Вязание по пятницам

Глава 6

Люси приехала в магазин сразу после полудня. Прошло несколько недель с тех пор, как она испытала десертное потрясение, и вместо чувства стеснения, всегда охватывавшего ее в клубе вязания, Люси теперь испытывала душевный подъем и радость при мысли о том, что скоро снова окажется в комфортном для нее мирке таких же увлеченных женщин, как и она.

— Привет, ребята, — сказала Люси, немного удивив Аниту, не ожидавшую ее увидеть. Пери в это время объясняла покупательнице, какая шерсть теперь в моде и что из нее можно связать.

— Привет, леди с большой сумкой, — отозвалась Джорджия, с недавних пор предпочитавшая говорить с ней в шутливо-приветливом тоне. Пери закрыла каталог и, извинившись перед клиенткой, посмотрела на гостью.

Люси подошла к столу, за которым сидела Анита, и поставила на стул свою сумку.

— Нам необходимо доработать наш план показа, — пояснила Анита Джорджии, — довести его до ума. Ты должна посмотреть, все ли в порядке.

Анита настояла, чтобы снять занятия по вязанию на видео, хотя Джорджия и сомневалась в том, что подобный мастер-класс будет популярен и принесет хоть какую-то прибыль. И когда они с Люси обсуждали все детали проекта, она все еще относилась к этому как к забавному развлечению.

Но Анита считала иначе, она отнеслась к предложению Люси всерьез, при этом совсем не смущаясь тем, как публика воспримет такой видеокурс и не станет ли смеяться над ним, словно над старомодной нелепостью. Люси тоже отнеслась к своей задаче очень ответственно, тут же составив смету расходов на съемку и прокат материала.

— Я совершенно не представляю, как следует держаться перед камерой, — призналась Анита. — Мне кажется, я буду там неуместна: все решат, будто это видеокурс для престарелых домохозяек. Пусть даже я и не очень старая, лучше, если они увидят молодое лицо.

— Можешь не беспокоиться, — возразила Джорджия, — возраст совершенно ни при чем. У меня седых волос куда больше, чем у тебя, я просто их всегда крашу.

Люси, почувствовав, что эти пререкания грозят загубить проект, решила взять инициативу в свои руки.

— Хорошо, в таком случае давайте снимем заседания клуба, — вмешалась она, и ей почему-то вспомнилось, как в молодости она мечтала снять фильм в духе авангардистов. — А что? Настоящие женщины, настоящий процесс вязания, настоящие вопросы безо всякой стилизации, — продолжила она, — без наигранности, вы что, против? Я уверена, фильм станет очень популярен.

Как раз в первый день месяца, традиционно считающийся праздником дураков, Джорджия с Анитой просматривали книги. Вся предшествующая неделя была целиком посвящена их кинематографическим начинаниям. Они даже собрали неплохую сумму для Люси, предназначавшуюся на съемочные расходы и обработку видео. Довольно приличную сумму Джорджия рассчитывала получить от Кэт, а для этого следовало выполнить ее заказ как можно скорее.

По совету Аниты она набросала несколько эскизов платья, решив, как только Кэт выберет что-нибудь, попросить аванс. Но астрономическая сумма, которую она планировала затребовать за свою работу, немного пугала. Она еще никогда не получала таких гонораров. Но при воспоминании о банкете и доме Кэт ее стыд мгновенно угасал. Анита постоянно повторяла ей слова своего покойного мужа Стэна: за работу с разных людей нужно брать по-разному, поскольку для некоторых заказчиков высокая стоимость является гарантом качества.

— Люди любят осознавать, что то, чем они владеют, стоит дорого, — говорила Анита, — иначе они начинают страдать от недостатка самоуважения.

Для Кэт никакая цена платья не была бы чересчур высокой. Она сама сказала Джорджии:

— Назови мне свою цену, и я ее удвою.

Они несколько раз встречались с Кэт у нее дома, чтобы обсудить детали дизайна. Джорджия рассказывала все очень подробно и записывала пожелания, а также вносила в свой эскиз необходимые изменения, касающиеся длины, выреза, силуэта и узора вязки. Как-то раз Кэт привела ее в свою спальню и похвасталась дорогими аксессуарами, потрясающей отделкой стен и антикварной мебелью. Также не преминула показать Джорджии драгоценности, разложенные на бархатных подушечках в огромном ящике комода, — бриллиантовые колье, брошки, браслеты и кольца.

— Это все покупала ты? — спросила Джорджия.

— Да, — отозвалась Кэт. — Адам совершенно равнодушен к таким вещам, и у него вообще-то нет вкуса.

— И ты их надеваешь?

— Да, иногда. — Кэт пожала плечами. — Давай прикинем, что можно носить с моим платьем.

Они снова вернулись в гостиную и сели за эскизы. И еще долго рассматривали картинки и листали журналы, Джорджию при этом не оставляло ощущение странного дежа-вю. Как будто они все еще были школьницами и решали какую-то домашнюю задачку. Кэт невероятно изменилась за прошедшие годы, но в ней все равно осталось кое-что от прежней подруги. Джорджия не могла точно определить, что именно, скорее всего она только теперь начала понимать, в чем состояла разница их характеров: Джорджия — человек импульсивный, а Кэт — абсолютная перфекционистка, она словно стремилась заключить свою жизнь, как бриллиант, в золотую оправу.

— И все-таки ты почти не изменилась, — заметила Джорджия.

— Правда?

— Я помню тебя очень хорошо. Например, когда мы устраивали благотворительную распродажу в школе, ты так долго причесывалась, и я думала, умру у двери ванной, пока ждала тебя!

Кэт рассмеялась. Возможно, она вспомнила не только это, поскольку и минуту спустя она продолжала мечтательно улыбаться.

— Ну это естественно, женщина должна хорошо выглядеть, если хочет заработать деньги, — сказала Кэт. — Но зато у тебя всегда проглядывалась деловая хватка, и мне это очень нравилось. За что бы ты ни бралась, дело для тебя было прежде всего.

— Согласна. — Джорджия свернула листок с эскизом платья, словно собираясь его порвать, но вовремя опомнилась. Прошлое больше не имело значения. Его обиды и его разочарования. Они обе выросли. И теперь она должна сделать работу, заказанную Кэт.

Но отделаться от чувства тревоги не удавалось; наверное, она так сильно не стала бы переживать, если бы делала платье для самой себя. И в то же время в глубине души она улавливала нотки зависти и гордости — ведь Кэт могла бы купить очень дорогую одежду, однако предпочла заказать платье у нее. Соперничество стало неотъемлемой частью ее деятельности: когда Пери начала самостоятельно разрабатывать дизайн своих сумочек, Джорджия испытала что-то вроде восхищения, смешанного с раздражением. Создание собственной коллекции откладывалось, поскольку работа в магазине поглощала все силы и ее нельзя было отложить: от прибыли, которую приносило ее дело, зависело будущее Дакоты, ее учеба в колледже и благосостояние их обеих. А кто даст гарантию, что занятие дизайном обеспечит постоянный доход, если люди до сих пор относятся к вязанию как к хобби и не более?

Джорджия мечтала разработать свой стиль одежды, теплой, удобной, красивой, которая пользовалась бы спросом и высоко ценилась, но не являлась массовой. Ей хотелось вязать не только толстые свитеры, но и тонкие, почти шелковые легкие платья. И вдруг ей подвернулась настоящая удача: если Кэт понравится ее работа и она станет носить ее платье, это послужит лучшей рекламой и поможет Джорджии быстро завоевать симпатии потенциальных заказчиков и покупателей. Разве так уж мало людей, желающих иметь красивые вязаные вещи, но слишком занятых, чтобы заниматься вязанием. Джорджия не сомневалась: ее замысел придется по вкусу многим клиентам. У нее уже была одна покупательница, заказавшая несколько пар вязаных детских носочков и шапочек и восторгавшаяся ее работой, не веря, что такое можно создать при помощи самых обычных спиц и шерсти, да еще вручную.

Но конечно, ее амбиции и планы простирались гораздо дальше, чем вязание детских вещичек, ей виделась собственная марка одежды с характерной только для нее цветовой гаммой и стилем. И еще неплохо бы купить ресторанчик Марти и превратить его в бутик, где продавалась бы не только шерсть, но и готовые вещи. Или, мечтала она, открыть большой магазин с несколькими отделами и с роскошным стеклянным входом и витринами, с огромными зеркалами на стенах. Он пользовался бы неслыханной популярностью, и тогда ее жизнь кардинально изменилась бы и она не чувствовала бы себя неудачницей рядом с Кэт…

Но чтобы все это стало хоть сколько-нибудь возможным, ее новое платье должно полностью преобразить Кэт. Задача не из легких, и Джорджия знала это с самого начала. Проблема заключалась в другом: кожа, лицо, фигура Кэт были настолько ухоженными, облагороженными и респектабельными, что придать всему этому пикантность с помощью вязаных вещей дьявольски трудно. Можно, конечно, постараться выгодно подчеркнуть особенности телосложения Кэт: ее линию плеч, декольте с помощью совершенного силуэта платья, но как сделать ее внешность запоминающейся, яркой, впечатляющей?

Постепенно Джорджия пришла к такому выводу: судьба не случайно для успешного старта проекта послала ей именно такую заказчицу — Кэт более, чем кто-либо, нуждалась в том, чтобы придать ей хоть немного сексуальности. Кэт оказалась несговорчивой клиенткой и часто меняла свои требования: то ей не хотелось, чтобы у платья был короткий рукав, то просила как можно сильнее подчеркнуть линию бедер и груди. Но к концу последней мартовской недели она все же определилась со своими пожеланиями.

— Джорджия, пожалуйста, скажи мне честно, что ты думаешь об этом платье? Я хочу знать твое мнение. — Кэт говорила с ней откровенно. После бесконечных просьб что-то поменять в дизайне и скорректировать его по ее усмотрению она все же решила попросить у Джорджии совета. — Я уже ничего не понимаю. Скажи мне, как ты сама все это видишь. Все получается плохо, как ни крути.

Она прошла в спальню и закрыла дверь. Джорджия подождала четверть часа и затем попросила разрешения войти.

Кэт разглядывала себя в огромное зеркало со всех сторон и была раздражена и расстроена.

— Почему мы выбрали золотую нитку? Я же выгляжу в нем как статуэтка Оскара в человеческий рост! — возмущалась она, поворачиваясь то так, то эдак. — Или еще того хуже — как одна большая задница. Что, я не права?

Обычно их первые встречи заканчивались быстро, поскольку Джорджия спешила вернуться в магазин, а Кэт — к своим оздоровительным массажам, косметическим процедурам, посещениям кабинета акупунктуры, тренажерных залов и салонов красоты, где при помощи коллагеновых масок пыталась сохранить кожу молодой. Но по мере работы над дизайном модели время, проводимое вместе, все увеличивалось. Джорджия завела в своем компьютере папку, куда складывала отсканированные эскизы платья и вносила разного рода наблюдения и замечания по поводу деталей, нуждающихся в изменении.

— Думаю, мне это только на пользу, — возразила однажды Кэт двум своим знакомым, которые, выслушав ее рассказ о платье, сказали, что она тратит время попусту. — Эта женщина, Джорджия, может, и кажется со стороны странной, но когда мы обсуждаем с ней наш замысел, то она частенько оказывается права. И потом, общение с ней сильно отличается от принятых в моем кругу норм. Мне оно необходимо.

Она нуждалась в этом уже давно. Потому что смертельно скучала.

Ей только исполнилось двадцать два года, когда она вышла замуж за Адама. И его семья так никогда до конца и не приняла ее. Конечно, мать и отец Адама всегда обращались с нею доброжелательно — еще с тех пор, когда она была студенткой дармутского колледжа. Они вежливо расспрашивали ее о планах на будущее, интересовались успехами в учебе, приглашали на ужины. Она ездила с ними кататься на горных лыжах, а летом отдыхала на море. Однако в отношениях самого Адама и родителей она так и не смогла разобраться. Ей, девушке, воспитанной в провинции, оказались непонятны многие правила и традиции его семьи. И уж тем более ей не хотелось думать о том, будто его родители до последнего надеялись, что сын с ней будет только встречаться, но никогда не женится.

Они подозревали ее в шантаже, считая, что она забеременела и стала требовать, чтобы Адам женился на ней. Но это не мешало им мило улыбаться, поднимая бокалы с шампанским на их свадьбе, и подарить им особняк в стиле Тюдоров, когда Адам еще не имел такого состояния, как сейчас, и он только начинал свою деятельность на Уолл-стрит.

— Имя Кэти звучит несколько пошло, словно она какая-нибудь официантка, — услышала она однажды разговор свекра с Адамом. — Скажи ей, пусть называет себя Кэт, ради всего святого; так намного приличнее.

Когда через несколько месяцев после свадьбы они гостили у родителей мужа, последовала целая серия разговоров за закрытыми дверями, в которых Кэти поучаствовать не пригласили. Она молча сидела за столом во время обеда и ужина, понимая, что семья мужа против нее, но никогда не продемонстрирует этого открыто. Как-то раз она не выдержала и вышла в сад, но и там чувствовалось, как зоркие глаза матери Адама следят за ней из окна.

— Мой отец говорит, брак надо расторгнуть, — сказал ей той ночью Адам. — Но я ему ответил: «Черта с два!»

— Потому что ты любишь меня. — Кэт обняла его.

— Конечно, — ответил он. — Дай мне набраться сил, крошка.

Пожалуй, это было впервые с момента их знакомства; за два года свиданий и пять месяцев совместной жизни Адам ни разу не признавался ей в любви. На вопрос «Ты меня любишь?» он всегда отвечал невнятно: «Разумеется», «А как же», «Не говори чепухи».

В ту ночь они занимались любовью, а потом молча лежали рядом в постели, пока Адам не заговорил с ней снова.

— Я знал, отец против нашего брака, но меня это не остановило, — прошептал он ей на ухо. — И потом, я уверен: лучше меня ты никого не встретишь. Я ведь лучше всех, и тебе со мной хорошо.

Кэти тогда ничего не ответила: ее слишком задело то, что она узнала, и поэтому она молча отвернулась к стене. Только тогда Кэт постепенно начала понимать: никакой любви между ними вообще нет. Адам просто включил ее в свой жизненный план, как делал это с теми или иными важными для него вещами, она для него просто аксессуар или приложение к его жизненному пути, не более. Поначалу она едва не впала в депрессию, поскольку именно в тот момент вдруг почувствовала то же самое, что и Джорджия, которую она покинула внезапно, не давая никаких объяснений, раз и навсегда заставив понять, какая пропасть их разделяла и как мало значения она придавала их отношениям. «Некоторые вещи за одну минуту могут изменить твою жизнь в лучшую сторону или навсегда разрушить ее, — как-то сказал ей отец. — Неужели ты разочаруешь нас из-за своей детской прихоти остаться со своей школьной подругой? Вы дали глупое обещание быть вместе, но ты вовсе не обязана соблюдать его и пренебрегать уникальной возможностью получить достойное образование». Вскоре Кэт перестала испытывать угрызения совести по поводу своего поступка и погрузилась в блестящую и насыщенную жизнь колледжа. На вечеринке благодаря приглашению, полученному от его близкого друга Чипа, она познакомилась с Адамом. Адам почувствовал к ней интерес лишь потому, что она не сразу ответила на его ухаживания.

— Мы возлагаем большие надежды на твое будущее, Кэти, — напоминал ей отец, когда она поступила в колледж, — не разочаруй нас.

И она не разочаровала.

Ее замужество они, разумеется, приняли с радостью. Адам считался завидной партией.

— Ты молодец, — сказала ей мать, подарив роскошное кольцо и сияя гордостью. Но может, тогда-то ей и стоило все бросить. Просто не выходить замуж. Не строить никаких иллюзий насчет этого брака.

И сколько проблем из-за него последовало в дальнейшем. Ее одержимость правильным питанием и диетами началась именно в то время.

— Не ешь много. Если располнеешь, Адаму это будет неприятно, он начнет искать кого-нибудь на стороне.

Потом начались ежедневные гимнастики для похудания. И сексуальные эксперименты, спровоцированные ее боязнью, что Адам пресытится ею и станет скучать. Она готова была делать все, лишь бы он не мечтал о других женщинах.

— Потрясающе, Кэт, это то, чего хочет каждый мужчина.

Потом она окончательно сменила имя.

— Зовите меня Кэт, — требовала она, понимая: вместе с прежним именем она отрекается и от самой себя, зато этим она доставила мужу несомненное удовольствие.

Пятнадцатью годами позднее она достигла того, к чему стремилась. Маленькая кошечка Кэти превратилась в холеную тигрицу Кэт, тот самый тип стервозной и внешне привлекательной женщины, на которую мужчины смотрят с вожделением и тревогой.

Но для Адама она почему-то оказалась неинтересна. Он был доволен ею только тогда, когда замечал чужие восхищенные взгляды, обращенные на его жену. Это как бы служило для него подтверждением ее ценности.

Кэт понимала это, и именно поэтому ей так хотелось, чтобы Джорджия создала для нее сногсшибательное платье. Надев его, она бы могла ловить на себе удивленные и завистливые взоры знакомых Адама, и главное — членов его семьи.

Вот тогда она почувствовала бы себя отмщенной за все годы тайного унижения.

Когда Джорджия и Кэт все же пришли к согласию по поводу того, как будет выглядеть платье, и Джорджия приступила к работе, у двух женщин исчез повод для постоянных встреч. Но Кэт пришла в голову мысль, что к платью надо приобрести подходящие туфли и Джорджия должна пойти вместе с ней в магазин и помочь выбрать самое лучшее у Бергдорфа или Генри Бенделя.

— Я могу даже заказать их, но ты все — таки сама посмотри, подойдут ли они, — говорила она Джорджии.

Договорившись с Пери о том, чтобы она присмотрела за магазином, Джорджия поехала в центр, где она встречалась с Кэт. Та уже сидела в своей машине, когда Джорджия только-только появилась. Она явно волновалась и тут же усадила подругу рядом.

— Посмотрим все сейчас не торопясь. Лучшие туфли привозят именно сюда.

Это была непривычная поездка для Джорджии, работа, выглядевшая скорее как развлечение: они болтали друг с другом, заходили в салоны обуви, где Кэт мерила самые дорогие модели и спрашивала ее мнение.

— Неужели у состоятельных людей в моду вошли и вещи, связанные вручную? Я думала, это не совсем подходящий для них тип одежды. — Джорджия все еще боялась, что большинство богатых заказчиц всерьез не воспримут ее занятие.

Глаза Кэт заблестели, как в прежние годы, и на ее губах появилась озорная, довольная улыбка.

— Я буду вне себя от счастья, если мне первой пришла в голову такая идея.

Они подъехали к стоянке неподалеку от Медисон.

— Мне нужно еще кое-что купить, коли уж я выбралась сегодня в этот вертеп, если не возражаешь, — пояснила Кэт.

Джорджия прикинула, хватит ли ей времени, чтобы успеть к началу клубного собрания.

— А как твои дамы относятся к тем, кто совсем не умеет вязать?

— Что ты имеешь в виду? Смеются ли над новичками или над теми, кому трудно обращаться со спицами? — Джорджия улыбнулась. — Нет, конечно; у нас занимаются женщины с разным уровнем навыков. Есть такие, которые даже поначалу боялись спины в руках держать, есть и те, кому приходится переделывать самые простые вещи по тридцать раз! Видишь ли, не все сразу схватывают некоторые приемы, поэтому-то мы с Анитой и решили: сначала все будут делать одно и то же, чтобы никому не было обидно. Анита все показывает и объясняет поэтапно, а потом мои клиентки повторяют за ней до тех пор, пока у них не получится более или менее удачно. Так что прогресс есть даже у самых безнадежных.

— Но неужели для этого совсем не нужны природные способности?

— Ну как сказать… Они желательны, но необходима постоянная тренировка, чтобы выработать основные навыки; и потом, мы ведь не соревнуемся на звание лучшего мастера. Никто не запрещает более продвинутым заниматься своими моделями или вязать несколько вещей одновременно, чтобы не скучать. Например, Люси вяжет сразу несколько свитеров. А Кейси каждый раз начинает что-нибудь новое. Люси работает на телевидении, Кейси — в издательстве; для них вязание — хобби, они делают то, что им нравится. Иногда Пери приводит к нам своих друзей. Еще есть Дарвин, но это отдельный разговор. Не вяжет совсем, но зато ходит регулярно. При этом часто появляются и просто любопытствующие — посмотреть и послушать, кто-то возвращается, кто-то нет. Мы ведь живем в мегаполисе, и здесь попадаются самые разные случаи.

— Знаю! Представляешь, во время учебы в колледже я хотела вступить в клуб книголюбов, так у нас возникли разногласия по поводу того, что читать. Каждый предлагал свое. — Кэт рассмеялась. — Все сошлись на Сартре, а мне хотелось чего-то более увлекательного.

— Ну, это мне напоминает школу! — со смехом отозвалась Джорджия.

— Да, только там, в этом дармутском клубе, все считали себя ужасно умными. — Кэт внезапно опомнилась, но было уже поздно: она все-таки произнесла заветное слово. Все то время, пока они встречались и общались, она старательно обходила стороной любое упоминание об их расставании в прошлом. Чем бы они ни занимались — пили чай с сандвичами, спорили о дизайне платья или обсуждали особенности современной моды, — Кэт ни разу не затронула больную тему, словно ничего и не существовало когда-то там, в провинциальной глуши. Интуитивно она панически боялась, что любой намек на ее скверный поступок вызовет у Джорджии неприязнь, которая навсегда испортит их возобновившееся знакомство.

— Ах Дармут, — бесстрастно отозвалась Джорджия, не придавая никакого значения услышанному, — и как он тебе?

Казалось, ее вполне искренне интересует только впечатление Кэт от учебы в колледже и ничего более. Кэт ужасно смутилась и не нашлась с ответом.

— Мне любопытно, там действительно было так здорово?

Кэт натянуто улыбнулась:

— О да, неплохо.

— Я… хотела спросить…

— Хороший колледж… — Кэт натянуто рассмеялась. — Углубленная программа по некоторым предметам, экзамены, симпатичные парни, дурацкие романы. — И в тревоге посмотрела Джорджии в глаза. — Ничего особенного. — И, поджав губы, добавила: — Мне пора, Джорджия, совсем забыла, что у нас гости к обеду. Увидимся через неделю.

В полном молчании она довезла Джорджию до станции и неожиданно резко затормозила.

— Честно говоря, там все было не так, как я ожидала, — произнесла Кэт напоследок и, когда Джорджия вышла из машины, выехала к повороту и покатила по противоположной стороне.