Выбери меня

8. Еще не вечер…

Мелодичный звонок возвестил начало второго отделения и напомнил Александре о том, что она еще два часа назад собиралась воспользоваться мобильником, но что-то ее отвлекло, а потом, когда начался концерт, она его по привычке отключила.

— Я совсем забыла, что собиралась позвонить Миловской, — сказала она Лапшину. — На мое место никого не пускай, я скоро вернусь.

В холле дворца энергично сновали молодые юноши и девушки в черно-красной униформе, убирали со столов скатерти, собирали остатки «халявы» в огромные картонные коробки, выносили полиэтиленовые пакеты с мусором. Саша стала искать укромное местечко, где можно было спокойно поговорить по телефону, не опасаясь, что на тебя налетит какой-нибудь грузчик или уборщица. Такое место она нашла у маленького фонтанчика под кокосовой пальмой, которая явно увядала, находясь не в своей тарелке, вернее, в неподходящей для себя почве. Вокруг были такие же чахлые пальмы, но их большое количество создавало некую видимость густых зарослей. Саша присела на поребрик, выложенный из неровных камешков, и уже стала набирать номер, как услышала совсем близко от себя возбужденные голоса. Голосов было два — женский и мужской.

— Ты совершаешь большую ошибку, — раздраженно говорила женщина. — Нельзя ничего делать, не посоветовавшись со мной. Сегодняшнее шоу может всем нам выйти боком. Неужели ты этого не понимаешь?

— Послушай, радость моя, — отвечал ей уверенный мужской голос, в котором слышались насмешливые нотки. — Я уже вполне взрослый мальчик и разбираюсь в таких делах не хуже тебя. Почему ты решила, что каждый раз, когда я решу что-то предпринять, мне нужно бегать к тебе за советом?

— Да потому что! — женщина еще сильнее повысила голос. — Потому что ни черта ты в этом не разбираешься! Пойми, такие дела не делаются под влиянием интуитивных озарений. Есть научные теории, стратегии, тактика. Твои выходки могут разрушить все здание до основания. Я работаю над проектом больше двух лет, а ты вдруг выкидываешь такие фокусы.

— Ты зря пришла сюда сегодня, любовь моя, — спокойно ответил мужчина. — Тебе следовало дожидаться меня дома. Со свежей выпечкой и горячим чаем. Поезжай испеки что-нибудь, поговорим возле камелька…

— Ты — безумец! — с отчаянием воскликнула женщина. — Ты своими руками роешь себе могилу!

— Это ты — дурочка, — рассмеялся мужчина. — Иди, мне пора на сцену. Кстати, ты видела меня на сцене? Как я тебе, а?

— Ты ненормальный…

— Все, хватит, иди, пожалуйста…

— Ты еще пожалеешь…

Застучали каблучки и каблуки, Александра прижалась к тощему колючему стволу, чувствуя себя не лучшим образом. Что может быть глупее ситуации, когда ты по своей надобности сидишь в кустах, шкафу или под пальмой, становишься свидетелем разговора, не предназначенного для чужих ушей, а потом тебя обнаруживают… Она непроизвольно поежилась и втянула голову в плечи. Вот сейчас они пройдут мимо нее и…

Они действительно прошли мимо нее, но, к счастью, не оглянулись. В мужчине Саша узнала Василия Петровича Чуткого. Впрочем, когда речь зашла о сцене, она уже не сомневалась, что голос принадлежит ему. А вот женщины она не знала. Пышные формы, покатые плечи, идеальная прическа, уверенная походка… Возраст со спины определить было трудно. «Идите, идите уже скорее!.. — взмолилась девушка. — Идите, не оглядывайтесь… Господи, только бы телефон сейчас не зазвонил!»

Телефон зазвонил, но позже — когда полная женщина уже подходила к стеклянным дверям выхода, а Чуткий легкой походкой взбегал по лестнице и увидеть Александру не мог. Отозвавшись, Саша почувствовала, что горло невыносимо пересохло.

— Александра! — В трубке раздался насмешливый, притворно-недовольный голос начальника районного ОУРа майора Мелешко. — Что за дела? Где ты хоронишься? Я три часа не могу до тебя дозвониться. Уже собирался объявлять тебя в розыск.

— Зачем — в розыск? — испуганно пробормотала она. — Я ничего не сделала…

— Все так говорят, — строго сказал Мелешко. — Ладно, шучу, — добавил он, сообразив, что с Сашиным чувством юмора что-то случилось. — Ты на колесах?

— Угу…

— Тогда бросай все и подъезжай к нашему моргу.

У девушки отнялся язык.

— Слушай, Александра, ты вообще где? — озабоченно возмутился Мелешко. — С тобой все в порядке? Может быть, ребят прислать с машиной?

Саша наклонилась к бурлящей запруде, зачерпнула воды в пригоршню и сделала глоток. И только после этого поняла, что Мелешко ждет ее ответа. Она глубоко вздохнула и сердито проговорила:

— Со мной все в порядке, Андрей.

— Тогда чего тормозишь? Ты не поняла, что я срочно хочу видеть тебя в морге?

— В виде трупа, что ли? — разозлилась Саша. — А что-нибудь менее мрачное нельзя было подобрать для встречи? Если уж тебе так приспичило меня увидеть?

— Послушай, я не знаю, что у тебя там происходит, — Мелешко тоже начал раздражаться, — но повторяю еще раз: мне приспичило увидеть тебя именно в морге. Срочно! Ферштеен?

— Кого-то убили? — недовольно поинтересовалась Саша. — Кого?

— Ну наконец-то проснулась! — воскликнул Мелешко. — Я не знаю, кого убили. Это ты мне ответишь, кого убили. Теперь очухалась?

— Почему ты не знаешь, а я знаю?.. — растерялась она.

— Я жду тебя через сорок минут! — заорал Мелешко и отключился.

Если кто-то думает, что для ведущей «Криминальных хроник» визит в морг — обычное дело, то он сильно ошибается. Несмотря на то что Саше нередко приходилось участвовать в съемках сюжетов с присутствием крови и мертвецов, к трупам она так и не привыкла. А в моргах ей всегда делалось плохо физически, поэтому она всеми силами старалась избегать данных заведений. Мелешко пришлось крепко держать ее за локти, пока она входила в мрачное холодное помещение, освещенное синеватым светом, пока санитар откидывал простыню, пока она заставляла себя открыть глаза и взглянуть на лицо убитого…

— Кроме меня, было некому его опознать? — сердито спросила она Андрея, когда они выбрались на свежий воздух и прошли в крохотный скверик с единственной скамейкой и горкой мусора возле нее.

Мелешко пожал плечами и достал из внутреннего кармана кожаной куртки потертую записную книжку.

— Можешь взглянуть, — озабоченно проговорил он. — Фамилий много, толку чуть. Там, где должны быть телефоны, малопонятные значки. Две фамилии обведены красным фломастером — твоя и Полуянова. Конечно, мы могли бы сорвать с места Полуянова. Но я решил, что это преждевременно. Вдруг он замешан?

— Поэтому ты сорвал с места меня, — хмыкнула она. — Вот за что я ценю старых друзей.

— Прости, Сашка, — серьезно сказал Мелешко. — Но в нашем деле надо ковать железо, пока оно не остыло. Таки кто он?

— Мне нечего добавить к тому, что я уже говорила там, — поморщилась Саша, показывая на мрачный прямоугольник здания морга. — Зовут его Юрий, виделись мы с ним вчера утром. Если он не соврал, то живет он… вернее, жил в приюте имени Коллонтай. В доме для инвалидов или престарелых, я не очень информирована об этих заведениях. Разговор у нас шел как раз о Полуянове.

— То есть они знакомы, — уточнил Мелешко.

— Если верить этому Юрию, то когда-то они были друзьями. Потом пути их разошлись.

— Один пошел в высокоблагородия, другой — в артисты, — усмехнулся Андрей.

— Почему в артисты? — удивилась Саша.

— Ох, молодежь! — всплеснул руками Мелешко. — Классику надо знать. Название «Лев Гурыч Синичкин» ничего тебе не говорит?

— Не-а… — рассеянно помотала головой она.

— Конечно! — притворно возмутился Андрей. — Гоняете в телевизоре всякую американскую лабуду. Нет, чтоб добрые, милые, старые фильмы моего детства… Так о чем был разговор?

— Этот Юрий предостерегал меня и руководство нашего канала от общения с господином Полуяновым. Он весьма нелестно о нем отзывался. Говорил о ранних махинациях Полуянова с недвижимостью, например… Я поняла, что когда-то Полуянов его здорово кинул.

— Ясненько, — нахмурился Мелешко. — Стало быть, разговора с Полуяновым нам не избежать. Ты знаешь, где и в каком виде нашли этого Юрия?

— Ну, наверное, где-нибудь возле свалки… В каком виде — гадать не берусь. — Саша снова поморщилась.

Мелешко весело хохотнул.

— А вот и не угадала. Его нашли в машине, в хорошей машине, «мерседесе» шестисотой модели. И в очень приличном виде. Ну, исключая, конечно, крохотную дырочку в виске.

— Владельца машины пробили?

— Обижаешь, — улыбнулся Андрей. — Владелец «мерина» — Костенко Юрий Николаевич. Машина в розыске не числится. Может быть, это он и есть — Юрий Костенко? Фотографии из ГИБДД и паспортной службы утром должны прийти.

— Почему утром? — усмехнулась она. — Сейчас в базу трудно залезть?

— Ты прям как маленькая девочка, — сморщил нос Мелешко. — Полагаешь, что дежурный районного управления или начальник отдела может запросто залезть в главную информационную базу МВД? Полагаешь, у нас есть к ней доступ?

— Неужели нет? — удивилась Саша. — У начальника уголовки — нет доступа? А если тебе надо будет срочно что-нибудь узнать? И у кого же этот доступ есть?

— Только у папеньки твоего, — ухмыльнулся Мелешко. — Предлагаешь разбудить? Дело-то в общем-то, как я понимаю, не горит…

— Если не горит, то какого черта ты меня сорвал с концерта? — рассердилась Александра. — Ты думаешь, я туда развлекаться поехала?

— Во-первых, я не знал, что ты при исполнении, — ответил Андрей. — Я вообще не знал, где ты, потому что ты мне не сказала. А во-вторых, это теперь я понимаю, что дело не горит. А когда я тебя «срывал» с концерта, я этого еще не знал. В некоторых случаях промедление в оперативно-розыскных мероприятиях грозит обернуться глухарьком.

— Зануда, — проворчала Саша. — Вот и отправляйся теперь в дом имени Коллонтай. А потом — к Полуянову. Проявляй оперативность.

Мелешко демонстративно посмотрел на часы и скептически — на Сашу.

— А что… и то верно… Трамваи еще ходят…

— А у служебной машины опять колеса отвалились, — усмехнулась девушка.

— Не угадала — карбюратор полетел, — радостно сообщил он.

Саша вздохнула.

— Ладно, все равно вечер пропал — поехали, подвезу.

— Ты серьезно, Сашка? — испугался Мелешко. — Одиннадцатый час на дворе. Не лучшее время для опроса граждан. Да и тебе-то это за каким ляхом? Сюжет будешь стряпать?

— Не знаю, — ответила она. — Но если я не ошиблась и это действительно тот человек, с которым я вчера встречалась, то сюжет может быть интересным… Его правда нашли в «мерседесе»?

— А какой смысл мне тебе врать? — вежливо поинтересовался Андрей.

— И документов при нем никаких не было? — уточнила она.

— Кроме этой странной записной книжки, вообще ничего в карманах, — подтвердил Мелешко. — Даже носового платка. Стал бы я тебя тревожить, если б документы были!..

— Чушь какая… — пробормотала она. — Или прав твой классический Лев Гурыч Синичкин…

— В чем?

— Может быть, этот Юрий и вправду артист? Или я что-то перестала понимать в этой жизни? Понимаешь, вчерашний Юрий никак не был похож на человека, который водит шестисотый «мерс».

— Два года назад, — наставительным тоном произнес Мелешко, — одна девочка с косичками тоже не была похожа на человека, который гоняет на дряхлой «Ниве» по городу со скоростью сто тридцать километров в час.

— Сто тридцать она не вытягивала, — потупясь, сказала Саша. — Глохла…

— Хе… — сказал Мелешко, спародировав главного героя киноленты «Белое солнце пустыни».

— Так мы едем или нет? — сердито спросила ведущая «Криминальных хроник». — Где этот Коллонтай находится?

— Коллонтай — это она, — сказал Мелешко и почесал в затылке. — Знаешь, возле гостиницы «Москва» будки телефонные стоят. В них справочники вроде бы не тырят…

— О господи! — простонала Александра. — Ваши допотопные методы оперативной работы могут еще на многие лета гарантировать преступникам спокойную и безмятежную жизнь. По телефону со справочной нельзя связаться? Или с дежурным вашим?

— Ну… — смутился Мелешко. — Я вчера свой мобильник в компот окунул… Но если ты позволишь воспользоваться твоим… я ведь потому про гостиницу, чтоб деньги твои не тратить… Гостиница-то — вот она…

— В компот? — с подозрением спросила Саша.

— Честное слово, в компот. — Мелешко ударил себя кулаком в грудь. — Если б в водку — с ним бы не было ничего. А компот — сладкий, слиплось все…

— О господи! — с отчаянием повторила она и достала трубку из сумочки.

«Элитное общежитие для малосемейных петербуржцев имени Коллонтай» — вот как называлось заведение, которое они разыскивали. Непонятно, кому и по какому поводу пришло в голову назвать его именем посла Советского Союза и подруги всех революционных матросов. Возможно, имя осталось от прежнего заведения, которое в достопамятные времена действительно было домом инвалидов, как объяснила Саше и Андрею доброжелательная и словоохотливая вахтерша. Она, Екатерина Семеновна, и тогда здесь работала. Но сейчас — совсем другое дело. И облик здания, и интерьер, и обслуживание — все изменилось в лучшую сторону. Да вы сами посмотрите. Разве это похоже на приют для убогих?

Они посмотрели. Нет, это не было похоже на приют. Просторный вестибюль являл собой пример достатка и вкуса: стильная мебель, мягкое освещение, дорогие шторы, декоративные растения в кадках, картины на стенах, лакированный паркет с инкрустацией. Параллельно с лестницей, устланной ковровой дорожкой, — пандус для инвалидов-колясочников. Ничего вызывающего, но и ничего такого, что бы позволяло назвать это «домом призрения», как выразился Юрий в разговоре с Сашей.

— Но все-таки дом этот предназначен для инвалидов? — решил уточнить Мелешко.

— Не только для инвалидов, — охотно сообщила вахтерша. — Тут разные люди живут. Конечно, не молоденькие, у каждого какая-нибудь болячка имеется. Но как же старикам — и без болячек?

— Значит, инвалиды и старики? — спросил Андрей.

— Ну а здоровым и молодым что здесь делать? — резонно ответила Екатерина Семеновна. — Они сами за собой ухаживать могут.

— И много людей здесь живет? — вступила в разговор Саша.

Вахтерша задумалась.

— Да не так чтобы очень много… Раньше-то больше двухсот человек теснилось. А теперь… Ну, человек семьдесят, может, восемьдесят…

— Нам бы про одного человечка узнать, — просительно улыбнулся Мелешко. — Вы, Екатерина Семеновна, наверное, всех тут жильцов знаете?

— Всех — не всех… — ответила старушка. — А кто нужен-то?

— Правда, он не старик и, скорее всего, не инвалид, — осторожно проговорил Андрей.

— Таких нету, — уверенно сказала Екатерина Семеновна.

— И все-таки… Его зовут Юрий.

Вахтерша наморщила лоб и надолго замолчала. Потом слегка развела руками:

— Егор есть, Георгий то есть… Юрий и Георгий это ведь одно и то же имя. Но он моего возраста, за семьдесят ему, наверное… Юрьев есть Николай, с афганской войны инвалид, без обеих рук… Юриев нету вроде бы, если только кто из новоприбывших… Вчера троих поселили, а я только сегодня заступила, не познакомилась еще… А фамилия его как?

— Костенко, — ответил Андрей. — Юрий Николаевич Костенко.

Екатерина Семеновна подняла седую головку и уставилась на Андрея с укоризной — как будто он только что не имя назвал, а матом выругался.

— Что-нибудь не так? — насторожился Андрей.

— Ты сюда голову пришел мне морочить? — вдруг закричала она. — Какой тебе Юрий Николаевич жилец?

«И на самом деле не жилец уже», — пронеслось в голове у Мелешко.

— А кто он? — спросил Андрей вслух.

— Юрий Николаевич, — с глубоким возмущением проговорила вахтерша, — директор! — И подняла указательный палец. — Только сейчас он в отпуске. По болезни.

Пришла очередь удивляться Саше с Андреем.

— Директор, значит, — пробормотал Мелешко.

А Саша ничего не сказала, только подумала, что если Юрий Николаевич Костенко — директор, то это другой человек. Тот Юрий, с которым она разговаривала вчера утром и который так испугался собаку Кляксу, никак не может быть директором чего бы то ни было. «Что-то здесь не то, — с сомнением подумала она. — Наверное, я просто ошиблась в морге. Лицо похожее. Хотя… с какой стати у покойника в записной книжке мое имя? И что означает странный символ напротив моего имени? Может быть, так он шифровал телефоны. Но мне он не звонил, а выслеживал на улице. Чепуха какая-то…»

Видя, что непрошеные гости растерялись, Екатерина Семеновна немного смягчилась:

— А по какой надобности он вам нужен-то, Юрий Николаевич? По служебной или пристроить кого сюда хотите? Если так, то учтите: с местами у нас туго…

— Можно и так сказать, — неопределенно ответил Андрей. — Вы сказали — заболел он?

— Да, захворал… — кивнула Екатерина Семеновна. — Говорят, язва у него открылась. Немудрено — такое горе свалилось… Язва, она всегда на нервной почве открывается…

— Горе? Какое горе? — спросил Мелешко.

— Так… — вахтерша запнулась. — Так это… Пусть уж лучше он сам вам расскажет… Если захочет… А я, что ж… Его это дело, сугубо личное…

Мелешко поколебался с полминуты. Потом наклонился к уху старушки и проникновенно произнес:

— Екатерина Семеновна, мы здесь по надобности служебной, а не личной. Вы же видели наши документы. И нам необходимо узнать о вашем директоре как можно больше. Дело в том, что на него было совершено покушение. Вы, наверное, понимаете, что рассказывать об этом никому не следует. Пока не следует. Вам ясно?

Старушка медленно кивнула. Белесые ее глаза загорелись огнем любопытства и даже слегка потемнели.

— Вы очень поможете следствию, если расскажете обо всем, что касается Юрия Николаевича, — продолжал гипнотизировать ее Андрей. — Вы ведь хорошо к нему относитесь?

Она снова кивнула и, смущенно прокашлявшись, предложила:

— Чайку, может?

— Не откажемся, — обаятельно улыбнулся Мелешко.

— Тогда пойдемте в закуточек, — вздохнула Екатерина Семеновна. — Что ж тут-то стоять? Вот только двери на щеколду закрою. Вряд ли кто уже придет сегодня…

«Закуточек» под лестницей оказался самой настоящей, хоть и маленькой, гостиной, в которой располагался уютный диванчик, обитый зеленым плюшем, кресло той же масти, небольшой полированный столик овальной формы и старинный буфет из красного дерева, неплохо сохранившийся для своего возраста. Как здесь оказалась такая ценность, оставалось только гадать. Екатерина Семеновна нажала кнопку электрического чайника, споро извлекла из буфета вазочки с печеньем и конфетами, сахарницу и три фарфоровых чашки. Потом внимательно посмотрела на Мелешко, поразмыслила и неуверенно произнесла:

— Может быть, чего покрепче желаете?

Мелешко желал, но, покосившись на Александру, вежливо отказался, пораженный, однако, разнообразию угощений и проницательностью старухи. Когда «гостиная» окуталась ароматом свежезаваренного чая, а гости взяли в руки чашки, Екатерина Семеновна начала свой рассказ.

Юрий Николаевич Костенко заступил на пост директора три с половиной года назад, как раз тогда, когда в заведении произошли радикальные перемены: только что закончился капитальный ремонт, заново был выстроен хозяйственный корпус с пищеблоком, сменилась вывеска и на конкурсной основе был набран новый персонал — на хорошую зарплату, с хорошими условиями труда. Из старого персонала, который вновь пришел наниматься на работу, «выдержала конкурс» только Екатерина Семеновна. По каким критериям проводился этот конкурс, она не знала, но то, что ее не только не выгнали, но даже повысили в три раза зарплату, обрадовало старушку несказанно. Набирали работников какие-то новые незнакомые люди, а директор появился тогда, когда штат уже сформировался. А вот «жильцов» в «элитное общежитие» принимал уже он. О формальной стороне вселения вахтерша ничего не знала, да и не интересовала ее эта сторона. Знала она лишь то, что ни один из бывших обитателей дома инвалидов после ремонта сюда не вернулся. Но ведь если задуматься — три года прошло, пока ремонт делали, а те инвалиды не жильцы были на этом свете: ведь прежние условия содержания здесь были скверными, денег ни на что не хватало. Персонал из-за низкой зарплаты разбегался, порой белье лежачим поменять было некому. То ли дело жизнь в «элитном общежитии»!

— А откуда набрали новый контингент? — перебил Екатерину Семеновну Мелешко.

— А откуда его всегда набирают? — пожала плечами вахтерша. — По направлениям медицинских учреждений да собесов. Если человек одинок и некому за ним ухаживать, то направляют к нам.

— Но ведь страждущих сотни, — сказал Андрей. — А мест у вас, вы сказали — восемьдесят? Кому отдается предпочтение?

— Этого я не знаю, — нахмурилась Екатерина Семеновна. — Как они там, наверху, решения свои принимают, отсюда, из-под лестницы, не видать.

— Неужели никто из живущих здесь вам никогда об этом не рассказывал? — не отставал Андрей.

— Да как-то разговор не заходил… — Вахтерша отвела глаза. — Вас ведь Юрий Николаевич интересует?

— Безусловно! — с энтузиазмом произнес Мелешко, отметив про себя, что бабка та еще партизанка. Блюдет интересы заведения или подписку давала, работу боится потерять?

— Ну так слушай, — строго сказала она и продолжила рассказ.

Костенко оказался человеком энергичным, строгим к персоналу и милосердным к жильцам общежития. Любая просьба стариков и инвалидов не только подробно выслушивалась, но и исполнялась в самые короткие сроки. Напротив, с персонала директор драл три шкуры, однажды уволил медсестру за то, что она опоздала на пять минут сделать своей подопечной укол. Свое рабочее время не считал, приходил часов в семь утра, уходил иногда за полночь. Не брезговал питаться в здешней столовой, хотя чего брезговать? Кормят здесь отлично, уж за этим он следил…

— Хороший, в общем, человек, по всем статьям, — подытожила свои слова Екатерина Семеновна. — Настоящий мужик, со стержнем. Да вот только судьба ему подлянку устроила.

«Мужик со стержнем, — подумала Саша. — Нет, точно не он».

— И что же с ним произошло, Екатерина Семеновна? — Андрей изобразил на лице преувеличенное внимание.

— То, что рано или поздно происходит со всеми хорошими мужиками, — с философским видом вздохнула вахтерша. — Женщина.

— Женщина… — эхом отозвался Мелешко. — Ну, женщина — это понятно.

— Да что тебе может быть понятно? — нахмурилась старуха и с таким видом уставилась в чашку, как будто вместо чая там плескалось бог знает что. — Женщины разные бывают. Иногда такие гадюки попадаются, не приведи господи.

— Это да, — пробормотал Андрей. — Значит, Юрию Николаевичу гадюка попалась? Не повезло?

— Еще как не повезло! — неожиданно выкрикнула Екатерина Семеновна. — Все соки из него высосала. И мать его в могилу свела. Змея подколодная! Я вот, например, уверена, что это она все подстроила, а вовсе не несчастный случай произошел. Но ведь не докажешь!

— Что именно требуется доказать? — оживился Мелешко. Слова старухи его заинтриговали.

— Что газ из колонки не просто так утек, — как о чем-то само собой разумеющемся сказала вахтерша. — Она это! Голову свою седую на отсечение дам — она попортила. Мать-то его спичку поднесла, а все как рванет!.. От квартиры головешки одни остались. Ну и матушка, сами понимаете… В закрытом гробу ее схоронили.

— Давно это произошло? — деловито спросил Андрей.

— Да считай месяца три назад, — задумчиво проговорила старуха. — В начале лета этот ужас на него навалился. Он совсем сюда перебрался, квартира-то для жилья стала непригодная. Так ведь эта кошка драная не стеснялась после этого сюда на ночь приходить. Уж я Юрию Николаевичу и так и этак намекала, что не пара она ему. Ничего слушать не желал. А сам усох весь, почернел. На этаж свой словно старик подымался. Эта мадам явно на квартиру его глаз положила, да вот, видать, не рассчитала…

— Для того чтобы обвинять человека, требуются серьезные основания, — осторожно проговорил Андрей. — Может быть, вы ошибаетесь?

— Я редко ошибаюсь. — Екатерина Семеновна поджала губы и стала помешивать ложечкой в чашке.

— Ну хорошо. — Андрей вздохнул. — А как бы с этой дамочкой повидаться? Кто она, где обитает?

— А я почем знаю? — Вахтерша передернула плечами. — Адреса ее у Юрия Николаевича я не спрашивала. Зачем мне ее адрес?

— Может быть, вам известно, где она работает?

Старуха фыркнула.

— Нигде она не работает! Птичка божья не знает ни заботы, ни труда. Финтифлюшка.

Мелешко закатил глаза.

— А зовут-то ее как, знаете?

— Ксаночка, — прошипела Екатерина Семеновна и символически сплюнула. — Меня всю аж передергивало, когда он, бедный, так ее называл. «А Ксаночка моя еще не приходила? Если Ксаночка придет, вы ей, Екатерина Семеновна, препятствий не чините!» Это потому, что я за вахтой строго слежу и всяких пускать не обязана. Совсем ослеп он от любви. Если б глаза открыл, увидел бы, что она за жучка. Это каждый видел, кроме него.

— Как тебе эта душераздирающая история? — спросил Андрей, когда Александра вырулила на проспект с узенькой улочки, на которой находилось «элитное общежитие». — Не слишком ли много наворотов? Хищница Ксаночка, устраивающая взрыв в квартире своего возлюбленного, возлюбленный, медленно угасающий от болезни и горя и в конце концов аккуратненько застреленный в висок, приют, похожий на приличный отель… Прозорливица баба Катя, умеющая отличить гадюку от обычной женщины и отводящая при некоторых скользких темах свои подслеповатые глазки, как будто совесть у нее не чиста… Не нравится мне все это. А ты что думаешь?

— Я? — растерянно пробормотала Саша. — Я не знаю… Но лично для меня эта история многое объясняет. Тот странный тип, Юрий, — заметь, ни отчества, ни фамилии он не назвал, — был похож на человека, которого постигло несчастье. С другой стороны, мне кажется, что следует пригласить на опознание кого-нибудь из персонала приюта, пардон, элитного общежития. Знаешь, лица покойников… они очень от лиц живых отличаются. Ты обязательно кого-нибудь еще пригласи.

— Приглашу, — строго сказал Мелешко. — Не учи ученого.

— Я не учу, — громко вздохнула Саша. — Я думаю. Мой вчерашний Юрий сказал, что оказался в приюте по вине своего бывшего друга Полуянова. Его слова можно было понять только так: он живет в этом приюте. А теперь оказывается, что он был там директором.

— Одно другому не мешает, — усмехнулся Андрей. — Тебе же сказали — жить ему после взрыва было негде.

— Но при чем тут Полуянов? Не понимаю.

— Попробуем поработать с Полуяновым, — утешил ее Андрей. — Может быть, чего и нарисуется. И в приюте надо поработать. Родись я не в России, мне бы и в голову не пришло удивляться, что старики и инвалиды живут в таких шикарных условиях. Но так уж получилось, что мы, Сашка, выросли в России. И «элитный» приют сразу навевает мысли о криминале. Да?

— Иногда по этому поводу мне хочется рвать и метать, — сказала Саша. — Если какое-то учреждение — школа, библиотека, больница, детский дом — содержится у нас в приличном состоянии, мы сразу решаем, что это неспроста, что не обошлось без криминала, какого-нибудь тайного, небескорыстного спонсорства. А иностранцу такое и в голову бы не пришло.

— Ну, у нас перед иностранцами много других преимуществ, — хмыкнул Мелешко. — Ты знаешь, например, что российские сотрудники выше всех котируются в Интерполе? Благовоспитанные европейцы и туповатые янки не могут понять логику преступников, поэтому им трудно выстраивать версии и вообще вести следствие. Другое дело — мы. У нас фантазия бьет ключом.

— Ты понимаешь хоть, что ты сейчас сказал? — притворно-возмущенно проговорила Александра. — Ты сказал, что у нас изначально преступное сознание.

Мелешко фыркнул:

— Ничего подобного я не говорил, Сашенька. Я сказал, что мы умнее и рассудок наш не скован примитивными схемами. У нас опыта больше. Ва-аще, типа па-а жи-и-зни.

— Ну да, — нахмурилась Саша. — Типа того… Я не уверена, что это хорошо.

— Это данность, — воспитательным тоном проговорил Андрей. — Это ни хорошо, ни плохо. Другими нам все равно не стать. Но из любой данности можно извлекать пользу. Если у тебя есть мозги, глупо не пользоваться ими. Вот скажи, зачем убили несчастного Юрия Николаевича Костенко? Больного, лишившегося квартиры, похоронившего недавно мать…

— Ты хочешь, чтобы я перечислила тебе все версии? — с отчетливой язвительностью в голосе поинтересовалась она. — Но у нас еще мало информации. Слова старушки — пока всего лишь слова, не подтвержденные ничем и никем. Вот когда ты доберешься до паспортной базы, до базы ГИБДД, когда будут готовы результаты экспертизы, когда можно будет поговорить не только с вахтершей, но и другими сотрудниками приюта, когда я познакомлюсь с Полуяновым… Вот тогда и поговорим.

— А зачем тебе знакомиться с Полуяновым? — удивился Мелешко.

— Затем, что он собирается баллотироваться в Думу не без помощи нашего канала. А мы с Лапшиным теперь Алену замещаем на политической ниве.

— Это хорошо… — задумчиво проговорил Андрей.

— Не вижу в этом ничего хорошего, — сердито сказала Саша. — Это не мой профиль.

— Да я не об этом, — возразил Мелешко. — Просто я думаю, как бы это дело спихнуть. Если наш покойник связан с крутыми ребятами, то не холопское это дело — расследовать его убийство. Мы люди простые, а фигурами занимаются городская управа и прокуратура.

— Я думаю, у тебя есть все основания для того, чтоб спихнуть его, — насмешливо произнесла ведущая «Криминальных хроник». — Ведь Костенко был связан с кандидатом в Госдуму. По-моему, вы, менты, тратите основную часть рабочего времени на переваливание своих дел на чужие плечи.

— В принципе, ты права, — согласился майор милиции. — Хотя наше управление в этом смысле сильно отличается от прочих. Нас ведь твой папочка воспитывает. А он считает, что мы иногда должны не только государственное пособие получать, но еще его и отрабатывать.

— Знаешь, — усмехнулась Саша, — что-то мне противно слушать бездельников, которые оправдывают свое нежелание работать маленькой зарплатой. Ведь когда человек на работу устраивается, он знает, сколько ему будут платить.

— Ну какой же я бездельник? — Андрей притворился обиженным. — Сейчас, между прочим, двенадцатый час ночи, а я еще землю топчу, свидетелей потенциальных опрашиваю и, заметь особо, абсолютно трезв. И более того, намерен вернуться в управление, потому что, если я сейчас не выясню все про этого Костенко, я спать спокойно не смогу. Опер, Саша, — это диагноз, при чем тут зарплата?

— А я тебя и не имела в виду, — ответила она. — Я так, вообще… Значит, тебя до управления подбросить? Базу данных будешь взламывать?

— Зачем уж сразу взламывать? — фыркнул он. — Опер — не хакер. Он, может быть, в компьютерах и полный «чайник», но зато имеет хороших отзывчивых друзей. И подруг. Которые готовы примчаться по первому его зову…

— Понятно, — ухмыльнулась Саша. — И домашние никак не смогут придраться: действительно сидел в управлении, работу срочную делал, а дело прежде всего…

— Что за грязные намеки, Александра? — Мелешко скорчил возмущенную физиономию.

— Опер — это диагноз, — вздохнула она.