Второй брак

Цветы

После этих слов кронпринц усмехнулся. Он поднял руку, небрежно зачесав обратно растрепанные волосы, и как только я снова увидела его лицо, взгляд мужчины стал таким же темным, как и мрачные тени вокруг нас.

— В самом деле? — поинтересовался он, вернув своему голосу холод и равнодушие. — “Мне нужно отдохнуть” - все, что ты можешь мне сказать?

— А что вам еще нужно?

Он посмотрел на меня. Его тяжелый взгляд будто пронзил меня.

— Ирэния, тебе восемнадцать лет, не так ли? — произнес он, а я нахмурила бровь. Что за вопросы?

— Вы ведь были на моем дебюте. Очевидно, что мне восемнадцать.

— У тебя превосходные навыки соблазнения для восемнадцатилетней девушки. Я бы даже сказал, что они соответствуют весьма опытной женщине. Анаис и то не настолько умела, как ты.

У меня вырвалась усмешка. И вправду, совсем про это забыла. По факту, с прошлой жизни у меня был опыт десятилетнего брака с Рейнардом, который был неплох во всем, что касается интимных отношений между супругами. Для восемнадцати же мое поведение и поцелуй были слишком, но в самом деле, он имеет совесть сравнивать меня с Анаис?

Мне стало противно.

Я не знаю, что за помутнение рассудка у меня случилось, но я сумасшедшая, если притронулась таким образом к убийце моей семьи и человеку, связанному отношениями с этой мерзавкой.

— По этой причине я и называю случившееся ошибкой. — ответила я просто. —Неприятно слышать, что Ваше Высочество сравнивает меня в таком деле со своей невестой, которая приходится мне сестрой. Это явно не то, что должно было произойти.

— Убери свой вежливый тон, Ирэн. Мне просто откровенно интересно знать, с кем ты получила подобный опыт, и кого же из этих людей ты не считаешь ошибкой.

Пф. Непонятный морок прошел, и голова прояснилась, отчего мне стало веселее. Неужели я задела кронпринца своими словами?

— Это не та информация, которую я готова вам рассказать, Ваше Высочество. Однако, чтобы не считать подобный порыв ошибкой, мне достаточно того, чтобы мужчина был, для начала, свободен. Или помолвлен со мной. — я приподняла бровь.

Пусть гадает, был ли это Рейнард или кто-то еще.

— Если это все, что вы хотели узнать, то давайте закончим разговор, Ваше Высочество. — предложила я. — Все же, одинокой женщине не пристало принимать ночью в своем доме постороннего мужчину.

— Забавно. — с нехорошим смешком прервал меня кронпринц. Затем отошел от окна и приблизился ко мне. Его взгляд упал на то, как я придерживала платье, и он, подняв руку, дотронулся до моего плеча, а затем резко развернул спиной к себе, отчего я распахнула в удивлении глаза. — Это говорит мне женщина, которая уже живет в одном доме с посторонним мужчиной.

— Если вы о Кае, то я его опекун. Прекратите то, что вы сейчас делаете. — я возмущенно посмотрела на него через плечо, а затем шикнула, когда платье затянулось на моей груди, перестав спадать.

— Что я делаю плохого? Я забочусь о твоей репутации. Лучше, чем ты это делаешь.

— Сомневаюсь. Позаботьтесь лучше о репутации вашей невесты.

— Честно говоря, мне плевать на нее.

Чего? Я развернулась, и попыталась чуть ослабить корсет платья, словно специально затянутый так, что было трудно дышать. Бесполезно, придется перешнуровываться, когда кронпринц изволит исчезнуть.

Я встретилась с холодным взглядом, направленным на меня. Но меня сейчас интересовало другое.

— Разве? Вы сами признались, что это было причиной, почему вы лично приехали ко мне ночью.

— Меня больше интересовал человек, который осмелился сделать что-то подобное.

— Звучит ужасно. Для чего же вам моя сестра, Ваше Высочество?

— А это не твое дело, Ирэн. Главное, что меня она устраивает с любой репутацией.

— Стоит ли мне рассказать об этом отцу? — притворно задумчиво поинтересовалась я. — Если он решит, что вы не заботитесь о его дочери, он точно не допустит помолвку.

— Попробуй. Будет забавно за этим наблюдать.

— Хм. — я хмыкнула. — Думаю, на этом мы исчерпали темы для разговора. Вам пора, Ваше Высочество.

Он усмехнулся, а затем застегнул рубашку, поправив воротничок. Когда мы уже были на лестнице, а я отправилась вежливо проводить кронпринца, я неожиданно вспомнила кое-о-чем и окликнула его.

— Ваше Высочество, надеюсь, ни к моей охране, ни к моему перечеркнутому у вас нет претензий и они будут освобождены из-под стражи? Честно говоря, у вас нет ни одной причины, чтобы удерживать их дальше. Моя охрана являются подданными другой империи, а что касается Кая Гранта, то за все его проступки ответ буду нести в первую очередь я.

— А ты как думаешь, Ирэн? — бросил кронпринц, даже не обернувшись. — Как ты и сказала, у меня нет ни одной причины удерживать их, если я не хочу избавиться заодно и от тебя.

— Большое спасибо. — сказала я, не сдержав легкую улыбку, а затем добавила: — Ваше Высочество.

Прежде чем покинуть дом, мы на секунду встретились взглядами перед дверью. По его взгляду я поняла, что сегодня он очевидно мне подыграл, проявив благосклонность. На самом деле все могло бы быть хуже, намного хуже. Кронпринц не из тех людей, которые просто так даруют свое прощение.

— Спокойной вам ночи. — пожелала я, а он молча вышел на улицу, и после я закрыла дверь на ключ, устало прислонившись спиной к ней и закрыв глаза.

За все это спасибо Рейнарду. Ублюдок.

Такое чувство, словно он подгадал момент, но никто не знал, что я уже завтра сменю подданство.

Однако ,все его усилия пошли крахом. Завтра все изменится. И уж если кто-то решит подумать ворваться в мой дом или заключить меня под стражу, ему придется для начала обратиться к правящей семье империи Лета.

****

Ночью я не спала. Не смогла даже на мгновение закрыть глаза, а утро начала с того, что взяла в ладони телефон и в дальнейшем ни на мгновение не выпускала его. Постоянно проверяла почту. Ожидала письмо из посольства, при этом, не прекращая нервничала, ведь, несмотря на то, что получение подданства империи Лета уже было решено, я все равно не могла расслабиться. Вдруг что-то пойдет не так?

Письмо пришло лишь к полудню. Открывая его, я не дышала, а увидев полностью готовые документы, выдохнула так, словно за одно мгновение из тела испарилось то напряжение, которое пожирало все последнее время.

— Документы пришли, — сказала я Каю. Он как раз зашел на кухню. — Все полностью готово, но так же прилагается письмо, в котором меня обязуют в течение месяца приехать в империю Лета и предстать перед кронпринцем Лета.

— Это ожидаемая формальность, — сказал Кай. Он был мокрым после душа. Одетый лишь в домашние штаны и кофту с длинными рукавами. Но ступни босые. Подойдя к холодильнику, Кай достал бутылку с водой.

— Понимаю. Благодаря прабабушке я легко получила подданство и титул. Как ее кровь и наследница, я просто переняла то, что ей принадлежало, — я забрала у него бутылку. Открутила крышку, после чего вернула. Незаметно для себя я уже рефлекторно делала для Кая всякие подобные мелочи. Это получалось как-то само по себе. — И я понимала, что, как подданная империи Лета, я, как минимум, хотя бы раз должна там появиться, но не ожидала, что мне придется предстать перед кронпринцем Лета.

— Волнуешься?

— Нет. Просто странно.

— Герцогский титул слишком значим и кронпринц Лета теперь в ответе за тебя, как за свою подданную.

Кай сказал то, что и так было на поверхности. То, что являлось логичными то, что я сама понимала, но, наверное, немного нервничала, а разговор с Каем успокаивал.

Когда я только подавала документы на подданство, первоочередной задачей было сделать так, чтобы кронпринцу не стало об этом известно. Это было трудно. Очень. Особенно, если учесть, что его люди наблюдали за мной. У меня в подобном не было сомнений. Это подтвердил и мои телохранители.

Поэтому в посольстве я смогла появиться лишь раз и только на полчаса. Для того, чтобы даже этот единственный визит оставить в тайне, пришлось очень сильно извернуться. Сделать практически невозможное.

Зато так я была полностью уверена в том, что кронпринцу не стало известно о смене моего подданства. Рано или поздно он все равно об этом узнает, но так хотя бы сам процесс прошел без проблем.

— Пожалуй, теперь стоит больше времени уделить изучению империи Лета, — произнесла мысли вслух. Я и так уже начала это делать. За последние два дня прочитала несколько статей и книгу по истории Лета, но этого явно мало. Теперь, как подданная этой империи я обязана в совершенстве знать их правила, этикет и традиции.

— Ты хмуришься, — Кай сел напротив меня. — Почему?

— Из-за того, что произошло ночью, — я взяла планшет и начала искать книги по этикету Лета. — Пытаюсь понять, как теперь вести себя с родителями и Реем. Закрывать глаза на подобное я не собираюсь. Я люблю своих родителей, но, думаю, этот случай является для меня поводом поставить между нами черту. Касательно Рея и Анаис у меня все более кардинально.

Нечто такое я расценивала, как удар в спину. Тем более, я уже связалась с братом и разузнала у него про эту ситуацию. Фавст знал не так много, ведь в этот день его не было дома, но позже он разговаривал с родителями.

«Что они сказали?» - спросила у брата.

«То, что они переживают о тебе. Они считают, что ты сама не понимаешь, что делаешь. То, что скоро обожжешься, после чего вернешься домой и они могли бы этого молча ждать. То сеть, дать тебе волю, как они сказали, наиграться в самостоятельность и многое понять. Например, то, что самостоятельность не так легка, как тебе кажется, после чего вернуться под их опеку, но учитывая то, что рядом с тобой находится опасный перечеркнутый, родители думают, что ты можешь пострадать»

«Я подозреваю, что решение написать заявление в полицию было не их»

«Они в этом полноценно участвовали и считали, что это правильный поступок, но я тоже думаю, что изначальная идея была не их»

«Рей» — произнесла я на гневном выдохе.

«Я зол на них, Ирэн» — сказал брат. — «Черт раздери, повезло то, что этот случай не получил огласку. Но если бы это произошло, ты была бы унижена, как глупая девушка, которая не понимает, что делает»

Я не стала говорить о том, что дело не в везении, а в кронпринце, который и заглушил этот случай.

«Я решил тоже переехать из родительского дома» — сказал Фавст.

«Ты же наследник. Тебе нельзя бросать дело рода. Ни в коем случае»

«Я не бросаю. Свои обязанности я выполняю. Ирэн, я прекрасно понимаю, что я в ответе за людей, которые кормят свои семьи, но на данный момент я категорично настроен к таким действиям родителей и не считаю правильным оставаться в их доме. Тем более, я уже давно мог переехать. Я не делал этого только из-за тебя»

В прошлой жизни Фавст и правда переехал, как только я вышла за Рея, но все же все мы часто виделись в родительском доме.

Теперь же все изменилось. В основном из-за моего противостояния Анаис.

И теперь рядом с родителями осталась только она. Я и Фавст переехали.

Прекрасно зная Анаис, я могла предположить, что она вовсю изображала переживание, но, так же я понимала, что она радовалась тому, что теперь все внимание родителей принадлежало ей. А так же, скорее всего, больше карманных денег. Можно было считать, что победа за Анаис. Она добилась одной из желаемых целей, но ведь игра еще не окончена.

Все утро мне звонили родители. Так же было около десяти пропущенных от Рея. Ни на один звонок я не ответила.

Был еще один момент, который следовало отметить — ни родители, ни Рей понятия не имели о том, что мне было известно, что это именно они написали заявление. Если бы не кронпринц, я бы могла узнать об этом лишь от Фавста. Но даже он не знал всех подробностей. Например, того, что было написано в заявлении. Вот только даже с братом мы договорились пока что не показывать наше взаимодействие, чтобы все остальные считали, что мы не общаемся.

Поэтому родители и Рей не знали, а я все приняла к сведению. Опять-таки, закрывать глаза на нечто подобное не собиралась и, более того, считала ударом в спину.

Значит, наиграюсь в самостоятельность и побитая жизнью приползу обратно домой?

Ни за что.

Хоть и ситуация была неприятной, но, тем не менее, для меня она являлась очередным стимулом.

***

Я с головой ушла в изучение традиций и этикета Лета. Учитывая то, что это была развитая и процветающая империя с многовековой историей, мне многому стоило научиться. Но мне это даже нравилось и, главное, подобное отвлекало.

Вот только, реальность неумолимо возвращала обратно к себе.

Ближе к обеду пришел Кай и сказал, что для меня привезли цветы.

— Кто? — спросила, нехотя отрывая взгляд от книги.

— Они не подписаны. Курьер сказал, что тоже не знает имени отправителя. Но, думаю, он очевиден.

То, что Кай имел ввиду я поняла, когда увидела букет. Я и не знала, что они могут быть настолько шикарны, но, главное, стоило повнимательнее рассмотреть цветы, как я поняла, что это эметеры. Очень редкий вид, который найти было почти невозможно и стоили они баснословно дорого. Существовало даже несколько легенд, рассказывающих про эти цветы.

Только один человек в империи знал, что они мне нравятся. Я сама случайно сказала это на своем дебюте. Кронпринц.

Стоило это осознать, как я тут же убрала ладонь от лепестков. Так, словно они обожгли.

Мне не хотелось вспоминать о том, что между мной и кронпринцем было прошлой ночью. Была бы возможность, я бы вовсе вырезала это из памяти, но, к сожалению, оно впиталось в сознание и всякий раз пропускало по телу электрические разряды, пробираясь глубоко внутрь и расцветая там подобно аду. Что же я натворила? Как мне вообще могли понравиться его поцелуи? И, главное, как я вообще могла пожелать большего?

Я не имела ответов на эти вопросы, но понимала, что подобного больше не допущу.

— Курьер может отвезти цветы обратно? — спросила у Кая.

— Нет.

Я ожидала такого ответа, но все равно нахмурилась. Во-первых, я не желала вообще что-либо принимать от кронпринца. Для меня это было прямо критично. Во-вторых, я не могла этого сделать. И это касалось не только его. Вообще всех мужчин, ведь будучи уже помолвленной девушкой, для меня, принятие внимания других мужчин являлось позором.

У меня не было ни желания, ни возможности принять этот букет. От него следовало избавиться. Лучше всего, вывезти цветы из моего дома.

Шумно выдохнув, я сказала Каю:

— Пожалуйста, распорядись, чтобы этот букет отвезли в бордель.

***

Мы с Каем ужинали вместе. Я опять нарезала для него мясо. Не знаю почему, но для меня было действительно важно накормить его. Как только он доел, я взяла тарелку Кая и пошла к столешнице, чтобы положить ему еще один стейк. И так уже в третий раз.

— Больше не нужно, — сказал он, когда я вновь потянулась к его тарелке.

— Уже наелся?

— Более чем.

Я убрала ладонь, но ощутила сожаление. Мне бы хотелось еще покормить Кая.

— Спасибо, — услышав это, я подняла взгляд. Улыбнулась Каю.

— Не за что, — ответила ему.

Помимо того, что мы ужинали, Кай так же просматривал мои записи о традициях Лета, которые я сегодня сделала. Мы разговаривали о них. Вернее, в основном говорила я, а Кай слушал. В какой-то момент, когда я передавала ему новые листы, наши ладони соприкоснулись. Еле заметно. Практически неощутимо.

Близкие прикосновения между перечеркнутым и его хозяйкой, недопустимы. Особенно, если в них нет нужды.

Я отдернула руку и посмотрела в сторону. Чувствовала себя как-то странно и мне бы хотелось убрать следующие мысли, но все же они возникли. И твердили эти мысли о том, что рядом с Каем мне хорошо. Но следующие мысли меня вовсе испугали — в них было понимание того, что мне хотелось себе такого мужчину. Надежного. И не, как перечеркнутого.

Я качнула головой. Быстро убрала эти мысли и встала из-за стола.

— Я пойду спать, — сказала Каю. — Спокойной ночи.

Быстро выйдя из кухни, я пошла к себе. Собиралась принять холодный душ.

Я знала о том, что Кай уже вскоре ушел из дома. Он все еще занимался поиском информации касательно запрещенных веществ в изготовлении которых в прошлой жизни обвинили мою семью.

Поэтому, когда через полчаса в дверь моей спальни постучали, я понимала, что это не он. Оказалось, что пришел один из моих телохранителей.

— К вам приехал Его Высочество кронпринц, — сказал он, возвышаясь в коридоре подобно скале. — Он ждет вас около ворот.

В сотый раз я мысленно обрадовалась тому, как была подобрана моя охрана. Тому, что они были не подвластны императорской семье и, например, в данном случае даже кронпринца не пустили за ворота.

Хотя из-за его визита я ощутила напряжение. Зачем он приехал? Да и еще настолько поздно. Неужели опять что-то произошло?

Я не хотела выходить к кронпринцу, но должна была узнать по какой причине он прибыл.

Поскольку я уже собиралась спать, была одета неподобающе — в ночнушку и халат. Из-за этого мне пришлось переодеваться. Но из дома я вышла буквально через пятнадцать минут.

Проходя по саду, я, несмотря на темное время суток, издалека увидела кронпринца. Он стоял на улице за воротами, которые собой являли кованные изгибы в виде деревьев. Прорезей в них хватало, чтобы я заметила громоздкую фигуру Его Высочества, но вот его лица я не видела. Разве что чувствовала то, от чего у меня по спине скользнул холодок.

— Доброй ночи, Ваше Высочество, — я поклонилась. Стоило приблизиться к нему, как сердце вновь гулко застучало из-за воспоминаний о вчерашней ночи, но я мгновенно искоренила это и со следующим глубоким вдохом, наполнилась спокойствием. — Что-то случилось?

— Ты отправила в бордель цветы, которые я тебе прислал?

Я все еще не видела его лица, но слышала голос и то, как он задал этот вопрос, дало прекрасно ощутить ярость кронпринца.

— Так эти цветы были от вас? — спросила, изображая удивление. — Простите. Я не знала.

— Ты ужасно лжешь, — во мраке его глаза запылали. Чем-то жутким. Страшным. Но я осталась спокойной. Не поддалась страху перед чудовищем.

— Мне нет смысла лгать, Ваше Высочество, — ответила. — В букете не было записки с вашим именем или чего-либо другого, что могло указывать на то, что цветы именно от вас. Единственное, что я точно видела, так это то, что они являются унижением по отношению ко мне.

— Каким же образом мой подарок тебя унизил? Что же обычно тебе дарили другие мужчины, Ирэн? — кронпринц сделал шаг к воротам и я в блеклом свете луны наконец-то увидела его лицо. Даже страшно, как он, не выказывая ни одной эмоции, мог дать ощутить свою ярость. Черными, как бездна глазами и обжигающим взглядом.

Ах, он, все же, сильно зацепился вчера. “Другие мужчины”.

— Нет смысла говорить о других. На данный момент я помолвлена и сейчас у меня есть жених. Поскольку вы, несмотря на это, решили, что можете оказывать мне знаки внимания, значит, вы ясно даете понять, что сомневаетесь в моих моральных качествах. При таких обстоятельствах мужчина только падшей женщине может присылать цветы. Я не такая. Ваш букет я лишь отправила по назначению.

— Вчера ты давала целовать тебя. Просила снять с тебя платье.

Его слова были подобны удару. Болезненному и унизительному.

— Я сожалею об этом. Вы даже не представляете насколько сильно, — произнесла сквозь плотно стиснутые зубы.

Его ладонь легла на прутья ворот. Сжала их. Внешне кронпринц казался все таким же лишенным эмоций, но в тот же момент мне казалось, что стальные прутья под его рукой вот-вот погнутся и так же создавалось ощущение, что эти ворота будто клетка, которая сдерживала чудовище. Единственное, что спасало.

— Открой, Ирэния. — он приказывал. Так, как это делает лишь правитель целой империи.

— Нет, — ответила твердо.

— Давай же. Я объясню тебе, что пренебрежение моими знаками внимания - это именно то, о чем ты должна сожалеть и считать ошибкой. — его тон был подобен хлысту, которым мягко поглаживают, перед тем, как рассечь со всей силы кожу. — Открывай, и я сорву с тебя платье, как ты этого просила вчера. Посмотрим, как ты будешь сожалеть.

Он говорил так, будто ставил перед фактом, который неминуемо скоро произойдет. При этом смотря на меня тем взглядом, который не просто прожигал. Он превращал в пепел.

— Как вы смеете? — во мне вспыхнул гнев. — Убирайтесь прочь от моего дома.

— Следи за языком.

— Учитывая то, что вы переступили через этикет и посмели заявиться ночью к практически замужней девушке, а так же то, что вы позволили себе говорить мне нечто такое, я больше не вижу смысла в этикете. Поэтому… проваливайте к черту Ваше Высочество.

Я не сразу поняла, что теперь мне было намного легче. Будто раньше, пока я находилась рядом с кронпринцем меня сковывало цепями, которые теперь исчезли. Когда же я осознала это, практически сразу поняла причину этого.

Я больше не была его подданной. С этого дня он надо мной неподвластен.

— Я благодарна за то, что вы вчера помогли мне, — сказала ему. — Но, думаю, учитывая все остальное, наше общение целиком и полностью стоит прекратить. Вы заинтересованы в моей сестре и оказываете ей официальные знаки внимания. Я рада за Анаис, но мне жаль, что ее мужчина так легко за ее спиной лезет под платье к другой. Тем более, я не собираюсь лично в этом участвовать. У меня есть жених и я предпочту быть верной ему.

Я уже собиралась уходить, как услышала:

— Зачем он тебе?

— Что?

— Твой жених. Рейнард Фактор.

— Зачем нужен жених? Чтобы создавать семью. Думаю, по этой же причине вы ухаживаете за Анаис. Только, своим половинкам нужно быть целиком и полностью верными.

— Что, если я прекращу оказывать знаки внимания по отношению к твоей сестре? Бросишь своего жениха?

Я замерла. Не могла поверить в то, что услышала. Мое сознание отказывалось воспринимать слова кронпринца, но меньше всего я хотела, чтобы Анаис стала императрицей и сейчас хотела я этого или нет, но мой мозг выделил эту часть вопросов кронпринца.