Вымощена

Бренда К. Дэвис

Вымощена

Серия: Дорога в Ад (книга 2)

Автор: Бренда К. Дэвис

Название на русском: Вымощена

Серия: Дорога в Ад_2

Перевод: Оксана Ковальская

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева,

Роман Градинар

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Глоссарий

Адхен демон — озорной эльфоподобный демон.

Лоза Акалия — пурпурно-черные цветы с оранжевыми ягодами. Опутывает жертвы и медленно высасывает их кровь. Красные листья. Острые, похожие на иглы присоски под листьями.

Канагский демон — мужчина — инкуб, женщина — суккуб. Их сила основана на сексе, а питание душами происходит на менее регулярной основе, нежели у других демонов. Поцелуй канагского демона способен поработить.

Кароу лоза — густые черные лозы. 6-дюймовые-длинные шипы. Растут вокруг гнезд канагских демонов.

Краетонс — последователи Люцифера.

Гатес — врата, которые всегда охранял Варколак. Они использовались для путешествия на Землю до того, как Люцифер вошел в ад.

Горгульи — их когти содержат парализующее вещество, которым они обездвиживают своих жертв. Когда жертва оказывается беззащитна, горгульи сдирают с нее кожу по одной полоске и съедают ее.

Призраки — души могут сопротивляться вознесению на небеса, но у них нет выбора, когда дело касается Ада.

Адские гончие — первая пара адских гончих, также рожденных от огня творения, восстала с первым Варколаком. Они разделяют родственную душу и подчиняются Варколаку.

Ланавур демон — 3-я печать.

Мадагансы — звери, обитающие в Аду. Напоминают кабанов с гигантским бивнем в центре лба. Испещренная красными и черными пятнами кожа. Из отверстия в верхней части головы вырывается струя дыма. Вытянутые, круглые черепа. Раздвоенные копыта.

Палитоны — последователи Кобаля.

Ревениры — похожие на мумии скелеты. Оглушающий крик. Высасывают жизнь из жертв с помощью «поцелуя».

Скеллеины — стражи врат.

Стена — огораживает весь Вашингтон, Орегон, Калифорнию, Аризону, Нью-Мексико, Техас, Луизиану, Миссисипи, Алабаму, Джорджию, Флориду, Южную Каролину, Северную Каролину, Вирджинию, Мэриленд, Делавэр, Нью-Джерси, Коннектикут, Род-Айленд, Массачусетс, Вермонт, Нью-Гэмпшир и Мэн. Блокирует части Невады, Нью-Йорка, Пенсильвании и Арканзаса. Подобная стена пересекает часть Европы.

Рейф — извращенный и злобный дух, который может быть поглощён демонами. На земле они появляются только ночью.

Варколак демон — рожденный из пламени Ада. Только один человек может существовать одновременно. Когда он умирает, следующий восходит из огня творения. Самый быстрый и жестокий из всех демонов. Это единственный вид, который умеет создавать и открывать естественные врата внутри Ада, а также закрывать их. Они управляют адскими гончими.

ЯЗЫК ДЕМОНОВ

Mah lahala — моя любовь

Mjéod — медовуха или демонический напиток.

СЛОВАРЬ СИМВОЛОВ

Люди взяли некоторые символы и превратили в то, что стало известно, как Старший Футарк, либо просто руны.

Еайз — наклоненная Z — скорость, обостренные чувства и защита.

Рисаз — прямая линия с треугольником, прикрепленным к середине — разрушительная сила.

Сова — перевернутая E с мечом, пронзающим центр — клинок огня.

Зенак — три волнистые линии — вечный огонь и жизнь.

Зива — две буквы V с линией, соединяющей вершину, как клыки — хранительница адских псов. Эта метка считается даром силы, выносливости и мужественности. Считается благословением и проклятием, поскольку указывает, что обладатель носит частицу души адского пса.

Глава 1

Ривер

— Ривер, Ривер проснись.

Я неторопливо потянулась. Из меня вырвался тихий вздох, когда я инстинктивно повернулась к сильным пальцам, ласкающим мою щеку. Распахнув глаза, я увидела Кобаля, смотрящего на меня, и мое сердце екнуло. Было трудно поверить, что я когда-то находила его обсидиановые глаза, без белков, немного тревожными. Теперь они согревали меня, заставляли мои пальцы сжиматься и распаляли жар между моих бедер.

Мой пристальный взгляд изучал его точеное лицо, отмечая углы сильной челюсти, заостренный подбородок, орлиный нос и высокие, широкие скулы. Темно-каштановые пряди в черных локонах сверкали в тусклом счете фонаря, стоящем на ночном столике. В отличие от нашей первой встречи его волосы отросли, волнами спадая на глаза. Почему-то такая длина придавала ему более соблазнительный и опасный вид, если это вообще было возможно.

Мои глаза задержались на его полных губах, и я вспомнила обжигающе поцелуи. Вспомнила, как его язык переплетался с моим самым необычным образом, пробуя на вкус. Было невозможно сопротивляться и не раствориться в тех ощущениях и эмоциях, которые он так легко вызывал во мне.

Мое сердце наполнилось любовью. Мой.

Я принадлежала ему. Кобаль объявил меня своей избранной. В ответ на близость мужчины укусы на моей коже стало покалывать. Эти рубцы были своеобразной меткой, чтобы все люди и демоны знали, кому я принадлежу, даже если укусы исчезнут.

Я тоже пометила его. Мои глаза пробежались по его шее, где слабый намек на мои зубы портил бронзовую кожу. Один из моих укусов пришелся как раз над кончиками замысловатых языков пламени, покрывающих тело Кобаля. Когда я кусала, то не вполне понимала в то время, что заставило меня пойти на этот шаг, но с тех пор я осознала, что всему виной была моя демоническая сторона, стремящаяся заявить права на избранника.

Мне не нравилось, что рубцы стали бледнее. Это вызывало во мне желание исправить упущение.

Кобаль задержал дыхание, а его пальцы на моей щеке замерли, когда я улыбнулась. Я приподнялась, открывая объятия, когда вдруг вспомнила, что произошло на прошлой неделе. Из меня вырвался испуганный крик. Схватившись за одеяло, я подтянула его к груди и вскарабкалась на кровати Кобаля.

Может, я и спала в его постели, но он не делил ее со мной с тех пор, как оторвал голову женщине, пытавшейся меня убить, из-за чего я велела ему уйти. Я знала, что в тот момент Кобаль защищал меня. Что когда он увидел, как Эйлин атакует, то потерял контроль, из-за чего демонические инстинкты вышли на первый план.

Да, Эйлин пыталась убить меня, но никто не заслуживал такой смерти. Ее кончина была жестокой, а Кобаль не выказал никаких угрызений совести по этому поводу. Он не понимал, почему я расстроилась из-за его поступка.

Мы были слишком разными, чтобы когда-нибудь начинать работать вместе. Боль пронзила мое сердце при этой мысли.

«Ты можешь говорить ему все это, но не лги себе, Ривер».

Это была ложь. Я отдалилась от Кобаля не из-за того, что он сделал, и не из-за того, насколько мы отличались друг от друга, а потому, что была ошеломлена. Потому что во сне встретилась со своим предком, Люцифером.

В том сне Люцифер обещал использовать меня как оружие, чтобы уничтожить Кобаля. Воспоминание об этом заставило мою кровь похолодеть. Я все еще чувствовала зло, исходящее от Люцифера и омывающее мою кожу. Он предсказал, что я буду такой же злой. Кобаль считал, что я никогда не смогу стать похожей на Люцифера, но я не была в этом так уверена. В то время как я видела в Люцифере своего далекого предка, остальные демоны, включая Кобаля и самого Люцифера, считали его моим отцом. У многих людей в семье были паршивые овцы, а я делила ДНК с самим дьяволом, и это приводило меня в ужас.

Я не была настолько глупа или глубоко погружена в отрицание, чтобы не признать, что мой страх перед словами Люцифера был той причиной, по которой я отступила от Кобаля. Я не могла быть катализатором его гибели, когда так сильно любила его и когда он был единственным в своем роде, кто пережил Люцифера.

Кобаль никогда не говорил, что любит меня, но я знала, что он заботился обо мне. Наши судьбы были связаны до тех пор, пока моя смертная жизнь позволяла это, но будет лучше, если мы продолжим придерживаться дистанции между друг другом. По крайней мере, так я говорила себе тысячу раз на дню с тех пор, как мы перестали спать вместе и по большей части прекратили разговаривать.

В общем, теперь я рвала себя в клочья, стараясь держаться от него подальше. Когда-то я связывалась с Кобалем через его сны. Там я видела его фантазии обо мне, фантазии, которые в конце концов воплотились в жизнь, но с тех пор, как я втянула Люцифера в свой сон, то каким-то моя способность общаться с Кобалем или кем-либо еще через сны пропала.

До Люцифера я никогда бы не подумала, что могу контролировать свои силы таким образом. Тем не менее я подозревала, что моя подсознательная часть, которая первоначально связалась с Кобалем и Люцифером, пыталась защитить мое сердце и разум, убедившись, что в данный момент я ни с кем не пересекалась. Или, может, во всем этом не было ничего подсознательного, а моя способность контролировать сны росла по мере обретения новых сил.

Иногда по ночам я размышляла о том, чтобы снова попытаться проникнуть в сны Кобаля, но меня беспокоило то, что я могла там увидеть. Может, ему снились другие женщины? Или он все еще грезил обо мне? Я сомневалась, что сумею продолжать держаться от него на расстоянии, если увижу, как его тело снова и снова двигается внутри меня, не тогда, когда я жаждала его прикосновений каждую секунду каждого дня. Если бы он мечтал о ком-то другом, то мое и без того разбитое сердце никогда бы этого не перенесло.

Мои глаза были прикованы к адским гончим на его левой руке, когда он изменил положение тела. Псы выглядели настолько реалистично с этими острыми как бритва клыками и изогнутыми когтями, что я практически чувствовала их дыхание на своем лице. Пламя окружало гончих так, что они, казалось, были готовы выпрыгнуть из его руки.

На второй руке по коже кружило еще больше пламени. Внутри огня располагались замысловатые знаки, которые, как однажды объяснил Кобаль, были из его древнего языка. Черные отметины на обеих руках начинались с тыльной стороны ладоней и поднимались к плечам. Кончики пламени затрагивали основание его шеи, прежде чем спуститься к груди.

Сейчас я не видела их, но знала, что каждая из его грудных мышц имела круговой рисунок пламени, как и на его лопатках. Остальная часть прекрасно отточенного тела Кобаля была лишена каких-либо отметин.

Я знала его тело почти так же хорошо, как собственное. Знала, каково это чувствовать его глубоко внутри себя, знала каждую впадинку и изгиб его рельефных мышц, и я ясно помнила вкус его кожи. Я провела множество часов в его объятиях.

Вздрогнув при воспоминании о тех мгновениях, я плотнее укуталась в одеяло. Кобаль выгнул бровь, а затем выпрямиться во весь рост. На фут выше моих пяти футов девяти дюймов роста, он был самым массивным мужчиной, которого я когда-либо видела, и обладал широкой грудью, бедрами размером с бревна и руками, напоминающие большие ветви. И я позволила ему уйти.

«Ты просто идиотка».

Да, я не собиралась оспаривать это утверждение, но я сделаю все возможное, чтобы попытаться защитить его, даже если это причинит боль нам обоим.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, гордясь тем, что мой голос звучал спокойно. Хотя на самом деле я хотела лишь приласкать отметины, бегущие по его коже, и прильнуть к Кобалю всем телом, чтобы обнять его и на некоторое время отгородиться от всего мира.

— Я пришел за тобой, — сухо ответил он. Кобаль окинул меня взглядом с отстраненной холодностью, которая поразила меня. Я презирала это, даже зная, что сама была виновата в подобном отношении. — Одевайся.

— Мы уже уходим? — выпалила я, бросив взгляд на часы, стоящие на подставке рядом с фонарем.

Сегодня мы должны были начать миссию по походу в центр разрушенной страны и к самому Аду. Меня предупредили, что мы отправляемся на рассвете, но планы, должно быть, изменились, так как часы показывали полночь.

— Нет. Одевайся и пойдем со мной, — приказал он.

— Зачем?

— Неужели тебе обязательно подвергать сомнению каждое мое слово?

— Да.

На его виске запульсировала вена. Я не понимала, почему спорила с ним. Но знала, что это был наш самый долгий разговор за последние дни, поэтому я хотела сделать все возможное, чтобы диалог продолжался.

— Это очень важно. Одевайся, Ривер.

Кобаль повернулся на пятках и вышел из палатки. Единственным признаком того, что он приходил, было то, как колыхнулась откидная створка, возвращаясь на свое прежнее место. Я посидела с минуту, прежде чем откинуть одеяло и свесить ноги с кровати. Затем я натянула льняные коричневые брюки и коричневую рубашку, которые стали основой моего гардероба с тех пор, как я оказалась по эту сторону стены.

Коричневый был цветом, который добровольцы носили до тех пор, пока не заканчивали обучение. Единственным отличие на униформе была повязка, используемая для обозначения групп. Моя была желтой, но как только я начала тренироваться с солдатами, которые должны были отправиться в путешествие, то перестала ее носить.

Мне предстояло отправиться на миссию вместе с солдатами, одетыми в зеленую форму, но я не просила другой одежды, чтобы соответствовать остальным. Я выделялась среди всех с тех пор, как меня привезли сюда, поэтому уже ничего не могло помочь мне слиться с остальными людьми.

Кроме того, Корсон, один из заместителей Кобаля, сообщил нам во время последнего совещания по поводу похода, что демоны краетонсы, те, кто были на стороне Люцифера в этой войне, разорвут нас в клочья и искупают в нашей же крови независимо от цвета одежды. Приглушенные оттенки, которых мы придерживались, должны были помочь нам немного лучше слиться с окружающей средой.

Также во время своего выступления Кормон добавил несколько ободряющих слов о том, чтобы мы ожидали всего и вся. Большинство существ, которые должны были встретиться на нашем пути, были ужасны и более смертоносны чем все, что мы когда-либо могли представить. Тот факт, что Корсон носил блестящие красные серьги из бисера, свисающие с заостренных кончиков эльфийских ушей, никак не облегчал страх, вызванный его словами.

Я знала, что путешествие будет ужасным, а многие, вероятно, не переживут поход, но старалась не думать об этом. Размышления о неизвестном были гарантированным способом разорвать и без того тонкую грань, удерживающую мое самообладание.

Мои эмоции были сравнимы с американскими горками с тех пор, как я была вынуждена оставить свою семью и приехать сюда. Не помогла и новость о том, что я являлась наполовину демоном и ангелом, а также единственным живым потомком Люцифера. В довершение всего я влюбилась во властного, высокомерного, вспыльчивого демона, который украл мое сердце прежде, чем я успела это осознать. У меня не получалось справиться с беспокойством касательно того, чем это все закончится.

Я провела щеткой по своим волосам цвета воронова крыла, прежде чем положить ту на прикроватный столик. Нырнув через полог, я вошла в главную часть палатки, где стояли стол и буфет. Я старалась не смотреть на койку, на которой спал Кобаль после нашей ссоры, но глаза совершенно не подчинялись командам моего мозга.

Мое сердце екнуло, когда я поняла, что его кровать снова была нетронутой. И где же он спал? Неужели Кобаль вернулся к костру, людям и демонам, которые пришли туда, чтобы заняться сексом? Он убил человека, но женщины в городе все еще желали его. Я ненавидела то, как они смотрели на Кобаля, практически пуская слюни, когда он проходил мимо. Несмотря на свой смертоносный, зловещий вид, демон источал сексуальность, из-за чего женщины тянулись к нему, как пчелы к меду.

«Ты закончила отношения с ним».

Но хоть убейте, я не сумела вспомнить причину разрыва, когда вышла из палатки и увидела его стоящим со скрещенными на груди руками рядом с откидным пологом. Теплый июльский ветерок взъерошил волосы Кобаля, когда он окинул меня взглядом. Лунный свет ласкал его тело, будто признавая его родство с ночью… что, по моему мнению, во многих отношениях было правдой.

Наблюдая за ним, я не могла проигнорировать воспоминания о том, как мои ладони ласкали его неумолимую плоть, прикасаясь к каждому изгибу и впадине мышц, соленый вкус его кожи под моими губами и пульсацию члена внутри моего тела. Звуки экстаза и одержимости, которые издавал Кобаль, проникая в меня, эхом отдавались в моей голове.

Я сжала кулаки и отвернулась, так как воспоминания угрожали утянуть меня в свои глубины. Кобаль оторвал голову женщине. Он может заботиться обо мне, но никогда не сумеет любить так, как человек любит другого человека. В том смысле, как я любила его.

«Он мог бы любить тебя, как свою демоническую избранную. Кроме того, ты и сама знаешь, что в этой связи есть нечто большее, чем человеческое».

Я чувствовала, что моя защита стала слабеть, когда Кобаль встретил мой взгляд и склонил голову.

«Люцифер поклялся, что ты станешь похожей на него. Он прямо заявил, что использует тебя как оружие против Кобаля. Но Люцифер мог солгать. Он же Сатана. Люцифер знал, что избранная связь сделает вас обоих сильнее».

Кобаль упрекнул меня в истерике. Ладно, тот факт, что он упомянул об этом во время ссоры, все еще раздражал меня. Может, я действительно немного истерила, так как все еще была покрыта кровью женщины, которую он убил. Но Кобаль мог бы не высказывать так открыто свое мнение. Хотя он никогда раньше не скрывал своих мыслей и не отличался тактичностью. На самом деле мне безумно нравилась его честность, даже если иногда правда причиняла боль. Однако сейчас я признавала, что была ошеломлена его действиями в тот день и не совсем ясно мыслила.

В последнее время он не спал со мной в палатке, заселив сюда Бейл.

«Скорее всего, сейчас он проводит ночи между ногами чужой женщины», — напомнила я себе.

Мне удалось снова найти свою гордость и поднять подбородок, с вызовом посмотрев на Кобаля. Он казался таким же, как и все остальные мужчины, которые входили и выходили из жизни моей матери на протяжении многих лет. Я попыталась ухватиться за эту мысль, но в глубине души знала, что это неправда.

Если бы я не оттолкнула его, то Кобаль никогда бы не ушел к другой.

Глава 2

Ривер

— Пойдем со мной, — приказал Кобаль и отошел от палатки.

Я нахмурилась, глядя на его широкую спину, но последовала за ним по склону холма к городу. Лунный свет освещал дорогу достаточно хорошо, из-за чего необходимость в фонаре отпадала. Красные огни на верхушке стены отбрасывали на землю тени, то вспыхивая, то исчезая. За те два месяца, что я прожила здесь, я привыкла к этим огням и редко обращала на них внимание, но сейчас красное свечение казалось зловещим.

— Что происходит, Кобаль? — спросил я, когда мы преодолели уже половину склона.

— Боишься, что я причиню тебе вред?

Я не винила его за угрюмость, но чувствовала, пока смотрела на его спину, как моя гордость рвется наружу.

— Я никогда раньше не боялась. И не собираюсь начинать сейчас.

Он оглянулся на меня через плечо, сощурив глаза, когда увидел мой пристальный взгляд.

— Потому что ты можешь сама о себе позаботиться?

Мои зубы могли сломаться от того, насколько сильно я их стиснула, пытаясь сохранить хоть какую-то приятность в своем ответе.

— Могу.

Это не было ложью, я могла о себе позаботиться. Возможно, я не умела отрывать головы или выпускать из рук волны огня, как это делал Кобаль, но я научилась собирать энергию жизни, которая пульсировала в земле. Кроме того, я бы сумела собрать достаточно огня, чтобы поджечь его задницу.

Кобаль знал о навыке обращения с огнем, но свою растущую способность владеть энергией жизни я сохранила в тайне, с намерением позже удивить его. Мы перестали разговаривать прежде, чем я смогла показать свою увеличившуюся силу, к тому же мы прекратили вместе тренироваться. Также я скрывала свои растущие способности от Бейл и Корсона, двух демонов, которые начали обучать меня, когда отношения между мной и Кобалем закончились. Не то чтобы я не доверяла им, но Кобаль однажды предупредил меня, что нужно держать в секрете все мои силы, поэтому я до сих пор придерживалась его совета.

— Хорошо, что я так хорошо тебя обучил, — заявил он и отвернулся.

Итак, это официально положило конец любой нежности, которую я чувствовала к нему. Меня так и подмывало швырнуть в него шар из энергии жизни, чтобы показать, как хорошо я самостоятельно тренировалась в последнее время. Тем не менее, хоть мне и хотелось задушить его в половине конфликтов, я никогда не делала ничего, что могло бы причинить Кобалю физическую боль.

Я впилась ногтями в ладони, сверля сердитым взглядом спину Кобаля. Вскоре мы добрались до школы, которая использовалась как столовая, где ежедневно обедали все люли. Меня охватило любопытство, когда я зашла в здание. Но я больше не просила Кобаля разъяснить ситуацию.

Мы шли по кафелю, из-за чего наши шаги были довольно громкими. Флуоресцентные лампы над нами отражались в полу, который из-за этого ослеплял. Что бы меня не ждало, это было очень важно, так как свет в здании всегда отключался на ночь. Электричество было бесценно, ведь большая его часть шла на поддержание стены, которая теперь отделяла разрушенные Штаты от все еще нетронутых отдаленных районов.

Я счастливо жила в одном из этих отдаленных районов и не замечала войны, которую люди и демоны вели против Люцифера и его последователей, пока моя мать не выдала моих странностей. Солдаты забрали меня у братьев, а потом привезли сюда.

Мы завернули за угол, и я замедлилась. В коридоре стояли мужчины и женщины, с которыми сегодня я должна была отправиться на миссию. Все повернули головы в мою сторону, прежде чем поспешно отвернуться и найти что-то еще, на чем можно было сосредоточиться. С тех пор как я поджарила уродливое, похожее на кабана существо, известное как мадаганс, люди чувствовали себя неловко рядом со мной. А когда мой бывший оторвал голову женщине, будто та была всего лишь куклой Барби, то солдаты вообще стали меня избегать.

Вместе с людьми собрались и пять демонов, приближенных к Кобалю. Корсон прислонился к стене, жуя жвачку и кокетливо улыбаясь хорошенькой рыжеволосой женщине. Желтые птицы свисали с кончиков его заостренных ушей. Кобаль ненавидел, когда Корсон носил серьги, которые ему дарили женщины, занимавшиеся с ним сексом. Я же находила это забавным, так как он был единственным, кто имел чувство юмора.

Кобаль как-то обмолвился, что Корсон был адхен демоном, — озорным эльфоподобным демоном — что вполне подходило ему, учитывая уши, характер и гибкое телосложение. Его черные волосы были такого темного цвета, что при свете отливали синевой. Неаккуратно остриженные локоны обрамляли его узкое лицо.

Глаза лимонного цвета остановились на мне. Корсон выдул пузырь жвачки, переводя взгляд с меня на Кобаля. Я чувствовала напряжение, исходившее от нас обоих, пока мы стояли неподвижно в коридоре и решительно отказывались смотреть друг на друга.

— Кто-то капризничает, когда его будят, или у нас очередная любовная ссора? — обратился ко мне Корсон.

Вдруг я поняла, почему Кобаль так часто желал сорвать серьги с ушей Корсона. Кобаль резко повернулся к нему. Корсон оттолкнулся от стены и вытащил серьги. Он ухмыльнулся мне, когда Кобаль вновь отвернулся. Я хмуро посмотрел на него в ответ, что только вызвало у демона более широкую улыбку.

Корсон и Бейл стали теми двумя, с кем я в последнее время проводила больше всего времени. Бейл всегда была сдержана, а Корсон постепенно стал моим единственным другом в этом месте. Как бы он временами ни раздражал меня, я наслаждалась его обществом.

Возможно, я и считала его единственным другом, но при выборе Корсон всегда предпочтет Кобаля. Кобаль был его королем. Они провели вместе многие века, борясь и сражаясь в попытке исправить то, что Люцифер разорвал на части, когда вошел в ад. Я была обычной женщиной, которую судьба свела с Кобалем. И казалось, что эта судьба обладала изощренным чувством юмора. Избранный царь Ада вступил в отношения с потомком своего злейшего врага, да еще и смертным. О да, кто-то где-то хорошо посмеялся над этой ситуацией.

— Что происходит? — прошептал я Корсону, когда Кобаль отошел, чтобы поговорить с Бейл и Мораксом.

— Скоро все узнаешь, — ответил он и вновь надел серьги.

— Корсон…

— Ничего плохого, — заверил он.

Я вопросительно посмотрела на него, но он тут же повернулся и заговорил с Верин. Потрясающая — единственное слово, которое я могла придумать, чтобы описать Верин. Если ее видели люди из нашего измерения, которые могли заглядывать за завесу, как это было с некоторыми существами из мира демонов, то Верин послужила бы источником легенд о сиренах и суккубах.

Ее волосы и глаза были цвета солнца. Кончики локонов касались изгиба тонкой талии. Большинство мужчин и некоторые женщины останавливались, чтобы посмотреть, когда Верин проходила мимо, но она была избранной Моракса, а никто в здравом уме не рискнул бы связаться с ним.

Моракс казался грозным и странным в глазах любого человека, с которым сталкивался, да и, вероятно, даже нескольким демонам. Его кожа в виде чешуек переливалась насыщенными оттенками зеленого. Добавьте к этому шесть футов и два дюйма роста, длинный мощный хвост, острые как бритва зубы, две пары одновременно моргающих век и оранжевые змеиные глаза. Большинство людей были готовы бежать, как только видели шестидюймовые рога, растущие из его лысой головы и изгибающиеся навстречу друг другу.

Никто не собирался нападать на Верин с Мораксом даже в миле отсюда. Я не сомневалась, что Моракс сделал бы смерть любого смельчака очень неприятной. Мой взгляд остановился на укусах на их шеях, которые обозначали, что они нашли избранных друг в друге.

Еще до того, как я поняла, что означали эти метки, они каким-то странным образом завораживали меня. Теперь я знала, что моя демоническая часть инстинктивно распознавала значение укусов.

Метки Кобаля на мне постепенно исчезали. Да и мои укусы на нем практически пропали, но я так сильно хотела вернуть их, что почти ощущала вкус плоти Кобаля, которая поддавалась натиску моим зубам. Я задрожала от мучительного желания и закрыла глаза, чтобы не чувствовать притяжение, которое пыталось подтолкнуть меня к Кобалю. Притяжение, от которого я никогда не смогла бы избавиться независимо от того, насколько большую дистанцию установила между нами. Наша связь не могла быть разорвана.

Почувствовав себя немного более уверенно, я открыла глаза и увидела, как Шакс подошел к Верин и Корсону. Большинство женщин повернулись, чтобы проследить за Шаксом. При росте шесть футов один дюйм он выглядел самым человечным и самым красивым из демонов. Его светлые волосы волнами ниспадали на точеное лицо, которое, вероятно, больше подошло бы ангелу, нежели демону. Его желтые цвета подсолнечника глаза излучали тепло, а одежда облегала тело, как перчатка.

— Заканчиваем заполнение едой последнего грузовика, — заявил Шакс.

— Хорошо, — ответила Верин.

Движение в первых рядах людей привлекло мое внимание. Полковник Ульрих Макинтейр, или просто Мак, как его называли большинство, высунул голову из столовой. Он что-то пробормотал Бейл и Кобалю, а те кивнули в ответ.

Огненно-рыжие волосы Бейл замерцали в свете ламп, когда она повернулась лицом к людям, стоявшим позади. Из-за красной кожи она выглядела так, словно была соткана из огня. Она одарила дикой улыбкой ближайшего парня, который совершил ошибку, попавшись на том, что пялился на ее впечатляющее декольте. Глаза цвета лайма прошлись по мужчине, из-за чего его взгляд опустился на собственные ботинки.

Кобаль развернулся и прошел вдоль ряда людей, чтобы встать рядом со мной. Мою кожу стало покалывать из-за его близости. Его огненный запах заполнил мои рецепторы, когда я глубоко вдохнула. Я подавила желание обхватить себя руками в тщетной попытке сохранить самообладание, когда он повернулся лицом к остальным.

— Как только вы войдете в эту дверь, то за вами установят пристальное наблюдение. Имейте в виду, все, что вы скажете, будет услышано. Если хотя бы один из вас упомянет что-нибудь о том, что находится по эту сторону стены, то каждый человек в той комнате будет вынужден остаться, — заявил Кобаль. — Ни для кого не будет пути назад.

По комнате прошел ропот, пока люди пытались понять, о чем он говорил. Я уставилась на прямую линию подбородка Кобаля, размышляя над его словами.

— О том, чем мы занимаемся, нельзя говорить открыто, вообще нельзя, иначе вам и вашим семьям придется расплачиваться за последствия ваших действий, — продолжил Кобаль.

Я перевела взгляд на дверь, когда гул толпы мгновенно стих. Этого не могло быть. Никому, кто не вызвался добровольно, не разрешалось подходить к стене. Я была одним из тех исключений, которое пришлось неохотно принять, так как демоны пытались найти потомка Люцифера. И в моем лице они наконец-то сорвали джекпот.

Мак широко распахнул дверь. Люди переглядывались, прежде чем зайти в смежную комнату. Когда первые исчезли внутри и послышались радостные крики, очередь все быстрее и быстрее начала проходить через дверь. Я застыла, пытаясь осознать происходящее, а мое сердце лихорадочно забилось в груди.

Неужели там были мои братья? Они ждали меня? Я была слишком напугана, чтобы узнать ответ, слишком напугана способностью своей матери все портить. Я могла войти в дверь и обнаружить, что там меня никто не ждал. Когда последний человек переступил порог, рыдания и смех раздались в коридоре. Мак толкнул дверь чуть шире и выжидающе посмотрел на меня.

— Ривер? — поинтересовался Мак.

Обсидиановые глаза Кобаля были непроницаемы, когда встретились с моими. Он обещал, что постарается устроить мою встречу с братьями до отправления на миссию, но это было до того, как я приказала ему убираться из моей жизни. Неужели отказ изменил его мнение на мой шанс снова увидеться с братьями?

Нет, он не мог так поступить. Может, Кобаль и не очень уважал человеческую жизнь, но не был жестоким. Он не привез бы сюда семьи других людей, проигнорировав моих братьев, но я все равно не могла пошевелиться.

Что-то в выражении его лица изменилось. В нем появилось нежность, которую я не видела уже несколько дней.

— Иди, — подбодрил он гораздо более добрым тоном, чем раньше.

Мне потребовались все силы, чтобы сделать первый шаг. Как только я осмелилась, то мои ноги уже не касались пола, пока я не оказалась по ту сторону двери. Столовая была переполнена людьми, которые плакали и смеялись, обнимались и оживленно разговаривали. Поднявшись на цыпочки, я лихорадочно оглядела толпу в поисках Гейджа и Бейли.

— Сестра!

Я резко повернулась направо и увидела бегущего ко мне Гейджа с Бейли на руках, из-за чего на мои глаза навернулись слезы. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я слышала свое имя из уст брата и видела их любимые лица.

Из меня вырвался сдавленный крик, когда я споткнулась, прежде чем побежать к ним. Бейли поднял голову с груди Гейджа, когда увидел меня. Он вынул большой палец изо рта и выкрикнул мое имя:

— Ривер!

Я обхватила их руками и крепко прижала к себе.

Глава 3

Ривер

— Что здесь происходит, Ривер? — спросил Гейдж, когда мы устроились в углу за столом в дальнем конце комнаты. Проигнорировав стол, мы сели на полу. В то время как возле остальных семей крутились и следили за разговорами старшие военные мужчины и женщины, такие как Мак, за мной присматривал единственный демон в комнате, который мог полностью сойти за человека — Шакс.

— Я не могу говорить об этом, — пробормотала я, забирая Бейли из рук брата и усаживая его к себе на колени.

Я откинула пряди прекрасных светлых волос Бейли с его пухлого лица. Он свернулся калачиком у меня на груди и прижался к моей шее. Я почти забыла, какой он был теплый и мягкий. Почти забыла запах его детской присыпки и молока, которое он пил. Бейли так сильно вырос за эти два месяца. Я скучала по брату. И понимала, что могла пропустить все оставшиеся дни его жизни.

Пока я находилась здесь, то старалась не позволять мыслям о братьях и дыре, которая образовалась в моем сердце, поглотить меня. Теперь же вся печаль и одиночество, вызванные разлукой с ними, переполнили меня эмоциями.

Бейли вытащил большой палец изо рта и уставился на меня.

— Не плачь, Ривер.

Я подавила рыдание и наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб.

— Ничего не могу с собой поделать. Я так рада вас видеть.

Он закрыл глаза и прижался носом ближе к моей груди, стиснув в кулачках мою рубашку. Я крепче обняла его, прежде чем сосредоточиться на Гейдже.

— Как у вас дела?

Он откинул назад прядь своих светло-песочных волос. Локоны стали длиннее с тех пор, как я видела брата в последний раз. Его карие глаза были встревожены из-за меня, а веснушки на щеках и носу стали более заметны из-за загара.

— У нас все хорошо, — ответил он.

— Лиза и Асанте хорошо к вам относятся?

— Да, мы в полном порядке, честно. Мы скучаем по тебе.

Я положила руку на его щеку.

— Я тоже очень по вам скучаю. Вас хорошо кормят?

Гейдж откинулся назад и развел руки.

— Разве я выгляжу так, будто голодаю?

— Похоже, ты даже немного прибавил в весе, — призналась я.

— Десять фунтов, — гордо заявил он. — Благодаря работе Асанте в качестве охранника и еды, которую нам обещали, когда увозили тебя, у нас даже остаются излишки, поэтому мы часто раздаем пищу нуждающимся.

— Здорово, — с трудом выдавила я, сглотнув комок в горле. По крайней мере, хоть что-то хорошее вышло из моего уезда. Я поцеловала Бейли в макушку, когда он тихо засопел. — Как она?

— Так как мы больше не заботимся о ней, то ей приходится чаще выходить на улицу. Несколько раз я видел ее в городе, но не стал разговаривать. Впрочем, мало кто контактирует с ней, — Гейдж сразу понял, кем была «она». Наша мать, та самая, которая сдала меня в надежде получить какую-то выгоду. К счастью, она лишилась и своих детей, и то, что хотела выудить.

— Она все равно никогда толком не общалась с людьми, — заметила я.

— Сейчас она стала изгоем, потому что сдала собственного ребенка, — в голосе Гейджа звучали стальные нотки, и я впервые осознала, насколько он повзрослел. В мое отсутствие Гейдж превратился в мужчину. Его голос изменился и стал более глубоким, а над верхней губой появились светлые волоски.

— Я так горжусь тобой, — прошептала я.

Он немного отстранился.

— За что?

— За то, каким ты стал, за то, что ты заботишься о Бейли, за то, что ты был моей опорой.

— Я был бы достоин твоей гордости, если бы помешал им забрать тебя. В итоге ты оказалась той, кого они искали?

Я взглянула на Шакса. Демон едва заметно покачал головой.

— Я не могу говорить об этом, — пробормотала я.

Гейдж посмотрел на демона, стоящего в отдалении, и наклонился ближе.

— Как насчет тебя, здесь с тобой хорошо обращаются?

— Я в полном порядке.

Его пристальный взгляд пробежался по мне.

— Ты сильно похудела.

— Мы много тренируемся. Поверь, еды здесь хватает на всех.

Я сдержалась и не прикрыла ладонью свою шею, когда глаза брата остановились на исчезающих отметинах, ведь если бы я это сделала, то лишь усилила бы его любопытство.

— Это что… укусы?

У меня закружилась голова, когда я попыталась придумать какой-нибудь правдоподобный ответ.

— Ах, нет… это уколы. Именно так они прививают нас.

Я не сумела определить, купился он на это или нет, так как его глаза были прикованы к моей шее.

— Ривер…

— Правда, я в полном порядке, — я взяла его за руку и крепко сжала. — Каждый день я узнаю что-то новое, у нас есть много еды и теплый кров. Я бы предпочла быть дома с вами, но сейчас это не реально.

— Почему они позволили нам прийти сюда?

— Не знаю.

— Что не так с этой стеной? Что происходит, раз они так не хотят, чтобы мы видели и знали о другой стороне?

Меня не удивило, что Гейдж сразу определил самую суть дела, он всегда был умным.

— Я не могу обсуждать что-то подобное, Гейдж. Пожалуйста, не спрашивай меня об этом.

Брат выпятил челюсть и недовольно сжал губы.

— Нам выделили не так уж много времени.

— Да, не много.

— Ты когда-нибудь сможешь вернуться?

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это произошло, — поклялась я. — Чего бы это ни стоило.

Я не смотрела на Шакса, когда давала обещание. Я боялась, что он снова отрицательно покачает головой. Но если я каким-то образом переживу это путешествие в Ад, то воссоединюсь со своими братьями, чего бы мне это ни стоило.

— Расскажи, что происходит в городе, как у всех дела. Есть ли какие-нибудь новые сплетни? — спросила я. — Чем ты занимаешься?

Он подвинулся ближе ко мне, прижавшись плечом к моему плечу. Гейдж начал рассказ о том, что происходило в городе, и о том, что он стал чаще встречаться с девушкой по имени Вишенка. Я заметила интерес между ними еще до того, как меня увезли. Гейдж положил голову на мое плечо, подавил зевок и продолжил повествование. Я обняла его и прижала к себе, когда его голос стал еще более приглушенным.

Я думала о том, что брат повзрослел, но продолжал прижиматься ко мне как когда-то в детстве. Пока бушевала война, я лежала ночью без сна, обнимая его и молясь, чтобы мы дожили до утра. После войны Гейджа мучили кошмары. Он часто просыпался среди ночи и приходил ко мне в комнату. Он знал, что лучше не обращаться к нашей матери.

Когда ему исполнилось восемь, я иногда просыпалась и слышала, как он плачет по ночам, так как решил, что уже слишком взрослый, чтобы забираться ко мне в постель. Насколько мне было известно, ему все еще снились кошмары, но Гейдж прекратил говорить о них после рождения Бейли и стал закрывать дверь спальни. Он был полон решимости быть сильным, старшим братом для Бейли.

Я подняла голову и уставилась в потолок, борясь со слезами, навернувшимися на глаза, когда ощутила теплое дыхание братьев на своей коже и вдохнула их знакомые, любимые ароматы. Все это организовал Кобаль. И хоть он привел сюда все семьи тех, кто уезжал завтра, я знала, что он сделал это для меня. Я никогда не смогу как полагается отблагодарить его.

Склонив голову, я прижалась щекой к голове Гейджа. Я старалась не засыпать, ведь то немногое время, что у нас оставалось, пролетело бы слишком быстро, но сон все равно утащил меня в свои глубины.

***

Кобаль

Стоя в одном из коридоров, ответвляющихся от столовой, я наблюдал, как Ривер подбежала и обняла своих братьев. Самый младший протянул к ней руки и с нетерпением перелез в ее объятия. Тот, что был постарше, улыбнулся и обнял ее. Уголки моих губ дрогнули от ее смеха и радости в глазах.

Такая редкая, такая мимолетная улыбка. Мне казалось, что с тех пор, как я видел ее в последний раз, прошли месяцы, а не дни. Ривер больше не улыбалась мне, а рядом с людьми у нее и вовсе не было причин это делать. Они почти не разговаривали с ней, большую часть времени пытаясь игнорировать.

Ей было очень одиноко здесь. Я никогда не задумывался об этом, пока не увидел слезы, наполняющие ее глаза при виде братьев. Редкие веснушки на ее носу стали более заметны в резком свете, как и шрам в углу правого глаза. Шрам, который она получила в детстве из-за инцидента с рыболовным крючком. Полированное ожерелье из морских раковин, которое она всегда носила, сияло в свете ламп над головой.

Ясный фиолетовый цвет ее глаз мерцал, заставляя их ярко выделяться на фоне загорелой кожи и черных как смоль волос. Мой жадный взгляд пробежался по ее округлому лицу и гордому подбородку, чтобы запомнить выражение настоящей радости. Многие не посчитали бы ее красивой, хотя на самом деле Ривер была прекрасна. Для меня она была самой великолепной женщиной в мире. Я бы отдал все, чтобы дарить ей подобное счастье каждый день до конца ее жизни. Вместо этого я собирался разлучить ее с семьей, чтобы втянуть в бесконечный кошмар, который она, возможно, не переживет.

Это был единственный способ спасти нас всех. К тому же Ривер была намного сильнее, чем думала. Она уже выстояла против мадагансев и ревениров. Выдержала недоверие и уединение, с которыми столкнулась в лагере. Приняла все, что я давал на тренировке, а затем и в моей постели.

Я был полон решимости проявлять нежность, пока был внутри нее. Ривер была смертной, а я не хотел причинять ей вред, но она никогда не позволяла мне сдерживать себя и приняла мою метку, мои притязания и мой ненасытный аппетит с рвением, которое более чем соответствовало моему. Я никогда не верил, что найду свою избранную, и уж точно не ожидал, что она окажется смертной дочерью Люцифера, моего злейшего врага. Но Ривер несла в себе нечто большее, чем я когда-либо мечтал увидеть в избранной. Вот только она выбрала жизнь без меня.

Я должен был уйти и дать ей свободу, о которой она просила, но не мог. У меня не было выбора, Ривер должна была остаться со мной. Я был единственным, кто мог защитить ее от нависшей над нами угрозы, а Ривер, возможно, была единственной, кто был способен положить конец царству ужаса Люцифера.

Люциферу уже удалось сломать одну из печатей Ада. Если у него получиться разрушить еще больше, пока врата открыты, то никакая стена не сумеет удержать ужасы, живущие в аду, подальше от человеческой расы.

Я не мог позволить Ривер вернуться к ее прежней жизни, так как с действующими вратами та не продлится долго.

Кроме того, Ривер принадлежала мне. Сейчас она злилась на меня, и я понимал, что плохо справился в случае с женщиной, которая пыталась убить Ривер, но когда я увидел, как Эйлин бросилась на нее с ножом, то отреагировал так, как должен был, убив человека. Ужасное выражение забрызганного кровью лица Ривер, пока она смотрела на меня так, словно впервые видела, навсегда запечатлелось в моем сознании. Я ненавидел этот взгляд и то, что именно я стал его причиной.

Если бы я мог что-то изменить, то все равно убил бы ту женщину, но сделал бы это в гораздо более уединенной обстановке вдали от Ривер и человеческих глаз. Как бы мне это не нравилось, но теперь мы были частью человеческого мира, значит, я должен был считаться с их мировоззрением. Никто из них не воспринял смерть той женщины хорошо.

После инцидента люди стали исключительно недоверчивы к демонам, а особенно ко мне. Вот почему я попросил Мака собрать здесь все семьи, а не только родню Ривер. Первоначальный план состоял в том, чтобы привезти к стене лишь братьев Ривера, но потом мы решили собрать остальные семьи в знак доброй воли и чтобы напомнить солдатам, за что они сражались. Мне не нравилось нянчиться с низшим, чрезмерно чувствительным человеческим видом, но я бы делал это снова и снова, лишь бы видеть сияющее выражение лица Ривера.

Я верну ее, но не стану извиняться за убийство Эйлин. Это было необходимо. Рано или поздно Ривер придет в себя, она была обязана это сделать. Я надеялся, что это произойдет раньше, а не позже, так как не думал, что сумею вынести более долгую разлуку со своей избранной.

Каждую ночь я лежал без сна, слушая, как она спит, и вдыхая ее запах. Я мучил себя воспоминаниями о том, каково это быть внутри Ривер и крепко прижимать ее к своей груди во время сна. Я больше не мог этого выносить, поэтому последние две ночи спал на земле недалеко от палатки. Снаружи я не слышал ее вздохов, пока она ворочалась в беспокойном сне.

Мне казалось, что она вернется в мои сны, но этого так и не произошло, хотя я всегда грезил о ней. Я не знал, было ли это связанно с тем, что она полностью закрылась от меня, или с тем, что она отгородилась от всего после встречи с Люцифером.

Я положил руки по бокам металлической двери, ведущей в столовую, и выпустил когти, которые вонзились в бетонную стену, наблюдая, как Ривер сидела в углу со своей семьей. Они склонили головы близко друг к другу, пока нетерпеливо разговаривали. Цвет кожи братьев сильно отличался от самой Ривер, но я видел некоторое сходство во всех их чертах. То, как они наклоняли головы или махали руками во время взаимодействия между собой, делало их очень похожими. Самый маленький, Бейли, насколько я помнил, сжал ее рубашку в своих крошечных кулачках и закрыл глаза.

Вот так будет выглядеть Ривер, укачивая наших детей. Она будет дарить им любовь, светясь от радости, как и своим братьям. Я так сильно хотел этого, что задрожал от желания, но затем вспомнил, что она велела мне убираться из ее жизни. Мои когти проделали дыры в стене. Осколки бетона упали к моим ногам, громко ударившись о плитку. Я хлопнул ладонями по стене и отвернулся.

Я изо всех сил старался взять себя в руки, пока шел по коридору к Маку, Бейл и Корсону. Этот демон снова вставил чертовы серьги себе в уши. Я с трудом подавил желание сорвать безделушки.

— Как все проходит? — поинтересовался Мак.

— Кажется, люди счастливы, — если честно, я смотрел только на Ривер. — Спасибо за то, что все устроил.

— Ты был прав. Встреча поможет им довериться вам, а вы как раз нуждаетесь в этом для того, с чем столкнетесь в будущем.

— Как отреагируют люди в лагере, когда узнают, что здесь произошло сегодня ночью? — спросил Корсон у Мака.

— Без сомнения, они будут недовольны, — Мак вздохнул, — но, по моему мнению, все уже поняли, что не всегда могут получить то, что хотят. Если сегодня все пойдет хорошо, я распоряжусь, чтобы еще несколько семей были приглашены для кратких, контролируемых визитов. Будущие свидания будут происходить по другую сторону стены с меньшими группами, но такие встречи с семьями помогут укрепить моральный дух.

— Если мы добьемся успеха, то, возможно, больше не будет смысла охранять стену, — заметила Бейл.

— Верно, — согласился Мак.

— Итак, у нас все готово к отъезду? — поинтересовался я.

— Готово, — быстро ответил Мак.

— Хорошо, — я прислонился к стене, желая дождаться утра тут, но через полчаса обнаружил, что снова бреду прочь. Шакс был внутри, наблюдая за Ривер, но я не мог удержаться, чтобы снова не увидеть ее улыбку. Стоя перед дверью и смотря на Ривер, я чувствовал, как тоска пронзает мои внутренности.

Глава 4

Ривер

— Ривер, — я подняла голову и зажмурилась из-за тусклых солнечных лучей, проникающих сквозь окна кафетерия. Тепло у моей груди заставило мое сердце забиться быстрее. Я посмотрела на Бейли и Гейджа, уютно устроившихся в моих объятиях. — Нам пора уходить.

Слова Шакса заставили меня сосредоточиться на нем. Я старалась не плакать, крепче обнимая братьев. Гейдж пошевелился, а Бейли прижался губами к моей шее, согревая мою кожу своим дыханием. Я не успела насладиться встречей с братьями, а нам было пора снова расставаться. Может, на этот раз навсегда.

Я едва сдерживала рыдания.

— Мне пора уходить, — прошептала я, когда Гейдж поднял голову с моего плеча.

Его глаза наполнились слезами. Он сморгнул их и прикусил дрожащую нижнюю губу.

— С нами все будет хорошо. Я позабочусь о нем, — пообещал брат.

— Я даже не сомневаюсь, — я стиснула его руку и на мгновение прижалась лбом к его лбу. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы снова увидеться с вами.

Я попыталась оторвать от себя Бейли, но он крепко обнял меня за шею. Его ресницы защекотали мою кожу, когда малыш распахнул глаза.

— Нет! — закричал он, когда я снова попыталась отстраниться.

— Мой вонючий жучок, вам пора уходить, — выдавила я. — Мы скоро снова увидимся.

Я поцеловала и обняла Бейли, прежде чем Гейдж забрал его.

— Нет, нет, нет! — запротестовал Бейли.

Его крики, пронзающие мое сердце, ранили гораздо сильнее, чем любые вопли ревениров. Мое горло сжалось, из-за чего стало трудно дышать. Бейли замахал руками и попытался высвободиться из объятий Гейджа. Шакс отошел от нас на несколько шагов к столу и уставился на одну из боковых дверей.

Расправив плечи, я наклонилась и поцеловала Бейли в макушку.

— Все будет хорошо, Бейли. Я буду всегда любить тебя.

Бейли расплакался, когда я обняла их обоих.

— Они говорили, что я должен отпустить тебя, но я не хочу! — всхлипнул он.

Я откинула волосы с лба Бейли и наклонилась, чтобы поцеловать его раскрасневшиеся щеки.

— Знаю, Би, но мне нужно идти. Я обещаю сделать все возможное, чтобы увидеть вас снова как можно скорее. Я люблю тебя.

Бейли судорожно всхлипнул, но все же перестал кричать и цепляться за меня.

— Я люблю тебя, — пробормотал Гейдж. — Будь осторожна и береги себя.

— Я тоже люблю тебя.

Я отвернулась и зашагала к главному выходу прежде, чем начала кричать в отрицании посреди столовой.

«Ты делаешь это для них. Только ты сможешь обезопасить их и подарить хоть какую-нибудь жизнь».

Я присоединилась к другим солдатам, выходившим за дверь. Я чувствовала запах их слез, ведь они снова покидали своих близких, но еще видела решимость в плечах. Приглушенные рыдания тех, кого мы оставили, преследовали нас до самой двери.

Оглянувшись, я в последний раз помахала братьям рукой и улыбнулась, прежде чем выйти в коридор и отправиться в путешествие, где, скорее всего, меня ждала смерть. Слезы текли по моему лицу, но не из-за возможной потери жизни, а из-за вероятности больше никогда не увидеть родных. Они были всем моим миром с тех пор, как родились, но если моя смерть означала спасение их жизней, то я была готова пойти на это.

Я вытерла слезы и остановилась возле Кобаля, стоявшего у двери на улицу. Он посмотрел на палатки на вершине холма, прежде чем повернул голову и сосредоточился на мне. Я понятия не имела, о чем он думал, но когда глаза Кобаля встретились с моими, то на его челюсти дернулся мускул.

— Спасибо, — произнесла я.

Его полные губы оставались сжатыми еще с минуту, но затем Кобаль все же заговорил:

— Нам нужно было восстановить доверие людей.

Я уставилась на него, не зная, как отнестись к заявлению.

— Думаю, у вас получилось.

— Правда? — поинтересовался он.

Я действительно не понимала, как это воспринимать. Некий способ Кобаля извиниться? Если так, то мне стоило признать, что ему было не за что просить прощения. Кобаль поддался инстинктам, когда убил Эйлин, а я немного расстроилась из-за своей человечности. Он не должен был извиняться за то, кем являлся. Может, в моих глазах его действия были неправильными, но на самом деле Кобаль поступил как обычный демон. Услышать его извинения было все равно, что ожидать, будто акула попросит прощения у рыбы, которую съела.

Кобаль продолжал выжидающе смотреть на меня, пока я пыталась понять, что он имел в виду. Неожиданно он развернулся на пятках и пошел прочь.

— Ты поедешь со мной, — слова были брошены мне через плечо. — И если вздумаешь спорить или выкинуть что-нибудь еще, то я прикажу пристегнуть тебя ремнями к машине на глазах у всех.

Мне стоило разозлиться из-за его высокомерного приказа, но он привел сюда, хоть и ненадолго, моих братьев, поэтому внутри меня не осталось гнева. Впрочем, я была уверена, что это чувство не продлится долго.

***

Кобаль

Я не мог оглянуться, пока шел по траве мимо припаркованных машин, которые должны были увезти нас отсюда. Слезы в ее глазах разрывали меня изнутри, а крики ее младшего брата эхом отдавались в моих ушах. Я никогда раньше не испытывал сочувствия к людям, пока в мою жизнь не вошла Ривер. Я бы никогда не предпринял нечто такое, что могло бы осчастливить людей, потому что их счастье ничего для меня не значило.

Теперь все, чего я хотел — видеть радость Ривер. Я хотел этого даже больше, чем заполучить трон… трон, ради которого я трудился все свои полторы тысячи шестьдесят два года. Врата должны были быть закрыты, Люцифера стоило остановить, но прямо сейчас я бы отказался от плана, вернул бы Ривер Бейли и увез их далеко от этого места.

Но в конце концов печати не выдержали бы и сломались, заставив Люцифера почувствовать, что его растущая армия была достаточно сильна, чтобы ходить по Земле и преодолевать препятствия, с которыми он мог столкнуться, тогда стена бы рухнула. Впрочем, до этого момента Ривер была бы счастлива.

А потом она все равно бы погибла.

Мои когти впились в ладони, когда я сжал кулаки. Я решил придерживаться цели, которую определил со второй секунды своего появления на свет, но уже не ради получения трона, а из-за Ривер. Я намеревался убить ублюдка раз и навсегда, чтобы подарить Ривер жизнь, которую она заслуживала, даже если это означало, что наши пути навсегда разойдутся.

Наконец, почувствовав себя достаточно уверенно, чтобы посмотреть на Ривер, я взглянул на ее склоненную голову. Взгляд девушки был прикован к ботинкам, пока она шла за мной через двор к палаткам. Откинув полог палатки, я дождался Ривер, пропустил ее вперед и зашел следом.

— Собирай вещи, — приказал я гораздо резче, чем намеревался.

Мои глаза остановились на ее устах, когда она подняла голову, чтобы посмотреть на меня. Я вспомнил сладкий вкус ее губ, когда аромат свежего дождя и влажной земли затронул мои рецепторы в носу. Мой член затвердел из-за растущего желания к Ривер.

Исчезающие отметины на ее плоти чуть не заставили меня невольно зарычать. Мои руки сжались в кулаки, а когти удлинились, когда я воспротивился порыву схватить девушку и снова заявить на нее права. Демоны видели в Ривер мою избранную и без этих отметин. Они чуяли на ней мой запах, но я хотел, чтобы люди тоже знали. Она была моей.

— Что ты делаешь? — ахнула она, когда с моих ладоней на землю скатились капли крови. — Кобаль, прекрати!

Когда она подошла и схватила меня за руку, я вырвался из ее хватки. Сейчас ее прикосновения слишком сильно влияли на меня, сводя мое сопротивление на нет.

— Не нужно! — прошипел я сквозь зубы. — Не стоит сейчас прикасаться ко мне, если только ты не собираешься снова подпустить меня к своему телу.

Краска сошла с ее лица, когда она перевела взгляд с моих рук на мое лицо. Ривер излучала отчаяние, но в ее запахе ощущался растущий голод. Она могла бы снова приказать мне убраться из ее жизни, но все равно не сумела бы скрыть свою тягу и потребность во моих ласках.

— Кобаль…

— Я готов овладеть тобой прямо сейчас, Ривер, так что, либо скажи «да», и я раздену тебя быстрее, чем ты успеешь моргнуть, либо собери вещи, чтобы мы могли уйти.

Ее тело инстинктивно качнулось в мою сторону, прежде чем Ривер сделала быстрый шаг назад. Разочарование пронзило меня. Все демонические инстинкты вопили, чтобы я взял ее, заявил права и еще раз пометил. Под моей кожей извивались гончие, выражая свое недовольство.

Я не знал как, но каким-то образом мне удалось сдержаться, не притянуть Ривер в свои объятия и не прижаться к ее губам в поцелуе. Не в силах отрицать желания своего тела и демонические инстинкты, Ривер уступила бы мне, но это не продлилось бы долго, так как в игру все равно вступила бы ее человеческая сторона. Гнев Ривер вернулся бы, заставляя ее ненавидеть меня еще сильнее.

Я хотел, чтобы она пришла в мою постель, но по своему желанию, а не потому, что мы оба потеряли контроль над собой.

— Я не хотела, чтобы между нами все было вот так, — прошептала она.

— Разве? — я стиснул зубы.

Она отпрянула.

— Нет, не хотела.

— Иди, Ривер.

Девушка замешкала, прежде чем развернуться и убежать в другую палатку. Она оглянулась из-за полога и открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем замерла и скрылась из виду. У меня перехватило дыхание.

Если я не верну ее в ближайшее время, то предстоящее путешествие обещало быть мучительным.

Глава 5

Ривер

Когда я закончила собирать вещи и покинула комнату, то обнаружила, что Кобаля уже не было в палатке. Выйдя на улицу, я нашла демона в нескольких футах от импровизированного дома. Кобаль выглядел более сдержанным, а с его ладоней больше не капала кровь. Солнечные лучи выделяли его светлые пряди среди каштановых волос и подчеркивали мускулы на руках и плечах.

Во мне вспыхнули любовь и желание, но я быстро подавила эти чувства. Я заметила голодный блеск в янтарных глазах Кобаля, когда всего несколько минут назад он смотрел на меня. Эти янтарные глаза даже больше, чем окровавленные ладони, выдавали отсутствие у него самоконтроля. Я знала, что они приобретали такой цвет только тогда, когда Кобаль либо был сильно возбужден, либо жаждал чей-то смерти. Поскольку я понимала, что он никогда не причинил бы мне вреда, то это могло означать лишь одно.

Сдержанность, которую проявлял Кобаль, заставляла меня любить его еще больше, но я не могла отдаться потребностям своего тела и сердца. Когда я отвернулась от него в платке, то мне показалось, будто мое сердце вырезали из груди и втоптали в землю, но ведь я действовала во благо нас обоих, верно?

Я перевела взгляд на его шею. Мое сердце екнуло, а что-то внутри закричало, так как укусы, которые я оставила на его плоти, полностью зажили и исчезли. Любой демон знал, что я принадлежала Кобалю даже при отсутствии его меток, но сумели бы они определить без этих шрамов то, что он также принадлежал мне?

Это не должно было иметь значения, но имело.

Ни разу не оглянувшись, Кобаль повел меня к двадцати машинам, ожидавшим своей очереди. Большинство были пикапами, но было и несколько легковушек. Ранее мы приняли решение оставить тяжелые военные грузовики здесь на случай, если потерпим неудачу в нашей миссии.

Людям понадобилась бы техника, чтобы защитить стену и набрать новых добровольцев, если бы мы погибли. Кроме того, небольшие машины требовали меньше горючего, к тому же если по пути произойдут какие-либо поломки, то мы бы без труда нашли детали для замены. Все машины были загружены продовольствием, водой и бензином. Я чувствовала, что по сути мы должны были ехать на бомбах замедленного действия, но это было лучше, чем идти пешком всю дорогу.

Нас предупредили, что вся радиация от ядерных зарядов, выпущенных правительством в центр страны, была поглощена Адом, никак не повлияв на демонов и существ внутри.

Я не знала, кто были те подопытные крысы, которые проверяли эту теорию, но мы были уверены, что их кожа не отвалилась и у них не выросли хвосты. Также были взяты пробы радиации воздуха, но там ничего не обнаружили. В земле все еще была некоторая доля радиации, но не настолько серьезная, чтобы представлять опасность для здоровья и заставлять людей носить защитные костюмы, хотя я бы не отказалась от одного. Меня и так считали достаточно странной даже без третьего глаза и лишней руки.

Воздействие радиации на жизнь в окрестностях и вокруг до того, как Ад поглотил ее, было минимальным. Опять же, так нам говорили, но я все еще не могла избавиться от уверенности, что по дороге мы встретим пауков и комаров размером с небоскреб, или людей, которые обратились к каннибализму и теперь жили в горах.

Я поежилась от такой возможности. Демоны предупреждали нас, что во время путешествия мы встретим много ужасных созданий, а после мадагансев и ревениров я понимала, что они будут действительно страшными. Я очень надеялась, что все эти ужасы были порождением демонов, а не последствием от решений людей.

От меня не ускользнуло, как сильно изменился мой взгляд на мир за эти два месяца. Когда-то я всего лишь надеялась поймать рыбу. Теперь же я надеялась не встретить мутировавших существ, а только демонов на нашем пути в Ад.

— Мы поедем в этом, — обратился ко мне Кобаль и похлопал по кузову белого пикапа, прежде чем с напряженными плечами уйти.

Со вздохом я бросила свои сумки в кузов, затем подошла к пассажирской стороне и мужчине, стоящему у двери. Я узнала его из-за группы солдат, с которыми тренировалась всю прошлую неделю. Но мы никогда не разговаривали друг с другом, поэтому я не знала его имени.

Я всегда выделяла этого мужчину, поскольку именно он защищал меня перед Эйлин, прежде чем она предприняла попытку убийства. Кроме того, он был тем несчастным, кто держал Эйлин за руку, когда Кобаль отрывал ей голову.

Когда я приблизилась, его глаза цвета индиго пробежались по мне. Его темно-каштановые волосы были сбриты, оставляя только короткий ежик. Расправив плечи, мужчина походил на гордого военного… моя полная противоположность. Чрезвычайно красивый, с квадратной челюстью и точеными чертами лица, он был, по крайней мере, шесть футов два дюйма роста из твердых мышц, но по какой-то причине мне мужчина казался маленьким и каким-то скучным.

На нас упала тень, привлекая мой взгляд к Кобалю, который подошел к водительской двери пикапа. Именно из-за него все мужчины теперь выглядели для меня такими маленькими и непривлекательными. Пристальный взгляд Кобаля прошелся по нам обоим, прежде чем он открыл дверь.

— Залезай, — хрипло приказал он.

— Ты первый, — обратилась я к мужчине и указала на дверь.

Я отказывалась сидеть между ними и так близко к Кобалю. Я больше не доверяла своим реакциям на него, особенного после произошедшего в палатке. Кобаль искушал меня залезть на его колени и сорвать одежду, чтобы добраться до плоти под ней.

Мужчина выглядел так, будто я велела ему залезть в занятый гроб, тем не менее он открыл дверь и забрался внутрь. К счастью, у пикапа не было выпуклости между сидениями, иначе я бы чувствовала себя неуютно, заставляя его сидеть там. Сняв катану¹ со спины, я положила ее в кузов, прежде чем поправить кобуру с пистолетами на боку. Сделав глубокий вдох, я забралась в пикап и закрыла дверь, последний раз взглянув на ту жизнь, которую знала.

Мужчина сгорбил плечи, стараясь не прикасаться ни ко мне, ни к Кобалю. Я не чувствовала себя оскорбленной его действиями, ведь теперь все люди вокруг поступали также, тем не менее я начала задумываться о правильности просьбы, чтобы он сидел посередине. Бедняга не смог бы двигаться после сегодняшнего дня, если продолжил бы все время быть таким напряженным.

Я проигнорировала суровый взгляд Кобаля, когда опустила стекло и положила руку на горячую металлическую дверь. Я сомневалась в способности Кобаля управлять автомобилем, пока он не завел его и не переключил рычаг на привод. Не то чтобы неумение водить имело значение, но я, к примеру, не знала этого, да и не была уверена, что незнакомец рядом со мной тоже был в курсе. Когда Кобаль обхватил руль руками, то я с облегчением увидела, что его трехдюймовые когти втянулись, а черные ногти снова стали нормальными.

Кобаль первым покинул город. Он выехал на разбитую дорогу, за которой я часто наблюдала. Дорога тянулась в бескрайнее ничто нашей страны от тренировочного поля, где мы проводили множество часов тренировок с тех пор, как я приехала. Теперь я понимала, что это буквально была дорога в Ад.

Посмотрев в зеркало, я обратила внимание на многочисленную группу добровольцев, солдат и демонов, оставленных для защиты стены. Все они собрались там, чтобы посмотреть, как мы уезжали. Очень многие рассчитывали, что мы не подведем. Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. У нас все получится. Я должна была найти способ и добиться успеха.

Мы не успели преодолеть даже милю, а обугленные остатки домов уже начали портить окружающий пейзаж. Красные и серые кирпичные трубы поднимались из нескольких развалин. У некоторых домов остались нетронутые веранды в отличие от разрушенных стен, а у других сохранилась аж половина строения, свидетельствуя о жизни, которая когда-то их наполняла.

К моему горлу подкатил ком, когда мы проехали мимо детской площадки. Зеленая трава, колыхающаяся под незримым ветром, выросла настолько, что стала касаться нижней части качелей. Металл качелей прогнулся посередине, сгибаясь под тяжестью разъедающей его ржавчины. Замок, сделанный из шин и дерева, прогнулся и почти касался земли.

Бейли с удовольствием играл бы даже в таком разваливающемся на части замке. Мне казалось, что я слышала гулкий смех детей, которые когда-то здесь бегали.

Отвернувшись от детской площадки, я сосредоточилась на изрытой колеями дороге, прежде чем напоминание о Бейли заставило меня снова заплакать. Кобаль сбавил скорость до десяти миль в час, чтобы сориентироваться на дороге. Нам обещали, что если все пойдет хорошо, то мы доберемся до места назначения через неделю.

Я очень сомневалась, что все пойдет хорошо, но держала свой пессимизм при себе. Я уже попала в черный список людей, поэтому не стоило ухудшать ситуации, добавляя ко всему прочему мою мрачную и обреченную личность.

Я клацнула зубами и ударилась коленом о бардачок, когда мы подпрыгнули на большой колее. Мужчина рядом со мной зашипел, так как резкий толчок чуть не заставил его коснуться меня. Мне было интересно, продолжили бы люди также настороженно относиться к моей персоне, если бы узнали, что я была частично ангелом, а не демоном. Вот только мне приказали скрывать ото всех данный факт.

Для людей я была каким-то странным человеком, который мог поджечь все вокруг и трахался с демоном, оторвавшим голову женщине.

На их месте я бы тоже не стала со мной разговаривать.

Глава 6

Ривер

Прошел добрый час, но Горбатый оставался неподвижным, как статуя, а Кобаль смотрел на дорогу так, словно это был враг. Напряженное молчание начинало действовать мне на нервы. В итоге я решила, что должна перестать называть мужчину Горбатым.

— Как тебя зовут? — спросила я.

Он вздрогнул от моего голоса. После всего прошедшего времени я должна была привыкнуть к реакции других на мое присутствие, но не привыкла, поэтому его вздрагивание заставило меня отшатнуться. Я повернулась к окну, ожидая, что мужчина притворится, будто не слышал меня, и попыталась стряхнуть ноющую боль, которая появилась из-за его реакции. Они ненавидели меня так сильно, что не переносили даже звук моего голоса.

Я подняла руки и потерла виски, стараясь не обращать внимания на мужчину рядом.

— Я старший сержант Сью Хоксон, — произнес он.

Когда он заговорил со мной, то мои брови выгнулись до линии роста волос.

— Сью? — недоверчиво переспросила я, уверенная, что ослышалась.

Мужчина снова вздрогнул, но я поняла, что причиной его дискомфорта был не мой голос. Это был сам вопрос. Повернувшись, он сосредоточил на мне глаза цвета индиго.

— Да.

Я закрыла рот и пару раз моргнула, уставившись на мужчину. У него было самое странное имя, которое когда-либо давали парню, но кто я была такой, чтобы судить? Я была потомком Сатаны, которого нельзя было называть Люцифером.

— А мне еще казалось, что моя мама сделала странный выбор, когда назвала меня Ривер.

Его полные губы изогнулись в улыбке.

— Видимо, вкус моей мамы был еще хуже.

— Что такого плохого в Сью? — Кобаль перевел взгляд с дороги на нас.

Плечи Сью взлетели до самых ушей, когда он резко отшатнулся от Кобаля. Я с трудом сдержала смех, заметив это движение, ведь таким образом Сью явно пытался защитить свою голову и шею. Кобаль, должно быть, тоже понял это, так как нахмурился и вновь сосредоточился на дороге.

— В большинстве случаев именем Сью называют девочек, — объяснила я.

— Давай не будем приукрашивать. Имя Сью дают только девочкам, — возразил сержант.

— Почему твоя мать назвала тебя в честь женщины? — требовательно спросил Кобаль, всегда отличавшийся тактом.

Сью в итоге расслабился, что даже позволил себе повести плечами.

— Она была большой поклонницей Джонни Кэша².

Теперь растерялась я. Я вопросительно посмотрела на него, надеясь, что Сью объяснит, но не желая давить в случае, если он замолчит.

Сью провел рукой по ежику на голове, прежде чем снова заговорить:

— Одна из его песен называется «мальчик по имени Сью».

— Ох, — выдохнула я. — Не уверена, что знаю слова песни.

— Отец уходит, но перед этим дает сыну имя Сью, чтобы сделать его жестче, — объяснил Сью. — Мой отец погиб в авиакатастрофе еще до моего рождения.

— Мне очень жаль.

Он пренебрежительно махнул рукой.

— Много лет назад.

— Я немного помню мотив, — я улыбнулась, радуясь, что со мной снова заговорил человек. — Значит, твоя мама считала, что имя Сью сделает тебя круче?

— Да, и, как я уже упоминал, она любила Джонни Кэша.

— Почему же тогда она не назвала тебя Джонни?

Он фыркнул от смеха.

— Я задавал себе этот чертов вопрос много раз на протяжении всей своей жизни.

— Думаю, что могу понять ее доводы, если она верила, якобы это имя сделает тебя сильнее.

— Можешь понять? — поинтересовался он. — Большинство людей зовут меня Хок из-за моей фамилии, но носить имя Сью было очень весело в начальной школе.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и прислонилась к дверце пикапа. Кобаль постоянно посматривал на нас, поэтому мой взгляд упал на побелевшие костяшки его пальцев на руле. Он выглядел так комично, сидя в машине. Его голова была немного наклонена, чтобы не биться о крышу. Если бы у Кобаля были рога, то они, вероятно, пробили бы крышу насквозь. Его колени касались нижней части руля.

— Откуда ты родом? — спросила я у Сью.

— Фалмут.

— Серьезно? — я оживилась, когда он назвал город рядом с тем, в котором я выросла. Сью не только заговорил со мной, но и знал наш дом и океан. Мои пальцы пробежались по ракушкам на моем ожерелье, когда на меня нахлынули воспоминания о соленом запахе океанской воды. — Я из Борна.

Он расплылся в широкой улыбке.

— Соседи. Мы всегда надирали вам задницы, ребята, когда играли в бейсбол в средней школе.

— Я не присутствовала на матчах, — ответила я. — После бомбежек я заботилась о своей семье, поэтому у меня не было времени ходить в школу, а тем более заниматься спортом.

— Именно поэтому я и вызвался добровольцем, как только появилась такая возможность. Это обеспечило мою мать и сестер. Мой отчим умер от рака, когда мне было четырнадцать. Сколько тебе лет?

— Двадцать два, а тебе?

— Двадцать пять.

Мы разговорились о доме и о том, чего нам больше всего не хватало. Обсудили то, как все было устроено до войны и насколько ужасны были месяцы, в которых царили неопределенность и хаос. Я не могла поверить, как приятно было говорить с тем, кто понимал, каково это покинуть дом и оказаться здесь.

Кобаль больше не произнес ни слова и не посмотрел ни на кого из нас, но я знала, что он прислушивался к каждой фразе, ведь периодически его тело напряглось, а руки крепко стискивали руль.

***

Кобаль

Сью не двигался, практически не моргал и не дышал с тех пор, как час назад голова Ривера упала на его плечо. Пока мужчина решал, что делать с Ривер и со мной, то выглядел так, будто хотел попытаться прыгнуть в лобовое стекло, чтобы выбраться отсюда.

Я бы нашел его дилемму и выражение лица забавными, если бы мысль о его физическом контакте с Ривер не заставляла меня так нервничать. Вместо того чтобы рассмеяться, я старался сдержаться и не выкинуть Сью в окно, чтобы самому сесть на его место и поддержать голову Ривер.

Казалось, он понимал, в какой опасности находился. Я слышал, как быстро колотилось его сердце в груди. На лбу Сью выступил пот. Мужчина источал резкий запах страха. За все время, пока Ривер спала, он не сдвинулся ни на дюйм, слишком боясь прикоснуться к ней, чтобы оттолкнуть.

Я отчетливо помнил то ощущение, когда в прошлом она прижималась ко мне головой. Тепло и гибкость ее тела, аромат лимонов и свежего дождя, исходящий от шелковистой кожи — все это стало частью меня. Запахи всегда были чем-то, на что я остро реагировал. За всю свою жизнь я никогда не чувствовал и не ощущал ничего более великолепного, чем Ривер. Ее тело, двигавшееся подо и надо мной, даря самые восхитительные ощущения, которые я когда-либо испытывал за полторы тысячи шестьдесят два года существования.

Когда она прижимала руку к моему сердцу и доверчиво лежала рядом, то вызывала только восхищение. Ривер была единственной женщиной, с которой я спал всю ночь, единственной женщиной, с которой я когда-либо буду спать. Заявление прав на Ривер что-то изменило во мне, а потом я потерял ее.

Черт!

Я резко рванул руль, свернув на поляну на вершине холма и, доехав, затормозил. На самом деле я и так собирался остановиться здесь на ночь, но в данный момент мне нужно было срочно выбраться из машины. Ривер подняла голову с плеча Сью. Она удивленно моргнула, глядя на мужчину, прежде чем отпрянуть. Ее лицо покраснело, и она прикрыла рот рукой.

— Прости, — пробормотала Ривер.

Сью быстро кивнул, а его взгляд устремился к двери. Я распахнул дверцу и выбрался из тесной машины. Я хотел поднять пикап и перевернуть его на бок, лишь бы больше не залезать внутрь, но, к сожалению, машина еще была нужна нам.

— Что мы здесь забыли? — полюбопытствовала Ривер, вылезая с другой стороны пикапа.

Когда взгляд девушки сосредоточился на горизонте, то по ее телу пробежала дрожь, из-за чего она обхватила себя руками за талию. Я окинул взглядом сгоревший город под нами. Он был в полумиле вниз по склону, но достаточно близко, чтобы рассмотреть руины. С нашего наблюдательного пункта мы могли заметить все, что попыталось бы на нас напасть.

Я видел этот город и раньше, но, наблюдая за глазами Ривер, понял, что тот выглядел пугающим и плачевным. Может, ядерные бомбы и не были сброшены именно в этом районе, но в городе все равно бушевали пожары и проходили сражения. Те немногие сохранившиеся от битв здания были разрушены годами запустения и непогоды.

То, что осталось от строений, было серым или черным от копоти и пожаров, но на дорогах и вокруг цвела трава, деревья снова пускали корни, а жизнь возвращалась в прежнее русло. Олени двигались среди обломков, на ходу жуя траву. Я знал, что среди зданий прятались и другие, более коварные животные, но сейчас олени были в безопасности и могли позволить себе спокойную прогулку.

— Пора закончить этот день, — пояснил я.

— В этом городе есть ревениры? — спросила она.

Я отвернулся от угасающего солнечного света, отражающегося от некоторых закопченных окон, чтобы посмотреть на Ривер.

— Возможно, но я сомневаюсь в этом.

— Почему? — поинтересовался Сью.

— Животные до сих пор живы. Ревенирам не обязательно питаться людьми. Без жизненной силы ревениры умирают.

— Раз ревениры питаются животными, то значит ли это, что мы можем наткнуться на кучу гниющих, мумифицированных зверей, которые ищут жизненную силу? — спросила Ривер сдавленным голосом.

— Нет, раньше оживали только демоны, а теперь люди. Адские животные, такие как мадагансы, просто погибают после встречи с ревенирами. Они недостаточно сильны, чтобы восстать из мертвых.

— Хорошие новости, — пробормотал Сью.

— Завтра мы поедем туда? — Ривер махнула рукой в сторону города.

— Туда, — подтвердил я. В последний раз я преодолевал этот путь много лет назад, когда возвращался к неестественным вратам. Наше путешествие будет нелегким, и я знал, что придется сделать не один крюк, но сейчас это был самый короткий путь.

Подойдя к задней части пикапа, я вытащил спальный мешок для Ривер.

— Следуй за мной, — приказал я.

Я заметил, как ее упрямство поднялось вместе с выпяченным подбородком. Но Ривер не стала спорить, вместо этого повернувшись к своему новому другу.

— Увидимся позже, Сью.

— Зови меня Хок, пожалуйста, как и все остальные.

Я стиснул зубы, когда она улыбнулась сержанту, но не сдвинулся с места, когда Ривер подошла ко мне.

— Я сама найду себе место для ночлега, — заявила девушка.

— Я предпочитаю, чтобы ты держалась подальше от людей.

В ее глазах промелькнула боль, тем не менее она зашагала рядом со мной, направляясь к деревьям.

— Я тоже человек.

— Ты же знаешь, что это не совсем так.

Я так и не понял, как мне удалось довести ее до бешенства, но взгляд, который Ривер бросила на меня, подсказал, что она с радостью загнала бы мои яйца мне же в глотку.

Хорошо, что она еще не полностью освоила управление потоком жизни.

— Как по мне, то я больше человек, нежели что-то другое. Во мне нет безразличия, а еще я испытываю сострадание и любовь, — ответила она.

— Демоны тоже умеют любить.

— Не думаю, что мы говорим об одинаковых чувствах.

— Нет, — рыкнул я. — Наша любовь глубже, сильнее, и в состоянии поддерживать вечную связь. А как любят люди?

— Мне бы хотелось думать, что они любят до самой смерти, но…

Я остановился, чтобы посмотреть ей в лицо, когда ее слова затихли.

— Но что?

— Но некоторые уходят или вынуждены уйти. Другие… меняются и становятся незнакомцами.

Вот оно, то, что я считал корнем трещины между нами. Люцифер забрался в голову Ривер, появившись во сне, и обратил ее страхи против нее же. Я не мог дождаться, когда убью придурка.

— Поверь, я никогда не уйду, — заявил я. — И не изменюсь.

Ривер нахмурилась.

— Я не имела в виду тебя.

— А ты сумеешь уйти или измениться?

— Время покажет, — пробормотала она. Ривер разорвала наш зрительный контакт и оглядела место, где мы стояли. — Здесь я должна сегодня спать?

Меня охватило разочарование. Мне хотелось встряхнуть Ривер и потребовать, чтобы она поговорила со мной. В то же время я жаждал притянуть ее к себе и обнять. Тем не менее, Ривер намеренно сменила тему разговора, но если она продолжит в том же духе, то только больше отдалится от меня. Отвернувшись, я провел рукой по волосам, решив на время отступить.

— Нет, — я возобновил шаг, ведя девушку к роще деревьев, которые обезопасили бы ее намного лучше, нежели люди, разбившие лагерь на поляне.

— То, что я держусь подальше от людей, не поможет мне добиться их доверия, — заметила она.

— Но тут ты в большей безопасности.

— Они не представляют для меня угрозы. Эйлин была счастливой случайностью. Она была одержима тобой и видела во мне препятствие для ваших отношений.

Напоминание о случившемся заставило мои клыки удлиниться. В прошлом я спутался с человеком, из-за которого Ривер чуть не погибла, но я никогда ничего не обещала этой женщине, никогда не предлагала развить наши отношения до чего-то большего, нежели единственный сексуальный контакт.

— Ее рассудок был нездоров, — рыкнул я.

— Может, твои суждения тоже были не совсем здоровы, — возразила она.

— Нас связывал только секс, — мне было ненавистно наблюдать за содроганием Ривер от этих слов, но нельзя было отрицать того, что произошло между мной и Эйлин.

— Она бы не согласилась с данным утверждением.

— Она была идиоткой, которая, если бы не пыталась убить тебя, до сих пор была бы жива.

— Мы такие разные, — пробормотала Ривер.

— Так и есть, — подтвердил я. — Твое сострадание к женщине, которая с радостью увидела бы тебя в гробу, приводит меня в замешательство. Я никогда не пойму этого, но все равно приму, — Ривер немного наклонила голову, окинув меня изучающим взглядом. — Ты должна смириться с тем, что любой, кто представляет для тебя угрозу, встретит насильственную смерть от моей руки независимо от того, пригласишь ты меня снова в свою постель или нет.

Ее глаза потемнели при воспоминании о том, чем мы когда-то занимались. Ривер инстинктивно пошатнулась в мою сторону. Когда я подошел ближе, у нее перехватило дыхание. Ривер прикусила нижнюю губу и подняла голову, чтобы посмотреть на меня. Запах ее возбуждения заставил мой член затвердеть.

— Он использует меня против тебя, — прошептала она.

— Ни у кого не будет такой возможности.

— Я могу стать такой же, как он.

— Ложь. Я никогда в это не поверю.

Ее руки поднялись ко мне, но затем вновь упали. Ривер покачала головой и сделала шаг назад.

— Ривер…

— Кобаль! — крик отвлек ее внимание от меня, переключив на Бейл, которая шагала по траве к нам. Я открыл рот, чтобы приказать Бейл оставить нас, но ее следующие слова заставили меня передумать: — Мы что-то заметили на горизонте!

Я схватил Ривер за руку, притянув к себе, чтобы защитить, и пошел вместе с ней прочь от деревьев к холму, где собрались демоны и несколько человек. Я встал между Бейл и Корсоном, рассматривая то, на что указывали демоны. Ледяной холод пробежал по моей спине, когда я узнал существ на горизонте.

— Что это такое? — выдохнула Ривер.

— Ланавуры, — процедил я сквозь зубы. — Третья печать пала.

— Теперь по земле ходят кошмары, — пробормотала Верин. — Значит, вторая печать тоже была сломлена.

— Черт, — пробормотал Корсон. — Нехорошо, ох как нехорошо.

Нет, в этом определенно не было ничего хорошего, особенно учитывая то, что было заперто за второй печатью. Я взглянул на адских псов на своей руке. Я все еще не чувствовал разрыва связи между мной и гончими, но мне нужно было как можно скорее добраться до них, чтобы выяснить, что произошло. Выяснить, как врагам удалось сломать печати, которые я оставил под защитой псов. Если Ривер сумела бы закрыть врата, то я бы вернулся в Ад, чтобы найти ответы, ускользающие от меня сейчас.

— Здесь нам угрожает опасность? — спросила Ривер.

— Нет, если не будем попадаться им на глаза, — ответил я. — Иди к людям и возьми немного еды. Я должен назначить охрану. Шакс, ты сопровождаешь Ривер.

— Знаешь, — тихо заявила она, — приказывать мне — это не сексуально и уж точно не мило. А еще мне не нужен телохранитель.

С этими словами Ривер повернулась на пятках и пошла прочь. Я подавил стон. Каждый шаг, который я делал ей навстречу, приводил, как казалось, к двум шагам назад. Шакс замешкал, переводя взгляд с меня на Ривер.

— Иди, — приказал я, зная, что это обидит Ривер, но не желая оставлять ее без защиты.

Он кивнул и последовал за девушкой. Ривер подошла к тому месту, где собрались люди, чтобы поглазеть на ланавуров, двигавшихся в тусклом свете, освещавшем город. Шакс следовал за ней по пятам.

Отвернувшись, я хмуро посмотрел на Бейл и Корсона и увидел, как они хихикают, пытаясь скрыть смех.

— Тактичность, — обратился ко мне Корсон.

— К черту тактичность.

— Да, но тактичность, вероятно, поможет тебе снова вернуться в ее постель.

Корсон попятился, а его ухмылка исчезла, когда я подошел ближе. Меня больше всего бесило то, как он отзывался о Ривер, нежели его легкомысленное поведение.

— Успокойся, — посоветовал Моракс, встав между нами и положив руку мне на грудь. — Он не понимает этой связи, Кобаль. Если повезет, однажды он все испытает на своей шкуре.

Корсон пристально посмотрел на него, прежде чем снова сосредоточиться на мне. Моракс толкнул Корсона плечом в спину.

— Не стоит шутить с огнем, Корсон, — услышал я шепот Моракса. — Лично я не понимаю, как он до сих пор держит себя в руках.

У меня не было другого выбора, кроме как держать себя в руках.

Я снова сосредоточился на городе и существах, движущихся вдалеке. Нам придется сделать все возможное, чтобы держать людей подальше от этих тварей. Я видел, что эти существа делали с демонами. Поэтому не хотел представлять, что они могли сотворить с людьми, тем более здесь присутствовала Ривер.

— Может, выберем другой путь? — поинтересовался Корсон.

— Они, вероятно, уйдут еще до утра, — пробормотала Бейл.

— Я тоже считаю, что они уйдут, — добавила Верин. — Их и так осталось очень мало.

— Согласен, — кивнул я.

Я бы убил их всех, если бы они пришли сюда, но ланавуры могли нанести большой урон прежде, чем я успел бы их уничтожить.

Глава 7

Ривер

Мои глаза затрепетали и открылись. Я лежала совершенно неподвижно и смотрела в ночь, пытаясь вспомнить, где находилась и что меня разбудило. Деревья покачивались легким июльском ветерком, я была в спальном мешке, а свежий аромат летнего воздуха напомнил мне, что мы покинули стену и разбили лагерь в лесу.

Затем я услышала шум. Мой взгляд сосредоточился на лесной чаще. Мои щеки опалило жаром, когда я узнала приглушенные стоны секса, доносящиеся из-за деревьев справа. Листва загораживала мне обзор, поэтому я не видела, кто там прятался. Казалось, они были в пятидесяти футах или около того, но лес искажал и отражал звуки, поэтому я не могла быть уверена.

«Пожалуйста, только не Кобаль».

Я не думала, что выдержу, если буду слушать, как он занимается сексом с другой.

От одной мысли об этом у меня скрутило живот. Я почувствовала непреодолимое желание закричать и расплакаться. Несмотря на наше расставание, я бы убила его, если бы в данный момент он прятался в лесу с другой женщиной. Если честно, я не думала, что Кобаль способен проявить подобную жестокость, занимаясь сексом с кем-то другим настолько близко ко мне, но когда дело доходило до наших отношений, я практически не отличала верх от низа.

Мужчина хрюкнул, а женщина издала приглушенный крик. Это не было похоже на Кобаля, но, возможно, он все же решил проявить доброту и попытаться скрыть свой голос. Перевернувшись на бок, я закрыла подушкой уши, чтобы заглушить звуки, и обнаружила пару абсолютно черных глаз, смотрящих на меня с места в нескольких футах, где лежал в спальном мешке Кобаль.

Лунный свет ласкал его обнаженную грудь, освещая татуировки пламени и точеный выпуклый пресс. Слово «пресс» не могло в точности описать эти мышцы. Каждый мощный мускул его тела был совершенен. Мои руки сжались от желания провести пальцами по его подбородку и почувствовать гладкость безволосой кожи. Этот порыв заставил меня ахнуть, а сердцебиение ускориться.

— Они разбудили тебя, — пробормотал он более хриплым, нежели обычно, голосом.

— Я думала, что это ты, — я поняла, что мой мозг все еще спал, когда с моих губ сорвались эти слова.

Он впился взглядом в мое лицо и подпер голову рукой.

— Нет, если только ты не пожелаешь присоединиться ко мне в этом лесу. Просто скажи, и сегодня я окажусь внутри твоего тела.

У меня пересохло во рту от его слов и воспоминаний, которые те вызвали. Я отчетливо помнила, как его тело двигалось внутри меня. Вкус и запах Кобаля. Его кожа под моими губами и пальцами. Жесткая длина эрекции, пока он двигал бедрами в ритме с моими. Я чувствовала себя наполовину одурманенной этими воспоминаниями, а ведь он лишь смотрел на меня непоколебимым взглядом.

— Ты вернулся к костру, — сумела выдавить я.

Сейчас это был самый весомый аргумент, который держал меня подальше от Кобаля, так как все остальные причины уже давно были забыты. Кобаль говорил, что я была его избранной и что он заявил на меня права, но когда я прогнала его из своей постели, то он с радостью вернулся к оргиям, проходящим каждую ночь у большого костра, который демоны разжигали у стены.

Кобаль нахмурился, глядя на меня.

— Нет, не возвращался.

— Тогда где ты был? — мой голос прозвучал более обвинительно, нежели я хотела, но острый нож ревности терзал мое сердце. — Ты оставил Бейл присматривать за мной и не вернулся в палатку.

Он настолько сильно стиснул зубы, что я услышала скрип.

— Ты думала, что я занимаюсь сексом с другой?

«Конечно».

— А разве нет?

— Нет. Я осознаю, что ты частично человек и была воспитана как одна из них. Ты переняла от людей эмоции и не полностью понимаешь демонов или то, как мы живем, но ты моя избранная. Ты можешь не понимать, что это значит для демона, или в частности для меня, но уясни, что в моем сердце нет места для другой. Я не испытываю желания к чужим женщинам, да и они никогда не сумеют меня удовлетворить. Мне пришлось покинуть палатку, чтобы не забраться к тебе в постель. Я спал на земле снаружи, где ночью не мог тебя слышать, но все еще был в силах защитить.

У меня не было слов, так как его тирада заставила мое тело дрожать, а сердце воспарить. Тем не менее, существовала еще множество причин, почему нам не стоило возобновлять отношения. Просто мне нужно было вспомнить их, вот только в данный момент мое тело не заботилось о том, что бормотал мой мозг.

— Я смертная, — прошептала я.

Я не знала, почему вспомнила об этом, тем более эта тема была единственной, которую мы не затрагивали в наших отношениях. Я должна была состариться и умереть, а он остался бы таким же, как прежде, прожив еще тысячелетия или сотни тысячелетий.

Его ноздри затрепетали, а ногти на мгновение удлинились, превратившись в когти, прежде чем снова втянуться.

— Знаю.

— Ты останешься один, когда я умру.

— Я никогда не останусь один, пока буду помнить о тебе.

— Корсон рассказал мне о своих родителях. Он упомянул, что его мать не смогла пережить потерю отца и бросилась в пламя.

Мускул на его челюсти дернулся.

— И ты боишься, что я поступлю также?

— Больше, чем ты думаешь.

— Не стоит.

— Легче сказать, чем сделать. В моем сне Люцифер…

— Он лгал, Ривер, — процедил Кобаль сквозь зубы. — Демоны становятся сильнее, когда находят своих избранных, и он это знает. Твои силы растут и будут расти, он тоже это знает. Люцифер сделает и скажет что угодно, лишь бы остановить тебя и меня. Ты никогда не сможешь стать похожей на него, никогда.

Вокруг нас стрекотали сверчки, а на небо набежали облака, скрывая часть лунного света, освещающего поляну.

— Ты веришь, что Люцифер мой отец, а он верит, что я стану злой. Моя мать всегда утверждала, что я была испорченным и развращенным порождением Сатаны. Может, Люцифер был прав, а ты не хочешь замечать этого, потому что я являюсь твоей избранной?

Его губы растянулись в оскале, обнажая удлинившиеся клыки.

— Женщина, лежащая передо мной, та, которая так крепко и с такой любовью обнимала своих братьев, никогда не сумеет стать злой. Ты далека от алчности и порока. Твоя мать и Люцифер пытались сломить тебя, но им это не удалось.

— А если он использует меня против тебя? — прошептала я сквозь ком в горле, образовавшийся от его слов. Я не остановила Кобаля, когда он протянул руку и провел большим пальцем по моей щеке. — Я — то единственное оружие против тебя, которого у него никогда не было.

— Люцифер не сумеет заполучить тебя. А еще ты та сила, которой у меня никогда не было, и он это знает.

Его пальцы пробежались по моему лицу. Кобаль смотрел с таким благоговением, от которого у меня перехватило дыхание. Когда он так взирал на меня, я чувствовала себя самой красивой женщиной в мире.

— Я не могу простить то, что ты сделал с Эйлин, — прошептала я.

До меня донесся слабый, огненный запах его кожи, когда он подвинулся ближе. Я решила, что от него пахло лучше, чем от океана. Кобаль был противоположной силой моря, которое стало неотъемлемой частью моей жизни до нашей встречи. Огонь и вода были для меня всем.

— Я знаю, что иногда плохо справляюсь со своими эмоциями. Но это только потому, что я должен сохранять тебе жизнь столько, сколько мне позволено. Когда я увидел ту женщину, пытавшуюся тебя убить, и не смог вовремя добраться…

Кобаль замолчал. Впервые в жизни я увидела в нем уязвимость, о существовании которой даже не подозревала. Цвет расплавленного золота его глаз лишил меня дыхания. Я любила обсидиановые омуты, но эти янтарные глаза, гораздо более человеческие с белками вокруг роговиц, были дикими и похожими на волчьи. Они отображали суть Кобаля.

— В тот момент я сошел с ума. И я не могу пообещать, что подобного не повторится. Это произойдет вновь, если на карту будет поставлена твоя жизнь, — заявил он. — Я без колебаний сделаю это снова. Но не на твоих глазах. Я больше не буду поступать так с подобной поспешностью. И я не убью человека, если в этом не будет крайней необходимости.

Я лежала неподвижно, не зная, что сказать или сделать. Кобаль был заносчивым, властным, нетерпеливым и жестоким, но он действительно заботился обо мне. К тому же я отдала ему свое сердце еще до того, как осознала это. Я была связана с ним каким-то странным образом, который не могла объяснить и отрицать.

— А если Люцифер как-то завладеет мной? И не говори, что этого никогда не случится. Возможно все. Что произойдет в этом случае?

— Тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть тебя.

— Его нужно остановить.

— Знаю.

Я вцепилась в его ладонь. Взгляд Кобаля оторвался от моих губ, сосредоточившись на глазах.

— Чего бы это ни стоило, его нужно остановить.

Его рука стиснула мою.

— Я сделаю все необходимое, чтобы исправить то, что разрушили Люцифер и люди.

— И если потребуется, принесешь меня в жертву.

Я чувствовала, как ярость заклокотала в нем, заставляя мускулы напрячься.

— Я сделаю то, что должен. Тысячи демонов, которые сражаются за меня, зависят от моего решения. Они находятся в таком состоянии уже более полутора тысяч лет. Я не подведу их.

Я положила ладонь на его щеку, наслаждаясь теплой плотью. Мое тело отреагировало так, будто было голодным и наконец насытилось, поддавшись на встречу Кобалю. Золотисто-белые искры жизни заплясали по моим пальцам.

— Я буду защищать твою жизнь ценой собственной, Ривер, — прошептал он.

— Я боюсь того, кем могу стать.

— Понимаю, но подобного не произойдет.

Я больше не спорила с ним. Кобаль верил в меня, а я верила в него.

Моя рука сильнее прижалась к его щеке, когда он выдержал мой взгляд. Между моих ног образовалась влага, когда мое изголодавшееся тело приготовилось к тому, чего ему так не хватало. К Кобалю.

Издав низкий горловой рык, он разместил руки на моей талии и притянул к себе вместе со спальным мешком. Его зубы врезались в мои, когда его рот захватил мои губы в жестокой атаке. Я с нетерпением приветствовала это вторжение, открывая рот требовательному прикосновению его языка. Проскользнув мимо моих губ, его язык ринулся в мой рот, пробуя меня на вкус глубокими, проникающими толчками, от которых я чуть не сошла с ума от желания.

Слишком долго. Я отказывала нам обоим слишком долго.

Я нуждалась в Кобале и в том приливе жизни и силы, который он дарил мне. Нуждалась в том, чтобы он оказался внутри меня, снова заявляя права и отмечая. Чувственный танец его языка с моим заставил меня вцепиться в его волосы и потереться об эрекцию, словно я была дикой женщиной.

Да, мы оба умирали от похоти, и меня не волновало насколько грубо ко мне прикасался Кобаль. Я так сильно хотела, чтобы он оказался внутри меня, что поймала себя на том, как лихорадочно вожу ладонями по его спине и груди. Схватив мой спальный мешок, Кобаль резко дернул его. Я не знала, расстегнулась ли молния или ткань просто разорвалась, впрочем, мне было все равно. Ночной воздух, коснувшийся моей кожи, никак не охладил пыл, растущий во мне.

Из меня вырвалось хныканье, когда Кобаль отстранился и пробормотал у моих губ:

— Не отступай, не отказывай мне. Если мы сделаем это сегодня, Ривер, то я больше никогда не отпущу тебя. Никогда.

Его янтарные глаза впились в мои, излучая страсть. Я не могла дышать, не могла думать. Я знала, что он имел в виду, знала, что если снова попытаюсь сбежать, то он никогда не позволит мне уйти. Впрочем, если я вновь оттолкну его, то лишь помогу уничтожить человека, которым он был сейчас, превратив его в нечто гораздо более дикое и безразличное, как Люцифер.

Могла ли я снова ринуться в эти отношения? Могла ли отбросить все сомнения и тревоги, чтобы полностью отдаться ему? Потом я вспомнила слова Корсона, сказанные мне сразу после нашего расставания с Кобалем: «ты выживешь без него?».

Ответ был тем же, что и тогда — нет.

Эта мощная связь между нами, неопределенное будущее и слова Люцифера пугали меня, но я не могла продолжать жить без Кобаля. Он был частью меня.

Его взгляд стал отрешенным, а хватка ослабла, когда он начал отстраняться, пока я пыталась собрать все мысли воедино.

— Я никогда больше не попрошу тебя уйти, — прошептала я.

Тело Кобаля задрожало от напряжения, прежде чем что-то внутри него, казалось, полностью разрушилось. Резкий звук, который он издал, напомнил мне животное, защищающее свою пару. Мои пальцы впились в выпуклые мускулы его широкой спины, когда Кобаль наклонился, прижимая меня к своей груди.

Его ладони вцепились в мою рубашку. За несколько секунд до того, как он разорвал ткань, открывая мое тело своим рукам, я вспомнила, что раньше, чтобы спасти свою одежду, раздевалась перед встречей с Кобалем. Сейчас же я была полностью одетой на случай, если нам придется быстро уходить. Кобаль не стал утруждать себя попытками найти застежку лифчика, просто разрезав одним из своих когтей переднюю часть.

Я глубоко вдохнула, выгибаясь на встречу Кобалю, когда он разорвал поцелуй, чтобы жадно облизать и приласкать мою обнаженную плоть. Я извивалась под ним, умоляя телом о большем и ища освобождения от ошеломляющих ощущений, пронизывающих меня. Я считала себя в основном человеком, так как хорошо понимала людей, но в его объятиях я была чем-то совершенно иным. Чем-то необузданным и примитивным.

Мои ногти впились в его спину. Кобаль приподнял мои бедра и уперся членом в лоно так, что мое дыхание участилось, а тело стало неудержимо извиваться.

Его язык ласкал мой сосок, кружась вокруг ореола, прежде чем жадно втянуть тот в рот. Он сосал плоть, покусывая зубами.

— Кобаль!

С одной стороны я хотела избавиться от этих терзаний, а с другой, желала, чтобы эта чудесная пытка не прекращалась. Когда Кобаль отпустил мой сосок, я почувствовала, как его четыре клыка оцарапали чувствительную плоть моей груди, а затем последовал укус. Крик блаженства застрял в моем горле, когда волны удовольствия захлестнули мое тело. Мои руки вцепились в его волосы, прижимая ближе, когда Кобаль снова отметил меня как свою. Я не осознавала, как сильно скучала по этим моментам, пока все мое тело не закричало от облегчения и блаженства.

Он отпустил мою грудь, прежде чем прикусить мое плечо, а затем шею. Я вновь впилась ногтями в его спину, заставляя Кобаля застонать. Уткнувшись лицом в его плечо, я не удержалась от порыва укусить. Я вцепилась в его плоть, чтобы еще раз отметить в предупреждение остальным. Я была близка к оргазму лишь от его вкуса и ощущения его натиска. Казалось, напряжение в моем теле перешло на новый уровень.

Его руки вцепились в мои брюки, отрывая пуговицу и разрывая молнию.

— Сильнее, — прорычал он мне на ухо. Мои зубы с большей силой сжались на его плече, пока он стаскивал с меня испорченную одежду, чтобы обнажить мои ноги. — Сильнее, Ривер.

Я почувствовала, как руки Кобаля завозились с пуговицей на его брюках, а затем услышала, как рвется ткань. Я вонзилась глубже в его плоть, проливая кровь. Горячий поток влаги наполнил меня, просачиваясь в мое тело.

Глава 8

Кобаль

Я потерял контроль, когда Ривер прижалась ко мне своей пышной грудью и вонзила маленькие зубки в мою плоть. Я никогда не забывал, как удивительно было держать ее в своих объятиях, но сейчас ее взгляд и стоны поражали. Когда я протолкнул ладонь между бедер Ривер, то ощутил ее запах и чуть не кончил.

Черные кудряшки, прикрывающие ее естество, были уже влажными от желания, пока мои пальцы скользили по восхитительному теплому телу.

— Такая мокрая, — прошептал я на ее ухо. — И все для меня.

Ривер ослабила хватку зубов, вынуждая меня запутаться пальцами в ее волосах и прижать еще ближе.

— Только для тебя, — выдохнула она, уткнувшись в мою шею.

Я потянул ее за волосы так, чтобы она обнажила нежный изгиб своей шеи. Пораженный и не в силах совладать с собой, я вонзил в Ривер клыки, одновременно толкнув палец в тугое опаляющее лоно. Ривер закричала, требовательно прижавшись к моему пальцу. Чтобы растянуть ее, я добавил еще один палец, подготавливая Ривер к моему вторжению.

Она просунула руку между нами и обернула пальцы вокруг члена, лаская и заставляя мои бедра двигаться на встречу ее хватке. Мне хотелось растянуть процесс на несколько часов, но если Ривер собиралась продолжать в том же духе, то вскоре я пролил бы семя на ее тело.

Искры жизни танцевали на кончиках ее пальцев, сверкая в ночи и мерцая на моей коже. Я извлек клыки из ее шеи, чтобы посмотреть, как искры освещали красивые черты лица и изящество аметистовых глаз Ривер, изумленно смотрящих на меня. Я встречал множество красивых женщин за свою долгую жизнь, но все они бледнели по сравнению с Ривер, особенно благодаря этим искрам, играющим на ее лице и придающим ей неземной свет.

Ривер принадлежала мне. Сейчас она находилась на своем месте, где и останется в последующем. Я снова подался вперед, погружая пальцы глубже в лоно. Наклонив голову, я провел языком по одному из ее тугих смуглых сосков, наслаждаясь вздохом, который издала Ривер.

— Кобаль!

Мое имя на ее губах заставило меня содрогнуться. Ривер погладила подушечкой большого пальца головку члена, размазывая капельку влаги, образовавшуюся на чувствительной коже. Член дернулся в ее хватке, требуя освобождения. Позже я обязательно исследую ее тело. А сейчас я должен был оказаться внутри нее, прежде чем полностью потерял бы над собой контроль.

***

Ривер

— Я должен быть внутри тебя.

Его слова едва проникли в мое обескураженное сознание. Затем пальцы Кобаля покинули лоно, а член выскользнул из моей хватки. Он приподнял мои бедра, впившись пальцами в мою кожу. Я почувствовала миг, когда головка члена прижалась к моему входу, а затем в меня проникла твердая, толстая эрекция, и тело Кобаля подчинило мое.

Дом. Я снова оказалась дома.

Я не могла дышать, не могла думать ни о чем, кроме своего желания к Кобалю и экстаза, сотрясающего меня. Почему я так долго отказывала нам обоим? Почему потратила так много времени впустую вместо того, чтобы быть с ним?

Я забыла обо всех разногласиях, а мое сердце объяло любовью, когда мои мышцы жадно стиснули жесткую длину, которая растянула меня до такой степени, что я уже не могла определить, где заканчивался Кобаль и начиналась я. Он был частью меня, а я была частью его. Повинуясь инстинкту, я снова впилась зубами в его плечо и лизнула соленую кожу.

Мои руки вцепились в его упругую задницу, когда он отстранился, прежде чем снова войти в меня. Но вскоре я отпустила Кобаля, жадно глотая воздух, так как меня захватила буря нашего воссоединения. Я была так близка к освобождению, в котором отказывала себе, так близка к краю.

Из меня вырвался громкий стон, когда Кобаль резко отстранился. Он поднял и перевернул меня так, что я оказалась перед ним на четвереньках. Мои пальцы зарылись в прохладную землю, когда Кобаль встал на колени позади меня и раздвинул мои ноги. Он снова направил член к лону и толкнулся внутрь.

Жизненная сила под моими ладонями и ощущение Кобаля внутри заставили еще большее количество искр заплясать по моим пальцам. Вскоре их сияние распространилось и на мои запястья. Кобаль приобнял меня за талию для поддержки, когда мои руки ослабли.

Я не могла дышать. Меня настолько сильно поглотили ощущения, бушевавшие в теле, что я не могла думать ни о чем кроме того, насколько происходящее было правильным. Кобаль брал меня с дикостью, которую никогда не позволял себе раньше, и мне это нравилось. Сейчас я жаждала его толчков больше, чем своего следующего вдоха.

Сжав мои длинные волосы в кулаке, Кобаль потянул за пряди, заставляя меня поняться и прижаться спиной к его груди, одновременно продолжая входить в мое тело. Второй ладонью он обхватил мое горло, следя за тем, чтобы хватка оставалась свободной. Мои пальцы впились в руку Кобаля, когда его следующий укус вызвал новые волны удовольствия, пронзающие мое тело.

Когда он извлек клыки из моего горла, то прикоснулся губами и овеял дыханием мое ухо.

— Готова кончить вместе со мной, Ривер? — его пальцы сжались на моем горле. Другая рука пробралась между моих ног и дразняще коснулась клитора. Я поддалась навстречу его пальцам, пока он безжалостно входил и выходил из меня. — Готова?

— Да! — ахнула я, сходя с ума от потребности в освобождении.

Кобаль ускорился, продолжая ласкать меня пальцами. В итоге я сдалась, а мое тело словно развалилось на куски, когда волны экстаза накатили на меня, вынуждая мои конечности ослабнуть от оргазма. Кобаль вновь погрузил свои клыки в мое плечо, прежде чем резко выйти из лона. Когда он прижался к моей спине, я почувствовала, как его горячая сперма омыла мою кожу.

Его дыхание было прерывистым, когда он перестал кусать меня, зарылся лицом в мою шею и выдохнул. Я хотела, чтобы Кобаль кончил внутрь и наполнил меня, но, несмотря на величину этого желания, знала, что это была плохая идея. Он не проливал в меня семя с тех пор, как мы пришли к выводу, что беременность на данном этапе могла обернуться катастрофой.

Как только Кобаль отстранился, позволяя ночному воздуху коснуться моей кожи, меня сотрясла дрожь. Подобрав испорченную одежду, он нежно очистил мою спину, прежде чем уложить меня на землю и накрыть мое тело своим. Кобаль натянул на нас обоих спальный мешок и перекатился, чтобы я оказалась на его груди.

— Я был слишком груб с тобой. Я причинил тебе боль? — поинтересовался он.

— Нет, не причинил. Я… это было потрясающе, — выдохнула я.

Его пальцы пробежались вверх по моей руке, прежде чем остановиться на одном из укусов на шее.

— Во время обещаний я был совершенно серьезен. Я не позволю тебе снова сбежать, — его голос был хриплым и сиплым. Кобаль крепче обнял меня и прижал к своему телу.

Я провела ладонью по его мокрой от пота коже.

— Знаю. Я больше не попытаюсь расстаться, но это не значит, что мы не будем спорить в некоторых вопросах.

Его дыхание защекотало мою шею, когда он усмехнулся.

— Я и не ожидал, что ты перестанешь отстаивать то, во что веришь.

— Хорошо.

— Сегодня мы начали с чистого листа, Mah Kush-la.

Услышав это нежное обращение, в переводе с его родного языка означавшее «мое сердце», я почувствовала, как по мне разлилось тепло. Прошло слишком много времени с тех пор, как я слышала эти слова.

— Очень на это надеюсь.

Я ощутила, как его член удлинился у моего бедра, прежде чем снова скользнуть в меня.

Глава 9

Кобаль

— Тебе пора бы перестать портить мою одежду.

Я посмотрел на Ривер, которая держала перед собой изодранную рубашку и лифчик.

— Я бы предпочел, чтобы ты вообще ничего не носила, — с улыбкой признался я.

Она наклонила голову и положила руки на свои обнаженные бедра.

— Ты бы предпочел, чтобы я разгуливала перед всеми в чем мать родила?

Моя улыбка исчезла при мысли о том, что кто-то, кроме меня, увидит ее тело. Мой взгляд с восхищением пробежался по ее полной груди и плоскому, слегка мускулистому животу. Округлые бедра Ривер были соблазнительны, но далеко не так заманчивы, как черные кудряшки, скрывающие от меня лоно. А эти бедра, я стал твердым, просто думая о том, как раздвину ее ноги и зароюсь туда лицом, пробуя Ривер на вкус. Благодаря тренировкам она была подтянутой, но все еще обладала нужными изгибами, а ее выносливость почти соответствовала моей.

— Никто не должен видеть тебя в таком виде, — заявил я.

— Но именно это и произойдет, если ты продолжишь портить то немногое, что я захватила с собой в поход.

— Хорошее замечание.

— Мне понадобится кое-какая одежда из грузовика.

— Я принесу, — я подошел и поцеловал ее в лоб. Когда я вдохнул запах Ривер, то закрыл глаза, стиснув девушку в своих объятиях. Я ненавидел это уязвимое, незнакомое чувство внутри. Сейчас я вел Ривер навстречу возможной смерти, хотя на самом деле хотел защитить от любого вреда.

Она была смертной, но не обладала слабостями, как большинство людей. В Ривер было больше смертоносной силы, чем во многих демонах, с которыми я сталкивался за свою долгую жизнь, но она все еще могла быть убита одним ударом. Я мог бы покончить с ее смертностью, лишить самой большой уязвимости, но какой ценой? Во что она превратится, если я обращу ее? Переживет ли Ривер это? Захочет ли она попытаться стать бессмертной, когда узнает о риске?

Вопросы, на которые я хотел получить ответы, но не мог сейчас обратиться с ними к Ривер. Когда все закончится, я бы обязательно обсудил все с ней.

— Кобаль, я до сих пор голая.

— Знаю, — мои руки заскользили по ее ногам, направляясь к развилке между бедер.

— Нам пора уходить.

— Мы так и сделаем.

Ривер рассмеялась и отступила.

— Сейчас, — я хотел снова обнять ее, но она уже была вне моей досягаемости. — Если мы не уйдем, то скоро нас начнут искать.

Я застонал от разочарования, но Ривер была права. Окинув взглядом окружающий лес, я вдохнул, улавливая любой намек на угрозу, но все, что обнаружил, — дикие животные, пробирающиеся сквозь подлесок, и птицы, порхающие между деревьями. Убедившись, что здесь Ривер будет в безопасности, я поднял спальный мешок и накинул тот на ее плечи, прежде чем поцеловать девушку в нос.

— Скоро вернусь.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы взять ее одежду и немного еды, прежде чем вернуться. Я наблюдал, как она оделась, а потом протянул ей завтрак. Ривер с жадностью съела яблоко и вяленую говядину, а затем встала, надела на пояс кобуру с пистолетами и застегнула ее.

Почти все люди собрались вокруг машин, когда мы вышли из леса. Держа Ривер за локоть, я повел ее к пассажирской двери грузовика, где стоял Сью.

Все люди следили за нами глазами, но не переговаривались и не шептались как в день, когда я впервые продемонстрировал свою привязанность. Хотя нельзя было отрицать, что мы снова были вместе. У каждого из нас на шеях находились метки.

— Я хочу, чтобы машину вел ты, Сью, — приказал я и протянул мужчине ключи, когда мы подошли.

— Хок, — поправил он и взял связку.

Я не обратил внимания на его замечание, повернувшись к Ривер.

— Поезжай с ним, — мускул на ее челюсти дернулся, когда она стиснула зубы. Поэтому я заставил себя добавить: — Пожалуйста.

Она немного расслабилась.

— А как же ты? — спросила она.

— Я хочу прогуляться по городу вместе с остальными. Среди зданий слишком много мест, где кто-то может прятаться. Мы будем готовы на случай нападения.

— Я пойду с тобой.

— Я бы предпочел, чтобы ты была в машине.

— Я сильнее, чем ты думаешь, — настаивала она.

— Знаю.

— Тогда позволь мне пойти с тобой.

Мой взгляд сосредоточился на метках на ее шее, четыре набора отпечатков моих верхних и нижних клыков, которые неоднократно в нее погружались. Моя. Моим первым побуждением было отказать Ривер и приказать сесть в грузовик, но это повлекло бы лишь ее гневный взгляд и холодность. Она только вернулась ко мне, а я не хотел рисковать очередным расставанием, но подобная уступка противоречила всем моим инстинктам, которые требовали уберечь Ривер.