Выжить любой ценой (СИ)

Глава 16

— Но… как? — Лида не могла поверить в то, что видела.

— Можно сказать, что нам наконец повезло, — улыбнувшись, Геннадий ещё сильнее прижал любимую дочь к груди.

— Просто не верится! Я так рада! — произнесла Лида, чуть не плача. Крепко обнимая папу, чувствуя аромат его тела и ускоренное сердцебиение, она ощущала себя самым счастливым человеком на свете. — Ты просто обязан мне всё рассказать!

— Как скажешь, милая, — потрепав дочь по волосам, Геннадий слегка отстранился. — Но вначале дай мне тобой как следует налюбоваться. — Он окинул её хрупкую фигуру тёплым и любящим взглядом.

— Пап… — протянула девушка, засмущавшись.

— И не спорь! — возразил он с мнимой серьёзностью. — Я имею на это полное право. Ты так долго не приходила в себя, и я… Я уже начал думать, что больше никогда тебя не увижу.

— Прости, — Лида виновато отвела взгляд. — Прости, что заставила тебя волноваться. Тем не менее, сейчас всё хорошо. Я в порядке, и ты свободен. До сих пор не верю, что это говорю! — она всё-таки решилась посмотреть на отца блестящими глазами.

С папой Лида связалась в тот же день, когда пришла в себя. Разумеется, ей не терпелось увидеться с единственным родным человеком и убедиться, что с ним всё в порядке. Каково же было её удивление, когда Геннадий предложил встретиться за стенами столицы, в ближайшей к ней деревне Кочерыжки, расположенной приблизительно в двух часах езды на телеге от Тирила. Лида знала о Кочерыжках и поэтому была уверена, что они находились за безопасной зоной заклинания привязки местности, наложенного на её отца. Именно поэтому девушка не на шутку удивилась такому выбору, тем не менее, спорить и расспрашивать его не стала, решив, что больничное крыло академии для этого не лучшее место.

Ещё несколько дней провалявшись на реабилитации, Лида наконец смогла выписаться. Не теряя зря времени, она тотчас отправилась на встречу с отцом, разумеется, перед этим предупредила принцессу и получила её разрешение на выходной. Так как Вика всё ещё находилась в поездке, и должна была вернуться лишь послезавтра, Лида просто переговорила с ней по артефакту. К слову, что Виктория, что Ярослав потеряли свои связные артефакты во время путешествия, о чём служанке сообщили в больнице и выдали новые данные для связи с госпожой. Поскольку звучало это, мягко говоря, странно, Лида пообещала себе обязательно узнать подробности происшедшего у её высочества, когда та вернется.

Однако всё это потом. Сейчас мысли девушки были заняты исключительно отцом. Заплатив торговцу, который возвращался в Кочерыжки, чтобы тот взял её с собой, Лида довольно быстро добралась до деревни, после чего без особых проблем нашла описанный папой дом. И даже увидев его своими глазами, она всё ещё не могла поверить в происходящее. Казалось, что это просто счастливый сон. И только тёплые прикосновения любящего человека убедили её в том, что всё реально.

— Значит, какой-то священник освободил тебя в обмен на информацию? — переспросила Лида у папы, попивая с ним чай за столом и наблюдая за тем, как за окном медленно опускалось солнце. — Звучит очень странно.

— Так и есть. К счастью, тот священник, Енрий, оказался настоящим идиотом, — заявил Геннадий, как ни в чём не бывало. — Решил влезть туда, куда не следовало. И заплатил за это соответствующую цену.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась она.

— То, что я ему рассказал, являлось одним из величайших секретов церкви, который позволено знать далеко не каждому. И Енрий в круг избранных определённо не входил. От прихожан церкви я узнал, что с недавних пор он больше не ведёт еженедельных молитв. До меня дошли слухи, что его изгнали из церкви по требованию герцога Нестерова. Вроде как Енрий выдал его сыну титул «посла веры», чем герцог остался очень недоволен. Возможно, дело в том, что Нестеров-младший теперь не сможет жениться, не знаю. Мне это не интересно, ведь я практически на сто процентов уверен, что подобные лживые слухи распространила сама церковь. С большой долей вероятности от Енрия просто избавились, посчитав, что он стал слишком опасен.

— Что же такого ты ему сказал? — поинтересовалась Лида, с трудом сглотнув застрявший в горле ком. Не услышав ответа, лишь тяжело вздохнула. — Не важно. Лучше скажи, что ты сделал после того, как получил свободу? — смирилась она с тем, что отец в очередной раз ничего насчёт своего прошлого ей не расскажет.

— Покинул столицу как можно скорее, — пожал Геннадий плечами. — До этого ко мне приходила принцесса Виктория, чтобы передать артефакт связи, рассказать о твоём самочувствии и предложить помощь. Я отказался, но артефакт взял. Зная, что у меня теперь есть способ связи с тобой, я поселился за городом, снял комнату в Кочерыжках, чтобы быть поближе к Тирилу и забрать тебя, как только ты придёшь в себя.

— Но папа…

— Прости, что оставил тебя одну, милая, — поймав недоумённый взгляд дочери, мужчина перебил её и продолжил. — Однако я решил, что моё нахождение в столице тебе только навредит. Раз один церковник нашёл меня, значит, смог бы и другой. Кроме того, нам неизвестны границы терпения МГИВ. Я опасался, что они раскроют нас перед властями, если решат, что ты предала их договор. Но если бы они потеряли мой след, сделать это стало бы уже не так просто. Всё-таки именно я являлся их главным доказательством и способом давления на тебя. Сама знаешь, у церкви есть параметры моего духовного источника. Не твоего.

— Папа, я это отлично понимаю, — подбадривающее улыбнулась Лида, осознав, что он неправильно истолковал её замешательство. — Ты молодец, и всё правильно сделал. На самом деле, я хотела спросить, что значат другие твои слова: «заберу тебя, как только ты очнёшься» или вроде того? — конечно, Лида и так знала ответ на этот вопрос. Тем не менее, она всё равно хотела услышать его от отца.

— Разумеется, я надеялся, что как только ты поправишься, мы сможем оставить Тирил и начать новую жизнь подальше отсюда, — Геннадий озвучил свои мысли как нечто очевидное и сама собой разумеющееся.

— Я очень люблю тебя, пап, однако… Это невозможно, — заявила девушка, собрав всю свою внутреннюю храбрость. — Как и раньше, я не хочу покидать Тирил. Здесь находятся все дорогие мне люди, я бы даже сказала, что здесь вся моя жизнь.

— Милая, жизнь можно начать и сначала. Куда более счастливую.

— Но я этого не хочу, понимаешь? — Лида отставила чашку с чаем и взяла отца за руку. — Это нужно тебе, а не мне. Если ты уедешь из места, принёсшего тебе столько боли, и начнёшь тихую, спокойную жизнь, я буду только рада. Пускай даже из-за этого мы станем реже видеться. Тем не менее, поехать с тобой я не могу.

— Как, по-твоему, я могу начать спокойную жизнь без тебя? Всё, что я буду делать изо дня в день в таком случае, это волноваться о своей дочери, — Геннадий взглянул на Лиду с лёгким осуждением. — Разве ты не понимаешь, что если останешься в столице, МГИВ от тебя не отстанет? Теперь, когда ты очнулась, они могут вновь начать давить на тебя с требованием шпионить на них. Просто в этот раз будут угрожать уже не моим будущим, а твоим.

— Насчёт этого не волнуйся, — глаза девушки блеснули решительностью. — Уверена, МГИВ ничего не смогут мне сделать. Ибрагим раскрыл нашу тайну через удачно подслушанный разговор и только. Этого определённо не хватит, чтобы МГИВ продолжал меня шантажировать. В том смысле, как они собираются доказать, что я сбежала из церкви? Ты сам сказал, что у церковников нет данных о моём духовном источнике. Не говоря уже о том, что МГИВ может лишь догадываться, владею ли я вообще духовной силой. Кроме того, есть ещё кое-что, — Лида вновь отвернулась, чтобы отец не видел её разочарованного лица. Как-никак, сейчас она собиралась признаться в собственной глупости не только перед ним, но и перед собой. — За те месяцы, что я была без сознания, в МГИВ так ничего и не сделали. Думаю, это лучший показатель. Скорее всего, они с самого начала не собирались рисковать прикрытием в столице, чтобы кому-то что-то сообщать в случае моего неповиновения. Тем не менее, я оказалась трусихой и слабачкой, — девушка сжала кулаки от злости на себя саму. — Так испугалась за твою жизнь, что с лёгкостью клюнула на их уловку и подчинилась. Я подвела её высочество… И ради чего? — на глазах Лиды выступили слёзы, которые она ловко смахнула быстрым движением руки.

— Лично я считаю, что в МГИВ не те люди, с которыми можно шутить, и ты правильно сделала, что серьёзно отнеслась к их угрозам. Но даже если ты права в своём предположении, — папа накрыл её руку своей, — не смей себя ни в чём винить, ясно? Всё, что ты делала, ты делала ради любви. Ради любви ко мне, а также ради своей привязанности к принцессе и остальным. Наши чувства — это не слабость. Это наша сила.

— Спасибо, — несмотря на то, что Лида была с ним не согласна, она всё равно кивнула отцу с благодарностью.

— Милая, — папа обратился к ней с твёрдой решимостью и уверенностью, — ты всё ещё хочешь узнать правду о моём прошлом?

— А? — девушка подумала, а не послышалось ли ей. — Конечно, хочу. Но я думаю, у тебя есть свои причины мне не рассказывать. Я уважаю их и не собираюсь настаивать.

— Если бы можно было, я действительно предпочёл бы, чтобы ты и дальше жила в неведении, — на лице Геннадия возникла горькая улыбка. — Я не хотел, чтобы ты знала, каким я был в прошлом. Тогда я думал, что поступаю правильно, однако сейчас моё мнение на этот счёт изменилось. Кроме того, данные знания могут поставить тебя под удар, ведь, как я уже говорил, моя прошлая работа — это строжайшая тайна. Тем не менее, хорошо подумав, я пришёл к тому, что тебе следует знать правду…

— Почему? — не удержалась Лида от вопроса, за что тотчас себя мысленно выбранила.

— После разговора с Енрием во мне зародилась одна догадка. То, о чём он спрашивал, и то, как вышел на меня, всему этому я вижу лишь одно объяснение. И если церковь действительно подозревает твою принцессу в «этом», тебе непременно следует держаться от неё подальше. Теперь я боюсь того, что незнание может стать для тебя ещё более опасным, чем знание.

Если бы папа не рассказывал ей свою историю с напряжённым лицом и сожалением во взгляде, Лида могла бы принять его слова за шутку или мистификацию. Настолько невероятно звучало то, что она от него узнала. Души из других миров, которые занимали пустые тела в этом мире. Церковный отряд, что выискивал их по всему Алуину и Нагуре. Другие тёмные дела церкви, вроде расправы над теми, кто стремился к более-менее серьезному научному прогрессу. Кроме того, её отец и его роль во всём этом. Конечно, Лида понимала, что он находился под властью церкви, и не подчиниться для него означало умереть. Тем не менее, ей было трудно поверить, что её добрый, заботливый и любящий папа в прошлом был способен на нечто подобное.

Однако больше всего девушку поразило даже не это. Кое-что из сказанного папой не укладывалось в её голове куда сильнее остального. Ведь Геннадий подозревал, что Виктория — самая близкая её подруга — уже мертва, в то время как тело принцессы занимал кто-то совершенно другой. Кто-то не из нашего мира.

— Ты в этом уверен? — спросила дочь у отца, когда он закончил говорить.

— Нет, — честно ответил ей Геннадий. — С твоей госпожой связано много странностей, которые не дают мне без всяких сомнений заявить о том, что она пришла из другого мира. К примеру, язык. Как я понимаю, после пробуждения из комы она спокойно заговорила на алуинском. Обычно гости из других миров так не могут, и язык всегда был главным признаком, по которому мы их находили. Как вариант, «кто-то» мог заменить настоящую Викторию ещё в детстве, однако выйти на нужный след церкви удалось лишь из-за её нынешней амнезии.

— Просто в голове не укладывается…

— Это нормально. Тем не менее, я надеюсь, ты поняла, зачем именно я всё это тебе рассказал. И дальше находиться рядом с Викторией для тебя очень опасно, — заявил он строго и авторитетно. — Если поблизости от вас окажется кто-то из высших священников, он сразу обнаружит силу твоего источника и что-то заподозрит. Даже без вмешательства МГИВ твоя жизнь может разрушиться раз и навсегда. Поэтому тебе нужно уйти. Сейчас перед нами открыт весь мир и глупо будет упустить этот шанс.

— И всё равно. Моё место здесь, — ответила девушка, но уже не так уверенно как раньше.

Очевидно, папа хотел продолжить её уговаривать, однако звуковой сигнал артефакта связи лишил его подобной возможности. Далеко не многие имели возможность связаться с Лидой, к тому же, принцесса знала, что сегодня у неё выходной. Решив, что это может быть нечто важное, Лида извинилась перед папой и направилась к двери во двор, чтобы спокойно переговорить на свежем воздухе. Заодно и проветрить мысли не помешает.

— Лида, — окликнул Геннадий её в последний момент, а когда девушка остановилась, произнёс нечто совсем неожиданное. — Я надеюсь, что ты не станешь меня ненавидеть, узнав правду.

— Я люблю тебя, пап. И этого ничто не изменит, — несмотря на внутреннюю растерянность, она подарила ему самую тёплую улыбку, на которую только была способна.

— Это Татьяна. Где ты сейчас? Можешь говорить? — услышала служанка знакомый голос из артефакта, стоило ей только умоститься на деревянную лавку на улице и ответить на вызов.

— Я на встрече с отцом, за городом, — сказала девушка, даже не пытаясь скрыть своего удивления. — По правде говоря, мне сейчас не очень удобно общаться. У вас что-то срочное?

Несмотря на то, что во время личных бесед в больнице они с куратором принцессы перешли на «ты», Лида решила, что сейчас не помешает перестраховаться.

— Мне нужна твоя помощь. Когда ты вернёшься в академию?

— Думала, завтра. Но что такое? И разве вы сейчас не в Шире?

— Все студенты действительно там, тем не менее, я смогла вернуться в столицу пораньше, сославшись на личные дела. Пока ребята в другом городе, мне бы хотелось попытаться кое в чём разобраться, и я подумала, что вместе у нас будет куда больше шансов.

— В чём разобраться? — Лида не могла поймать нить разговора.

— В Шире с Викой определённо что-то случилось. И не только с ней, но и с принцем Ярославом, а также с Дарьей Молотовой. Последняя оставила записку о том, что уходит из академии и возвращается к семье, в то время как Вика и Ярослав стали вести себя слишком… необычно, — не очень уверенно изложила Татьяна. — Больше ничего не скажу. Это нужно обсуждать лично.

Вместо ответа Лида кинула задумчивый взгляд в сторону нового дома своего отца. В глубине души она знала, что его слова, скорее всего, правда. Как-никак, девушка и сама замечала уйму изменений в принцессе, не связанных с амнезией. Тем не менее, должна ли она просто уйти и бросить ту в беде? С одной стороны, скорее всего, это уже не та Виктория, которую Лида встретила много лет назад на улице во время фестиваля. Но с другой… Кем бы ни была эта девушка, Лида уверена в том, что она хороший, добрый и светлый человек. Кто-то, рядом с кем ей всегда тепло и уютно. Кроме того, был ещё и принц Ярослав. Если с его высочеством действительно что-то случилось, Лида не могла просто стоять в стороне.

— Эй, ты ещё здесь? — служанка услышала обеспокоенный голос из артефакта.

— Да, — сказала она, после небольшой заминки. — Ждите меня. Постараюсь вернуться как можно скорее.

Какой бы наивной дурочкой и глупым ребёнком не считала её мать, Руслана отлично понимала, что что-то происходит. И дело здесь не только в том, что матушка запретила ей поехать в долгожданную поездку вместе с друзьями, фактически посадив девушку под домашний арест. Кроме этого, она наврала всем о болезни дочери, не соизволив объяснить логику таких действий даже самой Руслане. Тем не менее, девушка не собиралась мириться с происходящим. Раз матушка что-то скрывала от неё и ни в какую не хотела признаваться, Руся решила всё разузнать своими силами. Она — не пешка в игре Анжелы Шереметьевой. Она — её дочь, и следовательно, у неё есть полное право знать правду о делах своей матери. Как минимум, о тех, в которых Руся замешана лично. Нравится это матушке или нет, она определённо не собиралась и дальше оставаться послушной куклой в её руках.

— …а что насчёт тебя? Выглядишь бледной и уставшей. По правде говоря, тебе этот изнемогающий взгляд совсем не идёт.

— И не стыдно говорить такое любимой сестре?

— Предпочитаешь, чтобы я тебя обманывал?

— Не «обманывал», а хотя бы время от времени «думал о чувствах дорогой родственницы». Неужели так сложно?

— Анжела, я сейчас не в настроении играть в подобные игры. Либо мы ведём серьёзную беседу, либо вообще никакую.

Руслана внимательно вслушивалась в разговор матери, стараясь не упустить ни единого слова. Дядя Александр был нечастым гостем в их резиденции, и его внезапный визит заставил девушку насторожиться. Учитывая, что мать велела ей «лечиться», вместо того, чтобы принарядиться к ужину, это выглядело вдвойне странно. Скорее всего, дядя наведался к ним со срочным и важным вопросом к её матушке. Более того, похоже, Анжела Шереметьева не хотела, чтобы кто-то ещё знал об их общих делах. А значит, возможно, у Руси наконец появился шанс получить ответы на свои вопросы.

Поняв это, Руслана не стала спорить с желанием матери её отослать и отправилась к себе в спальню без лишних возражений. Ну а когда служанка сообщила ей, что первый принц империи прибыл, и они вместе с матушкой закрылись в её кабинете, девушка лишь довольно улыбнулась. В хорошую погоду мама обычно принимала гостей на террасе, однако в холодное время года всех важных визитёров она направляла в свой личный кабинет. Он принадлежал ей ещё при жизни отца, в то время как кабинет самого почившего главы рода сейчас пустовал. Они с матерью решили оставить его нетронутым в память о папе, по крайней мере до того момента, пока Руся официально не станет главой рода Зубовых.

Сообщив прислуге, что сегодня ляжет спать пораньше, Руся вначале закрылась изнутри в спальне, а затем с лёгкостью выскользнула наружу через окно, после чего под прикрытием магии иллюзии направилась к тайному ходу из дома в сад. Незаметно проникнув внутрь туннеля, Руся побежала по подземному этажу к нужному ей месту. Так как в основном этот этаж использовался как темница, погреб и место хранения всевозможных изысканных вин, шанс встретить здесь прислугу был минимальным, и она об этом практически не беспокоилась. Как-никак, никто не знал родовое поместье Зубовых лучше её. В детстве Руся, забавляясь с отцом, исследовала его вдоль и поперёк.

Достигнув желанного места — специальной тайной комнаты для прослушивания других помещений, скрытой за обычной стеной и открываемой нажатием на два кирпича с подачей магической энергии, девушка наконец смогла перевести дыхание. Как объяснял отец, во времена строительства резиденции его предками магические методы прослушки ещё не были такими популярными, и для этой цели в пустотах между стенами закладывались специальные трубы, выходящие в отдельную комнату. Всего таких труб в доме было немного, и практически все предназначались для слежки за главными приближёнными отца, а также прислугой. Почему папа сохранил прослушку в кабинете её матери и не рассказал супруге о тайной комнате, Руся у него, к сожалению, так и не спросила. В детстве ей это было неинтересно, а когда она повзрослела, его уже не было рядом, чтобы ответить. Кроме того, сейчас Русе трудно сказать, почему она сама не рассказала об этом матери. Возможно, ей просто хотелось, чтобы тайная комната и дальше оставалась её и папы маленьким секретом.

Как бы там ни было, похоже, девушка ничего не пропустила, и у мамы с Александром разговор только завязался. Оно и неудивительно: весь путь ей удалось преодолеть всего за несколько минут. И всё-таки хорошо, что в нынешнее время все так помешаны на защите от всевозможных средств магической прослушки. Благодаря этому многие забывают, что на самом деле подслушать их можно и другими способами.

— Слышала, жена твоего старшего сына беременна первенцем, — тем временем, продолжила матушка будничным тоном. — Поздравляю, ты скоро станешь дедушкой. Хотя вряд ли для тебя это хоть что-то значит, не так ли?

— К чему ты клонишь, Анжела? — в голосе дяди определённо проскочило лёгкое недовольство.

— Ни к чему, просто размышляю вслух, — мама ответила ему совершенно спокойно.

— Думаешь, мне нет никакого дела до кровных родственников? Так вот, это не так. Моя семья дорога мне, и я делаю всё для её защиты, — как-то уж слишком резко возразил ей Александр.

— Вот как. Интересно, а мы с Русланой причислены к твоей семье?

— По-моему, я уже отвечал на данный вопрос. К чему этот разговор? Неужто ты поставила себе цель вывести меня из себя? — похоже, дядя действительно начал злиться.

— Не сердись, брат, — попросила матушка уже куда более миролюбиво. — Просто учитывая, «какая» сегодня ночь, меня, естественно, тянет поразмышлять о, как говорится, неразрывных и вечных кровных узах. Вот и подумала, что возможно, ты захочешь составить мне компанию. Но если нет, я, конечно же, не настаиваю. Как-никак, очевидно, что ты навестил любимую сестричку ради алиби, а не каких-то там душевных бесед.

— Вместо того, чтобы говорить всякие глупости, лучше расскажи мне, как справились твои… девочки, — зачем-то перед последним словом Александр сделал многозначительную паузу. — Надеюсь, всё прошло гладко?

— Разумеется, — заявила Анжела с, как показалось Руслане, лёгкой обидой в голосе. — Всё-таки они профессионалки своего дела. Можешь не беспокоиться, сегодня большая часть охраны поместья будет спать крепким сном. Проникнуть внутрь станет проще простого.

— «Большая часть»? — переспросил дядя с явным скепсисом. — Можешь конкретно сказать, скольких из сорока двух боевых магов твои проститутки напоили нужным нам отваром?

— Чуть больше тридцати. Всех тех, кто по очереди заглядывал на кухню на всеобщее гулянье, они обработали. Однако есть отдельные индивиды, которые не захотели принимать участие в мероприятии из личных соображений. Само собой, эти маги не попали под действие сонного отвара.

— Прискорбно, но не страшно, — облегченно вздохнув, заверил Александр. — Мы так и закладывали в план, что результаты твоих подчинённых не будут стопроцентными. Главное, чтобы они не обманули тебя с переданными данными.

— Не волнуйся, я в них уверена. Вернее в том, что они никогда не решатся мне солгать.

— Хорошо. Всё-таки день рождения главы службы охраны — довольно редкое событие. И другого такого шанса нам пришлось бы ждать ещё долго. В любом случае, твои девочки молодцы уже потому, что убедили его отметить праздник на кухне, а не как в прошлом году, смириться с отказом насчёт выходного.

— Я ведь говорила, что они знают своё дело. Для них легче лёгкого пробудить в мужчине чувство досады и неудовлетворения, а также желание доказать всем, какой он храбрец и герой. Нужно лишь потянуть за нужные ниточки, — ответила матушка, явно будучи довольной собой.

Хм. О чём это они разговаривали? Пока что Руся практически ничего не понимала, тем не менее, с каждым словом её сердце начинало биться всё сильнее. Очевидно, она вплотную подошла к чему-то очень важному и, возможно, вот-вот прикоснётся к тем тайнам, которые мама так долго от неё скрывала. И всё же. Она и подумать не могла, что у её матери с дядей такие близкие отношения. На всех приёмах они держались максимально отстранённо, делая вид, что никто друг для друга.

— К слову, — после небольшой паузы, Анжела вновь подала голос, — ты говорил, что хочешь перевести вину за убийство на фанатиков. Как именно ты собираешься это сделать?

— Всё просто. Мои люди оставят в главном зале эмблему МГИВ и слова о том, что вся императорская семья должна умереть. Григорий Восьмой никак не сможет проигнорировать убийство своего ребёнка и ему в любом случае придётся ответить. Война между Алуином и МГИВ станет необратимой, — от того, с каким спокойствием Александр это заявил, у Руси по шее побежал холодный пот.

— А где война, там и новые покушения, верно? Под покровом военного конфликта будет куда легче убрать дядю с его насиженного места, к тому же ещё и руками фанатиков.

Боги, о чём это они… Неужто они сейчас говорили об императоре?

— Мне показалось, или я услышал в твоих словах нотки осуждения? — каждое слово Александра так и пылало раздражением.

— Не волнуйся, братец, это не так, — игриво ответила ему сестра. С каждой секундой Руся лишь убеждалась в том, что её мать определенно находилась не в трезвом состоянии. — По крайней мере, не мне тебя осуждать. Просто иногда у меня случаются моменты отвращения к самой себе. У тебя такого никогда не бывает?

— Не замечал за собой подобного.

— Правда? Знаешь, для человека, который вот-вот одержит победу в главной битве всей своей жизни, ты выглядишь каким-то слишком напряжённым. Может, тебя совесть мучает? — непонятно зачем Анжела продолжала дразнить брата.

— И не надейся. Я знаю, зачем и для чего это делаю. Всё просто: или я его, или он меня.

— Ты говоришь это так, будто убить родного брата и племянников для тебя всё равно, что прихлопнуть муху на стене, — хмыкнула в ответ мама.

Так значит… До последнего момента Руся отгоняла подобные мысли, убеждая себя, что что-то не так поняла, но теперь это стало абсолютно бессмысленно. Она услышала своими ушами самое настоящее признание. Сегодня ночью наёмники Александра ворвутся в поместье брата и перебьют там всех. Хорошо, что Вика и Лариса сейчас не дома, но как же маленькая Нина? Как же брат Сергей, тётя Светлана и дядя Виктор? Мама с Александром действительно на это пойдут? Просто не верилось…

— Возможно, убийство особо раздражающей мухи вызвало бы во мне даже больше эмоций. — после многозначительного молчания матери продолжил дядя. — Если ты не поняла, это была попытка пошутить.

— Неудачная попытка.

— Пожалуй. Однако я действительно не знаю, что почувствую, когда главная угроза моему и семьи существованию наконец-то исчезнет. Стоит Виктору и его детям умереть, и я буду в безопасности. В то же время, наверное, жизнь станет немного скучнее. Может, ты расскажешь, каково это? Когда твой главный враг умирает не без твоей помощи?

— Не понимаю, о чём ты, — резко запротестовала матушка.

— Не притворяйся, Анжела. Ты прекрасно знаешь, о чём я. Скажи, что ты почувствовала, когда граф Зубов наконец-таки покинул наш бренный мир?

Вдруг уши Русланы заложило, а ноги подкосились. Девушка рухнула на пол без сил, до крови разбив колени. Однако ей было всё равно. Она задыхалась. Казалось, что воздух вокруг неё вдруг стал ядом. Неужели… Всё это время она жила, окружённая исключительно обманом и ложью? Выходит… Всё это время она была словно птичка в золотой клетке.

До этого её мать так буднично обсуждала убийство родного брата и его семьи, а теперь… Александр намекал, что она убила и её отца! Но ради чего? Регентства? Земель? Титула⁈ Остановится ли она на том, что у неё есть сейчас⁈ Ведь в настоящем ещё один человек мешал ей стать главой рода. Сама Руслана!

— … я не хочу… — когда Руся наконец встала и вновь прислушалась к разговору, Анжела продолжала что-то доказывать Александру. Однако кто-то или что-то не дало ей закончить. — Ну что там? Войдите!

— Ваша светлость, — из трубы послышался голос здешней служанки, — простите, что отвлекаю, однако я решила, что вам следует знать. Принцессы Русланы нет в её спальне, хотя она сообщила прислуге, что пошла отдыхать. Возможно, с вашей дочерью что-то случилось.

— Найдите её. Немедленно!

В страхе Руслана кинулась к выходу. Демоны! До сих пор в голове не укладывалось! Мать приказала слугам следить за ней! Неужели того человека, которого она знала под личиной Анжелы Шереметьевой, никогда и не существовало? Понимая все риски, девушка продолжала гнать от себя навязчивые мысли и с каждой новой секундой умоляла ноги бежать быстрее. Анжела совершенно точно не должна узнать, что Руся её подслушивала. В противном случае… Интересно… Способна ли мама убить её так же, как и папу до этого?

Стоя перед лордами эльфийского народа, Ярослав Шереметьев совсем не испытывал страха или волнения, несмотря на ту силу и величие, которые они излучали. Скорее, наоборот. Он был настолько воодушевлён происходящим, что боялся, как бы это не оказалось иллюзией, которую мозг пытался подсунуть ему вместо реальности.

После принятия во дворец и до знакомства с одиннадцатой наследницей империи Ярик был очень одинок. Изо дня в день он чувствовал себя потерянным и никому не нужным. В то время единственным его спасением были книги. Ещё с детства мальчика интересовало всё новое и неизвестное, ну а попав во дворец, он получил доступ практически к безграничным знаниям. Каких только книг не имелось в огромной имперской библиотеке Григория Шереметьева! Десятки тысяч томов на любую тему, среди которых имелись и многовековые рукописи, сохранившиеся до наших дней при помощи магии.

В свободное от тренировок и занятий магией время Ярик прятался в библиотеке, где изучал всё новые и новые книги. Благо, император этому не противился. Наоборот, Григорий Восьмой выдал ему разрешение на постоянный доступ к своему храму знаний, куда, к слову, даже высшим аристократам было очень непросто попасть. И вот, всё сильнее погружаясь в бумажное царство, он как-то попал на старый трактат, посвящённый изучению эльфийского языка. Написан он был как на алуинском, так и на эльфийском, и по виду являлся очень древним. Ярик не удивился бы, узнав, что датировалась данная работа ещё временами войны с эльфами.

Как бы там ни было, его очень сильно заинтересовало это исследование, особенно учитывая, что оно подкреплялось звучанием эльфийской речи, записи которой хранились на специальных артефактах. Так что когда принцу хотелось занять чем-то голову, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, он всецело концентрировался на изучении нового языка. Сравнивая диалоги и отдельные фразы из записей артефакта с текстом на эльфийском и алуинском, Ярик постепенно начинал понимать, о чём в них шла речь, и без подглядывания в трактат. Конечно, это придавало мальчику дополнительной уверенности в собственных силах, но что самое главное: умственная активность помогала ему забыться и хотя бы на время сбежать от жестокой действительности.

Естественно, тогда Ярик не ожидал, что эти знания ему когда-нибудь действительно пригодятся. Всё-таки до недавнего времени он воспринимал существование эльфов как древнюю сказку. Тем не менее, в сложившейся ситуации понимание местного языка стало для него очень полезным. Хотя «понимание», пожалуй, громко сказано, ведь обычно Ярик мог перевести лишь половину того, что говорили эльфы. Но даже этого ему вполне хватало, чтобы смекнуть ситуацию и разобраться в происходящем. Так было и сейчас.

Церковник определённо знал тайну «Вики». Кроме того, если верить его словам, она — далеко не первая вторженка, что захватила чьё-то тело в этом мире. Похоже, церковь уже много лет вела борьбу с подобными нарушителями спокойствия и немало понимала в их делах. Более того, кажется, так называемый Мирут хотел забрать принцессу с собой, чтобы… что? По правде говоря, этот момент Ярик не очень понял. Однако если бы они собирались от неё просто избавиться, почему не сделать это прямо здесь и сейчас? Очевидно, всё не так просто. И единственный ответ, который Ярик смог дать на данный вопрос, зажёг внутри него огонёк робкой надёжды. Хотя принц и боялся ошибиться в своих выводах, сколько бы он не прокручивал в голове последние события, приходил к одним и тем же умозаключениям. Другого объяснения желанию священника забрать принцессу, кроме как изгнать самозванку из чужого тела и вернуть настоящую Викторию, он просто не видел.

Конечно, это означало, что нынешняя «Виктория» умрёт. Пожалуй, Ярик соврёт, если скажет, что ему абсолютно плевать на эту девушку. Всё-таки они провели много времени вместе и в его памяти запечатлелись несколько действительно волшебных моментов. Тем не менее… Это будет честно. «Виктория» уже умерла в своём мире. Разумеется, это печально, и всё же у неё не было никакого права забирать чужую жизнь, чтобы сохранить свою. Это тело ей не принадлежит. И если есть хотя бы крошечный шанс вернуть его законной владелице, Ярик сделает для этого всё от него зависящее.

Вот только… Не успел ещё принц по-настоящему обрадоваться возможности вновь увидеться с настоящей Викторией, как вокруг него стало происходить нечто странное. Видимо, «Вика» также поняла, что её вот-вот передадут церкви, ведь внезапно выхватив из пространственного кармана кинжал, она мгновенно перерезала свои путы. Само собой, наблюдая за этим, Ярик мог лишь удивиться подобному жесту отчаяния. На что она рассчитывала? Очевидно же, что ей отсюда не сбежать.

Однако «Вика» не собиралась сдаваться. Несколько секунд все вокруг, и он в том числе, находились в замешательстве. Не теряя зря времени, «Вика» воспользовалась этой заминкой, чтобы создать туман, который за мгновение покрыл весь остров. И что дальше? Бесполезно. Ярик лишь наблюдал за последней безумной попыткой девушки сохранить свою жизнь, как вдруг… «Вика» схватила его и Дашу за локти и потянула за собой.

Что⁈ Вначале Ярик не сопротивлялся, будучи уверенным, что старания «Вики» обречены на провал, но… Портал⁈ Как⁈ Откуда он здесь⁈ У «Вики» ведь нет артефакта, и она не могла открыть его самостоятельно. Что здесь, демон побери, происходит⁈

Пока все эти мысли и противоречия крутились в голове Ярика, «Вика» толкнула Дашу в воронку портала. Само собой, девушка совсем не сопротивлялась. Понимая, что в её распоряжении лишь мгновения, «Вика» действовала очень быстро. С момента, как она перерезала верёвки, не прошло и пяти секунд. Казалось, что каждый её шаг и движение были продуманы до мелочей. Но почему эльфы до сих пор не атаковали? Чего они медлили? Демон! Такими темпами, «Вика» действительно уйдёт!

Вслед за Дашей она стала толкать в портал Ярика. На какой-то миг они встретились взглядом, и парень понял: девушка не сдастся. «Вика» решительно настроена сражаться за свою жизнь до последней капли крови. Он бы, конечно, мог напасть на неё и попытаться остановить, однако существовала большая вероятность того, что в таком случае «Вика» просто оставит его позади и сбежит вместе с Дашей. Ярик не мог этого допустить. Он не должен терять из виду тело своей подруги до тех пор, пока та в него не вернётся.

Наконец Ярик собрался с мыслями и прыгнул в портал. Вслед за ним последовала и «Вика», мгновеньем ранее отбросив их надзирательницу в сторону, когда та попыталась остановить их. В итоге, всё прошло в точности, как «Вика» и хотела. Стоило лишь ей последней выйти из портала, и тот тотчас сжался до крошечной точки, после чего исчез, как будто его никогда здесь и не было.

Тем временем Ярик не сводил взгляда с тяжело дышащей «Вики». Что же. Раз она готова бороться за свою жизнь до последнего и несмотря ни на что, он тоже не отступит. Ярик обязательно найдёт способ передать самозванку церкви. Найдет способ во что бы то ни стало спасти свою любимую.

Конец четвёртой книги.

Наградите автора лайком и донатом: https://litnet.com/book/voina-za-tron-4-vyzhit-lyuboi-cenoi-b439022

Читать пятую часть цикла можно здесь: https://litnet.com/ru/reader/voina-za-tron-5-shah-i-mat-b449436?c=5150617