Выше луны

- Ну, куда ты собрался? Посидел бы еще.

- Это не твоя комната, - напомнила я.

- Надо идти, - сказал он ей, затем посмотрел на меня. – Поговорим позже.

- Поговорим позже.

Он вышел, а пару мгновений спустя за ним закрылась входная дверь.

- Я говорила ему, чтобы снял обувь, - сообщила сестра. – Это что бы ты знала.

- Но свою ты не сняла.

- Она ведь чистая.

Я закатила глаза, взяла расческу и стала раздирать мокрые пряди.

- Он хороший парень.

- Не знаю насчет парня, - Эмбер собрала оставшийся попкорн и закинула в рот. – Но он хороший

Моррис.

Я улыбнулась и посмотрела на нее через зеркало.

- Не оставляй тут миску.

- Да как можно!

Отмахнувшись, я тоже пошла к выходу.

- Хорошего свидания со свиданоманом!

- Спасибо, - крикнула я через плечо. Я рассчитывала, что, когда выйду, увижу Морриса, догоню его

на машине и мы сможем договорить, но, как ни странно, его не было поблизости. Посмотрев

сперва в одну, затем в другую сторону и так его и не увидев, я пожала плечами. Странно: для

человека, который обычно ходит очень медленно, он скрылся с поразительной быстротой.

***

Когда я вошла в прачечную в назначенное время, Тео там не обнаружилось. В прачечной был

лишь Клайд, читал какую-то книгу.

- А где Айви и Тео? – спросила я.

- Понятия не имею. Они ушли на ланч, больше не приходили.

- Ланч? – я посмотрела на часы. – Когда это было?

Клайд перевернул страницу. Книга, которую он читал, оказалась кулинарной.

- В полтретьего или около того.

Я села на стул напротив него.

- Непохоже на Айви.

- Непохоже. Может, я напугал ее до смерти.

Он снова перелистнул страницу, на развороте обнаружилось множество фотографий пирогов, и я

поняла, что голодна.

- А я слышала кое-что другое.

Теперь он поднял голову и посмотрел на меня. Закрыл книгу.

- И как это понимать?

- Просто они говорили, что ты с ними на одной волне, съемки идут хорошо, - сказала я. – И тот

разговор о туре…

Я думала, он закончит фразу за меня, но вместо этого Клайд лишь пожал плечами.

- Ничего еще не решено.

- «Еще»? То есть, ты все же думал об этом?

- Ты в таком шоке от этого, - заметил он.

- Да! – воскликнула я, и Клайд удивленно приподнял брови. – В смысле, в начале лета ты даже не

хотел на их звонки отвечать, а теперь думаешь о поездках по городам и выставках?

- Я не цирковой клоун, Эмалин.

- Ты и не художник, - напомнила я. – Если верить твоим же словам.

- Так я и не собираюсь рисовать, – напомнил он. – Просто покажу некоторые из своих старых

работ. Я не художник, но картины ведь есть, можно дать им второй шанс увидеть мир.

- Переиграть что-то, сделать заново, - сказала я, и Клайд кивнул. – Поняла. Честно говоря, я тоже

вроде как надеюсь, что мне удастся так сделать. Хотя пока не удалось.

- Нет?

Я помотала головой.

- Теперь я начинаю думать, что, наверное, некоторые вещи нельзя переиграть и прожить заново.

Надо каким-то образом примириться с тем, что получилось, а не ждать шанса исправить прошлое,

потому что он никогда не представится.

- Не знаю, - протянул он. – Ты слишком молода, чтобы говорить «никогда».

- Некоторые люди думают, что разочарование и перемены проще всего узнать в молодости, -

вспомнила я слова отца.

- Верно, – согласился Клайд. – Но некоторые люди могут быть теми еще сволочами.

Я улыбнулась.

- Ты сам недавно себя так назвал, я помню.

- Да. Далеко не всегда нужно слушать все, что я говорю, Эмалин, но послушай меня сейчас: жизнь

большая. То, что ты упустил свой шанс сейчас или получил не то, что хотел, не значит, что ты

никогда не достигнешь своей цели. У судьбы нет расписания и наручных часов, но все равно все

придет в свое время. Посмотри на меня. Мне сорок два, а я толкую о том, чтобы показать миру

свои работы. Никогда не думал, что это произойдет.

- Наверное, именно потому и произошло.

- Умная девочка, - он указал на меня.

Умная девочка. Наверное, это плюс, вот только сейчас мне казалось, что лучше быть удачливой,

чем умной. Кстати, об удаче: в прачечную вошла Айви.

- Да, вот такой вот сумбурный денек, - громко сказала она, словно поддерживала разговор,

прерванный на пару минут. – Вот, что бывает, когда не нанимаешь профессионалов. У вас ведь

есть пиво? – посмотрела она на Клайда.

- Нет.

- Вы, должно быть, шутите, - протянула она. – Боже, как мне не везет! Мне ну очень нужно чего-

нибудь выпить сейчас.

Я посмотрела на дверь, через которую она вошла. Больше никто не приходил.

- А где Тео?

Айви недовольно посмотрела на меня.

- Не произноси это имя при мне. Особенно, учитывая, что здесь нет пива.

- Бар через дорогу, - сказал Клайд. – Их «Маргариты» так себе, но бодрят.

- Отлично. С вас «Маргарита», - Айви повернулась на каблуках и прошагала к двери. Я удивленно

посмотрела на Клайда, а он лишь отложил книгу и встал.

- Дама хочет напиток. Как джентльмен, я должен оказать помощь каким-то образом.

- Дверь потом запереть, когда уйду? – крикнула я вслед Клайду.

- Нет. Просто закрой за собой, - отозвался он, что меня не удивило. Здесь, в Колби, закрыть за

собой дверь уже считалось базовым уровнем безопасности. Замок вешали на жилые дома или

серьезные организации вроде банков.

Я посмотрела на часы еще раз. Десять минут седьмого. Что-то, должно быть, произошло. Достав

телефон, я написала Тео сообщение, и ответ пришел через пару мгновений.

«Планы изменились. Прогулка по главной улице и велики через десять минут».

Велики. Ответив «Договорились», я вышла из прачечной.

На главной улице было довольно много народу: люди уходили с пляжа, несли зонтики и матрасы,

дети бегали, играя в догонялки, а родители кричали, чтобы те не влетали в прохожих. Я

направилась к прокату «Велосипеды Эйба». Где-то на полпути передо мной возник парень,

размахивавший розовой листовкой.

- Вечер для девушек в «Таллихо»! Приведи подругу и получи скидку на напитки!

Покачав головой, я обошла его стороной. Проходя мимо «Клементины», я увидела внутри Оден и

Мэгги, складывающих джинсы. Девушки помахали мне руками, приглашая зайти, но я покачала

головой и губами произнесла «Завтра».

Тео стоял у входа в «Велосипеды Эйба» и смотрел на проходивших мимо людей. Заглядевшись на

него, я и не заметила, как сандалия соскользнула с ноги.

- Готова к Лучшему Свиданию На Природе? – улыбнулся он, увидев меня.

- Ммм… Да, - я попыталась грациозно вернуть ногу в сандалию. Вроде бы удалось. Рядом с Тео

стоял Уоллес, работник проката. Возле него нас с Тео ждали два велосипеда. – Все хорошо? –

спросила я Тео.

- Прекрасно, - просиял он. – Только что феерически разругался с Айви. Ух! Надо было видеть ее,

она превратилась в фурию.

Я покосилась на большой рюкзак, стоявший между нами.

- Это твое?

- Ага. Выкинули из рая, - рассмеялся он. – Это часть ее превращения в фурию.

- Она выгнала тебя? – не поверила я.

- Я все объясню, давай только поедем сперва? – он повернулся к Уоллесу, который наблюдал за

нами с безучастным выражением. – Два часа, правильно? И я могу оставить рюкзак тут?

- Конечно, - отозвался Уоллес, и Тео протянул ему несколько купюр. – Сейчас принесу сдачу.

- Оставьте себе, - отмахнулся Тео и подвел ко мне велосипед. – Ваша колесница, мадмуазель.

Я взглянула на Уоллеса. Кажется, я знаю, о чем сегодня будут судачить работники «Велосипедов

Эйба» и «Клементины» после работы. Если не в тот же момент, как мы с Тео уедем.

- Все точно нормально? – уточнила я.

- Абсолютно. Забирайся.

Я села на велосипед. Давно уже не ездила на нем, так что выбраться из толпы было не слишком-то

просто, но, спустя какое-то время, стало проще, навыки вспомнились.

- Куда мы едем? – оглянулась я на Тео.

- Следуй за мной! – он обогнал меня и понесся вперед. Я тоже прибавила скорость, и вскоре мы

уже были на дороге, ведущей к берегу. Когда пирс был неподалеку, Тео притормозил. – Еще

немного, тебе понравится.

Как и всегда, на пирсе рыбачили несколько человек, но кроме них никого уже не было, лишь вода,

песок. Я думала, что здесь мы и спешимся, но Тео внезапно повернул направо, в сторону места,

куда обычно съезжались туристы-дикари с палатками.

- Эй! – позвала я. – Ты не туда повернул.

- Нет, все правильно, - крикнул он через плечо. – Мы почти на месте.

Мне стало немного не по себе. Колби довольно безопасный городок, в его черте можно пойти

куда угодно и во сколько угодно, притом, будучи уверенным, что с тобой ничего не случится, но

пустынный пляж за пределами города настораживал. Пристанище для рыбаков и туристов также

было известно как место, облюбованное любителями покурить и выпить, причем не всегда это

были сигареты или пиво. Частенько отсюда привозили людей, арестованных за драки. Словом, не

уверена, что это место можно было бы назвать подходящим для Лучшего Свидания На Природе.

Дорога стала хуже, все чаще приходилось объезжать ямы и подскакивать на колдобинах. Шум и

огни Колби остались за нашими спинами, а рыбаки, мимо которых мы проезжали, провожали нас

взглядами прищуренных глаз. Папа убил бы меня, если бы узнал, где я. Если, конечно, меня не

убьет кто-нибудь раньше.

- Хм, Тео, - нервно окликнула я. – Я думаю…

- Вот мы и приехали! – он остановил велик, подняв облако пыли, затем спрыгнул. Я остановилась

рядом, но спускаться не спешила. Тео же подошел к маленькому старому домику, где иногда

останавливались туристы. - Дом, милый дом, - раскинул он руки, потягиваясь. – Счастливый номер

семь.

Я посмотрела на дом, затем на друга.

- Чей он?

- Мой, - пожал он плечами, точно это была самая обыкновенная вещь на свете. – В смысле,

арендованный, конечно. Двадцать пять баксов за ночь, первые три ночи бесплатно, если

арендовать на месяц. Разве не прекрасно?

У меня был длинный список возражений по поводу прекрасности этого дома, но что-то в словах

Тео зацепило меня даже больше, чем минусы дома и района, где он находился.

- Ты снял его на месяц?

- Ага, - он подвел велосипед к дверям, - как раз достаточно, чтобы закончить с работой, потусоваться с тобой и успеть на «Летний взрыв». Лучший вариант из возможных. Заходи, оцени, –

он открыл дверь ключом, вынутым из кармана, и приглашающе отступил в сторонку. – Только

аккуратно.

Я осторожно шагнула внутрь, Тео последовал за мной. В доме стоял тяжелый запах отбеливателя,

который, кажется, предыдущий жилец или Тео попытались перекрыть чем-то вроде одеколона, но

попытка была провальной. Больше всего этот дом напоминал трейлер, в котором и кухня, и

спальня находятся на расстоянии метра друг от друга. Тео же явно был счастлив и не замечал ни

обшарпанных стен, ни скрипящего пола.

- Вот тут можно спать. Неплохие полки, а? – указал он на спальные места, похожие на те, что

бывают в поездах. – А это кухня, прямо позади тебя.

- Поверить не могу, что ты из «Песчаного рая» переехал сюда, - поразилась я, удивляясь тому,

какой же крошечный этот дом.

- Эй, я же из Нью-Йорка, - напомнил он. – Чем меньше пространство, тем кажется роднее. Садись!

Я села на расшатанный табурет, придвинутый к маленькому столику.

- А теперь мы празднуем! – провозгласил Тео, открывая мини-холодильник и доставая оттуда

бутылку вина, а затем ставя на столик невесть откуда взявшиеся бокалы. После вина на столе

появилась баночка оливок и небольшая упаковка соленых орешков. Он налил нам вина и положил

яркие салфетки перед каждым для создания праздничной атмосфера.

- Что именно? – уточнила я.

Тео поднял бокал.

- За свободу. И за новое начало!

Я повторила это, мы чокнулись бокалами. Несмотря на всю свою нелюбовь к красному вину, я все

же сделала большой глоток, затем еще один.

- Так что же произошло?

Тео открыл оливки.

- Ты имеешь в виду, с Айви?

- Я имею в виду… - я огляделась вокруг. Дверь Тео не стал закрывать, потому что единственная

лампочка на потолке освещала дом не слишком-то хорошо. Океан снаружи был спокоен и тих,

солнце плавно опускалось в воду. Красиво, но непохоже на тот вид, что открывался из окон

«Песчаного рая». – Судя по всему, изменилось много всего со вчерашнего дня.

- Разве не потрясающе? – расплылся в улыбке он. – Ладно. Итак, главная новость: Клайд

отправляется в турне как раз к выходу фильма, это будет в следующем году.

- Я думала, это еще не решено.

- О, нет, все уже решено, - Тео сделал глоток вина, с наслаждением закрыв глаза. – Пока еще не все

ясно с тем, что конкретно понадобится, чтобы перевозить его работы, согласовать все с прессой,

заняться публикациями, но это детали, главный шаг сделан. А теперь на сцену выхожу я.

- Ты? В каком смысле – ты?

- Дело в том, - пояснил он, поедая оливки, - что я решил: раз все работы с фильмом закончены, я

могу заняться чем-то еще. А она думала по-другому.

- И поэтому вышвырнула тебя на улицу? – уточнила я.

- Не совсем так, - отозвался Тео. – Я сказал, что хочу идти дальше, как говорится, и в оставшийся

месяц заняться чем-нибудь другим. На это Айви начала кричать, что я ее бросаю, что я

безответственный и так далее. Потом я сказал, что это с моей помощью мы все же смогли

достучаться до Клайда, и тогда-то она и разъярилась.

Он взял еще одну оливку. Странно было видеть, как человек ведет себя, словно он в высшем

обществе, когда место совершенно этому не соответствует.

- Но почему?

Тео пожал плечами.

- Айви решила, что я использовал ее, чтобы добраться до него. И что я и с ней-то поехал лишь для

того, чтобы найти кого-то знаменитого и важного и самому прославиться.

Я не могла не заметить, как буднично он рассказывает о произошедшем. Когда меня уволили – я

была продавцом в маленьком магазинчике в местном торговом центре, который сейчас уже

закрылся – я была в ярости.

- Но это же неправда. Как ты мог задумать это, если и Клайда-то не знал?

Тео улыбнулся.

- Не знал. Но подумал, что это может быть моим счастливым билетом.

Я в замешательстве смотрела на него.

- Подожди. Так ты… Ты продумал все это?

- Все это? – Тео оглядел свой новый дом. – Нет. Представлял я все это несколько иначе. Но я же

говорил, Эмалин: я ведущий, а не ведомый. Если я вижу что-то, чего стоит добиться, я иду к своей

цели.

- Даже если тебя из-за этого уволят?

- Риск – часть амбиций, - пожал он плечами. – Раз для достижения цели нужно жить здесь, я буду

жить здесь. Мой следующий шаг – работа с Клайдом. Мне не нужен замок и не нужна Айви, чтобы

получить Лучшую Работу На Свете. К слову сказать, это все, - он обвел рукой дом, - может

оказаться лучшим, что со мной когда-либо происходило.

Вот теперь я совсем перестала его понимать.

- С чего ты взял?

- Ты же сама сказала. Он: Клайд Конавэй, родом из Колби. Как ты думаешь, кого он будет уважать

больше: жителя «Песчаного рая» или обитателя этого домишки?

Что-то в его рассуждениях было неправильным, хотя вроде бы все казалось логичным. Запах

отбеливателя отвлекал от размышлений об этом, успешно скрывая от въедливых мыслей

неприглядную правду. Я потрясла головой.

- Клайд поймет, что ты пытаешься казаться другим человеком, Тео.

- Может быть. А может, и нет, - он улыбнулся, взял бутылку и налил нам еще вина. – Вот так, дамы

и господа, Лучшее Лето В Жизни превращается в Самое Лучшее Лето За Все Времена. И больше не

нужно ладить с Айви. Выпьем за это!

Он поднял бокал, и я сделала то же самое. Но, когда мы чокнулись их краями, на меня снова

нахлынуло чувство того, что что-то здесь неправильно. Возможно, это я в неправильном месте,

возможно, рядом со мной неправильный человек. Возможно, счастливый номер семь, как сказал

Тео, не всегда приносит удачу. Кто знает. Но, когда мы выехали обратно в Колби, чтобы вернуть

велосипеды к назначенному времени, Тео вновь поехал впереди. На переезде, пропуская

машины, я ждала, что он обернется и помашет мне рукой, но он этого не сделал, и мне оставалось

лишь крутить педали быстрее. Меньше всего на свете мне хотелось остаться позади.

Глава 17

ВО СНЕ Я все еще была в домике Тео. Хотя теперь он стал просторнее настолько, что я не могла

найти дверь. Запах отбеливателя стал сильнее, и я закрывала лицо рукой, другой беспомощно

шаря по стенам в поисках ручки. Наконец, ладонь у рта перестала помогать, и я закашлялась

сильнее, чем когда-либо. Проснувшись, я судорожно начала глотать воздух.

- Эмалин? – все еще не до конца придя в себя, я приоткрыла глаза. Дверь в мою комнату открыта,

на пороге стоит папа в маске, закрывавшей нос и рот. – Ты не должна быть здесь!

- Ночь-полночь, - пробормотала я, все еще кашляя, - где же мне еще быть?

- Не ночь, а семь утра, - папа помог мне сесть, затем вылезти из кровати. – Я заходил сюда в

полшестого, тебя не было. Так, пойдем.

Мне повезло: я кашляла слишком сильно, а проснулась еще не до конца, поэтому ничего

объяснять пока не могла. Вчера вечером я собиралась вернуться домой, как обычно, но вместо

этого мы с Тео сидели в его домике, слушали музыку, пили вино и закусывали оливками. Я

заснула, а когда проснулась, то не захотела идти домой в одиночестве по темноте и стала ждать

рассвета. Рассвет был час назад. Ой.

К счастью, папа был слишком занят тем, чтобы вывести меня из-под опасного токсического облака

краски (или что он там еще распылял, бог знает), что никаких объяснений с меня не требовал.

Однако я расслышала его бормотание:

-…специально попросил сказать всем, что утром надо будет встать пораньше и уйти, - мы вышли

на улицу, и я с наслаждением вдохнула свежий воздух. – Ты не получала маминых сообщений?

Если подумать, то я, кажется, видела несколько смсок, но потом телефон выключился – я не успела

его зарядить. В домик Тео не было проведено электричество, так что пришлось мне остаться без

связи, что оказалось фатально.

- Прости, - промямлила я. – Аккумулятор буквально умер.

Папа вздохнул: мой телефон был известным любителем отключиться в самый неподходящий

момент.

- Если бы я не услышал твой кашель, ты бы последовала его примеру.

- Эта краска и впрямь так опасна? – возмутилась я. Все понимаю, ему нравится заниматься тем,

чем он занимается, но всему же есть предел!

- Нет, конечно, - проворчал он. – Но эта дрянь пахнет отвратительно, - папа открыл дверь в мой

автомобиль и огляделся по сторонам внутри. - На, попей, - она протянул мне банку давно

выдохшейся газировки, найденную в машине.

- Спасибо, - я сделала большой глоток и с облегчением вздохнула. – Фу-ух. Намного лучше.

В этот момент он и увидел надпись на банке: «Пирс Конрой». Эта газировка продавалась лишь в

одном месте: в магазинчике за пределами Колби, что находился неподалеку от дома Тео. Сейчас

что-то будет…

- «Конрой», - нахмурился папа, глядя на банку в моей руке, затем на меня. На нем все еще была

маска, и он напоминал врача, но, знаете, в этот момент вы бы не захотели, чтобы в руках

конкретно этого врача оказался, скажем, скальпель. – Ты была у пирса за городом?

Я надеялась, он спросит меня про магазинчик, тогда можно будет сказать «Да», и я буду в

безопасности, ведь он не так далеко от Колби. Но теперь у меня не осталось шансов.

- Ну, да, - помедлив, выдала я. – Вроде того.

- Вроде того, - повторил он. Послышался звук подъезжавшего автомобиля, и возле нас появилась

мамина машина. Мама помахала нам, но ни я, ни папа не махнули в ответ. – Это означает «Да».

- Я была с Тео, - добавила я, словно это было хорошим аргументов.

- А он как там оказался? Он же, кажется, живет в «Песчаном рае»?

- Да, живет, то есть, жил. С Айви. Но работа и некоторые, хм, обстоятельства изменились, - мама

подошла к нам, прислушиваясь к разговору. – Он снял там домик на лето.

- Домик. В лагере для туристов, - подвел итог папа. – И ты была там вчера.

Я кивнула. В папиных глазах горел нехороший огонь. Из сумки, принесенной мамой, доносился

запах сосисок в тесте.

- Доброе утро, - улыбнулась она. – Не ожидала тебя увидеть тут так рано. Я думала, ты у Дейзи и

еще спишь.

- Нет, - отозвался папа. Одно слово, но сказанное определенным тоном – и мама поняла, что что-то

произошло. Она вопросительно взглянула на него.

- Что случилось?

Никто из нас не ответил. Папа смотрел на меня, я смотрела в сторону. Наконец, он произнес:

- Эмалин провела ночь в домике за городом, где останавливаются туристы. Почти всю ночь,

точнее.

- Что?! – воскликнула мама. Чтобы вывести ее из спокойного состояния требовалась лишь секунда.

– Ты с ума сошла?

- Мам…

- Ты хоть знаешь, что там творится? Да там же преступники только так ходят! – она сунула сумку

папе и повернулась ко мне. – Так. Я знаю, что ты уезжаешь в колледж и, по сути, взрослый человек.

Но я воспитывала тебя так, чтобы ты не вела себя глупо, неважно, сколько тебе лет!

Ох. Мне было прекрасно известно, что защищаться сейчас бесполезно, мамин гнев – как шторм,

его проще переждать.

- Она не получила твоих сообщений, - папа достал из пакета сосиску в тесте и с наслаждением

вдохнул аромат. – Я случайно обнаружил ее в ее комнате.

- Я кашляла, - зачем-то уточнила я.

- Ты была в доме? – мама обернулась к папе. – Я думала, ты проверил, нет ли кого в комнатах,

прежде чем начать.

- Проверил. Она пришла после этого.

Я лишь взглянула на него. Честно говоря, я ожидала от папы другой реакции, может, защиты или

хотя бы какой-то поддержки, но теперь он лишь помогал мне срубить сук, на котором я и так

держалась из последних сил.

- Эмалин, - начала мама, - я отправила тебе несколько сообщений. Ты не могла не знать о том, что

дома ремонт!

Я уже думала, что папа скажет, что я специально их проигнорировала, но он лишь откусил кусок от

своей сосиски.

- Телефон разрядился.

- В лагере для туристов. Посреди ночи, - закончила за меня мама. – Что, ты теперь хочешь и с

жизнью распрощаться?

Будь я умнее – или менее сонной – я бы дождалась конца этой фразы, но вместо этого я глупо

спросила:

- И что это должно означать?

Мама подняла на лоб солнцезащитные очки и прищурилась.

- Что ты сказала?

- Ты спросила: «Ты теперь хочешь и с жизнью распрощаться?». Что значит «и»?

Папа тем временем прикончил одну сосиску и вытащил вторую.

- Я пошел внутрь. Все остальные остаются тут. Ясно?

- Да, - сказала я. Мама ничего не ответила. Он оставил сумку на капоте моей машины и пошел в

дом. Я выжидающе смотрела на маму, которая, похоже, ждала, что я заговорю первой, но я этого

не сделала. Наконец, она сдалась.

- Боже, Эмалин. Я просто… Мне кажется, я больше тебя не знаю.

Я ожидала криков и обвинений, но ее спокойный тон заставил меня почувствовать себя в разы

хуже.

- Почему? Ведь ничего еще не изменилось!

- Ты шутишь? – она отступила на шаг, качая головой. – Ты рассталась с Люком, тебя часами нет

дома, ты не отвечаешь на мои звонки и сообщения. Ездишь в места, где, как тебе прекрасно

известно, находиться небезопасно, тем более – ночью…

- Мне восемнадцать, - напомнила я. – Через пару недель я уеду в другой город.

- Но не сейчас, - твердо сказала она. – И пока ты здесь, ты должна придерживаться наших правил.

Неважно, новый парень у тебя или нет, родители те же. И все это прекратится прямо сейчас.

- Тео здесь не при чем! – практически завопила я. – Лишь потому, что он тебе не нравится…

- Да я его и не знаю! – повысила голос мама. – Ты не познакомила с ним ни меня, ни папу, мы

понятия не имеем, откуда он…

- В отличие от Люка, которого ты знаешь с рождения, - буркнула я.

- Прекрати, - вздохнула она.

- Мам, честное слово. Мне, что, позволено встречаться лишь с теми, чьи родители учились вместе

с тобой?

- Я тебе не об этом говорю.

- Надеюсь, что так. Если я правильно помню, ты как раз не хотела, чтобы я была связана

серьезными отношениями с кем-то отсюда. Определись как-нибудь! Ты хочешь, чтобы я была

похожа на тебя – или нет?

Об этих словах я пожалела в ту же минуту, как произнесла их. Я словно нажала на большую

красную кнопку с надписью «ОПАСНОСТЬ», а отменить это действие уже было невозможно. Боль,

отразившаяся на лице мамы, не стоила никакой гордости, но было поздно.

- Я, - заговорила она, - совершила ошибку, отдав все не тому человеку. И я никак не могу повлиять

на свой выбор сейчас. Мне остается лишь приложить все усилия, чтобы ты не оступилась так же.

- Мама…

- Но ты права, - не дала договорить она мне. – Ты уже взрослая, я не могу защищать тебя всегда и

от всего. Особенно, от самой себя, - она посмотрела куда-то вдаль. – Но я знаю это, Эмалин.

Ошибки, которые ты совершаешь, не исчезают во времени просто так. Они не влияют на всю твою

жизнь, но на некоторые ее части – очень даже могут. На чужих ошибках учиться сложно, я

понимаю, но запомни хотя бы это: делай правильный выбор, потому что за него всегда придется

отвечать. Быть взрослым – это и есть умение нести ответственность за свои поступки.

С этими словами она взяла сумку с капота моей машины и прошагала к своему автомобилю. Я так

и осталась стоять на месте, наблюдая, как она закрывает дверь и отъезжает, ни разу не взглянув в

мою сторону. Когда мама уехала, я посмотрела на часы. Разумеется, я уже опаздывала на работу.

- Ау? – воззвала я, заглянув в дом и предусмотрительно прикрыв нос рукой. Ответа не

последовало. – Можно, я быстро переоденусь, чтобы идти? – молчание. – Пап?

Я вошла внутрь. Никто не ответил, хотя папины шаги были слышны на втором этаже. Пожав

плечами, я высунулась наружу, сделала большой глоток свежего воздуха и, надеясь на лучшее,

полетела в свою комнату, задержав дыхание. Видимо, теперь я была предоставлена самой себе.

* * *

Пятнадцать минут спустя я, каким-то неведомым образом успев принять душ, собраться и не

задохнуться, поехала на работу. Машины Эмбер, Марго и мамы уже стояли на парковке перед

офисом, что означало, что они, наверное, сидят за столом в зале переговоров и обсуждают мое

неподобающее поведение. Нет, спасибо, я в этом не участвую. Я поехала дальше.

Дорога была свободна, большинство машин ехало мне навстречу, а не в ту же сторону. Проезжая

мимо магазина «У Герта», я притормозила. Через открытую дверь было видно, что хозяина за

стойкой нет, должно быть, мистер Гертман занимался какими-то другими делами. В саду дома,

находившегося рядом с магазином, в кресле-качалке сидела Рейчел, в руках у нее был браслет,

почти уже готовый.

«Делай правильный выбор» - сказала мама. Она всегда надеялась, что я поступлю не так, как она,

что я пойду по правильному пути. А Клайд говорил, что вторые шансы – не миф, и что отчаиваться

еще слишком рано. Возможно, дело в том, что лето пролетало слишком быстро, но мне захотелось

сделать что-то, что я бы запомнила.

Дом отца был неподалеку от магазина Герта, всего несколько кварталов. Когда я подъехала к

калитке, то увидела, что дверь открыта. Значит, жильцы не спят.

Поднявшись на крыльцо, я сперва заглянула в окно: может, Бенджи сидит за столом в компании

книги о фокусах? Но нет, вместо него там был отец с чашкой кофе в руках. Он сидел спиной ко мне, а из мебели остался лишь один стул, никаких столов: практически все было вывезено.

- Привет, - поздоровалась я, открывая дверь. Отец обернулся, но не слишком сильно, и меня по-

прежнему не видел.

- Кто там?

- Это я, - отозвалась я. Затем уточнила, - Эмалин.

- А, - он взглянул на часы. – Заходи.

Я толкнула дверь – та скрипнула – и вошла. Пожалуй, надо сказать Марго, что здесь нужно смазать

петли. Или не надо, сестра наверняка уже и сама заметила и записала это где-нибудь.

- Ты рано проснулся.

- Как и ты, - сказал он, оглядываясь по сторонам. – Я бы предложил тебе сесть, но…

- Все в порядке, - успокоила его я, садясь на пол перед ним. – Ты не шутил, когда говорил, что

здесь нужно оставить лишь самый минимум вещей.

- Я планировал оставить больше мебели,– сказал он, делая глоток кофе, - но твоя сестра убедила

меня, что пустое пространство поможет потенциальному покупателю увидеть комнаты заново.

- Очень похоже на Марго, - я улыбнулась. – Не просто риелтор, она как сила природы.

- Чем очень похожа на другую представительницу своей семьи, - сказал отец.

- С мамой иногда трудно ладить, - согласилась я, подтягивая колени к груди. – Могу лично

подтвердить. Особенно сегодня.

- С мамой? – переспросил он. – Я говорил о тебе, если честно.

- Обо мне? – теперь переспрашивала я. – Ой. Извини, я…

- Эмили тоже сила природы, - медленно проговорил отец. – Но вряд ли это первое, что приходит в

голову, когда я думаю о ней.

Я притихла. Возможно, за этим последует что-то важное. Странно было сидеть перед ним вот так,

восемнадцать лет спустя, и говорить о маме.

- Конечно, она была молода, когда мы встретились. Мы оба были молоды. Примерно твоего

возраста, кажется, - он вздохнул. – Восемнадцать лет… - помолчав, он кашлянул. – Извини.

Ударился в воспоминания, все так знакомо здесь в последнее время, мне даже немного страшно.

- Все нормально, - улыбнулась я. – Все идет своим чередом.

Он покрутил чашку в руках.

- Честно говоря, я сперва думал, что буду рад так быстро найти покупателей, но теперь начинаю

думать, что все происходит чересчур быстро.

- Тебе уже поступили предложения?

Отец кивнул.

- Да, вчера, а ведь дом выставлен на продажу всего три недели назад. Быстро, правда?

- И ты согласился?

- Пока что раздумываю над согласием, - он выпрямился, сделал еще глоток кофе, – предложение

очень выгодное, мы как раз закончим все бумажные дела и отправимся в город. Бенджи за это

время привыкнет, что я живу отдельно…

- Он думает, что вы останетесь тут подольше, - заметила я.

- Да, я в курсе. И он будет разочарован. Но нам в скором времени придется уехать домой, пара

недель ничего не решат.

Я бы не была в этом так уверена. Стоило представить себя на месте мальчика, чьи родители вот-

вот разведутся – и становится ясно, что будь я Бенджи, то чувствовала бы себя обманутой.

- Я… - я сглотнула. – Я буду скучать по нему.

Отец взглянул на меня.

- Знаю. И он будет по тебе скучать. Ты была очень ярким пятном в этом, достаточно тяжелом для

него, лете. Я ценю все, что ты сделала.

- Разумеется. Ведь он мой брат.

Отец улыбнулся, и какое-то время мы сидели в молчании. Значит, скоро они с Бенджи уедут, и кто

знает, когда я в следующий раз увижу отца и братишку.

- Хорошо, что вы приехали сюда на лето, – заговорила я. – Пусть даже и причина была не слишком

радостной.

- Это уж точно.

Я сделала глубокий вдох. Пора.

- На самом деле, я думала, что больше никогда не услышу от тебя ни слова. И думала так вплоть до

твоего звонка.

И снова на его лице появилась строгая маска отстраненности, отец видимо напрягся, услышав это.

- Я же говорил, нам незачем обсуждать это снова, - произнес он. – Это в прошлом.

- Может быть, - согласилась я. – Но это все равно… Все равно задело меня. И смутило. Я не поняла, почему…

- Потому что я разводился, - договорил он за меня. – Потому что я думал, что у меня есть деньги, а

потом оказалось, что ошибся. Вот, почему, Эмалин.

- Деньги? – повторила я. – Ты и правда думаешь, что дело лишь в деньгах?

- Я думаю, - твердо сказал он, - что то, что ты пошла в местный колледж после всей работы,

которую мы проделали – это плохо. Мы приложили множество усилий, чтобы ты попала в

Колумбию, а теперь ты с полным правом можешь винить меня в том, что этого так и не

произошло.

- Винить тебя? Но ты даже не говорил о колледже со мной, если не считать того сообщения,

которое оказалось последним!

- А что я сейчас делаю, по-твоему? – уточнил он.

- Это лишь потому, что я пришла сюда и вывела тебя на этот разговор, - возмутилась я. – Если бы

все зависело лишь от тебя, я бы так и не знала, что произошло, и так бы и жила с этой занозой в

сердце, а все потому, что тебе не хотелось чувствовать себя неудобно.

- Чего мне хотелось, - повысил голос он, - это исправить свои ошибки. Я пытался помочь тебе, и я

провалился в этом деле. Вот. Ты это хотела услышать? Теперь ты счастлива?

На мгновение я потеряла дар речи.

- Но у меня же есть Калифорнийский университет, там я учусь бесплатно! Это не провал, ты мне

помог.

- Это не Колумбия, - он устало потер лоб.

- Погоди-ка, - нахмурилась я. – Так вот, значит, как? Если что-то идет не так, как тебе хочется, значит, иной результат неприемлем?

- Я был разочарован.

- Разочарование – это части жизни, - напомнила я ему. – Как и перемены. Ты же сам сказал, что

Бенджи должен к этому привыкнуть, а что же ты не привык?

- Ты просто не понимаешь, - вздохнул он. Я никогда не видела отца таким расстроенным, эта его

сторона была мне не знакома. Если бы я могла, то сбежала бы прочь, но усилием воли заставила

себя остаться перед ним и продолжить слушать и говорить. – Колумбия была моим шансом

исправить все для тебя. Шансом вытащить тебя отсюда, чтобы твоя жизнь не была похожа на

жизнь мамы или бабушки. А я не смог.

Я сглотнула.

- Не так уж все у меня и плохо, чтобы нужно было что-то исправлять.

Отец покачал головой.

- В этом все и дело, Эмалин. Ты не знаешь, что тебе нужно.

- Мне нужно было, - я тщательно подбирала тон и слова, - чтобы ты ответил на мое письмо. Чтобы

пришел на выпускной и смотрел, как я иду за аттестатом. Чтобы гордился мной, неважно, в какой

колледж я поступила.

- Я хотел для тебя лучшего, - его голос дрогнул. – И только лучшего.

- Да? Это печально, - прищурилась я. – Когда ты был ребенком, у тебя было все: и плохое, и

хорошее, все вместе. Ты не выбрасывал какие-то части из своего опыта, и никто не пытался

сделать это для тебя. Нельзя просто так взять и закрыть глаза на что-то, что, по твоему мнению, не

идеально.

- Я собирался построить для тебя дорогу отсюда!

- И она у меня есть!

- Ты будешь учиться в двух часах езды от Колби.

- Да, но это лишь начало. Оттуда я могу отправиться куда угодно, это будет начало, а не конец.

- Ты еще слишком молода, - он устало посмотрел в окно. – Ты не понимаешь, как один неверный

шаг, одна ошибка могут изменить всю твою жизнь. И, как только что-то произошло, поверь мне:

это произошло, назад дороги нет. И тебе остается лишь изо всех сил пытаться это исправить.

Иногда на это уходит вся жизнь.

Один неверный шаг. Одна ошибка. Одно лето. Одна девушка. Я.

- Говоря это, - тихо произнесла я, - ты имеешь в виду меня. Верно?

Он ничего не ответил, да было, впрочем, и не нужно. На этот раз все стало ясно и без слов. Все

было ясно с того самого дня, когда он заговорил о колледже и поступлении. Он заботился о моем

будущем, о моей жизни, но не обо мне.

Мама научила меня многим вещам, в том числе и тому, что, совершив ошибку, ты получаешь урок,

и он очень важен для твоего будущего. А отец этого не понимал или не хотел понимать, и поэтому

пытался изменить то, что произошло много лет назад. Но теперь уже неважно, что он думал, ведь

я – не проблема и не неверный шаг, я – его дочь. И то, какими путями мы дальше пойдем –

параллельными или нет – тоже неважно. В любом случае, все будет хорошо.

Мы сидели в пустой комнате, глядя друг на друга и не говоря ни слова, точно любой звук мог

разрушить возникшее между нами хрупкое равновесие.

- Есть кто дома?

Это была Марго. Помедлив, отец отвел взгляд и обернулся.

- Да, мы здесь, заходите.

Дверь скрипнула, и сестра пробурчала себе под нос: «Надо смазать».

- У меня прекрасные новости! Во-первых… - она замолчала, увидев меня, а может, даже и

почувствовав напряжение, витавшее в воздухе. – Эмалин, почему ты пришла так рано?

- Проезжала мимо, - отозвалась я.

- Понятно, - она прищурилась, глядя на меня, явно покрасневшую, а затем на отца. – Ну, хорошо,

значит, узнаете сразу. Итак, покупатели готовы подписать все бумаги!

Ее восторг напомнил мне радость Тео, когда он нашел коробку с молоком. Момент радости,

счастья и желание отпраздновать успех. Правда, далеко не всегда это чувство передается тем, на

кого только что обрушилась правда. Но я попыталась:

- Марго, это же замечательно!

- А вы что думаете? – улыбнулась она мне и посмотрела на отца. – Мы сможем закончить все дела

как можно скорее, если захотите.

- Отлично, - отец встал. – Давайте начнем – и закончим. Нам пора ехать домой.

- Конечно-конечно, - засуетилась Марго. – Так, я, кажется, оставила папку в машине… Одну

минутку, я только за ней вернусь, - она направилась к дверям.

- Хорошо, я буду на кухне, - отец вышел из комнаты, не добавив больше ни слова и ни разу не

обернувшись. Несколько шагов – и он исчез из виду, и лишь звуки, доносившиеся с кухни

доказывали его существование. Я тоже поднялась с пола и пошла к дверям. Сестра настороженно

наблюдала за мной.

- Все хорошо? Ты какая-то…

- Все отлично, - не глядя на нее, сказала я.

- Вы, что, поссорились?

- Марго, мне надо ехать.

- Постой, - она коснулась моего плеча и встала передо мной. – Посмотри на меня.

Я подняла голову.

- Я опаздываю на работу.

- Что произошло, Эмалин?

- Ничего.

Она склонила голову на бок, явно сомневаясь в моей честности, но я больше ни слова не сказала.

Как ни странно, это правда – ничего не произошло. Если дело касалось отца, все каждый раз

именно так и случалось, а я ошибочно принимала его эгоизм за что-то другое. В этом-то вся и

проблема, подумалось мне. Когда кто-то тебя не любит, а тебе очень этого хочется, ты начинаешь

видеть их любовь во всем, что связано с ними, и путаешь мимолетный блик с яркой звездой.

По дороге обратно я никак не могла отделаться от мысли, что потеряла что-то, чего у меня никогда

не было. И, наконец, ни в силах бороться с тяжелыми размышлениями, я позволила слезам

наполнить глаза и потечь по щекам. Это нормально, все мы люди и всем иногда нужно поплакать.

Гораздо хуже было то, что я понятия не имела, к кому теперь могу пойти и кто меня поймет. У Тео и

так слишком много дел, Моррис с Дейзи не в курсе происходящего с отцом, а пересказывать

историю заново я не хотела.

Если бы светофор на перекрестке у офиса не загорелся красным, я бы наверняка проехала мимо

него, но я остановилась, вытерла глаза и, взглянув в сторону парковки, увидела маму.

Она стояла на крыльце офиса, глядя на дорогу. Очевидно, Марго позвонила ей и рассказала о

своем беспокойстве. Секунда, другая – и мама заметила мою машину. Когда наши глаза

встретились, она сделала пару шагов вперед, а я, дождавшись зеленого света, повернула в

сторону офиса. Напрасно было вытирать слезы – я все равно начала рыдать.

Сегодня утром отец разочаровал меня, а я разочаровала маму. Но, в отличие от него, мама ждала

меня на крыльце у офиса.

Глава 18

ЭТО БЫЛ НЕ автомат для приготовления коктейлей. Это был монстр.

- Вовсе необязательно делать это сегодня, - сказала мама, стоя в дверях.

- Он висит в списке заявок уже неделю, - отозвалась я, вставая на табуретку и разглядывая коробку

в поисках подходящего угла, с которого можно было бы ее открыть.

- Но заказал-то уже живущий постоялец, - уточнила мама, - а не кто-то из въезжающих гостей.

Возможно, она даже еще не знает, что эта штука пришла.

Я обернулась на нее.

- Разве ты бы не хотела забрать свою посылку как можно скорее?

Мама приподняла бровь, изучая коробку. Даже в нашей спокойной работе иногда случались

моменты, когда все теряли дар речи от изумления – и это был один из тех самых случаев.

По большому счету, это был автомат для приготовления «Маргариты», но, если бы среди всех этих

автоматов была какая-то градация, чудо, стоявшее передо мной, точно было бы Эверестом среди

них. Судя по надписям на коробке, этот механизм мог не только занимать кучу места и готовить

«Маргариту», а так же охлаждать, смешивать, измельчать, взбивать – и ставить в тупик тех, кому

предстояло доставить его заказчикам.

- Все равно я думаю, что нам надо повременить с этим, - покачала головой мама. – Совершенно

непонятно, как его довезти, да и вообще слишком много «Маргариты» ничего хорошего не

принесет.

- Не знаю. Айви он, кажется, нужен.

Самое забавное заключалось в том, что, хотя заказ на этого коктейльного монстра пришел от

одного из самых важных наших клиентов, мы совершенно о нем забыли, закрутившись с другими

делами. Правда, Айви неустанно напоминала об этом в последнее время, а пару дней назад и

вовсе заявила, что ей нужно больше места, чтобы «готовить коктейли». А я-то наивно полагала, что

это будут миксер и блендер. Ха-ха.

- Да никому такое не нужно, - покачала головой мама. – Разве это жизненно необходимая вещь?

Не понимаю, зачем вообще кому-то нужен дома автомат, предназначенный для баров.

- Мам, это мне не поможет, - буркнула я. – Эту махину в любом случае нужно отвезти в «Песчаный

рай».

Мама лишь покачала головой и стала убирать со стола смятые бумажные салфетки. Когда мы

вошли в офис час назад, я рыдала, как ребенок, и она усадила меня за стол, дала упаковку

бумажных салфеток и протянула баночку холодной колы. Когда я, наконец, успокоилась настолько,

что могла говорить о произошедшем, я рассказала ей, что произошло в доме отца. Выслушав

меня, мама потянулась к телефону.

- Хватит. Я звоню ему сейчас же.

- Не надо, - вздохнула я и высморкалась. – Это не твоя проблема, а моя.

- Не говори так, - она обняла меня за плечи, но трубку все же отложила. – Я всегда гордилась тем, что не позволяю ему ранить тебя – и вот теперь ему все же это удалось.

- Я уже взрослая, - сказала я, - и мне надо самой уметь ладить с людьми. А не прятаться за

маминой спиной.

Она очень много сделала для нас обеих, восемнадцать лет назад мама забыла о своем будущем

ради моего. Я не хотела, чтобы она хотя бы на миг задумалась о том, что то решение было

ошибкой.

- Это ему надо научиться ладить с людьми, - мама явно не поверила мне. – Поверить не могу, что

он до сих пор ведет себя, как избалованный ребенок. Честное слово, он ни капли не изменился!

- Все в порядке, мам.

- Да? Это ты называешь порядком? – она окинула взглядом горку смятых бумажных носовых

платков.

- Да. Это порядок.

Знаю, это звучит странно, но вместе со слезами и рыданиями пришло чувство облегчения, словно

что-то упало с моих плеч. Месяцами я скрывалась от эмоций и не позволяла себе чувствовать

ничего, но теперь все это накрыло меня с головой, и, немного успокоившись, я вынырнула. Как бы

там ни было, отец все равно будет частью моего семейного древа, он все равно остается частью

моей истории, пусть даже сам жалеет об этом.

Ну, а теперь я стояла на табуретке возле огромной коробки с автоматом для коктейлей и не знала, с какой стороны снимать полиэтиленовую упаковку. Впрочем, мне и не пришлось – в кармане

зазвонил телефон.

«Первая стадия получения Лучшей Работы На Свете: сейчас. Собираюсь поговорить с Клайдом»,

написал Тео. Судя по всему, не у меня одной сегодня менялась жизнь. Я пожелала ему удачи и

слезла со стула.

- Тео, - пояснила я маме, наблюдавшей за мной.

- Точно.

Мы помолчали.

- Он правда хороший, ты же знаешь, - сказала я, наконец.

- Уверена, что так и есть, - улыбнулась она. – Но я все равно не хочу, чтобы ты ночами пропадала за

городом.

- А как тогда мне увидеться с ним?

- В вашем распоряжении целый город, - твердо отозвалась она. – Готова поспорить, вы найдете

место для встречи.

- Хорошо, тогда мы пойдем в мою комнату, да? Клянусь, я запру дверь.

Мама прищурилась.

- Не смешно, Эмалин.

Я все равно расхохоталась, а она лишь вздохнула и вышла из зала. Оглянувшись на коробку с

коктейльным монстром, я хмыкнула.

- Мам?

- Да? – она заглянула ко мне. – Ах, да, надо же как-то это доставить… А в дверь дома-то войдет?

- Даже не шути так, - предупредила я. Мне даже думать не хотелось о том, какой крик поднимет

Айви, если выяснится, что ее заказ невозможно принести в дом.

Впрочем, не прошло и десяти минут, как в офис вошли Марго, Бенджи и Моррис. Сестра сразу

направилась к своему кабинету, а вот Бенджи и Моррис пошли к нам.

- Ого, это штука для смузи? – воскликнул братишка.

- Ага, вроде того, - я посмотрела на Морриса, который только что говорил по сотовому и теперь

убирал телефон в карман. – Нам надо ее перенести…

- Видел такие в «Таллихо», - заметил он, и в ответ на мой удивленной взгляд нахмурился. – Что? Я

же работаю.

- Как-то непохоже на тебя, - покачала я головой. – С кем ты разговаривал?

- Ни с кем.

Я лишь закатила глаза.

- Столкнулся с Клайдом на заправке вчера вечером, - Моррис пожал плечами. – Он сказал, есть

кое-какая работенка, ну, я и согласился. Айви и «Таллихо» - это все хорошо, конечно, но

недостаточно, чтобы накопить на поездку в Саванну осенью.

- В Саванну? – переспросила я. – Так ты не… Не сделал то, о чем мы говорили недавно?

- Не знаю, - медленно произнес друг, - но, пожалуй, пока что я попытаюсь слезть с дивана и найти

что-то поинтереснее видеоигр и пива. А там посмотрим.

Я улыбнулась.

- Ты меня удивляешь.

- Стараюсь, - он почесал затылок. – Ну ладно, я пошел в прачечную к Клайду тогда.

- Здорово. Удачи, - пожелала я, и он ушел. – А что же нам теперь делать с этим? – спросила я у

братишки, указав на автомат.

- Я могу помочь перетащить, если надо! Ведь надо?

- Разумеется. Но, наверное, нам понадобится больше рук, - вздохнула я.

- Да, верно. – Бенджи задумался. – О! Я знаю! Мы попросим Люка.

- Люка?

- Да, я только что его видел, погоди, – и с этими словами он выбежал на улицу. Пару мгновений

спустя дверь снова открылась, и в офис вошла симпатичная темноволосая женщина, в которой я

узнала свою мачеху.

- Эмалин! Здравствуй! – она подошла ко мне, широко улыбаясь. – Джоэл сказал, что ты, скорее

всего, здесь. Я так рада тебя видеть!

- Лиа, - кивнула я, - я даже не знала, что вы приезжаете.

- Да, все было решено в последний момент, - она оглядела меня. – Ох, милая, ты так выросла!

Даже не верится, что скоро в колледж. Взволнована? Нервничаешь?

- И то, и другое, - рассмеялась я.

- Верно, верно, - она пожала мою руку, тепло улыбаясь. Ее улыбка напомнила мне, как все-таки

она мне нравится, несмотря на то, что пересекались мы всего лишь пару-тройку раз. – Но все будет

хорошо. Мы тобой очень гордимся.

Учитывая события сегодняшнего утра, в это было весьма непросто поверить, но я все равно

оценила ее слова.

- Спасибо.

- Ах, да! Вспомнила! Пока не забыла… - она полезла в сумочку и вынула оттуда синий концерт.

Прижав его к груди, Лиа посмотрела на меня сияющими глазами. – Первое, что я хочу сказать:

сейчас уже ужасно поздно. И это очень некрасиво с нашей стороны. Но, думаю, ты слышала о, хм,

проблемах, которые были у нас весной. Словом, он так и залежался у нас до середины лета, по

почте отправлять было страшновато.

Я приняла конверт из ее рук и открыла. Мне, конечно, хотелось бы открыть его, будучи в

уединении, но Лиа смотрела на меня с таким нетерпением, что я оторвала полоску и вытащила

открытку.

«ПОЗДРАВЛЯЕМ С ВЫПУСКНЫМ!» - было написано на ней большими витиеватыми буквами.

Внутри также было несколько строчек: «Добро пожаловать во взрослую жизнь! Перед тобой все

твои надежды и мечты, ПОЗДРАВЛЯЕМ! С любовью, папа, Лиа и Бенджи». В открытке лежал чек.

- Не стоило, - смутилась я.

- Конечно же, стоило! Это ведь праздник, Эмалин, твой праздник, - Лиа указала пальцем на меня. –

Только пообещай мне, что потратишь деньги на что-нибудь забавное, а не на книги и учебные

принадлежности. Разве что сама захочешь.

- Большое спасибо, - от души поблагодарила я. Лиа улыбнулась, кивнула, и я, наконец, смогла

положить открытку обратно в конверт. К нам вернулся Бенджи, за ним шел Люк.

- Вот он! – крикнул братишка. – Он как раз хотел уйти, но я его остановил!

- Сочувствую, - хихикнула я в сторону Люка.

- Ну, мне сказали, в деле замешаны коктейли, - усмехнулся он. – Мне этого хватило.

- Девять часов утра, - напомнила ему я.

- Так тебе нужна помощь или нет?

Лиа взяла Бенджи за руку.

- Что, дружок, готов пойти позавтракать?

- Но я помогаю Люку и Эмалин, - запротестовал тот, а я отмахнулась.

- Нет уж, иди. Завтрак куда лучше, чем это.

- Это моя работа, - Бенджи округлил глаза. – Верно?

Лиа приподняла брови.

- Бенджи очень помог мне здесь, он большой молодец, - пояснила я.

- Да, я изобрел систему подачи воды новым гостям, - гордо просиял брат.

- Это замечательно, детка, - Лиа погладила его по голове, - но, уверена, Эмалин даст тебе

выходной, чтобы ты показал мне Колби.

- Конечно, - поспешно отозвалась я. – Бенджи, работа никуда не денется, иди, повелись!

Братишка выглядел не слишком-то убежденным в моих словах, но все же позволил матери увести

себя. У выхода Лиа попрощалась с Марго, и, как только они ушли, я подошла к двери в кабинет

сестры.

- Ты знала, что она приезжает?

- Я знала, что она приедет, но когда точно – нет, - откликнулась Марго. – Эмалин? – она понизила

голос. – У тебя точно все хорошо? То, что сегодня произошло с твоим…

- Все отлично! – бодро воскликнула я и вернулась к Люку, не дав сестре договорить. – Ты уверен, что мы это поднимем?

- Я тебя умоляю, это всего лишь игрушка бармена, - скептически протянул он.

Двадцать минут спустя мы с Люком, совершенно вымотанные, притащили автомат к «Песчаному

раю». Если бы эта махина не была такой… махиной, можно было бы погрузить ее в автомобиль, но

из-за огромных размеров это не представлялось возможным. Одно хорошо – мы знали короткую

дорогу к «Песчаному раю». Но, так или иначе, путешествие с автоматом для коктейлей выдалось

не из легких.

- Если я надорвусь, - пробормотал Люк, вытирая пот со лба, - я на вас в суд подам.

- Хотя бы в суд явишься в рубашке, - фыркнула я.

- А сейчас ее снять можно?

- Боже, - рассмеялась я, - прошу, не надо.

- Напрасно, - сокрушенно вздохнул он. – Я-то думал, ты хочешь раздеть меня.

- Не льсти себе, - хмыкнула я. – К тому же, разве у тебя нет девушки?

Люк удивленно взглянул на меня.

- Где ты это услышала?

- В «Таллихо» ходят разговоры, - подмигнула я, и он закатил глаза. – Ладно, ладно, шучу. Эмбер

сказала. К тому же, я вас видела, помнишь? Ты тогда был в галстуке.

- Я надел его из-за мамы, - уточнил он.

- Неважно, - мы помолчали. – Я рада за тебя.

- Ну, да, - он покачался с носков на пятки, явно чувствуя себя неуютно. – Спасибо.

Снова повисло неловкое молчание, которое я прервала, оглянувшись на дверь «Песчаного рая».

- Так, мы молодцы, что донесли это, но теперь надо справится с еще одной проблемой.

- С чем? – с видимым облегчением спросил Люк, довольный сменой темы.

- Не с «чем», а с «кем», - я решительно нажала на кнопку звонка. В глубине дома послышались

шаги, и через несколько секунд домофон произнес раздраженно:

- Если вы что-то продаете, то можете уходить. Я не открою. И даже если вы ничего не продаете, я

все равно открывать не стану.

Люк приподнял брови.

- Здравствуйте, Айви, - весело пропела я. – Это Эмалин!

Пауза. Затем:

- Тео здесь больше не живет.

- Я здесь по поручению из офиса, - сказала я. – Так вы меня впустите?

Еще пауза, и дверь открылась. Когда мы с Люком зашли, Айви нигде не было видно. Мы

протащили автомат в гостиную.

- Куда мы его несем? - прохрипел Люк.

- Еще немного подальше, - выдохнула я, едва переставляя ноги. Ступеньки у входа дались нам

тяжело.

- На три шага, - предупредил помощник. – Раз, два, три.

Наконец, мы поставили автомат в углу гостиной, и я вытерла пот со лба. Лицо Люка было красным,

грудь тяжело вздымалась. Руки у меня тряслись, а колени вот-вот грозили подвести и уронить

меня на пол.

- Что это, черт возьми, такое? – возмутилась Айви, появляясь из ниоткуда.

- Причина нашей смерти, - заверил ее Люк. – Не забудьте высечь это на памятниках.

Я рассмеялась, несмотря на то, что мне не хватало воздуха, и смех вскоре перешел в кашель.

Отсмеявшись – а, точнее, откашлявшись – я сказала Айви:

- Это коктейльный автомат, как вы и заказывали.

- Он мне не нужен.

- Да? Судя по тому, сколько усилий мы приложили, - нахмурился Люк, - он вам очень нужен.

- Хорошо, я перефразирую, - Айви скрестила руки на груди. – Я не хочу автомат для коктейлей.

- Тогда он понадобится следующим постояльцам, - начала сердиться я. – И вы тоже можете им

пользоваться.

- Если он не может снимать и монтировать, он мне не нужен!

Люк посмотрел на меня. Я пожала плечами.

- Кажется, не может.

- Очень жаль, - бросила она, и тут из глубины дома раздался громкий стук, затем еще раз. Айви

сделала вид, что ничего не слышала, но стук повторился. Мы с Люком испытующе смотрели на

нее, и она сдалась. – Дверь сорвалась с петли и хлопает, как ненормальная, когда ветрено. А здесь

всегда ветер.

- Почему же вы не позвонили нам?

- Понятия не имею, - она потерла лоб. – Слишком занята работой, - Айви взглянула на Люка. – Ты

не тот мальчик, что чистит бассейны?

- Да, именно, - кивнул он.

- Знакомые все лица, - вздохнула она и указала взглядом на меня. – Она вот и вовсе появляется

абсолютно везде, куда бы я ни посмотрела.

- Ага, она может, - улыбнулся Люк. Дверь снова хлопнула.

- Могу я взглянуть? – спросила я.

- Конечно. Делай, что хочешь.

Я пошла в комнату с пострадавшей дверью, Люк последовал за мной. Стоило нам оказаться

подальше от Айви, как он усмехнулся.

- Она – это просто что-то, а?

- Даже не представляешь, - согласилась я. – Она…

Впрочем, больше я ничего сказать и не успела, потому что открывшееся моим глазам зрелище

заставило меня потерять всякий дар речи. О, боже.

Огромная жилая комната, еще в мае была просторной, чистой, с огромной кроватью и подушками,

со стильным шкафом и деревянной отделкой. На стене висел больной плазменный экран, окно от

пола до потолка выходило на балкон, с которого открывался прекрасный вид. Ничего

вызывающего или вычурного, все очень лаконично и вместе с тем современно, эта комната была

самой красивой из всех, на мой взгляд. Сейчас же она превратилась в настоящий хаос.

Повсюду на полу валялись скомканные листки бумаги, пустые коробки из-под пиццы и смятые

банки из-под пива, воды и колы. Разобранная кровать была загромождена двумя ноутбуками,

какими-то книгами и блокнотами, тут же лежали несколько коробок из-под хлопьев быстрого

приготовления, крошки рассыпались по всему покрывалу. Всю комнату наполнял сильный запах

фаст-фуда, он был таким тяжелым, что, закрыв глаза, можно было бы представить себя в каком-

нибудь из кафе с этим самым фаст-фудом.

Что же касается двери, она и правда слетела с петли, и было совершенно непонятно, что с ней

делали, чтобы такое произошло. Теперь она жалко болталась на оставшейся петле и хлопала при

малейшем дуновении ветерка.

- Похоже, кое-кто потратит на свой отдых больше денег, чем планировал, - протянул, наконец, за

моей спиной Люк.

Я медленно вдохнула и выпустила воздух, досчитав до десяти.

- А что с окнами? – Люк подошел к огромному окну, которое было заставлено коробками, чтобы,

видимо, пресечь всякое попадание света. Я молча оттащила в сторону верхние коробки, позволив

лучам проникнуть в комнату. Надо сказать, при свете намного лучше не стало, скорее, наоборот.

- Господи, кто арендует дом с видом на море и затем загромождает все коробками? – возмутилась

я вслух. – И как можно жить в таком кошмарном беспорядке, это же…

Мои негромкие возмущение перебила Айви, которая влетела в комнату и заголосила:

- Что ты сделала с окнами?!

- Что я сделала с окнами? – обернулась к ней я. – Вы серьезно?

Она указала на коробки, которые мы с Люком оттащили в стороны.

- Я не просто так закрыла окна!

- Не шторами, а коробками, - прищурилась я. – И мусором.

- У меня очень высокая чувствительность к свету, - заявила она.

- Тогда спите в норе, а не в комнате с видом на океан! – практически закричала я. – У меня в голове

не укладывается все это, - я указала на заваленную черт знает чем комнату. – До вашего въезда

здесь был порядок! А теперь…

- Ну, все не так уж и плохо, - огляделась Айви по сторонам.

- Вы, что, животное? – ядовито поинтересовалась я, а она посмотрела на меня с удивлением и

непониманием. – Честное слово, Айви, только животные станут жить в таком… Таком…

- Здесь просто небольшой беспорядок, - пожала она плечами. – Успокойся.

- Успокоиться? Следующие постояльцы въедут сюда, как только съедете вы! И, кстати говоря, - я

покосилась на коробки от пиццы, - вы, кажется, съедете очень быстро.

- Вы не можете просто так вышвырнуть меня! – вскинула подбородок Айви. – У меня есть договор!

- Да? Ну, тогда перечитайте его. Вы нарушили как минимум три пункта!

Теперь она и впрямь выглядела встревоженной.

- Я должна остаться здесь, пока не закончу проект. К тому же, теперь я работаю одна.

- О этом следовало бы подумать до того, как превращать дом в помойку.

В ответ на это Айви подняла пустую банку из-под колы, затем вторую и третью и пожала плечами.

- Это не помойка. Здесь просто беспорядок, вот и все. Видишь, - она подняла банки, показывая

мне, - все можно легко убрать.

- И дверь вы тоже почините? И это все уберете? – я подтолкнула носком сандалии коробку от

хлопьев. – И крошки сметете? И все легко и быстро?

- Нет, но… - она беспомощно взглянула мне в глаза, - но ведь ты можешь мне помочь?

Я склонила голову на бок.

- С чего вы взяли, что я буду вам помогать?

- Ты помогаешь всем вокруг, - Айви подняла коробку и выронила одну из банок.

- Что?

- Да! – она вытащила еще одну коробку за дверь. – Ты помогла Тео, затем Клайду…

- Это другое. Они мои друзья.

Режиссер уныло сдула прядь волос со лба.

- Спасибо.

- Айви, мы с вами не друзья, - произнесла я, наблюдая, как она кидает все собранное обратно на

кровать и идет к ноутбуку. – Я ведь вам даже не нравлюсь.

- Неправда, - подняла она ладонь, не глядя в мою сторону. – Я никак к тебе не отношусь, - затем

она захлопнула ноутбук и тоже бросила его на кровать.

- Хватит, - вздохнула я. – Пойду за мешком для мусора.

- Я могу помочь собирать все это! – крикнула она мне вслед, когда я вышла из ее комнаты и

направилась в кухню. Люк шел следом.

- Мы уходим?

- Нет. Мы прибираемся.

* * *

- Погоди, сейчас я тебе расскажу обо всем, - сказал Тео. – Ты поймешь, почему это называется

Лучшим Празднованием Века.

Тридцать минут спустя после уборки в доме Айви я получила от него сообщение, в котором было

просто написано: «Важные новости. Встречаемся в 5 на набережной». Когда я шла в назначенное

место, то увидела букет из воздушных шаров. Подойдя ближе, поняла, что они принадлежали Тео.

Сам же хозяин шариков сидел за одним из столиков, что стояли в конце набережной, и перед ним

уже была разложена какая-то еда. Увидев меня, Тео просиял.

- Сюрприз! – закричал он, привлекая внимание окружающих, и я покраснела, когда любопытные

взгляды зацепились и за меня. – Присаживайся!

Я села на выдвинутый им стул, взглянула на шарики.

- Где ты их раздобыл?

- В Кейп-Фросте, - отозвался он, роясь в рюкзаке, что стоял возле него. Достав оттуда бутылку, он

открыл ее. – Клайд рассказал мне об одном хорошем магазинчике. Мило, правда?

- Здесь нельзя пить вино, - я почувствовала себя неуютно: на нас все смотрели. – Это

общественное место.

- Игристый сидр, - пояснил Тео, указывая на бутылку. – Что гораздо лучше, чем «детское

шампанское», согласись? А вот еда очень даже взрослая. Оливок?

Я взяла оливку, лишь потому, что знала, что он старался для меня.

- Так… Что на важные новости?

- Ах, да, - он поднял бокал, и я сделала то же самое. Тео прокашлялся. – За Лучший План На

Будущее!

- А что за план?

- Сперва выпей, а то удачи не будет.

Я выпила, поставила бокал на стол, Тео тоже поставил бокал и взял меня за руки.

- Ты, - улыбнулся он, - сейчас смотришь на нового менеджера вскоре всемирно известного

художника Клайда Конавэя, который в скором времени начинает незабываемое турне.

Это был длинный титул, не говоря уж о том, что ответа на мой вопрос в нем не содержалось.

- Клайд нанял тебя менеджером?

- Скажем так, - обыденным тоном произнес Тео, беря кусочек сыра и кладя его на крекер, а затем

протягивая импровизированный бутерброд мне, после чего сделал такой же для себя, - когда ты

делаешь подробное описание предстоящих действий для того, кто даже толком не знает, как все

будет проходить – ты уже на половине пути.

-На половине, - повторила я. Шарики за спиной Тео дрожали на ветру.

- Смысл в том, - продолжал он, – что до сегодняшнего дня Клайд даже не осознавал, насколько

ему нужна будет помощь в туре. Теперь он знает. И, к счастью, прямо перед ним есть человек,

который идеально подходит для этой работы. Остается лишь сложить один и один.

- И он сложил? – все еще не понимая основной идеи, спросила я.

- Он сложит, - уверенно заявил Тео. – Мы договорились встретиться утром за завтраком, я уверен, он предложит мне работу.

- Погоди, - нахмурилась я. – Но разве этот тур не начнется в ближайшее время? Как же твоя учеба?

- Эмалин, - Тео склонил голову, - это будет первая серьезная выставка Клайда за двадцать лет.

Вместе с ней выйдет и документальный фильм о его жизни от режиссера, получившего множество

наград. Такой шанс выпадает раз в жизни, учеба подождет.

- Этот режиссер сейчас не слишком-то в восторге от тебя, - заметила я.

- Это, - Тео взял оливку, - уже детали. Айви не слишком заинтересована в туре Клайда, но она

любит внимание прессы. Если она будет «за» меня, а не «против», выставка, устроенная мной,

сыграет ей только на руку.

- Но… - я старалась мягко подбирать слова, - ты ведь еще не получил эту работу.

- Да. Но сегодня я запустил этот процесс, и завтра он сработает в мою пользу. Так, погоди, у меня

телефон, - он вынул из кармана мобильник. Глядя, как он читает сообщения, я не могла не думать

о том, как мне нравится его способность идти к цели, чего бы это не стоило. Он видел цель – и

делал все, что возможно, несмотря на риск. Неудивительно, что он был так удивлен тем, что я

пошла в Калифорнийский колледж, а не в Колумбию. Он бы нашел способ пробиться туда, куда

хотел, неважно, есть деньги или нет. – Извини, это Клайд, - Тео что-то набирал на клавиатуре.

- С каких это пор он пишет смски? – удивилась я. – Не знала, что у него и мобильник-то есть.

- Есть. Просто батарейка разрядилась, и он так и не заряжал телефон. Я случайно заметил его и

сказал, что сообщения – это способ разговаривать с людьми, не слыша их голосов. Ему

понравилось, так что вот, - он указал на свой телефон.

- Странно, - пожала плечами я, - не думала, что Клайд настолько избегает людей. Вряд ли ему это

нужно.

- Он не знает, что ему нужно, - сказал Тео, когда его телефон снова издал звук входящего

сообщения. – Для того я и здесь.

Эта фраза звучала слишком знакомо, и я, чувствуя, как внутреннее спокойствие улетучивается,

заставила себя перевести взгляд на океан. Ничто в мире так не стабильно и не спокойно, как океан

и небо. Линия горизонта либо четкая, либо размытая и спрятанная за облаками, но ты всегда

знаешь, что она есть, и от осознания этого на душе становится спокойнее, точно бушующее внутри

море успокаивается. Но в этот раз моя уловка не сработала, видимо, что-то сегодня с самого

начала пошло наперекосяк.

Тем временем Тео отложил сотовый.

- Так вот, мой Лучший План На Будущее – это не только работа.

Которой у тебя еще пока нет, подумала я, но вслух говорить не стала.

- А что еще?

Тео расплылся в улыбке.

- Теперь, когда я работаю на Клайда, я смогу ходить на выставки, знакомиться с интересными

людьми, много путешествовать, ну и так далее.

- Ты говоришь о его трейлере, в котором он будет ездить по городам?

- Нет, нет, - рассмеялся он. – Думаю, Клайд будет платить мне достаточно, чтобы я мог позволить

себе что-нибудь получше. Не «Песчаный рай», конечно, но, думаю, нам удастся найти что-нибудь

уютное и недорогое.

Серьезный разговор об эфемерных вещах казался мне чуть более, чем странным, но и это я не

стала говорить вслух.

- «Нам»? Я ведь буду в колледже.

- Да, но лишь в паре часов езды, - Тео закинул в рот еще одну оливку. – Ты будешь приезжать на

выходные, или я буду то тут, то там, если Клайду не будет требоваться моя помощь. О! Что я

вспомнил. Мне, пожалуй, нужна будет и машина, но, думаю, я смогу… Погоди, это, должно быть,

снова он, - и он вновь вытащил мобильник, а я вновь отвернулась к океану. Попытка успокоиться и

обрести внутреннее равновесие и на этот раз закончилась крахом, точно мне нужно было более

сильное средство, чем океан, раскинувшийся перед городом.

Спокойно, Эмалин, спокойно, сказала я себе. Он просто рад тому, что вот-вот получит работу, о

которой давно мечтал, он не задумывается над тем, что говорит. Конечно же, он не считает, что я

буду менять свою жизнь, когда ему потребуется, это все лишь короткий и ни к чему не

обязывающий летний роман.

А может, и считает.

Тео все еще набирал сообщение, широко улыбаясь в экран. Он был так счастлив, что очевидно, так

что совершенно естественно, что ему хотелось разделить светлое будущее со мной и рассказать о

мечтах. А вот я видела впереди все, что угодно, но только не нас с ним, и потому вытащила свой

мобильник и открыла календарь. Восемнадцатое августа, день, когда я уеду в колледж. Эта дата

была известна мне еще до того, как мы с Люком разошлись, до того, как появился Тео, до того, как

вернулся отец. Тогда казалось, что до этого дня еще целая вечность – а теперь осталась лишь пара

недель, двадцать три дня. И мне нужно было лишь занять их чем-то, вот и все.

Глава 19

САМОЕ ЛУЧШЕЕ в работе вроде моей заключается в том, что понятие «хаос» у нас означает лишь

«телефонный звонок», и никто, в общем-то, не станет отрывать тебя от дел, если ты этого не

хочешь. Больше всего я оценила это в конце июля, когда тот плавно перетек в август. Моих

проблем было выше крыши, так что я решила уйти с головой в проблемы, возникшие у других

людей.

- Это все началось, - говорила женщина в теннисном костюме, ведя меня за собой по лестнице, -

потому что мы обожаем устраивать пикники. Когда мы на пляже, на ужин чаще всего гриль, это

обычное явление.

- Понятно, - кивнула я, когда мы вышли в комнату, где стоял стол и несколько потертых кожаных