Встаньте навстречу опасности (Болито – 4) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Александер Кент (ч. 5)

Болито разделял их безумие, но понимал, что должен держать себя в руках. В любой момент на них могла обрушиться настоящая атака. Но они справились. Даже лучше, чем следовало бы.

Он сказал: «Выдай вина, Литтл».

Колпойс резко добавил: «Но сохраняй ясный глаз и голову. Твое оружие скоро будет использовано». Он взглянул на Болито. «Я прав?»

У Болито дернулись ноздри, и он понял, что его люди снова разожгли огонь.

Это был миг храбрости, несколько минут безрассудного безумия. Он взял у Юрия кружку красного вина и поднёс её к губам. Этот момент он запомнил на всю жизнь.

Даже вино, хоть оно и было пыльным и теплым, имело вкус бордо.

«Вот они и идут, сэр! Вот они, мерзавцы!»

Болито отбросил кружку в сторону и поднял с земли вешалку.

«Стой!»

Он на мгновение обернулся, чтобы посмотреть, как обстоят дела с Литтлом и его командой. Пушка не двигалась, и, чтобы посеять панику, она должна была выстрелить очень скоро.

Он услышал хор криков, и когда подошел к грубому брустверу, то увидел массу бегущих фигур, сбегающихся по хребту, солнце играло на мечах и саблях, воздух разрывался резкими выстрелами мушкетов и пистолетов.

Болито посмотрел на Колпойса: «Готовы, морпехи?»

"Огонь!"

15. Только сон

«ПРЕКРАТИТЕ огонь!»

Болито передал свой пистолет раненому моряку для перезарядки. Он чувствовал, как каждая клеточка его тела неудержимо дрожит, и с трудом верил, что первая атака отбита. Некоторые из тех, кто почти добрался до вершины хребта, лежали, распластавшись там, где упали, другие всё ещё с трудом пробирались к безопасному месту внизу.

К нему присоединился Колпойс, его рубашка липла к телу, словно мокрая кожа. «Боже!» Он моргнул, смахивая пот с глаз. «Слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно».

Ещё три моряка пали, но были ещё живы. Пирс уже снабжал каждого из них запасными мушкетами и пороховницами, чтобы они могли вести беглый огонь для новой атаки. А что потом?.. Болито взглянул на своих задыхающихся, съежившихся матросов. Воздух был едким от порохового дыма и сладкого запаха крови.

Литтл закричал: «Еще несколько минут, сэр!»

Атака была настолько яростной, что Болито пришлось взять людей из орудийного расчёта, чтобы помочь отразить атакующих с криками. Теперь Литтл и Стокдейл с несколькими отборными матросами, опираясь на деревянные шесты и гандшпили, направляли пушку к оконечности якорной стоянки.

Болито взял подзорную трубу и направил её на шесть неподвижных судов. Одно из них, марсельная шхуна, очень напоминало судно, которое положило конец «Элоизе». Ни одно из них не выказывало никаких признаков взвешивания, и Болито догадался, что их капитаны ожидали, что пушки, установленные на вершинах холмов, сломят это дерзкое вторжение прежде, чем будет нанесен ещё больший ущерб.

Он взял кружку вина у Пирса, не замечая, что тот делает. Где, чёрт возьми, Паллисер? Он же наверняка понял, что они задумали? Болито почувствовал укол отчаяния. Предположим, первый лейтенант решил, что стрельба и шум вокруг – это признак того, что отряд Болито обнаружен и систематически уничтожается. Он вспомнил слова самого Дюмареска, сказанные перед тем, как они покинули корабль: «Я не могу тебя спасти». Паллисер, вероятно, придерживался той же точки зрения.

Болито резко обернулся, пытаясь скрыть внезапное отчаяние, и крикнул: «Сколько еще, Малыш?» Он понял, что помощник стрелка только что сказал ему, так же как он знал, что Колпойс и Каудрой с тревогой наблюдают за ним.

Литтл выпрямился и кивнул. «Готов». Он снова наклонился, прищурившись, скользнул взглядом по чёрному стволу ружья. «Заряжайте порох, ребята! Забивайте заряд, двигайтесь!» Он двигался вокруг казённика, словно огромный паук, весь из рук и ног. «Это нужно сделать аккуратно и красиво».

Болито облизнулся. Он увидел, как двое моряков везут дробовик к небольшой печи, где ещё один ждал с половником в руках, готовый положить раскалённый снаряд в дробовик. Дальше всё зависело от удачи и времени. Пулю нужно было засунуть в дуло и утрамбовать на двойной пыж. Если бы орудие взорвалось до того, как досылатель успеет отскочить, пуля разнесла бы его на куски. Кроме того, ствол мог бы расколоться на части. Неудивительно, что капитаны боялись использовать раскалённую дробь на борту корабля.

Литтл сказал: «Я пойду к среднему судну, сэр. Чуть-чуть в ту или иную сторону, и мы, возможно, выберем то одно, то другое».

Стокдейл кивнул в знак согласия.

Колпойс резко сказал: «Я вижу каких-то людей на вершине холма. Думаю, они сейчас на нас набросятся».

Мужчина крикнул: «Они готовятся к новой атаке!»

Болито подбежал к парапету и опустился на одно колено. Он видел, как маленькие фигурки метались среди камней, а другие занимали позиции на склоне холма. Это была не толпа. Гаррик тренировал своих людей, словно целую армию.

«Стой!»

Мушкеты поднялись и заколебались в ярком свете, каждый человек высматривал цель среди упавших камней.

Гром выстрелов прогремел над бруствером, и Болито понял, что другие нападающие воспользовались прикрывающим огнем, чтобы обойти другой конец хребта.

Он бросил быстрый взгляд на Литтла. Тот протянул руки, словно молящийся.

«Сейчас! Заряжай!»

Болито оторвал взгляд и выстрелил из пистолета в группу из трёх мужчин, почти достигших вершины хребта. Остальные рассредоточились, представляя собой трудные цели, а воздух был наполнен тревожным гулом криков и ругательств, многие из которых произносились на их родном языке.

Две фигуры перепрыгнули через скалы и бросились на моряка, отчаянно пытавшегося перезарядить мушкет. Болито увидел, как его рот открылся в безмолвном крике, когда один из нападавших схватил его абордажной саблей, а его товарищ заставил его замолчать навсегда страшным ударом.

Болито рванулся вперёд, отбив клинок в сторону и отрубив руку противника, державшего меч, прежде чем тот успел оправиться. Он почувствовал, как шок пронзил запястье, когда клинок прорезал кости и мышцы, но, забыв о кричащем противнике, бросился на своего товарища с невиданной прежде яростью.

Их клинки столкнулись, но Болито стоял среди камней и едва мог удержать равновесие.

Оглушительный грохот пушки Литтла заставил противника пошатнуться, его глаза внезапно наполнились ужасом, когда он осознал, что натворил.

Болито прыгнул и отпрыгнул за парапет еще до того, как труп его противника коснулся земли.

Литтл кричал: «Посмотрите на эту штуку!»

Болито увидел падающий столб воды, смешанной с паром, там, где мяч пробил между двумя судами. Возможно, это был промах, но эффект быстро вызвал бы панику.

«Вытирайтесь, ребята!» — Литтл прыгал на краю ямы, пока мужчины с люлькой кинулись обратно к печи за новым шаром. «Ещё пороха!»

Колпойс пересёк забрызганную кровью скалу и сказал: «Мы потеряли ещё троих. Один из моих товарищей тоже ранен». Он вытер лоб рукой, на запястье которой висела сабля с золотой рукоятью.

Болито увидел, что изогнутый клинок почти чёрный от запекшейся крови. Они не выдержат ещё одной атаки, подобной предыдущей. Хотя трупы усеивали склон и обломанный край парапета, Болито знал, что внизу уже собралось гораздо больше людей. Они будут бояться Гаррика гораздо больше, чем кучка оборванных моряков.

«Сейчас!» Литтл опустил свой фитиль, и ружье снова отскочило с диким грохотом.

Болито мельком увидел, как шар поднялся и, изгибаясь, полетел вниз, к неподвижным судам. Он увидел клуб дыма, и что-то твёрдое отделилось от ближайшей шхуны, взмыло в воздух и плюхнулось в воду рядом с ней.

«Попадание! Попадание!» — расчёт, почерневший и обливающийся потом, носился вокруг орудия, как сумасшедший.

Стокдейл уже использовал свою силу на ганшпайке, чтобы скруглить дуло еще немного.

«Она горит!» Пирс закрыл глаза руками. «Чёрт их побери, они пытаются её потушить!»

Но Болито наблюдал за шхуной в дальнем конце лагуны. Из всех судов она стояла на самой безопасной якорной стоянке, и всё же, пока он смотрел, он видел, как её кливер свободно хлопает, а люди бежали вперёд, чтобы перерезать якорный канат.

Он протянул руку, не смея оторвать глаз от шхуны. «Стекло! Быстрее!»

Жюри поспешил к нему и вложил телескоп ему в пальцы.

Затем он отступил назад, пристально глядя в лицо Болито, словно желая узнать, что сейчас произойдет.

Болито почувствовал, как мимо его головы пролетела мушкетная пуля, но не дрогнул. Он не должен был потерять эту маленькую, драгоценную картинку, даже если ему грозила опасность быть подстреленным, пока он смотрел.

Почти потерялись вдали, но всё же так отчётливо, потому что он их знал. Высокая фигура Паллисера с саблей в руке. Слейд и несколько матросов у румпеля, а Родс подгонял остальных к фалам и брасам, когда шхуна сорвалась с места и неуклюже пошла по ветру. Рядом раздались брызги, и на мгновение Болито показалось, что шхуна попала под обстрел. Затем он понял, что абордажники Паллисера выбрасывают команду за борт, не желая терять драгоценное время на их охрану.

Колпойс возбуждённо крикнул: «Должно быть, они подплыли к судну! Хитрый он этот Паллисер! Использовал нашу атаку как идеальную приманку!»

Болито кивнул, в ушах у него звенело от треска мушкетов и изредка от ударов вертлюга. Вместо того чтобы направиться к центру лагуны, Паллисер направился прямо к шхуне, в которую попал меткий выстрел Литтла.

Когда они налетели на неё, Болито увидел рябь вспышек и понял, что Паллисер обстреливает людей на палубе, разбивая в пух и прах их надежду сдержать пламя. Дым быстро поднимался из люка и стелился к пляжу и заброшенным хижинам.

Болито крикнул: «Малыш! Переключи цель на следующую!»

Через несколько минут раскаленный шар пробил хрупкий корпус шхуны и вызвал несколько внутренних взрывов, в результате которых была снесена мачта и загорелась большая часть стоячего такелажа.

Пока два судна яростно пылали посреди них, оставшимся не нужно было уговаривать перерезать якорные якоря и попытаться уйти от дрейфующих брандеров. Последняя шхуна, захваченная абордажной командой Паллисера, теперь была под контролем; её большие паруса наполнялись и поднимались над дымом, словно крылья возмездия.

Болито вдруг сказал: «Пора идти». Он не знал, откуда это ему известно. Он просто это понял.

Колпойс взмахнул саблей: «Поднимайте раненых! Капрал, подожгите пороховой погреб!»

Фитиль Литтла снова нырнул, и ещё один раскалённый шар пронёсся по воде и попал в уже пылающее судно. Люди прыгали за борт, барахтаясь, словно умирающие рыбы, когда густая пелена дыма скрыла их из виду.

Пирс поднял раненого морского пехотинца на плечо, но в другой руке держал абордажный сабля.

Он сказал: «Ветер ровный, сэр. Этот дым ослепит чёртову батарею!»

Задыхаясь, словно дикие звери, моряки и морские пехотинцы спускались по склону, стараясь держаться по хребту между собой и батареей на вершине холма.

Колпойс указал на воду. «Это будет ближайшая точка!» Он упал на колени, прижав руки к груди. «О Боже, они меня убили!»

Болито позвал двух морских пехотинцев, чтобы они перенесли его на себе, его разум сжимался от грохота мушкетных выстрелов, от звука пламени, пожирающего судно за густым дымом.

Раздавались крики, и он знал, что многие из моряков шхуны были на берегу, когда началась атака, и теперь бежали к склону холма в надежде достичь защиты батареи.

Болито остановился, его ноги почти погрузились в воду. Он едва мог дышать, а глаза так сильно слезились, что он почти ничего не видел за пляжем.

Они совершили невозможное, и хотя Паллисер и его люди воспользовались результатами их работы, они больше не могли продвинуться дальше.

Он опустился на колени, чтобы перезарядить пистолет, и его пальцы дрожали, когда он взвел курок для последнего выстрела.

С ним были Джури и Стокдейл. Но, похоже, от отряда, который так мужественно штурмовал хребет и захватил пушку, осталось меньше половины.

Болито увидел, как загорелись глаза Стокдейла, когда магазин взорвался и оружие отбросило вниз по склону, навстречу оползню из трупов и обломков камней.

Мичман Каудрой ткнул в дым своим шваброй. «Лодка! Смотри, вон там!»

Пирс опустил морпеха на землю и вошел в воду, держа над головой свою страшную саблю.

«Мы их отнимем, ребята!»

Болито чувствовал их отчаяние, словно живую силу. Все моряки были одинаковы в одном: дай им лодку, пусть даже самую маленькую, и они почувствовали, что справятся.

Литтл вытащил свою саблю и оскалил зубы. «Руби их, пока они не ускользнули от нас!»

Джури набросился на Болито, и на мгновение ему показалось, что его ранили мушкетной пулей. Но он недоверчиво показывал на дым и на видневшуюся в нём тень лодки.

Болито кивнул, его сердце было слишком переполнено чувствами, чтобы что-либо понимать.

На носу баркаса стоял Родс, и он увидел клетчатые рубашки моряков «Судьбы», сидевших на веслах позади него.

«Живее!» — Родс наклонился и схватил Болито за запястье. «Всё цело?» Он увидел Колпойса и крикнул: «Помоги ему!»

Лодка была настолько переполнена людьми, некоторые из них были ранены, что надводный борт едва насчитывал пять дюймов, и, словно пьяное морское чудовище, она дала задний ход и снова устремилась в дым.

Кашляя и ругаясь, Роудс объяснил: «Я знал, что ты попытаешься добраться до нас. Только шанс. Боже мой, ты там устроил бунт, негодяй!»

Горящая шхуна дрейфовала по траверзу, и Болито чувствовал жар на лице, словно адское пекло. Сквозь дым раздавались взрывы, и он догадался, что это либо очередной погреб, либо батарея на вершине холма вслепую стреляла по лагуне.

«Что теперь?»

Роудс встал и яростно замахал рулевому: «Крутой вправо!»

Болито увидел прямо над собой две мачты шхуны и вместе со своими людьми потянулся за швартовами, которые змеями тянулись сквозь дым.

Стонущих и кричащих от боли раненых подталкивали и вытаскивали на борт судна, и даже когда баркас был брошен на произвол судьбы с человеком, который умер в безопасности в качестве ее единственного пассажира, Болито услышал, как Паллисер выкрикивает приказы.

Болито пробирался сквозь дым и встретил Паллисера и Слейда у румпеля.

Паллисер воскликнул: «Ты похож на беглого каторжника, мужик!» Он коротко улыбнулся, но Болито увидел только напряжение и облегчение.

Роудс стоял на коленях рядом с лейтенантом морской пехоты. «Он выживет, если мы доставим его к старику Балкли».

Паллисер поднял руку, и штурвал слегка наклонился. Другая шхуна находилась как раз по траверзу, её паруса были натянуты, и она отошла от пылающих корпусов и направилась к входу.

Затем он сказал: «К тому времени, как они обнаружат, что мы забрали одного из них, мы уже будем чисты».

Он резко обернулся, когда огромные мачты «Сан-Августина» прорвались сквозь дым. Корабль всё ещё стоял на якоре, и, вероятно, на борту находились все боеспособные моряки острова, готовые отражать натиск дрейфующих брандеров и тушить последствия любого контакта с ними.

Паллисер добавил: «После этого, слава Богу, это будет уже чья-то другая проблема!»

Ядро приводнилось около левого борта, и Болито предположил, что артиллеристы Гаррика наконец поняли, что происходит.

Когда дым рассеялся, и части острова стали чистыми и бледными в солнечном свете, Болито увидел, что они уже прошли точку.

Он услышал шепот Пирса: «Смотри, Боб, вон она!» Он поднял голову раненого моряка, чтобы тот мог видеть натянутые марсели «Судьбы», когда Дюмареск подвел ее так близко к рифам, как только осмелился.

Пирс, боцманский помощник, сражавшийся как дьявол и по приказу капитана избивавший своей девятихвостой ногой многих нарушителей, тихо произнёс: «Бедный Боб умер, сэр». Он закрыл глаза молодого моряка своими испачканными в смоле пальцами и добавил: «Ещё минута, и он будет в порядке».

Болито наблюдал, как фрегат убавляет паруса, как люди спешат по трапу, когда два судна сближаются. Носовая фигура «Судьбы» была, как и прежде, чиста и бледна, её лавры победителя вознесены, словно бросая вызов окутанному дымом острову.

А Болито мог думать только о погибшем матросе по имени Боб, об одиноком теле, оставленном дрейфовать в баркасе, о тревоге Стокдейла, когда ему приказали отойти от него, когда он был так нужен. О Колпойсе, капрале по прозвищу Диппер, о Джури и Каудрое, и о других, кого оставили.

«Вперед!» — Паллисер с мрачным удовлетворением наблюдал за осторожным приближением «Судьбы». «Были времена, когда я и не думал, что увижу эту даму снова».

Джош Литтл подошел к Пирсу и грубо сказал: «Мы вымоем, когда поднимемся на борт, а?»

Пирс всё ещё смотрел на мёртвого моряка. «Ага, Джош. И ему тоже».

Родс сказал: «Теперь лорд и хозяин добьётся своего. Битва до конца». Он пригнулся, когда на борт взмыл швартов. «Но что касается меня, я бы хотел, чтобы шансы были лучше». Он посмотрел на огромную завесу дыма, окружавшую плоскую вершину холма, словно пытаясь унести её прочь. «Ты чудо, Дик. Ты действительно чудо».

Они смотрели друг на друга, как незнакомцы. Потом Болито сказал: «Я боялся, что ты будешь молчать. Что ты подумаешь, будто нас всех захватили».

Родс помахал рукой нескольким матросам у трапа «Судьбы». «О, разве я вам не говорил? Мы знали, что вы делаете, где вы находитесь, всё».

Болито уставился на него с недоверием. «Как?»

«Помнишь своего грот-марсового, Мюррей? Он был у них часовым. Видел тебя и молодого Джури, когда вы выходили из укрытия». Он схватил друга за руку. «Это правда! Он сейчас внизу с осколком в ноге. У него была интересная история. Повезло вам с молодым Джури, а?»

Болито покачал головой и прислонился к фальшборту шхуны, наблюдая, как два корпуса сталкиваются на волнах.

Смерть была так близка, а он ничего о ней не знал. Мюррей, должно быть, сел на первое попавшееся судно, вышедшее из Рио, и оказался среди пиратов Гаррика. Он мог бы поднять тревогу или сбить их обоих и стать героем. Вместо этого их объединяло то, что они когда-то разделили, ещё один драгоценный момент.

Голос Дюмареска прогремел из рупорной трубы: «Вот именно! Я сяду на мель, если вы не сможете сдвинуться с места!»

Роудс усмехнулся: «Домой».

Капитан Дюмареск стоял у кормовых окон своей каюты, заложив руки за спину, и слушал рассказ Паллисера о решающем сражении и их побеге из лагуны.

Подавая знак Макмиллану раздать ещё вина своим измученным и уставшим офицерам, он серьёзно произнёс: «Я отправил десантную группу на берег, чтобы проткнуть воздушный шар Гаррика. Я не ожидал, что вы вторгнетесь в одиночку!» Затем он широко улыбнулся, и это придало ему печальный и внезапно усталый вид. «Я подумаю о вас и ваших ребятах завтра на рассвете. Если бы не вы, «Судьба» столкнулась бы с таким сопротивлением, что вряд ли я смог бы её вывести. Дела по-прежнему плохи, джентльмены, но, по крайней мере, мы знаем».

Паллисер спросил: «Вы все еще намерены отправить шхуну на Антигуа, сэр?»

Дюмареск задумчиво посмотрел на него. «Ты имеешь в виду твою шхуну?» Он подошёл к окну и уставился на заходящее солнце, отражавшееся в воде. Словно красное золото. «Да, боюсь, это ещё одна награда, которую мне придётся у тебя отобрать».

Болито наблюдал, и его разум, несмотря на напряжение и горькие воспоминания о том дне, был странно бодр. Он осознавал связь между капитаном и первым лейтенантом, словно она была чем-то прочным и зримым.

Дюмареск добавил: «Если «Сан-Августин» понес небольшие повреждения, мы должны сразиться с ним как можно скорее. Когда дозорные Гаррика увидят, что шхуна отходит, он поймет, что время на исходе, и что я послал за помощью». Он мрачно кивнул. «Он прибудет завтра. Я так думаю».

Паллисер настаивал: «Его поддержат другие шхуны, возможно, две из них пережили пожар».

«Знаю. Лучше так, чем ждать, пока Гаррик пойдёт против нас на полностью обновлённом корабле. Я бы попросил лучших условий, но мало у кого из капитанов есть возможность выбора».

Болито подумал о людях, отправленных на шхуну. Все, кроме нескольких, были ранены, и всё же в них было что-то непокорное, что-то, вызвавшее ликование у трапов и такелажа «Судьбы».

По каким-то своим причинам Дюмареск назначил Йемса, помощника капитана, командовать призом. Должно быть, для Слейда это стало тяжёлым ударом.

Болито был тронут, когда Йемс подошёл к нему перед переправой последней шлюпки. Он всегда симпатизировал помощнику капитана, но мало о чём думал дальше.

Йемс протянул руку. «Завтра вы победите, сэр, я в этом не сомневаюсь. Но, может быть, мы больше не встретимся. А если и встретимся, я хочу, чтобы вы меня запомнили, потому что я буду горд служить вам, когда вы получите командование».

Он ушёл, оставив Болито в растерянности и гордости. Звучный голос Дюмареска прервал его мысли: «Мы начнём действовать завтра на рассвете. Я поговорю с людьми, прежде чем мы сомкнёмся с врагом, но тебе я особенно благодарен».

Макмиллан топтался у сетчатой двери, пока не поймал взгляд капитана.

«Мистер Тимбрелл выражает свое почтение, сэр. Не хотите ли затемнить корабль?»

Дюмареск медленно покачал своей большой головой. «Не в этот раз. Я хочу, чтобы Гаррик нас увидел. Чтобы он знал, что мы здесь. Его единственная слабость, помимо жадности, — это гнев. Я хочу, чтобы он разозлился ещё сильнее к утру!»

Макмиллан открыл дверь, и лейтенанты и мичманы с благодарностью покинули помещение.

Остался только Паллисер, и Болито предположил, что он поделится техническими подробностями с капитаном, не прерывая его.

Когда дверь снова закрылась, Дюмареск повернулся к своему первому лейтенанту и указал ему на стул.

«Есть что-то еще, не так ли?»

Паллисер сел, вытянув длинные ноги. Он ещё мгновение потирал глаза костяшками пальцев, а затем сказал: «Вы были правы насчёт Эгмонта, сэр. Даже после того, как вы посадили его на борт судна, отплывавшего из Бастера, он пытался предупредить Гаррика или убедить его. Мы, вероятно, никогда этого не узнаем. Очевидно, он пересел на меньшее, более быстрое судно и пошёл северным путём через острова, чтобы добраться сюда раньше нас. Что бы ни случилось, Гаррик не услышал его слов».

Он засунул руку в карман и вытащил золотое ожерелье с двуглавой птицей и сверкающими рубиновыми хвостами.

«Гаррик приказал их зарезать. Я забрал это у одного из наших пленных. Моряки, о которых я тебе рассказывал, объяснили мне остальное».

Дюмареск поднял тяжелое ожерелье и с грустью осмотрел его.

«Мюррей, он это видел?»

Паллисер кивнул. «Он был ранен. Я отправил его на шхуне, прежде чем он успел поговорить с мистером Болито».

Дюмареск снова подошел к окнам и наблюдал, как маленькая шхуна поворачивает кормой вперед; ее паруса такие же золотые, как ожерелье в его руке.

«Это было очень продуманно. За свои слова и поступки Мюррей будет уволен по прибытии в Англию. Сомневаюсь, что его пути когда-либо снова пересекутся с дорогой мистера Болито».

Он пожал плечами. «Если так и будет, то к тому времени боль будет переносить легче».

«Вы ему не скажете, сэр? Не дадите ему знать, что она умерла?»

Дюмареск наблюдал, как тени тянутся по вздымающейся воде, чтобы покрыть корпус шхуны.

«Он не услышит этого от меня. Завтра мы должны сражаться, и мне нужно, чтобы каждый офицер и солдат выложился по полной. Ричард Болито показал себя хорошим лейтенантом. Если он выживет завтра, он станет ещё лучше». Дюмареск поднял одно из окон и без дальнейших колебаний бросил ожерелье в кильватере Судьбы. «Я оставлю ему его мечту. Это самое меньшее, что я могу для него сделать».

В кают-компании Болито сидел в кресле, опустив руки по швам, и сопротивление вытекало из него, словно песок из стакана. Роудс сидел напротив него, не узнавая, уставившись на пустой кубок.

Завтра ещё было. Как и горизонт, они так и не достигли его.

Балкли вошёл и тяжело сел между ними. «Я только что разбирался с нашим упрямым морским пехотинцем».

Болито тупо кивнул. Колпойс настоял на том, чтобы остаться на борту вместе со своими людьми. Забинтованный и связанный так, что он мог пользоваться только одной рукой, он едва мог удержаться на ногах.

Паллисер вошёл в дверь и бросил шляпу на ружьё. На мгновение он взглянул на него, вероятно, представив себе завтрашний день, когда это место будет пустым, экраны будут сняты, а личные мелочи будут скрыты от дыма и огня битвы.

Затем он резко сказал: «Ваши часы, я полагаю, мистер Роудс? Знаете ли, нельзя же ожидать, что хозяин сделает всё сам!»

Роудс, пошатываясь, поднялся на ноги и ухмыльнулся. «Есть, сэр». Словно во сне, он покинул кают-компанию.

Болито едва слышал их. Он думал о ней, используя её память, чтобы отгородиться от событий и событий того дня.

Затем он резко встал, извинился перед остальными и направился в свою каюту. Он не хотел, чтобы они видели его смятение. Когда он пытался разглядеть её лицо, оно было лишь размытым и ничего больше.

Балкли подвинул бутылку по столу. «Вино было плохим?»

Паллисер задумался. «Будет ещё хуже». Но он думал о драгоценном ожерелье. Теперь оно на дне моря за кормой. Частные похороны.

Хирург добавил: «Я рад за Мюррея. Это мелочь среди всех этих страданий, но приятно знать, что он не виноват».

Паллисер отвёл взгляд. «Я собираюсь сделать обход и поспать несколько часов».

Балкли вздохнул. «Точно. Я лучше попрошу отстранить Спиллейна от обязанностей клерка. Мне тоже не хватит людей».

Паллисер замер в дверях и посмотрел на него пустым взглядом. «Тогда вам лучше поторопиться. Может быть, его повесят завтра. Просто чтобы ещё больше разозлить Гаррика. Он был его шпионом. Мюррей видел, как он обыскивал тело старика Локьера в Фуншале, когда его доставили на борт». Усталость мешала Паллисеру говорить. «Спиллейн догадался и пытался свалить на него вину за вахту Жюри. Чтобы вбить клин между кубриком и квартердеком. Такое уже было». С внезапной горечью он добавил: «Он такой же убийца, как и Гаррик».

Не сказав больше ни слова, он вышел из кают-компании, и когда Балкли повернул голову, то увидел, что фуражка первого лейтенанта все еще лежит на орудии.

Что бы ни случилось завтра, ничто уже не будет прежним, подумал он, и это осознание сильно огорчило его.

Когда тьма окончательно закрыла горизонт и плоский холм над островом Фуго исчез, огни «Судьбы» все еще светили на воду, словно бдительные глаза.

16. В бой

ЗА НОЧЬ остров Фуго, казалось, уменьшился в размерах, так что, когда из-за горизонта забрезжил первый слабый свет, он показался не более чем песчаной косой по правому борту «Дестини».

Болито опустил телескоп и позволил острову снова погрузиться в тень. Через час он засияет ярким солнцем. Он повернулся спиной и медленно зашагал взад-вперед по квартердеку. Подготовка корабля к бою казалась нереальной, почти неторопливым занятием, которое выполнялось вахта за вахтой всю ночь.

Моряки так хорошо знали, как обращаться с мачтами и корпусом, что им почти не оставалось дел, требующих дневного света. Дюмареск продумал это с той же тщательностью, с которой планировал всё остальное. Он хотел, чтобы его люди смирились с неизбежностью боя, с тем, что некоторые, если не все, из них никогда больше не совершит плавание на «Судьбе». Оставался только один альтернативный путь, и он был отмечен на капитанской карте. Две тысячи саженей, прямо вниз.

Кроме того, Дюмареск хотел, чтобы его люди были максимально отдохнувшими, без обычной изнурительной суеты, связанной с подготовкой к бою при появлении врага.

Паллисер появился на шканцах и, бросив беглый взгляд на компас и каждый парус по очереди, сказал: «Полагаю, вахтенные внизу заканчивают завтрак?»

Болито ответил: «Да, сэр. Я приказал поварам потушить огонь на камбузе, как только они закончат».

Паллисер взял стакан у мичмана Хендерсона, который помогал ему нести утреннюю вахту.

Мичман Каудрой был занят той же ночью. Как следующие в очереди на повышение, они могли стать исполняющими обязанности лейтенантов, прежде чем повара «Судьбы» снова разожгут свои костры.

Паллисер внимательно осмотрел остров. «Ужасное место». Он вернул стакан Хендерсону и сказал: «Наверху, с тобой. Я хочу, чтобы мне сообщили, как только Гаррик попытается покинуть лагуну».

Болито наблюдал, как мичман карабкается по вантам. Становилось всё светлее. Он даже видел боцманские топчаны, закреплённые на каждой рее, и дополнительные тали и швартовы, поднятые на марсы для срочного ремонта.

Он спросил: «Вы полагаете, что это произошло сегодня, сэр?»

Паллисер мрачно усмехнулся. «Капитан уверен. Мне этого достаточно. И Гаррик будет знать, что это его единственный шанс. Сражаться и победить, уйти до того, как эскадра пришлёт подкрепление».

По верхней палубе и между орудиями сновали какие-то неясные фигуры. Эти чёрные дула, влажные от брызг и ночного тумана, скоро станут слишком горячими, чтобы к ним прикоснуться.

Младшие офицеры уже обсуждали последние изменения в составе экипажей, чтобы заменить тех, кто погиб или находился на пути в безопасное место на борту захваченной шхуны.

Лейтенант Колпойс находился на корме у гакаборта вместе со своим сержантом, пока матросы толпой шли вдоль трапов, чтобы плотно упаковать гамаки в сетки для защиты тех, кто делил квартердек в такие времена. Открытое, опасное место, жизненно важное для любого корабля, точка прицеливания для стрелков и смертоносных вертлюжных орудий.

Мичман Джури принял сообщение у трапа шканца и доложил: «Пожар на камбузе потушен, сэр».

Болито подумал, что он выглядит очень молодым и опрятным, как будто тщательно следит за своей одеждой и осанкой.

Он улыбнулся. «Прекрасный день для этого».

Джури посмотрел на заголовок мачты, высматривая Хендерсона. «У нас есть и манёвренность, и всё остальное, сэр».

Болито взглянул на него, но вспомнил себя всего год назад. «Совершенно верно». Добавлять, что ветер был всего лишь лёгким бризом, было бессмысленно. Чтобы быстро лавировать и идти вперёд, требовались хорошо натянутые паруса. Ветер и паруса — вот что нужно фрегату.

Родс поднялся на квартердек и с любопытством взглянул на пятнышко земли за бушпритом. На нём был его лучший меч, принадлежавший отцу. Болито вспомнил старый меч, который носил его отец. Он был изображён на большинстве портретов семьи Болито в Фалмуте. Когда-нибудь, очень скоро, он должен был стать собственностью Хью, если его отец собирался вернуться домой насовсем. Он отвернулся от Джури и Родса. Почему-то у него не было ощущения, что он доживёт до того, чтобы увидеть его снова. Он с тревогой обнаружил, что может принять его.

Паллисер вернулся и резко сказал: «Скажите мистеру Тимбреллу, чтобы он привязал поводок к грот-рею, мистер Болито». Он встретил их взгляды. «Ну и что?»

Роудс неловко пожал плечами. «Простите, сэр. Я просто подумал, что в такой момент…»

Паллисер резко ответил: «В такое время, как вы выразились, еще один труп вряд ли что-то изменит!»

Болито послал Джури за боцманом и подумал о Спиллейне и его поступке. У него было множество возможностей украсть информацию и передать её на берег в Рио или Бастере. Как и рулевой капитана, клерк был более свободен, чем большинство других, и мог действовать по своему усмотрению.

У Гаррика, должно быть, повсюду были агенты и шпионы, возможно, даже в Адмиралтействе, где один из них следил за каждым шагом к выходу «Судьбы» в море. Когда корабль готовился к отплытию из Плимута, Спиллейн был там. Ему было бы легко обнаружить местонахождение вербовочных групп Дюмареска. Достаточно было прочитать объявления.

И вот, словно линии на карте, все они были перенесены сюда. Крест на расчётах и ориентирах Гулливера. Что-то предначертанное, а не запланированное.

Большинство матросов на палубе подняли головы, когда боцманская команда спустила петлю палача с грота-рея к трапу. Как и Роудс, они не захотели бы казнить без суда и следствия. Это было вне их боевого кодекса, их понимания правосудия.

Болито услышал, как один из рулевых пробормотал: «Капитан идет, сэр».

Болито повернулся лицом к трапу, когда Дюмареск, в свежевыстиранной рубашке и с крепко сидящей на голове шляпой с золотым кружевом, вышел на шканцы.

Он кивнул каждому из своих офицеров и вахтенных, а Колпойсу, который пытался привлечь к себе внимание, коротко сказал: «Побереги силы, упрямый красномундирник!»

Гулливер прикоснулся к шляпе. «Северо-восток, сэр. Ветер всё ещё слабый».

Дюмареск бесстрастно посмотрел на него. «Вижу».

Он повернулся к Болито. «Пусть матросы будут ждать на корме к шести склянкам, чтобы стать свидетелями казни. Сообщите, пожалуйста, оружейнику и хирургу». Он ждал, наблюдая за эмоциями Болито и его попытками их скрыть. «Похоже, ты всё ещё не научился обману?» Он постучал ногой по палубе. «Что это, казнь?»

«Да, сэр. Это как предзнаменование. Суеверие. Я… я не совсем понимаю, что имею в виду».

«Очевидно». Дюмареск подошёл к поручню и оглядел верхнюю палубу. «Этот человек пытался предать нас, так же как он пытался уничтожить Мюррея и всё, во что тот верил. Мюррей был хорошим человеком, в то время как…» Он прервал свою речь, наблюдая, как несколько морских пехотинцев начали медленно подниматься на фок- и грот-марс.

«Я бы хотел увидеть Мюррея до его ухода, сэр».

Дюмареск резко спросил: «Почему?»

Болито был удивлён реакцией Дюмареска. «Я хотел поблагодарить его».

«О, это».

Мичман Хендерсон заставил всех поднять глаза. «Палуба! Корабль стоит на острове, сэр!»

Дюмареск уткнулся подбородком в шейный платок. «Наконец-то».

Он увидел мичмана Мерретта у бизани. «Пойди и принеси военный устав к моему слуге. Мы покончим с этим делом и будем готовы к бою».

Он похлопал по алому жилету и тихонько рыгнул. «Отличный кусок свинины. А вино поможет начать день». Он заметил неуверенность Болито. «Приведите пленника. Я хочу, чтобы он увидел корабль своего хозяина, прежде чем его повесят, пусть его покарает Бог!»

Сержант Бармут выстроил морских пехотинцев поперек кормы, и пока между палубами разносился призыв ко всем отправиться на корму и стать свидетелями наказания, из полубака появился Спиллейн в сопровождении старшего оружейника и капрала Дайера.

Матросы, уже раздевшись до штанов и готовые услышать барабанную дробь, расступились, чтобы пропустить небольшую группу.

Под палубным ограждением они остановились, и Пойнтер резко доложил: «Заключенный, сэр!»

Болито заставил себя взглянуть на запрокинутое лицо Спиллейна. Скорее, оно было совершенно пустым, словно аккуратный и обычно невозмутимый мужчина не мог смириться с произошедшим.

Болито вспомнил, как Спиллейн пришел в его каюту с сообщением от Авроры, и задался вопросом, как много он передал Гаррику.

Дюмареск подождал, пока его офицеры снимут шляпы, а затем произнёс своим звучным голосом: «Вы знаете, зачем вы здесь, Спиллейн. Если бы вас принудили или заставили служить королю против вашей воли, всё могло бы сложиться иначе. Вы же вызвались добровольцем, зная, что намерены нарушить присягу и, по возможности, навлечь беду на свой корабль и своих товарищей. Вы замышляли убийство в особо крупном масштабе. Взгляните туда, приятель».

Когда Спиллейн все еще был поражен и смотрел на него, Дюмареск рявкнул: «Мастер над оружием!»

Пойнтер схватил пленника за подбородок и повернул его к носу лодки.

«Этим кораблём командует твой хозяин, Пирс Гаррик. Взгляни внимательно и спроси себя, стоила ли цена предательства того!»

Но взгляд Спиллейна был прикован к колышущемуся недоуздку. Сомнительно, чтобы он видел что-то ещё.

«Палуба там!» Обычно сильный голос Хендерсона звучал неустойчиво, как будто он боялся нарушить драму, разворачивавшуюся внизу.

Дюмареск пристально посмотрел на него. «Говори, мужик!»

«На реях «Сан-Августина» висят трупы, сэр!»

Дюмареск вбежал в саваны и, проходя мимо, выхватил у Жюри телескоп.

Затем он очень медленно спустился на палубу и сказал: «Это испанские офицеры корабля». Он бросил быстрый взгляд на Болито. «Повесили там, без сомнения, в качестве предупреждения».

Но Болито увидел в глазах Дюмареска нечто другое. На мгновение это было облегчение, но почему? Что он ожидал увидеть?

Дюмареск вернулся к палубному ограждению и надел шляпу. Затем он сказал: «Снимите этот повод с грота-рея, мистер Тимбрелл. Капитан, снимите пленника. Он будет ждать суда вместе с остальными».

Ноги Спиллейна, казалось, подкосились. Он сцепил руки и надломленно пробормотал: «Спасибо, сэр! Да благословит вас Господь за вашу доброту!»

«Вставай, проклятый пёс!» — Дюмареск посмотрел на него с отвращением. «Подумать только, что такие люди, как Гаррик, могут так легко развращать других. Повесив тебя, я был бы не лучше его. Но послушай меня. Ты сможешь услышать о наших успехах сегодня, и я подозреваю, что это будет ещё более суровое наказание!»

Когда Спиллейна уводили прочь, Паллисер с горечью сказал: «Если мы утонем, этот ублюдок первым окажется на дне!»

Дюмареск похлопал его по плечу. «Совершенно верно!

А теперь, если хотите, обойдите всех и постарайтесь сократить свое время на две минуты!»

«Корабль готов к бою, сэр!» Паллисер коснулся шляпы, его глаза заблестели. «Ровно восемь минут».

Дюмареск опустил подзорную трубу и взглянул на него. «У нас, может, и мало людей, но каждый матрос работает усерднее».

Болито стоял под квартердеком, наблюдая за своими орудийными расчетами у снастей, и выглядел расслабленным, хотя ожидание было еще далеко не окончено.

Далёкий корабль расправил паруса, чтобы держаться подальше от острова, но пока «Дестини» плавно поднималась и опускалась на волнах, «Сан-Августин» казался неподвижным. Развернётся ли он и побежит? Всегда оставался шанс, что её кормовые орудия повредят преследующий фрегат удачным выстрелом.

Мичман Хендерсон, оторванный от происходящего далеко внизу, доложил, что два других судна покинули лагуну. Одно из них было марсельной шхуной, и Болито задавался вопросом, как Дюмареск мог быть так уверен, что Гаррик находится на большом военном корабле, а не на шхуне. Возможно, они с Дюмареском всё-таки были слишком похожи. Ни один из них не хотел быть зрителем, каждый стремился одержать быструю и неоспоримую победу.

Литтл медленно шел за батареей двенадцатифунтовых орудий правого борта, время от времени наклоняясь, чтобы проверить снасти или убедиться, что юнги достаточно отшлифовали палубы, чтобы экипажи не поскользнулись, когда темп станет жарким.

Стокдейл стоял у своего орудия, и его люди казались карликами рядом с ним. Он держал в руках двенадцатифунтовое ядро, прежде чем вернуть его в гирлянду и выбрать новое. Врождённая манера, подумал Болито. Он часто видел, как так делают старые командиры орудий. Чтобы убедиться, что первые выстрелы будут идеальными. После первого залпа бортовых орудий каждый расчёт был сам по себе, и чёрт с ним.

Он услышал, как Гулливер сказал: «У нас есть анемометр, сэр. Мы всегда сможем убавить паруса, если враг появится».

Вероятно, он говорил это лишь для того, чтобы дать волю собственному беспокойству или дождаться решения капитана. Но Дюмареск молчал, наблюдая за противником, изредка поглядывая на мачтовый кокпит или на вяло откатывающуюся от носа «Судьбы» волну.

Болито посмотрел вперёд и увидел, как Родс разговаривает с Каудроем и несколькими командирами артиллерийских орудий. Ожидание длилось бесконечно. Он ожидал этого, но так и не смог к этому привыкнуть.

«Шхуны привели в порядок свои борта, сэр!»

Дюмареск хмыкнул: «Держитесь подальше, как шакалы».

Болито поднялся наверх, чтобы заглянуть за трап, проходивший над батареей правого борта и соединявший квартердек с баком. Даже с уложенными гамаками и растянутыми над палубой сетями, морякам было нечем защищаться, подумал он.

Чуть ли не худшей частью был пустой ярус. За исключением гички и буксирного катера, остальные дрейфовали неровным строем. В бою разлетающиеся обломки представляли собой одну из самых больших опасностей, и катера представляли собой заманчивую мишень. Но вид брошенных на произвол судьбы катеров окончательно подтвердил, с чем им пришлось столкнуться.

Хендерсон крикнул: «Трупы срублены, сэр!» Его голос звучал хрипло от напряжения.

Дюмареск сказал Паллисеру: «Какое мясо. Черт бы побрал его глаза!»

Паллисер спокойно ответил: «Может быть, он хочет видеть вас рассерженным, сэр?»

«Провоцировать меня?» — гнев Дюмареска утих, не успев распространиться. «Возможно, вы правы. Чёрт возьми, мистер Паллисер, вам нужен парламент, а не флот!»

Мичман Джури стоял, заложив руки за спину, и смотрел на далекий корабль, сдвинув шляпу на глаза, как это делал Болито.

Он вдруг спросил: «Они попытаются приблизиться к нам, сэр?»

«Возможно. У них численное превосходство. Судя по тому, что мы видели на острове, я бы предположил, что они превосходят нас в десять раз». Он увидел смятение на лице Юрия и легкомысленно добавил: «Капитан их сдержит. Ударит и отступит. Измотает».

Болито взглянул на Дюмареска у перил и задумался. Никаких эмоций, но, должно быть, он строил планы и готовил все возможные неудачи. Даже голос его был как обычно.

Жюри сказал: «Остальные два судна могут быть опасны».

«Возможно, марсельная шхуна. Другая слишком лёгкая, чтобы рисковать и идти на близкую схватку».

Он подумал о том, что бы произошло, если бы не их отчаянные действия на острове. Неужели это было только вчера? Шхун было бы шесть вместо двух, и сорокачетырёхпушечный «Сан-Августин», возможно, успел бы установить ещё орудия, возможно, из батареи на вершине холма. Теперь же, каким бы ни был исход, захваченная ими шхуна доставила бы донесения Дюмареска адмиралу на Антигуа. Возможно, для них уже слишком поздно, но они обеспечили Гаррику место для охоты на всю оставшуюся жизнь.

Какое ясное небо! Пока ещё не слишком жаркое, чтобы не удушать. Море тоже было кремовым и манящим. Он старался не думать о том времени, когда представлял, как бежит и плавает с ней, как находит счастье вместе и как продлевает его.

Дюмареск громко произнёс: «Они попытаются снести нам мачты и сделать нас уязвимыми для абордажа. Вероятно, более крупная из шхун вооружена более тяжёлыми орудиями. Так что каждый выстрел должен быть точным. Помните, что многие из их орудийных расчётов и матросов — испанцы. Возможно, они и боятся Гаррика, но не захотят, чтобы вы их растерзали!»

Его слова вызвали одобрительный ропот среди вооруженных до зубов расчетов.

Раздался прерывистый грохот канонады, и Болито обернулся, увидев, как орудия правого борта «Сан-Августина» выстреливают длинными оранжевыми языками пламени, а дым клубился над кораблем и частично скрывал остров за ним.

Море вспенилось и взметнулось ввысь, как будто сила исходила из-под поверхности, а не от гордого корабля с алыми крестами на его курсах.

Стокдейл сказал: «Жестоко».

Несколько моряков вокруг него грозили противнику кулаками, хотя на расстоянии в три мили вряд ли кто-то мог их увидеть.

Родс прогуливался по корме, его красивый меч не гармонировал с выцветшим морским кафтаном.

Он сказал: «Просто чтобы занять их, да, Дик?»

Болито кивнул. Родс, вероятно, был прав, но, несмотря на это, в испанском судне было что-то очень угрожающее. Возможно, из-за его экстравагантной красоты, богатства позолоченной резьбы, которое не могло скрыть даже расстояние.

Он сказал: «Если бы только подул ветер».

Роудс пожал плечами. «Если бы мы были в Плимуте».

Из корпуса «Испанца» вырвался еще один бортовой залп, а несколько ядер срикошетили от поверхности моря, и, казалось, этот залп длился вечно.

Раздался ещё громче крик насмешек, но Болито заметил, что некоторые из старших командиров орудий выглядели обеспокоенными. Огонь противника не достигал цели и был не слишком метким, но поскольку оба судна двигались очень медленно, по-видимому, сходящимся галсом, каждый залп становился всё опаснее.

Он представил себе Балкли и его лопоухих ребят на темной палубе кубрика, сверкающие инструменты, бренди, снимающее боль, кожаный ремень, не позволяющий человеку прокусить себе язык, пока пила хирурга делает свое дело.

А Спиллейн, находившийся в кандалах ниже ватерлинии, о чем думал, когда гром прокатился по балкам вокруг него?

«Ждите на палубе!» — Паллисер смотрел вниз, на двойной ряд орудий. «Бежим и заряжаем!»

Настал тот самый момент. Каждый командир орудия, сосредоточенно наблюдая, как его люди налегали на тали и оттягивали их от бортов.

Громоздкие патроны быстро подавались к каждому стволу и забивались заряжающим.

Болито наблюдал за тем, как тот, что был ближе всех, дважды резко вставил патрон в пистолет, чтобы тот закрепился. Его лицо было таким сосредоточенным, таким сосредоточенным, словно он собирался в одиночку сразиться с врагом. Затем – пыж, а за ним – по сверкающему чёрному шару для каждого пистолета. Ещё один пыж врезался в землю, на случай, если корабль неожиданно накренится и шар безвредно упадёт в море, и всё было кончено.

Когда Болито снова поднял взгляд, другой корабль, казалось, подошел гораздо ближе.

«Готовы на палубу!»

Каждый командир орудия поднял руку.

Паллисер крикнул: «Откройте иллюминаторы!» Он ждал, считая секунды, пока крышки иллюминаторов поднимались по обе стороны, словно вновь пробудившиеся глаза. «Выбегайте!»

«Сан-Августин» снова выстрелил, но его капитан позволил судну упасть по ветру, и весь залп пришелся на добрых полмили от левого борта «Дестини».

Болито не мог сказать, шел ли Родс позади своих орудий, отдавая указания или просто шутя со своими людьми.

Поскольку «Сан-Августин» теперь лежал у их левого борта на невидимом наконечнике стрелы, было трудно занять его команду и помешать им смотреть на противоположный борт и видеть, что происходит.

Паллисер крикнул: «Мистер Болито! Будьте готовы отправить часть вашей команды на помощь. Два бортовых залпа, и мы изменим курс на левый борт и дадим вашим орудиям такой же шанс».

Болито замахал руками: «Есть, сэр!»

Дюмареск сказал: «Измените курс на три румба вправо».

«Люди, крепитесь! Руль, в любую погоду!»

«Судьба» ответила хлопающими и трескучими парусами, а «Сан-Августин» словно бы отошел назад, когда показался присевшим командирам орудий.

«Полный подъем! Огонь!»

Двенадцатифунтовые орудия бросились на борт, натягивая тали, и дым пенящейся завесой покатился по ветру в сторону противника.

«Заткните вентиляцию!» — Родс пошёл быстрее. «Вытирайте и заряжайте!»

Командирам орудий приходилось работать вдвойне усерднее, при необходимости используя кулак или два, чтобы сдержать возбуждение своих людей. Заложить заряд в необработанный ствол, где ещё тлели остатки первого выстрела, означало навлечь на себя внезапную и ужасную смерть.

Стокдейл ударил по затвору своего оружия. «Вперёд, ребята! Вперёд!»

«Выбегайте!» Паллисер опирал подзорную трубу на сетку гамака, изучая другой корабль. «Как повезёт! Огонь!»

На этот раз бортовой залп был неровным: каждый капитан не торопился, выбирая подходящий момент. Но прежде чем они успели увидеть падение ядер, матросы уже бросились к брасам и фалам, а Гулливер на корме подгонял рулевых, подгоняя их к более энергичному управлению, когда «Дестини» изменила галс, держась как можно ближе к ветру, не теряя при этом манёвренности.

У Болито пересохло во рту. Незаметно для себя он вытащил анкер и прижал его к бедру, пока палуба накренилась, и затем медленно, но верно, капитаны орудий увидели позолоченный клювообразный край «Сан-Августина» в открытых иллюминаторах.

«На подъём!»

Борт «Сан-Августина» взорвался стремительными языками, и Болито услышал дикий вопль ланграджа или цепного ядра, пролетающего высоко над головой. Он нашёл время пожалеть мичмана Хендерсона, цеплявшегося за поперечины, направив подзорную трубу на врага, пока смертоносный клубок цепей и железных прутьев проносился мимо него.

"Огонь!"

Болито видел, как море вокруг другого корабля взрывается брызгами, и ему показалось, что он увидел, как его основное блюдо задрожало, когда по крайней мере одно ядро пронзило его.

Пока его люди набрасывались на ганшпицы и трамбовки, крича, требуя пороха и ядер, не обращая внимания ни на что, кроме голодных дул и голоса Паллисера с квартердека, Болито взглянул на капитана.

Он был с Гулливером и Слейдом возле компаса, указывая на врага, на паруса, на дрейфующий дым, как будто держал каждый поступок и каждое последствие на своей ладони.

"Огонь!"

Двенадцатифунтовочные орудия, орудие за орудием, врезались в правый борт «Судьбы», их траки визжали, как разъяренные свиньи.

«Приготовьтесь изменить курс! Будьте готовы, мистер Роудс! Батарея левого борта, зарядите двойным выстрелом!»

Болито уклонялся от бегущих матросов и кричащих младших офицеров. Постоянные, изнурительные тренировки во время долгого перехода из Плимута хорошо их научили. Что бы ни делали орудия, корабль нужно было держать на плаву.

Снова из ружей донесся вызывающий грохот, но на этот раз из его уст раздался другой звук, резкий и болезненный, когда двуствольные стволы ответили на их выстрелы.

Болито вытер лицо запястьем. Он чувствовал себя так, будто провёл на солнце несколько часов. На самом деле, пробило всего восемь склянок. Прошёл час с тех пор, как Спиллейна отправили вниз.

Дюмареск рисковал, стреляя дважды из своих орудий. Но Болито видел, как две шхуны продвигаются к ветру, словно собираясь сблизиться с «Дестини» с кормы. Им нужно было попасть в «Сан-Августин», и попасть по нему как следует, хотя бы для того, чтобы замедлить ход.

Дюмареск крикнул: «Позовите стрелка! Поосторожнее там!»

Болито вздрогнул, когда вода хлынула через противоположный трап, и почувствовал, как корпус подпрыгнул от мощного удара. Как минимум два попадания, возможно, по ватерлинии.

Но боцман уже выкрикивал приказы, и его люди бежали мимо морских часовых, охранявших каждый люк, чтобы осмотреть корпус и устранить любые повреждения.

Он увидел стрелка, моргавшего, словно сова на солнце, его лицо исказилось от гнева из-за того, что его вызвали из погреба и погребальной комнаты даже капитан.

«Мистер Валланс!» — лицо Дюмареска расплылось в свирепой ухмылке. — «Когда-то вы были лучшим командиром артиллерии во флоте Ла-Манша, не так ли?»

Валланс пошаркал войлочными тапочками — обувью, крайне необходимой, чтобы не высекать искры в таком опасном месте, как журнал.

«Это правда, сэр. Без сомнения». Несмотря на шум, он был явно рад, что его так запомнили.

«Ну, я хочу, чтобы ты лично взял под свой контроль погонные корабли и покончил с этой марсельной шхуной. Я поведу корабль в нужное русло», — он постарался говорить ровным голосом. «Тебе придётся выглядеть живым».

Вэлланс пошаркал прочь, махнув большим пальцем, чтобы подозвал двух командиров орудий с батареи Болито, даже не спрашивая разрешения. Вэлланс был лучшим в своём классе, пусть даже обычно и неразговорчивым. Дюмареску не нужно было объяснять. Ведь когда «Дестини» сделает поворот, чтобы атаковать шхуны, она подставит всю свою длину под бортовой залп противника.

Погонные орудия «Дестини» были девятифунтовыми. Хотя они и не были столь мощными, как некоторые другие корабельные орудия, они всегда считались самыми точными.

"Огонь!"

Команды Родса снова обтирались губками, а моряки блестели от пота, который оставлял на их телах следы от пороховой грязи, словно следы от ударов плетью.

Расстояние до цели составляло менее двух миль, и когда Болито поднял взгляд, он увидел несколько дыр в гроте-марселе и нескольких моряков, пытавшихся заменить сломанный такелаж, в то время как битва бушевала на сужающейся полоске воды.

Валланс теперь был на носу, и Болито мог представить, как его седая голова покачивается над девятифунтовым орудием левого борта, вспоминая, возможно, времена, когда он сам был капитаном орудия.

Голос Дюмареска прорезал краткую паузу в стрельбе: «Когда будете готовы, мистер Паллисер. Это будет означать пять румбов на левый борт». Он ударил кулаками. «Если бы только ветер пошёл!» Он снова заложил руки за спину, словно пытаясь сдержать их волнение. «Отпустить т'ган'слы!»

Через несколько мгновений, стараясь изо всех сил прислушиваться к хлопающим парусам, «Дестини» повернула на левый борт, и через несколько секунд, или так показалось, шхуны легли ей на нос.

Болито услышал грохот выстрела девятифунтовой пушки, а затем еще одного с противоположной стороны судна, когда Валланс выстрелил.

Шхуна с топсельным парусом, казалось, пошатнулась, словно налетела головой на риф. Фок-мачта, паруса и рей смялись, захлестнув полубак и выведя судно из-под контроля.

Дюмареск крикнул: «Прекратите! Приведите её к мистеру Паллисеру!»

Болито знал, что вторая шхуна вряд ли рискнёт разделить судьбу своего спутника. Это был мастерский пример стрельбы. Он видел, как его люди спускаются по штагам на палубу после установки дополнительных парусов, и гадал, как «Судьба» покажется вражеским артиллеристам, когда они, вглядываясь в дым, увидят, как один из них так легко лишился жизни.

Это вряд ли повлияло бы на разницу в вооружении двух кораблей, но вселило бы уверенность в британских моряков, когда они в этом больше всего нуждались.

«Спокойно, пока идёт! Норд к востоку, сэр!»

Болито крикнул: «Наша очередь следующая!» Он увидел, как несколько моряков повернулись к нему, ухмыляясь; их лица были словно маски, глаза остекленели от постоянного грохота выстрелов.

Палуба, казалось, подпрыгнула под ногами Болито, и с изумлением он увидел, как двенадцатифунтовое орудие с противоположной батареи опрокинулось на бок, двое человек были раздавлены и кричали под ним, в то время как другие пригнулись или упали, распластавшись на куски и разлетевшись на щепки.

Он слышал крики Родса о необходимости восстановить порядок и ответные выстрелы нескольких орудий, но ущерб был серьезным, и пока люди Тимбрелла бежали убирать сломанные бревна и перевернутое орудие, противник снова выстрелил.

Болито не мог знать, сколько выстрелов Сан-Августина достигли цели, но палуба тряслась так сильно, что он понял: это огромная железная глыба. Вокруг него гремели деревянные элементы и куски металла, и он закрыл лицо руками, когда над палубой пронеслась огромная тень.

Стокдейл потянул его вниз и прохрипел: «Бизань! Они её сбили!»

Затем раздался оглушительный грохот, когда бизань-мачта вместе с рангоутом пронеслась по квартердеку и упала на правый бортовой трап, ломая такелаж и опутывая людей на своем пути.

Болито, пошатываясь, поднялся на ноги и стал искать противника. Но, похоже, корабль изменил позицию: его верхние реи запотели, хотя он продолжал стрелять. «Судьба» накренилась, бизань тащила её по кругу, а матросы метались и спотыкались среди спутанных снастей, слишком оглушённые шумом, чтобы реагировать на приказы.

Дюмареск подошёл к палубному ограждению и забрал шляпу у рулевого. Он быстро оглядел верхнюю палубу и сказал: «Ещё матросов на корму! Уберите обломки!»

Паллисер словно призрак возник из хаоса. Он сжимал сломанную руку и выглядел так, будто вот-вот упадёт в обморок.

Дюмареск взревел: «Шевелитесь! И ещё один флаг на грот-мачту, мистер Лавлейс!»

Но именно боцман-помощник пробрался сквозь дым по вантам, чтобы заменить сбитый вместе с бизанью флаг. Мичман Лавлейс, которому через две недели должно было исполниться четырнадцать, лежал у сетей, почти пополам разорванных волочащимся бакштагом.

Болито осознал, что он стоял совершенно неподвижно, в то время как корабль вокруг него качался и содрогался от грохота выстрелов.

Он схватил Юрия за плечо и сказал: «Возьмите десять человек и помогите боцману!» Он легонько потряс его. «Хорошо?»

Жюри улыбнулся. «Да, сэр». Он побежал в дым, выкрикивая на ходу чьи-то имена.

Стокдейл пробормотал: «У нас меньше шести орудий, которые будут стрелять в эту сторону!»

Болито знал, что «Судьба» выйдет из-под контроля, пока бизань не будет оторвана. За бортом он увидел морпеха, всё ещё цепляющегося за бизань-топ, и ещё одного, тонувшего на его глазах, утянутого под воду огромной паутиной такелажа. Он обернулся и посмотрел на Дюмареска, стоявшего, как скала, командующего рулевыми, наблюдающего за врагом и следящего за тем, чтобы его собственный отряд его видел.

Болито отвёл взгляд. Он почувствовал себя потрясённым и виноватым, словно случайно украл секрет Дюмареска.

Вот почему он носил алый жилет. Чтобы никто из его людей не увидел.

Но Болито видел свежие мокрые пятна, стекавшие на его сильные руки, когда рулевой Джонс поддерживал его за поручни.

Мичман Каудрой перебрался через обломки и крикнул: «Мне нужна помощь на носу, сэр!» Он выглядел близким к панике.

Болито сказал: «Смирись с этим!» Что Дюмареск сказал ему о украденных часах. Смирись с этим.

Сквозь дым прозвенели топоры, и он почувствовал, как палуба накренилась, когда сломанная мачта и сопутствующий такелаж отплыли от борта.

Как же пусто все казалось без него и его расстеленного холста.

Вздрогнув, он понял, что «Сан-Августин» находится прямо по носу. Он всё ещё стрелял, но изменение курса «Дестини», вызванное бизанью, которая тянула его, делало её трудной мишенью. Ядра падали рядом с бортом или плескались в море на траверзе. Орудия «Дестини» тоже были слепы, за исключением носовых погонных орудий, и Болито слышал их более резкие выстрелы, когда они снова открыли огонь с убийственной серьёзностью.

Но еще один тяжелый снаряд пробил трап левого борта, опрокинув два орудия и окрасив палубу в красный цвет, когда он сразил группу уже раненых людей.

Болито увидел, как упал Родс, попытался восстановить позицию у оружия, а затем упал на бок.

Он бросился ему на помощь, заслоняя его от клубов порохового дыма, пока мир вокруг них сходил с ума.

Роудс посмотрел прямо на него, в его глазах не было ни капли боли, и прошептал: «Владыка и хозяин добился своего, видишь, Дик?» Он посмотрел на небо за такелажем. «Ветер. Наконец-то здесь, но слишком поздно». Он протянул руку и коснулся плеча Болито. «Береги себя. Я всегда знал…» Его взгляд застыл и ничего не понимал.

Болито, не веря своим глазам, встал и оглядел разрушение и боль. Стивен Роудс был мёртв. Тот, кто первым оказал ему гостеприимство, кто принимал жизнь за чистую монету, день за днём.

Затем, за рваными сетями и пробитыми гамаками, он увидел море. Вялая зыбь исчезла. Он взглянул на паруса. Пусть они и были дырявыми, но торчали, словно нагрудные пластины, толкая фрегат вперёд, в бой. Они не были разбиты. Родс видел его, ветер, сказал он. Последнее, что он понимал на этой земле.

Он подбежал к борту и увидел «Сан-Августин» поразительно близко, прямо по правому борту. По нему стреляли, вокруг был дым и шум, но он ничего не чувствовал. Вблизи вражеский корабль уже не казался таким гордым и неуязвимым, и он видел, где оставили свой след когти «Судьбы».

Он услышал голос Дюмареска, следовавший за ним по палубе, властный, властный, несмотря на боль: «Готов к правому борту, мистер Болито!»

Болито схватил прекрасный меч Родса и дико размахивал им.

«Стой! Дважды попали, ребята!»

Мушкетные пули стучали по палубе, словно галька, и то тут, то там падали люди. Но остальные, выбираясь из обломков и оставляя пушки Родса по левому борту, побрели послушно. Заряжать оставшиеся двенадцатифунтовые орудия, приседать, словно ошеломлённые животные, пока над ними, словно позолоченный утёс, возвышалась корма «Сан-Августина».

«Как потерпите!»

Кто отдавал приказы? Дюмареск, Паллисер или он сам был настолько ошеломлён яростью сражения, что сам их отдавал?

"Огонь!"

Он видел, как орудия скользнули внутрь, а их расчеты просто стояли и наблюдали за разрушением, пока каждое смертоносное ядро пронзало испанский военный корабль от кормы до носа.

Никто из командиров орудий, даже Стокдейл, не пытался перезарядить. Казалось, каждый знал об этом заранее.

«Сан-Августин» дрейфовал по ветру, возможно, его рулевое управление было сбито, или его офицеры погибли в последнем смертельном объятии.

Болито медленно прошёл на корму и вышел на квартердек. Повсюду валялись деревянные щепки, и у шестифунтовых орудий осталось мало людей, которые могли бы ликовать, когда часть вражеского такелажа рухнула в клубах искр и дыма.

Дюмареск чопорно повернулся и посмотрел на него. «Кажется, она горит».

Болито увидел Гулливера, убитого рулевыми, и Слейда на его месте, словно ему с самого начала был предназначен быть хозяином. Колпойс, в красном пальто, накинутом поверх перевязанных ран, словно плащ, наблюдал за своими людьми, отступившими от оружия. Паллисер сидел на бочке, пока один из людей Балкли осматривал его руку.

Он услышал свой голос: «Мы потеряем сокровище, сэр».

Взрыв сотряс пострадавший Сан-Августин, и можно было увидеть, как люди прыгают за борт и топчут всех, кто пытался их остановить.

Дюмареск посмотрел на свой красный жилет. «Они тоже».

Болито наблюдал за другим кораблём и видел, как сгущается дым, а под грот-мачтой забрезжил первый проблеск огня. Если Гаррик всё ещё жив, ему уже не уйти далеко.

Балкли прибыл на квартердек и сказал: «Вы должны спуститься вниз, капитан. Я должен вас осмотреть».

«Должен!» — Дюмареск свирепо ухмыльнулся. «Это не то слово, которое я выбираю…» И он упал в обморок на руках у рулевого.

После всего случившегося это казалось невыносимым. Болито наблюдал, как тело Дюмареска подняли и осторожно понесли к трапу.

Паллисер присоединился к нему у палубного ограждения. Он выглядел пепельно-серым, но сказал: «Мы будем держаться подальше, пока этот корабль не затонет или не взорвётся».

«Что мне делать, сэр?» Это был мичман Хендерсон, который каким-то образом выжил в битве у мачты.

Паллисер посмотрел на него. «Вы примете на себя обязанности мистера Болито». Он помедлил, не сводя глаз с тела Роудса у фок-мачты. «Мистер Болито станет вторым лейтенантом».

Взрыв, более сильный, чем все предыдущие, потряс «Сан-Августин» с такой силой, что его фок- и грот-стеньги обрушились в дым, а сам корпус начал крениться.

Жюри поднялся наверх и присоединился к Болито, чтобы наблюдать последние мгновения богато украшенного корабля.

«Оно того стоило, сэр?»

Болито посмотрел на него и на корабль вокруг. Люди уже работали над устранением повреждений, чтобы вернуть корабль к жизни. Нужно было сделать тысячу дел: позаботиться о раненых, преследовать и поймать оставшуюся шхуну, спасти пленных и отделить их от испанских моряков. Немало работы для одного маленького корабля и его команды, подумал он.

Он размышлял над вопросом Жюри о том, чего всё это стоило, и что они открыли друг в друге. Он также подумал о том, что скажет Дюмареск, вернувшись в строй. Это была странная черта Дюмареска. Смерть была как поражение, её невозможно было связать с ним.

Болито тихо сказал: «Ты никогда не должен этого спрашивать. Я многому научился и всё ещё учусь. Корабль прежде всего. Давайте займёмся этим, иначе господин и хозяин найдёт для нас всех суровые слова».

Он вздрогнул и взглянул на меч, который все еще сжимал в руке.

Может быть, Родс ответил на вопрос Жюри?

эпилог

БОЛИТО надвинул шляпу на глаза и посмотрел на большой серый дом. Над Ла-Маншем пронесся шквал, и дождь, обжигавший щеки, казался ледяным. Столько месяцев, столько ожидания, и вот он снова дома. Путь из Плимута после того, как «Дестини» бросила якорь, был долгим и трудным. Дороги были изрыты глубокими колеями, а окна кареты были забрызганы грязью, что Болито с трудом узнавал места, знакомые с детства.

И теперь, вернувшись обратно, он ощутил чувство нереальности происходящего и, по какой-то непонятной ему причине, чувство утраты.

Дом не изменился, он выглядел точно так же, как и тогда, когда он видел его в последний раз, почти год назад.

Стокдейл, который ехал с ним из Плимута, неуверенно переминался с ноги на ногу.

«Вы уверены, что мне здесь можно находиться, сэр?»

Болито посмотрел на него. Это был последний жест Дюмареска перед тем, как он покинул корабль, перед тем, как «Судьба» была передана в верфь для ремонта и заслуженного ремонта.

«Возьмите Стокдейла. Скоро получите другой корабль. Оставьте его при себе. Полезный парень».

Болито тихо сказал: «Тебе здесь рады. Увидишь».

Он поднялся по истертым каменным ступеням и увидел, как двустворчатые двери распахнулись внутрь, приветствуя его. Болито не удивился: в последние мгновения он чувствовал, что весь дом молча наблюдает за ним.

Но это была не старая миссис Тремейн, экономка, а молодая служанка, которую он не узнал.

Она присела в реверансе и покраснела. «Добро пожаловать, цур». И почти одновременно добавила: «Капитан Джеймс ждёт тебя, цур».

Болито отряхнул грязь со своих ботинок и отдал девушке свою шляпу и плащ-лодку.

Он прошёл через обшитый панелями холл и вошёл в большую комнату, которую так хорошо знал. Там был камин, ярко пылающий, словно защищая от зимы, сверкающая оловянная посуда, приглушённые запахи из кухни, охрана.

Капитан Джеймс Болито отошел от пожара и положил руку на плечо сына.

«Боже мой, Ричард, в последний раз я видел тебя тощим мичманом. Ты вернулся домой мужчиной!»

Болито был потрясён видом отца. Он готовился к потере руки, но отец изменился до невероятия. Его волосы поседели, а глаза запали. Из-за зашитого рукава он держался неловко, как, по наблюдениям Болито, делали другие моряки-инвалиды, боясь, что кто-нибудь заденет место, где была конечность.

«Сядь, мой мальчик». Он пристально смотрел на Болито, словно боясь что-то упустить. «У тебя там ужасный шрам. Я должен всё о нём услышать». Но в его голосе не было энтузиазма. «Кто этот великан, с которым ты пришёл?»

Болито схватился за подлокотники кресла. «Человек по имени Стокдейл».

Он вдруг осознал тишину, гробовую, цепкую тишину.

Он спросил: «Скажите, отец, что-то не так?»

Его отец подошел к окну и невидящим взглядом уставился сквозь залитое мокрым снегом стекло.

— Конечно, письма были. Когда-нибудь они тебя настигнут. — Он тяжело повернулся. — Твоя мать умерла месяц назад, Ричард.

Болито смотрел на него, не в силах пошевелиться, не желая принимать это.

«Умер?»

«У неё была короткая болезнь. Что-то вроде лихорадки. Мы сделали всё, что могли».

Болито тихо сказал: «Кажется, я знал. Только что. Возле дома. Она всегда освещала это место».

Мертв. Он планировал, что ей скажет, как успокоить её беспокойство по поводу его шрама.

Его отец отстраненно сказал: «О вашем корабле сообщили несколько дней назад».

«Да. Потом навалился туман. Пришлось встать на якорь».

Он вдруг вспомнил лица тех, кого оставил, как они ему нужны сейчас. Дюмареск, который отправился в Адмиралтейство, чтобы объяснить потерю сокровищ или получить поздравления за то, что лишил их потенциального врага. Паллисер, получивший под командование бриг в Спитхеде. Молодой Джури, у которого голос дрогнул, когда они в последний раз пожали друг другу руки.

«Я слышал о некоторых ваших подвигах. Похоже, Дюмареск прославился. Надеюсь, Адмиралтейство так и считает. Ваш брат сейчас на флоте».

Болито пытался сдержать эмоции. Слова, просто слова. Он знал, что его отец будет таким. Гордость. Для него это всегда было вопросом гордости, прежде всего.

«Нэнси дома?»

Отец посмотрел на него отстранённо. «Ты тоже этого не знаешь. Твоя сестра вышла замуж за сына сквайра, молодого Льюиса Роксби. Твоя мать говорила, что всё пошло наперекосяк после той гнусной истории». Он вздохнул. «Вот так оно и есть».

Болито откинулся на спинку стула, прижавшись плечами к резному дубу, чтобы сдержать свою скорбь.

Его отец потерял море. Теперь он тоже был один. Этот большой дом, окна которого выходили на склоны замка Пенденнис или на оживлённую улицу Каррик-Роудс. Каждый дом был постоянным напоминанием о том, что он потерял, о том, что у него отняли.

Он мягко сказал: «Судьба свершилась, отец. Я могу остаться».

Будто он выкрикнул какую-то ужасную ругань. Капитан Джеймс вышел из окна и остановился, глядя на него сверху вниз.

«Я не хочу этого слышать! Ты мой сын и королевский офицер. Мы поколениями покидали этот дом, и некоторые так и не вернулись. В воздухе пахнет войной, и нам понадобятся все наши сыновья». Он помолчал и тихо добавил: «Всего два дня назад сюда приходил гонец. Уже назначена встреча».

Болито встал и зашагал по комнате, прикасаясь к знакомым вещам, но не чувствуя их.

Его отец добавил: «Это «Троянец», восемьдесят пушек. Раз его снова введут в строй, война точно начнётся».

"Я понимаю."

Не лёгкий фрегат, а ещё один огромный линейный корабль. Новый мир, который нужно исследовать и осваивать. Возможно, это было к лучшему. Что-то, что заполнит его разум, займёт его, пока он не сможет принять всё, что произошло.

«Думаю, нам стоит выпить по бокалу, Ричард. Позвони девушке. Расскажи мне всё. Корабль, её людей, всё. Ничего не упускай. Это всё, что у меня осталось. Воспоминания».

Болито сказал: «Ну, отец, это было год назад, когда я присоединился к «Дестини» в Плимуте под командованием капитана Дюмареска…»

Когда молодая служанка вошла с бокалами и вином из погреба, она увидела седовласого капитана Джеймса, сидящего напротив своего младшего сына. Они говорили о кораблях и заморских странах. В их воссоединении не было ни капли горя или отчаяния.

Но она не понимала. Всё дело было в гордости.

Оглавление

Александр Кент. Встань на путь опасности (Болито – 4)

Добро пожаловать на борт

1. Оставьте прошлое позади

2. Внезапная смерть

3. Испанское золото

ВСТУПАЙТЕ В ОПАСНОСТЬ 69

4. От лезвия к лезвию

5. Вопрос дисциплины

6. Разделенная лояльность

7. Погоня