Второстепенный персонаж

Глава 15

Однако, наш разговор с отцом на этом не завершился. Мало принять решение о том, что делать дальше, нужно ещё и где-то найти для этого средства. И вот тут мы подошли к самому неприятному. Придётся их просить.

— Мне нужны деньги…

Вот казалось бы, сказал всего пару слов, а ощущение до крайности неприятное. Возможно, стоит немного уточнить. У меня ещё с прошлой жизни остался своеобразный пунктик — стараться зарабатывать самому и ни от кого не зависеть. И даже здесь, будучи ребёнком, я всё ещё чувствовал нечто подобное. Нет, до абсурда не доходило, платить за своё проживание в доме я не предлагал, но вот если мне требовались средства на карманные расходы или что-то подобное, то всегда предпочитал немного поднапрячься и заработать их.

Увы, одно дело тратиться на всякие мелкие хотелки, и совсем другое взять на полное содержание двух человек. Ни самого Ника, ни его сестру больше нельзя было оставлять, и, кажется, пришло время подписать с ними какой-то официальный договор, ну или хотя бы только с самим парнем.

— А они тебе точно нужны?

Не знаю, про что именно спрашивал отец, про деньги или про самих моих знакомых из промышленной зоны, но ответ в любом случае был один и тот же.

— Нужны. Нельзя оставлять Ника в тех местах, так что придётся обеспечить его хоть каким-то жильём.

— Может проще сделать наоборот? Оставить их в покое и не привлекать лишнего внимания. У нас сейчас не лучшие времена. Не боишься, что их используют, чтобы навредить тебе?

В этих словах была немалая доля истины. Что-то давно правящая семья никак себя не проявляла, а мы ведь только что снова влезли в их дела, пусть и не специально. Вот только, кто знает, вдруг они решат, что такие случайности совсем не случайны? А это будет значить, что наше небольшое бодание с Дирком, перерастёт в полноценное противостояние, в которое впишется уже сам Георг. И что же остаётся делать в таком случае? Стараться не пересекаться с Ником и надеяться, что с ним ничего не случиться? Ага, а ещё надеяться, что никто не знает чью именно сестру утащил Калач, перед своей внезапной кончиной. Надеяться, что никто не видел как парень стоял рядом, когда мы туда приехали. И, наконец, надеяться, что никто не обратил внимания на то, что мы с ним спокойно разговаривали прямо перед складом. Слишком много глупых надежд. Нет, эту семейку надо вытаскивать из промышленной клоаки и селить где-то в другом месте. Хотя, насчёт «не пересекаться слишком часто», это уже хорошая идея.

— Нет, — сказал я, наконец, — это плохой вариант. Слишком много людей могли увидеть нас вместе сегодня. Да и с парнем я уже несколько раз встречался, что тоже кто-то мог заметить. Уж лучше попытаться хоть как-то их защитить, чем надеяться на волю случая. Так что возвращаемся к началу. Мне нужны деньги, — на этой фразе моё лицо аж скривилось от недовольства, ничего не смог с собой поделать.

— Что ж. Я знаю твоё отношение к подобному. Да что уж там, по тебе это и сейчас видно, так что сразу понятно насколько серьёзно ты настроен. Однако, думаю, есть вариант даже лучше, он позволит одновременно сделать то, что нужно и никому не переступать через принципы. В общем, у нас есть небольшой склад рядом с промышленной зоной.

— У нас есть склад?! — словами не передать моего удивления. Я то всю жизнь думал, что ничего кроме той небольшой фирмы не осталось, а тут внезапно новая собственность нарисовалась, — А может у нас и ещё что-нибудь есть?

— Во-первых, не перебивай на середине фразы. Во-вторых — нет, больше ничего нет. Просто этот склад… Мы там с твоей мамой когда-то… — лицо отца стало каким-то задумчиво мечтательным, и он даже слегка улыбнулся, но быстро взял себя в руки, вернув серьёзный вид, — Кхм. В смысле я когда-то смог выбить ещё и его, когда разрывали нашу собственность. Мне думалось, что лежащие там детали могут быть чем-то полезны для фирмы.

Ну да, ну да. Я скорее поверю, что тут играла роль ностальгия, учитывая его оговорку. Отец же тем временем продолжал:

— Увы, оказалось что создание и поддержка программ очень мало связана с разнообразной сборкой устройств. Ничего не поделать, я тогда только начинал вникать в дела. Да и намного позже, продать вещи со склада как-то не получилось. По началу, все предлагали совершенно смешные деньги, а теперь всё настолько устарело, что берут вообще только по цене материалов, из которых оно изготовлено. Однако, возвращаясь к твоей проблеме, там есть небольшая каморка, в которой вполне можно жить.

Кажется, я догадываюсь, чем именно там занимались мои родители, в тайне от дедушки с бабушкой. И это — «фу». Не хочу даже думать о таком, а уж тем более представлять. Ну вот, всё же представил, и как теперь это развидеть?

— К тому же, — мою внутреннюю борьбу никто не заметил, и предок продолжал говорить, — это хороший вариант сразу по нескольким причинам. Твой парень с сестрой там смогут не только жить. Если у него действительно руки их нужного места растут, все детали со склада в его полном распоряжении. И, наконец, мы сможем заключить официальный договор. Он будет работать кем-то вроде сторожа на складе, так что, хотя бы формально, окажется под защитой нашей семьи.

Пожалуй, это действительно был лучший вариант. Собственно, на том и порешили. Отец, к тому же, пообещал уже к следующему дню подготовить договор. Теперь оставалось только связаться с Ником и «обрадовать» его по поводу нового дома и официальной работы. На ловца и зверь бежит, как говорится. Стоило только зайти в свою комнату, как мне пришло сообщение от него с адресом нового кафе и временем встречи уже завтра вечером. Мы давно встречались в разных заведениях, которые теперь выбирал сам Ник. В этом плане я полностью доверял его знаниям тех мест. Собственно, мы должны были встретиться только на выходных, до которых оставалось несколько дней, но парень решил ускорить этот момент. Может быть, Ник хотел ещё раз меня поблагодарить, а может и ещё из-за чего важного перенёс нашу встречу. В любом случае, к завтрашнему вечеру отец уже подготовит договор найма, и я возьму его с собой. Заодно стоит заглянуть на тот самый, внезапно у нас обнаружившийся, склад.

День прошёл обычно и ничего нового не случилось. Хотя у меня постоянно на заднем фоне мелькала мысль, что, учитывая новые вводные, за мной опять могут начать следить. Или всё ещё хуже и слежка никогда не прекращалась, просто я уже никак не мог её определить. В любом случае, с Ником мы встретились в очередном неприметном кафе рядом с промышленной зоной. И да, парень действительно хотел искренне поблагодарить меня и чуть ли не поклясться в своей вечной верности. Пришлось прервать его поток словоблудия, который, как казалось, мог длиться вечно, и выдать то самое предложение о работе. Контракт уже был готов, и я взял его с собой. Правда перед тем как что-то подписывать, всё же предложил ему прогуляться до того самого склада и осмотреть возможное будущее жильё. Чем мы собственно и занялись.

Здание ничем особо не отличалось от десятков таких же стоящих вокруг, разве что размером, было раза в три меньше того, откуда мы вчера спасали Сандру, сестру Ника. Ну и, конечно же, огромное изображение герба нашей семьи на каждой стене. Оно хоть и потёрлось с годами, но всё ещё было хорошо различимо. Как и у всех складов, помимо больших ворот, была ещё и дверь нормальных человеческих размеров, которая легко открывалась магнитным ключом. Его я тоже заранее взял у отца. Точнее он был не магнитным, конечно, а каким-то специальным артефакт, но функционал-то тот же, так что я не запаривался.

Вообще, забавно насколько этот мир похож на мой прошлый, причём в самых неожиданных вещах. А ещё, многие технологии появились тут даже раньше, чем можно было ожидать. Например, те же «магнитные» ключи и условные «банковские карты» здесь были в ходу уже больше ста лет. Причём каждая такая вещь являлась крайне индивидуальной. Ключи, скорее были некими вариантами преобразователей. Наполняешь его энергией, и он преобразует её именно в тот тип, который позволяет открывать определённый замок. С банковскими карточками ещё проще, они напрямую запоминали энергетический отпечаток владельца. Правда были с этим и серьёзные трудности, те же ключи требовалось периодически подзаряжать, что мог сделать любой маг четвёртой сферы, конечно, но его ещё надо было найти и уговорить это сделать. А с банковскими картами ещё больше мороки, ведь туда нужно было перенести именно энергию конкретного человека, который сам мог быть не в состоянии это провернуть, добравшись только до третьей сферы, например. В результате и изготовление, и обслуживание всех таких устройств было делом индивидуальным и довольно дорогим, так что пользовались ими либо благородные, либо богачи.

Даже если не брать мир в целом, где феодальные порядки материка сосуществовали с уровнем Империума, на самом острове тоже было серьёзное расслоение. Словно разные люди жили в разных эпохах. Благородные и богатые простолюдины существовали примерно на уровне начала или даже середины двадцать первого века, с объёмными изображениями, банковскими картами и смартфонами. Простые имперцы же скорее обитали в конце двадцатого тысячелетия, с денежными переводами, и телевиденьем. А вот промышленная зона уже напоминала Америку времён активной индустриализации. Хотя о чём я, и в прошлом мире разные части света могли быть сильно разделены по технологическому уровню, когда голые аборигены, охотящиеся с копьями, вполне нормально существовали одновременно с лазерами и нейросетями. Реальность полна контрастов…

Дверь легко поддалась и открылась даже без противного скрипа, который я, почему-то, ожидал. Зато стоило нам с Ником зайти внутрь, как парень тут же чихнул. Собственно, и мне в нос сразу стала набиваться пыль. Что уж там говорить, если наши следы буквально оставались на земле. Похоже, сюда уже очень давно никто не заходил. Повезло ещё, что свет включался неподалёку, и я быстро нашёл выключатель. Лампы на потолке загорались одна за другой, освещая всё новые полки, заполненные деталями. Они даже не хранились в ящиках, просто аккуратно лежали рядом друг с другом. А разумно ли вообще селить простого парня рядом с таким «богатством»? Это для отца несколько тысяч империалов, которые можно выручить продав это всё как металлолом, незначительные деньги, но для того кто всю жизнь провёл в промышленной зоне, всё может быть несколько иначе. Но я быстро перестал сомневаться, увидев как Ник смотрит на всё вокруг. Правда, взглянув на Ника, я увидел, как у него буквально горели глаза и разве что руки не тряслись от счастья и желания тут же что-нибудь смастерить. Что ж, если он сможет превратить всю эту груду хлама в полезные устройства, то я буду только рад.

Пока парень пускал слюни радости разглядывая уже устаревшее оборудование, я прошёл дальше. До той самой каморки, в которой, похоже, и должен был жить сторож. Судя по всему, она уже давно была здесь сделана и только в последние годы, когда от нашей семьи осталась лишь тень, склад перестал охраняться. Зайдя внутрь и увидев полуторную кровать, мне снова вспомнились родители. А может быть сторожа тут не стало ещё раньше? Было бы очень неуютно, если бы оказалось что именно тут меня когда-то и сделали два юных организма… Так, нафиг подобные мысли.

В остальном комната была небольшой и такой же пыльной, как и всё остальное на складе. Имелся обычных размеров шкаф, стол и даже плитка, до безобразия напоминающая свой электрический аналог с земли, а ещё одна дверь позволяла попасть в небольшой санузел, где оказались совмещенный туалет и душевая кабинка. Для одного человека нормальное место, но вот смогут ли тут ужиться брат с сестрой? С другой стороны в распоряжение Ника будет, по сути, весь склад, так что он вполне может что-то придумать и расширить условную жилую зону. Он, кстати, всё же вернулся в реальность и тоже зашёл в каморку.

— Как видишь всё не так радужно как могло показаться в первый момент, — я не собирался приукрашивать реальность, — придётся серьёзно заняться уборкой. Да и с жилой зоной что-то думать. Слабо верится, что вы с сестрой решитесь спать в одной кровати.

— Когда отец был жив мы именно так и делали. Ты просто не знаешь, насколько мало места бывает в квартирах, где живут обычные рабочие. Хотя Сандра уже выросла, так что и правда лучше с этим что-то придумать. Я же правильно понимаю, что могу тут немного всё перестроить?

— Не представляю, как ты будешь что-то перестраивать, но да, если несущие стены не упадут внутри, можешь делать абсолютно всё, что вздумается.

— Тогда никаких проблем. Что-нибудь точно придумаем.

— Вот и хорошо. Теперь снова вернёмся к обсуждению важных тем. Скажу как есть. Хозяева Калача, скорее всего, не забудут случившегося. У нас с ними и так не лучшие отношения, но к моей семье точно никто не полезет. А вот тебе с сестрой может грозить опасность. Боюсь про нашу связь и даже про то, что вы сюда переедете, они либо уже знают, либо узнают очень скоро. Так что особо можешь не играть в конспирацию и попросить друзей помочь с переездом, если у тебя такие есть. Главное, чтобы вы побыстрее оказались внутри и обустроились. Один из самых важных моментов — это то, что ты должен разложить свои прослушивающие устройства на подступах к зданию. Возможно, я просто параноик, но уж лучше знать, если кто-то внезапно решит к вам влезть. И да, не стесняйся и сразу об этом сообщай. Если поторопиться, то от моего дома до этого места можно доехать минут за десять. Как и говорил, все детали, что тут лежат, в твоём полном распоряжение.

— Ты даже не представляешь, что это значит, я почти готов прыгать от радости.

— Не спеши с этим. Помимо всего прочего, перед тем как подпишем договор, у меня есть ещё одно условие.

— Какое? — Ник нахмурился, возможно, подумав о чём-то не слишком приятном.

— Ничего страшного, хотя это как посмотреть, — я позволил себе выдержать небольшую паузу, просто из вредности, чтобы заставить парня поволноваться, — ладно, не до шуток сейчас. У меня есть дополнительное условие лично для тебя. Поскольку жить вы будете здесь задаром, а выплаты тебе я продолжу делать ежемесячно, с деньгами у вашей семьи станет получше. Так что тратиться ты сможешь не только на сестру, но и на себя. И мне не важно как, но через год, максимум полтора, ты, конкретно ты, Ник, должен развиться до уровня полноценной первой сферы.

— Но…

— Никаких «но», это обязательное условие. Тренируйся всё свободное время. Хоть землю зубами грызи, но ты должен это сделать. Вот такое моё обязательное условие, если не согласишься, то прямо сейчас разойдёмся и забудем друг о друге.

Не сказать, что парень был этому рад. Он всерьёз задумался и явно что-то прикидывал в голове. Однако, спустя пару минут, наконец, ответил.

— Вот что ты за человек такой, а? Сначала помог, потом показал перспективы, и только после всего этого начал требовать.

— Не драматизируй, я не прошу невозможного. И не предлагаю продать твою сестру в сексуальное рабство.

— Даже не шути так, — в глазах парня загорелись угольки ярости.

— И вот для этого ты тоже должен стать сильнее, чтобы быть в состоянии защитить свою семью. Или хотя бы попытаться это сделать, а не просто убиться в процессе. Ну так что, согласен?

— Да, — Ник понемногу сдувался, похоже, понимал насколько я прав в этом вопросе.

— Вот и хорошо.

На этом наша небольшая экскурсия закончилась, разве что немного времени ушло на то, чтобы наконец-то подписать договор найма. И теперь парень стал полноценным работником нашей семьи. Хотя учитывая местные законы и его происхождение, он скорее стал нашей собственностью, но кому интересны такие неприятные детали. Важнее всего, что теперь и я, и отец сможем защищать его от кого угодно. Ведь пока парень жив, только мы сами определяем степень его полезности, а значит и допустимые методы защиты.

Уже оказавшись дома, рассказал отцу как всё прошло, и поделился своими мыслями, про возможную слежку. Он воспринял мою паранойю вполне серьёзно и пообещал реагировать сразу же, как мне станет известно об опасности. Всё же, подписав договор, наша семья тоже взяла на себя определённые обязательства. Если кто-то будет портить наши здания или наносить вред нашим людям, на это нужно реагировать быстро и жестко. Всё та же шарманка про репутацию, которую надо беречь. В любом случае сегодня я никаких проблем не ждал. К тому же, по словам Ника, его рукодельный аналог телефонной станции был достаточно объёмным, а значит, у парня уйдёт некоторое время на то чтобы его разобрать, перенести на новое место и снова запустить в работу. Скорее всего, ближайшие пару дней он чисто физически не сможет писать мне сообщения. Я, конечно, попросил отца, пока что по возможности, иногда наведываться в те места и проверять округу, но круглосуточно там сидеть он не будет. Да и в целом, жизнь полна риска, от всего защититься просто не получится, так что остаётся только надеяться на лучшее. Ну и, конечно, ждать, когда Ник снова соберёт свою приблуду и раскидает прослушку по округе, чтобы лучше контролировать ситуацию.

Правда, всё же было ещё одно занятие на сегодня, для которого мне нужен был отец, точнее его ударная мощь. В промежутках между благодарностями, Ник успел дать мне новую наводку. Не то чтобы особо верилось, что в этот раз повезёт, и мы сможет поймать Зига на горяченьком, но чисто из принципа я решил, что и сегодня в Империуме будет пойман ещё один бандит. К счастью, отец согласился в очередной раз удовлетворить мои хотелки и устроить ночную прогулку в центральную зону. Увы, всё прошло даже более скучно, чем с пуговичным парнем. Выяснилось только, что это было не ограбление, а вполне себе покушение, но для отца особой разницы не было, он быстро и легко спеленал нашу цель. Нападающим оказался хоть и молодой парень, но азиат, поэтому я даже на секунду не поверил, что нам удалось изменить «сюжет» и поймать «главного героя». Самым интересным моментом был тот, когда отец увидел герб на одежде вроде как спасённого паренька. Смеющийся маг пятой сферы это забавное зрелище, хотя ни несостоявшаяся жертва, ни пара человек его охраны, кажется, так не считали. Они всё время стояли с серьёзными и не особо радостными мордами на лицах. Зато отец искренне веселился, когда созванивался с главой рода Морозовых и разъяснял, кого тот должен благодарить за сохранение жизни сына. На этом все приключения и закончились, так что уже вскоре я снова был дома в своей комнате и ложился спать.

Сегодня без картинки.