Вторжение

26

Короткими вспышками памяти, обрывками воспоминаний, память возвращалась ко мне. Мозаика фрагмент за фрагментом складывалась в голове, и едва я думал о том, что полностью освободился от воздействия Демона, как она услужливо подкидывала новую информацию, заставляя меня переосмысливать все по-новому. Долгих полчаса, в течение которых Андрей был вынужден единолично отдуваться за третий специальный отряд, я сидел в подвале одного из домов под пристальным, холодным взглядом Петра, по крупицам собирая свою память, свои умения и желания, свою личность. Неслабо меня этот гребанный Демон шарахнул — отходняк на тридцать минут…

Едва я вспомнил события последних недель и смог более-менее объективно воспринимать реальность, на Петра посыпались вопросы о текущей ситуации. Тот отвечал резко, будто каждым словом стараясь ударить меня. Уже после, когда ко мне полностью вернулся рассудок, я понял, отчего он так себя повел: считая меня своим лидером, он не смог принять моего проигрыша. Это он — подчиненный и Миньон — у него есть право на слабость, на ошибку. У меня, как у лидера и тем более как у Хозяина, этого права не было — я лишил себя его в тот момент, когда принял командование. Так он рассуждал, но сейчас, когда я, стискивая зубы, разгонял сознание до предела, стремясь как можно скорее восстановиться, вспомнить все забытое, чтобы выскочить из своего убежища и помочь защитникам, спасшим мою задницу своим приездом, я этого не понимал.

Первые пятнадцать минут Петр держал меня под прицелом автомата, не позволяя наделать глупостей, зато вторая половина моего вынужденного заключения оказалась весьма информативной: апостол многое мне поведал, в том числе и свежие сведения о враге.

В столкновениях с вторженцами защитники смогли узнать о них кое-что новое: Демоны третьей волны могли хранить заклятья в своем теле — те руны, что я заметил на одном из них, оказались некими эмиттерами, точками концентрации, которые позволяли использовать им заклятья не тревожа Ауру всплесками активации магии. Это первое. Второе — теперь Демоны в своем большинстве выглядели человекоподобно: размеры, рост, пропорции, стиль передвижения — складывалось впечатление, что под костяной броней прячется такой же Офицер, но гораздо более высокого уровня. Они разве что не разговаривали, по-прежнему издавая лишь нечленораздельные вопли, как было всегда. Третье — они стали намного умнее: скрывали свою Ауру, прячась от отрядов защитников, чтобы ударить им в тыл, не стеснялись использовать магию, комбинируя ее с ментальными атаками, которым теперь уделялось очень много внимания… Одним словом, вся Зеленая зона превратилась в поле боя, и в данный момент счет был далеко не в нашу пользу: четыре команды защитников оказались полностью уничтожены, в том числе команда полковника Сухого, с которым я только сегодня беседовал — не помогло татуированному Офицеру знание семи заклятий. Четыре команды, от трех до пяти опытных Офицеров в каждой в обмен на четырех Демонов… Обороноспособность Центра в первые полчаса оказалась сокращена почти на треть — подобного никто не ожидал! Штаб захлебывался, раздавая приказы, зачастую противоречащие друг другу: на помощь отрядам отправляли совсем еще неопытных лейтенантов, некоторые дыры в защите закрывали особо отчаянными измененными, вооруженными ручными образцами оружия…курам на смех.

А я сижу в подвале, в безопасности, под защитой Офицера, потому что моя жизнь, мать его, дороже, чем жизни десятка простых людей! То и дело вскакивая с места, я решительно шел к выходу из убежища, но Петр не позволял совершить этой глупости, и преграждал мне путь. Автомат он уже отбросил в сторону за ненадобностью, но я прекрасно понимал, что в рукопашной он уделает меня одной левой, а применять магию я считал глупостью — даже в такой ситуации. После нашего недавнего спарринга он узнал, на что я способен, и теперь не позволит одолеть себя. Так что я стискивал зубы, отворачивался от него и упирался головой в холодную стену, пытаясь разогнать измученное сознание как можно сильнее…я нужен тем, кто сейчас рискует своими жизнями сверху, защищая и моих родителей в том числе…я должен…

Связь между нами каким-то образом позволяла Петру чувствовать, что я все еще не тот Денис, которого он помнит — и он держал меня взаперти, не позволяя вырваться. Спустя полчаса я уже был готов броситься на него с кулаками — и будь что будет, когда он упруго вскочил на ноги, прикрыв глаза, будто прислушиваясь к чему-то:

— Теперь ты можешь выходить. СТОЯТЬ! — он рявкнул, останавливая мой порыв, и медленно, с чувством произнес:

— Я не закончил. Если ты, падла такая, снова облажаешься…я тебя…

Я ощутил исходящую от него волну неприкрытой ярости, и согласно кивнул:

— Если я не справлюсь — делай что хочешь. И…спасибо что присмотрел за мной.

Нужно уметь признавать свои ошибки.

— Сиди здесь. Можешь выходить только в крайнем случае — не рискуй понапрасну. — теперь я снова — лидер, правда с приставкой врио для Петра.

Того Демона, который выключил меня на пол часа, совместными усилиями уничтожили девятый и одиннадцатый отряды защитников. Последний в ходе схватки оказался полностью уничтожен. Тварь использовала магию, воздействующую на разум жертвы, а не только боевые заклятья, как было раньше, и это оказалось полной неожиданностью для всех защитников. Относительно слабые и глупые Демоны остались в недалеком прошлом.

Изувеченные тела погибших бойцов лежали под стеной дома: бронежилеты, которые пользовались большой популярностью среди защитников, ожидаемо не смогли ничего противопоставить мощной атакующей магии. Весь одиннадцатый отряд в полном составе погиб… Несколько измененных, подъехавших на стоящем тут же ЗИЛке, крутились вокруг них, подгоняемые незнакомым мне Офицером. Похоронная команда?

Чуть поодаль лежало растерзанное тело Демона — точнее, его обгоревшие фрагменты: защитники оторвались по полной, превратив агрессора в нарезанные комки жирного пепла, покрытые золой от растрескавшейся костяной брони. Эланиэль тут делать нечего…да и вообще, учитывая, насколько велики способности нового поколения Демонов к регенерации, то уничтожать их нужно полностью, не ограничиваясь одной дыркой в голове.

— Слышь, ты чего без дела шатаешься — быстро иди сюда!

Я ощутил, как по поверхности моей Ауры расплылся сумбурный мыслеобраз, принимать который у меня не было ни малейшего желания. Обернувшись на крик, я увидел идущего ко мне с самым грозным видом Офицера: он меня что — за простого измененного принял?

- «ОТВАЛИ»

Оставив замершего на месте парня осмысливать свою ошибку, я обратил на себя Радужную броню и быстрым шагом подошел к автомобилю своего отряда — в нем была установлена мощная радиостанция, и я слышал, как надрывается ее динамик, раздавая и принимая приказы. Среди этой какофонии голосов меня привлекла одна передача:

— Девятому срочно требуется поддержка! Несем потери! Кто свободен — мы на Ефремова!

Сев на место водителя, я повернул ключ зажигания, дернул рычаг переключения передач и вжал педаль газа в пол до упора: в соседнем секторе защитники из девятой группы столкнулись с чересчур серьезным противником, и запрашивали немедленную поддержку.

— Девятый, третий специальный на связи, я скоро буду, держитесь!

Прислушавшись к себе, я понял, что полчаса все же маловато для изучения заклятья, которым меня вырубил мертвый уже Демон — Камень Душ ощутимо вибрировал в груди, пытаясь распутать ворох знаний, что я получил от твари. Ладно, фигня война…прорвемся!

С визгом пробуксовывающих на резких поворотах покрышек я несся по ночной Москве, отмечая появившиеся в некоторых местах столбы черного дыма от горящих автомобилей. Весь маршрут я преодолел за пару минут, несколько раз едва не вылетев за пределы проезжей части — но успел вовремя.

Как Петр и говорил, демоны стали походить на людей — тот, что сейчас разогнал девятую группу, был не более двух метров ростом, с покрытой довольно длинными и острыми костяными наростами броней, и целой короной из шипов на голове, светящейся от нанесенных на нее рун. Если бы мы были в игре, эта штука наверняка была бы крайне ценным артефактом, дающей своему владельцу массу бонусов…но мы не в игре.

Так уж получилось, что этот король выскочил передо мной как раз в тот момент, когда я круто заходил в поворот — так что мне оставалось лишь немного довернуть руль, и джип на скорости под сотню въехал в бок не ожидающего подобного развития событий Демона. Раздавшийся звук удара показался мне прекраснейшей музыкой, а то, что после попадания под колеса туши твари я потерял контроль над машиной — это ерунда. Смяв ограждение, машина вылетела на газон, и полетела прямо в чудом уцелевшую витрину какого-то бутика со стоящими в ней манекенами. Однако я вовремя сориентировался, выскочив из потерявшего управление внедорожника на дорогу, оказавшись рядом с изломанным телом Демона — как и планировал. Многократно ускоренное восприятие позволяло анализировать ситуацию с бешеной скоростью!

Мышцы дрожали от резкой нагрузки, но я был счастлив этому напряжению — тварь, которая успела убить уже нескольких магов, лежала у моих ног, дергаясь, как раздавленный таракан…

Я свел ладони вместе, разжигая между ними маленькое солнце — к сожалению, для того, чтобы сотворить его, мне нужно было снять с себя Радужную броню, ибо она блокировала Ауру, не позволяя использовать магию. Сейчас я не ощущал серьезной опасности от Демона — его Аура все еще пребывала в некотором шоке от столкновения с шестью тоннами стали на скорости сто километров в час. Конечности моего врага были переломаны, тело развернуто под неестественным углом, а корона раздробилась от множественных ударов: сперва о капот и мощный бампер джипа, а затем еще и о дорожное покрытие. Однако, медлить нельзя — хоть рога на его короне были обломаны, а значит магию он пока не может использовать — но что значит для Демона восстановить несколько поломанных костей?

Поэтому я, превозмогая безумие зверя, что бушевал внутри меня, подогреваемого моим же гневом, заряжал плазменный шар до тех пор, пока знакомые протуберанцы не начали просачиваться через защиту, полосуя мои руки, и бросил его во врага, одновременно оттолкнувшись от земли как можно сильнее назад. Я успел отлететь на несколько метров, когда гудящий шар плазмы врезался в грудь Демона, в одно мгновение выплеснув весь накопленный им запас энергии. На этот раз я своими глазами увидел тот ад, в котором мне довелось побывать в битве с семиметровым монстром: тело Демона поглотил огромный шар огня, расширяющийся с огромной скоростью — было больше похоже на взрыв динамита, чем на горение топлива. Этот огненный вихрь задел мои ноги лишь самым краем, так что я ощутил лишь сотую часть того, что пережил в первый раз. Приземлившись в десятке метров от эпицентра взрыва, я с невероятным, даже каким-то диким наслаждением расхохотался, не обращая внимания на тлеющие штаны: в расплавленной луже асфальта чернели останки ненавистного создания, а его Аура стремительно растворялась в окружающем мире. Само собой, проклятое Сердце сгорело вместе со своим хозяином — туда ему и дорога!

Вся схватка заняла чуть больше шести секунд.

Отступив от пышущего жаром кратера идеально круглой формы, я взял прорвавшегося-таки в безумном смехе демона под контроль, и осмотрелся по сторонам: активное сканирование показало мне двенадцать живых объектов, из которых лишь трое оказались Офицерами. В их Аурах царил такой бардак, что я сразу отмел версию с использованием ими магии. Скорее всего это дело рук сгоревшего Демона — какой-то очередной мерзкий каст в стиле третьей волны. В связи со скверным состоянием их энергетик ментальный способ связи — телепатия — был невозможен, так что я громко выкрикнул:

— Девятый отряд! Живые есть?!

Сквозь потрескивание остывающей улицы я услышал ответный крик, в котором боль смешалась с облегчением:

— Есть! Живые — есть!

Из дома напротив, шатаясь, вышел лидер девятой команды с черным от копоти лицом, и залитой кровью униформой. Визуально серьезных ран я не заметил:

— Помощь нужна?

Мужчина отрицательно качнул головой, осматривая поле боя:

— Это не моя кровь… Из моей команды двое погибли — этот рогатый ублюдок в одно мгновение лишил нас возможности использовать магию, так что… Врукопашную мы бы еще повоевали, но у нас нету ничего подходящего — ножом их броню не пробить, а автоматы мы с собой уже давно не берем. Хорошо еще Маршалл вовремя прислал нам в помощь измененных — они отвлекли Демона, а там и ты подоспел. Не думаю, что они выжили, вон их машина, — он устало взмахнул рукой в сторону грузовика со сгоревшим тентом.

Я вновь просканировал пространство вокруг — и стоящий передо мной Офицер даже не почувствовал моих действий — досталось же им! Как бы его не на час-два вывели из боя!

— Сколько их всего было? Я ощущаю девять живых, помимо твоих Офицеров…

Тот встрепенулся:

— Офицеров? Они живы?!

Я сказал рукой направление:

— Один вон в том доме на втором этаже, не двигается, но живой. Второй был рядом с тобой — тоже, скорее всего, без сознания.

Я оглянулся на свой джип: он лежал на крыше в осколках битого стекла прямо на границе расплавленного асфальта, и я очень надеялся, что он все еще на ходу. Дело не столько в том, что мне нужны колеса — в нем была рация, которая направляла мои движения.

— Ладно…полковник, — так и не вспомнил я имени командира девятого отряда, — спасибо тебе за то, что прикрыл меня, когда я отрубился, и это…я поеду дальше, а ты приводи в чувство своих людей, и спрячься куда-то. С твоей Аурой только на Демонов и охотиться. А я пока постараюсь прикрыть наши сектора.

Офицер кивнул:

— Одиннадцатый отряд в полном составе погиб, когда мы сражались с той, первой тварью. Мы в ближайшее время не бойцы… Юг защищают восьмой и десятый отряды защитников, плюс ты…

Я прикрыл глаза, потянувшись к Андрею через нашу связь: живой, бегает где-то неподалеку, воюет, судя по всплескам в Ауре…

— Ничего, прорвемся, полковник. Я поехал, не сдохни тут! — я развернулся, и в несколько шагов оказался у перевернутого автомобиля. Ладно, пора поработать ручками: присев, я крепко ухватился за силовые стойки, и потянул машину наверх. Все же шесть тонн — это не шутки даже для трансмутированного Офицера. Но я справился: машина с грохотом опустилась на все четыре колеса, несколько раз подпрыгнув на рессорах. Я смахнул рукавом куртки осколки стекла с сиденья, и уселся за руль. Рация потрескивала помехами, но я знал, что она в порядке — препятствие радиосигналу создавал мощный энергетический фон, оставшийся тут после смерти Демона. Нужно отъехать метров на двадцать-тридцать, и связь наладится. Мотор завелся с первого раза, и я быстро покинул энергонасыщенную зону, прислушиваясь к рации:

— Третий сектор, Демон прорвал защиту! Требуется помощь! Срочно!

— Пятый отряд потерял двух Офицеров! Эта тварь использует странную магию, мы не можем понять…

— Слава, мы тут загибаемся, ты где?!

— Наблюдаю демонских прихвостней, не меньше двадцати, быстро двигаются по улице Ленина, в направлении такого-то объекта! У нас ни одного Офицера, требуем поддержки!

— Девятый сектор, срочно нужна помощь!

Я схватил рацию:

— Девятый сектор, третий специальный на связи, уже еду!

Колеса с визгом впились в дорожное покрытие, и я помчался на помощь — условно безопасная территория превратилась черт знает во что: от энергетических волн, бушующих вокруг, закладывало уши, и ориентироваться с помощью Ауры стало совершенно невозможно. Вылетев из-за поворота, я едва не переехал группу солдат, двигающихся тем же курсом. Выругавшись, я крутанул руль, и ударил по тормозам, пытаясь удержать автомобиль от юза, и остановился в паре метров от ближайшего измененного:

— Вашу мать, вы какого хрена на дороге делаете?! Вам тротуара мало?

Ничуть не смутившийся моей претензии парень перехватил калаш и ткнул им себе за спину:

— Дороги нет!

Оглянувшись, я понял, о чем он: весь тротуар занимали припаркованные авто.

— Куда направляетесь?

— Тут недалеко Демон буянит — надо бы утихомирить его, защитники сами не справляются.

Я скрипнул зубами, прикинув про себя, что ему могут сделать эти парни:

— Ясно. Я туда же еду, так что на месте увидимся! — я притопил педаль газа, рванув вперед: нужно торопиться, пока это мясо, явно зомбированное своим Хозяином, не попало в переплет.

Откуда такая доброта — задал я сам себе вопрос? И тут же ответил: я защищаю незнакомых мне людей, в надежде, что моих родителей точно так же будет защищать незнакомый мне Офицер, не дай бог что-то случится. Вроде как аванс судьбе…

Через три минуты сумасшедшей езды я был на месте. На этот раз все признаки классического сражения были, что называется, на лицо: фасады на улице оказались изуродованы дырами и оплавленным камнем — источник этого безобразия стоял посередине улицы, и пронзительно вопил, в крике выплескивая свою власть вовне. Меня он заметил почти сразу же, и мгновенно развернулся навстречу мчащемуся на него джипу, разведя руки в стороны. Памятуя о нетипичных заклятьях, которыми пользовались Демоны третьей волны, я выскочил из машины, направив ее на врага. Тот просто перепрыгнул ее, начав формировать какое-то заклятье. Но я был быстрее: еще по пути сюда я создал алую сферу, и как только выскочил из джипа, в Демона тут же полетели энергетические лучи, один за одним, с максимальной скоростью, на которую я был способен. Вряд ли это убьет Демона, но я выиграю немного времени для себя и тех защитников, которые запрашивают помощь. Практика показывает, что выходить один-на-один против представителей третьей волны — большая авантюра. Прошлого соперника я смог одолеть только потому, что он попал под колеса джипа, и был временно выведен из строя. Сейчас этот фокус не прошел: проскочив под тварью, машина врезалась в стену одного из домов дальше по улице, и теперь стояла там, накренившись на одну сторону.

Через несколько секунд непрерывного обстрела я понял, что мне все-же удалось прервать формирование заклятья — подняв руки, Демон пытался прикрыться ими от жалящих лучей лазера, но я даже с расстояния в несколько десятков метров видел, как на них плавится костяная броня. Стоило мне только подумать о том, что возможно, я смогу задавить тварь самостоятельно, используя одну лишь алую сферу, как тот совершил нечто совершенно новое, доказав, что третья волна совершенно иного качества!

Он резко выбросил обе почерневшие руки перед собой, и выплеснул огромный объем сырой энергии навстречу моим выстрелам, сформировав своеобразный Аурный щит. И это сработало: лазерные лучи будто вязли в этом облаке, и уже не могли достичь его тела! Добавить мощности атакам я не мог — и так работаю на пределе возможного! В груди похолодело, когда Демон торжествующе заверещал, и руны на его руках начали разгораться, напитываясь энергией. Думать было некогда, и я сломя голову бросился к нему навстречу: не имея плана, просто понимая, что нужно хоть что-то делать!

Нельзя паниковать в разгаре боя. Особенно это касается тех ситуаций, когда твой противник — существо из иной реальности, фактически бессмертное и обладающее способностями к магии. Паника — это враг. Даже понимая это, было чрезвычайно трудно продолжать мыслить трезво.

Алая сфера не использует мою Ауру так, как это делает радужная броня, а это значит, что вместе с ней я могу использовать плазменный шар. Но сейчас моя энергетика все еще бурлит после применения первого заклятья. Мне кровь из носу нужно выиграть немного времени для завершения отката от алой сферы: минуту…может сорок секунд. В мирной жизни я бы просто встал на месте, наслаждаясь покоем — и эти секунды пролетели бы в одно мгновение. Но сейчас разогнанное более чем в десять раз восприятие сжигало уйму энергии из Ауры, позволяя мгновенно реагировать на любые изменения окружающей действительности, а заодно растягивая эти сорок секунд до невероятных восьми минут — и мне нужно постараться не подохнуть за это время. Но где же поддержка защитников: неужели я опоздал?

Я вновь потянулся к Андрею — на этот раз его Аура была относительно спокойна. Вашу мать, надо было сразу же вызывать, как только я пришел в себя! Да, уж коли мыслить стратегически не дано — то что сорока секунд, что целого часа будет мало для правильного планирования! Ведь знал же, что будут проблемы, знал же — но не стал дергать Миньона! Идиот!

- «АНДРЕЙ, НЕМЕДЛЕННО КО МНЕ»

Он ощущался в нескольких сотнях метров от меня, и должен был успеть прийти на помощь максимум через минуту — я вложил достаточно энергии в ментальный приказ, чтобы он рванул ко мне, не отвлекаясь ни на что.

Все эти действия я умудрился вместить в один свой шаг.

Памятуя о способностях Демонов в ментальной сфере, я постарался как можно сильнее уплотнить свою Ауру, вплоть до ощущения дискомфорта — это должно помешать приказам твари достичь своей цели. Кстати, нужно освоить тот метод защиты, что мой соперник только что продемонстрировал — несмотря на большой расход энергии, его Аурный щит легко поглощал поток энергии, водопадом падающий на него. И все же даже Демоны третьей волны не в состоянии двигаться так быстро, как я. Через секунду, которая потребовалась мне для того, чтобы преодолеть разделяющие нас метры, мой кулак с треском влетел твари в пластину нагрудной брони. Само собой, даже многократно усиленный удар не смог пробить ее — но не это было моей целью. Я хотел прервать заклятье, которое Демон готовил — и я сделал это: тварь отбросило от меня на несколько метров, и она закувыркалась по дороге, распространяя вокруг себя волны гнева. Давление было велико, и приходилось прикладывать известные усилия, чтобы не отвлекаться на него. Меня точно так же отбросило в сторону — мой собственный удар едва не опрокинул меня навзничь, а кисть беспомощно повисла — снова я себе что-то сломал! Несмотря на это, я продолжал грызть защиту соперника лазерными лучами, пытаясь целиться в одно место, надеясь все же продавить его щит. На восстановление руки я потратил не более двух секунд, и тут же бросился к поднимающемуся на ноги врагу — нельзя отдавать ему инициативу, иначе он задавит меня!

На этот раз я ударил его ногой по голове — будто по футбольному мячу, но в самом конце смазал удар: я вспомнил, что в отличие от руки, моя нога все еще вполне человеческая, и вполне может сломаться. На ее исцеление придется потратить гораздо больше времени, чем на руку, которая целиком состояла из демонических материалов. В итоге вместо сокрушительного удара получился такой себе пинок, от которого демон даже не покачнулся. Нужно оружие ближнего боя, срочно! Любое! Кувалда, лом, кусок арматуры — что угодно! Подойдет все, что не жалко сломать о шкуру Демона! Но что может мне помочь? Сейчас — точно ничего. Но после этой схватки, когда я одолею врага, первым делом я определенно найду что-то подходящее! Пойду в магазин стройтоваров и найду там самую здоровую кувалду…две кувалды! А пока их нет, придется выкручиваться тем, что есть.

Поднырнув под прямой удар навстречу вставшего на ноги Демона, я вновь ударил его — на этот раз в сочленение колена. Если мне получится сломать ему ногу — будет здорово. Повторно замахивающийся пришелец рухнул на землю, когда его нога выгнулась под отрицательным углом — суставы его слабое место!

Теперь я уже не так боялся соперника, как несколько секунд назад — по скорости он значительно отстает от меня, и в прямом столкновении я в выигрыше. Однако не стоит забывать о возможности ментальной атаки — одна ошибка с моей стороны может, и скорее всего, будет стоить мне жизни. Поэтому я продолжал удерживать Ауру в максимально плотном состоянии — моя воля, я бы еще и радужную броню одел, но откат…

Алая сфера непрерывно нагружала его щит, который пропускал через себя все больше и больше залпов, оставляющих черные подпалины на белоснежной кости. Зверь внутри меня довольно зарычал, чувствуя за собой явное превосходство, и я поспешил загнать его обратно в подсознание — только его мне сейчас не хватало!

Теперь, я целил лазером в конкретные места: те самые руны, покрывающие у данного экземпляра кости предплечья — он то и дело пытался использовать магию, но я вовремя выбивал из него это желание своими ударами. Едва руны начинали светиться, как я наносил череду сильных ударов, стараясь нанести ему как можно больше ущерба, сбив, тем самым, подготовку заклятья.

Вечно так продолжаться не могло, и я это понимал…однако я снова недооценил существ третьей волны — уже в который раз.

Демон, мгновение назад лежащий прямо передо мной, вдруг растворился в воздухе, просто исчезнув. Вот он здесь — рычит от гнева, царапая мостовую когтями на пальцах, и вдруг бах — и он пропал. Я тут же отскочил назад, пытаясь прощупать окружающее пространство с помощью Ауры, но ничего путного не вышло — слишком много оказалось энергетики развеяно вокруг. Она создавала помехи, препятствуя сканированию и анализу. Судорожно оглядевшись, я не обнаружил Демона. В голове промелькнула глупая мысль о телепортации, которую я тут же отмел — я бы ощутил формирование такого…выдающегося заклятья, по любому! Думай, Денис, думай! Если он не переместился, используя магию, которую я бы ощутил несмотря ни на какие помехи, значит он где-то рядом… Но как он исчез? Может, его броня может мимикрировать, сливаясь с окружающей средой? Вполне возможно… Но почему он не воспользовался этим раньше? Не могу понять…

— Осторожно!!!

Громкий вопль, раздавшийся откуда-то сбоку, заставил меня дернуться: кричал один из бойцов отряда, к которому я спешил на помощь. Только это я и успел осознать, потому что в следующее мгновение мне в живот как будто влетел стальной лом. Воздух, разрывая легкие, вырвался из глотки, а под бронежилетом явственно забулькало. Удар, нанесенный мне, был такой силы, что остановился я, только столкнувшись со стеной одного из домов. Мышцы в одно мгновение стали ватными, а перед глазами заплясали искры, кружащиеся в черном водовороте. Сознание стремительно покидало меня, но каким-то сверхчеловеческим усилием я смог удержаться на краю, и с трудом поднял взгляд перед собой. Демон бежал ко мне, длинными прыжками перепрыгивая через стоящие у него на пути препятствия, и его плечи разгорались белым сиянием. Попытка пошевелиться окончилась провалом — я лишь сполз по стене ниже, почти упав на мостовую. Страха не было — этот удар, раздробивший мне ребра и превратившии внутренности в фарш, выбил его из меня. Осталась одна боль, которая уже разрывала те оковы, в которых я из последних сил удерживал ее. Слишком большой ущерб был нанесен организму, чтобы суметь полностью игнорировать волны боли, расходящиеся во все стороны от живота. А Демон все ближе и ближе…ему осталось всего несколько шагов до меня.

Что он сделает — разорвет меня на части когтями? Или, быть может, он добьет меня магией?

Я почти смирился со своей смертью, все силы отдавая на блокирование терзающей мое тело боли, как вдруг существо, уже протянувшее ко мне свои лапы, снесло в сторону вместе с частью улицы. Вслед за ним пролетели две покореженные легковушки, обломки вырванного с корнем дорожного ограждения и разбитое в щепы дерево в вихре листьев. Даже в моем состоянии я нашел силы повернуть голову: мимо пронесся смутно знакомый мне Офицер, вслед за ним еще, и еще один… Последний на секунду остановился и грустно покачал головой, бросив взгляд на кровь, безостановочно льющую из-под искореженного бронежилета. Неужели все так плохо? Он отвернулся и бросился вслед опередившим его товарищам.

Ощущая разливающуюся по телу слабость, борясь с убегающим во тьму сознанием, я в ускоренном темпе латал поврежденные органы. Селезенка разлетелась на куски, гематома, в которую превратился желудок, непрерывно сокращалась, судорожно пытаясь выдавить остатки полупереваренной пищи, состояние других органов было немногим лучше. И венчала это все огромная рваная рана под бронежилетом, из которой непрекращающимся потоком на землю шла кровь.

Голова опустилась на грудь — сил, да и желания смотреть по сторонам не осталось. Кто-то подбежал, резко затормозив у моего тела:

— Денис, держись! Ща я быстро со всем разберусь, слышишь! Только держись!

Андрей — я узнал его только по голосу — вскочил и бросился следом за остальными. Уши заложило, и окружающий мир погрузился в мягкую, бархатную тишину. Так даже лучше — ничто не будет отвлекать меня от дела.

К моему большому сожалению, опыта в восстановлении органов у меня не было никакого: вот срастить кость, или регенерировать мышечную ткань я мог без особого труда. Но нынешние раны требовали от меня навыков совсем иного уровня. Я был практически уверен, что мой организм в состоянии самоисцелиться, просто собрав себя по кускам, но для этого нужно было время, а его не было — пальцы рук и ног уже начинали неметь.

Все, что я мог — это оставаться в сознании и насыщать поврежденные области демонической энергией. Я снова вспомнил слова Эллы о высоком качестве моей энергии, благодаря которому трансмутация давалась мне в разы проще, чем остальным — хочется верить, что она не ошибается на этот счет.

Слева в меня шрапнелью ударила каменная крошка, а Аура прогнулась от резко подскочившего давления энергии — отдалившийся бой вернулся на улицу, с которой начался: что-то долго четверо Офицеров мучают одного Демона…

Под моими ребрами будто завелся неведомый зверек, принявшийся пинать мои внутренности: они зашевелились, пытаясь вернуться в нормальное, привычное им состояние. Если бы я действовал осторожнее, не торопясь, то результатом был бы полностью исцелившийся организм, но этой роскоши я себе позволить не мог — если не остановить кровотечение как можно скорее, я истеку кровью. Благодаря перенасыщению демонической энергией мое тело стремительно преобразовывалось: поврежденные ткани меняли свою структуру, соединяясь между собой отростками, которые подобно нитям стягивали разорванные органы. Контролировать этот процесс я не мог — не хватало знаний; так что он был отдан на откуп моей Ауре — надеюсь, она знает, что и как внутри меня должно работать.

Спустя какое-то время я ощутил себя зависшим в знакомой пустоте, в глубине которой мерцали огоньки душ моих Миньонов. Какие-то ярче, какие-то тусклее — они снова протягивали мне навстречу лучики желания помочь, наполненного дружбой и любовью. В прошлый раз я был в бессознательном состоянии, и не мог в полной мере ощутить весь спектр излучаемых ими энергий, но сейчас… Сейчас я наслаждался ощущением родства, что связывало нас крепче любой крови. Волны тепла проходили сквозь меня, даруя покой и нерушимую веру в них. Невозможно человеческими словами описать те чувства, что я испытывал к ним: была там и гордость, и надежда, и нежность…сложный конгломерат из людских и не очень эмоций смешивался в моем сознании, делая меня…богаче? Лучше? Я как будто рос над самим собой, опираясь на своих Миньонов, и в то же время старательно подтягивая их за собой. Мои предположения о том, что Хозяин и Миньон — не просто начальник и подчиненный, подтверждались на моих глазах. Мы — единый организм!

Не знаю, сколько времени я плыл в этих потоках энергии, купаясь в них, словно рыба в водах горной реки, но когда я очнулся, в моей голове будто взорвалась микробомба: резкий приступ боли вернул меня с небес на землю. Я ощутил себя лежащим на холодном асфальте. Тело было необычайно легким, практически невесомым, но вместе с тем немного не моим: изображение в глазах плыло, как будто я никак не мог поймать фокус. Первая попытка встать окончилась провалом — берцы разъехались по каменной крошке, прочертив в ней две борозды. Стоп…у меня же не было таких ботинок? Одежда на груди и животе прилипла к коже, стягивая ее. Наконец я смог проморгаться, и увидел перед собой две ноги в таких же, как у меня, берцах.

Надо мной склонился какой-то небритый мужик в военной форме, заляпанной кровью, и, скривившись, спросил:

— Ты как?

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, кто это такой, но не преуспел в этом, добившись лишь нового приступа боли сопровождаемого странным раздражением. Потерев виски, я осмотрелся: разрушенная улица, горящий метрах в тридцати автомобиль — судя по номерам, военный, вооруженные люди в форме, и тяжелая, давящая на сознание атмосфера. В нос ударил едкий запах горящей резины, и я чихнул:

— Нормально, — голос с трудом пробился через пересохшее горло, — голова правда трещит, а так все хорошо… Что происходит? — бардак, царящий вокруг, странным образом не вызывал удивления, и я посчитал это хорошим знаком. Вояка, севший передо мной на корточки, вскочил на ноги, и крикнул кому-то дальше по улице:

— Андрей, жив-здоров твой командир! Забирай его, мне некогда с ним возиться!

Неожиданно в моей голове зазвучал голос…точнее не зазвучал, а…не знаю — будто бы я секунду назад услышал его, и вспомнил об этом:

- «Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫ СПРАВИШЬСЯ!»

Странным образом я почувствовал те эмоции, которые Андрей вложил в эту фразу…стоп. А откуда я так уверен, что это были именно его мысли? И почему это именно мысли, а не что-то другое?! И кто такой этот Андрей? И почему это я его командир?! Вопросы появлялись в моей голове один за другим, отчего боль усилилась, и желание общаться с кем бы то ни было тут же пропало. Я обхватил раскалывающуюся голову ладонями, застонав. Мужик, который только что разговаривал со мной, с раздражением поглядел на меня:

— Слышишь, зомби — спрячь-ка свою Ауру по-хорошему, не дави на людей…

Я с непониманием поднял на него глаза — «зомби»? И что еще за «Аура»? Едва я подумал об этом, как тут же ощутил ее: энергия плотным коконом окутывала мое тело, и распространялась далеко вокруг. Неожиданно я понял, что могу с ее помощью чувствовать окружающий мир, людей вокруг…их эмоции…их силу. Мужчина напротив виделся как микрореактор, излучающий в окружающее пространство огромное количество энергии — и тут же поглощавщий ее.

Челюсть отвалилась, и мои глаза, обращенные на него, превратились в два блюдца. Тот взмахнул на меня рукой, ничего не говоря, и пошел в сторону измененных, стоящих чуть поодаль…так, теперь появились какие-то «измененные», будто моя голова без них недостаточно болит! Я закрыл глаза, стараясь оградиться от информации окружающего мира, давящей на мой мозг, борясь с неконтролируемыми позывами моего сознания вспомнить все эти термины…и ощутил, как Аура будто втягивается в меня, уплотняясь и сокращаясь в размерах. Вот оно как — я могу управлять этим! Собрав всю эту энергию вокруг себя, я неожиданно понял, что происходит: Вторжение Демонов. Челюсть снова упала вниз, когда я осознал этот факт, вспомнив события на Красной площади…и после… Спину окатило холодом, когда я понял причину своего нынешнего положения — я один из тех, кто борется с неведомыми созданиями… Затем шлюзы моей памяти будто прорвало, и я вспомнил все: военную часть, Майора, бой с огромным Демоном и его прихвостнями, Прокурора с немыслимой жаждой власти, его апостолов Петра и Андрея, которые позже стали моими Миньонами…

Каждый факт из потока знаний, хлынувшего в мой мозг, отдавался вспышкой боли в голове, но я уже знал, что с этим делать. Незначительная перестройка энергоканалов — и боль уходит как вода в песок. Сгруппировав Ауру, я проанализировал свое состояние: тело…в норме. Особого внимания требует область живота и солнечного сплетения, где я ощущал нечто…инородное. Форсированная регенерация не прошла даром — демонического во мне становилось все больше и больше, однако я выжил! И не в последнюю очередь благодаря своевременному появлению группы защитников при поддержке Андрея. Нет, теперь я точно не отпущу его от себя! Но что это со мной было? Что за провалы в памяти?

Самостоятельно на этот вопрос я ответить не мог — во-первых, не то у меня сейчас состояние, что бы размышлять на подобные темы, а во-вторых на это банально нет времени. Одно я знал наверняка — это были не последствия магического воздействия.

Я распахнул зажмуренные глаза и легким усилием воли собрал зрачок в одно пятно — привычка еще со старых времен:

— Я в норме, как твои дела? — опередил я подошедшего ко мне Андрея.

— Я-то в порядке. Денис, то уверен что с тобой все хорошо? Я не знал, что и думать, когда увидел тебя, всего в крови, и в Ауре такой хаос был…

Я отмахнулся от его тревог, вставая на ноги:

— Просто на секунду потерял контроль над схваткой, за что и поплатился — в будущем я не допущу такого. Зато я, кажется, понял, как Демон смог меня одолеть. Иллюзия…я должен был понять сразу, но в горячке боя не сообразил… — я с досадой покачал головой, ведь, если я прав, мой противник использовал против меня один из простейших приемов ментальной сферы. Меня прощает только то, что раньше я не сталкивался с противниками, владеющими менталом на таком высоком уровне.

Люди вокруг неожиданно засуетились, и давешний Офицер озвучил приказ:

— Всем выдвигаться к улице Бурденко — наблюдатели заметили там формирующийся портал. Нужно встретить Демона всем, что у нас есть!

Андрей оглянулся на них:

— Очередная тварь. Нужно идти помогать — на меня ментальная магия не действует, так что… — он пожал плечами, — мне надо идти.

Я усмехнулся:

— Что это за тон? Как будто извиняешься за что-то! Не думаешь же ты, что я возьму тайм-аут в такой ответственный момент? Не дождешься — я иду вместе с тобой.

Андрей открыл было рот, собираясь уговорить меня остаться отдыхать в относительной безопасности, но я не дал ему этого сделать. Волна силы прошла через его Ауру, подавляя ненужную сейчас инициативу:

— Не спорь со мной! Я тоже иду: заодно испытаю свое новое заклятье, — я оскалился, ощущая, что Камень Душ наконец-то освоил ту гадость, которая в самом начале третьей волны выбила меня из жизни на полчаса:

— И на этот раз я буду намного осмотрительнее. Хватит рисковать понапрасну… Идем! — я взмахнул рукой хмурому Миньону, и побежал вслед за измененными, рассеянным строем двигающимся в направлении, где наблюдатели обнаружили противника.

Ощутив знакомые потоки энергии, которые появляются при формировании портала, я ускорился, легко обогнав бегущих измененных во главе с Офицером, и понесся вперед по улице.

Пусть бежать было не далеко, но я успел над кое-чем поразмыслить, а именно над своей амнезией. Интуиция подсказывала мне, что ее причиной стала предшествующая драка, точнее то, как она прошла. Я уже понял, что это были не последствия магии, и не последствия ментальной атаки, которой Демон меня обманул. Это произошло из-за невероятной нагрузки, которой я подверг свой мозг, ведь он не способен воспринимать такой объем информации, который я в него впихивал. Посудите сами: человек видит 24 кадра в секунду, соответственно зрительная информация усваивается у него с этой скоростью. А если увеличить ее объем вдесятеро? Полагаю, не готовый к такому мозг просто отключится, а мозг измененного, благодаря способностям демонической энергии, постарается очистить память от ненужных в данный момент воспоминаний — что и произошло со мной. Выходит, длительное использование ускорения довольно опасное мероприятие! Засада… С другой стороны — маг я или не маг? Какого лешего я постоянно иду врукопашку? Согласен — уничтожить Демона не издали, а своими собственными руками здорово тешит самолюбие…но это во мне говорят остатки вируса, которые я все никак не могу изжить! Да и ситуации у меня складываются таким образом, что приходится бегать… Ладно, новое заклятье, чье изучение я завершил буквально только что, намного сложнее тех, с которыми мне приходилось иметь дело до этого, но оно должно стоить того! Так что, проносясь мимо припаркованных вдоль дороги автомобилей, я был настроен испытать новую магию на сильном сопернике: любопытно, как повлияет стирание памяти на Демона? Я знаю, что они устроены совершенно по-иному в отличие от людей, но если в их арсенале есть подобная магия, не говорит ли это о том, что и на них она действует? Посмотрим.

Андрей отстал совсем ненамного, так что я выскочил к уже сформировавшемуся источнику мощной Ауры без остановок, заканчивая формировать заклятье. На него я потратил почти пол минуты объективного времени — если для многих Офицеров этот показатель был довольно неплохим, то меня подобная скорость не устраивала. Однако я не стал разгонять сознание, щадя свой и без того измученный мозг, и заранее приготовился, подгадав время таким образом, чтобы предстать перед врагом во всеоружии. Предупредив Андрея, чтобы он не начинал сходу палить со всех орудий, я активировал заклятье. Моей целью было посмотреть, как оно сработает, но эффект превзошел мои ожидания: только что появившийся из энергетического пузыря Демон — классический, покрытый костяной броней гуманоид со светящимися отметинами на спине и плечах — не успел сделать и шага, как в его Ауру врезался невидимый простому взгляду энергетический конструкт сложной формы, живущий сразу в нескольких измерениях. Вздрогнув всем телом, существо на мгновение застыло, будто превратившись в камень, а затем плавно завалилось на бок, разбросав руки в разные стороны.

— Это…ты чем его так? — Андрей затормозил рядом со мной, ошарашенно глядя на неподвижного Демона. Я задумался о том, какой эффект создает свежеизученное заклинание — испытав на своей шкуре его воздействие, я приблизительно понимал, что оно делает. Не отрывая глаз от обездвиженного врага, я задумчиво произнес:

— Пожалуй, назову его «ластиком» — оно каким-то образом стирает память на некоторый промежуток времени…именно этой дрянью меня угостил тот, самый первый Демон. Вот и поглядим, насколько оно будет полезным против них самих.

Андрей уважительно посмотрел на меня:

— Хорош! И что теперь? Долго эта тварь будет валяться без чувств?

Я пожал плечами, краем глаза наблюдая за джипом, показавшимся из-за поворота. Судя по энергетике, в нем находилось несколько Офицеров:

— Теперь я хочу выяснить, насколько долго ластик будет действовать. Заклятье непростое, и моей Ауре понадобится несколько минут, чтобы успокоиться. Сейчас рядом ты, и я могу позволить себе этот небольшой эксперимент…если его никто не испортит! — я быстрым шагом направился к выехавшему из-за угла параллельной улицы джипу, из которого принялись выходить Офицеры. Судя по их вооружению: автоматам и пистолетам, а так же тому, что раньше я их не видел — это было лейтенантское пополнение, призванное помогать основным силам защитников.

- «СЛЕДИ ЗА ДЕМОНОМ»

Отправив ментальный приказ Андрею, я остановился в нескольких метрах перед четырьмя гостями, которые, как ни странно, оказались тут раньше того Офицера, которого я обогнал недавно:

— Я Майор Полежаев. Кто у вас командир?

Вперед вышел один из них — мужчина лет сорока, и высокомерно кивнул мне:

— Это я. Маршалл лично назначил меня командиром отделения, — он бросил взгляд мне за спину:

— Мы прибыли на вызов — это того Демона нужно уничтожить?

— Мы сами с ним разберемся. Вы можете идти…

- «ОН ПРИХОДИТ В СЕБЯ»

Вот черт, быстро он очнулся!

— …можете идти дальше. Уверен, где-то еще требуется ваша помощь. — я уже хотел было развернуться от них, и пойти к Андрею, но в мыслях их командира не было ни малейшего намека на подчинение: игнорируя мою команду, он решительно пошел мимо меня к шевелящемуся на асфальте Демону, лихо передернув затвор автомата:

— Парни, идем, прикончим эту мразоту!

Скрипнув зубами, я обернулся к Андрею. Раздражение, которое я старательно гасил, забурлило во мне с новой силой. Захотелось схватить этого лейтенанта, которого «лично Маршалл» назначил начальником, за шкирку, и потаскать наглой рожей по асфальту — исключительно в воспитательных целях и для прибавления ума. Однако не хотелось выглядеть перед Миньоном совсем уж зверем. Образ, который я старался поддерживать, мог разрушиться от моих неосторожных действий. Нужно попытаться договори…

— Свалил с дороги! — в меня ощутимо врезался плечом совсем еще молодой — моего возраста Офицер. Я настолько прифигел от такого обращения, что не сразу сообразил, что произошло, пропустив его на шаг вперед. Даже демон внутри меня не сразу отреагировал на подобную наглость…не сразу.

Я буквально услышал разъяренный рык изнутри, обращенный ко мне:

- «КАК ТЫ СМЕЕШЬ ТЕРПЕТЬ ЭТО!»

Рука, выброшенная вслед неадекватному лейтенанту, сомкнулась на вороте его бронежилета, и я, ощущая невероятное наслаждение с примесью легкой досады, изо всех сил рванул семьдесят кило живого веса на себя. Подошвы его ботинок оторвались от земли, и измененный, пролетев несколько метров, распластался по борту джипа раздавленной лягушкой. Его приятели не заметили этого полета, обернувшись только на громкий звук удара тела о металл авто.

Я поймал взглядом горящие гневом глаза командира этой горе-команды, и шагнул ему навстречу, вызверившись:

— А НУ НА КОЛЕНИ! НА КОЛЕНИ, НИЧТОЖЕСТВО! — мощнейший ментальный импульс обрушился на его плечи быстрее, чем мои слова достигли его мозгов, заставив его рухнуть передо мной в пыль.

Гнев вырвался наружу, превращая мою Ауру в настоящее орудие пытки. Лица бойцов, попавших в зону ее влияния мгновенно побелели, а желание перечить пропало. Стараясь не сорваться окончательно, я прошипел через зубы:

— Разуйте глаза и смотрите на кого вы прете, ничтожества! Надо бы пооткручивать ваши тупые головы…

Я с трудом выдохнул через сдавленное гневом горло, стараясь взять под контроль вырвавшиеся на волю эмоции:

— Хватайте своего командира, и проваливайте, чтоб я вас тут не видел!

Те суетливо забегали: один ухватил потерявшего сознания начальника под руки и потащил его к машине, а второй в это время помогал толкнувшему меня лейтенанту подняться. Судя по всему, я-таки переусердствовал, сломав ему пару-тройку костей. Но сожаления не было — Демонам они не противники, а так, глядишь, прекратят заниматься самодеятельностью и выживут.

М-да…так себе отмазка, но для успокоения моей совести ее хватит. Не дожидаясь, когда дрожащие от страха измененные покинут этот участок улицы, я пошел к Демону, который успел встать на ноги, и теперь озирался по сторонам, не предпринимая никаких действий. Андрей зорко следил за всеми его движениями, готовый в любой момент располовинить его заклятьем, дрожащим на кончиках его пальцев… Ого! Таких умений он раньше мне не показывал!

— Денис, не слишком ли жестко ты с ними? — спросил он, не отрывая взгляда от Демона.

Я скривился, остановившись рядом с ним:

— Знал бы ты, как иногда хочется сделать так, как я сделал только что. Но увы…или не увы — это как посмотреть. Взгляни на него, — я кивнул на тварь, безмолвно стоящую перед нами, — чувствуешь?

Андрей отрицательно покачал головой:

— Я сейчас не могу чувствовать ничего кроме своего заклинания. Недавно научился заранее готовить магию для использования, но приходится сильно концентрироваться. Нет возможности отвлечься на что-то другое.

Я уважительно кивнул:

— Молодца — я так не могу! А телепатия?

Тот снова отрицательно качнул головой:

— Любые действия с Аурой недоступны…

— Тогда я поясню тебе…только дай мне секундочку, — я развернулся к выскочившим из-за угла солдатам, возглавляемым знакомым Офицером — это его я увидел, когда очнулся после своего исцеления от удара Демона.

- «У НАС ВСЕ ПОД КОНТРОЛЕМ»- ментальную передачу я дополнил настоятельным пожеланием «приятного пути» новым гостям. Думаю, не последнюю очередь в решении Офицера послушаться моего совета оказались остаточные эманации ярости, что все еще витали в воздухе. Проводив взглядом удаляющуюся группу, я повернулся назад, прокашлявшись:

— По состоянию Ауры Демона заметно, что сейчас он находится не в своей тарелке. Качество его энергии сильно упало, и едва доходит до уровня Демонов первой волны… А вот ее объем и плотность остались прежними. Как интересно… Не знаю, до же самое происходило с моей Аурой под влиянием этой магии, но…теперь я начинаю кое-что понимать.

В моей голове на самом деле появилась пара идей относительно происходящего. Ластик на самом деле стирал память, но она была устроена по-разному у людей и у демонов, свидетельство чему я сейчас и наблюдал прямо перед собой. Когда ластик применили ко мне, я забыл лишь то, что можно было отнести в категорию «оперативной памяти», то есть знания и умения, приобретенные недавно, плюс парализованная магическим ударом Аура. Петр предохранял меня от необдуманных действий, ибо, если бы я вопреки его словам вышел на улицу — меня бы смог убить кто угодно. Те полчаса понадобились мне для того, чтобы восстановиться до прежнего уровня, и Петр смог обеспечить необходимую для того поддержку. Демоны же целиком состояли из энергии, пускай часть ее и была материализована в виде тела, соответственно ластик действовал на них в разы сильнее, чем на людей. Однако это еще не все: восстановление у них происходило в разы быстрее, чем у людей, так что…все преимущество, о котором я только что рассуждал, было нивелировано этим фактом.

Значит, у меня осталось совсем мало времени, прежде чем Демон придет в себя!

Я повернулся к Андрею:

— Прикрой меня — я хочу кое-что проверить… Сейчас его Аура довольно слаба, и мне кажется, что я смогу сделать его…своим учителем, назовем это так.

Андрей кивнул, но было заметно, что он не понял, чего именно я хочу. Ну и ладно, все равно ему недоступно изучение магии. Я поднял глаза на Демона, и потянулся к нему своей Аурой:

- «ПОДЧИНИСЬ МНЕ! Я-ТВОЙ ХОЗЯИН! СЛУШАЙ МОИ ПРИКАЗЫ!»

Видимого результата моя попытка заиметь иномирового Миньона не принесла, хотя до Демона мои мысли явно дошли. Я хлопнул себя ладонью по лбу:

— Ну конечно! С чего бы ему понимать русский язык? Нужно действовать иначе… — ментальная сфера дает множество вариантов общения, помимо простого дублирования вербальных сигналов — этим и следует воспользоваться. Однако, понимая реальность воплощения моей идеи, у меня нет необходимого опыта — как можно эмоционально, или образно, понятным демоническому созданию образом, обратиться к нему с идеей о его подчиненном положении? Значит, будем экспериментировать:

— Андрей, сейчас я буду промывать ему мозги, так что будь готов отрезать ему башку по моему сигналу, если что-то пойдет не так, или я не успею.

Я подошел к Демону, и встал напротив. Во мне зашевелился страх от осознания того, что опаснейшее существо на планете сейчас стоит всего в метре от меня. Его следует безжалостно задавить, ибо Хозяину не следует бояться своего Миньона, верно? Я прикрыл глаза…

Бояться — это естественно. Как гласит известная поговорка: «не боятся только дураки и мертвецы». Себя я не относил ни к одной из этих категорий, так что собирался стать исключением из правил. Как же избавиться от него? Чего я на самом деле боюсь? В первую очередь того, что этот закованный в костяную броню монстр сможет прикончить меня, или близких мне людей? На первый взгляд так оно и есть — но это на поверхности. Если копнуть глубже, то я, как и всякий человек, прежде всего боюсь неизвестности, что несут с собой твари из иного мира. В чем их мотивация? Захват нашей планеты? И нужна ли им мотивация в принципе? Судя по тому, что я успел понять, они просто не в состоянии действовать иначе.

Значит, их можно сравнить разве что со стихийным бедствием, вроде урагана или землетрясения, которое невозможно остановить — разве что принять ко вниманию и работать с тем, что есть. Боюсь ли я урагана самого по себе? Нет, я боюсь последствий, что он несет. А если бы я смог управлять им, изменилось бы мое к нему отношение? Однозначно — да. Значит…

Я открыл глаза, глядя на Демона с жадностью — обладать своим собственным ураганом? Ха, это было бы весьма кстати!

Теперь можно и поработать!

Я потер ладони в предвкушении, и уставился на существо перед собой. Я не смогу заставить его подчиниться себе — но я могу занять доминирующее положение, не оставляя ему иного выбора! Желание подчиняться присутствует не только у простых измененных, которые из-за своих личных качеств не смогли эволюционировать в Офицеров. Вторые точно так же хотят почувствовать Хозяина над собой — это инстинкт, дарованный точно так же, как и инстинкт подчинять себе. Но все дело в отсутствии подходящей на то кандидатуры. Разве что безликий Маршалл смог взять эту вершину, став Хозяином для множества Офицеров. Но у него свой подход — он действует из-за ширмы, не вмешиваясь напрямую в жизнь подчиненных. Мне этого будет мало: как-никак я собирался покорить своей воле Демона, а эти твари приемлют лишь прямой контроль…

Сейчас, когда его Аура еще не отошла от моей атаки, энергетически я был сильней его: проигрывая в объеме и плотности, я однозначно превосходил его в качестве. Этим я и собирался воспользоваться. Я принялся насыщать своей Аурой пространство вокруг Демона, стараясь уплотнить ее насколько возможно. Этим я обману чувства своего будущего Миньона о ее плотности. А объем…не думаю, что он играет решающую роль.

Андрей поморщился, и отступил от меня на шаг:

— Смотри не переусердствуй. Даже мне становится неуютно, что уж говорить о нем…как бы не сдох.

Я отрицательно покачал головой:

— Одной нейтральной энергии мало для того я, чтобы убить. Думаю, даже простой измененный сможет перенести подобное давление. Но вот если напитать ее желанием смерти — тогда…думаю, не всякий Офицер выдержит. Но у меня другие задачи, не мешай — нужно сосредоточиться.

Мне предстояла непростая миссия: выделить из своей энергетики именно те элементы, которые должны отвечать за Власть. Для человека власть — целый комплекс: это и уважение окружающих, и способность влиять на их решения, и чувство удовлетворения от осознания своего веса… Много самых разных нюансов — и для каждого этот коктейль свой собственный, обладающий индивидуальным набором качеств. С демонами все обстоит совсем иначе, и подход к ним нужен особый, для них Власть — это цельное понятие, вполне понятное и однозначное. Откуда я это знаю? Без понятия!

Для того, чтобы стать Хозяином Демона, нужно соответствовать главному критерию — иметь больше Власти. Не желание командовать и не более мощная Аура делает Хозяином — такое сработает только с людьми. Мне нужна Власть, ее концентрированная эссенция…

Отрешиться от мыслей…

Забыть о том, кто я такой…

Оставить в своем сознании лишь одно понятие — то самое, на котором держится весь демонический мир: Власть. Им неведом страх, их не тревожит сожаление, дружба, любовь, ответственность — для них просто не существует этих понятий. Как объяснить человеку, что музыка имеет цвет, а чувства — вкус? Без понятия. Чтобы суметь контролировать Демона, нужно отрешиться от всего людского, самому превратившись в Демона. Непростая задача…но, учитывая качество моей энергии и ее особенности — выполнимая… Пожалуй, это была моя последняя мысль, которую я смог бы объяснить другому человеку — стоило мне пересечь черту, как я увидел время…не глазами — но увидел. Оно проносилось мимо с невероятной, бесконечной скоростью, ежесекундно стирая окружающий мир, изменяя его…но вместе с тем не имея никакой с ним связи. Я услышал голоса людей, которых никогда не знал — они говорили на разных языках — но я их прекрасно понимал…и не понимал одновременно. Миллионы ощущений, новых и невероятно захватывающих едва не погребли меня под собой, но я смог отпустить поводья любопытства — и ревущий поток информации оказался в стороне…передо мной стояли совсем иные цели.

Когда я спустя несколько минут открыл глаза, моя Аура изменилась до неузнаваемости. Она утратила свое разноцветное сияние, затянувшись мрачной пеленой, но взамен…будто потяжелела, впитав в себя максимальное значение Власти, которое была в состоянии принять. И в ее центре стоял полудемон, довольно взирающий на своего нового Миньона.

Человек такое существо — может приспособиться к самым разным условиям, даже если эти условия совершенно «бесчеловечны», в прямом смысле. Порой для этого требуются сотни лет, а иногда эволюция несет мгновенный характер. Как сильно изменился человек, когда впервые нарисовал на стене пещеры пальцем, вымазанным золой, воображаемую им ситуацию? У него не выросла третья нога, он не научился питаться одним солнечным светом, да и мозгов, собственно говоря, этот творческий порыв ему вряд ли прибавил. Но без сомнения, именно умение человека абстрактно мыслить, сделало его таким, каков он есть сейчас.

В тот момент, когда Демон признал меня Хозяином, в моей голове словно щелкнул какой-то переключатель, и на древе эволюции проклюнулся новый росток.