт фрегата». Он опустил подзорную трубу и мрачно взглянул на Болито. «Но он не заметил, что на нём испанские флаги. Сомневаюсь, что капитан будет очень доволен!»

Балкли с тревогой сказал: «Думаю, вам следует отдохнуть. Вы уже несколько часов на палубе. Что вы пытаетесь сделать, покончить с собой?»

Болито наблюдал за сгруппированными вокруг якорной стоянки зданиями и двумя фортами, расположенными по обе стороны, словно приземистые часовые.

«Прости. Я думал только о себе». Он поднял руку и осторожно коснулся шрама. Возможно, он полностью заживёт или частично скроется волосами, прежде чем он снова увидит мать. Учитывая, что муж вернулся домой с одной рукой, а теперь ещё и сын изуродован, ей придётся столкнуться с более чем достаточным количеством проблем.

Он сказал: «Ты тоже так много для меня сделал».

«И тоже?» Глаза хирурга блеснули за очками. «Кажется, я понимаю».

«Мистер Болито!» — Паллисер появился из трапа. «Вы достаточно здоровы, чтобы сойти на берег?»

«Я должен выразить протест!» — протолкнулся Балкли. «Он едва может стоять!»

Паллисер стоял перед ними, уперев руки в бока. С тех пор, как якорь был брошен, а шлюпки пришвартованы, его постоянно вызывали из одной критической ситуации в другую, но чаще всего он звал в большую каюту. Дюмареск был крайне зол, судя по громкости его голоса, и Паллисер был не в настроении спорить.

«Пусть решает, чёрт возьми!» Он посмотрел на Болито. «У меня не хватает людей, но по какой-то причине капитан требует, чтобы ты сошёл на берег вместе с ним. Помнишь нашу первую встречу? Мне нужны все офицеры и матросы на моём корабле. Как бы ты себя ни чувствовал, продолжай работать. Пока ты не упадёшь или не будешь не в состоянии двигаться, ты всё ещё один из моих лейтенантов, ясно?»

Болито кивнул, почему-то обрадовавшись темпераменту Паллисера. «Я готов».

«Хорошо. Тогда переодевайся», — сказал он, подумав: «Можете нести шляпу».

Балкли смотрел ему вслед и гневно воскликнул: «Он выше всякого понимания! Клянусь Богом, Ричард, если ты чувствуешь себя неуверенно, я потребую, чтобы ты остался на борту! Молодой Стивен может занять твоё место».

Болито попытался покачать головой, но поморщился, когда боль снова пронзила его.

«Со мной всё будет в порядке. Но спасибо». Он направился к трапу, добавив: «Подозреваю, есть какая-то особая причина взять меня с собой».

Балкли кивнул. «Ты хорошо узнаешь нашего капитана, Ричард. Он никогда не действует без цели, никогда не предлагает гинею, которая не принесёт ему двух!»

Он вздохнул. «Но мысль о том, чтобы оставить службу, хуже, чем терпеть его оскорбления. Жизнь после командования Дюмареска покажется очень скучной!»

Был уже почти вечер, когда Дюмареск решил сойти на берег. Он отправил Колпойса с рекомендательным письмом к губернатору, но когда морской пехотинец вернулся, тот сообщил ему, что в резиденции находится только исполняющий обязанности губернатора.

Дюмареск резко заметил: «Надеюсь, это не еще один Рио?»

Теперь, в капитанской двуколке, где дул прохладный воздух, делавший путешествие более терпимым, Дюмареск сидел, как и прежде, сжав обеими руками меч и устремив взгляд на землю.

Болито сидел рядом с ним, и его решимость противостоять боли и повторяющемуся головокружению заставила его потеть. Он сосредоточил внимание на стоящих на якоре судах и на том, как шлюпки «Судьбы» прибывали и прибывали, вывозя больных и раненых на берег и возвращаясь уже с грузом припасов для казначея.

Дюмареск вдруг сказал: «Чуть правее, Джонс».

Рулевой даже не моргнул, а лишь повернул румпель. Уголком рта он пробормотал: «Сейчас вы её как следует разглядите, сэр».

Дюмареск резко толкнул Болито локтем. «Он негодяй, да? Знает мои мысли лучше меня!»

Болито наблюдал за стоящим на якоре испанским судном, возвышающимся над ними. Оно больше походило на урезанный корабль четвёртого ранга, чем на фрегат, подумал он. Старое, с искусной резьбой и позолотой на корме и окнах каюты, но в хорошем состоянии, с видом эффективности, редкой для испанского корабля.

Дюмареск подумал о том же и пробормотал: «Сан-Августин». Это не местная реликвия из Ла-Гуайры или Порто-Бельо. Кадис или Альхесирас, я полагаю».

«Это что-то изменит, сэр?»

Дюмареск гневно набросился на него и так же быстро позволил своему гневу утихнуть.

«Я – плохая компания. После всего, что вы пережили под моим командованием, я могу хотя бы проявить к вам вежливость». Он с профессиональным интересом наблюдал за другим судном, так же как Стокдейл изучал расчеты других орудий. «Как минимум сорок четыре орудия». Казалось, он вспомнил вопрос Болито. «Возможно. Недели и месяцы назад существовала тайна. Доны подозревали, что есть доказательства относительно потерянных сокровищ «Астурии». Теперь, похоже, у них есть не просто подозрения. «Сан-Аугустин» здесь, чтобы изобразить роль Судьбы и предотвратить недовольство Его Католического Величества, если мы не поделимся нашими секретами». Он мрачно улыбнулся. «Посмотрим. Не сомневаюсь, что за нами наблюдает дюжина телескопов, так что хватит смотреть. Пусть беспокоятся о нас».

Дюмареск заметил, что место высадки находится всего в пятидесяти ярдах, и сказал: «Я взял тебя с собой, чтобы губернатор увидел твой шрам. Это лучшее доказательство того, что мы работаем на наших хозяев в Адмиралтействе. Никто здесь не должен знать, что ты получил столь серьёзную рану, разыскивая воду для наших жаждущих!»

Небольшая группа людей ждала, когда лодка подойдёт к месту высадки, среди них было несколько человек в красной форме. Всё было одинаково. Новости из Англии. Вести из страны, которая отправила их так далеко, всё, что могло бы поддержать их драгоценную связь.

Болито спросил: «Эгмонтам разрешат уйти, сэр?» Он поднял подбородок, удивляясь собственной дерзости, когда взгляд Дюмареска устремился на него. «Я хотел бы знать, сэр».

Дюмареск несколько секунд серьёзно разглядывал его. «Это важно для вас, я вижу». Он высвободил шпагу из-под ног, готовясь сойти на берег. Затем он резко сказал: «Она очень желанная женщина, не спорю». Он встал и с нарочитой тщательностью поправил шляпу. «Нечего так таращиться. Я ведь не совсем слепой и не бесчувственный. Если я что-то и из себя представляю, так это, скорее всего, зависть». Он хлопнул его по плечу. «А теперь давайте займёмся исполняющим обязанности губернатора этой столицы империи, сэром Джейсоном Фицпатриком, а потом я, возможно, рассмотрю вашу проблему!»

Схватив шляпу одной рукой, а другой поддерживая шпагу, Болито последовал за капитаном из шлюпки. Легкомысленное признание Дюмареском своих чувств к чужой жене окончательно лишило его сил. Неудивительно, что хирург не мог смириться с перспективой встретить более тихого и предсказуемого хозяина.

Молодой капитан гарнизона прикоснулся к своей шляпе и воскликнул: «Боже мой, господа, это серьезная рана!»

Дюмареск взглянул на смущение Болито и, кажется, даже подмигнул ему.

«Цена долга, — он торжественно вздохнул. — Она ощущается во многих отношениях».

12. Место безопасности

Сэр Джейсон Фицпатрик, исполняющий обязанности губернатора Сент-Кристоферса, выглядел человеком, живущим на широкую ногу. В свои сорок лет он был чрезвычайно толстым, а его лицо, словно бросавшее вызов солнцу за эти годы, было кирпично-красным.

Проходя за Дюмареском через красиво выложенный плиткой вестибюль и попадая в комнату с низким потолком, Болито увидел множество свидетельств того, что Фицпатрик был занят. Вокруг стояли подносы с бутылками, а рядом — аккуратные ряды изящно огранённых бокалов, очевидно, предназначенных для того, чтобы исполняющий обязанности губернатора мог как можно скорее утолить жажду.

Фицпатрик сказал: «Садитесь, джентльмены. Мы попробуем немного моего кларета. Он должен быть подходящим, хотя кто знает, учитывая этот проклятый климат?»

У него был хриплый голос и невероятно маленькие глаза, которые были почти скрыты в складках лица.

Болито больше всего обратил внимание на крошечные глазки. Они постоянно двигались, словно совершенно независимо от тяжёлого каркаса, который их поддерживал. По дороге с набережной Дюмареск рассказал ему, что Фицпатрик — богатый плантатор, имеющий и другие владения на соседнем острове Невис.

«Вот, хозяин».

Болито обернулся и почувствовал, как у него сжался живот. Крупный негр в красной куртке и свободных белых брюках протянул ему поднос. Болито не видел ни подноса, ни стаканов на нём. Мысленно он представил себе то другое чёрное лицо, услышал ужасный победный крик, когда тот зарубил его матросской саблей.

Он взял стакан и кивнул в знак благодарности, а его дыхание пришло в норму.

Дюмареск говорил: «Властью, данной мне, мне приказано завершить расследование без дальнейших задержек, сэр Джейсон. У меня есть необходимые письменные показания, и я хотел бы, чтобы вы сообщили мне местонахождение Гаррика».

Фицпатрик играл ножкой своего бокала, его взгляд быстро бегал по комнате.

«Ах, капитан, вы очень спешите. Видите ли, губернатор отсутствует. Несколько месяцев назад он заболел лихорадкой и вернулся в Англию на борту индийского судна. Возможно, он уже возвращается. Связь очень плохая, нам трудно доставлять почту вовремя, пока бесчинствуют эти проклятые пираты. Честные суда плывут в страхе за свою жизнь. Жаль, что их светлости из Адмиралтейства не задумываются об этом».

Дюмареск остался невозмутим. «Я надеялся, что здесь будет флагман».

«Как я уже объяснил, капитан, губернатор отсутствует, иначе…»

«Иначе ни один чертов испанец не стоял бы здесь на якоре, я в этом уверен!»

Фицпатрик выдавил улыбку. «Мы не воюем с Испанией. «Сан-Аугустин» идёт с миром. Им командует капитан де Навио дон Карлос Кинтана. Высокопоставленный и представительный капитан, которому также доверена власть его страны». Он откинулся назад, явно довольный своим преимуществом. «В конце концов, какие у вас есть доказательства? Заявление человека, умершего до того, как его успели привлечь к ответственности, показания под присягой ренегата, который так жаждет спасти свою шкуру, что готов сказать всё, что угодно».

Дюмареск попытался скрыть горечь, ответив: «Мой клерк вез с собой дополнительные документы, подтверждающие его убийство на Мадейре».

«Я действительно сожалею об этом, капитан. Но очернять имя столь влиятельного джентльмена, как сэр Пирс Гаррик, без доказательств само по себе было бы преступлением». Он самодовольно улыбнулся. «Могу ли я предложить дождаться инструкций из Лондона? Вы можете отправить свои донесения на следующем судне, которое, вероятно, прибудет с Барбадоса. Вы можете встать там на якорь и быть готовыми действовать по полученным указаниям. К тому времени губернатор, возможно, вернется, а вместе с ним и эскадра, так что у вас будут высшие военно-морские полномочия для подтверждения ваших действий».

Дюмареск сердито рявкнул: «Это может занять месяцы. К тому времени птица уже улетит».

«Простите за отсутствие энтузиазма. Как я уже говорил Дону Карлосу, всё это случилось тридцать лет назад, так откуда же такой внезапный интерес?»

Гаррик был прежде всего преступником, а уже потом предателем. Вы жалуетесь на стаи пиратов, бороздящих просторы Майна и Карибского моря, грабящих города и корабли богатых торговцев, но задумывались ли вы когда-нибудь, где они находят свои собственные суда? Например, «Элоиза», которая только что с британской верфи, была отправлена сюда с экипажем, и зачем?

Болито слушал, заворожённый. Он ожидал, что Фицпатрик вскочит на ноги и позовёт командира гарнизона. Вместе с Дюмареском они обсудят, как найти и задержать неуловимого Гаррика, а затем будут ждать дальнейших распоряжений.

Фицпатрик виновато развел руками. «Не в моей компетенции предпринимать такие действия, капитан. Я временно исполняю обязанности и не приму благодарности за то, что подношу спичку к пороховой бочке. Вы, конечно же, должны поступать так, как считаете нужным. Вы говорите, что надеялись, что здесь будет флаг-офицер? Несомненно, чтобы снять с себя ответственность и принятие решений?» Когда Дюмареск промолчал, он спокойно продолжил: «Так что не смейте презирать меня за то, что я не хочу действовать без поддержки».

Болито был поражён. В доставке «Судьбы» сюда участвовали Адмиралтейство в Лондоне, некоторые старшие офицеры флота и даже правительство короля Георга. Дюмареск работал не покладая рук с того момента, как ему сообщили о назначении, и, должно быть, провёл много долгих часов в уединении своей каюты, размышляя над собственной интерпретацией своего скудного набора улик.

И теперь, поскольку не было никакой морской власти, способной поддержать его важнейшее решение, ему оставалось либо отсиживаться и ждать приказов откуда-то ещё, либо взять всё на себя. В двадцать восемь лет Дюмареск был старшим морским офицером в Сент-Кристоферсе, и Болито не мог представить себе, как можно продолжать действовать, что могло легко погубить его.

Дюмареск устало сказал: «Расскажите мне, что вы знаете о Гаррике».

«Практически ничего. Да, у него есть интересы в судоходстве, и за последние месяцы он принял несколько небольших судов. Он очень богатый человек, и, насколько я понимаю, он намерен продолжать торговлю с французами на Мартинике, имея в виду расширить торговлю и в других местах».

Дюмареск встал. «Мне нужно вернуться на свой корабль». Он не смотрел на Болито. «Я был бы очень рад, если бы вы помогли моему третьему лейтенанту, который был ранен, и, как теперь выяснилось, без всякой пользы».

Фицпатрик неуверенно поднял свою громоздкую фигуру. «Я бы с радостью это сделал». Он попытался скрыть облегчение. Дюмареск явно собирался выбрать более лёгкий вариант.

Дюмареск подавил невысказанный протест Болито. «Я пришлю слуг, чтобы они позаботились о ваших нуждах». Он кивнул исполняющему обязанности губернатора. «Я вернусь, когда поговорю с капитаном «Сан-Августина».

Выйдя из здания, скрываясь во мраке, Дюмареск дал волю своим истинным чувствам. «Вот чёртов пёс! Он ввязался в это по уши! Думает, я останусь на месте и буду паинькой, да? Чёрт побери его паршивую морду, я его в аду увижу первым!»

«Должен ли я остаться здесь, сэр?»

«На данный момент. Я выделю вам несколько крепких парней. Не доверяю я этому Фицпатрику. Он местный землевладелец и, вероятно, тесно связан со всеми контрабандистами и работорговцами Карибского моря. Сыграет со мной в наивность, а? Клянусь Богом, держу пари, он знает, сколько новых судов прибыло сюда в ожидании приказов Гаррика».

Болито спросил: «Он все еще пират, сэр?»

Дюмареск ухмыльнулся в темноте. «Хуже. Я полагаю, он напрямую связан с поставками оружия и хорошо оснащенных судов для использования против нас на севере».

«Америка, сэр?»

«В конце концов, и даже дальше, если эти проклятые ренегаты добьются своего. Думаете, французы успокоятся, пока не разожгут пламя снова? Мы вышвырнули их из Канады и их карибских владений. Неужели вы думали, что они поставят прощение во главу угла?»

Болито часто слышал разговоры о беспорядках в американской колонии, последовавших за Семилетней войной. Произошло несколько серьёзных инцидентов, но перспектива открытого восстания даже самые влиятельные газеты считали пустым вздором.

Все эти годы Гаррик трудился и строил козни, используя награбленное с максимальной выгодой. Он считает себя лидером, если восстание начнётся, и те, кто у власти и считает иначе, обманываются. У меня было достаточно времени, чтобы поразмыслить о делах Гаррика и о жестокой несправедливости, которая сделала его богатым и могущественным, а моего отца – нищим и калекой.

Болито наблюдал за приближающейся гичкой в темноте, вёсла белели на фоне воды. Так Дюмареск уже решил. Он должен был догадаться, учитывая то, что видел и узнал об этом человеке.

Дюмареск вдруг сказал: «Эгмонт и его жена тоже скоро высадятся. Внешне они находятся под опекой Фицпатрика, но для вашего же блага приставьте охрану. Я хочу, чтобы Фицпатрик знал, что он напрямую замешан в любой попытке предательства».

«Вы думаете, Эгмонт все еще в опасности, сэр?»

Дюмареск махнул рукой в сторону небольшой резиденции. «Здесь безопасно. Я не позволю Эгмонту снова бежать с каким-то безумным планом. Слишком многие могут желать его смерти. После того, как я разберусь с Гарриком, он сможет делать всё, что ему, чёрт возьми, вздумается. Чем быстрее, тем лучше».

«Понятно, сэр».

Дюмареск подал знак своему рулевому и усмехнулся: «Сомневаюсь. Но держите ухо востро, так как, думаю, дело начнётся совсем скоро».

Болито наблюдал, как он поднимается в кабину, а затем вернулся в резиденцию.

Волновало ли Дюмареска, что будет с Эгмонтом и его женой? Или, подобно охотнику, он видел в них лишь приманку для своей ловушки?

На большом расстоянии от резиденции располагались два или три небольших жилища, которые обычно использовались для приезжих чиновников или сотрудников милиции и их семей.

Болито полагал, что эти гости редки, и когда они приходили, он был готов сам обеспечить себе комфорт. Отведённое ему здание было размером чуть больше комнаты. Рамы вокруг ставен были изрешечены дырами, проделанными, как ему показалось, неутомимой армией насекомых. Ладони стучали по крыше и стенам, и он догадался, что в любой сильный ливень всё это место будет протекать, как решето.

Он осторожно сел на большую кровать ручной работы и поправил фонарь. Ещё больше насекомых жужжало и бросалось на горячее стекло, и он пожалел менее удачливых жителей острова, если сам губернатор мог заболеть лихорадкой.

За неплотно пригнанной дверью скрипнули доски, и Стокдейл заглянул внутрь. Вместе с шестью другими мужчинами он сошёл на берег, чтобы, как он выразился, понаблюдать за обстановкой.

Он прохрипел: «Всё готово, сэр. Будем дежурить и дежурить. Джош Литтл займёт первое место». Он прислонился к двери, и Болито услышал протестующий стон. «Я поставил две палатки рядом с другим местом. Там достаточно тихо».

Болито вспомнил, как она смотрела на него, когда слуги губернатора торопили их с мужем в соседнее жилище. Она выглядела встревоженной, расстроенной внезапным поворотом событий. Говорили, что у Эгмонта есть друзья в Бастере, но вместо того, чтобы отпустить его к ним, он всё ещё оставался гостем. Скорее всего, пленником.

Болито сказал: «Поспи немного». Он коснулся шрама и поморщился. «У меня такое чувство, будто это случилось сегодня».

Стокдейл ухмыльнулся. «Отличная работа, сэр. Повезло, что у нас есть хороший костоправ!»

Он вышел за дверь, и Болито услышал, как он тихонько насвистывает, пока ищет себе место, чтобы вытянуться. Моряки могли спать где угодно.

Болито откинулся назад, заложив руки за голову, и уставился на тени над слабым светом фонаря.

Всё было напрасно. Гаррик ушёл с острова, или, по крайней мере, так ему сказали. Должно быть, он был лучше осведомлён, чем полагал Дюмареск. Сейчас он, наверное, смеялся бы, представляя фрегат и его нежеланного испанского спутника, сидевших в растерянности на якоре, пока он…

Болито резко сел и потянулся за пистолетом, когда доски за дверью снова заскрипели.

Он смотрел, как опускается ручка, и чувствовал, как его сердце колотится о ребра, пока он оценивал расстояние до конца комнаты и размышлял, успеет ли он вовремя встать на ноги, чтобы защитить себя.

Дверь приоткрылась на несколько дюймов, и он увидел ее маленькую руку у ее края.

За считанные секунды он вскочил с кровати и, открывая дверь, услышал её вздох: «Пожалуйста! Берегись света!»

На долгое, растерянное мгновение они прижались друг к другу, плотно захлопнув за собой дверь. Не было слышно ничего, кроме их дыхания, и Болито почти боялся заговорить, боясь разрушить эту невероятную мечту.

Она тихо сказала: «Я должна была приехать. На корабле и так было плохо. Но знать, что ты здесь, пока…» Она посмотрела на него сияющими глазами. «Не презирай меня за мою слабость».

Болито крепко обнимал её, чувствуя её нежное тело сквозь длинное светлое платье, понимая, что они уже потеряны. Даже если мир вокруг них рухнет, ничто не сможет испортить этот момент.

Как она проскочила мимо часовых, он не понимал, да ему и было всё равно. Потом он подумал о Стокдейле. Ему следовало бы догадаться.

Его руки сильно дрожали, когда он обнимал ее за плечи и целовал ее волосы, лицо и шею.

Она прошептала: «Я помогу тебе». Она отступила от него, и платье упало на пол. «А теперь обними меня снова».

В темноте, где-то между двумя небольшими зданиями, Стокдейл прислонил абордажную саблю к дереву и сел на землю. Он смотрел, как лунный свет падает на дверь, которую он видел открывающейся и закрывающейся всего час назад, и думал о них двоих. Лейтенант, наверное, впервые, с облегчением подумал он. Лучшего учителя ему и не найти, это уж точно.

Задолго до рассвета девушка по имени Аврора тихонько соскользнула с кровати и накинула платье. Ещё некоторое время она смотрела на бледную фигуру, уже крепко спящую, и прикасалась к её груди, как это делал он. Затем она наклонилась и легко поцеловала его в губы. Его губы отдавали солью, возможно, её собственными слезами. Не оглядываясь, она вышла из комнаты и пробежала мимо Стокдейла, ничего не видя.

Болито медленно вышел из дверного проёма и ступил на закалённую солнцем землю, словно на тонкое стекло. Хотя он был в форме, он всё ещё чувствовал себя голым, представляя себе их объятия, захватывающую дух страсть, которая истощила его.

Он смотрел на утренний солнечный свет, на одного из своих охранников, который с любопытством наблюдал за ним, опираясь на мушкет.

Если бы он не спал, когда она ушла от него. Тогда они бы никогда не расстались.

Стокдейл вышел ему навстречу. «Ничего не могу сообщить, сэр».

Он с тихим удовлетворением наблюдал за неуверенностью Болито. Лейтенант был другим. Потерянным, но живым. И растерянным, но со временем он почувствует силу, которую она ему дала.

Болито кивнул. «Соберись».

Он подошел приподнять шляпу и вспомнил о шраме, который пульсировал и жёг от малейшего прикосновения. Она даже заставила его забыть об этом.

Стокдейл наклонился и поднял небольшой клочок бумаги, выпавший из шляпы. Он протянул его с бесстрастным лицом.

«Я сам не умею читать, сэр».

Болито открыл газету, и его глаза затуманились, когда он прочитал ее несколько кратких слов.

Дорогая, я не могла дождаться. Думай обо мне иногда и о том, как это было.

Ниже она написала: «Место, которое хочет видеть ваш капитан, — остров Фуго».

Она не подписалась, но он почти слышал, как она говорит вслух.

«Вы чувствуете слабость, сэр?»

"Нет."

Он ещё раз перечитал короткое послание. Должно быть, она несла его с собой, зная, что собирается отдаться ему. Зная также, что на этом всё и закончится.

Ноги заскрежетали по песку, и он увидел Паллисера, шагающего по тропинке, и мичмана Меррета, бежавшего следом и с трудом поспевающего за долговязым лейтенантом.

Увидев Болито, он рявкнул: «Всё готово». Он ждал, настороженно глядя на него.

Болито спросил: «Эгмонт и его жена, сэр. Что случилось?»

«О, разве вы не знали? Они только что сели на судно в заливе. Мы переправили их багаж ночью. Я думал, вы будете лучше информированы».

Болито помедлил. Затем он очень осторожно сложил листок и вынул нижнюю половину с написанным на ней названием острова.

Паллисер осмотрел его и сказал: «Это он».

Он снова сложил бумагу и протянул её Мерретту. «Возвращайся на корабль, мой мальчик, и передай это капитану с моим почтением. Потеряешь его, и я обещаю тебе ужасную смерть!» Юноша побежал по тропинке, и Паллисер сказал: «Капитан всё-таки был прав». Он улыбнулся, глядя на серьёзное лицо Болито. «Пойдём, я провожу тебя обратно».

«Вы говорите, они уже поднялись на борт судна, сэр?» Он не мог поверить. «Куда направляются?»

«Я забыл. Это важно?»

Болито пошёл рядом с ним. Она предоставила эту информацию в качестве возмещения, возможно, за спасение её жизни или за то, что он разделил с ней его любовь. Дюмареск использовал и то, и другое. Он почувствовал, как его лицо горит от гнева. Место безопасности, как он это называл. Скорее всего, место обмана.

Добравшись до корабля, он обнаружил, что стрелки повернуты в сторону, паруса свободно убраны и готовы к установке в любой момент.

Согласно полученным инструкциям, Болито явился в каюту, где Дюмареск и Гулливер с особым вниманием изучали какие-то карты.

Дюмареск велел капитану подождать снаружи, а затем прямо сказал: «Чтобы избежать наказания за неподчинение, позвольте мне говорить первым. Наша миссия в этих водах важна для такого маленького судна. Я всегда верил в это, и теперь, благодаря этой последней информации, я знаю, где Гаррик устроил свою штаб-квартиру, склад оружия, незаконных припасов и суда для их распространения. Это важно».

Болито встретил его взгляд. «Мне следовало сказать, сэр».

«Тебе понравилось, не так ли?» — его голос смягчился. «Я знаю, каково это — быть влюблённым в мечту, и это всё, что могло быть. Ты — королевский офицер, и, возможно, станешь им вполне достойным, если получишь время и немного здравого смысла».

Болито посмотрел мимо него в сторону окон, на пришвартованные там суда, и задался вопросом, какой из них, если таковой вообще имеется, принадлежит Авроре.

Он спросил: «Это все, сэр?»

«Да. Возьмите на себя командование своим подразделением. Я намерен взвесить, как только мой писарь сделает копии моих донесений для властей и для Лондона». Он погрузился в свои мысли о ста одном деле, которое ему предстояло сделать.

Болито неуклюже прокрался из каюты в кают-компанию. Невозможно было представить себе каюту такой, какой она была прежде. Её одежда аккуратно развешана для просушки, молодая служанка всегда была рядом на случай, если понадобится. Возможно, способ Дюмареска был лучшим, но нужно ли быть таким жестоким и бесчувственным?

Родс и Колпойс поднялись, чтобы поприветствовать его, и торжественно пожали друг другу руки.

Болито коснулся листка бумаги в кармане и почувствовал прилив сил. Что бы ни думали Дюмареск и остальные, они никогда не могли быть уверены в этом и не могли знать наверняка, как всё было на самом деле.

Балкли вошел в кают-компанию, увидел Болито и собирался спросить его, как продвигается заживление раны, но Роудс слегка покачал головой, и хирург вместо этого позвал Поуда и попросил его выпить кофе.

Болито с этим справится. Но на это потребуется время.

«Якорь поднят, сэр!»

Дюмареск подошел к борту и посмотрел на «Испанца», пока «Судьба» с развевающимися на ветру парусами направлялась в открытое море.

Он сказал: «Это разозлит дона. Половина его людей на берегу, собирает припасы, и они не смогут следовать за нами ещё несколько часов!» Он запрокинул голову и рассмеялся. «Чёрт тебя побери, Гаррик! Наслаждайся своей свободой!»

Болито наблюдал, как его люди поднимают грот-брам-стеньгу, перекликаясь, словно тоже заразившись волнением Дюмареска. Смерть, призовые деньги, иной выход на берег – всё это было для них чем-то обыденным.

Паллисер крикнул с квартердека: «Поднимите эти руки, мистер Болито, сегодня в их конечностях свинец!»

Болито повернулся к корме, его губы скривились в гневном ответе. Затем он пожал плечами. Паллисер пытался помочь ему единственным известным ему способом.

Обойдя коварные отмели у мыса Блафф-Пойнт, «Дестини» расправила паруса и направилась на запад. Позже, когда Болито принял дневную вахту, он изучил карту и тщательно записанные расчёты Гулливера.

Остров Фужо был совсем маленьким, одним из разрозненных островов примерно в 150 милях к западо-северо-западу от Сент-Кристофера. На него поочередно претендовали Франция, Испания и Англия, даже голландцы какое-то время проявляли к нему интерес.

Теперь он не был обязан ни одной стране, ибо, по сути, не имел никакого реального применения. Ему не хватало древесины для топки или ремонта, и, согласно навигационным заметкам, воды было меньше, чем положено. Голое, враждебное место с лагуной в форме серпа – его единственным преимуществом. Оно могло укрыть от штормов, если не сказать больше. Но, как заметил Дюмареск, что ещё нужно было Гаррику?

Болито наблюдал, как капитан беспокойно бродит по палубе, словно не в силах выносить тесноту своей каюты теперь, когда цель так близка. Встречный ветер затруднял продвижение, и корабль лавировал несколько миль, чтобы продвинуться на несколько кабельтовых.

Но упоминание о потерянном золоте и перспектива получить в нем некоторую долю, казалось, компенсировали изнурительную работу по зачистке реев и повторной установке парусов.

А что, если остров окажется пустым или не тем? Болито предположил, что это маловероятно. Аврора, должно быть, знала, что пленение Гаррика — единственный способ помешать ему отомстить её мужу и ей. И что Дюмареск не собирался освобождать их без достоверной информации.

На следующий день «Дестини» дрейфовала в штиле, ее паруса были плоско натянуты и неподвижны.

Далеко по правому борту виднелся смутный силуэт другого островка, но в остальном море было в их распоряжении. Было так жарко, что ноги прилипали к стыкам палубы, а орудийные стволы стреляли так, будто только что вели бой.

Гулливер сказал: «Если бы мы пошли севернее, нам бы повезло с ветром, сэр».

«Знаю, чёрт возьми», — горячо обернулся к нему Дюмареск. «И рискнуть заодно и лишиться киля, ты этого хочешь? Это фрегат, а не какая-то чёртова рыбацкая лодка!»

Весь день и половину следующего корабль беспокойно покачивался на волнах. Акула осторожно проплыла под его прилавком, и несколько матросов попытали счастья с крючками и лесками.

Дюмареск, казалось, никогда не покидал палубу, и, проходя мимо Болито во время своей вахты, он увидел, что его рубашка почернела от пота, а на лбу был багровый волдырь, которого он, по-видимому, не замечал.

В середине дневной вахты ветер медленно пробирался по сверкающей воде, но вместе с ним пришел и сюрприз.

«Корабль, сэр! Хорошо, левый борт!»

Дюмареск и Паллисер наблюдали, как над горизонтом растет желтовато-коричневая пирамида, а большой алый крест, четко выгравированный на ее передней части, развеивал любые сомнения.

Паллисер с горечью воскликнул: «Дон, черт бы его побрал!»

Дюмареск опустил подзорную трубу, его глаза были словно камни. «Фицпатрик. Он, должно быть, сказал им. Теперь они жаждут крови». Он посмотрел мимо своих офицеров. «Если дон Карлос Кинтана вмешается сейчас, это будет его собственная кровь!»

«Наденьте там брекеты!»

«Судьба» дрожала и плавно наклонялась под напором освежающего ветра, ее обновленная сила взметала брызги вверх и вокруг ее белой носовой фигуры.

Дюмареск сказал: «Приготовьте людей к стрельбе из пушек, мистер Паллисер». Он посмотрел за корму на другое судно. Казалось, оно уже приближалось.

«И поднимите флаг, пожалуйста. Я не потерплю, чтобы какой-нибудь проклятый испанец скрестил мне носы!»

Роудс понизил голос. «Он тоже это имеет в виду, Ричард. Это его момент. Он скорее умрёт, чем разделит его с кем-то!»

Некоторые из матросов у квартердека переглянулись и с опаской загудели. Их естественное презрение к любому флоту, кроме своего, несколько притупилось после короткой стоянки в Бастере. «Сан-Августин» нес по меньшей мере сорок четыре орудия против двадцати восьми на их корабле.

Дюмареск крикнул: «И заставьте этих болванов работать, мистер Паллисер! Этот корабль превращается в хлев!»

Один из командиров орудий Болито пробормотал: «Я думал, мы всего лишь преследуем пирата».

Стокдейл оскалился. «Враг есть враг, Том. Когда флаг что-то значил?»

Болито прикусил губу. Вот в чём заключалась истинная ответственность командира в ближнем бою. Если бы Дюмареск ничего не предпринял, его могли бы отдать под трибунал за некомпетентность или трусость. Если бы он скрестил шпаги с испанским кораблём, его могли бы обвинить в развязывании войны.

Он сказал: «Стой, ребята. Сними штаны!»

Возможно, Стокдейл был прав. Всё, о чём нужно было беспокоиться, — это победа.

На следующий день матросов отправили на завтрак, а затем палубы вымыли до того, как солнце полностью скрылось за горизонтом.

Ветер, хотя и слабый, был достаточно устойчивым и за ночные вахты сменился на юго-западный.

Дюмареск вышел на палубу раньше всех, и Болито видел нетерпение в его коренастой фигуре, когда он расхаживал по палубе, поглядывая на компас или сверяясь с капитанской доской у штурвала. Сам он, вероятно, ничего этого не замечал, и по тому, как Паллисер и Гулливер обходили его стороной, Болито мог понять, что они знали меру его прежних настроений.

Вместе с Роудсом Болито наблюдал, как боцман, как обычно, расставляет свои рабочие группы. То, что за кормой шёл более крупный военный корабль, чем их собственный, и что малоизвестный остров Фуго находился где-то за подветренной стороной носа, никак не влияло на привычный распорядок мистера Тимбрелла.

Резкий тон Паллисера заставил Болито вздрогнуть. «Прежде всего, мистер Тимбрелл, закрепите цепи».

Некоторые матросы посмотрели на реи. Паллисер не стал объяснять дальше, да и старшим матросам это было не нужно. Цепи будут установлены так, чтобы удерживать каждую рею, поскольку канаты, которые обычно их держали, могли быть сбиты в любом бою. Затем сети будут растянуты по верхней палубе. Стропы и сети были единственной защитой для моряков внизу от падающих рангоутов и такелажа.

Возможно, то же самое происходило и на борту «Испанца», подумал Болито. Хотя пока он не видел особых доказательств. На самом деле, теперь, когда «Сан-Августин» догнал их, он, казалось, был рад следить за событиями.

Родс резко повернулся и направился в свою часть корабля, быстро прошипев: «Господь и хозяин!»

Болито резко развернулся и оказался лицом к лицу с капитаном. Было необычно видеть его вдали от квартердека или юта, и матросы, работавшие вокруг него, казалось, расступились, словно тоже были в благоговении перед его присутствием.

Болито прикоснулся к шляпе и подождал.

Глаза Дюмареска медленно, без всякого выражения, осмотрели его лицо.

Затем он сказал: «Пойдем со мной. Принеси стакан». Бросив шляпу рулевому, он добавил: «Подъем в гору прояснит голову».

Болито смотрел, как Дюмареск начал вылезать и забираться на ванты; его широкая фигура неловко повисла, когда он посмотрел на спиральную вершину мачты.

Болито ненавидел высоту. Из всех причин, побудивших его стремиться к званию лейтенанта, он думал, что именно это, вероятно, и побудило его стремиться к званию лейтенанта. Больше не нужно было цепляться руками за воздух, не нужно было испытывать ледяной ужас, когда ветер пытался сорвать хватку с замерзших лееров или сбросить тебя в море далеко внизу.

Возможно, Дюмареск подстрекал его, провоцировал, хотя бы для того, чтобы снять собственное напряжение.

«Пойдемте, мистер Болито! Вы сегодня в стационаре!»

Болито последовал за ним по вибрирующим вантам, шаг за шагом, перебирая руками. Он приказал себе не смотреть вниз, хотя и представлял, как бледная палуба «Судьбы» накренилась под ним, когда корабль врезался бортом в крутую качку.

Презрев дыру в корме, Дюмареск пробрался наружу по вантам футток, так что его уродливое тело повисло почти параллельно воде внизу. Затем он поднялся мимо грот-марса, не обращая внимания на испуганных морских пехотинцев, упражнявшихся с вертлюжным орудием, и направился к брам-рею.

Уверенность Дюмареска придала Болито волю к восхождению быстрее, чем он мог вспомнить. Что Дюмареск знал о любви и смогли бы они с Авророй вместе преодолеть все препятствия?

Он едва заметил высоту и уже всматривался в сторону главного королевского двора, когда Дюмареск остановился, болтая одной ногой в воздухе, и заметил: «Отсюда ее можно почувствовать».

Болито вцепился в него обеими руками и смотрел на него снизу вверх, его глаза слезились от палящего солнца. Дюмареск говорил с такой убеждённостью, но в то же время с теплотой, почти сродни любви.

«Чувствуешь?» — Дюмареск схватился за штаг и дёрнул его кулаком. «Тугой и крепкий, равномерное натяжение во всех частях. Как и должно быть. Как и должно быть любому хорошему судну, о котором хорошо заботятся!» Он посмотрел на запрокинутое лицо Болито. «С головой всё в порядке?»

Болито кивнул. В смешанном чувстве обиды и гнева он совсем забыл о своей ране.

«Хорошо. Тогда пойдём».

Они добрались до перекрестка деревьев, откуда дозорный сполз вниз, чтобы освободить место для своих командиров.

«Ага», — Дюмареск снял с плеча телескоп и, протерев линзы шейным платком, направил его на правый борт судна.

Болито последовал его примеру и тут же ощутил прикосновение льда к позвоночнику, несмотря на солнце и ветер, который шипел в снастях, словно песок.

Ничего подобного он никогда не видел. Остров, казалось, был целиком сложен из кораллов или камней, непристойно обнажённых, словно нечто неживое. В центре возвышался хребет, похожий на холм со срезанной вершиной. Но в туманной дали он мог сойти за гигантскую крепость, а низкий остров лишь поддерживал её.

Он попытался сравнить его с немногочисленными подробностями на карте и по азимуту предположил, что защищенная лагуна находится прямо под холмом.

Дюмареск хрипло сказал: «Они там, совершенно верно!»

Болито попытался снова. Место казалось безлюдным, словно запечатлённым на месте какого-то ужасного стихийного бедствия.

Затем он увидел что-то более тёмное, чем остальное, прежде чем оно скрылось в мареве жары. Мачта, или несколько мачт, в то время как суда скрывались за защитной стеной кораллов.

Он быстро взглянул на Дюмареска и подумал, насколько по-другому тот его видит.

«Маленькие кусочки головоломки». Дюмареск не повысил голоса, перекрывая гул снастей и парусов. «Вот корабли Гаррика, его маленькая армада. Никакого боевого порядка, мистер Болито, никакого флагмана с гордым флагом адмирала, который мог бы вас вдохновить, но столь же смертоносен».

Болито ещё раз взглянул в подзорную трубу. Неудивительно, что Гаррик чувствовал себя в такой безопасности. Он знал об их прибытии в Рио, а ещё раньше – на Мадейру. И теперь у Гаррика было преимущество. Он мог либо отправить свои суда ночью, либо остаться на месте, как рак-отшельник в раковине.

Дюмареск снова, казалось, говорил сам с собой. «Всё, что волнует дона, — это потерянные слитки. Гаррик может быть на свободе, что касается его. Кинтана уверен, что без единого выстрела конфискует эти тщательно отобранные суда и оставшуюся добычу».

Болито спросил: «Возможно, Гаррик знает меньше, чем мы думаем, сэр, и попытается блефовать?»

Дюмареск странно посмотрел на него. «Боюсь, что нет. Хватит блефа. Я пытался объяснить намерения Гаррика испанцу в Бастере. Но он не стал слушать. Гаррик помогал французам, а в любой будущей войне Испании понадобится такой союзник, как Франция. Будьте уверены, дон Карлос Кинтана тоже об этом помнит».

«Капитан, сэр!» — встревожился вперёдсмотрящий. — «Дон» поднимает паруса!»

Дюмареск сказал: «Пора идти». Он по очереди посмотрел на каждую мачту, а затем на палубу внизу.

Болито обнаружил, что может делать то же самое, не дрогнув. Синие и белые фигуры офицеров и мичманов в ракурсе на шканцах, меняющиеся силуэты людей, двигавшихся вокруг двойной линии чёрных пушек.

В эти несколько мгновений Болито разделял понимание этого хитрого, решительного человека. Она была его кораблём, каждая её подвижная часть, каждый брусок и каждый дюйм снастей.

Тогда Дюмареск сказал: «Испанец может попытаться войти в лагуну раньше меня. Это опасная затея, потому что вход узкий, а фарватер неизвестен. Не надеясь на внезапность, он будет полагаться на свои мирные намерения, а если это не удастся, то на демонстрацию силы».

Он с удивительной быстротой спустился на палубу, и когда Болито добрался до квартердека, Дюмареск уже разговаривал с Паллисером и капитаном.

Болито услышал, как Паллисер сказал: «Дон стоит у берега, сэр».

Дюмареск снова был занят своим телескопом. «И вот он в опасности. Дай ему сигнал отклониться».

Болито увидел рядом другие лица, те, кого он так хорошо знал. Через несколько мгновений всё могло решиться, и это был выбор Дюмареска.

Паллисер крикнул: «Он нас игнорирует, сэр!»

«Очень хорошо. Разобрались и готовы к бою», — Дюмареск сцепил руки за спиной. «Посмотрим, как ему это понравится».

Роудс схватил Болито за руку. «Он, должно быть, сошел с ума. Он не может драться с Гарриком и донами».

Морские барабанщики заиграли отрывистый ритм, и момент сомнений миновал.

13. Последний шанс

«ДОН убирает паруса, сэр».

«Мы сделаем то же самое». Дюмареск стоял в центре квартердека, прямо перед бизанью, словно скала. «Уберите т'ганслы».

Болито прикрыл глаза рукой, глядя сквозь переплетение снастей и сетей, как его собственные матросы начали сжимать кулаки и отбиваться от непокорного паруса. Меньше чем за час напряжение возросло, словно солнце, и теперь, когда «Сан-Августин» прочно обосновался по правому борту, он чувствовал, как оно влияет на каждого, кто был рядом. «Дестини» обладала анемометром, но, перехватив его, испанский капитан встал между ней и подходами к лагуне.

Родс прошел на корму и присоединился к нему между двумя 12-фунтовыми орудиями.

«Он позволяет дону уйти безнаказанным». Он поморщился. «Должен сказать, я одобряю. Мне не нравится односторонняя борьба, если только шансы не на моей стороне». Он быстро взглянул на квартердек и понизил голос. «Что вы теперь думаете о господине и хозяине?»

Болито пожал плечами. «Меня переполняет чувство презрения и восхищения. Я презираю то, как он меня использовал. Он, должно быть, знал, что Эгмонт не предаст остров Гаррика в одиночку».

Роудс поджал губы. «Значит, это была его жена». Он помедлил. «Ты уже с этим покончил, Дик?»

Болито посмотрел на «Сан-Августин», на его развевающиеся вымпелы и белый флаг Испании.

Родс настаивал: «При всём этом, с перспективой превратиться в кашу из-за какого-то глупого события давным-давно, ты всё ещё можешь переживать из-за любви к женщине?»

Болито посмотрел на него. «Я не смогу этого пережить. Если бы ты только мог её увидеть…»

Родс грустно улыбнулся. «Боже мой, Дик, я зря трачу время. Когда мы вернёмся в Англию, мне придётся подумать, как вытащить тебя из этого состояния».

Оба обернулись, когда выстрел отозвался эхом в воде. Затем раздался всплеск, и ядро взметнуло тонкую струю воды прямо по направлению к бушприту испанского корабля.

Дюмареск рявкнул: «Боже мой, эти ублюдки открыли огонь первыми!»

На остров было направлено несколько телескопов, но никому не удалось обнаружить спрятанную пушку.

Паллисер мрачно сказал: «Это было предупреждение. Надеюсь, у дона хватит здравого смысла прислушаться к нему. Здесь нужна скрытность и ловкость, а не лобовая атака!»

Дюмареск улыбнулся. «Неужели? Вы начинаете говорить как адмирал, мистер Паллисер. Мне придётся быть осторожнее!»

Болито внимательно изучал испанский корабль. Как будто ничего не произошло. Он всё ещё направлялся к ближайшему мысу земли, где начиналась лагуна.

Когда два корабля проплывали мимо, из моря вылетело несколько бакланов, и, словно геральдические птицы, они кружили над головой, не сводя глаз, подумал Болито.

«Палуба там! Дым над холмом, сэр!»

Телескопы были направлены вокруг, словно небольшая артиллерия.

Болито услышал, как Клоу, один из товарищей стрелка, заметил: «Это из чёртовой печи. Эти дьяволы жарят ядра, чтобы накормить донов».

Болито облизал губы. Отец часто твердил ему, как глупо натравливать корабль на береговую батарею. Если использовать кипящие ядра, любое судно превратится в костер, если с ним не разобраться немедленно. Высушенные на солнце брёвна, смола, краска и парусина будут гореть яростно, а ветер доделает всё остальное.

Что-то похожее на вздох пронеслось по палубе, когда порты «Сан-Августина» синхронно поднялись, а затем, под звук трубы, корабль выстрелил из орудий. Вдали они казались чёрными зубами вдоль его корпуса. Чёрными и смертоносными.

Хирург присоединился к Болито у двенадцатифунтовых пушек, его очки сверкали на солнце. Из уважения к тем, кому вскоре могли понадобиться его услуги, он воздержался от ношения фартука.

«Я нервничаю, как кошка, когда это затягивается».

Болито понял. Внизу, на палубе кубрика, ниже ватерлинии, среди спиралевидных фонарей и застоявшихся запахов, все звуки были искажены.

Он сказал: «Я думаю, испанец намерен силой ворваться внутрь».

Пока он говорил, другой корабль поднял брамсели и слегка изменил направление, чтобы воспользоваться юго-западным ветром. Как же прекрасен был его имбирный пряник в ярком солнечном свете, как величественны были его гордые вымпелы и алые кресты на курсах! Он был словно со старинной гравюры, подумал Болито.

По сравнению с ней стройная и изящная Дестини казалась спартанкой.

Болито прошёл на корму, пока не оказался прямо под леером квартердека. Он услышал, как Дюмареск сказал: «Ещё полкавтового, а там посмотрим».

Затем голос Паллисера, уже менее уверенный: «Он может просто прорваться силой, сэр. Оказавшись внутри, он сможет атаковать корабль и обстреливать стоящие на якоре суда, даже использовать их для защиты от берега. Без судна Гаррик — пленник».

Дюмареск задумался. «Это правда. Я слышал только об одном человеке, который успешно ходил по воде, но сегодня нам нужно другое чудо».

Некоторые из команд девятифунтовых орудий, стоявших неподалёку, откинулись на коленях, ухмыляясь и подбадривая друг друга в ответ на шутку капитана.

Болито поражался, как легко это даётся Дюмареску. Он точно знал, что нужно его людям, чтобы поддерживать их бдительность и энтузиазм. И именно это он им и давал, ни больше, ни меньше.

Гулливер сказал, ни к кому конкретно не обращаясь: «Если Дону это удастся, это будет прощанием с нашими призовыми деньгами».

Дюмареск посмотрел на него, обнажив зубы в свирепой ухмылке. «Боже, какой же вы жалкий человек, мистер Гулливер. Как вы находите дорогу в океане, находясь под таким гнетом отчаяния, я просто не могу понять!»

Мичман Хендерсон крикнул: «Испанец прошел мыс, сэр!»

Дюмареск хмыкнул. «У тебя хорошее зрение». Обращаясь к Паллисеру, он добавил: «Он на подветренном берегу. Либо сейчас, либо никогда».

Болито обнаружил, что сжимает руки так крепко, что боль помогает ему успокоиться. Он увидел отражённые вспышки от скрытых орудийных портов «Сан-Августина», огромные клубы дыма, а затем, спустя несколько секунд, раздался грохот бортового залпа.

Клубы дыма и пыли поднимались вдоль склона холма, и несколько внушительных лавин камней обрушились к воде.

Паллисер резко сказал: «Нам придется скоро вернуться, сэр».

Болито посмотрел на него. После «Судьбы» Паллисер надеялся получить командование. Он почти не скрывал этого. Но, учитывая, что сотни морских офицеров были на берегу и получали половинное жалованье, ему нужно было нечто большее, чем просто пустая ставка, чтобы продвинуться. «Элоиза» могла бы стать для него трамплином. Но у комиссий по повышению короткая память. «Элоиза» лежала на дне, а не в руках призового суда.

Если бы дону Карлосу Кинтане удалось сломить оборону Гаррика, вся слава достанется ему. Адмиралтейство увидит слишком много красных лиц, чтобы Паллисер остался в памяти как нечто иное, кроме позора.

Раздался одинокий хлопок, и еще один водяной смерч взмыл в небо, далеко пролетев над корпусом «Испанца».

Паллисер сказал: «Сила Гаррика оказалась всего лишь блефом. Чёрт его побери, доны, должно быть, над нами смеются. Мы нашли для них их сокровище, а теперь вынуждены смотреть, как они его забирают!»

Болито видел, как реи «Испанки» медленно и тяжело размахивали, а её основное блюдо поднималось, когда она проходила мимо очередного кораллового хребта. Для стоявших на якоре в лагуне судов она произведёт жуткое зрелище, когда покажется.

Он услышал, как кто-то пробормотал: «Они спускают лодки на воду».

Болито видел, как с верхней палубы «Сан-Августина» спустили на воду две шлюпки, а затем спустили их к борту. Это было сделано не слишком разумно, и когда матросы свалились в них и отчалили, Болито догадался, что их капитан не собирается ложиться на подветренный берег, учитывая дополнительную угрозу в виде тяжёлой пушки поблизости.

Вместо того чтобы направиться к коралловому отрогу или к главному побережью острова, лодки устремились вперед от своего огромного спутника и вскоре скрылись из виду.

Но не от впередсмотрящего на мачте, который вскоре доложил, что лодки промеряют глубину канала с помощью лота и линя, чтобы уберечь судно от посадки на мель.

Болито обнаружил, что может игнорировать резкие выпады Паллисера, равно как и восхищаться мастерством и наглостью испанца. Дон Карлос, вероятно, в прошлом сражался с англичанами, и нельзя было упускать этот шанс унизить их.

Но когда он взглянул назад, то увидел, что Дюмареск, похоже, не волновался и наблюдал за другим судном скорее как незаинтересованный зритель.

Он ждал. Эта мысль ударила Болито, словно кулаком. Дюмареск всё это время притворялся. Скорее, он подстрекал испанца, чем наоборот.

Балкли увидел выражение его лица и хрипло сказал: «Теперь, кажется, я понимаю».

Испанец снова выстрелил по правому борту, и дым клубился по ветру сплошной полосой. От падения снарядов разлетелось ещё больше осколков и пыли, но ни одна испуганная фигура не выскочила из укрытия, и ни одно орудие не открыло ответного огня по судну с ярким флагом.

Дюмареск рявкнул: «Пусть она упадет на два румба вправо».

«Возьмите подтяжки!»

Реи скрипели под тяжестью людей на брасе, и, слегка наклонившись, «Судьба» направила свой утлегарь в сторону плоской вершины холма.

Болито ждал, пока его люди вернутся на свои места. Должно быть, он всё-таки ошибся. Дюмареск, вероятно, менял галс, готовясь развернуться и сделать круговой разворот, пока они не вернутся на исходный курс.

В этот момент он услышал двойной взрыв, словно камень пробил стену здания. Подбежав к борту и выглянув на воду, он увидел, как что-то взмыло в воздух перед испанским кораблём и так же быстро исчезло из виду.

С мачты раздался крик: «Одна из лодок, сэр! Прострелена наповал!»

Прежде чем люди на палубе успели оправиться от удивления, вершина холма озарилась серией ярких вспышек. Должно быть, их было семь или восемь.

Болито видел, как вода подпрыгнула и закипела вокруг контрфорса испанца, а в закрепленном марселе появилась рваная дыра.

Даже без телескопа это выглядело достаточно опасно, но он услышал крик Паллисера: «Парус тлеет! Горячий выстрел!»

Другие ядра упали на скрытую сторону корабля, и Болито увидела вспышку солнечного света на стекле, когда один из ее офицеров подбежал, чтобы посмотреть на батарею на вершине холма.

Затем, когда «Сан-Аугустин» снова выстрелил, тщательно расположенная батарея ответила. По мощному бортовому залпу испанского корабля ответный огонь велся по желанию, каждый выстрел был направлен и прицелен отдельно.

С верхней палубы корабля валил дым, и Болито увидел, как за борт выбрасываются предметы, а из кормы повалил еще дым, когда охватил корабль пламя.

Дюмареск говорил: «Ждал, пока она не перейдёт черту разумного, мистер Паллисер. Гаррик не такой дурак, чтобы хотеть, чтобы его фарватер был перекрыт затонувшим кораблём!» Он вытянул руку, указывая на дым, когда брам-стеньга и рей судна погрузились в воду. «Смотрите хорошенько. Вот где была бы Судьба, если бы я поддался искушению!»

Стрельба испанцев становилась беспорядочной и беспорядочной, а снаряды безвредно врезались в твердую скалу или рикошетили по воде, словно летучие рыбы.

С палубы «Дестини» казалось, что «Сан-Августин» застрял в кораллах, когда он медленно входил в лагуну, за корпусом тянулся дым, а паруса уже были изрешечены дырами.

Паллисер спросил: «Почему он не приходит в себя?»

Вся его злость на испанцев улетучилась. Вместо этого он едва мог скрыть тревогу за пострадавший корабль. Он выглядел таким гордым и величественным. Теперь же, измученный беспощадной бомбардировкой, он беспомощно сдавался.

Болито обернулся, услышав, как хирург пробормотал: «Это зрелище я не забуду. Никогда». Он снял очки и яростно протер их. «Как будто меня когда-то заставили этому научиться».

«Далеко-далеко, где небо встречалось с морем,

Величественная фигура выросла

Подталкиваемый королевским указом

Ее агрессивные вымпелы развевались».

Он грустно улыбнулся. «Теперь это звучит как эпитафия».

Грохочущий взрыв эхом отозвался в корпусе «Судьбы», и они увидели черный дым, поднимающийся над лагуной и полностью скрывающий стоявшие на якоре суда.

Дюмареск спокойно сказал: «Она нанесёт удар». Он проигнорировал протест Паллисера. «У её капитана нет выбора, разве вы не понимаете?» Он посмотрел вдоль своего корабля и увидел, что Болито наблюдает за ним. «Что бы вы сделали? Спустили флаг или позволили своим людям сгореть?»

Болито услышал ещё несколько взрывов – то ли из батареи, то ли изнутри корпуса «Испанца». Как и Балкли, он с трудом верил в это. Огромный корабль, прекрасный в своей надменности, и вот это. Он представлял, как это происходит здесь, с его собственным кораблём и его спутниками. Опасность, с которой они могли столкнуться, это было частью их призвания. Но в мгновение ока превратиться из дисциплинированной компании в толпу, окружённую ренегатами и пиратами, готовыми убить человека за выпивку, было кошмаром.

«Приготовьтесь к развороту, мистер Паллисер. Мы пойдём на восток».

Паллисер промолчал. Мысленно он, вероятно, видел полное отчаяние на борту испанского корабля, хотя и с более глубоким пониманием, чем Болито. Они увидят, как поворачиваются мачты «Судьбы», отдаляясь от берега, и в этом признают своё поражение.

Дюмареск добавил: «Тогда я объясню, что я намерен сделать».

Болито и Роудс переглянулись. Значит, это ещё не конец. Это даже не началось.

Паллисер быстро закрыл сетчатую дверь, словно опасался, что враг подслушивает.

«Обход завершён, сэр. Корабль полностью затемнен, как и было приказано».

Болито ждал вместе с другими офицерами и уорент-офицерами в каюте Дюмареска, чувствуя их сомнения и тревоги, но тем не менее разделяя леденящее душу волнение.

Весь день «Дестини» медленно лавировала под палящим солнцем, остров Фуго всегда был совсем рядом, хотя и недостаточно близко, чтобы попасть под обстрел. Они ждали часами, и некоторые до последнего надеялись, что «Сан-Ангустин» снова появится, каким-то образом освободившись из лагуны и присоединившись к ним. Ничего не произошло. Более того, не было никакого ужасного взрыва и разлетающихся обломков, которые возвестили бы об окончательной гибели «Испанца». Взорвись он, большинство стоявших на якоре судов в лагуне тоже погибли бы. В каком-то смысле тишина была ещё хуже.

Дюмареск оглядел их сосредоточенные лица. В запечатанной каюте с закрытыми ставнями было очень жарко, и все они были раздеты до рубашек и штанов. Болито подумал, что они больше похожи на заговорщиков, чем на офицеров короля.

Дюмареск сказал: «Мы ждали целый день, джентльмены. Гаррик именно этого и ожидал. Он предвидел каждый ваш шаг, поверьте мне».

Мичман Мерретт шмыгнул носом и потер его рукавом, но взгляд Дюмареска заставил его замереть.

«Гаррик, должно быть, тщательно продумал свои планы. Он знает, что я послал за помощью на Антигуа. Всякий шанс, который у нас был, запереть его в логове до прибытия этой поддержки, испарился, когда «Сан-Августин» разыграл свою игру». Он облокотился на стол, обхватив руками карту, которую там положил. «Ничто не стоит между Гарриком и его амбициями, кроме этого корабля». Он позволил своим словам дойти до него. «У меня было мало опасений на этот счёт, джентльмены. Мы можем справиться с флотилией Гаррика, когда она вырвется, сражаться с ними вместе или уничтожить их по частям. Но всё изменилось. Сегодняшнее молчание это доказало».

Паллисер спросил: «Вы хотите сказать, что он использует Сан-Августин против нас, сэр?»

Глаза Дюмареска вспыхнули от внезапного гнева, когда его прервали. Затем он почти кротко сказал: «В конце концов, да».

Ноги зашаркали, и Болито услышал несколько голосов, в которых вдруг прозвучала тревога.

Дюмареск сказал: «Дон Карлос Кинтана, вероятно, сдался, хотя, возможно, и пал в первом бою. Ради него я надеюсь, что так оно и было. Эти кровожадные мерзавцы не проявят к нему милосердия. Имейте это в виду, я ясно выразился?»

Болито обнаружил, что сжимает и разжимает кулаки. Ладони стали липкими, и он понял, что это та же тошнота от страха, что и после нападения на острове. Рана начала пульсировать, словно напоминая ему об этом, и ему пришлось смотреть на палубу, пока разум снова не прояснился.

Дюмареск сказал: «Вы помните первые выстрелы по испанцу? Из одной пушки к западу от холма. Они намеренно стреляли невпопад, чтобы заманить нарушителя в ловушку. Пройдя эту точку, они пустили в ход батарею и несколько кипящих ядер, чтобы посеять панику и окончательно сдаться. Это даёт представление о хитрости Гаррика. Он был готов рискнуть поджечь её, лишь бы не допустить к своей тщательно подобранной флотилии. И дон Карлос вполне мог бы выстоять под обычной бомбардировкой, хотя я сомневаюсь, что ему это удалось бы».

Над головой кто-то двигался, и Болито представил себе, как эти люди наверху несут вахту, без своих офицеров, гадая, какие планы плетутся в голове и кто заплатит за них жизнью.

Он также мог представить себе корабль, без огней и с небольшим количеством парусов, скользящий сквозь темноту.

Завтра Гаррик всё ещё будет наблюдать за нами, чтобы понять, что мы намерены делать. Мы продолжим патрулирование в течение всего дня, ничего больше. Это даст две цели: покажет Гаррику, что мы ожидаем помощи, и что мы не собираемся уходить. Гаррик будет знать, что время на исходе, и постарается ускорить события.

Гулливер с тревогой спросил: «Разве это не будет неправильно, сэр? Почему бы не оставить его в покое и не дождаться эскадры?»

«Потому что я не верю, что эскадра прибудет». Дюмареск равнодушно посмотрел на изумление капитана. «Фицпатрик, исполняющий обязанности губернатора, вполне может задержать мои депеши, пока не будет освобождён от ответственности. К тому времени всё равно будет слишком поздно». Он медленно улыбнулся. «Это бесполезно, мистер Гулливер, вы должны смириться со своей судьбой, как и я».

Паллисер сказал: «Мы против сорокачетвёрки, сэр? Не сомневаюсь, что другой корабль Гаррика будет довольно хорошо вооружён и, возможно, имеет опыт в подобной игре».

Дюмареск, казалось, устал от дискуссии. «Завтра вечером я намерен подойти к берегу и спустить четыре шлюпки. Я не могу надеяться самостоятельно прорваться через вход, и Гаррик это знает. Он в любом случае расставит орудия по всему каналу, так что я всё равно буду в крайне невыгодном положении».

Болито почувствовал, как напряглись мышцы живота. Как в лодке. Всегда рискованно, всегда сложно, даже с самыми опытными руками.

Дюмареск продолжил: «Я обсужу планы подробнее, когда мы увидим, как нас будет поддерживать ветер. А пока могу сказать вам вот что. Мистер Паллисер возьмёт катер и ялик и высадится на юго-западной оконечности острова. Это наиболее защищённая часть и наименее вероятная для нападения. Его поддержат мистер Родс, мистер мичман Хендерсон и…» — его взгляд неторопливо метнулся к Слейду, — «… наш старший помощник капитана».

Болито быстро взглянул на Родса и увидел, каким бледным кажется его лицо. На лбу у него также выступили капельки пота.

Старший мичман, Хендерсон, по сравнению с ним выглядел спокойным и воодушевлённым. Это был его первый шанс, и, как и Паллисер, он вскоре попытает счастья в борьбе за повышение. Это будет занимать всё его внимание, пока не наступит решающий момент.

«Луны не будет, и, насколько я могу судить, море будет к нам благосклонно». Казалось, Дюмареск рос и разрастался вместе с его идеями. «Следующим будет спущен пинас, который направится к рифам у северо-восточной оконечности острова».

Болито ждал, стараясь не задерживать дыхание. Зная, что сейчас произойдет.

Почти с облегчением Дюмареск сказал: «Мистер Болито, вы возьмёте под свой контроль пинас. Вас будут поддерживать гардемарины Каудрой и Джури, а также опытный помощник артиллериста с полным расчётом. Вы найдёте и захватите одинокую пушку у подножия холма и будете использовать её по моему приказу». Он улыбнулся, но в его глазах не было тепла. «Лейтенант Колпойс может выбрать отряд отборных стрелков и взять их прикрывать действия мистера Болито. Пожалуйста, убедитесь, что ваши морские пехотинцы сбросят форму и будут довольствоваться халтурой, как матросы».

Колпойс выглядел явно потрясённым. Не перспективой быть убитым, а мыслью увидеть своих морпехов в чём угодно, кроме красных мундиров.

Дюмареск снова всмотрелся в их лица. Возможно, чтобы увидеть облегчение тех, кто останется, и тревогу тех, кто был назначен для его безрассудного плана нападения.

Он медленно произнёс: «Тем временем я подготовлю корабль к бою. Ведь Гаррик выйдет, джентльмены. Он слишком много потеряет, если останется, и, поскольку Судьба будет его последним свидетелем, он будет жаждать уничтожить нас».

Он полностью завладел их вниманием.

«И именно это ему придется сделать, прежде чем я его пропущу!»

Паллисер встал. «Свободен».

Они двинулись к двери, обдумывая слова Дюмареска, возможно, пытаясь увидеть последний проблеск надежды на то, что открытого сражения удастся избежать.

Роудс тихо сказал: «Ну, Дик, думаю, я выпью глоток, прежде чем заступлю на вахту сегодня вечером. Мне не хочется предаваться унынию».

Болито взглянул на проходивших мимо гардемаринов. Должно быть, им пришлось гораздо хуже.

Он сказал: «Я сам провёл экспедицию по вырезанию. Полагаю, вам и первому лейтенанту будет приказано изъять одно из стоящих на якоре судов». Он поёжился, несмотря на бдительность. «Не хочется уводить эту пушку прямо у них из-под носа!»

Они посмотрели друг на друга, а затем Роудс сказал: «Кто из нас первый вернется, тот купит вино для кают-компании».

Болито не решился ответить, но ощупью пробрался к трапу и поднялся на квартердек, чтобы возобновить вахту.

Большая тень скользнула по стволу бизань-мачты, и Стокдейл хрипло прошептал: «Значит, завтра вечером, сэр?» Он не стал дожидаться ответа. «Чувствовал это до мозга костей». Его ладони царапнули друг друга в темноте. «Вы не думали взять кого-нибудь другого командиром орудия?»

Его простая уверенность помогла рассеять тревогу Болито больше, чем он мог себе представить.

«Мы останемся вместе», — он импульсивно коснулся руки. «После этого ты будешь жалеть о том дне, когда покинешь эту землю!»

Стокдейл усмехнулся: «Никогда. Здесь у человека есть место, чтобы дышать!»

Йемс, вахтенный помощник капитана, ухмыльнулся: «Не думаю, что этот проклятый пират знает, что ему грозит, сэр. Старый Стокдейл подстрижет ему бороду!»

Болито подошёл к наветренной стороне и начал медленно расхаживать взад и вперёд. Где же она сейчас, подумал он? На каком-то корабле, плывущем к другой земле, к жизни, которую он никогда не разделит.

Если бы только она пришла к нему сейчас, как в ту невероятную ночь. Она бы поняла. Обняла бы его нежно и прогнала бы страх, разрывающий его на части. И предстоял ещё один долгий день, прежде чем они приступят к следующему акту. Он никак не мог пережить этот раз и подозревал, что судьба и не думала иначе.

Мичман Джури заслонил компасный фонарь руками, чтобы рассмотреть качающуюся картушку, а затем взглянул на медленно шагающую фигуру. Быть похожим на него – вот единственная награда, о которой он мог мечтать. Такой же уравновешенный и уверенный в себе, никогда не теряющий терпения или поспешности в выговоре, как Паллисер, или не едкий, как Слейд. Возможно, его отец в том возрасте был немного похож на Ричарда Болито, подумал он. Он надеялся на это.

Йемс прочистил горло и сказал: «Лучше вам приготовиться к утренней вахте, сэр, хотя, боюсь, сегодня будет долгий день».

Джури поспешил прочь, думая о том, что его ждёт впереди, и удивляясь, почему он больше не испытывает страха. Он шёл с третьим лейтенантом, и для четырнадцатилетнего Яна Джури это было достаточной наградой.

Болито знал, что ожидание будет непростым, но весь день, пока команда «Дестини» раскладывала снаряжение и оружие, необходимые для высадки, он чувствовал, как его нервы натянуты до предела. Всякий раз, когда он отрывался от работы или выходил на палубу из прохладной темноты одного из трюмов, голый, враждебный остров всегда был перед ним. Хотя его знания и подготовка подсказывали ему, что «Дестини» снова и снова заметала свой след в течение дня, казалось, что они не двигались с места, что остров с его похожим на крепость холмом ждал только его.

Ближе к закату Гулливер положил корабль на новый галс, чтобы отойти подальше от острова. Вахтенные на мачтах не заметили никакой активности, настолько хорошо была защищена лагуна, но Дюмареск не сомневался. Гаррик, должно быть, следил за каждым их движением, и тот факт, что «Судьба» ни разу не приблизилась к берегу, мог поколебать его уверенность, заставив поверить, что помощь этому одинокому фрегату уже в пути.

Наконец Дюмареск позвал своих офицеров на корму, в каюту. Там было всё так же жарко и сыро, воздух не выходил наружу сквозь ставни, так что вскоре все офицеры обильно вспотели.

Они снова и снова обдумывали это. Неужели с их стороны что-то пошло не так? Даже ветер был им попутным. Он по-прежнему дул с юго-запада, и хотя он был чуть свежее, чем прежде, ничто не предвещало, что он может обернуться против них.

Дюмареск облокотился на стол и серьёзно произнёс: «Время пришло, джентльмены. Вы уйдёте отсюда, чтобы подготовить свои лодки. Всё, что я могу сделать, это пожелать вам удачи. Просить удачи было бы оскорблением для каждого из вас».

Болито пытался расслабить тело, конечность за конечностью. Он не мог начать действовать вот так. Любая ошибка могла бы разорвать его на куски, и он это знал.

Он отдернул рубашку с живота и вспомнил, как однажды намеренно надел чистую, чтобы встретиться с ней на палубе. Возможно, это был тот же безнадёжный жест. В отличие от переодевания в чистую одежду перед морским боем, чтобы не занести инфекцию, это было что-то личное. На этом зловещем острове не будет Балкли, никого, кто понял бы смысл его рассуждений или кому было бы до этого дело.

Дюмареск сказал: «Я намерен спустить катер и ялик через час. К полуночи мы должны быть готовы спустить катер и пинас». Его взгляд переместился на Болито. «Хотя вашим людям будет сложнее, зато вы будете в лучшей безопасности». Он проверил кончики своих сильных пальцев. «Убедитесь, что ваши мушкеты и пистолеты остаются незаряженными, пока не будете уверены в отсутствии несчастных случаев. Проверьте всё необходимое снаряжение и такелаж, прежде чем садиться в шлюпки. Поговорите со своими людьми». Он говорил мягко, почти ласково. «Поговорите с ними. Они — ваша сила, и они будут наблюдать за вами, чтобы оценить, насколько вы соответствуете требованиям».

Ноги шлепали по палубе, снасти шумно скрежетали по доскам. «Судьба» шла на взлёт.

Дюмареск добавил: «Завтра — ваш худший день. Вы будете прятаться и ничего не делать. Если поднимется тревога, я не смогу вас спасти».

Мичман Мерретт постучал в дверь, а затем крикнул: «Мистер Йемс к вашему сведению, сэр, и мы ложимся в дрейф».

Поскольку кабина неустойчиво качалась из стороны в сторону, это было совершенно излишне, и Болито с удивлением увидел, как многие из присутствующих ухмылялись и подталкивали друг друга.

Даже Родс, который, как он знал, был крайне обеспокоен предстоящим событием, широко улыбался. Возвращалось то же безумие. Возможно, так было даже лучше.

Они вышли из хижины и вскоре были поглощены своими же группами мужчин.

Команда мистера Тимбрелла, занимающаяся подъёмом, уже спустила ялик, и катер вскоре последовал за ним, перебравшись через сети и нырнув в плещущуюся воду. Времени вдруг не осталось ни на что. В сгущающейся темноте несколько рук метнулись вперёд, чтобы коротко пожать друг другу руки, голоса бормотали друзьям и товарищам: «Удачи» или «Мы им покажем». И вот дело сделано: лодки покачивались на волнах, прежде чем двинуться к острову.

«Отправляйте корабль, мистер Гулливер». Дюмареск повернулся спиной к морю, словно уже отпустил Паллисера и обе лодки.

Болито увидел, как Джури разговаривает с молодым Мерреттом, и подумал, рад ли тот, что он остаётся на борту. Поразительно, сколько всего произошло за несколько месяцев с тех пор, как они все объединились в одну компанию.

Дюмареск молча подошёл к нему. «Снова подождём, мистер Болито. Хотел бы я заставить её летать для вас». Он усмехнулся. «Но лёгкого пути никогда не было».

Болито коснулся своего шрама одним пальцем. Балкли снял швы, но всё же он ожидал испытать те же муки, то же чувство отчаяния, что и в тот момент, когда его зарезали.

Дюмареск вдруг сказал: «Мистер Паллисер и его храбрые товарищи уже далеко ушли. Но я больше не должен думать о них. Ни как о людях, ни как о друзьях, пока всё не закончится». Он отвернулся и коротко добавил: «Однажды вы поймёте».

14. Минутка смелости

БОЛИТО попытался подняться на ноги, ухватившись за плечо Стокдейла, чтобы удержаться на ногах, когда пинас «Судьбы» взмыл и нырнул, преодолевая череду яростных прибоев. Несмотря на ночной воздух и брызги, непрерывно обрушивавшиеся на планширь, Болито было невыносимо жарко. Чем ближе лодка подходила к скрытому острову, тем опаснее становилось. И большинство его людей считали, что первый этап был самым худшим. Быть брошенными на произвол судьбы своим кораблем и тянуть изо всех сил к берегу. Теперь они, и не в последнюю очередь их третий лейтенант, знали, что это не так.

Время от времени, а теперь и чаще, мимо проплывали острые клыки камней и кораллов, а белая вода пенилась среди них, создавая впечатление, что движутся именно они, а не лодка.

Задыхаясь и ругаясь, гребцы пытались поддерживать темп, но даже он время от времени срывался, так как одному из них приходилось вытаскивать свой ткацкий станок из уключины, чтобы спасти лопасть от расщепления о зубец скалы.

Рысканье затрудняло работу мозга, и Болито пришлось напрягать мозг, чтобы вспомнить инструкции Дюмареска и мрачные предсказания Гулливера об их последнем приближении. Неудивительно, что Гаррик чувствовал себя в безопасности. Ни одно судно любого размера не могло подойти к берегу среди этого ковра из битых кораллов. Даже для катера это было достаточно тяжело.

Болито старался не думать о тридцатичетырехфутовом катере «Судьбы», который следовал где-то за ними. Или надеялся на это. В дополнительной шлюпке находились Колпойс и его стрелки, а также дополнительные заряды пороха. С учётом большого отряда Паллисера, уже высадившегося на юго-западе острова, и людей самого Болито, Дюмареск был в самом дефиците. Если бы ему пришлось сражаться, ему пришлось бы бежать. Мысль о том, что Дюмареск сбежит, отступая, была настолько абсурдной, что в какой-то мере поддерживала Болито.

«Берегись, носовой!» — Это был боцман Эллис Пирс, помощник капитана, на носу. Опытный моряк, он часть пути измерял глубину с помощью лот-линя, но теперь выполнял роль вперёдсмотрящего, когда из темноты показалась ещё одна скала.

Шум казался таким сильным, что кто-то на берегу обязательно их услышал. Но Болито знал достаточно, чтобы понимать: шум моря и прибоя с лихвой заглушит стук вёсел, отчаянные попытки пробиться сквозь коварные скалы баграми и кулаками. Будь хоть проблеск луны, всё могло бы быть иначе. Как ни странно, небольшая лодка была заметнее бдительному наблюдателю, чем корабль с полным оснащением, стоящий у самого берега. В чём не раз убедились на собственном опыте корнуоллские контрабандисты.

Пирс хрипло крикнул: «Впереди земля!»

Болито поднял руку, показывая, что он услышал, и чуть не упал головой вперед.

Казалось, что обломки скал и мельничный поток воды среди них никогда не закончатся. И тут он увидел это – бледный намёк на землю, возвышающийся над рябью брызг. Вблизи он был гораздо больше.

Он впился пальцами в плечо Стокдейла. Под его промокшей рубашкой оно ощущалось, словно дуб.

«Полегче, Стокдейл! Кажется, немного правее!»

Джош Литтл, помощник стрелка, прорычал: «Два очка! Готов к вылету!»

Болито увидел двух моряков, склонившихся над бурлящей водой, и понадеялся, что он не ошибся в оценке глубины.

Где-то за кормой он услышал скрежет, а затем плеск весел, когда катер восстановил равновесие. Наверное, он задел последний большой камень, подумал Болито.

Литтл усмехнулся. «Держу пари, это напугало быков!» Затем он коснулся ближайшего к нему мужчины. «Иди!»

Матрос, такой же голый, как в день своего рождения, спрыгнул за борт, повис на несколько мгновений, брыкаясь и отплевываясь, а затем выдохнул: «Песчаное дно!»

«Полегче!» — Стокдейл взмахнул румпелем. «Готов!»

Наконец, оказавшись кормой к берегу, пинас дал задний ход и с помощью двух человек, державшихся за планшири, преодолел последние несколько ярдов по твердому песку.

С легкостью человека, поднимающего палку с тропы, Стокдейл снял руль и втянул его внутрь, в то время как пинас снова поднялся, прежде чем с шумом направиться к небольшому пляжу.

«Очистите лодку!»

Болито, пошатываясь, шёл по пляжу, чувствуя, как отступающий прибой цепляется за его ноги. Мимо него пробирались мужчины, хватаясь за оружие, а другие шли поглубже, чтобы вывести катер на безопасный участок песка.

Первый матрос, которому было поручено спуститься с катера на воду, с трудом натягивал брюки и рубашку, но Литтл сказал: «Позже, приятель! Просто перебирайся наверх!»

Кто-то рассмеялся, когда мимо проплывал мокрый матрос, и Болито снова подивился тому, что они все еще находят место для юмора.

«Вот и запуск!»

Литтл простонал: «Чёртовы зубы! Как стая чёртовых священников!» Подтянув свой огромный живот к поясу, он снова зашагал к прибою, и его голос, словно хлыст, хлестал по смятению людей и вёсел.

Мичман Каудрой уже карабкался по крутому склону слева от берега, несколько человек следовали за ним по пятам. Джури остался у лодки, наблюдая, как остатки оружия, пороха, патронов и скудного продовольствия передаются из рук в руки к укрытию на гребне.

Лейтенант Колпойс шлёпал по песку и резко воскликнул: «Ради бога, Ричард, неужели нет лучшего способа вести бой?» Он остановился, наблюдая за своими морскими пехотинцами, которые проходили мимо, высоко подняв длинные мушкеты, чтобы укрыться от брызг и песка. «Десять отличных стрелков», — рассеянно заметил он. «Чертовски зря потрачены, если хотите знать».

Болито взглянул на хребет. Было видно лишь, как он подходит к небу. Им нужно было без промедления перебраться через него и спрятаться в убежище. На это у них оставалось около четырёх часов.

«Пошли». Он повернулся и помахал обеим лодкам. «Отчаливаем. Удачи».

Он намеренно говорил тихо, но, тем не менее, ближайшие к нему люди остановились, чтобы посмотреть на шлюпки. Теперь всем станет ясно. Через час-другой эти самые шлюпки поднимут на безопасный ярус на борту «Судьбы», и их экипажи смогут отдохнуть, оставив позади напряжение и опасность.

Как же быстро они двигались, подумал Болито. Без дополнительных пассажиров и оружия они уже растворялись в тени, лишь изредка мелькая в брызгах, разбивавшихся об их весла.

Колпойс тихо сказал: «Ушёл». Он опустил взгляд на свою смешанную одежду: рубашку морского офицера и молескиновые бриджи. «Этого я никогда не забуду». Затем, к моему удивлению, он усмехнулся. «Но всё же, это заставит полковника встать и обратить на меня внимание, когда я его в следующий раз увижу, что ли?»

Мичман Каудрой сполз вниз по склону. «Послать разведчиков вперёд, сэр?»

Колпойс холодно посмотрел на него. «Я пошлю двоих своих людей».

Он отдал короткий приказ, и двое морских пехотинцев растворились во мраке, словно призраки.

Болито сказал: «Это твоя работа, Джон». Он вытер лоб рукавом рубашки. «Скажи мне, если я сделаю что-то не так».

Колпойс пожал плечами. «Я бы предпочёл свою работу твоей». Он похлопал его по руке. «Но мы выстоим или падём вместе». Он оглянулся на своего ординарца. «Заряди мои пистолеты и держись рядом со мной, Томас».

Болито поискал глазами Юрия, но тот уже был там.

"Готовый?"

Жюри решительно кивнул: «Да, готов, сэр».

Болито замешкался и взглянул на узкую полоску песка, где они сошли на берег. Прибой всё ещё бурлил среди рифов, но даже следы от килей лодок смыло. Они были совсем одни.

Трудно было поверить, что это всё тот же маленький остров. Четыре мили в длину и меньше двух с севера на юг. Казалось, будто это другая страна, где-то на рассвете можно увидеть простирающуюся до самого горизонта.

Колпойс хорошо знал своё дело. Балкли упомянул, что этот жизнерадостный морской пехотинец когда-то был приписан к линейному полку, и это казалось весьма вероятным. Он расставил свои пикеты, отправил лучших разведчиков далеко вперёд остальных и оставил матросов с тяжёлыми ногами для подноски продовольствия, пороха и пуль. Всего тридцать человек, и у Паллисера было примерно столько же. Дюмареск будет благодарен за возвращение своих шлюпочных команд, подумал Болито.

И всё же, несмотря на все приготовления и уверенную манеру, с которой Колпойс выстроил людей в управляемые колонны, Болито пришлось признать, что он главный. Солдаты рассредоточились по обе стороны от него, спотыкаясь на камнях и песке, довольные тем, что оставили свою безопасность зорким разведчикам Колпойса.

Болито контролировал внезапную тревогу, охватившую его. Это было словно вахта в первый раз. Корабль мчится сквозь ночь, и только ты можешь изменить всё словом или криком о помощи.

Он услышал рядом с собой тяжелые шаги и увидел Стокдейла, шагающего с саблей на плече.

Болито без труда представил, как он несёт его тело к шлюпке, чтобы собрать оставшихся моряков и позвать на помощь. Если бы не этот странный человек с хриплым голосом, он был бы уже мёртв. Было утешением снова видеть его рядом.

Колпойс сказал: «Уже скоро». Он сплюнул песок сквозь зубы. «Если этот дурак Гулливер ошибается, я его, как свинью, разрублю!» Он легкомысленно рассмеялся. «Но если он ошибается, мне будет отказано в этой привилегии, а?»

В темноте один человек поскользнулся и упал, с грохотом выронив саблю и крюк.

На мгновение все замерли, а затем морской пехотинец крикнул: «Тишина, сэр».

Болито услышал резкий удар и понял, что мичман Каудрой ударил неловкого матроса плашмя. Если Каудрой отвернётся во время боя, вряд ли он доживёт до лейтенанта.

Болито послал Джури вперёд, и когда тот вернулся, запыхавшийся и хватающий ртом воздух, он сказал: «Мы на месте, сэр». Он неопределённо махнул рукой в сторону хребта. «Я слышал шум моря».

Колпойс послал своего ординарца остановить пикеты. «Пока всё хорошо. Мы, должно быть, в центре острова. Когда станет достаточно светло, я определю нашу позицию».

Матросы и морские пехотинцы, непривычные к неровной земле и тяжёлому маршу от берега, столпились под нависающим выступом скалы. Было прохладно и пахло сыростью, словно поблизости были пещеры.

Через несколько часов она превратится в раскаленную печь.

«Выставьте наблюдателей. Потом мы раздадим еду и воду. Другой шанс может появиться нескоро».

Болито отстегнул вешалку и сел, прислонившись спиной к голой скале. Он вспомнил, как поднимался с капитаном на главную перекладину, как впервые увидел этот мрачный, зловещий остров. И вот он здесь.

Жюри наклонился к нему. «Я не уверен, где разместить наблюдателей на нижнем склоне, сэр».

Болито отбросил усталость и кое-как поднялся на ноги.

«Пойдем со мной, я тебе покажу. В следующий раз будешь знать».

Колпойс поднес к губам фляжку с теплым вином и замер, наблюдая, как они исчезают в темноте.

Третий лейтенант проделал долгий, долгий путь после Плимута, подумал он. Пусть он и молод, но действовал с уверенностью ветерана.

Болито протёр пыль с телескопа и попытался устроиться поудобнее. Было раннее утро, но камни и песок уже были горячими, а кожу покалывало так, что хотелось сорвать рубашку и расчесаться.

Колпойс скользнул по земле и присоединился к нему. Он протянул ему пучок сухой травы – едва ли не единственного, что сохранилось здесь, в маленьких трещинах скал, где её поддерживали редкие дожди.

Он сказал: «Накройте стекло. Любой отражённый свет на линзе — и включится тревога».

Болито кивнул, сберегая голос и дыхание. Очень осторожно он выровнял подзорную трубу и начал медленно водить ею из стороны в сторону. Там было несколько небольших хребтов, подобных тому, которым они скрывались от врага и солнца, но все они казались крошечными по сравнению с плоской вершиной холма. Он закрывал море прямо перед его телескопом, но справа он видел конец лагуны и около шести стоящих там на якоре судов. Шхуны, насколько он мог судить, были пригвождены к земле ослепительным светом, и только одна маленькая лодка рисовала узор на сверкающей воде. Дальше и вокруг них слева тянулся изогнутый отрог скалы и кораллов, но пролив и канал к морю скрывались за холмом.

Болито снова переместил подзорную трубу и сосредоточил взгляд на земле в дальнем конце лагуны. Ничто не двигалось, и всё же где-то там Паллисер и его люди прятались, запертые вдали от цивилизации, с морем за спиной. Он предположил, что «Сан-Августин», если он ещё на плаву, находится на противоположной стороне холма, под батареей на вершине, которая заставила его сдаться.

Колпойс направил свой телескоп на западную оконечность острова. «Вон там, Ричард. Хижины. Целый ряд».

Болито переместил подзорную трубу, останавливаясь лишь для того, чтобы протереть пот с глаз. Хижины были маленькими, грубыми и без единого окна. Наверное, для хранения оружия и другой добычи, подумал он. Стекло запотело, а затем снова стало чётким, когда он увидел крошечную фигурку, появившуюся на вершине невысокого хребта. Мужчина в белой рубашке, широко раскинувший руки и, вероятно, зевающий. Он неторопливо направился к склону хребта, и то, что Болито принял за перекинутый мушкет, оказалось длинной подзорной трубой. Он так же неторопливо раскрыл её и начал рассматривать море, из стороны в сторону и от берега до жёсткой синей линии горизонта. Несколько раз он возвращал свой взгляд к точке, скрытой холмом, и Болито догадался, что увидел Судьбу, которая, как и прежде, внешне скользила по своему положению. Эта мысль вызвала у него острую боль в сердце, смесь утраты и тоски.

Колпойс тихо сказал: «Вот где пистолет. Наш пистолет», — многозначительно добавил он.

Болито попытался снова, хребты то сливались, то расходились в растущей дымке. Но морпех был прав. Сразу за одиноким наблюдательным пунктом виднелся брезентовый холм. Почти наверняка это было единственное орудие, которое так притворялось неточным, чтобы заманить испанца за мыс.

Колпойс пробормотал: «Неудивительно, что их разместили там, чтобы обеспечить огневое прикрытие для любых стоящих на якоре призов».

Они переглянулись, осознав внезапное значение своего участия в нападении. Орудие нужно было захватить, чтобы Паллисеру позволили выйти из укрытия. Как только его обнаружат, его прижмут к земле огнем тщательно установленной пушки, а затем неспешно расстреляют. Как бы в подтверждение этой мысли, колонна людей двинулась со склона холма к линии хижин.

Колпойс сказал: «Боже, посмотрите на них. Должно быть, их там не меньше пары сотен!»

И они точно не были пленниками. Они шли по двое и по трое, поднимая пыль из-под ног, словно армия на марше. В лагуне появились лодки, а у кромки воды можно было увидеть ещё больше людей с длинными рангоутами и бухтами верёвок. Похоже, они собирались установить шир-леги, чтобы спустить груз на лодки.

Дюмареск оказался прав. И снова. Люди Гаррика готовились к отходу.

Болито посмотрел на Колпойса. «А вдруг мы ошибаемся насчёт „Сан-Августина“? То, что мы её не видим, не означает, что она бесполезна».

Колпойс всё ещё смотрел на людей у хижин. «Согласен. Есть только один способ узнать». Он повернул голову, когда Джури, запыхавшись, поднимался по склону. «Держитесь ниже!»

Джури вспыхнул и бросился к Болито. «Мистер Каудрой хочет знать, может ли он выдать ещё воды, сэр». Его взгляд скользнул мимо Болито к происходящему на пляже.

«Ещё нет. Скажи ему, чтобы он держал своих людей в тайне. Один взгляд или звук, и нам конец». Он кивнул в сторону лагуны. «Тогда возвращайся. Не хочешь прогуляться?» Он увидел, как глаза юноши расширились, а затем снова успокоились.

«Да, сэр».

Когда Джури скрылся из виду, Колпойс спросил: «Почему он? Он же всего лишь мальчик».

Болито снова прицелился. «Завтра, на рассвете, «Судьба» предпримет ложную атаку на вход. Это будет достаточно рискованно, но если артиллерия «Сан-Августина» будет направлена на неё, как и на батарею на вершине холма, она может быть выведена из строя, даже уничтожена. Поэтому мы должны знать, с чем имеем дело». Он кивнул в сторону противоположного конца лагуны. «Первый лейтенант получил приказ. Он нападёт, как только оборона острова будет отвлечена «Судьбой». Он встретил обеспокоенный взгляд морпеха, надеясь, что тот выглядит увереннее, чем чувствовал. «И мы должны быть готовы поддержать его. Но если бы мне пришлось выбирать, я бы сказал, что ваша поддержка для этой авантюры важнее. Поэтому я пойду сам и возьму мистера Юри в качестве посланника». Он отвёл взгляд. «Если я сегодня погибну…»

Колпойс ударил его по руке. «Упасть? Тогда мы так быстро последуем за ним, что Святому Петру придётся собрать все силы!»

Вместе они измерили расстояние до другого невысокого хребта. Кто-то свернул часть брезента, и одно колесо военной пушки было отчётливо видно.

Колпойс с горечью сказал: «Френч, я готов поспорить на это!»

Джури вернулся и подождал, пока Болито заговорит. Болито расстегнул ремень и передал его морскому пехотинцу.

Он сказал Жюри: «Оставь всё, кроме своего кортика». Он попытался улыбнуться. «Сегодня мы путешествуем как истинные джентльмены!»

Колпойс покачал головой. «Вы будете выделяться, как вехи!» Он достал фляжку и протянул её им. «Обливайтесь, а потом валяйтесь в пыли. Это поможет, но ненамного».

Наконец, грязные и мятые, они были готовы к отправке.

Колпойс сказал: «Не забывай. Никакой пощады. Лучше умереть, чем попасть в руки этих дикарей».

Спускаясь по крутому склону, Болито попадал в узкую ложбину. Каждый обвал камней казался ему оползневым. И всё же, за пределами видимости с лагуны и хребта, где он оставил Колпойса с его опасениями, местность казалась странно мирной. Как заметил ранее Колпойс, птичьего помёта здесь не было, что означало, что птицы редко прилетали в это пустынное место. Ничто не могло с большей вероятностью выдать их скрытное приближение, чем пронзительный крик тревоги из дюжины разных гнёзд.

Солнце поднималось всё выше, и скалы раскалялись от жара, который окутывал их тела, словно раскалённая печь. Они сняли рубашки и повязали их вокруг голов, словно тюрбаны, и, держа в руках обнажённый клинок, готовые к немедленному удару, они походили на пиратов не меньше тех, на кого охотились.

Рука Юрия схватила его за руку. «Там! Там, наверху! Часовой!»

Болито потянул Джури к себе, чувствуя, как напряжение мичмана сменяется тошнотворным ужасом. «Часовым» был один из офицеров дона Карлоса. Его тело было пригвождено к столбу лицом к солнцу, а его некогда гордый мундир был покрыт засохшей кровью.

Жюри хрипло прошептал: «Его глаза! Они выкололи ему глаза!»

Болито сглотнул. «Пошли. Нам ещё многое предстоит сделать».

Наконец они добрались до груды упавших валунов, некоторые из которых были изборождены шрамами и почернели, и Болито предположил, что их сбросил вниз первый бортовой залп «Сан-Августина».

Он расположился между двумя валунами, чувствуя их жар на коже, болезненную пульсацию шрама над глазом, пока он протискивался и полз в расщелину, где его не видели. Он чувствовал, как Джури давит на него сзади, его пот смешивался с его собственным, когда он медленно поднял голову и посмотрел на лагуну.

Он ожидал увидеть захваченного испанца на мели или разграбленного победоносными пиратами. Но здесь царила дисциплина, целеустремлённость движения, и он понял, что видит. «Сан-Августин» стоял на якоре, и его верхняя палуба и такелаж кишели людьми. Они сращивали, стучали молотками, пилили и поднимали свежие снасти на реи. Это был любой военный корабль.

Её фор-брам-стеньгу, снесённую в коротком бою, уже заменяли профессионально выглядящей временной оснасткой, и по тому, как работали матросы, Болито понял, что это, должно быть, кто-то из её первоначального экипажа. Тут и там на палубе корабля стояли фигуры, не принимавшие участия в этой безумной суете. Они стояли у вертлюжных орудий или с мушкетами наготове. Болито подумал об измученном, безглазом существе на склоне холма и почувствовал привкус желчи в его горле. Неудивительно, что испанцы работали на своих захватчиков. Им был преподан ужасный урок, и, несомненно, не только ему, сломить любое сопротивление ещё до его начала.

Шлюпки скользили вдоль стоящего на якоре судна, и немедленно были спущены снасти с большими сетями, чтобы поднять ящики и большие сундуки над его фальшбортом.

Одну шлюпку, отдельную от остальных, медленно тащили за кормой «Сан-Августина». На корме стоял невысокий, крепко сложенный человек с аккуратно подстриженной бородой, тыкая чёрной палкой в воздух, чтобы подчеркнуть что-то для своих спутников.

Даже на расстоянии в этом человеке чувствовалось что-то деспотичное и высокомерное. Он заслужил власть и уважение предательством и убийствами. Это был, несомненно, сэр Пирс Гаррик.

Теперь он опирался на планшир судна, снова указывая тростью, и Болито увидел, что трюм «Сан-Августина» слегка обнажился, и Гаррик, вероятно, приказал изменить дифферент, переместить часть груза или ядер, чтобы обеспечить своему новому призу наилучшие мореходные качества, которые он мог обеспечить.

Жюри прошептал: «Что они делают, сэр?»

«Сан-Августин» готовится к отплытию». Он перевернулся на спину, не обращая внимания на острые камни и пытаясь сосредоточиться. «Судьба не может противостоять им всем. Мы должны действовать сейчас».

Он видел, как нахмурился Юрий. Он никогда не думал иначе. Был ли я когда-то похож на него? Настолько доверчив, что верил, будто нас невозможно победить?

Он сказал: «Видите? К ней приближаются новые корабли. Сокровище Гаррика. Всё это было ради этого. Его собственная флотилия, а теперь ещё и сорокачетырёхпушечный корабль, которым он может распоряжаться по своему усмотрению. Капитан Дюмареск был прав. Его ничто не остановит». Он серьёзно улыбнулся. «Кроме Судьбы».

Болито видел это так, словно это уже произошло. «Дестини» стояла у берега, отвлекая Паллисера, в то время как захваченный «Сан-Августин» всё это время лежал здесь, словно тигр, готовый к прыжку. В ограниченном пространстве у «Дестини» не было бы никаких шансов.

«Мы должны вернуться».

Болито спускался по валунам, но его разум все еще отказывался принять то, что необходимо сделать.

Колпойс едва мог скрыть свое облегчение, когда они вскарабкались к нему на хребет.

Он сказал: «Они всё время работали. Очищали эти хижины. С ними ещё и рабы, бедняги. Я видел не одного, поваленного цепью».

Колпойс замолчал, пока Болито не закончил описывать то, что он видел.

Затем он сказал: «Послушай. Я знаю, о чём ты думаешь. Поскольку это проклятый, гнилой, бесполезный остров, до которого никому нет дела, и о котором мало кто слышал, ты чувствуешь себя обманутым. Не желая рисковать жизнями, включая свою собственную. Но так оно и есть. Крупные сражения и развевающиеся флаги редки. Это назовут стычкой, «инцидентом», если хочешь знать. Но это важно, если мы так думаем». Он откинулся назад и спокойно посмотрел на Болито. «К чёрту осторожность. Мы пойдём на эту пушку, не дожидаясь завтрашнего рассвета. У них больше нет ничего, что могло бы быть направлено на лагуну. Все остальные пушки закопаны на вершине холма. Потребуются часы, чтобы переместить их». Он ухмыльнулся. «За это время можно выиграть или проиграть целое сражение!»

Болито снова взял телескоп, дрожащими руками направляя его на хребет и частично прикрытую пушку. Даже наблюдательный пункт остался прежним.

«Они прекратили работу», — хрипло сказал Юрий.

«Неудивительно», — Колпойс прикрыл глаза рукой. «Видишь вон там, молодой человек? Разве это не причина умереть?»

«Дестини» медленно появилась в поле зрения, ее марсели и брамсели казались очень бледными на фоне ярко-синего неба.

Болито смотрел на нее, представляя, как ее звуки, ее запахи, ее узнаваемость затерялись вдали.

Он чувствовал себя как умирающий от жажды, увидевший кувшин с вином в образе пустыни. Или как человек, идущий на виселицу и останавливающийся послушать раннего воробья. Каждый знает, что завтра вина не будет, и птицы не будут петь.

Он отрезав, сказал: «Тогда давайте об этом поговорим. Я расскажу остальным. Если бы только был какой-то способ сообщить мистеру Паллисеру».

Колпойс отступил вниз по склону. Затем он посмотрел на Болито, его глаза пожелтели на солнце.

«Он узнает, Ричард. Весь проклятый остров узнает!»

Колпойс вытер лицо и шею платком. Был полдень, и палящий жар, исходивший от скал, был сущей пыткой.

Но ожидание окупилось. Большая часть активности вокруг хижин затихла, а дым от нескольких костров добирался до спрятавшихся моряков и морских пехотинцев, принося с собой запах жареного мяса, что ещё больше усугубляло мучения.

Колпойс сказал: «Они отдохнут после еды». Он взглянул на капрала. «Выдай пайки и воду, Дайер». Болито он тихо добавил: «По моим прикидкам, это орудие находится на расстоянии кабельтова от нас». Он прищурился, осматривая склон и крутой подъём на другой гребень. «Если мы начнём, остановки не будет. Думаю, там несколько человек с орудием. Вероятно, в каком-то подземном погребе». Он взял у ординарца чашку воды и медленно отпил. «Ну?»

Болито опустил телескоп и оперся лбом на руку. «Рискнём».

Он старался не мысленно оценивать это расстояние. Двести ярдов по открытой местности, и что потом?

Он напряжённо сказал: «Литтл и его команда могут позаботиться о пушке. Мы атакуем хребет с обеих сторон одновременно. Мистер Каудрой может взять на себя командование второй группой». Он увидел гримасу Колпойса и добавил: «Он старший в паре, и у него большой опыт».

Колпойс кивнул. «Я расставлю своих стрелков там, где они принесут наибольшую пользу. Как только вы займёте хребет, я вас поддержу». Он протянул руку. «Если вы потерпите неудачу, я возглавлю самую короткую штыковую атаку в истории Корпуса!»

И вдруг они были готовы. Неуверенность и напряжение, царившие прежде, исчезли, и люди сгрудились плотными группами с мрачными, но решительными лицами. Джош Литтл со своим расчётом, увешанный орудиями своего ремесла, запасёнными порохом и дробью.

Мичман Каудрой, с хмурым, раздраженным лицом, уже вытащил свой анкер и проверял пистолет. Эллис Пирс, боцманский помощник, нес собственное оружие – грозный обоюдоострый абордажный тесачок, изготовленный специально для него кузнецом. Морпехи рассредоточились среди скал, их длинные мушкеты ощупывали открытую местность и тянулись всё дальше к плоскому склону холма.

Болито встал и посмотрел на своих людей. Датчи Ворбинк, Олссон, безумный швед, Билл Банс, бывший браконьер, Кеннеди, человек, избежавший тюрьмы, записавшись добровольцем на флот, и многие другие, которых он так хорошо знал.

Стокдейл прохрипел: «Я буду с вами, сэр».

Их взгляды встретились.

«Не в этот раз. Оставайся с Литтлом. Нужно забрать этот пистолет, Стокдейл. Без него мы всё равно что умрём здесь и сейчас». Он коснулся своей толстой руки. «Поверь мне. Сегодня мы все зависим от тебя».

Он отвернулся, не в силах смотреть на страдания этого здоровяка.

Обращаясь к Юрию, он сказал: «Вы можете остаться с лейтенантом Колпойсом».

«Это приказ, сэр?»

Болито увидел, как мальчик упрямо поднял подбородок. Что они пытались с ним сделать?

Он ответил: «Нет».

Мужчина прошептал: «Часовой спустился и скрылся из виду!»

Литтл усмехнулся: «Ушёл мокнуть».

Болито уже переступил через край, его вешалка сверкала на солнце, когда он указывал на противоположный хребет.

«Ну, пошли! На них, ребята!»

Не обращая внимания на шум и обман, они бросились вниз по склону, взбивая пыль и камни, яростно дыша и не отрывая глаз от гребня. Они достигли подножия склона и помчались по открытой местности, не замечая ничего, кроме спрятанного оружия.

Где-то в миллионе миль отсюда кто-то закричал, и по склону холма просвистел выстрел. Голоса то нарастали, то затихали, когда люди у лагуны бросились к оружию, вероятно, вообразив, что на них напали с моря.

Три головы внезапно появились на вершине хребта, как раз когда первые люди Болито достигли подножия. Мушкеты Колпойса стреляли, казалось бы, безрезультатно и издалека, но две головы исчезли, а третья подпрыгнула в воздухе и покатилась вниз по склону среди британских моряков.

«Давай!» — Болито взмахнул вешалкой. «Быстрее!»

С одной стороны мимо него прогремел выстрел из мушкета, и матрос упал, схватившись за бедро, а затем растянулся на земле, рыдая, пока его товарищи продолжали карабкаться наверх.

Дыхание Болито было словно горячий песок в лёгких, когда он перепрыгивал через грубый каменный парапет. Мимо него прогремели новые выстрелы, и он понял, что некоторые из его людей погибли.

Он увидел блеск металла, колесо пушки под брезентом и крикнул: «Берегись!»

Но один из спрятавшихся под брезентом солдат выстрелил из полностью заряженного мушкета в наступающих моряков. Одного отбросило на спину, снеся лицо и большую часть черепа, а трое других упали, брыкаясь, в собственной крови.

С ревом разъяренного зверя Пирс бросился с противоположной стороны орудийной ямы и разрубил брезент своим обоюдоострым клинком.

Из ямы выбежала фигура, закрывая голову руками и крича: «Четверть! Четверть!»

Пирс откинул руку назад и закричал: «Четверть, мерзавец! Получай!» Огромный клинок ударил мужчину по затылку, так что его голова упала на грудь.

Отряд мичмана Каудроя переправился через хребет, и когда Пирс повел своих людей в яму, чтобы завершить свою кровавую победу, Литтл и Стокдейл уже спустились с пушкой, в то время как их команда побежала на поиски жизни в ближайшей печи.

Матросы словно обезумели. Крича и ликуя, прерываясь лишь на то, чтобы вытащить раненых товарищей в безопасное место, они заревели ещё громче, когда Пирс вылез из ямы с огромным кувшином вина.

Болито крикнул: «Берите мушкеты! Идут морские пехотинцы!»

Моряки снова бросились на землю и направили оружие в сторону лагуны. Колпойс и его десять стрелков, энергично рысью, несмотря на чужую и неподходящую одежду, поспешили к хребту, но атака, казалось, была столь стремительной и яростной, что весь остров словно оцепенел.

Колпойс добрался до вершины и подождал, пока его люди укроются. Затем он сказал: «Кажется, мы потеряли пятерых. Очень хорошо». Он презрительно нахмурился, наблюдая, как из окопов поднимают окровавленные трупы и сбрасывают их вниз по склону. «Животные».

Литтл вылез из ямы, вытирая руки о живот. «Дроби много, сэр. А вот пороха маловато. Хорошо, что мы взяли свой».