Выше луны

- По нему не скажешь, что он сильно расстроен.

- Вряд ли бы он стал рыдать перед тобой, если ты этого ждал. Вы же едва познакомились!

- Да, - друг прикрыл глаза, - но это же поход в кафешку за мороженым. Все, что сказано там,

остается там.

Я покосилась на него.

- Мне казалось, так говорят про Лас-Вегас.

- Ну и так тоже.

Закатив глаза, я отвернулась. У меня не было воспоминаний об отце и маме вместе, поэтому у

меня не было и особенно сильных чувств касательно их развода. Но мама теперь была с папой – и

все было иначе. Не знаю, как бы я пережила его уход, если бы пришлось. А потому не знаю, как

переживет это Бенджи.

- Тебе было примерно столько же? – спросила я. – Когда твои родители развелись?

- Девять.

- Наверное, ему будет трудно, - осторожно сказала я. – Как ты считаешь?

- Может. А может, и нет. Остаться вместе – не всегда лучший выход.

Больше он ничего не добавил. Моррис вообще не особенно любил говорить о своем прошлом, но,

насколько я знаю, до развода родителей его жизнь была совершенно другой. Его семья жила в

большом доме, лето он часто проводил с родственниками со стороны отца. У них был кот,

большой, черный и явно любимчик, я видела множество фотографий с ним, они стояли на полке в

гостиной. Но Моррис редко говорил о прошлом, видимо, решив оставить его там же, в прошлом.

- Я буду по тебе скучать, - вздохнула я.

- Вообще-то, я еду в магазин Герта, - уточнил он. Я снова закатила глаза.

- Глупый, я имею в виду осень.

- А, загораете? – братишка неожиданно возник за нашими спинами. Пятно от мороженого исчезло,

теперь его футболка была насквозь мокрой, но чистой.

- Вроде того, - я протянула ему его рожок. – Едем домой?

- Ага. Мне дали леденцов, - он показал нам пакет знакомых бабушкиных конфеток, - хотите?

- Нет, спасибо, - отказалась я.

- Моррис, а ты?

- Конечно, чувак. Давай, - Бенджи бросил ему леденец, и друг ловко поймал его.

Они перекидывались конфетами и дурачились всю дорогу до дома. Будучи всегда окруженной

сестрами, я не привыкла, чтобы вокруг было столько мальчишек, а поэтому к тому времени, как я

остановила машину, у меня уже руки чесались выпихнуть их обоих наружу.

- Увидимся, - помахала я Бенджи. – Пойдем играть в гольф, может, еще куда-то.

- Правда? Круто!

Я уже собиралась отъехать и заглянуть в «Песчаный рай» к Тео, но тут меня окликнул Моррис:

- Эмалин.

- Да?

- Я тоже буду по тебе скучать.

- Знаю, - улыбнулась я. – Увидимся.

- Увидимся.

Забавно, этот короткий диалог сотворил со мной что-то невероятно: в горле что-то сжалось, к

глазам подступили слезы. И даже несмотря на все мои усилия и понимание абсурдности причины

слез, я все равно не сумела скрыть их от Тео, который спросил, почему я вся заплаканная, едва

открыв дверь.

Глава 14

БОЛЬШИНСТВО МЕСТ в городе были закрыты в половину восьмого утра, особенно в субботу, но

«Фитплекс» не относился к большинству.

Несмотря на то, что это был спортивный комплекс, по-настоящему серьезно тренирующихся

людей тут можно было встретить редко. Чашечка кофе для бодрости, ленивая прогулка по беговой

дорожке, присесть на скамью и посплетничать, затем перейти к велотренажерам и покрутить

педали минут пять, обсуждая соседей, моду и последние новости, затем повторить. Обычно в

«Фитплексе» все происходило примерно так.

Впрочем, были и те, кто занимался. Вот, например, дама в леопардовых лосинах. Несмотря на

возраст, явно перешедший за шестьдесят, она активно приседала и делала выпады перед

зеркалом, чтобы контролировать каждое свое движение. А вот поднимал штангу капитан

рыболовного судна, несмотря даже на то, что этой весной ему сделали операцию на колене.

На мой взгляд, любители посиделок в местном спортивном кафе многое теряли, в конце концов,

вряд ли тренажерный зал предназначен для спортивной молотьбы языками, ну да ладно.

Я стала приходить сюда еще с прошлой осени, когда мне нужна была хоть какая-то активность

после долгого дня, проведенного за учебниками. Когда я начала просыпаться по ночам от

кошмаров, где мое эссе было оценено в ноль баллов, мама решила, что так дальше продолжаться

не может, и отвела меня к доктору. Врач же диагностировал у меня нервное расстройство и

посоветовал заняться физическими нагрузками. С тех пор, каждый раз, когда я просыпалась

чересчур рано и не могла уснуть, я шла сюда.

Поначалу было несколько странно тренироваться, когда весь город спит. Проходя мимо темных

домов и пустых улиц, я направлялась к уже открывшемуся «Фитплексу». Спорт центр начинал

работать в половину шестого, и я была первым посетителем. Заткнув уши наушниками, я

наматывала три-четыре мили на беговой дорожке или велотренажере. Это успокаивало мои

истрепанные нервы, и вскоре я начала спать лучше, чем до этого. Теперь мне было сложнее

приходить в «Фитплекс» к открытию, иногда даже хотелось поспать подольше, но я все равно

вытаскивала себя на тренировку. Я никогда не ставила себе цель вроде «подкачаться» или

«похудеть к лету», мне просто нравились упражнения. Вот и теперь я привычно подошла к беговой

дорожке, установила свою обычную скорость и, уставившись в никуда, побежала.

На стене тренажерного зала висели несколько экранов, все они были без звука. Один показывал

утренние новости, другой – какую-то мыльную оперу , еще пара была выключена. Устав смотреть

на ведущую, я отвела взгляд и увидела маму Люка.

На ней были прямые черные спортивные брюки и короткий топ, и она, как всегда, выглядела

стильно, даже в спортивной одежде. Прямо сейчас она делала присед, а затем комбинацию

кардио-упражнений. Наверное, это был ее первый визит в «Фитплекс», во всяком случае, я

никогда не видела ее здесь раньше. К тому же, упражнения, который она делала, тренер

показывала всем начинающим, значит, она и впрямь присоединилась к нам недавно. Поймав себя

на том, что я так пристально разглядываю ее, я отвела взгляд и опустила голову, стараясь

сделаться невидимой.

Безуспешно. Пробежав две с половиной мили, я подняла голову, чтобы взглянуть на часы, а она

как раз проходила мимо. Наши глаза встретились, и я поняла, что краснею, как никогда раньше.

Прежде, чем я успела отвести взгляд, она направилась ко мне.

Впрочем, это было неудивительно. Миссис Темплтон была очень вежлива, она никогда не прошла

бы мимо знакомого человека, не поздоровавшись с ним. Вероятно, и у меня не было выбора, так

что я вытащила наушники из ушей, когда она подошла.

- Эмалин, - тепло улыбнулась мне миссис Темплтон, - не знала, что и ты здесь занимаешься.

- Бегаю, да, - указала я на дорожку. – К тому же, больше заниматься-то особо и негде.

- Я пришла к такому же выводу, - щелкнула она пальцами, - когда решила привести себя в форму

перед свадьбой. Мне придется надеть платье без рукавов, а дряблая кожа никого не красит. Хотя,

конечно, может, ничего и не получится.

- Обязательно получится, - заверила я ее. – Проработать руки можно достаточно легко. Во всяком

случае, если верить журналу, - на этих словах мы обе улыбнулись. В этот момент я поняла, что

вежливая болтовня о том-о сем закончена, скоро в нашем разговоре всплывет тема Люка. И

правда.

- Мы скучаем Эмалин, давно ты к нам не заглядывала, - сказала она.

Кажется, услышав это, я побежала быстрее. Вот только сложно убежать далеко, если ты на беговой

дорожке, а собеседник стоит рядом.

- Я тоже скучаю.

И я не соврала. Три года, что мы с Люком были вместе, я была частой гостьей в доме Темплтонов:

на ужине, на барбекю по выходным, на праздниках. Собака в их доме была названа так, как

посоветовала я – Грейс. Я любила эту собачку. Странно, что после разрыва, когда уходит всего один

человек, ты теряешь не только его, а еще и целый мир.

- Брук очень надеется, что ты придешь на свадьбу, - продолжала миссис Темплтон, тактично

обойдя причину моего отсутствия в их доме стороной. – Я тоже надеюсь, что ты знаешь: мы всегда

тебе очень рады. Несмотря на то, что происхо…

- Разумеется, - не дала я договорить ей. Мне стало на сто тонн легче. – Я ни за что не пропущу это.

Она улыбнулась и кивнула. Я глазами указала на дорожку.

- Наверное, мне лучше…

- О, конечно, - миссис Темплтон рассмеялась, - прости меня. Я бы не смогла ни слова выдавить,

пока бегу.

Я снова сунула наушники в уши.

- С тренировкой все получится. Рада была вас увидеть. И удачи с тренировками.

Она похлопала меня по руке.

- Удача мне пригодится. И ты береги себя, милая.

Я кивнула, и она отошла. Вернув себе прежнюю скорость, я вошла в нужный ритм, а когда четыре

мили были позади, миссис Темплтон уже ушла.

* * *

- Так. Не открывай глаза. Хорошо?

Очередное свидание с Тео равнялось очередному Большому Сюрпризу. На этот раз мы сидели не

в таком уединенном месте, и у практически ничего не видящей меня была аудитория.

- Ты подглядываешь? Не подглядывай!

- Не подглядываю, - отозвалась я. Вот на нас потешаются, наверное, сейчас.

- Хорошо, еще одну секундочку, - Тео куда-то отодвинулся и отпустил руки, позволив мне взглянуть

на сюрприз. – Все, открывай!

Первое, что я увидела – точнее, первый – Моррис. Он сидел напротив меня со скучающим

выражением лица. Рядом с ним была Дейзи, она была более заинтересована в происходящем,

чем Моррис. А на столике, за которым мы все сидели, стоял шоколадный тортик в форме сердца, и

что-то было написано на нем розовой глазурью. Было не особенно понятно, что именно написали

на торте, потому что в середину был воткнут бенгальский огонь, искры которого разлетались во

все стороны. Я не знала, полагается ли это потушить, как свечку на торте, поэтому дождалась, пока

мини-фейерверк догорит сам.

- Ого, - удивилась я, повернувшись к Тео. – А что за повод?

- Ты не знаешь? – переспросил он. Нас во все глаза разглядывала группа туристов за соседним

столиком. – Сегодня две недели, как мы вместе.

- О, точно, - быстро исправилась я. – Просто… Фейерверк меня отвлек. Счастливой, хм,

двухнедельной даты!

- Счастливой даты, - повторил он, целуя меня, и это был настоящий поцелуй, совсем не похожий

на те, которыми обычно обменивается пара, если половина кафе смотрит в их сторону. Мне было

стыдно, что я забыла про эту дату, поэтому я не позволила себе отстраниться так быстро, как того

требовало приличие. Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, я старательно отводила взгляд, чтобы на видеть лица Дейзи, которая, как я знала, не терпела проявлений чувств на публику.

Вместо этого я взглянула на торт. Вынув бенгальский огонек, я прочитала написанное: «Ты?..»

- «Ты?...» - что? – вопросительно посмотрела я на Тео.

- А это вторая часть сюрприза, - заулыбался он, доставая из кармана жакета розовый конверт.

- Тео, - начала я, но он лишь покачал головой и сунул мне в руки конверт. Я отважилась взглянуть

на Дейзи. Наверное, на ее лице будет отвращение или порицание… Но нет. Она смотрела на меня

с сочувствием. И это было во много раз хуже.

Я так хотела позвать их с Моррисом куда-нибудь вместе со мной и Тео, чтобы он больше не

казался им снобом из большого города или выскочкой, но, когда мне это все-таки удалось, далеко

не все пошло не так, как планировалось, причем с самого начала.

Сперва Тео, едва услышав о моем предложении, просиял.

- Двойное свидание! Отлично. Я как раз читал о новом ресторанчике, там готовят азиатские блюда, я забронирую нам столик.

- Восточная кухня? В Колби? – удивилась я. Мне-то хотелось, чтобы Тео узнал мой родной город

именно таким, каким видим его мы, а тут вдруг такой поворот.

- Нет, не здесь. В Кейп-Фросте, но это же неподалеку, верно? – он уже взял телефон и стал что-то

печатать.

- Но и не так близко.

- Ага! – воскликнул он, глядя на экран. – Традиционная и современная азиатская кухня, суши-бар, выбор сакэ, лучшее вегетарианское меню… Неплохо, а?

- Почему бы нам не поступить проще? Можно остаться здесь и сходить в «Последний шанс».

- Это не намного проще, чем суши, - улыбнулся он. – Рыба. Рис. Морепродукты. Везде одно и то

же.

- Моррис не слишком-то большой поклонник подобного, - заметила я.

- А Дейзи? Она наверняка оценит, уверен.

- Почему это? – насторожилась я. – Потому что она азиатка?

Тео покосился на меня.

- Эмалин, я не мыслю стереотипами.

- Я просто…

- Слушай, я имел в виду, - перебил он, - что Дейзи, судя по твоим словам, довольно неординарная

личность, у нее есть вкус в моде, значит, и в еде, наверняка, тоже.

Теперь я показалась сама себе глупышкой, которая мыслит стереотипами, а потому не стала

говорить, что Дейзи, хоть и интересуется журналами вроде «Harper’s Bazaar» и «Vogue»,

предпочитает пиццу, а не экзотические блюда.

- Извини.

- Ерунда. Слушай, - Тео с надеждой взглянул на меня, - я даю тебе слово: им понравится! Позволь

мне зарезервировать столик.

Итак, чуть ранее этим вечером я натянула джинсы, самый красивый топ, причесалась и немного

подвела глаза – всего этого я не стала бы делать для простого похода в «Последний шанс» за

бургером. Наверное, из-за того, что я постаралась выглядеть лучше, чем обычно, мне думалось,

что и Тео будет одет как-то по-особенному, но нет, в его джинсовом жакете, который он надевал

каждый день, ничего особенного не было.

Этот самый жакет он сочетал с джинсами и белой рубашкой, на ногах у Тео были дорогие

кроссовки. Лично мне казалось – и это говорило больше обо мне, чем о нем – что для ужина такой

наряд не подходит. Ну да ладно, я лишь надеялась, что Моррис не заявится в шортах.

Он, разумеется, заявился. Шорты и футболка, как обычно. А вот Дейзи не подвела, на ней было

очень красивое цветастое платье и сандалии, на плечи накинут легкий кардиган. Когда они вышли

нам навстречу, Тео поспешил, чтобы открыть ей пассажирскую дверь. Моррис, не обращая на это

внимания, плюхнулся на сиденье первым.

- Готовы к поездке? – спросила я вслух, удержавшись от фразы, которая крутилась у меня в голове:

«Моррис, боже, ну что ты за человек!».

- Да до «Последнего шанса» тут рукой подать, - пожал плечами друг. – Умираю с голоду.

- Мы едем не туда, - напомнила Дейзи. – А в суши-бар.

- Я не ем сырую рыбу, - пробурчал Моррис.

- Тебе понравится, - заверил его Тео. – У них не только суши-бар, там есть еще и многое другое, как

классика, так и модерн.

Это успокоило Морриса. Знак на дороге гласил, что до Кейп-Фроста еще 32 мили, и я глубоко

вздохнула. В течение поездки каждая из этих миль словно давила на меня, но я стойко молчала и

ни говорила Тео ни слова о превышении скорости.

Когда мы приехали в «Хайку», тот самый ресторанчик, я надеялась, что напряжение, повисшее

еще в машине, спадет, но нет. Едва взглянув на меню, Моррис заметил, что ничего из

предложенного ему не нравится.

- Но тут десять страниц, - возмутилась я.

- Я не ем сырую еду, - упрямо возразил он.

- Здесь далеко не все сырое.

- Ну вот, смотри, - Дейзи перелистнула страницу. – Есть и бургер, просто с восточным соусом.

- Нет-нет, давайте сегодня без еды для американцев! – Тео поднял ладонь. – Это против правил.

Мы все удивленно взглянули на него.

- Какой-какой еды? – уточнила я.

- Для американцев, - пояснил он, сделав глоток воды. – Так папа называет привычные всем блюда,

когда их подают в ресторане с национальной кухней. Это же глупо, прийти в азиатский

ресторанчик и заказать там то, что и так знаешь. Надо выходить из зоны комфорта и не бояться

пробовать новое. Либо ты в атмосфере, либо идешь домой.

- Тогда я иду домой, - проворчал Моррис, но Тео вряд ли его услышал.

- Я тоже не слишком-то люблю… Ммм… Выходить из зоны комфорта, - осторожно сказала Дейзи

примирительным тоном. – Может, нам с тобой взять что-нибудь новое, но не радикально? –

обратилась она к Моррису.

- Давайте я закажу, - Тео открыл свой экземпляр меню. – Тут есть закуски, они вам понравятся.

Не то что бы он был совсем неправ. Эдемами (*соевые бобы) были восхитительны (хотя Моррис,

не терпящий ничего, кроме консервированной фасоли, даже к ним не притронулся), креветки с

топинамбуром понравились абсолютно всем. Кабачковые оладьи можно было съесть, лишь

щедро полив их соевым соусом, но вот салат с водорослями не пришелся по вкусу никому, кроме

Тео. Ладно, кое-как, но мы прошли первый уровень этой странной игры, подумала я. А тем

временем миновало всего тридцать минут.

Когда с закуской было покончено, на суши согласилась лишь я. Дейзи выбрала блюдо,

подозрительно напоминавшее ее любимую курицу с брокколи, а Моррис наплевал на запрет Тео и

заказал себе бургер. Разглядывая еду друзей, я раз восемь пожалела, что взяла суши, но все-таки

приняла палочки, протянутые мне Тео. Есть ими было жутко неудобно, а желание взять вилку

приходилось подавлять ежесекундно. Словом, десерта я ждала, как никогда, да и вообще мне

казалось, что худшая часть уже позади.

А вот теперь я смотрела на конверт, который дал мне Тео.

- Открой, - улыбнулся он. – Это же не бомба.

Я покосилась на Дейзи – судя по выражению лица, она не была так уверена в его словах – и

оторвала полоску, заклеивающую конверт.

«ТАНЦЫ! ЛУННЫЙ СВЕТ! ПРЕКРАСНЫЙ ВЕЧЕР!» было написано на флаере, лежавшем внутри. Это

была фотография в стиле ретро, на снимке вальсировала пара, а в темном небе над ними сияла

полная луна.

- Это что-то типа пляжной вечеринки, - пояснил Тео, - эти рекламки были повсюду, вот я и решил

пригласить тебя туда. Кажется, это интересно, так что я достал нам VIP-билеты. Сперва поужинаем, а затем пойдем танцевать. Прямо как на выпускном! Тем более, - он усмехнулся, - что мой был

явно не ахти.

- «Летний взрыв», - прочитала я название вечеринки. Мне вспомнились платья, выбранные Дейзи,

и огонь в ее глазах, когда она заверяла меня, что они будут восхитительны.

- Ого, - тихо сказала подруга. – Не знала, что у них есть и VIP-зона.

- Ты бы никогда туда не пошла, - заметил Моррис.

- Вы там бывали раньше? – поинтересовался Тео.

- Они, - Моррис посмотрел на Дейзи и меня, - ходят каждый год. Это их традиция.

- О, - Тео спал с лица. – Простите, девчонки. Я… Я не хотел нарушить…

- Все хорошо, - подруга выдавила из себя улыбку. – Я обычно делаю платья, а в этом году занята

подготовкой к колледжу, так что вряд ли смогу пойти.

Я удивленно посмотрела на нее.

- Правда?

Дейзи кивнула.

- Не хотела говорить тебе, но я надеялась, что мы сможем пойти, просто чтобы выиграть в

конкурсе.

Я поверила бы в это, если бы не знала Дейзи. Она никогда не пропускала «Летний взрыв», да что

там, Дейзи обожала его! Но также подруга всегда была очень вежлива… И вполне могла бы

солгать о чем-то, что для нее важно.

- Почему бы нам тогда не купить еще пару билетов? – спросил Тео. – Ты ведь сможешь вырваться?

Мы тогда пойдем все вместе.

- Она уже купила билеты, - хмыкнул Моррис. – Несколько недель назад. Для них с Эмалин.

Я опустила взгляд, пристально разглядывая торт. Он выглядел аппетитно, хотя всякое желание

попробовать его у меня уже пропало.

- Слушай, мне правда жаль, - Тео действительно говорил искренне. – Я понятия не имел. Честное

слово, я ни за что бы не стал портить ваши традиции, - он грустно смотрел на Дейзи.

- Все хорошо, - повторила Дейзи.

Какое-то время мы сидели молча, затем Тео покачал головой.

- На самом деле, - сказал он, - я не то что бы рвусь на еще один выпускной, ну, ужин и танцы. В

смысле, не хочу. Знаю, эти фанфары и фейерверк на торте – это все глупо, даже очень…

- Точно, - поддакнул Моррис, а я толкнула его ногой под столом.

- Но, - продолжал Тео, - когда я увидел этот флаер, то подумал, что, может, это шанс все исправить.

Сделать так, чтобы остались впечатления и воспоминания. У меня никогда не было выпускного и

какого-то момента, который стоило бы запомнить. Вместо этого, - он печально улыбнулся, - я

сидел дома, смотрел фильм с родителями.

Лицо Дейзи смягчилось. Вот оно, подумала я.

- Честное слово, - говорил Тео, - я не мог и надеяться тогда, что девушка, такая, как Эмалин,

пойдет со мной на танцы.

- Тео.

- А что? Ты особенная, Эмалин. Ты – не как остальные девушки.

Он понятия не имел, о чем говорил. Последнее предложение было явно сказано для красного

словца, словно это код или пароль, чтобы открыть чье-то сердце. Несмотря на то, что любая

девушка мечтает услышать это, я словно смотрела на себя с другой стороны и думала о том, как

неискренне это звучит. Как неискренне вообще звучит любая фраза, если за ней ничего нет.

- Это очень мило с твоей стороны, - отозвалась Дейзи, глядя на Тео. – Тебе понравится этот вечер, я

уверена.

Я посмотрела подруге в глаза и попыталась безмолвно выразить всю благодарность за эти ее

слова. Она простила и моего друга за неожиданный срыв наших планов, и меня за неожиданное

предательство. И теперь, когда все наладилось, я была счастлива.

Я отрезала большой кусок от торта и протянула Тео.

- Это тебе.

Он улыбнулся.

- Да? Спасибо.

- Тебе спасибо, - и, забыв о том, что на нас смотрели Моррис, Дейзи и еще полресторана, я

поцеловала его в губы. Да, я и в самом деле была теперь счастлива, и это было так непохоже на то, как было обычно с Люком.

* * *

Дорога домой была гораздо лучше. Возможно, дело в словах Тео, в торте или в том, что Моррис

повеселел, стоило нам выехать за пределы Кейп-Фроста, но в любом случае мы ехали в

дружелюбном молчании, включив радио. Я поглядывала на Тео, который сидел возле меня,

положив ладонь мне на колено, и улыбался.

Дорога из Кейп-Фроста в Колби была абсолютно свободна, если не считать стоявший у обочины

грузовик с прицепом. Одна из шин прицепа была спущена, и водитель в старой шляпе и

фланелевой рубашке, выбирался из машины, чтобы поменять колесо. Я притормозила.

- Что ты делаешь? – поинтересовался Тео.

- Вдруг ему нужна помощь.

- Эмалин, не знаю, - он помолчал. – Уже поздно, ты так не думаешь? Да и дорога почти пустая.

- Именно, - щелкнула пальцами я. – Если у него нет мобильника, то у него точно неприятности.

- У всех есть мобильник в наше время.

- Не в Колби. Опусти стекло.

Тео нахмурился.

- Вряд ли это хорошая мысль, серьезно.

- Тео. Этот парень может застрять тут на всю ночь, а в виноваты в этом будем мы.

- У него оружие.

- Это домкрат, - закатила я глаза. – Плюс к тому, видишь эту наклейку на заднем стекле? «Финз».

Он из Колби.

- Но ты не знаешь его лично.

- Разве это так важно?

- Разумеется!

Мы уже подъехали к незнакомцу, а окно Тео так и не открыл. Я обернулась к Моррису. Тот спал,

откинув голову назад, и я обратилась к Дейзи:

- Разбуди его, пожалуйста.

Подруга потрясла Морриса за плечо. Он немедленно открыл глаза, как и всегда: друг мог заснуть

везде, а затем легко проснуться и понять, что происходит. Этот навык он приобрел в старших

классах.

- Что?

- Там колесо спустило, – указала я на водителя.

Без лишних слов Моррис опустил окно.

- Эй, вам нужна помощь?

Парень с домкратом обернулся.

- Да, было бы замечательно, - чуть ли не радостно воскликнул он. – У меня наверняка есть

запасное колесо, но не уверен, что смогу его найти.

Наконец, мы поравнялись с ним, и я остановила машину. Моррис выбрался наружу, подошел к

парню, который открыл задние двери своего грузовика. Мы сидели, молча наблюдая за ним.

Приглядевшись, я заметила, что содержимое грузовика очень похоже на холсты… Или на рисунки.

Много рисунков.

- Вот это да, - пробормотав это, я выбралась из машины. Тео мгновенно встрепенулся.

- Стой! Я не думаю, что стоит…

Я подошла к грузовику, водитель посмотрел на меня.

- Эмалин! Ты что тут делаешь?

- Да мы вместе, - указала я на Морриса. – Ты же знаешь Клайда, Моррис?

Друг покосился на Клайда.

- А, да. Точно. Привет.

- Привет, - усмехнулся Клайд, затем взглянул на мою машину. – Вылазка из Колби, а?

- Ездили в «Хайку» жевать водоросли, - пояснил Моррис.

- Это что еще за чертовщина? – переспросил Клайд.

- Чертовщина, вот именно, - буркнул Моррис. – Эмалин, у тебя фонарь есть? Колесо, кажется, где-

то тут, - он неопределенно помахал рукой перед грузовиком.

- В машине, секунду.

Вернувшись к машине, я сразу потянулась к ящичку на приборной панели, не обращая внимания

на Тео, который мрачно взирал на меня.

- Ты, конечно, уверена, что всех здесь знаешь, но этот парень похож на киллера, - заявил он.

- Или на известного художника, таинственно исчезнувшего из Нью-Йорка, - подмигнула я. Тео

замер.

- Погоди-ка, - медленно произнес он, пристально разглядывая водителя. – Так это, что… Клайд?

- Ага.

На этот раз Тео не хмурился и не поджимал губы. Со скоростью света он вылетел из машины и

едва ли не налетел на меня.

- Клайд! Что случилось?

- Кто это? – поинтересовался Клайд у Морриса, не разглядев Тео в густых сумерках.

- Мистер Суши.

Я протянула Моррису фонарь, и он полез с ним в грузовик, а Тео тем временем разглядывал

стоявшие там рисунки.

- Это все твое? – пораженно спросил он. Его глаза напоминали два блюдца.

- Да, - отозвался Клайд, не отводя взгляд от Морриса. – Решил разобрать кладовку в магазине в

Кейпе. Эй, помощь там не требуется?

Что-то звякнуло.

- Нет, все нормально, я нашел.

- Это же… - Тео все еще смотрел на рисунки. – Их так много. Детали разобрать нельзя, но я,

наверное, их никогда и не видел раньше.

- Вот оно! – Моррис победоносно выпрыгнул из грузовика. Клайд помог ему стащить вниз колесо,

загородив весь обзор для Тео. – Не в лучшем состоянии, конечно, но доехать сможешь.

- Отлично, спасибо, - поблагодарил Клайд.

- Может, тебе помочь поменять колесо? – предложила я. Одно из правил моего папы: девушка

должна уметь менять колесо раньше, чем первая проезжающая машина соизволит остановиться.

- Нет, разберусь и сам.

Мы с Моррисом переглянулись.

- Вдвоем-то сподручнее, - друг взял домкрат.

- О, и я могу помочь! – предложил Тео. Однако, когда Моррис с Клайдом направились к

пострадавшему колесу, он все еще продолжал разглядывать рисунки. – Вот это, - прошептал он

мне, - просто невероятно. Честное слово. Вряд ли Айви или еще кто-то знает хоть что-то об этих

работах. В каталогах их никогда не было, их возможности безграничны, Эмалин!

- Или весьма ограничены, если Клайд не захочет их никому показывать, - уточнила я.

- Это же Клайд Конавэй. Мы все знаем, какие на самом деле работы, которые он не хочет никому

показывать.

- И какие же?

- Это шедевры.

Что-то щелкнуло.

- Черт подери, - буркнул Моррис. Клайд включил фонарь и посветил в его сторону.

- Так лучше?

- Да, спасибо. Эти гайки – просто стервы.

Разумеется, гайки стервы. Конечно. Я вздохнула.

- Айви с ума сойдет, - продолжал Тео. - Особенно, если это значит, что Клайд все же обдумывает

идею с туром.

- С туром?

Тео бросил быстрый взгляд на Клайда, который стоял возле Морриса и что-то ему советовал. Нас

они не слышали, и друг быстро заговорил:

- Мы тут подумали, что было бы замечательно, если бы он проехал по нескольким городам со

своей выставкой. Включим это в фильм – сделаем настоящий шедевр.

- Надо же.

- Понятное дело, выставка будет закрытой, эксклюзивной, так сказать. Только сливки общества,

настоящие ценители искусства, - он достал сотовый. – Позвоню Айви прямо сейчас.

Я обернулась. Клайд и Моррис уже заканчивали свой небольшой авто ремонт.

- Тео, наверное, сейчас лучше не звонить, подожди…

- Алло, Айви? – он меня не слушал (или сделал вид, что не слушает). – Это я. Слушай, ты не

поверишь, но…

Тео отошел в сторонку, потерялся где-то в быстро наступившей темноте. Я взглянула на рисунки,

стоявшие в несколько рядом в грузовике, и закрыла двери. Если человек хочет, чтобы что-то

оставалось в тайне, значит, на то есть причины.

- Должно быть нормально, - говорил Моррис, подходя к грузовику. – Только не разгоняйся

слишком сильно.

- Хорошо, - кивнул Клайд. – Да мне далеко и не нужно. Могу я заплатить тебе за помощь?

- Нет, спасибо, - отмахнулся Моррис. – А где Суши? – поинтересовался он у меня.

- По телефону разговаривает.

Друг хмыкнул и пошел обратно к моей машине. Глядя ему вслед, Клайд улыбнулся.

- Хороший он парень.

- Да, иногда бывает.

Тем временем Тео медленно шагал в нашу сторону, все еще прижимая телефон к уху. На его лице

была написана такая же радость, как и в тот вечер, когда он увидел коробку из-под молока. Я

покачала головой. Не понимаю этого стремления вытащить на свет божий все, что спрятано от

него.

- Ты должен знать, - набралась, наконец, смелости я, - что он звонит Айви насчет твоих рисунков. Я

пыталась его остановить.

- Ничего страшного, - пожал плечами Клайд. – Я так и думал, что он позвонит ей, еще в тот момент, как его увидел.

- Он думает, что ты поедешь в турне.

Мне казалось, что Клайд рассмеется или опровергнет это, но он лишь произнес:

- Думает… Ну ладно.

- Но это же безумие, да? Я имею в виду, ты бы не… - я замолчала, изучая его лицо. – Ты же не

любитель подобного, верно?

Он ничего не ответил, а Тео как раз подошел к нам, уже закончив разговор и убрав мобильник

обратно в карман.

- Ну, как тут дела? – весело спросил он. – Нужна еще помощь?

- Все починили. Спасибо.

- Не за что. Может, поехать за тобой, поможем разгрузить машину? – он указал на грузовик. Клайд

с мгновение смотрел на меня, затем покачал головой.

- Нет, не нужно. Увидимся, ребята.

- Прачечная, девять ноль-ноль, - Тео щелкнул пальцами. – Заметано.

Клайд вернулся в машину, а Тео радостно зашагал к моему автомобилю, чем очень напомнил мне

Бенджи. Когда я уже направилась за ним, художник окликнул меня.

- Эмалин.

- Да?

- Будь осторожна, уже поздно, хорошо?

Я кивнула. Несмотря на то, что было всего лишь немного за десять, мне было понятно, о чем он.

Отчасти он повторял слова Тео ранее, отчасти нет.

Тео, Дейзи и Моррис в машине издалека не казались такими недружелюбными друг к другу, как

это было в начале вечера. Сложно сказать наверняка, когда видишь что-то на расстоянии, но все

же мне думалось, что друзья нашли общий язык, и это не могло не радовать.

Глава 15

ОЧЕРЕДНОЙ ДЕНЬ в песочнице. Правда, на этот раз у меня была компания.

- Ваше имя, пожалуйста? – спросила я у женщины за рулем. На ней был верх от купальника и

шорты, плечи уже порозовели от загара: видимо, они приехали намного раньше и сразу же

отправились на пляж.

- Хоппер, - отозвалась она. Ее муж, сидевший рядом, держал в зубах незажженную сигарету и

искал по карманам зажигалку.

- Хоппер, - повторила я и протянула руку. Мгновение спустя в мою ладонь лег конверт с ключом и

пакет с подарком от офиса. – Вот, держите. Могу я предложить вам прохладительные напитки?

- Пиво есть? – спросил мужчина, не выпуская изо рта сигарету.

- Нет, извините, - весело откликнулась я. – Вода, кола, сок.

- Мне воду, пожалуйста, - сказала женщина. Мне в локоть уткнулась бутылка, и я протянула ее

женщине.

- Вам, сир?

-«Кола» звучит неплохо.

«Бум» - и бутылка снова врезалась в меня.

- Держите. Вопросы или проблемы – звоните по номеру, указанному на конверте. Хорошего

отдыха!

- Спасибо, - поблагодарила женщина, и автомобиль отъехал. Еще одни счастливые люди в отпуске.

Я взглянула на Бенджи, сидевшего на табуретке возле меня.

- Ты очень хорошо справляешься, с каждой машиной все лучше и лучше.

Братишка улыбнулся довольной улыбкой и указал на мини-холодильник, стоявший на расстоянии

вытянутой руки от него.

- Все дело в продуманной системе.

- Или вообще в системе, - хихикнула я. – У меня ведь раньше никакой вообще не было.

- Мы – хорошая команда.

- Определенно, - согласилась я, а к нам подъехала следующая машина.

Одна из подруг Ребекки, кажется, была подходящей кандидатурой для присмотра за братишкой,

но приступить к работе она могла лишь через пару дней, поэтому пока что Бенджи был здесь, со

мной. Мне нравилось, что он рядом, это было забавно, а сам он любил выполнять разные

поручения. Конечно, ему всего десять, а потому подъем тяжестей ему противопоказан, но вот

помогать мне в песочнице Бенджи нравилось. Мы оба были довольны.

- Ваше имя, пожалуйста?

- Перкинс. Тут всегда так жарко?

- Не всегда, - отозвалась я, протягивая конверт, - но в июле действительно духота. Могу я

предложить вам прохладительный напиток?

Мужчина за рулем устало вытер пот со лба.

- Воду, пожалуйста, - попросил он, и бутылка тут же оказалась у меня в руках. Как только я отдала

ее постояльцу, он отвинтил крышечку и сделал жадный глоток. – Ого! И впрямь ледяная. Вот

спасибо!

Я кивнула.

- Хорошего вам отдыха, если будут вопросы или проблемы – звоните в офис, номер на конверте.

Он отъехал, а я сама вытерла пот со лба. Было очень жарко, как-никак, середина июля. Даже не

верится, что уже прошла половина лета. Оно и так не особенно длинное, но в этом году казалось

короче, чем когда-либо.

Прошло двадцать девять дней с тех пор, как мы расстались с Люком. С тех пор, как мы с Тео

вместе, прошло также двадцать девять дней (я не горжусь этим, но цифры не лгут, ведь эту мою

«демаркацию» нельзя считать, это даже не были сутки). До «Летнего взрыва» осталось двадцать

восемь дней. До моего отъезда в колледж… Ну, тут я не считала. Хотя, наверное, стоило бы.

Стоило мне задуматься об этом, как сердце начинало колотиться сильнее, прямо как во время

получения ответов из колледжей. Но теперь дело было не в том, каким дальше будет мое

будущее, а в том, что происходит прямо сейчас. Еще пара-тройка недель, и я упакую вещи в

чемодан, погружу его в машину и отправлюсь в Калифорнийский университет. Вроде бы все очень

понятно, но представить, как начнется моя новая жизнь вдали от дома, я совершенно не в

состоянии. Потому и не пытаюсь. Совершенно.

Впрочем, и обманывать себя я тоже не старалась. Несмотря на то, что у меня никогда не было

летнего романа, мне было прекрасно известно, чем заканчивается большинство таких историй.

Многие мои знакомые девчонки – не считая Дейзи – влюблялись в туристов хотя бы однажды,

причем каждый раз веря, что это уж точно навсегда. Но вскоре, как правило, к октябрю, приходило

осознание факта, что это вовсе не так. После чего им оставалось лишь прогуливаться по вечерам в

компании друг друга, оказывая моральную поддержку сестрам по несчастью. Я, конечно, хоть и до

недавнего времени планировала остаться в Колби, себя среди них никак не представляла.

Тео отправится в Нью-Йорк осенью, а я в Калифорнийский университет. Раз, два и все закончено.

Если бы мне хотелось, я могла бы с легкостью выяснить у Тео, как он видит эту ситуацию и что нам

стоит сделать, чтобы остаться вместе. Но проблема в том, что мне не хотелось. Долгие телефонные

разговоры, планы на визит одного к другому… Возможно, одна поездка в гости и состоится, но она

точно будет предвестником разрыва. А разрыв непременно произойдет по инициативе гостя

Колби, после чего вы решите остаться друзьями и избегать видеосвязи, ведь во время этих

звонков кто-нибудь расплачется, и будет выглядеть на экране просто ужасно. Откуда я это знаю? А

вы посмотрите на девушек, собирающихся вечерами в «Последнем шансе» и передающих друг

другу упаковку носовых платочков.

Нет уж, мне этого ни капли не хотелось. Вот, почему наше нынешнее с Тео «состояние», если

можно так сказать, казалось мне идеальным. Лето закончится, мы разойдемся каждый в свою

сторону, и все закончится, все будет забыто. Именно так, как я и хотела.

Другое дело, что мне не хотелось забывать абсолютно все, что было этим летом. Дейзи, Моррис и

Бенджи, в особенности он. Что ж, у меня есть возможность наслаждаться этим, пока я не уехала, и

уже это в какой-то степени подбадривает.

- Эмалин, - дернул меня за руку братишка. – Машина.

- Точно, - я потрясла головой. Пора было возвращаться в настоящее, а не тонуть в море мыслей. –

Ваше имя, пожалуйста?

- Ты уже забыла? Ну и ну, это обидно, Эмалин.

Люк. По какой причине он вдруг оказался в незнакомой мне машине и приехал по дороге для

туристов, было для меня загадкой. Но еще больше меня обескуражили его рубашка и галстук, а

окончательно добила рыжеволосая миловидная девушка за рулем.

- Извини, - сказала я, - просто не думала…

- Люк! – завопил Бенджи, радостно подбегая к машине. Люк вздрогнул от неожиданности, и я

усмехнулась. Его легко можно было застать врасплох, чем постоянно пользовались его кузены Уэс

и Берт. Они обожали игру, смысл которой заключался в том, что нужно подкараулить человека и в

неожиданный момент заорать ему на ухо «ПОПАЛСЯ!». Люк попадался всегда.

- Ого, приятель, - чуть покраснел он. – Ты напугал меня.

- Извини, - рассмеялся Бенджи. – Угадай, что? Я работаю с Эмалин!

- Правда? – приподнял брови Люк, а девушка, сидевшая рядом с ним – и выглядевшая и в самом

деле знакомой – улыбнулась. – Надеюсь, тебя платят тут кучу баксов, друг.

- А то, - ухмыльнулся Бенджи и повернулся ко мне. – Мы их уже зарегистрировали?

- Ммм…

- Бест, - сказала девушка. – А дом, кажется, называется «Ракушка на волнах».

Бенджи метнулся к корзине с конвертами и вынул нужный, затем вернулся к машине.

- Если хотите, у нас есть сок, вода и кола. А пива нет, - радостно сообщил он. Люк удивленно

посмотрел на меня. Я пожала плечами.

- У него хорошо получается. Уверена, никто и не заметит, что я уехала, если он будет тут через

месяц вместо меня.

- Сомневаюсь, - отозвался он. Мило с его стороны, да и отвлекло меня от размышлений о том,

насколько серьезно у него с этой девушкой. Впрочем, я отвлеклась лишь на пару секунд. Он

галстук для нее надел! – Как ты, Эмалин?

- Хорошо. А ты?

- Жаловаться не приходиться, - заметил он, затем поморщился. – Ну, вообще приходится. Я в

галстуке.

- Ага, вижу, - хмыкнула я. – По какому поводу?

Не то что бы я была любопытной, мне просто хотелось поддержать разговор. Ну и да, удовлетворить любопытство. Но он первый начал говорить о галстуке.

- У Брук сегодня девичник, она арендовала домик, там что-то вроде вечеринки, - пояснил он.

- И на девичник идут парни в галстуках.

- Это мамина идея.

- Ого.

- Вот-вот.

Я рассмеялась. Странно было вот так вот смеяться с человеком, расставание с которым было не

слишком-то красивым. Но, даже несмотря на это, сейчас все выглядит так, словно у нас все

хорошо. Может, это часть взросления?

Бенджи тем временем взял из холодильника бутылку с водой и протянул девушке.

- Удачных вам выходных, - пожелала я. – Жара, конечно, стоит, но июль, как-никак.

- Эмалин, - спохватился Люк, - это Жаклин. Жаклин, Эмалин.

Мы кивнули друг другу с улыбками, затем я посмотрела на Бенджи.

- А газировка у нас еще есть? «Mountain Dew»? (*известный бренд газировки в США)

- Конечно!

Он протянул мне банку, а я передала ее Люку.

- Твой любимый завтрак.

- Обед и ужин, - подхватил он, ставя банку на приборную панель. – Ладно, мы поедем, наверное, а

то я точно задохнусь в этом галстуке, - он сделал вид, что умирает от удушья.

- Главное, рубашку не снимай, - напомнила я. Он рассмеялся, Жаклин помахала рукой, и они

отъехали. Так вот закончился наш с ним первый разговор после расставания. Кажется, у него все

хорошо. Но ведь я и не против, у меня же тоже все хорошо, правда?

Следом за Люком и Жаклин, к нам приехали две машины, в которых явно ехала одна компания,

потому что все поинтересовались о вегетарианских кафешках в Колби, и раскритиковали

предложенные напитки. Я даже забыла вытереть пот со лба, так что в итоге плюхнулась на свою

табуретку совершенно обессиленная разговорами и жарой.

- Это было жестоко, - поделилась я с братом. – Можно подумать, на нас решили выместить всю

усталость от дороги.

- Холодное полотенце? – предложил Бенджи.

- Что?

Он открыл холодильник и вынул оттуда полотенце, вытряхнул из него лед и протянул мне.

- Вот, возьми.

Я приложила полотенце в голове и застонала от облегчения.

- Ооо… Это великолепно. Спасибо огромное!

- Не за что, - он закрыл холодильник и сел на него (холодильник был как раз высотой с табуретку, может, чуть выше). – Ты скучаешь по Люку?

Когда я была с Бенджи, то частенько забывала, что ему десять, и далеко не все в этом возрасте

могут поддерживать светскую беседу без прямолинейных вопросов. Убрав полотенце с лица, я

произнесла:

- Да. Скучаю. Не так, как в самом начале, но… Мы долго были вместе.

- Он целовался с другой девушкой, - сказал братишка. Я посмотрела на него.

- Откуда ты знаешь?

- Моррис видел. Ты злилась на него?

На этот вопрос было легче ответить.

- Да, очень. И расстраивалась.

Бенджи посмотрел в ту сторону, куда уехала машина.

- Но ты же сейчас счастлива с Тео, верно?

- Ага.

Мои ответы, все эти «да» и «ага», были очень уж сухими и односложными. Наверное, так все и

было, я ведь и правда поцеловала Тео в тот же день, что расстались мы с Люком, и я была

счастлива сейчас. Но, если задуматься, иногда мне все равно было грустно без Люка. Кто бы мог

подумать, что можно одновременно оплакивать прошлые отношения и вместе с тем строить

новые? Впрочем, вы узнаете, как только нечто подобное случится с вами.

Какое-то время мы сидели в молчании, обливаясь потом под яркими солнечными лучами.

- Эмалин?

- Да?

- Я не хочу домой.

Посмотрев на часы, а затем на дорогу, я вздохнула.

- Это хорошо, потому что мы застряли тут еще на час. Если не сойдем с ума от жары раньше.

- Нет, я имею в виду, домой. В Коннектикут, - Бенджи изучал свои руки. – Я не хочу возвращаться.

У меня внутри все сжалось.

- Готова поспорить, дома есть то, чему ты будешь рад, - наигранно весело сказала я.

- Нет, - покачал он головой.

- А как же друзья? Мама?

Он пожал плечами.

- Друзей у меня мало, а мама почти все время грустная, и я поэтому тоже грустный. Так что нет.

Не зная, что сказать на это, я промолчала. Моррис говорил, что Бенджи прекрасно понимает – его

родители расходятся, но мне не хотелось поднимать эту тему сейчас. Я сделала глубокий вдох и

улыбнулась.

- Понимаю тебя, братишка. Я тоже не хочу уезжать отсюда в колледж.

Бенджи поднял голову.

- Не хочешь?

- Полностью сменить обстановку и окружение – довольно страшно, - заметила я. – В Колби все

привычно и знакомо. К тому же, я больше не увижу Тео. Во всяком случае, какое-то время.

- Он будет в Нью-Йорке.

- Ага, - я открыла бутылку с водой, которая уже давным-давно стала теплой, и сделала глоток. – В

Нью-Йорке.

- Но ты же можешь приехать к нему, - Бенджи задумался. – Эй, а ведь ты можешь пожить у нас! До

города от нас совсем недалеко, мы частенько туда выбираемся на поезде!

- Да?

Брат кивнул.

- Было бы замечательно.

Это развеселило его, и братишка стал махать ногами, при этом стараясь не задеть холодильник. Я

наблюдала за ним, пока он смотрел куда-то вдаль. Наконец, Бенджи произнес:

- Мама и папа разводятся.

Я заморгала. Не ожидала услышать это именно сейчас.

- Разводятся? – зачем я это переспросила, сама не знаю. Бенджи удивленно посмотрел на меня.

- Ты не знала?

- Я знала, что… Хм, - беспомощно обернувшись на дорогу, я мысленно спросила Марго и отца,

когда они собираются вернуться обратно в офис. – Я знала, что у них были проблемы.

Брат кивнул.

- Ну да. Они много ругались. И кричали.

- Мне… Мне очень жаль.

- Она говорила, что его ожидания слишком завышены, а он – что она смотрит на детали, вместо

того, чтобы взглянуть на всю картину.

Это определенно была дословная цитата.

- Ну и ну.

- А твои мама с папой тоже ругаются?

В нашем доме ссоры между родителями случались редко, если вообще случались. Мама была

очень упрямой, а папа научился добиваться своего обходными путями, так что их разногласия, как

правило, решались без повышения тона.

- Иногда. Не слишком часто, - пожала я плечами.

- Тебе повезло, - Бенджи снова начал болтать ногами. – Мои постоянно ссорятся. Ну, ссорились,

пока мы с папой не уехали сюда. Теперь они кричат по телефону, когда думают, что я сплю.

- Разве это лучше? – тихо спросила я.

- Они все равно ругаются, - развел руками он. – Просто я слышу не два голоса, а один.

Я кивнула и откинула прядь волос со лба Бенджи. По разговору не казалось, что он очень

опечален, но мне было понятно, что такое серьезное потрясение, как развод родителей, не может

не задеть ребенка.

- Знаешь, что? Я думаю, нам с тобой, нужно заключить пакт.

В глазах братишки зажегся огонек интереса.

- Пакт?

- Да. Соглашение. Давай договоримся, что с этого момента, - я взглянула на часы, - четырнадцатого

июля, пять часов вечера, ни один из нас не говорит о конце лета еще целый месяц?

- А если вдруг заговорим?

- Ну… Тогда, - я огляделась по сторонам, - тогда мы будем класть по доллару вот в эту бутылку! – я

протянула ему пустую бутылку из-под воды. – А четырнадцатого августа мы достанем все деньги,

которые здесь наберутся, и вложим во что-нибудь потрясающее.

- Например, в бургеры с креветками?

Я подмигнула ему.

- Пока не скажу, это секрет. Ну так что, по рукам?

- По рукам!

Мы пожали друг другу руки, и я вынула из кошелька помятую банкноту достоинством в доллар.

- Вот, пусть она будет здесь, - я запихнула ее в бутылку. – Надеюсь, там так и останется лишь один

доллар.

- И я надеюсь.

Тем временем, к нам подъехала следующая машина, и я встала, а Бенджи занял свою исходную

позицию у холодильника.

- Здравствуйте, - улыбнулась я, когда водитель опустил стекло. – Ваше имя, пожалуйста?

* * *

- Я знала!

Дейзи вздрогнула от неожиданности и обернулась. Увидев, что в проеме ее комнаты стою всего

лишь я, подруга видимо расслабилась.

- Ну, вот, ладно, я соврала, - она махнула рукой в сторону вешалки. – Но у меня была хорошая

причина для этого.

Разумеется, платье было прекрасно. Ненужная пышная юбка исчезла, старомодные рюши

пропали, все, что осталось от оригинала – небесно-голубой цвет. На вешалке передо мной висело

очень симпатичное коктейльное платье длиной чуть выше колена с расклешенной юбкой. Ворот

был отделан бусинами в форме мятных конфет. Другое платье, теперь уже розовое, лежало на

кровати подруги, оно было раскроено, но еще не готово.

- Дейзи, - тихо проговорила я, подходя к творению, висевшему на вешалке, - это потрясающе.

- Неплохо вышло, да? – подруга тоже посмотрела на свою работу и прищурилась. – Раз уж тема

вечеринки – конфеты, я все еще думаю, что бы такого конфетного сюда добавить. Не хочу, чтобы

платья были безумными, мне нужно сочетание веселья и стиля… Может, что-нибудь серебристое

или белое? Как леденцы «Kisses»?

- Ты делаешь два платья, - неуверенно сказала я, а Дейзи достала булавку и приколола к подолу. –

Это значит, что… Что одно для меня?

Подруга взглянула на меня.

- Эмалин, у тебя всегда есть выбор, будь то планы или платье! Клянусь, это неважно.

- Но ты солгала! Ты сказала, что у тебя нет времени, - напомнила я. – А ты никогда не врешь.

Что правда, то правда. Для Дейзи честность превыше всего, это одновременно и прекрасно, и

немного пугающе. С одной стороны, она всегда скажет тебе, что твой наряд тебе не идет или что

ты делаешь неправильный выбор. С другой стороны… Она всегда скажет тебе, что твой наряд тебе

не идет или что ты делаешь неправильный выбор. Не всегда тебе хочется слышать правду, но ты в

любом случае ее услышишь.

- Ты была очень счастлива, когда Тео подарил те приглашения на «Летний взрыв», - говорила

подруга теперь. – А это просто платье.

- Прекрасное платье, - добавила я. – Я была бы очень рада надеть его, если ты мне позволишь!

- Разумеется, - просияла она. – Кто бы тогда его надел, по-твоему? Моррис?

Я покосилась на платье.

- Не уверена, что это его цвет. К тому же, такие рукава не подойдут его волосатым рукам.

- Согласна. Надеюсь, мне удастся заставить его надеть брюки, а не шорты, - она открыла коробку с

нитками, достала что-то оттуда, а я села на уже очень давно знакомый мне стул у окна. Здесь я не

мешала ей творить чудеса, а разговор вести было удобно. Я часто видела подругу занятой своими

проектами, и каждый раз это было восхитительно.

- Ты хочешь, чтобы Моррис пришел в брюках, а я, чтобы Тео не надевал свой жакет. Поменяемся

молодыми людьми?

- Нет, - немедленно отозвалась она, затем испуганно взглянула на меня. – Прости, я не хотела,

чтобы это прозвучало так!

- Я понимаю, - закивала я, успокаивая ее. – Тео… Ну, он не всем нравится.

Подруга мудро промолчала, никак не комментируя эту фразу. Спустя пару минут она сказала:

- Он очень милый, просто…

Я ждала продолжения, но Дейзи ничего не добавила.

- Просто не один из нас, - закончила я за нее. Подруга посмотрела на меня через плечо.

- Они с Люком очень разные, вот и все. Мне, наверное, нужно немного времени, чтобы

привыкнуть к нему.

- Смотри, не затягивай, - пошутила я. – Мы будем вместе еще несколько недель, и все!

- Эмалин! – укоризненно воскликнула Дейзи. – Не говори так!

- Почему? Это ведь правда.

- Ты не можешь этого знать наверняка, - она снова занялась платьем.

- А мне кажется, что могу, - упрямо заявила я. – Не думаю, что мы сохраним какие-то отношения,

будучи на расстоянии.

- Но почему?

- Потому что… Так не бывает?

- Иногда бывает.

- И у кого же? У моей мамы и отца? Или это просто общая статистика?

- Даже если и так, - не оборачиваясь, сказала Дейзи, - все равно статистика из чего-то составлена.

- Но практика показывает обратное.

На это она ничего не ответила, и в комнате повисло неловкое молчание. Спустя пару секунд я

сообразила, что сморозила ужасную глупость, и мне следовало бы заткнуть самой себе рот еще в

самом начале.

- Дейзи… Я говорила о себе и Тео, а не о…

- Все в порядке, - отозвалась она, но меня не так просто было провести: в ее голосе что-то

дрогнуло. Я встала и подошла к подруге, обняла ее за плечи.

- Слушай, прости меня, я не думала, что говорю. Мы с Тео вместе всего-то четыре недели, а у вас с

Моррисом все гораздо серьезнее.

Дейзи закусила губу, не отводя взгляда от платья.

- Нет, ты права. Очень сложно быть вместе, когда между вами километры и километры. Особенно,

если вы в разных колледжах и с разными людьми.

- Но ведь статистика на чем-то основана, - напомнила я, однако это прозвучало очень жалко.

- Мы будем учиться в семи часах езды друг от друга, - сказала Дейзи. – Он останется здесь, будет

учиться в техникуме, если, конечно, действительно будет. Это очень больше «если», знаешь ли. Я

люблю Морриса, но мне сложно будет помогать ему собраться с мыслями, особенно из

Джорджии.

Впервые я услышала, как Дейзи произносит слово на букву «Л». Мне вспомнился Моррис,

бесцельно бредущий по дороге в тот день, когда я рассталась с Люком и предложила его подвезти

куда-нибудь. Он даже не знал, куда ему нужно! Кто позаботится о нем, когда ни Дейзи, ни меня не

будет рядом?

- Но в любом случае мне стоило бы поучиться чему-то у тебя, - продолжала подруга. – Надо

наслаждаться тем, что имеешь, а потом не расстраиваться, когда это закончится.

- Это проще, когда вы встречаетесь двадцать девять дней, - улыбнулась я. – К тому же, если это

человек, который очень сильно отличается от всех, к кому ты привык. И он хочет опять надеть свой

бессменный жакет.

Дейзи рассмеялась, услышав это.

- Смешной он.

- Знаю.

Она вернулась к синему платью, а я села на стул у окна. Розовое платье, покрашенное Дейзи

специально для вечеринки, лежало на кровати, ожидая своей очереди. Я много часов провела в

этой самой комнате на этом самом стуле, наблюдая за работой подруги и восхищаясь ее терпению

и умелым рукам. А ведь совсем скоро это закончится… Так странно: ты привык к чему-то и

думаешь, что это навсегда, а потом вдруг осознаешь, что еще немного – и то, что стало для тебя

таким родным, превратится в воспоминание.

- Так, - заговорила Дейзи, и по ее голосу стало ясно, что мы уже сменили тему. – Что ты тут

делаешь, кстати? Разве у тебя нет планов на сегодня?

Планы были. Как и всегда в последнее время – я прихожу в прачечную-кафе Клайда, где жду Тео,

пока он снимает интервью. Но, когда отец забрал Бенджи из офиса Марго и я направилась в

сторону прачечной, то почему-то остановилась у дома Дейзи. Это был случайный порыв – и я рада,

что он случился.

- Не бог весь какие планы, - отмахнулась я. – А у тебя?

- Мои планы висят перед тобой, - указала она на платье. – Дай ножницы, пожалуйста. Маленькие,

не те, огромные.

Я вытащила из ее чудесной коробочки с инструментами для рукоделия ножницы и протянула ей.

«Спасибо» - и Дейзи вновь ушла с головой в творчество, забыв обо всем и обо всех, в том числе и

о моем присутствии. Мне всегда нравилось наблюдать за людьми, которые могут так погрузиться

во что-то, что забывают обо всем остальном. По ним видно, что они находятся именно там, где

хотят быть, и это прекрасно.

Глава 16

- ПЛАН ТАКОВ, - сказал отец, оглядывая гостиную. – Оставляем основную мебель здесь до

середины августа, пока не уедем домой. Разумеется, если нам повезет, в конце лета мы можем

получить предложение…

- Доллар! – закричал Бенджи, перебивая его. – С тебя доллар!

- Бенджи, - отец строго взглянул на него. – Я разговариваю.

- Ты упомянул конец лета, так что с тебя штраф. Это правило! Правда, Эмалин?

Теперь все смотрели на меня.

- Ммм… Бенджи, эти правила только для нас с тобой, а не для всех остальных.

Братишка скорчил рожицу.

- Ладно. Тогда я не буду это слушать, чтобы не говорить. Пойду на улицу.

Он ушел, прикрыв за собой дверь, а отец прокашлялся.

- Судя по всему, он не очень хорошо воспринял развод.

- Детям трудно привыкнуть к таким переменам, - заметила Марго голосом профессионального

риелтора, намекая, что пора вернуться к деловому разговору.

- Так вот, о чем я говорю, - вспомнил он, снова начиная нарезать круги по гостиной. Сестра

следовала за ним, что-то записывая в блокнот, который постоянно носила с собой.

Я выглянула в окно. Бенджи сидел на ступеньках рядом с ящиком для писем и смотрел на пустую

дорогу, словно ожидая появления чего-то.

- Мне стоило бы заняться этим самому, - продолжал говорить отец, - но с Бенджи и моей статьей у

меня практически не остается времени.

- Можно нанять грузчиков, - предложила Марго.

- Это лишние расходы для вас и трата времени, которого у меня и так нет.

Сестра задумалась.

- Эмалин позвонит в службу доставки.

- Я? Предполагается, что я сейчас на работе, Марго.

- Это и есть твоя работа?

- А, то есть, когда мы вернемся, ты закончишь развозить по домам полотенца, правильно я

поняла? – уточнила я. – Потому что я ухожу в пять, неважно, будут у гостей полотенца или нет.

- Эмалин, - Марго посмотрела на отца, который изучал часы, затем понизила голос, - что я тебе

говорила о ссорах перед клиентами?

- Это мой отец. И никто с тобой не ссорится, ты сама хочешь свалить на меня то, что я в принципе

не должна делать.

- Прекрасно. Я попрошу Морриса, - она поставила галочку в блокноте. – Джоэл, пара звонков – и

грузчики будут здесь.

- Что? – отец поднял голову. – А, да, хорошо. Спасибо.

Марго улыбнулась и гордо прошествовала мимо меня, вышла на улицу, и вскоре оттуда донесся ее

голос, громкий, как и всегда.

- Он сказал мне утром, - заговорил отец, - что, когда я заберу его в Коннектикут, его жизнь будет

разрушена.

Я заморгала.

- Бенджи? – этот вопрос прозвучал глупо. Конечно, кто же еще это мог быть!

- Он очень разочарован, и ему грустно, я понимаю, - отец взял стул и сел. Я сделала то же самое. –

Он очень к тебе привязался.

- Приятно слышать, - отозвалась я. – Но вряд ли дело только во мне.

- Возможно.

- Возможно, - повторила я. – Но, серьезно, он в Колби, сейчас лето… Конечно, ему не хочется

думать ни о чем другом, он не хочет, чтобы лето кончалось.

- Но оно рано или поздно закончится, как и всегда. Лучше всего понять это сразу. И привыкнуть к

переменам.

- Каким образом ты предлагаешь привыкнуть к переменам? – поинтересовалась я. – Они на то и

перемены.

На это отец улыбнулся, а я подумала, что он делает это очень редко, особенно в последнее время.

- Ты всегда была умницей, Эмалин.

- Просто у нас с Бенджи много общего, моя жизнь тоже изменится к концу лета, колледж и все

остальное.

Говоря это, я не задумывалась о том, что именно говорю и кому. Но, когда слова уже были

произнесены, и взгляд отца стал напряженным, я пожалела о сказанном, однако было поздно.

- Ну, да, - он кашлянул в кулак, - но это тоже часть жизни. Нам всем нужно учиться адаптироваться, привыкать, двигаться дальше.

Двигаться дальше. Именно это он и делал все время. Теперь это собиралась сделать и я.

- Если честно, - начала я, - мне давно хотелось поговорить с тобой об этом. О моем поступлении в

колледж и том, что случилось весной.

Вот оно. Теперь я могу задавать все вопросы, какие только захочу, потому что самая главная фраза

уже сказана, и начало положено. А у него нет времени написать ответ, стереть неприглядные

места и ответить иначе.

- О, - он растерянно взглянул на меня. – Вряд ли это хорошее место…

- Я так и не поняла, почему ты не ответил на мои сообщения, - надавила я. – Ты проигнорировал

даже приглашения на выпускной, и это после всего, что мы сделали для успешного окончания

школы? Я подумала, что сделала что-то не так.

- Эмалин, - он поднял руку, останавливая меня. – Не сейчас.

- Но я лишь…

- Нет.

Всего одно слово, всего две буквы, но резкий тон остановил меня от дальнейших вопросов.

Никаких разговоров, ни единого объяснения, просто: нет.

- Грузчики скоро будут, - доложила Марго, возвращаясь к нам. – И как раз вовремя, очень удачно.

Отец с облегчением взглянул на нее. Он покраснел и даже тяжело дышал, точно наш едва

сложившийся разговор был дистанцией на несколько миль. Возможно, при Марго он не стал бы

так резко меня обрывать и ответил бы на мои вопросы, но мне было понятно, что еще одно слово

– и он просто уйдет из комнаты. Неважно, произошла ли та история этим летом, весной, год назад

или еще раньше, она закончилась, и никто не собирался о ней вспоминать.

* * *

Без пяти пять я привычно собрала свои вещи и вышла на улицу. Мне нужно было еще заехать

домой и переодеться. Сегодня мы с Тео собирались на Лучшее Свидание На Природе, как он его

назвал. Все, что мне было известно – я должна прийти в прачечную в шесть часов. Тео был в своем

репертуаре: раздавал инструкции и ни словом не намекал на то, что же должно произойти.

Когда я вошла в дом и направилась к своей комнате, меня накрыло привычным чувством

раздражения. Дверь снова была открыта, черт подери, когда же до них дойдет?..

Я толкнула дверь, что было силы, и вошла. На моей кровати сидели Эмбер и Моррис, между ними

стояла миска с попкорном, они смотрели мой телевизор, а обувь снять и не подумали. Я

растерялась, не зная даже, с чего начать.

- Почему вы в моей комнате?

Моррис проглотил кусочек попкорна.

- Тебя не было дома.

- Папа красит стены на кухне, - сказала Эмбер. – Запах краски ужасный.

- И поэтому вы приготовили попкорн и в грязной обуви влезли на мою кровать?

- У меня обувь не грязная, - примирительно заметила сестра и протянула мне миску. – Хочешь?

Еще теплый.

Я прищурилась, затем вспомнила, что пропустила ланч из-за Марго: она-таки заставила меня

отрабатывать то время, что я была с ней в доме у отца. Из-за недостатка энергии я могла злиться

лишь на одну сестру, а потому набрала пригоршню попкорна.

- Все равно я от вас не в восторге.

- Знаю, знаю, - покачала Эмбер головой, точно ничего не могла сделать. Моррис потянулся за

попкорном. – Почему ты так рано?

- Я же говорил, - напомнил Моррис, - у нее свидание.

- У нее всегда свидания в последнее время, - хихикнула Эмбер, точно меня рядом не было, и

откинула волосы за спину отрепетированным движением. – И она встречается со свиданоманом.

- Свиданоман? – переспросила я.

- Парень, который любит свидания, - пояснила она с набитым ртом. – Это противоположность того,

кто любит тусоваться.

- И в чем разница? – не понял Моррис.

- Ты вот планируешь разные необычные вещи, которые потом держишь в секрете?

- Сама-то как думаешь? – хмыкнула я.

- Именно, - Эмбер щелкнула пальцами. – А свиданоман это любит. Тео – свиданоман. Ему нравится

придумывать сюрпризы, удивлять девушку, ну и так далее. Никаких тупых посиделок с

видеоиграми.

- А что плохого в видеоиграх? – насупился друг.

- Это скучно. А свидания всегда разные, тем и интересы. Ты не просто сидишь на диване с пультом

в руках, - сестра взяла еще попкорна. – Именно поэтому я и не свиданоман. Мне нравятся диван и

пульт. И пиво. И парни, которые все это любят.

Покачав головой, я взяла из шкафа полотенце и направилась в ванную. Когда я вышла из душа, в

комнате остался только Моррис, Эмбер куда-то исчезла.

- А где эксперт по парням? – поинтересовалась я.

- Пошла за диетической колой, - отозвался он, не глядя на меня, несмотря даже на то, что

полотенце, обернутое вокруг меня, закрывало все. Не подумайте ничего плохого, я тоже видела

Морриса, выходящего из ванной в одном полотенце. Забавно дружить с парнем, который не

нравится тебе именно как парень.

- А ты-то тут что делаешь? – поинтересовалась я, скрывшись за дверцей шкафа.

- Хотел с тобой поговорить.

Я приподняла бровь, глядя на свое отражение.

- О чем?

- О Дейзи.

А вот это звучит серьезно.

- Ладно, погоди секунду.

Я оделась, промокнула полотенцем волосы, нанесла немного макияжа, выбрала симпатичные

сандалии и вернулась к Моррису. Он сидел на краю кровати и что-то делал в телефоне. Я села

рядом и стала ждать. Моррис, как и всегда, заговорит лишь тогда, когда сам захочет.

- Мне надо расстаться с ней.

- Прости, что?!

- Дейзи. Мне надо с ней расстаться..

- Почему? – я повернулась к нему. – Клянусь богом, если ты спутался с какой-то другой девчонкой…

- Разумеется, нет! – он выпрямился. – Она уезжает в колледж всего через четыре недели. Как

только она окажется там, то поймет, что ей не нужен лузер, с которым она была в школе.

Мне захотелось рассмеяться, услышав это.

- Моррис. Не…

- Мы оба знаем правду, - перебил он. – Дейзи такая милая, она просто не хочет задеть мои чувства

и бросить, особенно, будучи вдалеке, но ей и не придется. Кто-то должен сделать первый шаг и

быть плохим парнем.

Я закусила губу. Смеяться больше не хотелось, а мне на ум пришла подруга, говорящая, что

статистика о парах, которые не распались, на чем-то должна быть основана. А еще она говорила,

что поддерживать отношения на расстоянии трудно, особенно, если вы окружены разными

людьми. Разные слова, а смысл один.

- Но она еще не уехала, - тихо сказала я.

- Это вопрос времени, – он кашлянул. – Как Эмбер и сказала, ей нужен интересный парень, как

там?.. Свиданоман. А я любитель видеоигр и диванов. Это никогда не изменится.

- Нельзя быть таким уверенным, - на это он скорчил рожицу. – Нельзя! У тебя вся жизнь впереди,

люди меняются, Моррис.

- Может быть. Но я – не тот, кого она заслуживает. Мне кажется, сейчас самое время отпустить ее и

позволить найти кого-то достойного.

Очень по-Моррисовски, однако я поняла. Некоторые люди – например, я и Тео – будут

поддерживать пламя, помогая ему гореть и стараясь не думать о том, что будет, когда оно

погаснет. А другие – как Моррис – предпочтут потушить огонь сразу и не ждать медленного

угасания.

В коридоре послышались шаги Эмбер. Наш разговор явно не предназначался для ее ушей, так что

я спросила:

- И когда ты собираешься?..

- Не знаю, - он опустил взгляд на свои руки. – Пока что мне только понятно, что это будет не самая

приятная сцена.

Я сжала его ладонь.

- Моррис, ты ведь хороший парень, не плохой!

- Нет, я идиот, - он встал. – Но на этот раз у меня есть причина вести себя по-идиотски.

К нам вошла Эмбер с баночкой диетической колы. Увидев Морриса, направлявшегося к дверям,

она вздохнула.