Вторжение

Глава 20 Уязвимое место

Я открыл огонь раньше остальных. Даже отсчёта ждать не стал. В следующий миг четыре пары глаз уставились на меня. А Порохов даже прервал свой отсчёт.

Двадцать пуль вылетели из моего «Вала» всего за полторы секунды и почти все они поразили ту цель, которую я выбрал.

— «Инженер», твою мать! — зарычал на меня «Порох». — Ты чего творишь?

— Спасаю отряд, командир, — сухо ответил я, отщёлкнул пустой магазин и тут же вставил в автомат новый.

Мой указательный палец снова утопил спусковой крючок и еще одна очередь из двадцати пуль отправилась прямиком в ревущую на стальной конструкции голову.

Получилось немного не так, как я себе это представлял. Я думал, что сумею уничтожить башку одним выстрелом, но, оказалось, что её защищало силовое поле. Подумать только! Силовое поле! Да ещё и у башки на стальной конструкции! Хотя чему тут удивляться? Наверное у неё тоже способность…

Половина пуль просто увязла в поле, и то начало раскаляться, а другая половина отскочила в стороны. Лишь одна пуля смогла преодолеть невидимый барьер и угодила прямо отросток, напоминающий грибную шляпу.

Но, самое главное, подтвердилась моя теория! Голова действительно управляла всеми ходоками. Когда пули сталкивались с силовым барьером, заражённые начали вздрагивать, останавливаться, а некоторые и вовсе меняли направление своего движения. А, когда одна пуля вонзилась в грибообразную часть головы, все ходоки и вовсе разом замерли месте.

Именно поэтому я сменил магазин и продолжил стрельбу.

Но и двух магазинов оказалось недостаточно, чтобы пробиться через силовой барьер. Если после первой очереди башка впала в ступор, то после второй она взревела сильнее обычного. Это привело ходоков в чувство и заставило их с новой силой рвануть к сцене.

— А ты, Макс, красавчик! — послышался окрик Ольги. — Это ты здорово придумал.

«Ведьма», которая до этого момента явно не могла решиться на то, чтобы открыть огонь по людям, развернулась, а затем высадила все десять зарядов «Винтореза» в голову на башне.

— Ах ты сукин сын! — рыкнул Борис и перевёл прицел на башку.

Анна Степановна, молниеносно вставила магазин с патронами в свой ПМ.

— Бейте в глаза. Это уязвимое место!

Это, конечно, хорошо, но для того, чтобы попасть в глаз нужно было для начала пробиться этот чёртов силовой барьер.

Одно радовало, когда мы стали стрелять все вместе, толпа замедлилась ещё сильнее. Заражённые стали шататься и разбредаться в стороны. А главное, они так и никак не могли добраться до сцены.

И вот мы все впятером высаживаем свой боекомплект прямо в голову на железной башне. Но барьер даже и не думал поддаваться. Те, единичные пули, которым все-таки удалось пробиться через защиту, будто резко меняли направление и попадали не туда, куда летели изначально. По большей части они просто оставляли скользящие ранения, не причиняя серьёзного урона.

Из раскрывшейся пасти доносился такой рёв, что казалось, начали дрожать стены. Причём она орала всё громче и громче. Кстати, шёпот в моей голове тоже становился все громче.

Вскоре силовая защита начала ослабевать. Все больше пуль начало пробивать барьер и вонзаться в плоть гриба. Хотя, по-прежнему все попадания приходились куда угодно, но не по глазам.

— А ну! Пали! — заорал Порохов во всю голосину.

И будто благодаря крику командира, первая пуля смогла угодить прямо в глаз твари.

Сразу же после этого заражённые схватились за головы и начали кричать от боли. Не рычать, а именно кричать. Некоторые из них даже упали на пол и продолжили вопить там.

А затем силовой щит исчез совсем. Это произошло так резко, что мы этого не заметили и продолжили стрелять. В итоге нарост на голове попросту разнесло.

В общей сложности все члены отряда потратили по три магазина. Кроме меня. Я на два больше, ведь начал стрелять гораздо раньше.

Голова стала заваливаться на бок, однако, что меня удивило, один уцелевший глаз злобно смотрел в нашу сторону.

Пасть твари вдруг снова стала раскрываться, но тут подоспел Фёдор со своим колуном наперевес. Будто настоящий викинг, он подпрыгнул, занеся над головой колун, затем опустил лезвие и снёс голову с шеи.

Башка полетела вниз, на железные листы профнастила, а на том месте, где она только что была, образовалась чёрная дымка. Такая же, какая осталась после убитого мной волка.

Внезапно железная конструкция начала заваливаться прямо на «Пороха». Тот ловко отскочил в сторону Фёдора. Как раз туда, где была чёрная дымка. Пускай краем глаза, но я отчётливо увидел, как чёрная дымка в один миг впиталась в него. Точно так же, как это ранее случилось со мной.

Вслед за упавшей на пол головой упали все ходоки и затихли.

В концертном зале повисла тишина. Ну как тишина? После стольких выстрелов в голове продолжало звенеть. Хотя, уж лучше пусть немного позвенит, чем слушать рычание тех, в кого не хочется стрелять.

— Это всё? — в повисшей тишине, дрожащий голос Ольги прозвучал как гром среди ясного неба.

— Здорово сработал, боец, — подошёл ко мне «Порох» и хлопнул по плечу. — Буду просить у командования о присвоении тебе внеочередного звания ефрейтора.

— Спасибо, товарищ младший лейтенат, — разумеется, я понял, что командир шутит. — Но уж лучше, сам знаешь что, чем ефрейтор.

— Так и запишем, — рассмеялся тот. — Спорит с командиром и ведёт себя не по уставу. Звания ефрейтора не достоин!

Видимо все здорово перенервничали. Сцена и весь концертный зал тут же заполнился нашим хохотом. Борис привалился к стене, Ольга села прямо на пол, тяжело при этом дыша, но смеяться не перестала.

После того, как Ключ разделался со здоровенной головой, в концертном зале стало относительно спокойно. Если бы еще сквозняк не завывал, было бы совсем хорошо. Но, видимо, что-то должно было тревожить нас и напоминать, что мы не на прогулке по цветущему саду.

— Слушайте, а сердцебиение у тех, — он кивнул в зал, — снова сорок пять ударов в минуту. Хотя до этого было гораздо быстрее. Я не замерял, но сами понимаете, не до того было. А сейчас вот снова впали в спячку.

— Значит угрозы не представляют? — спросила Анна Степановна.

— Вроде нет, — кивнул он.

Тем временем, ко мне подошла Ольга и, усевшись рядом на опрокинутую колонку, похлопала меня по спине.

— Как ты догадался? — спросила она.

— Я же самый глазастый, — ответил я, вставляя патроны в опустевшие после стрельбы магазины. «Ключ» перед тем как начать осмотр вручил мне цинк с девятым миллиметром.

— Да ладно тебе в загадки играть? — бросила она и тоже занялась восполнением боезапаса. — Как может прийти в голову, что безумная башка управляет ордой рычащих… чёрт знает кто это… людей?

— Я увидел странную ауру, которая вырвалась из её рта. А когда та коснулась ходоков, они тут же отреагировали рычанием. Вот я и сделал вывод, что башка у них босс. Логично же.

— А почему мы ничего подобного не увидели? — подключилась к разговору «Анна».

— И не слышим, — добавил Борис. Он устроился в центре сцены рядом с цинком с патронами 5,45 мм и тоже занимался зарядкой магазинов. — Ты сам-то как? В норме? Желания с ума сойти нет?

— Я в полном порядке, — не глядя на «Меха», ответил я. — Как говорил один известный классик, пусть ученые разбираются, почему я лучше вас слышу и вижу.

Порохов, услышав отсылку на себя, тут же хмыкнул.

— Есть ещё один момент, — продолжал я. — Черный дым, который появился после убийства головы, все ведь видели?

Все мои товарищи по отряду положительно покачали головой.

— А кто-нибудь видел, куда этот дым подевался после?

— Я видел, — поднялся на сцену «Ключ». К этому моменту он завершил осмотр людей и решил переключиться на стальную конструкцию. В этот раз «Порох» не был против.

Остальные ответили отрицательно на мой вопрос. Даже Порохов.

— Вот что у нас получается. Мы с вами уже два раза видели эти чёрные сгустки. Оба появились после убийства местных тварей… — я немного помолчал, пытаясь подобрать слова. — Первая, та что из собаки, впиталась в меня. Вторая, в нашего командира.

— Что значит, впиталась? — с недоумением посмотрела на меня «Анна».

— То и значит. Сам плохо понимаю произошедшее. Порох на этот сгусток попросту наступил. А в меня впитался после того как подохла собака.

— И как вы себя чувствуете после этого? — приблизилась ко мне «Анна» с явным интересом. Она осторожно взял мою руку в ладонь и принялась прощупывать пульс. Видимо у неё это профессиональное.

— Да отлично чувствую, — ответил я. — Только вот ощущение такое, что… Как бы это сказать. Например, моя разгрузка, бронежилет и маск халат явно стали немного легче. И автомат тоже. Сначала я решил, что это у меня от адреналина в крови. Но прошло уже достаточно времени с того момента, а ощущения сохранились. Разгрузка и оружие явно стали легче.

— Значит, не показалось, — послышался негромкий голос «Пороха». Он стоял возле кулис и покачивал на вытянутых руках свой автомат таким образом, как это делают, когда пытаются определить вес предмета. — Я уж было решил, что и у меня глюки начались.

— Вам тоже кажется, что автомат легче стал? — осмотрев меня, «Анна» направилась в сторону командира, чтобы сделать тоже самое и с ним.

— Нет, не кажется. Потому что так оно и есть, — исподлобья окинул младший лейтенант нас взглядом. — Я с этой штурмовой винтовкой, по-армейски выражаясь, сплю. Она, как продолжение меня. Могу не глядя, по весу, определить какие обвесы на ней установлены и сколько патронов в магазине. И вот сейчас чувствую, будто не хватает коллиматора. Только вот есть проблемка, — «Порох» вскинул винтовку и прицелился в сторону от нас, демонстрируя, что коллиматорный прицел на месте. — Как видите, прицел там, где он должен быть.

— Тут всё просто, — уже пришедшая в себя Ольга, даже в этой ситуации не удержалась от колкостей. — Ты оружие выбирать не умеешь. «Грач» твой — металлом, а про АК-12 вообще молчу…

— Металлом у тебя в голове, раз так считаешь, родная моя, — хмыкнул командир. — Конкретно эта версия АК-12 не стоит на вооружении российской армии. По крайней мере пока. Это опытный образец, в котором устранены все недостатки оригинала.

— Прохор Сергеевич, — «Анна» уже прощупывала пульс младшего лейтенанта, — вы отвлеклись. Скажите, пожалуйста, а в остальном как? Разгрузка и маскхалат тоже кажутся вам легче?

— Ещё раз повторю, не «кажется», — ответил командир. — Они действительно стали легче. Сначала я решил, что у меня помутнение из-за адреналина, но после слов «Инженера», понял, что я в полном порядке.

— Мне кажется, дело не в вещах, — предложил свою версию Фёдор. — Это вы стали сильнее, — все с недоумением покосились на него. — Смотрите — вы оба имели контакт с тем черным веществом. И оба отмечаете идентичные изменения в себе. Исходя из этого выходит, что это вещество сделало вас обоих сильнее.

— Хочешь сказать, мы поглотили их душу и прокачались? — уточнил я. — Как горец в фильме, или как в компьютерной игре?

— Ну… я бы не сказал, что, как в компьютерной игре… — «Ключ», похоже, сам не верил в свою теорию. — Хотя, нет. В смысле да. Как в игре.

— Только вот это реальная жизнь, а не виртуальная, — напомнила Ольга об очевидном. — Здесь так не работает. Тут силу нельзя повысить, не попотев в спортзале.

— А ещё на нашей планете не возникают зоны с мутантами, — подметила «Анна», взглянув на Ольгу. — Если говорит один, это можно списать на какие-то отклонения. Если говорят двое — это уже система. К тому же, мы увидели уже достаточно странного. Вспомните тех куриц, или собак. Да и других животных. Да это… — она указала рукой на завалившуюся башню.

— И способности у нас появились, — поддержал я Анну. Это ведь вообще в голове не укладывается. Так почему бы нам не стать немного сильнее?

После сказанных нами слов в зале повисла тишина. Мы все понимали, что во всём этом было зерно здравого смысла, но принять это было непросто. Даже после того, что мы увидели в зоне.

Похоже, зона оказалась куда сложнее, чем мы предполагали изначально.

— А когда мы убивали куриц, и кротов, никто больше не наступал на эти чёрные сгустки? — спросила вдруг Ольга.

Ответить никто не смог, да и если бы даже в них и впиталось что-то, то они ведь просто не увидели бы этого.

Ответа на вопрос Ольги так и не последовало.

— Если я всё правильно понимаю, рядом с убитыми нами животными тоже что-то появилось, — произнёс Порохов, вытянув руки с винтовкой и будто взвешивая её. — И это что-то может сделать нас сильнее. А может и не только нас. Как бы тут не началось истребление всего живого.

Внезапно в тишине послышался хруст. Он доносился со стороны Бориса, который, наблюдая за нашей дискуссией, решил вскрыть свой сухпай и съесть парочку галет.

Глядя на него, я внезапно понял, что давно уже хочу есть. Завтрак ведь был… даже не помню когда.

— А ты чего скажешь, электростанция недоделанная? — грозно посмотрел «Порох» на жующего «Меха».

— Я? — с аппетитом уминая паёк, переспросил тот. — Я предлагаю перекусить, чтобы перед продолжением пути набраться сил естественным путём. Этими вашими душами сыт не будешь.

Как же он был прав.

— Время — 12:35, — посмотрел командир на свои наручные часы. — Оцепление зоны мы преодолели больше трёх часов назад. Не могу не согласиться с «Мехом». Не знаю как вы, но я бы сейчас быка съел, — затем он прислушался, обвёл глазами зал и продолжил. — Обстановка пока что спокойная, опасности не наблюдается. Итак, слушай мою команду, отряд. Объявляю привал на обед. Двадцать минут на всё про всё.

Все сразу же засуетились, чтобы организовать удобное место для привала.

Борис отодрал от пола ковровое покрытие и накрыл им голову и башню. Я и «Порох» обнаружили за кулисами диван и три кресла. Ольга с «Анной» отыскали журнальный столик. Видимо это использовалось для реквизита. С помощью всего этого мы быстро обустроили обеденное место.

Затем мы распаковали содержимое всех наших пайков. Миссия не предполагала быть продолжительной, поэтому нам выдали только по одному промежуточному пайку ИРП. Он был предназначен всего на один приём пищи. Главным блюдом была гречневая каша со свининой, а к нему прилагались плавленый сыр, армейские галеты, повидло, растворимый напиток и чай.

— А вы, Федор, не будете есть? — материнским взглядом посмотрела Анна Степановна на «Ключа».

— Увы, — вздохнул тот. — Конструкция моего экзоскелета не позволяет. К тому же нужно сохранять полную герметизацию до конца задания для чистоты эксперимента.

После того, как стол был накрыт, «к Фёдору решил обратиться и 'Порох»:

— Раз обедать не планируешь, жестянка, время не теряй, — командир показал рукой на упавшую башню. К нашему удивлению, она не рассыпалась после падения. — Давай бухти, как эта железная штукуёвина бороздила просторы вселенной.

— Боюсь, что некоторые подробности могут испортить вам аппетит, — не без иронии ответил Фёдор.

— Мы выдержим, — усмехнулась Анна. Кому-кому, а ей похоже мало что может испортить аппетит. Она ведь травматологом работает. Наверное многое повидала. Однако, она на всякий случай спросила мнения у «Ведьмы». — Выдержим ведь, да, Ольга?

— Попробую, — хмуро ответила девушка, и покосилась в сторону накрытой ковром башни.

— Что ж, сами напросились, — начал свой доклад Федор. — Вот тут, на вершине башни, отчетливо виден хребет. На ощупь оказалось, что он потерял свою твердую структуру. Размяк, как будто его долго варили, или держали в кислоте.

— Что же тогда с телом этого… человека? — поинтересовалась Анна.

— Я не углублялся, — поморщился Фёдор. — Внутри конструкции действительно имеется органика, но если голова напоминает человеческую, то вот тело уже нет.

— А в каком смысле? Инопланетянин это что ли? — спросил Порохов.

— Тело этого бедолаги примерно той же формы, что и башня. Но я сам не пойму как это произошло. Опять же, металл мешает что-то понять. Могу предположить, что его буквально набивали металлом, протыкали трубами, и арматурой, но он не только не умер, но и будто пророс через всю эту мешанину. — Ключ подошёл к башне и потянул за жестяной лист профнастила, которым башня была обёрнута как шоколадная новогодняя ёлка. При чем сделал он это так, чтобы с нашего ракурса не было видно, что там происходит. А тот, кто не боялся испортить аппетит, мог подойти и заглянуть внутрь самостоятельно.

Я решил, что должен это увидеть собственными глазами и оставил на минуту свое кресло.

Внутри все железные элементы плотно прилегали друг к друг. У меня сложилось ощущение, что складывал их чемпион мира по тетрису. Уж очень плотно были подогнаны все жестянки. А каждый из этих металлических элементов, на первый взгляд был обтянут кошей и мышцами.

— Анализов сделать не могу, но предполагаю, что этот биоматериал принадлежит нашему бедняге, чью голову вы успешно расстреляли, — пояснил Федор.

Я подметил, что во многих местах, металл обвит ярко-оранжевыми наростами. Точно таким же, как у убитой мной собаки в голове, только здесь их было гораздо больше.

— Очень любопытный образец, — невозмутимо произнесла Анна. Оказалось, что её настолько не смущал вид содержимого железной конструкции, что она подошла для осмотра прямо с контейнером каши в руках. — Понять бы, как это существо в живых осталось.

— Сам вот голову ломаю, как ни глянь, после такого не выживают, — честно ответил Фёдор. — А этот, будто пророс сквозь металл.

— А вы ведь поняли, что у этой башки был силовой барьер? — выкрикнула Ольга со своего дивана. Разумеется, она не стала проявлять интерес к «вскрытию» башни.

— Мне кажется, что это такая же история, что с петухом, — предложил я вариант. — И у того и у этого открылись способности, как у всех нас.

— Как у вас, — напомнил «Порох» и сплюнул. Отойдя от останков башни, он вернулся к столу и там обратился к «Меху». — Слыш, атомный реактор, ты бы хоть подсветил нам местность, а то сидим без света, аж есть темно. Так и зрение испортить можно.

— Да по чём мне знать, как это работает, командир? — с набитым ртом ответил Борис. — Я вообще не уверен, что это из-за меня там всё светилось.

— Из-за тебя, — заверил я его. — Я видел, как от тебя пульсирующая аура исходила.

Борис смерил меня задумчивым взглядом, затем невозмутимо продолжил жевать.

Следующие пять минут мы обедали почти в полной тишине. Нарушил её Порохов, который к этому моменту уже доел свой паёк:

— Всё, пора выдвигаться. Закругляемся и на выход.

— А компо-от? — возмутился Борис, высыпая порошок из пакета в жестяную кружку.

Командир закатил глаза и выдохнул.

— Ладно, насыпайте свой компот.

— Оставьте это, Анна Степановна, — торопил «Порох» медичку, которая решила зачем-то убрать со стола. — Официанты сами наведут порядок.

Женщина нахмурилась, но кивнула, и, вздохнув, последовала за отрядом.

Дверь за кулисами Фёдор давно открыл. За ней находился коридорчик. По стенам коридора располагались двери, судя по всему ведущие в гримёрки. Там мы встретили ещё десяток людей. Все они спокойно стояли, никак на нас не реагируя. Мы в свою очередь тоже не стали их зря тревожить.

— Стойте, — прошипела «Ведьма», когда мы дошли до следующей двери, которая судя по всему, вела на улицу. — А как же собаки? Вдруг они нас ждут снаружи?

Мы с порохом переглянулись.

— Думаю, у собак появились более важные дела, — решив поберечь нервы Ольги, я не стал расписывать, как двух псов ходоки разорвали на части. — Они решили сбежать. Заражённых наверное испугались.

— Приготовились! — «Порох» уже нас проинструктировал, требуя выходить из здания со всеми возможными мерами безопасности.

Борис положил ладонь на ручку двери. «Порох» встал с другой стороны двери. Все остальные выстроились вдоль стены.

— Пошли! — рявкнул младший лейтенант и «Мех» резким движением руки распахнул дверь.

Держа оружие наготове, мы в боевом порядке высыпали наружу и оказались на просторной дорожке ведущей в небольшой сквер.

Вокруг было довольно уютно. Вдоль дорожки стояли лавочки. Чуть поодаль, находились беседки и детские игровые площадки. И всё это среди множества высоких елей, клёнов и берёз.

— Чисто, — осмотрев территорию, произнесла Ольга.

— Врагов нет, — я тоже не заметил никаких угроз.

— Всё спокойно, — доложили все остальные.

Пройдя через сквер мы оказались перед широким пустырём за которым начиналась территория школы. Слева от нас находился лес, который тянулся вдаль. В правой части школьной территории находилась само здание школы, а прямо за пустырём располагался школьный стадион. Вернее это было когда-то школьным стадионом, а сейчас скорее напоминало свалку металла.

— Ма-ать моя. Это то, о чём я подумал? — протянул Борис, глядя на огромный кучу железа, которая находилась на стадионе.

Похоже, это был весь остальной металл, который местные собирали по всей деревне. Там были свалены десятки машин. Причём не старых и ржавых, а тех, что были, как говорится, на ходу. Среди них мы даже увидели полицейский УАЗ. Видимо на нём и приехали пропавшие полицейские. Здесь же было несколько контейнеров, которые ранее использовались, как гаражи. И много-много всевозможной железной утвари, начиная инструментами и заканчивая бытовой техникой.

— Может, у школьников было домашнее задание найти, как можно больше чермета? — предположил я.

— Если так, то они однозначно справились, — покачал головой «Порох».

— Кто-нибудь, скажите что из той кучи не торчит еще одна башка, — еле слышно произнесла Ольга, и я её понимал.

— Если верить моим данным, наш осколок находится прямо под этой кучей, — прозвучал своими динамиками Фёдор. — И что-то мне совсем не хочется туда лезть. Может, нам туда не надо?

— Надо, Федя, надо, — отрезал «Порох», затем задал ему вопрос. — Можешь увеличить своими приборами? Видно там какое-нибудь движение?

— Нет, ничего, — ответил «Ключ». — Там всё поросло высокой травой. Такое ощущение, что за стадионом несколько лет не ухаживали.

— Тогда идём. Финальный бросок, — приказал Порохов. — Смотрим в оба. Не расслабляемся ни на секунду.

Мы прошли примерно пятьдесят метров по пустырю, стараясь держаться ближе к школе. Всё было относительно спокойно, пока внезапно где-то рядом не заиграла очень знакомая детская песня. Я её слышал, когда ходил в гости к друзьям, у которых шестилетний сын:

По полям, по полям

Синий трактор едет к нам.

У него в прицепе кто-то пеcенку поёт…

Синий Трактор — «Едет трактор».

— Федь, это ты свой любимый плейлист включил? — неудержался от подколки Борис.

— Окстись, старик, я «Металлику» слушаю, — огрызнулся Фёдор.

А в следующий миг из-за деревьев, что были по левую сторону, на всем ходу выскочил трактор синего цвета. Из его кабины тут же высунулся какой-то старик и во всё горло заорал на нас:

— Весь газон мне затоптали, школота сопливая! Замочу, черти!