Выжить любой ценой

4

Мозг заработал мгновенно, словно его включили. Еще не успев открыть глаза, Вася уже осознал, что лежит в густых зарослях под прикрытием зеленого навеса деревьев. Слабый ветерок слегка раскачивал шелестящие кроны исполинов, пропуская мерцающие лучи палящего солнца на влажную землю. Внизу воздух, казалось, застыл или повис прозрачным киселем. Многоголосый треск птиц и насекомых исходил отовсюду и не прекращался ни на секунду. Изредка вырывался чей-то пронзительный крик и тут же тонул в общей какофонии.

Когда же кончится этот сон?..

Вася вдохнул запах гниющих растений, земли, травы и цветочной сладости. Осторожно поднялся, скинул с себя несколько мелких муравьев и огляделся. Огромный, величественный лес окружал его со всех сторон. Поросшие лианами и гигантскими вьюнками, словно обвешанные спагетти, стволы уходили к самому небу и терялись в тучах зелени. Землю покрывало сплошное одеяло из молодых побегов деревьев, широких лопухов, папоротников, мхов и похожих на морских ежей гигантских колючек, торчащих в самых разнообразных местах на земле и на деревьях. Невероятных размеров и раскрасок цветы украшали все растения вокруг, они гроздьями спускались с деревьев и стелились по земле. Огромные, пестрые бабочки медленно порхали между ними.

Вася вскочил и обнаружил себя снова совершенно голым.

– Да что же это такое?- вырвалось у него.

Звук голоса прозвучал как-то нелепо и неуместно. Никто не ответил, только замолчали несколько лесных певцов рядом, но ненадолго.

В голове прозвучали слова: "Выжить любой ценой". Тотчас белый, почти прозрачный комар, размером с шершня впился в руку. Вася ничего не почувствовал и с удивлением стал рассматривать насекомое. Комар на глазах становился красным. Он наливался кровью и толстел. На прозрачном теле стали проступать сосуды и внутренние органы. Через секунду комар как-то странно задрожал, и его крылья одно за другим оторвались, закружились в воздухе и плавно опустились на землю. Вася от удивления застыл с поднятой рукой, не решаясь лишить себя этого зрелища. Насекомое прекратило пить, как только последнее крыло сорвалось с покрасневшей спины. Комар резко достал длинный хоботок, замер и скатился вниз, исчезнув в траве. Мгновенно место укуса зачесалось с такой силой, что Вася впился в него ногтями и стал драть, словно хотел избавиться от кожи в том месте.

– У-а-а-а!..- процедил он сквозь зубы.- Это не комар! Это какой-то вампир! Б…

Вася не закончил ругательство и почувствовал на спине легкий холодок крыльев и мягкое прикосновение мохнатых ножек.

– На-а!- он с хрустом размазал очередного кровопийцу.

Из-за ближайшего дерева в его сторону вылетели еще три комара. Вася схватил косматую палку и быстро сбил их, словно зенитчик. Насекомые разлетелись в разные стороны и продолжили жужжать где-то в траве.

– Надо уходить отсюда.

Он сделал несколько десятков шагов подальше от комариного дерева и остановился. Идти было трудно. Приходилось высоко задирать ноги и прощупывать путь, прежде чем наступить. Земля была покрыта сырой мешаниной из листьев, веток, грязи и мелких насекомых.

– А-а-а!.. Куда?..

Он огляделся по сторонам. Вокруг однообразно зеленела стена самых диковинных растений. Вася подумал, что так выглядели джунгли Амазонки, до появления в них человека. Эта мысль ужаснула его до голых пяток, застрявших в слое подсохшей грязи. Он осознал, что может быть единственным человеком на всей планете.

Ровным жужжанием приближался комар. Вася легко сбил его. Если комары такие большие, тогда как выглядят их жертвы?

– О нет,- прошептал он.

Солнце скрылось за тучами, притушив освещение в тенистом лесу наполовину. Заморосил теплый дождь. Вася прижался спиной к толстому стволу дерева. В голове лихорадочно кружились мысли. Что делать? Где я? Идти куда-то или остаться тут? Сколько сейчас время? Когда стемнеет, что делать?..

Вася простоял так около получаса. Из оцепенения его вывел появившийся из кустов в десятке метров диковинный зверь, похожий на бегемота без капли жира. Мускулистый гигант лениво провел красными глазами по кромке зелени и остановился на человеке. Вася вжался в грубую кору дерева и замер. Животное растопырило жесткие усы и шумно вдохнуло воздух, несколько раз качнуло головой в сторону Васи и невозмутимо вырвало с земли охапку мелких растений. Зверь грузно потоптался на месте, развернулся боком и не спеша стал пережевывать сочные листья.

Вася очень медленно перешел на другую сторону дерева и, стараясь не шуметь, поспешил подальше от этого места. Ноги увязали в гниющей черной каше. Идти не только неприятно, но и опасно. При каждом шаге жидкая подстилка шевелилась склизкой жизнью мерзких созданий. Под ступнями копошились жуки, черви, личинки и черт знает что. О том, что тут водятся змеи и другие ядовитые гады, Вася старался не думать.

Он остановился:

– Надо что-то сделать.

Осмотрелся по сторонам. Рядом лежало сгнившее дерево. Оно уже полностью покрылось новыми побегами, мхом и серыми грибами. Кора отслоилась и местами осыпалась, оголяя светлую древесину. Вася легко оторвал пластину коры. Стряхнул с нее белых извивающихся личинок с черными головками и кинул на землю. Поставил ногу и обвязал длинной тонкой лианой. Получилось совсем неплохо. Он обул вторую ногу и зашагал дальше, прихватив с собой широкий пласт коры на всякий случай.

Вскоре зелень немного поредела, и идти стало легче. Вася прошел еще около полукилометра и остановился на небольшой полянке, слегка поросшей одинаковыми ветками папоротника. Он быстро расчистил площадку палкой и сел.

– Новый мир, да? Почему я в каких-то джунглях? Здесь нет людей вообще? Голос говорил, что я буду попадать в самые неблагоприятные условия, и мир будет стараться от меня избавиться… И я попал в эти джунгли…

Вася с интересом осмотрел свое тело: худое и мускулистое, с упругой оливковой кожей. По всему телу кривыми нитками краснели легкие порезы и ссадины. Но они не причиняли боли, а только слегка чесались. Он провел рукой по голове. Пальцы утонули в густой копне вьющихся волос.

– Хм…- удивился он и поиграл бугорками мышц на руках.

Поочередно напряг каждую мышцу тела. В нем чувствовалась сила и энергия.

– Выжить любой ценой,- медленно проговорил он.- Ну, так и начнем. Нужно оружие. Хоть что-нибудь.

Осмотревшись по сторонам, вырвал несколько сухих, заросших вьюнком палок. Они легко ломались руками, и он отшвырнул остатки:

– Не пойдет.

Попытался сломать молодое деревце, но оно только гнулось и недовольно потрескивало. Вася навалился всем телом. Ствол хрустнул и сломался у самой земли, но отделить его от корня никак не получалось. Деревце сопротивлялось до последней полоски коры.

Когда все было кончено, и распушенный пенек ощетинился веером белых древесных жил, Вася прохрипел:

– У-а-а!..

Он высоко над головой поднял сломанное дерево – демонстрируя миру свою победу, и обессиленный рухнул рядом. Легкие с шумом перекачивали воздух, руки приятно болели. И хоть это была небольшое достижение, и впереди еще предстояло очень многое, но Вася лежал и улыбался. Пока он боролся с могучим растением, то сделал маленькое открытие: кора этого дерева очень прочная и гибкая, легко разделяется на тоненькие полоски и может послужить неплохой веревкой.

Надо найти воду, думал Вася, и выбраться из леса, если это вообще возможно. Еда, вода – первым делом…

Размышления перебил комар, жужжащий как циркулярная пила. Он бесцеремонно уселся на грудь, потоптался на месте и уперся хоботком в кожу. Вася стречком сбил насекомое и поднялся. Обломал верхушку дерева и лишние ветки, так что получилась довольно увесистая дубина. Осмотрелся и пошел по небольшому уклону, прощупывая путь перед собой палкой, в надежде выйти в низину с ручьем.

Его замысел удался и вскоре он услышал легкое журчание воды. Извилистый ручей плавно бежал по довольно широкому руслу бывшей реки.

– Для начала неплохо.

Вася спустился к самому ручью. Река, протекающая здесь раньше, умещалась в углубление шириной в пять и глубиной в метр-два. Сейчас только в самом центре петляла змейка чистой воды. Русло еще не успело основательно зарасти и четко выделялось на фоне зелени. Кое-где из земли торчали круглые макушки камней. Вася наклонился и зачерпнул пригоршню воды. Понюхал и сделал осторожный глоток. Вода оказалась восхитительна на вкус. Он лег на живот и напился вдоволь.

Переночую тут, подумал Вася, а завтра посмотрим. Надо как-то развести огонь. Ну, как там дикари делают? Палкой крутить в палке:

– Ща-а!..

Найти сухое полено оказалось очень трудно. Все вокруг было пропитанно влагой насквозь, а то, что лежало на земле, можно было выжимать словно тряпку. Прочесав всю окрестность, Вася наткнулся на давно упавшее дерево, заросшее мхом и пучками разноцветных грибов. Его сердцевина уже превратилась в труху и легко крошилась. Василий без труда выломал большой кусок еще прочной древесины. Она не была сухой, но пока это все, что удалось отыскать. Найти тоненькую и гладкую длинную палочку было гораздо проще.

Он удобно уселся на песке у ручья и вставил палочку в углубление на деревяшке.

Все оказалось намного сложнее, чем он представлял себе. Палка все время норовила выскочить из ложбинки, путалась в руках и не хотела вращаться. Через десять минут Вася оттолкнул от себя деревяшку и воткнул в песок палочку. Руки горели, а то место, откуда должен был появиться огонь, только слегка потеплело.

– Да ну… блин!- Вася сжал покрасневшие ладони в кулаки.- А-а-ай, собака! Ладно, огонь потом. В любом случае переночую тут.

Он прошел вниз по ручью и остановился возле причудливо скрученного дерева. Его разросшиеся корни оголились, и казалось, что ствол стоит на них, как гигантский паук. Вася обошел его по кругу, пошарил палкой в корнях. Там копошились насекомые, но змей и каких-либо животных не было.

– Нет, туда я не полезу. Вот наверх…- он задрал голову.

Вася снял лесную обувь и кое-как вскарабкался на дерево. Ноги скользили по мокрой коре, и он несколько раз чуть не свалился вниз. В одном месте две толстые ветки переплетались, и в них можно было лечь. Вася попробовал примоститься, покрутился и так, и этак – неудобно: кора царапала кожу, ноги соскальзывали, а руки некуда было деть.

– Нет, попробую внизу,- заключил Вася и спрыгнул.

Он вспомнил, что ничего не ел, когда увидел небольшие красные ягоды в темно зеленых лопухах. Повертел между пальцев крепкие, сочные шарики и прошептал:

– Я не знаю что это, но и не узнаю, пока не попробую.

С этими словами он закинул в рот парочку и разжевал. Немного суховатые, но сладкие и приятные на вкус.

– Даже ничего,- сказал он,- Пока хватит. Надо подождать до завтра.

Вася вдруг понял, что ему придется теперь всю еду пробовать на вкус и когда-нибудь он все-таки съест что-то не то.

Несколько раз приходилось спешно залазить на дерево, когда нечто громоздкое пробиралось по кустам. К счастью, ни один крупный обитатель не решил показаться и проверить, что за диковинный зверь появился в лесу. Сидя на ветке, Вася с ужасом думал о зубастых хищниках, которые наверняка затаились где-то рядом и только и ждут удобного момента, чтобы напасть на человека.

– Выжить любой ценой,- прошептал он и спрыгнул на землю.

Работая палкой как метлой, Вася расчистил от кишащих насекомыми листьев и веток круглый участок земли для сна. Улегся и расслабился. Тотчас по руке кто-то быстро побежал. Волосы на коже поднялись от неприятного зуда. Вася не глядя шлепнул и раздавил назойливое насекомое. Маленькие ножки вновь засеменили по ноге, и по ребрам кто-то спешил взобраться на грудь. Вася шлепнул. В ответ резкая боль пронзила спину. Он подскочил и смачно шлепнул по горящему месту.

– А-а-ай, с*ка!

Вася осмотрел землю. Там взволнованно копошились мелкие красные муравьи в поисках своего врага.

– Черт!- Вася сплюнул и посмотрел на дерево.

Вокруг головы закружил овод или нечто похожее. Описав пару колец, он сел прямо на лоб. Вася шлепнул, но быстрое насекомое опередило его. Овод вновь закружил вокруг. Он продолжал свои атаки, лез прямо в глаза. Вася замахал руками и случайно сбил насекомое. Кровопийца улетел в кусты и затих. По ногам уже ползли в атаку муравьи. Как по команде двое нападавших вцепились смертоносными клещами в нежную кожу икр. Вася взвыл и прыгнул в ручей. Холодная вода мигом сняла зуд. Полегчало.

Когда стало темнеть, еще раз попробовал развести огонь. Сумерки подгоняли, прибавляя сил, и Васе удалось увидеть тоненькую спираль дыма из-под палки, но это все чего он добился.

Темнело очень быстро. Он отложил в сторону инструменты для разведения огня и лег на свое место. Замер и прислушался к ощущениям. Никто больше не ползал и не мешал. Вася попытался расслабиться, но все тело постепенно начинало чесаться и зудеть, как после множества укусов комаров. Он то и дело ворочался и елозил. Терпеть становилось просто невозможно. Казалось, что кто-то шевелится под кожей и старается выбраться наружу сквозь поры, но не может пролезть.

Вася чесал, тер, гладил и сжимал раздраженную кожу, но ничего не помогало, а только еще больше раздражало, переходя в жгучую боль.

Внезапно что-то размером с воробья плюхнулось на грудь и впилось острыми лапами в разодранную кожу. Вася взвыл и сбил ладонью невидимого зверя.

– Черт!- он вскочил на ноги.

Непроглядная, черная тьма окружала со всех сторон. Вася выставил перед собой руки и пошел к дереву. Кое-как залез и попытался лечь. Это оказалось не так-то просто. Он ни как не мог найти удобное место. Несколько раз чуть не свалился, лишь в последний момент ему удавалось ухватиться в полной темноте за случайную ветку и удержаться на дереве. В конце концов, он уселся на ветке и оперся плечом к стволу, ноги свесил вниз. Но долго так просидеть было невозможно. Острая кора впивалась в кожу, тело вновь начало чесаться, а непонятно откуда взявшийся холод не давал расслабиться ни на секунду.

– А-а-а!.. Черт! Черт! Черт! С*ка! Ненавижу!..- сквозь стучащие зубы ругался Вася, скрючившись на дереве, как мокрый ощипанный воробей.

Постепенно в ответ на его стенания поднялся неописуемый крик. Пронзительно заорали десятки голосов, похожих на сирену. Они перекликались и все время двигались, кружась вокруг. Вася затаился и мысленно поздравил себя с решением залезть на дерево. Он вспомнил о своей палке, но тут же понял, что толку от нее не будет. Когда к дикому крику прибавились шорохи листьев и треск сухих веток, Василий не выдержал. Он вскочил и в полной темноте полез выше. Ноги и руки сами находили дорогу в непроглядной темноте.

Крики тотчас смолкли. Они меня видят, подумал Вася. Чего я боюсь? Они не нападают, значит тоже боятся… Может и так, но я не слезу отсюда до утра. Ни за что!..

Постепенно шум возобновился. К нему присоединились еще десяток разноголосых крикунов. Кто-то грузно прошел под деревом, слюняво чавкая. Всхлипнула вода и Вася различил звуки больших глотков. Напившись, зверь так же чавкая, скрылся в чаще. Прыгали и попискивали мелкие зверьки на ветках. Хлопали крыльями птицы где-то высоко в кронах.

Вскоре Вася привык и к ним, но в ночи появлялись новые голоса, шорохи и чавканья. Холод вновь взял в свои ледяные объятия. Зуд немного отступил, и Вася задрожал всем телом, а зубы заплясали чечетку. В голове стали появляться мысли спуститься вниз и укутаться опавшими листьями, но тело тут же начинало чесаться само собой. Он уже не мог сидеть на месте:

– Надо что-то делать. Надо что-то делать…- стучали зубы.

Вася протянул руку перед собой и нащупал тонкую ветку с мягкими листьями. Она легко сломалась.

Надо попробовать, решил он и стал рвать ветки и складывать перед собой. Работа согревала и давала надежду. Настроение улучшилось. Таинственные животные уже не беспокоили. Вася скрипел зубами от напряжения и рвал ветки. Когда набралась довольно большая охапка, он связал концы вместе одним из гибких тонких прутиков. Получилось нечто вроде большого веника. Аккуратно надел его себе на голову, как гигантский колпак. Сучки царапали кожу, но листья немного сохраняли тепло.

Так он просидел до утра, за всю ночь ни разу не сомкнув глаз.

Поднялось солнце и разбудило дневных жителей леса. Вася выбрался из хижины-веника, с трудом встал на толстую, нагретую ветку. Ноги отекли и онемели, руки лихорадочно колотились, перед глазами и в мыслях стоял туман. Последние силы ушли на то, что бы слезть с дерева и подползти к ручью.

Он умылся и напился холодной воды. Это придало немного сил. Тело постепенно согревалось. Вася с ужасом рассматривал свою изодранную плоть. Вся кожа покрылась красными пятнами, местами кровоточила и горела огнем. Холодная вода сняла зуд и раздражение, но ненадолго.

Проснулся голод. Вася сразу пошел к месту с красными ягодами и съел не меньше двадцати штук. Сорвал широкий лист, скрутил его кульком и нарвал про запас. Он твердо решил продолжить идти хоть куда-нибудь. Мысли еще об одной такой ночевке беспощадно гнались прочь. Надо найти пещеру или что-то похожее, думал он, там обязательно будет сухое дерево и можно будет разжечь костер.

Вася напился из ручья. Посмотрел на свой ночной шалаш и подумал, если соорудить нечто похожее из сухой травы, то получится подобие одежды. Главное, будет тепло!

Надел, уже привыкшие к ноге тапочки, взял дубину, кусок коры и, не оглядываясь, зашагал вниз по ручью.

Идти здесь было легче, чем по заросшему лесу. Вода всегда рядом. На камнях и под ними Вася нашел целые гроздья улиток. Разбил самую большую камнем и высосал кисло-горькую жижу. Запил водой отвратительный вкус и закусил жменей ягод.

Сколько прошло времени, сколько он прошел по петляющему руслу реки? – неизвестно. Ему казалось, что минуло уже не меньше десяти часов, а солнце все еще не вскарабкалось на самый верх. Оно пробивалось сквозь листву яркими всполохами, слепя и раздражая воспаленные глаза. Вася шел, пока одна из его сандалий не разломалась на две части. Совсем обессиленный он упал в грязь и заснул. Тяжелый немой сон сжал голову тисками, но через мгновение жгучая боль в плече вырвала из небытия. Вася вскочил и ухватился за больное место. Под пальцами что-то шевелилось, стараясь выползти. Он, не глядя, схватил и швырнул короткое упругое тело в кусты. Ноги увязли в грязи, и Вася чуть не упал, пытаясь встать. Черная, вонючая, вязкая жижа не хотела отпускать своего пленника и досадно чавкала под ногами. Кое-как он отошел от следа своего скрюченного тела, где копошились с десяток толстых красных комаров. Они разбегались в разные стороны, словно потревоженные крысы.

Вася обдал голову холодной водой и напился, несколько раз припадая к ручью. Взгляд невольно остановился на черных бугорках, разбросанных по груди, рукам и ногам. Он вцепился ногтями в черное мускулистое тело пиявки и рванул. Бурая струя вымазала пальцы.

– Тварь!..- он довольно скривился и стал иступлено срывать кровососов и с силой отбрасывать их в лес, каждый раз, дико улыбаясь, когда очередная пиявка корчилась от боли в грязных пальцах. На коже оставались потеки крови и розовые подпухшие следы.

Вася быстро соорудил новый сандалий, нацепил на ногу и поднялся.

– Выжить…- прошептал он и, шатаясь, побрел дальше.

За весь день пестрый пейзаж почти не менялся, сливаясь в единое зеленое месиво. Яркие цветы уже не радовали глаз, а казалось, таили скрытую опасность. Пестрые бабочки не просто порхали между ними, а отвлекали внимание от затаившихся хищников. Везде, под каждым листочком поджидало кусачее насекомое, готовое запустить острые челюсти в голую кожу. Все вокруг проявляло открытую агрессию к беспомощному человеку.

Однако вскоре появилось нависающее над ручьем дерево с желтыми, похожими на маленькие груши плодами. Вася сорвал один и откусил. Сочный и сладкий фрукт вызвал приятную боль в челюсти, в рот брызнула слюна. Вкус был божественен. Вася сорвал все, до которых смог дотянуться и съел не меньше десятка. Чуть ниже по реке нашел еще красные, продолговатые плоды, но когда попробовал, то тут же выплюнул. Язык обжег кисло-горький привкус, и пришлось даже прополоскать рот, чтобы избавиться от неприятного чувства. Встретились уже знакомые ягоды, но больше лес не баловал.

Вскоре солнце исчезло за серыми тучами, и донеслись далекие раскаты грома. Через пару минут поднялся ветер и пошел дождь. Он крупными каплями забарабанил по листьям, создавая невероятный шум, похожий на звук оживленного шоссе. Мгновенно стало холодно, ветер усилился, принося с собой волны дождя. Вода сплошным потоком хлынула из треснувших молниями небес. Вася спрятался под толстым деревом, но это не спасало от ливня. Он промок мгновенно. Холодные струи воды стекали по воспаленной коже, обнажая красные порезы, ссадины и следы укусов. Тело вновь зачесалось, словно его поливают кислотой. Глаза защипало. И только тут Вася увидел, что вода слегка желтоватая. Он выбежал под порывистые удары дождя и поспешил подальше от ядовитого дерева. У него хватило ума сообразить, что яд смывается в ручей. Вася поднялся выше по реке и долго мыл глаза, но они все равно не могли открыться, словно под веками поселились тысячи мелких насекомых. Они рвали нежную оболочку глаз острыми коготками, заползая глубоко в мозг.

Когда все же боль немного спала, и удалось слегка приоткрыть глаза, зрение уже не играло ни какой роли. На лес опустилась ночь. Дождь не переставал ни на секунду. Гром грохотал так, будто хотел оглушить. Казалось, от его ударов сотрясается все живое вокруг, что это не гроза, а землетрясение. Молнии выхватывали зловещие картины взбесившейся, ожившей природы. Огромные косматые деревья нависли над человеком, расставив уродливые лапы, словно выгоняя его из леса.

Вася стоял в потоке воды и дрожал как лист под ударами дождя. Вода уже доходила до колен, течение усилилось.

– Что делать? Что делать? Я не выдержу до утра. Что делать?..- он твердил и твердил сквозь барабанившие зубы.

Природа не унималась. Наоборот, она только набирала силу. Ветер яростно выл в кронах деревьев, ломал ветки и с силой расшвыривал их как бесноватый великан.

Все. Я больше не могу, думал Вася. Я не хочу больше. Он стоял под деревом, сгорбившись, как старуха под весом времени. Как умереть?.. Вася даже не ужаснулся такой мысли, даже не вспомнил наставлений на выживание. Как умереть… Он усмехнулся:

– Как умереть?- голос растаял в шуме дождя.

Вася выпрямился:

– Как?..

Он вышел из-под навеса листвы и провалился в бурлящую реку. Вода уже доходила до пояса и сбивала с ног. Стремительный поток старался унести с собой все, что попадало в него. Мимо плыли ветки, листья, куски дерева и обрывки цветов, какая-то крыса, высунув усатую морду над водой загребала к берегу. Вася вышел на середину и заорал:

– Ну, давай! Убей меня!

Сверкнула молния и тут же ударил гром, всколыхнув воздух. Вася инстинктивно присел, но тут же рассмеялся и крикнул:

– Мимо!.. Давай еще!

Ветер нещадно хлестал резкими порывами, капли казались кнутами, обжигающими тело. Вася уже не чувствовал холода. Где-то в груди зарождался жар.

– Еще!..

Молния тут же ответила белой трещиной, рассыпалась на десятки ветвей и зашипела как бикфордов шнур, перед сотрясающим взрывом в ушах. Ударил гром! Эхо мгновенно растаяло, прибитое сплошным потоком воды с неба.

– Давай еще!..

Острая ветка уперлась в живот, больно расцарапав кожу. Вася схватил ее и отшвырнул в сторону. Следом еще десяток заросших мягкими листьями колючих гарпунов врезались в плоть, массивный ствол дерева сбил с ног и подмял под себя ослабевшего человека. Ноги закрутило и поволокло по каменистому дну. Вася извернулся и попытался встать, но споткнулся о корень и снова скрылся в мутной воде. Его волокло громадное чудовище с десятком крючковатых лап. Они опутали руки и ноги, впивались в грудь и живот, раздирали кожу, лезли в глаза.

Вася уже потерял где низ где верх. Он рванулся из последних сил, стараясь избавиться от деревянного монстра. Лишь на мгновение вынырнул из потока, глотнул воздуха, но вместе с ним и мутной воды. Дыхание перехватило. Легкие взорвались огнем и режущей болью. Вася напрягся и попытался встать, но ноги беспомощно толкали воду. Он тщетно барахтался под тяжелым бревном, пока голова не врезалась в круглый булыжник. Моргнул свет сознания. Боль мгновенно исчезла. Тело сделалось мягким и ватным, приятно расслабилось. Стало уютно и тепло. Исчезла вода и тьма просветлела.

Вася взлетел. Краем глаза он успел заметить мелькнувшую белую ногу в бурлящей реке. Толстая ветка катилась, взмахивая кривыми суками, словно лопастями колеса гидротурбины. Лил дождь, и трепетала листва на раскачивающихся деревьях.

Мгла плавно поглотила видение. Вновь, как всегда неожиданно все закончилось оглушающим ударом, и Вася перестал что-либо воспринимать…