Выжженные небеса

25 Можешь поймать охотника?

Сидя в другой комнате, Ари смотрела в окно, желая быть снаружи. Но они осторожничали, чтобы Дали и остальные не знали, куда пропала Ари, и ей нужно было оставаться невидимой. Ей было скучно. Джей избегал ее, а Чарли спал на кровати рядом. Энергия мисс Мэгги гудела в комнате, давая знать, что она рядом. Чарли был слишком внимательным, и Ари знала, что он корил себя за то, что столько времени тратил на обучение силе колдуна, так что даже не знал, что Джей ушел на охоту, и что Ари чуть не погибла. Конечно, это была не вина Чарли, но Ари молчала, ведь так он отвлекся от силы, что вызывала зависимость. Она оглянулась и тепло посмотрела на него. Его длинные ноги свисали с края кровати. Это было неудобно. Он тихо храпел, приоткрыв идеальный рот, и Ари было приятно видеть его таким. Она скучала по другу. Они уже не говорили о своем, о книгах, фильмах и музыке. Вместо этого Ари сидела и ждала, пока Чарли придет в себя после использования магии. Он побывал в перипатосе с Красным королем. Чтобы их не преследовали, Красный предложил взять Чарли в отель, в котором они остановились в Кливлэнде, через перипатос, чтобы Дали не нашел Ари через Чарли.

Ари скривилась, подбоченясь.

— Нельзя было предложить это раньше? Когда мы летели в Лос-Анджелес или Финикс?

Красный король улыбнулся без вины.

— Я думал, вам нужно время вместе. Отношения были напряженными.

— Это мое дело. Но вы делаете все, когда хотите, без повода, да?

Ее дядя пожал плечами, глаза блестели.

Ари вздохнула и в миллионный раз посмотрела на часы. Джей был в соседней комнате. Тоже ждал. Команда была в самолете. Они скоро будут, и начнутся действия. Она сможет отвлечься и не думать о том, как Джей напрягался от ее прикосновений, или как ее сердце еще сильнее трепетало от его взглядов. Даже теперь она ощущала его в другой комнате, вслушивалась, чтобы уловить движение. Беспокойство бурлило в венах. Разве она изменилась? Она прошла все, чтобы снова убиваться из-за парня, что не любил ее в ответ? Нет.

Нет. Да и нет. Было глупо думать, что она могла просто выключить это. Она не могла сделать это даже с Чарли, она провела пальцем по его красивому лицу во сне. Она пыталась двигаться дальше, но не могла врать себе. Она любила Джея. Любовь лишала дыхания, сдавливала грудь, сжимала сердце, а произошедшее снова повлияло на ее взгляд.

Может, она не выживет в этой борьбе за Печать. Может, она умрет.

Может, другого конца у нее не было.

Но Гильдия была права. Разве не лучше умереть, сражаясь за что-то, за тех, кого любишь, чем отдаться трагичному концу?

— Наверное, — прошептала она.

— Ты о чем? — тихо спросил Чарли, и Ари оглянулась. Он смотрел на нее красивыми темными сонными глазами. Горечь боли разлилась в ее груди, она вспомнила, как любила его. Это была любовь щенка. Детские мечты. Она любила его. Но уже не была влюблена. Ари поняла разницу.

— Я пыталась отпустить тебя, — тихо сказала она.

От серьезности разговора Чарли сел, открыв широко глаза. Его волосы отрастали. Так было лучше. Он почти стал собой.

— Получилось? — его голос был хриплым от веса вопроса.

— Я не хотела переживать. После папы, тебя и… всего… было сложно. Но мне все еще не все равно, — она сжала его ладони. — И я боюсь за тебя.

Хмурясь, Чарли сжал ее руки.

— Эй, я буду в порядке. Я учусь управлять силой. Я затерялся в ней и не хочу, чтобы это повторилось. И я ненавижу себя за то, что не знал, что происходит, и не помог тебе, когда был нужен.

— Это взаимно, — признала она.

— Я буду внимательнее, — пообещал он. — Все сделаю правильно.

— И все равно погибнешь.

— Я должен сделать это, Ари. Ты не понимаешь?

Ари задумалась, как ощущала бы, если бы Анабет смогла убить Джея. Была бы ненависть, да, и она хотела бы отомстить, и если бы никто на нее не полагался, она бы захотела совершить месть. Но Ари была не вспыльчивой. Она продумывала на десять шагов вперед. Потому она не дала себе использовать ее дар против Белого короля, хоть он и убил ее папу.

— Думаю, я понимаю, — сказала она Чарли и смотрела, как он почти таял от ее слов. — Но я не согласна с тобой.

Тишина, большой палец Чарли скользил по ее ладони. Его ладони были более гладкими, чем у Джея.

Ари подумала о Фэллон, которая не была рада тому, что ее оставили с командой в самолете. Ари смотрела, как Фэллон обняла Чарли и прошептала что-то ему на ухо.

— И… — она хитро улыбнулась, не скрывая долю неловкости и каплю ревности в словах. — Ты и Фэллон. Ты ей нравишься.

Чарли закатил голову.

— Ты такая девчонка.

— Мой лифчик согласен.

— Смешно.

— И, — Ари ткнула его локтем, — что там у вас?

Чарли нахмурился, посмотрел на ее дразнящие глаза.

— Ты знаешь, что ничего нет. И не будет.

Ари скривилась, вспомнив его слова пару недель ранее.

«…Я не сдаюсь. День, неделя, год… может, через десять лет… ты будешь готова вернуться. И я буду ждать, Ари. Я буду ждать вечно, чтобы исправить это».

— Чарли… — выдохнула Ари, качая головой. — Может, стоит.

— Ари…?

Она не могла давать ему надежду. Боль за него сдавила ее желудок, она посмотрела на него, в его глаза. Ему нужно понять.

— Я собиралась умереть за него.

Боль мелькнула на лице Чарли, его глаза расширились от понимания. Он вдохнул, словно его ударили по животу. Не зная, что делать, ненавидя себя за то, что ему больно, Ари обняла его. Через пару секунд его руки обвили ее, прижимая к нему, и его лицо оказалось у ее шеи. Они держались друг за друга пару минут, Чарли быстро кивнул, задев носом ее кожу, его ладонь потерла ее спину, словно утешая. Он резко отпустил ее, отодвинул от себя, встал без слов и вышел из комнаты.

Ари смотрела на команду охотников, радуясь, что сидит рядом с Фэллон. Девушка не давала ничему расстроить ее, изменить ее поведение. Многим членам команды все еще было сложно смотреть ей в глаза, особенно близнецам, но не Фэллон. Джерард и Меган тоже не так стеснялись. И Ари не винила их в произошедшем.

Через пару часов после прибытия команды они заняли зал переговоров в отеле, и Ари спустилась на встречу с Джеем и мисс Мэгги. Напряжение между ним и Ари было хрупким и искрящимся, и только пары искр не хватало, чтобы они разбились. Тихий спуск на лифте убивал ее, Ари уже хотела сказать ему прекращать. Но они дошли до зала переговоров без проблем. Удивительно, Чарли уже был там, сидел с Джеком Холлисом, который, если подумать, не очень расстроился из-за предательства Анабет. Может, они не ладили, или, как Ари, Джек онемел к утратам. Чарли не смотрел в глаза Ари, когда она вошла, и это не удивило ее. Она не знала, сколько они теперь будут восстанавливать дружбу. Ей не нравилось, что теперь он страдал по ней. Ее жизнь сильно изменилась после восемнадцатого дня рождения.

— Была еще одна попытка похищения, — резко сказал Джерард. — Тут, в Кливлэнде. В клубе.

Ари нахмурилась от новостей.

— Но Дали напал на меня в Калифорнии почти две недели назад. Он не стал бы делать это, если бы препарат из гармала не был готов?

Джейкоб склонился над столом, его лицо было мрачным.

— Может, и нет. Он может экспериментировать с ним… проверять выносливость… кто знает. Что бы он ни делал, мы не будем медлить. Он пытался похить кого-то и не смог. Мы не знаем, что он сделает дальше. Значит, начиная с этой ночи, мы будем разделяться на группы и патрулировать клубы. Днем мы будем проверять торговые центры. Ари остается в отеле, — он поднял палец, не дав ей возмутиться, и Ари сжалась на стуле. — Ты знаешь, что тебе нельзя никому показываться.

К ее раздражению, Ари видела в этом логику.

Она слушала, как разбивались на группы, невольно глядя на Джея каждые пару секунд. Он поймал ее взгляд, и она выдохнула, когда их взгляды пересеклись. Она ощущала, как все внутри нагрелось, и знала, что привязалась к нему еще сильнее, когда спасла его жизнь.

— Джей? — рявкнул Джерард, отвлекая их друг от друга. Лидер хмурился, и Ари покраснела от их неуместного поведения.

Джей кашлянул.

— Да?

— Ты идешь с Чарли и Фэллон. Будете в клубе А — это в районе склада.

Тревога сдавила грудь Ари, Фэллон взяла адрес. Это было хуже всего — они могли идти к опасности без нее. Желудок Ари сжался, команда говорила еще сорок пять минут, обсуждала действия и раздавала талисманы. Джейкоб встал, чтобы увести их, и Ари смотрела, как они выходят из зала.

— Ари, идешь? — спросила Фэллон, откатившись на стуле от стола.

— Минутку, — она слабо улыбнулась, а Фэллон кивнула и поспешила за Джеком и Чарли. Джей сидел у главы стола и смотрел на нее. Она покраснела, Чарли нахмурился у порога. Он кивнул ей, разбивая сердце, ведь кивок был хоть и резким, но с пониманием. Дверь тихо закрылась за ним, оставив ее наедине с Джеем.

Его взгляд прожигал ее, Ари поежилась от холода мурашек и жара внутри. Она задержала дыхание и ждала. Густая тишина затянулась, воздух был полон невысказанных слов.

Дверь открылась, заглянула работница отеля.

— Можете освободить комнату? Тут пройдет встреча через пятнадцать минут, нам нужно подготовить зал.

— Конечно, — Джей кивнул ей и встал. Девушка напряженно улыбнулась и пропала. Ари медленно встала. Ее сердце колотилось в груди, глаза были большими от вопросов, Джей подошел к ней. Ари хотела броситься к нему, поцеловать, ударить… убедить.

Любить его.

Сердце колотилось под ребрами, Джей замер в дюймах от нее, его экзотический запах окутал ее, и ее ресницы затрепетали. Ари сжала кулак, чтобы не прижаться носом к его шее, как гончая.

Ари замерла, они смотрели друг на друга. Его красивые зеленые глаза уже не были пустыми. Там были опасение и смятение. Может, страх. Он медленно поднял руку, пальцы задели ее щеку, скользнули по челюсти и вокруг уха. Ари дрожала, нежеланная надежда расцвела внутри.

Его грубый хриплый голос вернул ее в реальность:

— Когда все закончится, нам… нужно будет поговорить.

— Джей? — что это значило? Это хорошо или плохо? — Что…

Ее прервала распахнувшаяся дверь, двое работников вошли с тележкой для уборки. Раздраженная Ари подавила эмоции и наслаждалась его ладонью в своей, пока Джей уводил ее из зала.

Надежда на расспросы пропала, они столкнулись с Фэллон у лифта. Она вскинула брови при виде их рук.

— Адонис, ты нужен в комнате Чарли, чтобы мы обсудили планы на вечер.

Он убрал ладонь из руки Ари, и она поежилась, но теперь от страха. Он посмотрел на нее с замкнутым выражением лица.

— Мы проведем тебя в комнату, где ты пообещаешь остаться на ночь.

— Обещаю, — тяжко вздохнула Ари. — Только не дай себя убить. Я буду злиться.