Выжить любой ценой (СИ)

Глава 6

— Что за бред⁈ — Александр Шереметьев со злостью ударил кулаком по столу. — Каких идиотов ты послал на это задание⁈

— До этого они меня не подводили, — несмотря на повышенный тон собеседника, герцог Владимир Орлов ответил абсолютно спокойно. — И сейчас у меня нет причин сомневаться в правдивости их слов.

— Предлагаешь мне поверить в то, что Виктория спаслась благодаря внезапно открывшемуся порталу? — хмыкнул первый наследник с откровенным сарказмом. — Который ещё и закрылся в тот самый момент, когда твои люди решили пойти за ней следом?

— Именно так, — кивнул головой герцог с непроницаемым выражением лица. Когда дело касалось его работы, он всегда становился до невозможности серьезным.

— Чушь, — махнул Александр рукой. — Мне куда легче поверить в то, что твои наёмники оплошали и дали мальчишке скрыться в городе, а теперь пытаются оправдаться, рассказывая сказки.

— Иногда самый простой ответ далеко не самый верный, — философски изрёк Владимир. — К тому же, подумайте сами: фантазёр какого уровня должен быть в их рядах, чтобы сочинить нечто подобное? Не знаю, что насчёт вас, но моей фантазии для такого наверняка не хватило бы.

— И всё равно, — оборвал его Александр. — До тех пор, пока они не предоставят доказательств, веры в их слова у меня нет.

— Доказательства уже есть, — уверенно заявил Владимир. — Выслушав доклад лидера группы, я тотчас выслал на место происшествия своего личного мага-телепортера. Можете не волноваться, он человек надёжный, и никому лишнего не скажет, — тут же добавил герцог в ответ на вопросительный взгляд Александра. — Маг подтвердил слова наёмников. Ему удалось обнаружить лёгкий след от разрыва пространства точно в том месте, где они указали.

— Вот как… — задумчиво протянул принц. — И почему сразу не сказал? — произнёс он через пару секунд. Из-за распирающих его противоречивых эмоций первый наследник действительно позабыл о том, что сам же и оборвал доклад Владимира.

— Виноват, ваше высочество, — тем не менее, с самообладанием удава ответил герцог.

— Ничего не понимаю, — слегка успокоившись, Александр, до этого в гневе вскочивший с кресла, вновь в него опустился. — Твой маг смог установить координаты конечной точки прибытия?

— К сожалению, это невозможно, — покачал головой Владимир. — Следы портала сильно отличаются от известной нам стандартной модели. Возможно, здесь замешаны знания эльфов или же чьи-то тайные разработки.

— Вот как, — Александр откинулся на спинку кресла. — И долго ты там стоять будешь? Может, присядешь наконец? — обратился он к герцогу.

— Прошу прощения, ваше высочество, — кивнул головой Владимир, располагаясь напротив принца.

Сразу после этого в кабинете первого наследника империи Алуин повисла гробовая тишина. Александр ушёл в глубокую стадию размышлений, погрузившись целиком и полностью в анализ сложившейся ситуации. Владимир тем временем старался ему не мешать, сидя как можно тише. Герцог прекрасно знал: в такие моменты принца лучше не беспокоить.

С какой бы стороны Александр не подходил к недавнему происшествию, полная картина в его голове всё равно никак не складывалась. Очевидными же были лишь две вещи. Во-первых, они недооценили приёмного сына императора. Не сказать, что до этого Александр совсем уж не интересовался мальчишкой. Для общей картины он наблюдал и за ним, благодаря чему отлично знал об успехах Ярослава в магии. Вот только предположить, что первокурсник академии будет на равных сражаться с магами второй ступени, Александр определённо не мог. Более того, выживший после столкновения с Ярославом наёмник утверждал, будто скорость принца была для него запредельной. Он, видите ли, даже не заметил, как лишился руки. Любопытно. В истории уже бывали случаи, когда некоторые маги раскрывали свой скрытый потенциал в моменты опасности. Могло ли с приёмышем произойти нечто подобное? Хм. И вновь на ум приходил вопрос, который Александр безрезультатно задавал себе на протяжении многих лет: зачем император взял ребёнка и почему именно Ярослава?

Во-вторых, какая-то третья сторона решила вмешаться в планы Александра. В принципе, это всё что известно на данный момент. Кто они, как они узнали о затее принца, и каковы их цели — ответов на эти вопросы у Александра не было. Вернее, было много догадок, которые можно долго перебирать, в итоге так ни к чему и не придя. Как бы там ни было, его новый враг определённо непростой человек. Нейтрализация антителепортного барьера и открытие нестандартного портала — два этих факта говорили о том, что Александр нашёл себе новую головную боль.

— Ваше высочество, его преосвященство Мирут просит его принять, — из размышлений Александра выдернул голос служанки, до этого стоящей за дверью.

«Как не вовремя», — подумал Александр, окинув ни в чём не повинную девушку недовольным взглядом. Одновременно с тем он отдал скукожившейся от страха служанке команду впустить гостя. Владимир хотел было удалиться, однако Александр приказал тому остаться. Как-никак, именно его помощник курировал это дело, а значит, владел более подробной информацией о нём. К тому же, у принца почти не было секретов от герцога Орлова. Владимир был введён в курс большинства его планов, но естественно, не всех. Тем не менее, о его делах с высшим священником Мирутом — главой обособленного от церкви отряда, подконтрольного лично архиепископам, Орлов знал практически всё.

— Приветствую вас, ваше высочество, — поклонился святоша, войдя внутрь кабинета принца в его столичной резиденции.

— И вам доброго утра, ваше преосвященство, — натянуто улыбнулся Александр. — Познакомьтесь, — он кивнул на своего помощника. — Его светлость, герцог Владимир Владимирович Орлов.

— Большая честь, ваша светлость, — улыбнулся гость, не сводя пристального взгляда с принца.

— Как и для меня, ваше преосвященство, — ответил герцог по предписанию этикета.

Однако на его слова никто не обратил внимания. Мирут был занят изучением Александра, а принц увлечён наблюдением за святошей. Немолодой мужчина с наголо выбритой головой, без лишней растительности на лице, с пронзительными карими глазами и горбатым носом, одетый в традиционную чёрную рясу священников, мягко говоря, выглядел недовольным. Несмотря на то, что до этого они с Александром встречались всего несколько раз, понять это по сведённым к переносице густым бровям и губам, сжатым в одну тонкую линию, было совсем несложно.

— Какими судьбами, уважаемый Мирут? — тем не менее, с показательным спокойствием спросил Александр, после того как святоша опустился в свободное кресло. — Мы ведь договаривались о встрече совсем в другом месте и в другое время.

— Да. И я бы ни за что не посмел нарушить наши договорённости, если бы не одно «но», — тяжело вздохнул Мирут. — Я не получил того, что мне было обещано, в указанное время, — многозначительно взглянул он на Александра.

— Сожалею, однако с этим возникли некоторые проблемы, — не сдержавшись, Александр невольно скривился. — Я собирался ввести вас в курс дела, как только разберусь в ситуации. Но вижу, вы оказались куда нетерпеливее, чем я думал, — не без упрёка произнёс первый наследник. — Владимир, — он повернулся в сторону герцога, — будь так добр.

— С удовольствием, ваше высочество, — герцог кивнул принцу, после чего, обернувшись к Мируту, заново пересказал события минувшей ночи.

— Я понимаю, что всё это звучит слегка нелогично… — продолжил принц, когда Владимир закончил, однако Мирут поспешил его перебить.

— Вовсе нет, — понимающе улыбнулся ему высший священник. — Услышанное мною от вас полностью совпадает с тем, что донесли мои собственные источники. Вот только, — выражение его лица вмиг изменилось, став жёстким и мрачным, — меня не особо интересуют причины вашего провала. Вы оплошали. И это неизменный факт.

— С которым я даже не собираюсь спорить, — пожал плечами Александр. — Как, надеюсь, и вы не будете спорить с тем, что теперь мы с вами в одной лодке.

— Вы так думаете? — Мирут приподнял свои густые брови в вопросительной гримасе. — Уже спустя несколько часов пропажу принцессы обнаружат. Учитывая то, что это не первое на неё покушение, несложно понять, на кого все подумают.

— Разумеется, — согласно кивнул головой Александр. — И поэтому, когда ко мне придут следователи, я с радостью покажу им воспоминание, заранее извлечённое из моей памяти надёжным менталистом, — принц достал из пространственного кармана специальный артефакт, показал его священнику и демонстративно спрятал обратно. — Как я думаю, вы уже догадались: в этом воспоминании вы являетесь главным действующим лицом.

— Хотите меня шантажировать? — совершенно спокойно переспросил Мирут, будто бы уже к этому готовый.

— Если вы мне поможете, это не понадобится, — заявил первый наследник. — Ведь, я думаю, война между императорской семьёй и церковью вам ни к чему. А она обязательно начнётся, когда все прознают о том, каковым было содержание нашего с вами первого разговора.

— Насколько мне помнится, упомянутый разговор был откровенным с обеих сторон. Или хотите сказать, ваш менталист смог вырезать из воспоминания ту часть, где в обмен на услугу вы просили меня поддержать ваш мятеж против брата? — не без иронии в голосе поинтересовался Мирут.

В ответ Александр лишь по-змеиному сузил глаза, словно готовясь к нападению. На некоторое время в комнате повисла гробовая тишина. И принц, и священник перенеслись мыслями в один и тот же день. Около месяца назад первый наследник через свои каналы прощупывал почву церкви, надеясь найти среди её верхушки кого-то максимально продажного и готового согласиться поддержать войну Александра против брата. Каково же было его удивление, когда глава специального секретного отряда, узнав об этом, пришёл к нему лично с предложением о сотрудничестве.

Обязуясь предоставить около сотни переодетых в обычных солдат церковников, владеющих духовной силой, Мирут запросил в обмен лишь одно — принцессу империи Алуин Викторию Шереметьеву. Объяснил святоша свой интерес к принцессе происшествием с трау Ункирой на её похоронах. Вот только Александр сомневался, что озвученная причина была единственной. Тем не менее, пока сестра Анжела собирала информацию о реальных мотивах церковников, Александр решил не отказываться от такого предложения. Более подробного объяснения от Мирута он потребует, когда принцесса уже будет у него в руках. К тому же, он и сам был рад отомстить Виктории после происшедшего на собрании знати.

Что любопытно, не просто выкрасть, а подменить принцессу ему предложил именно церковник. Более того, он сам вызвался подготовить замену, аргументировав сие решение тем, что за месяц Александру сделать это будет непросто, а он уже давно занимается данной проблемой. Разумеется, на этом этапе у Александра появился логичный вопрос: а зачем, собственно, Мируту его помощь, когда у того есть такие возможности? Как оказалось, проблемой для специального отряда церкви было не столько похитить принцессу, сколько создать для этого подходящие условия. Как-никак, Виктория постоянно находилась то под защитой академии, то под опекой отца и матери.

Именно с этим Александр, в основном, и помог Мируту. То, что академия решила организовать экскурсию в город Шир, за который отвечал надёжный сторонник Александра, и поселить студентов в принадлежащей тому гостинице — далеко не случайность. Как и то, что компанию принцессы отправили на несколько дней раньше основной группы проверить все приготовления в чужом городе. Всё это — умело проделанная обработка студенческого совета его дочерью Софией. Непонятно почему, но она стремилась отомстить кузине ещё сильнее, чем он.

— Не важно, что будет со мной, — наконец произнёс первый наследник, перестав играть со священником в гляделки. — Не сомневайтесь, уважаемый Мирут, если я буду чувствовать, что вот-вот пойду ко дну, обязательно заберу и вас с собою.

— Так вот в чём дело, — слегка пододвинулся к нему Мирут. — Вы опасаетесь не столько расследования пропажи принцессы, сколько принца, приёмного сына императора, — священник загадочно улыбнулся. — Трудно представить, что сделает с вами Григорий Восьмой, если ваша причастность к происшествию будет доказана. Боюсь, в данном конкретном случае вы рискуете потерять всё.

— Именно поэтому я и не собираюсь шутить, — пожал плечами Александр. — В случае, если ситуация слишком ухудшится, у меня уже не будет никаких причин скрывать свои планы насчёт Виктора. Мне будет больше нечего терять.

— А вы довольно неприятный человек, ваше высочество, — ухмыльнулся Мирут. — Вот только ваше запугивание на меня не действует. Более того, в нём нет никакой нужды, — поразил он принца своими словами. — Я и сам пришёл к вам с предложением помочь. Так уж случилось, что мне не нужна шумиха, которая вот-вот поднимется из-за исчезновения принцессы. Вам же на будущее советую научиться просить людей об услуге до того, как обращаться к угрозам.

— Вот как, — Александр недоумённо поднял брови. — Так значит, вы оставите вашу подмену изображать принцессу и дальше?

— Разумеется, — кивнул головой Мирут. — Она уже получила дополнительные инструкции по этому поводу. Кроме того, к гостинице я выслал ещё одного своего опытного человека. До возвращения принца Ярослава и проведения с ним воспитательной беседы, которую, я надеюсь, вы возьмёте на себя, он с радостью побудет его высочеством.

— Хотите сказать… — Александр не верил своим ушам. — Вы подготовили замену и для Ярослава? Неужто у вас имеется подмена на каждого члена имперской семьи? — в голосе принца проскочило не только возмущение, но и угроза. Само собой, он задумался над тем, а не припрятали ли святоши подмену и его самого.

— Что вы? Конечно, нет, — естественно отмахнулся Мирут, вот только веры его словам у Александра практически не осталось. — Всё дело в том, что я люблю перестраховываться. И когда вы рассказали мне детали операции по захвату принцессы, решил подстраховаться на всякий случай. Как оказалось, не зря. Вот только «принц» не обучен всему необходимому, как «Виктория». Поэтому я дал ему распоряжение держаться от всех подальше.

— Возможно, в таком случае, у вас есть замена и для третьей пропавшей ученицы? — поинтересовался Александр, будучи готовым ко всему. Несмотря на огромное желание выпроводить святошу из своей резиденции из-за сложившейся непростой ситуации, он решил сделать вид, будто поверил последним его словам.

— Вы о простолюдинке? — переспросил Мирут. — По понятным причинам я не считаю приемлемым тратить наши ресурсы на кого-то вроде неё. Когда администрация академии спросит у «Виктории», куда делась чернь, та ответит, что простолюдинка не вынесла разлуки с семьёй и решила покинуть столицу. Сомневаюсь, что после такого кто-то всерьёз будет её искать.

— Хорошо, — кивнул головой Александр, слегка отойдя от шока. — Это разумно. Касаемо настоящих Виктории и Ярослава, я буду разыскивать их всеми своими силами. Как, надеюсь, и вы.

— Именно это я и хотел с вами обговорить, — святоша окинул принца многозначительным взглядом. — Если вы, конечно, не против, я был бы рад побеседовать с вами наедине, — Мирут демонстративно перевёл свой взгляд на Владимира.

— Хм, — в задумчивости Александр постучал пальцами по столу, после чего всё-таки попросил герцога удалиться. Как и всегда, Орлов выполнил его просьбу без лишних комментариев и замечаний. — И о чём пойдёт речь? — поинтересовался первый наследник, когда они с Мирутом остались тет-а-тет.

— О нашем сотрудничестве, — с неизменным самообладанием заявил священник. — Мне не хотелось бы, чтобы оно закончилось на столь неоднозначной ноте. Более того, я верю в то, что это желание обоюдно.

Пока Александр пытался понять, что именно творилось в голове его собеседника, высший священник смотрел на принца, почти не моргая. К сожалению или к счастью, Александр никогда бы не догадался о настоящих мыслях его преосвященства, сколько бы ни старался.

Пусть всё пошло не по плану, и Мирут не смог сегодня схватить принцессу, он был вполне доволен сложившейся ситуацией. Как-никак, в результате Александр всё больше и больше запутывался в сетях его преосвященства. Несмотря на то, что главу специального отряда по выискиванию непрошеных гостей из другого мира не особо волновали интриги двора, он отлично помнил о своей главной задаче и постепенно к ней приближался. Не привлекая лишнего внимания, ему нужно было довести империю Алуин до точки невозврата максимально слабой и уязвимой. И сегодня он определённо сделает очередной шаг к этой цели.