Высеченная из камня

Глава 19

- Уже выходит на пенсию? Вау. Твоя замена определённо продержалась недолго. Пап, очевидно ты крепче, чем я предполагал, - признал Шейн, роясь среди стоявших на столе ярко-красных яблок, пока не нашёл то, которое ему понравилось.

Он вернулся и оперся на ближайший к раковине шкаф, возле которого отец загружал посудомоечную машину. Шейн предпочитал смотреть на лицо человека, с которым разговаривал.

- Рей принял должность директора, только потому, что я его уговорил. Когда я ушёл, он уже был готов прекратить преподавать. Будет неправильно, если я, по крайней мере, не появлюсь на ужине, посвящённом его уходу на пенсию, - сказал Уилл, скорее размышляя вслух, чем обращаясь к сыну. – Но мне совершенно не хочется сверкать там своей лысой головой.

- Если ты стесняешься своей бритой головы, надень какую-нибудь крутую шляпу, - сказал Шейн, откусывая огромный кусок яблока. – Могу поспорить, у Майкла что-нибудь найдётся. Все художники носят безумные шляпы. Помнишь, когда Майкл притворялся французом? Чувак, мне бы хотелось, чтобы это было на видео.

- Я не стесняюсь своей головы, - легко отрёкся Уилл, игнорируя комментарий Шейна о Майкле. – Я просто не хочу быть главной темой разговоров этого вечера со всеми, кто знал меня раньше. И, кроме того, некоторые из них до сих пор пытаются знакомить меня с женщинами.

- Пап, ты выглядишь отлично, - смеясь, сказал Шейн. – Прошло почти два учебных года, и люди будут ожидать, что ты за это время немного изменился.

- Они не будут ожидать, что их бывший директор побрил голову и носит серьгу. Поверь мне, - решительно сказал Уилл, получая от Шейна улыбку.

Шейн ухмылялся, не обращая внимания на жалобы отца.

– Но я был прав, не так ли? Джессике действительно нравится серьга, да? – спросил он, указывая недоеденным яблоком на отца. – Я редко ошибаюсь, когда дело касается женщин. Это дар.

Уилл покачал головой. Его младший привлёк больше женщин, чем любой другой взрослый мужчина из его знакомых. Шейн прямо сочился «позитивными эмоциями», ничего не делая, просто прислонившись к столешнице и ухмыляясь.

- Да. Джессике понравилось, - признался Уилл, поставив последнюю тарелку в посудомоечную машину. – Это было первое, что она заметила.

- Тогда есть ответ на обе твои проблемы. Возьми с собой Джессику, - сказал Шейн, пожимая плечами. – Её присутствие всё объяснит, и люди перестанут пытаться тебя с кем-то познакомить. А тебе не придётся иметь дело с поддразниваниями по поводу твоей головы, потому что она напугает их своим присутствием.

Уилл вздохнул.

- Мне нравится ход твоих мыслей, но я не могу её попросить.

- Почему? – недоверчиво спросил Шейн, глотая яблоко и наблюдая за виноватым выражением лица своего отца. – Это ужин, посвящённый выходу на пенсию. Она тоже учитель и идеально подходит для того, чтобы этим вечером быть твоей парой.

- Она идеально подходит во многих отношениях, - искренне сказал Уилл. – Но Джессика думает, что я всего лишь художник. Я ей не рассказал ни о чём другом.

- Ну так скажи, - сказал Шейн, морща лицо и пожимая плечами. – В чём проблема? Не похоже, что тебе стыдно за то, чем ты зарабатывал себе на жизнь. В смысле, ты же не стесняешься, да?

- Нет, но мне стыдно, что я ждал так долго, чтобы рассказать Джессике о чём-то, что было важной частью того, кем я был большую часть своей жизни, - сказал Уилл. – Мне стыдно, что я хранил от неё нечто такое простое. Я всё время хотел ей рассказать, особенно, когда мы стали ближе, просто для этого как-то не оказывалось подходящего времени. Наверное, я ждал, чтобы как-то упомянуть при разговоре, но у нас были более важные проблемы, с которыми нужно было разобраться.

Уилл уставился в окно над раковиной и подумал, что это было не важно.

– Нет. Я собираюсь пойти на ужин к Рею один и после этого я ей расскажу. Джессика может пойти со мной в следующий раз.

- Мама идёт, - сказал Шейн, бросая огрызок в мусорное ведро. – Думаю, что она тоже будет одна. Когда прошлой ночью звонил Люк, она об этом упомянула, но, думаю, он сказал нет. После этого она проплакала в течение часа. Их отношения не идут на лад.

- Ага. Твоя мать следит за тем, чтобы я был в курсе, что они не ладят, - с горечью сказал Уилл. – Ты же не думаешь, что мы снова будем вместе, да?

- Боже, нет, - серьёзно сказал Шейн. – Кажется, что маме и Люку искренне нравится быть вместе. Они оба наслаждаются одними и теми же пафосными… я имел ввиду видами деятельности. Мне просто жалко маму. Похоже, она обижена и смущена тем, что Люк от неё ожидает. И я также думаю, что она в целом не довольна своей жизнью.

Уилл знал, что у Шейна всегда была слабость в отношении Эллен и её мелодрамы. Парень даже одно время серьёзно встречался с женщиной, которая могла быть клоном Эллен во всём, кроме цвета волос, и с таким же негативным отношением к его творчеству.

Уилл снова вздохнул, на этот раз со смирением.

– Ты хочешь, чтобы я с ней поговорил, да, сын?

- Я просто думаю, что вам с мамой нужно продолжить работать над тем, чтобы остаться друзьями, - сказал Шейн. Он слегка ударил отца в руку, умудрившись при этом оттолкнуть его от мойки, отчего они оба рассмеялись. Шейн был известен в семье тем, что из-за переизбытка силы ломал вещи.

- Я читал, что для детей разведённых родителей хорошо знать, что у их матери и отца крепкие отношения, несмотря на их различия, - сказал он своему отцу.

- В самом деле? Ожидаете, что Джессика последует вашему мудрому совету, доктор Ларсон? Могу тебе сообщить, что твоя биологическая мать уже пару раз сжигала мостик для того, чтобы установить дружеские отношения с Джессикой, - сказал Уилл, резко хлопнув Шейна концом кухонного полотенца и заставляя его взвизгнуть. – Если хочешь кому-нибудь помочь, поговори с матерью о своих теориях дружбы. Ей очень нужна консультация об уважении личных границ других людей.

Шейн тихо засмеялся.

– Пап, тебе не нужно использовать мой жаргон, чтобы попытаться смягчить правду. Майкл уже мне рассказал, что мама пыталась к тебе подкатить, - сказал он. – Мой брат подкупает меня за долю прибыли от моей книги.

Услышав про книгу, Уилл фыркнул.

– Майкл говорит слишком много. Ему нужно больше беспокоиться о своей жизни, - сказал он, глядя во двор.

Шейн заметил беспокойство во взгляде отца. Последние пару лет он очень старался не быть причиной его переживаний. Вот почему он сам оплатил оставшуюся часть за обучение, когда у родителей появились проблемы, и они не могли друг с другом поладить. Он не хотел быть дополнительным бременем.

- Ну, я хочу, чтобы ты знал, что я каждый раз без исключений пользуюсь презервативами, с тех пор, как ты заставил меня пообещать так делать, когда я был подростком, - искренне сказал Шейн. – Ты не должен беспокоиться о том, что кто-то от меня забеременеет. Этого не будет.

- Майкл сказал, что они с Кэрри пользовались ими каждый раз, - тихо сказал Уилл. – Иногда что-то неожиданное просто случается, Шейн. Вот почему хорошо быть избирательным и иметь интимные отношения только с женщинами, которые тебе действительно нравятся. И, если такое случится, то тебе по-настоящему захочется быть с женщиной, о которой ты заботишься или любишь, а не просто с каким-то случайным незнакомцем, которого ты подцепил в баре.

- Я перестал клеить девчонок, - выпалил Шейн. – В смысле… тебе не нужно беспокоиться, что от меня забеременеет какая-то случайная женщина. Я больше не знакомлюсь в барах. У меня не было женщины почти пять месяцев, просто я не распространялся на этот счёт.

Уилл повернулся и посмотрел на своего сына, открыв от удивления рот.

– Серьёзно?

Шейн кивнул и посмотрел отцу прямо в глаза.

– Если бы я ещё не остановился, то сделал бы это после того, как Майкл рассказал мне, что с ним случилось. И я честно не хочу, чтобы подобное произошло со мной.

- Я знаю, что когда ждёшь, то становится немного одиноко, но это вовсе не означает, что подходящий человек не появится раньше, чем ты ожидаешь, - заверил Уилл сына. – Поверь мне. Я просто зашёл в кафе на чашку кофе и вдруг уже мчался на мотоцикле в Берия с сексуальной рыжей.

- Боже, как хорошо звучит, - вздыхая, сказал Шейн. – Я бы хотел подругу, с которой можно было развлечься, когда я не работаю. Я на самом деле этого хочу.

- Ну, когда есть подруга, это хорошо, - кивая, сказал Уилл. – А иметь жену ещё лучше, но, чтобы это случилось, может пройти какое-то время. Приходится много работать, чтобы иметь с кем-то лучшие отношения.

- Ну, могу поставить свои деньги на то, что ты женишься на Джессике, - улыбаясь, ответил Шейн. – Однако, Майклу понадобится какое-то божественное вмешательство, потому что у него нет ни малейшего шанса исправить то, что он сделал с Кэрри в колледже. Он даже не понимает, почему это всё ещё причиняет ей боль, но такого рода предательство наносит самый серьёзный урон. Проблемы доверия в их отношениях будут возникать снова и снова, даже, если каким-то чудом она в конечном итоге останется с ним в браке. Их шансы не очень хорошие, и я сказал ему начинать планировать свою жизнь в качестве одинокого отца.

- Может быть, но иногда ты должен просто верить своим чувствам и действовать, - сказал Уилл своему младшему. – И к чёрту шансы.

- И к чёрту шансы, - повторил Шейн. – Послушай, это звучит, как хорошее название для главы моей книги. Думаю, оно подойдёт той, где один отец снова женится на высокой сексуальной рыжей после ужасного развода с крутой сексуальной блондинкой, которая бросила его ради более молодого мужчины.

Уилл снова хлопнул полотенцем Шейна, который, смеясь, бросился к дверям кухни.

***

- Джессика! Как я рада тебя видеть! Прости, что принимаю тебя так поздно, но я попросила секретаря назначить тебе приём, как можно раньше. Я не могу остаться допоздна, но, надеюсь, мы всё же сможем немного поговорить о том, что ты хотела обсудить. Согласно моим заметкам, у тебя есть новая тема для обсуждения.

Джессика улыбнулась женщине, которая было старше её на десять лет, но выглядела на столько же лет моложе в своём аккуратном розовом костюме и с модной стрижкой, которой может позавидовать модель с подиума.

- Доктор Уитмор, вы где-то скрываете фонтан молодости и ни с кем не делитесь? Клянусь, вы с каждым годом выглядите всё моложе, - сказала ей Джессика. – Вы практически можете сойти за мою дочь.

- Кто бы говорил, - ответила женщина, широко улыбаясь. – Ваше тело выглядит так же, как когда я вас впервые встретила или, по крайней мере, каким оно было после рождения Брук. Супермодели убьют за такую отличную фигуру, как у вас.

- Моя фигура – это оптическая иллюзия, созданная качественным спандексом и дорогим кружевным бюстгальтером на косточках, - подразнила Джессика. – Мои груди, наконец, одолела гравитация, и мне от этого грустно, хотя парень, с которым я сейчас встречаюсь, похоже, не возражает, что они колышутся на ветру. Кажется, он считает это сексуальным, и я действительно ценю это в нём.

- Это то, о чём вам нужно сегодня поговорить? - спросила доктор Уитмор. – Я бы с удовольствием послушала про нового парня. Он такой же вкусняшка, как все ваши остальные?

Джессика вздохнула, услышав старый термин, который они использовали все эти годы, что она встречалась с терапевтом.

- Да, Уилл очень вкусный. Проблема в том, что он напоминает мне Натана. У меня были сны. Начинают возвращаться некоторые воспоминания о моём времени с Натаном.

- В самом деле? После того, как прошло столько времени, это довольно удивительно. Вам это кажется хорошим знаком? – осторожно спросила доктор Уитмор.

- Я не знаю, - честно ответила Джессика. – Он… Уилл во многих отношениях напоминает мне Натана и поощряет меня вспоминать о нём. Я их не путаю, но иногда не знаю, как я отношусь к каждому мужчине. Как вы думаете, после того, как прошло столько времени, я всё ещё могу горевать о Натане? Каждый раз, когда я думаю о своих чувствах к Уиллу, я начинаю чувствовать вину и думать о Натане. Это нормально?

Доктор Уитмор засмеялась.

– Всё может быть нормальным. Вопрос в том, кажется ли это нормальным вам? Если это так, то это нормально.

- Я никогда не испытывала таких чувств к любому другому мужчине, чтобы пройти через дверь вашего кабинета и поговорить о том, чтобы снова выйти замуж, так что нет – то, что я чувствую к Уиллу не кажется мне нормальным, - сказала Джессика, закрывая глаза. – Но идея никогда не быть с ним снова, кажется ещё хуже.

- Вы наконец влюбляетесь? – спросила доктор Уитмор, стараясь не казаться удивлённой. – Как его зовут… Уилл?

Джессика кивнула.

– Да. Уилл… Эверетт Уильямс. Он мне нравится, и я не хочу встречаться с другими мужчинами. Думаете, я в него влюбляюсь? Других парней я никогда не любила.

- Вы забыли, как это работает, - подразнила доктор. – Я терапевт, и только я могу задавать вопросы. А вы должны на них отвечать. Так что вам в этом мужчине нравится?

- Уилл скульптор по камню. Он делает обнажённые скульптуры, - сказала Джессика. – Они невероятные. Насколько я могу судить, это всё, что он делает, но кажется неплохо зарабатывает.

- Почему вас беспокоит, успешен ли в финансовом плане мужчина? – спросила доктор Уитмор. – Для вас важен его успех?

Неожиданно Джессика с трудом проглотила комок в горле.

– Для меня важно, чтобы Уилл был счастлив.

Доктор Уитмор наклонилась к столу и улыбнулась Джессике.

– И вы знаете, что сделает Уилла счастливым?

Джессика поёрзала в кресле.

– Если он будет со мной… будет на мне женат. Уилл говорит, что хочет именно этого.

- А что насчёт вас? Чего хотите вы? – спросила доктор, пытаясь успокоить своё сердце, когда увидела покрасневшее лицо женщины, которая пыталась выбраться из темноты своего прошлого. Если кто-то и заслуживал счастливого конца и мужа, который безумно её любит, то это Джессика Дэниелс.

- Я не знаю, чего хочу, кроме, как не быть сбитой с толку, - тихо сказала Джессика.

- Вы хотите Уилла? – спросила доктор Уитмор.

- Да, - ответила Джессика, вздохнув с облегчением от того, что смогла с уверенностью сказать хотя бы это.

- Вы хотите, чтобы Уилл остался в вашей жизни? – мягко спросила доктор.

Джессика искала ответ и нашла его в том же месте, что и на первый вопрос.

– Да. Я хочу, чтобы он остался в моей жизни. Прошло много времени с тех пор, когда мне хотелось продолжить отношения.

- Вот и начните с этого, - сказала доктор. – Сделайте так, чтобы Уилл присутствовал в вашей жизни, и это было приемлемо для вас, и просто наблюдайте, как дела пойдут дальше. Приходите примерно через месяц, и мы поговорим о том, влюбляетесь ли вы снова.

- А что насчёт воспоминаний о Натане? – спросила Джессика.

Доктор Уитмор встала и подошла к своей книжной полке. Она вытащила книгу и дала Джессике.

– Возьмите это и прочитайте. Эта книга предлагает некоторые практические способы, как справиться с вашей скорбью. Уверенна, вы найдёте её полезной. Скорбь - это всего лишь процесс, позволяющий перестать держаться за прошлое. И вы в этом мастер, Джессика. Так что используйте эти навыки, чтобы помочь себе отпустить Натана. Я считаю, что пришло время.

- Есть ли какой-то способ обойти воспоминания или перестать плакать? – спросила Джессика.

- Нет. На самом деле, нет. Если у вас накопилась скорбь, вы должны её выпустить. Но большая печаль, в конце концов, проходит, а затем, если вам повезёт, у вас останутся только сладкие воспоминания. Но для всех это происходит по-разному, - доброжелательно сказала доктор Уитмор. – Однако, в то же время, я бы предложила ограничить разговоры в постели, чтобы вы случайно не назвали Уилла Натаном. Потому что это может вызвать проблемы.

Джессика покраснела, вспомнив, сколько раз она говорила Уиллу, что он слишком много разговаривает.

- В любом случае, я не люблю разговаривать, - смеясь, сказала она. – Это мешает моей концентрации. И мне также не нравится, когда мои любовники разговаривают.

Засунув книгу подмышку, она встала вместе с доктором, чтобы уйти.

- Возвращайтесь через месяц, - попросила доктор Уитмор. – Пусть за это время вы расстанетесь с вашим прошлым.

- Конечно, - сказала Джессика, на самом деле, не собираясь снова её посещать. – Разумеется. Я могу это сделать.

***

Вопреки здравому смыслу Уилл заехал к Шейну и забрал Эллен по пути на ужин, посвящённый выходу на пенсию. Он на самом деле хотел, чтобы у них с его бывшей женой была какая-то платоническая дружба, но сильно не надеялся, что Эллен это устроит. Он попробует ради Майкла и Шейна, и это была единственная причина.

- Мне совсем не хочется вести машину. Спасибо, что подвезёшь меня, - тихо сказала Эллен. – И мне не хочется провести ещё один вечер наедине с Шейном. Этот мальчик сидит, только когда рисует, и даже если взорвётся бомба, он и не заметит.

Уилл засмеялся и кивнул.

– По крайней мере, он научился концентрировать всю эту энергию на одной или двух вещах. Я до сих пор не понимаю, как он умудрился так хорошо закончить школу. Помнишь, учителя средней школы говорили, что он никогда не сможет сосредоточиться достаточно долго, чтобы чему-нибудь научиться?

- А помнишь консультанта в старшей школе, который говорил нам, что мы напрасно потратим деньги, если отправим его в колледж? – спросила Эллен, улыбаясь Уиллу.

- О да. Но мы всегда знали, что консультант ошибался. Майкл сказал, что Шейн собирается в этом году представить свою диссертацию на рассмотрение, - с гордостью сказал Уилл.

Глаза Эллен стали огромными.

– О, а почему тогда Шейн ничего не сказал об этом нам?

- Думаю, он не хочет, чтобы мы знали, пока это не будет сделано. Так что ничего ему не говори, - ухмыляясь, сказал Уилл. – Уверен, что в конце концов он нам расскажет. На самом деле, я думаю, что это Майкл сподвигнул его на то, чтобы закончить образование. Они поспорили на тысячу долларов.

Откинув голову назад и закрыв глаза, Эллен рассмеялась.

– Азартные безбожники. Твои сыновья безбожники, но выдающиеся и красивые. Спасибо тебе за то, что был хорошим отцом, Уильям. Я искренне благодарна за это и за то, что ты настолько участвуешь в их жизни. Дочь Люка едва с ним разговаривает.

- Ну, ты всегда хотела девочку. Может быть, ты сможешь вернуть её в семью, - сказал Уилл. – Это может стать ещё одной главой в книге Шейна. Мы будем той странной смешанной семьёй, про которую все говорят, и мы отсудим у Шейна свою долю от тех денег, что он заработает на телевизионных интервью о нас.

Эллен уже в открытую рассмеялась.

– Шейн и его проклятая книга. Неужели мы на самом деле такие ужасные?

Уилл перестал смеяться и взглянул на женщину, с которой провёл большую часть своей жизни.

– Мы вовсе не ужасные. Мы просто меняемся и пытаемся сделать это с максимально возможной грацией.

- Это моя вина, что я заставила нас измениться, - угрюмо сказала Эллен. - Я стала ужасно недовольна нами обоими и просто не могла понять, что с этим делать. И когда я встретила Люка, он сделал меня счастливой впервые за многие годы. Я ушла не из-за тебя, Уилл. Просто внутри меня скопилась какая-то неугомонность. Надеюсь, ты в это поверишь.

- Я бы хотел в это поверить. Тогда почему ты так настойчиво пытаешься меня вернуть? Я знаю, ты по-прежнему любишь своего мужа, - резко сказал ей Уилл.

Эллен посмотрела на свои руки.

– Да. Я всё ещё люблю Люка и хочу его, но он тоже не делает меня счастливой. Чувствую себя больше распорядителем культурно-развлекательных мероприятий, чем его женой. Честно говоря, с тобой я была менее несчастной, чем сейчас с ним. Люк говорит, что не может видеть меня несчастной, однако, я не знаю, как привести себя в порядок. Я оказалась в той же ситуации, что была перед разводом с тобой.

- Итак, позволь мне выразиться прямо – ты хотела, чтобы я вернулся, потому что был меньшим из двух зол и более терпимым к твой жалкой личности, - улыбаясь, подытожил Уилл.

Эллен вздохнула и покачала головой.

– Это не так плохо, как кажется, если тебя послушать.

- Это также и не хорошо, - заявил Уилл. – Эллен, я не хочу быть твоим запасным планом. Ты говорила Люку, что ты чувствуешь? Может у него есть идеи о том, как сделать тебя счастливой.

Эллен кивнула.

– Он логичный, но его логика отличается от моей. Когда я сказала ему, что недовольна нашим браком, он даже не разозлился. Он просто отдалился, и теперь мы едва разговариваем. Он бы не пошёл сегодня со мной. Думаю, что скоро получу от него документы на развод. Быстрое оформление юридических документов - побочная выгода от брака с адвокатом.

Уилл сочувственно вздохнул, но обратился к Эллен твёрдым голосом так, чтобы она понимала, что он говорил серьёзно.

– Ну, мне жаль, что у вас с Люком есть проблемы, но тебе нужно определиться с мужчинами.

Она пожала плечами.

– Знаю. Я виню в этом себя. Может мне переехать к Майклу, когда у них появится ребёнок. Я могу быть живущей с ними бабушкой, и у меня будет чем заняться.

Уилл громко расхохотался.

– Ты захочешь держаться от этой парочки подальше, пока они не попросят о помощи. Через пару недель у меня будет моё собственное место, потому что дом Майкла на некоторое время станет в эмоциональном плане военной зоной. Им нужно во многом разобраться.

Эллен засмеялась.

– Я знаю, что ты прав. В любом случае, с Майклом и его упрямством жить нелегко. Так что, по-твоему, мне нужно сделать? Быть на пенсии скучно. Карьера Люка, по крайней мере, стала для меня хобби и без него мне нечем заняться.

- У тебя есть степень магистра. Вернись к преподавательской деятельности, но на этот раз на уровне колледжа. И у тебя появятся совершенно новые друзья, - предложил Уилл.

- Думаю, это будет лучше, чем ничего не делать, - вздыхая, ответила Эллен. – Не могу поверить, что теперь ты стал более счастливым.

- Я не спешил и ждал подходящего человека. Но это не всё, - сказал ей Уилл. – Другая причина заключается в том, что у меня всегда есть моё искусство. Я знаю, ты этого не понимаешь, но это самое главное, на что я трачу своё время. Когда я вижу законченное произведение, то получаю ни с чем не сравнимое удовольствие.

- Не припомню, чтобы тебя так трудно было удовлетворить, когда мы были женаты. Я знаю, что в постели я лучше, чем она, - сказала Эллен, пытаясь немного пофлиртовать.

- Я не собираюсь много говорить, но просто знай, что со своими ожиданиями я перешёл на совершенно новый уровень, - предупредил Уилл. – Джессика превосходит всё, что, как я думал, мне хотелось, после того, как я покончил с тобой.

Эллен потянулась и похлопала его по руке.

– Не волнуйся. Я больше не буду на тебя наезжать, но скажу, что, если я разведусь, ты можешь вернуться ко мне в любое время.

- Лучше примени свою энергию на то, чтобы спасти твой брак с Люком. И у тебя будет больше шансов стать счастливой, - посоветовал Уилл, заворачивая на стоянку Дома Искусств в Даунтауне. – Я планирую жениться на Джессике Дэниелс, как только она согласится.

- Удачи тебе с этим, - сказал Эллен, выбираясь из машины. – Я думаю, что она была замужем только один раз.

- Это правда, но я намерен стать последним мужчиной в её жизни, независимо от того, выйдет она за меня замуж или нет, - сказал Уилл, придерживая дверь, когда Эллен входила внутрь.

***

- Так где тот парень, которого ты хотела мне показать, - спросила Джессика свою подругу, тоже учительницу, Сьюзан Рафферти. – Я быстренько взгляну, и мне нужно уйти. Парню, с которым я сейчас встречаюсь не понравится, если я буду присматривать мужчин для будущих свиданий, когда его нет рядом. Я уже чувствую себя виноватой.

- Виноватой? Ты – королева «никаких сожалений»? Ладно, тогда расслабься, это не бар, и ты никого здесь не цепляешь, - смеясь, сказала ей Сьюзан. – И, если ты не хочешь, я даже тебя не представлю. Я просто хотела, чтобы ты его увидела.

Джессика потягивала колу и разглядывала своё чёрное, длиной до колена платье и невысокие шпильки - обе вещи остались ещё со времён Джека Придурка. Последний раз она покупала официальную одежду, когда с ним встречалась. Безвкусная формальная одежда всегда вызывала у неё депрессию, но вещи были настолько качественные, что она оставила их для школьных мероприятий. Правда, ей не терпелось вернуться домой и влезть в свои джинсы.

- О, чёрт, - шёпотом сказала Сьюзан. – Он отлично выглядит, но он пришёл со своей бывшей женой. И теперь я сожалею, что вообще попросила тебя прийти.

Джессика обернулась, и её взгляд сразу же направился к двери, в которую входили Уилл с Эллен. Сначала она могла думать только о том, как глупо выглядел Уилл в шляпе. Потом понимание того, что она видит, ударило в неё с силой грузовика, столкнувшегося с легковушкой.

- Кто… О каком парне ты говоришь? – сказала Джессика, борясь с дрожью в голосе.

Сьюзан вздохнула.

– Парень в дурацкой шляпе – тот, кого я хотела, чтобы ты увидела. Его зовут Уильям Ларсон. Он абсолютный красавец, один из самых милейших людей, когда-либо ходивших по земле. В течение многих лет он был директором в моей школе. Жена бросила его ради более молодого мужчины, но я не слышала, что они снова сошлись. Она всегда была малоприятной особой. Надеюсь, ты веришь, что я сама по-настоящему удивлена.

Джессика с трудом сглотнула.

– Конечно, даже люди, которых, как ты думаешь, хорошо знаешь, иногда могут тебя удивить, - сказала она, почувствовав, что её, наконец, разозлила эта ситуация, отодвигая боль на второй план. – А почему бы тебе меня не представить? Давай оживим вечер и дадим бывшей жене Ларсона кое о чём подумать.

- Ты серьёзно? – спросила Сьюзан, удивившись. – Ларсон выглядит для тебя настолько интересным?

- Да. Выглядит. На самом деле, я ещё никогда не была настолько заинтересована в мужчине, - ответила Джессика, из-за иронии её голос прозвучал с большим энтузиазмом, чем она чувствовала себя на самом деле.

- Ну что, тогда давай это сделаем, - смеясь, сказала Сьюзан. – Я пытаюсь отплатить тебе за то, что ты познакомила меня со Стивом, подобрав для тебя такого же отличного парня. Маленькой «мисс бывшая жена» лучше смотреть в оба, когда Джессика Дэниелс интересуется её мужчиной.

- Вы со Стивом такие милые, и я не могу не радоваться за вас, - искренне сказала Джессика, на мгновение отложив планы кого-нибудь убить или нанести увечья. – Однако, некоторым намного труднее найти хорошего мужчину.

- Ну, когда-то у тебя был Стив, - напомнила ей Сьюзан, хотя это было задолго до того, как Стив появился в её жизни и завладел её сердцем.

Джессика сделала глоток колы.

– Нет. Стив никогда не был моим. Я встречалась с ним, но мы никогда не были связаны на суперважных уровнях. А вот то, что между вами, это то, какими и должны быть отношения.

- Так ты считаешь, что у вас с Уиллом Ларсоном может быть такая связь? – спросила Сьюзан, глядя через всё помещение на крупного мужчину, которого, казалось, никто не интересовал.

- Могу это гарантировать, - решительно сказала Джессика.

Сьюзан рассмеялась и в миллионный раз подумала, что Джессика была самой смелой и дерзкой женщиной, какую она когда-либо встречала.

- Ну, тогда давай это сделаем, - сказала она, взяв Джессику за руку и потащив её через всю комнату.

***

Люк Кэннон ходил вокруг толпы в поисках своей жены, когда заметил, как она входит в дверь со своим бывшим мужем, который положил руку ей на спину. Он скучал по своей жене и ошибочно полагал, что ей так же будет его не хватать, и она не сможет так долго держаться в стороне от него.

Может быть, ему нужно было согласиться и пойти с ней сегодня вечером, но ему никогда не приходило в голову, что она подцепит Уилла, если он этого не сделает. Вероятно, она пришла сюда с Уиллом, чтобы его разозлить, но это всё равно ужалило его гордость. То, что его жена всё ещё восхищалась своим бывшим, было одним из многих наболевших моментов в их браке, над которыми всё ещё нужно было работать. Хотя, Люк никогда не сомневался в том, что Эллен его любит.

Видеть, как хорошо они между собой ладят, его чертовски беспокоило, но это была просто ревность. Или, по крайней мере, Люк на это надеялся.

Эллен и её бывший не могли снова сойтись. Он отказывался в это верить. Ларсон потерял её, с горечью подумал Люк, и мужчине нужно принять этот факт.

И, как только они с Эллен окажутся вместе, Люк позаботится о том, чтобы она никогда больше не провела ни одну ночь без него… начиная с сегодняшнего вечера.

***

Уилл разговаривал с группой людей, которых он не видел в течение многих лет, и был так поглощён разговором, что не заметил, как к ним подошли ещё две женщины. Уилл узнал Сьюзан Рафферти, учительницу из его школы, когда она дотронулась до его руки.

- Уилл? Хочу познакомить тебя с моей подругой. Джессика, это Уильям Ларсон. Уилл, это моя подруга, Джессика Дэниелс. Она преподаёт искусство в школе имени Генри Клэя, - закончила Сьюзан и потянула Джессику вперёд.

Уилл застыл в шоке, когда встретил осуждающий, яростный взгляд Джессики.

- Мистер Ларсон. До чего же интересно с вами познакомиться. Вы удивительно похожи на мужчину, с которым я встречаюсь уже два месяца. У вас, случайно, нет дьявольского близнеца? – спросила Джессика, провоцируя его соврать при свидетелях.

Уилл пытался придумать, что сказать, когда Эллен со спины обняла его за талию и, сделав шаг в сторону, встала с ним рядом.

Эллен начала говорить, что кто-то его искал, когда, подняв глаза, увидела высокую рыжую, одетую в формальный чёрный цвет, и которая в настоящий момент смотрела на неё, словно та была букашкой, которую нужно было раздавить.

- Убери свои руки от Уилла, или твою задницу публично отпинают, - сказала Джессика Эллен, и улыбнулась, когда та сделала два шага в сторону.

Все, кто разговаривал с Уиллом, прикусили губы, чтобы не рассмеяться, но незаметно разошлись в разные стороны. Вероятно, для того, чтобы получше рассмотреть всю драму с безопасного расстояния, подумала Джессика, желая откусить собственный язык за то, что она сказала Эллен, и как собственнически это прозвучало.

Затем Джессика почувствовала на своей руке чью-то крепкую руку и, повернувшись, увидела хорошо одетого, красивого мужчину, который смотрел ей в глаза. Он по-дружески потёр её руку и обошёл вокруг неё.

- Если вы пнёте задницу Эллен, это будет нападение и, боюсь, мне придётся подать на вас в суд. Она не всегда самая приятная персона, но я не могу позволить вам причинить физический вред моей жене, - сказал Люк, подходя к жене.

Эллен в шоке уставилась на своего мужа, а затем взглянула на Уилла, который так и не произнёс ни слова. Она посмотрела на Джессику, а потом снова на Люка.

- Это не то, что вы оба подумали. Мы с Уиллом здесь не вместе. Клянусь, он просто меня подвёз, - сказала Эллен.

- О, у меня нет никаких проблем с тем, чтобы поверить в то, что Уилл тебя прокатит, - фыркнула Джессика.

- Послушай, - сказал Уилл, наконец обретая голос и сердито впиваясь взглядом в Джессику за её намёк. – Ты чертовски хорошо знаешь, что Эллен не это имела ввиду. Она не встречается со мной. Мы просто вместе сюда приехали. Поверь мне.

- Поверить тебе? В смысле, я должна просто тебе поверить, потому что ты такой честный парень, мистер Уильям Ларсон? Есть ли ещё какие-то псевдонимы, которые ты от меня скрываешь? – едко спросила Джессика, скрестив на груди руки.

- Я не собирался скрывать от тебя то, что был директором. Просто так получилось, - ответил Уилл. – Это казалось наименее важным на фоне того, что происходило.

- Конечно, это было важным. В смысле, я тоже скрывала от тебя некоторые секреты из своей жизни. Между прочим, моя подруга Сьюзан невеста Стива Липтона. Она притащила меня сюда специально, чтобы познакомить с тобой. Если бы она сообщила твоё чёртово имя до того, как я сюда пришла, я бы уже покупала новые вещи, чтобы встретиться со следующим парнем.

- Погоди. Ты хочешь сказать, что уже знаешь Уилла? – спросила Сьюзан, встревожившись от ярости и боли на лице её подруги.

Игнорируя окружающих, Джессика разглядывала Уилла со смесью отвращения и разочарования.

– Нет. Я не знаю Уилла. Я знаю мужчину по имени Эверетт Уильямс. Или, по крайней мере, думала, что знаю. Однако переспав с кем-то, ты не имеешь никакого представления о том, кто он на самом деле. За два месяца этот мужчина так и не сказал мне своего настоящего имени. Разумеется, ты бы подумала, что я догадаюсь, встретив его сына, Майкла Уильяма Ларсона. Но мне просто и в голову не пришло задать очевидный вопрос, потому что мне говорили снова, и снова, и снова, как Уилл ненавидит ложь. Я просто подумала, что дети взяли имя матери или что-то типа того.

- Послушай, может нам просто пойти куда-нибудь, где мы останемся наедине, и я смогу всё объяснить. Клянусь, я никогда не собирался об этом умалчивать, - взмолился Уилл. – Это не так уж и важно. Я просто хотел, чтобы ты сначала узнала о моем искусстве.

- Точно, и смотри, как хорошо это для нас обернулось. Помнишь нашу схватку в Берия, Уилл? Используя те же самые рассуждения, я полагаю, что с твоей точки зрения тоже ничего страшного в том, что я увидела тебя, входящего с твоей бывшей женой, положив руку ей на поясницу в месте, где я не должна была с тобой встретиться, правильно? – спросила Джессика.

- Признаю, это выглядит странно, - тихо сказал Уилл. – Но это не то, о чём ты подумала.

- Ты даже не упомянул о своих планах на сегодняшний вечер или том, что ты собирался прийти сюда со своей бывшей женой. Я сказала тебе, что у меня торжественное мероприятие в школе, - сказала Джессика, опуская руки и вздыхая. – А ты мне ничего не сказал.

- Не хочу об этом говорить, пока не смогу объяснить, почему я тебе об этом не говорил, - сказал Уилл, но его оправдания звучали неубедительно даже для его собственных ушей. – И я не привёл Эллен на свидание. Я просто её подвёз. - Под её яростным взглядом Уилл покраснел. - Чёрт возьми, Джессика, ты же понимаешь, что я имею ввиду.

Устав смотреть на виноватое лицо Уилла, Джессика взглянула на Люка Кэннона, а затем на Эллен, которая безучастно смотрела на происходящее, не проявляя никаких признаков угрызений совести. И внезапно ей стало чересчур сложно сражаться с необходимостью сравнять счёт с этой женщиной. Никто и никогда не обвинял Джессику в благородстве, потому что она таковой и не являлась. Она уже дважды выставила её дурой, но третьего раза не будет.

- Может быть, в следующий раз, когда ты подкатишь к Уиллу, он отреагирует на тебя так, как ты хотела в прошлый уикенд. Ты выиграла Эллен, и я сдаюсь. Можешь забрать Уилла обратно. Я с ним покончила.

Шокированный взгляд Эллен переместился на её мужа, который с оскорблённым выражением лица смотрел на неё и Уилла, не веря, что всё так быстро изменилось.

- Ладно. Ну, полагаю, не имеет смысла впустую тратить время, гоняясь за тобой, - сказал Люк, разворачиваясь и направляясь к двери.

Эллен посмотрела на Джессику всё ещё не веря тому, что женщина сказала всё, что думала, а затем побежала к двери вслед за своим мужем.

– Люк, - позвала она, пытаясь заставить его остановиться и выслушать. Она всё ещё не могла поверить, что он пришёл её разыскивать.

- Это было довольно некрасиво, - нахмурившись, сказал Уилл. Он никогда бы не подумал, что Джессика могла быть такой мстительной, не то, чтобы Эллен не заслужила, чтобы ей немного задали жару.

- Да, это было абсолютно некрасиво, но также и предельно честно. Теперь, если они между собой разберутся, её муж будет знать, какая его жена на самом деле, - без угрызений совести сказала Джессика. – А вот и кусочек предельной честности для тебя… мы закончили.

- Нет, не закончили, - не согласился Уилл, стягивая с головы шляпу, он был разочарован, и от этого его раздражение только усилилось. – Ты просто на меня злишься. И я понимаю почему, но клянусь, то, что произошло сегодня вечером ничего не значит – абсолютно ничего из того, что ты могла подумать. Это не было свиданием с Эллен.

- Точно. Я бы сама придерживалась такой истории. Здорово звучит. И, кстати, держи своих сыновей от меня подальше. В следующий раз я не буду с ними любезна. Больше никогда снова не хочу видеть кого-то из твоей семьи, - сказала Джессика.

Она повернулась, чтобы посмотреть на женщину, которую использовала, чтобы раскритиковать Уилла. Сегодняшним вечером это было её единственное сожаление.

– Сьюзан, извини, что смутила тебя. Я была шокирована… в общем, извини. Просто не могла поверить, что Уилл скрывал от меня нечто такое простое, однако, я должна была тебе сказать, что я его знаю, когда ты в первый раз на него указала. Это был шок, увидеть его с бывшей женой, и я слишком остро отреагировала.

- С тобой всё будет в порядке? – спросила Сьюзан, игнорируя всё, кроме расстроенного выражения лица её подруги.

- Я умею выживать, - загадочно сказала Джессика. – Передавай привет Стиву. Увидимся на свадьбе.

Джессика подошла к двери, спустилась по ступенькам и вышла на стоянку, где стояла плакавшая Эллен вместе со своим мужем, который скрестил руки и сердито на неё смотрел. Она хотела пройти мимо них, забраться в машину и убраться подальше от всех, кто был связан с семьёй Ларсон. Но вместо этого подошла к ссорившейся паре, потому что не была жестокой женщиной, какой хотела казаться.

- Пожалуйста, скажи Люку, что я никогда ему не изменяла. Я этого не делала и не стала бы, - попросила Эллен. – Так же, как и Уилл. Он не прикасался ко мне со времени развода. Клянусь.

Джессика посмотрела на красивого мужчину, во взгляде которого была боль, но он стоял, сжав челюсти, и, казалось, в тот момент был непреклонен. Эллен придётся здорово потрудиться, чтобы вернуть его благосклонность, но Джессика знала, что у этого есть свои плюсы и минусы. И глядя мужчине в глаза, она сказала:

- Мистер Кэннон, то, что я сказала было правдой, но я не думаю, что что-то случилось. Не поймите меня неправильно, я всё ещё злюсь на то, что Эллен флиртовала с Уиллом, хотя знала, что мы с ним любовники. В тот день я не надрала ей задницу, потому что Уилл убедил меня в том, что больше ею не интересуется. Я не притворяюсь, что понимаю, как эти люди думают, но я сама посещаю психотерапевта уже тридцать лет. Так что, если вы любите вашу жену, то это ваша работа помочь ей разобраться со своими проблемами, - сказала Джессика. Потом она повернулась и посмотрела на Эллен. - Я верю, что Уилл к тебе не прикасался, но не потому, что ты не пыталась. Не изображай из себя оскорблённую невинность.

- Мисс Дэниелс… Джессика, - сказала Эллен. – Уилл действительно тебя любит. Это то, о чём мы главным образом говорили по пути сюда. Я не знаю, почему он не сказал, что работал учителем, но это ничто, по сравнению с тем, насколько ты для него важна. Ты должна его простить.

- В самом деле? Кого мне простить, скульптора Эверетта Уильямса или директора школы на пенсии Уильяма Ларсона? Уилл просто вырвал у меня из-под ног основу моего доверия, и я больше не знаю, чему верить. Если бы ты оказалась в моей шкуре, то тоже расстроилась, - сказала Джессика.

Эллен просто моргнула, когда Джессика покачала головой и пошла прочь.