Выше луны

стульев.

- Так вот, в первый вечер, - продолжала она, - мы делали барбекю с таким, знаете, лимонным

соусом. Очень интересный вкус вышел, просто объедение.

Я снова кивнула и в очередной раз сверилась с записями. Ребекка, принимавшая заявку, записала

в бланке лишь «Случай вне дома», а это могло означать, что угодно. Как в ресторане: когда

заказываешь блюдо на усмотрение шеф-повара, ты не знаешь, что тебе принесут. Здесь то же

самое.

Гостья дома подвела меня к двери, ведущий на внутренний двор дома, посмотрела в одну

сторону, затем в другую.

- И, когда мы пошли мыть посуду, то заметили под лестницей милого котенка, он беспомощно

мяукал…

Ой-ой, подумала я.

- Мы обожаем животных, - пояснила она, - а эта бедняжка выглядела такой голодной… В общем,

мы бросили ему немножко рыбы, а потом пошли в дом и забыли о нем.

- Пока?.. -

- Пока в следующий раз мы не открыли дверь на внутренний дворик, - она открыла дверь,

иллюстрируя свои слова, - и не увидели это.

Придержав дверь, она отступила в сторону, и я шагнула вперед, чтобы посмотреть, что там. На

мангале, стоявшем во дворике, сидел серый кот. Рядом с ним, внизу, сидел другой, пятнистый.

Толстый темно-рыжий котище приютился возле лестницы. Я захлопнула дверь и отскочила

обратно в дом, не давая проникнуть вслед за мной четвертому, черному коту, рвавшемуся в дом с

громким мяуканьем.

- Так. Первый вопрос: кого-нибудь укусили или поцарапали? – сразу спросила я у хозяйки. Она

покачала головой.

- Нет, мы больше не открывали эту дверь. Откуда все они взялись?

- Это коты с пляжа, - объяснила я, доставая карандаш и внося это уточнение в свои записи. –

Довольно дикие и голодные. Дай им еду однажды – и они никогда не отстанут.

Женщина осторожно подняла соломенную штору, занавешивающую дверь, и я с любопытством

выглянула наружу. Теперь там сидело уже по меньшей мере десять котов, и все они, едва заметив

движение шторы, резко обернулись к нам. Я вздрогнула.

- Что же нам теперь делать?

- Во-первых, - вздохнула я, - больше их не кормить. С остальным мы разберемся.

Я направилась к двери, на ходу вынимая мобильник и листая телефонную книгу в поисках номера

Общества защиты животных Колби. Никто лучше них не смог бы справиться с оравой котов,

набежавших с пляжа в поисках еды. В этом году я уже звонила им дважды, и по указанному адресу

немедленно выезжали две очень храбрые женщины с переносками для кошек. Даже не смотря на

то, что в правилах проживания было написано, что кормить котов запрещено (пусть они и очень

миленькие), люди все равно попадались в эту пушистую ловушку.

- Получается, пикники временно под запретом? – спросила женщина, шагая за мной.

- Как только получится, мы отправим к вам кого-нибудь, - пообещала я. – Но сегодня, если хотите, можете пойти к нам, а завтра все уже должно быть в порядке.

- О! Это очень мило с вашей стороны, спасибо.

- Не за что, - я улыбнулась. Еще один довольный посетитель – чем не повод для радости? Именно

поэтому я старалась работать как можно больше в последнее время. Если мне не удается решить

свои проблемы, я могу постараться найти те, с которыми справиться легко. Дикие коты с пляжа,

конечно, не лучшие существ на земле, но сейчас я была даже рада их существованию.

С того момента, как Тео объявил о своей новой потрясающей работе, прошла неделя, и далеко не

все шло по продуманному им плану. На следующее утро за завтраком Клайд не предложил ему

работу, как того ждал Тео. Вместо этого друга попросили помочь с уборкой в гараже, но Тео не

рассматривал это как неудачу. Наоборот, он, сияя, заверил меня, что именно так Клайд сможет

проверить его на прочность, чтобы убедиться, что ему стоит вручить настоящий приз. Как Тео

предполагал, Клайд пригласит его на работу на вечеринке по случаю окончания работы над

фильмом, которую Айви и Тео запланировали еще до того, как разругались. До этого же времени

ему нужно было лишь показать себя с лучшей стороны, чем он и занимался, разбираясь в гараже у

Клайда.

- Это точно победа! – повторял он.

Впрочем, не только он чувствовал себя как никогда уверенно. Дом тетушки отца был продан за

рекордно короткие сроки, чем страшно гордилась Марго. Бенджи с отцом переехали в мотель

неподалеку от дома Герта, Лиа поселилась в соседней комнате. Взрослые ждали, когда завершатся

последние работы в доме, чтобы можно было отправиться домой, а Бенджи, предчувствуя

необратимые изменения, искал способ отвлечься. Впрочем, в поисках он преуспел.

Сперва он отказался от экскурсий по местным небольшим городкам и типичного туристического

отдыха, как того хотела Лиа. Он закатывал глаза при слове «мини-гольф» и заявил, что рыба – это

скучно, когда ему предложили пойти в аквариум. Наконец, Лиа сдалась и предложила ему

провести время со мной, чему сын оказался страшно рад.

- Я просто не понимаю его, - жаловалась она, - мне казалось, он хочет весело провести остаток

каникул! Чего еще может хотеть десятилетний ребенок, кроме пляжа?

- Нам с ним надо поменяться местами, - рассмеялась я. – Хотелось бы мне быть десятилетней и

проводить каникулы на пляже.

Лиа вздохнула.

- Боюсь представить, что будет, когда мы расскажем ему обо всем на той неделе. С ним сейчас

просто невозможно… Как мы проведем два дня в машине?

- Вы еще не говорили ему ни о чем?

Она покачала головой.

- Нет. Он, конечно, понимает, что что-то изменится, но ничего конкретного мы еще не озвучивали.

Джоэл считает, что, если мы расскажем ему сразу перед отъездом, будет гораздо понятнее, не

останется никаких вопросов.

Я хотела закатить глаза в ответ на это, но сдержалась. С отцом мы не разговаривали со дня нашей

ссоры, так что из всей его семьи я общалась лишь с Бенджи и Лией. Он также не предпринимал

попыток заговорить со мной, что, впрочем, меня не удивляло. Теперь понятно, почему он не хочет,

чтобы у Бенджи оставались вопросы – отец опасается повторения той же истории, что была со

мной, и надеется выиграть в этот раз.

Если кто-то выигрывает, кто-то должен и проиграть, это было бы честно. Я лишь надеялась, что

проигравшей буду не я, но теперь уже сложно было сказать. В июне у меня началось лето, полное

надежд, июль был яркой его серединой, а вот август напоминал внезапный и не особо понятный

конец. Но это не тот финал, которого я ожидала, и от этого становилось еще грустнее.

А чего, собственно, я хотела и ждала в эти три месяца? Честно говоря, наверное, я надеялась на то, что наши с отцом отношения волшебным образом излечатся и вновь станут такими, как раньше.

Но вместо этого все вернулось к той ситуации, какая и была с весны: отец пропал, оставив меня в

пустоте. Еще я мечтала о веселом и ярком лете с парнем, которого любила… И который изменил

мне. Пытаясь сбежать от этого, я с головой кинулась в летний роман, думая, что, возможно, это

будет правильный выбор, но теперь я сомневалась в том, что поступила правильно, ведь все стало

еще более запутанно.

Мы с Тео не обсуждали планы на осень: он был слишком занят новой работой, каждый день

присоединяясь к Клайду за завтраком в половину седьмого утра, после чего они отправлялись в

его гараж. Через какое-то время художник уходил к Айви, которая заканчивала работу над

фильмом, а Тео оставался разбирать старые каталоги и наброски работ. К концу дня он уставал, и

во время наших встреч нам было не о чем говорить, точнее, на это у него не было сил. А я через

семнадцать дней уеду в колледж.

Но вот коты – это то, что можно держать под контролем. Позвонив в Общество защиты животных,

я направилась в офис. У Ребекки был перерыв, Марго с мамой куда-то ушли, а Бенджи сидел за

компьютером бабушки, объясняя ей премудрости соцсети «Ты и я».

- Вот, видишь, теперь есть картинка на странице офиса, - говорил он, когда я зашла. – Тут вообще

довольно просто загружать контент.

- Контент? – переспросила бабушка, поправляя очки и внимательно глядя на экран.

- Ага. Ну, например, фотографии домов, это как фотоальбом. Или отзывы от разных людей,

которые тут жили. Можно настроить секцию комментариев, люди могут задавать вопросы он-

лайн.

- Хм-м, - бабушка склонила голову. – Интересно.

- Так нечестно, - шутливо возмутилась я. – Я пыталась научиться тебя обновлять главный сайт два

года, а теперь ты есть на «Ты и я»?

- Ты не обновляла сайт два года? – поразился Бенджи.

- Говорю же, милый, я – динозавр, - улыбнулась бабушка, разворачивая конфетку и протягивая

ему, затем доставая еще одну для себя. – Так, ладно, покажи-ка мне еще разок, что это за

картинки?

- Это аватарки людей, который отметили нашу страницу, как любимую, - пояснил братишка. – Это

значит, что и другие тоже ее увидят. Правда, пока здесь только я, в этом списке. Но скоро буду и

другие.

- Эмалин, - позвала бабушка, - отметь нашу страницу, как любимую, пожалуйста. И Ребекку тоже

попроси. И вообще всех, кого знаешь.

- Готово, - через пару минут сказала я, сворачивая на телефоне приложение «Ты и я». – Еще что-

нибудь?

- Нет, - она снова повернулась к экрану. – О, нет, погоди. Кто-то хотел поговорить с тобой, в зале

совещаний.

- Да? – я сделала пару шагов в сторону зала. Свет там был включен, и я без труда разглядела

знакомую худощавую фигуру в черном. Женщина сидела, уткнувшись в свой телефон, как это часто

бывало. Айви Мендельсон. – Что ей нужно?

- Она не сказала, просто сидит здесь и ждет тебя, - бабушка прищурилась, глядя на экран. –

Бенджи, нам надо как-то сделать эту страницу известнее… Как это лучше сделать?

- Надо поднять ее в списке сообществ, - немедленно просиял братишка. – Вот, смотри…

Я направилась в зал переговоров. Конечно, встречи с Айви редко предвещали что-то хорошее, но

на этот раз я была на своей территории.

- Могу я вам помочь чем-нибудь?

Она подняла голову, на ее лице было выражение крайнего сомнения.

- Не знаю. Ты сможешь закончить съемки фильма за меня и организовать перевозку всего

оборудования?

- Нет.

Айви снова опустила взгляд в телефон.

- Да, я так и думала.

Какое-то время мы обе молчали, я взяла стул и села напротив нее.

- Вам нужен Тео.

- Мне нужен способный ассистент, который также умеет применять на практике свои знания в

режиссерском деле, - поправила она меня. - В Нью-Йорке таких навалом. А во здесь…

- Не так много.

- Верно.

Снова молчание. Не знаю, чего она ждала от меня, поэтому я встала.

- Ладно, мне нужно…

- Слушай, - перебила она. – Я знаю, ты меня не любишь.

- Айви.

- Но сейчас мне нужна помощь. И я не знаю, с чего начать и где ее искать, - она провела рукой по

волосам, затем взглянул на меня. – И единственная причина, по которой я здесь унижаюсь,

состоит в том, что ты знаешь, где ее искать.

- Так вы хотите, чтобы я работала с вами? – не понимая, переспросила я.

- Я хочу закончить свой фильм, - устало вздохнула она. – И еще я хочу, чтобы ты нашла людей,

которые могли бы сделать все, что мне для этого потребуется.

- У меня сейчас уже есть работа, - напомнила я.

- Я хорошо заплачу тебе.

- Это займет много времени.

- Верно. Но ты профессионал, - наверное, при этих словах на моем лице появилась гримаса

недоверия, так что она быстро добавила: - Послушай, Эмалин, я знаю, что ты скоро уедешь в

колледж, и деньги не будут лишними. А если все дело в Тео…

- Вовсе нет, - возразила я. – Видите ли, я сейчас и так загружена по уши.

Айви покачала головой.

- Эмалин. Честное слово. Ты хочешь, чтобы я умоляла тебя о помощи?

Откровенно говоря, я, наверное, хотела. Но не говорить же ей об этом! Пока я раздумывала над

тем, как аккуратно отказаться, дверь в офис открылась и вошла Марго. За ней следовал мой отец,

он держал в руках папку с документами и выглядел не слишком довольным. Заметив меня,

довольнее он не стал.

- Пойдемте в мой кабинет, - сказала Марго, включая свет. – Лиа скоро придет, и мы начнем.

Он кивнул и скрылся за ее дверью. Бабушка разговаривала с кем-то по телефону, Бенджи по-

прежнему сидел за компьютером. Когда он увидел отца, прошедшего мимо него, его лицо

потемнело. С тебя доллар, подумала я.

- Хорошо, - вслух сказала я, оборачиваясь к Айви. – Я вам помогу.

* * *

Из офиса я вышла в пять, а через десять минут была уже в Павильоне, куда Тео и Клайд стаскивали

работы из гаража. Это место я знала лишь по мероприятиям вроде «Летнего взрыва», да и то лишь

его часть. Обычно Павильон – нечто вроде местного дома культуры – был украшен то в одном

стиле, то в другом, но сейчас же он больше напоминал склад: среди столов и поставленных друг

на друга стульев громоздились работы Клайда.

- О, привет, - помахал Тео. – Ты рановато.

Я кивнула.

- Красиво, - передо мной стоял один из рисунков. – Очень… Приземленно.

- Да, это шедевр, - согласился он, поворачиваясь к ноутбуку и что-то печатая. – В самом начале

Клайд много всего делал из металла и камня, но потом стало появляться и дерево, его работы –

это не только краска.

- Ого.

- Точно. Жду-не дождусь, когда люди увидят все это. Эй, не подашь мне камеру? Она там.

Я протянула ему камеру, и он взял ее, не отводя взгляда от ноутбука. Затем произнес:

- Я думал, мы сегодня не собирались встретиться. У меня тут много дел.

- Да, все верно, - заверила его я, - просто зашла узнать, как все продвигается.

Тео огляделся по сторонам.

- Потихоньку, - улыбнулся он, - потихоньку продвигается. Честно говоря, я даже думаю, что у нас

уже сделано больше, чем у Айви там, с фильмом. Она, должно быть, с ума сходит.

Вот и мой выход, подумала я, и, прокашлявшись, сказала:

- На самом деле, я… Вроде как именно об этом и хотела поговорить.

- Об Айви? А что с ней?

- Ну, - медленно начала я, - она приходила в офис сегодня. Ей нужна помощь с окончанием работы

над фильмом и организацией вечеринки. И еще с некоторыми делами.

- Ха! Готов был поспорить, что так оно и есть, - Тео заулыбался, с наслаждением потягиваясь. – Так

что, она теперь ищет агентство, которое всем этим займется?

- Не совсем так.

Теперь я завладела его вниманием.

- Что тогда ей надо?

Я сглотнула.

- Она попросила меня помочь ей. Устроить вечеринку, найти людей, которые помогут…

- Ты? – он расхохотался. – Прошу тебя. Можно подумать, ты стала бы помогать ей после того, как

она с тобой обходилась. И с нами.

Я ничего не сказала, в кармане завибрировал телефон. Посмотрев на экран, я узнала номер

агентства организации праздников, о котором говорила сегодня Айви.

- Секунду, мне надо ответить.

Я отошла в сторонку, а Тео все еще смотрел на меня. Когда я вернулась к нему, он покачал головой.

- Боже мой. Ты согласилась.

- Тео, - вздохнув, сказала я, - она в цейтноте. И в панике.

- Да она терпеть тебя не может! И ты тоже ее не выносишь! – он провел рукой по лбу. – Поверить

не могу, я только-только заявил о своей свободе, а ты снова покатила все под гору. И потянула за

собой все, чего я добился.

- Как ты можешь так говорить? – возмутилась я. – Если вечеринка не удастся, это заденет не только

ее, но и вас с Клайдом!

- Эта вечеринка будет в Колби, - отмахнулся он. – Так что она не считается. Это лишь шанс для Айви

привлечь внимание местных к своей работе, вот и все. Если же наша работа с Клайдом удастся, то

ее фильм никому и нужен-то не будет, мы без него справимся куда лучше.

Мне не понравилось, как Тео произнес слова «Колби» и «местных», поэтому мой тон явно

оставлял желать лучшего.

- «Наша»? Ты же, кажется, еще даже не получил работу.

- Почему ты постоянно цепляешься к этому?

- Потому что… Это правда? – предположила я.

- Эмалин, - устало протянул он, - работы зарабатывают, а не получают, как бы комично это для тебя

ни звучало. То, чем занимаюсь я – не просто развозка полотенец по домам.

Ого.

- А, так ты считаешь, что «развозка полотенец» - это все, чем я занимаюсь.

- Я считаю, - он снова вернулся к ноутбуку, - что ты понятия не имеешь, каково это: жить в

реальном мире.

- То есть, в Нью-Йорке, - уточнила я.

- То есть, везде, где угодно, кроме этого крошечного уголка, где ничего не меняется веками, а

каждый знаком тебе по имени.

- Крошечного уголка? – переспросила я.

- Это значит «маленький город».

- Я знаю, что это значит. У меня все-таки есть словарный запас.

- Точно. Ты поступила в Колумбию.

- И кто из нас теперь цепляется? – поинтересовалась я. – И какое это вообще имеет отношение к

нашему разговору?

- Самое прямое, - он посмотрел на меня. – Эмалин, ты же умная девушка, и я понимаю, что то, что

ты делаешь глупые вещи – не твоя вина.

Я потеряла дар речи. В прямом смысле: нет слов.

- Но дело в том, что у тебя не так уж много людей, которые бы показали тебе верный путь, -

продолжал он. – Теперь я здесь. И я говорю тебе: ты не хочешь работать с Айви. Это ошибка.

- Ты думаешь, я ошиблась и тогда, когда поступила в Калифорнийский колледж, а не в Колумбию.

Тео закатил глаза.

- Ты девушка из старшей школы Колби! И ты поступила в один из лучших колледжей страны. Это

же исполнившаяся мечта.

- Но она не моя.

И он снова закатил глаза.

- Вот. Вот, о чем я говорю. Ты не понимаешь, что происходит вокруг, Эмалин. Если бы ты хотя бы на

один процент знала об этом, ты бы поняла, что упускаешь.

Вместо того, чтобы ответить, я лишь пристально посмотрела на него. Парень в дорогих джинсах и

брендовой футболке, хипстерских кроссовках и с крутой камерой. Для него все вокруг должно

быть либо очень важным и особенным, либо оно не стоит его времени.

Я поняла, о чем он говорит: зачем останавливаться на Лучшем Лете, если можно получить Лучшее

Будущее? Но на самом деле так не бывает. Никогда не бывает так, чтобы все было Лучшим. Иногда

не обязательно быть первым, достаточно просто быть. Я уже объяснила это своему отцу, и он меня

не понял. На этот раз я тоже не была уверена, что меня поймут.

Мне встречалось не слишком много людей, похожих на Тео и отца, но это не страшно. Главное –

знать, что такие люди есть, и быть готовым к встрече с ними.

- Знаешь, я, наверное, пойду, - сказала я, наконец. – У меня тоже много дел.

- Так вот, как ты собираешься со мной поступить! – крикнул он мне вслед. – Ты будешь ей

помогать!

- Ага, - бросила я через плечо. До меня донесся вздох.

- Ты не такая, какой мне казалась, Эмалин.

Наконец-то. Наконец-то он сказал что-то, с чем мы оба можем согласиться.

- Нет. Я не такая.

И с этими словами я вышла на улицу, нырнув в соленый воздух и яркий солнечный свет.

Глава 20

- ЭМАЛИН? КУДА МЫ можем пойти?

Я обернулась, ища глазами Робин. Она стояла возле черного входа с полотенцем для посуды в

руках. Помахав ей, я крикнула:

- Идите на кухню, там можно организовать фуршет. Если не поместится все, то часть вынесем на

столе на улицу.

- Хорошо, - кивнула она и жестом подозвала одну из помощниц, после чего они пошли разгружать

машину. Мне очень повезло, что сегодня у нее оказался свободный от заказов день, и она

согласилась помочь с организацией праздника для Айви. Друзья и Бенджи тоже не остались в

стороне: Моррис разливал пиво и вино в импровизированном баре, Бенджи распаковывал

заказанные нами цветы, а Дейзи расставляла их во все вазы, какие я только смогла достать.

- У нас есть чашки? – позвал Моррис.

- Разве я тебе не давала их?

Он огляделся по сторонам.

- Эээ…

- Под столом в коробке, - немедленно отозвался Бенджи. – Я видел, они там.

Моррис полез под стол и вылез уже с коробкой чашек.

- Спасибо, дружище.

- Не за что. Сейчас вернусь! – и он понесся куда-то. Бегал из нас всех лишь Бенджи, хотя, наверное, нам всем следовало бы прибавить скорость. Часы показывали половину третьего, а значит, у меня

оставалось всего лишь два с половиной часа, чтобы каким-то образом собрать все воедино и

сотворить праздник. Самое безумное в этом то, что я и в самом деле была уверена, что

справляюсь.

Сложно сказать, что в работе с Айви для меня стало большим сюрпризом. То, что с ней временами

нелегко ладить, что у нее высокие требования и она перфекционистка, я уже знала и так. Но

удивило меня другое: работать с ней было весело.

Конечно, несколько раз она на меня накричала. А если попытаться заговорить с ней с утра, пока

она не выпила кофе, то получишь по полной. Но стоит закрыть на это глаза – и можно увидеть

совершенно другую Айви, полную энергии и идей. Она разительно отличалась от моей мамы,

бабушки или Марго, за работой которых я наблюдала несколько лет, и общение с ней стало словно

новым мастер-классом. Я бы не назвала это Лучшей Работой На Свете, но мне определенно это

нравилось.

- Не на потолок же! – кричала она теперь, обращаясь к рабочим, вешавшим картины Клайда в

зале Павильона. – Куда, вот куда вы их вешаете? Нам на них в телескоп смотреть придется, если

они будут висеть так высоко.

Это все предполагалось сделать еще вчера, но Тео и Клайд не закончили свою часть работы,

поэтому сегодня у нас все проходило в еще большей спешке. Один из рабочих едва не уронил

картину, но вовремя удержал ее и удержался на стремянке сам.

- Ой.

- Ой, - повторила Айви, глядя на него, затем подошла ко мне. – Прошу, скажи мне, что все это не

превратится в катастрофу.

- Все под контролем, - заверила я ее. – Может, оставите меня здесь? Вам, наверное, надо

подготовиться, пока гости не начали приходить?

Айви устало покачала головой.

- До сих пор не понимаю, как я буду представлять одновременно выставку и фильм.

- Вам и не придется. Для этого у нас есть Эстер.

- Студентка колледжа, - простонала Айви. – А не режиссер документальной ленты!

- Вы же сами сказали, что это будет лишь толпа народу, - напомнила я. – Вам незачем переживать, она прекрасно справится.

Мои слова не слишком-то ее убедили, но она хотя бы кивнула:

- Ладно. Пойду, надену черное платье и прочитаю молитву.

- Хорошо. Увидимся в половину пятого. И, прошу, не курите. Запах дыма будет ужасен.

- Да, мамочка, - буркнула она, направляясь к дверям. Когда она ушла, я наткнулась взглядом на

Морриса, который наблюдал за нашим разговором, а теперь смотрел на меня.

- Что?

- Ничего, - он покачал головой.

Сбоку в меня что-то врезалось, и я поймала братишку за воротник, чтобы он не упал. Голова

Бенджи высунулась среди связки шариков, которую он нес.

- Извини, - пропыхтел он, - почти ничего не вижу.

- Осторожнее. Не хватай все шары сразу, ладно?

- Понял! – он бросил первую партию шариков и побежал за второй. Я улыбнулась ему вслед и

прислонилась к стене, наблюдая за тем, как он надувал шарики насосом и завязывал их. И тут я

заметила Тео. Он зашел в Павильон с другой стороны и оглядывал зал. Глубоко вздохнув, я

опустила взгляд на свой блокнот, но буквально кожей чувствовала его взгляд.

Сказать, что между нами все было «странно» в последние дни – это ничего не сказать. Несмотря

на то, что наша ссора (и, очевидно, разрыв) никак не повлияла на то, что мы оба продолжали

работать над одним и тем же, температура в помещении словно падала, когда там одновременно

оказывались я и он.

Айви, кажется, не замечала происходящего, или же не придавала этому значения. Сейчас она

была занята работой. Но Клайд явно был сконфужен возникшей ситуацией, заметив ее почти сразу

же. Он спросил меня, что произошло, и я ответила, что мы разошлись по обоюдному согласию, так

что переживать не о чем. Думаю, Тео придерживался той же версии, и слухов и недопонимания не

возникало.

- Эй, - окликнула меня Дейзи, - вазы поставить в линию или зигзагом? Для большего бума?

- Бума? – переспросила я. Подруга улыбнулась.

- «Бум» - это когда что-то привлекает внимание. Так что, как?

- Ну… - замямлила я, чувствуя на себе ее вопросительный взгляд и взгляд Тео – испытующий. –

Наверное, лучше…

- Ладно, понятно, - махнула рукой она, - сама решу.

- Спасибо! – с облегчением выдохнула я. Оформление зала цветами – это еще минус одна

проблема. Осталась всего сотня.

В кармане завибрировал телефон.

«Пожалуйста, скажи Бенджи, чтобы был готов идти в 4» - отец.

«О.К. Скажу»

Наверное, именно так отец разговаривал с Лией сейчас. Единственное, о чем они могли бы

общаться – их сын, а для этого хватало коротких фраз. Впрочем, меня тоже устраивал такой

разговор с отцом, ведь все, что я хотела сказать, я уже сказала.

- Здесь слишком мало места. Ты хоть понимаешь, что люди будут дышать друг другу в затылки, а

не смотреть на картины?

И вот так вот, дамы и господа, Тео теперь разговаривал мо мной.

- Считаешь, столы стоят слишком близко?

- Здесь вообще не должно быть столов. Это выставка, а не свадьба.

- И где тогда люди должны брать напитки и угощение?

- Будут держать в руках. Они пришли сюда из-за рисунков, а не из-за еды, - сухо ответил он. – Нам

нужно пространство. А не куча бесполезных фрагментов, - он взял за угол ближайший стол и

потащил его к стене.

- Мы с Айви занимаемся устройством вечера, - напомнила я, останавливая стол и не давая Тео

сдвинуть его еще хотя бы на миллиметр. – А ты работаешь с Клайдом.

- Вот именно, работаю, - он приналег на стол, двигая его. – Уж поверь, я бывал на выставках. Надо

больше места.

С пару мгновений мы лишь смотрели друг на друга. Это просто стол, напомнила я себе, но даже

эта маленькая перепалка оказалась выматывающей.

- Эмалин? – это Люк. В руках у него был пакет с моющим средством и губками. – Твоя мама

сказала, тебе нужен очиститель?

- Боже, да, спасибо, - поблагодарила я. – Что-то липкое разлили на кухне, надо отмывать.

- Будет сделано, - отдал честь Люк, хотя я даже не просила его об этом. Затем он окинул взглядом

Тео, который воспользовался шансом и все-таки сдвинул стол к стене. – Еще что-нибудь?

- Абсолютно все, - вздохнула я. – Но все в порядке. Ты придешь сегодня к нам, да?

Он не услышал меня, потому что Моррис начал с жутким треском разбивать лед для напитков.

Когда Люк ушел на кухню, Тео исподлобья посмотрел на меня.

- Я смотрю, мы вернулись к старым добрым временам под названием «Люк».

- Он помогает нам. Так же, как и все остальные.

- Мило, мило, - покивал Тео. – А я тут пока всего лишь пытаюсь организовать все своими силами.

- Так ты именно поэтому переставляешь наши столы? – поинтересовалась я, двигая стол назад.

- Да ты вообще не понимаешь, что делаешь! – он вскинул голову. – Прекрасно. Заполони все здесь

столами, чтобы люди не могли ни ходить, ни смотреть на картины. Похоронишь все дело, что

неудивительно!

И с этими словами он гордо зашагал прочь. Я спокойно вернула стол на место, затем посмотрела

на список дел.

Кто-то похлопал меня по плечу. Уже приготовившись к новой словесной стычке, я подняла глаза и с

облегчением увидела Эстер – девушку, что помогала нам с вечеринкой. Она должна была снимать

фильм о выставке сегодня, ее посоветовали Оден и Мэгги, знавшие ее со школы.

- Привет, - улыбнулась она. – Я не слишком рано?

- Нет, отлично, - улыбнулась я в ответ. – Добро пожаловать в хаос. Айви тут оставила для тебя

несколько дел…

Мы направились к маленькой скамейке, которую я превратила в личный временный офис.

Проходя мимо Бенджи и Морриса, я не могла не заметить, что друг уже не тот, что был в начале

лета – ему не нужно говорить по сто раз, что требуется сделать, он сам выполняет нужную работу.

Видимо, не я одна изменилась за это время.

- Бенджи, - позвала я, - твой папа сказал, чтобы ты собирался к четырем, хорошо?

Братишка посмотрел на меня.

- К четырем? Но ведь все начинается в пять.

Я пожала плечами.

- Он так написал.

- Но я хочу быть здесь! – запротестовал он, посмотрев на Морриса, затем на меня. – Мне нельзя

остаться?

- У него, кажется, уже есть на тебя планы, - сказала я. И это был не лучший довод.

- Плохо. Я, наверное, буду единственным, кто все пропустит.

- Кто все пропустит? – поинтересовался Люк, появляясь рядом с нами. Он кивнул Эстер, она

кивнула в ответ. Колби – маленький городок.

- Я, - буркнул Бенджи. – Папа хочет забрать меня слишком рано.

- Понимаю, приятель, - Люк присел на корточки рядом с ним. – Я вот тоже не смогу остаться.

- Не сможешь? – переспросила я.

- Уже есть кое-какие планы, - сказал он и взъерошил Бенджи волосы, затем поднялся. – Ну, ничего, мы, крутые парни, найдем что-нибудь получше.

- Я не хочу ничего получше, я хочу остаться.

- Ш-ш-ш, - укоризненно покачал головой Люк, - не расстраивай сестру. Она и так очень загружена.

Договорились?

Братишка закусил губу и поковырял пол носком ботинка.

- Договорились.

- Договорились, - улыбнулся Люк и посмотрел на меня. – Удачи.

- Спасибо за помощь.

- В любое время.

Двадцать минут спустя, когда Эстер ознакомилась со всем оборудованием, оставленным для нее

Айви, я присоединилась к Дейзи, которая как раз заканчивала оформлять букеты в вазах.

- Итак, - улыбнулась она, - что наденешь?

- Надену? – я оглядела себя. – Ох, точно. Мне нужно переодеться перед началом.

- Эмалин, - вздохнула подруга, - пожалуйста, скажи мне, что ты уже выбрала что-то стильное и

красивое.

- Я была занята другим, - хихикнула я. – Так что просто побегу домой и найду что-нибудь. Если не

останусь так, как есть.

Дейзи вздрогнула.

- Нет уж. Давай-ка мне свои ключи. Сейчас же!

- Зачем?

Вместо ответа она протянула раскрытую ладонь. Затем пощелкала пальцами. Я протянула ключи.

- Буду через пятнадцать минут, - бросила она через плечо. – Ты будешь сногсшибательна.

- Ничего слишком безумного! – вслед ей взмолилась я, но подруга проигнорировала мой крик.

Конечно.

- Что слишком безумно? – встревоженно спросил кто-то позади меня. Оглянувшись, я увидела

Айви, спешащую ко мне. На ней было простое черном платье без рукавов. – Что случилось?

- Ничего, – я покачала головой. – Вы хорошо выглядите.

- Я не курила, – нахмурилась она. – Если ты об этом.

- Нет, нет, не об этом. Но я рада. Эстер уже пришла, - я указала на девушку.

- Эстер? – моментально насторожилась она.

- Она помогает нам со съемкой, - подсказала я, и Айви вздохнула.

- Скажи мне еще раз, что все будет хорошо.

- Все будет отлично. Честное слово.

На самом деле я не слишком-то в это верила сейчас, а уж в четыре сорок, когда еще не все

картины были вывешены, моя вера в лучшее и вовсе почти улетучилась. В четыре пятьдесят, когда

Дейзи появилась на пороге Павильона с пакетом в руках, я уже начинала и сама читать молитву.

- Ты, конечно, эксперт по моде, - медленно произнесла я, принимая пакет, - но я не хочу

выглядеть, как робот, пусть это и выставка постмодернизма.

- Ты и не будешь выглядеть как робот, - заверила меня подруга. – Так что, давай живее, у тебя

четыре минуты.

Она встала так, чтобы меня не было видно, и я скинула шлепанцы, и вылезло из шортов с

футболкой.

- Я хотела зайти домой и принять душ, сделать прическу, клянусь. Но потом время сыграло против

меня, и…

- Вот именно поэтому тебе нужно это платье, - перебила меня Дейзи. – К счастью, у меня есть

спасение для тебя.

Почему-то я ожидала увидеть то розовое платье, что было приготовлено для «Летнего взрыва», но

вместо него передо мной оказалось короткое платье с пышной юбкой и без рукавов. Оно было

синим, словно океан, как будто само было соткано из воды. В таком, наверное, могла бы выйти на

сушу русалка.

- Дейзи, - я заворожено протянула руки к синему чуду, - оно прекрасно. Но ты не думаешь, что

оно… Будет привлекать слишком много внимания?

- Ты же сама говорила, что тебе надоело быть на втором плане, - напомнила подруга, расстегивая

молнию и жестом показывая, что пора бы уже надеть платье. Я послушно скользнула в него, и она

застегнула молнию на спине. – Ты хочешь быть звездой, и твое платье именно такое.

Она повернула меня к большому зеркалу, что висело на одной из стен. Не сказала бы, что выгляжу, как звезда, ведь я по-прежнему осталась собой, но я определенно привлекала внимание. Этот

цвет… От него невозможно было бы отвести взгляд, даже если бы очень захотелось. Тем временем

подруга собрала мои волосы, скрутила и убрала наверх, заколов невидимками.

- Ну? Что думаешь?

- Безупречно, - выдохнула я.

- Знаю, - довольно улыбнулась Дейзи. – Хотелось мне, конечно, добавить сюда несколько деталей

цвета металла, но я передумала. Зато вот с туфлями все вышло, как надо. И никаких возражений!

Она сунула мне в руки пару серебристых босоножек на высоком каблуке. Точнее, босоножками их

назвать было весьма сложно, скорее, это была подошва и волшебные серебряные ленты,

обвивавшие ноги. Я подняла брови.

- Серьезно?

- Эмалин. Ты сегодня будешь звездой. И поэтому ты наденешь эти туфли. Вперед.

Босоножки принадлежали Дейзи, но, к счастью (или к несчастью, как посмотреть), мы с подругой

носили один размер. Посмотрев на босоножки сверху вниз, я признала, что они и впрямь

смотрелись отменно.

- Никогда раньше не надевала ничего подобного.

- Можешь потом сказать мне спасибо, - рассмеялась Дейзи. – Так, тебе пора. Уже пять.

- О, боже, - я взглянула на часы. – Да, бежим!

И мы и в самом деле побежали через зал. Я надеялась лишь на две вещи: картины вывешены, а

если нет – то еще никто не пришел. К счастью, я получила и то, и другое.

- Все готово, - заявил Моррис, выставляя бокалы в своем баре, где он сегодня царил. – Скоро,

наверное, будут приходить гости. Открыть дверь?

Я взглянула на Айви, которая стояла на небольшой сцене, неподалеку от нее за камерой стояла

Эстер. Айви нервно улыбалась и непрерывно оглядывалась по сторонам, точно проверяя все в

очередной раз. Ободряюще кивнув ей, я обратилась к Моррису:

- Конечно. Мы их уже заждались.

* * *

Часом позже, когда зал был заполнен гостями выставки, у нас закончились тефтели («Всем

нравятся тефтели!» - заявила Робин, когда я заикнулась об угощении) и, судя по тому, как люди

ходили по залу, разглядывая картины Клайда, ругань Тео по поводу столов и отсутствия

пространства была совершенно бессмысленной. Пожалуй, одного этого факта уже хватало, чтобы

я была счастлива. Или, во всяком случае, была счастлива еще оставшиеся два часа.

- Вкусные штучки из рыбы, - похвалила Эмбер. Я улыбнулась и нашла взглядом Айви. Она

разговаривала о чем-то с Клайдом, неподалеку от них Эстер снимала их диалог. Тео, насупившись,

переминался с ноги на ногу рядом с Клайдом. Он так и ходил мрачным в последнее время, его

лицо просветлело лишь раз, когда Клайд сказал, что хотел бы «внести некоторые поправки в наш с

Айви сценарий мероприятия», но это было два дня назад.

- Это креветки, - подмигнула я сестре.

- Неважно, - отмахнулась она. – Вкусно, - и с этими словами закинула в рот еще одну.

К нам подошла мама.

- Папа пьет белое вино, - усмехнулась она. – Нам, наверное, надо заснять это на камеру.

- Почему же не пиво? – удивилась я. Папа никогда не был любителем вина.

Мама пожала плечами, сделала глоток из своего бокала.

- Он сказал, что пиво сюда не подходит. И, к тому же, ему как раз предложили выпить.

Я покрутила головой в поисках папы. Вот и он, стоит возле одной из картин Клайда с бокалом вина

в руке. Правда, не пьет.

- Сейчас вернусь, - сказала я маме с сестрой и направилась к бару. – Все хорошо тут?

- Ага, - абсолютно спокойным голосом отозвался Моррис, разливая напитки. Он говорил так,

словно вокруг него не было толпы людей, ждущих свой коктейль. – Клайд тебя нашел?

- Когда?

- Пару минут назад. Он сказал, ему надо тебя о чем-то спросить.

Клайд все еще разговаривал с Айви, Тео мялся рядом, Эстер снимала.

- Хорошо, я тогда сама к нему подойду. Спасибо.

- Не за что, - Моррис повернулся к гостю. – Красное вино? Конечно, секунду.

-…первым, что я сделал, как только вернулся сюда, - донеслись до меня слова Клайда, когда я

подошла к ним. – Не то что бы я хотел сделать серию работ, скорее, мне надо было справиться с

нервным срывом. Я иногда рисовал, лежа в кровати, потому что не мог выбраться из нее, не было

сил. Но, говоря о перспективах, да, я, пожалуй, расширю коллекцию.

- Это все очень отличается от ваших последующих работ, - произнесла Айви. Эстер медленно

обошла ее, снимая крупный план. – Индустрия искусства постоянно меняется, развивается, как и

художники.

Клайд кивнул.

- Я не особенно об этом задумывался, просто старался запечатлеть то, что видел вокруг себя, и…

- Именно поэтому, – встрял Тео, - так важно обратить внимание на выбранные техники. Это

немаловажный момент.

Клайд, явно сбитый с толку, посмотрел на него.

- Что немаловажный момент?

- Эта техника импрессионизма, - Тео указал на ближайшую к ним картину, затем отпил из своего

бокала. Красное вино, конечно же. – В этом есть некая метафора, - пояснил он для Айви. –

Импрессионизм выражает впечатления, эмоции. Импрессия.

Айви, Клайд, Эстер с камерой и Тео посмотрели на рисунок. Мне было интересно, что написано на

лице у Клайда, но разобрать я не смогла.

- Вот, например, эти краски, - продолжал Тео, - как нельзя лучше отображают настроение Клайда,

бушующий океан – шторм в душе. Взгляните на дату! Это год, когда художник уезжает из большого

города, возвращаясь к своим корням. Что бы ни происходило, дом всегда рядом, он неизменен.

Как и океан на картине. А вот, например, буйная растительность, - он указал на соседний рисунок.

– Видите, как солнечные блики играют на каждой травинке? Это все словно обещание чего-то

нового, вечной молодости, вечнозеленого настроения, если угодно. Метафора, импрессионизм, -

он с достоинством сделал еще глоток.

- Интересно, - тихо проговорил кто-то позади меня.

- Никогда бы не подумала, - согласился кто-то. – Картины полна смятения и в то же время

надежды.

Наконец, мне удалось разглядеть лицо Клайда. На нем не было ни тени надежды, да и смятения,

впрочем, тоже. А вот раздражение – еще как. Я посмотрела на Айви. Она глазами указала на Эстер, напоминая, что идет съемка. Я кивнула.

- Все зависит от того, как посмотреть, - сказал Клайд в сторону Тео. – Согласен?

- Необязательно, - уверенно покачал головой тот. – Символизм всегда легко прочитать, это лишь

вопрос мастерства.

Клайд поднял брови. Ой-ой, подумала я.

- Эмалин? - это был раскрасневшийся Моррис. – Ты видела Бенджи?

- Бенджи? – удивленно переспросила я. – Он уехал с отцом еще в четыре часа.

- Нет, – покачал головой друг. – Он так и не пришел.

- Что?! Но где он?

- Понятия не имею. Он не с родителями, они не могут его найти.

- О, господи, - я огляделась вокруг. – Он должен быть где-то здесь. Я помню, как он говорил, что

хотел остаться.

- Эмбер и твоя мама уже везде посмотрели, - Моррис явно был встревожен. – Твой папа сейчас его

ищет, мы с Дейзи пойдем на набережную, может, он там.

- Так, - я прижала руки к вискам. Думай, Эмалин, думай. – А где отец?

- Наверное, ездит по городу, но…

Внезапно его перебил голос Клайда:

- Эй! Моррис!

Теперь абсолютно все смотрели на нас.

- Простите, - извинился друг, - мы не хотели мешать, просто…

- Ты можешь ответить на вопрос? – спросил Клайд, не слушая его. – Всего три секунды.

Моррис недоуменно посмотрел на меня и пожал плечами.

- Ну… Да.

Клайд указал на рисунок.

- Что это?

Айви покосилась на Тео. Тот невозмутимо отпил еще вина.

- Трава, - отозвался Моррис.

- И чем она примечательна?

Моррис уставился на него, словно на сумасшедшего.

- Она везде. Ты же сам постоянно жаловался, что ее слишком много и надо постоянно выкашивать.

Я совершенно явственно услышала, как Айви фыркнула от смеха. Клайд улыбнулся.

- Именно.

- Теперь можно идти? – поинтересовался друг, все еще глядя на художника, как на идиота. – У

меня тут есть одно дело.

- И у меня, - добавила я. – Извините.

Он направился прямо к выходу, а я подскочила к Марго, жующей канапе.

- Мне нужна твоя помощь, - выпалила я. – Бенджи сбежал, отец не может его найти.

- Что? – она поспешно отставила свою тарелочку на ближайший столик. – Давно он сбежал?

- Час, может, два назад, я не знаю, - я начала паниковать. – Надо искать его.

- Конечно, конечно. Машина на улице, я могу…

- Нет. Надо, чтобы ты была здесь.

- Здесь?

Я посмотрела на часы.

- Пока все идет нормально, но у нас заканчивается еда, а Клайд еще будет произносить речь.

Примерно через десять минут, - я протянула ей свой блокнот. – Вот, тут все расписание. Согласуй

все с Айви, скажи ей, что ты – это я, пока я не появлюсь здесь снова. Она, возможно, повысит голос

пару раз, но я уверена, что ты справишься.

- Я… - она приняла из моих рук блокнот, затем улыбнулась. – Хорошо. Спасибо, Эмалин.

- Пока еще не за что. Все, я побежала. Позвони мне, если увидишь Бенджи!

Она пожала мне руку на прощание, и я выбежала из Павильона. На пороге я остановилась, чтобы

еще раз взглянуть на то, что мне удалось устроить своими силами и силами друзей. А потом

отправилась искать брата.

* * *

- Ничего не понимаю, - ворчал отец, глядя на дорогу. – Город маленький, где он может быть?

Я ничего не ответила, внимательно глядя на тротуары, боясь пропустить хотя бы малейшее

движение. Моррис с Дейзи патрулировали отрезок от Павильона до набережной, прошли там уже

два раза туда-обратно и предупредили работников всех магазинчиков тоже быть начеку.

- В торговом центре уже смотрел?

Отец кивнул.

- Да, но он ведь идет пешком, так далеко не зашел бы.

- Прошло больше двух часов, - напомнила я. – Может, вернуться в мотель, на случай, если он там?

- Я звонил им недавно, его никто не видел. К тому же, вряд ли он захотел бы там находиться,

особенно, если учесть, что мы завтра едем домой.

- Вы уезжаете уже завтра?

Снова кивок.

- Я собирался сказать ему сегодня вечером об этом, но он подслушал мой разговор с Лией сегодня

утром. Мне следовало бы знать, что он выкинет что-нибудь вроде этого.

- Он, наверное, просто расстроен, вот и все, - предположила я. – Хочет отсрочить поездку.

- Твой брат, может, еще и ребенок, но он мастер манипуляции, - заявил отец. – Он будет пытаться

нарушить все правила, чтобы переиграть все в свою пользу. Я уже понял, что, если закрыть для

него дверь, он вылезет в окно.

В любой другой момент я бы ядовито напомнила, что не только Бенджи нравится держать все под

контролем и оставлять право выбора за собой, он честно унаследовал это от ближайшего

родственника, но сейчас я думала лишь о том, какой идиоткой оказалась.

- Черт. Я знаю, где он, - я махнула рукой, жестом показывая отцу повернуть налево.

- Знаешь?

- Да. Следующий квартал.

Когда мы остановились у офиса, я выскочила из машины и побежала к дверям. Как и ожидалось,

они были закрыты – рабочий день закончился полчаса назад. Достав свои ключи, я ворвалась

внутрь.

- Бенджи! Это я, Эмалин! Выходи к нам!

Зал переговоров, все кабинеты, кладовая, уборные - никого. Неужели я ошиблась? Выйдя на

улицу, я потрясла головой.

- Нет? – позвал отец из машины.

- Я, наверное, останусь здесь, - крикнула я в ответ. – Сделай еще круг и возвращайся, хорошо?

Отец кивнул и отъехал. Я закрыла двери офиса и медленно пошла по дороге. Теперь мне стало

страшно. Да, Колби – маленький городок, но много ли надо ребенку даже в небольшом городе,

чтобы попасть в неприятности? Спросите Рейчел Гертман, если не верите.

- Что случилось? – проезжающая мимо машина затормозила, и я увидела Люка.

- Бенджи пропал. Мы нигде не можем его найти.

Люк заехал на парковку и выпрыгнул из машины.

- Разве прием у Клайда не прямо сейчас? Может быть, он там?

- Он должен был пойти к родителям в четыре часа, - сказала я, напряженно глядя на дорогу. – Но

он так и не пришел.

- Эмалин, все будет хорошо. Уверен, он в безопасности.

- Прошло два часа! – воскликнула я. – А ему всего десять лет.

- Знаю, - Люк подошел ко мне и взял меня за руку. – Дыши. Давай подумаем.

- Мы уже были везде, Люк! – снова занервничала я. – Набережная, Павильон, улицы, офис… Я

думала, он здесь, потому что ему очень нравилось тут помогать, но нет, он сюда не приходил.

- Хорошо, - Люк прищурился. – Мы – это Бенджи.

- Люк.

- Серьезно. Это работает, - он кивнул. – Итак. Нам десять лет. Нас все бесит. Мы хотим найти место, где будем в безопасности, но чтобы нас там не нашли. Что это за место?

- Если бы я знала, - заметила я, – то уже нашла бы его.

- Просто представь, что…

- Люк, ради всего святого! Я не могу…

И тут вдруг я увидела это место поверх плеча Люка.

Медленно обойдя его, я пошла через парковку. Песочница – моя песочница! – была уже готова

для приема гостей на следующее утро. Там уже стояла корзина с конвертами и подарками от

офиса, рядом стоявший холодильник уже был забит под завязку соком, минералкой и газировкой.

Я поднялась по знакомым двум ступенькам и села на борт песочницы. Бенджи, сидевший в

дальнем углу, посмотрел на меня.

- Я не хочу, чтобы все вокруг становилось другим.

К нам тихонько подошел Люк, и я кивнула ему, давая понять, что Бенджи нашелся.

- Мы очень волновались, - тихо сказала я братишке. – Все ищут тебя.

Бенджи подтянул колени к груди, ничего не отвечая. По его лицу было видно, что он плакал, и от

этого казался еще младше. В горле у меня застрял комок.

- Он хочет, чтобы я завтра уехал. Чтобы мы все завтра уехали. И он даже не предупредил. Я

случайно услышал, как он говорил об этом маме.

- Я знаю.

- До школы еще целых три недели, - он вытер глаза рукой. – Что я буду делать все это время?

Сидеть рядом и смотреть, как они разводятся?

- Бенджи…

- У меня там ничего нет, - из глаз его снова полились слезы. – Ничего, похожего на это все, - он

махнул рукой в сторону дороги. Господи, что же мне делать?

- Я понимаю, что ты чувствуешь, - осторожно начала я, но он лишь грустно взглянул на меня.

- Нет. Не понимаешь. Ты-то останешься здесь!

- Всего на две недели. А затем перееду в совершенно новое место, - я взяла его за руку. – И там

начнется совершенно новая жизнь. Мне страшно.

- Там будет Люк, - заметил Бенджи. Я замялась.

- Да, но я сейчас не самый его любимый человек, понимаешь?

- Но ведь сейчас он тут.

- К чему ты ведешь, Бенджи?

Он пожал плечами.

- Он сказал, что у него были какие-то планы, поэтому он пропускает вечеринку.

- Мы случайно встретились, когда он проезжал мимо, - объяснила я. – Послушай, я понимаю, ты

думаешь, что ты взрослый и так далее, но взрослые люди не сбегают вот так вот. Твой папа в

ярости.

- Он всегда в ярости, если что-то идет не так, как он хочет, - буркнул мальчик. – Он терпеть этого не

может.

Услышав это, я улыбнулась и поспешно заставила себя опустить уголки рта вниз.

- Вряд ли вообще кому-то нравится, когда все идет не так.

- Ты еще злишься на него?

- На кого?

- На папу.

Вот этого вопроса я не ожидала, поэтому мне понадобилось какое-то время, чтобы обдумать

ответ.

- Нет. Не то что бы.

Странно было слышать это от самой себя, но это действительно было правдой. Была ли я

расстроена из-за того, что случилось весной? Да. Задело ли меня недавнее его поведение? Да. Но

злость и обида куда-то улетучились вместе с напряжением, словно ничего этого никогда и не было.

И отца тоже не было. Нехорошо так говорить и думать, конечно, но сейчас это было именно так. От

некоторых людей лучше всего не ждать ничего, чтобы потом они не разочаровали тебя. Проблема

лишь в том, как отличить этих людей от остальных.

- Он не умеет говорить, что был неправ, даже если знает, что ошибся, - заметил братишка. Я

подняла брови, и он пояснил: - Мама так всегда говорит, когда я обижаюсь на него. Иногда

помогает.

- Да, - согласилась я. – Это помогает.

Мы сидели вдвоем в песочнице, спрятавшись за ее бортики от внешнего мира, и над нашими

головами было лишь синее небо. Наверное, прием Айви еще продолжается. Интересно, сделал ли

Клайд уже свое заявление о туре? Наверное, да. Все аплодировали, Айви улыбалась, Эстер

снимала происходящее на камеру… А завтра выставка уже будет закрыта, Айви будет собираться в

дорогу, Бенджи уедет домой, и многое поменяется с их отбытием. Глядя на небо, так и хочется

думать о времени, о том, как долго длится что-то, а потом заканчивается в один миг. Так много

дней, когда ничего не меняется, а потом все разом переворачивается с ног на голову.

К офису подъехала машина, и я выглянула наружу. Отец – а это был он – опустил стекло, к нему

подошел Люк, и спустя пару секунд они оба смотрели в сторону песочницы.

- Твой папа приехал, - сказала я Бенджи. Плечи его повисли, лицо покраснело. – Да, да. Но, может, ты просто скажешь ему то же, что сказал мне?

- Он все равно заставит меня уехать.

- Но зато поймет, почему ты не хочешь уезжать, - добавила я. – Иногда понимание – это самое

лучшее, на что можно надеяться. Итак?

Бенджи кивнул, и мы встали. Отец вышел из машины, Люк стоял рядом с ним, оба они смотрели

на меня. Я вылезла из песочницы и направилась к ним. Отец сунул руки в карманы.

- И что? Мне его тащить сюда?

- Он расстроен.

- Это я расстроен, - нахмурился он. – Мы объездили полгорода, и ему пора бы уже прекратить

вести себя, как неразумный малыш. У меня нет времени на это.

- Тогда найди время, - холодно отозвалась я. Люк удивленно посмотрел на меня. Я на шаг ближе

подступила к отцу и понизила голос. – Это твой сын, он напуган и переживает. Скажи ему, что все

будет хорошо.

- Он не малыш, - повторил отец. – И может справиться с фактами.

- Ему десять лет, и ему нужен папа, - не отступала я. – Постарайся сделать так, чтобы он все же у

него появился. И постарайся сделать это не потому, что я стою перед тобой и прошу об этом. Если

у Бенджи будет папа, то клянусь, я больше не побеспокою тебя. Никогда.

- Эмалин! – пораженно воскликнул он. – Я и твой папа тоже!

- Нет. Ты мой отец. Папа у меня есть, и Бенджи он тоже нужен. Не лекции. Не факты. Не окрики.

Ему нужно твое внимание, терпение и время. Ему нужен ты.

- Эмалин, - тихо произнес он, но я покачала головой.

- Иди.

Теперь и я тоже начала плакать, слезы просто подступили к глазам, и я не сделала ничего, чтобы их

остановить. Я словно оплакивала все: сумасшедшие дни, запутанное лето, сложный год. Отец

смотрел на меня, а мне уже было ясно, что слишком поздно пытаться что-то вернуть. Но с Бенджи

у него есть шанс, если только он постарается.

Разумеется, ничего из этого я не сказала, а он, наконец, направился к песочнице, где сидел его

сын. Больше всего на свете я сейчас хотела, чтобы Бенджи любили, чтобы от своей семьи он

получил все то тепло и любовь, которых был, возможно, лишен раньше. У отца были свои

недостатки, а у нас с ним были трудные времена, но я верила, что с Бенджи все будет иначе.

Лучше поздно, чем никогда.

Глава 21

НАДО ПРИЗНАТЬ, здесь все было другим.

- У меня есть жетоны! – крикнул Бенджи, подбегая к турникетам. Я поспешила за ним, и через

несколько шагов мы уже спешили по темному тоннелю на платформу, нас окружал городской

горячий воздух.

- Куда мы идем, напомни, пожалуйста? – мне до сих пор было сложно смириться с тем, что я не

знаю, куда иду.

- На платформу R, она вон там, пойдем!

Он нетерпеливо схватил меня за руку, и мы понеслись на платформу, затем вскочили в поезд за

мгновение до того, как двери закрылись. В вагоне оказалось лишь одно свободное место, и

Бенджи галантно уступил его мне, а сам ухватился за поручень.

- У тебя точно есть приглашение? – снова спросил он.

- У меня есть приглашение, - улыбнулась я. – Но, даже если бы его не было, я думаю, нас все равно

бы пустили. Мы знаем ассистента художника.

- Это верно, - согласился Бенджи, крутясь вокруг поручня.

Была середина ноября, с нашей последней встречи прошло почти три месяца, и за это время

братишка вырос на добрый фут, а благодаря новой прическе я едва узнала его, когда они с отцом

встретили меня в аэропорту несколько дней назад. Но все-таки узнала.

Эту поездку мы спланировали еще в середине августа, когда отец и брат уезжали из Колби. Тогда,

после побега Бенджи, они все же решили остаться еще на три дня, и мы с братишкой оторвались

по полной: гамбургеры с креветками, работа в офисе и походы в парк. В последний вечер я

сдержала слово и опустошила бутылку с монетками – штрафы за упоминание конца лета.

Скопленных денег хватило на два билета на колесо обозрения, но платить нам не пришлось. Как

всегда, от моих денег там отказались.

Несмотря на то, что с братишкой мы поддерживали связь, постоянно перекидываясь смсками –

ему подарили мобильник – от отца я ничего не слышала больше двух месяцев. Затем, в начале

ноября, в моем почтовом ящике обнаружилось письмо, в котором не было ни темы, ни

приветствия. Оно гласило лишь:

«Какие книги по учебе тебе понравились?

Что не нравится?»

Всю следующую неделю я открывала это послание, всматривалась в слова, а затем опять

закрывала. Я ничего не должна своему отцу – и, надеюсь, он это понимает. Но электронная почта

никогда не подводила, так что, в конце концов, я написала ему ответ, сказав, что Хаузер был

интересен, а вот Милтона понять просто невозможно. Через три часа пришло еще одно послание

от него, и с того момента мы стали поддерживать связь, оставаясь на безопасной теме

литературы. Это не была родительская забота, но ее мне хватало и от мамы с папой. А отец много

знал о книге «По ту сторону рая».

- Наша станция, - сказал Бенджи, когда поезд стал сбрасывать скорость. Мы вслед за несколькими

пассажирами вышли на платформу, затем брат вывел меня на поверхность, чему я была страшна

рада. Странно находиться под землей, пусть даже и в поезде.

- Так, - я развернула листок с напечатанной моим отцом картой. – Надо пройти два квартала

прямо, затем повернуть налево и пройти еще три. Галерея будет на углу.

- Ага, - Бенджи кивнул, - нам туда. Пошли.

Я послушно направилась за ним, но все-таки вбила в телефоне нужный адрес и контролировала

наше продвижение через спутник. Шумный и деловой город до сих пор иногда заставлял меня

чувствовать себя неуверенно, точно я была маленькой песчинкой в огромной пустыне. Впрочем, в

последнее время это чувство посещало меня гораздо реже, ведь за время, проведенное здесь, я

узнала много новых и полезных вещей.

Первый семестр в Калифорнийском университете был типичным тому примером. Несмотря на то,

что от Колби до него было всего два часа езды, это был совершенно другой мир. Огромный

кампус, расположенный на окраине города, по размерам мог бы конкурировать с Кейп-Фростом. Я

жила в комнате с тремя другими девушками, мы довольно быстро подружились и неплохо

ладили, но я частенько ловила себя на мысли, что то, что мама и Эмбер постоянно сидели в моей

комнате, сейчас сыграло мне на руку и даже пошло на пользу. Разумеется, я знала, что буду жить с

незнакомыми девушками моего возраста, никого из знакомых не оказалось даже близко. Когда ты

делишь комнату с теми, с кем познакомился пару часов назад, это одновременно здорово и

пугающе. Возможно, иногда с теми, кто знает тебя с детского сада, легче. Возможно, с теми, кто

тебя не знает так долго, не так легко – но и в этом есть свои плюсы, например, никто не будет

припоминать тебе твои прошлые нелепые ошибки. Но, в любом случае, быть совершенно одной –

не очень-то весело.

Ладно, не «совершенно одной». В том же здании жил и Люк, его комната была этажом ниже.

Буквально с первых дней он познакомился, кажется, со всеми в университете, и меня это не

удивляло.

В тот вечер, когда отец пошел к песочнице, где сидел Бенджи, Люк отвез меня обратно в

Павильон, где я успела застать окончание вечеринки. Он остался со мной и помог нам убраться

после того, как гости разошлись. Айви, чуть навеселе после выпитого вина, предложила нам всем

поехать в «Таллихо», куда мы с ней, мамой, Эмбер, Моррисом, Дейзи и Люком и направились.

- Спасибо, - сказала я Люку, когда мы сидели у барной стойки, я – с газировкой, а он с

разбавленным пивом.

- За что?

- За помощь с Бенджи. И за всю остальную помощь, - я махнула рукой в сторону танцпола, где

зажигали Айви и Эмбер. Люк покосился в их сторону.

- Не благодари меня за «Таллихо». Помнишь, что случилось чуть ранее этим же летом?

- Ох, - я прикрыла рот рукой. – Точно.

Он скорчил рожицу. Айви на танцполе тем временем начала танцевать с каким-то парнем в

обтягивающей красной футболке и беспрестанно встряхивала волосами. Ого.

- Я была удивлена, увидев тебя сегодня у офиса, - призналась я. – У тебя же, кажется, были свои

планы.

- Были, - согласился он.

- Но… Что случилось?

Он посмотрел на меня.

- Эмалин. Я проезжал мимо и застал тебя паникующей. Можно подумать, я мог бы просто взять и

проехать мимо. Да что с тобой?

- Прости, - я опустила голову. Люк выпрямился. – Нет, правда, прости. Я не хотела портить тебе

вечер.

- Ты ничего не испортила, - заверил он меня. – А вот я, наверное, чей-то вечер испортил.

Не зная, что сказать на это, я промолчала. Несколько мгновений я смотрела на танцующих, а затем

потянулась к Люку и поцеловала его в щеку. Стоило мне подумать, что его кожа по-прежнему такая

же знакомая и чуть солоноватая, как он отстранился.

- Не делай этого, - мягко, но в то же время твердо произнес Люк. – Серьезно. Это только все еще

больше запутает.

- Хорошо. Поняла.

- Поняла? – он приподнял брови. – Эмалин, да я сам не понял, что только что сказал. Но, насколько

я знаю, у тебя есть парень.

- Мы недавно расстались.

- Недавно расстались, - повторил он, посмотрел на свой стакан, затем на меня. – Я к чему веду: не

хочу, чтобы между нами не было никакого непонимания. То есть, вообще ничего. Во всяком

случае, сейчас. Хорошо?

Как ни странно, это казалось отличным вариантом. Наверное, именно это мне и было нужно в

данный момент. Люк был моей любовью долгих три года, но кроме этого он был и моим другом.

Любовь, вероятно, ушла, но с дружбой ничего не сделалось, и в оставшиеся несколько дней лета

было бы глупо встревать в нее с попытками воскресить старые чувства.

- Мы пришли, - сказала я Бенджи теперь, когда мы увидели здание с вывеской над входом:

«КЛАЙД КОНАВЭЙ: КОЛЛЕКЦИЯ РАБОТ». Внутри горел свет, из окон он лился мягким теплым

потоком, было видно, как люди ходят по залу. Похожую картину я уже наблюдала в Колби, и было

замечательно увидеть что-то столь же знакомое здесь, в городе, что так далек от дома.

- Эмалин! – закричала Айви, стоило нам войти. На ней, как и всегда, было все черное: юбка и

джемпер, волосы убраны наверх. Строгий образ – но я все равно вспомнила, как она танцевала с

тем парнем в красной футболке в «Таллихо». Некоторые вещи не забываются. – Ты пришла!

- С трудом нашли вас, - улыбнулась я, когда она подошла обнять меня, а затем Бенджи. – Здесь

очень легко потеряться.

- Что? Да быть того не может! В Нью-Йорке очень легко найти нужное место, - рассмеялась она. –

Он же… Простой, боже мой!

- Да, но я все равно не всегда понимаю, где нахожусь, - заметила я.

- Никто не понимает, - махнула рукой она. – Тебя ведет чутье. Так, пойдем, найдем Клайда. Он

будет рад видеть вас, точно.

Клайд обнаружился в дальнем зале галереи, он сидел возле той самой картины с травой, на нем

была рубашка и… Потертая бейсболка «Finz». Увидев меня, он заулыбался.

- А вот и она, моя любимица из Колби.

- Ты как рыба в воде, - подмигнула я и обняла его.

- Таковы уж мы, ребята с побережья, - расхохотался он. – Уже виделись с моим помощником?

Я закусила губу.

- Нет. Не виделись.

- Ты, что, нервничаешь? – удивился Клайд.

- Не знаю, - призналась я, глядя в сторону. – Просто, ну, это странно. Ты же знаешь, как мы с ним…

В общем, это странно.

- Я-то знаю. И все в порядке, - он помахал кому-то за моей спиной.

В галерею заходили другие гости выставки, залы наполнялись людьми. Айви довольно поцокала

языком.

- Нью-Йорк перед Рождеством… Прекрасное время. Ничего не может быть лучше.

- Разве что побережье, - отозвалась я. – В любое время года.

Она закатила глаза.

- Погоди, Эмалин, вот увидишь: я сделаю из тебя поклонницу Нью-Йорка.

- Я бы не была так уверена.

- А вот я была бы. Когда ты приедешь сюда в мае, это будет потрясающий мир. Музеи, театры,

ресторанчики, небоскребы – и цветущие деревья! – она вздохнула и сделала глоток из бокала. –

Разумеется, за работой не всегда есть время заметить всю эту красоту, но находиться здесь – одно

удовольствие.

- Вот уж работы я не боюсь, - рассмеялась я.

- Точно, – щелкнула пальцами Айви. – Потому-то я и наняла тебя.

Я улыбнулась. Тогда, в августе, после отъезда, Айви написала мне на следующий же день. Она

поблагодарила меня за работу, проделанную для нее и ее приема, и предложила поработать с ней

будущим летом. Это, как она сказала, был новый и пугающий проект, но я могу с ним справиться,

как она считает. Я же, подумав, согласилась. Мне хотелось бы провести все лето в Колби, но такая

возможность еще представится, ведь город никуда не денется, а вот я могу уехать из него куда

угодно и вернуться в любой момент.

Бенджи, который отошел, чтобы найти чего-нибудь попить, присоединился к нам с двумя

бутылками воды.

- Они не охлажденные, но все равно это лучше, чем ничего.

- Отлично, - я отвинтила крышечку у своей. – За Клайда.

- За Клайда, - повторили все остальные, поднимая свои бокалы (или, в случае нас с Бенджи –

бутылки). Даже на такой фешенебельной выставке мы сумели сохранить дух Колби, и от этого мне

хотелось улыбаться во весь рот.

- Вот он! – сказал вдруг Бенджи, дернув меня за рукав. Я обернулась, гадая, кого сейчас увижу…

И это был Моррис. В длинных темных джинсах – пожалуй, даже более длинных, чем следовало бы

– и светлой рубашке неподалеку от нас стоял Моррис. Он разговаривал с двумя женщинами в

вечерних платьях, показывая на картину, висевшую перед ними. На какое-то время я замерла,

очарованная увиденным. Когда он обернулся и заметил нас, то заулыбался и помахал рукой. Я

рассмеялась.

В тот вечер мы пропустили речь Клайда на выставке, потому что искали Бенджи, но я и так знала,

что в ней. Точнее, думала, что знала. Как выяснилось, в тот день Тео ждал Самый Большой

Сюрприз На Свете – вместо него работу ассистента Клайда во время тура получил Моррис. Именно

об этом хотел поговорить со мной Клайд, но шанса так и не представилось. Видимо, взгляд

Морриса на траву перед домом пришелся художнику по душе, чего не скажешь о

разглагольствованиях Тео. Может, оно и к лучшему.

Итак, теперь же я узнала, что Моррис оказался куда лучшим помощником для Клайда, что он

схватывал на лету все то, что Клайд хотел до него донести, причем понимал это в нужном смысле.

Все, что требовалось от друга – это придерживаться расписания и делать то, о чем попросят, с чем

он успешно справлялся.

- Вот это да, - улыбнулась я, когда он подошел к нам. Они с Бенджи дали друг другу «пять», а мы с

ним обнялись. – Ты – и в рубашке!

- Это все-таки выставка. И уже почти зима, прохладно.

- Все равно я под впечатлением, - заявила я. – Ты прекрасно выглядишь.

- Да?

- И еще ты выглядишь счастливым, - я кивнула.

- Ага, у нас тут не соскучишься, - он усмехнулся. – Ты бы видела хозяина помещения, он просто

чокнутый.

Я улыбнулась.

- От Дейзи слышно что-нибудь?

- Вчера получил письмо, - он вытащил из нагрудного кармана рубашки желтый конверт. – Отвечу

сегодня вечером.

- Ты – и пишешь письма? – поразилась я.

- Никому бы писать не стал, - согласился он. – Но эту девушку я люблю.

- И даже слез с дивана ради нее, - я огляделась.

- Да. Ради нее, - он убрал письмо в карман.

На следующий день после «Летнего взрыва» - когда мы с Дейзи снова получили награду Самых

Стильных, благодаря ее платьям – Моррис направился к подруге, чтобы «остаться друзьями». Он

объяснил все причины, по которым принял такое решение, а она твердо возразила, что он был

неправ. Типично для Дейзи: она бы ни за что не сдалась на полпути, да и другим бы не позволила.

Но она все равно согласилась с тем, что отношения на расстоянии – штука сложная, и, чтобы

скрасить это время, они решили не переписываться по электронной почте и не звонить по видео-

чату, а писать настоящие письма. Чуть позже из разговора с Клайдом я узнала, что Моррис

частенько просиживает целыми вечерами, старательно выводя для Дейзи страницу за страницей.

Возможно, кому-то это и показалось бы странным, но Моррис и Дейзи и так считали себя

чудаками, так что ничего удивительного в этом не было, во всяком случае – для меня.

Телефон в кармане завибрировал – это было сообщение от мамы, которая волновалась всякий

раз, когда я направлялась в Большое Яблоко.

«Прошу, скажи, что ты еще жива»

«Конечно, жива», - написала я в ответ. – «На выставке Клайда. Позвоню позже».

Я звонила ей каждый день. Мама волновалась, расспрашивала, как я, что ем и во что одеваюсь,

как учусь и какие у меня соседки. И это ни капли не раздражало, я подробно описывала ей каждую

деталь, чтобы и она могла прожить эту жизнь в колледже вместе со мной, пусть и на расстоянии.

- Давайте-ка сфотографируемся, - предложил Клайд. Мы с Моррисом, Айви и Бенджи встали перед

картиной, а художник махнул фотографу рукой. Тот немедленно подошел, и Клайд присоединился

к нам. Фотограф направил на нас камеру.

- Так, все смотрим в объектив.

Моррис выпрямился, Бенджи гордо поднял голову, Айви положила одну руку ему на плечо. Люди

на улице проходили мимо галереи, заглядывая в окна и улыбаясь теплому свету, льющемуся из

окон. Именно в этот момент я и почувствовала себя по-настоящему счастливой. Эти люди,

стоявшие вокруг меня, и даже те, что проходили мимо, все они научили меня самой важной вещи

– в любом мире, на побережье или в большом городе, нужно всегда оставаться собой.

Нельзя всегда быть лучшим во всем, в жизни важно быть настоящим. Не получится выбирать, что

останется на твоем пути: хорошее или плохое, океан или автомобильные дороги, нужно

попробовать все и узнать столько, сколько возможно. А еще обязательно нужно помнить кто ты, и

как попал в то место, где теперь оказался. Если не забываешь об этом, то, увидев знакомое лицо в

толпе, в любой точке мира почувствуешь себя, как дома.