Выжить любой ценой

7

Пронзительный вой сирены врезался в уши, будто бензопилой отрезав сон. Вася вскочил и чуть не стукнулся головой о решетку второго яруса кровати.

Сверху спрыгнул лысый мужчина и, засовывая ноги в кирзовые сапоги, сказал:

– Что-то я тебя не видел раньше. Ты новенький? Из какого барака?

Вася перевел взгляд со своей серой рубахи на него:

– Да… Я новенький…

– Ты откуда? Давай скорей. Или у вас там спят до обеда?..

Взвизгнуло радио, и резкий металлический голос залаял:

– Рожденные рабами высшей расы арийцев, благодарите фюрера за милость оказанную вам. Только трудом во благо процветания рейха вы можете существовать на этой земле. Только преданность великой нации может сделать из вас достойных людей. Торопитесь, или ваше место займут другие…

Вася вскочил. Быстро оделся и побежал по длинному коридору, подхваченный потоком серой массы людей. В голове родились черно-белые образы кинохроники военных лет: концлагеря, газовые камеры, изможденные тела, расстрелы, но тут как будто все по-другому. По обе стороны от коридора высились ряды четырехэтажных кроватей, с которых сползали и тут же вливались в строй абсолютно лысые мужчины примерно одного возраста, с изможденными впалыми лицами и выпученными усталыми глазами. Вася обернулся и прочитал на своей койке номер "Т-205".

Худые ноги в стоптанных сапогах монотонно шаркали по коридору, повинуясь резкому голосу где-то впереди:

– Раз- два, раз-два, раз-два…

Там людская река разбивалась на два русла перед человеком в черном мундире. Он стоял посередине прохода, широко расставив ноги в блестящих высоких сапогах. Руки за спиной сжимали резиновую дубинку. На голове высилась офицерская фуражка со свастикой. Черные погоны не имели никаких знаков отличия.

Дальше человеческие потоки уже не смешивались, а поворачивали в разные стороны и уходили в узкие коридоры. Вася оказался в правом. Тут движение замедлилось, и люди стали растягиваться в линию, на ходу задирая рукав рубахи. Василий быстро заголил правую руку и увидел на тыльной стороне предплечья ряд черных цифр, вперемежку с буквами. Он провел надписью над красным лазером – где-то буднично пикнуло, – и устремился на запах кухни следом за убегающим вперед человеком.

Далее по левую сторону от прохода в небольшое окошко быстро выпрыгивала миска с коричневой размазней, и звякала рядом ложка. Вася схватил кашу, понюхал – пахло старым прогоркшим жиром. Перед глазами тут же всплыла серо-земельная субстанция с мелкими комочками и Михаил, жадно запихивающий в рот полную ложку текущей жижи. Вася поморщился и зачерпнул ложку. "Выжить любой ценой",- проговорил он про себя и отправил ее в рот. На вкус – немного солоноватая безвкусная грязь.

Каша лезла назад, но Вася пропихивал ее и старался съесть все до конца. Когда в стене показалось круглое окошко, в которое все поочередно отправляли чисто вылизанные тарелки, Василий уже почти полностью справился с мерзкой массой.

Вытерев рот рукой, по примеру идущих впереди, он зашел в просторное помещение душевой. В нос ударила туалетная вонь, вперемешку с затхлой трубопроводной водой.

По всем стенам шли ряды полок с одеждой. Люди раздевались и заходили в поток воды, льющий с потолка, словно под проливной дождь. Некоторые из них присаживались на решетки слива и прямо туда опорожнялись. Отовсюду по полу текли желтые струи. Некоторые пили воду, набирая в ладони, другие подходили к железным чанам с жидким мылом и, набирая горсть белой пасты, натирали все тело. Все мужчины были полностью лишены какой-либо растительности.

Вася разделся, осмотрел свое безволосое тело и залез под воду. Высмотрев, куда направляются вымывшиеся люди, он помочился на пол и вернулся к одежде.

Пройдя по узкому коридору и показав номер на руке очередному лазеру, он получил жетон с цифрой "396". Следующая дверь вывела в огромный лязгающий цех. Большая его часть была заставлена небольшими станками, похожими на шипастые стеллажи. Транспортер соединял их в единую сеть и терялся где-то вдали за железной махиной. Громадина лязгала, шипела и скрежетала металлом. Сквозь стройную какофонию прорывалось радио, играющее военный марш. Иногда музыка затихала, и гавкающий резкий голос сообщал какие-то цифры, названия поселков, фамилии и полученные звания:

– Великий рейх дарует милость… бам… клац… ш-ш-ш… ваш трудолюбивый и преданный великой нации товарищ… ш-ш-ш… только труд может… бум… ш-ш-ш…

За некоторыми станками уже стояли люди. И пока Вася дошел до своего рабочего места, то успел посмотреть, как другие трудятся на таких же агрегатах. Его работа заключалась в постоянной смене больших катушек с намотавшимися нитками на голые болванки. Пустые гильзы он брал с транспортера и туда же отправлял целые катушки. Поначалу он не успевал, но вскоре освоился и выкраивал немного времени на отдых, приседая на станину соседнего станка.

Изредка рядом прохаживались ремонтники в синих комбинезонах, неся в руках сумки, полные инструмента. Они поднимали крышки колес, деловито заглядывали в самое сердце машины и шли дальше.

Так продолжалось до самого вечера, который, казалось, не наступит никогда. Ноги ныли, руки уже с трудом ворочали тяжелые катушки, когда взревела долгожданная сирена, и Вася с большим удовольствием клацнул по красной кнопке станка. Назад стройной линией изможденные люди медленно прошли в душевую. Далее мимо закрытых окон раздачи еды прямо в широкий длинный коридор с нагромождением кроватей.

Еле волоча ноги, рабочие брели к своим койкам и тут же заваливались на продавленные матрацы. Уши резал резкий голос радио:

– Только полное подчинение и преданность интересам рейха даст вам право стать старшим в группе. Помните, люди, управляющие вами, когда-то работали рядом и спали на соседней кровати…

Вася подошел к своей койке и уже хотел сесть, как перед ним возник черный мундир. В грудь уткнулся конец дубинки. Все вокруг разом попятились, освобождая место, притихли и старались не смотреть в их сторону. Василий замер и опустил голову, не в силах поднять глаза на мундир.

– Раб номер FEO790441, всевидящее око великого рейха,- он указал на потолок, где медленно вращались камеры наблюдения,- видело, как ты отдыхал во время работы на всемогущую нацию арийцев. Своими действиями ты не только крадешь, но и показываешь неуважение к нашим благодетелям. Это первое твое нарушение, поэтому я ограничусь только предупреждением. Кругом,- резко скомандовал он.

Вася развернулся. Словно огненной плетью обожгло спину ударом дубинки. Василий пошатнулся и застонал. Он поймал взгляд соседа с верхней койки. Глаза того выпучились, рот приоткрылся – он едва уловимо мотнул головой. Сзади донеслось недовольное мычание, и новый удар опалил спину. Вася подался вперед, но сдержал стон, стиснув зубы. Сосед еле заметно кивнул.

– Я,- сказал сзади голос.

Весь барак тихим гулом ответил:

– Я…

– Я,- громко повторил Вася и скривился от резкой боли после нового удара.

– Собственность великого рейха… Он дает мне жизнь, и он вправе ее забрать… Только труд сделает из меня человека… Да прольется на нас благословение и милость арийцев…

Последние слова с трудом вылетали из пересохшего горла. Вася все больше дергался и топтался на месте после каждого удара. Вся спина пульсировала, и волны жгучей боли расплывались по всему телу. Глаза застилал туман, ноги подкашивались.

– Хайль Гитлер!..- громогласно взревела казарма.

– Хайль Гитлер,- прохрипел Вася и схватился рукой за кровать, чтобы не упасть.

Человек в черном мундире развернулся и не спеша пошел прочь.

Спина горела, и любое движение причиняло дикие муки. Вася сполз на матрац и, кривясь от боли, растянулся на животе. Вновь взревело радио:

– Великое счастье – трудиться на благо рейха и знать, что твои усилия не пропадают напрасно, а это, хоть и небольшой, но значительный вклад в процветание всемогущих арийцев!..

Оно продолжало и продолжало в таком же духе. Кто-то где-то получил повышение и стал управляющим, кто-то был отмечен, кто-то поощрен и так далее. Вася лежал и еле слышно стонал. Вспомнилось лицо инквизитора. Буря в джунглях. Опять всплыл Михаил, пожирающий похлебку. Впервые перед глазами проплыл Санек со стаканом в руке и сигаретой в зубах. Закурить бы… Вспомнилось лицо жены, улыбающееся и радостное. Они только поженились. Солнце. Пляж. Какое же это бестолковое занятие – лежать на пляже… Она протянула мягкую ладонь и почесала за ухом, приговаривая: "Васька мой", а он в ответ по-кошачьи мурчит и заслоняется плечом от щекочущих пальчиков. Это было так давно. А может и вовсе не с ним…

Грудь сдавила неведомая сила отчаяния, и слезы выступили на глазах. Шершавая капля скатилась по щеке и впиталась в грубую ткань матраца, оставив мокрый след.

– Э-эй. Первый снизу,- тихо прошептал сосед сверху.

– Да-а,- еле слышно отозвался Вася.

По сторонам тут же захрапели, не давая остальным разобрать разговор. Кто-то в полголоса заговорил со своими соседями. Барак постепенно загалдел тихим шумом.

– Ты откуда взялся? Ты слишком заметен. Ты из подполья? Просто пошевелись, если да.

Вася молчал и не двигался. Подполье? Какое подполье? Может, помогут? Тут, вроде, не так плохо… Выжить любой ценой, подумал он и скрипнул кроватью, но собеседник уже храпел и не подавал признаков активности.

Вася поерзал, стоная от боли и вскоре провалился в глубокий, беспокойный сон…

Во сне он убегал по цветущему лугу от невидимого преследователя. Ужасный монстр каждый раз догонял, и когда когтистая лапа уже холодила шею, Вася просыпался. На мгновение он отрывался от чудища и вновь оказывался на разноцветной поляне…

Сирена в ушах. Резкая боль в спине. Ноги уже на холодном полу. Сосед сверху спрыгнул и шепнул в самое ухо:

– Не отставай.

Вася, кривясь и превозмогая дикие муки, оделся и поспешил за ним. Радио вещало о покорности раба перед своим господином и тех благах, которые просыплются на послушного и старательного невольника.

Полностью повторялся вчерашний день, с той лишь разницей, что дико болела спина, и все утро Василия постоянно окружали несколько человек и порой незаметно подталкивали его так, чтобы он занял определенное место в строю. В итоге их манипуляций Вася оказался за соседним с ними станком.

– Тут можно поговорить, нас не слышат, но старайся не привлекать внимание. Говори только тогда, когда мы оба у ленты,- быстро сказал мужчина, работавший на другой стороне транспортера.

Вася только промычал в ответ.

Через несколько минут они опять встретились и сосед, почти не раскрывая рта, затараторил:

– Откуда ты? С какой целью ты послан к нам?

Они разошлись к станкам, и у Васи было время обдумать ответ. В голове роились мысли о том, чтобы стать секретным агентом загадочного подполья, но перед встречей у транспортера ясно вылезла в памяти фраза: "Выжить любой ценой", а боль в спине основательно решила ответ:

– Я тут случайно и совсем не понимаю, что происходит. Расскажите мне обо всем.

Собеседник улыбнулся уголками рта и ничего не сказал.

– Я из другой страны и попал сюда случайно. Помогите мне…

– Не веришь нам? Хочешь проверить?..

– Почему вы мне доверяетесь так сразу?..

– Ты появился из ниоткуда и ведешь себя странно…

– Может я засланный агент?..

– Мы решили рискнуть…- он опять еле заметно улыбнулся.

– Поможете мне?..

– Да. Но если ты захочешь рассказать о нас, то мы будем все отрицать и сдадим тебя…

– Я не прошу вас рассказывать о ваших делах. Помогите мне выжить тут…

Мужчина вновь блеснул улыбкой и начал рассказывать короткими обрывками весь уклад жизни. С его слов получалась такая картина: малолетние дети растут в специальных лагерях, где им дают базовые навыки и приучают к покорности и преданности рейху. Там же они получают свой номер вместе с вшитым в тело чипом, который по воле божественных арийцев способен за несколько секунд убить человека, впрыскивая в кровь яд. Любые попытки извлечения чипа заканчивались мгновенной смертью. Поэтому ни о каком открытом бунте речи быть не может.

Когда дети подрастают до трудоспособного возраста, их переводят в подростковый лагерь, где они получают будущую профессию. Далее из них формируют заводские бригады и селят в бараки по типу того, в котором Вася жил сейчас. Сеть таких лагерей окружает завод-гигант, принадлежащий божественному арийцу.

О действии подполья он не рассказывал, но у Васи сложилось впечатление, что никакого противостояния нет. Люди, рожденные в спецлагерях даже не догадывались о существовании чего-то еще. Для них весь мир состоял из сети бараков, работы, некоторых приятностей с женщинами, на которые сосед слегка намекнул, всемогущих полубогов арийцев, которые иногда посещают бараки и уводят с собой избранных "счастливчиков", туманных повышений по карьерной лестнице и внезапной смерти по приказу всевидящего ока рейха. Все на что было способно здешнее подполье – это тихое сознание, что есть что-то большее, и шушуканье по этому поводу с единомышленниками.

За разговорами день прошел незаметно и закончился на этот раз спокойным сном. Следующий день был точной копией предыдущего. Только на этот раз собеседником был другой мужчина, но из той же компании, судя по его осведомленности. Он рассказывал примерно то же самое, но больше спрашивал о жизни за пределами лагеря и о связи с центром подполья. Они всецело верили в существование тайной организации борцов за свободу, но совершенно не понимали и не знали этой самой свободы, от чего казались детьми, мечтающими о космосе.

На следующий день сосед по транспортеру удивленно и как-то опасливо взглянул на Василия, когда тот попытался заговорить с ним и тут же отшатнулся, словно от прокаженного. Вася сделал еще попытку и только потом понял, что этот человек не из "подполья".

День прошел молча, а вечер был полным сюрпризом.

После душа их повели по извилистым туннелям в другой барак. Все мужчины, обычно понуро бредущие к своим койкам, теперь спешили, толкаясь, и обгоняя друг друга.

Людская струя выплеснулась в огромное помещение и потекла по широкому длинному коридору. Здесь по обе стороны вдаль уходили блестящие турникеты, которые непрерывно вращались и щелчками отбивали каждого прошедшего человека. Некоторые были уже заблокированы и мужчины спешили дальше. Все пространство громадного зала делилось на отгороженные тонкими стенами проходы, заполненные рядами кроватей. На них лежали обнаженные лысые женщины, все на вид не старше тридцати. Некоторые, раздвинув ноги, ласкали себя, в ожидании спешно оголяющегося мужчины. Другие просто лежали, наблюдая за соседями и проходящими мимо самцами. Со всех сторон раздавались приглушенные стоны и скрип кроватей.

Вася пронесся почти до самого конца коридора, вышел из потока и шагнул к металлической крестовине. Она щелкнула и прокрутилась, чуть подтолкнув перекладиной в спину.

Все кровати у прохода были уже заняты извивающимися парочками. Дальше стали попадаться свободные женщины. Некоторые деловито осматривали его с ног до головы, ненадолго останавливая взгляд в середине тела. Другие равнодушно смотрели в потолок и всем видом демонстрировали отсутствие интереса к происходящему вокруг.

Вася шел, разглядывая их с какой-то отстраненностью, будто на экскурсии, где можно смотреть, а трогать руками экспонаты строго запрещается. Но вскоре инстинкты взяли верх, и он завернул к высокой костлявой девице с симпатичным личиком. Вася вдруг осознал, что она похожа на бывшую жену, только лысую! Она улыбнулась уголками рта, вопросительно глянула, словно говоря: "Ну, что там у тебя?" и раздвинула ноги.

Пальцы путались в одежде, словно закоченевшие на морозе. Но внутри разгоралось пламя. Штаны не расстегивались, сапоги застряли и упрямо упирались слепой силе похоти. Вася дергался как рыба в сетях и чуть не завалился на свою партнершу.

Круглолицая девушка на соседней кровати звонко хихикнула, но спохватилась и зажала рот рукой.

– Эй, раб, ты никак в первый раз с женщиной,- крикнула она и снова прыснула в ладони.- Хи-хи…

Вася не обращал на нее внимания и уже тряс ногой, скидывая штаны. Когда ненавистная оболочка упала на пол, он вскочил на длинноногую избранницу и сразу вошел в нее, словно разъяренный бык. Она хрипло выдохнула и всем телом подалась вперед, откинув голову на подушку. Глаза закатились, а из приоткрытого рта полились тихие стоны в такт резким ударам мужской плоти.

Вася чуть приподнялся на руках, и краем глаза заметил девушку на соседней кровати. Она слегка привстала на своей постели и, подняв брови, рассматривала его. Василий повернул голову, и глаза их встретились.

Ее большие зеленые очи сверкнули адским пламенем, красивая грудь приподнялась, крутые бедра заходили в медленном танце, тонкая шея выгнулась, а розовый ротик слегка приоткрылся.

Вася замер, словно околдованный чарами русалки. Он перевел взгляд на удивленное лицо длинноногой женщины и, не говоря ни слова, встал. Решительно сгреб одежду в охапку и бросил возле соседней кровати.

Круглолицая девушка хихикнула и поднялась с постели. Совсем крохотная, едва достающая до подбородка, с маленьким носиком и ямочками на пухлых щечках, она прикоснулась горячими ладонями к его груди. Вася обхватил ее за талию и прижал к себе. Девушка подняла руки и провела пальцами по рубцам на его спине. Он вздрогнул от боли и сильнее прижал ее горячее тело. Девушка приподнялась на носочках и ее нежные как цветочные лепестки губы прикоснулись к его пересохшим устам. Она улыбнулась, показав белые зубки, и высвободилась из объятий. С кошачьей грацией запрыгнула на кровать, стала на коленки и выгнула исполосованную багровыми рубцами спину. В глазах сверкнул неистовый огонь желания.

Вася нежно погладил изгиб спины, сжал мягкую грудь с твердыми сосками, упругие ягодицы, стал сзади и медленно вошел в нее. Она подалась навстречу и томно застонала в унисон с нарастающими толчками, проникающими все глубже и глубже и пробуждающими волны наслаждения. Изо рта девушки вырывались яростные стоны, вперемешку с хриплым дыханием. Вася вцепился в крутые бока и с силой рванул ее податливое тело к себе… еще… еще… С каждым разом все учащались мокрые шлепки вспотевших тел, пока он не зарычал как дикий зверь в первобытном экстазе…

Когда вспышки изливающейся энергии угасли, они рухнули на кровать. Глаза не отрывались друг от друга, на лицах светились счастливые улыбки, и тяжелые дыхания сливались воедино. Они лежали рядом и не видели удивленных лиц рабов вокруг себя.

– Тебя как зовут?- спросил Вася.

– Что?

– Как звать тебя?.. Меня зовут Василий, лучше Вася, а тебя?

Она смутилась, выпятила губу и вопросительно приподняла брови:

– Э-э, номер…

– Нет. Не надо. Я буду звать тебя… буду звать тебя… Маргариткой.

– Маргариткой?- переспросила девушка и хихикнула,- А что это?

– Это такой полевой цветок. Ты прекрасна, как распустившаяся Маргаритка,- он погладил ее щеку.

– Что такое "полевой цветок…" и как это "прекрасна, как распустившаяся Маргаритка?"

– Ты красивая…

– Что?

– Это…

Вася вдруг понял, что эти люди лишены всего прекрасного и в их жизни есть только бараки, работа и редкие встречи в этом "Доме свиданий". Они практически не видели красок живой природы, не чувствовали радости жизни, любви.

Ему захотелось рассказать ей обо всем, но только он открыл рот, как пронзительно взревела сирена и девушка тихо сказала:

– Пора.

Вася быстро оделся и повернулся к ней. Она уже стояла одетая в такой же серый мешковатый костюм.

– Я буду здесь и в следующий раз. Приходи, Вася… Я буду ждать,- сказала она и прижалась к нему. Встала на носочки и поцеловала.

– Я обязательно приду, Маргаритка.

Девушка развернулась и побежала вслед уходящей веренице серых женщин. Василий шел спиной вперед, наблюдая, как она удаляется легкой, подпрыгивающей походкой.

В бараке Васю поджидал тот же человек в черном мундире. Он стоял, широко расставив ноги и похлопывая палкой по открытой ладони. На лице играла презренная улыбка.

Василий молча выслушал приговор, развернулся, и спину вновь опалили горячие удары. Ему было все равно, за что его наказывают. Он не на секунду не жалел о том, что произошло в "Доме свиданий". Он не чувствовал боли. Он думал о ней. Ее сейчас тоже где-то бьют, а она думает о нем, и они вместе стоят среди рядов одинаковых кроватей и серых запуганных лиц…

Неделя тянулась неописуемо долго. Сон, завтрак, душ, работа, душ, сон. Ничего не менялось и не могло измениться. Беседы с членами подполья постепенно сходили на расспросы о женщинах. Вася узнал, что встречи в "Доме свиданий" направленны на постоянное выведение рабочей силы для рейха. И как только девушка беременеет, она перестает ходить на свидания, но не перестает работать. Когда ребенок рождается, его забирают от матери в "Детский дом", где их растят и воспитывают до рабочего возраста. Потом женщина вновь начинает посещать еженедельные встречи с мужчинами…

Наступил долгожданный день. Вася как мог быстро помылся в душе и побежал по длинному коридору. Вокруг мелькали возбужденные лица мужчин, спешащих к своим возлюбленным. Слышались счастливые возгласы на клацанье турникета.

Вася подбежал к своему. Сердце заколотилось: вдруг уже не пустит? Но металлический часовой щелкнул и прокрутился, пропуская к желанной встрече. Ноги несли по коридору, словно одетые в волшебные туфли и вдалеке он увидел ее. Она стояла возле кровати и выглядывала в проход. Ее лицо озарилось лучезарной улыбкой, руки взметнулись на встречу и они закружились в страстных объятиях…

Они вновь лежали, тяжело дыша, уставшие от бурной страсти и просто наслаждались близостью. Слова были не нужны. Они просто смотрели в глаза и лишь слегка поглаживали тела друг друга. Вася гладил ее и думал: до чего же она не похожа на мою бывшую жену… Как я ошибался. Вот она, моя любовь. Неужели она приходит так?..

Сирена вывела их из оцепенения.

– Совсем забыл. Сейчас…- Вася порылся в складках рубахи и достал розовый пушистый цветок, сплетенный из обрывков нитки.- Вот. Это тебе… Цветок… Маргаритка.

Она бережно взяла его и покрутила в руках.

– Это мне?.. Я… Я…- она опустила глаза, по детски повертелась и поцеловала его.- Пора, мой Вася…

– Я уже жду следующей встречи. Пока…

Они расходились в разные стороны с улыбками на лицах и счастьем в сердцах. Их глаза не отрывались друг от друга до самых турникетов, где серый поток унес их в разные стороны до следующей недели.

Вася вернулся в барак с умиленной улыбкой. Но вопреки его ожиданиям, возле койки не было черного человека. Василий спокойно разделся и растянулся на кровати.

Следующий день начался как обычно, но после душа, когда Вася поднес руку с номером к лазеру, тот издал недовольный писк, коридор заблокировался металлическими прутьями, а рядом открылся ранее незаметный проход, уходящий в сторону от основного.

Люди, идущие позади, остановились и попятились, как от прокаженного. Вася прочитал на их лицах удивление и страх. В голове все перемешалось. Он еще раз показал руку лазеру. На этот раз пискнуло настойчивее, и Вася шагнул в узкий коридор. Дверь за спиной тихо закрылась. Послышались привычные щелчки лазера и топот ног рабов.

Проход закончился дверью, за которой была просторная комната с несколькими закрытыми дверями. Два человека в таком же сером наряде сидели в дальнем углу, прислонившись к белым стенам. Они разом вскинули головы и вытаращили испуганные глаза на Василия.

– Здравствуйте,- тихо сказал он и кивнул.- Вы не знаете, что с нами будет?

Мужчины молча отвели глаза.

– Ладно… посмотрим,- закончил он и присел рядом с остальными.

Прошло несколько минут в тягостном ожидании.

– Ну, вы слышали раньше, что бы кого-нибудь забирали вот так же?- не выдержал Вася.

– Иногда…- тихо сказал мужчина.

– Все, рано или поздно попадают сюда,- перебил его другой.- И никто не возвращается…

– Так переводят в другие бараки или на спецработы. А ты, из какого барака?

– Да-а, не важно,- отмахнулся Вася и вспомнил Маргаритку.

Больше они не увидятся? Все? В голове возникли несказанные слова, не выраженные чувства. Неужели это все? В груди сжался комок, глаза заболели и наполнились тяжелой влагой.

Бесшумно отворилась одна из дверей и впустила яркие полосы света, вместе с двумя мужчинами в черных мундирах. Люди у стены тут же вскочили и выстроились в линию.

– Значит так,- сказал один из вошедших.- Вы будете участвовать в программе развлечений нашего господина. Не разочаруйте его. Помните, только полное послушание и подчинение власти великих арийцев может даровать вам жизнь. Вас выпустят на волю и дадут полную свободу. Ваша задача выжить и дожить до заката…

– На вас будет охотиться сам господин и его гости. Умирайте красиво, а не так, как живете,- добавил второй и стал водить по номерам рабов устройством в форме пачки сигарет с антенной. Он посмотрел на небольшой монитор и, подняв пульт дистанционного управления, сказал:

– Это передатчик прямого действия, если кто-то из вас чем-то не понравится господину, то умрет мгновенно, как только любой из нас нажмет на эту кнопку,- он демонстративно потер красный кружок большим пальцем и добавил,- Но когда вас выпустят, ваши чипы будут отключены – господин любит риск. Вперед!..

Рабы гуськом выскочили на улицу и замерли. Они прикрывались руками, щурились и вертели головами по сторонам. Их обожженные солнцем глаза выхватывали незнакомые предметы под ногами и в дали.

– Быстро! Нечего тут глядеть, еще насмотритесь на травку.

Люди засеменили по дорожке к довольно большой площадке, где уже собралась группа невольников. Они стояли в две шеренги, напротив друг друга.

Вася и его спутники стали с краю. Им под ноги кинули желтые куртки, а Василию сунули в руки синюю, небрежно сказав: "Переоденьтесь". Глаза постепенно привыкли к солнцу и стали гулять по людям в противоположной шеренге. Там стояли десять человек: четверо были одеты в белые куртки, трое в желтые, двое в синие и один в зеленую.

Внезапно Васю, словно током ударило. Среди желтых людей была она!.. Маргаритка смотрела прямо на него и улыбалась.

Она здесь! С ним! Губы расползлись в ответной улыбке. В душе загорелся огонь, по телу прошли волны радости и счастья.

Они стояли друг напротив друга и разговаривали глазами:

"Я думал, что уже никогда не увижу тебя…"

"И я боялась…"

"Ты красивая…"

"Тебе идет синий цвет…"

"Хочу тебя взять на руки и кружить…кружить… а ты будешь смеяться… звонко, как колокольчик…"

"Мне хочется, что бы ты меня обнял…"

"Что бы ни случилось, знай, я люблю тебя…"

"Поцелуй меня…"

Мир вокруг исчез, растворился. Они стояли напротив друг друга, а вокруг никого. Время не вмешивалось, оно просто остановилось… пока один из людей в черном не прервал их немой диалог, скомандовав:

– Внимание! Господин!..

Все разом склонили головы и замерли в ожидании. Вдалеке показался разноцветный рой людей. Среди них отчетливо выделялись два упитанных господина. Они медленно приближались, нечто обсуждая и лениво жестикулируя. По одинаково заплывшим щеками подбородкам можно было подумать, что это братья близнецы, но когда господа подошли ближе, стало ясно, что это не так. Вася украдкой рассматривал их вызывающе помпезный охотничий наряд: огромные ботфорты, украшенные разноцветными перьями, расшитые бахромой штаны и куртки, широкие ремни, с торчащими рукоятками пистолетов из инкрустированных кобур и ковбойские шляпы с перьями еще большими, чем на сапогах. На плечах они несли ружья с оптическими прицелами, похожими на подзорные трубы. Свита, окружающая их, тоже имела оружие – в основном автоматы, и лишь у некоторых были винтовки. Среди них незаметно сновали люди в строгих костюмах с небольшими подносами фруктов и напитков. Двое слуг по бокам господ постоянно обмахивали их широкими веерами на длинных шестах. Сзади доносился собачий лай и конский храп.

Процессия остановилась между рядами рабов, и оба господина принялись внимательно рассматривать разноцветных людей.

– Вот смотрите, господин Миллер, рабы в белом – это одно очко, в желтом – два, в синем – три, а в зеленом – четыре. Все очень просто,- сказал один из толстяков и улыбнулся, обнажив ряд белых зубов.

– Думаю, будет весело и, кстати, я выиграю,- сказал второй, подмигнул и рассмеялся.

– Это мы еще посмотрим. Их чипы будут отключены и у них всегда есть шанс дожить до заката…

– Когда начнем?

– Да, сейчас и начнем,- сказал хозяин и кивнул одному из своих приближенных.- Отправляй.

– Слушаюсь, мой господин,- прочеканил тот и крикнул одному из людей в черном,- Выводи на южные ворота,- а в рацию, висящую на груди, добавил.- Машина готова?.. Хорошо.

Рабы долго петляли по узким проходам между огромных цехов, бараков, складов и других зданий пока не вышли к высокой кирпичной стене, обнесенной колючей проволокой. За широкими воротами их дожидался грузовик с будкой и зарешеченными окнами.

Люди в черных мундирах рассадили невольников по цвету курток: зеленые залезли первыми, далее синие, желтые и белые уселись на скамейки у самого выхода. Сами надсмотрщики стали в проходе между ними, держась за поручни. Машина взревела и рванула по идеально гладкой дороге, но через несколько минут, круто повернула налево и запрыгала по ухабам, словно сайгак.

Вася любовался Маргариткой, и отвечал еле уловимой улыбкой на частый трепет ресниц. Ее зеленые глазки светились озорным блеском. На пухлых щечках то и дело возникали ямочки и тут же прятались. Никого вокруг для них не существовало, пока грузовик резко не остановился. Человек в черном выглянул в окно, открыл ключом дверь и скомандовал:

– Белые – на выход!

Рабы вскочили и высыпали наружу. Машина тотчас тронулась и понеслась по бездорожью, подкидывая людей, словно желая их перемешать и слепить разноцветный калач.

Примерно через пять минут постоянной тряски автомобиль встал.

– Желтые – пошли!

Глаза Маргаритки испуганно забегали по сторонам, губы что-то забормотали. Она ухватилась руками за скамейку и затрясла головой:

– Нет. Нет. Я…

– Живо!- рявкнул надсмотрщик и выхватил дубинку.

– Иди, иди скорей, любимая. Я вернусь за тобой. Иди по следу машины,- Вася привстал со своего места, но тут же уселся, заметив испуганные глаза другого надсмотрщика и судорожные движения пальцев на кнопках небольшого прибора.- Да тише вы, успокойтесь, все нормально, ваш господин будет недоволен, если вы испортите ему игру. Ой, как недоволен…

Занесенная рука с палкой при этих словах замерла, поколебалась немного и плавно сползла вниз.

– Вперед!- скомандовал человек в черном и легонько пихнул в спину Маргаритку.

– Я приду за тобой,- крикнул Вася ей в след.

Машина тронулась.

– Заткнись! Разговоры между рабами запрещены!- надсмотрщик подступил вплотную и поднял дубинку.

– Да стой ты спокойно. Нам сегодня умирать, и когда это будет: сейчас или через час – уже не важно. Так что расслабься и молись, чтобы я не вцепился тебе в шею…- Вася смотрел прямо в глаза человеку в черном.

– Ты… Ты что это?- завопил надсмотрщик.- Ты обязан рейху своим существованием. Ты его собственность! Великий господин дал тебе шанс стать свободным, ты должен благодарить его и…

– Заткнись! Это тебе он господин, а я уже свободен.

– Ты… Твой номер, раб?

– У меня больше нет номера. Меня зовут Вася,- машина остановилась и он поднялся.- Открывай дверь, гнида.

– Что-о?- протянул человек в черном мундире и… поспешно отворил замок.

Василий спрыгнул на мягкую землю – ноги утонули в траве по колено.

– Э-эх! Хорошо!- он потянулся.- Ну, удачи, друг,- сказал Вася спрыгнувшему за ним мужчине в такой же синей куртке и побежал по следам грузовика к далеким желтым точкам.

– Ты куда?- раздалось сзади.

Вася только махнул рукой и понесся по цветущему лугу навстречу любимой. Он летел наперегонки с ветром, перепрыгивая ощетинившиеся пучки травы и глубокие рытвины. Повсюду порхали бабочки, гудели жуки, стрекотали кузнечики и пели птицы. Душа вырывалась из тела и летела вместе с этим волшебным звуком. Ноги не чувствовали усталости, легкие раздувались, заполняясь сладковатым ароматом полевых цветов, и с шумом выдыхали горячий воздух.

Желтая точка стремительно приближалась, и вот уже можно было различить нелепые взмахи руками и радостную улыбку на лице Маргаритки.

Вася подскочил к ней, подхватил на руки и закружил.

– Маргаритка!..

– Вася!..

– Я думал, что уже не увижу тебя.

– И я думала…

Они соприкоснулись лбами, потерлись кончиками носов и поцеловались…

Далекий выстрел вырвал их из небесного блаженства.

– Надо уходить, мой цветочек,- Вася погладил ее по голове, прижал к груди и осмотрелся.

По левую сторону от дороги простирался луг, окаймленный синей полосой леса. Справа, на расстоянии пары километров виднелись заброшенные постройки. Они еле заметно выглядывали из-за кустов и крон редких деревьев.

– Туда,- Вася махнул рукой в сторону развалин.

Они взялись за руки и понеслись по ровному полю сочной травы.

В нескольких сотнях метров левее бежали две желтые фигуры в том же направлении. Где-то за ними громыхнул выстрел, следом второй. Через минуту еще и еще стали долетать далекие хлопки. Послышался нарастающий лай собак и рев моторов.

– Скорее,- Вася прибавил ходу и уже волок Маргаритку за собой.

Две желтые фигуры слева исчезли в зарослях в тот самый момент, когда на горизонте показался багги, весь в грязи и запутавшихся ветках, словно леший. Он сделал вираж и с диким ревом умчался назад.

Выстрелы уже не прекращались: одиночные винтовочные громыхания переплетались с автоматными очередями и хлопками пистолетов. По полю пронеслась машина и пара мотоциклов. Один из них свернул в сторону бегущих влюбленных и остановился. Мужчина на заднем сиденье взглянул в бинокль, что-то сказал в рацию и похлопал по плечу водителя. Мотоцикл рявкнул и медленно покатился за беглецами.

Вася уже совсем выдохся, когда они добежали до зарослей кустарника и разросшихся кленов. На земле то тут, то там стали попадаться осколки кирпичей и куски асфальта, показались местами обрушенные невысокие дома.

Сзади нарастал рев мотоцикла. Вася обернулся. Их разделяли пятьсот метров пересеченной местности. "Успеем!"- пронеслось в голове.

– Давай! Давай, Марго!..- выдохнул он и понесся к ближайшему дому.

Одноэтажная постройка, по-видимому, раньше бывшая каким-то государственным учреждением, зияла пустыми проемами окон, лишенными рам, сверху торчали взъерошенные остатки деревянной крыши, штукатурка почти вся осыпалась, обнажив рыжий морщинистый кирпич.

Вася прыгнул в окно, подхватил Маргаритку и сел на поросший мхом пол. Горячий пот лился в глаза, все тело изнывало от усталости, пересохшее горло резало частое дыхание.

– Ты… попробуешь уйти… Я их задержу тут… Я люблю тебя…- проговорил он, задыхаясь.

Она выпучила глаза и только открывала рот, тяжело дыша и всхлипывая, вместо ответа.

Вася схватил осколок кирпича и осторожно выглянул.

Мотоцикл остановился в сотне метров. Мотор тихонько урчал, периодически злобно порыкивая. Водитель в зеленой охотничьей куртке с коричневой кобурой на поясе, прищурившись, вглядывался в соседний обвалившийся дом. Другой охотник смотрел в бинокль и что-то говорил в рацию. Из-за его плеча выглядывало дуло автомата.

Раздались далекие выстрелы. На этот раз за дорогой в стороне леса.

– Я не пойду без тебя,- выпалила Маргаритка.- Разве ты не понимаешь? Слышишь меня?..- она затрясла Васю за рукав куртки.

– Погоди. Они не будут стрелять. Это просто "собаки",- медленно проговорил он.- Пойдем. Нет! Стой!..- Вася замер.

– Что?

– Надо, чтобы они нас не видели… и потом можно попытаться…- он задумался, прикусив губу и уставившись в мохнатый пол.

– Ну, идем-идем,- тянула за рукав девушка.

– Давай за мной,- Вася лег на пол и пополз к остаткам входной двери.

Под слоем мха и гнилого дерева напряженно заскрежетало битое стекло. На мелких осколках кирпича взвизгивал ржавый металл. Звуки эхом разлетались в пустых комнатах. Вася сжал зубы, глядя на неуклюжие движения Маргаритки. Только бы они не услышали, думал он.

Вроде все обошлось. Беглецы вылезли в окно на противоположной стене и, перебежав через заваленную мусором дорогу, юркнули в небольшую улочку. Преследователи проехали справа по дуге и остановились. Какое-то время мотор работал на холостом ходу, но через несколько минут вновь взревел и вернулся на прежнее место. Вася с Маргариткой уже ушли далеко вглубь поселка. Редкие одинокие выстрелы долетели сзади и постепенно пропадали среди развалин.

Внезапно Вася остановился у кучи мусора, поднял моток проволоки, внимательно осмотрел ее, подошел к краю дома и выглянул.

Мотоцикл стоял посередине широкой улицы в полукилометре, а охотники крутились рядом, высматривая следы.

Вася улыбнулся уголками рта и схватил Маргаритку за руку:

– Идем.

Они перебежали перекресток.

– Жди меня здесь. И на, переодень,- он скинул с себя куртку и штаны.

Она кивнула в ответ и вжалась в бетонную стену, быстро стягивая с себя желтую одежду.

Василий размотал проволоку. Ее как раз хватало, чтобы перегородить улицу. Убедившись, что охотники не смотрят в его сторону, Вася перебежал улицу, скрываясь за пучками травы. Накинул петлю на обломок столба, одним движением обвязал, чтобы она не сползла и, вернувшись обратно к груде мусора, намотал другой конец на палку. Подхватил сучковатую ветку и подбежал к девушке.

Маргаритка хихикнула, глядя на голого Васю, но он строго приказал:

– Когда я скажу, быстро пойдешь по дороге и будешь нести на спине вот это,- он проколол желтые штаны и куртку остатками проволоки, связал их вместе, просунул внутрь ветку и накинул на спину девушке, рукавами обхватив ей шею. Получилось нечто, отдаленно похожее на пугало, но с такого расстояния охотники не разберут что это. Надо было, что бы они видели двоих беглецов и ничего не заподозрили.

– Давай, Маргаритка,- выглянув из-за угла, скомандовал Вася.

Девушка пригнулась, словно действительно несет на спине человека и засеменила по самому центру улицы. Взревел мотор, и Василий, крикнув "Беги", рухнул в груду мусора и навалил на себя какой-то хлам вперемежку с высохшей травой и ветками.

Руки сжали палку с проволокой. Сердце забарабанило, вырываясь из груди. Глаза впились в угол дома. В ушах надрывно гудел быстро переключающий скорости двигатель.

"Яву, Яву взял я на халяву-у…"- пронеслись в голове слова песни.

Пронзительный рев выплеснулся на перекресток. Мелькнула черная тень, и Вася струной натянул проволоку – руки чуть не вырвались из суставов от резкого удара, пальцы разжались. Водитель успел пригнуться, и стальная нить только срезала ему кожу на макушке. Он кубарем полетел вместе с мотоциклом. Второй охотник так и не понял что случилось. Его отрубленная голова, прокатившись по дороге, уткнулась лицом в землю и замерла.

Василий ринулся к вопившему от боли водителю. На ходу подхватил с земли металлический прут и со всего размаху ударил того по плечу, по спине, по голове… Охотник заорал, схватился за кобуру на поясе, но было поздно: град ударов обрушился на беспомощного человека. Вася молотил по изуродованному телу, не разбирая. Прут погнулся и стал липким от крови, когда трясущаяся в конвульсиях плоть хрипела и булькала захлебываясь в предсмертных судорогах. Глаза мотоциклиста широко открылись, забегали в поисках чего-то и внезапно замерли…

Вася сел рядом с трупом. Рука разжалась и затряслась, прут выпал. К горлу подступил металлический привкус и леденящая сухость. Сердце в висках отбивало бешеный ритм дыхания.

Все!..

Подбежала Маргаритка.

– Вася. Вася. Ты цел? Что это? Что теперь делать? Вася?..

– Быстро,- он тряхнул головой и вскочил.- Переодевайся, ничего не трогай, только одень его одежду.

Маргаритка нервно закивала и вцепилась в пуговицы.

Вася стянул с обезглавленного трупа автомат и осмотрел. Оружие хоть и было неизвестным, но по внешнему виду очень походило на АК-47, а главное – было целым! Вспомнилась служба в армии. Разборка автомата. Полевые учения. Вася стащил небольшой рюкзак, снял бинокль, отстегнул ремень с кобурой и огромным ножом в кожаном чехле и крикнул Маргаритке:

– Ботинки оставь свои.

– Хорошо,- она опять кивнула.

Через несколько минут они уже переоделись.

– Смотри,- Вася достал пистолет из кобуры у Маргаритки на поясе.- Это пистолет.

Он повертел оружие в руках – тоже незнакомое, но принцип работы у всех примерно одинаковый:

– Это предохранитель… Вот так можно стрелять… вот так нельзя,- Вася взвел затвор и поставил на предохранитель.- Держи…

Девушка улыбнулась и спрятала оружие в кобуру.

Вася нашарил в карманах зажигалку и сигареты, но курить не хотелось. Потом, подумал он и сказал:

– Рацию дай сюда и молчи, если она заговорит. Ясно?..

Маргаритка быстро закивала и протянула устройство, держа двумя пальцами, словно мерзкого червяка.

– У нас все получится. Только надо еще сделать одно дело и все,- Вася улыбнулся.- Избавиться от этого,- он кивнул на руку.

– Как? Мы сразу умрем, если даже попробуем достать чипы. Всевидящее око рейха все видит и не допустит такого.

Вася улыбнулся еще шире:

– Всевидящее око только и видит эти чипы, а сейчас они отключены, так что можно попробовать, или… во всем этом нет никакого смысла.

– Но как?

– Надо немного отъехать.

Он поднял мотоцикл и осмотрел:

– Вроде все нормально, только вот это,- он показал на черный треснувший экран навигатора, тут же вырвал его с разноцветными корнями и отшвырнул в сторону.- А так все…

– А ты что, раньше на таком ездил?

– Ну, почти на таком,- Василий перекинул ногу и плюхнулся на сиденье. Мотоцикл мягко присел.

– Я ни разу не ездила…

– Да-а!.. Садись, прокачу,- он ударил по рычагу и выкрутил ручку газа.

Двигатель взревел. Маргаритка подскочила от неожиданности, рассмеялась и запрыгнула на заднее сиденье. Василий газанул и ткнул в передачу. Мотоцикл слегка дернулся и натужно покатил по старой дороге, заросшей травой и жидкими кустами. Маргаритка обхватила его и прижалась всем телом, стараясь слиться воедино. Она дрожала и еле слышно поскуливала, словно перепуганная собачонка. Изредка ее голова отклеивалась от мужской спины, тогда раздавался дикий вопль ужаса и восхищения, и Вася вновь чувствовал ее маленькую головку.

На краю поселка он свернул направо, на когда-то широкую трассу, поросшую травой и ольховником, проехал несколько сотен метров по взъерошенному асфальту и нырнул в кювет, под защиту природного тента из высокой придорожной растительности.

– Здесь,- Вася заглушил двигатель.

Маргаритка с трудом слезла. Ее глаза увеличились вдвое, подбородок трясся, как будто она вылезла из холодильника:

– Ч-что з-здесь?- процедила она.

– Не бойся, любимая,- Вася улыбнулся и закатал рукав, обнажив черную надпись.- Вот это.

Он выхватил зазубренный нож, нащупал круглую таблетку под кожей и, приставив лезвие, посмотрел на девушку.

Маргаритка перестала дрожать. Ее маленький ротик приоткрылся. Она не дышала.

Вася опустил руку:

– Маргаритка, я люблю тебя и если мы не сделаем это, то нам все равно конец и лучше умереть сейчас, чем под пытками. Если у меня не выйдет – попытайся ты.

– Нет. Давай сделаем это вместе. Я так хочу.

Вася улыбнулся:

– Давай.

– Только давай пойдем на солнце. Я хочу сделать это там,- она указала на небольшую светлую полянку и взяла Васю за руку.

Они сели в центре лужайки напротив друг друга.

– Здесь так красиво,- звонким голосом пропела Маргаритка. Ее широкая улыбка спала, ротик приоткрылся, глаза почернели, а грудь приподнялась.- Может, не будем спешить…- она расстегнула верхнюю пуговицу на Васином мундире и подвинулась ближе.

– Гончий три, гончий три, ответь!- резко зашипела рация.

Маргаритка отскочила и ощетинилась как напуганная кошка.

Вася приложил палец к губам и схватил рацию:

– У нас с навигатором проблема, упали и повредили монитор.

– Что? Что ты мелешь?

– Да упали, говорю и электронику повредили.

– А-а-а. Сейчас посмотрю где вы,- недовольно буркнула рация.

Василий сдвинул брови. Маргаритка съежилась и замерла, словно боялась, что говоривший человек увидит ее.

Рация вновь зашипела:

– Ага, вижу вас. Что там? Синего не видели?

– Нет. У нас один желтый тут.

– Ладно, найдем. Будь на связи, скоро к вам подъедем,- рация булькнула и замолчала.

Вася посмотрел на Маргаритку:

– Надо это сделать сейчас или они найдут трупы своих "гончих", и тогда будет поздно.

Девушка протянула руку:

– Сделай ты, а то я боюсь.

Вася вытащил нож и взял ее маленькую ладонь, притянул к себе и поцеловал:

– Все будет хорошо. Я люблю тебя, Маргаритка.

Она улыбнулась в ответ.

Глаза Васи скользнули по белой ручке в сторону, и он увидел в траве маленький розовый цветок с желтой сердцевиной, похожий на ромашку. Вася улыбнулся:

– Смотри, это маргаритка.

– Что?

– Этот цветочек называют маргариткой, а вот этот – зовется василек,- он указал на синий растрепанный цветок, растущий совсем рядом. В порывах ветра два растения раскачивались и порой соприкасались, словно игриво целуясь.

Маргаритка улыбнулась:

– Василек.

Вася взял ее руку:

– Смотри, как они целуются,- сказал он и провел острым лезвием возле небольшого вздутия на коже.

Маргаритка вздрогнула, но не отрывала взгляда от цветков, купающихся в лучах солнца. Тонкой струйкой потекла кровь в траву. Вася быстро выдавил первое звено чипа и осторожно вытянул всю цепочку.

Ничего не произошло.

– Все. Маргаритка, ты свободна!

Она, только улыбалась и хлопала ресницами.

– Ты свободна!

– Да. Да. Только больно немного.

Вася рассмеялся:

– Это самая маленькая боль, за которую покупали свободу!..

Он разорвал рубаху и перевязал рану. Заголил свою руку и полоснул ножом. Предплечье обдало огнем, руки затряслись. Вася сжал зубы и потянул за крайнее звено чипа. Один за другим блестящие лепешки вылезли наружу.

Все прошло так же спокойно. Вася поймал на себе взгляд Маргаритки:

– Ты свободен, Василек!- она расхохоталась.

– Они нас скоро вычислят, надо уходить, – сквозь зубы процедил Вася, перевязывая рану.

– Дай помогу,- Маргаритка перехватила концы тряпки и завязала узлом.- Вот и все.

– Спасибо.

– Что?

– Ну, я благодарю тебя,- он улыбнулся.

Зашипела рация:

– Гончий три, гончий три, вы где?

Улыбка сползла с лица, глаза сузились, губы искривились в ненависти… но Вася вовремя опомнился и отчетливо проговорил:

– Мы все еще там же, у нас тут один желтый.

– Почему не докладываете?

– Вин-новаты-тов… гос…

– Что? Повтори!

Вася прикрыл рацию рукой и закричал:

– Мы ва-ла… гол… пер-апа…

Маргаритка отвернулась и прыснула в ладони.

– Не понимаю! Повтори!

– Ыш… пыр… ха… нум…

Вася улыбнулся и выключил рацию:

– Теперь нам точно пора,- он чмокнул Маргаритку в щечку и заспешил к мотоциклу. Там Вася выложил два чипа на куске асфальта, взял камень и с размаха ударил. Глухо лопнуло, зашипело и прыснуло осколками в разные стороны. Следом две рации превратились в груду обломков. Затем Вася осмотрел рюкзак. В нем нашлось немного еды и фонарик.

Не задерживаясь больше ни секунды, они уселись на сиденье, и мотоцикл повез их по старой трассе в противоположную от лагеря сторону.

Около десяти километров они проехали по заросшей дороге в темном туннеле нависающих деревьев. За несколько сотен метров от большого просвета впереди Вася остановил мотоцикл.

– Что такое?- испуганно спросила Маргаритка.

– Надо посмотреть, что там,- он махнул рукой вперед.- Видишь, лес заканчивается.

– Ага.

– Сиди здесь, я скоро…

– Нет-нет. Я с тобой.

Вася скривился, но махнул рукой:

– Ладно, идем.

Беглецы спустились в кювет и под прикрытием кустов подошли к опушке леса. Роща расступалась, передавая эстафету обширным полям ярко зеленой ржи. Они уходили на несколько километров на покатый холм, а там срывались куда-то вниз и исчезали в бездне.

Тут густое укрытие дороги сильно редело. Трасса походила не на реку травы и кустов в берегах деревьев, а на зеленую облезлую змею, вжавшуюся в землю. По ней можно было спокойно идти пешком, но ехать на мотоцикле – слишком заметно.

Вася взял бинокль. Вдалеке над кустами высился черный каркас моста.

– Вот же…

– Что?

– Мост… а значит – река,- с досадой сказал он, опустил бинокль, задумчиво осмотрел его и добавил.- Это не так плохо, как кажется, но к мосту идти нельзя…

– Что? Что такое "мост" и "река"? Почему нельзя?

– Мост могут охранять, а нам надо переправиться на тот берег реки и сбить собак, они наверняка будут искать нас с собаками. Увидишь, река – это просто полоса воды,- продолжал рассуждать Вася. Мысль о том, что их оставят в покое после двойного убийства даже не приходила в голову.

– Что такое "мост"?- не унималась Маргаритка.

– Это, э-э… дорога на другую сторону реки.

Он поднял брови, улыбнулся, погладил ее по щеке и сказал:

– Сама увидишь. Идем.

Мотоцикл откатили подальше в лес. Там Вася слил бензин в найденную стеклянную бутылку и, заткнув горлышко тряпкой, спрятал в рюкзаке. Маргаритка, широко раскрыв глаза, смотрела за его действиями и не решалась спросить, зачем нужна эта желтоватая вонючая жидкость из внутренностей железного монстра.

– Это бензин,- сказал Вася, видя ее вопросительный взгляд,- Он очень хорошо горит… А вот зажигалка,- он чиркнул колесиком.

Маргаритка смотрела на него, как на волшебника:

– О-о-о!..

Солнце уже сползало по размашистым лапам кленов, перескакивало на редкие ветки берез и пряталось за стволами сосен, когда они забросали мотоцикл ветками в небольшом овраге. В лесу быстро темнело, и беглецы поспешили подальше от дороги, в обход моста к реке.

Забрезжило сквозь чернеющую листву поле, и Вася направился вдоль кромки деревьев.

– Вот, смотри,- он ткнул пальцем в заросли черники,- Скоро на таких кустах появятся ягоды – это такие, черные шарики, их можно есть. И вон на тех кустах малины, будут красные ягоды – тоже съедобные…

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– На всякий случай… В лесу скоро вырастут грибы, это такие шляпки на ножках, но их сырыми есть нельзя, а красные в белую крапинку грибы – не съедобны в любом виде… На том поле растет рожь, в ее колосках есть зернышки, их можно есть прямо сейчас. Эх, показать бы тебе картошку, ну, ладно, попробую хоть объяснить…

И Вася принялся рассказывать и как мог показывать руками все признаки и прелести этого чудного корнеплода. Попутно вспомнил еще несколько съедобных растений, овощей и фруктов, которые могли выращивать на полях или остаться в заброшенных деревнях и городах. Рассказал, что можно есть насекомых и червей.

Через несколько километров он остановился:

– Надо отдохнуть, до заката. Ночью перейдем поле и переправимся на ту сторону,- он снял рюкзак и сел в редкую траву, прислонившись спиной к сосне. Автомат положил на ноги и стал его рассматривать.

– А что там?- чуть помолчав, спросила Маргаритка и тоже уселась.

Вася замер:

– Там? Там увидим. Я думаю, надо идти на юг. Ведь где-то же должны остаться… люди,- он посмотрел на Маргаритку.

– Я не знаю. Нам говорили, что весь мир под покровительством хозяев и только благодаря арийцам мы живем. Рабы им обязаны всем и должны трудиться во благо рейха. Разве есть люди без хозяев?

– Конечно, есть. Должны быть. Всегда будут те, кто готов бороться с рабством в любом его проявлении, будь то звенящие кандалы или лживые мозгоправы. Я слышал о каком-то сопротивлении. Что ты знаешь о них?

– Что-о?- она отдернулась.- Дикие? Они едят детей, мучают и убивают всех, кого поймают.

Вася усмехнулся, но тут же вновь стал серьезным. Он понимал, насколько промыт мозг этой бедной рабыни. Тут нужен другой подход. Ее необходимо переубедить прямо сейчас, иначе будет поздно и она решит умереть, но только не оставить своих господ.

– Ты же сама знаешь, что вас обманывают,- он взял ее холодные ладони.- Дикие – это и есть свободные люди. Может их очень мало и они голодают, мерзнут, прячутся днем в норах как крысы, но они свободны! Они борются за свою землю, за своих детей, за свое будущее! У них нет ничего, кроме надежды и горячего сердца!.. А ваши хозяева – такие же люди, как и ты, только испорченные властью. Им не за что бороться. Им уже скучно просто убивать. Они несчастливы, потому, что больше не к чему стремиться. Нет ничего хуже этого. Не бойся, милая, все только начинается…

В ее глазах играли красные огоньки заката, затененное лицо казалось маской отчаяния и страха.

– Что нам теперь делать? Я боюсь,- тихо пискнула она, съежилась, словно мокрый котенок на холодном ветру.

Вася откинул автомат в сторону и прильнул к ней, он крепко сдавил ее в объятьях и зашептал, целуя ее лицо:

– Не бойся, милая, я с тобой… и всегда буду с тобой… Даже если умру – знай, что я найду тебя в другом мире… в другое время… только рядом с тобой я счастлив… я хочу быть только с тобой…

Он целовал ее холодные щеки, нос, горячие губы, глаза и лоб, а про себя думал: насколько мимолетно счастье… Вот оно есть, и вот его уже нет. Оно не может быть вечным и длится только до тех пор, пока мы не осознаем его. Ведь как только мы думаем о нем, тут же начинается осмысление и сравнение его с чем-то пережитым ранее, и оно пропадает, но не навсегда, а лишь до следующего момента, когда счастье вновь сможет незаметно овладеть нами. Но счастье надо заслужить. Да! Оно приходит в борьбе, в трудностях и лишениях. Поданное на тарелочке счастье мгновенно тает и испаряется, превращаясь в туманный призрак без формы и содержания, бесцветным облачком растворяясь в воздухе…

Сейчас, обнимая и целуя Маргаритку, Вася испытывал именно его – счастье! И во всем мире не было ничего, что затмило бы это мгновение.

Ее тело затрепетало, и она улыбнулась:

– Я знаю, и всегда буду любить и ждать тебя, если понадобится – хоть всю жизнь, мой Василек.

Она тоже была счастлива! Она боялась ночи, холода, голода, темного леса, возмездия господ и неизвестности, но все это сейчас казалось таким мизерным и неважным, что просто исчезало и растворялось во мраке леса. Но ненадолго, а только до еле слышного, далекого гудка автомобиля, где-то в направлении того места, где они бросили мотоцикл.

Влюбленные отстранились друг от друга, только глаза не разрывали тонкой связи.

– Это за нами,- тихо сказал Вася и поднялся. Помог встать Маргаритке и сухо сказал:

– Идем.

Они вышли из леса и окунулись в темно-зеленые волны ржи. Вася, одной рукой придерживал автомат за спиной, а во второй ощущал прохладную ладонь возлюбленной и несся сквозь колыхающееся море, словно быстроходный катер. Стройные усатые колосья били по ногам и зелеными брызгами разлетались в разные стороны.

Через несколько минут такой напряженной беготни Вася перешел на шаг:

– Нам… надо поскорее… убраться… с открытого места,- задыхаясь, сказал он,- Ты… в порядке?

Маргаритка кивнула.

– Тогда… побежали,- выдохнул Вася и потянул ее за собой.

Вскоре поле закончилось кривыми рубцами проселочной дороги, отсекающими его от поросшей ивовыми кустами низины. Беглецы растянулись на прохладной траве, раскинули руки в стороны и уставились в звездное небо. Жаркая, мокрая ладонь Маргаритки нашла Васино запястье и чуть сдавила.

– Это… звезды?- сквозь жаркое дыхание сказала она.

– Да, любимая.

Он освободил руку и выглянул из-за высокой травы. Поднял бинокль и осмотрел весь черный горизонт. Никого. Нигде не сверкнул огонек. Словно все вымерло.

– А эти звезды очень высоко?

Вася поморщился от мысли, что придется рассказывать устройство вселенной и ответил:

– Они далеко ровно настолько, насколько ты можешь себе представить.

– Ха! Я могу представить о-очень далеко,- усмехнулась Маргаритка.- Так далеко, что их не будет видно, а я вижу – вон их сколько.

– Я могу сказать тебе примерное расстояние, но беда в том, что ты не сможешь оценить его. Оно может быть только в цифрах как-то определимо, а представить себе это невозможно. Мы привыкли мыслить земными расстояниями: десять метров до туалета, двести до магазина, тысяча километров до моря и так далее. Представить же расстояние до самой ближайшей звезды – просто немыслимо! Хватит об этом. Нам надо идти.

– Ну, погоди. Расскажи еще что-нибудь.

– Это сейчас неважно. Идем.

Вася поднялся и потянул за руку Маргаритку:

– Надо переправиться через реку…

– Ты обещал показать мост,- выпалила она.

– Ну, хорошо, мы подойдем немного ближе, и ты увидишь его.

Вася взял чуть левее первоначального направления и уверенно зашагал, высоко поднимая ноги в сочной траве. Вскоре показалась черная река, сверкающая тысячами отблесков далеких звезд. Другой берег отгородился частоколом деревьев, выстроившихся плотным строем на обрыве вдоль самой воды, и уходил за горизонт, сливаясь с чернотой ночи. Посередине реки быстро плыло костлявое дерево. Течение несло его со стороны моста, и Вася обрадовался, что им не придется плыть в сторону ржавого остова. Ему не хотелось приближаться к железной громадине, несмотря на то, что мост был старым и не рабочим. Отсюда его видно не было, но наверняка он давно осыпался.

Они вышли на небольшой песчаный пляж, тянущийся в обе стороны. Вверх по течению река немного заворачивала влево и скрывалась в ивовых зарослях, нависших над выдающейся в реку косой.

– О-о! Это все вода? Это река!- Маргаритка хлопнула в ладоши и раскрыла рот от удивления.

– Да, это река, и ее нам надо переплыть,- задумчиво проговорил Вася.

Он с минуту рассматривал берег. После немного прошел вниз по течению. Вернувшись на прежнее место, снял куртку, расстелил ее на песке и сказал:

– Переправляться будем тут. Собирай сухую траву и хворост. Я пойду вон туда,- Вася махнул рукой в сторону серых зарослей прошлогоднего камыша.

Когда куртка наполнилась сушняком, он застегнул молнию, связал рукава и скрутил тонкой полоской коры все дырки. Из второй куртки получился точно такой же плавучий буек.

А где мост?- обиженно проговорила Маргаритка, глядя как Вася навешивает куртки по концам небольшого сухого дерева.

– Сейчас, все доделаем, и я покажу тебе. Вон с той косы он будет виден. Но там ничего интересного.

– Нет. Давай посмотрим.

– Ладно, пошли, посмотрим,- сказал Вася, зажимая последний узел.

Он взял Маргаритку за руку и повел к песчаному мысу. Она шла вдоль самой кромки и весело шлепала по воде:

– Смотри, как я… шлеп, шлеп, шлеп,- довольная улыбка играла на ее лице.

Она обернулась:

– Смотри, мои следы ест река, а до твоих не может добраться. Ха!.. О-ой! Вода уже с двух сторон, сейчас она раздавит нас…

– Смотри, вон твой мост,- сказал Вася, тихо посмеиваясь.- Был, когда-то мост.

– О-о!- протянула Маргаритка.

Их взору открылся зловещий вид останков железобетонного монстра, перегородившего реку. Части металлического каркаса обвалились и торчали из воды, словно ребра гигантского скелета. Каменные колонны упорно торчали по всей ширине реки и уходили далеко вглубь берега.

За железной громадиной блеснул луч света. Он тускло пробежался по верхушкам деревьев и скрылся где-то вверх по течению.

– Идем, Маргаритка,- настороженно сказал Вася.

– Сейчас-сейчас. Ты только посмотри!..

– Надо уходить, по-моему, там кто-то есть. Нельзя, чтобы нас видели.

Вася поднял бинокль. На фоне неба черный силуэт моста хорошо прорисовывался. Были видны остатки пешеходных ограждений, покосившиеся фонари и обрывки проводов. Две неподвижные округлые формы чуть двинулись, зашевелились, и посередине одной из них вспыхнула и ударила по глазам яркая звезда.

Вася зажмурился и отвернулся. Маргаритка вскрикнула:

– Что это!? Что это!?

На песке отчетливо были видны две длинные тени в большом кольце света.

– Бежим!- Вася схватил Маргаритку за руку и рванул с песчаного мыса под защиту береговых ив.

Громыхнула короткая очередь со стороны моста. Еще. Еще. Методично захлопал пистолет. Свист. Глухие удары на песке и резкие шлепки по воде окружили беглецов со всех сторон, пока они не избавились от яркого круга света, скрывшись за поворотом.

Тотчас раздались далекие крики и лай собак.

– Черт!- сквозь зубы процедил Вася и посмотрел на Маргаритку,- Ты цела?

– Да, да. Я не…

– А-ай! Быстро!- он поволок впавшую в ступор девушку к импровизированному плоту.

Надо проплыть по течению, сколько сможем, думал Вася. Если у них есть лодка, то это конец. Словно отвечая ему на вопрос, со стороны моста донесся рев мотора. Черт!.. А что если… если Маргаритка поплывет, а я догоню ее потом? Попытаюсь отбиться?.. Задержу… А если попытаться уплыть вместе?.. Нет!..

В голове мелькнул бестелесный голос лилового мира: "В чужом мире ты будешь всегда попадать в смертельные ситуации потому, что тот мир будет пытаться избавиться от тебя".

Я не могу…

Показался плот. Вася на ходу скинул автомат, выложил пистолет на траву, в рюкзак сунул зажигалку и дал его девушке:

– Держи.

Он схватил плот и поволок в воду.

– Это я виновата…- быстро выговорила Маргаритка. Из ее глаз хлынули слезы, и она спрятала лицо в ладонях.

– Нет, любимая. Это они мне напоминают, кто я и что здесь делаю. Сюда. Скорей. Возьми свой пистолет и не мочи его… никогда.

Маргаритка вытерла слезы и твердо шагнула в черную реку. Вода быстро побежала вверх по одежде, а когда она стала подступать к груди, женщина выпучила глаза и захлопала ртом как рыба, но продолжала уверенно спускаться в бездну.

– Держись за палку, оружие вот сюда,- Вася сунул пистолет в рюкзак и уложил сверху,- Береги его. Все время смотри на деревья на том берегу, работай ногами и держись крепче. Прощай, моя Маргаритка.

– Как!? А ты? Ты не со мной?- слезы вновь заблестели двумя алмазами на глазах девушки.

– Я догоню тебя. Я умею плавать. Но ты не жди меня. Спасайся. Ты найдешь людей и будешь жить счастливо. Главное – выживи любой ценой!- он поцеловал ее в мокрые солоноватые губы, рукой пригладил волосы и оттолкнул связку курток с намертво вцепившейся в ветку Маргариткой.

Она рыдала, уносимая во мглу быстрым течением.

– Я найду тебя. Тут или в другом мире, но мы обязательно будем вместе!- крикнул Вася уже во всхлипывающую темноту.

Мутная пелена застилала глаза. Он размазал слезы по щекам и развернулся к берегу. Ветер обдал холодом лицо и вернул к реальности. Шум мотора нарастал.

– Ну, с*ки!- Вася стиснул зубы. Рот искривился в гримасе ненависти. Ноги с неистовой силой вынесли на песок. Руки схватили автомат, и палец прилип к спусковому курку. Предохранитель щелкнул в тот самый момент, когда из-за поворота показалась лодка.

Небольшой катер шел на малом ходу посередине реки. Мощный фонарь в руках одной из темных фигур на борту методично ощупывал берег. Пулеметчик на носу водил крупнокалиберным стволом вслед лучу прожектора, готовый в любую секунду открыть огонь. Сквозь ровный гул мотора доносились слабые голоса. Слов разобрать было невозможно, но интонации и воодушевление охотников разносилось по всей реке.

Вася вскинул автомат и, не дожидаясь пока его обнаружат, навел прицел на пулеметчика.

Громыхнул выстрел. Приклад мягко толкнул в плече. Еще. Еще.

Раздался глухой стук пуль по обшивке катера, полетели искры. Фонарь колыхнулся и мгновенно нащупал Васю, обдав ярким светом. Коротко ударил пулемет, выбив фонтаны воды и песка… и неожиданно смолк на полуслове. Стрелок обмяк, сполз за борт и нырнул в черную воду, издав мирный всплеск.

Лодка дернулась, подняла нос и круто завернула назад, мотор взревел как бешеный бык и понес охотников обратно к мосту.

Вася выстрелил дважды вдогонку, подхватил пистолет и побежал за ними вдоль кромки воды к злополучной косе. В голове была только одна мысль: увести их как можно дальше от Маргаритки.

За поворотом берег плавно поднимался, отделяясь от реки крутым обрывом. На заросшей кустами возвышенности торчали развалины нескольких двухэтажных построек из рыжего кирпича. Крыш у них не было совсем, стены местами обвалились, кое-где просматривались проемы окон и только углы домов возвышались над всем в округе. В ночной тьме постройки казались разбитой скорлупой гигантских яиц.

Вася влетел на холм и увидел лодку возле моста. Она уткнулась носом в берег, но течение развернуло ее и несколько темных фигур пытались втащить нос на берег. Вася вскинул автомат, выстрелил трижды и укрылся в кусте, достав бинокль. Охотники несколько раз ответили слепыми очередями и спрятались за катером. Один из них аккуратно выглянул окулярами бинокля и стал водить по всему берегу. Вася прицелился и один раз выстрелил. Тут же вскочил и перебежал в тень развалин.

Тут можно остаться. Лучшего укрытия, чем эти руины, не найти. Сейчас есть еще немного времени до прибытия подкрепления, а оно, несомненно, уже в пути. Надо найти лучшую позицию и достойно встретить врагов… Но можно и уйти… Вася остановился в полутьме разрушенного дома и прислушался. Тишина, только непрерывный треск лягушек и далекие крики ворон. Охотники у лодки пока не в счет. Они напуганы смертью пулеметчика и будут сидеть на месте. Тихо уйти по берегу, выкинуть автомат вводу и переплыть реку к Маргаритке?.. Нет. Без меня она спасется. А я…

Вася вышел на округлую площадку, поросшую травой и кустами, ранее бывшей, видимо, центром этого комплекса, похожего на пионерский лагерь. Чуть в стороне сохранились ряды сгнивших скамеек и металлический каркас небольшой сцены. Она стояла так, что проезжающим по мосту автомобилям было хорошо видно выступление.

Вася остановился и представил, как на деревянном полу бодро выстукивали каблуками молодые девицы в косынках, размахивая платочками, и стройные казаки в черных мундирах, идущие вприсядку.

А если уйти сейчас обратно через поле? Или попытаться обойти лодку и увести их как можно дальше отсюда?.. Поздно!.. Вася уловил далекий лай собак, идущих по следу и рев нескольких моторов.

Он залез в пустое окно длинного, неплохо сохранившегося здания. Дверь кто-то заботливо перегородил упавшим деревом. Потолок первого этажа тут почти весь остался невредимым, за исключением торца, где вместо стены выросла большая куча обломков, ощетинившаяся кривой арматурой, словно голова с редкими взъерошенными волосами. Длинный широкий коридор с рядами дверных проемов в маленькие комнаты. Внутри каждой из них были видны дуги металлических двухъярусных кроватей по обе стороны стен. Посередине прохода тускло светился лестничный проем.

Вася шагнул в темноту дома. Под ногами нервно скрипело стекло, и неохотно перекатывались осколки кирпича. Раздалось хлопанье мелких крыльев и писк летучих мышей. Несколько пролетели у самого уха, и Вася машинально присел. Он нащупал шершавую дугу перила лестницы и, проверяя ногами ступеньки, пошел на второй этаж.

Крыши тут не было, но стены стояли крепко, за исключением нескольких обрушившихся окон. Пол был весь усыпан крошкой кирпича и гнилым деревом, кое-где росли небольшие кусты и трава. Тут так же рядами стояли покореженные кровати.

В лицо ударил свежий речной воздух, принеся прохладу и отчетливый лай собак с поля ржи – они шли по следу. Вася подошел к окну и выглянул: прекрасный вид на площадку со сценой, с другой стороны просматривался спуск на мыс. Василий прошел по коридору к обвалившейся задней части здания и стал на самом краю пола. Отсюда открывался вид на всю реку.

Мгновенный резкий свист оборвался глухим ударом о кирпичную стену чуть левее плеча. Осколки камня и фонтан пыли брызнули в лицо, и только потом долетел гром далекого выстрела. Вася, не задумываясь, прыгнул в темноту первого этажа. Ноги подвернулись. Резкая боль обожгла суставы, и он покатился вниз по куче камня. Все тело покрылось ссадинами и ушибами, словно его побили палками. Автомат Вася все же успел прижать к груди.

Хотелось так, в полной темноте, полежать и отдохнуть, поспать, не меняя позы. Но Вася вскочил, кривясь от боли и быстро пошел на тусклый свет лестницы. Сжимающие автомат пальцы онемели и слипались от крови.

И тут Вася понял, что только что мог уже не встать, а остаться лежать в полной темноте на груде обломков, истекая кровью. Он вспомнил Маргаритку и тихо сказал:

– Я должен продержаться как можно дольше… Ради тебя… выжить любой ценой!..

Из оцепенения его вывел лай собак. Отрывистое гавканье доносилось уже с берега, с того места, где они с Маргариткой расстались.

Еще пару минут, и они найдут след и тогда…

Вася выставил руки вперед и побежал к окну, пропустившему его в здание. Вытянул кровать из ближней комнаты, перевернул на бок и загородил проем. Одну подтащил к двери. Схватил следующую и замер… С улицы доносился топот десятков лап и тяжелые дыхания. Он перевернул последнюю кровать, перегородив проход, и побежал к лестнице. Краем глаза успел заметить в одном из окон черную тень: острые уши, длинная клыкастая пасть и желтые глаза, горящие во тьме как два уголька. Зазвенело стекло, заскрежетала кровать как ржавая дверь на несмазанных петлях, раздалось тяжелое дыхание и глухой топот. Вася обернулся, вскинул автомат и дважды выстрелил. Два уголька качнулись, пискнули и ушли в сторону, где и погасли. В глубине коридора опять заскрежетало стекло. Донесся звук грузного тела, ввалившегося в здание.

Вася уже прыгнул на лестницу и влетел на второй этаж. Грохот кроватей, царапанье, рычание и короткий лай. Первая овчарка показалась на ступеньках. Выстрел, второй, третий и она, вздрагивая от ударов пуль, уткнулась мордой в стену. Подпрыгнула и ударилась головой о пол. Еще раз. Заскребла задними лапами, уже не поднимая головы от пыльного бетона. Вокруг нее расплескалась черная клякса, она увеличивалась и превращалась в зловещий рисунок художника, пишущего последнюю картину в своей жизни – лик смерти.

Метнулась вторая черная тень. Вспышка и она, кувыркнувшись, слилась воедино с первой. Снизу послышалось злобное рычание, но больше ни одна собака не появилась. Они затаились в темноте, и только тяжелое дыхание выдавало присутствие минимум двух псин.

Вася мысленно поздравил себя с еще одной маленькой победой. На лице появилась злорадная улыбка. Да, чего бояться?- подумал он и крикнул:

– Ну что? Есть еще собачки? Я не наелся. Где вы, немцы? Или вы там русские, которые лижут жопу немецким Гансам?

Никто не ответил, но Вася отчетливо услышал голоса и далекие выкрики каких-то команд.

Сейчас окружат и полезут на второй этаж. Возьмут в перекрестный огонь, а эти псины доделают свое дело.

Вася вскочил. Во тьме первого этажа встрепенулись собаки. Надо было рискнуть и отгородить лестницу. Вася поставил автомат, взял в руку пистолет, снял с предохранителя и попятился к ближайшей комнате.

Заскрипела, заскрежетала ржавым, режущим ухо звуком кровать, выехала в коридор и завернула за угол. На лестнице, прямо за двумя трупами сородичей, стояла огромная овчарка. Она на долю секунды замешкалась перед прыжком, и Вася перевернул на нее железную рухлядь. Кровать кувыркнулась и полностью перегородила проход. Зверь зарычал и набросился на кривые прутья спинки, он терзал, грыз, толкал и тянул железную развалину, но она так хорошо встала, что даже не тряслась, а только презрительно попискивала, словно смеясь над напрасными усилиями зверя.

Вася поднял автомат, прицелился… но не выстрелил. Собака замерла в ожидании… а после секундной паузы скрылась за углом.

Тьма вокруг уже шумела голосами. Вася насчитал примерно десять человек, плюс пару снайперов. Он мысленно отрезал себе места, которые просматриваются с моста, с противоположного берега и с насыпи старой дороги. Оставалось не так много безопасных закутков.

Ну, вперед – скомандовал себе Вася и быстро выглянул. Прямо напротив окна в тридцати метрах из кустов торчали две головы в черных кепках. Не мешкая ни секунды, он выстрелил, трижды быстро нажав на курок, и упал на пол. Блеснуло вдалеке слева и совсем рядом справа. Проем окна тут же осветился несколькими пересеченными лучами фонарей и вспенился от десятка пуль. Вася, сдирая в кровь колени и локти, резвой ящерицей пополз по коридору. Невдалеке раздался глухой звук, словно открыли бутылку шампанского, и через мгновение старый дом содрогнулся от грохота, окно разлетелось вдребезги, засыпав осколками: в ход пошли подствольные гранаты. Рвануло еще раз, но чуть дальше.

Ветер быстро сдул пыль, и Вася отполз к лестнице. Собак видно не было, но они прятались где-то внизу и ждали своего часа.

– Тяжелая артиллерия? А поиграть? Вот он я, приди и возьми,- выкрикнул Вася,- Ссыте? Ну, идите сюда, или я сейчас сам приду.

– Сдавайся. Мы тебя не убьем. Ты сможешь вернуться в свой барак и продолжать служить великому рейху,- металлический голос мегафона облетел округу и эхом отозвался с другого берега.

– Ха-ха-ха!.. Иди сам лизать жопу "великому рейху!"

В доме на первом этаже послышалось осторожное шарканье ботинок, и замелькали белые вспышки рыскающих фонарей. Вася отполз от лестницы, завернул за угол и высунул дуло автомата, направленное на темный проем, позади перевернутой кровати.

– Фас! Фас!- скомандовал хриплый голос.

Две овчарки, скребя когтями бетон, ринулись наверх и набросились на металлическое препятствие. Вася выстрелил трижды. Собаки завертелись, закувыркались, жалобно скуля и обливая кровью стены, и быстро затихли.

Над ступенькой выросло дуло автомата и обдало длинной очередью потолок и стены вокруг. Вася прицелился в темный проем и выстрелил. Разом все стихло. Противники вокруг здания тоже замерли. Меняют тактику, решил Вася.

Шорох в конце коридора. Он резко обернулся и увидел белые руки, ухватившиеся за край окна. В одной был зажат пистолет. Мгновение и показалась короткостриженая голова. Рука оторвалась от стены, наводя ствол…

Вася, словно герой боевика, упал на спину и, выставив автомат перед собой, нажал на курок. Пуля выбила облако пыли совсем рядом с головой. Охотник, тут же скользнул и с треском ломающихся веток исчез. Послышалась возня и стоны.

Вася криво улыбнулся, сплюнул сухой сгусток и отполз к дымящейся пробоине на месте окна, в которое угодила граната. Осторожно выглянул. Во тьме кустов, на расстоянии пятидесяти метров человек в черном мундире, с автоматом в руках пристально всматривался в противоположный конец здания.

Быстро прицелившись, Вася выстрелил. Человек скрылся, но Василий нажал на курок еще дважды, целясь туда же.

Хруст, шелест и визгливый крик:

– Он меня убил… Он попал в меня… А-а-а…

Вся округа загрохотала автоматными очередями. Засвистели пули, с брызгами осколков вгрызаясь в старый кирпич. Ухнул подствольный гранатомет, вырывая ломоть стены совсем рядом, забивая болезненной пробкой уши, а глаза и рот пылью.

Вася вскочил на ноги и рванул по коридору к обрушенному торцу здания. Сзади донесся топот нескольких пар ботинок по лестнице и скрежет металла. Краем глаза беглец заметил выпадающую на проход кровать. Несколько пуль впились в стену позади, просвистели над головой. Коридор заканчивался. Нога наступила на ломаный край плиты и толкнула тело вперед через груду камней, через остатки стены, через кусты, прямо на пологий песчаный скат к реке. Огнем опалился левый локоть, дернув руку назад, словно кто-то схватил раскаленными щипцами. Пальцы застыли, выпустив автомат. Рука онемела. Из общей пальбы выделился звук далекого выстрела и ноги утонули в рыхлом песке. Вася покатился кубарем, закрыв глаза от дикой боли в локте, но до этого он успел заметить толстую фигуру человека в охотничьей шляпе с пушистым пером, стоящего на берегу.

Голова уткнулась в мокрый песок, на самом краю воды. Вася оперся на правую руку и поднялся. Глаза нащупали пульсирующую распустившуюся розу, вместо левого локтя. Горячая черная лава стекала по дрожащим пальцам и тонкой струей заливала берег. А в пяти метрах от него, вдоль реки, пятился хозяин с винтовкой в руке. Вспышка! Громыхнул выстрел! Мокрый песок тихо проглотил пулю. Оружие в руках немца судорожно затряслось:

– Чертава палка,- он дергал затвор, но тот лишь тихо клацал, застыв на месте,- Э-эй! На помощь! Ко мне!..

Вася прыгнул на господина и сбил его с ног. В руке сверкнул нож. Немец упал на спину и, скатившись в воду, перехватил руку нападающего – лезвие едва коснулось горла.

– С-с*ка…- выдавил Вася и навалился всем телом на рукоятку. Клинок уперся в белую, дрожащую складками шею.

Немец скривился в приступе злобы, напрягся и отвел руку с ножом в сторону. Лезвие со скрежетом погрузилось в мокрый песок.

Левый локоть взорвался жгучей болью так, что в глазах у Васи потемнело, мышцы на мгновение стали ватными и обмякли: толстяк всей пятерней вцепился в рану. Он сжимал и крутил руку:

– Ну, что, раб?! Нравится?!- на его лице проступила улыбка победителя.

Перед глазами у Васи все поплыло: черная вода, серый песок, белые зубы, голубые глаза и мясистый подбородок. Из-под белого воротничка показалась, сотрясаясь от смеха, бледная шея. Вася, широко раскрыв рот, упал прямо на нее и впился зубами в жирное мясо. Зубы щелкнули, прорываясь сквозь кожу, мышцы, пищевод и горло. Во рту стало липко и солено. Он рвал, словно дикий пес, ломая и кроша зубы. Теплая плоть заполнила рот. Кровь брызнула из артерии, заливая глаза, лицо. Тело трепыхалось, визжало и хрипело, разгребая руками и ногами мокрый песок. И вскоре обмякло.

Вася встал на ноги и, шатаясь, побрел вдоль берега к мосту. Лодка! Если возле нее никого, то можно еще уехать дальше, вверх по течению. Пусть догоняют. Хотя, он и так уже натворил такого, что этот мир еще долго не забудет его.

Вася улыбнулся окровавленным ртом. В спину что-то толкнуло. Прогремел гром. Еще раз. Легкие загорелись и, казалось, что перестали пропускать через себя воздух. Тело напряглось, пытаясь пересилить боль. Сзади донеслись испуганные крики. Нет, к лодке не успею, подумал Вася и повернулся к реке. Где-то там его Маргаритка уже выбралась на берег и смотрит сюда. Он улыбнулся: я иду, Маргаритка…

Холодная вода на мгновение ослабила жгучую боль и обволокла глаза мутной пеленой. Течение подхватило и понесло, кружа в водоворотах и унося во тьму бесконечности, уже такой знакомой и в тоже время до сих пор непознанной.

Вода понесла все быстрее и быстрее, пока не вытолкнула Васю на поверхность и не передала его во власть теплого ветра, который бережно подхватил, закружил в плавном хороводе, пронося над группой людей с оружием, собравшихся вокруг раскинувшего руки в стороны человека с окровавленной шеей. Вася сделал круг над черными тенями и устремился в мерцающую звездами ночь. Он перестал понимать происходящее и совершенно не удивился, когда его сознание раздвоилось. Одна его часть осталась лететь в темноте вакуума, а вторая остановилась. Некоторое мгновение Вася наблюдал себя стоящего на подоконнике и одновременно был там. Его руки ощущали холод кирпича. Рубаха трепетала на ветру. Вася схватился за оконную раму. Что я делаю?- взорвалась мысль. Она отрезвила, словно ведро ледяной воды. Он пригнулся и аккуратно, крепко держась за оконную раму, забрался в комнату. Восприятие вновь раздвоилось. Вася еще некоторое время чувствовал себя, стоящим в комнате, а потом все покрылось туманом…

Он продолжал бесконечный полет во тьме разума…