Выигранная правда

Глава 4

Сьюзи хлопнула в ладоши. На счет «три» Тэнзи забралась на заднее сиденье и захлопнула дверцу. Бросила на пол сумку, откинулась на сиденье и вздохнула.

Ее планы рушились.

Она должна была остерегаться Джей-Ти. Ей не следовало ходить за ним в магазин, стучать в стекло витрины и привлекать его внимание. Не нужно было обещать ему, поделиться шоколадом. И незачем рисовать себе, как она съедает с его губ этот шоколад. Что может быть опаснее? Она не хотела бы начинать даже с фантазий о липкой карамели, где и как ее съесть.

Тэнзи обмахивала лицо рукой.

Джей-Ти занимал на сиденье больше половины полагающегося ему места. Он отбирал у нее часть ее пространства, вдыхал ее воздух, задевал ее своим локтем... Тэнзи хлопнула по кнопке, чтобы опустить стекло, надеясь на приток свежего воздуха из галереи. Но из этого ничего не вышло. Их автомобиль стоял на приколе, с неработающим двигателем.

На помощь!

Сидя рядом с Джей-Ти, Тэнзи чувствовала себя как на строительной площадке. От него пахло штукатуркой и побелкой. К ним еще примешивался запах кофе. Тэнзи сделала длинный прерывистый вдох, желая понять, не открылась ли у нее, часом, ранее скрытая болезнь. Латентная клаустрофобия.

Тэнзи ерзала на черном кожаном сиденье, стараясь как можно плотнее прильнуть к дверце. Потом оглядела кабину.

— Прекрасный интерьер.

— Да, прекрасный. За исключением вон того глазка, смотрящего на нас. — Джей-Ти кивнул на камеру, вмонтированную над сиденьем водителя.

— Почему они установили эту камеру на моей стороне? — тяжко вздохнула Тэнзи. Ее лицо находилось от объектива, наверное, меньше чем в двадцати дюймах.

Она отпрянула от дверцы, тщательно следя, чтобы ее ягодицы оставались на закрепленном за ней месте. Тэнзи сместилась на сиденье как можно ближе к Джей-Ти, но так, чтобы его не касаться. Прекрасно. Теперь она оказалась между двух жерновов — непреодолимым искушением и ужасным разочарованием.

— Я думаю, это тайный сговор, — сказала Бренда, сидевшая на месте водителя. — Ставить камеру на женской половине — это ли не паскудство?

Сейчас Тэнзи могла хорошо видеть Бренду, потому что она тоже отклонилась вправо, повиснув прямо над переключателем передач. Бренда была на несколько лет старше Тэнзи. У нее были светлые волосы, намертво зафиксированные лаком, и очень яркая красная помада.

— Все равно они будут нас видеть, — сказал Джек, посылая воздушный поцелуй в камеру. — Это всем тем очаровательным леди там, снаружи, — пояснил он. — Меня зовут Джек, и я всегда доступен.

— С полным правом, — заметила Бренда, поворачиваясь к нему спиной. Моментально сообразив, что снова попала в поле телеобъектива, Бренда отпрянула назад. Заскрежетав зубами, она стала перемещаться над переключателем скоростей к Джеку, пока наконец не остановилась. — Перестань пялиться на меня, — сказала она, презрительно скривив губы.

Тэнзи позавидовала Бренде. Она могла вот так прямо сказать парню в лицо, что у него на уме.

Даже если Джек был немного худощав, его никак нельзя было назвать непривлекательным. Правда, он сделал неудачный выбор сточки зрения моды. По контрасту с черной рубашкой его кожа выглядела слишком бледной.

К подобным провалам на поприще моды Тэнзи относилась с пониманием. Разве сама она со своими ошибками не прошла через фазу осмеяния?

— Ох, мать твою... — Джек взглянул на Бренду и дернул плечами. — На кого мне еще смотреть? Куда мне девать глаза, если ты в трех дюймах от моего лица?

— Смотри в окошко, — приказам Бренда. — Смотри на свои колени. Смотри на себя в маленькое зеркальце. Меня это не касается — только не смотри на меня.

— Стерва! — огрызнулся Джек. — А поиметь меня не хочешь?

— Это ты хочешь! — зашипела на него Бренда, прищуривая глаза.

Джей-Ти вздохнул. Тэнзи мельком взглянула на него. Он поиграл бровями.

— Ну, как? Забавно?

— Просто прикольно! — сказала Тэнзи.

Самое время есть шоколад. Она порылась в сумке. Потом попыталась отвлечь разговором пару на переднем сиденье. — Чем вы занимаетесь, Джек?

— Я работаю в муниципалитете Лейквуда, — сказал он. — В санитарной службе.

Наступила пауза, пока все осмысливали это сообщение. Тэнзи, не уверенная, что точно поняла смысл сказанного, собралась было уточнить, но Бренда ее опередила.

— Так ты мусорщик? — фыркнула она. — Воображаю, что это за работа.

— Тебе не нравится? — обратился Джек к своей напарнице. — Но знаешь, по тебе что-то не скажешь, чтобы ты была похожа на ученого-ракетчика.

Наверное, нужно было иметь такое извращенное чувство юмора, как у Сьюзи, чтобы соединить их вместе. Но, разумеется, в том и заключалась суть задумки. Подобный прием, очевидно, нужен был ди-джеям, позволяя «раскручивать» в эфире много такого, что должно стимулировать интерес к соревнованию. В данном случае это означало делать из его участников посмешище. Бренде и Джеку было уготовано дразнить друг друга на потеху публике. По-видимому, предполагалось, что затем на этот крючок попадутся они с Джей-Ти, подумала Тэнзи. Это раздражало.

Но цель оправдывала средства.

— Я дамский стилист высшего разряда, — сказала Бренда с величайшим достоинством.

— Да что ты говоришь! — Джек рассмеялся, хлопая себя рукой по колену. — Оттого ты и выглядишь такой же тупой, как заборный столб. Ты знаешь, что спреи для волос убивают мозговые клетки?

Тэнзи достала шоколад и принялась с шумом разворачивать обертку.

— Скажите на милость, какой сноб! — присвистнула Бренда. — К твоему сведению, стать стилистом не так-то просто. Мне пришлось держать восьмичасовой экзамен перед комиссией!

Джек наклонился к Бренде и что-то шепнул ей. Все краски разом схлынули с ее лица. Она резко повернулась и, ударившись щекой о руль, взвыла от боли. Затем прислонилась к кожаной спинке кресла и, отвернувшись к телекамере, надула губы.

Партнер Бренды, казалось, был более чем удовлетворен.

— Джей-Ти, хотите шоколадку? — спросила Тэнзи. Он отломил от плитки и сказал:

— Похоже, я начинаю жалеть, что при мне нет наушников. Тэнзи закивала, помахивая пустой оберткой.

— А я скоро пожалею, что не купила блок с дюжиной этих батончиков.

Стычка Бренды с Джеком, однако, имела и положительный эффект. Сейчас Тэнзи чувствовала себя в соседстве с Джей-Ти более раскованно. В самом деле, тот нестерпимый жар внутри почти перестал ощущаться.

— У меня не осталось шоколада? — Тэнзи обнажила передние зубы и быстро прошлась языком вдоль ряда.

— Есть чуть-чуть. — Джей-Ти дотронулся пальцем до ее губы. — Вот здесь.

Даже от легкого касания его пальца у нее заколотилось сердце. Джей-Ти снял крошечный кусочек шоколада и препроводил в собственный рот. Потом облизал губы и лукаво улыбнулся. Тэнзи сразу забыла обо всем на свете и лишилась своего комфортного спокойствия.

Она забыла о своем решении отложить все свидания и секс до тех пор, пока не получит диплом. И даже забыла о телекамере.

Вокруг больше не существовало ничего, кроме младенчески-голубых глаз, волевого подбородка и мягких потертых джинсов с пузырями на всех местах, где им положено быть.

Шоколад, черный кожаный интерьер и та нехорошая, порочная улыбка возымели действие. Удушье, казалось, навечно поселилось в груди, точно мятный леденец, попавший не в то горло.

— А вы, Тэнзи? Чем вы занимаетесь? — Бренда дотронулась до ее плеча, возвращая к действительности.

Пока Тэнзи наклонялась к Джей-Ти, она не заметила, как ее правая ягодица соскользнула через стеганый шов, разграничивающий их места на кожаном сиденье. Пять минут пребывания в этом вертепе — и все правила были забыты. Ягодицы должны оставаться на сиденье, руки при себе. Соблюдать это было не так уж трудно.

Стараясь не замечать Джей-Ти, Тэнзи повернулась к Бренде.

— Гм... — Она тяжело сглотнула. — Я работаю менеджером в дамском отделе «Дилларда» и учусь в колледже.

Во всяком случае, она будет там учиться в самом скором времени. Это был почти решенный вопрос. Нужно было записаться в группу и выполнить письменную работу. Ну и еще влезть в огромный долг. Помимо того, что она уже имела.

Бренда коснулась сережки в ухе. Тэнзи подумала, что гигантское золотое кольцо вполне могло бы заменить хула-хуп для большинства детей среднего возраста.

— Эта работа дает еще что-то сверху?

— Тридцать процентов. В том числе дисконт с продаваемых товаров.

— О, это неплохо. А вы, Джей-Ти? От вас пахнет опилками. По этому я предполагаю, что вы — строитель.

Джей-Ти кивнул:

— Вы правильно предположили.

Бренда наклонила голову вправо, так что ее воинственно торчащая челка задела зеркало заднего обзора.

— Хотите небольшой совет? Если вы желаете понравиться девушке, вам нужно немножко поработать над имиджем, молодой человек. Неплохо бы чуть подкрасить волосы, сделать желтоватый оттенок и светлые пряди...

Джек и Тэнзи засмеялись, в то время как Джей-Ти отнесся к совету скептически.

— Спасибо, но я не крашу волосы.

— Не каждый захочет выглядеть так, словно его окунули головой в золотую краску, — заметил Джек, пробегая пальцем по волосам Бренды.

Бренда ударила его по ладони.

— Не трогай мои волосы. И к твоему сведению, я натуральная блондинка.

Тэнзи с сомнением улыбнулась. Джей-Ти тоже выразил недоверие.

Цвет волос Бренды представлял собой агрессивную смесь желтого с оранжевым, наподобие дуг на эмблеме «Макдоналдса», с подозрительно более темным подшерстком. Такой набор цветов явно вступал в противоречие с природой.

— Ну, нет, — фыркнул Джек. — Никакая ты не блондинка.

— Не нет, а да.

— Если, как ты говоришь, это твой натуральный цвет, — сказал Джек своей соседке, — докажи мне.

— Как?

— Подними юбку, — ухмыльнулся он.

Привет! Тэнзи в смятении хлопнула себя рукой по рту. Джей-Ти поморщился.

Бренда, сделав судорожный вдох, со всего плеча отвесила Джеку оплеуху.

— Дурак!

Джек потер щеку.

— Вы видели? — сказал он, оглянувшись на Тэнзи. — Она меня ударила. Я считаю, за это ее нужно вышвырнуть из машины. Как вы думаете?

Тэнзи как раз думала, что в первую очередь должен быть удален он. Джек вел себя как подонок.

— Разве об этом что-то написано в правилах? — сказала она, втайне желая выбросить и того, и другого. Тогда она могла бы помечтать в одиночестве о груди Джей-Ти.

— Я не помню, чтобы там был раздел, где упоминалось бы о нападении, — возразил Джек.

— Я отсюда не уйду. — Бренда повернулась к Джеку, гневно сверкая глазами. — Пока этот автомобиль не станет моим.

Тэнзи ощутила всю силу ее гнева, несмотря на то, что могла видеть только правую половину ее лица. Решительная, однако, парикмахерша!

— Милая крошка, мне нечего терять, кроме времени, — сказал ей Джек, снова расслабившись на своем сиденье. — Мне это ничуть не надоело. И меня вовсе не волнует, что я устану. Я могу сидеть здесь, сколько нужно, чтобы переждать тебя. Этот автомобиль будет моим.

Тэнзи уже засомневалась, что ей удастся поспеть домой к началу «Криминального расследования»[2], как она планировала.

— А вы, Джей-Ти? — спросила она, поворачиваясь к нему. Он пожал плечами:

— Мне здесь вполне комфортно. — Понять его было непросто. Мимика его была едва уловима, движения — спокойны и небрежны. Тэнзи ерзала, наверное, двадцать раз присматриваясь к нему при малейшем его перемещении. Но каждый раз она встречала его взгляд, сосредоточившийся на ней. По-видимому, единственное, в чем она удостоверилась, — это в том, что Джей-Ти проявляет к ней некоторый интерес. Да и то, возможно, ей это просто казалось, потому что она хотела на это надеяться. Но его взгляд, падавший ей на грудь, был уж слишком короток. — Я не спешу.

Любопытно. Ладно, посмотрим.

Однако он сказал это так решительно. А эта его способность сидеть совершенно неподвижно говорила о том, что он будет серьезным соперником в этом соревновании. Ну что ж, по крайней мере, с ним будет не так тоскливо. Правда, и вдвойне труднее.

Тэнзи снова взглянула на часы. Двадцать минут. Четверо узников, ставшие заложниками развлечения, просидели взаперти только семьсот двадцать секунд, а казалось — тысячу.

Когда будет первый перерыв? Ей, как на грех, приспичило в туалет.