Выбери меня

10. Дождливым вечером…

Феликс Калязин сам пришел к Саше в монтажку и аккуратно положил на монтажный стол две кассеты. Сосредоточенная на своем последнем криминальном сюжете, телеведущая не сразу оценила тот факт, что шеф пожаловал к ней собственной персоной. Обычно он требовал сотрудников к себе в кабинет, пусть даже эти сотрудники и приходились ему личными друзьями или, например, близкими подругами его жены Алены. Генеральный директор канала «Невские берега» был абсолютно убежден в необходимости соблюдать на работе строгую субординацию. Поэтому, даже подняв на него глаза, Саша не сразу поняла, кто перед нею стоит. Ну, мало ли что от усталости покажется… Дальше все было как в анекдоте: «Ой, что это у вас на плече?» На Сашином плече лежала рука Феликса Калязина.

— Ой!.. — вскрикнула она и непроизвольно дернулась, отчего ее кресло на колесиках откатилось аж на полметра.

— Нервы? — доброжелательно поинтересовался Калязин.

— Что ты здесь делаешь? — не слишком вежливо пробормотала она.

— Я не понимаю, что вообще происходит?! — искренне возмутился шеф. — Я что, уже в монтажку не могу зайти?

— Можешь, конечно, — испуганно закивала головой Саша. — Только… разве ты когда-нибудь заходил?

— Саша, это я! — по-настоящему разозлился он, решив, что она принимает его за привидение. — Твой работодатель, между прочим! Ау!

— Ау, — откликнулась она. — И что тебе надо, работодатель?

— Я тебе отвечу, — ухмыльнулся он. — Твоему работодателю надо дать тебе работу.

— Какую еще работу? — со стоном произнесла Саша. — Ты не видишь, я и так работаю? А монтажка у нас поминутно расписана. Как работодатель, ты давно бы мог позаботиться о лишней монтажке.

— Ну, понеслось-поехало! — вздохнул Феликс. — Будет вам еще одна монтажка, потерпите. Будет вам и белка, будет и свисток… И вообще, скоро все в шоколаде будете. А это, — он похлопал ладонью по своим кассетам, — гарантия нашей уверенности в завтрашнем дне.

— Что — это? — Александра подозрительно перевела взгляд с кассет на самого Калязина.

— Вот это — посылка для вашего мальчика, — продолжая ухмыляться, Феликс потряс одной из кассет и пояснил: — Я имею в виду Лапшина. А это — для тебя лично. — Он показал на вторую кассету. — От господина Чуткого.

— Хорошо, Феликс, я посмотрю, — устало сказала Саша. — У тебя все? Извини, мне, правда, работать надо. Материал горит, а мне его в вечерние новости ставить. То есть буквально через сорок минут.

— Делай, — разрешил Калязин и уселся на соседнее кресло. — Я подожду, а потом мы это вместе посмотрим.

— Да что с тобой? — всерьез обеспокоилась Саша, но, взглянув на часы, охнула и занялась срочной доводкой материала.

Через полчаса все было готово, запыхавшийся ассистент программы новостей унес смонтированную запись, и Александра вопросительно уставилась на Калязина. Видимо, подарок для мальчика и девочки требовал комментария, и она была готова его выслушать.

— Ну зачем ты так на меня смотришь, Саша? — укоризненно покачал головой Феликс. — Это надо подготовить на завтра.

— Меня сейчас Коля должен сменить, — недовольно проговорила она. — А я домой хочу. У меня завтра утрешняя смена.

— Коля подождет, — насупился Калязин. — А к утрешней смене эти материалы должны быть уже упакованы. И предложены нашему дорогому зрителю — любителю утренних программ.

— О боже, — тихо пробурчала Саша. — Взял бы ты, что ли, еще каких-нибудь сотрудников. — И вставила первую кассету в видеомагнитофон.

После двух минут просмотра она перестала что-либо понимать. Полторы минуты камера беспристрастно фиксировала пожар в какой-то деревне, а потом появилась старушка лет ста двадцати и стала рыдать перед объективом, оплакивать свое жилище. Странно, подумала Саша, которой казалось, что горел обыкновенный сарай. Старушка еще минуты полторы воздевала руки к небу и грозила кому-то кулаками, а потом экран погас.

— Феликс, — осторожно начала девушка, — а ты ничего не перепутал? Ты знаешь, сколько пожаров в день происходит в городе и области? Тем более в середине осени, когда народ начинает снова топить печки? Мне очень жалко старушку, но это не сюжет для криминальных новостей. Если я начну гонять подобные материалы, то зритель просто перестанет смотреть мою программу. И при чем тут господин Чуткий? Это он сарайчик поджег?

— Этого я не знаю. — Ответ Феликса прозвучал для Саши настолько неожиданно, что она даже вздрогнула слегка. — Но не исключаю такой возможности.

— Бр-р-р… — Телеведущая встряхнула головой. — Что-то я ближе к полуночи стала плохо соображать.

Объясни мне все внятно, пожалуйста.

— Объяснять тут нечего, — недовольным тоном сказал Калязин. — Господин Чуткий желает, чтобы этот материал появился в эфире. С надрывным комментарием, со слезой… Чтобы старушку было действительно жалко. Ну и с какими-нибудь намеками на криминал. Более ничего.

— Ничего? — усмехнулась Саша.

— Да, ничего! — вскипел Калязин. — Чуткий платит за этот материал деньги. Хорошие деньги. За которые можно гонять твои «Криминальные хроники» два месяца без рекламы.

— Ну так бы и сказал, — развела руками девушка. — Пожалуйста, сделаем в лучшем виде. А ты правда эти деньги моей программе отдашь? Мы бы пару камер прикупили бы. И оператора бы еще взяли. Понимаешь, нам ведь не разорваться — в городе столько событий…

— Отдам, — со смирением во взоре кивнул Феликс, снова несказанно удивив Сашу Барсукову.

— А в чем фишка-то? — жалобно простонала она.

Калязин засопел.

— Я не знаю… Наезда на кого-то конкретного здесь нет, иначе я бы еще подумал, пускать сюжет или нет… Обидели старушку, Чуткий хочет, чтобы о ее беде узнали зрители. Может, она родственница ему дальняя…

— Была бы родственницей, он бы не сюжеты снимал, а помог с жильем, — резонно возразила девушка. — Но вот что интересно — это натуральные съемки? А если натуральные, то как это они умудрились снять поджог? Ведь сняты не головешки догорающие, а момент, когда пламя только-только разгорается. Когда его еще ведром воды потушить можно. Нет, здесь точно есть какие-то постановочные эффекты.

— А если и так? — проговорил Калязин с упреком. — Нас это волнует?

— Конечно, волнует, — серьезно сказала Александра. — Моя интуиция подсказывает, что такие вот невинные сюжеты, не выдерживающие с точки зрения съемки никакой профессиональной критики, могут запросто подвести нас всех под монастырь. Знаешь сколько мне фальшивок пытались всучить? И клюнь я хотя бы на одну, проблем на нашу голову свалилось бы немерено. А если за фальшивку еще и деньги большие сулят… Нет, Феликс, я эту старушку в телевизор не пущу.

— Ну что ты так взъерепенилась? — рассердился Феликс. — Возьми да вырежи оттуда сомнительные кадры. Покажи пожар общим планом, любой, хоть из фильмотеки возьми, а потом старушкины слезы крупным планом. Чуткому этого будет достаточно.

— Да зачем ему? — воскликнула Саша, тоже потеряв терпение. — Он тебе сказал?

— Не сказал, но я догадался, — ухмыльнулся Калязин. — Он ведь этот сюжет просит несколько раз показать. Ну со всякими там вариациями. Как старушке ее сельсовет — или что там теперь у них? — не помогает. Наверное, Чуткий ей сам поможет. Дом выстроит. Или в хорошее заведение пристроит. Знаешь, сейчас для пенсионеров много разных возможностей есть. Такие дома для них строят — ты представить себе не можешь!

«Я-то как раз могу», — подумала девушка, вспомнив вечер предыдущего дня. Вся эта история ей ужасно не нравилась. Помолчав, она прокрутила сюжет с пожаром еще раз. Потом решительно взглянула на Феликса.

— Завтра этот материал не выйдет, — сказала она. — Или выйдет не в моей программе. Я должна сама поговорить с этим Чутким. Мне нужно знать, для чего ему понадобилась старушка. Старушки, Феликс, никому не интересны, тем более богатым дяденькам. И если эти дяденьки вдруг все-таки проявляют к ним интерес, мне становится не по себе. Поэтому материал выйдет только после разговора с Чутким.

— Ты готова на какой-то ерунде целый детектив выстроить! — обозлился Калязин. — Что такого может случиться, если ты прогонишь этот сюжет?

— Я не знаю, что может случиться, — ответила Саша. — Может, этого сюжета никто и не заметит. А может, его заметят и запишут люди, которые потом вызовут нас в суд и будут трясти заключениями экспертизы, уличая нас в фальсификации. Я не люблю пользоваться чужой информацией и чужими материалами. Особенно если за них платятся большие деньги. Ну сам подумай, Феликс! Это же кот в мешке.

— Черт! — воскликнул Калязин и обхватил руками свою большую голову.

Саша приготовилась к буре, но ее почему-то не последовало.

— Так ты можешь с ним сама поговорить? — пробурчал Феликс, осознавая, что выглядит в глазах своей сотрудницы не лучшим образом.

— Конечно, я же уже сказала. А на второй кассете что?

— Эксклюзив, — быстро ответил Калязин. — Кстати, с твоим участием. Но теперь я уже и не знаю… Может, ты и в нем отыщешь криминал.

Искренне сочувствуя Феликсу, Саша молча вставила в видеосистему вторую кассету. И сразу же увидела себя. Она улыбалась кому-то, стоя в фойе Дворца молодежи с банкой «Банзая» в руке. Потом пошел сюжет, который она видела в натуральном виде: рок-группа на сцене, Чуткий рядом, радостные лица в зале…

— Это действительно эксклюзив, — жалобно проговорил Феликс. — По идее мы сами должны за него платить. Этот материал снимала команда Чуткого. Кроме них — никто.

— Я знаю, что никого из наших там не было, — сказала Саша. — Интересно, как так получилось?

— Концерт не был официально объявлен заранее, — пожал плечами Калязин. — Как объяснил Чуткий, он хотел сделать городу и нашему каналу сюрприз. Или, с твоей точки зрения, это тоже криминал?

— Нет, — усмехнулась Александра. — Но согласись, что это весьма необычно. Я бы даже сказала — экстравагантно. И за показ этого он тоже платит? Не продает, а платит, ты уверен?

— Ну, он же понимает, что мы можем и не купить, — сказал Калязин. — Лапшин, конечно, купил бы. Но на то он и Лапшин. А нам-то какой резон неизвестную группу бесплатно показывать? Да еще вместе с Чутким?

— А он настаивает, чтобы эти баночки тоже были в кадре?

— Как раз — нет, — быстро ответил Калязин. — Он понимает, что такое — баночки в кадре. Он согласен их вырезать.

— Вот как, — протянула Саша. — Так он согласен их вырезать или настаивает, чтобы мы их вырезали?

— Черт побери! — окончательно разъярился Феликс. — Это что, так важно? В чем ты его подозреваешь? Человек покупает у нас пиар. Что тут непонятного? Все просто, как доска. А в доске не может быть второго дна. Потому что она плоская!

— Не ори, — тихо попросила Саша. — Доской можно по голове шарахнуть. И поверь уж криминальному журналисту, что очень сильно, вплоть до смертельного исхода. Почему ему было просто не заказать нам съемку концерта?

— О господи! — застонал Феликс. — Я этого не вынесу!

— Ну ладно, — пожалела его Саша. — Строить догадки на пустом месте бессмысленно. Езжай уже домой. А я попробую до Чуткого дозвониться. Прямо сейчас.

— Когда будешь с ним разговаривать, — попросил Калязин, — подумай, пожалуйста, обо мне. Я ведь ему обещал…

Александра Барсукова засмеялась.

— Я буду стараться изо всех сил, — сказала она, — чтобы твоя репутация в любом случае не пострадала.

Когда Феликс ушел, Саша позвонила Чуткому, втайне надеясь, что он окажется «временно недоступным». Но не тут-то было! Выслушав ее, кандидат в депутаты потребовал немедленной встречи. Все робкие Сашины попытки перенести встречу на завтра провалились — господин Чуткий умел настоять на своем. «В конце концов, чем раньше все разъяснится, тем лучше», — подумала девушка и пообещала быть через сорок минут в маленьком кафе с классическим названием «Униженные и оскорбленные», которое славилось своей затерянностью в лабиринтах достопримечательных «Достоевских» мест. В этом кафе она уже пару раз бывала — когда майор Мелешко устраивал для нее встречи с «оперативной агентурой», а попросту говоря, с представителями преступного мира, чья информация была иногда поистине бесценной для «Криминальных хроник». Заведеньице было открыто совсем недавно, обустроено не без стилистических и концептуальных странностей, вполне в духе «Петербурга Достоевского» — тщательно обшарпанные стены и столы, заунывная музыка, аранжированная под шарманку. Саша запомнила, что соленый огурец стоил здесь пять долларов. Ходили сюда в основном иностранцы со своими гидами, а прочее население подобной экзотики еще не оценило и посещать кафе не желало, так что для конспиративных встреч место было идеальным. И раз Чуткий назначил ей встречу именно здесь, значит, он хотел сохранить ее в тайне, рассудила Саша.

Дождь к вечеру усилился, вода срывалась с небес сплошным потоком, и Саша вела свою «ауди» почти вслепую, благо движения ни на улице Марата, ни тем более на Коломенской, куда он свернула, почти не было. «В такую погоду хороший хозяин оставляет железного коня дома, — думала она. — Не много таких сумасшедших, как я. И как господин Чуткий. Устраивать даме свидание в такой дыре — по меньшей мере странно. А по сути — сумасшествие. Конспирация конспирацией, но он заинтересован как-то меня к себе расположить. А разве можно расположить к себе человека в „Униженных и оскорбленных“? Если бы я там никогда не была, у меня бы случился шок. И дело бы вряд ли у него выгорело. Или он именно на шок и надеется?» С этими мыслями она припарковала «ауди» возле неприметного трехэтажного строения, чей подъезд освещался тусклой желтоватой лампочкой под стильным чугунным колпаком. Надо сказать, что возле тротуара уже стояло несколько дорогих машин, и ведущая «Криминальных хроник» сначала порадовалась за хозяев кафе, а потом огорчилась за себя, потому что нырять под плотный поток воды ей совсем не хотелось, зонт же она, по своей «бытовой», как выражалась Алена, рассеянности оставила в офисе редакции информации. «Красиво я сейчас буду выглядеть, — мрачно подумала девушка. — Вполне в духе заведения: бедная промокшая сиротка, забредшая на огонек в надежде согреться и встретить богатого покровителя. Иностранные посетители будут в восторге. Да и обслуга — тоже».

Несколько минут она собиралась с духом, неподвижно уставившись на лобовое стекло, словно гипнотизируя потоки воды — в надежде, что они чудесным образом умерят свою настырность. И вдруг заметила, как в свете тусклого фонаря обозначилась высокая фигура с зонтом, а затем фигура эта стремительно сбежала по ступенькам прямо к ее машине. Когда фигура приблизилась, Саша скорее угадала, чем увидела, Василия Петровича Чуткого собственной персоной. Не оценить его джентльменства по достоинству было невозможно.

— Прошу простить, Александра Николаевна, что настоял на встрече в такую непогоду и в такой дыре, — улыбнулся он, как только она приоткрыла дверцу машины. — Надеюсь, вы не очень сердитесь.

— Совсем не сержусь, — честно ответила Саша, правда, перед этим немного подумав. И, нырнув под огромный зонт, улыбнулась в ответ на улыбку.

Охранник на входе, а затем администратор в зале почтительно приветствовали вошедших. Телеведущая поняла, что они узнали ее, но не подали виду, и подумала, что не только простая русская еда здесь стоит дорого, но и простой русский персонал — тоже.

— Пусть не удивят вас некоторые явления эстетического порядка, — продолжая улыбаться и жестом приглашая за уже накрытый столик в углу зала, произнес Чуткий. Саша записала еще одно очко в его пользу: столик в укромном месте, а не отдельный кабинет, хотя таковые здесь имелись. — Это мое любимое заведение. Настоящий петербургский старинный дух и все такое… Надеюсь, что вы не будете от него в шоке.

— Я не буду в шоке, — пообещала Саша, нисколько не покривив душой.

— Это радует. — Василий Петрович пронзил ее острым, пристальным взглядом. — Я рискнул сделать заказ на свой вкус. Но если у вас есть какие-то пожелания…

— Нет-нет, спасибо, — быстро ответила она. — Мне бы не хотелось затягивать встречу, не сочтите меня невежливой. Просто завтра с утра у меня эфир.

— О конечно, — кивнул он и вопросительно окинул взглядом бутылки с вином и графинчики с более крепкими напитками.

— Я же за рулем, — удивленно проговорила Саша и вычла одно очко из уже заработанных Чутким.

— Я и сам не пью за рулем, — мягко ответил Чуткий. — Но любые проблемы решаются. Если вам хочется выпить, я попрошу своего сотрудника доставить вас до дому на вашей машине.

— У вас превратное мнение о телевизионных работниках, — сказала Саша. — Не многие из нас напиваются накануне утренней смены. Хотя… Тот напиток, которым угощали на вашем мероприятии, я бы, пожалуй, выпила.

— Да? — воодушевился Чуткий и тотчас нахмурился. — Но здесь его, к сожалению, еще не подают. Этот напиток пока не появился на рынке. Правда, эту проблему тоже можно решить… — Он энергичным жестом извлек из внутреннего кармана пиджака мобильник.

— Ну что вы, Василий Петрович? — рассмеялась Саша. — Я это просто так, к слову сказала. Давайте уже обсуждать наши вопросы.

— Давайте, — с готовностью согласился Чуткий. — Но поесть, полагаю, вы не откажетесь?

— Не откажусь, — кивнула с утра не евшая Саша. — Надеюсь, вы не придерживаетесь принципа Ниро Вульфа, который утверждал, что все дела могут решаться только после еды.

— Отнюдь, — улыбнулся Василий Петрович. — Мне чужд снобизм, в какие бы одежды он ни рядился.

Саша подумала и не стала ни начислять, ни отнимать у него очки. Она подвинула к себе горшочек с гречневой кашей и, не смущаясь, отрезала приличный кусок окорока, только что поданного услужливым официантом-половым. Чуткий последовал ее примеру.

Несколько минут они все-таки ели молча, а затем кандидат в Думу отложил приборы и, не глядя на девушку, сказал:

— Насколько я понял из нашего телефонного разговора, вас что-то смущает в сюжетах, предложенных вашему каналу. Откровенно говоря, я в растерянности. Никакого подвоха в них нет.

— Василий Петрович, — вздохнула Саша, — я вообще-то криминальный журналист. Может быть, это обстоятельство меня испортило. Но все же спрошу — зачем вам это? Концертное мероприятие с рекламой «Банзая» я могу понять. Хотя там тоже есть некоторые вопросы. Но почему вы предложили нам сюжет с пожаром? Вас волнует судьба этой старушки? Но в России каждый день горит не один десяток домов.

— Вот именно! — с жаром воскликнул Чуткий. — Вот именно. И меня это тревожит, весьма! Меня тревожит, что до простого русского человека нет никому никакого дела! Взорвись «мерседес» какого-нибудь навороченного отморозка — вы тут как тут. Сразу вопросы — кому выгодно, кому нет. Сгори какой-нибудь офис или склад — та же история. А сгорела избушка у старушки — и вы нос воротите! А как мне еще вас понимать?

Саша опешила. Она всегда терялась в беседах с демагогическим уклоном.

— Неужели все так просто? — пробормотала она.

— Да, Александра Николаевна, представьте себе! — В интонации Чуткого просквозила горечь. — Я прекрасно понимаю, что такой простой сюжет вы не захотите показывать. Еще бы — разве он может привлечь вашего зрителя? Поэтому я и готов вам платить. Вот весь ответ.

— Но чего же вы хотите добиться? — совсем растерялась она. — Вы же понимаете, что зрители проигнорируют ваш сюжет. Он их не зацепит.

— Первый раз — возможно, — Чуткий сбавил пыл и с жалостью посмотрел на Александру, отчего ей стало совсем неловко. — Но я оплачу подобный сюжет еще раз. Если надо — еще и еще. Моя съемочная группа будет следить за судьбой старухи до тех пор, пока она не загнется от холода без крыши над головой или пока ей все-таки кто-нибудь не поможет. Вы считаете, что это неинтересно? А я считаю, что судьба русского человека не может быть не интересна, что она и есть — самое главное.

— Против этого трудно что-либо возразить, — тихо проговорила Саша. — Но каким образом вашей съемочной группе удалось снять пожар? Бедная старушка живет, как я поняла, в пятидесяти километрах от города. Как вам удалось проявить такую оперативность? Как вы и ваша съемочная группа вообще узнали о пожаре?

Чуткий прищурился и с уважением посмотрел на нее.

— Я понимаю, что вас смущает, — сказал он. — Вы умная и наблюдательная девушка. Вы увидели несколько постановочных кадров и подумали, что и весь сюжет — постановка, причем непонятно, с какой целью сделанная. Конечно, мы не могли снять пожар. Когда мои ребята с камерами приехали на место, все уже сгорело дотла. Но они уверяли меня, что без пожара сюжет будет неубедительным. Я поверил им и, видимо, оказался не прав. Что поделать, я не специалист в области съемки, да и мои орлята еще допускают профессиональные проколы. Но зато они близки мне по духу… Видите ли, я не хочу приглашать людей, хорошо владеющих ремеслом, но которым все равно, на какого бога молиться.

— Итак, у вас есть своя съемочная группа, — протянула Саша. — Вы собираетесь снимать сюжеты о несчастных российских гражданах и покупать эфирное время для их демонстрации.

— Да, — сказал Чуткий. — Я уверен, что российский гражданин сам не понимает, как ужасно он живет. Он просто забывает об этом, глядя на чужую красивую жизнь и на ужастики глобального масштаба, которые к нему никакого отношения не имеют. Человеку нужно открыть глаза на самого себя. А не на то, что его совершенно не касается и не может касаться. Я не стал бы обращаться к вам, Александра Николаевна, если бы не увидел в вас ягоду со своего поля. Мне кажется, что вас тоже волнует простой человек. Мне нравятся ваши сюжеты, где вы учите граждан противостоять возможным напастям… Я знаю, что вам есть до них дело.

Саша почувствовала, как горят ее щеки. Ту рубрику в программе, где она «учила противостоять напастям», она считала своим провалом. О недостатках этой рубрики ей постоянно твердили отец, Андрей Мелешко, Игорь Пирогов и другие знакомые оперативники, следователи и сыщики. Например, одну из передач она посвятила средствам самозащиты. Долго консультировалась со специалистами, работающими в оружейных магазинах, и, поддавшись убеждению одного консультанта, рекомендовала людям, вынужденным часто возвращаться домой поздним вечером, пользоваться пистолетом с резиновыми пульками. Причем, убеждал ее консультант, стрелять из него ни в коем случае не следует, так как в некоторых случаях резиновой пулькой можно запросто убить. И попробуй потом докажи, что ты защищался, а не нападал. Нет, его следовало просто достать при надвигающейся опасности в лице грабителя или насильника и направить в нужную сторону. Грабитель обязательно испугается и убежит, обещал консультант. Саша так и поведала своим зрителям, гордая тем, что предупредила их об опасности стрельбы из такой игрушки. И получила серьезную взбучку от отца — полковника милиции Николая Трофимовича Барсукова.

— Запомни, Александра, — сердито выговаривал он, — человек, у которого по какой-то причине оказалось оружие, неважно — боевое или игрушечное, никогда не должен размахивать им понапрасну. Оружие предназначено только для одной цели — стрелять из него, когда нет другого выхода. Человек, который хочет испугать другого пушкой, выглядит болваном и является реальным кандидатом в покойники. Причем тот, кто его убьет, легко сможет убедить правосудие, что сделал это вынужденно — ведь тот же угрожал ему пистолетом! Да, конечно, попадаются такие грабители, которые вышли на большую дорогу впервые и боятся своей жертвы больше, чем она их. Бывают просто идиоты. Но встречаются, знаешь ли, в нашей жизни и преступники посерьезнее. У которых вполне определенные намерения. Где гарантия, что у них нет боевого оружия? Я не говорю, что не надо защищаться в экстремальных случаях. Но если уж ты вытащила свой пистолет, то стреляй не раздумывая, пока тебя не опередили. Или не носи его вовсе. А что касается резиновых пулек… Я бы этих умников, которые такую мерзость изобретают, заставил продукцию на себе испытывать. Оружие самозащиты — это надо же!..

После этого Саша еще несколько раз «ляпнулась» подобным образом, советуя, кому можно, а кому нельзя открывать двери своей квартиры, а также — куда класть деньги, выходя из дому. Она уже вообще подумывала рубрику эту потихоньку прикрыть, хоть и была уверена в ее необходимости. Но не получалось у нее, хоть ты тресни…

— Значит, этот сюжет вы предложили нам по идейным соображениям. — Девушка неуверенно посмотрела на Чуткого. — И только?

— Вы хотите спросить, нет ли какой корысти с моей стороны? — улыбнулся ее собеседник, и Саша в который раз подумала о том, какая замечательная у него улыбка. — Мы с вами, Александра Николаевна, взрослые люди, поэтому нам трудно верить в бескорыстие, как это ни прискорбно. Да, я собираюсь сам участвовать в таких сюжетах, но не вижу в этом никакой крамолы. Как вы могли понять на вчерашнем мероприятии, я возглавляю новую российскую партию. Будучи ее лидером, я собираюсь сообщать людям о наших идеях, в справедливости которых убежден.

— Хорошо, — сдалась Александра. — Считайте, что вы меня убедили. Но скажите: вы как-то собираетесь помочь несчастной старушке? Или ваша съемочная группа просто будет наблюдать за ее дальнейшей судьбой?

— Саша, — поморщился Чуткий, и она поняла, что непривычное обращение вырвалось у него непроизвольно. — Я понимаю, что мы с вами знакомы очень мало. Но нельзя же видеть в каждом человеке преступника или скотину! Конечно, я помогу ей. Я уже ей помог. Наша партия взяла расходы на постройку ее нового жилища. И поверьте, оно будет выстроено в самые ближайшие сроки.

— И об этом тоже будет сюжет? — спросила Саша.

— Не думаю. — Чуткий отвел взгляд и недовольно поморщился. — Хотя, возможно, я и попрошу вас дать об этом информацию в двух словах. Я еще не решил. Но мне кажется, главное не это.

— А что?

— Главное — приучить российского зрителя к просмотру совсем других информационных сюжетов. — Чуткий посмотрел на Сашу слегка снисходительно. — Нынешняя концепция нашего телевидения неверна в принципе.

— Для того чтобы изменить концепцию, вам надо будет, по меньшей мере, скупить все российские каналы на корню, — пробормотала она.

— Начнем с малого, — серьезно отозвался он. — И надеюсь, вы мне в этом поможете. Потому что вы сами в этом заинтересованы. Я же вижу, как вы мучаетесь, разрываясь между двумя берегами — долгом и существующими правилами.

В душе у Саши поднялась волна возмущения. Да кто он такой, чтобы решать за нее — мучается она или нет! До вчерашнего дня она вообще не знала о его существовании. Тоже спаситель России нашелся!

— Вы ошибаетесь, — сдержанно проговорила телеведущая. — Если я и мучаюсь, то только из-за того, что не понимаю чего-то. Например, я не понимаю, почему ваше вчерашнее мероприятие прошло таким странным экспромтом. Не проще ли было пригласить заранее профессиональную съемочную группу, чем предлагать нам потом такую дилетантскую запись? Ее и показывать-то невозможно на нормальной аппаратуре.

Она нарочно так говорила — хотела выбить его из седла. Хоть самую малость. Потому что он-то ее давно вышиб. Так, что подняться трудно. Даже если допустить, что его слова — сплошная демагогия. А ведь скорее всего, что так.

— Объясню, — спокойно кивнул Чуткий, словно не замечая ее раздражения. — Если бы об этом мероприятии было объявлено заранее, его бы, скорее всего, запретили. Есть еще личности, которые не могут отличить нашу партию от партий экстремистских. Думают: раз «Русич», значит, обязательно свастика и бритые затылки. Но мы против любого насилия. В том числе и против войны. Хотя это при желании тоже можно вменить нам в вину. Поверьте, вчерашний концерт еще объявят противозаконным на многих телеканалах. Но ведь вы сами там были. Разве мы нарушали закон? Призывали к чему-то антиобщественному? Вы видели лица — публика поддержала наши идеи искренне. Так бывает очень редко. Обычно искренность покупается за большие деньги. Вы же помните всякие съезды с участием популярных артистов. Там нет ничего идущего от сердца и здравого смысла. Мы же специально публику не отбирали. Эти люди вообще ничего о нас не знали, пока не пришли на концерт. И каков результат!

— Вы, Василий Петрович, имеете в виду овации? — сухо поинтересовалась Саша. — Так, может быть, зрителям тоже не идеи ваши понравились, а выступления артистов? Или, например, напиток «Банзай»?

Чуткий откинулся на спинку венского стула (видимо, стилисты заведения считали, что в трактирах времен Достоевского сидели именно на венских стульях, хотя это совсем не так) и окинул Сашу странным, пристальным и все понимающим взглядом, от которого она снова покраснела. О господи, ведь она давно уже разучилась краснеть под взглядами кого бы то ни было!..

— Саша, — тихо произнес он. — Вы простите, что я вас так называю, но вы мне в дочери годитесь… Я не прошу вас немедленно поверить мне, потому что вижу: сейчас внутри вас ведут борьбу две силы. Я не буду их определять. Вы сами потом это сделаете. Вы — девушка умная и образованная. Пожалуй, я даже не буду больше уговаривать вас пустить мои сюжеты в эфир. Сейчас мне хочется только одного. Чтобы вы сделали выбор. В пользу той силы, которая созидает, а не разрушает. Вспомните Гофмана и его героя брата Медарда[3]…

— Если и имели место эликсиры сатаны, — Александра заставила себя непринужденно улыбнуться, нужно же было держать марку «умной и образованной»! — то они находились в черно-красной баночке с двумя малосочетающимися надписями. Вы не скажете мне, Василий Петрович, какая связь между партией «Русич» и фирмой, выпускающей алкоголь и тяготеющей к японским символам?