Вторжение

30

— Вы же понимаете, что у нас не было иного выхода? Денис не мог контролировать себя — вирус вырвался наружу. Это произошло, в том числе и из-за того, что вы скрывали от меня, чем он занимался. — невероятной красоты девушка поправила золотую прядь, упавшую на точеное лицо, и строго посмотрела на двух мужчин, сидящих, будто нашкодившие первоклашки перед учительницей: глаза опущены в пол, плечи приподняты, словно в ожидании заслуженного подзатыльника.

Андрей и Петр находились в лабораторном комплексе, куда Эланиэль пригласила их для приватного разговора сразу после того, как угроза жизни Дениса исчезла — естественная регенерация его организма поразила не только ее, но и Миньонов — чудовищные раны затягивались прямо на глазах! Однако дела обстояли не так хорошо, как могло бы показаться: его мозг находился в странном анабиозе, и не подавал никаких признаков активности. При попытке связаться с Хозяином Миньоны натыкались на странную преграду, не позволяющую наладить контакт, что было очень странным — раньше подобного не случалось, да и Денис неоднократно упоминал о том, что ментальная связь между ними очень крепка, и разрушить ее практически невозможно.

С момента окончания спонтанной схватки между старшими Офицерами в самом сердце Зеленой зоны прошло всего несколько часов, но слухи о произошедшем уже начинали распространяться по территории лагеря — телепатия сарафанного радио во всей своей красе. Выходило, что отмороженный на всю голову ликвидатор в неожиданной вспышке гнева напал на своих Миньонов, едва не прикончив их, но вовремя подоспевшая поддержка в лице эльфийки оказалась той соломинкой, что сломала спину верблюду, и совместными усилиями его удалось одолеть.

Невозможно предсказать течение мыслей людей — вместо того, чтобы поражаться самому факту подобного столкновения в самом сердце безопасной зоны, или поразмыслить о том, как Миньоны смогли не только подумать, но и причинить хоть какой-то вред своему Хозяину, они поражались внезапно продемонстрированной силе эльфийки. До сих пор она была просто одним из Офицеров тыла, через которую Маршалл выражал свою волю, а тут такое… Смогла на равных противостоять боевому Офицеру — да еще не просто кому-то там, а с самому Отморозку — лидеру отряда ликвидаторов, охраняющих покой мирных людей! Акции представительницы древнего рода резко пошли вверх.

— Если бы не ваша разгильдяйство, не пришлось бы прибегать к настолько жестким мерам! Здоровью Дениса уже ничего не угрожает, но ваше легкомыслие просто поражает!

— Он вел себя как обычно — никаких проявлений вируса. Ситуация была под контролем… — попытка одного из собеседников оправдаться не закончилась ничем хорошим: эльфийка вскочила на ноги со своего места, и полыхнув раздражением, ткнула в него пальцем:

— Прекрати нести этот бред немедленно! Вирус, о котором я говорю — не какой-то грипп! Он как дикий зверь в клетке — стоит ослабить бдительность, и он тут же без жалости набросится на тебя! — она стиснула кулачок перед лицом собеседника, демонстрируя, какой хваткой обладает странная энергия:

— Денис постоянно прикрывал вас своей силой, не позволяя ощутить в полной мере все прелести вируса, и вы расслабились, уверились в том, что сам черт вам не брат! Он тащил вас на своих плечах, а вы…вы не смогли прикрыть его в момент, когда были ему нужны как никогда! — она гневно выдохнула и выпрямилась, глядя на них сверху вниз. Следующую фразу она проговорила холодным, лишенным эмоций голосом:

— Вы подвели своего лидера. Не справились с элементарной задачей, подставив его под удар. Радуйтесь, что именно я стала его противником — кого-то другого он бы раскатал тонким слоем по стенке, не напрягаясь, и вскоре окончательно бы потерял самого себя. А теперь я попрошу вас покинуть лабораторный комплекс, и заняться своими непосредственными обязанностями, — она развернулась и широким шагом покинула помещение, оставив двух раздавленных произошедшими недавно событиями мужчин одних.

— Петруха, неужели она права? И это мы виноваты в том, что произошло? — Андрей обреченно посмотрел на угрюмо молчащего напарника. Тот стиснул зубы, и бросил взгляд вслед вышедшей Эланиэль:

— Я не знаю, дружище. После всего произошедшего в голове такой бардак, что… — он уронил лицо в ладони, и сдавленно простонал:

— Я уже ничего не понимаю! Все произошло так быстро…как будто во сне — и о чем я только думал? — он отнял руки от лица, и зло огляделся, будто в поисках скрывающихся врагов:

— Денис придет в себя, тогда и выяснится, правильно мы поступили, или нет — а пока нет смысла пепел на голову сыпать. Время покажет!

Андрей согласно кивнул, но уверенности в этом жесте не было — недавняя схватка казалась каким-то кошмаром не одному Петру:

— Время…время-то покажет, но не будет ли слишком поздно? Пускать такие вопросы на самотек не дело… — он сделал несколько энергичных, глубоких вдохов, будто стараясь очистить голову от посторонних эмоций и мыслей:

— Слушай, давай поразмыслим-ка вот о чем: представь, что нам кровь из носу необходимо убить Дениса. — Петр при этих словах зябко передернул плечами:

— К чему ты клонишь?

В глазах сидящего рядом мужчины появилась решимость, и он, взмахнув рукой, продолжил:

— Выслушай меня до конца. Представь, что мы должны его убить; при этом можно использовать все наши навыки и умения…воскресим ситуацию на парковке. Мы вдвоем против него…насмерть.

Петр судорожно сглотнул, и опустил глаза на опаленные рукава рубахи, едва прикрывающие его предплечья — раны, нанесенные лучами алой сферы уже затянулись, но боль в них отчего-то не утихала, терзая скорее душу, нежели тело:

— Ну и?

Андрей сосредоточенно кивнул:

— А теперь подумай — есть ли у нас хоть один шанс из ста?

Петр снова дернул кадыком — было заметно, что подобные картины заставляют его испытывать не самые приятные ощущения:

— Шансы, говоришь… — он задумался на несколько секунд, обхватив голову ладонями:

— Глупый вопрос, Андрюха — само собой ни одного. Если он будет настроен серьезно — то никаких шансов у нас не будет! — он рубанул воздух ладонью, — Эланиэль права — Денис раскатает большинство наших Офицеров не напрягаясь. С его восприятием и скоростью отката заклинаний…

Андрей взволнованно вскочил со стула, отчего тот отлетел назад, опрокинувшись ножками вверх:

— Я думаю так же! Точно так же! И всегда понимал разницу между нами!

Уловив в его словах нечто, похожее на радость, Петр удивленно поднял глаза:

— Ты чего?

Собеседник в ответ зло оскалился, глядя перед собой:

— Тогда какого хрена мы поперли на этот танк, Петруха? Ты знал, что Эланиэль может использовать такую же магию, как у меня? Я — нет! А значит, рассчитывать на ее помощь в бою было бы глупо. Я и не учитывал! — полыхая внезапно возникшим возбуждением, он стремительно зашагал из стороны в сторону, продолжив рассуждать:

— Выходит, бросаться в драку было заведомо проигрышным вариантом. Я это понимал. Ты это понимал… Так на что мы надеялись? — он остановился напротив напарника, сжимая кулаки:

— Не знаю, понимала ли это Эланиэль, но… дело даже не в этом. Я сделал то, чего не должен был делать. Помнишь слова, которые он сказал нам тогда? «Слабаки, которые подчиняются другому Офицеру, мне не нужны!»,- он уставился на сидящего напротив, будто высматривая подтверждение своим мыслям в его глазах. Петр неодобрительно нахмурился:

— Хочешь сказать, что она сделала это специально? Спровоцировала нас? Но зачем ей это? Пускай они и не были друзьями, но…глупость какая-то. А мотив?

— Не знаю. Но последний удар нанесла она. И этот удар был не смертельным — а значит убивать Дениса она не хотела. Камень душ так же остался цел — уверен, Эланиэль знает и о нем. Как думаешь: она сможет подчинить себе командира? — Андрей озабоченно посмотрел на Петра. Тот мотнул головой:

— Аргументы у тебя так себе. Он давал нам много свободы, и, как выяснилось — не зря. Если бы не это, мы взяли бы его сторону, как в случае с Прокурором. Но мне хватило и одного раза, Андрюха, так что Элла тут не при чем — я хоть и понимал бесперспективность своей атаки, но сознательно пошел на риск. По своей воле. Она права: у нас просто не было вариантов — вирус взял верх над командиром, и его нужно было останавливать, вот и все. В тебе сейчас говорит чувство вины за то, что мы не углядели за Денисом, вот и все — не ищи врага там, где его нет.

Андрей бросил пытливый взгляд на напарника, но решил не продолжать дискуссию. Вместо этого он направился к выходу:

— Ладно, пошли уже отсюда.

Сколько раз я приходил в себя после изматывающих сражений — с демоном ли, с человеком ли — и всякий раз меня сопровождало едва ощутимое, приятное чувство удовлетворения, теплым огоньком согревающее меня изнутри. Иногда оно шло вместе с болью в не до конца исцеленных ранах, иногда ничто не мешало насладиться им…но я всегда ощущал его: я жив, а значит не все потеряно, значит я смог в очередной раз выстоять! Значит, есть шанс на будущее!

Сейчас все было совсем иначе — никакого облегчения от того, что я выжил, не было и в помине. Как и веры в будущее. Сердце будто облили едкой кислотой, способной разъесть что угодно — в груди уютно устроился спазм боли, и причиной его появления были отнюдь не раны. Тело, привыкшее к потрясениям, вполне успешно справлялось с ними самостоятельно, не требуя личного вмешательства — боль носила совсем иной характер, и мне был неведом способ избавления от нее. Атакован собственными Миньонами! Я никогда прямо не запрещал этого — считал, что в подобном нет необходимости — они же мои Миньоны! Самые близкие мне люди! Ощущение от их поступка было…не знаю, как его описать — будто часть твоего тела вдруг перестала подчиняться. Рука, делающая, что ей вздумается, ноги, идущие туда, куда им захочется…звучит тупо, но сейчас в голову приходят именно такие сравнения. Моя человеческая половина обливается кровью, а демон внутри рвет и мечет — вирус, который изменил все человечество, не способен предать. Это аксиома! Как вода, текущая наверх, вопреки всем законам физики: подобного быть просто не может! Что возвращает мятущиеся мысли назад, к доступной мне человеческой логике: если подобное произошло, значит, руководил ими не вирус. А если это так… Стоп! Не о том думаю: нужно вспомнить, как так произошло, что я оказался здесь?

Мы возвращались с очередного безуспешного рейда — мне так и не удалось заставить Демона эволюционировать. Я поехал на полигон, отправив апостолов к этой ненормальной суке, и встретил там Семена — нашего специалиста по магическим воздействиям. Тот поведал мне о том, что эльфийка манипулирует моими Миньонами — само собой, без внимания я это оставить не мог, и тут же отправился разбираться в ситуации. Они встретили меня на парковке, и… Петр на меня напал.

Когда я вспомнил этот момент, на глазах выступили слезы — слезы разочарования, злости и неверия… Ведь он был мне ближе всех, даже Андрей не заслужил от меня такого отношения! Я восхищался силой духа, беззаветной преданности Петра — ведь именно таким в моих глазах выглядел настоящий воин! И чтобы такой как он, напал на меня без крайней необходимости? Этого просто не может быть! Не верю! Должна быть причина, достаточно серьезная, чтобы поднять на меня руку!

Я стиснул зубы, ощущая, как по щекам пробежала раскаленная влага: я не успокоюсь, пока не пойму причину, побудившую их совершить подобный поступок.

Не считать же за таковую выстрел лазером — это бред! В голове было пусто, абсолютно никаких догадок… Бред, просто бред!

Так, ладно, хватит валяться — пора действовать! Усилием воли притушив бушующие во мне эмоции, я прогнал волну энергии по телу — анализ показал, что урон от недавнего столкновения оказался весьма велик: осколки раскрошенных ребер из-за ускоренной регенерации частично вросли в органы, объединившись с ними жгутами соединительной ткани и деформировав их. По линии разреза — от спины и до груди, сквозь все тело — проходил уродливый шрам, перечеркивающий позвоночник, легкие, желудок…я содрогнулся, представив, как это должно было выглядеть сразу после схватки…нет, мне определенно помогли — иначе я бы сто процентов не выжил. Никакой регенерации не хватит, если тело разрезано на несколько кусков! Снова возникает вопрос — зачем? Пожалели?

Это мне еще предстоит выяснить, а пока нужно привести себя в порядок — разогнав сознание, я погрузился в медитацию, и принялся за капремонт. Работы много, но она была привычной: очистить организм от лишних веществ, появившихся в результате ускоренной регенерации, удалить ненужный рубец, стягивающий грудь тугим ремнем, вынуть осколки костей из внутренних органов… Я торопился — кто знает, что меня ждет через час? Охраны у комнаты, в которой я лежал, не ощущалось — но я не спешил себя успокаивать — неизвестно, что у сумасшедшей эльфийки в голове. Процедура полного исцеления заняла примерно двадцать минут — немного дольше, чем я ожидал. Это произошло из-за позвоночника — ему пришлось уделить особое внимание — до сего момента мне не приходилось заниматься лечением настолько сложных увечий. Ладно, пора искать ответы…

Я встал с кровати, с удовлетворением отметив, что следов от исцеления на покрывале осталось гораздо меньше, чем можно было ожидать — все-таки сказывается опыт… Свое местоположение я определил практически сразу, как пришел в себя — меня положили в больницу, куда попадали все пострадавшие измененные, неспособные самостоятельно справиться со своими ранами. Сейчас, когда наступило относительно мирное время, ее палаты пустовали.

Дверь за спиной скрипнула, и я резко обернулся, уже понимая, кто это может быть — в Центре не так много Офицеров, способных полностью скрыть от меня свое присутствие. Догадка оказалась верна — в коридоре стояла Эланиэль собственной персоной. Окружающие звуки резко ухнули в нижний звуковой диапазон, воздух уплотнился, а милый голосок, которым она хотела меня порадовать, так и не сорвался с ее губ. Радужная броня сформировалась на поверхности моей ауры за доли секунды, и я тут же принялся тушить возмущения в Ауре, вызванные настолько стремительным преобразованием энергий — возможно, сейчас будет второй раунд?

- «УСПОКОЙСЯ, ПРОШУ! Я ПРИШЛА ОБЪЯСНИТЬСЯ!»- опередить мысль не смогу даже я на пределе своих возможностей…что ж, возможно, оно и к лучшему. Любопытно, что же она скажет!

Я притормозил токи энергии, многократно ускоряющие мое восприятие, и постарался взять выплеснувшиеся было на внезапную гостью эмоции под контроль — будучи сильным менталистом, она сможет использовать их по своему усмотрению, так что нужно стараться держать себя в руках…

— Что ж. Объясняйся. — тянуть резину желания не было, так что я взял быка за рога. Пришла объясниться? Вперед! Однако Эланиэль не была настроена на быструю беседу. Окинув быстрым взглядом палату, она бросила мне:

— Денис, остынь. Разговор предстоит, как ты сам понимаешь, непростой. Так что давай найдем место, более для него подходящее… — не дожидаясь моего ответа, она развернулась и пошла по коридору. Скрипнув зубами, я пошел следом — ответы меня интересовали куда больше, чем собственное уязвленное самолюбие.

Только покинув палату, я обратил внимание, что одет в форму, которая была на мне во время столкновения между нами: гравитационное лезвие срезало нижнюю часть рубахи, штаны ожидаемо оказались пропитаны кровью, которая уже успела свернуться, приклеив ткань к ногам. Образ пациента завершали босые ступни: ботинки я оставил где-то на стоянке у лаборатории. Вот дерьмо…

На улице было все еще светло — по всему выходило, что с момента моей отключки прошло всего пару часов. Эльфийка завернула в одно из помещений, и я усмехнулся идиотской мысли, мгновение назад мелькнувшей у меня в голове: якобы она хотела провести меня в таком виде по улице…о чем только думаю? Я вошел за ней в комнату, шлепая ступнями по затертому тысячями ног ламинату. Помещение, по-видимому, было создано для отдыха персонала: диван, несколько старых стульев у стен, полупустой книжный шкаф и небольшой стол в углу с бесполезным чайником. Девушка уже устраивалась на диване, сопровождая меня внимательным взглядом. Усевшись напротив, я развел руками, приглашая ей начать. Та кивнула и прочистила горло:

— Отлично. Я рада, что на этот раз ты все же решил выслушать меня, а не бросился вперед, очертя голову. Правда, мне непонятно, почему ты все еще в броне, — она сделала паузу, подняв бровь, но я лишь пожал плечами, не отвечая. Эланиэль вздохнула:

— Ну, если так тебе спокойнее, то на здоровье. Денис, — она наклонилась навстречу, — прошу тебя выслушать меня внимательно. Ты был в шаге от смерти, и мне с большим трудом… — тут я все же не сдержался, и фыркнул, скривив губы в усмешке. Она тут же отреагировала:

— Это не смешно, Денис! Ты был в шаге от того, чтобы стать одержимым! Теперь я вижу, откуда такое недоверие: ты просто не понимаешь, что произошло. Скорее всего, тебе кажется, что твои подчиненные предали тебя, а мерзкая эльфийка помогла им. Я права? — я вновь не заметил очередной паузы, ответив молчанием. Собеседница сжала губы в тонкую линию и откинулась назад:

— Давай-ка я лучше расскажу все по порядку, чтобы ты лучше понял мои мотивы, и мотивы своих Миньонов. Жажду убийства я ощутила задолго до твоего появления у лаборатории, и, само собой, вышла навстречу. Вместе со мной вышли и твои люди — они так же ощутили, что с тобой происходит что-то неправильное. Можешь спросить у них — я не выдумываю, все так и было. По мере твоего приближения я все лучше понимала причины, которые подтолкнули тебя к одержимости. Петр, обеспокоенный происходящим, тут же поведал мне о ваших экспериментах, подтвердив мои опасения. — она тряхнула головой, не отрывая от меня глаз, — когда ты появился у лаборатории, ты не был Денисом. Ты имел его тело, его способности, его силу — но им ты не был. Вирус воспользовался той слабостью, которая появилась из-за злоупотребления так называемым «слиянием», и поглотил тебя. Ты был готов убивать: вспомни!

Я прищурился:

— Элла, дорогая моя. Если бы я реально захотел убивать, то убил бы, поверь!

Она тут же контратаковала:

— Ты недооценил нас — потому и проиграл! Ведь ты же не ожидал, что я могу использовать магию?

Тут она была права — увидеть эльфийку, использующую проклятую демоническую магию, было невероятно. Я настолько уверовал в то, что она хочет сохранить свою Ауру «чистой», что не допускал возможности изучения ей заклинаний. Как выясняется — зря.

— Ты чувствовал себя хозяином положения, и не видел причин для беспокойства. Расслабился — и нам всем очень повезло, что произошло именно так, ведь иначе ты на самом деле уничтожил бы нас…ну, меня так точно — просто на всякий случай.

— Потому что ты решила, что можешь манипулировать моими людьми! — я ткнул в нее пальцем, — Терпеть подобное не станет ни один Офицер!

Эланиэль округлила глаза:

— Это когда же я ими манипулировала?

Я открыл рот, но не смог произнести ни звука: отчего-то причина моей ненависти сейчас казалась какой-то…мелочной, что ли? Я задумался:

— Ты скрыла от меня важную информацию, касающуюся развития вируса. Но при этом держала апостолов в курсе ситуации, сделав из них своих агентов. Так?

Она, задумавшись на мгновение, кивнула:

— Похоже на то, но без излишнего драматизма, который ты зачем-то пытаешься продемонстрировать. Они были осведомлены о феномене одержимости, и держали меня в курсе твоего состояния. Тебе я не говорила об этом лишь по одной причине: чтобы не мешать твоим экспериментам.

Я навострил уши:

— Так ты знала, чем я занимаюсь?

Она развела руками:

— У меня работа такая! Если пустить все на самотек, то выстроенное нами с таким трудом сообщество развалится на следующий день, поверь мне! Да и расскажи я тебе об одержимости, что бы это изменило? Ты бы прекратил исследования? Не думаю.

— Я был бы осторожнее! И мы бы сейчас не выясняли, кто прав, а кто виноват! — меня здорово разозлило ее отношение к сложившейся ситуации.

— Денис, ты не маленький мальчик, и если говорить о ментальном взаимодействии с Демонами, «слиянии» и подобных этому процессах — ты намного опередил меня. Давать тебе советы в этой области просто глупо! И ты сам прекрасно это понимаешь! Не забывай о том, что данные, которые ты надеялся получить, должны были помочь нам всем! Это твое исследование, и запретить тебе заниматься им я не могла, да и не хотела. Пришлось ограничиться просьбой — не приказом, заметь — к твоим Миньонам, чтобы подстраховаться. К сожалению, вышло так, что они не смогли вовремя предсказать момент одержимости… — она вздохнула и печально покачала головой. Я возмущенно фыркнул:

— А меня предупредить об одержимости — такая мысль в твою голову не приходила? Я был бы осторожнее!

— И шанс на успех из маленького стал бы практически нулевым! Многое бы ты узнал, страшась слияния?

— Значит под танк?!

— Я не о тебе забочусь, Денис! В первую очередь я думаю о людях, которых нужно защитить! Тысячи спасенных, принявших наши правила — в том числе твои родители, Денис! Вот о ком я думала, когда позволяла тебе рисковать! Мы все чем-то жертвуем ради них, а ты мне рассказываешь про танк? Очнись, оглянись: в каком мире мы живем! Нынешнее время требует от нас всех серьезных жертв, серьезного риска!

Доводы Эланиэль я понимал, но они казались мне такими…надуманными, что не верилось в реальность происходящего:

— Я правильно понимаю, что если бы тебя вовремя предупредили о моем состоянии, то ты смогла бы предотвратить одержимость? В которую я все еще не очень-то и верю, к слову, — я не думал, что Эланиэль обманывала меня с этой одержимостью, но я привык верить фактам, а не словам. Тем более, до этого времени я даже не слышал об этом феномене.

— Тебе просто был нужен перерыв: день-два на стабилизацию Ауры. Никаких особых умений для этого не нужно, самый сложный элемент — вовремя понять, что одержимость близка. Рассчитывая на твоих Миньонов, я ошиблась — подсознательно ты оказывал на них слишком сильное влияние, убеждая в том, что происходящие в тебе изменения — норма. Для того, чтобы объективно оценить состояние объекта, нужен независимый взгляд, а Миньон таковым, само собой, не является. В произошедшем есть и моя вина — я должна была предусмотреть этот момент, но не смогла. У меня нет Миньонов, поэтому многое из области взаимоотношений «Хозяин-Миньон» для меня загадка.

Я удивленно вскинул брови: чтобы у Эланиэль, и не было подчиненных? Ну не знаю… Она заметила мое замешательство:

— Мне это просто не нужно — я достаточно хорошо владею телепатией, чтобы не нуждаться в той связи, что появляется между Хозяином и Миньоном. Но речь не об этом… — она прикрыла глаза:

— Между нами возникло некое недопонимание, и я очень хочу его устранить. Причины своих поступков я объяснила, надеюсь, ты отнесешься к ним с пониманием.

Я опустил взгляд на обшарпанный пол, пытаясь понять свое отношение к произошедшему…и понял, что не в силах сделать это. Человек внутри меня разводил руками, и говорил: «Ну, она права, что уж тут скажешь! Поступила она некрасиво, но все ради блага людей! Черт с ним, едем дальше!», а демон внутри меня рычал: «Она играет о мной! Точно так же, как до того с моими Миньонами! Поверишь ей сейчас — проиграешь!»

Два совершенно противоположных мнения, каждое со своими весомыми аргументами…но одно я знал наверняка — как бы я сейчас не ответил, какую бы сторону не принял: прежнего доверия между нами уже не будет. Да и поступок апостолов… Напасть на собственного Хозяина, вопреки его воле. Связывали нас цепи, да, как оказывается, не те…

Неожиданно я осознал, что сравнивать эльфийку с ними просто глупо. Ведь кто она мне — посторонний в принципе человек, всего лишь одна из лидеров Центра. А они — мои подчиненные, люди, которых я считал самыми близкими и понимающими. Были таковыми, ибо проигнорировать факт их проступка я не мог категорически. В наших отношениях появилась трещина, залепить которую словами не удастся. Я с растущей, будто летящий с вершины горы снежный ком, тоской, ощутил, как объединяющая нас связь слабеет, исчезает в бездонном омуте разочарования, растворяясь в нем без остатка. До меня донесся отголосок эмоций апостолов, ощутивших происходящие изменения — словно вопль падающего в пропасть альпиниста, обреченного на мучительную смерть, и прекрасно понимающего, что его ожидает. Обрывки образов, в которых было много чего намешано: страх, злость, желание объясниться…отчаяние от неспособности хоть как-то повлиять на происходящие перемены…

Нет, я не злюсь на них — произошедшее указало в первую очередь на мою ошибку — отношения между Хозяином и подчиненными строятся на одной лишь власти — в них нет места личным симпатиям, которые способны дать Миньону ненужные ему возможности. И нет, я не разочарован: то, что они смогли перебороть в себе инстинктивное желание подчиняться, говорит лишь об их внутренней силе. Записывать это в минус я бы не стал ни в коем случае.

Тогда что же я испытываю? Сожаление — пожалуй, это слово лучше всего обозначит те эмоции, что я переживаю. Вот, значит, каково это — потерять Миньона?

Эланиэль внимательно смотрела на меня золотом, расплескавшимся в ее глазах: полагаю, на искажения в моей Ауре представляют собой довольно интересное зрелище…

— Понимание…тебе нужно мое понимание? Я поднял на Эллу глаза, и она вдруг отшатнулась от меня, попытавшись слишком глубоко заглянуть в них.

— Ты нашла его. Я понимаю тебя, точно так же, как понимаю переступивших через себя апостолов. Возможно, в какой-то мере даже одобряю ваш поступок: если ты права, и я на самом деле был одержим…тогда прими мою благодарность за спасение моей жизни. Но вот моего одобрения ты не дождешься, и это уже твой косяк.

Я ощутил стремительное приближение к больнице знакомых энергетик, и поморщился: сейчас я не хотел разговаривать со своими бывшими Миньонами. Они восстали против меня. В тот момент, когда Петр нанес свой первый удар, а Андрей швырнул лезвие мне навстречу — они сделали свой выбор. Осознанно, или нет — не имеет значения. Важен сам факт.

Дверь распахнулась, лишь чудом удержавшись на едва не вылетевших петлях, и в кабинет ворвался Петр, чья Аура полыхала таким мощным эмоциональным костром, что ее было видно невооруженным глазом. Он подскочил ко мне, не обращая внимания на Эланиэль, и схватил меня за плечи с такой силой, что кости затрещали:

— Денис, твою мать! Ты что творишь?! Верни все как было! — Я ощутил давление на Ауру с его стороны, и горько усмехнулся: теперь, когда я не являюсь его Хозяином, он свободен в выборе средств воздействия на меня, хотя сам этого, видимо, пока не осознает. Он снова встряхнул меня — да так, что зубы клацнули, и произнес с какой-то странной интонацией:

— Денис…не делай этого, прошу! Я уже один раз терял командира…пожалуйста, Денис! Не нужно! — не разглядев в моих глазах согласия, он буквально швырнул меня на стул, отчего тот едва не сломался, и резко развернулся к эльфийке. Я ощутил, как гнев внутри него начинает затмевать его разум, и понял, что с ней он вряд ли будет так деликатен, как со мной. Не с его характером. Она это тоже поняла, поэтому поспешно вытянула вперед руку, и воскликнула:

— Петр, успокойся, прошу тебя! Нам всем нужно многое обсудить, так что…

Не думаю, что она смогла бы убедить его в чем-то. Ее спасло появление Андрея. Тот сразу решительно шагнул ко мне, потеснив напарника плечом, и присел передо мной на колено:

— Денис, не горячись. Мы все сейчас на эмоциях, произошло столько всего, и переварить это нахрапом не получится… Давай мы сядем, успокоимся и поразмыслим над сложившейся ситуацией… Денис… — он стиснул зубы, старательно избегая тех мыслей, что отражались в моих глазах, но все же не выдержал моего молчания:

— Блять, мы не могли поступить иначе, ты же сам понимаешь! — он вскочил на ноги, нависнув надо мной, будто готовая рухнуть скала:

— Мы должны были так поступить! У нас не было выбора! — я заметил, как у развернувшегося ко мне Петра сжались кулаки, и в мою голову пришла мысль, что он готов силой попытаться заставить меня изменить свое решение.

Эланиэль что-то лопотала сбоку, но я ее не слышал, точно так же, как и мои бывшие подчиненные. Я понимал их, надеюсь, как и они меня, но…понять и принять — это разные вещи. Ни я, ни они не могли сделать этот шаг. У нас не было выбора.

— У нас не было выбора. Сейчас его тоже нет, и вы это прекрасно понимаете. Мы все совершили ошибку, и теперь пожинаем плоды собственной глупости. Увы, но закрыть глаза на это не получится. Андрей, Петр… — я встал, и выпрямился. В глазах неожиданно защипало:

— С этого момента я не являюсь вашим…лидером — это мое осознанное решение. Вы мне больше не подчиняетесь.

Лицо Андрея закаменело, но вот лицо стоящего позади него исказила гримаса боли:

— Ты обещал, Денис! Ты же мне сам, сука, лично обещал! Обещал, что будешь! — не закончив предложение, он шагнул ко мне, вытянув навстречу скрюченные будто когти пальцы, но напарник преградил ему дорогу:

— Петруха, ты же сам понимаешь, что нихера не получится. Оставь его, не трави душу.

Руки того медленно упали вниз, и он кивнул, глядя в пустоту остекленевшими глазами:

— Чтобы я еще раз…поверил кому-то…вроде тебя… — Он оттолкнул Андрея, и быстрым шагом покинул комнату. Вслед за ним вышел и Андрей, бросив на меня взгляд, полный презрения.

Как же хреново, что я не знаю заклинаний, покрывающих сердце броней… Сбоку донеслось робкое:

— Я сожалею, что так… — желания выслушивать очевидные фразы не было, так что я сразу же прервал этот фонтан красноречия:

— Заткнись, пожалуйста. Не говори мне своей херни про сожаления. Ты и понятия не имеешь, что значит… — я сглотнул ком, вставший в горле, и повернулся к замолчавшей эльфийке:

— И для твоего же блага — не лезь со своими сожалениями к ним. Это может плохо для тебя кончиться.

Что же мне теперь делать… Я сделал тот шаг, который должен был сделать. Одним махом — но уж лучше так, чем мучительное ожидание неизбежной развязки.

Все мы должны вынести полезный опыт из произошедшего. Я уверен, что апостолы не пропадут. И я не пропаду — просто нужно время. Говорят, оно лечит?

— Я слышал, Маршалл связался с заграницей? Как там у них дела?

Эланиэль вскинула на меня удивленные глаза, и даже не сразу нашла, что ответить:

— Не совсем…то есть да, он смог ощутить других лидеров, но…а зачем… Почему ты спрашиваешь?

Я хмуро на нее посмотрел — не дура вроде, должна понимать:

— Мне нужен перерыв. Своеобразный отпуск. Назови это «командировкой», мне похеру. Я не могу больше находиться здесь, и ежедневно видеть твою…твое милое лицо. — я отвел глаза в сторону:

— Это как рефлекс, ты уж прости, я не со зла. Отдохнуть мне нужно, сменить обстановку, так что… Маршаллу же нужны миссионеры-добровольцы?

Эланиэль медленно кивнула:

— Да, но мы рассчитывали, что первые разведчики отправятся только через месяц-два… — казалось, она никак не могла поверить, что ситуация разрешилась именно таким образом. Мне на ее переживания было наплевать: все, чего мне сейчас хотелось — это как можно скорее уйти прочь.

— Это меня не волнует. Сообрази, как сделать так, чтобы я уже сегодня был как можно дальше отсюда.

Эльфийка неуверенно кивнула…

Тем же вечером Эланиэль сидела за столом, сложив изящные ладони домиком, на котором примостился ее подбородок. В ее голове роились сотни мыслей, требовавших непосредственного внимания, но она никак не могла сосредоточиться на них: в мозгу занозой засел последний разговор с покинувшим Москву Денисом. Отчего-то она не верила своим же словам о скорой встрече и грядущем примирении: они казались ей ненастоящими, будто слепленными на скорую руку папье-маше, с привкусом бумаги и дешевого клея.

Принесет ли пользу для Центра ее решение? Не обернется ли оно против ее самой и тех целей, ради достижения которых прилагалось и прилагается столько усилий? Ситуация была и без того довольно сложной, а эти запоздалые метания лишь добавляли сумбура.

Она настолько погрузилась в размышления о произошедшем, что не заметила, как едва заметно вздрогнул общий энергетический фон в помещении, и позади нее из ниоткуда проявился смутный силуэт. Сперва в воздухе материализовались глаза — два антрацитово-черных сгустка тьмы, затем бледное лицо, покрытое тонкой сетью просвечивающих сквозь пергаментно-тонкую кожу бледно-алых капилляров. И затем существо шагнуло вперед, разрывая своим телом невидимый покров, скрывающий его до этого момента. Эльфийка вздрогнула, ощутив, наконец, изменения в окружающей обстановке, но не обернулась: очевидно, гость был ей знаком.

Он мазнул по сидящей в раздумьях девушке безразличным взглядом, и шагнул к полке с книгами:

— Мама, я чувствую твое волнение, — произнес он мягким, с хрипотцой, голосом. Подхватив наугад со стеллажа одну из книг тонкими, аристократичными пальцами, он перелистнул несколько ее страниц:

— Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь поговорить со мной… — скорчив брезгливую гримасу, он вложил явно пришедшегося ему не по нраву Достоевского обратно, и повернулся к девушке, так и не оглянувшейся на него.

Через несколько секунд тишину разорвал женский голос:

— Я все еще не уверена в том, что правильно поступила. Денис, он…у него еще все впереди, он молод…

— Он остался человеком, несмотря ни на что, я в курсе. Мне казалось, тебя должны волновать уже иные проблемы. Произошедшее пойдет ему только на пользу и избавит его от лишних иллюзий…он достиг своего предела в нашем… — он пожевал губами, — социуме. Мариновать его и дальше, используя лишь как одного из защитников — все равно, что стрелять по мухам из автомата. Ему нужно идти вперед для собственного развития, и наш крохотный мирный мирок, — он взглянул в сторону окна, — для этого не подходит. Для выработки иммунитета надо болеть, сама понимаешь.

Эльфийка все же обернулась к собеседнику:

— А как же твои слова о нем, как о нашей подстраховке? О его человечности?

Мужчина скупо улыбнулся:

— Он не справился с этой ролью, увы. Одержимость настигла его даже скорее, чем остальных Офицеров. Однако его эксперименты…мне любопытно, что же он успел узнать, ковыряясь у Демонов в головах. Жаль, что тебе не удалось ничего узнать…

— Он оказался слишком силен. Даже в бессознательном состоянии он смог сопротивляться мне, и войти в его разум не получилось.

— Знаю-знаю… Одержимость лишила его не только статуса «пугала», но поставила под вопрос саму возможность проживания Офицера в Центре. Ответ на этот вопрос, кстати, он тебе уже дал, — мужчина иронично изогнул бровь, вновь взглянув в окно:

— Пытаться удержать его будет глупостью.

Эланиэль с сомнением покачала головой, но не нашла, что возразить. Мужчина довольно кивнул и положил ладонь на голову девушки:

— Мама, наша главная цель — защита людей, ты же помнишь? Не позволяй своим симпатиям подвергать риску наши идеалы. Ты все сделала правильно, и я горжусь тобой…

Эльфийка благодарно улыбнулась в ответ, проследив за взглядом собеседника:

— Спасибо, сынок. Я надеюсь, с Денисом будет все в порядке там, куда ты его направил.

Она не смогла ни увидеть, ни ощутить хищную ухмылку, исказившую лицо стоящего рядом:

— Я тоже на это очень надеюсь, мама…очень надеюсь! Он сможет позаботиться о себе! А я позабочусь о других…