Встаньте навстречу опасности (Болито – 4)

Краем глаза Болито увидел, как сверху что-то упало. Оно ударилось о палубу и взорвалось с громким хлопком.

Родс пригнулся, когда пуля опасно просвистела мимо его лица, и выдохнул: «Проклятый бык выронил свой мушкет!»

С орудийной палубы раздались испуганные голоса и резкие обвинения, и лейтенант Колпойс побежал к трапу на шканцы, чтобы поспешить разобраться с виновником.

Всё произошло в стремительной череде событий. Внезапный взрыв, когда «Дестини» прокладывала себе путь к следующему ряду гребней, отвлек внимание офицеров и матросов всего на несколько мгновений.

Паллисер сердито сказал: «Прекрати этот шум, черт побери!»

Болито обернулся и замер, когда из темноты, по ветру, выплыло другое судно. Не безопасно по ветру справа, а прямо здесь, возвышаясь над левым бортом, словно призрак.

«Поднять штурвал!» — Мощный голос Дюмареска заставил некоторых изумлённых матросов замереть на месте. «Встать на брасы, ждать на шканцах!»

Поднявшись на дыбы и резко углубившись, с ревом и грохотом парусов в диком хаосе, «Судьба» начала уходить от приближающегося судна. Расчёты, которые ещё несколько минут назад готовили орудия к бою, были застигнуты врасплох и теперь спешили на помощь людям на противоположном борту, где двенадцатифунтовые орудия всё ещё были направлены на запечатанные порты.

На квартердек обрушились новые брызги, когда очередной вал моря ликующе перекинулся через сетки и обдал водой стоявших рядом матросов. Порядок восстанавливался, и Болито видел, как матросы напрягали брасы, пока те, казалось, не касались палубы.

Он крикнул: «Стой, ребята!» Он уже нащупывал свой анкер, хотя понял, что Родс и его мичман уже побежали на нос. «Он сейчас на нас нападёт!»

Сквозь шум моря и ветра раздался выстрел, но Болито не знал, был ли он произведен случайно или кем-то еще.

Он чувствовал рядом с собой Юрия.

«Что мы будем делать, сэр?»

В его голосе слышался испуг. Болито подумал, что так и должно быть. Мерретт вцепился в сетку, словно ничто не могло его сдвинуть с места.

Болито использовал что-то вроде физической силы, чтобы контролировать свои беспорядочные мысли. Он был главным. Рядом не было никого, кто мог бы руководить, давать советы. Каждый на верхней палубе был слишком занят своей ролью.

Ему удалось крикнуть: «Держитесь со мной!» Он указал на бегущую фигуру. «Ты, зачищай правую батарею и готовься отражать абордаж!»

Пока люди с криками и руганью метались во все стороны, Болито услышал голос Дюмареска. Он находился на противоположной стороне палубы, но, казалось, говорил прямо в ухо Болито.

«На борт, мистер Болито!» Он резко обернулся, когда Паллисер отправил ещё людей убирать паруса в последней попытке смягчить последствия столкновения. «Она не должна уйти!»

Болито уставился на него дикими глазами. «Есть, сэр!»

Он уже собирался выхватить анкер, когда с оглушительным грохотом другое судно врезалось в борт. Если бы не быстрые действия Дюмареска, оно врезалось бы в борт «Судьбы», словно гигантский топор.

____________________Страница 70____________________

ВСТУПАЙТЕ В ОПАСНОСТЬ 69

Крики сменились визгом, когда грохочущая масса снастей и сломанных рангоутов обрушилась на два корпуса и между ними. Море сбивало людей с ног, когда суда снова сдвинулись вместе, обрушив на них новый клубок снастей и блоков. Несколько человек тоже упали, и Болито пришлось тащить Джури за руку, крича: «За мной!» Он махал своим анкером, не отрывая взгляда от моря, которое, казалось, бурлило между двумя застрявшими корпусами. Один промах, и всё будет кончено.

Он увидел Литтла, размахивающего абордажным топором, и, конечно же, Стокдейла, прижимающего свою саблю, словно кортик, к его массивному телу.

Болито стиснул зубы и прыгнул к вантам другого судна, его ноги дрыгались в воздухе, когда он пытался найти опору. Анкер выпал из руки и опасно болтался на запястье, пока он задыхался и пытался удержаться. По обе стороны от него было ещё несколько человек, и его вырвало, когда кто-то упал между двумя судами. Крик мужчины оборвался резко, словно захлопнулась огромная дверь.

Спустившись на незнакомую палубу, он услышал другие голоса и увидел неясные фигуры, несущиеся по обломкам корабля; некоторые держали в кулаках клинки, а с кормы раздался резкий треск пистолетного выстрела.

Он схватил свой вешалка и крикнул: «Бросайте оружие во имя короля!»

Рев голосов, которым встретили его жалкое требование, был едва ли не страшнее самой опасности. Возможно, он ожидал французов или испанцев, но голоса, выкрикивавшие насмешки над его поднятым вешалкой, были такими же английскими, как и его собственные.

Рангоут вонзился прямо в палубу, на мгновение разделив две противоборствующие группы и раздавив одну из фигур вдребезги. С последним содроганием два судна разъединились, и как раз когда из тени в его сторону метнулся клинок меча, Болито понял, что Судьба бросила его на произвол судьбы.

____________________Страница 71____________________

70 ВСТУПАЙТЕ В ОПАСНОСТЬ

4. От лезвия к лезвию

Перекликаясь по именам и обмениваясь проклятиями с неизвестными противниками, небольшая абордажная команда «Судьбы» изо всех сил пыталась удержаться на плаву. Палубу всё время швыряло волной, а качку усугубляли упавшие рангоут и огромные стропы такелажа, которые тянулись через фальшборт и затягивали корпус в каждую впадину, словно морской якорь.

Болито рубанул кого-то напротив, его клинок заскрежетал о сталь, когда он парировал очередной выпад. Болито был хорошим фехтовальщиком, но вислоухий клинок был слабым противником прямому клинку. Вокруг него кричали и ахали, сцепившись телами, сражаясь саблями, кинжалами, абордажными топорами и всем, что попадалось под руку.

Литтл крикнул: «На корму, ребята! Вперёд!» Он помчался по заваленной мусором палубе, на бегу рубя топором притаившуюся тень, а за ним последовала половина отряда.

Возле Болито мужчина поскользнулся и упал, а затем перевернулся, защищая лицо от того, кто стоял на нём верхом с поднятой саблей. Болито услышал свист стали, тошнотворный стук клинка, вонзающегося в кость. Но, обернувшись, он увидел, как Стокдейл вырвал свой собственный клинок, прежде чем бесцеремонно перебросить тело за борт.

Это был дикий, запутанный кошмар. Ничто не казалось реальным, и Болито чувствовал, как онемение пронзает его конечности, пока он отбивался от очередного нападавшего, скользнувшего по вантам, словно ловкая обезьяна.

Он пригнулся и почувствовал, как человек рубанул над головой, и от силы замаха у него перехватило дыхание. Болито ударил его в живот кулаком-кастетом, а когда тот отшатнулся, с силой рубанул по шее, боль пронзила руку, словно это он был тем, кого рубили. Несмотря на ужас и опасность, разум Болито продолжал реагировать, но как сторонний наблюдатель, не вовлечённый в кровавую схватку вокруг него. Судно было бригантиной, её реи были в беспорядке, и она продолжала падать по ветру. От неё веяло новизной, свежепостроенным судном. Её команда, должно быть, была ошеломлена, когда паруса «Судьбы» нависли над их носом, и этот шок был единственным, что пока спасло поредевшую абордажную команду.

Мужчина рванулся вперед, не обращая внимания на рубящиеся фигуры и рыдающие раненые, которых топтали ногами.

Сквозь головокружение Болито мелькнула ещё одна мысль. Эта тощая фигура в синем кафтане с латунными пуговицами, должно быть, капитан судна.

Бригантина временно вышла из-под контроля, но в течение нескольких часов это можно было исправить. А «Судьбы» нигде не было видно. Возможно, её повреждения оказались гораздо серьёзнее, чем они предполагали. Вы никогда не задумывались, что это может случиться с вашим кораблём. Всегда с чужим.

Болито увидел тусклый блеск стали и догадался, что рассвет уже не за горами. С удивлением он вспомнил о матери, радуясь, что она не увидит его тела, когда он упадёт.

Худой человек закричал: «Брось свой меч, чтоб тебе сгнить!»

Болито попытался крикнуть ему в ответ, чтобы сплотить своих людей, придать себе последний стимул неповиновения.

Затем клинки скрестились, и Болито ощутил силу человека сквозь сталь, словно она была продолжением его собственной руки.

Столкновение, столкновение, столкновение, Болито парировал и наносил удары противнику, который пользовался каждым преимуществом, чтобы прессинговать и следовать за каждой атакой.

Раздался лязг, и Болито почувствовал, как вешалка вырвалась из его пальцев, а шнур на запястье разорвался силой удара.

Он услышал отчаянный крик: «Сюда, сэр!» Это был Юрий, который метнул меч рукоятью вперед в извивающиеся тела.

Отчаяние пришло Болито на помощь. Каким-то образом он поймал его, повернув в руке, ощущая его баланс и длину. В голове проносились крошечные картинки: отец учил его и брата Хью в огороженном стеной огороде в Фалмуте. А позже они сопоставляли друг с другом осторожные движения.

Он всхлипнул, когда меч противника прорезал ему рукав чуть ниже подмышки. Ещё дюйм, и… Он почувствовал, как ярость сметает всё остальное, безумие, которое, казалось, возвращало ему силы и даже надежду.

Болито снова сцепил клинки, чувствуя ненависть противника, вдыхая его силу и его пот.

Он услышал, как Стокдейл зовёт его странным, хриплым голосом, и понял, что его слишком сильно теснят, чтобы он мог добраться до него. Остальные прекратили сражаться, их дыхание сбилось, и они остекленевшими глазами смотрели на двух мечников, стоявших среди них.

Из другого мира, или так казалось, донесся грохот одинокой пушки. Ядро просвистело над палубой и, словно железный кулак, пронзило хлопающий парус. «Судьба» была рядом, и её капитан рискнул убить нескольких своих людей, чтобы дать почувствовать и понять своё присутствие.

Некоторые из матросов бригантины тут же бросили оружие. Другим повезло меньше: они были сражены разгневанными абордажниками, пока пытались понять, что происходит.

Противник Болито дико закричал: «Слишком поздно для вас, сэр!»

Он оттолкнул Болито кулаком, прикинул расстояние и сделал выпад.

Болито услышал крик Джури и увидел, как Литтл бежит к нему, скаля зубы, словно дикий зверь.

После всей этой агонии и ненависти это было слишком легко и без всякого достоинства. Он сохранил равновесие и даже не управлял ногами и руками, отступая в сторону, используя натиск противника, чтобы одним звоном выхватить клинок, а затем вонзить свой клинок под потерянную защиту в грудь.

Литтл оттащил мужчину и поднял его окровавленный топор, пытаясь освободиться.

Болито крикнул: «Отстаньте! Оставьте его!»

Он огляделся, чувствуя себя ошеломленным и больным, а некоторые из его людей издали дикие крики радости.

Литтл позволил мужчине упасть на палубу и вытер лицо тыльной стороной запястья, словно тоже медленно, но неохотно отпускал безумие. До следующего раза.

Болито увидел, как Джури сидит, прислонившись спиной к сломанной балке, сцепив руки на животе. Он опустился на колени и попытался оторвать пальцы Джури. Только не он, подумал он. Не так скоро.

Матрос, которого Болито признал одним из своих лучших грот-марсовых, наклонился и раздвинул руки мичмана.

Болито сглотнул и разорвал рубашку, вспомнив страх Джури и его доверие в момент посадки. Болито был молод, но он уже проделывал подобное раньше.

Он всмотрелся в рану и захотел помолиться. Лезвие, должно быть, остановила большая позолоченная пластина на перевязи Юрия, даже в тусклом свете он видел царапину на металле. На неё пришлось самое сильное ударное усилие, и нападавший лишь поцарапал живот юноши.

Матрос ухмыльнулся и сложил комок из разорванной рубашки Джури. «С ним всё будет в порядке, сэр. Всего лишь царапина».

Болито неуверенно поднялся на ноги, опираясь одной рукой на плечо мужчины для поддержки.

«Спасибо, Мюррей. Хорошо сказано».

Мужчина посмотрел на него, словно пытаясь что-то понять.

«Я видел, как он бросил вам этот меч, сэр. И тут какой-то другой ублюдок сделал своё дело». Он рассеянно вытер абордажную саблю о кусок парусины. «Это было его последнее чёртово дело на этой земле!»

Болито пошёл на корму к заброшенному штурвалу. Голоса из прошлого словно преследовали его, напоминая об этом моменте.

Теперь они будут смотреть на тебя. Их ярость и борьба угасли.

Он повернулся и крикнул: «Отведите пленных вниз и поместите их под стражу».

Он искал знакомое лицо среди тех, кто слепо следовал за ним, не понимая, что они делают.

«Ты, Саутмид, сядь за штурвал. Остальные пойдут с Литтлом и разберут обломки рядом».

Он быстро взглянул на Юрия. Глаза его были открыты, и он старался не закричать от боли.

Болито выдавил улыбку, его губы застыли и стали нереальными. «У нас есть приз. Спасибо за то, что вы сделали. Это потребовало настоящего мужества».

Жюри попытался ответить, но снова потерял сознание.

Сквозь ветер и брызги Болито услышал громкий голос капитана Дюмареска, доносившийся через рупор.

Болито обратился к Стокдейлу: «Отвечай за меня. Я измотан!»

Когда два судна приблизились, и их изящные обводы были испорчены сломанными рангоутом и оборванным такелажем, Стокдейл сложил свои большие ладони и крикнул: «Корабль наш, сэр!»

С фрегата раздались хриплые крики радости. Болито было очевидно, что Дюмареск не ожидал найти хоть одного из них в живых.

Резкий голос Поллисера сменил звучный голос капитана: «Ложитесь в дрейф, если можете! Мы должны спасти мистера Слейда и его лодку!»

Болито показалось, что он слышит чей-то смех.

Он поднял руку, когда фрегат медленно и неуклюже отвернул; на реях уже работали люди, поднимая новые паруса и устанавливая новые блоки.

Затем он взглянул на палубу бригантины, на раненых, которые тихо стонали или пытались уползти, словно больные животные.

Были и такие, которые никогда не сдвинулись с места.

По мере того как свет становился всё ярче, Болито осмотрел меч, который Джури бросил, чтобы спасти его. В тусклом свете кровь, растекшаяся по рукояти и до самого запястья, казалась чёрной.

Литтл снова вернулся на корму. Новый третий лейтенант был молод. Через мгновение он швырнет меч за борт, его внутренности сгорят от того, что они сделали вместе. Жаль будет. Позже он захочет отдать его отцу или возлюбленной.

Литтл сказал: «Эй, сэр, я возьму это и помою вам». Он заметил колебание Болито и любезно добавил: «Он настоящий друг для вас. Всегда заботьтесь о своих друзьях, так говорит Джош Литтл, сэр».

Болито передал ему. «Полагаю, ты прав».

Он выпрямил спину, хотя каждая мышца и фибра, казалось, терзали его, словно раскаленные жгуты.

«Поживее, ребята! Дел много», — вспомнил он слова капитана. «Само по себе оно не справится!»

Из-под фок-мачты и кучи обломков Стокдейл наблюдал за ним, а затем удовлетворённо кивнул. Ещё один бой закончился.

Болито устало ждал у стола Дюмареска в каюте «Дестини», его ноющие конечности не справлялись с движением фрегата. Тусклый дневной свет показал, что бригантина называется «Элоиза» и направляется из Бридпорта в Дорсете в Карибское море через Мадейру, чтобы взять на борт груз вина.

Дюмареск закончил листать бортовой журнал бригантины и взглянул на Болито.

«Сядьте, мистер Болито. Пока вы не упали».

Он встал и подошёл к иллюминаторам, прижимаясь лицом к толстому стеклу, чтобы разглядеть бригантину, лежавшую с подветренной стороны «Дестини». Паллисер и новая абордажная группа уже переправились туда ранее, и опыт первого лейтенанта оказался весьма востребованным, поскольку они пытались устранить повреждения и снова вывести судно на ход.

Дюмареск сказал: «Вы хорошо выступили. Исключительно хорошо. Для столь молодого и ещё неопытного в руководстве людьми вы достигли большего, чем я смел надеяться». Он сцепил сильные руки за фалдами сюртука, словно сдерживая гнев. «Но семеро наших людей погибли, другие тяжело ранены». Он поднял руку и ударил костяшками пальцев по световому люку. «Мистер Родс! Будьте добры узнать, что задумал этот проклятый хирург!»

Болито забыл об усталости и прежнем негодовании, вызванном приказом с призового корабля освободить место для первого лейтенанта. Было захватывающе наблюдать, как медленно разгорается гнев Дюмареска. Словно тлеющий фитиль, приближающийся к первой бочке с порохом. Бедный Родс, должно быть, вздрогнул, услышав голос капитана, доносившийся с палубы у его ног.

Дюмареск повернулся к Болито: «Убиты хорошие люди. Пиратство и убийство, не меньше!»

Он не упомянул о просчете, который едва не привел к крушению или потере мачт обоих кораблей.

Он говорил: «Я знал, что они что-то замышляют. В Фуншале было очевидно, что слишком много ушей и глаз устремлены на чужбину». Он загибал пальцы. «Мой клерк, просто чтобы забрать содержимое своей сумки. А потом бригантина, которая, должно быть, покинула Англию примерно в то же время, что и мы, покинули Плимут, как раз стоит в гавани. Её капитан, должно быть, знал, что я не смогу зайти на ветер и преследовать её. Пока он держался на расстоянии, он был в безопасности».

Болито понял. Если бы «Судьба» развернулась и приблизилась к другому судну днём, «Элоиза» получила бы преимущество в ветре и расстоянии. Фрегат мог бы обогнать её в любой честной погоне, но под покровом темноты бригантина легко ускользнула бы, если бы ею умело управляли. Болито подумал о том худом человеке, которого он сразил в борьбе за палубу. Он почти пожалел его. Почти. Дюмареск приказал переправить его, чтобы Балкли, хирург, мог спасти ему жизнь, если это было возможно.

Дюмареск добавил: «Ей-богу, это что-то доказывает, если нужны дополнительные доказательства. Мы на верном пути».

Морской часовой крикнул: «Хирург, сэр!»

Дюмареск взглянул на вспотевшего хирурга. «И давно пора, чёрт возьми!»

Балкли пожал плечами, либо равнодушный к взрывному темпераменту Дюмареска, либо настолько привыкший к нему, что это не имело для него никакого значения.

«Человек жив, сэр. Рана тяжёлая, но чистая», — он с любопытством взглянул на Болито. «Он тоже крепкий парень. Я удивлён и рад видеть вас в целости и сохранности!»

Дюмареск резко ответил: «Не обращай внимания. Как этот негодяй смеет вмешиваться в дела королевского корабля? Он не получит от меня пощады, будьте уверены!»

Он медленно успокоился. «Это было словно наблюдать за отступающим морем», — подумал Болито.

«Я должен узнать у него всё, что смогу. Мистер Паллисер обыскивает корпус «Элоизы», но, учитывая то, что мистер Болито приложил немало усилий, чтобы обнаружить, думаю, мы вряд ли многого добьёмся. Согласно судовому журналу, судно было спущено на воду в прошлом году и достроено всего месяц назад. Хотя, по-моему, оно вряд ли достаточно велико для коммерческой деятельности».

Болито хотел уйти, чтобы попытаться смыть пятно битвы со своих рук и разума.

Хирург заметил: «С мистером Юри всё в порядке. Порез серьёзный, но он здоровый мальчик. Никаких последствий не будет».

Дюмареск улыбнулся. «Я разговаривал с ним, когда его подняли с катера. Кажется, в нём есть что-то от преклонения перед героем, мистер Болито?»

«Он спас мне жизнь, сэр. И это не повод меня за это хвалить».

Дюмареск кивнул. «Хмм. Посмотрим».

Он сменил курс. «Мы выйдем в море компанией до наступления темноты. Займите всех работой, вот в чём дело. Мистеру Паллисеру нужно будет установить временную брам-стеньгу на этом проклятом пирате, но это необходимо». Он взглянул на Болито. «Передайте сообщение на квартердек. Меняйте наблюдателей на топе каждый час. Мы воспользуемся этой вынужденной передышкой, чтобы быть начеку и не пропустить других потенциальных преследователей. В настоящее время у нас есть отличная маленькая добыча, и никто пока ничего о ней не знает. Это может как-то помочь».

Болито встал, ноги снова налились тяжестью. Отдыха не предвиделось.

Дюмареск сказал: «Поднимите руки в полдень, чтобы присутствовать на похоронах, мистер Болито. Мы отправим бедняг в последний путь, пока будем лежать». Он развеял эти чувства, добавив: «Нет смысла терять время, раз уж мы в пути».

Балкли последовал за Болито мимо часового к лестнице, ведущей вниз, на главную палубу.

Хирург вздохнул: «Теперь он закусывает удила».

Болито посмотрел на него, пытаясь понять его чувства. Но между палубами было слишком темно, и компанию им составляли лишь звуки и запахи корабля.

«Это слитки?»

Балкли поднял голову, чтобы прислушаться к приглушенным крикам с приближающейся лодки, которые гулко отдавались о корпус судна на сильной волне.

«Ты ещё слишком мал, чтобы понять, Ричард». Он положил пухлую руку на рукав Болито. «И это была не критика, поверь мне. Но я встречал таких людей, как наш капитан, и знаю его лучше многих. Он во многих отношениях прекрасный офицер, разве что немного упрямый. Но он жаждет действий, как пьяница жаждет бутылки. Он командует этим прекрасным фрегатом, но в глубине души чувствует, что ему уже слишком поздно или слишком рано. С миром в Англии шансов отличиться и продвинуться мало. Меня это вполне устраивает, но…» — он покачал головой. «Я сказал достаточно, но я знаю, что вы оправдаете моё доверие».

Он направился к лестнице, оставляя после себя аромат бренди и табака, присоединившийся к другим уже присутствующим запахам.

Болито вышел на свет и быстро взбежал по трапу на квартердек. Он знал, что если не будет двигаться, то заснёт стоя.

Орудийная палуба «Дестини» была усеяна сломанным такелажем, среди которого стояли боцман и канатодела, обсуждая, что ещё можно спасти. Наверху матросы скрепляли и стучали молотками, а порванные паруса уже спустили вниз, чтобы их залатать и упрятать на случай чрезвычайной ситуации. Военный корабль был самодостаточен. Ничто не могло пропадать зря. Часть парусов вскоре соскользнет на морское дно, нагруженная ядрами, чтобы унести погибших туда, где царили лишь тьма и покой.

Родс подошёл к нему. «Рад, что ты вернулся, Дик». Он понизил голос, когда они оба повернулись, чтобы посмотреть на дрейфующую бригантину. «Лорд и хозяин был подобен разъярённому льву, когда ты вырвался на свободу. Всю следующую неделю я буду действовать очень осторожно».

Болито изучал другое судно. Сейчас это было больше похоже на сон, чем когда-либо. Трудно было поверить, что ему удалось собрать своих людей и захватить «Элоизу» после всего случившегося. Люди погибли. Вероятно, он сам убил по крайней мере одного из них. Но это не имело никакого значения. Никакого смысла.

Он подошёл к поручню и увидел, как несколько человек на палубе внизу повернулись к нему. Интересно, что они думают? Родс, казалось, искренне радовался за него, но, возможно, кто-то завидовал, другие могли подумать, что он слишком удачлив, слишком успешен для столь юного.

Спиллейн, новый помощник хирурга, появился на подветренном трапе и бросил сверток за борт.

Болито почувствовал тошноту. Что это было? Рука или нога? Это могло быть его.

Он слышал, как Слейд, помощник капитана, выкрикивал оскорбления в адрес какого-то несчастного моряка. Подъем катера «Дестини» и благодарственные крики измученной команды, когда она наконец их обнаружила, по-видимому, ничуть не смягчили Слейда.

В положенное время мертвых похоронили, а живые стояли с непокрытыми головами, пока капитан читал несколько слов из своего молитвенника.

Затем, после наспех пообедав и выпив глоток бренди, руки снова принялись за работу, и воздух наполнился шумом пил и молотков, сильными запахами краски и смолы для швов, отмечавшими их продвижение.

Дюмареск вышел на палубу в конце дневной вахты и несколько минут смотрел на свой корабль, а затем на проясняющееся небо, которое сказало ему больше, чем любой прибор.

Он сказал Болито, который снова стал вахтенным офицером: «Посмотрите, как работают наши люди. На берегу их называют козлами и никчемными пьяницами. Но дайте им кусок верёвки или брёвна, и вы увидите, на что они способны».

Он говорил с таким чувством, что Болито рискнул спросить: «Как вы думаете, грядет еще одна война, сэр?»

На мгновение ему показалось, что он зашёл слишком далеко. Дюмареск быстро повернулся на своих толстых ногах, его взгляд был твёрдым, когда он спросил: «Ты разговаривал с этим проклятым костоправом, да?»

Затем он усмехнулся. «Не нужно отвечать. Ты ещё не научился обману». Он перешёл на другую сторону, чтобы, как обычно, прогуляться, а затем добавил: «Война? Я на неё рассчитываю!»

Прежде чем наступила темнота, скрывшая корабли друг от друга, Паллисер передал, что он готов продолжить путь и устранит менее серьезные повреждения в течение дней пути в Рио.

Слэйд отправился на «Элоизу», чтобы взять на себя командование призовой командой, а Паллисер вернулся на шлюпке как раз в тот момент, когда наступление ночи соединило небо с горизонтом, словно занавес.

Болито восхищался тем, как Паллисер продолжал работать. Он не выказывал ни малейшего признака усталости и, не жалея себя, суетился по кораблю, освещая фонарём каждый ремонт и выкрикивая виновника, если обнаруживал что-то, что считал некачественной работой.

К счастью, Болито забрался в свою койку, оставив пальто на палубе, где оно упало. Судьба вокруг него дрожала и стонала, без усилий преодолевая четверть волны, словно тоже была благодарна за отдых.

То же самое происходило и по всему корпусу. Балкли сидел в лазарете, попивая длинную глиняную трубку и распивая бренди с Коддом, казначеем.

Снаружи, на палубе кубрика, едва заметные, в темноте спали или тихонько хныкали оставшиеся больные и раненые.

В каюте Дюмареск сидел за столом, усердно записывая что-то в свой личный дневник, без пальто и в расстёгнутой до пояса рубашке. Время от времени он поглядывал на сетчатую дверь, словно хотел пронзить её и увидеть всю глубину своего командования, своего мира. А иногда он смотрел на подволок, когда шаги Гулливера подсказывали ему, что капитан всё ещё размышляет о столкновении, опасаясь, что вину могут возложить на него.

По всей главной палубе, где едва хватало места, чтобы выпрямиться, большая часть команды корабля качалась в гамаках, подстраиваясь под размеренные движения «Судьбы». Словно ряды аккуратных стручков, готовых вот-вот родить, если ветер прикажет или барабаны забьют по четверти.

Некоторые, не в силах ни спать, ни нести вахту на палубе, всё ещё вспоминали короткий, но ожесточённый бой, мгновения, когда они познали страх. О знакомых лицах, стёртых с лица земли, или о призовых деньгах, которые могла принести им прекрасная бригантина.

Ворочаясь на койке в лазарете, мичман Джури снова и снова вспоминал о нападении. О своей отчаянной потребности помочь Болито, когда ангар лейтенанта отбросило прочь, о внезапной боли в животе, словно раскаленным утюгом. Он думал о своём покойном отце, которого едва помнил, и надеялся, что гордился бы своим поступком.

И Судьба понесла их всех. От угрюмого Паллисера, сидевшего напротив Колпойса в опустевшей кают-компании, с картами, насмехающимися над ним за столом, до слуги Поуда, храпящего в гамаке, – все они были в её власти, пока её носовая фигура тянулась к горизонту, который так и не стал ближе.

Через две недели после захвата бригантины «Судьба» пересекла экватор, направляясь на юг. Даже капитан, казалось, был доволен их продвижением и пройденным расстоянием. Попутный ветер и более мягкий, тёплый воздух значительно подняли боевой дух матросов и уберегли их от болезней.

Пересечение линии стало новым опытом для более чем трети команды корабля. Бурные шутки и веселье, сопровождавшие церемонию, поощрялись четырёхдневным запасом вина и крепких спиртных напитков для всех.

Вместе с Литтлом, помощником канонира, изображавшим грозного Нептуна в расписной короне и с бородой из пряжи, и его застенчивой королевой в образе одного из корабельных юнг, все новички в его королевстве были добросовестно унижены и оскорбляемы.

После этого Дюмареск присоединился к своим офицерам в кают-компании и выразил удовлетворение ходовыми качествами корабля и его быстрым переходом. Они оставили «Элоизу» далеко за кормой, поскольку некоторые повреждения всё ещё ремонтировались. Дюмареск, очевидно, не был настроен откладывать высадку и приказал Слейду встретить его у Рио как можно скорее.

Почти каждый день «Дестини» шла под всеми парусами и представляла бы собой великолепное зрелище, если бы рядом с ней было другое судно, разделяющее их океан. Работая высоко над палубой или регулярно занимаясь парусным спортом и стрельбой, новые моряки начали привыкать к рутине, и Болито видел, как бледная кожа тех, кто вернулся из долговых тюрем или ещё хуже, приобретала всё более насыщенный оттенок по мере того, как солнце становилось всё сильнее с каждым днём.

Ещё один из раненых в бою погиб, и общее число погибших достигло восьми. Под дневным и ночным наблюдением одного из моряков Колпойса капитан «Элоизы» продолжал восстанавливать силы, и Болито подумал, что Дюмареск намерен сохранить ему жизнь, лишь бы увидеть, как его повесят за пиратство.

Мичману Джури разрешили вернуться к службе, но он был вынужден работать на палубе или нести вахту на корме. Как ни странно, краткий миг общей опасности и отваги, казалось, отдалил его от Болито, и, хотя они встречались по несколько раз в день, Болито чувствовал между ними определённый дискомфорт.

Возможно, капитан был прав. Возможно, героическое преклонение Юрия, как он это называл, создало скорее неловкость, чем связь.

Маленький Мерретт, напротив, казалось, обрёл больше уверенности в себе, чем кто-либо мог себе представить. Казалось, он ожидал гибели и теперь был убеждён, что ничего худшего с ним случиться уже не может. Он бегал по вантам вместе с другими мичманами, и во время собачьих вахт его пронзительный голос часто слышался в каком-то споре или ссоре с товарищами.

Однажды вечером, когда корабль скользил вперед под своими курсами и марселями, а Болито принял первую вахту вместо лейтенанта Роудса, он увидел, как Джури наблюдает за другими гардемаринами, резвящимися на боевых марсах, и, вероятно, жалеет, что не может быть с ними.

Болито подождал, пока рулевой крикнет: «Спокойно, сэр! Юго-юго-запад!» Затем он подошел к мичману и спросил: «Как рана?»

Юрий посмотрел на него и улыбнулся. «Больше не болит, сэр. Мне повезло». Его пальцы потянулись к кожаному ремню и коснулись шрама на позолоченной пластине. «Они действительно были пиратами?»

Болито пожал плечами. «Полагаю, они намеревались преследовать нас, возможно, шпионили, но в глазах закона они будут считаться пиратами».

Он много думал об этом с той ужасной ночи. Он подозревал, что Дюмареск и Паллисер знали гораздо больше, чем говорили: захваченная бригантина была тесно связана с секретной миссией «Судьбы» и её краткой остановкой в Фуншале.

Он сказал: «Но если мы сохраним такой темп, то через неделю будем в Рио. Тогда, смею предположить, мы узнаем правду».

Гулливер появился на шканцах и долго молча смотрел на крепнущий парус. Затем он сказал: «Ветер усиливается. Думаю, нам следует убавить паруса». Он помедлил, глядя в лицо Болито. «Ты скажешь капитану или мне?»

Болито смотрел на марсели, наполняющиеся и натягивающиеся по ветру. В лучах угасающего солнца они казались огромными розовыми ракушками. Но Гулливер был прав, и он должен был увидеть это сам.

«Я ему скажу».

Гулливер подошёл к компасу, словно не в силах сдержать своё беспокойство. «Слишком хорошо, чтобы долго. Я так и знал».

Болито подозвал мичмана Каудроя, который временно нес вахту вместе с ним, пока Джури полностью не поправился.

«Моё почтение капитану. Передайте ему, что ветер с северо-востока крепчает».

Каудрой прикоснулся к шляпе и поспешил к товарищу. Болито сдержал свою неприязнь. Высокомерный, нетерпимый задира. Он удивлялся, как Родс его терпит.

Жюри тихо спросил: «Нас ждет шторм, сэр?»

«Я думаю, это маловероятно, но лучше быть готовым». Он увидел, как что-то блеснуло в руке Юрия, и сказал: «Это красивые часы».

Джури протянул ему его, и его лицо сияло от удовольствия. «Это принадлежало моему отцу».

Болито осторожно открыл крышку и увидел внутри крошечный, но безупречный портрет морского офицера. Жюри уже был очень на него похож.

Это были прекрасные часы, изготовленные одним из лучших мастеров Лондона.

Он вернул его и сказал: «Береги его. Он, должно быть, очень ценный».

Джури сунул его в карман штанов. «Для меня это очень ценно. Это всё, что у меня осталось от отца».

Что-то в его тоне глубоко тронуло Болито. Он почувствовал себя неловко и злился на себя за то, что не видел ничего, кроме желания Джури угодить ему. Больше в мире не было никого, кому было бы до него дело.

Он сказал: «Ну, дружище, если ты сохранишь рассудок во время этого путешествия, это пригодится тебе в будущем». Он улыбнулся. «Интересно, кто ещё несколько лет назад слышал о Джеймсе Куке? Теперь он герой страны, и, не сомневаюсь, когда он вернётся из своего последнего плавания, его снова повысят в должности».

Голос Дюмареска заставил его обернуться. «Не волнуйте мальчика, мистер Болито. Он скоро захочет получить мою команду!»

Болито ждал решения Дюмареска. С ним никогда не знаешь, что будет дальше.

«Мы сейчас убавим паруса, мистер Болито». Он покачался на каблуках и по очереди осмотрел каждый парус. «Будем бежать, пока можем».

Когда он исчез в проходе, вахтенный помощник капитана крикнул: «Катер работает на ярусе шлюпок, сэр».

«Очень хорошо». Болито снова разыскал мичмана Каудроя. «Возьмите на себя руки и приведите в порядок катер, будьте любезны». Он чувствовал негодование мичмана и понимал его причину. Он был бы рад избавиться от него на вахте.

Жюри догадался, что происходит. «Я пойду, сэр. Это то, что я должен сделать».

Каудрой повернулся к нему и резко бросил: «Вам нездоровится, мистер Жюри. Не напрягайтесь ради нас!» Он отвернулся и крикнул боцману.

Позже, как и предсказывал Гулливер, ветер продолжал усиливаться, а морская гладь превратилась в грозное множество белых гребней, и Болито забыл о разногласии, которое он создал между двумя гардемаринами.

Сначала был взят один риф, затем другой, но когда корабль зашатался и погрузился в усиливающееся море, Дюмареск приказал всем матросам наверху убрать все паруса, кроме грота-марселя, чтобы «Судьба» могла лечь в дрейф и переждать шторм.

Затем, чтобы доказать, что ветер может быть как мягким, так и извращенным, ветер стих, и когда вернулся дневной свет, корабль вскоре обсох и попарился под теплыми лучами солнца.

Болито проводил учения батареи двенадцатифунтовых орудий правого борта, когда Джури доложил, что ему разрешили вернуться к полноценному служению и больше не нужно спать в лазарете.

У Болито было предчувствие, что что-то не так, но он решил не вмешиваться.

Он сказал: «Капитан рассчитывает, что наш салют будет самым шикарным из всех, что они когда-либо видели или слышали в Рио». Он увидел, как несколько матросов с голыми спинами ухмыльнулись и потерли ладони. «Итак, устроим гонку. Первая группа против второй, а победителям — вина». Он уже попросил у казначея разрешения выдать дополнительную порцию вина.

Кодд выставил свои огромные верхние зубы, словно нос галеры, и с радостью согласился. «Если вы заплатите, мистер Болито, если вы заплатите!»

Литтл крикнул: «Все готово, сэр».

Болито повернулся к Жюри: «Засеките время. Дивизион, который прибежит первым дважды из трёх попыток, получит приз».

Он знал, что мужчины теряют терпение, орудуя снастями и гандшпилями с таким рвением, словно готовились к бою.

Жюри попытался встретиться взглядом с Болито. «У меня нет часов, сэр».

Болито пристально посмотрел на него, зная, что капитан и Паллисер находятся у поручней квартердека и наблюдают за тем, как его люди соревнуются друг с другом.

«Ты потерял их? Часы твоего отца?» Он вспомнил гордость и печаль Юрия, когда тот показал ему эти часы накануне вечером. «Скажи мне».

Жюри покачал головой, его лицо исказилось. «Он исчез, сэр. Это всё, что я знаю».

Болито положил руку на плечо Джури. «Тише. Я постараюсь что-нибудь придумать». Он порывисто вытащил свои часы, подаренные ему матерью. «Возьми мои».

Стокдейл, присевший у одного из орудий, всё слышал и наблюдал за лицами стоявших рядом мужчин. У него никогда в жизни не было часов, и вряд ли когда-нибудь будут, но он каким-то образом знал, что эти часы важны. В таком переполненном мире, как корабль, вор опасен. Моряки слишком бедны, чтобы оставлять такое преступление безнаказанным. Лучше бы его поймали, прежде чем случится что-то похуже. Ради него самого и ради всех остальных.

Болито махнул рукой: «Беги!»

Вторая дивизия орудий легко победила. Этого следовало ожидать, говорили проигравшие, ведь в ней были и Литтл, и Стокдейл, два самых сильных бойца на корабле.

Но пока они пили вино и отдыхали в тени основного блюда, Болито понял, что, по крайней мере, для Джури момент испорчен.

Он сказал Литтлу: «Приготовь орудия». Он направился на корму, и некоторые из его людей кивнули ему, когда он проходил мимо.

Дюмареск подождал, пока он доберётся до квартердека. «Это было сделано очень умно!»

Паллисер мрачно улыбнулся. «Если нам придётся подкупать людей вином, прежде чем они научатся управляться с большими пушками, мы скоро станем сухим кораблём!»

Болито выпалил: «Часы господина мичмана Джури были украдены».

Дюмареск спокойно посмотрел на него: «И что же? Что мне делать, мистер Болито?»

Болито покраснел. «Простите, сэр. Я думал…»

Дюмареск прикрыл глаза, наблюдая за тремя маленькими птичками, которые промелькнули на траверзе, казалось, в нескольких дюймах над водой. «Я почти чувствую запах земли». Он резко повернулся к Болито. «Тебе доложили. Разберись».

Болито приложился к шляпе, когда капитан и первый лейтенант начали расхаживать взад и вперёд по наветренной стороне палубы. Ему ещё многому предстояло научиться.

5. Вопрос дисциплины

Убрав все паруса, кроме топселей и стакселя, «Дестини» медленно скользила по синим водам внешнего рейда Рио. Стояла невыносимая жара, ветер едва поднимал лёгкую рябь под носом судна, но Болито чувствовал ожидание и волнение, царившие вокруг, пока они направлялись к защищённой якорной стоянке.

Даже самые опытные моряки на борту не отрицали впечатляющего величия места высадки. Они наблюдали, как оно вырастает из утреннего тумана, и теперь оно раскинулось по обе стороны судна, словно обнимая их. Величественная гора Рио не походила ни на что, виденное Болито, затмевая всё остальное, словно гигантский валун. А дальше, перемежаясь участками пышного зелёного леса, виднелись другие хребты, крутые и острые, словно окаменевшие волны. Бледные пляжи, ожерелья прибоя и сам город, приютившийся между холмами и океаном. Белые дома, приземистые башни и покачивающиеся пальмы – это было совсем не похоже на Ла-Манш.

Слева от Болито виднелась первая батарея, окружённая стеной, над которой лишь изредка развевался португальский флаг в ярком солнечном свете. Рио был хорошо защищён, имея достаточно батарей, чтобы сдержать даже самых яростных нападающих.

Дюмареск изучал город и стоящие на якоре суда через подзорную трубу.

Он сказал: «Пусть она упадет с вершины».

«Вест-нор-вест, сэр!»

Паллисер посмотрел на капитана: «Приближается сторожевой катер».

Дюмареск коротко улыбнулся. «Интересно, какого чёрта мы тут делаем, без сомнения».

Болито сорвал с себя рубашку и позавидовал полуголым матросам, в то время как офицеры были вынуждены изнывать от жары в своих тяжелых мундирах.

Мистер Валланс, артиллерист, уже проверял выбранные им экипажи, чтобы убедиться, что все в порядке с отданием чести флагу.

Болито гадал, сколько невидимых глаз наблюдают за медленным приближением английского фрегата. Военный корабль, чего он хотел? Прибыл ли он сюда с мирными целями или с вестью о нарушении очередного договора в Европе?

«Начинайте салют!»

Раздался залп за залпом, тяжелый воздух нагнал густой дым на воду и закрыл землю.

Португальский сторожевой катер развернулся во всю длину, приводимый в движение мощными гребными винтами, так что стал похож на гигантского водяного жука.

Кто-то прокомментировал: «Этот ублюдок нас завлекает».

Последнее орудие отскочило, и расчеты бросились на тали, чтобы протереть дымящиеся дула и закрепить каждое орудие в качестве последнего жеста мирных намерений.

Кто-то махал флагом со сторожевого катера, и когда длинные вёсла, капающие и неподвижные, поднялись по обоим траверзам, Дюмареск сухо заметил: «Не слишком близко, мистер Паллисер. Они не собираются рисковать с нами!»

Паллисер поднёс трубу ко рту. «Ли, подтяжки! Руки носят корабль!»

Словно детали замысловатого узора, матросы и их младшие офицеры бежали к своим постам.

«Шкоты!» — голос Поллисера разбудил морских птиц, поднявшихся с воды после грохота салюта. «Шкоты!»

Дюмареск сказал: «Да будет так, мистер Паллисер. Ведущий».

«Руль на воду!»

«Дестини» медленно поворачивала навстречу ветру, отклоняясь от курса по мере того, как она слушалась руля.

"Отпустить!"

Спереди раздался всплеск, когда большой якорь рухнул вниз, а матросы, растянув паруса на марселях-реях, ловко сворачивали их, словно каждой мачтой управляла одна невидимая рука.

«В путь, команда гички! В путь, шлюпка!»

Босые ноги топали по раскаленным палубам, пока «Судьба» принимала на себя натяжение троса, а затем плыла под напором океана.

Дюмареск заложил руки за спину. «Подайте сигнал сторожевому катеру, пожалуйста. Мне нужно сойти на берег и засвидетельствовать своё почтение вице-королю. Лучше поскорее покончить с такими важными делами».

Он кивнул Гулливеру и его товарищам у штурвала. «Молодец».

Гулливер всмотрелся в лицо капитана, словно ожидая подвоха. Не найдя его, он с благодарностью ответил: «Я впервые здесь в качестве капитана, сэр».

Их взгляды встретились. Если бы столкновение было сильнее, для них обоих это был бы последний раз.

Болито был занят своими людьми и почти не успел наблюдать за тем, как португальские офицеры поднимаются на борт. Они выглядели великолепно в своих гордых мундирах и не выказывали никакого дискомфорта в палящей жаре. Город был почти скрыт туманом и дымкой, что придавало ему ещё больше очарования. Бледные здания и суда с разноцветными парусами и такелажем, напоминавшие арабские торговцы, которых Болито видел у берегов Африки.

«Распустите вахту внизу, мистер Болито», — резкий голос Паллисера застал его врасплох. «Тогда будьте готовы с морским эскортом сопроводить капитана на берег».

Болито с радостью нырнул под квартердек и пробрался на корму. По сравнению с верхней палубой там было почти прохладно.

В полумраке он чуть не столкнулся с хирургом, поднимавшимся с главной палубы. Он выглядел необычайно взволнованным и сказал: «Мне нужно увидеть капитана. Боюсь, капитан бригантины умирает».

Болито прошел через кают-компанию в свою крошечную каюту, чтобы взять шпагу и лучшую шляпу для путешествия на берег.

Они мало что узнали о капитане «Элоизы», кроме того, что он был уроженцем Дорсета по имени Джейкоб Трискотт. Как заметил ранее Балкли, не было особого смысла оставаться в живых, когда тебя ждала лишь верёвка палача. Болито обнаружил, что эта новость глубоко встревожила его. Убить человека в целях самообороны и при исполнении долга было вполне ожидаемо. Но теперь тот, кто пытался его зарубить, умирал, и промедление казалось несправедливым и бесчестным.

Родс вбежал в кают-компанию следом за ним. «У меня пересохло во рту. Со всеми этими посетителями на борту я быстро выдохнусь».

Когда Болито вышел из своей каюты, Родс воскликнул: «Что случилось?»

«Хозяин бригантины умирает».

«Знаю», — пожал он плечами. «Либо он, либо ты. Только так можно это понять». И добавил: «Забудь об этом. Разозлится только господин и повелитель. Он рассчитывал получить от негодяя информацию, прежде чем тот умрёт. Так или иначе».

Он последовал за Болито через сетчатую дверь, и вместе они посмотрели вперед, на ожидающий блеск верхней палубы.

Роудс спросил: «Есть ли успехи с часами молодого Джури?»

Болито мрачно улыбнулся: «Капитан велел мне разобраться с этим».

«Он бы это сделал».

«Думаю, он уже забыл об этом, но я должен что-то сделать. У Жюри и так уже достаточно проблем».

Джонс, личный рулевой капитана, в лучшем синем мундире с позолоченными пуговицами, прошёл мимо. Он увидел Болито и сказал: «Гиг на воде, сэр. Вам тоже лучше быть там».

Родс похлопал Болито по плечу. «Лорд и господин не обрадуются, если их заставят ждать!»

Когда Болито собирался последовать за рулевым, Роудс тихо сказал: «Слушай, Дик, если ты хочешь, чтобы я что-нибудь сделал с этими проклятыми часами, пока ты на берегу…»

Болито покачал головой. «Нет, но спасибо. Вор, скорее всего, из моего подразделения. Обыскать каждого и вынести его вещи на палубу означало бы разрушить всё доверие и преданность, которые мне удалось завоевать. Я что-нибудь придумаю».

Родс сказал: «Я просто надеюсь, что молодой Джури не просто потерял часы. Потеря — это одно, а кража — другое».

Они замолчали, приближаясь к правому трапу, где собралась вся команда, чтобы отдать дань уважения капитану.

Но Дюмареск стоял, расставив свои толстые ноги, вытянув голову вперёд, и кричал хирургу: «Нет, сэр, он не умрёт! Пока я не получу информацию!»

Балкли беспомощно развёл руками. «Но он уходит, сэр. Я больше ничего не могу сделать».

Дюмареск посмотрел на ожидающую гичку и на стоявший неподалёку шлюпочный катер, на борту которого уже находился морской эскорт Колпойса. Его ждали в резиденции вице-короля, и задержка могла вызвать недовольство, которого он, безусловно, пожелал бы избежать, если бы нуждался в помощи португальцев.

Он набросился на Паллисера. «Чёрт возьми, займись этим сам. Передай этому негодяю Трискотту, что если он раскроет подробности своей миссии и первоначального места назначения, я отправлю письмо в его приход в Дорсете. Это гарантирует, что его запомнят как честного человека. Внуши ему, что это будет значить для его семьи и друзей». Он сердито посмотрел на сомнительное лицо Паллисера. «Чёрт возьми, мистер Паллисер, придумайте что-нибудь, а?»

Паллисер мягко спросил: «А если он плюнет мне в лицо?»

«Я повешу его здесь и сейчас, и посмотрим, как это понравится его семье!»

Балкли шагнул вперёд. «Будьте спокойны, сэр, этот человек умирает, он никому не сможет навредить».

«Возвращайтесь к нему и делайте, как я сказал. Это приказ», — он повернулся к Паллисеру. «Передайте мистеру Тимбреллу, чтобы он привязал к грота-рею. Я пришлю этого мерзавца туда, умирает он или нет, если он откажется помочь!»

Паллисер последовал за ним к входному окну. «Это будет подписанное заявление, сэр». Он медленно кивнул. «Я приведу свидетеля и запишу его слова для вас».

Дюмареск натянуто улыбнулся. «Молодец. Присмотри за этим». Он увидел Болито и рявкнул: «В кабриолет с тобой. А теперь покажи нам этого вице-короля, а?»

Оказавшись за бортом, Дюмареск повернулся, чтобы изучить свой корабль; его глаза почти закрылись от отраженного света.

«Балкли — прекрасный хирург, но порой он немного старомоден. Можно подумать, что мы здесь ради здоровья, а не ради тайного богатства».

Болито попытался расслабиться, его ягодицы горели на раскаленной солнцем банке, когда он пытался сидеть так же прямо, как его капитан.

Кратковременная уверенность заставила его спросить: «А действительно ли там есть какие-нибудь сокровища, сэр?» Он старался говорить тихо, чтобы загребной гребец его не услышал.

Дюмареск сжал пальцы на рукояти меча и уставился на землю.

«Оно где-то есть, я точно знаю. В каком виде оно сейчас, ещё предстоит выяснить, но именно поэтому мы здесь. Почему мы были на Мадейре, когда я ходил в дом очень старого друга. Но происходит нечто грандиозное. Из-за него убили моего клерка. Из-за него «Элоиза» затеяла опасную игру, пытаясь нас выследить. А теперь бедняга Балкли хочет, чтобы я прочитал молитву за негодяя, у которого может быть важная улика. За человека, который чуть не убил моего молодого и сентиментального третьего лейтенанта». Он повернулся и с любопытством посмотрел на Болито. «Ты всё ещё в кандалах из-за дежурства Жюри?»

Болито сглотнул. Капитан всё-таки не забыл.

«Я займусь этим вопросом, сэр. Как только смогу».

«Хммм. Не превращай это в рутину. Ты же один из моих офицеров. Если совершено преступление, виновный должен быть наказан. Сурово. У этих бедняг едва ли есть хоть копейка. Я не позволю, чтобы какой-то вор их оскорблял, хотя, видит Бог, многие из них начинали именно так!»

Дюмареск не повысил голоса и не взглянул на рулевого, но сказал: «Посмотрим, что вы можете сделать, Джонс».

Это было все, что он сказал, но Болито почувствовал сильную связь между капитаном и его рулевым.

Дюмареск пристально посмотрел на лестничную площадку. Там было ещё больше людей в форме и несколько лошадей. И карета, вероятно, для перевозки гостей в резиденцию.

Дюмареск надулся и сказал: «Можешь составить мне компанию. Хороший опыт для тебя». Он усмехнулся. «Когда тридцать лет назад корабль с сокровищами „Астурия“ разорвал помолвку, позже ходили слухи, что он вошёл в Рио. Также предполагалось, что португальские власти причастны к судьбе слитков». Он широко улыбнулся. «Так что некоторые люди на том причале, вероятно, сейчас обеспокоены больше, чем я».

Лучник поднял багор, и, начав работать веслами, гичка едва успела прижаться к трапу.

Улыбка Дюмареска исчезла. «А теперь приступим. Я хочу вернуться как можно скорее и посмотреть, как продвигается уговоры мистера Паллисера».

Наверху лестницы выстроилась шеренга морских пехотинцев Колпойса, чьи лица, залитые палящим солнцем, были цвета их мундиров. Напротив них, в белых туниках с ярко-жёлтыми украшениями, стояла гвардия португальских солдат.

Дюмареск пожал руки и поклонился нескольким ожидающим сановникам, пока официально обменивались приветствиями и переводили их. Рядом стояла толпа зевак, наблюдая за происходящим, и Болито поразило количество чернокожих лиц среди них. Рабы или слуги с больших поместий и плантаций. Их привезли за тысячи миль сюда, где, если повезёт, их мог купить добрый хозяин. Если же не повезёт, они долго не протянут.

Затем Дюмареск сел в экипаж к трем португальцам, а остальные сели на лошадей.

Колпойс вложил меч в ножны, бросил взгляд на резиденцию вице-короля на склоне холма, покрытого зеленью, и пожаловался: «Нам придётся идти маршем, чёрт возьми! Я же морской пехотинец, а не пехотинец!»

К тому времени, как они добрались до этого великолепного здания, Болито был весь мокрый от пота. Пока слуга вёл морских пехотинцев в заднюю часть дома, Болито и Колпойса проводили в комнату с высоким потолком, одна сторона которой выходила на море и сад с яркими цветами и тенистыми пальмами.

Еще несколько слуг, бесшумно ступая и стараясь не смотреть на двух офицеров, принесли стулья и вино, а над их головами взад и вперед начал раскачиваться большой веер.

Колпойс вытянул ноги и с наслаждением выпил вино.

«Сладко, как гимн в часовне!»

Болито улыбнулся. Португальские чиновники, военные и торговцы жили здесь хорошо. Им требовалось что-то, чтобы защититься от жары, лихорадки и смерти в десятке разных форм. Но богатства растущей империи, как говорили, были слишком велики, чтобы их можно было оценить. Серебро, драгоценные камни, необычные металлы и мили процветающих сахарных плантаций – неудивительно, что им требовалась целая армия рабов, чтобы удовлетворить спрос далекого Лиссабона.

Колпойс поставил стакан и поднялся. Пока они шли от пристани до резиденции, Дюмареск, по-видимому, завершил свои дела.

По выражению его лица, когда он появился через арочный дверной проем, Болито догадался, что тот был далеко не удовлетворен.

Дюмареск сказал: «Мы вернемся на корабль».

На этот раз прощание завершилось в резиденции, и Болито начал понимать, что вице-король не в Рио, но вернется, как только ему сообщат о визите Дестини.

Дюмареск объяснил это, выходя на солнечный свет и прикоснувшись шляпой к отдающим честь гвардейцам.

Он прорычал своим звучным голосом: «Значит, он настаивает, чтобы я дождался его возвращения. Я не вчера родился, Болито. Эти люди — наши давние союзники, но некоторые из них не гнушаются лёгкого пиратства. Что ж, вице-король или нет, когда Элоиза нас догонит, я взвешу, когда буду готов!»

Колпойсу он сказал: «Отправляйте своих людей обратно». Когда алые мундиры тронулись в облаке пыли, Дюмареск сел в экипаж. «Ты пойдёшь со мной. Когда мы доберёмся до пристани, я хочу, чтобы ты передал мне записку». Он вытащил из пальто небольшой конверт. «Я приготовил его. Я всегда готов к худшему. Кучер отвезёт тебя туда, и я не сомневаюсь, что весть о твоём визите разнесётся по всему городу в течение часа». Он мрачно улыбнулся. «Но вице-король — не единственный хитрец».

Когда они прогрохотали мимо Колпойса и его потных морпехов, Дюмареск сказал: «Возьми с собой кого-нибудь». Он взглянул на выжидающее лицо Болито. «Телохранителя, если угодно. Я видел того боксёра-профессионала в шлюпке. Стокдейл, так его зовут? Возьми его».

Болито изумился. Как Дюмареск мог вместить столько всего сразу? Где-то там умирал человек, и жизнь самого Паллисера ничего не стоила бы, если бы он не раздобыл хоть какую-то информацию. В Рио был кто-то, кто должен был быть связан с пропавшим золотом, но не тот, для кого он вез письмо Дюмареска. Был корабль, его люди и захваченная «Элоиза», и впереди ещё тысячи миль, прежде чем они узнают, успех или неудача. Для двадцативосьмилетнего капитана Дюмареск, безусловно, нес на своих плечах тяжёлое бремя. По сравнению с этим пропажа часов Жюри казалась почти пустяком.

Высокая черноволосая полукровка с корзиной фруктов на голове остановилась, наблюдая за проезжающей мимо каретой. Её обнажённые плечи были цвета мёда, и она смело улыбнулась, заметив, что на неё смотрят.

Дюмареск сказал: «Прекрасная девушка. И более гордой пары кошачьих голов я никогда не видел. Стоит рискнуть и заплатить потом болезненную цену, чтобы просто насладиться ею!»

Болито не знал, что сказать. Он привык к грубым замечаниям матросов, но со стороны Дюмареска это показалось вульгарным и унизительным.

Дюмареск подождал, пока карета остановится. «Поторопись. Завтра я собираюсь пополнить запасы пресной воды, а до этого нужно многое сделать». Он направился к лестнице и исчез в своей двуколке.

Позже, когда Стокдейл сидел напротив него и занимал половину экипажа, Болито указал кучеру адрес, указанный на конверте.

Дюмареск всё продумал. Болито или любого другого незнакомца здесь могли бы остановить и допросить. Но одного вида кареты с эмблемой вице-короля на обеих дверях было достаточно, чтобы получить доступ куда угодно.

Дом, у которого в конце концов остановился экипаж, представлял собой невысокое строение, окружённое толстой стеной. Болито представил себе, что это один из старейших домов Рио, с дополнительным преимуществом в виде большого сада и ухоженной подъездной дороги ко входу.

Слуга-негр приветствовал Болито без тени удивления и провел его в большой круглый вестибюль с несколькими мраморными вазами, в которых находились цветы, похожие на те, что он видел в саду, и несколькими статуями, стоявшими в отдельных нишах, словно влюбленные часовые.

Болито замешкался посреди зала, не зная, что делать дальше. Мимо прошёл ещё один слуга, устремив взгляд на какой-то далёкий объект и не обращая внимания на письмо в руке Болито.

Стокдейл прогрохотал: «Я пойду и ворошу их пни, сэр!»

Дверь бесшумно открылась, и Болито увидел худощавого телосложения мужчину в белых бриджах и рубашке с глубокими оборками, наблюдавшего за ним.

Он спросил: «Вы с корабля?»

Болито уставился на меня. Он был англичанином. «Э-э, да, сэр. Я лейтенант Ричард Болито из Его Британского…»

Мужчина вышел ему навстречу, протягивая руку. «Я знаю название корабля, лейтенант. Его уже знает весь Рио».

Он провёл его в комнату, заставленную книгами, и предложил ему стул. Когда дверь закрыл невидимый слуга, Болито увидел Стокдейла, стоявшего там же, где он его оставил. Готового защитить его, разнести дом по кирпичикам, как он подозревал.

«Меня зовут Джонатан Эгмонт», — он мягко улыбнулся. «Это вам ничего не даст. Вы, должно быть, очень молоды для своего звания».

Болито положил руки на подлокотники кресла. Тяжёлого, с искусной резьбой. Как и сам дом, оно стояло здесь уже давно.

Открылась еще одна дверь, и слуга подождал, пока человек по имени Эгмонт заметит его.

«Вина, лейтенант?»

Рот Болито был как печь для обжига. Он сказал: «Я бы с удовольствием выпил, сэр».

«Тогда будьте спокойны, пока я прочту то, что ваш капитан хочет мне рассказать».

Болито оглядел комнату, пока Эгмонт подходил к столу и золотым стилетом вскрывал письмо Дюмареска. Книжные полки, а на полу лежало несколько роскошных ковров. Было трудно что-либо разглядеть, потому что глаза всё ещё были наполовину ослеплены солнечным светом, да и окна были так плотно зашторены, что было почти слишком темно, чтобы разглядеть хозяина. Умное лицо, подумал он. Мужчина лет шестидесяти, хотя он слышал, что в таком климате люди быстро стареют. Трудно было понять, что он здесь делает и как Дюмареск его обнаружил.

Эгмонт осторожно положил письмо на стол и посмотрел на Болито.

«Ваш капитан ничего вам об этом не сказал?» Он увидел выражение лица Болито и покачал головой. «Нет, конечно, не сказал, и было неправильно с моей стороны спрашивать».

Болито сказал: «Он хотел, чтобы я доставил письмо без промедления. Это всё, что я знаю».

«Понятно». На несколько мгновений он выглядел неуверенным, даже настороженным. Затем он сказал: «Я сделаю всё, что смогу. Конечно, это займёт время, но, поскольку вице-король отсутствует в своей резиденции, я не сомневаюсь, что ваш капитан захочет остаться ещё на какое-то время».

Болито открыл рот, но тут же закрыл его, когда дверь распахнулась внутрь и в комнату вошла женщина с подносом.

Он поднялся на ноги, остро ощущая мятую рубашку и прилипшие ко лбу от дорожного пота волосы. Рядом с тем, что, по его уверению, было самым прекрасным существом, которое он когда-либо видел, он чувствовал себя бродягой.

Она была одета во всё белое, талию её платья перехватывал тонкий золотой пояс. Её волосы, такие же угольно-чёрные, как у него самого, и, хотя и стянутые лентой на затылке, свободно спадали на плечи, кожа которых казалась словно шёлк.

Она взглянула на него, а затем осмотрела его с головы до ног, слегка склонив голову набок.

Эгмонт тоже вскочил на ноги и сухо сказал: «Это моя жена, лейтенант».

Болито поклонился. «Для меня большая честь, госпожа». Он не знал, что сказать. Она заставила его почувствовать себя неловко и неспособным сформулировать слова, и всё это без слов.

Она поставила поднос на стол и протянула ему руку.

«Добро пожаловать, лейтенант. Можете поцеловать мою руку».

Болито взял ее, почувствовав ее мягкость, ее духи, от которых у него закружилась голова.

Её плечи были обнажены, и, несмотря на полумрак комнаты, он увидел, что у неё фиалковые глаза. Она была прекрасна и даже более того. Даже её голос, когда она протянула ему руку, был волнующим. Как она могла быть его женой? Она, должно быть, была намного моложе. Испанка или португалка, но уж точно не англичанка. Болито было бы всё равно, даже если бы она только что сошла с Луны.

Он пробормотал: «Ричард Болито, мэм».

Она отступила назад и приложила пальцы ко рту. Затем рассмеялась. «Бо-ли-то! Думаю, мне будет проще называть вас лейтенантом». Она взмахнула платьем по полу, переведя взгляд на мужа. «Позже, пожалуй, я смогу называть вас Ричардом».

Эгмонт сказал: «Я напишу вам письмо, которое вы возьмёте с собой, лейтенант». Он словно смотрел мимо неё, даже сквозь неё. Как будто её там не было. «Я сделаю всё, что смогу».

Она снова повернулась к Болито. «Пожалуйста, зайдите к нам, пока будете в Рио. Наш дом к вашим услугам». Она медленно присела в реверансе, не сводя глаз с его лица, и тихо сказала: «Мне понравилась наша встреча».

Затем она ушла, а Болито сел на стул, словно у него подломились ноги.

Эгмонт сказал: «Я буду на несколько минут. Наслаждайтесь вином, пока я пишу».

Наконец, всё было сделано, и, запечатывая конверт алым воском, Эгмонт отстранённо заметил: «Память обладает большой памятью. Я провёл здесь много лет и редко отлучался, разве что по делам. И вот однажды появляется королевский корабль под командованием сына человека, который когда-то был мне дорог, и всё изменилось». Он резко остановился и добавил: «Но вы же поторопитесь вернуться к своим обязанностям». Он протянул письмо. «Желаю вам доброго дня».

Стокдейл с любопытством посмотрел на него, когда он вышел из комнаты, заставленной книгами. «Всё готово, сэр?»

Болито замер, когда открылась ещё одна дверь, и он увидел её. Платье делало её ещё одной идеальной статуей на фоне тёмной комнаты. Она не произнесла ни слова и даже не улыбнулась, а просто посмотрела на него, прямо, словно, подумал Болито, она уже взяла на себя какое-то обязательство. Затем её рука двинулась и на мгновение замерла на её груди, и Болито почувствовал, как его сердце колотится, словно пытаясь слиться с её сердцем в её руке.

Дверь закрылась, и он почти поверил, что ему это почудилось или что вино было слишком крепким.

Он взглянул на Стокдейла, увидел выражение его избитого лица и понял, что это не ложь.

«Нам лучше вернуться на корабль, Стокдейл».

Стокдейл последовал за ним навстречу солнечному свету. «Вовсе не слишком рано», — подумал он.

К тому времени, как лодка, отплыв от причала, пришвартовалась к главным цепям, уже стемнело. Болито поднялся к входному иллюминатору и прошёл через него, думая о прекрасной женщине в белом платье.

Роудс ждал вместе с остальными и быстро прошептал: «Первый лейтенант ищет тебя, Дик».

«Ложитесь на корму, мистер Болито!» Резкий тон Паллисера заставил Родса замолчать, прежде чем он успел сказать что-то еще.

Болито поднялся на квартердек и прикоснулся к шляпе. «Сэр?»

Паллисер резко ответил: «Я ждал тебя!»

«Да, сэр. Но капитан поручил мне одно дело».

«И вам это удалось!»

Болито с трудом сдержал свой внезапный гнев. Что бы он ни делал или ни пытался сделать, Паллисер никогда не был удовлетворен.

Он тихо сказал: «Ну что ж, сэр, теперь я здесь».

Паллисер пристально посмотрел на него, словно высматривая в нем какую-то наглость.

Затем он сказал: «Пока вас не было на берегу, старший матрос, действуя по моему приказу, обыскал несколько столовых». Он ждал реакции Болито. «Не знаю, какую дисциплину вы пытаетесь привить своему подразделению, но, уверяю вас, для этого потребуется гораздо больше, чем взятка в виде спирта и вина! Часы мистера Джури были найдены у одного из ваших грот-марсовых, Мюррей, так что скажете?»

Болито недоверчиво посмотрел на него. Мюррей спас жизнь Джури. Если бы не его быстрые действия на палубе «Элоизы» той ночью, мичман был бы уже мёртв. И если бы Джури не бросил шпагу, чтобы заменить потерянный Болито анкер, он тоже был бы трупом. Это была их связь, о которой никто из них не говорил.

Он возразил: «Мюррей — хороший человек, сэр. Я не могу считать его вором».

«Уверен в этом. Но вам ещё многому предстоит научиться, мистер Болито. Такие люди, как Мюррей, и не помышляют о краже у товарища по кают-компании, но офицер, даже младший мичман, — это законная добыча». Он с явным усилием контролировал голос. «Но это ещё не самое худшее. У мистера Джури хватило наглости, чудовищной наглости сказать мне, что он подарил часы Мюррею! Можете ли вы, даже вы, мистер Болито, поверить в это?»

«Я верю, что он сказал это, чтобы спасти Мюррея, сэр. Он был неправ, но я его прекрасно понимаю».

«Как я и думал», — он наклонился вперёд. «Я позабочусь о том, чтобы мистера Юрия высадили на берег для отправки в Англию, как только мы окажемся в компании кого-нибудь из высших властей. Что вы об этом думаете?»

Болито горячо заявил: «Я думаю, вы поступаете несправедливо!»

Он чувствовал, как гнев сменяется отчаянием. Паллисер пытался его спровоцировать, но на этот раз гнев внезапно вышел из-под контроля.

Он сказал: «Если вы пытаетесь дискредитировать меня через господина Юри, то вам это удаётся. Но даже думать об этом, зная, что у него нет семьи, и что он отдаст всю свою душу флоту, — это просто ужасно! И на вашем месте, сэр, я бы съёбывался от стыда!»

Паллисер уставился на него, словно его ударили. «Что ты!»

Из тени показалась маленькая фигурка. Это был Макмиллан, слуга капитана.

Он сказал: «Прошу прощения, джентльмены, но капитан хочет, чтобы вы немедленно прошли к нему в каюту».

Он отпрянул, словно ожидая, что его ударят и лишат чувств.

Дюмареск стоял в центре каюты, расставив ноги и уперев руки в бока, и пристально смотрел на своих двух помощников.

«Я не позволю вам драться на моей квартердеке, как двум грубиянам! Что, чёрт возьми, на вас нашло?»

Паллисер выглядел потрясенным, даже бледным, когда сказал: «Если бы вы слышали, что сказал мистер Болито, сэр…»

«Слышно? Слышно?» — Дюмареск ткнул кулаком в сторону светового люка. «Мне казалось, весь корабль хорошо слышит!»

Он посмотрел на Болито. «Как ты смеешь проявлять неподчинение первому лейтенанту? Ты будешь подчиняться ему беспрекословно. Дисциплина превыше всего, если мы не хотим превратиться в хаос. Я ожидаю, нет, я требую, чтобы корабль был в любой момент готов действовать по моему приказу. Ссориться из-за мелочей в присутствии кого-либо — безумие, и я этого не потерплю!» Он посмотрел на Болито и добавил уже спокойнее: «Это не должно повториться».

Паллисер попытался снова. «Я же ему говорил, сэр…» Он замолчал, когда на него, словно лампы, устремились пристальные взгляды.

Вы мой первый лейтенант, и я буду поддерживать вас в том, что вы делаете под моим командованием. Но я не позволю вам срываться на тех, кто слишком низок, чтобы дать отпор. Вы опытный и умелый офицер, тогда как мистер Болито — новичок в кают-компании. Что касается мистера Джури, то он не знает о море ничего, кроме того, чему научился с тех пор, как мы покинули Плимут. Считаете ли вы такую оценку справедливой?

Паллисер сглотнул и склонил голову под лучами, словно молясь.

«Да, сэр».

«Хорошо. В этом мы согласны».

Дюмареск подошел к кормовым окнам и посмотрел на отраженный на воде свет.

«Мистер Паллисер, вы займётесь расследованием кражи. Я не хочу, чтобы такой полезный человек, как Мюррей, был наказан, если он невиновен. С другой стороны, я не позволю ему уклониться от наказания, если он виновен. Весь корабль знает, что произошло. Если он уйдёт от наказания из-за нашей неспособности узнать правду, мы не сможем контролировать настоящих смутьянов и морских юристов среди нас». Он протянул руку Болито. «У вас, надеюсь, есть письмо для меня». Взяв его, он медленно добавил: «Разберитесь с мистером Джури. Вам решать, обращаться ли с ним справедливо, но строго. Это будет таким же испытанием для вас, как и для него». Он кивнул. «Свободен».

Закрывая за собой дверь, Болито услышал, как Дюмареск сказал: «Ты принял от Трискотта верное заявление. Оно компенсирует недавнюю неудачу».

Паллисер что-то пробормотал, и Дюмареск ответил: «Еще один кусочек, и головоломка, возможно, будет решена быстрее, чем я думал».

Болито отошёл, чувствуя на себе взгляд часового, провожавшего его в тени. Он вошёл в кают-компанию и осторожно сел, словно человек, только что упавший с лошади.

Поуд спросил: «Хотите что-нибудь выпить, сэр?»

Болито кивнул, хотя и едва расслышал. Он увидел Балкли, сидящего у одного из больших корабельных брусьев, и спросил: «Капитан «Элоизы» мёртв?»

Балкли устало поднял взгляд и подождал, пока его взгляд сфокусируется.

«Да. Он скончался через несколько минут после того, как поставил свою подпись под заявлением». Голос хирурга был очень невнятным. «Надеюсь, оно того стоило».

Колпойс вышел из своей каюты и закинул элегантную ногу в белом одеянии на табурет.

«Меня тошнит от этого места. Стою на якоре прямо здесь. Делать нечего…» Он перевёл взгляд с Болито на Балкли и с иронией сказал: «Кажется, я ошибался. Здесь у нас веселья хоть отбавляй!»

Балкли вздохнул. «Я слышал почти всё. Трискотт совершал единственный рейс в качестве капитана. Похоже, ему было приказано присоединиться к нам в Фуншале и выяснить, что мы делаем». Он случайно опрокинул кубок с бренди, но, похоже, не заметил, как алкоголь разлился по его ногам. «Увидев нас в пути, он должен был направиться в Карибское море и передать судно новому владельцу, тому, кто заплатил за его постройку». Он кашлянул и промокнул подбородок красным платком. «Вместо этого он проявил любопытство и попытался следить за нами». Он рассеянно посмотрел на корму, словно искал Дюмареска через переборку. «Представляешь? Мышь, охотящаяся на тигра! Что ж, теперь он за всё заплатил».

Колпойс нетерпеливо спросил: «Ну и кто же тогда этот таинственный покупатель бригантин?»

Балкли повернулся к морскому пехотинцу, словно ему было больно двигаться. «Я думал, ты умнее. Сэр Пирс Гаррик, конечно! Бывший капёр короля и проклятый пират!»

Родс вошёл в кают-компанию и сказал: «Я слышал. Полагаю, нам следовало бы знать, ведь господин и капитан так старательно упоминал о нём. Много лет назад. Ему сейчас, должно быть, за шестьдесят. И вы действительно верите, что он всё ещё знает, что случилось с золотом «Астурии»?»

Колпойс устало сказал: «Костяной врач задремал, Стивен».

Поуд, который всё это время крутился неподалёку, сказал: «Свежая свинина сегодня вечером, джентльмены. Отправлено с берега с наилучшими пожеланиями от мистера Эгмонта». Он выждал подходящий момент. «Лодочник сказал, что это в честь визита мистера Болито в его дом».

Болито покраснел, когда все уставились на него.

Колпойс печально покачал головой. «Боже мой, мы только что приехали, а я вижу во всём этом женскую руку».

Родс отвел его в сторону, пока Гулливер присоединился к Колпойсу и казначею за столом.

«Он был строг с тобой, Дик?»

«Я вышел из себя», — Болито грустно улыбнулся. «Думаю, мы все вышли из себя».

«Хорошо. Дай ему отпор. Не забудь, что я сказал». Он убедился, что никто не подслушивает. «Я сказал Джури ждать тебя в штурманской рубке. Там тебя какое-то время никто не потревожит. Покончи с этим. Я сам через всё это прошёл». Он понюхал и воскликнул: «Чую запах свинины, Дик. Должно быть, ты имеешь влияние».

Болито направился в небольшую штурманскую рубку, расположенную рядом с главным компаньоном. Он увидел Джури, стоящего у пустого стола, вероятно, наблюдающего, как его карьера рушится, словно расчёты Гулливера.

Болито сказал: «Мне доложили, что вы сделали. Дело Мюррея будет расследовано, капитан дал слово. Вас не высадят на берег, когда мы присоединимся к ближайшей эскадре. Вы остаётесь на „Судьбе“». Он услышал, как Джури быстро вздохнул, и сказал: «Теперь всё зависит от вас».

«Я не знаю, что сказать, сэр».

Болито чувствовал, как его решимость рушится. Когда-то он был похож на Джури и знал, каково это – столкнуться с кажущейся катастрофой.

Он заставил себя сказать: «Вы поступили неправильно. Вы солгали, чтобы защитить человека, который вполне может быть виновен». Он подавил попытку протеста Джури. «Вы не имели права действовать в интересах одного человека так, как вы, возможно, не действовали бы в интересах другого. Я был в равной степени виноват. Если бы меня спросили, беспокоился бы я так же, будь Мюррей одним из паршивых овец в бочке с пеплом, или если бы вы были похожи на других гардемаринов, мне пришлось бы признать свою предвзятость».

Жюри напряжённо сказал: «Прошу прощения за причинённые неудобства. Особенно вам».

Болито впервые столкнулся с ним лицом к лицу и увидел боль в его глазах.

«Знаю. Мы оба кое-чему научились из всего этого», — он сделал тон более жёстким. «Если нет, то ни один из нас не достоин носить королевскую одежду. Проходите к своей койке, пожалуйста».

Он услышал, как Джури вышел из штурманской рубки, и подождал несколько минут, чтобы прийти в себя.

Он действовал правильно, пусть и опоздал. В будущем Джури будет осторожен и меньше будет полагаться на других. Капитан назвал это «поклонением герою».

Болито вздохнул и пошёл в кают-компанию. Роудс вопросительно посмотрел на него, когда тот открыл дверь.

Болито пожал плечами. «Это было нелегко».

«Никогда не бывает», — усмехнулся Роудс и снова поморщился. «Ужин задержится, потому что свинина к нам пришла поздно, но, думаю, ожидание подогреет аппетит!»

Болито взял у Поуда кубок вина и сел на стул. Лучше быть как Родс, подумал он. Жить сегодняшним днём, не заботясь о будущем и о том, что оно может принести. Так ты никогда не пострадаешь. Он вспомнил растерянное лицо Джури и понял, что это не так.

6. Разделенная лояльность

Прошло еще два дня, но никаких признаков того, что португальский вице-король вернулся, или, если это так, то намерен принять Дюмареска, не было.

Изнемогая под палящим солнцем, моряки без особого энтузиазма выполняли свою работу. Страсти накалялись, и несколько раз матросов уводили на корму, чтобы отдать им наказание.

И с каждым звоном колокола, отбивавшего вахту, Дюмареск, появляясь на квартердеке, становился всё более нетерпимым и сердитым. Матросу дали дополнительную работу только за то, что он на него уставился, а мичмана Ингрейва, исполнявшего обязанности клерка, отправили обратно к его обычным корабельным обязанностям, и в его ушах всё ещё звенело: «Слишком глуп, чтобы держать перо!»

Даже Болито, мало знакомый с политикой, ведущейся в иностранных портах, знал о вынужденной изоляции «Судьбы». Несколько лодок, полных надежд, кружили возле корабля с местными товарами для обмена, но бдительный сторожевой катер открыто их отговаривал. И, конечно же, никакого сообщения от человека по имени Эгмонт не было.

Сэмюэл Кодд, казначей, отправился на корму, чтобы пожаловаться на свою неспособность сохранить запас свежих фруктов, и половина корабля, должно быть, услышала, как ярость Дюмареска обрушилась на него, словно приливная волна.

«За кого ты меня принимаешь, скряга? Думаешь, мне только и делать, что покупать и продавать, как обычному лудильщику? Бери лодку, сам съезжай на берег и на этот раз скажи купцу, что припасы для меня!» Его властный голос преследовал Кодда из каюты. «И не возвращайся с пустыми руками!»

В кают-компании атмосфера почти не изменилась. Всё то же ворчание и преувеличенные байки о том, что случилось за день. Только с появлением Паллисера атмосфера стала официальной, даже напряжённой.

Болито видел Мюррея и предъявил ему обвинение в краже. Мюррей категорически отрицал всю свою вину и умолял Болито выступить в его защиту. Болито был глубоко впечатлён искренностью этого человека. Мюррей был скорее возмущен перспективой несправедливой порки, чем напуган. Но это произойдёт, если не удастся что-либо доказать.

Пойнтер, главный оружейник, был непреклонен. Он обнаружил часы в шкатулке Мюррея во время быстрого обыска нескольких столовых. Кто угодно мог их туда положить, но какой в этом смысл? Было очевидно, что будут предприняты какие-то меры для обнаружения пропавших часов. Осторожный вор спрятал бы их в одном из сотни тайников. Это было совершенно бессмысленно.

Вечером второго дня была замечена бригантина «Элоиза», направляющаяся к земле; ее паруса блестели в лучах угасающего солнца, когда она медленно поворачивала на последний галс.

Дюмареск наблюдал за ней в телескоп и, как было слышно, пробормотал: «Он, чёрт возьми, тянет время. Ему придётся постараться лучше, если он хочет повышения!»

Родс сказал: «Ты заметил, Дик? Нам не прислали лихтеры с пресной водой, как обещали? Наши запасы, должно быть, на исходе. Неудивительно, что господин и повелитель порозовел от гнева».

Болито вспомнил, что сказал ему Дюмареск. Что «Судьба» должна была спуститься на воду на следующий день после того, как встанет на якорь. Он забыл об этом, так много других мыслей было у него на уме.

«Мистер Роудс!» — Дюмареск подошел к перилам квартердека. — «Дайте сигнал Элоизе встать на якорь на внешнем рейде. Мистер Слейд вряд ли попытается проникнуть в темноту, но на всякий случай отправьте шлюпку с моими инструкциями пришвартоваться подальше от мыса».

На трель криков команда бросилась на корму. Раздались стоны, когда они увидели, как далеко от берега стоит бригантина. Долгий, сильный рывок в двух направлениях.

Родс разыскал вахтенного мичмана. «Мистер Лавлейс, отправляйтесь с лодкой». Он, сохраняя серьёзное выражение лица, посмотрел на Болито. «Чёртовы мичманы, а, Дик? Надо же им чем-то заняться!»

«Мистер Болито!» — Дюмареск смотрел на него. «Подойдите сюда, пожалуйста».

Болито поспешил на корму, пока они оба не оказались у гакаборта, вне пределов слышимости для всех.

«Должен сказать вам, что мистер Паллисер не смог найти другого виновного». Он внимательно посмотрел на Болито. «Вижу, это вас беспокоит».

«Да, сэр. У меня тоже нет доказательств, но я убеждён, что Мюррей невиновен».

«Я подожду, пока мы не выйдем в море. Тогда и будет наказание. Нехорошо сечь людей на глазах у иностранцев».

Болито ждал, зная, что это еще не все.

Дюмареск прикрыл глаза, чтобы посмотреть на вымпел на мачте. «Попутный ветер». Затем он сказал: «Мне понадобится ещё один клерк. На военном корабле больше дел по письму и переписыванию, чем пороха и ядер». Его тон стал жёстче. «Или пресной воды, если уж на то пошло!»

Болито напрягся, когда Паллисер подошел к корме, а затем замер, словно у невидимой черты.

Дюмареск сказал: «Мы закончили. Что случилось, мистер Паллисер?»

«Приближается лодка, сэр». Он не смотрел на Болито. «Это та самая, которая привезла свинину для кают и кают-компании».

Дюмареск поднял брови. «Правда? Это меня интересует». Он повернулся на каблуках и сказал: «Я буду у себя. А что касается моего клерка, я решил поручить это новому помощнику хирурга, Спиллейну. Он, кажется, образован и хорошо относится к начальству, и я не собираюсь портить хорошего хирурга, перегружая его помощниками. У него и так достаточно лохматых ребят, чтобы управлять его лазаретом».

Паллисер коснулся шляпы. «Да будет так, сэр».

Болито подошёл к трапу левого борта, чтобы посмотреть на приближающуюся лодку. Без подзорной трубы он не видел никого на борту, кого бы знал. Ему хотелось посмеяться над собственной глупостью. А чего он ожидал? Что этот человек, Джонатан Эгмонт, выйдет к капитану? Или что его любимая жена совершит утомительное и неудобное путешествие только для того, чтобы помахать ему рукой? Он вёл себя нелепо, по-детски. Может быть, он слишком долго пробыл в море, или его последний визит в Фалмут, принесший столько несчастий, открыл ему путь к фантазиям и несбыточным мечтам?

Лодка подошла к главным цепям, и после долгого обмена жестами между гребцами и помощником боцмана конверт был передан Роудсу, а затем его отнесли на корму в каюту.

Лодка ждала, постояв на месте в нескольких ярдах от корпуса фрегата, а смуглые гребцы наблюдали за суетливыми матросами и морскими пехотинцами и, вероятно, оценивали силу бортового залпа «Судьбы».

В конце концов, Роудс вернулся к входному порту и передал рулевому лодки ещё один конверт. Он увидел, что Болито наблюдает за ним, и присоединился к нему у сеток гамака.

«Знаю, тебе будет жаль это слышать, Дик». Он не смог сдержать дрожь в губах. «Но нас сегодня вечером пригласили на берег пообедать. Полагаю, ты уже знаешь этот дом?»

«Кто пойдет?» — Болито попытался сдержать внезапную тревогу.

Родс ухмыльнулся. «Лорд и магистр, все его помощники и, из вежливости, хирург».

Болито воскликнул: «Не могу поверить! Неужели капитан никогда не покинет корабль без хотя бы одного лейтенанта на борту?» Он оглянулся, когда на палубе появился Дюмареск. «Неужели?»

Дюмареск крикнул: «Приведите Макмиллана и моего нового клерка, Спиллейна!» Его голос звучал по-другому, почти ликующе. «Мне понадобится моя двуколка через полчаса!»

Родс поспешил прочь, а Дюмареск громко добавил: «Я хочу, чтобы вы, мистер Болито и наш доблестный красный мундир были готовы и выглядели презентабельно к этому времени!» Он улыбнулся. «И хирург тоже». Он зашагал прочь, а его слуга поспешил за ним, словно терьер.

Болито посмотрел на свои руки. Они казались достаточно твёрдыми, но, как и сердце, они, казалось, вышли из-под контроля.

В кают-компании царила полная неразбериха: Поуд и его помощники пытались вычистить рубашки, выгладить форменные кители и вообще превратить своих подопечных из морских офицеров в джентльменов.

У Колпойса был свой денщик, и он ругался как солдат, пока тот сражался со своими блестящими сапогами, разглядывая себя в ручном зеркальце.

Балкли, как всегда похожий на сову и помятый, пробормотал: «Он забирает меня только из-за того зла, которое он причинил мне в лазарете!»

Паллисер резко ответил: «Ради бога! Он, наверное, не доверяет тебе оставаться одной на корабле!»

Гулливер был явно рад остаться на борту в качестве временного командира. После долгого перехода из Фуншала он, похоже, набрался уверенности в себе, да и вообще, как он однажды признался Кодду, он ненавидел «правила аристократии».

Болито первым прибыл в порт. Он увидел, как Джури заступил на вахту на шканцах, их взгляды встретились, а затем они двинулись дальше. Всё изменится, когда корабль снова выйдет в море. Совместная работа развеет разногласия, но нужно ещё подумать о судьбе Мюррея.

Дюмареск вышел на палубу и осмотрел своих офицеров. «Хорошо. Совсем хорошо».

Он посмотрел вниз на свою лодку, на гребцов в лучших клетчатых рубашках и просмоленных шляпах, на рулевого, готового к бою и ожидающего.

«Молодец, Джонс».

Болито вспомнил, как в другой раз он сошел здесь на берег с Дюмареском. Как он небрежно попросил Джонса разобраться с пропавшими часами Джури. Джонс, как рулевой капитана, пользовался большим уважением у младших офицеров и старших матросов. Одно слово в нужном месте, намёк старшине, которому никогда не требовалось особого поощрения, когда дело касалось домогательств к людям, и быстрый поиск сделал всё остальное.

«В лодку».

В строгом порядке старшинства и под наблюдением с трапа нескольких матросов, не находящихся на вахте, офицеры «Дестини» спустились в гичку.

Последним, блистательный в своем расшитом золотом камзоле с белыми отворотами, Дюмареск занял свое место на корме.

Когда лодка осторожно отошла от корпуса фрегата, Родс сказал: «Могу ли я сказать, сэр, как мы благодарны за приглашение?»

Зубы Дюмареска ярко сверкнули в полумраке. «Я попросил всех своих офицеров присоединиться ко мне, мистер Роудс, потому что мы из одной роты». Его улыбка стала шире. «Кроме того, мне выгодно, чтобы люди на берегу знали о нашем присутствии».

Роудс неуверенно ответил: «Понятно, сэр». Очевидно, он этого не понял.

Несмотря на прежние опасения и тревоги, Болито устроился поудобнее и стал наблюдать за сиянием на земле. Он собирался прекрасно провести время в чужой, экзотической стране, которую он будет вспоминать и подробно описывать по возвращении в Фалмут.

Никакие другие мысли не помешают этому вечеру.

Затем он вспомнил, как она посмотрела на него, когда он выходил из дома, и почувствовал, что его решимость слабеет. Это абсурд, сказал он себе, но этим взглядом она заставила его почувствовать себя мужчиной.

Болито смотрел на уставленный стол и размышлял, как ему удастся достойно украсить столько сверкающих блюд. Он уже жалел, что не прислушался к резкому совету Паллисера, когда они сходили с гички на берег. «Они попытаются тебя напоить, так что будь осторожен!» И это было почти два часа назад. Казалось невозможным.

Комната была просторной, с изогнутым потолком, увешанным красочными гобеленами. Все это выглядело еще более впечатляюще благодаря сотням свечей и сверкающим люстрам, висевшим на равном расстоянии друг от друга. По всей длине стола висели канделябры, которые, как подумал Болито, наверняка были сделаны из чистого золота.

Офицеры «Дестини» были аккуратно рассажены, образуя сине-белые пятна, разделённые более богатыми нарядами остальных гостей. Все они были португальцами, большинство из которых плохо говорили по-английски и перекрикивались, требуя немедленного перевода или способа объяснить гостям свою мысль. Комендант береговых батарей, здоровенный, как бочка, мужчина, мог сравниться по голосу и аппетиту только с Дюмареском. Время от времени он наклонялся к одной из дам и разражался хохотом или стучал кулаком по столу, чтобы подчеркнуть свои слова.

Шествие слуг сновало туда-сюда, неся бесконечную череду блюд – от сочной рыбы до дымящейся говядины. И всё это время вино лилось рекой. Вино из их родины или из Испании, острый немецкий рейнвей и выдержанные бутылки из Франции. Эгмонт, безусловно, был щедр, и у Болито сложилось впечатление, что он пьёт мало, наблюдая за гостями с внимательной улыбкой на губах.

Было почти невыносимо смотреть на жену Эгмонта на другом конце стола. Она кивнула Болито, когда он подошёл, но больше ничего не сказала. А теперь, зажатый между португальским торговцем корабельными свечами и морщинистой дамой, которая, казалось, не переставала есть, даже чтобы перевести дух, Болито чувствовал себя обделённым вниманием и потерянным.

Но один лишь взгляд на неё захватывал дух. Она снова была одета в белое, на фоне которого её кожа казалась золотистой. Платье имело очень глубокий вырез на груди, а на шее красовалась двуглавая ацтекская птица с развевающимися хвостовыми перьями, которые Родс со знанием дела определил как рубины.

Когда она повернула голову, чтобы поговорить с гостями, рубиновые хвосты затанцевали между ее грудей, а Болито выпил еще один бокал кларета, не осознавая, что он сделал.

Колпойс был уже полупьяный и довольно подробно описывал своей спутнице, как однажды его застал в спальне женщины ее муж.

Паллисер же, напротив, выглядел неизменным: ел размеренно, но умеренно, и следил за тем, чтобы его стакан всегда был наполовину полон. Родс теперь чувствовал себя менее уверенно, его голос стал хриплым, жесты – более неопределёнными, чем в начале трапезы. Хирург держался за еду и питьё очень хорошо, но сильно вспотел, пытаясь одновременно слушать ломаный английский португальского чиновника и отвечать на вопрос его жены.

Дюмареск был невероятен. Он не отталкивал никого, но при этом казался совершенно непринуждённым, его звучный голос разносился по всему столу, поддерживая затянувшийся разговор или пробуждая кого-нибудь из своих потрёпанных офицеров.

Локоть Болито соскользнул со стола, и он чуть не упал лицом вперёд, на опустошённую посуду. Шок помог ему прийти в себя и осознать, насколько сильно подействовало выпивка. Никогда больше. Никогда, никогда больше.

Он услышал, как Эгмонт объявил: «Я думаю, джентльмены, если дамы собираются удалиться, нам следует перейти в более прохладную комнату».

Каким-то образом Болито успел встать вовремя, чтобы помочь сморщенной женщине подняться с места. Она всё ещё жевала, следуя за остальными через дверь, чтобы мужчины могли спокойно отдохнуть.

Слуга открыл другую дверь и подождал, пока Эгмонт проведёт гостей в комнату с видом на море. К счастью, Болито вышел на террасу и облокотился на каменную балюстраду. После тепла свечей и силы вина воздух был словно вода из горного ручья.

Он посмотрел на луну, а затем на якорную стоянку, где огни открытых орудийных портов «Судьбы» сверкали на воде, как будто корабль горел.

Хирург присоединился к нему у балюстрады и тяжело произнес: «Это был сытный обед, мой мальчик!» Он рыгнул. «Хватило бы, чтобы целую деревню кормить месяц. Только представь. Из Франции или Испании, денег не жалели. Когда представляешь, кому-то везёт раздобыть буханку хлеба, это заставляет задуматься».

Болито посмотрел на него. Он думал об этом, хотя и не с точки зрения несправедливости. Как мог такой человек, как Эгмонт, чужак в этой чужой стране, нажить такое богатство? Достаточное, чтобы получить всё, что он пожелает, даже прекрасную жену, которая, должно быть, вдвое моложе его. Двуглавая птица на её шее была из золота, сама по себе целое состояние. Было ли это частью сокровищ Астуриаса? Эгмонт знал отца Дюмареска, но, очевидно, никогда раньше не встречал его сына. Они почти не разговаривали, если подумать, а когда и разговаривали, то, казалось, через кого-то другого, легкомысленно и тривиально.

Балкли наклонился вперёд и поправил очки. «Вот уж и хозяин работяга, а? Жду не дождусь утреннего прилива».

Болито обернулся и посмотрел на якорную стоянку. Его опытный глаз вскоре обнаружил движущееся судно, несмотря на тошноту в желудке.

Судно в пути, его паруса отбрасывали мелькающую тень на фоне ходовых огней других стоящих на якоре судов, когда оно выходило на рейд.

Балкли неопределённо ответил: «Местный, должно быть. Любой чужак сел бы здесь на мель».

Паллисер крикнул из открытой двери: «Входите и присоединяйтесь к нам.

Балкли усмехнулся: «Он всегда щедр, когда дело касается чужого подвала!»

Но Болито оставался на месте. В комнате и так было достаточно шума: смех, звон бокалов, голос Колпойса становился всё громче и громче остальных. Болито знал, что его отсутствие не заметят.

Он прогуливался по залитой лунным светом террасе, позволяя морскому воздуху освежать лицо.

Проходя мимо другой комнаты, он услышал голос Дюмареска, очень близкий и очень настойчивый.

«Я проделал весь этот путь не для того, чтобы меня обманывали оправданиями, Эгмонт. Ты был в этом по уши с самого начала. Мой отец сказал это перед смертью». Презрение в его голосе было словно удар кнута. «Доблестный» первый лейтенант моего отца, который выстоял, когда его помощь была крайне нужна!»

Болито знал, что ему следует отступить, но не мог пошевелиться. Тон голоса Дюмареска словно пронзил его по спине. Это чувство годами сдерживалось, и теперь его невозможно было сдержать.

Эгмонт легкомысленно возразил: «Я не знал. Поверьте мне. Я любил вашего отца. Я хорошо ему служил и всегда им восхищался».

Голос Дюмареска звучал приглушённо. Должно быть, он отвернулся от нетерпения, как Болито не раз видел на борту корабля.

«Что ж, мой отец, которым ты так восхищался, умер нищим. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от брошенного капитана с одной рукой и одной ногой, а? Но он сохранил твою тайну, Эгмонт, он, по крайней мере, понимал, что такое верность! Это может стать для тебя концом».

«Вы угрожаете мне, сэр? В моём собственном доме? Вице-король меня уважает и скоро найдёт что сказать, если я решу пожаловаться!»

«Правда?» — Дюмареск звучал угрожающе спокойно. «Пирс Гаррик был пиратом, возможно, благородного происхождения, но, несмотря на все свои манеры, чёрт возьми, пиратом. Если бы правда об «Астурии» просочилась наружу, даже каперское свидетельство не спасло бы его. Корабль с сокровищами оказал достойное сопротивление, и капер Гаррика получил серьёзные повреждения. Затем дон спустил флаг, вероятно, не осознавая, что корпус Гаррика был так сильно пробит. Это было худшее, что он сделал в своей жизни».

Болито ждал, затаив дыхание, опасаясь, что внезапная тишина означает, что они каким-то образом обнаружили его присутствие.

Затем Дюмареск тихо добавил: «Гаррик уничтожил свою команду и взял под контроль «Астурию». Вероятно, он перебил большую часть испанцев или оставил их гнить где-нибудь, где их не найти. Для него всё было так просто. Он привёл корабль с сокровищами в этот порт под каким-то предлогом. Англия и Испания находились в состоянии войны, и «Астурии» разрешалось остаться здесь на некоторое время, формально для ремонта, но на самом деле — чтобы доказать, что она ещё на плаву после предполагаемой встречи Гаррика с ней».

Эгмонт дрожащим голосом сказал: «Это всего лишь предположение».

«Правда? Позвольте мне продолжить, а потом вы решите, собираетесь ли вы призвать на помощь вице-короля».

Его голос был настолько язвительным, что Болито почти пожалел Эгмонта.

Дюмареск продолжил: «Некий английский корабль был отправлен расследовать гибель судна Гаррика и исчезновение сокровищ, которые по праву должны были стать королевским призом. Этим кораблем командовал мой отец. Вас, как старшего, послали взять показания у Гаррика, который, должно быть, понимал, что без вашего попустительства ему уготована виселица. Но его имя было очищено, и пока он собирал своё золото из того места, где спрятал его после уничтожения «Астурии», вы ушли из флота и совершенно таинственным образом всплыли на поверхность прямо здесь, в Рио, где всё и началось. Но на этот раз вы были богатым человеком, очень богатым человеком. Мой отец, напротив, продолжал служить. Затем, в 62-м, когда он был с контр-адмиралом Родни на Мартинике, изгоняя французов с их островов в Карибском море, он был жестоко ранен, сломлен на всю жизнь. В этом есть мораль, не так ли?»

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?»

Он казался ошеломленным, ошеломленным полнотой победы Дюмареска.

«Мне потребуется свидетельство под присягой, подтверждающее то, что я только что сказал. Я намерен заручиться помощью вице-короля, если потребуется, и тогда из Англии будет выслан ордер. Остальное вы можете легко себе представить. Используя ваше заявление и власть, данную мне Его Величеством и их светлостями, я намерен арестовать сэра Пирса Гаррика и доставить его в Англию для суда. Мне нужны эти слитки, или то, что от них осталось, но больше всего мне нужен он сам!»

«Но почему вы так со мной обращаетесь? Я не имел никакого отношения к тому, что случилось с вашим отцом на Мартинике. Я тогда не служил на флоте, вы сами это знаете!»

«Пьер Гаррик снабжал оружием и военными припасами французские гарнизоны на Мартинике и Гваделупе. Если бы не он, мой отец, возможно, остался бы жив, и если бы не ты, Гаррику не довелось бы предать свою страну во второй раз!»

«Мне нужно время подумать, чтобы…»

«Всё кончилось, Эгмонт. Все тридцать лет. Мне нужно знать, где Гаррик и чем он занимается. Всё, что ты можешь рассказать мне о слитках, всё, что угодно. Если я буду доволен, я уплыву отсюда, и ты больше меня не увидишь. Если нет…» Он не стал договаривать.

Эгмонт спросил: «Могу ли я тебе доверять?»

«Мой отец доверял тебе», — Дюмареск коротко рассмеялся. «Выбирай».

Болито прижался плечами к стене и уставился на звёзды. Энергия Дюмареска была продиктована не только долгом и жаждой действия. Ненависть заставляла его отсеивать смутные сведения, ненависть заставляла его искать ключ, который раскрыл бы тайну восхождения Гаррика к власти. Неудивительно, что Адмиралтейство выбрало Дюмареска для этой задачи. Дополнительный стимул – жажда мести – возвысил бы его над любым другим капитаном.

Дверь с грохотом распахнулась, и Болито услышал, как Роудс поет, а затем протестует, когда его силой волокут обратно в комнату.

Он медленно шёл по террасе, и от услышанного голова у него шла кругом. Чудовищность тайны тревожила. Как он мог выполнять свои обязанности, не выдав то, что узнал? Дюмареск раскусит его за считанные секунды.

Он вдруг полностью протрезвел, тупость исчезла из его разума, как морской туман.

Что с ней станет, если Дюмареск осуществит свою угрозу?

Он сердито повернулся на каблуках и направился к открытым дверям. Войдя, он увидел, что часть гостей уже ушла, а комендант батарей кланялся почти до пола, поправляя шляпу на своём тучном животе.

Эгмонт был там со своей женой, его лицо было бледным, но в остальном бесстрастным.

Дюмареск, казалось, тоже выглядел как прежде: кивнул уходящему португальцу, поцеловал руку в перчатке хозяйки магазина. Он словно увидел двух разных людей, не похожих на тех, кого подслушал всего в нескольких комнатах от него.

Дюмареск сказал: «Я думаю, мои офицеры единодушно в восторге от вашего стола, мистер Эгмонт».

Его взгляд на секунду задержался на Болито. Больше не было, но Болито почувствовал вопрос, словно его выкрикнули вслух.

«Надеюсь, мы сможем отплатить вам за доброту. Но долг есть долг, как вы знаете по опыту».

Болито оглянулся, но никто не заметил внезапного напряжения между Эгмонтом и капитаном.

Эгмонт отвернулся и сказал: «Мы скажем вам спокойной ночи, джентльмены».

Его жена вышла вперед, глаза ее были в тени, когда она протянула руку Дюмареску.

«Сейчас уже доброе утро, не так ли?»

Он улыбнулся и поцеловал ей руку. «Вас приятно видеть в любое время суток, сударыня».

Его взгляд задержался на ее обнаженной груди, и Болито покраснел, вспомнив, что Дюмареск сказал о девушке, которая наблюдала за их экипажем.

Она улыбнулась капитану, её глаза теперь были ясными в свете свечей. «Тогда, думаю, на сегодня вы увидели достаточно, сэр!»

Дюмареск рассмеялся и взял шляпу у слуги, пока остальные прощались.

Родса вынесли из дома и положили в ожидавшую его карету. На его лице сияла блаженная улыбка.

Паллисер пробормотал: «Проклятый позор!»

Колпойс, чья гордость была единственным, что не позволило ему рухнуть, как Родс, хрипло воскликнул: «Прекрасная ночь, мэм». Он поклонился и чуть не упал.

Эгмонт коротко сказал: «Я думаю, тебе лучше зайти в дом, Аврора, там становится сыро и холодно».

Болито уставился на неё. Аврора. Какое изысканное имя! Он взял шляпу и пошёл за остальными.

«Ну что, лейтенант, вам нечего мне сказать?»

Она посмотрела на него, как в первый раз, слегка склонив голову набок. Он увидел в её глазах вызов, дерзость.

«Мне жаль, мэм».

Она протянула руку. «Не стоит так часто извиняться. Жаль, что у нас не было времени поговорить побольше. Но их было так много». Она вскинула голову, и рубиновые хвосты сверкнули на её груди. «Надеюсь, тебе не было слишком скучно?»

Болито понял, что она сняла длинную белую перчатку, прежде чем протянуть руку.

Он взял её за пальцы и сказал: «Мне не было скучно. Я был в отчаянии. Вот в чём разница».

Она убрала руку, и Болито подумал, что своей неуклюжестью он все испортил.

Но она смотрела на мужа, который слушал прощальные слова Балкли. Затем тихо сказала: «Мы не можем довести вас до отчаяния, лейтенант, правда?» Она пристально посмотрела на него, её глаза засияли. «Этого никогда не произойдёт».

Болито поклонился и пробормотал: «Могу ли я вас увидеть?»

Эгмонт крикнул: «Пошли, остальные уходят». Он пожал руку Болито. «Не задерживайте своего капитана. Это невыгодно».

Болито вышел к одному из ожидающих экипажей и сел внутрь. Она знала и понимала. А теперь, после того, что он подслушал, ей понадобится друг. Он слепо смотрел в темноту, вспоминая её голос, тёплое прикосновение её пальцев.

«Аврора», — начал он, осознав, что произнес ее имя вслух.

Но ему не стоило беспокоиться: его товарищи уже крепко спали.

Она извивалась в его объятиях, смеясь и провоцируя его, пока он пытался удержать ее, почувствовать прикосновение ее обнаженного плеча к своим губам.

Болито проснулся в своей койке, задыхаясь, голова у него сильно раскалывалась, когда он моргал, глядя на фонарь над своим лицом.

Это был Йемс, помощник капитана, с любопытством наблюдавший за замешательством лейтенанта и его нежеланием расставаться с мечтой.

Болито спросил: «Который час?»

Йемс недобро усмехнулся. «Рассвет, сэр. Руки как раз готовятся к чистке и уборке». Он добавил, подумав: «Капитан вас зовёт».

Болито скатился с койки и, боясь упасть, широко расставил ноги на палубе. Кратковременная передышка на прохладной террасе Эгмонта прошла, и в голове у него было такое ощущение, будто в ней крутилась наковальня, а в горле стоял отвратительный привкус.

«Рассвет», — сказал Йемс. Он не пролежал в своей койке больше двух часов.

В соседней каюте он услышал, как Роудс стонет, словно в агонии, а затем завизжал в знак протеста, когда неизвестный моряк уронил что-то тяжелое на квартердек над ним.

Йемс подсказал: «Лучше поторопитесь, сэр».

Болито натянул штаны и нащупал рубашку, брошенную в углу крошечного пространства. «Проблемы?»

Йемс пожал плечами. «Зависит от того, что вы подразумеваете под неприятностями, сэр».

Для него Болито всё ещё был незнакомцем и неизвестной величиной. Делиться тем, что он знал, только потому, что Болито волновался, было бы глупо.

Болито нашел свою шляпу, накинул пальто, поспешил через кают-компанию и направился на корму каюты.

Часовой крикнул: «Третий лейтенант, сэр!», и Макмиллан, слуга капитана, открыл сетчатую дверь, как будто он ждал за ней.

Болито вошёл в кормовую каюту и увидел Дюмареска у кормовых окон. Его волосы были взъерошены, и вид у него был такой, будто он не успел раздеться после возвращения из дома Эгмонта. В углу у иллюминаторов Спиллейн, новоназначенный клерк, что-то царапал пером, стараясь не выказывать беспокойства по поводу столь раннего вызова. Среди присутствующих были Гулливер, штурман, и мичман Джури.

Дюмареск сердито посмотрел на Болито. «Тебе следовало приехать немедленно! Я не ожидаю, что мои офицеры будут одеваться так, будто собираются на бал, когда они мне нужны!»

Болито взглянул на свою мятую рубашку и скрученные чулки. К тому же, шляпа была зажата под мышкой, и волосы падали на лицо, как и на подушку. Вряд ли это подходило для бала.

Дюмареск сказал: «Пока меня не было на берегу, ваш матрос Мюррей сбежал. Он не был в камере, его везли в лазарет, потому что он жаловался на сильную боль в животе». Он обрушил свой гнев на капитана. «Чёрт возьми, мистер Гулливер, было очевидно, что он делает!»

Гулливер облизал губы. «Я командовал кораблём, сэр. Это была моя ответственность. Я не видел причин, по которым Мюррей должен был страдать, и человек, которого ещё не признали виновным в предъявленных обвинениях».

Мичман Джури сказал: «Это сообщение передали мне на корму, сэр. Это моя вина».

Дюмареск коротко ответил: «Говори, когда к тебе обращаются. Это не твоя вина, потому что гардемарины не несут ответственности. У них также нет ни ума, ни мозгов, чтобы иметь возможность указывать, что делать тому или иному человеку!» Его взгляд снова устремился на Гулливера. «Расскажи остальное мистеру Болито».

Гулливер резко сказал: «Корабельный капрал сопровождал его, когда Мюррей столкнул его на землю. Он был за бортом и плыл к берегу, прежде чем подняли тревогу». Он выглядел подавленным и униженным, поскольку ему пришлось повторять свои объяснения ради младшего лейтенанта.

Дюмареск сказал: «Вот так. Твоё доверие к этому человеку было напрасным. Он избежал порки, но когда его схватят, его повесят». Он взглянул на Спиллейна. «Запиши в журнал. Беги».

Болито посмотрел на растерянного Джури. Уволиться из ВМС можно было только тремя способами: R, D или DD. «Run» означало дезертирство, D — увольнение. Следующая запись Мюррея была последней: «Уволен — мёртв».

И всё из-за часов. И всё же, несмотря на разочарование в доверии к Мюррею, Болито испытал странное облегчение от произошедшего. Наказание для человека, которого он знал и любил, который спас жизнь Джури, больше не грозило. И подозрения и горечь, последовавшие за ним, были предотвращены.

Дюмареск медленно произнёс: «Да будет так. Мистер Болито, вы останетесь. Остальные могут продолжить».

Макмиллан закрыл дверь за Джури и Гулливером. Плечи хозяина напряглись от негодования.

Дюмареск спросил: «Тяжело, думаешь? Но это может предотвратить слабость в будущем».

Он успокоился так, как мог, и ярость утихла без видимых усилий.

«Рад, что вы хорошо себя вели вчера вечером, мистер Болито. Надеюсь, вы держали глаза и уши открытыми?»

Мушкет часового снова ударил по палубе. «Старший лейтенант!»

Болито наблюдал, как Паллисер вошел в каюту, держа под мышкой свой обычный список дел на день. Он выглядел ещё более измождённым, чем обычно, когда сказал: «Сегодня к нам могут подойти лихтеры, сэр, поэтому я передам мистеру Тимбреллу, чтобы он был готов. К вам придут двое по поводу повышения в должности, а также рассматривается вопрос о наказании капрала корабля за халатность и допущение дезертирства Мюррея».

Его взгляд переместился на Болито, и он коротко кивнул.

Болито задавался вопросом, было ли это простой случайностью, что Паллисер всегда находился поблизости, когда он был с капитаном.

«Хорошо, мистер Паллисер, хотя я поверю этим лихтерам, когда их увижу». Он посмотрел на Болито. «Иди, приведи себя в порядок и сходи на берег. Кажется, у мистера Эгмонта для меня письмо». Он криво усмехнулся. «Не тратьте время попусту, хотя я знаю, что в Рио много развлечений».

Болито почувствовал, как его лицо приливает к лицу. «Есть, сэр. Я сейчас же уйду».

Он поспешил из каюты и услышал, как Дюмареск сказал: «Молодой дьявол!» Но в его голосе не было злобы.

Двадцать минут спустя Болито сидел в ялике, вытаскиваемом на берег. Он видел, что Стокдейл исполняет обязанности рулевого, но не стал его об этом спрашивать. Стокдейл, казалось, легко заводил знакомства, хотя его грозный вид, возможно, также был связан с его кажущейся свободой движений.

Стокдейл хрипло крикнул: «Всем спокойно!»

Весла, капая, поднялись в уключинах, и Болито понял, что ялик теряет ход, чтобы не быть потопленным другим судном. Это был бриг, крепкий, потрёпанный корабль с заплатанным парусом и множеством царапин на корпусе, следов встреч с морем и непогодой.

Она уже расправила свои марсели, и люди спустились по бакштагам на палубу, чтобы установить форкурс, прежде чем она обойдет остальные суда, стоящие на якоре неподалеку.

Она медленно двигалась между яликом Дестини и несколькими приближающимися рыбаками, ее тень падала на наблюдавших за ней гребцов, которые отдыхали на своих ткацких станках и ждали, чтобы продолжить путь.

Болито прочитал её имя на прилавке: «Росарио». Одно из сотен подобных судов, ежедневно подвергавшихся риску штормов и других опасностей ради торговли и расширения аванпостов растущей империи.

Стокдейл прорычал: «Всем дорогу!»

Болито уже собирался обратить внимание на берег, когда заметил какое-то движение у кормовых окон над надписью «Росарио». На мгновение ему показалось, что он ошибся. Но нет. Те же чёрные волосы и овальное лицо. Она была слишком далеко, чтобы он мог разглядеть фиалковый цвет её глаз, но он увидел, как она смотрит на него, прежде чем бриг изменил курс, и солнечный свет превратил окна в пылающее зеркало.

С тяжелым сердцем он добрался до дома, окруженного вековой стеной. Управляющий Эгмонта холодно сообщил ему, что его хозяин уехал, как и его жена. Он не знал, куда они направляются.

Болито вернулся на корабль и доложил Дюмареску, ожидая новой вспышки ярости из-за этой последней неудачи.

Паллисер был с ним, когда Болито выпалил то, что он обнаружил, хотя он и не упомянул, что видел жену Эгмонта в «Росарио».

Ему это было не нужно. Дюмареск сказал: «Единственное судно, которое должно было уйти отсюда, — это бриг. Он должен быть на борту. Проклятый предатель навсегда останется предателем. Что ж, на этот раз ему не уйти, ей-богу, нет!»

Паллисер серьёзно сказал: «Вот в чём причина задержки, сэр. Ни пресной воды, ни аудиенции у вице-короля. Они держали нас у ворот». В его голосе вдруг послышалась горечь. «Мы не можем двигаться, и они это знают!»

К удивлению, Дюмареск широко улыбнулся. Затем он крикнул: «Макмиллан, мне нужно побриться и принять ванну! Спиллейн, приготовься написать приказы для мистера Паллисера». Он подошёл к кормовым окнам и облокотился на подоконник, склонив массивную голову к рулю. «Отберите несколько лучших моряков, мистер Паллисер, и переведите их на «Элоизу». Не привлекайте внимания сторожевого катера излишней суетой, так что не берите морских пехотинцев. Взвешивайтесь и преследуйте этот проклятый бриг, и не теряйте его».

Болито наблюдал за переменой в этом человеке. Это объясняло, почему Дюмареск не позволил Слейду войти на защищённую якорную стоянку. Он предвидел нечто подобное и, как всегда, придумал трюк.

Мысли Паллисера уже были заняты. «А вы, сэр?»

Дюмареск наблюдал, как его слуга готовит миску и бритву возле его любимого кресла.

«Вода или нет, мистер Паллисер, я взвешу сегодня вечером и приду за вами».

Паллисер с сомнением посмотрел на него. «Батарея может открыть огонь, сэр».

«Днём, возможно. Но здесь на кону так называемая честь. Я намерен это проверить». Он отвернулся, отпустив их, но добавил: «Возьмём третьего лейтенанта. Я потребую, чтобы Роудс, даже если у него всё ещё голова раскалывается от пьянства, взял на себя ваши обязанности».

В любое другое время Болито с радостью принял бы это предложение. Но он видел взгляд Паллисера и помнил лицо в окнах каюты брига. После этого она возненавидит его. Как и сон, всё закончилось.

7. Погоня

Лейтенант Чарльз Паллисер подошел к компасу «Элоизы» и посмотрел на шкентель на мачте.

Чтобы подтвердить его опасения, Слэйд, исполняющий обязанности наставника, мрачно сказал: «Ветер немного стих, но он также стихает».

Болито наблюдал за реакцией Паллисера и сравнивал его с Дюмареском. Капитан находился в Рио на борту «Дестини», внешне занимаясь делами корабля, вплоть до встречи с двумя матросами, представленными к повышению. Пресная вода, перспектива вызова от португальского вице-короля – всё это ничего не значило для большей части команды фрегата. Но Болито знал, что на самом деле занимало Дюмареска: отказ Эгмонта сдаться и его внезапный отъезд на бриге «Росарио». Без Эгмонта у Дюмареска не оставалось бы иного выбора, кроме как обратиться за инструкциями к вышестоящему командованию, а за это время след остыл бы.

Слейд сказал, что бриг шёл на северо-северо-восток, покидая рейд. «Эгмонт» шёл вдоль побережья, вероятно, до самого Карибского моря. На таком небольшом торговом судне его любимой жене было бы крайне неуютно.

Паллисер подошёл к нему. На тесной палубе бригантины он выглядел гигантом, но, по мнению Болито, необычайно довольным. Паллисер был свободен от слова своего капитана и мог действовать, как ему заблагорассудится. Конечно, при условии, что он не потеряет «Росарио». А учитывая, что ветер быстро стихал, это было вполне возможно.

Он сказал: «Они не будут ожидать погони. Это всё, что у нас есть».

Он раздраженно взглянул вверх, когда носовая часть судна загудела и захлопала, лишенная ветра и позволяющая жаре добраться до людей на палубе.

«Чёрт!» — сказал он, — «Мистер Слейд говорит, что бриг останется у берега. Если только ветер не изменится, я согласен. Мы продолжим в том же духе. Меняйте наблюдателей, если сочтёте нужным, и проведите осмотр оружия, которое ещё есть на борту этого судна». Он сцепил руки за спиной. «Не перегружайте людей». Он увидел удивление на лице Болито и слабо улыбнулся. «Скоро им придётся взяться за весла. Я собираюсь переправить «Элоизу» шлюпками. Для этого им понадобятся все их силы!»

Болито прикоснулся к шляпе и шагнул вперёд. Ему следовало бы догадаться. Но он вынужден был признать, что восхищается подготовкой Паллисера. Он всё продумал.