Вторая жизнь Беллы

Глава 42

Белла бежала по лесу, радуясь сильному гибкому телу, обострившимся чувствам, изменившемуся зрению. Со всех сторон на неё обрушились запахи — сотни разных ароматов, которые она теперь способна была определить даже на расстоянии. Аромат цветущей магнолии и свежие листки молодого дуба, запах мятой травы на тропе к водопою, мускусный запах оленя… Белла сглотнула набежавшую слюну. Может, поохотиться?

Внезапно к прочим ароматам примешался неприятный сладковатый запах, который сулил опасность. Действуя на инстинктах, Белла рванула прочь со всей возможной для её тела скоростью. Опасный хищник бросился в погоню за ней. Как бы ни была быстра Белла, но она чувствовала, что хищник догоняет её. Причём казалось, будто он бежит не в полную силу, словно играясь, либо загоняя жертву в ловушку. Едва эта мысль пришла девушке в голову, как она резко вильнула в сторону — и вовремя. Именно этот момент хищник выбрал, чтобы напасть. В широком смертоносном прыжке изогнулось его тело — и приземлилось именно в том месте, где долю секунды назад была сама Белла. Девушка хотела продолжить бегство, но успела заметить знакомую медную шевелюру, алебастровую кожу и горящий тёмным безумием взгляд. Видя, что хищник готов вновь кинуться на неё, Белла быстро обернулась человеком и вскинула палочку:

— Эдвард, стой!

Вампир запнулся на середине прыжка, что казалось невозможным, но именно так это и выглядело.

— Белла? — Неуверенно спросил Эдвард. Он растерянно моргал, глядя на неё, а его глаза обретали привычный медовый цвет. Тёмное безумие медленно покидало его взгляд.

Девушка перевела дух. Почему-то, когда она вскинула палочку, то вместо заклинания воззвала к своему парню. И только теперь до неё стало доходить, какую глупость она совершила. Да, Эдвард сумел прийти в себя и вовремя остановиться, но "Остолбеней" был бы надежней. Что это с ней такое? Неужели размякла? Откуда взялась эта смешная вера в то, что Эдвард не причинит ей вреда даже в разгар охоты? Как глупо. Она сама теперь могла становиться хищником и, хоть разум в зверином теле сохранялся человеческий, но инстинкты были именно инстинктами хищника. Остановиться во время охоты — это нужно иметь недюжинную волю. Белла бы даже не стала осуждать вампира, если бы тот не удержался.

Однако сам Эдвард был иного мнения. Стоило ему осознать, за кем он охотился, как парень словно с ума сошёл.

— Прости меня, Белла, — в очередной раз извинился вампир.

— Эдвард, хватит! — Не выдержала девушка. Они не спеша шли по лесу к дому Калленов — и всё это время её парень посыпал голову пеплом. — Если на то пошло, то я сама виновата. Мне стоило предупредить вас о том, что в ближайшее время я стану анимагом, и попросить не охотиться в эти дни. Это я не подумала, что могу стать обедом для кого-то из вас, учитывая вашу диету. Поэтому прекрати уже это самобичевание. Бесит!

На это Эдварду нечего было возразить и, чтобы не раздражать свою девушку ещё больше, он решил сменить тему. Тем более, количество вопросов, роившихся в его голове, уже приближалось к критической массе.

— Все маги умеют превращаться в животных? — Спросил он.

— Потенциально, — пожала плечами девушка. — На практике же мало кто становится анимагом.

— Почему?

— Это сложно и опасно, — пояснила Белла, а Эдвард тут же вскинул голову на слове "опасно". В его взгляде так и читалось возмущение, так что Белла сочла нужным пояснить:

— Не для меня. Я ведь уже делала это в прошлой жизни, так что была уверена в результате.

Белла не стала пояснять, что элемент риска сохранялся, ведь магия в этом мире не всегда срабатывает так, как в том.

— В прошлой жизни ты тоже была гепардом? — С любопытством поинтересовался Каллен. Перед его взглядом так и стояло величественное чёрное животное, грациозное и прекрасное, быстрое и смертоносное. Но не для него, конечно. За всю свою жизнь Эдвард не встречал ни одного гепарда такой окраски.

— Нет, я была пантерой. Но, как видишь, и в этой жизни я осталась кошкой. И снова блэк*.

(*Игра слов: Блэк как фамилия и блэк в значении "чёрный")

— Блэк? — Переспросил Эдвард.

— Моя фамилия была Блэк, Беллатриса Блэк, — пояснила Белла, едва не добавив "до замужества". Что-то ей подсказывало, что не стоит пока затрагивать эту тему в разговорах с Эдвардом. — И моей анимагической формой была чёрная пантера. Сейчас это гепард, но почему-то тоже чёрный. Так что хоть в чём-то я всё ещё блэк.

На этих словах девушка грустно улыбнулась. А Эдвард вдруг вспомнил, что фамилия того смазливого мальчишки-индейца, с которым дружит его возлюбленная, именно Блэк. И почему-то от этого ему стало очень неприятно.

— Беллатриса Блэк, — медленно произнёс Эдвард, катая слова на языке и словно пробуя их на вкус. Как ни погляди, а это словосочетание ему не нравилось. Напоминало о нахальном взгляде юного квилета. — Значит, и в той жизни ты была Беллой?

— Да, это тоже осталось неизменным, — кивнула Белла, вдруг со всей отчётливостью осознавая, что впервые слышит своё прошлое имя из уст другого человека с момента перерождения. И то, что его произнёс именно Эдвард, вызвало у неё противоречивые ощущения. С одной стороны приятно слышать своё имя, хоть и бывшее, из уст любимого. А с другой, она хотела быть с Эдвардом как Изабелла или как Альсефина, но не как Беллатриса. Это имя и эта личность остались в прошлом. И, словно вторя её мыслям, Эдвард произнёс:

— Мне больше нравится "Изабелла Каллен".

Белла споткнулась.

— К-Каллен? Это что, предложение?

Эдвард усмехнулся.

— Белла, я воспитан в старых традициях. И если я ухаживаю за девушкой, значит у меня серьёзные намерения.

Белла кивнула. Она и сама в прошлой жизни воспитывалась в этих традициях, так что понимала, о чём говорит вампир. Но при этом она также была тинейджером, родившимся на исходе двадцатого века, а ещё девушкой, чьи родители развелись, когда она пешком под стол ходила. На четвереньках. Ни ранний брак родителей, ни её собственный договорной брак — не были счастливыми. И сейчас мысль о замужестве её откровенно пугала. Она наконец-то свободна, юна — и может делать всё, что душе угодно. Она больше не скована обязательствами ни перед строгими аристократичными родителями, ни перед Лордом. Так зачем ей добровольно связывать себя брачными узами?

— Мне… надо подумать, это слишком неожиданно, — выдавила из себя Белла стандартный в таких ситуациях ответ.

— О, — хитро усмехнулся Эдвард, — но Белла, я ведь ещё не сделал тебе предложение.

— Нет? — Нахмурилась девушка.

— Нет, — повторил Эдвард, улыбаясь. — Я лишь обозначил свои намерения, как серьёзные. Я тоже считаю, что для предложения ещё слишком рано.

Белла бросила на парня гневный взгляд и ускорила шаг. Как она могла попасть в такую простую ловушку? Ведь Эдвард и в самом деле не просил её выйти за него, но именно так его слова и прозвучали… Он это сделал специально! Разумеется, вампир без труда нагнал её и подстроился под новый темп.

— Ты похожа на сердитого котёнка, — прошептал он ей на ушко, слегка прихватив губами мочку уха — и тут же отпустив, до того как Белла гневно отстранилась. — Я просто хочу всё сделать в своё время и по всем правилам.

Девушка кивнула, успокаиваясь. Эдвард часто по-доброму над ней подшучивал — и это было Белле в новинку. В прошлой жизни "шутки" в её адрес от редких смельчаков были полны яда — и встречала она их в лучшем случае Круциатусом в лицо шутника. В этой жизни над Белой "шутили" одноклассники — до той поры, пока она не вспомнила свою прошлую жизнь. Вылить сок на голову или заляпать красной краской юбку, чтобы все подумали, что у неё месячные — для подростков это считалось вполне безобидным юмором. После того как Белла осознала, кем была, она по очереди морально расправилась с каждым из шутников. Больше её никто не трогал. Белла привыкла, что за шутками в адрес других людей следуют недобрые намерения. Но с Эдвардом стала понимать, что может быть и по-другому. Она точно знала, что он скорее умрёт, чем позволит себе обидеть её — и это знание грело душу. И даже пошлые шутки Эммета Белла стала нормально воспринимать, хотя первое время ей очень хотелось раздуть ему нос одним полезным заклинанием. Или какое другое место — чтобы больше не шутил на тему ниже пояса.

— Ты расскажешь остальным? — Спросил Эдвард, имея в виду свою семью.

— Лучше показать, — ухмыльнулась Белла, превращаясь в чёрного гепарда и стартуя с места с максимально возможной скоростью. Эдвард усмехнулся и бросился следом.

Первой им навстречу вылетела Элис. Не обращая внимания на большую чёрную кошку, которую поглаживал по загривку её брат, вампирша кинулась к нему и взволнованно затараторила:

— Эдвард! Белла исчезла из моих видений! Ты знаешь, где она?

— Знаю, — улыбнулся в ответ Эдвард. Видя его спокойствие, Элис и сама начала успокаиваться. Подошедший Джаспер добавил ей спокойствия своим даром, чем заслужил благодарную улыбку.

— Так где же Белла, Эдвард? — Требовательно спросила эльфийка.

— Только не говори, что ты её съел, — схохмил подошедший Эммет, за что схлопотал подзатыльник от Розали, которая вышла из дома вслед за Арчи, прибежавшим на шум. И мальчик-то, в отличие от взрослых, как раз и обратил внимание на спокойно стоявшего возле вампиров гепарда.

— Киса! — Выкрикнул ребёнок и на вампирской скорости рванул к Белле, но тут же был перехвачен Эдвардом. Розали, опоздавшая буквально на мгновение, отправила брату благодарный взгляд. Эдвард не стал пояснять, что боялся не за Арчи, а за Беллу. О том, что Беллу нельзя кусать, маленький полувампир уже знает, а вот про животных уговора не было.

— Арчи, не стоит вот так подходить к животным, особенно таким крупным, — тоном строгой мамочки проговорила Роуз. Тут и остальные обратили внимание на большую кошку.

— Ты привёл закуску! — Обрадовался Эммет. — А почему она так спокойно стоит рядом с тобой?

— Эдвард, с этим животным что-то не так? — Озадаченно спросила подошедшая Эсме. Доктор Каллен был ещё на работе, его ждать не стоило. Поэтому Белла решила, что пора. Один миг — и вместо чёрного гепарда стоит знакомая вампирам девушка. Челюсти отпали у всех, кроме Эдварда и Арчи. Тот по-деловому обошёл Беллу, рассмотрев со всех сторон, а потом завалил её вопросами:

— А куда делся хвост? А я смогу превратиться в кота, когда вырасту? А ты думаешь, как зверь или как человек? А тебе хотелось меня съесть?

У мальчика явно началась фаза почемучки. А Белла и в самом деле не могла ответить на некоторые вопросы. Например, может ли стать полувампир-полумаг анимагом? По идее, магией-то он владеет, но только беспалочковой. Сложно. И ставить эксперименты на ребёнке как-то не хотелось.

Потом начался настоящий хаос. Эммет просил Беллу снова превратиться в гепарда и посоревноваться с ним в скорости. Элис и Арчи хотелось тискать её, Эсме собиралась накормить, а Джаспер и Розали стояли в сторонке от общей свалки. Белла была готова поклясться, что Роуз восхищается красотой её животной ипостаси, а Джаспер прикидывает, насколько это удобно в бою. И лишь поздним вечером девушка вспомнила, что вообще-то хотела сохранить в секрете от Калленов свою способность к анимагии. Но почему-то ничуть не жалела, что её планы не сбылись.