Выбери меня

28. А снег кружил и таял…

В ночь на воскресенье выпал снег. Утром, как всегда, Саша вышла на балкон, чтобы вдохнуть свежего воздуха и окончательно проснуться, но зажмурилась. Глаза, привыкшие в последнее время к другим краскам, не выдержали сплошной сверкающей белизны. «Снова зима», — подумала она с обреченностью. Раньше — в детстве и юности — это время года ей нравилось. Она любила лепить снеговиков, кататься на коньках и лыжах, просто гулять по зимним тропинкам между запорошенных снегом деревьев. А теперь? «Теперь нужно менять резину на „ауди“, — озабоченно подумала она. — И покупать новую дубленку. А то важные гости, которые зачастили к нам на канал, меня не поймут. Впрочем, до настоящей зимы еще далеко. Дубленка подождет. А вот резина — нет». Она посмотрела вниз — на детскую площадку и вновь в поле ее зрения попали качели. Облепленные со всех сторон мокрым снегом, сейчас они мало напоминали конструкцию для детских забав. Было трудно представить, что сейчас на них кто-то может сидеть и качаться, задевая подошвами землю. И то мистическое чувство, которое посещало девушку каждый раз, когда она смотрела на эти качели и вспоминала своего странного собеседника «Юрия», внезапно отпустило ее. Она поняла, что больше не будет никакой мистики. Снег дает глазам другое зрение. Этим утром Саша поняла, что в темной истории с убийством Костенко скоро забрезжит просвет.

Первым делом надо попытаться выяснить, откуда на ее электронный адрес приходят странные послания. И в этом ей поможет сосед по лестничной площадке. Несмотря на свой юный возраст, он легко решал все Сашины компьютерные проблемы, когда они возникали. К счастью, парень оказался дома.

Через пятнадцать минут непонятного Саше колдовства, он крутанулся на стуле и гордо ткнул пальцем в экран монитора.

— Вот — телефончик. Адрес нужен?

— Вообще-то да, — кивнула Саша. — Но это я и сама могу. Спасибо.

«Ну вот и все, — подумала она. — Осталось только взглянуть ему в глаза. Но не сегодня. Сегодня — автосервис и Алена. А вечером — монтажка. До упора».

К коттеджу Алены она подъехала чуть позже полудня. В элитном поселке под названием «Голубые ели», где обитали Калязины, было чудо как хорошо. Высаженные по всей территории ели, действительно голубые, как у стен Кремля, были щедро запорошены первым снежком. Крыши коттеджей весело отсвечивали на солнце умопомрачительной белизной. Куда ни глянь, все походило скорее на рождественские открытки, нежели на реальность.

«Слеплю Калязину-младшему снеговика», — решила Саша и, с трудом обхватив огромного зайца — презент Наследнику, нажала на кнопку домофона. В замке раздался щелчок, и девушка беспрепятственно прошла в дом.

«В совершенстве техники есть свои минусы, — усмехнулась она. — Раньше в богатых домах посетителей встречал швейцар в ливрее. Позже — сами хозяева. И гость сразу чувствовал, рады ему или нет. А что теперь? Иди и ищи хозяев неизвестно где. И как гость должен себя при этом чувствовать?»

И тут же, словно в ответ на ее мысли, откуда-то с лестницы с невероятной стремительностью спустилась Алена — Саша даже заподозрила, уж не съехала ли телезвезда, часом, по перилам, как матрос по трапу судна.

— Ну наконец-то ты обо мне вспомнила! — закричала она. — Ты что же думаешь, если я сейчас не работаю на канале, то меня как бы и вовсе нет на свете? Свинья ты, Сашка, порядочная.

Все Сашины сомнения по поводу настроения хозяйки разом исчезли.

— Хорошие же приветствия ты выучила к приходу близкой подруги! — рассмеялась она. — Могу и обидеться. Вот сейчас Феликсу-младшему зайца отдам и уйду.

— Заяц классный, — похвалила Алена. — Наследник обожает игрушки размером больше его самого. А уйти ты не сможешь. Во-первых, потому, что Феликс-старший сегодня лично еду приготовил. С помощью моей маман и ее возлюбленного Алексея Аркадьевича. А во-вторых, потому, что ты пришла по делу. Скажешь, я ошибаюсь?

— С чего ты взяла, что у меня к тебе дело? — Саша сделала круглые глаза.

— Как будто я тебя первый год знаю, — вздохнула Алена. — Без дела ты бы ко мне еще три года собиралась. Ну что, идем к Наследнику? А то ему спать скоро. Только сначала руки помой.

…Заяц был с восторгом принят в семью гигантских мягких существ, возглавляемую Феликсом-младшим, и потом, когда наступило время трапезы, его с трудом удалось оторвать от нового любимца. Но Алена соблюдала режим непреклонно: в нужный час дитя пообедало и отправилось спать. А взрослая компания приступила к дегустации блюд, приготовленных Феликсом-старшим, описывать которые автор не берется, потому что описать их невозможно в принципе. И только потом, когда шеф-повару и его помощникам были возданы достойные хвалы и они с высоко поднятыми головами удалились из столовой, подруги наконец-то остались одни. Пока Алена складывала грязную посуду в посудомоечную машину, Саша сварила кофе и села за стол.

— Как у вас хорошо! — с чувством сказала она. — И готовит Феликс потрясающе.

— Ты думаешь, это часто бывает? — спросила Алена, усаживаясь напротив подруги. — Просто тебе повезло. А вообще ты представляешь себе, сколько времени он на работе торчит?

— Представляю, конечно, — Саша не стала добавлять, что сама-то она проводит в студии ничуть не меньше времени, чем Феликс.

— Проблем на канале немерено, — грустно продолжила старшая из подруг.

— Вот именно, — кивнула другая. — А все потому, что нам тебя ужасно не хватает, Алена. Мы без тебя не справляемся.

— Ты думаешь, я сама этого не знаю? — усмехнулась Алена. — Но потерпите еще немного. Вот сыграем свадьбу, молодожены переберутся сюда и будут несколько часов в сутки проводить с Наследником.

— А сейчас они не могут этого делать? — удивилась Саша.

Алена рассмеялась.

— Знаешь, — сказала она, — перед свадьбой люди думают только об одном.

— О чем же?

— Ну о чем, о чем… Именно об этом! И не думаю, что с возрастом тут что-то меняется.

— О господи, — вздохнула Саша. — А свадьба-то когда?

— День еще не назначен, но я уверена, что ждать осталось недолго, — успокоила ее Калязина. — Так о чем ты хотела со мной поговорить?

— Главным образом об освещении предвыборной кампании на нашем канале.

— А что, возникли серьезные проблемы? — Алена нахмурилась.

— Серьезные — не серьезные… — пробормотала младшая из подруг. — По крайней мере достаточные, чтобы я возненавидела свою работу и телевидение вообще.

— Ну, такие речи я уже от тебя слышала, — протянула Калязина. — Что на этот раз?

— На этот раз — Василий Петрович Чуткий, — ответила Саша. — Причем я уверена, что ты легко бы нашла с ним общий язык. А я не могу. Я не могу работать так, как хочет он, а он отвергает все, что предлагаю я. Что делать?

— Не заморачиваться, — усмехнулась Алена. — Насколько я понимаю ситуацию, ни в какую Думу Чуткий не пройдет. Он там никому не нужен. Поэтому работай спокойно, результат все равно от тебя не зависит.

— А по-моему, у него есть шансы на победу, — возразила Александра.

— Пока есть, — кивнула Алена. — Но скоро их не останется. Посмотри, что мне вчера привезли из «Секретного агента». — Она потянулась к заваленному бумагами журнальному столу и взяла с него тоненькую прозрачную папку. — Оказывается, твой Чуткий является деловым партнером фирмы «Банзай». Слышала о таком напитке?

— Не только слышала, но и пробовала, — сказала Саша.

— О! — воскликнула Алена. — Ну и как он действует на трезвенниц?

— Мне он понравился. Нормальный напиток.

— Вот так и спаивают народ! — фыркнула Калязина. — Ты больше этот «Банзай» не пей. И другим не давай. Потому что напиток этот не простой, а с секретом. В его составе имеется некий психотропный ингредиент. Человеку, выпившему пару банок «Банзая», в течение десяти — пятнадцати минут можно внушить все что угодно.

— Да ты что? — ахнула Саша.

— Точно, — уверенно подтвердила Алена. — Ребята из «Секретного агента» по этому поводу целое расследование провели. За результаты они ручаются.

— Но это же настоящий ужас!

— Да никакого тут особенного ужаса нет, — усмехнулась Калязина. — Во-первых, «Банзай» не на всех действует. Во-вторых, эффект, который он оказывает, достаточно кратковременный. Но, конечно, если пить эту гадость регулярно, ничего хорошего не выйдет. Ребята из «Секретного агента» считают, что у партии «Русич» так много сторонников именно из-за «Банзая». Ведь на их сборищах напиток раздают бесплатно. Потом, может быть, человек и удивляется, зачем это он вступил в какую-то дурацкую партию, вступать в которую вовсе не собирался. Ан поздно — билет выписан, подпись под заявлением стоит. Ты, кстати, случайно в эту партию не вступила?

— Да ты что? — Саша ужаснулась одному такому предположению. — Хотя, если честно, что-то странное я после этого «Банзая» ощущала…

— Ну вот видишь! — кивнула Алена. — А теперь представь себе такую картину. Народ идет на избирательные участки, а перед входом этот напиток раздают. То есть бесплатно раздавать нельзя, это подкуп избирателей, за него кандидата могут запросто снять. А продают за какие-нибудь символические деньги. Но человек же помнит, что «Банзай» с партией «Русич» связан. В психологии это называется закрепленной ассоциацией. Прямой агитации нет, все законно. Но все почему-то голосуют за Чуткого.

— Это напоминает мне сюжет какого-то американского триллера, — покачала головой Саша. — Но что-то я в него не верю. Разве бывают такие ингредиенты?

— Но ты же сама сказала, что на тебя «Банзай» подействовал! — напомнила Алена.

— Но я же в партию не записалась…

— Значит, мало выпила. А те, кто выпил много, записались. Моя мама, например, — вздохнула Алена.

— О господи! — воскликнула Саша. — Неужели она собирается за Чуткого голосовать?

— Уже не собирается, — сказала Калязина. — Потому что действие «Банзая» закончилось. Так что все подтверждается.

Александра Барсукова ошеломленно молчала, пытаясь осмыслить сказанное.

— Но это же скандал! — наконец проговорила она. — Почти мирового масштаба.

— Скандал, — спокойно отозвалась Алена. — Поэтому ребята из «Агента» сначала этот материал мне принесли — посоветоваться. Ведь если они его запустят, черт-те что начнется. Фирму, которая «Банзай» выпускает, закроют, Чуткий со своей партией в тартарары загремит. Но ведь и журналистам не поздоровится, это ясно. Вот они и спрашивают меня, как поступить. А ты бы что на их месте сделала?

— Я бы стала искать страховку, — сразу ответила Саша.

— Ну, чему-то ты уже научилась, — удовлетворенно произнесла Алена. — Я журналистам то же самое сказала. Что нужна страховка на высоком уровне. Среди конкурентов партии «Русич» и фирмы «Банзай». И они найдут, не сомневайся. Потому что я им помогу. И Чуткий в Думу не пролезет. Так что заморачиваться из-за него не стоит, — заключила Калязина.

— Спасибо, что просветила, — сказала Александра. — Уже легче. Вот если бы ты и остальные мои проблемы решила…

— Легко! — Алена довольно засмеялась.

— Тебе Феликс про нашу злополучную съемку ток-шоу рассказывал? — мрачно спросила Барсукова. — Когда майор Мелешко за теткой в парике гонялся?

— Рассказывал, — ответила Калязина. — Только почему — злополучную? Он же твой окончательно смонтированный вариант посмотрел и остался доволен. Я, между прочим, тоже его посмотрела. Живо, динамично. На следующей неделе Феликс ставит его в сетку вещания.

— А мне он об этом почему не сказал? — обиженно спросила Саша.

— Потому что сначала ему надо было со мной посоветоваться, — отрезала Алена. — А что? — Она внезапно засмеялась. — Такого шоу у нас и вправду еще не было. Надеюсь, зрителю понравится.

— Сомневаюсь я что-то… — Барсукова покачала головой. А потом спросила: — Ты слышала про убийство Юрия Костенко?

Алена слегка изменилась в лице.

— Да, — осторожно проговорила она. — А тебя-то это каким боком касается?

Саша вздохнула и коротко пересказала подруге историю с «подставой» Полуянова.

Выслушав ее, Алена немного помолчала, потом с недовольным видом поднялась и снова включила кофеварку.

— Знаешь, — произнесла она задумчиво, — я бы на месте твоего отца, не говоря уже о Мелешко, не стала рыть носом землю из-за этого убийства. Оно может оказаться совсем не простым…

— Тебе что-то известно? — насторожилась Саша.

— Что может быть известно мне — женщине, сидящей дома с ребенком? — невесело усмехнулась Алена. — Но мой тебе совет: держись от этого подальше.

— Не могу. — Младшая подруга сердито прищурилась. — Мы, как тебе известно, работаем и на кандидата Полуянова тоже. И если его действительно хотят подставить, то неизвестно, чем эта подстава обернется для нашего канала. Поэтому нужна информация.

— Я все понимаю, — сказала Калязина. — Но, если честно, лезть в это дело не хочу. Потому что боюсь.

У Саши резко испортилось настроение. Действительно, Алене есть, за кого бояться. У нее сын. Любимый сын, любящий муж и комфортабельный дом, в котором пахнет вкусной едой. И рисковать этим она не будет ни при каких обстоятельствах. Алена многое знает, но использует свои знания редко. И конечно, она права.

— Ладно, Аленушка, извини, — тихо проговорила Саша. — Может быть, пойдем на улицу, слепим снежную бабу? Ведь Наследник снежных баб еще не видел, правда?

— Правда, — решительно выдохнула Алена. — Вот сейчас кофе еще выпьем и пойдем лепить. А пока послушай, что говорят об убийстве Костенко. Собственно, ходят две версии. Первая: его замочил какой-то отморозок. Который не представлял последствий содеянного. Против этой версии одно обстоятельство: Костенко просто не мог встать на пути у каких-то отморозков. Не тот круг общения и деятельности. Вторая версия: Костенко убрал кто-то очень могущественный. Который выступил против тех сил, что стояли за Костенко. И это очень тревожит серьезных деловых людей.

— А что его с ними связывало? — осторожно поинтересовалась Саша.

— Костенко отмывал «грязные» деньги, — тихо ответила Калязина. — Очень большие деньги и на самом высоком уровне. Но и это еще не все… Не знаю, известно ли тебе, что он был «голубым». И входил в высшую касту подпольных «голубых». Там такие люди, о которых лучше и не заикаться. И они рассматривают это убийство как посягательство на свой тайный орден. А это более чем серьезно. Поэтому повторяю — не лезь.

— А про то, что к убийству может иметь отношение Чуткий, ты ничего не слышала? — спросила Александра, пропуская предостережение подруги мимо ушей.

— Нет, — сказала Алена. — Чуткого в серьезных кругах считают выскочкой. Таких, как он, сначала терпят, дают бабок наскирдовать, а потом подминают под себя. Он, скорее всего, к убийству Костенко не причастен… А теперь пойдем бабу лепить.

…Снежная баба получилась у телеведущих просто замечательная! С морковкой вместо носа и огромной кастрюлей «Цептер» вместо шляпы — кухонной посудой других фирм в доме Калязиных не пользовались.

— А не украдут кастрюлю? — спросила раскрасневшаяся Саша, любуясь творением своих и Алениных рук.

— Это с охраняемой-то территории? — засмеялась Алена. — Ты же знаешь, у нас тут настоящий коммунизм. А давай еще маленького снеговичка слепим!

— Ты думаешь, Феликс разрешит нам еще одну кастрюлю взять? — засомневалась Саша.

— Это я беру на себя! — объявила старшая подруга и с решительным видом направилась в дом.

Снеговичок, ростом раза в три меньше бабы, тоже вышел на славу, и Алена лично водрузила на его голову ослепительно сверкающую на солнце кастрюлю.

— Между прочим, мы с тобой весь снег извели, — засмеялась она. Действительно, вокруг дома снова вовсю зеленела коротко подстриженная газонная травка. — Наследник уже скоро проснется. — Калязина озабоченно взглянула на часы. — Наверное, обалдеет от счастья.

— Как жаль, что я этого не увижу, — вздохнула Александра, вспомнив, что ее ждет монтажка.

— Я все на камеру сниму, — пообещала Алена. — И пришлю тебе на студию по электронной почте.

Выезжая за ограду территории поселка, Саша еще улыбалась, предвкушая радость Наследника. Но потом ее мысли вернулись к разговору с Аленой по поводу убийства, и девушка резко нахмурилась. Машин в этот час на Приморском шоссе было много, и Саша решила не сворачивать на Ушаковский мост, а проехать через Кантемировский прямо на улицу Павлова, где обитал родной канал «Невские берега».

Действительно, так получилось быстрее, и Сашино настроение снова улучшилось, прежде чем она заметила на набережной знакомую женскую фигуру, возившуюся с замком новенькой «шкоды» цвета навозной мухи.

«Нет, только не это! — мысленно взмолилась девушка. — Только бы она оказалась здесь случайно, по каким-нибудь своим делам, не имеющим отношения к каналу! Может быть, рядом живут ее родственники или знакомые… Да и вообще, кого она надеется застать в студии вечером в воскресенье?»

Кого-кого… Саша вздохнула. Каждая собака знает, что вечером в воскресенье в студии можно застать ее, Александру Барсукову, и ушлая Сивка-Бурка без труда выудила у кого-то эту информацию.

В подтверждение Сашиных мыслей Северина Анатольевна Бурковская заперла наконец свою машину и пешком направилась прямехонько на улицу Павлова. «У нее наверное электронный замок сломался», — сочувственно подумала телеведущая. Но при мысли о том, что сейчас придется беседовать с Бурковской, сочувствие как рукой сняло. «Если я сейчас пережду полчаса, то сэкономлю гораздо больше времени, — решила девушка. — А за полчаса Северина узнает, что меня на работе нет, и уберется восвояси».

Она стала крутить головой, выбирая место для временной стоянки, и только присмотрела его, как вдруг боковым зрением заметила, что из-за мостовой опоры по направлению к улице Павлова с явным превышением скорости мчится заляпанная грязью «шестерка».

«Водитель, наверное, пьян»… — успела подумать Саша. А дальше все было как в замедленной съемке, и в сознании девушки отпечатались малейшие нюансы происходящего.

Перескочив низкий поребрик, «шестерка» вылетела прямо на тротуар, по которому неторопливой походкой вышагивала Сивка-Бурка. Женщина медленно — очень медленно! — стала оборачиваться. «Все, конец, нельзя на это смотреть», — возвестил Сашин внутренний голос. «Номер!» — возразил ему другой голос.

Но дальше произошло нечто невероятное. Тучная Северина Бурковская, оглянувшись и увидев летящую прямо на нее машину, вдруг неожиданно легко подпрыгнула и отлетела в сторону — в заросли какого-то густого кустарника. «Шестерка» взревела, дала задний ход, развернулась, вырулила на проезжую часть и стала удаляться, быстро набрав скорость. Саша до полу утопила педаль газа и помчалась следом, думая только об одном: нужно разглядеть номер и немедленно сообщить его в ГИБДД.