Выборы Принцессы

Алекс хорошо скрывал свое плохое настроение, оставаясь со мной всю ночь и продолжая давать мне мои обезболивающие. Когда наступило утро, я поняла, что всю ночь в моей постели был чувак, никакого секса, и я не чувствовала себя странно из-за этого.

— Как ты сегодня? — спросил он, глядя вниз, его брови нахмурились, когда он пробежался по мне своими небесно-голубыми глазами.

Перемещение вызвало во мне волну боли, немного притупленной таблетками, но все же, вероятно, в восьми случаях из десяти.

— Не буду врать … Я чувствую себя как ведро дерьма.

Его губы дрогнули.

— Приятно видеть, что твой язык никуда не делся.

Еще один стон, когда я перевернулась.

— Для этого я должна была бы умереть.

Какая бы улыбка ни появлялась, она исчезла, его глаза стали пустыми.

— Даже не шути об этом. Я все еще не понимаю, почему ты не позволишь мне выпотрошить Брэндона и повесить его на съедение стервятникам.

Я покачала головой, зная, что Алекс никогда этого не поймет. Он никогда не был слабым, он не понимал обмена властью и того, что прямо сейчас у Брэндона было все. Мне нужно было быть той, кто заберет это обратно.

— Все будет хорошо, — заверила я его, похлопав по руке. Я свесила ноги с кровати, мне захотелось пописать. — Я сильнее, чем кажусь.

У меня вертелось на кончике языка объяснить свое обучение и причину, по которой меня избили прошлой ночью, но что-то удержало меня. Знающий Раф и так был слишком большим членом королевской семьи, но, по крайней мере, я знала, что он охраняет свои собственные секреты.

Алекс остался со мной до конца выходных, наше время вместе прерывалось только частыми визитами Мэтти и Нолана. Джордан даже заходил однажды, и он излучал ту же темную ярость, что и Раф. Было легко понять, почему они были лучшими друзьями; между ними было много общего.

Однако по большей части это были только мы с Алексом. И, честно говоря, мне нравилось проводить с ним время. Мы сблизились. Мы говорили о нашей жизни. Он сказал мне, что он был старшим из пятерых — трех сестер и одного брата, которому было два года. Его отец вторично женился, когда мать Алекса умерла от рака, отсюда огромная разница в возрасте между ним и самым новым членом их семьи.

— Какая из себя твоя мачеха? — Спросила я, лежа с ним в темной комнате, когда он гладил мои волосы.

Его фырканье было низким и невеселым. — Она типичная жена короля. Чопорная, правильная, задиристая, без морщин на лице или индивидуальности в теле. Я никогда особо не общался с ней, и мой отец тоже не самый легкий человек в общении. У меня есть собственное поместье в Нью-Сиднее, вниз по дороге от официальной территории дворца. Это настолько близко, насколько я могу подойти, не сойдя с ума.

В этих полушутливых словах было так много недосказанного. Я чувствовала, что между Алексом и его отцом существовали темные демоны, но, похоже, он действительно любил своих братьев и сестру.

Поздним воскресным днем, когда я оплакивала возвращение в школу — но, по крайней мере, я чувствовала себя немного лучше, — моя дверь распахнулась.

— О боже мой, — сказала Мэтти. — Ты никогда не поверишь в то, что произошло.

Взрыв смеха покинул меня.

— Что? С тех пор, как ты была здесь тридцать минут назад.

— И за два часа до этого, — проворчал Алекс. Ему не нравились постоянные перерывы. — Я собираюсь пойти в свою комнату, — добавил он. — Увидимся утром.

Я кивнула, и мой желудок скрутило, когда Алекс наклонился и поцеловал меня, растянув поцелуй на много мгновений, даже несмотря на то, что Мэтти стонала с того места, где стояла.

Когда он ушел, я покачала головой, чувствуя себя несколько опустошенной из-за того, что он ушел. Я привыкла к его присутствию за исключением тех нескольких раз, когда он уходил в свою комнату принять душ и переодеться.

Я чувствовала себя … еще более одинокой здесь без него.

Мэтти бросилась на землю рядом со мной, и я поморщилась, когда она задела мои раны.

— Черт, извини, — сказала она в спешке. — Ты так хорошо скрываешь свою боль, что я все время забываю. — Протянув руку, она неловко похлопала меня по плечу, и я ждала, что от нее последует — ну вот, ну вот. Мэтти не умела утешать людей, и это заставляло меня смеяться, когда она пыталась.

— Все хорошо, так какие у тебя новости? — Сказала я, откидываясь на подушки, устраиваясь поудобнее.

— Клодетт ушла.

Я сделала паузу.

— Что значит ушла? Там, где я выросла, это могло означать что угодно — от пропажи до смерти.

— Раф выгнал ее задницу из Арбона и Швейцарии, и прямо сейчас ходят разговоры о разногласиях между ее семьей и его. Это превращается в огромную политическую неразбериху.

Твою мать.

— Что? — Я выдохнула. — Он… но разве у них нет брака по договоренности?

Мэтти кивнула, учащенно дыша, ее глаза были широко раскрыты.

— Все кончено. Закончено. Разорванно. — Она покачала головой. — Совершенно безумно. Величайший скандал века. Я даже не могу поверить, что он сделал это, и он сделал это ради тебя.

— Нет, — возразила я. — Нет. Я ему даже не нравлюсь, и делать что-то настолько грандиозное, что … Это не имеет смысла.

Выражение лица Мэтти так быстро сменилось с шока на гнев.

— Она сыграла важную роль в том, что тебя чуть не убили. По-моему, Раф был с ней помягче. Я должна позвонить своей семье, чтобы узнать, можем ли мы также разорвать какие-либо связи с Соединенным Королевством.

Что-то горячее и незнакомое всколыхнулось у меня в животе, поднялось к груди и обожгло глаза. Слезы грозили пролиться, но я сдержала их. Мои реакции, они были … настоящими эмоциями. Эти члены королевской семьи заботились обо мне, и я чувствовала то же самое. Я пробыла в Арбоне совсем недолго, но этого было достаточно, чтобы у меня появились настоящие чувства ко всем им.

Даже Раф. Мудак. Ладно, большую часть времени мне хотелось ударить его, но время от времени…

Может быть, мы были на пути к взаимному уважению или еще какому-нибудь дерьму.

— Ты не можешь этого сделать, Мэтти, — мягко сказал я ей. Я имею в виду, я чертовски ценила ее за попытку, но мы обе знали, что у нее недостаточно власти. Не говоря уже о том ущербе, который нанесет ее королевству разрыв таких важных политических связей.

Ее губы поджались, а подбородок немного задрожал, как будто она думала о том, что, возможно, заплачет.

— Ну, по крайней мере, я могу попытаться. Так или иначе, теперь, когда Алекс наконец отошел от тебя более чем на три фута, что ты хочешь сделать? Ты голодна? Мы могли бы пойти поужинать пораньше в столовую.

Несмотря на то, что у меня заурчало в животе при упоминании еды, я съежилась от мысли, что люди увидят мое изуродованное лицо.

— Может быть, позже, — пробормотала я. — Честно говоря, я довольно устала. — Это не было ложью. У меня все еще болело все тело, и все, чего я хотела, это впасть в спячку, пока не выздоровею.

Мэтти поджала губы, не купившись на мою невинную ложь.

— Хорошо, новая сделка. Я распоряжусь, чтобы принесли ужин, и мы сможем посмотреть фильм?

Я закатила глаза с полуулыбкой.

— Любой бы подумал, что вы, ребята, боитесь оставить меня одну или что-то в этом роде. — Мэтти просто нахмурилась на меня, и я вздохнула. — Ладно, прекрасно. Но на этот раз я хочу боевик. И стейк. — Я кивнула, затем вспомнила о хороших манерах. — Пожалуйста.

Мэтти только рассмеялась и перекинула свои блестящие медные волосы через плечо, как супермодель.

— У тебя получилось, Ви.

Я застонала.

— Что это за прозвище, Мэтти?

Она ухмыльнулась мне в ответ, даже когда вывела детали столовой на свой исчислитель.

— Что? Это то, как Раф называл тебя, и я думаю, что это мило.

Конечно, она бы так и сделала, и держу пари, он не объяснил, что это сокращение от насилие, а не от Вайолет. Ублюдок.

— Не прыгай с моста только потому, что это делает Раф, — надулась я.

Несмотря на то, что я не видела швейцарского принца с тех пор, как он ворвался в мою комнату в пятницу вечером, он был предметом разговора каждый раз, когда мои друзья приходили в гости. Думаю, он был просто одним из тех притягательных людей.

Мэтти только рассмеялась и отнесла наши заказы на кухню, затем удобно устроилась на моей кровати.

— Это боевик, — пробормотала она, вводя что-то в считывающее устройство на ладони и посылая команду на мой проектор.

На следующее утро, приняв душ, я обнаружила, что меня ждет приятный сюрприз.

— Я подумала, что тебе может понадобиться помощь, — объявила Мэтти, раскладывая бесчисленное количество косметики на моем столе и указывая мне сесть в кресло. — Не то чтобы я считала тебя тщеславной или что-то в этом роде, девочка. Просто ты бы не хотела, чтобы люди шептались. Верно?

Я слабо кивнула, тронутая ее жестом.

— Верно.

Она приступила к работе, смешивая крема и жидкости телесного цвета и очень осторожно нанося их на месиво синяков по всему моему лицу. Порез было сложнее прикрыть, но я знала, что она, по крайней мере, сделает его немного менее заметным.

— Однако я должна предупредить тебя, — пробормотала она, продолжая работать, — люди действительно знают, что что-то случилось с тобой, Клодетт и Брэндоном.

Я вздрогнула. — Что? Как?

Ее губы поджались, показывая ее раздражение.

— Ну, во-первых, Клодетт, очевидно, похвасталась своим стервозным подругам Каре и Роуз, что она организовала твое избиение. Это было до того, как Раф разорвал их помолвку. И во-вторых… — Она замолчала с тяжелым вздохом, бросив на меня взгляд. — Там есть видео.

Гребаное что?

— Повтори еще раз?

— Я не знаю наверняка; я сама точно этого не видела. Но Нолан сказал мне, что Лука сказал ему, что Брэндон показал Киту видео, где он избивает тебя. В любом случае, парни безумно разозлены, так что я решила, что тебе лучше знать сейчас. — Мэтти сморщила свой идеальный маленький носик, когда посмотрела на меня. — Но можем ли мы поговорить о том, что тебе серьезно нужно взять несколько уроков самообороны? По какой-то причине я думала, что ты крутая ципочка, но состояние твоего лица выглядит так, будто ты и пальцем не пошевелила, чтобы защититься.

Я поморщилась, думая о том, как чертовски трудно было не защищаться. Не нанести ответный удар и не впечатать самодовольную физиономию Брэндона в пол. Но то, что говорила Мэтти, подтвердило мои подозрения. Он снимал на видео ту комнату, и если бы я нанесла ответный удар, если бы я выдала свою тайную жизнь тренированного бойца, владеющего крайне незаконным оружием, мне был бы полный пиздец.

Небольшая плата за надирание задницы, которой я подчинилась.

— Да, я займусь этим, — ответила я. — Джордан предложил научить меня одним-двум вещам.

Мэтти фыркнула и закатила глаза.

— Держу пари, что так оно и было. Ладно, ты хорошо выглядишь. Готова к завтраку?

Бросив быстрый взгляд на свое отражение, я кивнула.

— Впечатляющая работа. Спасибо.

Она просияла от комплимента, затем подождала, пока я надену туфли и возьму свою школьную сумку.

— Не могла позволить этому скользкому маленькому придурку думать, что он действительно причинил тебе боль, — прокомментировала она, когда мы направлялись в столовую. — Кроме того, мне было очень одиноко из-за того, что Алекс занимал все твое время в комнате. Кстати, что вы, ребята, делали все выходные?

Не в силах сопротивляться желанию подразнить ее, я ухмыльнулась и подмигнула.

— Ты действительно хочешь знать?

Мэтти ахнула, остановившись как вкопанная посреди коридора.

— Заткнись. Ты? Ты этого не делала. Или ты? — Ее глаза были широко раскрыты, когда она пыталась понять, не издеваюсь ли я над ней. — Если да, то я чертовски впечатлена. Я готова поспорить на деньги, что твое тело выглядит хуже, чем твое лицо.

Я издала смешок и покачала головой.

— Нет, Мэтти, я не занималась сексом с Алексом, залечивая миллион и одну травму. — Я сделала паузу, задумчиво поджав губы. — Хотя не то чтобы эта идея не приходила мне в голову.

Моя подруга рассмеялась и снова зашагала, выглядя более чем немного успокоенной.

— Хорошо, ну, в этом я не могу тебя винить, — прокомментировала она. — Он чертовски хорош, надо отдать ему должное.

Я драматично ахнула.

— Ты только что сказала что-то хорошее о моем парне? Я ошеломлена.

— Как скажешь, сучка, — проворчала она. — Он действительно хорошо заботился о тебе в эти выходные, и он казался искренне обеспокоенным…

— Он, честно говоря, совсем не плохой, Мэтти, — серьезно сказала я ей. — Я думаю, что могла бы отчасти влюбиться в него. Вроде того. Немного. Может быть.

Ее брови взлетели вверх, и выражение ее лица приобрело немного беспокойное выражение.

— Просто будь осторожна, хорошо? Я не знаю, чему я сейчас верю насчет Алекса, но я действительно не хочу, чтобы твое сердце было разбито, если он окажется полным предателем, понимаешь? Или, знаешь, тебя убьют, когда он решит, что ему скучно.

Я фыркнула, но в глубине души я знала, что если Алекс окажется хоть чем-то близким к тому, кем его считали мои друзья, я буду полностью раздавлена. Я уже зашла так далеко. В эти выходные … это создало между нами что-то настоящее. Я почти чувствовала, как это пульсирует в воздухе каждый раз, когда мы были вместе.

— В конце концов ты спросила его об этом? — Мэтти надавила, нахмурив брови. — О ночи, когда умерла Жасмин?

Я тяжело сглотнула, вспоминая тот напряженный момент, когда я подняла эту тему перед Алексом. Я понятия не имела, почему я это сделала … Я не планировала этого, но время казалось подходящим. Мы делились секретами. Становились ближе. И независимо от моей уверенности в том, что он не был замешан, я должна была спросить его.

— Да, вообще-то, я так и сделала, — тихо сказала я, и Мэтти почти остановилась.

— Ты спросила? — Она покачала головой. — И он не убил тебя.

Я фыркнула, прежде чем ударить ее не так нежно. — Заткнись. Сучка.

Мэтти пожала плечами, нисколько не обеспокоенная моим оскорблением.

— Он объяснил, что произошло, и он был действительно потрясен этим, — продолжила я, не желая, чтобы моя лучшая подруга продолжала ненавидеть моего парня. — Он сказал, что они сильно поссорились, и что Жасмин убежала от него. Она рыдала, оступилась на лестнице и упала. Алекс был в двух шагах позади нее, Мэтти. В двух долбаных шагах от того, чтобы успеть схватить ее до того, как она упадет.

Мысленно я вспомнила его глаза, когда он с трудом выдавил слова, какими красными и блестящими они были. Его горе было ощутимым. Он так ясно описал все детали, вплоть до двухэтажной изогнутой лестницы, которая унесла жизнь его невесты. У меня снова сдавило грудь, как и прошлой ночью.

— Все это сходится с моими исследованиями и выводами полиции, — прошептала я.

Выражение лица Мэтти было трудно прочесть, но ее глаза тоже немного блестели.

— У него были царапины…

Я кивнула. — Да, их ссора была довольно эпичной, и они только что расстались, вот почему Жасмин была так расстроена. Алекс сказал мне, что они часто расставались, но на этот раз все было по-другому. С ним было покончено.

— Жасмин не восприняла бы это хорошо, — сказала Мэтти с чем-то вроде смеха, напоминающего: — Она привыкла добиваться своего.

Я не уточнила, что большинство членов королевской семьи были такими.

Мэтти толкнула двери, и моя боль из-за Алекса сменилась небольшой волной беспокойства, когда я вошла. Хватит ли косметики, чтобы скрыть синяки на моем лице? Люди пялились? Сколько из них видели то видео, где мне надрали задницу? Это крайне унизительно.

— Перестань тянуть время, — прошипела мне Мэтти. — Ты выглядишь фантастически, никто не сможет ничего сказать. О, что ж, это новое развитие событий.

Удивление в ее голосе снова привлекло мое внимание, и я поняла, что она имела в виду. Там был наш обычный столик, на этот раз все пришли рано. Но это было не самое странное… Нет, это был тот факт, что Алекс сидел там с нашими друзьями, как будто ему было наплевать на весь мир.

Это было конечно, интересно, если не обращать внимания на его сжатую челюсть, напряженные плечи и сжатые кулаки.

— Алекс, привет, — выпалила я, когда мы подошли к столу. Теперь люди определенно пялились. — Что, э-э, что ты здесь делаешь?

Его брови взлетели вверх, и краем глаза я уловила самодовольные усмешки на лицах Нолана, Джордана и Рафа.

— Я подумал, что ты будешь завтракать здесь, поэтому решил присоединиться к вам, — ответил Алекс, полностью игнорируя других мальчиков. — Кажется странным сидеть через комнату от моей девушки, как будто нам неловко, что нас видят вместе или что-то в этом роде.

Девушка? Ладно, что ж, похоже, теперь мы публично собираемся это сделать. Я не собиралась спорить. Я бы никогда не подумала, что наследный принц будет таким открытым, встречаясь с сиротой без титула, но Алекс ни на секунду не пытался спрятать меня.

— Хорошо, да. Круто. — Ах, почему я вдруг заговорила как идиот? Пытаясь скрыть свое смущение, я села на пустой стул рядом с ним и попыталась сменить тему. — Итак, я слышала, ты порвал с Клодетт, Раф?

Что. За. Трах?

Почему я только что это сказал? Из всех вопросов, которые я могла бы задать, это было тем, что я выбрала? Возможно, Брэндон повредил какие-то клетки мозга, когда ударил меня по лицу.

Весь стол, блядь, тоже знал, что я облажалась, потому что все замерли, ожидая реакции Рафа.

— Ты неправильно расслышала, — наконец ответил он ледяным голосом. — Я думаю, что, когда растешь таким образом, как ты, тебе можно простить определенное непонимание в этих вопросах.

Я нахмурилась. Помимо очевидного оскорбления, подразумеваемого там, он серьезно лгал? Мэтти сказала, что вся школа говорила об этом.

— Э-э-э, хорошо. Значит, ты не разорвал свою помолвку и не вышвырнул ее из страны, потому что она пыталась меня убить? — Я не могла найти оправдания тому, почему мой рот продолжал убегать от меня, но это не могло закончиться хорошо. Для меня.

Через стол Нолан пытался незаметно покачать мне головой, и Алекс переплел свои пальцы с моими на моих коленях.

— Давай кое-что проясним, Золушка, — усмехнулся Раф, и это было похоже на ведро снега, вылитое мне на голову. Вот и весь прогресс и взаимное уважение, которые, как я думала, у нас сформировались. — Если бы я когда-нибудь совершил такой безрассудный шаг в отношении будущего моей страны, то, конечно, не для того, чтобы защитить честь уличной девчонки, которую я едва могу терпеть даже в лучшие дни. Возможно, ты не до конца понимаешь, что происходит, видя, как Алекс довольствуется тем, что водит тебя за нос в надежде намочить свой член, но мы — наследники наших королевств. Мы женимся не по любви и даже не по симпатии. Мы делаем это ради политических союзов. Ты серьезно думаешь, что я отказался бы от союза с Объединенными Королевствами ради тебя? — Он издал злобный смешок, отодвигаясь от стола. — Продолжай мечтать, девочка-сирота. — С этими словами он гордо вышел из столовой.

— Что за хуйня на самом деле? — Выпалила я, когда за столом воцарилось неловкое молчание. — Я думала…

Нолан прервал меня, покачав головой. — Мы тоже. Но официальная линия партии такова, что весь этот слух о разрыве Клодетт и Рафа был пущен здешним студентом, но это было всего лишь так. Слух. Сегодня утром был даже опубликован пресс-релиз швейцарского дворца, в котором людей заверяли, что они не будут разрывать связи с британцами. Клодетт поехала навестить свою больную бабушку или что-то в этом роде.

Сбитая с толку, я посмотрела на Мэтти, которая просто беспомощно развела руками.

— Я так же потеряна, как и ты, девочка. Для меня все это новость.

Джордан прочистил горло.

— Нам не следует обсуждать это здесь. Никогда не знаешь, кто может подслушивать.

Этот комментарий заставил всех замолчать, но он только разжег во мне еще больше вопросов. Тем не менее, прежде чем я смогла задать хоть один из них, Алекс предупреждающе сжал мои пальцы.

— Может быть, за обедом я смогу объяснить, как действуют некоторые королевские семьи, красавица. Это могло бы помочь тебе узнать, что у всех нас, наследников, есть ожидания действовать определенным образом. Для некоторых это хорошо согласуется с нашими личностями. Для других… — Он замолчал, слегка пожав плечами.

— Для других каждая просьба их личного консультанта подобна гвоздям, вбитым в классную доску, — пробормотал Джордан, его взгляд был отстраненным. — Я должен пойти проверить, как там Раф. Увидимся позже, ребята.

Чертовски сбитая с толку и немного уязвленная резкими словами Рафа, я просто смотрела, как Джордан покидает столовую, также без завтрака. Я определенно надеялась, что Алекс объяснит мне это, потому что вывод, который я получила, указывал на то, что у нас с Алексом нет будущего. Так какого черта он продолжал называть меня своей будущей женой? Было ли это потому, что его нареченная умерла? Или в Австралазии все делалось по-другому?

— Забудь о них, — пробормотал Алекс мне на ухо, отвлекая меня, когда придвинул мой стул ближе к своему. — Ты выглядишь великолепно этим утром. Я не могу дождаться, когда позже останусь с тобой наедине.

У меня вырвался низкий, хриплый смешок.

— Я более чем готова к этому. Не уверена, что тело выдержит, но разум готов. — Я стряхнула с себя глупый ревнивый комментарий Рафа о том, что Алекс всего лишь пытался залезть ко мне в штаны. Секс был здоровым и естественным, почему бы мне не натянуть носки?

Беспокойство отразилось на его лице, когда его улыбка дрогнула.

— Все еще плохо? Тебе следует вернуться в комнату?

Это все еще плохо…

Э-э…

Неужели он уже забыл о мириадах синяков и порезов, которые покрывали мою кожу, как лоскутное одеяло? Прошло два с половиной дня. Я имею в виду, я была хороша, но даже я не могла так быстро исцелиться.

— Я в порядке, — тихо сказала я, решив, что была слишком резка. Я могла видеть его беспокойство. И он не мог почувствовать мою боль, чтобы по-настоящему узнать.

Завтрак прошел тихо и немного напряженно. Из-за того, что Алекс сидел за этим столом, по залу разнеслось много сплетен, и это заставило обычных обитателей этого стола сбежать пораньше.

— Наконец-то одна, — сказал Алекс с ухмылкой, как только Мэтти сбежала.

— Никто не может очистить комнату лучше тебя, детка, — сказал я.

Губы Алекса дрогнули.

— Детка?

Я закатила глаза, чтобы скрыть собственное неловкое замешательство.

— Ты назвал меня красивой, так что я решила попробовать это.

Он широко улыбнулся, но его взгляд был прикован к моим губам.

— Мне это нравится. Мне нравится, называй меня как угодно.

Его губы встретились с моими в поцелуе, достаточно крепком, чтобы заставить меня ахнуть. Не только потому, что он целовал меня посреди столовой, но и потому, что моя разбитая губа все еще заживала, и это было немного больно.

И все же ничто в этом мире не могло заставить меня прекратить целовать Алекса.

— Увидимся сегодня на тренировке? — спросил он, когда мы наконец расстались. Его дыхание было затрудненным, и я могла видеть явные доказательства его возбуждения, натягивающиеся под форменными брюками. То, как он смотрел на меня, пока его большой палец поглаживал мою щеку… честно говоря, это было так, как будто я была единственной девушкой во всем мире.

— Ни за что на свете не пропустила бы это, — пробормотала я в ответ, мой голос сочился желанием. — Почти уверена, что вся команда Академии Арбон — моя любимая вещь в этой школе.

О да. Команда академии по праву называлась Члены Королевской семьи. Высокомерие глубоко укоренилось в этих семьях.

Брови Алекса поползли вверх.

— Вся команда?

В моем сознании пронеслись образы горячих, потных, мускулистых парней, гоняющих мяч, и я прикусила губу. Да, чувак. Вся долбаная команда. Но это заговорили мои бушующие гормоны, поэтому я снисходительно улыбнулась Алексу и нежно поцеловала его в губы.

— Ладно, конкретно один игрок. Ложь.

Однако улыбка на лице моего парня сделала эту небольшую натяжку в правде стоящей.

— Я провожу тебя на урок, — твердо сказал он, когда мы взяли наши сумки и рука об руку вышли из столовой. Шепотки следовали за нами, как пчелиный рой, но мне было насрать.

Я улыбнулась, переполненная уверенностью от его публичного проявления привязанности. Клодетт и ее приспешники пытались сломить меня, и у них, блядь, не получилось. Они все могли бы поцеловать мою чертову задницу.

— Нет, все в порядке, — сказала я ему, — Твой класс далеко не рядом с моим, и со мной все будет в порядке. Иди и учи материал, я буду на своем обычном месте сегодня днем. — Я посетила всего три его тренировки, но уже думала о своем месте в спортивной зоне как о своем месте. Да, я падала сильно и быстро.

Алекс колебался, но что-то в моем лице, должно быть, убедило его, потому что он смягчился.

— Хорошо, но напиши мне, когда будешь за своим столом. — Я кивнула, и затем он поцеловал меня еще раз, как будто никто не видел, прежде чем направился к своему классу.

Мгновение я стояла там, прижимая пальцы к губам и наслаждаясь жаром, который он во мне разжег. Однако шепоткам не потребовалось много времени, чтобы испортить мне настроение, так что я отправилась в свой класс.

Глава 20

— Ушастые милые котята, — вздохнула Мэтти, ссутулившись на сиденье рядом со мной и обмахиваясь веером. — Я говорила тебе недавно, как сильно я люблю этот вид спорта? — Ее глаза были прикованы к полю, а щеки приобрели розоватый оттенок.

Я издала смешок, защелкивая колпачок на своей старой школьной чернильной ручке и закрывая ею свою рабочую тетрадь. Доступ к электронным книгам с помощью устройства для чтения на ладони был благословением для моих ноющих плеч, но теперь, когда у меня был доступ к бумаге и ручкам, я немного полюбила писать домашнее задание от руки.

— Я не могу себе представить почему, — ответила я с сильным сарказмом. — Но ты же знаешь, что котята — это уже детеныши кошек, верно? Не существует такого понятия, как котенок.

Мэтти оторвала взгляд от игроков ровно настолько, чтобы озадаченно нахмуриться.

— Что?

Я вздохнула. — Неважно. Кстати, как ты здесь оказалась? Я думала, у тебя по пятницам проходят дебаты. — Прошло пять дней с тех пор, как Алекс поцеловал меня в столовой, и с тех пор мы были горячей темой в академии. Хотя мне нравился тот факт, что он не боялся, что его увидят со мной, что он не скрывался со стипендиаткой, как будто я была грязной тайной, это отчасти заставляло меня чувствовать себя неловко. Мне показалось, что это было не столько спонтанным выражением его чувств, сколько политическим ходом. Заявление о праве собственности.

Мэтти пожала плечами.

— Да, мне не хотелось идти. Подумала, что тебе может понадобиться здесь компания.

Я рассмеялась и выгнула бровь, глядя на нее, но она даже не смотрела на меня. Ее взгляд вернулся к полю, где ребята разделялись на две команды для тренировочного матча. Завтра у них была важная игра против — Цинхуа, конкурирующей школы из королевства Пекин.

Очевидно, игроки достаточно разогрелись, а на арене поддерживалась достаточно приятная температура, что вместо того, чтобы пометить одну команду тегом, они выбрали что-то гораздо более сногсшибательное. Футболки против голых торсов. Ага. Всего в двадцати ярдах от нас было одиннадцать восхитительных, накачанных членов королевской семьи, снимающих свои футболки.

— Срань господня, — пробормотала я, заставляя свою челюсть сохранять правильное положение на моем лице и не упасть на землю.

Мэтти издала смешок.

— Видишь, я знала, что тебе нравятся плохие парни.

Мои щеки вспыхнули, потому что она точно знала, куда я уставилась. Раф. Или, более конкретно, множество красочных татуировок Рафа, которые, казалось, обтягивали его четко очерченные мышцы способом, который должен быть незаконным. Он был так далек от утонченного принца, и мне это в нем чертовски нравилось. Если бы только его характер был лучше…

— О, я бы не назвала Нолана плохим мальчиком. Его просто неправильно поняли. — Я сказала это так невинно, переводя взгляд на близнеца Мэтти достаточно быстро, чтобы, когда она обернулась и уставилась на меня, я смотрела в правильном направлении.

На самом деле, если подумать, у Нолана было действительно потрясающее тело. Черт возьми, было ли это требованием быть богатым? Быть невероятно сексуальным и обладать способностью расплавлять женские трусики на высоте пятисот футов?

— Гадость, девочка, — возразила Мэтти, сморщив носик, — не пялься на моего близнеца, если не хочешь пялиться и на меня тоже. Она дразняще подмигнула мне, так что я понял, что она, по крайней мере, отчасти шутит. И все же. Нолан был сексуальным.

— Как бы то ни было, я здесь не для того, чтобы издеваться над парнями, — сообщила я ей тоном превосходства. — Мне нужно закончить эту работу по экономике, чтобы сдать ее сегодня днем.

Мэтти скорчила мне гримасу.

— Это должно быть сделано не раньше понедельника, отличница.

Я рассмеялась.

— Да, я знаю. Но из-за завтрашней игры Алекс спросил меня, не оставлю ли я воскресенье свободным для него… Я замолчала, слегка пожав плечами.

Мэтти кашлянула.

— Э-э, он попросил тебя сделать что? Почему?

Мои щеки вспыхнули, и я уклонилась от ее изучающего взгляда.

— Если ты должна знать… он хочет поехать в отель.

У нее отвисла челюсть, когда она прочитала между не такими уж тонкими строчками.

— Он назначил время, чтобы трахнуть тебя? — она фыркнула от смеха. — О боже мой, это прям весь Алекс.

Я должна была отдать ей должное, поскольку Алекс потратил так много времени, ухаживая за мной и моими травмами в прошлые выходные, она серьезно смягчилась по поводу того, что Алекс — убийца. Больше никто не слышал, но к черту это. Мнение Мэтти было единственным, которое действительно меня заботило.

Ложь.

Я вздохнула, подавляя вспышку беспокойства в животе, пока наблюдала за Рафом через поле. То, как он обращался с мячом, черт возьми, танцевал с ним, было совершенно притягательным. Я не должна была наблюдать за ним. Я даже не должна была признавать его существование, видя, как он обращался со мной всю неделю, но… Я была бессильна сопротивляться.

— Он на самом деле так не думает, понимаешь? — Тон Мэтти был серьезным, и я бросила на нее взгляд. — Раф. — Она кивнула на швейцарского принца, который только что забил гол и грелся под одобрительные возгласы своей команды.

Я усмехнулась, привлекая свое внимание к другой команде. Команда в футболках. Та, капитаном которой был мой заботливый парень , и тот, который в данный момент кипел из-за пропущенного гола в ворота.

— Если ты пытаешься защитить Рафа, который чуть не издевался надо мной на этой неделе, ты можешь оставить это. Его поведению нет приемлемого оправдания, кроме аневризмы головного мозга. Даже тогда я, вероятно, не купилась бы на это. Я старалась говорить ровным и бесстрастным тоном, но от одного только обсуждения этого у меня скрутило живот.

Вся. Ебля. Неделя. Раф использовал каждую возможность, чтобы подколоть меня словесными колкостями и небрежно-жестокими комментариями. Какого черта я сделала, чтобы так сильно настроить его против себя, когда я думала, что мы достигли такого прогресса, я понятия не имела.

— Это сложно, — пробормотала Мэтти, плотно сжав губы. У нее было расстроенное, сердитое выражение лица, которое сказало мне все, что мне нужно было знать. Происходило нечто большее, и только членам королевской семьи было позволено проникнуть в суть. Я же, как много раз указывал Раф на протяжении недели, совершенно точно не принадлежала к королевской семье.

Придурок.

— Ладно, что ж, всякий раз, когда он захочет все упростить, я обязательно прощу и забуду. — Я пробормотала это совершенно невыразительно и снова открыла свою рабочую тетрадь по экономике.

— Правда? — Спросила Мэтти, совершенно неправильно меня поняв.

Я смерила ее ровным взглядом.

— Черт возьми, нет. В следующий раз, когда он нанесет мне одно из своих язвительных оскорблений, я, вероятно, ударю его кулаком в горло.

— О. — Ее лицо вытянулось, и некоторое время никто из нас не произносил ни слова. Что касается меня, я сосредоточилась на выполнении своего задания. Как бы мне ни нравилось наблюдать за горячими, потными, накачанными парнями, гоняющими футбольный мяч, мне действительно нужно было закончить свою работу. Таким образом, я могла бы просто провести остаток вечера с Алексом и позволить ему прочистить мне мозги от приводящих в бешенство подлых принцев-брюнетов.

И Алекс был очень, очень хорош в том, чтобы очистить мою голову от всех, кроме него.

Я тихо застонала и подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как мой золотоволосый парень забивает гол за свою команду. То, как двигались его сильные ноги, то, как вздымалась его грудь от напряжения, или то, как он задирал рубашку, чтобы вытереть лицо, обнажая загорелый пресс, с которым я уже была близко знакома… тьфу. Воскресенье не могло наступить достаточно скоро.

— Ты уверена, что готова провести целый день в разврате? — Спросила Мэтти, когда ребята закончили тренировочную игру и пожали друг другу руки. Команда Рафа — голых торсов, выиграла, но всего на одно очко. Все они тоже довольно серьезно отнеслись к — товарищескому матчу, если судить по покрывшему их всех блеску пота.

Я пристально посмотрела на подругу, запихивая учебник обратно в сумку и перекидывая ее через плечо.

— Я в порядке, — сказала я ей. — Осталось всего несколько синяков, но в остальном я в полном порядке. Кроме того, я проходила через худшее. — Это был необдуманный промах, понимание того, насколько я знакома с насилием, и нахмуренный взгляд Мэтти сказал мне, что она этого не упустила. — Кроме того, — добавила я, пытаясь скрыть свой промах и поднять настроение, когда мы встали со своих мест, — если я не пересплю в ближайшее время, моя девственная плева действительно может отрасти снова.

Мэтти прыснула со смеху, но ее глаза выпучились, когда она посмотрела через мое плечо.

— Приятно знать, что ты действительно дрянная шлюха, какой все тебя считают, — прокомментировал глубокий голос, и я вздрогнула. Боже. Ебля. Черт возьми.

— Подслушивать ниже твоего достоинства, принц Придурок, — огрызнулась я в ответ, разворачиваясь лицом к Рафу и ни в малейшей степени не будучи готовой увидеть его вблизи. Он небрежно прижимал к боку футбольный мяч, и капли пота бисером стекали по его испачканной чернилами груди. Дорогие, милые котята.

Раф, казалось, не заметил короткого замыкания в моем мозгу, поскольку он просто слегка ухмыльнулся мне и наклонился ближе. Достаточно близко, чтобы почувствовать запах… достаточно близко, чтобы прикоснуться…

— Завтра мероприятие; Нолан сказал, что ты хочешь присутствовать. Достаточно близко, чтобы прошептать мне на ухо, чтобы Мэтти его не услышала. Трахни меня. Серьезно. Тепло его дыхания на моем ухе вызвало дрожь, прокатившуюся прямо по мне, пока она не взорвалась в моей киске, как фейерверк.

Прочистив горло, я кивнула.

— Да.

Раф откинулся назад достаточно далеко, чтобы встретиться со мной взглядом, изучая меня, как будто проверял мою ценность или мой характер. — Как скажешь, Золушка. Это твои похороны. Я отправлю тебе карту.

Он повернулся и отошел на несколько шагов, прежде чем я снова обрела дар речи.

— Подожди, — окликнула я, нахмурившись. — Разве у тебя завтра не игра? Потому что я серьезно сомневалась, что пресловутый Падший ангел пропустит свой первый большой матч.

Раф просто посмотрел на меня своими сапфирово-голубыми глазами, как на идиотку.

— После игры. Я напишу тебе подробности. После… — Черт. Я должна была уехать после игры, чтобы встретиться с Алексом по поводу нашего пребывания в отеле. — Это не проблема, не так ли, Золушка? На самом деле ты не превращаешься в тыкву в полночь.

Я вскипела от его насмешливого тона.

— Это была ее карета, а не она, придурок. Если ты используешь классические сказки, чтобы оскорбить меня, по крайней мере, изложи историю правильно.

Губы Рафа дрогнули в легчайшем намеке на улыбку, затем он неодобрительно покачал головой, прежде чем вернуться, чтобы забрать свою сумку с травы и направиться в раздевалку.

Я отмахнулась от него. Он меня не видел, но мне от этого стало легче.

— Э-э-э, что это было?

Черт. Я и забыла, что Мэтти стояла прямо там. Как много она только что услышала?

— Что было что? — Я прикинулась дурочкой. — Раф просто решил, что недостаточно огорчил меня за ланчем. Я пожала плечами, чувствуя, как неприятный груз моей лжи ложится на мои плечи.

— Угу. — Мэтти сузила глаза, глядя на меня, но не стала развивать тему. — Что ж, считай эту неделю разминкой. Я только что получил сообщение, в котором сообщается, что Клодетт вернется к занятиям с понедельника. Брэндон все еще МИА, но я ожидаю, что он тоже скоро вернется. Декан сказал Джордану, что его сын был с бабушкой и дедушкой, но вернется на занятия в середине следующей недели.

Брэндон взял несколько выходных после того, как глупо избил меня, и я ждала его возвращения, чтобы спланировать свою идеальную месть. Так что эта новость была одновременно разочаровывающей и желанной. Мне нужно было вычеркнуть этого ублюдка из своей жизни, навсегда вычеркнув его.

— Я думаю, он сбежал, чтобы убедиться, что никто не доберется до него, когда выйдет видео, — выпалила я. — Алекс хочет его крови. Все знали, как это взбесило Алекса; он бил телефоны с тех пор, как появилось видео.

Мэтти кивнула.

— Да. — Впрочем, дело было не только в Алексе. Нолан и Джордан тоже охотились за ним. Они действительно могут убить его.

Только Раф по-настоящему понимал, почему я должна была сделать это сама, но мне нравилось, что другие ребята так сильно заботились. Это значило для меня все.

— И Клодетт, — сказала я со вздохом. — Вот тебе и выселение из Арбона. Я проглотила свое беспокойство и разочарование. Несмотря на насмешливое отрицание Рафом того, что он разорвал с ней помолвку — из-за того, что она сделала со мной, ее не было в академии всю неделю. Небольшая часть меня хотела верить первоначальным слухам. Поверить, что он занял позицию против ее поведения… Но я думаю, что нет.

Мэтти сочувственно посмотрела на меня.

— Прости, девочка. Люди говорят, что она просто уехала в отпуск на неделю. Она, наверное, вернется вся загорелая и великолепная, эта сучка.

Мне было все равно, загорелая она или нет. Меня волновало, планировала ли она еще одно покушение на мою жизнь… Если бы это было так, на этот раз я была бы готова к ней.

— Привет, красотка, — крикнул Алекс, подбегая к нам, все еще вытирая волосы полотенцем. Он, должно быть, принял самый быстрый душ в истории мира, чтобы так быстро вернуться. — Ты готова к ужину? Я умираю с голоду. Ты видела мой гол? — Он лучезарно улыбнулся мне, но в нем было что-то большее… что-то более темное. Видел ли он, как я разговаривала с Рафом? И если да, то почему это его так беспокоит?

Черт возьми, я собиралась придумать ему какое-нибудь оправдание, почему я не смогу пойти в отель завтра вечером. Чертов Раф, к черту мои планы на… ух… блядь. Если бы я была более подозрительной сукой, я бы подумала, что это была преднамеренная блокировка члена.

Мой лоб нахмурился при этой мысли.

Стал бы он…?

— Вообще-то, детка, может быть, мы могли бы пропустить ужин и просто пойти потусоваться в твою комнату? — Я нацепила свою лучшую улыбку и похлопала его по рубашке спереди. Сейчас самое подходящее время для более близкого знакомства с моим чертовски сексуальным парнем. Его тело все еще было горячим после тренировки, и мне пришлось остановить себя от того, чтобы пощупать его перед Мэтти.

Мое предложение заставило его сдвинуть брови, и он бросил взгляд на мою подругу.

— Не смотри на меня, — проворчала она. — У Ви свой разум. Увидимся позже, девочка.

Она поправила сумку на плече и прошла мимо Алекса, прежде чем повернуться ко мне и показывать всевозможные непристойные жесты, которые говорили, что она точно знает, что я хочу сегодня на ужин.

Член. Я хотела член на ужин.

Глава 21

В ту секунду, когда дверь Алекса захлопнулась за нами, он заключил меня в объятия. Мои ребра кричали на меня, но я проигнорировала их, сосредоточившись на его губах на моих. Мы готовились к этому неделями, и прямо сейчас я собиралась самоликвидироваться, если не получу немного.

— Черт, Вайолет, — простонал он мне в рот. — Ты знаешь, как сильно я хочу тебя?

В груди у меня все сжалось; желание в его голосе творило со мной такое. Превращая мои внутренности в кашу.

— Я тоже тебя хочу, — ответила я, затаив дыхание. — Итак. Блять. Сильно.

Губы Алекса сильнее врезались в мои, и я ахнула, почувствовав немного крови, потому что он разорвал мой порез изнутри. Но я не жаловалась.

— Я этого не ожидал, — пробормотал он, его рука пробежалась по моим бокам, когда он подталкивал нас к кровати.

Его губы опустились на мою шею, когда он опускал меня на кровать, и я зашла слишком далеко, чтобы задуматься, о каких ожиданиях он говорил.

Когда он поцеловал меня ниже по телу, я задвигалась под ним, позволяя ему снимать с меня одежду по ходу движения. Его губы были теплыми и мягкими, когда они прошлись по моему животу и спустились к бедрам.

— Алекс, — простонала я, нуждаясь в том, чтобы он усилил это.

Голубые глаза сверкнули на меня, когда он стрельнул улыбкой по моему телу, и вида всех этих светлых волос и загорелой кожи моей чертовски сексуальной королевской особы было достаточно, чтобы почти отправить меня за грань.

Алекс скользнул рукой вниз по моим бедрам, и тогда я оказалась обнаженной. Он опустил губы, проводя языком вверх по моему ноющему клитору. Он повторял это снова и снова, пока я не превратилась в гребаное месиво, мой оргазм был на грани. Я бы никогда не сказала об этом Алексу, но мне нравился мой секс, темный и… немного грубый. Он был почти нежен, когда ласкал меня — и мне это нравилось, но ему пришлось бы потрудиться еще больше, чтобы добиться от меня оргазма.

Когда он поднял голову, губы его были розовыми и влажными, я потянулась к нему.

— Сейчас, — потребовала я, нуждаясь в большем. Я хотела этого освобождения; мне нужно было забыться на несколько часов. И Алекс был идеальным отвлекающим маневром.

Он забрался на кровать, и я наслаждалась каждой секундой шоу. Длинные жесткие линии, мускулы, развитые в погоне за спортом высокого уровня, и растрепанные светлые волосы, которые требовали, чтобы я запустила в них пальцы.

Я подчинилась, прежде чем усилить хватку и дернуть его вниз, на себя.

— Сейчас, — повторила я.

Алекс ухмыльнулся, прежде чем потянуться к боковому столику и взять презерватив. Как только это было надето, он протянул руку вниз и направил свой член к моему входу, и одним плавным движением полностью проскользнул внутрь. Моя киска сжалась вокруг него, и я дернула бедрами вверх, желая его еще глубже.

Он ждал, позволяя мне приспособиться к его размеру, но когда я пошевелилась, он сделал то же самое. Мое тело двигалось вместе с его, покалывание начиналось ниже, когда я закрыла глаза и позволила удовольствию наполнить мою кровь. Одна моя рука все еще была в его волосах, другая царапала его спину. Его губы встретились с моими, и я открыла рот, желая ощутить его вкус еще больше.

Я хотела большего. Я хотела всего.

— Сильнее, — настаивала я, и он приподнялся, слегка меняя положение, чтобы он мог врезаться в меня. Водовороты моего оргазма приблизились, и я застонала, моя рука скользнула вниз, чтобы погладить свой клитор.

— Кончи на меня, — сказал Алекс. — Кончай на мой член, Вайолет.

Мне хотелось рассмеяться, но я была слишком близко, чтобы сделать что-нибудь, кроме как снова застонать.

И тогда я сделала, как он сказал.

Удовольствие взорвалось в моем теле, и я прокатилась по волнам, напоминая себе не позволять себе так долго проходить между оргазмами. Я почти забыла, насколько это было чертовски потрясающе. Глаза Алекса были прикованы ко мне, когда он входил все сильнее и сильнее, его руки скользнули под мою задницу, чтобы приподнять меня, меняя угол.

— Ты собираешься кончить снова, — сказал он, уверенный, как черт. В блаженстве после оргазма я ничего не могла сделать, кроме как улыбнуться и что-то пробормотать. Я имею в виду, я никогда раньше не кончала дважды во время секса, но всегда был первый раз.

— Давай попробуем что-нибудь еще, — сказал он, поднимая меня еще выше и опускаясь обратно на свою задницу, притягивая меня к себе на колени. Он выпал во время движения, но когда он дернулся вверх, я почувствовала, как он скользнул обратно, гораздо глубже, чем раньше.

Я раскачивалась на нем, снова и снова, и когда он кончил, я почувствовала еще один прилив удовольствия.

Может быть, я собиралась получить снова….

Алекс застонал и дернулся напротив меня несколько раз, мое тело двигалось вместе с ним, когда он сильнее прижал меня к себе.

— Черт. Черт, — сказал он, прежде чем замедлиться, наконец-то закончив кончать.

Что ж, это было близко. Может быть, если бы он продержался чуть дольше, я, возможно, нашла бы своего единорога в чуваке, который смог бы подарить мне второй оргазм подряд.

К счастью, у Алекса было больше шансов опередить его.

Гораздо больше.

— Ты в порядке? — спросил он, и я вспомнила, что была ранена. Секс был лучшим видом обезболивания, но теперь, когда мое тело остывало, я действительно чувствовала боль.

— Да, я в порядке, — сказала я хрипло. — Это того стоит.

Он поцеловал меня, на этот раз нежно, и я позволила себе расслабиться рядом с ним. Он вышел, и пока он снимал презерватив и приводил себя в порядок, я нырнула в ванную и тоже привела себя в порядок.

— Ты останешься здесь на ночь. Верно? — Спросил Алекс, когда я вышла, голая и измученная.

Я моргнула.

— Ты хочешь, чтобы я осталась на всю ночь?

Он встал с кровати и подошел ко мне, затем обнял меня, покрывая нежными поцелуями мое лицо и губы.

— Детка, конечно, хочу. Я хочу, чтобы ты была со мной все время. Отстранившись, чтобы я могла лучше его видеть, он обратил на меня удивительно серьезные глаза. — Нужно ли мне лучше постараться, чтобы дать тебе понять, что я чувствую?

Я грубо сглотнула.

— Нет, ты показал мне. Просто… некоторым парням не нравятся цыпочки в их пространстве.

Алекс усмехнулся.

— Я знал, что ты моя будущая жена, с первой секунды, как увидел тебя. Насколько я могу судить, последний месяц без тебя в моей постели был совершенно потрачен впустую.

Срань господня. Я имею в виду, он говорил все правильные вещи, и мне нравилось трахать в этом парне все, но это было и многое другое. Его жена? Я имею в виду, он был наследным принцем.

— Ты вообще можешь жениться на простолюдинке? — Спросила я, мой вопрос прозвучал громко в наступившей тишине.

Алекс сказал, что расскажет мне об обязанностях членов королевской семьи, но у нас так и не дошло до этого разговора.

Алекс подвел меня к кровати и откинул толстое темно-синее одеяло, чтобы я могла скользнуть под него.

— Я женюсь на ком захочу, черт возьми, и к черту всю эту чушь с браком по договоренности, — сказал он, садясь рядом со мной. — Я говорю тебе сейчас, Вайолет Спенсер. Я выбираю тебя. Любая цыпочка, которая может поймать футбольный мяч, как ты, быть такой же классной и сильной, как ты, даже в трудных ситуациях, не говоря уже о том, какая ты умная и красивая… У тебя, блядь, есть все. Я был бы идиотом, если бы не видел этого, и, несмотря на регулярные пренебрежительные замечания моего отца о моем интеллекте, я не идиот.

Иисус. Могла ли эта ночь стать еще лучше.

— Я рада, что встретила тебя, — сказала я, прижимаясь ближе к нему и позволяя своим глазам закрыться, когда усталость нахлынула на меня. С тех пор как я получила травму, мое тело работало с утроенной интенсивностью, пытаясь исцелиться, и к тому времени, как я каждую ночь падала в постель, я превращалась в выжатое месиво.

Алекс прижимал меня к себе до утра, когда его ловкие пальцы скользнули в мой влажный жар, и все закончилось тем, что меня трахнули раком у его изголовья. Это была одна из моих любимых поз, и я кончала сильно и быстро, цепляясь за раму, пытаясь удержаться.

— Это лучше доброе утро, что было у меня, — задыхаясь, выдохнула я, пытаясь взять свое сердце под контроль.

— Я бы хотел, чтобы мы могли оставаться в постели весь день, — пробормотал Алекс мне в кожу, его пальцы поглаживали мой позвоночник.

Я рассмеялась.

— Мы уже это сделали, вроде как. — Взгляд на часы на его тумбочке сказал мне, что была уже середина утра. Слава богу, что сегодня не было занятий из-за приезда международной команды. — Но не забывай, что у тебя сегодня вечером игра, детка.

Некоторая мечтательная сексуальность покинула его черты, и я увидела, как решимость, которая сделала его таким феноменальным спортсменом, заполнила его лицо.

— Да, и мы собираемся уничтожить их.

Это был бы мой первый шанс посмотреть настоящую игру, и я была вне себя от восторга. — Я буду на трибунах болеть за вас, — сказала я.

Алекс шлепнул меня по заднице, прежде чем встать со своей кровати.

— Лучше бы так и было, любимая. Почти уверен, что ты мой новый талисман на удачу.

Любимая? Что ж, это было что-то новенькое.

Я последовала за ним в ванную, и мы оба быстро приняли душ. Затем снова испачкались, а затем снова приняли душ. Между поцелуями я сообщила ему новость, что мы не сможем отправиться в отель на выходных. Насколько он понимал, я помогала Мэтти с заданием для урока естествознания по окружающей среде, он воспринял это на удивление хорошо. С другой стороны, весь смысл был в том, чтобы вместо этого сделать именно то, что мы только что сделали в его комнате в общежитии.

В конце концов я оделась и включила считыватель на ладони. Я выключила его прошлой ночью, чтобы ничто не отвлекало.

На меня посыпались сообщения. Снова и снова.

Просматривая их, я увидел кучу писем от Мэтти, спрашивающих, где я была. Одно от Нолана с просьбой провести еще один вечер в кино. И одно от Джордана, спрашивающее, где, черт возьми, я была.

Что-то подсказывало мне, что это было не только от Джордана. В этом была атмосфера Рафа, но опять же, эти двое были лучшими друзьями не просто так.

— Мне пора на поле, тренер заставляет нас заниматься этими командными делами перед большими играми, — сказал Алекс, обнимая меня и таща к своей двери. — Хочешь, я провожу тебя до твоей комнаты?

Я покачала головой. — Нет, со мной все в порядке. Ты иди и делай свое дело, а я увижу тебя после игры.

Он открыл свою дверь, и когда мы вышли, я поняла, что зал был полон людей. Взгляды обратились на меня, и я боролась с румянцем, который хотел подняться к моему лицу. Алекс, казалось, ничего не заметил или ему было все равно, он наклонился, чтобы поцеловать меня, прежде чем повернулся и зашагал прочь, весь расслабленный и улыбающийся. Тем временем я собиралась совершить гребаную прогулку позора по большей части населения школы.

Никто ничего не сказал, но это не помешало им пялиться.

— Здесь не на что смотреть, — наконец сказала я, выдавливая слова. — Не лезьте не в свое дело.

Несколько ухмылок, а затем люди вернулись к тому дерьму, которым занимались до того, как я вышла и устроила сцену.

— Они просто не привыкли, что кто-то находится в комнате Алекса, — сказал Нолан, идя в ногу со мной.

Я даже не заметила его там, и я не была уверена, испытала ли я облегчение от того, что он был в холле и стал свидетелем моего унижения.

— Алекс не встречается с девушками? — Нолан фыркнул. — Он трахает девушек и отправляет их восвояси. Ты первая, кто дожила до утра.

О, что ж, это было и потрясающе, и отвратительно одновременно.

— Ты был здесь, чтобы проверить меня? — Спросила я, задаваясь вопросом, было ли его появление совпадением или нет. Комната Нолана находилась далеко от комнаты Алекса, так почему он оказался в этом коридоре? — А разве тебе не следовало идти на футбольное поле?

Нолан смерил меня оценивающим взглядом. — Мэтти беспокоилась о тебе. Мы все беспокоились. Ты не должна просто так отключать свой считыватель, особенно после того, что случилось с Брэндоном.

Огромное чувство вины захлестнуло меня, и я задалась вопросом, как я превратилась в дерьмовую подругу.

— Мне действительно жаль, — тихо сказала я. — Я просто хотела быть с Алексом и не выносить никаких суждений.

В конце концов, это и было причиной. Я не хотела, чтобы кто-нибудь отговаривал меня от того, чтобы провести с ним ночь.

— Тот факт, что мы знали, что ты была с Алексом, и мы все еще беспокоились, должен рассказать тебе все, что тебе нужно знать о нем, — коротко сказал Нолан.

У меня вырвался вздох, потому что я знала, что у меня не было ни малейшего шанса изменить их мнение об австралийском принце. Ненависть глубоко укоренилась за все эти годы. Мэтти немного пришла в себя, но у парней… ни единого шанса.

— В любом случае, мне лучше пойти на собрание команды, — добавил Нолан, прежде чем взглянуть на мой считыватель. — И ты должна ответить на эти сообщения.

Я кивнула, и он наклонился и поцеловал меня в щеку, прежде чем повернуться, чтобы уйти. У меня болела грудь, и я не могла до конца понять почему.

Вернувшись в свою комнату, я еще раз приняла душ и переоделась в рваные джинсы, черные ботинки, которые заканчивались чуть выше манжет, и черную рубашку с длинными рукавами. На улице было холодно, поэтому я добавила байкерскую куртку в тон ботинкам, решив, что смогу снять ее на отапливаемом стадионе.

Громкий стук в дверь напугал меня как раз в тот момент, когда я хватала свой считыватель.

— Какого хрена, сучка? — Сказала Мэтти, когда дверь распахнулась.

Я рассмеялась. — И тебе доброго утра. Рада видеть, что занятия по этикету принцессы приносят свои плоды.

Мэтти махнула рукой, отметая мои слова.

— Девочка, тебе просто повезло, что я не выломала дверь Алекса и не оттащила от тебя этот вялый член.

— Определенно не вялый, — сказала я, возвращаясь к сексу. — На самом деле, это было довольно здорово.

Мэтти фыркнула. — Довольно здорово. Я имею в виду, я думаю, что многие вещи довольно замечательные… вафли отличные и кашемировые свитера. Не говоря уже о моем — Меркондоре. Это действительно здорово. Но секс… секс должен быть чертовски сногсшибательным. Ты должна краснеть, когда рассказываешь мне об этом, потому что того дерьма, которым ты с ним занималась, было достаточно, чтобы твои щеки даже не порозовели.

Мои глаза расширились, и я сделала долгий, глубокий вдох.

— Это было ми… в высшей степени здорово.

Я имею в виду, это было сногсшибательно, верно? Так какого черта я снова назвала это здорово?

Мэтти просто громко рассмеялась, положив руки на колени.

— Алексу определенно нужно кое-что сделать. Не позволяй ему просто оставить тебя ни с чем. Подталкивай его к тому месту, которое тебе нужно, чтобы было сногсшибательно.

— Я кончила, — сказала я, защищаясь. — Три раза.

— Подряд? — выпалила она в ответ, и я захлопнула рот.

Ее усмешка была короткой. — Так я и думала.

— У Алекса есть потенциал. — Решила я, мой голос звучал твердо. — Он был г…

— Великолепно, — закончила она за меня.

— Заткнись. — Я легонько толкнула ее. — Давай перекусим.

Что угодно, лишь бы сменить тему о моей сексуальной жизни. Я имею в виду, сам факт того, что у меня снова была сексуальная жизнь, было чертовски удивительным изменением; я не собиралась беспокоиться о деталях. Мы с Алексом все еще писали нашу песню вместе, и до сих пор мне нравилась мелодия.

Когда мы вышли из комнаты, повсюду были студенты, одетые в бордово-белую форму футбольной команды.

— Много болельщиков, — сухо заметила я.

Мэтти покачала головой, длинные гладкие пряди рыжих волос упали ей на спину.

— Как ты думаешь, почему они едят в комнате своей команды? В день игры на них буквально набивается толпа, и им нужно сосредоточиться, поэтому их тренеры держат их отдельно от всех нас.

— Жаль, что мы не смогли увидеть их раньше, — сказала я, следуя за ней через двери в столовую. — Я бы хотела еще раз пожелать им удачи.

Мэтти взяла меня под руку и потащила к нашему столику.

— Я достану нам потрясающие места, так что ты сможешь кричать со стороны.

Я кивнула, затем решила отправить парням сообщение через считыватель на ладони, просто чтобы они знали, что я посылаю им всем победные флюиды.

— Это важная игра после их проигрыша, — сказала Мэтти, все еще продолжая бессвязно говорить. — Они никогда не проигрывают, поэтому я знаю, что они готовы все изменить.

Официанты приняли наш заказ, и я так нервничала, что заказала только сэндвич и свой обычный сок. К сокам холодного отжима можно привыкнуть. В какой-то момент мне нужно было выйти из сказки, которой была моя жизнь, и вспомнить, что я была бездомной сиротой без денег. Пребывание в Арбон было похоже на пребывание в альтернативной вселенной, где я родилась в королевской семье, могла встречаться с принцами и есть органическую пищу.

— Чем ты планируешь заниматься в следующем году? — Я спросила. Все мои друзья учились в выпускном классе, и это было бы отстойно, когда я останусь здесь одна в следующем году.

— Мы с Нол пройдем расширенную программу. По сути, мы просто теряем время, пока нам не нужно будет возвращаться домой, но у меня есть еще пара лет для получения докторской степени. Я никуда не собираюсь уходить.

Я попыталась не показать своего облегчения, но она, должно быть, все равно заметила это и наклонилась, чтобы обнять меня. — Ты первая настоящая подруга, которая у меня когда-либо была, и я не готова тебя потерять.

Чувство вины снова пронзило мою грудь.

— Мне действительно жаль, что я не ответила на твои сообщения прошлой ночью. Я просто потерялась в тот момент.

— Великий момент, — поддразнила она, и я рассмеялась.

— Верно.

— Так, так, так, если это не Золушка, — произнес ехидный голос, от которого у меня по спине пробежали мурашки. — Слышала, ты совершила позорную прогулку этим утром из комнаты Алекса.

Клодетт посмотрела на меня сверху вниз со своим идеальным носиком. — Интересно, есть ли у него член сегодня или он отвалился после того, как побывал в твоем заразном ведре влагалища.

Гнев пронзил меня, и прежде чем я даже осознала, что делаю, я была на ногах, бросаясь к ней. Сильные руки обхватили меня, оттаскивая назад, прежде чем я смогла нанести удар.

— Не здесь, — прорычал Раф, прежде чем поднял меня одной рукой и практически вынес из зала.

Откуда, черт возьми, он взялся? Он вошел вместе с ней?

— Как ты мог? — Я закричала, сильно пихая его, когда мы были снаружи. — Как ты мог подойти к этой гребаной суке?

Лицо Рафа было непроницаемым, его глаза были темнее бушующей бури.

— Ты трахалась с Алексом?

Часть огня во мне погасла, и я грубо сглотнула.

— Это не твое дело, — наконец выдавила я. Он наблюдал за мной без движения или выражения, только этими глазами, которые выдавали его эмоции. — Почему тебя это вообще волнует?

Его тело оцепенело, и все, что я могла видеть, было насилие, когда он подошел ближе, нависая надо мной.

— Ты можешь трахнуть половину школы, если хочешь. Но Алекс… он под запретом. Для Алекса из Австралазии не может быть счастливого конца, особенно после того, что он сделал с Жасмин.

Мои руки взметнулись, и в два движения я обхватила Рафа руками и оттащила его в сторону, чтобы он больше не прижимал меня к стене.

— Это действительно здорово слышать от парня, который трахает Клодетт. Она пыталась убить меня. — Я ударила ладонью по его твердой груди, стараясь не думать обо всех чернилах, скрывающихся на ней. Пока он не снял футболку на футболе, я не понимала, что Раф был мускулист и покрыт татуировками — две мои любимые вещи. И я действительно хотела бы, чтобы я не знала.

— Иногда, — сказала я, задыхаясь, — я тебя чертовски ненавижу.

Мы были так близко, что я чувствовала, как его твердое бедро касается меня, и отчасти это было причиной того, что мое дыхание сбилось.

— Об этом ты думаешь? — Раф усмехнулся, и я заметила, что он смотрит на мои соски. Они выделялись даже на фоне черной рубашки. Черт, я должна была продумать эту облегающую рубашку до конца.

— Здесь холодно.

Раф усмехнулся злым, мрачным звуком.

— Верно. И если бы моя рука скользнула под эти джинсы в твою киску, я бы не обнаружил тебя насквозь мокрой?

Теперь его рука была на моем бедре, и он сжимал почти до боли. Вырвался сдавленный стон, и я сжала бедра вместе, потому что боль там была настоящей. Действительно реальной.

Но я не была изменщицей, и хотя Раф был в идеальной физической форме, Алекс был единственным, о ком я заботилась. Тот, кто был рядом со мной и поддерживал меня весь мой период перемывания в Арбоне. Я бы никогда не предала его.

Сначала мне нужно было избавиться от Рафа, и я знала один способ вывести его из себя. Я прижалась к нему своим телом и могла бы рассмеяться над шоком на его лице, если бы не была намного выше этого.

— Я мокрая, потому что Алекс трахал меня все утро, — протянула я, на моих губах заиграла едва заметная улыбка. — Он трахал меня и заставил меня кончить больше раз, чем я могу сосчитать. — Ложь. Все это гребаная ложь. Но мне нужно было, чтобы Раф ушел. Сейчас. Прежде чем я сделаю то, о чем сильно пожалею.

— Ты был бы плохой заменой, — добавила я, внутренне съежившись от того, что в радужках, которые раньше были голубыми, появилась чернота.

Возможно, я зашла слишком далеко.

— Посмотрим, кто кого трахнет сегодня вечером, — сказал Раф, и было ясно, что он больше не говорит о сексе. — Приходи на бои.

Затем он исчез, стремительно удаляясь в направлении футбольного поля. Впервые с тех пор, как он почти вынес меня из столовой, я поняла, что Раф должен был быть со своей командой в футбольных залах. Но он был здесь?

Почему?

Глава 22

Когда я, спотыкаясь, вернулась в столовую, Клодетт уже ушла. Мэтти по-прежнему была единственной за столом, и я расслабленно опустилась на стул рядом с ней.

— Куда подевалась британская сучка? — Спросила я, ковыряясь в своем уже не привлекательном сэндвиче.

Мэтти ухмыльнулась.

— Ей больше не рады за этим столом.

Я наградила ее благодарной улыбкой.

— Спасибо, подруга. Я ценю, что ты прикрываешь мою спину.

Губы Мэтти дрогнули. — Я пригрозила порезать ее, если она будет сидеть здесь, но, очевидно, кто-то уже отдал ей приказ идти маршем. Она больше не должна здесь сидеть.

— Кто? — Спросила я, делая большой глоток самого вкусного и освежающего сока, который я когда-либо пробовала. Неудивительно, что мои волосы теперь такие густые и блестящие. У меня была практически передозировка витаминов.

— Один из членов королевской семьи, — вот и все, что сказала Мэтти, и я подумала, что она на самом деле не знала.

Еще несколько человек присоединились к нам за столом, но здесь было тихо и как-то скучновато без тройной угрозы в лице Рафа, Нолана и Джордана. Я была глупо привязана ко всем троим из них, даже к мудаку из группы.

Просто воспоминание о его руке, сжимающей мое бедро… Если бы он выполнил свою угрозу и запустил пальцы в мои трусики, он бы обнаружил, что я вся истекаю. Эта грань удовольствия и боли … Раф, без сомнения, был экспертом.

— Пошли, — сказала Мэтти, отодвигая тарелку и вставая. — Мы должны прийти до начала. Мы не хотим ничего пропустить.

Алекс. Я не могла дождаться, когда увижу его снова. Какой бы ерундой я ни занималась с Рафом, то, что было с Алексом… это было по-настоящему. Я испытала все эти теплые и нечеткие эмоции, и хотя я была не из тех, кто бросается словами на букву — Л, я вроде как подумала, что мы, возможно, движемся в этом направлении. С ним было так легко находиться рядом, милым и чертовски горячим.

— Я не могу дождаться этой игры, — сказала я с неподдельным волнением. — Тренировки потрясающие, поэтому я полагаю, что это будет еще лучше.

Мэтти покачала головой, прежде чем открыть дверь, чтобы мы могли уйти.

— Ты понятия не имеешь, новенькая. Приготовься и возьми смену нижнего белья. Это футбол национального уровня, и этого достаточно, чтобы ты забеременела.

— Ага. Возможно, мне понадобится смена нижнего белья, — пробормотала я, и Мэтти фыркнула от смеха, пока не схватилась за живот.

— Девочка, у тебя все плохо. Я так рада, что ты появилась в нашей жизни.

Да, это была я. Победительница голосования — Старая странствующая принцесса. Но, несмотря на страх, я бы ничего не стала менять.

Стадион был переполнен, когда мы пришли туда, наша сторона была выкрашена в бордово-белый цвет, все выкладывались по максимуму, чтобы поддержать Монархов Арбона. — Мне действительно нужно что-нибудь королевско-бордовое, — сказала я, глядя вниз на свой преимущественно черный наряд.

Мэтти полезла в свою сумку и вытащила бейсболку Монархи Арбона.

— Я прикрою тебя, девочка. Брось это на свою великолепную голову, и пойдем посмотрим на наших мужчин.

Я не была уверена, о каких мужчинах она говорила; но я в какой-то степени предъявил права на них всех, так что все было хорошо.

Наши места, как оказалось, были феноменальными. Прямо рядом с полем у нас был прекрасный вид на свежую зеленую траву, белые сетки и недавно покрашенные белые линии, на которых, насколько я могла видеть, не было ни единого дефекта.

— Как долго длится игра?

Хотя за последние несколько недель я физически присутствовал на множестве тренировок, я не уделяла большого внимания правилам. В основном я училась и мечтала о своем сексуальном золотистом парне.

— Девяносто минут, — сказала Мэтти, чуть ли не подпрыгивая на своем сиденье. Она достала другую кепку, почти точно такую же, как у меня, но два цвета на рисунке были перевернуты. — Два тайма по сорок пять минут.

— И парни все время играют? — Боже мой, они, должно быть, такие подтянутые. Это объясняло весь этот гребаный пресс.

— Не всегда, — сказала Мэтти, поворачиваясь ко мне. — Большинство из них включаются и выключаются в разное время, но Рафа редко выводят из строя. То же самое с Алексом. Они двое лучших на поле. Не говори Нолану, что я это сказала.

Я фыркнула.

— Бедный Нол. Он ненавидит, что не является номером один.

— Он четвертый, позади Джордана, — добавила Мэтти, пожав плечами.

Через проем в зал ворвалось еще больше людей. Команда соперника также продемонстрировала сильную игру, зрители подражали их лесной форме. Все цыпочки вокруг меня были одеты в футбольные майки, большинство из них с именем Рафа и номером двадцать два на спине. Было также несколько рубашек Алекса с пятнадцатью, его номером, на спине, но, безусловно, самой распространенной была рубашка Рафа.

— Неужели все здесь любят швейцарского принца? — Я пожаловалась. — Я имею в виду, что его личность ужасна. Что они в нем находят?

Мэтти прочистила горло, и я отвернулась от толпы к ней.

— Что?

— В целом он довольно милый. Отчужденный, конечно, но они ожидают этого от самого могущественного наследника в мире. Ты единственная, кто получает такое дерьмо.

Вскинув руки вверх, я хотела закричать. — Почему? Это серьезно не может быть только из-за Алекса. Это глупо.

Затем в толпе раздались крики, заглушившие ее ответ, поэтому она просто похлопала меня по руке, и мы обе повернулись к полю, чтобы увидеть игроков, выходящих из своих раздевалок.

Энергия стадиона и десятков тысяч людей, собравшихся здесь, пронзила меня, и я обнаружила, что подаюсь вперед на сиденье. У — Монархов Арбона было два тренера, как и у их соперников, плюс куча помощников, людей носящие воду, линейные судья и еще один судья во всем белом в центре поля.

— Я так чертовски взволнована, — пробормотала я, все еще буквально сидя на краешке своего места.

Как только тренера закончили свою напутственную речь, одиннадцать игроков вышли на поле и выстроились в один ряд.

Заиграла знакомая музыка, и все на трибунах встали, слушая королевский гимн Швейцарии. Мой пристальный взгляд остановился на Рафе, и тогда меня осенило, что парень, с которым я дралась в стойке этим утром, собирался стать королем. Он одними губами произнес слова песни своей страны, песни своего народа, и все на стадионе присоединились к нему, их голоса зазвучали громче от гордости. Что-то незнакомое защекотало у меня в горле, и я задалась вопросом, почему я так взволнована.

Алекс тоже собирался стать королем, но швейцарские правители… они были на самом верху. Раф уже выглядел как гребаный король, такой сильный и высокий.

Черт. Я была в беде.

К счастью, когда все закончилось, я взяла свои эмоции под контроль, сосредоточившись вместо этого на поле, пока игроки занимали свои позиции.

— Джордан — вратарь? — Спросила я.

— Да, — сказала Мэтти, помахав брату, хотя он не смотрел в нашу сторону. — Он лучший вратарь в нашей лиге, но иногда он также отыгрывается в защите. Иногда ему хочется бегать. — Она сделала паузу, дразня меня улыбкой. — Ты серьезно не уделяла много внимания игре во время всех этих тренировок, да?

— Заткнись. Я рассмеялась. — А Алекс — нападающий, ближе к передней линии?

Она снова кивнула, подшучивая надо мной.

— Да, Алекс и Нолан — нападающие, и они обычно забивают больше всех и больше всех демонстрируют себя. Раф — центральный нападающий.

— Центральный нападающий, — сказала я, прокручивая позицию в голове. — Я предполагаю, что это нападение?

— О да, — сказала Мэтти. — Вот почему работа ног Рафа такая впечатляющая. На самом деле он знаменит тем, что гонит мяч по всей длине поля, обгоняя всех игроков, и забивает гол. Его скорость и мастерство не имеют себе равных.

Я уже знала это по их тренировкам, но как только игра началась, я поняла, что Рафу было легко на тренировках, без сомнения, потому, что он играл за свою собственную команду, а они просто бездельничали.

— О боже мой, — сказала я, наблюдая, как Раф пробегает через команду противника. Он был быстрым, грациозным, потрясающе сексуальным и…

Прекрати это, Вайолет!

Прикусив внутреннюю сторону щеки, я заставила себя отвести взгляд от сильных ног и упругой задницы Рафа и вернуться туда, где они должны были быть с самого начала. На моем парне.

Алекс бежал по полю вместе с другими игроками, и выражение его лица выражало чистую решимость. Мэтти сказала мне, когда я только приехала, что Алекс и Раф соревновались за все, даже несмотря на то, что они в одной команде. Может быть, именно поэтому Раф был таким невыносимым придурком по отношению ко мне? Потому что Алекс победил? Но это означало бы, что Раф был заинтересован во мне подобным образом, и, учитывая, что он был одновременно обручен и, в значительной степени, самым оскорбительным ублюдком, которого я встречала, это казалось маловероятным.

На самом деле его действиям не было веского оправдания.

— Цинхуа хорош, — прокомментировала Мэтти, ее острый взгляд следил за командой соперника, когда они получили контроль над мячом. — Я думаю, что мы все равно выиграем этот матч. Ребята уже играют намного лучше, чем, как я слышала, они играли против Оксфорда.

Я съежилась от этого напоминания. Игра против Оксфорда. Ту, которую я пропустила, потому что Брэндон выбил из меня дух, и ту, в которой ребята играли дерьмово, потому что их мысли были заняты мной и моими травмами. Или, по крайней мере, так рассуждал Алекс.

В течение следующего времени мы наблюдали, как мяч передавали взад-вперед по полю. Я подбадривала, когда подбадривала Мэтти, и придавала огромное значение тому, чтобы кричать за пятнадцатый номер — вместе с бесчисленными другими женскими голосами. Когда начался перерыв, — Монархи Арбона, лидировали со счетом один-ноль. Тренеры подозвали их к столу, но мое сердце воспарило, когда Алекс посмотрел на трибуны испытующим взглядом. Когда он нашел меня, его улыбка была ослепительной, и он прижал пальцы к губам в поцелуе.

— Срань господня, — пробормотала Мэтти, пока я молча падала в обморок. — Сегодня он выкладывается по полной. Почти уверена, что каждая девушка на этом стадионе ищет, кому он только что послал воздушный поцелуй. — Она ухмыльнулась, бросив на меня лукавый взгляд, в то время как мальчики переключили свое внимание на своих тренеров. — Я думаю, он просто ведет себя… великолепно.

— О боже мой, — зарычала я на нее, — заткнись об этом. Он все еще заставлял меня кончать каждый раз; это не был никчемный секс.

Моя лучшая подруга захихикала от смеха.

— Никогда не говорила, что это отстой, девочка. Это было здорово.

— Ты, блядь, хуже всех, — проворчала я, складывая руки на груди и опускаясь на свое место. — Я никогда больше не расскажу тебе о своей сексуальной жизни.

Это только заставило ее смеяться сильнее, когда она ткнула меня в ребра.

— Да, будешь. Тебе нравится, когда я тебя дразню.

Я закатила глаза, но не могла не согласиться. У меня никогда раньше не было такой подруги, как Мэтти, и я была почти уверена, что, если бы дело дошло до драки, я бы с радостью предпочла ее любому парню. Неважно, насколько великолепен секс.

— Заткнись и смотри игру. — Я нахмурилась на нее. — Вообще-то, я могла бы сбегать и захватить нам перекусить до начала второго тайма. Хочешь начос? — Ранее я видела, как кто-то проходил мимо с тарелкой действительно изысканных начос, и с тех пор у меня урчало в животе.

— Да, ты это знаешь, — ответила она с широкой улыбкой. — Мне нужно пойти с тобой?

Я покачала головой.

— Нет, оставайся здесь и займи наши места. Я не хочу, чтобы в итоге у нас был дерьмовый вид.

Мэтти слегка отсалютовала мне, и я выбралась из ряда, в котором мы сидели, направляясь к стойке концессии под нами. Еда и напитки на этих играх дополняли друг друга, вероятно, потому, что студенты платили такую непомерную цену за участие. Но мне было легче от того, что я не тянула деньги на начос и содовую.

Как только мне принесли поднос с едой и напитками, я начала осторожно пробираться сквозь толпу, чтобы вернуться на свое место.

Резкий толчок в центр спины заставил меня споткнуться, и если бы не мои превосходные рефлексы, весь мой поднос оказался бы на земле или, что еще хуже, на людях передо мной. Однако, как бы то ни было, мне удалось поймать его снова, прежде чем из содовой Мэтти пролилось больше пары капель.

— Смотри, куда идешь, нищая, — усмехнулась мне девушка, и я медленно повернулся к ней лицом.

Она была хорошенькой в стиле богатой девушки. В том смысле, что для поддержания ее внешности требовалась чертова куча денег. Но в остальном я ее не узнала.

— Прошу прощения? — Ответила я, выгнув бровь. — В чем, черт возьми, твоя проблема? — Потому что было чертовски ясно, что это она меня толкнула. Ее взгляд метнулся к моему подносу, и она некрасиво сморщила носик, как будто разозлилась, что я его не уронила.

— Ты моя проблема, грязная крошка. Ее усмешка была действительно непривлекательной, и я отказалась от своей мысли о том, что она хорошенькая. — Ты не имеешь права находиться здесь. Нет права носиться с королевскими особами, как будто ты принадлежишь им. Ты этого не имеешь.

Теперь обе мои брови приподнялись, и я решила, что, вероятно, можно с уверенностью предположить, что эта девушка дружила с Клодетт.

— На самом деле, как победитель голосования Академии Арбон, я имею все права быть здесь. Так что я повторюсь, в чем, черт возьми, твоя проблема? — Я была саркастичной, потому что было довольно ясно, в чем заключалась ее проблема. Она была сторонницей элиты и считала, что голосование размывает королевский и аристократический генофонд. Это было распространенное мнение, разделяемое высшими аристократами, но, что интересно, редко самими членами королевской семьи. Тот факт, что все победители предыдущих выборов вступали в брак с членами королевских семей, доказывал это. Я не была уверена, что кто-нибудь когда-либо женился на наследном принце — они обычно придерживались своих собственных. Именно по этой причине я изначально с опаской относилась к Алексу.

Девушка снова усмехнулась.

— Ты думаешь, что ты такая чертовски особенная, потому что раздвигаешь свои шлюшьи ноги для Алекса, но просто подожди, пока ты не кончишь, как Жасмин, разбитая на куски у подножия его лестницы, потому что он не смог контролировать свою ревнивую ярость. — Она ухмыльнулась и наклонилась ближе, как будто рассказывала мне секрет. — Ты знаешь, что она была беременна, когда умерла? — Ее лицо было таким самодовольным, что я ничего не могла с собой поделать; я наклонила свой поднос ровно настолько, чтобы напиток Мэтти переполнился, и темно-коричневая содовая полилась на ее короткую черно-серую мини-юбку. Упс.

Девушка взвыла от ярости, но я уже двигалась мимо нее. Если я буду продолжать, то, скорее всего, задушу эту суку.

Когда я вернулась к Мэтти, мои руки все еще дрожали, а челюсть болела от того, как сильно я стискивала зубы. Жасмин была беременна? Алекс не упомянул об этом в своей версии событий.

Может ли это быть правдой?

И что, черт возьми, эта цыпочка имела в виду, говоря о ревнивой ярости Алекса? Я никогда не видел этой его стороны…

— Девочка, почему ты так долго? — Спросила Мэтти, когда я тяжело опустилась на стул. — О, ты не принесла мне содовой? Черт, я должна была попросить одну.

Я покачала головой, оцепенев и пока не в состоянии произнести ни слова.

— Ты в порядке? Ты выглядишь… взбешенной. — Она нахмурилась, глядя на меня с искренним беспокойством, и я проглотила все неприятные, негативные чувства, клубящиеся у меня внутри. Я не могла сказать ей, что только что сказала эта сука, не с учетом того, как быстро они все осудили Алекса. Мэтти только начала терпеть его ради меня.

— Да, — ответила я с натянутой улыбкой. — Просто одна из приятельниц Клодетт пристает к простолюдинке. Возможно, я пролила твой напиток ей на рубашку. Извини за это. Мы можем разделить мою.

Мэтти фыркнула от смеха, но кивнула и отправила в рот начос.

На поле все выглядело так, будто игроки готовились вернуться на поле. Некоторые сделали глоток воды, некоторые затянули шнурки на ботинках, а некоторые поболтали. Алекс снова посмотрел на нас, нашел мои глаза и послал еще один воздушный поцелуй, прежде чем выбежать на поле. Этого было почти достаточно, чтобы прогнать неприятное чувство, бурлящее у меня в животе. Почти.

Пока Раф не поймал мой взгляд. Он смотрел на меня с такой открытой враждебностью, что дрожь дурного предчувствия прокатилась по мне. Какого хрена он сейчас так расстроился?

Джордан что-то говорил ему с суровым лицом, и пока он говорил, он неопределенно махнул рукой в направлении Алекса.

— Я бы хотела, чтобы он признал, что Алекс никого не убивал. Раф такой чертовски колючий и абсолютно без причин. — Я проворчала, когда Раф наконец отвел от меня взгляд и последовал за Джорданом на поле. Мне не нужно было уточнять, о каком нем я говорила. Мэтти знала.

— Не задерживай дыхание, — ответила она сухим голосом. — Почему-то я думаю, что появление тебя только ухудшило ситуацию.

Я нахмурилась. — Что это должно означать?

— Чертова девчонка, мне нужно объяснить это по буквам? Раф хочет тебя трахнуть. С тех пор, как ты приехала сюда. Тот факт, что ты с Алексом, просто… масло в огонь. — Она пожала плечами, как будто это было общеизвестно, но мое лицо вспыхнуло.

— Что? Нет, он этого не хочет! — Но я уже думала о том, как он прижимался своим телом к моему этим утром, как он угрожал скользнуть рукой мне под джинсы и…

— Это безумный разговор. — Это прозвучало неубедительно.

Мэтти только рассмеялась и пожала плечами.

— Неважно. Ты с Алексом, и вы, ребята, такие милые вместе, что меня тошнит. Раф, вероятно, подцепит какую-нибудь фанатку после игры и выебет тебя прямо из своего организма. Во всяком случае, на следующий день или около того. Пока вы двое снова не поссоритесь. Казалось, она находила все это довольно забавным.

— Верно. — Я пробормотала свое согласие, но черт меня побери, если ее слова не вызвали у меня желания кричать от ужаса и разочарования. Почему мысль о том, что Раф трахает какую-то другую девушку, заставила меня чувствовать себя такой… чертовски… жестокой?

Ха. Может быть, это то, что он имел в виду, когда назвал меня жестокой.

Глава 23

Монархи Арбона — выиграли матч три к одному, и я обнаружила, что искренне люблю футбол. Это было захватывающе и быстро развивалось, и мальчики… боже милостивый. Как я могла зайти так далеко в жизни и не оценить чисто мужскую красоту футболистов мужского пола?

Мэтти прыгала вокруг и болела вместе со всеми, когда две команды пожимали друг другу руки на поле, а я улыбалась так широко, что у меня заболели щеки. Внутренне, однако, все мое тело пылало от нервных бабочек.

Игра была окончена, а это означало, что мой бой почти начался.

— О черт! — ахнула Мэтти, и мое внимание вернулось к игрокам.

Секунду назад все члены Королевской семьи Арбона праздновали и поздравляли друг друга с победой. Что теперь? Теперь на поле происходила настоящая драка.

— Что происходит? — Спросила я, надеясь, что она увидела что-то, что я, возможно, пропустила.

— Понятия не имею, — ответила она, ее глаза расширились, когда она посмотрела вниз на дерущихся игроков, — но я почти уверена, что это началось, когда Алекс ударил Рафа по лицу.

Я застонала, потирая лоб. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что могло произойти, учитывая все оскорбления в мой адрес, которые Раф бросил в мою сторону за завтраком. Я надеялась, что Алекс ударил его достаточно сильно, чтобы причинить боль.

— Должны ли мы… — Я указала на драку, которая с каждой секундой становилась все больше.

Мэтти покачала головой.

— Нет, они могут разобраться сами. Давай, пошли. Ты можешь позаботиться о ранах своего замечательного парня после того, как они все примут душ и переоденутся. — Она хихикнула над собственной неубедительностью, и я посмотрела на нее с хорошим настроением.

Когда мы следовали за толпой с трибун к выходам, охранники спешили на поле, чтобы сдержать ситуацию. Не потребовалось много времени, чтобы драка была прекращена.

— Итак, ты хочешь устроить афтепати у Дрейка? — Спросила Мэтти, когда мы вернулись в залы академии. Было довольно удивительно, как все это было взаимосвязано, поэтому нам редко приходилось выходить на улицу в морозную зимнюю погоду.

Я покачала головой, думая о моей следующей встрече на сегодняшний вечер.

— Не-а, моя печень не выдержит еще одной порции жареных фламинго.

Она фыркнула от смеха.

— Пылающие иллюзии. Но как бы то ни было, это портит удовольствие. Ты собираешься прятаться поблизости, чтобы получше зацеловать раны Алекса, не так ли? Слишком много для того, чтобы подождать, пока ты покинешь кампус, чтобы начать трахаться. — Она дразнилась, поэтому я игриво шлепнула ее по руке, чтобы она заткнулась. На всякий случай, если вся школа еще не знала, что мы занимались сексом — они уже точно знали, я бы предпочла, чтобы она не транслировала это.

— Как скажешь, детка, — хихикнула она. — Я собираюсь переодеться, чтобы и сегодня вечером заняться с тобой отличным сексом. Скажи моему придурковатому близнецу, что я встречусь с ним там, хорошо?

Я кивнула ей и помахала рукой.

— Будет сделано.

Я не потрудилась опровергнуть ее шутливое обвинение, потому что она была, по крайней мере, отчасти права. Я действительно хотела побыть поблизости и убедиться, что Алекс не пострадал… Но потом у меня была предварительная схватка с незаконным клинком из дамасской стали, фиолетовым комбинезоном и маской. Сегодня вечером — Месть, выходит на сцену.

Толпы зрителей поредели по мере того, как я приближалась к двери раздевалки и удалялась от главной улицы, так что я не чувствовала себя слишком уж подозрительной, притаившейся в коридоре.

Я прислонилась спиной к стене прямо рядом с фотографией команды, сделанной годом ранее, когда — Монархи Арбона выиграли Кубок Университетской лиги, и приготовилась ждать, пока Алекс отчитается, примет душ и переоденется. Однако прошло всего несколько минут, прежде чем я услышала громкие голоса, и дверь раздевалки с грохотом распахнулась.

— Ты, — прорычал Раф, надвигаясь на меня, как волк, выпущенный из клетки. На его щеке и левом глазу виднелось розовое пятно, куда, должно быть, пришелся первый удар Алекса, что говорило о том, что он был застигнут врасплох. Этого бы ни за что не случилось, если бы Падший Ангел был начеку.

Я тяжело вздохнула и попыталась игнорировать его близость.

— Я просто жду Алекса. Ты знаешь, моего парня? — Я сердито посмотрела на угрюмого принца. — Это если только ты не отправил его в госпиталь?

Это было язвительное замечание, но как только я его произнесла, реальная возможность вызвала во мне дрожь беспокойства. — Ты этого не сделал, не так ли?

Ухмылка на лице Рафа была чистой злобой.

— Я должен был.

Он начал уходить, и, черт возьми, я должна была позволить ему. Но нет, мне с моим вспыльчивым характером просто пришлось ткнуть медведя палкой.

— Серьезно, в чем твоя гребаная проблема? Я действительно начала думать, что ты порядочный человек после прошлых выходных, но потом бац! — Я щелкнула пальцами. — Наступает понедельник, а ты такой же жалкий мудак, как всегда. Нет, хуже. То, что меня избили до полусмерти, как-то оскорбило тебя? Или дело было в том, что Брэндон не довел дело до конца и не избавил ваше королевское присутствие от бедной маленькой сиротки?

Раф замер на полушаге, затем медленно повернулся ко мне лицом. Его глаза сузились, а плечи напряглись.

Сразу же я поняла, что сделала неверный ход.

— Скажи мне кое-что, Ви, — приказал он, крадучись возвращаясь ко мне. Черт. Я попыталась отступить назад, но меня прижало к стене. Что. За. Придурок.

— Сказать тебе что? — Огрызнулась я в ответ, решительно вздернув подбородок. Я была бы в заднице, если бы позволила этому мудаку увидеть во мне хоть каплю страха.

Легкая, жестокая улыбка тронула его губы, когда он вторгся в мое личное пространство, и его ладони ударили по стене по обе стороны от моей головы с достаточной силой, чтобы заставить меня пискнуть. Мысленно это было. Снаружи я был гребаной ледяной скульптурой.

— Ты хотела, чтобы я выполнил ту угрозу этим утром? — Его голос был мрачным и страстным, полным опасности и соблазнения. О черт, я так облажалась. — Ты хотела, чтобы я просунул руку тебе под джинсы и увидел, какая ты мокрая? Насколько ты мокрая прямо сейчас? Тебя заводит опасность, не так ли, Насилие?

Одна из его рук оторвалась от стены, и он провел пальцем по передней части моей рубашки. Полностью вниз, пока не добрался до пояса моих джинсов. У меня перехватило дыхание, и я мысленно проклинала свое гиперактивное либидо. Секс с Алексом только ухудшил ситуацию, а не улучшил.

— Интересно, что бы ты сделала, если бы я погрузил свои пальцы в твою пизду прямо здесь? Держу пари, ты бы промокла насквозь, и это никак не связано с твоим парнем-убийцей. — Его пальцы вцепились в мою ширинку, расстегнули пуговицу и наполовину расстегнули молнию, прежде чем я сообразила.

— Прекрати это, — прошипела я ему, хватая его за запястье железной хваткой. — Ты хочешь знать, что бы я сделала? Я бы так сильно ударила тебя коленом по яйцам, что у тебя весь следующий месяц были бы синие яйца. Хочешь попробовать?

Дерзкая ухмылка на его лице заставила меня захотеть сделать это в любом случае.

— Никто из нас в это не верит, принцесса.

Стиснув зубы, я с силой толкала его запястье до тех пор, пока он больше не оказался вне зоны досягаемости моей слишком нетерпеливой киски, кстати. — У меня есть парень, Раф. Может быть, это мало что значит для членов королевской семьи, но для меня это чертовски важно. — Я уставилась на него, вкладывая в свой взгляд как можно больше отвращения и яда. — Я не изменщица.

Он долго смотрел на меня в ответ. Долгий напряженный момент, в который я всерьез думала, что он просто припрет меня к стене и возьмет то, что хочет, к черту последствия. Но потом он отступил назад и рассмеялся.

Он, блядь, рассмеялся.

— Какой позор, что твой так называемый парень не придерживается того же морального кодекса. — С еще одной приводящей в бешенство ухмылкой он повернулся ко мне спиной и пошел по коридору. — Увидимся вечером, Ви. не могу дождаться, чтобы увидеть, из чего ты на самом деле сделана.

Возмущенная и взбешенная, мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что я стою возле мужской раздевалки в расстегнутых джинсах и выставленных напоказ красных кружевных трусиках. Черт. Блядь, блядь, блядь.

Дрожащими руками я поправила одежду, затем прошла через холл к двери раздевалки и громко постучала в нее. Слова Рафа все еще доходили до меня, и мне нужно было спросить Алекса, что, блядь, он имел в виду. Сейчас. Мне нужно было знать прямо, блядь, сейчас.

— Вау. — Парень, который открыл дверь, оглядел меня с ног до головы, затем крикнул через плечо. — Девушка!

— Очевидно, — фыркнула я на него, крепко скрестив руки на груди, чтобы скрыть, что они дрожат. — Мне нужно увидеть Алекса; ты можешь сказать ему, что Вайолет здесь?

Ухмылка парня была чуть ли не плотоядной, и я была в двух секундах от того, чтобы стереть ее с его лица.

— Извини, милашка, он уже ушел.

Я нахмурилась.

— Что? Когда? Я ждала… Я ткнула большим пальцем через плечо, указывая на коридор. Как мог Алекс уже уйти, а я его не увидела?

Парень просто пожал плечами.

— После той сцены с Рафом тренер сказал ему пойти остыть. Он, вероятно, вернулся в общежитие.

Уф. Конечно.

— Хорошо. Спасибо. Я одарила чувака слабой улыбкой и повернулась, чтобы уйти.

— Эй, — позвал он, и я остановилась. — Слушай, я знаю, что мы официально не встречались или что-то в этом роде, но парни, кажется, думают, что ты довольно крутая цыпочка.

Под — ребятами я могла только предположить, что он имел в виду Нолана и Джордана. Больше никто по-настоящему меня не знал.

— Хорошо, и что?

Он неловко поерзал, почесывая затылок. — Послушай, просто… будь осторожна, понимаешь? У него довольно злой характер.

Я фыркнула от смеха.

— Да, я знаю. Раф, кажется, постоянно злится на меня.

Парень нахмурился.

— Э-э, я имел в виду Алекса. В любом случае. Предупредил тебя. С этими словами он исчез обратно в раздевалку и позволил двери захлопнуться за ним.

Что, черт возьми, все это значило? Он был не первым человеком, который упомянул характер Алекса, но я никогда не видела от него ничего подобного… Я имею в виду, он может только что затеял драку с Рафом на футбольном поле, и эта драка произошла в первый день моего приезда. Но это было просто глупое мальчишеское дерьмо, не так ли?

Закусив губу, я поспешила по коридору. Мне нужно было встретиться с Алексом лицом к лицу и развеять некоторые из этих слухов.

Мое запястье загудело, и я вытащила сообщение на ходу, нажав на свой исчеслитель, чтобы открыть его.

Ангел: Новички дерутся первыми, не опаздывай.

Сообщение сопровождалось фотографией одного из коридоров академии. На нем маленькая лампа на полке была обведена красным, а рядом с ней было нацарапано время. Черт. Это было всего через двадцать минут!

С противостоянием Алексу придется подождать. Я не могла пропустить этот бой. Ни за что.

Сменив курс, я побежала обратно в свою комнату и вытащила из шкафа свою старую спортивную сумку. Мой фиолетовый комбинезон и ботинки были засунуты в фальшивое дно вместе с моим клинком, поэтому я быстро вытащила их и оделась.

Дома всем было насрать, дерутся ли цыпочки, так что мой костюм не скрывал моего пола. Совсем наоборот, я превратила его в оружие. Я потеряла счет тому, сколько боев я выиграла просто потому, что мой противник увидел некоторые сиськи и бедра и предположил, что я буду слабачкой.

Одевшись, я накинула сверху черное шерстяное пальто, чтобы скрыть свой костюм и смертоносный клинок на поясе. Быстрый взгляд в зеркало сказал мне, что это просто выглядело так, будто на мне были фиолетовые леггинсы и ботинки. Ничего подозрительного там не было.

Я сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем нанести макияж: дымчато-черные тени для век и крылатая подводка для глаз с большим количеством туши, затем нежно-сиреневая помада, дополняющая мой наряд. Мне никогда не нужно было носить маску на моих предыдущих матчах, но я сунула черную маску, которую дал мне Нолан, в карман пальто.

— Приятно видеть тебя снова, старый друг, — пробормотала я своему отражению, лукаво улыбаясь блеску в моих глазах. Черт возьми, да, это должно было быть весело.

Выскользнув из своей комнаты, я поспешила по коридорам академии. В прошлый раз было на хрен легче, учитывая, что все спали. О чем, черт возьми, они думали, начиная драки так рано? Разве они не знали, что все еще праздновали футбольный матч? С другой стороны, возможно, это было идеальное прикрытие.

На картинке, которую прислал Раф, был изображен коридор, ведущий к научным лабораториям, поэтому я срезала путь через тщательно продуманный вестибюль и мимо кабинета декана.

Как раз в тот момент, когда я собиралась завернуть за угол в научное крыло, голоса впереди заставили меня замереть. Я никак не могла объяснить, что я делала в этом районе академии ночью, и мне ужасно не хотелось, чтобы меня задерживали, пытаясь отвлечь от вопросов. Я замерла у стены. Осталось надеяться, что они не пойдут этим путем, иначе мне крышка. Почему-то я сомневалась, что кто-нибудь из учителей оставил свои кабинеты незапертыми, чтобы я могла спрятаться, а я еще не научилась вскрывать замки.

Обрывки разговора доносились до меня из динамиков, и я не обращала особого внимания, пока они не произнесли мое имя.

Что за…?

Придвинувшись ближе, я напрягла слух, чтобы разобрать больше слов.

Это говорила женщина. Ее голос был приглушен, поэтому мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это. Но, конечно же…

— Ты обещал мне! Ты сказал, что эта шлюха не встанет между нами, — заныла Клодетт. — А теперь посмотри. Я гребаный социальный изгой, и все благодаря ей. Золушку нужно поставить на место раз и навсегда.

Отлично. Только не говори мне, что я только что влезла в любовную ссору между ней и Рафом. Как раз то, что мне, блядь, было нужно. Хотя, с другой стороны, Раф помнит, что бои вот-вот начнутся, и, надеюсь, быстро все уладит.

Раздался характерный звук потасовки, затем Клодетт испуганно взвизгнула, одновременно с этим раздался громкий удар. Неужели Раф только что впечатал ее в стену? Что за черт?

Я ненавидела эту сучку, но я была более чем готова воздать этому высокомерному придурку по заслугам, если он избивал свою девушку. Я тихонько высунул голову из-за угла, чтобы оценить ситуацию.

Святое. Блядь.

Клодетт вообще не спорила с Рафом.

— Не смей снова угрожать Вайолет, — прошипел ей Алекс, его рука обхватила ее за горло, а лицо было в нескольких дюймах от ее лица. — Тебе повезло, что тебя не наказали более строго за тот трюк, который ты выкинула с Брэндоном.

Меня чуть током не ударило от шока. Я никогда раньше не видел у Алекса такого убийственного взгляда, и от этого у меня мурашки побежали по коже. Нехороший озноб.

— Более жестоко? — Клодетт взвизгнула в ответ, казалось бы, не обращая внимания на руку, сжимающую ее горло. На самом деле, она немного подтолкнула к этому. — Раф пытался разорвать нашу помолвку из-за этой шлюхи! Ты хоть представляешь, через какое дерьмо мои родители заставили меня пройти на этой неделе, пока они не смогли обеспечить соблюдение соглашений о помолвке?

Алекс обнажил зубы в том, что, вероятно, должно было означать улыбку. Это было похоже на волка, готовящегося разорвать кого-то в клочья. — Но это было исправлено, и ты снова стала будущей королевой Швейцарии. Так что не облажайся. — Он прорычал ей эти слова, и я увидела, как согнулось его предплечье, когда он усилил хватку на ее горле.

На ужасающий момент Клодетт подавилась и стала хватать ртом воздух. Затем он ослабил хватку, и она застонала так громко, что я чуть не покраснела. Она только что кончила?

— Все, что мне нужно, это еще несколько недель, чтобы все закрыть. Вайолет уже наполовину влюблена в меня, а смерть Жасмин — мой последний шанс.

Я задохнулась от своего замешательства, оно заполнило мою голову, пока я не почувствовала, что вот-вот взорвусь. Последний шанс для чего?

Клодетт кашлянула, и ее голос прозвучал хрипло, когда она ответила.

— Может быть, тебе не стоило тогда убивать эту суку. Я слышала, она уже была беременна.

Рука Алекс ударила в стену рядом с ее головой, достаточно громко, чтобы эхо разнеслось по коридору, и я, блядь, затряслась от гнева. Маленькие информационные бомбы взрывались в моем мозгу, и я начала видеть красным.

— Чьим-то чужим ребенком, — выплюнул Алекс. — Я больше не повторю этой ошибки. Сестра Реллер не будет вмешиваться в противозачаточные средства Вайолет, пока я не заручусь ее полной лояльностью. Тогда, и только тогда.

Жалобно заскулила Клодетт, теребя футболку Алекса.

— Но, детка, меня тошнит от мысли, что ты трахаешься с этой шлюхой из трейлера. Разве ты не можешь просто запереть ее и использовать ЭКО, как это делают сибиряки?

Желчь подкатила к моему животу, и мне пришлось зажать губы рукой, чтобы удержаться от рвоты на пол. Что, черт возьми, на самом деле происходило прямо сейчас? Похитили ли тело Алекса? Было ли это репетицией пьесы? Потому что этого не могло быть на самом деле. Ни за что. Ни за что, блядь, этого не могло произойти.

— Сибиряки ничем не лучше животных, — усмехнулся Алекс. — Мы умнее этого, и пресса любит сообщать о счастливых концовках голосования за принцессу. И на этот раз победительница станет королевой. Моя королева. Вайолет будет моей женой; никогда, черт возьми, не забывай об этом, Клодетт.

Трахни меня. Трахни меня. Все это было притворством? Контроль над рождаемостью? Он говорил о том, что бы намеренно обрюхатить меня? Готовил ли он меня к тому, чтобы я стала его — королевой, она же племенная кобыла? О черт. От этой мысли я чуть не упала в обморок.

Какой. Же. Тупой. Я. Была.

Все предупреждали. Все, черт возьми, предупреждали меня. Все. Но я глупо игнорировала их, потому что мне нужно было следовать зову своего сердца. Какого хрена на самом деле?

Теперь Клодетт наклонилась к нему, ее рука лежала спереди на его джинсах, когда она поглаживала его промежность. Она что-то шептала ему на ухо, но я больше не хотела слушать.

Мое запястье загудело, и я сделала два нетвердых шага прочь от угла, чтобы проверить это.

Ангел: тик-так, новичок. Бой вот-вот начнется.

Дерьмо. Дерьмо.

Я провела по своим щекам тыльной стороной ладони и обнаружила, что они мокрые. Очевидно, когда мое сердце начало разбиваться, у меня тоже потекли слезы. Я даже не заметила из-за выворачивающей наизнанку боли от предательства Алекса.

Алекс и Клодетт все еще разговаривали, но их голоса становились все более отдаленными. К моему облегчению, когда я снова высунула голову из-за угла, они исчезали в противоположном направлении. Вероятно, направлялись в его комнату в общежитии, чтобы потрахаться.

Мой желудок скрутило, а сердце, блядь, сжалось до физической боли.

Я не могла поверить, что была такой неудачницей.

Мое запястье гудело.

Ангел: Думаю, в конце концов, ты только лаяла и не кусалась. Какой позор.

Нет. Ни за что, блядь. Моя ночь не собиралась заканчиваться так.

Быстрая проверка времени показала, что у меня есть две минуты до начала боя. Я все еще могла бы успеть, если бы поторопилась.

Еще раз проведя по щекам и надеясь, что мой дымчатый макияж не растекся до половины лица, я вошла в теперь пустой холл и нашла лампу, которую Раф обвел на фотографии. Мне потребовалось всего десять секунд, чтобы найти рычаг, открывающий потайную дверь, затем еще минута, чтобы следовать стрелкам — бегом, пока я не выскочила в главное помещение.

— Слава богу, — воскликнула одна из фигур в черной маске, преграждая мне путь, прежде чем я успела сделать более двух шагов внутрь. — Вот, у меня есть тебе подарок. Это был Нолан, и он вкладывал что-то фиолетовое мне в руку.

Все еще ошеломленная и оцепеневшая от того, чему я была свидетельницей несколько минут назад, я нахмурилась, глядя на ткань.

— Ты купил мне маску в тон моему наряду? Откуда ты вообще знаешь, как он выглядел?

Нолан пожал плечами:

— Я обыскал твою комнату, пока ты была без сознания в прошлые выходные. Поторопись и надень это.

Сделав несколько успокаивающих вдохов, я надела маску и коротко кивнула Нолану в знак благодарности.

— Эй, — сказал он, хватая меня за руку, когда я попыталась пройти мимо него. — Ты в порядке? Ты выглядишь… отстраненной. Я не знаю. Расстроенной. Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты плакала.

Мое сердце обливалось кровью в груди, а разум был разбит на куски, но все же наблюдательная, заботливая натура Нолана согревала меня.

— Я в порядке, — ответила я хриплым голосом. — Просто готова кого-нибудь убить.

Нолан отрывисто рассмеялся.

— Это моя девочка.

Я сбросила свое черное пальто и протянула его ему, услышав его низкий одобрительный свист как раз в тот момент, когда меня объявили. Я не слышала, с кем я дралась, но это не имело значения. Кто бы это ни был, я бы уничтожила их и представляла Алекса все это гребаное время.

— … новичок в наших играх, — говорил робот-комментатор. — Пожалуйста, поприветствуйте свежую кровь этой ночи, Насилие.

Раф. Этот ублюдок. Он изменил мое имя.

Что ж, пусть будет так. Я бы показала ему жестокость, хорошо. Я бы показала им всем.

Никто не связывался с Вайолет Роуз Спенсер и это не сойдет им с рук.

Продолжение следует…

Принцы-плейбои

Грядущий 2020 год