Выживание

Глава 14

Сложно сказать, что сыграло большую роль. Возможно мои рассказы про то, что с её семьёй вопрос, по сути, решён, а возможно, та самая последняя история про новый вызов, на который я был вынужден ответить, параллельно уничтожив целый род из первой сотни списка. В любом случае, первое полноценное свидание с Кейт у нас состоялось. Уж не знаю, насколько правдивы истории о том, что в прошлом мире девушка после первых нескольких минут знакомства понимала, хочет она близости с парнем или нет, и тем более не имею никакого понятия, применимы ли эти данные здесь. Однако, в конце у нас с ней всё же произошёл долгий и нежный поцелуй. Мелочь, а приятно, сказал бы я себе пару лет назад. А теперь… пусть будет просто приятно.

Вот только место, в которое я направлялся, не вызывало никаких положительных эмоций. Да и откуда вообще могут взяться положительные мысли, при посещении точки недавнего бунта в промышленном районе. Я бы вообще на такое не обращал внимания, если честно. Ну, мало ли кто, где и почему начинает бунтовать. Что в прошлом мире всегда были недовольные, что в этом они всегда будут. Правда, среди главарей был замечен старый друг моих подопечных. Хотя мало ли где и кого могли замечать. Главная, да, пожалуй, даже единственная причина, почему я теперь туда еду, это тот факт, что бунт уже был подавлен.

Всё прошло примерно так, как я и думал. Приехали десять полноценных граждан, с парочкой магов четвёртой сферы, понадевали на себя плотные очки, чтобы всякая грязь в глаза не попадала, и начали «разборки». Первых человек двадцать никто даже не успел спасти. Когда счёт дошёл до сотни, большинство уже решилось, что пора бежать. Когда количество перебитых перевалило за двести, спустя всего лишь пару минут противостояния, бунт сам собой захлебнулся. Вот такой простой и бесславный конец всей сложной и славной истории. Даже никто из списка не вмешивался, разобрался один простолюдин с кучкой случайных наёмников, которых он набрал, чуть ли не из соседей. В качестве последствия и последнего живого напоминания, что так делать не стоит, осталось небольшое, но очень монументальное напоминание, к которому я только что подъехал.

Странно. Раньше когда слышал истории про распятия, мне всегда представлялись кресты, которые стоят с двух сторон дороги. На деле всё здесь было проще и жёстче одновременно. Я остановился рядом с ними, с этими когда-то полными жизни фигурами, сейчас лишенными всего этого. Не то чтобы на это требовалось много времени, но мне пришлось заставить себя выйти из авто, когда я уже был рядом с целью. И, как я и сказал, всё было проще и жёстче.

Вместо больших крестов здесь стояло шесть одиноких столбов, на которые надевали пленных. Их буквально насаживали, как животных. Уж не знаю, всегда так делали раньше, или добавили только в этот раз, но кисти рук и ступни ног у них были отрезаны. И да, содранная заживо кожа. Точнее некое подобие этого действа. Кажется, что исполнители были в этом не слишком хороши, или просто куда-то торопились. Например, выпить ещё по парочке пива в ближайшей забегаловке. В любом случае, несмотря на все нанесённые увечья, лидеров можно было бы узнать в лицо. Всех шестерых, что здесь висели.

Я простоял там всего пару минут, борясь с внутренними чувствами. Где-то глубоко внутри пытались прорваться наружу эмоции. Вот только кому тут стоило мстить? Всему Империуму с его нынешней системой? Я же предупреждал, что всё закончится чем-то подобным. Пускай говорил с вызовом, но не скрывал правду, которая его ждёт. И всё же, Вик тогда ушёл, ушёл, разозлённый и недовольный, ушёл, наполнившись решимостью сделать этот мир другим. Вот только мир слишком жесток, чтобы прогибаться под нечто подобное. Первые пару раз или даже пару десятков раз всё заканчивается одинаково. Ещё несколькими трупами, развешенными на шестах.

Я посмотрел на это зрелище ещё один, последний раз, после чего вызвал огонь под каждым из столбов. Не было слышно ни звука. Уж не знаю когда именно, но все эти парни и одна девушка уже давно были мертвы. Я простоял там ещё минут пять, до тех пор, пока моя магия не уничтожит полностью следы их тел. С одной стороны, они тут были как напоминания, о том, что так делать нельзя, а с другой, слишком уж отвратительный открывался вид. Только после всего сделанного я развернулся. Вот в моей жизни и стало на ещё одного «героя» меньше. Пусть этого я почти не замечал. Да и по своим внутренним параметрам он куда больше походил на кого-то настоящего, а не просто созданного мной. В любом случае, Вик тоже отправился в дальнейший путь.

Повернувшись обратно к своей машине, я столкнулся с неожиданной проблемой. А как ехать назад? В том плане, что местные улицы вполне позволяли разъезжаться даже парочке авто, но вот совершать полноценный поворот на месте было довольно трудно, особенно с моим уровнем навыков. В очередной раз, плюнув на всё условности, я просто повернул машину в воздухе, слегка приподняв её над землёй. Хоть неприятные мысли и не покидали мой мозг, всё же предстояло поехать и пообщаться с Катериной.

Вообще, я сюда попал именно из-за того, что решил заехать к Нику и узнать последние новости. Заехал и узнал. На деле же, поймал парочку своих подопечных за тем, что они оба сидели, словно потерянные, и отвечали невпопад. Не будем вдаваться в подробности того как именно я у них всё же узнал информацию. Да и начинал я как всегда с очень уж неприятного тона в своём голосе. В любом случае, надо ещё написать им сообщение, что заеду вечером.

В результате, подъезжая к зданию, где находился нынешний офис Катерины, настроение у меня было не то что бы праздничным. Вик конечно так и не стал другом конкретно мне, я даже встретился с ним всего несколько раз, но почему-то в голове засела мысль, что именно так выглядят настоящие герои. Те, кто и правда пытаются не просто выжить, а сделать окружающий мир лучше. Сделать именно то, что когда-то собирался сделать я сам…

В этот раз меня встречали в самом низу. Тут даже был свой ресепшн с парочкой человек. Мило, одним словом. К счастью, не пришлось долго втолковывать, кто я такой и почему меня должны ждать. Парочка улыбчивых молодых людей с лёгкостью справились с задачей идентифицирования. Разве что, их улыбки очень быстро стали выглядеть приклеенными, после нескольких секунд разглядывания моего ледяного лица. Вот только, не будем придираться к подобным мелочам.

Ну а дальше долгий подъём на лифте почти до самых небес, вместе с добрым дяденькой охранником, и вот я сам нахожусь в том же кабинете, который совсем недавно прослушивал. Одну стену занимало всё тоже своеобразно инкрустированное окно, на которое я автоматически бросил свой взгляд. Да и в целом, всё здесь скорее напоминало место работы, а не жизни. Почему-то мне вспомнилось насколько отличался кабинет Кейт, когда я туда заглядывал.

— Влад, нынешний глава своего древнего рода. Рада, что мы наконец-то встретились лично, — выдала женщина, сидящая напротив.

В момент этих слов она слегка улыбнулась, но при этом продолжала внимательно следить за мной глазами. Сделав пару шагов вперёд, я спокойно сел в кресло для посетителей. Не приветствовать же её стоя, честное слово. И уже после этого ответил:

— Катерина, глава нашей правящей семьи. Я тоже рад, что мы встретились.

Хотелось так же слегка улыбнуться, но где-то на фоне меня всё ещё терзали мысли о Вике и том, что с ним произошло. Одним словом, я просто остался таким же холодным и равнодушным. Пожалуй, это был мой сегодняшний максимум.

— Что ж, опустим формальности и перейдём сразу к делу, — глава рода Гром тоже стала несколько серьёзнее. — Ты уже знаешь, что дело в той войне, которая у тебя состоялась несколько дней назад. Я… — на секунду она задумалась, и только после этого продолжила. — Я не буду говорить, что нас это не устраивает. Ведь на деле, эти люди были скорее из противоположного лагеря, так что их устранение, пусть и таким способом, полностью в наших интересах. Однако у многих осталось слишком много лишних вопросов.

— Именно поэтому я отдал почти всю собственность в ваше распоряжение. Мне нужны только те три небольшие компании, что остались. А с остальными поступайте так, как вам заблагорассудится. Можете раздать их своим подчинённым, можете дальним родственникам, да хоть вообще случайным людям с улицы.

— Это сложнее, чем ты думаешь. У всего есть определённые рамки. Ни я, ни остальная часть тех, кто соберётся в совет, не ограничится только этим. Всё было слишком быстро и без дополнительной регистрации.

— Глава одного рода публично объявил войну главе другого. Подобное не требует дополнительных соглашений или чего-то там подобного. А то, что они не поверили в мои возможности, это уже их собственные проблемы, — я всё так же смотрел Катерине в глаза, в моменты своих ответов, и произносил слова спокойным голосом.

— Мне кажется, так мы не сможем прийти к разумному компромиссу. Давай, сделаем небольшое отступление. Если ты не хочешь отдать эти компании, не важно, по какой причине, то возможно справишься с каким-то дополнительным заданием? Даже что-то не особо важное, но беспокоящее всех нас в данный момент. Отправишься на материк и вернёшься примерно через неделю. Скажем, что ты… искал Луизу. В конце концов, это и правда многих волнует.

Хм, забавно. Я уже больше года как полностью устранил эту проблему, но никто об этом не знал, кроме меня самого. Сотни людей рыскали по всему острову и по материку, пытаясь найти цель под каждым камнем, но всё было тщетно. В любом случае, я вспомнил об этом вопросе, когда уезжал из дома, так что взял кольцо девушки с собой. Тот самый родовой перстень, на котором было выгравировано её имя. Именно это кольцо я сейчас достал из кармана и положил на стол перед Катериной.

— Можем считать, что этот вопрос уже закрыт.

Глава правящего рода посмотрела внимательно сначала на предмет, очевидно изучая его со всех сторон, в том числе с помощью своей магии, а затем на меня. Её голос стал значительно холоднее при следующей фразе:

— Мог бы отдать это и после своей поездки на материк.

— Решил помочь вам сэкономить силы.

— Когда ты с ней разобрался?

— Это сейчас не важно. Раз уж вы просите меня куда-то отправиться, у меня есть другой вариант. Что насчёт того места, где пропал мой отец?

Катерина слегка нахмурилась в этот момент. Бросила ещё один взгляд на кольцо, и только потом внимательно посмотрела на меня.

— Звучит, конечно, хорошо, но ты только что показал, что не особо ставишь общие интересы выше собственных. А ведь я ещё даже не вспомнила про то, что случилось с нашим родственником, который отправился к тебе.

— Я был полностью в своём праве, и вы это прекрасно понимаете.

— Именно поэтому ты так спокойно зашёл сюда, прямо к нам…

— Я готов к любому варианту развития событий…

Вот уж чего я точно не ожидал, так это перехода разговора к такому неприятному повороту. Да, прямо сейчас на моих руках не было колец с запасами энергии, но они спокойно лежали прямо в карманах. Так что пришлось буквально проплавить им путь сквозь одежду и частично срастить с собственной кожей. На всё это ушло не больше доли секунды, и я даже уже начал задумываться, что именно и как лучше всего применить, чтобы сбежать.

С одной стороны, спускаться вниз или бежать вверх было бы не очень разумно, да и слишком долго. С другой же, выпрыгнуть в окно было бы не самой плохой идеей. Жаль только конкретно местное окно не особо подходило, уверен оно достаточно укреплено, как и стена вокруг. Значит, нужно было пробиваться на этаж ниже или выше. Пожалуй, выберу тот, что внизу, так будет быстрее и проще.

Пока все эти мысли стройными рядами проходили в моей голове, я и Катерина продолжали смотреть друг на друга холодными взглядами. К счастью, всё закончилось хорошо и достаточно быстро. Пока я примерялся, как лучше выпилить пол под креслом, глава правящего рода снова улыбнулась уголками губ и произнесла:

— Сложный ты человек, Влад. Вроде бы глава рода, со всеми прилагающимися бонусами, но всё равно выглядишь слишком молодо, и это сбивает с правильной мысли. Хорошо, давай поступим следующим образом: ты отправишься на материк и по пути залетишь в одну страну, а уже после отправишься туда, где пропал твой отец. В первой точке, есть небольшие проблемы. У них там толи бог сменился, толи просто система верований претерпела какие-то изменения. Одним словом, надо напомнить, кому они подчиняются и почему, а уж как именно, решать полностью тебе. После этого, тебя отвезут к месту, где был полностью уничтожен самолёт с твоим отцом. Можешь изучать, на здоровье. На всё это у тебя примерно пара недель. Надеюсь, успеешь управиться.

Общее давление явно уходило, так что пришла пора и дальше торговаться за каждый кусочек, как бы это не звучало в данный момент.

— Мне всё ещё не нравится то, что вы пытаетесь мне навязать. Полёт непонятно куда, не пойми зачем. Разборки с колониями. Зачем это всё мне? Тем более сейчас, когда, как вы сами сказали, я устранил одного из ваших конкурентов.

— Не забывайся, я всё ещё глава правящего рода.

— И тем не менее. Каждое моё действие было в рамках правил, и если вам не нравятся эти правила, так попытайтесь их поменять. Как всё выглядит с моей стороны? Я убрал одного из противников, отдал вам практически всё их имущество, уже разобрался с задачей, которую вы поставили. А что в результате?

— О, хочешь узнать, как всё выглядит со стороны? Ты, оставаясь один, за ночь, собственными руками, вроде как, перебил целый древний род. После этого, напал на приехавшего к тебе человека. Ну и на закуску, уже неизвестно сколько хранил важную и очень полезную для нас информацию в секрете. Как тебе такой расклад?

Несмотря на то, что казалось, будто наш спор набирал обороты, на деле мы прекрасно понимали, что всё идёт к важной точке. Всё что оставалось сейчас, это продавить тот самый вопрос с совместной фирмой. Мы бы занялись этим вместе, если уж не с семьёй Гром, то с теми, кому они очень сильно доверяют. После чего, всё бы жили долго счастливо и тому подобное. И я даже уже открыл рот, чтобы попытаться это сформулировать, но так и завис на долю секунды.

Перед лицом снова появился Вик. Не то, что от него осталось, привязанное к колу, с отрубленными частями конечностей, а смелый парень. Человек, который просто не мог поверить, что нечто на подобии огромной свалки может лежать прямо посреди промышленной зоны и превращать в кашу внутренности всех тех, кто живёт рядом. Я сам не понял, как это произнёс:

— Свалка. Её надо устранить, — кажется, только в этот раз маска у меня на лице немного треснула и стала более хмурой.

— Что? — Катерина была очень удивлена. — А это тут вообще причём?

Да уж, кажется, придётся всё же придумать что-то более-менее стоящее, для неё.

— Это место не несёт ничего хорошего, только больше проблем, — начал я медленно произносить серьёзным голосом. — Чем дольше она там будет оставаться, тем меньше будут трудиться рабочие и тем хуже у них всё будет со здоровьем. А это всё начнёт приводить к новым восстаниям и прочему. Пока что оно не особо заметно, но лет через пять-десять, вмешиваться может быть уже поздно.

— Серьёзно? Тебя такое сейчас волнует? — женщина смотрела на меня слегка удивленным взглядом.

— Да, меня волнует именно это.

— Даже если я соглашусь, как ты вообще себе это представляешь?

— Используйте в качестве наказания. Я не знаю, кто именно сейчас там владелец, но это точно в ваших силах. Если уж на то пошло, даже готов первым отбыть свою «повинность». Хоть завтра.

— Ну, допустим, это вполне возможно. У меня даже есть кандидаты, на подобную работу. Хм… — Катерина вновь ненадолго задумалась. — Одна фирма из трёх. Две остальные уйдут родственникам погибших.

— Хорошо.

Я даже не стал задумываться в этот раз. В конце концов, теперь многое поменялось. Все три фирмы нужны были, чтобы держать в своих руках самое важное производство, но это если бы я уговорил на сотрудничество род Гром. Теперь же, мне и одна была нужна постольку, поскольку. Хотя, если вспоминать специфику занятий Кейт, могло и правда получится что-то стоящее. А эти дурацкие карты, я и сам придумаю, как создать.

— Ты ставишь меня в странное положение, Влад… но, это твой выбор. Хорошо, значит, всё будет следующим образом. Сейчас же сюда принесут бумаги, и ты перепишешь ещё две фирмы, из тех, что остались. Завтра сможешь пойти на свалку и начать разбор того, что там валяется. Я тебе даже помощника пришлю. Не удивляйся там, этот тот самый парень, которого твой отец спас пару лет назад. Ну и через три дня отправишься в полёт.

— Меня такое устраивает.

Катерина всё ещё смотрела на меня странным, подозрительным взглядом. И когда приносили документы, и когда я их подписывал, и даже когда уже собирался уходить.

— Подожди, — выдала она в какой-то момент. — Не знаю, стоило ли тебе о таком говорить, но есть небольшая проблема. Те люди, которые будут вести самолёт. Они, скажем так, не совсем наши. Не уверенна, что это что-то будет значить, но лучше не расслабляйся.

— Хорошо. Я запомню.

И, произнеся эти слова, я всё же вышел из кабинета местной главы правящей семьи.

От автора: Мне стало получше, так что едем дальше. Когда окончательно отойду, будут бонусные главы.