Выпускница Облачной академии

глава 7

Эвита с трудом открыла глаза. Чуть повернула в сторону окна налитую свинцом голову. На улице шел снег, белый, пушистый и, наверное, очень мягкий.

Рядом с подушкой завибрировал мобильный. Одеревеневшей рукой Эва подняла телефон и посмотрела на сообщение — Арсений писал, что уехал по делам и вернется к обеду, интересовался ее состоянием и предлагал вместе навестить ребят в больнице.

Ангел лежала, уставившись в потолок, в голове и на душе было пусто. Эвита боялась допустить хотя бы одну мысль, потому что за первой потянутся и остальные, тревожные, обременительные и совершенно сейчас не нужные.

В комнате, залитой холодным зимним светом, образовалось одностороннее облачко вызова от Трисы и Хейма. Ребята рисковали, отсылая сообщение, но не могли не связаться с подругой.

С тяжелым сердцем Эвита активировала вызов. Взволнованные Лиатриса и Хеймдаль наперебой требовали от Эвы сообщить о своем самочувствии и объяснить, как же так произошло. Но главное — не забыли передать привет от Велеса.

От заботы друзей и упоминания о брате на сердце у Эвиты потеплело. Ангел сформировала ответное облачко, где убеждала, что в полном порядке, и очень просила при возможности сообщить, что происходит у лорда де Татенена.

На плохо гнущихся ногах она спустилась вниз и устроилась на холодном кожаном диване. Девушке казалось, что в теле болела каждая клеточка, а разум заполнял ужас от осознания произошедшего. Эва включила телевизор, чтобы заглушить разрушительные мысли.

В новостях сухо рассказывали о вчерашней аварии «золотой молодежи», показывали место ДТП и искореженный автомобиль Дениса. Увидев это еще раз со стороны, Эвита швырнула пульт в экран и взвыла, обхватив себя руками. Острая боль пронзила правое плечо. Только сейчас девушка обратила внимание на переливающийся всеми цветами радуги синяк. Слезы бессилия закапали крупными градинами.

Эвита медленно подошла к зеркалу, чтобы осмотреть себя. Стянув серую Сенькину футболку, уже не первую ночь служившую ей ночнушкой, она убедилась, что из видимых повреждений на теле красовалась только одна гематома. «Видар постарался на славу», — горько усмехнулась девушка своему отражению и резко отвернулась. Нет, сегодня ей нечего сказать в свою поддержку! Только упреки!

Завернувшись в бежевый клетчатый плед, Эва направилась на кухню, чтобы заварить чай, но ее намерения прервал звонок в дверь.

Ангел аккуратно подкралась к глазку и увидела по ту сторону двери Вальтера. Резко отпрянув, Эвита решила не открывать.

— Открой, я знаю, что ты там, — раздался его обволакивающий голос, за которым последовал очередной длинный звонок.

Вытирая дрожащей рукой влажные щеки и с трудом сдерживая внутреннюю дрожь, Эва повиновалась. Почему? Она и сама не понимала. Может, просто не осталось сил для сопротивления?

— Хотел узнать, как ты, — Вальтер зашел в прихожую, которая вмиг стала тесной.

— Хорошо, — прошептала Эвита, плотнее закутываясь в плед и стараясь не глядеть гостю в глаза.

Вальт аккуратно двумя пальцами приподнял подбородок Ангела, заставляя посмотреть на себя.

— Ты уверена, что все в порядке? — удивленно поползла вверх густая черная бровь.

Девушка нервно кивнула и, глубоко вдохнув, ощутила запах костра. Как же Эвиту пугала близость этого загадочного человека, и каких усилий стоило сдерживать рвущиеся крылья.

А Вальтер продолжал внимательно ее рассматривать. Отпустив подбородок, он аккуратно провел тыльной стороной ладони по ее шелковистой щеке. Его вчера очень удивило, что Эва отказалась поехать в больницу, но сейчас Вальтер убедился, что девушка и в самом деле была в порядке. Какая же она… странная…

Он в очередной раз безуспешно попытался поймать ее взгляд.

— Может, чаю? — Эвита аккуратно отстранилась от руки, застывшей возле ее подбородка.

— В другой раз, — Вальтер нагнулся и поцеловал девушку в щеку.

Вроде бы безобидный дружеский поцелуй, но Эве показалось, будто ее попробовали на вкус. Сердце от прикосновения неестественно горячих губ грохнулось в пятки, а на лице отразился ужас.

Вальтер слегка прищурил левый глаз, наблюдая за ее реакцией, и удовлетворенно улыбнулся.

— Еще увидимся, — попрощался он.

***

— Что-то удалось выяснить? — громоздкий мужчина с красноватой кожей, сидящий в кресле с высокой спинкой, нетерпеливо подался вперед.

— Только то, что она меня боится, — Вальтер с удовольствием расправил черные кожистые крылья и ехидно улыбнулся. — Не могу понять ее намерений, но я уже на восемьдесят процентов уверен, что это Ангел, причем девчонка бесстрашно призналась, что пришла за Новиковым.

— Думаешь, Светлые догадались о нашем сотрудничестве? — мужчина озабоченно поправил огненно-рыжие волосы, аккуратно убирая часть за витые черные рога.

— Трудно сказать, — Вальт сделал круг по овальной комнате с темными стенами. — Она либо слишком умна, либо полная дура, — усмехнулся адепт Тьмы.

— Однако Татенен знатно подставился за шкуру этой малышки! — хрипло усмехнулся Мелек Таус. — Надо понять, кто она, если Видар за нее не задумываясь отдал души невинных. Конечно, если… — пальцы с длинными ногтями погрузились в рыжую копну, — если это все сделано не для отвода глаз. Нам нужна эта война между людьми, и никак нельзя потерять влияние на старшего Новикова! — кулак с остервенением приземлился на массивный стол из красного дерева.

— Отец, я контролирую Данила. Марьяна тоже хорошо справляется со своими обязанностями, — Вальтер издевательски улыбнулся. — Андрей Новиков не получит желаемого, пока не рассчитается по долгам! Либо он участвует в мировых конфликтах, либо навсегда остается без разумных наследников для своей империи!

— Однако во вчерашней аварии должен был выжить и Данил, а не только Марьяна. Если бы не Татенен… — Мелек Таус гневно сверкнул глазами в сторону сына.

— Согласен, грязно сработали — не тем доверил материал, — Вальтер недовольно закусил губу. — Но мы бы все равно вернули душу этого развратного гаденыша папочке, просто подчищать пришлось бы много. Так или иначе, мы добились своего. Новиков напуган, он готов к решительным действиям, лишь бы сыночка не трогали.

— Ладно, — Мелек Таус прожег сына недовольным взглядом, — выясняй, что это за кукла, и если она действительно Ангел, попробуй склонить на темную сторону. Лишней в смещении баланса она точно не будет, а то, может, и вообще станет козырем. Мы погрузим этот мир в смуту! — он хищно улыбнулся, блеснув рыжим пламенем в глазах. — Только будь аккуратен, чтобы не пришлось оправдываться перед Высшим.

***

Запах больницы был Эвите незнаком и казался резким и неприятным. Наряженная в белый халат и дурацкую шапочку, она семенила за Арсением по длинным зеленым коридорам, украшенным бумажными снежинками и блестящим дождиком.

Валерия, под глазами которой растеклись два огромных синяка, была очень рада гостям. Марьяна со сломанной правой рукой, наоборот, кривилась и всячески выказывала недовольство. В палате девушек, убедившись, что их травмы намного легче, чем она предполагала, Эвита в очередной раз мысленно поблагодарила лорда де Татенена. Но все же Ангел ждала момент, когда будет культурно покинуть подруг. Ей не терпелось увидеть свой объект, дотронуться до него, ощутить тепло и единение, которое произошло между ними в злополучной машине.

Данил не скрывал радости, как только Эва пересекла порог его с Денисом палаты. Парень даже попытался сесть, но, схватившись за сломанные ребра, болезненно скривился и лег назад. Эвита, переполняемая заботой, присела рядом на стул и аккуратно взяла Данила за руку.

Он прикрыл глаза и слегка улыбнулся. Разговоры оказались не нужны, было достаточно того, что они рядом и чувствуют друг друга.

Впервые в жизни Эве захотелось развернуть крылья и укрыть ими человека от всех невзгод. Ангелу казалось, что она может сидеть так вечно, лишь бы рядом с ним. Что за странные и непривычные желания?

— Обещай, что после выписки сходишь со мной поужинать, — прошептал Данила так, чтобы его не услышали болтавшие Денис и Арсений. — Так хочется узнать еще что-то прˋо Алжирˋ, — улыбнулся он.

— Хорошо, — кивнула Эвита и залилась румянцем не то от предложения встретиться наедине, не то от напоминания о ее позоре.

— Эва, можно тебя на секунду? — встревоженно позвал Арсений.

Выведя девушку в коридор, он полушепотом объяснил, что сейчас в больницу едет отец. Ломать комедию и притворяться парой перед ребятами — глупо и неуместно, поэтому лучше Эвите поехать домой.

Понимающе вздохнув, Эва согласилась с доводами Сени. Попрощавшись с Денисом и Данилом, она за тем же заглянула в палату Валерии.

— Ты тоже здесь? — раздался удивленный голос Вальтера, сидевшего возле кровати Марьяны.

— Нет, я уже уезжаю, — почти взвизгнула Эвита и кивнула на прощанье Лере. Ангел уже было рванула назад, но наткнулась на заходящего Арсения.

— Такси будет через пять минут, — сообщил парень, поправив каштановую челку.

— Не надо такси, я отвезу, — Вальтер поднялся со стула.

Полулежащая на больничной койке Марьяна гневно сверкнула в сторону Эвиты темно-карими глазами. Если бы не сломанная рука, она сейчас точно бы вцепилась ей в волосы. Мерзавка такая! Думает, что никому не заметно, как она охмуряет ребят из компании! И ей плевать, что все уже давно заняты!

Эва, напуганная предложением Вальтера, начала открещиваться от такой помощи, но Арсений обрадовался тому, что Эвита может покинуть больницу прямо сейчас. Так они точно не пересекутся с отцом. Не слушая доводов девушки, Сеня вручил ее на попечение Вальта.

До припаркованной на больничной стоянке машины было рукой подать, но когда Эва подошла к длинному темному автомобилю, у нее не попадал зуб на зуб, и дело было совсем не в морозном воздухе.

— Замерзла? — любезно поинтересовался Вальтер, как только девушка устроилась на пассажирском сиденье. Эвита мотнула головой, отгоняя запах дорогой кожи и все того же костра, смешанного с мускусом. Она, делая вид, что очень заинтересовалась машиной, аккуратно дотронулась до светло-коричневого кресла, ощущая гладкость и мягкость натурального материала.

— Предлагаю перекусить, — Вальтер повернул ключ в замке зажигания, и автомобиль зарычал по первой же команде хозяина.

— Я не хочу, — робко запротестовала Эвита, боясь посмотреть на собеседника.

— Я хочу, — отрезал он.

***

Кафе оказалось маленьким и уютным, в нем приятно пахло свежеиспеченными булочками, а убранство зала не обладало пафосностью тех мест, где уже побывала Ангел.

Эвита со спутником разместились на красных диванчиках из кожзама друг напротив друга. Улыбчивая официантка в белом передничке и колпачке Санта-Клауса любезно подала меню.

— Мне как обычно, — чуть приподнялись уголки губ Вальтера, отказавшегося от пластиковой брошюры.

Девушка вопросительно посмотрела на потерянную Эвиту.

— Чай… с бергамотом, — неуверенно ответила Ангел.

Вальтер поудобнее устроился на диванчике, закатал рукава черного объемного свитера, выложив на белый потрепанный столик два мобильных. Эвите расслабиться не удавалось, она периодически ерзала и не знала, куда деть глаза.

Вальт специально выбрал столик в глубине зала, подальше от окон, чтобы девушка не отвлекалась на предпраздничные виды города.

Мужчина сложил руки в замок и подался вперед.

— Поболтаем? — вкрадчиво предложил он, отчего у Эвиты по спине пробежал холодок.

Ангел с трудом натянула улыбку и тут же убрала ладони с небольшого стола, боясь соприкоснуться с собеседником.

— Так у тебя совсем никаких травм нет? — адепт Тьмы прищурил левый глаз.

— Ну… э-эм… — замялась Эва, пока угольно-черный взгляд проникал в самую глубину ее естества, заставляя напрячься каждую клеточку. — На плече большой синяк, но кости целы, — решила не врать она.

— Хорошо, что ты так легко отделалась. Как будто рядом с тобой находился Ангел, — Вальтер широко улыбнулся, видя, как вздрогнула собеседница при последних словах.

— У всех есть Ангелы, — сглотнула Эвита и перевела взгляд на подошедшую девушку с подносом.

Как только официантка отошла, Вальтер продолжил разговор.

— А ты знаешь, кто твой Ангел?

Трясущейся рукой Эвита поднесла чашку ко рту, вдохнув запах успокаивающего ее бергамота, сделала глоток и широко улыбнулась:

— А ты?

Неожиданно собеседник рассмеялся и принялся за огромную булку с котлетой.

— Ты всерьез влюбилась в Данила? — новый вопрос Вальтера заставил Эву поперхнуться чаем.

— Я разве говорила о любви? — удивилась она. — Он мне интересен, а о таких серьезных чувствах разговаривать неуместно.

— Значит, у меня есть шанс, — подмигнул Вальт, повергнув девушку в полнейший шок.

«Что за хрень?» — на лице Эвиты отразилось недоумение, однако вслух она спросила другое:

— А как же Илона?

— Илона очень милая, — Вальтер вытянул из пластиковой баночки зубочистку, — и ты зря тогда ее обидела своим дурацким вопросом про губы. Я уверен, она еще встретит своего принца, но это точно буду не я, — он слегка улыбнулся.

Оплатив счет, Вальт настоял на посещении аптеки, где приобрел для Эвиты мазь от синяков и, не слушая протесты девушки, поднялся с ней в квартиру.

— Показывай, — скомандовал, как только захлопнулась входная дверь.

— Спасибо за мазь, — Эва попыталась выдернуть из мужских рук приготовленный тюбик, — я сама справлюсь, — искусственно улыбнулась Ангел, понимая, что задуманное не выходит.

— Позволь, я помогу, — настаивал Вальтер, обволакивая медовым теплом голоса.

Эвита поняла, что, пока он не получит желаемого, в покое ее не оставит. Отвернувшись от Вальта, девушка расстегнула четыре верхние пуговицы клетчатой рубашки, которую позаимствовала из гардероба Снежаны, и оголила плечо. Другой рукой Эва удерживала рубашку на груди.

Вальтер выдавил на синяк белый холодный крем и начал аккуратно втирать в переливающуюся от бледно-желтого до темно-фиолетового кожу. Эвита закусила нижнюю губу и закатила глаза. Каждое прикосновение не просто вызывало нестерпимую боль, но и жгло огнем.

— Мамочки! — прошептала она.

— Потерпи, — непривычно ласково проговорил Вальт и с плеча перешел на лопатку.

Он был так близко, Эвита ощущала исходившее от него тепло. Нет, точнее, это был жар. Жар его рук и ровного дыхания. Девушка сгорала в костре сумасшествия, чувствуя уже знакомый запах, приправленный мускусом. Внутри Ангела опять затряслась каждая клеточка, призывая выпустить наконец-то крылья и лететь сломя голову.

Как будто прочитав ее мысли, рука Вальтера соскользнула с лопатки к месту, откуда вырастали крылья. Почувствовав удар тока, Эвита вскрикнула и неловко дернулась.

Вальт моментально подхватил ее под локоть здоровой руки, заставляя отпустить прижимаемую к груди рубашку.

— Я испугал тебя? — неровно выдохнул он в районе ее рта охрипшим голосом.

Эвита облизала вмиг пересохшие губы. Она тонула в черных глазах, не зная, что ответить. Время остановилось, не желая выпускать объятую страхом девушку из мучительного плена.

— Оу… я не помешал? — донесся от двери удивленный голос Арсения.

Вальтер отпустил руку Эвы, но продолжал удерживать взгляд.

— Ничуть, — холодно ответил он в сторону.

Эвита сделала глубокий вдох, напоминая организму, что дышать ей просто необходимо, натянула рубашку и наконец перевела взгляд на растерявшегося Арсения. Парень застыл в прихожей, так до конца и не раздевшись.

— Я тебя провожу, — обратилась девушка к гостю.

Тот покорно кивнул, вручил Сене тюбик с мазью и велел внимательнее следить за синяком.

Когда Эвита закрыла дверь за Вальтером, Арсений уже сидел у барной стойки и ждал объяснений.

Подавленная Эва устроилась на соседний стул.

— Я не знаю, что сказать, — пожала она плечами. — Боюсь его, чувствую опасность, но не могу объяснить почему, — Эвита ощутила неимоверную усталость, общение с Вальтером высосало из нее все соки, оставив совершенно без сил.

— Двоечница, — упрекнул ее Арсений, махнув челкой.

— Мне кажется, он догадывается, кто я.

— Это не очень хорошее «кажется», потому что он точно не из «наших», — задумчиво вздохнул Сеня, постукивая по прохладной гранитной поверхности. — Так, у меня смена в ресторане, я, собственно, приехал на работу собраться, — он встал со стула и направился к лестнице, продолжая говорить на ходу, — нужно будет с орденом обсудить. Ночуешь сегодня одна, пожалуйста, никуда не ходи и дверь никому не открывай. Тем более Вальтеру.

— Хорошо, — покорно кивнула Эва и, поднявшись со стула, последовала за Арсением. — Может, пока не надо с орденом, вдруг там есть предатели? Я не хочу, чтобы еще кто-то знал обо мне, — неуверенно проговорила она.

— Там нет предателей. Есть пара человек, которым я точно доверяю, с остальными, так и быть, пока не буду обсуждать, — Сенька улыбнулся и нежно провел ладонью по бледной щеке Эвиты.

— Дай мне, пожалуйста, какие-нибудь книги о вашей жизни или географии… — смущенно попросила девушка, сильнее прижимая лицо к теплой ладони.

— Решила подучиться? — засмеялся парень.

Эвита вспыхнула и отстранилась.

— Ничего смешного, — недовольно пробубнила она, закатывая глаза.

— Ладно-ладно, не бузи, — Сенька на секунду по-дружески обнял ее за плечи. — Книг как таковых нет, но иди, покажу, как пользоваться интернетом.

Вручив Эвите ноутбук, Арсений рассказал, как находить интересующие материалы. Ангел сразу уловила суть работы с новой техникой, чем-то напоминавшей привычный облачный информатор.

Так медленно потекли дни. Арсений по утрам либо отсыпался после работы, либо уезжал на учебу. Эва старательно заполняла пробелы в обучении. После обеда они вместе ездили к ребятам в больницу. Лера всегда очень радовалась навещавшим, Марьяна кривилась и не позволяла больше Эвите остаться наедине с Данилом.

Как-то за очередным ужином Эва поинтересовалась у Сени, что за Ольга, к которой он ездил в питомник.

Как всегда, махнув своей каштановой челкой и пережевывая резиновые сосиски, приготовленные Эвитой, он рассказал о девушке, с которой познакомился на одной из студенческих вечеринок. По его словам, она милая и добрая, и очень любит животных.

В один прекрасный день Сенька ехал из института и увидел на остановке Ольгу с огромными мешками. Оказывается, она со своей старшей сестрой-ветеринаром за городом организовала приют для собак и как раз туда направлялась. Парень предложил подбросить. Девушка долго отнекивалась, говоря, что это достаточно далеко, и ей очень неудобно обременять случайного знакомого своими проблемами, но Арсений все-таки убедил Ольгу, что ему это не трудно. Парню вообще не хотелось домой, потому что там еще жила Снежана, и поездка с приятной спутницей показалась отличной альтернативой.

Оказавшись в приюте, Сеня помог починить стенку одного из вальеров, напоил собак, подмел двор. В общем, остаток дня провел с пользой для животных, а вечером отвез Ольгу домой. Он чувствовал себя благородным рыцарем, пока девушка, краснея, рассыпалась в хвалебных благодарностях.

Арсению это было так приятно, что он оставил свой телефон и предложил звонить в случае необходимости. Оля теряться не стала и уже на следующей неделе опять позвала помочь. Сенька с удовольствием откликнулся и снова получил знатную порцию восхищения. Так и повелось, что пару раз в месяц он оказывался в приюте с огромными пачками сухого корма, помогал с насущными делами и с удовольствием выслушивал всякие приятности в свой адрес.

Эвита с еле сдерживаемой улыбкой наблюдала, с какой гордостью Арсений рассказывал о своей незаменимости в этом благородном деле, сиял как самовар и явно ждал одобрения.

С каждым днем Ангел все больше и больше чувствовала, как привязывается к этому милому и заботливому парню. Эва начала ассоциировать его с Велесом, все больше воспринимая, как младшего брата, нуждающегося в заботе. Девушка вовсе не претендовала на место Леры, но очень хотела, чтобы ей позволили постоять где-то рядом и заполнить пустоту, образовавшуюся из-за отсутствия общения с Вэлом.

— А можно мне с тобой съездить в этот приют? — Эвита запила застрявшую в горле не жующуюся сосиску и прокашлялась.

— Почему бы и нет. Лишние руки не помешают, — улыбнулся Сенька.

На следующий день после обеда они не поехали в больницу, о чем заранее предупредили ребят, а выдвинулись за город.

Звенигород оказался совсем не похож на шумную Москву, но все-таки произвел на Эву не меньшее впечатление. Низенькие домики все до одного были укрыты белым пуховым покрывалом, и казалось, будто весь город пребывает в дреме. Динамичная столица с небольшим количеством регулярно счищаемого снега теперь виделась яркой и блестящей только благодаря новогодней иллюминации и разноцветным многочисленным витринам. Звенигород же блестел от пушистых сугробов и церковных куполов, умиротворяя своей неспешностью.

Чуть поскрипывая морозным снегом, машина Арсения въехала в бордовые ворота и остановилась на вычищенной площадке.

Эва выбралась из автомобиля, сразу же поглубже засовывая руки в карманы. Пока Сеня доставал из багажника мешки с собачьей едой, девушка в сгущающихся сумерках разглядела просторную ухоженную территорию со множеством маленьких построек вдоль забора.

Вдруг залаяла собака, потом еще одна и еще. И вот уже целый хор, нескладно перебивая друг друга, заполнил резкими звуками все окружающее пространство.

В окошке небольшого домика с бордовой крышей, располагавшегося ближе к вольерам, зажегся свет. Через минуту из домика выбежала невысокая хозяйка в потрепанной, наспех наброшенной куртке.

— Ой, Сеня, как здорово, что приехал, — улыбнулась Оля, неловко пригладив русые волосы, собранные в конский хвост.

Девушка снизу вверх с интересом посмотрела на Эвиту, которая была на голову выше нее.

— Это Эва, — мотнул Сенька головой в сторону Ангела. — Моя подруга, — он зажал под мышками два мешка с кормом и мазнул губами по Ольгиной щеке.

— Очень приятно, — девушка продолжала дружелюбно улыбаться, но в огромных серо-голубых глазах промелькнула печаль.

«Такая милая, — подумала Эвита, поздоровавшись, — надо побольше о ней узнать».

Втягивая голову в плечи, чтобы хоть как-то прикрыть замерзшие уши, и подпрыгивая от холода, Эва последовала в домик за хозяйкой.

— Может, чаю? — предложила Ольга, скинув с себя верхнюю одежду.

— Давай сначала по делу, а потом чаепития, — не терпящим возражений тоном ответил Арсений.

Эвита от удивления даже рот приоткрыла. Он так умеет?

Ольга послушно кивнула.

— Там в одном вольере дверь покосилась, задувает сильно, — начала очерчивать фронт работ хозяйка, — я Мухтара к Найденышу пока переселила, но им тесновато вдвоем.

— Починю, — деловито ответил Арсений и вышел в предбанник, достал с верхней полки ящик с инструментами, накинул поношенную телогрейку и пошел во двор.

— А мне чем помочь? — глядя на зарумянившуюся девушку, спросила Эва.

— Поилки сможешь помыть и наполнить?

Ангел никогда не занималась подобными вещами, но с энтузиазмом согласилась на предложенную работу.

Время пробежало незаметно. Окостеневшими руками Эвита наполнила последнюю миску водой и с трудом разогнулась.

«Мамочки! Кто бы мог подумать, что это так утомительно!» — мелькнуло в голове, когда Эва пальцами, превратившимися в ледышки, растирала поясницу. Хоть в вольерах было относительно тепло, пока перейдешь из одного в другой, пока сходишь за водой… а перчаток и шапки нет… Хорошо хоть, Ольга курточку потеплее выдала.

Кое-как распрямившись и подмигнув недобро смотрящей на нее дворняге, Эва вышла на улицу.

Оля с Арсением заканчивали убирать снег с площадки между домиком и вольерами. Раскрасневшиеся, они бодро махали лопатами, расстегнув куртки. Возле них крутилась пара собачонок неопределенной породы.

— Можно я в дом? — посиневшими губами пролепетала Эвита.

— Ой, конечно же! — Ольга бросила лопату. — Сильно замерзла? Пошли, я сейчас быстренько чая согрею.

Расположившись на видавшем виды клетчатом диванчике, Эва принялась растирать ладони. В домике было тепло и приятно пахло корицей. Щеки разомлевшего Ангела начали покалывать, а через минуту загорелись нестерпимым огнем.

«Что это?» — ужаснулась Эва, хватаясь за лицо. Как будто Вальтер обжигал ее своей пугающей близостью.

— Чай, — Оля поставила желтую кружку на стол, покрытый потертой клеенкой в цветочек. Посмотрев на Эвиту, девушка увидела нешуточный страх в янтарных глазах. — Что? — испуганно спросила она.

— Щеки, — выдохнула Эва.

— Горят? — засмеялась Ольга.

Она взяла гостью за руку, отвела к жестяному ведру, стоящему на крашеной табуретке в предбаннике и предложила умыться холодной водой. Ангел сначала замотала головой и даже попыталась вернуться в комнату, но удивленная таким поведением Оля все же убедила Эву хотя бы попробовать.

Намочив два пальца, Эвита аккуратно провела по щеке, внимательно прислушиваясь к ощущениям. Почувствовав облегчение и заулыбавшись, Ангел все-таки умылась полностью.

— Что у вас тут за таинственные обряды? — усмехнулся Арсений, заходя в домик и запуская холодный воздух.

— Никаких тайн, — улыбнулась Оля, беря у него телогрейку и плотнее закрывая поскрипывающую дверь.

— Надо петли смазать, — скривился Сенька от неприятного звука.

— Надо, — кивнула Ольга и благодарно дотронулась до руки парня. — Пойдем пока чайку попьем? — предложила она.

Эвита, наблюдая за ребятами, еле сдерживала улыбку. Пока они были поглощены друг другом, в глазах Ангела мелькнуло почти заметное белое пламя. И без того очевидная симпатия Ольги подтвердилась бледно-розовой аурой, которая местами уже приобрела более яркий отблеск.

Аура Арсения оставалась серой. Эвита расстроилась, что от парня не было даже намека на серьезные чувства, так, мимолетный интерес, тешащий его самолюбие. Ну ничего, все поправимо!

Оля засуетилась у стола, ставя перед парнем кружку и придвигая плетеную корзиночку с овсяным печеньем. Арсений улыбался и гордо поглядывал на Эву, вернувшуюся на клетчатый диван.

«Вот дуралей, — Эвита улыбалась в ответ, — ну что ему еще надо? Девочка так для него старается».

— А откуда у тебя такое хозяйство? — обратилась Ангел к Ольге, устроившейся на старом коричневом стуле с противоположной стороны стола.

— Ой, — берясь за кружку, расцвела Оля, — это все моя старшая сестра придумала! Она с детства мечтала помогать животным, Скрябина для этого закончила. Когда не стало бабушки, — девушка печально вздохнула, — папа с мамой решили помочь осуществить моей сестре давнюю мечту. Бабушкина дача стала приютом. Правда, домик пришлось новый поставить, прежний совсем ветхий был, но многие вещи остались еще от бабули, — Ольга с любовью погладила стол, укрытый цветастой клеенкой. — Построили несколько вольеров, подобрали бесхозных собачек, стали ухаживать. Муж сестры тоже много помогал. О нашем приюте начали говорить на районе, — она гордо вскинула подбородок, — даже в местной газете писали. Мы думали, это поможет быстрее найти нашим питомцам любящие семьи, а вышло наоборот, — девушка пожала плечами. — Нам стали приводить брошенных собачек, пришлось расширяться и обращаться в соцсети к волонтерам за помощью.

А год назад у сестры появилась малышка, и ей стало совсем некогда. Они с мужем, конечно, помогают деньгами, но ездить сюда пока не могут, я осталась полноправной хозяйкой. Кручусь, как могу. Вот, спасибо, Сеня всегда готов прийти на помощь, — Оля благоговейно посмотрела на парня, который гордо поправил челку, — он и приезжает по первому зову, и премии свои перечисляет на счет приюта, — девушка отпила дымящийся чай, пряча счастливую улыбку в кружке.

— Хорошо, когда есть такие помощники, — Эвита понимающе кивнула и тоже улыбнулась.

Арсений так смешно выглядел, благосклонно принимая похвалы, но судя по тому, что рассказывала Оля, и что Эва сегодня видела своими глазами, он действительно их заслуживал.

— А кроме приюта, чем еще ты занимаешься? — продолжала выспрашивать Эва.

— Я учусь, буду преподавателем русского языка и литературы.

— Когда же ты все успеваешь? Или ты живешь тут?

— Нет, — простодушно улыбнулась Оля, — сегодня вот моя смена, завтра приедет Ира, послезавтра еще одна девочка. Так и катаемся по кругу. Иногда подстраховывает одна местная пенсионерка.

Когда допили чай, который гостеприимная хозяйка подливала еще несколько раз, часы показывали уже начало девятого. Компания, наведя порядок, собралась домой.

— Подбросишь меня до метро? — Ольга прижала коленом входную дверь и с трудом провернула ключ в замочной скважине.

— Конечно, — откликнулся Сеня, забирая с порога мешки с мусором.

Уже у МКАДа Эвита заметила, как Арсений нервно поглядывает в зеркало заднего вида.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Ангел.

— Оль, я тебя лучше до дома довезу, — проигнорировал парень вопрос.

— Ой, не надо, тебе же неудобно, там во дворах крутиться, — запротестовала с заднего сиденья Ольга, — я лучше от метро сама.

Но Арсений уже ее не слушал — сосредоточенно смотрел на дорогу, лавируя в нескончаемом потоке машин. В какой-то момент он прибавил газу, а потом резко затормозил и нырнул в поворот, который уже почти проскочил.

Эвита разнервничалась не на шутку, вспоминая не самую лучшую поездку с Денисом. Она рефлекторно обхватила себя руками, почувствовав неприятную боль от еще не до конца сошедшего синяка.

Ольга забилась в дальний угол широкого сиденья, боясь отвлекать водителя от зимней дороги.

Минут через пять автомобиль свернул в типичный московский двор с панельными двенадцатиэтажками. Арсений в который раз внимательно посмотрел в зеркало заднего вида и, не заметив ничего подозрительного, притормозил у одного из домов.

— Звони, как понадоблюсь, — сказал он на прощанье, хотя видел, что в глазах Ольги застыл вопрос, на который ему нечего было ответить.

Как только девушка зашла в подъезд, машина тронулась с места.

— Так что это было? — опять поинтересовалась Эва.

— Если бы я знал, — тяжело выдохнул Арсений и пристально поглядел в зеркала.

Ангел первый раз видела его настолько серьезным и сосредоточенным. В отблесках уличных фонарей она внимательно рассматривала мужской профиль, который принадлежал не двадцатидвухлетнему мальчишке, а взрослому опытному человеку. И даже шаловливая челка не падала на глаз, а четко лежала за ухом.

Внутри Эвы зашевелился занудный червь, будя неприятные предчувствия.

— На ужин есть что-то? — Арсений прервал тягостное молчание.

— Нет, — девушка покачала головой.

— Чай, конечно, это хорошо, но спать голодным не хочется, — он улыбнулся, вмиг став привычным Сенькой, — закажи роллы, что ли.

Доставка прибыла ровно через пять минут после того, как Эва и Арсений оказались дома. Расположившись за барной стойкой, парень включил телевизор и начал с аппетитом поглощать привезенную еду. Эвита пристроилась рядом и, задумчиво глядя наСеню, с набитым ртом спросила:

— А как ты относишься к Оле?

— К какой? — он даже не оторвался от экрана, где шел повтор женской гонки по биатлону.

— Ты прекрасно понял, о ком я говорю! — Ангел придвинула к себе емкость с соусом, не давая собеседнику окунуть туда очередной ролл.

— Ты про Тараскину, что ли? — Арсений взялся за баночку с соусом и потянул на себя.

— Про ту, с которой мы сегодня полдня провели! — Эвита не отпускала спорную емкость.

— Ну что ты хочешь от меня? — возмутился парень, продолжая перетягивание.

— Она мне очень понравилась и к тебе явно неравнодушна.

— Ты объект дипломной работы, случаем, не перепутала? — Арсений иронично улыбнулся и резко отпустил баночку. Часть соуса, источая соевый аромат, разбрызгалась по гранитной поверхности, испачкав руку Ангела.

— Ах ты! — разозлилась Эва и выплеснула остатки на кисть оппонента.

Арсений звонко засмеялся и кинул в девушку несколько лепестков имбиря. Сердитая Эвита демонстративно сняла с волос розовый кусочек и скатала пальцами, злобно сверкая глазами, потянулась контейнеру с роллами за новым снарядом, но парень ловко перехватил ее за запястья и стянул с высокого стула. Ангел очутилась в уже знакомых объятьях, ощущая сбивающееся дыхание возле своих губ. Оказавшись в опасной близости друг от друга, оба замерли на несколько секунд, а потом отскочили в разные стороны, будто между ними разверзлась земля.

— Послушай, — Арсений тяжело дышал, опершись о дальний край барной стойки, — мне приятно, что ты так заботишься о моей личной жизни, но пока ты рядом… — он облизал пересохшие губы, — я не знаю, что должно произойти, чтобы я обратил внимание на кого-то другого, — Сеня улыбнулся, но в глазах была тягучая тоска.

— Вот же… — Эвита закатила глаза и в сердцах ударила кулаком по холодной поверхности. — Я спать!