Высадка. Иней

Часть 1 Греховод. Глава 3

Глава 3. Hippotigris

Черно-белые полоски зебры начали переливаться, меняясь местами. Три шипастых существа на наших глазах изрыгали какую-то траву, которая буквально заваривалась в брюхе. Внутренние стенки зебры резко потели, генерируя довольно большое для размеров животного количество жидкости. Фактически зебра стала выглядеть как самый настоящий чайник. Жидкость коричневого цвета заполнила её почти до середины.

Мы с Банкиром увлечённо смотрели за разворачивающимся действом.

— Что же это такое? — спросил Банкир.

Зебра открыла рот, оттуда повалил пар.

— Что-то горячее, — подчеркнул я.

Банкир посмотрел на меня ошалевшими глазами, после чего заявил:

— В таких холодах мне нельзя мёрзнуть. Я вообще холода не люблю.

Порывшись в рюкзаке, он достал выдолбленную чашку, которую мы забрали из Стужи и тут же зачерпнул жидкость изо рта зебры, который она заботливо открыла, словно специально для этого.

Я осадил его:

— Ты что, совсем больной? Не вздумай сейчас это пить. Это вполне может быть яд. Мы же не знакомы с местной фауной.

Банкир обиженно посмотрел на меня:

— Хватит мне указывать, как жить и что делать. Я хочу согреться, мы постоянно находимся в смертельной опасности. Если ты не разрешаешь мне это выпить, то ты мне, собственно, не надсмотрщик, не преподаватель и даже не жена. Посмотри на них. Это живые существа, максимум, что сделаю просрусь.

Я даже спорить не стал. Закрыв глаза, я помолился, чтобы с ним ничего не случилось. Если Маркус такой окаянный недоумок, то, когда усну, всё равно выпьет, раз хочет согреться.

Банкир хлебнул и завопил:

— Да это ж чай!

— Потише, — снова осадил его я, — Мало ли кого привлечёшь.

— Ты что, мы на Карфагене, а не в театре, — парировал мой незадачливый приятель.

— В театре тоже вопить нельзя, — пробормотал я.

Банкир жадно хлебал. Как он нёбо не обжигает. Вот же неадекват.

Спустя несколько минут Маркус, чавкая, допил угощение из чашки, удовлетворённо облизнулся и начал причмокивать языком.

— Вкуснятина, самый настоящий чай! Это просто не зебра, а подарок, — голос звучал для меня тревожно.

Его взгляд вдруг стал бессмысленным. Посмотрев на меня, он вылил со дна чашки капли жидкости на снег, заорал совершенно безумным голосом и набросился на меня, размахивая руками. Кретин.

Я постарался отреагировать быстро, но Банкир прыгнул, буквально прыгнул, как хищник, повалив меня на снег.

— Ну невменько, — протянул я, как эстонец.

Он ударил меня чашкой по челюсти, было больно. Я пытался скинуть его с себя, но Банкир казался сильнее. Может быть, под эффектом от жидкости из зебры? Гораздо проворнее, чем положено при его комплекции. Вот уж не ожидал от него такой прыти. Что делать?

Я достал из кармана небольшой нож, который носил с собой. Его мне заботливо выдал Гривер. Пригодился. Я пырнул нападающего, постаравшись целиться максимально точно в руку. Банкир захрипел и откинулся на спину. Похоже, боль привела его в чувство, потому что, замотав головой, Маркус сказал:

— Извини.

Он тут же блеванул на снег. Я пригляделся. Коричневая жижа вырывалась из его рта. Ну что ж. Может быть, не отравится. Спутник мне был всё-таки нужен. К тому же, живой человек. Насилие процветает вокруг, но я живу совершенно по другим догматам.

Я вновь корил себя, испытав чувство стыда, оно захлестнуло меня, как удавка. Я покрылся испариной. Как только пытаюсь вести себя праведно, случается вот такое. Это же мой товарищ, мы с ним должны выполнить цель. Решили же вместе странствовать. С ним столько пережили. И тут мне приходится бить Банкира. А если б я промахнулся и ударил в жизненно важный орган? Или он напоролся бы на нож?

Я бы снова стал отнимателем жизни, я снова бы убил. Сколько можно-то?

Дега на Земле. Зомби в лесу, впрочем, к тому моменту мёртвый. Потом Беловеер, по сути, животинка не самая опасная. Затем Валдай, неадекватный самопровозглашённый лидер Стужи. По ощущениям, на мне до сих пор его ошмётки. С мытьём здесь сложно.

Теперь список трупов мог пополнить Банкир. Мало того, что я не спас того парня, который наткнулся на колья.

— Ну что, ещё будешь пить эту дрянь? — спросил я.

— Может, и буду, –огрызнулся Банкир, которого ещё раз стошнило.

— А вот и зря. В следующий раз жалеть тебя не буду, — соврал я.

Конечно буду, каждый человек имеет право на жизнь, ведь на всё воля Всевышнего.

Зебра с интересом смотрела за нашим диалогом, её полоски перестали меняться местами. Я вгляделся в тех трёх существ, которые были внутри, они буквально варились в зебре, но от этого покрытие их тела становилось более твёрдым. Удивительные существа. Интересно, какое вообще их функциональное назначение?

Ростки чая начали шевелиться, элегантно распускаясь. Растительная стеклянная зебра представала перед нами в самых разнообразных красках.

Банкир поморщился и сказал:

— Машина, сюда едет машина.

Я осмотрелся. Никакого автомобиля не было.

— Машина, она такая громкая. Я чувствую её. Джип, — Банкир был серьёзен.

— Какой джип? Ты что, бредишь? — я не очень понимал, о чём разговор.

Приглядевшись, я действительно увидел машину вдалеке. Маленькая точка, которая приближалась к нам.

— Как ты её разглядел? — ледяным тоном уточнил я.

— Я не то, что бы разглядел, — пробормотал Банкир, — Скорее услышал. Голова кругом.

Он лёг на снег и открыл рот, глядя в бескрайнее небо. Машина приближалась, и мне это совсем не нравилось. Откуда здесь джип? Ладно, у фирмачей, но эти-то откуда? Что за бред?

Уже через минуту можно было получше разглядеть очертания машины.

— Эй, ты, глазомер, сколько там человек? — я принял за константу способность Маркуса.

Банкир не поднимал голову и даже не смотрел в сторону машины.

— Двое. Они недовольны, они агрессивны, и мы им не нравимся, — спокойным, меланхоличным тоном ответил он.

Или прикидывается, или действительно что-то понимает и слышит. На расстоянии где-то в пятьсот метров из окна джипа высунулся укороченный автомат и выдал очередь в нашу сторону.

— Ё моё! — крикнул Маркус.

Учитывая мои рефлексы, я рухнул прямо в снег. Банкир и так там лежал. А вот зебра, наверное, должна была пострадать.

Но нет! Возникшая словно из ниоткуда девушка с длинными спутанными тёмными волосами, одетая в какие-то лохмотья, бывшие раньше красивым бальным платьем с блёстками сине-зелёного цвета, приняла сразу несколько пуль на себя. Я увидел, как брызнула кровь. Что за ерунда?

Девушка и не думала безжизненно оседать. Вместо того, чтобы, как и положено в таких случаях обычному человеку, умереть, она довольно быстро, с нечеловеческой скоростью, рванула к машине. Я такого даже у олимпийских спортсменов не видел.

Быстрым движением она выхватила автомат у стрелявшего мужчины, после чего ударила его, разбив чёрные очки и сбив с головы тюрбанчик. Автомат притом она отбросила в сторону. Впечатляет. Неужели он ей не нужен? Ничего, мне пригодится.

Выглядели мужчины, в принципе, примерно так же, как фирмачи, только менее экстравагантно. Но разглядеть их у меня не получилось.

Девушка ударом кулака оставила на машине вмятину. Таким быстрым, что я едва успевал следить за движением. Несмотря на мою реакцию!

После чего она перепрыгнула машину, выдав какое-то невозможное сальто, и вырубила другого мужчину, на ходу вцепившись в дверь и повиснув на ней. Автомобиль немного проехал вперёд и остановилась неподалёку от нас.

— Ты кто? — закричал я.

Девушка в мгновение ока оказалась передо мной, даже не запыхавшись. Вытерев рот обрывком рукава платья, некогда очень красивого и, возможно, дорогого, буркнула:

— Прочь от неё.

Я не сразу понял, что она толкует о стеклянной зебре, но всё же у меня хватило здравомыслия отойти в сторонку.

— Некогда рассусоливать. Я биолог, и у меня достаточно много вопросов по поводу отношения невежд к необычным животным. Я не позволю кому-то причинять им вред, — голос у неё оказался не очень приятный.

— Слушай, а как вот думаешь, мой друг, — я показал на лежавшего Банкира, –тоже заслуживает твоего внимания?

Она бросила на меня свирепый взгляд. Шутка ей не понравилась. Мне, впрочем, тоже. Карфаген не поощряет юмор.

— Как вы посмели положить свои грязные сумки на эту великолепную особь? Быстро снимайте, — не унималась девушка.

— Слушай, если ты так в них разбираешься, прояснишь немножко ситуацию? Вижу, ты не очень приветлива, можешь, не называть нам своё имя. Но вот скажи, мой товарищ выпил чаёчек, который сварился в желудке у этой зебры замечательной. Надо понять, что с ним будет. Не склеит ласты? Его уже стошнило дважды, — я старался построить диалог на этике.

— Зелье. Я пью его каждый день. Эти особи редки, чрезвычайно важны. их меньше десятка в этом ареале обитания. Так вот, оно усиляет сверхспособности, которые дарует Карфаген. Моя –чрезвычайно быстрая регенерация. Пули не успевают пронзить моё тело и поразить что-то, потому что тут же обрастают тканью. Я двигаюсь настолько стремительно, что мои мышцы рвутся и сразу срастаются, позволяя преодолевать короткие расстояния за очень небольшой промежуток времени, — она чеканила каждое слово.

Что, ещё одна Кассандра? — промелькнуло у меня в голове. И с такими справимся.

— Так что же? Для Банкира не опасно? — я ткнул в него пальцем.

— Не очень, только его способность усилится, — ровным голосом ответила девушка.

— Навсегда? — уточнил я.

— Именно. Чем больше пьёшь, тем сильнее становишься, — эффект кумулятивный.

— А почему тогда его стошнило? Он, обезумев, напал на меня, пришлось его ранить, — хм, интересно, как она относится к пырянию компаньонов ножами.

— Да, первые несколько приёмов зелья немного приводят организм в стресс, ничего страшного, — девушка смотрела только на зебру.

— Немного? — удивился я, — Так как тебя зовут?

— Моё имя вам ничего не даст. Говорят за индивида поступки, не прозвища, — неприятно ухмыльнулась биолог.

Она поёжилась.

— Тебе холодно? — участливо спросил Банкир.

— Не видно, что ли? — огрызнулась женщина, — Вы вон какие закутанные.

Я смотрел на её изумительные черные волосы. Они выглядели как иллюстрация на обложке глянцевого журнала.

— Часто ты пьёшь зелье из недр зебры? — мой вопрос должен сгладить возникшее напряжение.

Словно понимая, о чём мы рассуждаем, перед нами невозмутимо стояла зебра, сделанная из прозрачного стекла. Её форма была точной копией настоящего животного, но отличалась своим хрупким и прозрачным обликом. Брюнетка рядом с зеброй смотрелась органично. Не то, что я.

— Я изучала поведенческие особенности животных на Земле. Стеклянная зебра могла бы быть прорывным проектом. Оказавшись здесь, я проводила исследования, пытаясь понять, как животное передаёт свои эмоции и настроения. Для меня это оказалось испытанием. Каждый день я проводила с этой стеклянной зеброй, наблюдая за её поведением, пребывая в поисках тончайших сигналов невербального общения. Я замечала, что, когда зебра спокойна и довольна, её стеклянные уши слегка наклонялись вперед, а глаза сверкали интенсивнее. Когда же животное испытывало беспокойство или страх, оно склоняло голову вниз, а хвост застывал в напряженном положении. Я удивлялась, каким образом стекло могло передавать такие тонкие нюансы эмоций. Проводила различные тесты, изменяя условия содержания и наблюдая, как скачет поведение зебры. Постепенно у меня получилось почти понимать язык этого удивительного создания. Однажды, я заметила, что животное начало медленно раскачиваться из стороны в сторону, словно пытаясь выразить свое беспокойство. Тут же поняла, что что-то не так. Осторожно подошла к зебре и обнаружила, что стекло начало трескаться в одном из мест. Это был неприятный признак. Я не могла понять, как исправить неполадку и облегчить страдания зебры. С каждым днём наше общение становилось всё более глубоким и многогранным. Я начала видеть в зебре не просто объект исследований, а верного соратника, который открывал мне грани эмоций и чувств. И хотя зебра не могла говорить, она умела передавать свои настроения и чувства через тончайшую игру света и стекла.

— И что же, если пить это зелье, способности будут неограниченно усиливаться? — я спрашивал только то, что мне интересно и важно.

— Не знаю, — ответила девушка. — Вам бы лишь бы способности усиливать. Меня интересует, что чувствует животное, а вам, меркантильным, только подавай становиться лучше.

Банкир перебил нас, обращаясь ко мне, говоря о любительнице зебр в третьем лице:

— Может быть, она поможет нам вернуться на Землю? Мы же все трое этого хотим, правда? Я на таком длительном расстоянии смог распознать машины, которые ехали в нашу сторону, может быть, и эта встреча поможет, не знаю. Я не уверен. Не то, чтобы хотел участвовать, но, с другой стороны, разве у меня есть право голоса?

— Дайте что-нибудь тёплое, я не грелась уже месяц, — прервала его укротительница недругов.

— Так как ты ещё жива? — до меня дошёл смысл её фраз.

— Регенеративные навыки позволяют. Не думаю, что это очень уж круто, тем не менее, без этого никак. Зато удобно, — девушка впервые чуть улыбнулась.

— Меня зовут Греховод, а это Маркус, но ты можешь называть его Банкиром, — я прорекламировал кличку моего приятеля.

— Не можешь, — раздражённо сказал Банкир.

У меня возникло ощущение, что зелье даже придало ему какой-то самоуверенности, он сейчас был почти таким же наглым и дерзким, как тогда, когда я его встретил перед знакомством с Беловеером.

— Ну и что дальше? — спросил я девушку, глядя в глаза.

— Что? — она искренне недоумевала.

— Маркус, скажи, едет сюда ещё кто-нибудь? — как-то сразу принял на веру, что компаньон не псих.

Банкир прислушался и даже прислонил ухо к снегу, как индеец из анекдота:

— Никого нет. Можно сделать привал.

— Ты не забыл, что у нас есть задача? — фыркнул я.

— Не забыл. Но нужно же сначала согреть нашу новую знакомую! — он что, решил ухлёстывать за мутантом?

— Вы так говорите, как будто уже убеждены, что я с вами куда-то пойду. Сначала обогрейте, дайте поесть немного. Расскажите о себе. Потом я уже приму решение, что с вами делать, прикончить на месте или составить компанию, — резонно рассудила девушка.

Она мне нравилась. Я понимал, что если бы она хотела нас убить, то сделала бы это как минимум несколько минут назад. Интересная, отважная женщина, которая действительно любит свою работу и конкретно эту стеклянную зебру-чайник. Другой вопрос, не свихнулась ли она после того, как попала на Карфаген? Учёные и так там-то не всегда адекватны, а здесь сама обстановка благоволит немножечко рехнуться. Банкиру она, похоже, понравилась, потому что он пытался ухаживать. Ну, это сильно сказано, так, порылся в мешке, дал ей какую-то рваную кофту. Девушка надела её и стала похожим на кого-то с недели высокой моды.

Я его понимал, потому что мне барышня тоже немного вскружила голову.

Её глаза усталые, но в них ещё жила искра надежды. Лицо было на удивление загорелым. Нос изящный, слегка приподнятый, словно она в любой момент готова ввязаться во что-то интересное, захватывающее.

Губы нежные, словно лепестки розы, окрашенные в натуральный оттенок. Они казались такими манящими, что хотелось прикоснуться к ним, чтобы убедиться, что это не иллюзия. Улыбка на них не появлялась, наверное, она для тех, кто достоин её внимания.

Наша встреча была случайной, но я почувствовал, что это не просто совпадение. Я не знал, что именно готовит нам встреча с ней, но верил, что ответ находится где-то неподалёку.