Встретимся в полночь

7

Сложно описать чувства, которые испытывала Вик, стоя в нерешительности перед квартирой Эмиса Гэдстока. Ватные ноги, дрожащие руки, странный гул в голове, – ей было страшно, очень страшно осуществить то, что она задумала.

Звонить или не звонить?! А если звонить, то как, с каким лицом ей говорить с Эмисом, убийцей ее сестры? Как обмануть его, не дать ему догадаться, что она на самом деле задумала?!

Рука Вик потянулась к кнопке звонка, на которую еще совсем недавно ей так нравилось нажимать. Вик помедлила. А, может, все-таки уйти, пока ничего не начато? Нет, поздно, слишком поздно. Палец надавил на кнопку, как на взведенный курок. Игра начата – из нее уже не выйти…

Эмис так быстро открыл дверь, что Вик даже не пришлось ждать. Выглядел он отвратительно: опухшее лицо, зрачки, оплетенные красными прожилками, увесистые мешки под глазами. Может, совесть замучила? – со злостью подумала Вик. На нем были шерстяные штаны с вытянутыми коленками и чересчур широкая футболка – она висела на Эмисе как мешок, а в некоторых местах ее украшали здоровые жирные пятна.

Похоже, он окончательно запустил себя после смерти Аннабель, решила Вик. Раньше он следил за собой, старался выглядеть прилично. Она поймала себя на мысли, что ей немного жаль этого растрепанного мужчину. Во всяком случае, выглядел он так, словно, и вправду горевал по умершей жене…

Хватит, одернула она себя. Не жалей. Он этого не заслужил. Подумай о своей сестре, которая лежит в могиле на холодном кладбище. Бр-р… Вик тотчас же пронзил холод, как будто она сама оказалась там, в могиле…

Эмис смотрел на нее с удивлением. Его водянистые голубые глаза округлились. Вик показалось, что он даже испугался. Впрочем, неудивительно: знает собака, чью кость изглодала… В этом виноват он, и только он! А страх, затаившийся в уголках его глаз, лишь свидетельствует об этом…

– Вик… – пробормотал он глухим голосом. – Ты…

Вик выдавила из себя слабую улыбку.

– Я пришла… пришла сказать тебе, что напрасно считала тебя убийцей… – пробормотала она, изо всех сил стараясь, чтобы ее речь выглядела как можно более убедительной. – Пришла извиниться за то, что оговорила тебя перед полицией.

– Входи. – Эмис отошел от двери, чтобы пропустить Вик. – Не стоит говорить об этом на пороге. Может, выпьем… – Эмис понял, что сморозил глупость, и тут же исправился. – То есть я хотел сказать, может, налить тебе чаю? Я, конечно, не могу пожарить пирожки, как это делала Аннабель, – слабо улыбнулся он. – Но в холодильнике у меня завалялась пицца.

Вик улыбнулась в ответ и последовала за хозяином квартиры. Все складывалось наилучшим образом. Только… все, что Вик видела перед собой, напоминало ей о сестре: обшарпанные стены, узенький коридорчик, ведущий в кухню, сама кухня – маленькая, но довольно уютная… а вот и та самая прихватка, которой сестра запустила в нее в их последнюю встречу. Последнюю… Боже, как это больно!

Эмис заметил боль, написанную на лице Вик.

– Понимаю, – хмуро кивнул он. – Мне тоже больно видеть все, что с ней связано… А ты садись… Сейчас я подогрею пиццу и заварю тебе чай. А может, кофе?

– Лучше чай…

– Хорошо, чай полезнее, – согласился Эмис.

Какой лицемер! – возмущалась про себя Вик. – Изображает из себя скорбящего мужа! А на деле… Что ж, зато он ей поверил. Теперь она должна сделать то, зачем пришла сюда. Но как?

Вик пробежалась взглядом по столу. Грязные чашки с недопитым чаем, перепачканные тарелки… Ага, вот и то, что ей нужно: стакан, наполовину заполненный виски. Именно туда она и высыплет яд. Главное, не переборщить… Не то Эмис заметит, что в его виски что-то добавлено…

– Значит, теперь ты не думаешь, что я убил Белль, – так он называл ее сестру. – И почему ты вдруг переменила свое мнение? – Эмис повернулся к ней и заглянул в ее глаза своим водянистым взглядом. Похоже, он немало выпил за все это время, решила Вик. Нетвердые движения, дрожащие руки, да еще и глаза такие, будто их цвет разбавили виски…

– Прочитала кое-что в газете, – уверенно солгала она. – Вот, погляди-ка… – Воспользовавшись возможностью скрыться от пытливого взгляда Эмиса, Вик залезла в сумочку. В ней лежала та самая газета, которая недавно попалась ей на глаза.

Эмис взял газету дрожащими руками и принялся читать. Газета в его руках ходила ходуном. Можно было подумать, что через Эмиса пропустили электрический разряд. Нельзя сказать, чтобы после чтения статьи его лицо прояснилось. Вик даже испугалась, что ее доводы выглядят не слишком убедительно.

– Это слишком похоже на ее смерть, – пробормотала она в свое оправдание. – Наверное, ее убил такой же гад…

Эмис вернул ей газету.

– Жаль только, этого подонка не нашли… – почти прорычал он. Руки его сжались в кулаки. Вик поражалась игре этого человека. Если бы она не знала, что Эмис – обычный забулдыга, то решила бы, что он – профессиональный актер, настолько хорошо удавалась ему роль скорбящего вдовца, жаждущего мести. – Чертова жизнь! – продолжил сокрушаться он. – Я не ценил ее, когда она была жива, а теперь… Теперь жизнь кажется такой глупой и бессмысленной шуткой…

О-о, какие речи! Недаром Аннабель влюбилась в него после первого знакомства… Конечно же, этот тип очаровал ее своими ораторскими способностями, которые, правда, проявлялись совсем не там, где нужно…

Эмис поднял со стола недопитый стакан и мгновенно осушил его. Водянистости в глазах прибавилось. Он достал из холодильника бутылку и плеснул в стакан очередную порцию виски. Затем Эмис отошел от стола и занялся чаем, которым пообещал напоить Вик.

Вот он, ее звездный час! Эмис даже не смотрит в ее сторону, а на столе стоит стакан, который непременно будет выпит… Вик уставилась на стакан, ошеломленная простотой задачи и обескураженная своей нерешительностью.

Впервые в ее власти оказалась человеческая жизнь, и Вик не знала, как ей поступить. Выбор был сложным: оставить Эмиса в живых или справедливо наказать за преступление? Жизнь – за жизнь… Но разве может она решить такую сложную задачу? А если нет, то зачем она вообще пришла сюда…

Вик почувствовала, что больше такого момента ей не представится, и решилась. Она молниеносно открыла сумочку, вытащила из нее пузырек с порошком и высыпала часть порошка в виски. Но – о ужас! – порошок медленно ложился на дно, напомнив Вик крошечные белые снежинки в прозрачных пресс-папье, которые она видела в канцелярских магазинах Пингтона… Что же делать?! Его нужно срочно перемешать! Иначе – конец! Эмис застукает ее на месте преступления!

Ее взгляд отчаянно заметался по столу. Ложка?! Не пойдет – Эмис услышит шум! Вилка?! Это то же самое, что и ложка! Соломинка для коктейлей! Вик схватила соломинку и, засунув ее в стакан с виски, принялась энергично размешивать содержимое стакана. Только бы Эмис не повернулся! Только бы Э…

Услышав шорох, Вик отбросила соломинку и постаралась сделать невозмутимое лицо. Похоже, Эмис не заметил ее манипуляций со стаканом. Правда, Вик не могла оторвать от виски предательского взгляда. На дне стакана осталось чуть-чуть осадка. Лишь бы Эмис его не увидел!

Но ее сомнения оказались напрасными, Эмис залпом выпил очередной стакан, не разглядывая содержимого. Вик округлившимися глазами смотрела на то, как ходил его кадык, как сжимался его рот, принимая отравленный напиток… Господи, сделай так, чтобы ей не увидеть его смерти! Это будет уже слишком!

Вик быстро выпила чай, приготовленный Эмисом. Перед глазами все еще стояло его лицо. Лицо Эмиса, пьющего свой чертов виски последний раз в своей чертовой жизни!

Вик поспешила распрощаться с Эмисом, сославшись на то, что дома ее ждет отец, который не знает, куда она отправилась. Эмис предложил ей навещать его хотя бы изредка – ведь они, как-никак, родственники… Эта фраза буквально оглушила Вик.

Он не понимает, что этот день в его жизни станет последним… День, а может, и час!

Вик вышла на улицу. Ее мутило. Голова кружилась, дома, деревья, качели на детском дворике – все расплывалось перед глазами… Наверное, это потому, что она не ела со вчерашнего дня. Хотя мысли о еде вызывали еще большую тошноту… Нет, причина не в еде. Причина в том, что она совершила убийство. Она убила человека… О Господи! Имела ли она право на эту месть?!

На негнущихся ногах Вик поплелась в сторону автостанции. Теперь у нее один путь – в Брегли. Если Габриэль отвергнет ее, тогда – все кончено. Она вернется домой, и пусть с ней делают все, что захотят… Тогда ей все уже будет безразлично… Углубленная в свои мрачные раздумья, Вик чуть было не сшибла с ног человека.

– Извините… – пробормотала она, поднимая глаза.

Перед ней стояла пожилая, но очень красивая женщина. Она была худенькой и изящной, а ее глубокие печальные глаза показались Вик знакомыми. Но Вик тут же отмела мысль о знакомстве. Она никогда не видела эту изящную даму. Скорее всего, дело в расшатанных нервах…

– Ничего страшного… – Женщина улыбнулась как-то вымученно. – Вы не могли бы подсказать мне, где находится дом… Я все время путаюсь… – Она торопливо вытащила из кармана смятую бумажку. – Элви-стрит, пятьдесят. – Вик пробрала дрожь. Тот самый дом. Дом, где она только что… – Что-то не так? – поинтересовалась женщина.

Вик побледнела, но постаралась взять себя в руки. Глупо вот так выдавать себя…

– Вот он, миссис. Вы на правильном пути, – прошелестела Вик пересохшими губами.

– Спасибо…

Похоже, женщина нервничает не меньше нее. На лице – печать горя и разочарований. В чем-то они похожи… Вик посмотрела в след торопливо уходящей женщине и вздохнула.

Если на дорогу в Пингтон у Вик были деньги, то дорога в Брегли обещала быть долгой и трудной. Чтобы избежать тех дорожных «приключений», которые случаются с девушками, Вик переоделась так, чтобы ее сочли мальчишкой. Она надела объемный свитер, а маленькую грудь перетянула отцовским резиновым поясом. Волосы замотала в пучок и спрятала их под плотной шерстяной шапочкой, которую надвинула на самые брови. Попробуйте догадайтесь, что перед вами девчонка! А мальчишкам в этом мире куда проще…

Вик прихватила из дома карту, по которой ей предстояло ориентироваться. Она даже не догадывалась, в какой стороне от Пингтона находится Брегли, и карта помогла ей выбрать направление. Вик перешла через дорогу и встала, вытянув руку с поднятым вверх большим пальцем. Она читала, что так голосуют те, у кого нет денег… Дай-то Бог, чтобы ее информация оказалась верной.

Но машины все проезжали и проезжали мимо, окутывая ее облаками пепельного дыма и запахом гари. Она почти отчаялась ждать и решила, что метод, вычитанный ею в одной из книг, – обычная выдумка. Однако когда Вик окончательно пришла к выводу, что ей не выбраться из Пингтона, перед ней остановилась здоровенная фура, из которой высунулся пожилой мужчина, чем-то похожий на ее отца.

– Эй, парень, замерз? Залезай, отогреешься!

Обрадованная неожиданной удачей и тем, что ее приняли за мальчика, Вик полезла в машину. В салоне было тепло и уютно. Над зеркалом, прикрепленным к лобовому стеклу, болталась картинка с изображением Девы Марии. Это немного взбодрило Вик. Человек, в машине у которого висит такая картинка, наверняка, верующий. А если уж верующий, то не обидит. Во всяком случае, Вик на это уповала…

И еще Вик подумала о том, что страшно согрешила. Она совершила убийство! Захочет ли Дева Мария вступиться за убийцу? Едва ли… Вик мрачно покачала головой в такт своим мыслям.

– Эй, парень! – Водитель фуры вырвал Вик из оцепенения. – Ты что-то бледный совсем… Может, ты голоден? Кстати, куда ты едешь? – посыпались на нее вопросы.

– В Брегли… – почти прошептала Вик. У нее настолько пересохло во рту, что голос совсем пропал. Перед тем, как взобраться в фуру она думала, что будет стараться говорить с хрипотцой, как парень. Но стараться не пришлось…

– Да, нелегко тебе, я вижу, – сочувственно покачал головой водитель. – Но могу тебя утешить – я довезу тебя до Брегли. Я отвез в Пингтон груз и теперь возвращаюсь домой… Смешно сказать, что за груз – женские колготки… – Вик изобразила на лице подобие улыбки. Наверное, нужно было бы посмеяться – вроде бы, парни именно так реагируют на подобные вещи… – А зовут меня – Томми, – добавил мужчина. – А тебя?

О Господи! Она ведь даже не придумала себе имя! Вик лихорадочно пыталась вспомнить хотя бы одно мужское имя, но все они в одночасье выветрились из ее головы. Ну-ну… Хоть одно… Вик с ужасом поняла, что не может вспомнить даже имени своего родного отца. Она отчаянно смотрела в глаза водителя, словно в них было написано два десятка мужских имен.

– Карэл, – вдруг выпалила она, сама не понимая, откуда взялось это странное имя. – Карэл Миглс.

– Очень приятно, Карэл Миглс, – произнес Томми, улыбаясь не только губами, но и блестящими карими глазами. – Так какие же черти понесли тебя в Брегли?

– Ну… – удачная придумка с именем заставила Вик немного осмелеть. – Сами знаете, как бывает. Семья большая, бедная, куча ртов, которые нужно кормить… Вот я и решил отправиться в Брегли на заработки…

– Так далеко? – удивился Томми. – Впрочем, – после недолгого раздумья произнес он, – там есть работа. И работа, за которую неплохо платят. Кстати, – хлопнул он себя по лбу, – не хочешь пойти ко мне напарником? Место хлебное, знай себе, крути баранку…

– Но… я не умею крутить баранку, – призналась Вик. – Я вообще с машиной дел не имела… то есть не имел. – Внутри нее все похолодело, но Томми, похоже, не обратил внимания на оговорку.

– Да… – озадаченно произнес он. – Впрочем, никогда не поздно выучиться. Ладно, что-нибудь придумаем. А тебе есть где остановиться в городе?

– В Брегли?

– Нет, в Ливерпуле, – рассмеялся Томми. – Конечно, в Брегли.

– Ну… да…

– Ну?

– Да… На какое-то время. У меня там… приятель, – нашлась Вик.

– Что ж, хорошо. Но, если с приятелем выйдет казус, можешь бросить кости у меня. Квартирка маленькая – но жить можно… Иногда бывают женщины… – хохотнул Томми. – Но только по праздникам. А ты как… с женским полом дружишь?

Вик немедленно покраснела. Она выдает себя с головой. Томми наверняка догадается, что он – это она… то есть она – это он… тьфу ты… в общем, догадается о том, что Вик – девушка…

Но Томми истолковал ее румянец по-своему.

– Значит, еще не дружишь. Ну ничего, учиться – никогда не поздно…

Томми оказался веселым и добрым человеком, так что Вик уже пожалела о том, что затеяла этот нелепый маскарад. Но давать представлению обратный ход было поздно, это вызвало бы слишком много расспросов. Так что Вик решила и дальше прикидываться парнем, в душе умоляя Томми простить ее. Он постоянно шутил и рассказывал много веселых историй о своей работе. Благодаря этому Вик на время забыла о том, что произошло в Пингтоне.

Но вскоре сознание своей вины вновь обрушилось на нее тяжелым грузом. Да еще и мысль об отце, который наверняка обошел весь Уиллхэйз в поисках дочери… Одно радовало Вик: вскоре она увидится с Габриэлем. И, может быть, он поймет ее, поддержит… Вик цеплялась за эту иллюзию, как за спасательный круг. Но должна же она была хоть во что-то верить? Томми сказал ей, что от Пингтона до Брегли – два дня пути. И Вик надеялась, что за эти два дня она хорошенько обдумает, что сказать Габриэлю.

Томми предложил ей поесть, но Вик отказалась. Наверное, она никогда уже не сможет ни есть, ни пить, после того, что сделала с Эмисом. Его рот, жадно пьющий отравленный виски, вставал перед ее глазами всякий раз, когда Вик думала о воде или еде.

Так чувствуют себя все убийцы или она – исключение? Она рискует протянуть ноги, если призрак Эмиса будет преследовать ее и дальше…

Когда за окнами машины начало смеркаться, Вик заснула. Ей снился страшный сон, в котором за ней гонялся все тот же Эмис все с тем же отравленным виски… А Габриэль стоял в центре сестринской кухни, путаясь у всех под ногами, и громко хохотал…