Второй брак

Брат

— Садись. — сказал брат, когда мы вышли в сад. Я присела на лавочку, а брат взял мою руку и посмотрел внимательно на ладонь, слегка потрогав ее пальцем.

— Болит?

— Немного. -- ответила я. — С чего ты так завелся?

— Я перегнул палку?

— Мягко сказано. Я впервые вижу тебя таким. — вздохнула я. — В самом деле я просто перенервничала из-за появления кронпринца и слишком сильно сжала в руках чашку. От этого порезалась. Ты сказал, что не хочешь, чтобы кронпринц прикасался к нашей семье, почему?

Брат присел рядом, засунув руки в карманы и расслабленно откинулся на спинку скамьи, а потом внезапно усмехнулся.

— Должны быть причины? Для начала он мне просто не нравится. Но еще я наследую титул и бизнес, и не хочу вести его под пристальным вниманием правящей семьи, потому что внезапно стану их отдаленным родственником.

“Этого не случится” — подумала я. — “К сожалению, мы просто все умрем, а не станем родственниками”. Вслух я сказала другое.

— Думаешь, Анаис сможет стать императрицей?

— Хватит воспринимать ее, как глупую младшую сестренку, которую нужно опекать, Ирэн. Она этого сможет добиться.

Я покосилась на брата. Я знала, что к Анаис он всегда относился равнодушно, но теперь в его тоне, когда он говорил о ней, звучали странные нотки.

— Не объяснишь, почему ты так говоришь?

Фавст вздохнул, а затем бросил на меня усталый взгляд свысока.

— Может, просто забудем? Ты все равно выходишь замуж за Рея, это будут не твои заботы. Если сестра его жены будет императрицей, ему окажется это только на руку.

Я не знаю почему, но в этот момент мое сердце сильно забилось. Словно сейчас моя судьба решалась, а мне для этого нужно было сделать что-то... но я не совсем понимала, что. Однако, я открыла рот и произнесла то, чего совсем не хотела произносить:

— Фавст, я не хочу замуж за Рея.

Брат посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло удивление.

— Почему? Ты же была рада, когда вы заключили помолвку. Он что-то с тобой сделал?

— Не совсем. — я все еще не была уверена, что должна говорить об этом, но что-то заставляло меня продолжить. Какое-то смутное ощущение внутри. — Я не могу тебе всего рассказать, да и пока он действительно ничего не сделал. Но ты доверишься мне, если я скажу, что у меня есть предчувствие - если я выйду за него, то в будущем очень сильно пожалею? Я знаю, что это странно звучит.

Фавст какое-то время задумчиво смотрел на меня. Затем произнес:

— Это твое предсвадебное волнение или у тебя есть основания так считать?

Я прикрыла глаза.

— Есть основания. Но я не могу рассказать ничего. Не потому что не доверяю тебе. У меня другие причины.

— Ты же знаешь, что тебе не позволят разорвать помолвку? Это навредит обеим семьям. Я говорил...

— Я в курсе. Поэтому я решила укрепить свое положение и заодно положение нашей семьи. — кивнула я. — Я кое-куда вложила деньги и через некоторое время эти вложения отобьются. К тому же, я собираюсь купить земли, которые в будущем будут ценнее, чем сейчас. Но боюсь, всего этого недостаточно. Я не уверена, что справлюсь одна.

Брат слушал меня, внимательно наблюдая за моим лицом. Не знаю, что он сейчас думал, но даже если считал меня сумасшедшей и самонадеянной, то явно не показывал это. Затем он отвел взгляд и посмотрел куда-то вдаль, явно погрузившись в какие-то свои мысли.

— Ты по этой причине спрашивала меня про управление бизнесом?

— Да.

Он тихо вздохнул.

— Знаешь, я всегда заботился о тебе и считал наивной младшей сестрой. Мы с детства не говорили по душам. Но теперь я вижу в тебе другого человека. Почему ты не попросила моей помощи до помолвки?

Я иронично скривила губы. Потому что в прошлой жизни я действительно была наивной младшей сестрой, а в этой переродилась уже после помолвки?

— На это были причины.

— Предположим. — брат снова расслабленно откинулся на спинку скамьи. — Я могу помочь тебе. И ты, вероятно, можешь помочь мне, если что-то знаешь ценное. Я даже не буду спрашивать - откуда, но Ирэн, ты сама умеешь держать язык за зубами?

— Я разве похожа на сплетницу?

— Нет, но ты похожа на порядочную девушку.

Я ощутила тревогу.

— Ты делаешь что-то противозаконное, Фавст?

— Не говори так. — усмехнулся он. — Просто мои связи и действия могут не понравиться императору, если об этом он узнает. Если ты будешь болтать, то, может, меня и казнят когда-нибудь.

Брат, черт побери. Я закусила губу, задумчиво посмотрев вдаль, на наш сад. Неужели это произошло в прошлой жизни из-за него? В любом случае, если так, то я должна узнать об этом и быть рядом с ним, чтобы предостеречь его. Любыми способами.

— Я не буду болтать. В этом можешь на меня положиться.

— Хорошо. Я помогу тебе, ты поможешь мне. Можем попробовать как минимум, отсрочить твою свадьбу или устроить развод, если не выйдет. Мне и самому не очень нравится этот альянс. Но и в тебе я не совсем уверен, Ирэн. — брат усмехнулся. — Просто ты единственный человек, ради которого я готов рискнуть быть казненным.

— Я же сказала, что ты можешь на меня положиться. Это взвешенное решение, Фавст, а не прихоть юной девочки.

— Надеюсь. Идем, покажешь и расскажешь мне, куда ты решила вложить деньги и что хочешь с этого получить.

Мы покинули сад и ушли в комнату брата.

Там мы провели время до позднего вечера.

Лишь к темноте мы спустились к ужину, и то, потому что прислуга сказала, что родители настаивают на том, чтобы мы спустились. Когда мы с Фавстом зашли в зал, то увидели, что стол уже накрыт, и родители ждут нас.

И еще я увидела Анаис и... Рея.

Сестра выглядела крайне воодушевленной и много болтала. Она сидела недалеко от Рейнарда и что-то рассказывала ему, а он с улыбкой кивал.

Ах, какая пара. Было бы неплохо, чтобы они сошлись вместо меня. Это вызвало у меня усмешку. Они оба предатели, так что, думаю ,нашли бы быстро общий язык. Хотела бы я посмотреть на ее общение с моей бывшей свекровью.

Когда Рей услышал шаги, он повернул голову, увидев нас с братом и нахмурился.

Он всегда плохо относился, когда я общалась с мужчинами. Будь это даже мои родственники.

— Вы долго пропадали. — заметил отец, глядя на нас. — Чем так увлеченно занимались?

— А... — я пожала плечо и взяла тут же брата под руку. ОТ этого на лицо Рея наползло еще более жесткое выражение, и он, отставив бокал, откинулся на спинку стула и очень пристально посмотрел на нас, барабаня пальцами по столу. Я услышала тихий смешок брата. — Фавст учил меня, как вести бизнес.

Мы подошли к столу и сели. Я специально села через стул от Рея, чтобы это не выглядело слишком демонстративным отстранением от него, но и не позволило бы ему касаться и тихо говорить со мной.

Зато брат разместился рядом.

— Для чего тебе это? — с усмешкой спросил Рейнард. — Я обо всем позабочусь, а твоя задача, Ирэн - наслаждаться жизнью и быть счастливой женой.

От его слов заскрипел сахар на зубах. Боже, какая душка. Подумать только, этот человек, говорящий такие сладкие речи, в прошлой жизни изменил мне и равнодушно наблюдал, как меня убили. А по нему сразу и не скажешь.

— Правда, Ирэн. — Анаис подперла кулачком подбородок и с иронией уставилась на меня. По ее улыбке стало ясно, что она отбросила личину доброй младшей сестрички, и готова показать ядовитые змеиные зубы. — Наслаждайся жизнью и живи без забот. Это мне стоит учиться...Ведь будущая императрица, хочешь-не хочешь, должна быть посвящена в дела государства.

— Точно. — подтвердил Рей. — Тебе придется это делать, если хочешь стать хорошей императрицей. Мне тебя даже жалко, но ты вроде умная и наоборот ,кажешься вдохновленной.

— Конечно! Каждому свое место в жизни. Я уверена, что мое - быть императрицей.

Черт возьми. Я наблюдала за этими двумя, как они обмениваются комплиментами. Может, они еще прямо здесь разорвут помолвку и поженятся?

— Хм. — прервал это воркование брат. Он взял бокал и отпил из него, оставаясь уверенно расслабленным. — А я вижу в Ирэн талант к управлению. Она подсказала мне много интересных вещей. Жаль будет, если она похоронит этот талант ради кого-то, кто не смог его в ней рассмотреть.

За столом повисла тишина.

У меня наплыла на губы улыбка. Черт, ее трудно было сдержать.

Рейнард смотрел на моего брата. Он выглядел так, словно ему бросили вызов, хотя, в принципе, брат просто поставил его на место. Анаис тоже замерла, нахмурившись

— Фавст, на что ты намекаешь? — пропела она, а брат приподнял брови.

— На то, что каждому - свое место в жизни. Место рожающей и глупой жены явно не Ирэн подходит.

Лицо Анаис исказилось, а я едва сдерживала смех.

— Ты сейчас... — начал медленно Рейнард, но отец внезапно прервал его:

— Фавст, это действительно так? Считаешь, что Ирэн имеет талант к управлению?

— Ну да. — легко отозвался брат. — Она схватывает быстрее, чем я, когда ты меня учил.

— Хм. Хорошо, зайдите сегодня оба ко мне после ужина.

Папа прервал этот уже становящийся явным обмен колкостями, и конфликт сам по себе затух ,не успев разгореться. Однако по лицам Анаис и Рея было заметно, что они так просто это не забыли.

— Ладно. — неожиданно произнес спокойно Рейнард, когда все снова приступили к ужину. — Признаю свою ошибку, наших встреч с Ирэн было слишком мало, чтобы рассмотреть в ней такие неожиданные стороны. — он послал едва заметную усмешку моему брату, а потом перевел взгляд на меня. — Давай увидимся с тобой завтра. У нас есть новая тема для разговора.

— М-м. — протянула я. — Если смогу. Возможно, я заболею ,так как сегодня у меня уже начинает болеть голова.

Послышался звон столовых приборов, и, подняв голову, я увидела, как Анаис медленно встает из-за стола с каменным лицом.

— Спасибо за ужин. Я покину вас, так как вспомнила, что мне нужно созвониться срочно с моей подругой. — произнесла она звенящим от напряжения голоском, и, не дождавшись ответов, развернувшись, ушла из зала.

Дальше мы провели ужин в вежливых и ничего не значащих разговорах.

Когда он закончился, и все начали собираться, то Рей остановил меня, пытающуюся уйти.

— Ирэн, проводи меня до машины.

“Давай лучше ты сам дойдешь?” — мелькнул ответ в голове, но я кивнула. Сегодня я действительно слишком сильно отдалилась от Рея, поэтому пока, из вежливости, надо было хоть где-то ему поддаться. Иначе у него возникло бы слишком много вопросов и претензий к моему отцу.

— Ты что-то хотел сказать? — поинтересовалась я, когда мы покинули дом и пошли по дороге к воротам.

— Ирэн, ты считаешь, что я не ценю тебя?

Эм... Как бы тебе сказать, Рей. Я не считаю, ты это сам показал в прошлой жизни.

— Думаю, ты будешь заботливым мужем. — уклонилась от ответа я. — Достаточно заботливым, чтобы твоя жена жила в золотой клетке на мягких подушках.

Черт, вырвалось.

Рей усмехнулся.

— Я считал, что тебе именно такая жизнь необходима. Если тебя действительно интересует управление, я могу приобрести тебе небольшой бизнес. Может, ты уже начнешь говорить со мной откровенно, а не вести себя, как идеальная, бессловесная невеста? Это привлекает, но из-за этого я считал, что тебя интересует только спокойная жизнь, как и любую женщину.

Я остановилась.

— Мне не нужен маленький бизнес, Рей. Хочу управлять частью того, чем ты владеешь.

— Что? — он нахмурился, явно введенный в ступор моим заявлением. — Ты не сможешь.

— Похоже, ты действительно не ценишь меня.

— Ирэн. — у него появилась немного растерянная и снисходительная усмешка. Будто бы я ребенок, потребовавший у родителей спортивный автомобиль и они вынуждены придумать мне отказ. — Даже если у тебя талант, это сложнее, чем ты думаешь. Я не могу рисковать этим ради того, чтобы потешить твое самолюбие.

Я приподняла в ответ бровь. Рей замолчал, усмешка пропала с его лица, и он скользнул по моей фигуре взглядом.

— Да ты с характером.

— Неужели мой будущий муж не сможет с ним справиться?

— Как раз этим я справлюсь. — его глаза потемнели, и мне стало менее комфортно общаться с ним. — Вопрос только ,какими способами. Хорошо, мы поговорим об этом после свадьбы. Ты начнешь с небольшого бизнеса, а если действительно хорошо справишься, я позволю тебе взять управление чем-нибудь более крупным.

Он сделал шаг ко мне, сближаясь и наклонился к моей голове.

— Однако, Ирэн... — почувствовала я его голос чуть выше уха. — Не более. Я тебе не дам быть главой семьи, потому что глава - я. Тебе еще детей воспитывать.

Он заправил мне выбившуюся прядь волос за ухо, а затем выпрямился и, развернувшись, направился к машине.

— Спокойной ночи, невеста. — донеслось до меня, а я сложила руки на груди, провожая его взглядом.

В этом весь Рейнард. Он не позволил бы никогда мне иметь больше власти, чем ему захочется.

— Свалил? — раздался позади голос, и, обернувшись ,я увидела брата. Я кивнула ему, а он усмехнулся. — Наконец-то. Пойдем к отцу.