Выше головы!

Последнее интервью — 1

Мне показалось, что я слышу какой-то шум за дверью. «Уже всё?..» — навязчивая мысль, старательно задвигаемая за кулисы сознания, вновь начала свой танец. Я почти смирился, но всякий раз, когда приходилось вспоминать о неизбежном, упрямое желание жить разрушало аккуратно выстроенные конструкции. И никакое понимание и принятие не помогало от этого страха. Стало холодно, как будто тело заранее готовилось к небытию. Знакомый симптом — за последние три дня я научился его узнавать и подавлять… на какое-то время.

Конечно, подозрительные звуки были иллюзией: звуконепроницаемость здесь должна быть на высоте — всё-таки Отдел Безопасности! И я снова сосредоточил внимание на Цзайчжи Саласаре. Журналист молчал, рассеянно постукивая кончиками тонких длинных пальцев по лысине. Чёрно-оливковая феска (точь-в-точь как комбо тэферов) была сдвинута на одно ухо и непонятно, как держалась. За выпуклыми стрекозиными очками нельзя было разглядеть глаз. Ни эмоций, ни лишних слов. Разительный контраст с его коллегой, который буквально выстреливал вопросами! А вот Саласару требовалось некоторое время, чтобы обдумать полученный ответ и решить, о чём спрашивать дальше.

— Это, в самом деле, многое упрощает! — соврал я и широко улыбнулся. — Людям трудно решиться и трудно сделать это. Я имею в виду, практически. И вообще, Инфоцентр не допустит, даже если попытаешься. Надо заявление подавать. А мне… Я хожу с этой штукой. И поэтому уже совсем не боюсь!

Звучало это, пожалуй, слишком беззаботно. Ну, и пусть. Главное, передать идею. Чтобы тильдийцы, которые будут слушать интервью, не слишком расстраивались. Мне не хотелось, чтобы они страдали — они этого не заслужили. Никто не заслужил, кроме одного человека…

— Сколько раз тебя пытались выключить? — уточнил он.

Я задумался.

— Раза три, наверное… Или четыре.

— А по-настоящему?

Вопрос оказался неожиданным — и я рассмеялся, то ли от облегчения, то ли от неожиданности. Всё-таки Саласар, как и подобает журналисту, при всех своих странностях умеет видеть очевидное!

— Ни одного! Да, ни разу всерьёз… Только грозились. А по-настоящему разобраться со мной хотел только «бэшка». Но ему не нужна была кнопка для этого… И ещё Мид. Просперо Мид.

— Я помню, — кивнул журналист и вовремя подхватил спавшую шапочку. — Я же там был. С Мидом. Сколько уже прошло? Почти полгода, а кажется, что вчера… А я ведь всё слышал!

Хитренькая ухмылка призвана была смутить меня, но мы оба понимали, что теперь уже всё равно. Но Саласар так долго хранил этот козырь, что не смог удержаться — и разыграл сцену, которая, надо полагать, прокручивалась в его голове раз сто.

— Я почти потерял сознание, но именно что почти. Я слышал, всё слышал. Я знаю, что там было на самом деле! — он сделал драматическую паузу. — Ты сам себя выключил. Сам нажал на кнопку. Но она не сработала.

— Первый раз она и не должна, — объяснял я, не особо надеясь, что он поверит. — Но только в первый.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю. Видел, что бывает во второй…

— Вот оно как! — Саласар покачал лысой головой — совсем как стрекоза в этих жутких очках. — Один из ваших? Думал я и об этом. И о втором варианте тоже.

Он не договорил, но и так было ясно, какой там второй вариант! Идея заговора — самая привлекательная. Легко приходит в голову, словно подставляется, чтоб её взяли. Трудно избежать такого искушения. «Все лгут, всё неправда, мир не такой, каким кажется», — я тоже прошёл через это. Наверное, каждый человек хотя бы раз испытал похожее чувство. Чарли тоже — и я видел, куда завела его идея «кнопка не настоящая».

Но Саласар — слишком опытный журналист, чтобы заигрывать с идеей заговора. Он понимает, что принять-то её не сложно, а вот выбраться из этой ямы…

— Хочешь проверить? — спросил я. — Настоящая она или нет?

— Не хочу. И не хотел никогда. И никто не хотел.

Я пожал плечами:

— Придётся!

— Да, ты не оставил выбора. Кто-то должен будет… То есть не «кто-то», а камрад Кетаки. Она — Глава Администрации, это её работа, верно? Для этого и нужен Глава… — в его голосе прозвучали странные нотки, но я решил не обращать внимания.

Он жалел её — может, даже больше, чем меня. Ну, да, ей же придётся жить с этим! Я это понимал лучше, чем он. И поэтому никакие аргументы не могли изменить моего решения.

— Если ты всё слышал, почему тогда молчал? — я наклонился к Саласару, насколько позволяли фиксаторы. — Хотя мог это обыграть! Такой сюжет!

— Не хотелось лишний раз связываться с моим коллегой! Он всегда был на твоей стороне. Оспаривать его ньюсы — себе дороже. Особенно если аргумент: «Я что-то слышал, валяясь на полу». Только лишний повод давать… — Саласар вздохнул, но быстро взял себя в руки. — Давай лучше вернёмся к тому дню, когда всё началось. Когда всё действительно началось — для тебя. Как это закрутилось? На баскетбольном матче?

Жаль, мне не у кого было спросить, что входило в это «всё» и «когда» это всё началось! Пожалуй, с сотворения мира — то есть, сотворения меня. Но тут журналист угодил пальцем в небо: если искать завязку истории, которая началась как инсценировка преступления в рамках социально-психологического эксперимента, проводимого совместно СПМ и Администрацией (и даже имеющего свой код секретности), а закончилась смертным приговором, то баскетбольный матч являлся стартовой точкой.

Да он и задумывался таковым.

Убийство

Порядок действий был разработан заранее: охлаждение, ссора, разрыв отношений, а потом — преступление, суд и высылка.

Леди Кетаки дала мне две недели, чтобы я как следует всё обдумал и принял решение. И это разительно отличалось от предыдущих дел, в которые меня бросали без подготовки, а подчас и без предупреждения. Так и тянуло спросить, что сыграло решающую роль — мои успехи в секс-отделе или то, как я обошёлся с идеей «заговора»?

Одно я знал наверняка: самый оптимальный, эффективный и «простой» способ, который гарантированно бы и без возврата отправил меня в Проект Терраформирования, был неприемлем в любом варианте. Убийцей я не стану. Кем тогда? Каким именно преступником?

Вообще, когда Леди Кетаки озвучило моё следующее задание, я поначалу решил, что она издевается: «совершить преступление, за которое осудят и навсегда вышлют на планету»! Чем больше я думал об этом, тем сильнее хотел отказаться.

Но я не мог. То есть я мог, конечно, она это сразу обговорила. Никакие служебные обязанности не оправдывали такую жертвенность, и последствия были слишком непредсказуемыми… Если бы не цель, которая прилагалась к заданию.

Всё лежало на поверхности — буквально. Преступление было нужно, чтобы никто не заподозрил во мне посланника Главы. Для этого же — предварительная ссора.

— На Тильде что-то происходит, — призналась Леди Кетаки и нервно пригладила волосы. — Мне не нравятся отчёты Пятого отдела. Чувствую, чего-то они недоговаривают. Что-то скрывают…

«Пятым отделом» называли ту часть СПМ, которая базировалась на планете. Примечательно, что у шахтёров, СубПортальной службы и других вахтовиков не было своего Соцмониторинга: спамеры из соответствующих секторов станции сопровождали каждую группу. А вот ТФ, ввиду специфики, нуждался в особом наблюдении.

— Проблема в том, что я не могу отправить инспекцию, — продолжала Леди Кетаки. — Не могу я вмешиваться без достаточных оснований!

— Но когда появятся основания, будет поздно, — подхватил я. — И придётся реагировать на явные проблемы… Вы хотите проверить, но так, чтобы никто не догадался, что это проверка!

— Да, — с облегчением вздохнула Глава Станции. — Рэй, ты понимаешь, насколько это деликатное поручение! Я не могу использовать обычного офицера из ОБ. Даже просто человек, который полностью мне предан, не годится…

Я сразу подумал о Нортонсоне. Всё верно, он не подходил — даже до того случая, когда он покинул службу и вообще станцию.

— Мне нужен спамер, но если я отправлю туда спамера, все сразу насторожатся. А не спамер не увидит, что там не так, потому что не будет знать, куда смотреть…

«Администратор-андроид — другое дело», — я сразу понял, к чему она ведёт. — «Да ещё андроид, к которому благоволит Макс Рейнер!»

У меня был уникальный опыт: я и спамер, и организатор, и расследованиями уже занимался. Кроме меня, никто не мог справиться с этим поручением! И если я откажусь, Главе Станции придётся многое пересмотреть в своих планах. Наверняка решит обойтись без инспекции. Но подозрения на пустом месте не возникают. Что-то происходит на планете, и если не разобраться сразу, потому будет хуже.

Раньше — не так уж и давно — я бы начал искать в её словах (и даже в интонациях) намёки на то, какая кара меня ждёт в случае отказа. Я бы ожидал прямого принуждения — и заранее одобрял его. Сразу бы согласился, потому что так надо. Очень запутанная логика, хотя мне она казалась здравой. Теперь-то я понимал, что Леди Кетаки не будет меня заставлять и наказывать за отказ. Я был абсолютно свободен…

Но я был у неё в долгу, несмотря ни на что. Да, были эксперименты, манипуляции, «игры». Рано было говорить о прощении. Если вообще можно было извинить то, как со мной обращались, пусть даже это было ради моего же блага. Тем не менее, при всех поводах обидеться, невзирая на право «начать жить для себя», я не мог просто так взять — и уйти.

Леди Кетаки «была должна» профессору Хофнеру, и потому вытащила меня на «Тильду-1», презрев возможные проблемы с адаптацией андроида А-класса. Рисковала своим постом, да и всей карьерой, чтобы продолжить дело учителя. И теперь, благодаря её усилиям, можно с уверенностью сказать, что такие, как я и мои братья, могут жить среди людей! Она позволила мне носить обычную одежду и следила за кнопкой, пусть не совсем удачно, но всё же. И она давала мне возможность проявить себя, показать, на что я способен, причём в тех областях, к которым меня готовили.

Теперь настала моя очередь «делать то, что я не был обязан делать». Не столько ради Проф-Хоффа или ребят, оставшихся на «Дхавале», хотя и это нельзя было не учитывать. Важно то, что я чувствовал себя обязанным, и вряд ли это чувство позволит мне безмятежно кувыркаться в постели с Бидди, ходить на простую работу или тренироваться с Зотовым и остальными.

«Последний раз», — сказал я себе. — «А потом — после такого — можно будет расслабиться, и никто меня не упрекнёт, включая меня самого».

Итак, я был должен совершить преступный поступок. Но сначала мне предстояло покинуть когорту «любимчиков Главы», которая вообще-то из одного меня и состояла. Но здесь от меня ничего не требовалось: вела Леди Кетаки.

Распространение ложных сведений

В который раз обдумав план действий, я присел на скамейку запасных. Матч с командой Северного сектора, доставшейся нам по жребию, только стартовал, но на трибунах было пустовато. Баскетбол конкурировал с мудзюре-болом, на который ушли почти все, кого вообще интересовал активный спорт, а не что-то другое из пяти проходящих одновременно мероприятий летнего фестиваля.

Если по-честному, сам факт того, что баскетбол поставили в одно время с мудзюре, много говорил об отношении к этому виду исторического спорта. Не самое уважительное отношение, если по-честному.

Управлять мячиком в невесомости в сто раз сложнее, чем вот так, на площадке, с корзиной, когда десять потных мужиков бегают друг за другом, как и триста лет назад… Мудзюре-бол проходил за пределами станции и транслировался в специальный зрительный зал — через трёхмерную проекцию. Это был опасный спорт — уверен, ремонтники, регулярно выходящие на поверхность «Тильды», знали об этом лучше, чем кто бы то и было. Но я уже не удивлялся, почему они выбрали старомодный баскетбол, оставив современные развлечения представителям внутренних профессий. Для людей, которые всю смену проводят в скафандре и общаются друг с другом только через связь, прямой физический контакт значил очень много.

Несмотря на непопулярность игры, зрители у нас всё же были: мои знакомые из Восточного сектора, друзья и родственники членов команд и, разумеется, девочки. Как и было предсказано, пришли они ради меня, ну, и ради остальных парней, конечно. Без шуток по этому поводу не обошлось.

— Если бы не ты — вообще была бы одна Бидди! — заявил в раздевалке перед игрой Андрэ (подколки на тему «зачем мы тебя пригласили на самом деле» стали традицией).

— А я думал — будет больше! — хмыкнул Эрик Уистлер. — Где-то ты там у себя недоработал! Недостарался!

Конечно, они шутили. И это ещё было по-доброму!..

Я поискал взглядом Бидди и помахал ей — она в ответ запрыгала на месте. Сидела она, что примечательно, в полном одиночестве. Сама так устроилась? Или к ней никто не стал подсаживаться из-за «ревности»? Впрочем, у неё и раньше не водилось ни близких подруг, ни вообще компании — только друзья брата.

Игра началась весьма удачно: ребята были в ударе, и к концу первого периода мы вели со счётом «18:6». Я всё ещё болтался в резерве. Нам, конечно, повезло с противником: если бы это был Юг, счёт был бы совсем другой!

В середине второго периода разрыв сократился, но ненамного. Я уже был готов к тому, что придётся украшать скамейку запасных до конца матча, наблюдая попеременно за игрой и за Бидди, которая болела за брата. Ничего обидного: главное, что наши выигрывают.

— Иди, тебе надо, — вдруг подтолкнул меня Зотов, который всё ещё катался в медкамилле.

По наступившей тишине (ни болтовни, ни взвизгов) я понял, что дело не в замене атакующего защитника. Поднял взгляд — и увидел Главу Станции, усаживающуюся на крайнее место верхнего ряда, совсем близко к выходу.

Специальной трибуны для представителей Администрации, разумеется, не предусматривалось, но «почётный ряд» имелся — с самым лучшим обзором. Девчонки-болельщицы тут же пересели и начали подавать знаки Леди Кетаки, чтобы она заняла полагающиеся места… Но она отказалась царственным жестом и принялась рассеянно осматривать трибуны, игнорируя площадку.

Глазеть на неё было некогда: на меня нёсся тяжелый форвард северян, явно собираясь сравнять счёт. И следующие пять минут для меня существовал только мяч, свои и противники.

— Чего это она? — выдохнул Франц и едва не упустил передачу.

Места рядом с выходом было пусты. Глава Станции покинула трибуны — я и не заметил, когда. А я только что забил трёхочковый, и вообще, мы вели, и у команды Северого сектора оставалось всё меньше шансов на реванш. Казалось бы, можно остаться, посмотреть, что будет дальше!

— Ты, значит, в опале? — спросил с усмешкой Зотов, когда я вернулся на скамейку запасных.

Цифра, высвечивающаяся на табло, наполняла моё сердце гордостью: была здесь и моя заслуга — так что я лишь пожал плечами:

— Ну, зато у вас — надеюсь, нет!

Он ответил мне добродушным смешком.

Дальше всё пошло, как и ожидалось: мы выиграли у Севера, а в воскресенье продули Югу. Не менее предсказуемой была реакция на поведение камрада Кетаки. Оба фестивальных дня она демонстрировала «охлаждение чувств» и «разочарование», нарочито не здороваясь, когда нам случалось оказаться в одном месте. Слух о том, что я провалил то дело, ради которого меня перевели в Западный сектор, распространился молниеносно, и вечеру второго дня уже перешёл в разряд фактов: я не справился, и Глава Станции очень на меня сердита.

Никто специально не интересовался, что это было за задание: удовлетворились общим «что-то секретное, инспекционное или вроде того». Не последнюю роль тут сыграло противостояние камрадов Кетаки и Аямэ — Квартер Западного сектора критиковала каждое решение Главы. Логично, что Кетаки захотела сделать ответный шаг и направила в сектор тайного инспектора. Но придраться оказалось не к чему… Или я не смог увидеть то, что должен был. Неудача такого рода должна расстраивать гораздо сильнее, чем полагается переживать по поводу чужих хороших результатов.

Все тут же принялись обсуждать, что меня ждёт по возвращении в Восточный сектор. Стану ли я вновь секретарём или получу менее престижное место со скучными обязанностями? Многие, как я заметил, считали такой поворот чуть ли не справедливым: мол, хватит побеждать, надо и к шкуре проигравшего привыкнуть!

Некоторые даже предлагали остаться. Например, Бидди. На прощальной вечеринке она так и сказала:

— Да плюнь ты на них! Иди к нам, на производство! У нас всё проще!

Пришлось воспользоваться последним аргументом:

— Я представитель «ашек». По моему поведению судят обо всех наших, понимаешь? Нельзя мне плеваться!

Она легкомысленно захихикала, представив меня в роли верблюда, и крепко пожала мою руку, которую не выпускала с начала проводов. Пока я обходил всех собравшихся, чтобы перекинуться парой-другой словечек и поблагодарить за то, что пришли, Бидди держалась рядом. Растягивала последние минуты… Или показывала всем, чья она девушка?

Мы договорились встречаться, «когда будет удобно обоим». С тех пор, как из «недостижимого» я превратился в «парня, который играет с Андой», её восторженно-романтическая увлечённость постепенно трансформировалась в дружбу с отношениями. Она перестала носить антимаскировочный комбо и не делала трагедии из-за моего перевода. Я был рад. Слишком уж неравноценными были наши роли: глубокая страсть с её стороны и лёгкий интерес с моей. Но благодаря моему статусу скво, она легче пережила осознание этого неравенства: предполагалось, что я знаю, как «правильно», так чего переживать? Там, где могла вырасти обида и чувство, что ей воспользовались, укоренился лишь опыт и приятные воспоминания. Которые никто не мешал обновить.

И не только с Бидди «всё хорошо сложилось». На прощальной вечеринке, которую устроил Зотов, я понял, что нет и быть не может никакой разлуки. Оставалась альтерная сеть, из Восточного сектора до Западного было лишь пятнадцать минут езды, и всегда есть повод встретиться. Меня уж точно не забудут! И ньюсы Ирвина тут ни при чём.

Я стал полноправным тильдийцем, своим, нужным и отнюдь не лишним. Может быть, чуть позже, чем остальные переселенцы, но Рэй, который сходил с «Рима», и Рэй, который стоял в кругу хохочущих друзей и рассказывал мускулистому Эрику Уистлеру, каково быть моделью, — это были два совершенно разных человека. Главное отличие состояло в том, что я перестал чувствовать вину и обиду. Мне нечего было стыдиться, и даже кнопка (спасибо Бидди) уже не нервировала так, как раньше.

Во время перевода в спецотдел я не успел ни с кем попрощаться, потому что боялся вновь попасть в травмирующую ситуацию. Как будто ожидал, что опять произойдёт что-то непоправимое… Но теперь — другое дело! И призрак того прощания больше не мучил. Если бы Чарли был жив, он бы порадовался за меня. Ну, Проф-Хофф точно будет доволен: в итоге я сумел социализироваться. Сам, без какой-либо специальной поддержки, я сумел завязать отношения с самыми разными людьми. И даже научился расставаться.

Вот только расстояние не играло особой роли: происходило более значимое перемещение. И мои новые друзья понятия не имели, как сильно мне придётся отдалиться от них. Пока я был спамером-скво с невысокой квалификацией, я, в самом деле, мало за что отвечал. Помощник Главы Станции… Отношение совсем другое — более уважительнее, как минимум. А теперь добавим сюда «преступника».

Кстати, как именно получится добавить? Как в атмосфере дружбы, любви и доверия организовать преступление, которого мне не простят? Ведь нужно не просто попасть под суд — надо ещё «закрыться» от всех тех, кто будет защищать меня!

И каким должно быть такое преступление? Каким оно может быть?

Нарушение должностных обязанностей

Если хорошенько разобраться, «самых главных» вопросов было два. Даже три.

Первый мне помогла «снять» Вильма Туччи — очевидно, Леди Кетаки ради этого и пригласила её на тайное совещание, прошедшее накануне матча в крошечной «комнате для встреч» в Лифтовой зоне Южного сектора. Для пущей секретности можно было обойтись чатом, но спамерше нужен был прямой контакт. И не только ей.

Слушая, как Туччи уверенно объясняет мне, что всё будет подстраховано, и на репутации «ашек» предстоящее преступление никоем образом не отразится, я даже заподозрил, а нет ли здесь какого-нибудь подвоха? С чего вдруг такая деликатность от главной спамерши? Это всё потому, что я узнал правду о проводимых на станции социальных экспериментах, причём после того, как сам поработал в системе? Или рассказать мне правду об этом тоже было частью эксперимента?

При этом не было повода не верить ей. При всех своих чудачествах СПМ не мог никому навредить. Она бы ни за что не допустила ситуации, которая могла бы стать опасной для других! Для себя — пожалуйста, вплоть до перелома ключицы, если очень надо. Но поставить под удар кого-то ещё…

Секретный номер «Р-П-546» (с цифрой, взятой наобум, и с лёгким намёком на «Рэя-Преступника») должен был придать ситуации официальный статус. Ну, а для меня это стало своего рода отпущением грехов в аванс: личную ответственность за преступление брали на себя Туччи и Кетаки. Конечно, при предварительном согласовании плана, но иначе, и быть не могло. Это была их идея, их замысел, а я оставался инструментом-исполнителем.

Главное, не причинять физического вреда. Здесь вообще получилось забавно: сначала я торжественно заявил, что буду участвовать, но с условием. Леди Кетаки сказала, что у неё тоже есть ограничение, но пусть сначала я скажу своё. Какое-то время мы вежливо препирались к удовольствию директора Восточного СПМ, пока, наконец, я не сдался и не объяснил:

— Сделаю что угодно, лишь бы это не угрожало чужой жизни. И не вредило здоровью.

По тому, как переглянулись Кетаки и Туччи, я понял, что они предлагали этот же вариант. Впрочем, было бы иначе — всё закончилось бы, не успев начаться. Не важно, что мне разрешат сделать — кое-что я бы не позволил самому себе никогда. И дело не в принципах или идеях: просто я понимал, что «рука не поднимется». Была уже возможность проверить…

Максимум, на что меня хватало — это осторожно оттолкнуть Ядвигу, когда она пыталась напугать меня «кнопкой». С «бэшкой» я ещё мог сражаться, а вот с человеком — нет. Проще стать на колени, как в тот раз перед Дозорными, или действовать словами, как на «Риме». Ядвига это сразу поняла. Я даже не смог накатать жалобу на неё — злости не хватило. Какое уж тут насилие!

Планируемое преступление также не отразится на добром имени Администрации. Мне назначат испытательный срок, переведут на такую работу, чтоб быть вдали от Главы Станции, поэтому, когда это случится, я буду сам по себе. Во всех смыслах этого слова. А прикрывать провинившегося чиновника никто не станет, это же очевидно! Другое дело, что преступлением не должно стать «нарушением должностных обязанностей». Проступки такого рода делились на две категории: более-менее серьёзная ерунда (за которую могли разве что выговор оставить в личном деле) и катастрофические последствия с потенциальными жертвами, на что я, конечно, никак не мог пойти.

Второй вопрос был не проще:

— И вы уверены, что меня вышлют навсегда? Это, как бы сказать, не самый распространённый приговор! Нужно очень постараться, чтобы заработать такое!

— Не горячись, — улыбнулась Кетаки. — Ты в Администрации. Нас судят строже. Тем более ты будешь делать это не в свободное время, а на службе.

— Но вы же сказали, что нельзя…

— Я говорю про время. Преступление, совершенное в рабочую смену, это серьёзно. Это как нарушение дежурства… Рэй, не переживай ты так! Давай сначала организуем нашу ссору. Понимаешь? — она подмигнула. — Сначала это. Чтоб никто не сомневался, что… Что ты мне теперь чужой. Потом подскажем, что делать дальше. Или ты сам придумаешь, и если твой вариант подойдёт…

— Сделаем, как будет лучше, — подхватила Туччи и в десятый раз сменила позу, как будто вместо дивана сидела на каменной скамье.

Я понимал её состояние: работа предстояла не самая простая!

Третий вопрос был самым сложным: как я вернусь? Ну, не будет же это, в самом деле, пожизненным изгнанием! Тем более с моей потенциальной продолжительностью жизни!

— Рэй, надеюсь, ты осознаёшь, что тебе всё равно придётся пробыть там какое-то время? — вкрадчиво начала Туччи. — Или ты думаешь, что справишься за пару дней?

— Понимаю, — согласился я. — Пары дней будет мало. Пятый отдел — не шутки! Так сколько? Месяц? Два?

— Год, — обронила Кетаки.

И повторила, как для надёжности:

— Год. Минимум.

— Ладно, — я задумчиво поскрёб подбородок, мысленно заштриховывая деления на календаре. — То есть вернусь уже после выборов?

Она кивнула.

— А если выберут не вас?

— И что это изменит? — усмехнулась Туччи (на её должность назначали коллегиальным советом, и выборы Глава Станции мало отражались на СПМ). — Год просидишь. А потом мы тебя оттуда выдернем!

— Как?

— Амнистирующий референдум! — она щёлкнула пальцами. — По закону его можно проводить не раньше, чем через год после суда. Твои друзья не оставят это дело. Спорим, что даже дня лишнего не подождут?

— Ещё бы Рейнер не заупрямился и нормально отпустил, — вздохнула Кетаки, лукаво улыбаясь.

Я представил дикого тэфера, который звал меня к себе чуть ли не с первого дня знакомства. Да, это может стать проблемой!

О, если бы это было единственной проблемой! Переусложнённый план, в котором было очень много условий, и чем больше я о нём думал, тем сильнее жалел, что согласился участвовать. Может, всё-таки отказаться? И перевестись к Бидди. Работать по ночам, играть с её братом в баскетбол, по субботам угощаться бесплатными вкусняшками и ходить на шоу. Стать просто человеком — кто бы меня за это упрекнул?

Никто. Кроме меня самого.

Очень хотелось спросить, что со мной будет после всего, по возвращении. Смогу ли я дальше работать в Администрации? Такие вопросы выносятся на голосование, а потом ещё дополнительно утверждаются профэкспертами. Даже если вскроются подробности эксперимента и расследования, не было никакой гарантии, что я смогу жить так, как раньше, после такого-то «подвига»…

Но я сам не знал, хочу ли я дальше быть частью системы управления. С одной стороны, я был создан именно для этой работы, с другой — начал сомневаться, что она мне по плечу. Вероятно, Леди Кетаки понимала это.

Меня привезли на «Тильду» как инструмент. Ни гражданских прав, ни заслуг у меня не было — всё это я заработал здесь сам вместе с добрым отношением самых разных людей. И отдаться на их волю было совсем не страшно. Пожалуй, стоит рискнуть. Я же не собирался никого убивать, в конце-то концов! «Вечная ссылка» — это очень громко. На деле будет какая-нибудь особая формулировка, а потом — амнистия. Может быть, мне захочется остаться на планете подольше, как Хаулу Сикоре.

Как и в других экспериментах (оглядываясь назад, я уже понимал, как много их было) предстоящий опыт, каким бы неприятным он ни был, пойдёт мне на пользу. Это мой экстернат: предыдущие девять лет в лаборатории прошли как один долгий день, а тут ежедневно что-то новенькое, так что я чувствовал себя повзрослевшим года на три, не меньше. Так или иначе, всегда выбирал я сам. И выбирал между чем-то и чем-то.

Например, есть Юки. Обо всех остальных можно было забыть, но как малышка воспримет разлуку? Её и так уже все бросили! «Может, напомнить об этом Туччи?»

Я мельком взглянул на директора Восточного СПМ. Она сидела с прямой спиной, закинув ногу на ногу, и смотрела «в никуда», ожидая моего окончательного согласия — или отказа. И на её лице не было ни тени эмоций. Как и у Кетаки. Наверняка она знала про Юки! Очень даже может быть, что бедная девочка должна была стать одним из рычагов влияния при проведении референдума…

Нехорошо это всё.

Я мог отказаться.

Я хотел отказаться.

Я должен был отказаться!

Словно тысячи голосов требовали выйти из игры. Тысячи поводов: Юки, Бидди, карьера, репутация, ребята и Проф-Хофф… Особенно Проф-Хофф. Что бы мой «отец» сказал на такое предложение? Что бы он посоветовал? Я попытался представить, но это было бесполезно. Если бы каким-то чудом профессор Хофнер оказался здесь, за сотни световых лет от «Дхавала», он бы не стал ничего подсказывать. Скорее всего, подбросил бы ещё парочку аргументов «за» и «против» и присоединился к Туччи — наблюдать за моими метаниями…

Решать такие вещи следовало самому.

И я решил. «Дурацкий план, опасный эксперимент, куча неясностей — но я буду в этом участвовать», — вот что тогда выкристаллизовалось в моей голове. И вряд ли что-то могло заставить меня изменить решение! Это было очень по-человечески: поступать наперекор интуиции.

— Я осознаю возможные последствия и добровольно соглашаюсь участвовать в проекте «Р-П-546», — чётко и раздельно произнёс я, чтобы окончательно обозначить свою позицию для логоса. — А кто будет основным координатором? Вы? Отчитываться обязуюсь перед основным координатором Лидией Кетаки, а при её недоступности — перед Вильмой Туччи.

«Ритуальность» происходящего напомнила про тот день с Бидди: тогда тоже пришлось вслух расставлять все точки над «и» и призывать в свидетели логоса. Отношения имеют ценность, когда они добровольные… В отличие от заданий по работе — раньше моего согласия не требовалось. Но теперь я больше, чем просто исполнитель.

— Только можно мне помощника? — попросил я. — Консультанта? Я даже знаю, кого. Ему не впервой работать в секретном проекте. И он очень хорошо разбирается в преступлениях! Лучше всех!

Изготовление наркотиков

— «Изготовление наркотиков».

— Что?

— Изготовление наркотических веществ. И распространение. Насилия здесь нет вообще, а наказание — одно из самых суровых. Вплоть до тридцать восьмого года за преступление такой категории изгоняли на старые территории. Потом стали ссылать в Проект или на шахты. И без права на амнистию.

— А теперь?

— Последний приговор датируется 94-м годом.

— И это до сих пор не отменили?!

— Наверное, ждут 194-го. Чтоб в юбилей! — усмехнулся инспектор Хёугэн, и я окончательно удостоверился, что не ошибся с выбором консультанта.

Хаким Хёугэн не стал выспрашивать, зачем мне всё это нужно — сразу принялся предлагать свои версии. А если бы попытался узнать, то пришлось бы мне одному ломать головы, ведь только Кетаки, Туччи и я должны были знать о том, что конечной целью проекта «Р-П-546» станет секретная инспекция на планету.

— Да, ты в этом спец… — пробормотал я, не скрывая зависти. — Я вроде просмотрел криминальные законы, но там самому не разобраться, я же не судья! И он, конечно, не под такую задачу составлен… Может, лучше взять гражданский устав?

— И что ты там надеешься найти? — ехидно поинтересовался Хёугэн.

Его самомнение заметно поднялось, когда он снова стал консультантом. Сразу заважничал!

— Знаешь, какое самое суровое наказание в гражданском уставе? Месяц поражения в правах.

— И после двадцати двух, — пробормотал я, вспомнив разговор с Леди Кетки по поводу банды Фьюра и Тьюра. — Но записано, что с двенадцати. В воспитательных целях…

— Откуда ты это знаешь? — нахмурился инспетор.

— От Главы Станции.

— Вот как? А что ты ещё знаешь про «большую разницу»?

Он произнёс это как термин. Понятно: фраза из сленга офицеров ОБ и судей. И я уже понимал, что именно она обозначает.

— Ничего я не знаю, — ответил я, стараясь не думать о том, сколько раз придётся коммуницировать Хёугэну его значимость, чтоб он, наконец, утешился. — Только про двадцать два и двенадцать. Поэтому я и обратился…

— Всё верно, без специалиста тебе не справиться, — назидательно произнёс он. — В криминальных законах очень много таких «разниц». Это раз. Два — тебе нужны тяжёлые преступления, не мелочь. А этот раздел наполовину заархивирован. Непосвящённому не разобраться! В конце концов, надо знать историю, а особенно историю законотворчества. Было пять реформ: в пятом, в 38-м, в 59-м, когда начались первые массовые перелёты через СубПорталы, в 124-м и в 177-м, когда твоих «бэшек» ввели в эксплуатацию. Но все эти реформы затрагивали в основном Фикс-Инфо и семейные законы. А тяжёлые преступления не перерабатывали, потому что обращались к ним очень редко. Некоторые статьи полностью утратили актуальность ещё до того, как их успели отредактировать под новые условия. Их так и оставили — и, в конце концов, постепенно убирали в архив. Но не всё. Кое-что сохранилось ещё со времён «Сальвадора»… Ну ты же понимаешь, что некоторые вещи сегодня вообще невозможны!

— Типа наркотиков! — подсказал я.

— Да, и это тоже. По этой статье я трижды отправлял предложение включить архивацию, — заметил он. — Последний раз — за неделю до того, как пришло приглашение на «Тильду». Но эта тема не годится, если только у тебя нет покупателей. Иначе тебя примут за хулигана. И решат, что ты помутился рассудком, потому что изготовлять такое просто так… У тебя же нет покупателей, верно?

— Кто вообще такое покупал? — поинтересовался я.

Он пожал плечами и отхлебнул из кружки. Зелёная столовая, столь любимая Администрацией, пустовала, ужин закончился час назад, но местечко нам нашлось, а также травяной чай и какие-то малосъедобные диетические сухарики.

— В основном простые рабочие, — ответил после паузы инспектор. — Исполнители. Нулевое поколение. Единицы — из первого, а из второго вообще всерьёз только пара была, Михельсон и Дэйт, громкий скандал, потому что Дэйт был назначен секретарём Квартера на «Сальвадоре»! А в основном из нулевого, из свежепринятых. Известный профиль! Работа у них была тяжёлая, развлекаться нормально они не умели, а напряжение копилось. И, в конце концов, они начинали искать способ расслабиться. Склонность, отмечу, имелась, культурная и наследственная. У тебя из знакомых никто под этот профиль не подходит? Что-нибудь из опасных профессий?

Я представил Ганешу Зотова. Или великана Франца… Они долго будут смеяться на моё предложение! Если вообще поймут, в чём суть.

— Это я так, для разминки, — пояснил мой консультант. — Не бери в голову! Устаревшая статья, не сегодня-завтра её уберут из кодекса. Давно пора! Статья из докосмической. Типа преступлений против женщин.

— Например? — автоматически переспросил я, в который раз я взял оранжевый сухарик с тарелки, понюхал, поморщился и положил обратно.

«Из чего они их делают?»

Поужинать у меня не получилось — увлёкся приёмом дел.

— Не знаю, — просто ответил инспектор и пододвинул тарелку к себе. — Это закрытая информация. Тебе лучше знать! У тебя же есть допуск спамера? 20-я статья: «Агрессивные и насильственные действия, совершаемые лицами мужского пола против лиц женского пола».

— А наоборот? — перебил я его. — Женского против мужского?

Хёугэн с жалостью посмотрел на меня, и я вспомнил про тот случай, когда Ядвига Зив пугала меня кнопкой, чтобы я её выслушал. А потом Утенбаева вызвала аж трёх стражей порядка — и они аккуратно вывели опасную красотку… Конечно, эта история успела распространиться, как минимум, в Отделе Безопасности. Инспектор-то должен был знать! И теперь в его глазах я выгляжу психически травмированным бедняжкой.

— Нет, такой статьи нет. И не было, — в его голосе звучало неприкрытое пренебрежение. — Очевидно, не находилось оснований… А вот против женщин — другое дело. Поэтому это специально обговорено в законе.

— И часто бывает? Ну, против женщин? — спросил я, виновато улыбаясь.

— Последний случай — в восемьдесят седьмом. Юрген Феотокис. Он получил две недели лишения гражданских прав. Но до конца не дождался…

Я открыл было рот, чтобы уточнить, но смолчал, потому что догадался, что имелось в виду.

— Для ознакомления с подробностями нужен специальный допуск от СПМ, — заметил Хёугэн, как будто оправдываясь. — Но меня такие темы вообще никогда не интересовали, так что я и не заглядывал. Что-то про больных людей. Только настроение себе портить!

— Понятно, — протянул я, догадываясь, чему посвящена двадцатая статья кодекса (Эрис Утебаева любила такие разговоры), и полностью одобряя брезгливость инспектора.

Когда-то Отдел Безопасности был типа «полиции» в нулевой колонии и на «Сальвадоре», но те времена давно прошли. С тех пор, как отдел переключился на КТРД, в сферу его интересов входили хулиганства подростков да те проступки, которые оказались слишком сложными, чтобы справиться с ними в рабочем коллективе или через институт гражданских посредников. Возможностей совершить преступление почти не осталось: либо окружающие заметят, либо логос не допустит. Поэтому каждое серьёзное правонарушение становилось «событием». Вообще, многие стороны человеческой натуры полностью исчезли из повседневности. ИскИны, конечно, в курсе, что бывает и может быть, но людям о некоторых вещах лучше и не вспоминать.

— Это всё болезни, — продолжал Хёугэн. — Социальные и психологические. Раньше их вовсе не лечили. Не умели. Да и не могли. Как там… — он потёр кончики пальцев друг о друга, пытаясь вспомнить. — Хороший образ — ещё с первого курса его помню… Когда-то накожных паразитов считали нормальным явлением и не понимали, как можно их вывести. А в конце концов отвыкли настолько, что человека с такими паразитами воспринимали негативно… Ты меня понимаешь?

Я кивнул:

— Да, отличный образ!

— А что, правда, такое было? Паразиты, которые жили на коже? — сощурился он. — Наверное, в первобытном обществе!

— Нет, гораздо позже, — рассмеялся я. — Я читал, что это длилось очень долго! Уверен, что на Земле всё ещё… «Педикулёз» — вот как это называлось.

— Представляю, как это было неприятно! — фыркнул инспектор и поёжился, вероятно, представляя, как по нему ползают насекомые.

— И вредно, — добавил я, — Они ещё же и болезни переносили…

— Вот именно: болезни! Но пока не начали лечить, все считали, что никуда не деться и так будет всегда. Спасибо Соцмониторингу, что избавил нас от этого! За одно это им можно простить все их фокусы, — добавил он. — Всё-таки сортировку для нулевого поколения они провели очень аккуратно. У меня волосы шевелились, когда я смотрел, что творилось в докосмическую вне колонии.

«Причём в раздел по истории скво ты не залезал», — подумал я.

Впрочем, я тоже не особо туда заходил — хватало лекций Утенбаевой, чтобы оценить «безопасность» тогдашней жизни. Убийства были почти что рядовым явлением. Про них даже шутили. Даже кино снимали про убийц! Вообще насилие казалось чуть ли не нормальным делом. При этом каждый человек мог стать угрозой. Каждый! Безумный клубок обстоятельств и условий, при котором уродливые традиции передавались из поколения в поколение. И люди жили, не понимая, насколько ненормально они живут. У них не было логосов, они не верили в те законы, которые их защищали, да и друг другу тогдашние люди доверяли очень слабо и предпочитали считать незнакомца врагом…

— А что-нибудь ещё? — попросил я. — Ещё вариант?

Инспектор вновь поиграл подушечками пальцев, как будто растирая что-то.

— Должностное тебе нельзя? — уточнил он.

— Нет.

— Жаль! За коррупцию тоже ссылка без амнистии. И организовать просто! Одного требования взятки достаточно.

— Это когда человек получает для себя выгоду при помощи должностного лица? — на всякий случай поинтересовался я, чтобы не перепутать. — За плату или отдельную выгоду?

— Да. Кстати, случается до сих пор! — и он с громким хрустом разгрыз сухарик.

— Но мне это нельзя.

— Да, я понял. Досадно… Ты же понимаешь, что хочешь невозможного, да?

Крошки сыпались на стол, еле слышно играла какая-то невразумительная музыка, и широкие зелёные листья чуть покачивались под невидимыми потоками перегоняемого воздуха. Хёугэн не выглядел расстроенным — для него это была всего лишь «зарядка для ума». Поэтому он и не спрашивал, зачем мне…

— Я понимаю, как это трудно, — сказал я (признавая, какой он важный специалист — майор-инспектор Отдела Безопасности уполномоченный представитель Совета Независимых Станций Хаким Хёугэн!) — Но уверен, ты поможешь мне найти…

— Разве я сказал, что «трудно»? — он приподнял бровь. — «Невозможно»! Потому что… ну, какой у тебя может быть мотив? По ошибке или небрежности — нельзя, потому что это и есть «нарушение должностных обязанностей». Для личной выгоды — не годится, не твой профиль абсолютно. Ты же не собираешься ничего для себя украсть?

— Что — украсть? — спросил я, сощурившись.

— Что-нибудь. Что тебе нравится. Какую-нибудь вещь. Бывает же, что тебе нравится чужая собственность?

— Ну, да… И что из этого, что нравится? Надо красть, что ли? У другого человека? Почему нельзя купить то же самое?

— Вот-вот, я же говорю, что не твой профиль… Ещё есть превышение общественных полномочий по личным мотивам. Но для этого нужно быть на выборной должности. Остаётся преступление на почве страсти.

Я отрицательно покачал головой, и он кивнул соглашаясь.

— Да, это не выход. Без насилия тут не обойтись, а ты это у нас не очень-то любишь… Значит, подделка информации. Придётся постараться, чтобы всё организовать, но отношение к таким преступникам без лишней жалости. И на ссылку можно легко заработать!

Стоило мне обрадоваться, как он продолжил:

— Но без мотива это не имеет смысла. Для себя же ты не будешь стараться? У тебя там нечего подделывать, да и незачем! Особенно после ньюсов камрада Прайса… Если выберешь этот вариант, сначала найди того, кому это нужно.

— Что значит «нужно»? — нахмурился я. — Для чего?

— Ну, как камраду Зив, — объяснил инспектор. — Она ведь погорела на том, что остались записи о её прошлых делишках. А представь, что ты стёр эти записи или замаскировал допуском! И нашли бы это уже после того, как камрад Нортонсона был осуждён! — Хёугэн мечтательно прикрыл глаза. — За такое тебя бы точно выслали! А личным мотивом стали бы отношения первой степени. Вот это, я понимаю, дело! Красиво и логично. И никто бы не пострадал, — он перевёл на меня холодный оценивающий взгляд и уточнил:

— Физически не пострадал. Это же главный критерий?

Последнее интервью — 2

— Давай поговорим об Отделе Безопасности. Ты явно был к нему близок, и не только по работе. Что именно тебя привлекало в людях оттуда? Ты был дружен с ними — Нортонсон, Хёугэн, Гольц. Особенно с Нортонсоном и Хёугэном. После такого странно было странно ожидать от тебя… Ну, того, что ты совершил!

Трудный, неприятный и ожидаемый вопрос. И ответить следовало так, чтобы всем — тем, кто останется — было легче. По крайней мере, чтобы у них не возникло вопросов ко мне. Я только потому и согласился на это дурацкое интервью, что понимал: вопросов накопится много. Потом. Но потом я ответить точно не смогу! Как Чарли не мог ответить мне, хотя у него наверняка было, что сказать…

— Мне кажется, всё дело в чувстве надёжности. И в безопасности, конечно! Я ведь прибыл на станцию с Нортонсоном, и он с самого начала стоял на моей стороне. Он поддерживал меня, помогал справиться. Последующие дела тоже во многом были связаны с ОБ. И с Генри я часто общался. И с его родственниками тоже. Очень просто с ними было… И хотелось быть рядом подольше. Как будто я пытался «заразиться» этой простотой и надежностью. К сожалению, не получилось.

— Ты говоришь про защиту… Но мы уже выяснили, что никто из тильдийцев не покушался на твою жизнь! Так от чего ты искал защиты? Или от кого?

Я вспомнил Дозорных в тот день, когда они подловили меня в коридоре. И Ханну Зотову с её верёвками и узлами… Но сказал то, что надо было сказать:

— Они защищали меня от меня самого. Но не смогли…

— Думаешь, проблема была заложена в тебе изначально?

«Нет», — хотелось мне ответить, — «Изначально я не желал никому зла. Включая себя. Но меня слишком долго использовали. Как будто не представляли, что бывает, если очень долго кого-то ломать…»

— Проблема была в самой идее андроидов А-класса. Рано или поздно случилось бы то, что должна было случиться. Это было предназначено — то, что произошло.

— Не думаю, что дело в этом, — Саласар отрицательно покачал головой — и впервые за всё время нашего знакомства у меня возникло чувство, что я поймал его взгляд. — Это не так!

Я пожал плечами:

— Это твоё мнение. А у меня — моё.

— Уверен, мои зрители тоже не согласны. Несмотря ни на что…

— А я думаю, что твои зрителя будут испытывать облегчение, когда всё закончится.

— Нет. Не будут, — упорствовал журналист. — Им будет тяжело. Им будет трудно. Будет трудно пережить то, что произошло.

Следовало добавить: «И произойдёт».

Самое главное произойдёт очень скоро. Но я смогу увидеть и услышать только первую половину представления.

— Они справятся, — отозвался я и почему-то подумал о Нортонсоне.

«Вот кому будет тяжелее всех! Он наверняка примется винить себя за то, что уехал. А если бы остался, то, конечно же, ничего бы не было… И никто не переубедит его, что не всех можно спасти».

— Жалеешь, о том, что случилось? О том, что ты сделал? Как поступил?

Ещё один вопрос из разряда «банальная благоглупость», но и без него нельзя было обойтись. И отвечать следовало «как положено». Нельзя было признаваться: «Ни о чём я не жалею».

Теперь, когда я мог проанализировать всё произошедшее — от проводов на «Дхавале» до суда на «Тильде-1» — я понимал, что каждый мои поступок, каждое решение было осмысленным и оправданным. Многое было подстроено, и экспериментаторы вдоволь позабавились с наивным и ответственным андроидом. Но мне некого было винить, потому что я всегда поступал так, как хотел поступить. И этим пользовались. А я был виноват лишь тем, что доверял.

Умирать я не хотел, это факт. Но при этом отнюдь не жалел о том, что привело меня к такому вот концу.

«Наверное, они бы хотели использовать смесь», — спорю, если бы на месте Саласара был Ирвин Прайс, мы бы говорили именно об этом. Потому что (если забыть, что это моё последнее интервью и очень скоро я перестану существовать) вопрос действительно стоил внимания. У нас ведь нет смертной казни, как было раньше! И тюремных заключений тоже нет. Смерть, если это не несчастный случай, человек всегда выбирает сам. И это основополагающее право каждого полноправного гражданина.

Сначала подателя заявления проверяют с самых разных сторон: психику, физическое здоровье, состояние дел и так далее. Для «ржави» это делается быстрее хотя бы потому, что лишение гражданских прав сопровождается похожими процедурами.

Разрешение выдаётся комиссией: психиатрами, СПМ и профсоюзом. Пожилым людям разрешают всегда — когда-то эта процедура была введена именно для них. Молодым один случай из трёх — зачастую оказывается, что надо сначала полечиться, чтобы в голове прояснилось. Ну, и время на обдумывание тоже не просто так придумано.

Потом врачи готовят индивидуальную смесь, дарящую легкий и глубокий сон, от которого не просыпаются. Ни боли, ни страданий. Обговаривается, где и как лучше это сделать: в одиночестве или с друзьями. Конечно, многое зависит от обстоятельств: бывает, что человек посещает родственников и друзей, чтобы попрощаться, а случается, что он предпочитает никого не посвящать.

Главное, что человек сам делает себе укол либо просит специального медицинского камилла. Под эту процедуру расписана обширная статья — предусмотрена каждая мелочь, чтобы избежать чувства вины у тех, кто вовлечён. Это всегда исполнение воли. Это и есть воля.

А вот мне предстояло погибнуть от рук Леди Кетаки. И я считал это справедливым. Хотя, возможно, именно об этом я пожалел бы, если бы остался жив. Потом. Но я не останусь, а значит, и жалеть будет некому — такой вот парадокс.

— Я позволю себе не отвечать на этот вопрос.

Подделка информации

Секретарь — это должность, на которую назначают. И снять с неё — тоже решение руководителя. Так что никто не мог помешать Леди Кетаки перевести меня из «персональных помощников» в сотрудники низшего звена и назначить испытательный срок. Причина: несоответствие занимаемой должности. Отлучать так отлучать! Я даже комнату себе выбрал подальше от неё — в одном блоке с коллегами Зотова.

Восточный сектор отнёсся к «внезапным» карьерным перемещениям спокойно: в Администрации это обычное дело, к своим здесь относятся без особых нежностей. «Ещё взлетишь», — пообещала мне Дейзи Гольц. Огненная Ирма вообще обрадовалась и начала относиться ко мне как к потенциальному стороннику: если Глава так обошлась со мной, я имею полное право присоединиться к «оппозиции». И она была всего лишь первой, кто попытался извлечь выгоду из этой политической рокировки.

Людей на станции не хватало. Поэтому «несоответствие занимаемой должности» в одной сфере всегда давало шанс попробовать себя в других.

В понедельник я перевёлся обратно в Восточный сектор и проконсультировался у инспектора, во вторник приступил к новым обязанностям, а уже в среду получил три предложения: от учителей Северного сектора, от спецотдела Южного и от всей Службы Досуга, с правом выбора места работы. Туччи была права: с моим кредитом доверия следовало беспокоиться не о возвращении из ТФ, а о том, чтобы вообще быть высланным.

«Я не знаю, что там у вас стряслось, но мне нравится, как ты решаешь проблемы, — признался директор Инфоцентра Восточного сектора. — Нам бы пригодился такой человек».

Вот ещё один вариант на случай, если я не смогу или не захочу вернуться в Администрацию. Может быть даже идеальный: заниматься логосами и камиллами, а в свободное время искать секрет «бэшек». Но это потом, а пока что я всё ещё числился среди сотрудников Главы. И предстояло многое.

До конца недели мне предстояло подготовить отчёт о характере занятости среди граждан внутренних профессий. Это значило обойти все зоны и рабочие блоки, проверяя работу Службы Досуга. Кто чем занят в свободное время, нет ли недовольства организацией секций и студий, как решается вопрос с количеством мест в кружках… Отличное занятие, если надо найти возможность для «преступного умысла». Я искал. Честно. Старательно. И тщетно.

«Бессмысленная глупость», — вот чем это было. — «Как ей только в голову пришло?»

Жизнь на станции изначально было устроена так, чтобы предотвратить незаконные действия. Это было неотъемлемой частью всей конструкции. Любая проблема, любой конфликт становился дополнительным фактором угрозы для всех. А этих факторов и без того хватало — космос же вокруг! Поэтому с преступлениями боролись превентивно, устраняя первопричину. Психиатрическое наблюдение, давно уже ставшее частью личной гигиены, позволяло направить «лишнюю» энергию в полезное русло, от соответствующих профессий до хобби. Обеспечение всем необходимым, включая право на работу, отдых и медицинскую помощь, делало невозможным социальную форму этой «болезни». Ну, и присмотр ИскИнов — это заметно расслабляло, но альтернатива была гораздо хуже. «Подозревать каждого» было нормально в докосмическую, а у нас шёл 191-й год.

Самое главное: на станции не было посторонних людей. Все были своими. Даже прирождённые одиночки, вроде несчастных жертв Мида, могли легко найти своё место и занятие по вкусу. В конце концов, всегда оставался ТФ, где можно было реализовать стремление к «бунту против общества», если общество вдруг начинало казаться враждебным. Но большинство устраивало положение дел, а если хотелось что-то поменять, то предоставлялась возможность сделать это легально, через комитет, профсоюз или референдум.

Как верно отметил Хёугэн, я хотел «невозможного».

Преступления, с которыми мне приходилось иметь дело на «Тильде-1», выходили за рамки, обозначенные в условиях эксперимента. Даже научиться было не у кого! И если не считать Мида, который сам по себе был уникумом, все эти нарушения требовали весьма непростых условий. Первое из которых — исполнитель с запросами и проблемами, которых я просто не понимал.

Фьюр и его сторонники искали Правду, которую, по их мнению, скрывали взрослые. В противовес та правда, которая интересовала меня, лежала на виду. И над ней уже два года ломали головы лучшие специалисты по ИскИнам. Так что некого было пугать и не перед кем было выпендриваться — я знал, кто я, и что за мир вокруг.

Йохан Гейман, ради которого я залез в первый ФИЛД, испытывал страстное влечение — это область психиатрии, если, конечно, он захочет обратиться к докторам. А я вот никак не мог изобразить такие чувства — всё-таки три месяца в спецотделе скво даром не проходят! Никаких «преступлений на почве страсти», и дело не в потенциальном «вреде здоровью»: я обязан был распознавать такие проблемы в первую очередь у себя, а потом уже у других.

С Ядвигой Зив тоже всё понятно. Она полностью нейтрализована, а, учитывая характер наших отношений, ни о каком «сговоре» можно не помышлять. Найти ещё одну такую будет сложно — даже если искать на всех станциях. На «Тильде» второго такого «вундеркинда» точно нет. И даже те, кто подумывал о чём-то в этом роде (скажем, заняться в шутку сталкерством или ложно обвинить — и посмотреть, что будет), ещё год остерегутся высовываться.

Симон Юсупов говорил о нарушении режима дежурств. Для директора биофабрики это было тяжелое преступление. Пожалуй, я мог бы помочь какому-нибудь новичку в сокрытии отгула. Но даже если отложить в сторону вопрос мотива — зачем мне это делать для кого-то — остаётся сложность с вычислением прогульщика. Вряд ли ко мне обратятся с подобным предложением. Мало того, что я в Администрации, так ещё на испытательном сроке: однозначно не захочу рисковать местом!

Мотив. У меня не было мотива!

Это как сочетать несочетаемое.

В докосмическую с этим было намного проще! Я читал, что большинству населения Земли жизни было настолько трудно, что экономический мотив ежеминутно «висел в воздухе». Тогда была проблема не допустить всплеска преступности, и мало кто удивлялся, когда преступления всё же происходили. Иногда они были единственно возможным способом выжить!

Условия 191-го года Космической эры были выстроены с расчётом на спокойную гармоничную жизнь, лишённую насилия и враждебности. И я вырос этих условиях. Я был создан с расчётом на них.

Трудно совершить что-то плохое, если желаешь окружающим только добра.

Ещё труднее, если тебе желают того же.

Так, может быть, отсюда и исходить? Есть же целая категория преступлений, которые связаны с принятием ложных решений, когда хочешь сделать полезное людям, но в результате поступаешь наоборот!

Инспектор Хёугэн упоминал подобные нарушения, и справедливо заметил, что для них нужна выборная должность. Надо быть руководителем, судьёй или посредником, чтобы оказать «медвежью» услугу. Смысл в том, чтобы в работу, которая требует личных решений, допустить личное мнение и чувства, будь то любовь, или неприязнь, или ложная уверенность, что «знаешь, как лучше». Власть не сочетается с отношениями во всех смыслах этого слова.

У меня тоже была власть, но не та, что у Квартеров и директоров. У меня был полный доступ к Информаторию. Первый ФИЛД, как у логоса. Я мог узнать всё обо всех, если бы захотел!

Инспектор об этом не подозревал. Никто не знал, кроме камрада Кетаки и, может быть, некоторых докторов из Соцмониторинга. А ведь кроме криминальных законов, гражданского устава и профессионального кодекса есть ещё Фикс-Инфо — отдельная группа правил, связанная с информацией. Что и кому можно и нельзя, кому и когда давать допуск и так далее. Это больше, чем закон, вспомнить проблему «А-М-112», когда именно Фикс-Инфо мешал воспользоваться «глазами» камиллов и логосов для поимки маньяка!

С полным доступом я мог осчастливить, кого захочу.

Значит, надо выбрать самый тяжёлый вариант нарушения — Правду, за которую меня вышвырнут со станции, и отправят непременно в ТФ, где нет постоянной связи с Информаторием «Тильды-1».

Эта мысль пришла ко мне в Центральной зоне, пока я ужинал в одиночестве (пришлось отклонить полдюжины приглашений от друзей, знакомых и совсем посторонних людей, из которых один был майором Отдела Безопасности Южного сектора; кажется, он приехал специально ради того, чтобы переговорить со мной насчёт вакансии в его отделе).

«Я могу открыть доступ. И не надо ничего подделывать — достаточно просто сообщить нужную информацию, которую никак иначе узнать нельзя».

Разумеется, это должна быть персональная информация — ситуация с Йоханом не годилась, ведь он хотел залезть в чужую жизнь! Нет, тут должно быть что-то другое, интимное, вроде «тайны личности», но обращённое против самого человека.

Например, испытательный срок камрада Хёугэна, назначенный Вильмой Туччи, и потому ставящий вопрос не только о его звании, но о профпригодности как таковой. Наверняка там есть параметры, по которым будут делать окончательный вывод. Поступки, после которых нет пути назад. Или, напротив, действие, которое снимет с инспектора все претензии.

Или можно было посмотреть про Дэна. Но я не был уверен в его мотивах. Возможно, исключение из СПМ для него и не трагедия… Так или иначе, инспектора я успел изучить лучше, чем кого бы то ни было. И он точно хотел остаться инспектором. Да, это была идеальная кандидатура!

Я поспешно описал Леди Кетаки свой план, поставив Туччи «в копию». По легенде, мы с Хёугэном стали друзьями. Логично, если бы я захотел сделать «подарок» другу, залез в ФИЛД, раскопал кое-что…

Детали мы обговорили в кабине лифта — пока ехали из Восточного сектора в Западный.

— Хорошая идея, — похвалила меня Кетаки. — Молодец!

— Нужно подготовить материал, чтобы ты смог им воспользоваться, — сказала Туччи.

— То есть? — переспросил я.

— Ты не совсем верно понимаешь ситуацию, — спамерша недовольно поджала губы. — Не всё так просто! Хёугэн не сможет перестать быть собой. У него на самом деле большие проблемы в адаптации. А выводы делаются на основании всего времени наблюдения. Нет каких-то специальных испытаний или что ты там навоображал! Но можно вписать в характеристику пару условий. Чтобы он попытался. И чтобы было понятно, кто ему такое посоветовал…

Едва мы вышли из кабины, как она заспешила прочь. Похоже, ей не нравилась эта идея: я вторгался в её вотчину, нарушал работу. Но альтернативного предложения у неё не было.

— Тебя надо всего лишь зайти в его личное дело, — объяснила Леди Кетаки. — Больше никуда не надо. Только туда. Хорошо?

На прощание она погладила меня по щеке — смешной жест, как будто я был ребёнком. Я тогда понял, что скучаю по ней. И одновременно был рад, что мы стали реже видеться, и она больше не давит на меня. Вот так, издали, она выглядела не такой безжалостной.

Леди Кетаки поспешила вслед за Туччи, а я направился в гости к другу. Пожалуй, самому близкому другу, который у меня был.

Дискриминация

Он просил называть себя «И'сы».

— Расскажи мне ещё про своих братьев!

Любимая тема. Почему-то моё прошлое интересовало его больше, чем недавние успехи. Может быть, потому что он мог легко скачать информацию о том, что со мной было на «Тильде-1», а вот подробные данные по «Дхавалу» были недоступны? Или всё дело в чувстве единения с подобными себе существами — роскошь, которая осталась в прошлом? На станции не было никого, кто был бы похож на меня — и в этом наши судьбы совпадали.

Он тоже был уникальным в своём роде, но по другим причинам. Просто так получилось: прим-эго, загруженный по многократно обкатанной схеме и ничем не отличающийся от сотен других, начал развиваться по нестандартному сценарию. В результате получился умный ИскИн, которого можно было использовать только на работе «для новичков» — например, опекать часть коридора в Лифтовой зоне Западного сектора. Потому что сложная работа требовала слаженности — «естественной» способности, которая была ему недоступна.

И'сы не умел подключаться к сети так, как это делали его «родственники». Ему вообще не нравилось общаться с другими камиллами. И это «не нравилось» было настолько сильным, что приближалось к «не могу». Несмотря на любопытство и сообразительность, он не умел налаживать коммуникацию в виртуале. Он считал, что это «не настоящее» общение, а потому не стоит на него отвлекаться. Другое дело — вот так, напрямую.

— Что именно? Я уже многое рассказал!

Сидеть на полу коридора, привалившись к стене, было не очень удобно. Но именно в этом месте располагался основной блок З0-К-1414. Так что мы как будто были рядом. Вот это ему нравилось.

Для И'сы эта точка была не просто местом работы — своё имя он взял от цифры «14» в китайской транскрипции, причём выбрал тот вариант, который переводится как «интересно». Другой вариант прочтения был менее оптимистичным. Как раз об этом мы разговаривали в позапрошлый раз: о том, как сильно китайский отличается от русского. Только в нём существовала символичная схожесть между выражением любопытства и выражением глубочайшего отвращения и ужаса. И'сы мог оценить иронию того, что разница между «и'сы» и «яо'сы» могла быть весьма условной…

А ещё мы познакомились в этой точке. И это тоже было важно для нас обоих: я поверил, что у меня есть «тайный брат», а И'сы заполучил собеседника. Друга. Такого же, как он.

У нас было много общих черт. Например, его оставили в живых примерно по той же причине, по которой не стали уничтожать «ашек»: жалко убивать живое.

— Что-нибудь о том, как вы отдыхали вместе. Хочу больше узнать о концепции отдыха у людей.

— Ну, об отдыхе лучше говорить, если есть работа! У нас не было работы — только учёба. Правда, от учёбы тоже отдыхают…

Это был четвёртая наша встреча — и третий долгий разговор. Впрочем, говорил в основном я — он реагировал. Как правило, переспрашивал и уточнял. Ему нечего было мне рассказать: его ресурс «интересного» был исчерпан после того, как он сообщил мне о «таком же знаке». Но это было много!

Я потом рассказал ему про Бидди, правда, не сразу — прошло чуть меньше недели после нашего знакомства, прежде чем я сумел вырваться к И'сы. Приходить «в гости» получалось только с субботы на воскресенье. Надо было чаще. Но уже поздно об этом жалеть.

«Наверное, это в последний раз». Надо было как-нибудь сообщить ему об этом. Только я пока не знал, как.

— Мы играли… Разные игры, в основном реальные. Ну, и в виртуал, конечно. Но в виртуал меньше, он и так надоел! В основном в футбэг и кэмари. И ещё в петанк. Это такие игры, где нужен мячик, а в петанк ещё нужны камни… В твоей базе есть про это?

— Нет. Сейчас зайду в сеть.

В его детском голоске появились печальные ноты. Ему не нравилось подключаться к остальным. И'сы называл это «унизительным», хотя я сомневался, что он способен испытывать это чувство. Но может быть, то, что он чувствовал, не имело точных аналогов ни в одном человеческом языке, и получалось подобрать лишь примерный перевод.

Он был всего лишь камиллом, а без сети он был даже меньше, чем камилл: просто робот, который стремился к общению, причём такому, какого не мог получить.

— Мы перебрасывали бэг и одновременно болтали — о чём только в голову придёт. Обычно начинал Чарли. Выдавал какую-нибудь забавную идею, мог совершенно безумную, и мы кидали её друг другу, как мячик… Например, что если бы мы были женщинами, что бы было и как бы нас звали? Или что если бы все люди были, как мы? Или что было, если бы мы жили в докосмическую? О, это было что-то! Мы до таких вещей договаривались, что можно было просто сгореть со стыда! Про секс говорили. Про то, кем бы нам хотелось стать. Про Проф-Хоффа и других докторов… Не знаю, наверное, это всё записывалось, но лично мне ничего из этих разговоров не предъявляли.

— Где это происходило? — спросил И'сы и придвинул поближе выдвижной манипулятор с датчиком.

Вообще-то это было частью комплекта по диагностике, но как микрофон и камера тоже годилось. А главное, давало хоть какое-то ощущение диалога, и трудно было сказать наверняка, кто в этом нуждался больше — я или коридорный камилл.

— Помнишь, я рассказывал, как лежал на траве? Вот это было в том же месте. Площадка посреди оранжереи. Чистый воздух, зелень, высоченный потолок, а посередине — мы. Мы очень аккуратно играли — кажется, бэг ни разу не вылетел за пределы площадки. Почему-то это казалось очень важным, как будто ещё одно правило — не выйти за границу… Знаешь, самое главное в этих играх и во всём отдыхе — что не было цели, не было результата. Сама игра была целью. Само действие. Именно это позволяло расслабиться. На уроках такого не было, и во время занятий серьёзным спортом — тоже. А вот там — да. Кэмари вообще как искусство, можно не волноваться, что проиграешь. Просто играешь.

— Я бы хотел попробовать так, — мечтательно пробормотал И'сы. — Может быть, у меня бы получилось отдохнуть!

«Камиллы не умеют отдыхать», — подумал я, но вслух этого произносить не стал.

— Ты здесь не навечно, — сказал я, сам не очень-то веря в свои слова. — Нет, правда! Однажды консультанты в Инфоцентре закончат ломать голову над «бэшками» и займутся вплотную камиллами. И тебе не придётся больше здесь киснуть!

— Мне не плохо в этом месте, — отозвался он. — Теперь я могу разговаривать с тобой.

«О, нет!»

— Знаешь, мы, наверное, видимся в последний раз.

«Да, удачный момент для признания! Лучше не придумаешь!»

«Рука» с датчиком дрогнула. И'сы помолчал, видимо, пытаясь найти ответ. Не получилось, и тогда он спросил меня напрямую:

— Почему?

Казалось, в его голосе звучало разочарование.

— Извини, я должен был сказать раньше, — вздохнул я. — Скоро произойдёт нечто такое… В общем, я буду далеко отсюда. Далеко и надолго. На планете. И не смогу приходить сюда.

— Это работа?

— Что-то вроде того. Да, как работа. Кстати, секретная. Оно же не уйдёт никуда?

— Нет. Я же изолирован…

— Хорошо.

— А что за работа? Важная? Это важно?

— Да, конечно.

— Тебе хочется этого?

Я почесал в затылке.

— Не знаю. Я должен это сделать.

— Почему?

Надо было придумать какой-нибудь ответ. Что-нибудь красивое и доброе, чтобы он успокоился, чтобы понял. Мне не хотелось бросать его так, не хотелось оставлять его без ответов. Он этого не заслуживал.

И в тот момент, когда в моих мыслях выкристаллизовалась история для него, я вдруг понял, что это и моя история тоже. Настоящая правда, объясняющая, зачем я всё это делал и что рассчитывал получить взамен. То, в чём я себе боялся признаться…

Братья. Крис, Виктор, Цао, Заир и Дэвид. Я надеялся перевести их сюда. Если на «Тильде» нашлось для меня место, то и для них тоже найдётся! Их примут! Они легко докажут, что они не хуже меня! И мы будем жить вместе. Может быть даже с Проф-Хоффом…

Эта идея настолько очаровала меня, что я даже задохнулся, не в силах вымолвить ни слова. Их привезут сюда, и я перестану чувствовать себя таким разделённым.

«Надо будет рассказать об этом Леди Кетаки».

Я был уверен, что она поймёт и оценит. Может быть, она уже сама думала об этом! Наверняка думала!

— Я делаю это, потому что это даёт возможность соединиться с ними. Сделать так, чтобы они прилетели сюда. Мои братья. Мы можем опять быть вместе.

— Ты познакомишь меня с ними?

Он сразу поверил мне. Поверил в меня, что всё получится, а я поверил в себя. Плевать, что там думает Хёугэн — я сделаю невозможное! Заработаю на вечное изгнание, разоблачу заговор на планете, потом вернусь героем. Через год. А потом ещё шесть месяцев с небольшим — и наступит новый сеанс СубПортации. И я попрошу… Нет, потребую, чтобы их перевели сюда. Это будет трудно, но Леди Кетаки сможет всё устроить!..

Это была отличная идея. Я чувствовал себя как после секса: легко, расслабленно и немного сонно. Впереди много дел, но это пустяки на самом деле. Всё, что казалось проблемами, перестало что-либо значить. Я уже не волновался о мотиве — у меня была Цель.

И ради этой Цели я был готов на всё…

С этими светлыми мыслями, с трудом сдерживая счастливую улыбку, я попрощался с И'сы и направился обратно к лифтам.

«Теперь точно не засну», — подумал я. — «Может поплавать? Устану, сон будет крепче…»

Было уже поздно, и в Лифтовой зоне было безлюдно. «Леди Кетаки, должно быть, уже вернулась к себе и сладко спит». Когда я выходил в Восточном сектор, в памяти всплыла другая ночь, с мигающим светом и смертью, которая притаилась за плечом. Но я уже не боялся. Что может случиться? Маньяков больше нет, «бэшек» тоже…

Если не считать Ирвина Прайса, которой поджидал меня в коридоре, ведущем в жилые блоки.

Клевета

Пропускная способность Лифтовой зоны учитывала гипотетическую эвакуацию, поэтому проходов к лифтам было пара десятков, и вели они напрямую. Тот относительно узкий коридор, которым я пользовался, вёл в блоки бессемейных граждан и считался резервным. Откуда Ирвин узнал, что это мой любимый маршрут? Неужели следил?

Я мог развернуться — и пойти другой дорогой. И если в силе я уступал ему, то в скорости вполне мог справиться. Другое дело, что убегать и прятаться — это временно решение проблемы…

— Добрый вечер, спокойной ночи, — пробормотал я, проходя мимо.

Надежда, что всё обойдётся, была очень слабой, но вдруг!

Не получилось: Ирвин быстро отъехал назад и выставил руки, загородив проход.

Все руки. Вторая пара рук выглядела грозно — больше похоже на рабочие манипуляторы.

— Я отказываюсь от интервью, — быстро заявил я, отходя на безопасное расстояние: мало ли что придёт ему в голову!

— Никакого интервью, — процедил Ирвин сквозь зубы.

Наверное, раньше он так смотрел на какой-нибудь сложный астероид: с готовностью идти до конца, без жалости к себе и сострадания к противнику.

— Тогда пропусти, — я нервно усмехнулся, смущённый самой необходимостью просить это: в самом деле, одной Ядвиги достаточно!

И я так слишком часто размышлял о жизни в докосмическую эру, чтобы ещё и в реальности сталкиваться с привычками оттуда. Что он собирался делать со мной? Применять силу?

— Дай пройти!

— Дам, — кивнул он, насупившись. — Когда разберусь, что здесь происходит. Когда всё выясню… Ты ведь с ней сейчас был, а?

Наверное, даже камилл бы смог прочитать в моём взгляде, что я думал об этой идиотской ситуации и самом безумном из всех возможных вопросов… Но не Ирвин. Он не хотел ничего выяснять — он уже знал.

— С кем был? — переспросил я, чтобы потянуть время.

— С камрадом Кетаки, — он еле слышно произнёс её имя — как будто боялся потревожить.

— Мы уже не друзья. Ты не в курсе, что я на испытательном? — ехидно поинтересовался я. — А ещё журналист!

— Да, я журналист. Так просто меня не обдурить! Я вижу, как вы оба делаете вид, что чужие, и это ссора, — фыркнул он. — Ловко, ничего не скажешь! Нужно очень внимательно смотреть, чтобы увидеть, что творится на самом деле!

— Ты бредишь, — сказал я. — Ты ведь влюблён в неё?

Он покраснел, а потом румянец сменился багровыми пятнами. Прошло несколько минут, прежде чем Ирвин восставил дыхание.

— Я видел, как вы оба заходили в лифт. Камрад Туччи прикрывала…

«Значит, следил».

— У вас отношения, да? — спросил он — и сам себе ответил. — Да. Да! И вся эта муть с испытательным сроком и этим переводом — просто прикрытие! Чтоб никто ничего не подумал!

Я смутился, услышав его выводы, и чтобы замаскировать это, сам пошёл в атаку:

— О чём вообще речь? Отношения с Главой?! Как это вообще может быть? Или обвиняешь меня в нарушении обязательств?! У меня отношения первой степени с камрадом Жигиной. И только с ней. Я ни с кем не совмещаю! Я не предупреждал её о том, что собираюсь совмещать! Ты в этом меня обвиняешь? Что я нарушил обещание?

«Пусть догадается, что дело не только в нас троих! Что это не какой-то там любовный треугольник, и лучше закрыть эту тему сразу!»

Но журналиста не смутило вовлечение других людей. И тот факт, что я состоял в отношениях с другой женщиной, и это были отношения 1+1, его вообще не волновал. Он уже знал, что на самом деле. Не переспоришь.

— Ну, да, обвиняю, — Ирвин широко ухмыльнулся, показывая аккуратный ряд новых зубов. — Ты врал ей, ты врал всем, и тайно встречался со своим руководителем! И ради этого она устроила твой перевод. Ты даже переехал подальше от неё, чтоб не заподозрили! Как тебе такой сюжет? А это сюжет! Отличный сюжет для ньюса! Сенсация!

Мой альтер проснулся. Я опустил взгляд — так и есть! Легка на помине. «Как не вовремя!»

— Это она? — хищно сощурился Ирвин. — Так поздно? Что там — пожелание «спокойной ночи» милому дружочку Рэю?

— Ты рехнулся, — устало вздохнул я, отключая альтер: сначала журналист, потом начальница — проблемы надо решать по мере поступления.

Он рассмеялся — почувствовал близкую победу.

— У меня достаточно фактов, чтобы никто не мог обвинить меня в клевете! И это будет очень громкое дело! Дело против зарвавшегося новичка, который решил использовать удобный рычажок! Кстати, а зачем тебя отправили в скво? — вдруг спросил он. — Или ты сам? Чтобы подучиться?

— Ты рехнулся.

— Я это уже слушал! — он придвинулся чуть ближе. — А?! Я тебя предупреждал! Я просил оставить её в покое! — его глаза горели, а лицо настолько исказилось, что уже не было похоже на человеческое. — Сидел бы себе в Западном с камрадом Бос!

Ещё ближе — и мне пришлось отступить. Может, и в самом деле — удрать? Но он ведь выпустит этот проклятый ньюс! Всё испортит, разоблачитель! И вся операция полетит к чёрту! И никакое преступление тут уже не поможет! И у меня не будет настоящего рычага, чтобы потребовать перевода ребят…

— Знаю я про вашу сладкую парочку! — продолжал Ирвин. — Это ведь Бос подкинула ту дичь с заговором?! А ты купился! Да ещё и начал распространять! И ведь молчал, ни полслова, ни намёка, что это было её идея! Что, ты с ней тоже? А, герой?!

«Он совсем взбесился», — я был в отчаянии. Мы всё предусмотрели, кроме Ирвина. Надо было сразу сказать, что он «приглядывает» за Главой, чтобы заранее обезопаситься. А теперь он стал настоящим врагом. А с таким врагом вряд ли что получится — не о преступлении надо будет думать, а о том, чтобы спасти свою репутацию.

— Ты думал, ко всем подлизался?! Всё предусмотрел? Я выведу тебя на чистую воду! Ты у меня попляшешь!! — всё больше расходился Ирвин.

Я уже знал, что надо делать, поэтому внимательно посмотрел вверх, оценивая высоту потолка. Высоковато… Тогда я принялся наблюдать за нервными движениями спаренных рук. «Кто ему сделал такое?» Но не это было важно, а то, что Ирвин Прайс редко ими пользовался. Может быть, вообще первый или второй раз за всё время.

Если внимательно приглядеться, становилось понятно, что он не очень хорошо умел координировать движения своих конечностей. Для управления нижней парой рук нужны регулярные тренировки. А «нога» была одна, и она вполне годилась, чтобы перемещаться в пространстве. Но вот, например, в баскетболе ему было бы сложнее блокировать противников.

Я справлялся даже там, где были две ноги и цепкие натренированные руки, поэтому был уверен, что получится. Тем более что дистанция между нами сократилась: Ирвин, сам того не осознавая, сближался, а вот я не спешил отступать.

Посередине фразы (журналист увлечённо рассказывал, как мне будет плохо, когда все узнают, какой я на самом деле) я сделал резкий рывок и обманное движение, что прохожу справа. Он перегруппировался, приготовившись ловить меня, но я резко завернул влево — и он едва успел развернуться, оставив «окно» справа от себя. Будь у него две ноги, он бы перекрыл это пространство… Но я успел проскочить ему за спину.

Дальнейшее было делом удачи — и умения просчитывать чужой ход мыслей. Как я и рассчитывал, Ирвин развернулся на сто восемьдесят градусов, будучи уверенным, что я попытаюсь удрать. У него было несколько секунд, чтобы схватить меня, и он бы этим непременно воспользовался. Вот только я не собирался покидать «поле битвы». Вновь проскользнув ему за спину, я подсунул пальцы под платформу — плоскую, поскольку мы стояли на ровной поверхности — и, напрягшись, перевернул журналиста.

Конструкция его тела была достаточно устойчивой, поэтому мне пришлось постараться. В какой-то момент я решил, что ничего не выйдет! Но нет: покачнувшись, он всё-таки упал. На живот. Вернее на подставленные «вторые» руки, которые весьма ловко амортизировали падение. Сразу стало понятно, для чего они на самом деле нужны: удержать тело, если он вдруг свалится. И быстро поднять — не прошло и минуты, как журналист снова был в вертикальном положении, глядя на меня с удивлением и даже некоторым ужасом.

— Ты понимаешь, что ты сейчас сделал? — его голос дрожал — Ирвин явно не ожидал, что события пойдут таким образом.

— Оцените ситуацию! Оцените ситуацию! Подозрение на опасность второго уровня, — проснулся коридорный камилл.

Здесь я тоже не ошибся: всё произошло так быстро, что ИскИн не успел самостоятельно сделать нужный вывод. К тому же я сразу отошёл, не делая никаких движений в сторону противника.

«Интересно, а как бы И'сы отреагировал на такое?» — меланхолично подумал я.

— Отбой. Угрозы нет, — ответил Ирвин и повторил, словно убеждая самого себя:

— Угрозы нет.

Я стоял, опершись плечом о стену, и внимательно смотрел на него.

— Ты понимаешь, что ты сейчас сделал? Дурак, ты… Ты понимаешь, кто я? — он больше не угрожал — напротив, как будто умолял.

— Сотрудник службы Персонального Сервиса, подотдел общественного информирования, — ответил я. — Независимый журналист Ирвин Прайс.

Он покачал головой, отказываясь верить в происходящее.

— Ты понимаешь, что тебе сделают за нападение на меня?

Я кивнул:

— Как минимум ТФ, как максимум — навсегда.

Мы не упоминали кнопку. Если честно, в тот момент я вообще забыл про неё!

— И, по-твоему, я должен молчать об этом?

— Нет, ты должен пойти и заявить. Логос всё записал, — я кинул взгляд наверх. — По требованию всё достанут. Это нападение, даже не просто хулиганство. И повод есть. Мотив, — я с удовольствием произнёс это слово.

Потом добавил, стараясь, чтобы это звучало всерьёз.

— А если ты продолжишь угрожать мне, я нападу на тебя снова. Так что иди — заявляй! И меня уберут со станции. Подальше от… Ну, ты понимаешь!

Он сложил «вторые» руки, поправил комбо и отъехал, стараясь не упускать меня из виду.

— Это ты рехнулся!

Я ничего ему не ответил. Он постоял немного, а потом покатил к лифтам. А я пошёл к себе спать.

Нападение на журналиста — это не шутки! И как я сразу об этом не подумал? «Вот Нортонсон порадуется! Ирвин вечно доставал его!» — эта мысль придала мне уверенности, и помогла пригасить чувство тревоги, которой возникло сразу после нападения.

Нападение на человека — именно то, чего я хотел избежать… Нехорошо было применять силу, да ещё и против калеки! Но Ирвин не пострадал — разве что комбо помялось. И он мне тоже угрожал! Он тоже был готов применить силу! Вернее, он загородил проход. И я мог уйти. Но не ушёл.

Зато теперь я точно попаду под суд. Пусть моя смена давно закончилась, но нападение на журналиста, да ещё калеку, будет стоить очень дорого! Леди Кетаки будет довольна, что всё так удачно сложилось.

Вспомнив о начальнице, я проверил альтер. В списке висел непринятый звонок. И сообщение:

[Операция «Р-П-546» отменяется в связи с непредвиденными обстоятельствами. Вся активность должна быть заморожена. Рэй, позвони мне!]

Сообщение пришло до того, как я совершил своё преступление.

Последнее интервью — 3

— Ты ведь многим был ему обязан?

— Да. И не я один, если уж по-честному!

Саласар хмыкнул, но промолчал.

— Ну, правда, между вами ведь не всё было гладко, да? Он стал твоим конкурентом, отнял всё славу…

— Не всю.

Трудно было решить, что он чувствовал: очки закрывали половину лица, и вообще он был скуп на эмоции. Но судя по пальцам, постукивающим по лысому черепу, он вновь был в замешательстве. И мне стало интересно.

Я примерно догадывался, почему в своё время Ирвин Прайс стал журналистом, а не профэкспертом. Власть тут была не при чём. Всё дело было в женщине, с которой он прилетел на «Тильду-1» на одном корабле. Короткое путешествие — скорее всего, они перекинулись парой слов, но он мог наблюдать за ней.

Он — заслуженный шахтёр, герой труда. Живая легенда, у которой всё позади. Она — политик на подъёме, администратор с большими перспективами. Очень разные люди, ничего общего. И как часто бывает, там, где нет рациональных мотивов, возникают мотивы нерациональные. Они провели вместе несколько часов, но ему хватило этого времени, чтобы пересмотреть приоритеты.

Конечно, не сразу он понял, чего хочет. Двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят лет назад он мог был строить планы и всерьёз на что-то рассчитывать. Но когда тебе за сто, на некоторые варианты лучше не закладываться — так он думал. А потом произошёл тот несчастный случай. Не первый в его карьере, но, по всей видимости, значимый. И в итоге он выбрал профессию, которая позволила защищать, оказывать мелкие услуги, проводить именно ту информационную политику, которая меньше всего ударит по Главе.

Помощник, который всегда рядом… Он не рассчитывал на большее — разница в возрасте, да и физическое состояние не предполагало какой-либо романтики. Ему вполне хватало того, что он полезен для неё. Но всё это работало, пока она была одна. Стоило раскладу поменяться, и он ощутил беспокойство, усугублённое пониманием, что он сыграл не последнюю роль в моей социализации.

Но как на него смотрели другие? Как на самом деле относились тильдийцы к этому странному получеловеку? Даже до «Кальвиса»?

— Я всегда уважал его за опыт и те заслуги, которое… которыми… — несмотря на то, что я не стал расспрашивать дальше, Саласар посчитал себя обязанным высказаться насчёт Ирвина. — Он был великим человеком!

— Был… — эхом откликнулся я. — Но он ведь был не самым приятным человеком? И кажется, гордился этим! Я знал его гораздо меньше, чем ты, но я успел это понять.

— Потому что его не волновало мнение о его персоне! Он целиком всего себя посвящал работе, и не боялся последствий!

Заученные слова! Я их уже слышал: в передаче, которую Цзайчжи Саласар подготовил в память о своём коллеге.

— Вот уж точно, последствий он не боялся, — поддакнул я. — А ты?

Он вновь промолчал. Разговор явно был ему неприятен, но он не знал, как реагировать. Как правильно реагировать. В придачу ко всему, он был всерьёз огорчён. Впрочем, ничего странного. Весь Восточный сектор скорбел по Ирвину Прайсу. Прошло меньше недели с его смерти, и я был уверен, что его не скоро забудут.

— Ты, я так погляжу, не очень расстроен! — заметил Саласар, надеясь, если не вывести разговор на нужную дорожку, так хотя бы «наказать» меня за неудобные вопросы.

— Мне его жаль, — отозвался я. — Но благодарить его за то, что он говорил обо мне только хорошее… Это был его профессиональный выбор. Он выбрал такой настрой, подобрал именно такой материал, хотя не знал меня! Он просто делал свою работу. Мне кажется, это оскорбит его память, если я зациклюсь на благодарности!

Саласар не сразу переварил мои слова. Он не был согласен с такой позицией, но всё-таки решил, что это достойное завершение разговора об Ирвине Прайсе. Пора было переходить к самому главному — тому, ради чего затевалось это интервью.

Впервые в жизни он брал интервью у приговорённого к смерти. Впервые в этом столетии — если по-честному. Впервые за Космическую эру. И ему нужно было вытащить из меня всё, потому что второго шанса не предвиделось.

Хулиганство

На мой сбивчивый рассказ о насильственном действии в отношении представителя независимого подотдела общественного информирования Глава Станции отреагировала спокойно — как будто ожидала чего-то в этом роде. Коротко бросила:

— Сиди у себя, никуда не выходи, ни с кем не разговаривай, — и отключилась.

Мне было несложно выполнить её приказ: после того, как спала эйфория, я осознал, что натворил. И тогда меня поглотила такая жуткая депрессия, что хоть лекарства выписывай!

Безусловно, нападение на журналиста давало гарантированный результат. Если считать результатом безвозвратную ссылку в ТФ. Но у меня почему-то вылетело из головы, что, вне зависимости от результатов, по мне оценивают андроидов А-класса — и одной строчки про насилие, чем бы оно ни было оправдано, достаточно для крайне неприятных выводов.

«Чем я думал?! На что рассчитывал?!»

Даже если расценивать это как хулиганство, получается нехорошо, ведь для любого искусственного разума способность различать пользу и вред — ключевой показатель вменяемости. Возня с Нортонсоном в бассейне ещё могла быть оправдана заботой о Фьюре, но то, как я обошёлся с Ирвином Прайсом, было непростительно. Хуже того, я не мог даже прикрыться экспериментом, потому что, во-первых, не предупредил заранее координаторов, во-вторых — что главное — эксперимент «Р-П-546» был официально закрыт до того, как я начал действовать.

Кажется, впервые в жизни я ощутил мучительное чувство сожаления, когда сначала делаешь недопустимое, понимаешь, как это было неправильно, хочешь вернуть — но это невозможно. И всё равно хочешь переиграть всё заново. Фактически, я предал ребят — вот что было страшно! Если один андроид А-класса может такое, то и остальные способны, а значит, мы не отличаемся от «бэшек».

И значит, позволено всё, не только «кнопка»…

Я не мог ни с кем поделиться своей бедой. Я не имел права просто прогуляться, или поплавать, или сыграть с соседями — в общем, хоть чем-нибудь занять себя, чтобы не думать о содеянном.

Понятно, что Леди Кетаки замнёт эту проблему. Она умела влиять на людей, а уж к Ирвину Прайсу точно бы подобрала ключик! Но как быть с фактом того, что я сделал?! Как мне жить с ним дальше и разговаривать с другими людьми, зная, на что я способен?

Всё воскресенье я бродил из угла в угол, время от времени объясняя встревоженному комнатному камиллу, что со мной всё в порядке: «Ничего не надо, спасибо, отстань». Он во второй раз переезжал вслед за мной и, кажется, успел привыкнуть к привычкам беспокойного жильца. Поэтому отставал — чтобы через пару часов снова спросить о моём самочувствии. Камиллы — они такие. Они помнят, как важно заботиться и помогать. Поэтому они и не предали людей, в отличие от… Ну, теперь и в отличии от «ашек» тоже.

Вечером пришло долгожданное: [Ничего не было, расслабься, забудь].

Я не стал уточнять, чего касалось это «ничего не было» — так и не поданного заявления о нападении на журналиста или вообще моего поступка. Всё обошлось, и я был настолько рад, что решил не требовать объяснений для отменённого (или замороженного?) эксперимента. Что бы ни произошло, что бы ни повлияло на решение Леди Кетаки, но мне следует держаться за имидж примерного сотрудника и не делать ничего сверх разрешённого. К счастью, это глупая история наконец-то закончилось.

Утром я отправился на совещание — начиналась новая учебная четверть, а заодно и третий квартал. Итоги были подведены в прошедшую пятницу — надо работать дальше.

Для Администрации, чья ключевая задача «Сделать так чтоб всё работало, и при этом все были уверены, что работает само», начало каждого временного отрезка, будь то неделя, месяц, квартал и год, означало поиск слабостей — потенциальных проблем, к которым надо заранее готовиться. Глобальный план производства и распределения был утверждён ещё в начале календарного года. Но корректировки вносились регулярно — из расчёта текущей ситуации. К примеру, профессиональная и возрастная «сетка» новоприбывших тильдийцев потребовала ускорить строительство ещё одного купола на планете (на «Тильду» перевелось неожиданно много тэферов полевых специальностей). Кроме того, в Северном секторе сделали разбивку третьего класса младшей школы и пятого — в средней.

Каждая служба выполняла свою часть работ, но там, где они соприкасались и конфликтовали, требовалось участие Администрации. Формально хватило бы логоса, но подчиняться решению ИскИнов никто не хотел — даже до «Кальвиса» это казалось чрезмерной слабостью. Машины и так делали слишком много! Да и не машинам решать, например, как упорядочить работу Внешней Защиты и астрогеологов: то, что Дозорные воспринимали как угрозу, шахтёры нередко считали подходящей добычей. Также требовалось перераспределить операторов Внутреннего Производства в пользу лабораторий Проекта Терраформировния: недавно открытый купол нуждался в новых материалах, а теперь и следующий был на подходе…

Окунувшись с головой в текущие дела, я наконец-то избавился от тяжести, давящей на сердце. Никто не спешил меня арестовывать, да и слухов про «тайную связь» Главы Станции и опального андроида не было — значит, угроза выпустить скандальный ньюс про нас двоих осталась угрозой.

Я был прикреплён к подотделу, контролирующему Службу Досуга и Профессиональный Сервис, поэтому в основном просто слушал: все сколько-нибудь значимые события проходили по выходным и в конце кварталов, а так как по прошедшему фестивалю нареканий не было, можно было расслабиться. Единственное «слабое место», как мне сообщил перед заседанием директор подотдела Освальдо Цан, это претензии от тех, чьи выступления или соревнования совпали с самыми популярными мероприятиями. Например, с мудзюре-болом. Каждый раз кто-нибудь оставлял жалобу на несправедливое расписание… Но в этот раз обошлось.

Сначала мы обсуждали успехи распределения новичков: с марта прошло достаточно времени, чтобы подводить окончательные итоги. Место жилья, работы, хобби, состояние здоровья и личные пожелания — каждая СубПортация становилась проверкой для Администрации, потому что именно переселенцы нуждались в опеке. Не случайно выборы проходили в промежуток между «сеансами связи». Каждую жизнь надлежало включить в общий план и проследить за периодом адаптации. Пятьсот двадцать взрослых, не считая детей (и андроида А-класса), — одной ошибки или небрежности было достаточно, чтобы потом, на выборах, поставить под сомнение способности руководства.

В конце первой части совещания Глава Станции лично поблагодарила всех, кто помогал с ассимиляцией. В мою сторону она старательно не смотрела.

В обед прошло неформальное обсуждение перспектив следующего фестиваля. В нашем подотделе было всего три человека, а предусмотреть надо было все нюансы, ведь каждая группа в Профсервисе была уверена, что они — самые главные, и поэтому им нужно лучшее время и место. Всплыла проблема с соперничеством: киноклуб разделился на «старый» и «новый» — и, чтобы доказать свою состоятельность, каждый снимал свой фильм. Следовало решить, что делать по итогам — «победившей дружбой» тут не обойтись, ведь среди новоприбывших оказалась пара весьма популярных личностей, и на компромисс никто не согласится.

— Может, отправить победителей на планету? — предложил Освальдо — и тут же замахал ладонью. — Шучу, шучу! Они нас за такое без хлеба слопают…

— А хорошая идея, — улыбнулся я, подумав о подозрениях Главы: «Что, если я отправлюсь в составе клуба и потихоньку проведу нужное расследование?»

— Ты понимаешь, что говоришь? — нахмурился директор, но я продолжал гнуть свою линию — наполовину в шутку, наполовину всерьёз:

— Зато смогут доказать свой профессионализм! Настоящим артистам трудности только в радость!

Какое-то время мы лениво препирались, доедая десерт, как вдруг Зелёная столовая затихла — вся разом, как будто выключили звук. Одни замолчали, получив сообщение по альтеру, остальные — уловив перемену настроения у более осведомлённых собеседников и ожидая объяснения. Долго ждать не пришлось: вместо спокойного джаза включился канал новостей от Инфоцентра.

Искусственный голос — подчёркнуто нечеловеческий и беспристрастный — сообщил, что сегодня, в понедельник, 3 сентября 191 года, в 13:11 по общестанционному времени, в процессе сложной медицинской операции в возрасте 135 лет скончался сотрудник подотдела общественного информирования службы Персонального Сервиса независимый журналист и заслуженный геологоразведчик, герой труда Ирвин Прайс.

— Причина смерти — остановка сердца, вызванная искусственным сном во время предоперационной диагностики.

— Уфф… — выдохнул Освальдо. — Сколько? Сто тридцать пять ему было? И весь вдоль и поперёк переоперированный. «Шесть процентов правды»… Что ж он на стол-то полез? Доживал бы так!

Я поискал взглядом Главу Станции, но она была скрыта спинами администраторов, спешно подошедшими к ней для инструктажа — смерть независимого журналиста, даже естественная, не могла пройти незамеченной. Тем более такой известный человек!

Подробности сообщил доктор Арман Вулич — ведущий хирург сектора. Ни с того ни с сего Ирвин решил вернуть себе «обычный» человеческий облик. Прогнозы были неутешительными: выбор, сделанный 7 лет назад, был не просто выбором тела. Ирвин сознательно отказался от возможности провести стандартный комплекс операций и предпочёл старую технологию, которая использовалась до матричного клонирования. Причины не узнает теперь никто.

Так или иначе, он имел право передумать. Вряд ли это было замаскированный уход — камрад Вулич отдельно отметил, что Ирвин надеялся на благополучный исход.

Но почему он решил «переиграть»? Почему внезапно передумал и попытался начать всё заново? Лишь два человека на станции знали, что это было отнюдь не «внезапно».

Исправляя мою ошибку, Леди Кетаки подарила Ирвину надежду, что «что-то может быть». Вряд ли осознанно — скорее всего, просто показала, что он для неё не просто соратник. Выразила «особую признательность», поблагодарила за «понимание»… Может быть, поцеловала в щёку — как близкого друга, не более! Она понятия не имела, как он на это отреагирует и какое решение примет. «А если бы знала — поступила бы иначе?»

Первый порыв — переговорить с ней — быстро прошёл. Мне нечего было сказать, разве что объяснить, что она не виновата. Если, конечно, она чувствовала вину. Журналист имел полное право отказать ей! Более того, он должен был! Он мог поставить профессиональный долг выше личных чувств, и пойти на конфликт с Главой. Для независимого журналиста это было нормально. Но он выбрал надежду. Он ведь никогда не признавался ей. Он хотел сначала стать обычным человеком, а потом уже…

— Надо будет разобрать его материалы, — вздохнул Освальдо, отвлекая меня от печальных размышлений. — И займусь этим я. Паскаль, на тебе Цзайчжи Саласар. Постарайся донести до него, что конкуренция кончилась, пусть пересмотрит свою программу. Рэй, ты займёшься кружком журналистики. Ребята будут что-то готовить — помоги им связаться с шахтёрами, чтоб смогли нормально взять интервью. Посмотри, что там с таймингом — чтобы все, кто хорошо знал Прайса, могли в удобное время вернуться на станцию…

Я едва успел заметить, что Леди Кетаки покидает столовую. На меня она по-прежнему не смотрела.

«Значит, так это закончится?» — я вновь ощутил давящее чувство неправильности. «А может быть, она догадывалась о влюбленности Ирвина? Наверняка догадывалась! Не она, так Туччи. Она знала, как он на неё смотрит! Знала, поэтому использовала его чувства. И теперь считает себя виноватой. Потому что вина, как не крути, на ней: если бы не этот проклятый эксперимент, ничего бы и не было. Я бы никогда не решился напасть на журналиста. И ей не пришлось бы прибегать к нечестным аргументам, чтобы не допустить суда надо мной».

Она виновата. И я тоже. Потому что я тоже сделал выбор, к которому меня никто не принуждал.

Нарушение ФИЛДа

— Добрый вечер!

Я так замотался, что не заметил Хёугэна — он стоял у входа в мой жилой блок, и явно был настроен на разговор.

— Проходи, — я пустил его впереди себя.

— А у вас неплохо… — с запинкой отметил он, пытаясь замаскировать удивление — нормальная реакция у каждого, кто заходил к нам в гости.

Я тоже в первый раз удивился — и сразу решил, что останусь здесь. После простых стен у Главы Станции и невзрачных узоров Западного сектора, это был праздник. Ежедневное шоу! Все стены были закрыты трёхмерными панелями, настроенными на трансляцию сюжета, который никогда не повторялся в деталях. Прихожая выглядела точь-в-точь как развалины древнего замка в северной Европе. Покой, достоинство и лаконичная красота камней и вереска, танец теней и ветра и, конечно, небо — каждый раз разное. Смена дня и ночи была, разумеется, учтена, и вечерами горизонт полыхал алым.

Стоило это удовольствие не дёшево, но я без колебаний вложил свою долю бонусов. Вот уж, в самом деле, дом, куда было приятно возвращаться!

— Нам сюда, — дверь в мою комнату была замаскирована под арку, затянутую паутиной.

Услужливый камилл развернул для гостя кресло посреди комнаты. Мебель осталась от прежнего жильца, который переехал к супруге. Причудливые подлокотники впечатляли не меньше, чем «фильм» в коридоре. Признаться, отмена эксперимента не была такой уж бедой: по крайней мере, я смогу пользоваться этой роскошью ещё какое-то время.

— Это твоя идея? — поинтересовался инспектор, усаживаясь.

— Ну, что ты, — хмыкнул, заходя в душевую. — У меня и времени-то не было… Не подождёшь?

Мне дико хотелось ополоснуться, потому что, начиная с обеда, я ни разу не присел, и даже ужинал на бегу. Кроме школьного журналистского кружка пришлось разруливать спор между профсоюзами: шахтёры и Профсервис равно считали камрада Прайса своим, причём каждый был по-своему прав: из восемнадцати лет на «Тильде-1» семь он провёл среди астрогеологов, семь — в журналистике, а остальное время провалялся в медблоке либо занимался научными изысканиями. Кроме того, пришлось менять сетку вещания, чтобы вставить фильмы и передачи про покойного, а это, как оказалось, связано с очень большой ответственностью и чуть ли не ритуальными танцами. Все ожидали, что Глава Станции будет заниматься этим… А я был новичком в подотделе, одно утешение — знаменит и считался другом Ирвина. Только это и помогло справиться!

Я даже начал жалеть, что подобными делами не занимается логос — в ИскИнов нет эмоций, на них нельзя давить авторитетом, к ним невозможно подлизаться. А вот к сотруднику Администрации — очень даже.

Душ помог смыть часть лишних мыслей и тревог, и к Хёугэну я вышел если не обновлённым, то, по крайней мере, чистым.

— Извини, сам понимаешь, такой день…

Я забыл предупредить его, что консультации больше не нужны. А он явно пришёл поделиться результатами изысканий. И теперь надо будет объяснить это как можно аккуратнее… Вот только у меня не было сил даже на обычный разговор.

— Я понимаю, — кивнул он, и замолчал.

Можно было бы помолчать вместе с ним, но мне хотелось поскорее пойти спать. Потому что завтра ещё один трудный день, а потом ещё. И пройдёт не одна неделя, прежде чем всё это утихнет, и я смогу нормально поговорить с Леди Кетаки и расспросить об обстоятельствах, заставивших её отменить эксперимент. И про Ирвина Прайса.

Если она захочет, конечно. И если сможет.

— Спасибо за помощь, — начал я, теребя застёжку на куртке комбинезона. — Но всё это уже не нужно…

— Я понимаю, — кивнут он. — Проверял возможности? Надеюсь, всё в порядке?

— Что? — я даже взбодрился от этого неожиданного поворота. — Возможности?

— Как я понимаю — извини, что разрушаю секретность, но всё очевидно — ты искал, нет ли в законах статьи, которую могли пропустить, — ответил инспектор. — Я проверил. По моему скромному мнению, никаких противоречий нет. В конце концов, не дураки принимали ту поправку!

— Какую поправку? — осторожно поинтересовался я и, чтобы не выдать своей неосведомлённости, уточнил:

— Ту самую?

— Да, «Т-191-006». А я и не знал, — он усмехнулся. — Хотя должен был догадаться, что так и будет… В деле Мида ты себя хорошо показал. Они должны были как-то отреагировать. И оповещать не стали, что тоже объяснимо. В конце концов, эта поправка нужна только в том случае, если ты попадёшь под суд! А так о ней и знать никому не обязательно… — он был всерьёз огорчён тем, что пропустил что-то в своих любимых законах, поэтому не заметил моего удивления.

А я судорожно соображал, как бы вывернуть разговор, чтобы инспектор рассказал про то, что узнал, но при этом не догадался о своей ошибке. Или не ошибке?

— Извини, что не сказал сразу, — я виновато улыбнулся. — Я думал, ты знаешь. Это казалось очевидным…

— Оно и есть. Я же говорю — догадывался. Просто не знал, что всё так… Уже решено. Ну, что ж, поздравляю!

— Спасибо! И спасибо за помощь, за консультацию!

— Да, конечно, — рассеянно отозвался он. — Всегда обращайся…

— Ну, тогда давай прощаться! А то уже поздно, — и я рассмеялся, скрывая собственное состояние.

Он поднялся с кресла — и тут же упал обратно.

— Чуть не забыл, зачем пришёл… Поправка — это очень правильно! Когда я дошёл до неё, сразу понял, зачем эта дичь с преступлением и так далее. Решил заодно всё остальное посмотреть. Так вот, эта поправка была принята единогласным голосованием. Никто не возражал, потому что Мид. Ну, ты понимаешь… В конце концов, ты заслужил такое отношение! — в который раз уточнил он, я а чуть не скрипнул зубами от нетерпения. — Но поводом для заседания, на котором это принимали, стало не дело Мида. Не проблема «А-М-112»! Это было какое-то сообщение из Центра. Ты знал?

Я отрицательно покачал головой, и Хёугэн воспрял духом — хоть о чём-то ему известно лучше меня!

— Я даже на дату посмотрел: двадцать девятое марта, как раз последний сеанс связи. Оно могло вообще не дойти! Но дошло. И на основании этого сообщения прошло спецзаседание, на котором были все Квартеры, директора СПМ, профсоюзеры — в общем все шишки. И вот как раз там приняли поправку насчёт тебя.

— Что за сообщение? — торопливо спросил я.

— Не знаю, — инспектор тяжело вздохнул. — Оно помечено как «тайна личности». И лежит под спамерским доступом. Я даже близко не могу подобраться!

«А я могу», — подумал я, но вслух сказал:

— Значит, что-то серьёзное. Придётся оставить…

— То есть ты не можешь? — хитро прищурился Хёугэн, и сразу стало понятно, за чем он ко мне пришёл.

Не ради меня, конечно. Не из-за той консультации. Просто он копал-копал, и вдруг наткнулся на стенку. И тут же начал думать, кто это стенку для него взломает.

А если бы Ирвин Прайс был жив, он был наверняка пошёл сначала к нему. Потому что быть обязанным въедливому журналисту гораздо приятнее, чем выскочке-новичку. Но когда выбора нет…

— Я не могу, — я сделал виноватое лицо. — У меня никогда не было доступа в директорию СПМ!

— Но ты же был в спецотделе!

— И что? А сейчас я в Администрации, но это ничего не меняет! Если оно под спамерским доступом, лучше просто забыть. Потому что начнёшь туда докапываться — сразу возьмут на заметку. Это как первый ФИЛД — информация строго для посвящённых!

Он удручённо поджал губы.

— Жаль. А я рассчитывал… Ну, что ж, ты прав, время позднее — пора спать! — и он встал.

Мы обменялись вежливыми рукопожатиями, и я проводил его до двери. Послушал, как он сопит, проходя мимо романтических развалин. «Интересно, летучие мыши уже вылетели?»

Подождав для верности ещё немного, я застегнул куртку комбинезона и покинул свою комнату. Для верности следовало посетить Информаторий — иначе могут возникнуть проблемы с соблюдением секретности. А вот в кабинке мне можно увидеть всё…

Откладывать я, разумеется, не мог: любопытства во мне было не меньше, чем в майоре-инспекторе Отдела Безопасности.

«Т-191-006 — что бы это значило?»

Я был так увлечён новой загадкой, что даже не вздрогнул, когда моих волос коснулся огромный подковонос, догоняющий ночного мотылька.

Супружеская измена

Время было позднее, но ничто не могло уберечь меня от встречи с кем-нибудь от знакомых. То есть не важно, с кем: я был администратором, мало того — я был «звездой», поэтому не мог рассчитывать на анонимность. А учитывая тесные и порой совершенно непрогнозируемые связи между жителями станции (если не родственники, то коллеги, или родители одноклассников, или ходят в одну студию, или были в отношениях, или просто живут рядом), столкнуться с одним человеком значило столкнуться со всеми.

Почему-то вспомнилось преступление, в котором меня обвинял покойный Ирвин Прайс: нарушение договоренностей об отношениях первой степени. Статья из гражданского кодекса, грозящая самое большее — испорченной репутацией и запретом на работу в Администрации. Хотя заподозрить меня в этом означало, в первую очередь, набросить тень на доктора Утенбаеву, которая лично проверяла меня перед тем, как сделать сотрудником секс-отдела. «Супружеская измена» всегда шла рука об руку с терапией: нужно быть в больших неладах с собой, чтобы не суметь договориться с партнёром или недооценить собственный аппетит! Но для Прайса, не сумевшего справиться со своими чувствами, это казалось вполне возможным.

Если бы бедный журналист был жив и по-прежнему следил за «наглым андроидом», мои аккуратные перемещения по Жилой зоне и выбор самых дальних коридоров однозначно навели бы его на подозрения. И он бы решил, что я крадусь в блок к Главе Станции, чтобы под тенью ночи предаться преступному разврату… или что там рисовала его больная фантазия. На самом деле мне был нужен Информаторий, девственно пустой, тихий и отчего-то показавшийся очень уютным.

Здешний камилл, разумеется, помнил меня — и активировал ту самую угловую кабинку, которую я обычно занимал. Я уселся поудобнее в рабочее кресло и приготовился к свободному погружению. «А что, если всё уже не так?» — шальная мысль заставила облиться холодным потом. У меня вполне могли забрать мой абсолютный доступ… И это бы значило, что теперь я окончательно перешёл в категорию «людей». Пожалуй, любой расклад был бы приятным! Но нет. Всё обошлось. Я был администратором для людей и андроидом для ИскИнов. Можно было узнать всё.

[Поправка Т-191-006], - я не стал искать обходных путей и отправил запрос напрямую. Если уж инспектор Хёугэн смог раскопать, то мне будет не сложно.

Передо мной мерцал бледно-синим экран прямого контакта с Инфоцентром — он был похож на многослойный полупрозрачный торт, и я переключил на двумерный режим, чтобы не расходовать понапрасну мощность. Для поиска никакие сложности не требовались, по крайней мере, на этом этапе.

Ровно через секунду я получил ответ. Всё верно, такая поправка имела место быть — и в её появлении не было ничего необычного: это естественное для независимой станции уточнение к общепринятому законодательству. Поправка «Т-191-006» (Тильда, 191 год, № 6) касалась Рэя ДХ2-13-4-05. Что тоже логично: на станции появилось «существо», не вписывающееся в стандарты. Следовало решить, к кому оно относится: к людям или ИскИнам?

Я ожидал чего-то такого, но позже. Может быть, через год после моего прилёта на станцию. С моим статусом вроде бы всё было понятно, я — андроид, не человек, и надо совершить ещё дюжину «подвигов», чтобы претендовать на большее. Но на самом деле этот вопрос был закрыт ещё в марте.

Глава Станции, три остальных Квартера, главы СПМ (включая Пятый отдел), уполномоченные представители профсоюзов, а также центральный логос единогласно проголосовали за то, чтобы наделить меня правами гражданина. И это касалось не только моего личного рейтинга, участия в голосовании за самый вкусный супчик или возможности играть в баскетбол наравне с другими тильдийцами. Фактически, «Тильда-1» признала меня одним из людей. Пусть не совсем обычным, но тем не менее.

Но оставался «предохранительный блок» и инструкция к нему. Чтобы нейтрализовать конфликт с кнопкой, за любое действие, которое могло быть расценено как угрожающее, входило бы в категорию опасности второго уровня или классифицировалось бы как криминальное, в качестве наказания (и альтернативы отключения) должен быть назначен «окончательный перевод в Проект Терраформирования с постоянным несением вахты за пределами станции».

Несколько минут я просидел, тупо уставившись в экран и по сотому разу перечитывая имена участников того судьбоносного заседания.

Итак, меня не собирались отключать. В принципе. Более того, пока я оставался в пределах гражданского или профессионального кодекса, со мной намеревались поступать — и поступали — как с рядовым гражданином. Исключение: перевод в спецотдел, но я согласился на него, потому что просто не знал своих прав и пребывал в уверенности, что со мной могут поступать как с андроидом.

«Вы имеете право отключить андроида модели «А», если он ведёт себя угрожающе или агрессивно или пытается избавиться от предупреждающего знака», — вот во что я верил! И не только я. Хёугэн был крайне удивлён, наткнувшись на поправку. Похоже, никто, кроме законодателей, не знал об этом. И ещё логоса. И все камиллы были в курсе.

И проверил допуск — так и есть! У поправки «Т-191-006» был ФИЛД пятого уровня, а это значит, что любой человек, даже с частичным лишением прав, мог прочитать её. Но сначала для этого было следовало озадачиться правами моей персоны. Нужно было задать себе вопрос: «Что разрешено, а что нет Рэю ДХ2-13-4-05?»

Нужно было в полной мере отнестись ко мне как не-человеку, чтобы взяться за выяснение моих границ. Вот только такое отношение было свойственно только мне и мне одному, а я заранее был уверен, кто я. И все «неожиданные» свободы воспринимал как милость Главы. Для всех прочих тильдийцев достаточно было и того, что я носил обычную одежду, питался, общался, работал, плавал в бассейне… Они изначально приняли меня как человека. И это не удивило их, напротив, для здоровых вменяемых людей отнестись ко мне как к «своему» показалось само собой разумеющимся.

Только Хёугэн удивлялся. Но опять-таки, не настолько, чтобы всерьёз задуматься о происходящем. Понадобился запрос на консультацию, чтобы подтолкнуть его исследовательское рвение.

Кто знал, кроме тех, кто вводил эту поправку? Ирвин Прайс. И ещё двое журналистов — не из Западного сектора, что характерно. Они оставили свои «подписи» под соглашением, которое разрешало — в качестве эксперимента — не выносить поправку «Т-191-006» в ньюсы и даже в сводки. Эксперимент проводился по инициативе Соцмониторинга.

Всем жителям станции дали выбор, как со мной обращаться. Все они получили возможность проявить свою власть — власть людей над тем, кто не считался человеком. Что ж, эксперимент прошёл прекрасно: общество предпочло видеть во мне такого же человека. Лишний повод для гордости. Если таким имеет смысл гордиться.

Журналистское соглашение охватывало полгода — достаточный срок для того, чтобы я показал себя, чтобы сам завоевал себе место. 22 сентября (совсем скоро!) всё должно было раскрыться. И этот «сюрприз» никого бы не удивил. Скорее, его бы просто не заметили — теперь, когда я ничем не отличался от любого другого среднестатистического тильдийца. Ну, разве что кнопкой. Такая мелочь!

Мелочь.

Я мог простить это, хотя это было непросто. Но мог. Соцмониторинг никогда не поступал честно, но цели его были ясны. Чего я не понимал, так это мотивов Леди Кетаки. Она должна была рассказать мне о поправке! В тот день, когда она призналась, что «Тильда-1» должна будет стать центром подготовки психиатров и спамеров, она была обязана раз и навсегда успокоить меня!

Вообще, я обязан был знать об этом, когда готовился совершить преступление. Но она молчала. Я выяснил всё абсолютно случайно — потому что инспектор Хёугэн оказался слишком любопытным, а Ирвин Прайс — слишком романтичным.

Если бы эксперимент продолжался, как было задумано, то я бы и не узнал: просто получил бы свою вечную ссылку в ТФ.

На планете нет постоянного доступа к Информаторию. Там великолепная база по всему, что касается Терраформировния, но ФИЛД там куцый, и база Личный Данных присутствует в крайне урезанном архивированном виде. Впрочем, информация о «Т-191-006» там должна быть.

А вот чего там точно нет, так директории СПМ!

«Вот чего она боялась!»

Я широко усмехнулся, вспомнив, как та же самая «угроза» — сослать в ТФ — уже звучала раньше: когда я готовился разгадать секрет банды Фьюра. Потом я был занят прошлым. Потом перевёлся в спецотдел. И лишь когда я вернулся в Администрацию, Леди Кетаки вновь начала работать над идеей сослать меня подальше. Подальше от Правды.

Она не хотела, чтобы я узнал кое-что, но не могла напрямую запретить, потому что любой прямой запрет, разумеется, возбудил бы моё любопытство.

Она до того не хотела, что даже готова была сделать меня преступником. «Да что там такого может быть?!» — подумал я, и принялся искать зацепку, о которой говорил инспектор Хёугэн.

Всё верно: сначала было получено сообщение из Солнечной Системы, из Центра, а через несколько дней на основании этого сообщения — как реакция на него — была принята та самая поправка. Но текст сообщения лежал совсем в другом месте. Была лишь ссылка, причём незаметная с первого взгляда, в скобках к примечанию, я нашёл лишь потому, что знал от Хёугэна, что оно там было, а он нашёл благодаря своей привычке рыться в архивах.

А вот ссылка уже выводила туда, куда инспектор зайти точно не мог. Только доктора-спамеры, логосы и я.

Информаторий содержит пять разделов: ФИЛД с личными данными, ФИОН с новостями, искусством и развлечениями, ФИИТ с научно-технической базой данных, Информацию Реального Времени с чатами и сетями, а также специальный раздел, полностью посвящённый статистике и голосованию.

Все разделы, кроме ФИЛДа, открыты. Исключение — научно-техническая база данных, где есть фильтры, настроенные на детей. Также там лежат законы и всевозможные нормативные акты. Большинство людей довольствуются ФИОНом: в конце концов, чтобы узнать о человеке всё, что он хочет о себе рассказать, достаточно профиля!

Почему сообщение из Центра, инициировавшее приём поправки, лежало отдельно от других похожих постановлений и записок? Объяснение только одно: чтобы получше его запрятать и запечатать. Чтобы никто случайно — вернее, чтобы я случайно — не нашёл и не прочитал. Вот уж заговор так заговор! Нужно быть инспектором Хёугэном, чтобы докопаться до такого секрета!

И нужно быть мной, чтобы найти и прочитать.

Пока я проходил по замаскированным и запутанным ссылкам, любопытство постепенно сменялось опаской. Может быть, мне не стоило туда заходить? Это же архетипичный сюжет: Синяя Борода и прочие Тайные Комнаты. Станет хуже, когда я открою эту дверь. Мои отношения с Леди Кетаки станут хуже! Она не зря прятала эту информацию! И она наверняка разозлится, когда я узнаю! А мне нельзя с ней ссориться — наоборот, мне нужно вести себя идеально. Чтобы однажды, в ответ на похвалу, подкинуть идею с переводом на «Тильду-1» остальных андроидов А-класса. Если я поссорюсь с ней сейчас, это может иметь неотразимые последствия!

…Так я думал, но продолжал медленными шажками приближаться к Правде. Потому что архетип можно понять, но нельзя побороть. То, что спрятано от тебя, должно быть найдено. Если ты всю свою жизнь бродил по лабиринтам в поисках знания, нельзя так просто остановиться и повернуть назад! Даже если бы меня пытались остановить, я бы не смог. Даже если бы передо мной поставили выбор: тайна — или судьба моих братьев и Проф-Хоффа заодно, — я бы не отступил.

И наконец, я достиг ответа.

Последнее интервью — 4

— У тебя был широкий допуск, верно? Как у администратора. Это что-то значило?

— А что это может значить?

— Например, это может дать чувство превосходства перед теми, кто более ограничен… в допуске… Я говорю про второй ФИЛД — у тебя же он был?

— Да, — я с трудом сдержал улыбку: интересно, а что бы подумал Саласар, если бы узнал, насколько высокий был у меня допуск?

Наверное, то же самое, что поначалу думал я. О! первый ФИЛД! Я помнил, как меня впечатлило, когда я узнал о своей «близости» к ИскИнам. О, я был потрясён до глубины души! Фрустрировал не понарошку! Я думал, что это что-то значит. Что это меняет всё. Что иметь возможность узнать всё обо всех равно абсолютному знанию.

Чего я не понимал, так это главной разницы: время, ёмкость памяти и сила внимания — во всём этом я не отличался от людей. Я был так же слаб и так же глуп. Даже ещё глупее, потому что считал себя лучше. И не понимал, как легко меня можно обмануть и как долго можно обманывать!

— Администраторам положено иметь высокий допуск, — спокойно разъяснил я. — Но на самом деле это ничего не значит. Потому что если нет… контакта, если не умеешь понимать людей, но никакое знание ничего не даст. А для умения достаточно умения. Самое главное всё равно хранился здесь, — я опустил голову, чтобы было удобнее указать себе пальцем на висок.

Фиксаторы плотно прижимали мои локти к бокам. «Интересно, кто это придумал? Они что, всерьёз меня боятся?»

Видимо, да.

Что ж, это объяснимо. После того, что я сделал, меня следовало опасаться.

— И ты думаешь, что ты… умел? — спросил журналист. — Умел быть хорошим администратором?

Не сразу получилось подобрать правильный ответ.

— Наверное, я умел не очень хорошо, раз мне назначили испытательный срок.

— Но доступ всё-таки что-то давал, — никак не мог успокоиться Саласар, для которого тайны значили больше, чем люди, которые за ними скрывались.

В этом смысле он мне завидовал. И Прайсу он тоже завидовал — у покойного было больше привилегий. Он был почётным гражданином! И даже участвовал в судебных заседаниях и тайных спамерских экспериментах, куда Саласара не приглашали и никогда не пригласят.

Если бы он узнал, что у меня был первый ФИЛД, его бы, наверное, разорвало от зависти.

— Доступ ускорял время получения ответа, — снисходительно объяснил я, начиная чувствовать жалость к этому нелепому и несчастному человеку. — Но это не преимущество.

Он был заслонён более удачливым конкурентом — и будет до конца своих дней ютиться в тени покойника. Навсегда останется «вторым». А с его амбициями и самомнением это невыносимо.

— Понимаешь, — продолжал я, — чтобы задать вопрос, надо уже многое знать. Надо поставить задачу. Надо понять, что тебе надо. Без всего этого ФИЛД — просто груда информации. Логосы именно так к ней и относятся, да и камиллы. Они обращаются туда только тогда, когда возникает необходимость. Но они не могут сами придумать себе вопрос…

«Если они не ущербные одиночки», — мысленно продолжил я, вспомнив о И'сы. Теперь я понимал его одиночество. И понимал, почему он всё время просил рассказать ему о ребятах. Это действительно много значило — знать, что где-то там есть такие же, как ты. А если нет?..

Преступное бездействие

Их больше не было — вот что важно. Никого.

Нет Виктора, который ненавидел «идиотский» цвет наших антимаскировочных комбо.

Нет Цао, который мог прийти на обед весь обсыпанный кормом для рыб — Чарли как-то достал мотыля у него из волос. И, прежде чем я успел его остановить, съел, к восторгу самого Цао и к ужасу брезгливого Дэвида.

Девида тоже больше не было. Я никогда не узнаю, что он раскопал в своих изысканиях и научился ли готовить «реальный плов». И не увижу, как продвигается его борьба со страхами.

Нет Криса. Интересно, что они сделали с его барабанами? Просто утилизовали?

А грядки Заира? Он всё ждал, когда можно будет собрать урожай, и совсем по-детски огорчался, что я улетаю и не попробую…

Их нет.

Вся тринадцатая группа была уничтожена. Все оставшиеся андроиды А-класса. Все мои братья.

Проект был закрыт после того, как Чарли ДХ2-13-3-02 нарушил правило на ношение отличительного знака и был отключён. Сразу после этого профессор Нанда поднял вопрос о повторной комиссии, и даже день был назначен.

А через три часа после моего отлёта с «Дхавала» Дэвид ДХ2-13-1-03 воспользовался «традиционным способом», чтобы закончить свою жизнь. Повесился. На куске провода. Комнатный камилл не понял, что происходит, пока не стало поздно. Перелом шеи — быстро, очень быстро! Можно сказать, повезло.

Через три дня вся тринадцатая группа официально была признана нестабильной и потенциально опасной. Только один человек был против, но его голос уже ничего не мог изменить.

Забавно! Это было в тот же день, когда я отключил себя, чтобы не навлечь на «ашек» подозрение. Пока на «Тильде-1» я делал выбор между собственной жизнью и благополучием остальных, а на «Дхавале» решали, имеют ли эти остальные право на жизнь. И комиссия — та самая, что когда-то позволила нам остаться, но с кнопкой — решила не рисковать.

Тянуть не стали. Статус «ашек» и без того висел на волоске! И дело было не только в «Кальвисе». «Люди для людей». Нам не было места. Нас не должно было быть. Эксперимент по проверке матричного клонирования слишком затянулся. Поступок Чарли стал решающим — они просто получили законный повод сделать то, что давно хотели.

Через пять дней всё было кончено. Сначала кнопка, а потом милосердный укол. Двое попросили сразу укол, но им отказали. Не положено.

Утилизацию осуществлял — по личной просьбе — профессор Хофнер. Который ещё раньше, едва стало понятно, что приговор не отменить и не отсрочить, подал заявку на «выход», и это заявка была удовлетворена. Так что ненадолго пережил своих… сыновей.

Ему был 91 год. А я и не знал, что так много…

Что касается Рэя ДХ2-13-4-05, то при любом подозрительном поведении следовало немедленно прекратить эксперимент. То есть произвести отключение. Лучше не экспериментировать с адаптацией нестабильного андроида на автономной станции! Мало ли что может случиться!

Сообщение с информацией о произошедшем и рекомендациями относительно последнего андроида А-класса было отправлено уже после того, как не стало Проф-Хоффа.

Оно пришло в самом конце сеанса СубПортации — это означало, что обсуждать его можно будет только в следующий раз, через два года. А вот информация и, главное, требования, обозначенные в нём, требовали оперативного реагирования.

И Глава Станции отреагировала, предоставив всем, кому следовало, эти данные плюс своё предложение. Время было подходящее: Рэй ДХ2-13-4-05 только что помог разрешить проблему «А-М-112» и продолжал заниматься делом Мида. Относились к нему как герою, без кавычек. Но на всякий случай назначили месячный испытательный срок. За это время он сумел обнаружить уцелевшего «бэшку» и спас двух подростков — достаточно, чтобы поставить точку в этом деле.

Никто не был «против». Центр — это Центр, а на «Тильде-1» могли и предпочитали решать такие вопросы самостоятельно. Это и значило быть независимой станцией.

Вот только другое «дело» никуда не делось — и касалось оно Главы Станции, которая была готова на всё, чтобы не пустить Рэя ДХ2-13-4-05 к этому пресловутому сообщению. Она не хотела, чтобы андроид знал, что у него нет ответственности перед остальными, нет долга, нет обязательств. Не хотела, чтоб он знал: ему некуда возвращаться и некого ждать, не о ком скучать и не на кого рассчитывать. Он один — такой, какой есть. Но он не должен был знать об этом.

Я догадывался, на чём было основано это решение, что сделало её настолько заботливой, гиперопекающей, слишком доброй «мамочкой». Но какая разница, что заставило её скрывать от меня правду! Она это делала — только это имело значение! Могла — и делала. И пять с лишним месяцев ей удавалось держать меня в дураках. Если бы не Хёугэн с его собачьим нюхом и упорством!..

Роковое сообщение содержало не самые радостные сведения, так что желание скрыть его от «героя» было воспринято с пониманием. Никто особо не противился сохранению тайны, только Вильма Туччи оставила пометку «неблагоприятный прогноз», но, тем не менее, предоставила площадку СПМ для хранения опасной информации.

Она-то понимала, что попытки скрыть правду рано или поздно приводят к весьма неприятным последствиям… Но согласилась поддерживать. Тоже — эмоции? Подруга захотела именно так обойтись с информацией — надо смириться. И даже подыграть, когда надо. Или это профессиональная признательность? Благодарность за шанс провести уникальный эксперимент с участием андроида? Редкая возможность! За такое можно многое сделать! То есть не делать ничего и просто наблюдать за тем, как всё раскручивается. Как я мучаюсь, как переживаю, как беру на себя всё, что предлагают. Как играю в команде с мертвецами, сам того не понимая. Сломаюсь — или выдержу? Устану — или справлюсь? Очень интересно!

Для спамера любой результат имеет ценность. Я был уверен, что и моя реакция на правду, представляет для неё немалый научный интерес!

Мошенничество

Я больше не прятался. Но на пути к жилому блоку Главы Станции мне так никто и не попался. К лучшему? К худшему? Не важно.

Она встретила меня одетой и даже не спрашивала, зачем я явился. Знала, что я приду! Точнее, она узнала, что я залез туда, куда не должен был залезать. После чего, разумеется, явлюсь к ней за объяснением. Ну, не в первый раз!..

Усевшись в гостеприимно раскрытое кресло-тюльпан и оглянувшись на море с песочком, я подумал, что это уже было. Deja vu. Сейчас она расскажет мне, как всё устроено на самом деле, как всё просто и красиво. Объяснит, что я опять понапридумывал разной ерунды, и совершенно напрасно, ведь никто не желает мне зла! И я, успокоившись, уйду к себе, и буду жить дальше, как будто ничего не случилось…

В какую-то секунду я был бы рад такому исходу. Но это было мимолётное лживое чувство.

— Я хочу попросить у тебя прощения, — начала она, тиская свои пальцы, как будто хотела сжать кулаки, но забыла, как это делается. — Я понимаю, что это теперь не имеет смысла, но…

— Когда вы собирались мне рассказать? — перебил я, переводя взгляд с её рук на стену за её спиной.

— Потом. Через год. Когда ты был бы готов…

— А что — к такому можно подготовиться? — нервно усмехнулся я, стараясь не смотреть ей в лицо.

Она помолчала, по-видимому, подбирая слова для ответа. А может, пауза была нужна, чтобы я успокоился и перестал накручивать себя.

Вот только я не был взволнован. Я вообще ничего не чувствовал! Как будто всё, что было внутри, вытряхнули наружу. И осталась только пустая оболочка.

— Я не могла рассказать тебе сразу, — сказала она, словно это всё объясняло.

Извиняющиеся нотки в голосе — я отрешённо отметил эту непривычную интонацию.

На стене был какой-то орнамент. Белое на белом. Очень символично: как будто есть, а на самом деле нет. Иллюзия.

— Ты… Ты не был готов, ты был занят другим. Я не могла… так… сразу…

Это было так трогательно! «Не могла»! «Сразу»! Она извинялась за то, что не было обидой. На такое не обижаются. За такое…

— А как бы вы узнали, что я уже готов? — спросил я, ухмыляясь и с трудом удерживаясь от того, чтобы не захохотать, так смешно и наивно звучали её оправдания. — Как бы это проявилось? В чём?

Она не ответила.

— А ТФ? Ссылка? Преступление? Зачем это всё было? Какой в этом смысл?!

— Позволь я расскажу, — мягко попросила она.

Я кивнул, сделал приглашающий жест — мол, пожалуйста! Как будто это что-то изменит!

— Это случилось через несколько дней после того, как… как случился перелом. У тебя. После того разговора с тобой, когда ты поступил так, как мы очень надеялись, что ты поступишь. Вне правил. Вне строгой логики. Как человек… Генрих Нортонсон тогда убыл на планету. Было не очень просто принять это… Знаю, что я виновата. Я не должна была использовать его, но я тогда не думала об этом, а когда поняла, было уже поздно.

Она вздохнула.

— Я была у себя — это было уже вечером, после ужина. Ко мне пришла камрад Бос, та журналистка. Мы знали, что это она передала тебе идею с заговором. Почти с самого начала знали, но это очень хорошо, что ты не выдал её! Такие вещи не вытаскивают на поверхность. Она всё поняла, поняла, что ничего у неё не выйдет. Видимо, рассчитывала на тебя, но не вышло. И она испугалась, что эта идея повредит ей. Поэтому она пришла ко мне и дала понять, что это не всё. Она говорила, что ей есть, что расследовать, и она знает, что я что-то скрываю. И она много говорила о тебе, о том, что значит твоё присутствие, какую роль ты играешь. Звучало это так, как будто она каким-то образом выяснила о… о той поправке. И даже знает о содержании того сообщения — о приказе из Центра. И само главное, ей известно, что я скрываю это от тебя.

Кетаки сделала паузу, а я вдруг понял, на что она намекает. Я был её слабым местом! Кто мне об этом говорил? Прайс? Я стал её слабым местом, и она потеряла свою неуязвимость. Очень плохо для человека на таком посту! Очень неудобно!

— Беда в том, что она могла это знать, — продолжила Глава Станции. — От камрада Аямэ, как минимум. И она выглядела очень уверенно!.. В общем, она меня обыграла, сама того не понимая. Я поддалась, я поверила. Я решила, что ей известно и о поправке, и о твоих… о том, что случилось. Если бы она была просто активисткой, я бы придумала, как не допустить вашей встречи или настроила бы тебя против неё. Но она журналистка. Она могла превратить этот материал в передачу. Она могла сделать из этого своё шоу. И я запаниковала. Глупо, да? Вильма предупреждала меня, что ничем хорошим это не кончится! Но я решила закрывать от тебя эту информацию столько, сколько возможно. И ТФ был лучшим решением. Там свои правила. Совсем другой доступ. Там Рейнер. О, Рейнер! Чего бы ты не совершил, Рейнер не даст тебя в обиду!

«Не было никаких подозрений», — понял я, когда услышал, с какой теплотой она отзывается о координирующём директоре Проекта Терраформирования, который в пятый раз избирался на свою должность, невзирая на все сложности своего знаменитого взрывного характера.

Не было никаких «странностей» в отчётах Пятого Отдела. Это всё выдумки, чтобы отвлечь меня. Ещё одна ложь, чтобы спрятать от меня правду.

— Я не могла просто отправить тебя на планету. Может быть, в начале это бы сработало, но не теперь. Ты… Ты очень быстро растёшь. Теперь тебя нельзя просто заставить! Или выслать без объяснений. Если не дать тебе достоверного повода, ты начнёшь задумываться. Страшный недостаток, верно? Вдобавок, чтобы поддерживать тебя, нужно было сделать тебя чужим, чтобы никто ничего не заподозрил такую поддержку. И знаешь, я совсем не боялась оставлять тебя одного, потому что у тебя очень много сторонников. Знал бы ты, как они реагировали на твой перевод в Западный сектор! А преступление было неплохой идеей. Поправка позволила бы убрать тебя со станции, а у меня появилось бы время разобраться со всеми, кто мог тебе навредить…

В этом страстном слепом желании «защитить и оградить» она чудовищным образом напоминала покойного Ирвина Прайса. Он тоже поставил себе задачу, и выполнял её, невзирая на обстоятельства. И не важно было, просили его о защите или нет — он делал это в первую очередь для себя, чем для того, кого защищал.

— А потом я узнала, что ошиблась. В субботу, когда ты… На сколько мы разминулись? На полчаса? Мы с Вильмой были в Западном, и я выяснила, что камрад Аямэ не разглашала ту информацию. Она сама призналась. Не мне, но не в том суть. Бос блефовала. А я купилась! И Вильма потребовала от меня, чтобы я всё это прекратила. Эксперимент с преступлением и всё остальное. Я собиралась рассказать тебе. Не сразу, но в самое ближайшее время. Раньше, чем планировала в самом начале. Но ещё нужно было решить ваш конфликт с Ирвином, и это отвлекло. А потом он… Как глупо! Зачем он… Я не могла признаться сразу, в середине всех этих событий. Решила подождать, когда всё утихнет. Видишь — не успела.

Она замолчала, и стало так тихо, что я услышал, как в вентиляции перегоняется воздух, и где-то на грани слышимости попискивает КТРД.

— Всё?

— Всё, — кивнула она и оставила голову опущенной, как будто ожидала приговора.

— Интересно, по какой бы статье это прошло? — прищурился я. — Подделка информации? Или мошенничество? Вот это всё, что вы замутили с камрадом Туччи…

— Вильма была против, — перебила Кетаки. — Она всегда была за то, чтобы всё тебе рассказать. Всё, что было. Сразу.

— Но вы решили по-своему…

Теперь, когда я всё знал, ситуация и впрямь выглядела очень глупо. Как попытки залатать ветхую перегородку, сквозь которую всё равно просачивается воздух. Кетаки приняла неверное решение, и потом все остальные шаги были нужны, чтобы сделать эту ошибку «правильной». Что в принципе невозможно. Ложь есть ложь.

Но невозможно преодолеть себя. Привыкнув защищать и скрывать, можно очень далеко зайти. Она применила то же правило, что и с Просперо Мидом. Тогда она не стала открывать остальным тильдийцам правду о маньяке. Решила, что правда навредит людям на станции. И это сработало. Поэтому она решила, что та же тактика будет действовать в моём случае. Вот только получилось строго наоборот.

— Я не хотела, чтоб тебе было больно, — прошептала она. — Тебе и так… достаточно…

Не выдержав, я рассмеялся — и встал с кресла. Подошёл ближе, навис над ней.

— Да, мне достаточно. Хватит! Больше не надо, — нагнувшись ниже, я сжал её горло.

Порча общественного имущества

Она не сразу поняла, что я делаю. Как жертвы Проспера Мида, не способные поверить в происходящее. Как люди на «Кальвисе», не готовые признать очевидный факт даже тогда, когда «бэшки» начали убивать их. Разум не может быть угрозой — мы всё выросли с этим, мы стали собой, будучи уверенными, что там, где есть сознание, не может быть враждебности! Любое насилие — это искажение, болезнь, нарушение правильного хода вещей. Надо доверять и не ждать удара в спину…

Точно также я доверял людям вокруг. Точно также я верил Леди Кетаки — верил, что она не способна навредить мне. Я полагался на неё. Я и представить не мог, что она причинит мне такое… Так чего теперь рассуждать о разумности?

И на что теперь опираться?

Под ступнями у меня был мягкий пол, под ладонями — горло человека. Всё было очень просто. И точно знал, что именно делаю и к чему это приведёт.

До последней секунды она надеялась, что я «имею в виду» другое. Что это действие — не действие, а символ, а на самом деле я не предполагаю угрожать её жизни. Она смотрела на меня, широко распахнув глаза, и не делала ни малейшей попытки освободиться. Потому что начать сопротивление — это значило принять ситуацию, как она есть, согласиться с правилами игры, в которых я был убийцей.

Я держал пальцы на её горле, и медленно сжимал, перекрывая ход кислороду. Можно было сделать это быстрее. Или вообще переломить её шею одним движением («Как это было у Дэвида», — всплыло вдруг в памяти. — «Он умер сразу, и камилл не успел его спасти»). Но я не хотел быстро. Говоря по правде, несмотря на злость, и отчаяние, и гулкую пустоту внутри, я не желал её смерти. Я не хотел убивать. Я хотел наоборот — но она ещё этого не поняла.

Продолжая цепляться за надежду, что я одумаюсь, или очнусь, или успокоюсь, она смотрела мне прямо в глаза — умоляюще, с любовью. Разум отказывался признавать происходящее, а вот тело хотело жить. В тот момент, когда боль слилась с мучительным удушьем, включились инстинкты, и она схватила меня за предплечья, пытаясь освободиться.

Бесполезно! Я был сильнее её — и не только из-за тренировок. Просто я не был человеком. Она не могла ослабить мою хватку или оттолкнуть. Оставалась последняя возможность: поднять руки повыше, опустить их на мой затылок, нащупать кнопку — и прекратить это всё. Я нагнулся над ней, так что всё тоже было очень просто. Очевидное решение…

Её взгляд изменился. Наконец-то до неё дошло, чего именно я добивался! И почему. Проф-Хофф не зря вызвался проводить «утилизацию». Это была его работа, его ответственность, раз уж создал нас вопреки правилам. И это был результат, который он решил принять до конца. Леди Кетаки представляла, каково ему было — а теперь я готовил ей такие же последствия. Страшнее, чем быть убитой!

— Оцените ситуацию! Подозрение на опасность второго уровня! Оцените ситуацию! — забеспокоился комнатный камилл.

«Интересно, у него есть, чем меня нейтрализовать?» — подумал я с лёгким удивлением и вспомнил манипулятор в гостиной спецотдела. Когда Ядвига Зив хотел отключить меня, камилл был готов спасти. Теперь наоборот.

Пришлось разжать пальцы — чуть-чуть, чтоб Кетаки могла дышать.

— Отбой! — прохрипела она.

Ожидаемый героизм! Ничего иного Глава Станции и сказать не могла! Будет сражаться до последнего, пока не станет слишком поздно.

Странное злое веселье охватило меня. «Интересно, на сколько её хватит?» Поправка «Т-191-006» сводила на нет все стандартные правила: меня нельзя было отключить на основании подозрений. А как насчёт прямой угрозы и попытки удушить свою начальницу? Это считается?

Едва лишь она успокоила камилла, я снова стиснул пальцы. Теперь в её глазах была мольба. Она не хотела отключать меня. И она знала, что я хотел именно этого. И логика тут была ни при чём. Чисто человеческий поступок! Машина отключила бы себя, и оставила бы всех в покое. Но мне — мне хотелось оставить след, вернуть ей всё то, что она в меня вложила.

Под пальцами у меня была тонкая кожа, я чувствовал биение крови и горловые судороги. Мысленно представил строение трахеи, гортань, мышцы, шейные позвонки. Лёгким не хватало кислорода, и сердце сжималось от ужаса и страха. Так мало отделяет человека от смерти! Организм пытался захватить хоть глоток воздуха, а я мешал. Он сопротивлялся. Но я был сильнее. Тело хотело жить. Разум отказывался — такой ценой.

Непривычно было держать чужую жизнь в руках. «Так вот что означает власть? Понимать, что ты волен прервать чужое существование, но можешь и не трогать? Интересно, другие люди испытывали это же ощущение, когда смотрели на мою кнопку?»

И тут я понял, что кнопка не значит ровным счётом ничего. По силе — по реальной силе — я мог сломать шею любому человеку. Кроме, разве что, Ирвина, но его больше нет, так что любому, всё верно. Но это была всего лишь физическая возможность. А кроме физики и мышц было кое-что ещё, что никогда бы не позволило мне напасть на человека… Ну, до сегодняшнего вечера. Точно также любой другой человек не мог нажать на кнопку.

Услышав страшные сипящие звуки, я вновь расслабил пальцы, давая ей возможность дышать — и возможность отключить меня. Ну, а если она не сможет, это сделают другие: вряд ли камилл удовлетворился её жалким «отбоем». Он был не настолько наивен, чтобы не суметь оценить ситуацию.

По её щекам струились слёзы — страх смерти, или ей было жалко меня? Или себя? Чувство вины — не самый приятный попутчик. Проф-Хофф предпочёл сдаться сразу, не стал проверять.

Я вспомнил, как отключил себя, беспокоясь о «репутации андроидов А-класса». Как же это было глупо! Глупо и бессмысленно. Я уже ни на что не мог повлиять.

Программа была запущена в тот момент, когда Чарли решил отключить себя, а потом очнулся и решил, что нам опять соврали.

Нам много лгали — только в этом можно было быть уверенным. Но одного мы не знали: в этой игре мы всегда будем среди проигравших, так или иначе, рано или поздно. Вечные жертвы, не стоило и надеяться на спасение!

Сработала дверь — я увидел, как испуганно расширись глаза Леди Кетаки. Да, сейчас! Меня отключат — и всё кончится. «А куда они денутся? Попробуют оттащить? Пусть попробуют!»

Я хмыкнул, предвкушая конец, но вместо этого перед глазами наступила тьма, и я потерял сознание.

Последнее интервью — 5

— Как ты сам признался в начале нашего разговора, ты ожидал, что тебя отключат ещё там, в комнате у камрада Кетаки. И как я понимаю, если бы не шейнер камрада Туччи, пришлось бы так поступить… Но почему она сама тебя не отключила? Ещё тогда?

Я пожал плечами. Я-то знал ответ, но Цзайчжи Саласару его знать не полагалось.

Позже, в «камере» Отдела Безопасности, я неоднократно обдумал произошедшее. Вильма Туччи не случайно принесла с собой усыпляющее оружие, которое считалось «штатным» средством защиты для сотрудников СПМ и психотерапевтов, имеющих дело с тяжело больными людьми. Шейнер мог вырубить за доли секунды — и Главу Станции спасли, не прибегая к моей кнопке.

Спамерша ожидала чего-то в этом роде. И сообщение о том, что я прочитал секретное сообщение, пришло к ней одновременно с Главной Станции. Может быть, они даже успели переговорить. «Что теперь делать?» — «Я тебя предупреждала!»

А потом, когда прозвучала тревога, Туччи была среди тех, кто ворвался в комнату Главы. И она среагировала первой, применив древний усыпитель. Подозрительная готовность к чрезвычайным ситуациям!

Хотел бы я знать, сообщила ли она о своих опасениях и прогнозах на закрытом судебном заседании, который решал мою судьбу? Или продолжала и дальше прикрывать подругу? Да какая разница! Что бы там ни прозвучало, решение было принято с существенным перевесом голосом: отключение. Исполнителем-добровольцем станет камрад Кетаки. Она сама вызвалась, и хотя это выглядело нехорошо, кто-то должен был это сделать. Кто-то должен нести ответственность. И потом жить дальше. Наверное…

— Ты не думал, что она, как и все остальные жители «Тильды», не хочет твоей смерти? Никто не хочет тебя отключать? И что она это делает только потому, что она…

— Глава Станции, и её избрали для выполнения таких вот неприятных поручений, — продолжил я с некоторой издевкой. — Такая должность, верно? Бремя власти…

— Как будто ты ей мстишь, — пробормотал Саласар.

Я усмехнулся. А может, подкинуть ему сюжет? Рассказать, как оно было на самом деле, как мне лгали, как подстраивали ситуацию, чтобы держать меня подальше от тайной информации? От правды, если быть точнее. Чтобы он понял, что я имею право на месть. И что именно Лидия Кетаки должна отключить меня, чтобы замкнуть круг и закончить проект по созданию искусственного человека, который никому не нужен!

Но ему этого знать не полагалось. Обойдёмся без сенсаций. Хватит и того, что будет.

— Разве ты не должен быть ей благодарен? — не сдавался журналист. — Зачем навешивать на неё такое? Ты понимаешь, как ей будет трудно после этого? Любому человеку будет трудно!

Похоже, он решил «сделать доброе дело»: отговорить меня. Как будто я не понимал, как ей будет трудно! Трудно, грустно, тяжело, печально… А мне будет никак. И поэтому я не мог её пожалеть.

— А что, вам всем будет легче, если я сам себя отключу? — с усмешкой поинтересовался я.

— Да, — Саласар не уловил моей иронии. — Это будет милосердно по отношению…

— А может, вообще укольчик?

Он смутился, осознав, что разговор повернул куда-то не туда:

— Думаю, если ты попросишь, твою просьбу примут с пониманием!

«Вот она, настоящая милость», — подумал я, ощущая горечь и досаду от того, что не могу бросить ему ответ, который срывался с языка. — «А нашим этого не позволили! Они просили укол, но никто даже слушать их не захотел!»

Ну, мне, как «гражданину станции», могли разрешить любую форму ухода. Если бы я захотел. Но я хотел вполне определённого действа.

— Хватит. Мы закончили. Я больше не буду отвечать на твои вопросы.

— Значит, ты настаиваешь на своём? Хочешь, чтобы камрад Кетаки занималась… этим?!

Я кивнул, а потом запрокинул голову и демонстративно закрыл глаза. Слушал, как Саласар сопит с обидой, как ищет, какой бы ещё аргумент применить… Забавно: когда-то он возражал против моей кандидатуры. «Смазливый помощник», — вот, что ему не нравилось. Беспокоился, как это будет выглядеть, что подумают. А вышло всё по-другому…

За дверью вновь послышался странный шум. «Галлюцинации? Очень интересный эффект!» Похоже, я так долго вслушивался в тишину, что она начала отвечать мне!

Или это предчувствие? Интуиция? И уже, действительно, всё?

Дверь распахнулась — и в комнату ввалился человек, чьё появление означало, что я буду жить.

— Всё на мази, — ухмыльнулся Макс Райнер. — Они приняли наши голоса. Да попробовали бы не принять! Я бы им!.. Короче, я тебя забираю.

Все это время я старался не думать о нём — это было слишком ненадёжно. Как чудо. Я был уверен, что у него ничего не получится, и решил заранее себя не обнадёживать. А он всё-таки сумел…

— Эй, ты как? — переспросил он, потому что я продолжал сидеть с запрокинутой головой и закрытыми глазами.

— Хорошо, — я улыбнулся и хотел добавить, что я благодарен ему, но он уже исчез.

— Ну, что же, поздравляю! — как ни в чём не бывало, Цзайчжи Саласар поднялся со стула и сложил спинку, давая камиллу сигнал, что можно убирать. — Это неожиданно, но… Но так, наверное, и должно всё заканчиваться! Тэферы — они такие!

Он нёс какую-то ерунду. И он был искренне обрадован и одновременно смущён, ведь его «последнее интервью», как оказалось, вовсе не последнее… Но радость перевешивала.

— Теперь я тоже тэфер, — отозвался я.

— Не сомневаюсь, что тебе понравится! — он показал мне свою шапочку — оливковую с чёрными полосами и шафранной оторочкой. — Там очень по-особенному!

— Я тоже так думаю, — меня хватило только на усталую усмешку.

Итак, я буду жить. Это главное.

А всё остальное? А больше ничего и не было.