Выигранная правда

Глава 6

— Ты можешь повторить? — сказала Тэнзи, сплевывая в раковину и стараясь ни до чего не дотрагиваться. — Я не уверена, что правильно тебя поняла.

Должно быть, у нее заложило уши, а ее мозг все еще оставался в тумане, после того как она продремала всю ночь в седане, притулившись возле дверцы. Всего же они находились в автомобиле уже, считай, восемнадцать часов.

— У меня сегодня свидание с его отцом, — сказала Эмили. Теперь Тэнзи поняла, что она не ослышалась.

— Как это случилось? — спросила она. — И сколько ему лет?

— Это случилось вчера вечером, когда я приходила тебя навестить. А Джон как раз приносил кофе для Джей-Ти. Потом мы разговорились. Оказалось, что он действительно интересный и приятный человек. Поэтому я проболтала с ним полтора часа, но я не знаю, сколько ему лет. Я не спрашивала.

Как это было похоже на Эмили! Знакомиться с мужчиной, который, наверное, раза в два ее старше. И это после того как еще недавно она ходила с двадцатидвухлетним парнем!

Тэнзи сходила с ума по Джей-Ти Ковальски. Ее желание было сравнимо с мощью Ниагарского водопада. Но она хоть что-нибудь предпринимала? Нет. Только болтала и смеялась. Зациклилась на своем глупом представлении, что встречи с мужчиной приносят одни страдания. Но если так бояться, стоит ли тогда удивляться, что ты остаешься одинокой двадцативосьмилетней брюзгой?

Да, она боялась перемен. Боялась неудач. Они слишком больно ранили.

Вот Эмили — другое дело, уж она бы перегнулась через сиденье и приклеилась к Джей-Ти, пользуясь, случаем, как Джек с Брендой. Джек пытался воткнуть нос в ложбинку на груди Бренды и вылез за границы своего кресла. Разумеется, после этого он был удален из автомобиля и отстранен от соревнования.

Чтобы не превысить десяти минут, Тэнзи быстрыми движениями сполоснула лицо и вышла из туалета.

— Ну, развлекайся, — сказала она Эмили. — Все лучше, чем сидеть в машине. А я так ужасно хочу Джей-Ти, что у меня трясутся руки.

— Так делай что-нибудь. — Эмили проверила свою губную помаду и послала в зеркало воздушный поцелуй.

— В моих планах это не значится, — сказала Тэнзи. — Ты что, забыла?

— Я же не говорю, что ты должна остаться с ним на всю жизнь. Просто переспи с ним. А потом выкинешь его из головы. Только подожди, пока выйдешь из машины. — Эмили ухмыльнулась.

— Ты не думаешь, что это будет тот еще вид для камеры? — уныло спросила Тэнзи, открывая пудреницу. Затем энергично похлопала подушечкой по лицу.

— Ну, подумаешь, — сказала Эмили. — Небольшой скандальчик. Только и всего. Между прочим, ты побеждаешь в интерактивном голосовании. На сайте радиостанции тридцать четыре процента слушателей желают победы тебе.

— Так у них там голосование?! — Тэнзи была в ужасе, но в то же время испытывала странное чувство благодарности к своим болельщикам. Она так быстро водила по волосам щеткой, что было слышно потрескивание статического электричества. — Я действительно забыла, — простонала она, — что люди все это наблюдают. Все, что регистрирует камера круглые сутки. О Боже, наверное, я пускала слюни во сне.

— Двадцать пять тысяч стоят того, чтобы немного попускать слюней, — сказала Эмили.

— Это если я выиграю, — поправила ее Тэнзи. Конечно, то, что Джек выбыл из игры, немного утешало. Но Бренда и Джей-Ти, похоже, не собирались никуда уходить.

— Если даже не выиграешь, ты всегда можешь взять в награду Джей-Ти. Как утешительный приз. — Эмили задвигала бровями вверх-вниз.

Тэнзи вернулась в машину с тридцатью секундами экономии. Джей-Ти по-прежнему спал, уткнув голову между спинкой сиденья и окошком. Осторожно скользнув на свое кресло, Тэнзи притянула ручку и мягким щелчком захлопнула дверцу.

Сейчас, почти без отдыха, Джей-Ти казался даже моложе. Он неспокойно двигал губами в глубоком сне. Тэнзи внезапно испытала странное желание убрать его волосы со лба. Она хотела трогать его, гладить его кожу, запустить пальцы в его волосы. Целовать его.

— А он чертовски привлекателен, не правда ли? — спросила Бренда с переднего сиденья, мусоля ртом датское пирожное.

Тэнзи прочистила горло, в растерянности, что ее застали врасплох, когда она разевала рот на парня.

— Послушайте, Бренда, можно задать вам один вопрос?

— Конечно.

— Что у вас с Джеком было этой ночью? — Хотя ее это никак не касалось, Тэнзи смерть как хотела знать. — Совершенно очевидно, вы оба не смогли устоять.

Бренда только пожала плечами:

— На самом деле — от скуки. — Она махнула салфеткой, которая в тот момент была у нее в руках. — И потом противоположности притягиваются, секс — дело такое. Посмотрите на себя с Джей-Ти. Вы оба, кажется, вот-вот взорветесь. Я не понимаю, почему вам просто не прийти к тому же.

— Потому что мы противоположности, — сказала Тэнзи. Хотя в действительности больше не рассматривала их с Джей-Ти как противоположности.

— Ну и что? Просто наслаждайтесь моментом. Похоже, у Бренды была та же манера, что и у Эмили. Но проблема как была, так и осталась.

Тэнзи семь лет не задумывалась о будущем, но рано или поздно ей придется иметь с этим дело. И сейчас, черт подери, решался вопрос ее будущей жизни. Но Джей-Ти не мог быть частью ее жизни. Разве не так?

Она украдкой взглянула на него и чуть не застонала. О Боже, так недолго довести себя до безумия.

— И вы с Джеком насладились своим моментом? — спросила Тэнзи после некоторых колебаний.

— Конечно. И если у него есть во мне нужда, пусть он свое получит. А если нет, нечего и потеть. А вообще все это ничего не значит.

Все правильно.

Тэнзи точно знала, почему она не кидается на Джей-Ти. Она знала также, почему за восемь лет у нее было только два бой-френда. Вот поэтому и ее влечение к Джей-Ти не имеет значения. У нее не может быть с ним чисто сексуальных отношений на скорую руку. В минутном угаре.

Она вкладывала душу в свои отношения с мужчиной, не признавая секса без эмоций, никогда не умея отделять одно от другого. И она не хотела этого делать. Черт возьми, если она с кем-то занимается этим, тот парень должен нуждаться в ней.

Что касается Джей-Ти, он был непредсказуем. Тэнзи не знала, какова будет его реакция, и подойдут ли ему когда-либо ее жизненно важные планы, на чем она так отчаянно пыталась сейчас сосредоточиться.

Но, по-видимому, дефицит сна уже добрался до нее.

В это время кто-то постучал в окошко с той стороны, где сидела Бренда. Она открыла дверцу.

— Что такое?

Сестра Бренды бывала здесь уже несколько раз. Она приносила провизию и сообщала сестре о ее трехлетней дочурке, находившейся все это время под ее присмотром.

— Мария заболела.

— Что с ней? — Бренда выпрямилась.

— Опять инфекция. Отит. С утра, как проснулась, плакала. И высокая температура. Они с мамой сейчас едут к доктору.

Бренда, не раздумывая, оттолкнула сестру и вылезла из автомобиля.

— Это уже шестое обострение, считая с октября.

— Бренда! Тебе нельзя покидать машину!

— К черту все это! Сейчас я нужна Марии. И Бренда пошла прочь, даже не оглянувшись.

Джей-Ти проснулся, когда в окошко постучала сестра Бренды. Он видел, как Бренда так просто прекратила борьбу за двадцать пять тысяч долларов, чтобы успокоить своего ребенка. И это притом, что Бренда, строго говоря, не принадлежала к тому типу женщин, какие нравились Джей-Ти.

Ну а как начет той, как ее там... продавщицы из киоска с открытками? Она будет такой, как он хочет?

А Тэнзи? Джей-Ти повернулся и увидел ее, задумчиво наблюдающую за удаляющейся фигурой Бренды.

— Bay! — сказала она. — Никогда не судите о книге по ее обложке.

— Вы считаете безумием, что она уходит? — спросил Джей-Ти. Ему нужно было знать, что она об этом думает. Если она придерживается иного мнения, у него, по-видимому, останется гораздо меньше времени, чтобы устоять перед ее обаянием.

Тэнзи наградила его полным недоверия взглядом.

— Нет. Я считаю, Бренда поступила правильно. Дети всегда должны быть на первом месте. — Она прищурила глаза. — Почему вы спрашиваете? А вы сами как думаете?

— Я с вами согласен. — Джей-Ти по-прежнему сидел, ссутулившись в углу, и их ноги соприкасались. Но ему этого было мало, ему хотелось касаться ее везде. Он больше не хотел притворяться и скрывать своего влечения.

Джей-Ти собирался спросить Тэнзи, захочет ли она с ним встречаться, когда кончится это соревнование. Их засадили в этот автомобиль, где он открыл ее страстное отношение к детям и понял, что его это очень и очень волнует.

— Тэнзи, что вы будете делать с деньгами, если выиграете?

— Я хочу вернуться в колледж. Но я, кажется, вам уже говорила? — Джей-Ти кивнул, глядя, как она наматывает волосы на палец. — Я всегда мечтала быть учительницей. В сельской местности очень нужны хорошие учителя. Многие из них стремятся в пригород, потому что они считают работу там более безопасной. И там платят лучше. Но я хочу учить ребятишек, которые действительно нуждаются во мне. Дети нуждаются в ком-то, кто верит в них.

Это приятное ощущение напоминало плавание в кленовом сиропе. Джей-Ти был готов поспорить, что он влюбился. Тэнзи была милая, умная и красивая девушка. Он, несомненно, уже давно в нее влюбился. По уши.

— Вы так говорите об этом, что складывается впечатление, что это действительно ваше призвание. Я имею в виду вашу веру в детей, Тэнзи.

— Спасибо, Джей-Ти. — Она улыбнулась, и на ее алебастровой щеке обозначилась маленькая ямочка. — Потому мне и нужны эти деньги. Тогда мне не пришлось бы влезать в долги, которые я никогда не смогу выплатить. А что бы вы стали делать с деньгами?

— Мой отец много заплатил моей мачехе при разводе, и сейчас наш бизнес испытывает большие трудности. Нужны вливания в виде живых денег, иначе велика вероятность, что работа вообще свернется. — Ему было больно об этом говорить, но такова была правда. — Мой отец начинал с нуля и посвятил своему бизнесу двадцать пять лет. Я не могу позволить, чтобы семейное дело погибло.

— Bay! Тяжелый случай. Ваша потребность в деньгах тоже вполне обоснованна. — Тэнзи тряхнула волосами, рассыпав их по плечам. — Я не очень верю, что смогу выиграть.

Джей-Ти тоже не был уверен.

— Может, было бы лучше, чтобы выиграла Бренда, — ухмыльнулся Джей-Ти. Нелегко сознавать, что теперь они заперты здесь вдвоем, вынужденные соревноваться друг с другом. И один из них уйдет с двадцатью пятью тысячами, а другой — ни с чем. Один из них должен будет, в конце концов, расстаться со своими планами. Хотя ему не хотелось разочаровывать и расстраивать Тэнзи, видит Бог, он действительно нуждался в этих деньгах.

Тэнзи засмеялась.

— И каким вы видите себя через несколько лет, когда все это закончится, и вы скажете себе. «Да, я все-таки одержал решительную победу»?

— Каким я вижу себя? Все очень просто. Я хочу спасти семейный бизнес, укрепить его, чтобы он стал еще сильнее, чем когда мой отец начинал его с моей мачехой. И пока я буду заниматься всем этим, хочу также обзавестись семьей.

Черт возьми, этак можно ужасно ее напугать. Но Джей-Ти испытывал потребность сказать ей это. На заднем сиденье было тепло, интимно и уютно. Тэнзи выглядела прекрасно и благотворно действовала на него, как та воображаемая девушка, которую он мог бы полюбить. И он должен был напоминать себе о своих планах, чтобы не расслабляться. Он хотел жену, детей, домашний очаг, а не короткую вспышку страсти.

Но Тэнзи не шарахнулась от него. Просто задумалась.

— Стабильность. Надежность. Все это я хорошо представляю, глядя на вас. Вы из тех, у кого слово не расходится с делом. Такие мужчины всегда приходят домой, если они говорят, что придут. И приходят в обещанное время. Они подхватывают на руки детишек и подбрасывают их в воздух.

Да он и сам видел себя таким, и то, что Тэнзи с этим согласились, побудило его наклониться ближе. Их пальцы переплелись.

— А что вы собираетесь делать дальше? Учить детей в школе — это я знаю. А что еще, Тэнзи?

Тоже, что она уже говорила. Купить хорошую машину. Съездить на хороший курорт. Купить абонемент в фитнес-клуб...

Тэнзи отыскала на груди цепочку и принялась поигрывать крошечным крестиком.

— Мне его надела мама, когда меня крестили. Я по-прежнему его ношу. Хотя этого слишком мало, но все же каким-то образом я чувствую ее близость ко мне.

Джей-Ти был, тронут тоскливым выражением ее глаз. Он погладил большим пальцем руку Тэнзи.

— Мне понятно это чувство. У меня есть тряпичная собака, которую мне когда-то подарила мама. Я и за миллион баксов не расстался бы с ней. — Игрушка даже не была упакована в коробку и стояла на полке. Таким образом, он мог видеть ее каждый день, когда доставал чистую одежду.

— Я хочу быть для своих детей такой же матерью, как моя мама, — сказала Тэнзи. — Я хочу слушать их, играть с ними, держать их на руках. Я хочу любить их, как моя мама любила меня. Но я не уверена, что мне удастся этого достигнуть. Мне до нее далеко.

— Тэнзи, вам незачем беспокоиться об этом.

Джей-Ти стиснул ее руку и отвел темные пряди с лица. Определенно он может в нее влюбиться.