Выше времени

Глава 6 Мир во спасение

Всегда вставал раньше звонаря, а сегодня проснулся от звона колоколов. Помоги, Господи, с миром прожить этот день!

Вышел во двор. С дерева в палисаднике осыпались поздние груши, закрывали землю плотным желто-коричневым слоем. В воздухе пахло медом, сладостью. Вокруг был разлит покой.

Мягко светило солнце, был чист и прозрачен напоенный легкими осенними ароматами воздух. Хотелось жить и не думать ни о чем. Совсем не так, как в душные вечера. Когда, как ни открывай окно, в комнате душно. Когда луна заглядывает в лицо, когда звезды шепчут о вечном и скоротечном. И скоротечное пугает, а до вечности не дотянуться. И грех неверия хватает за горло, и не дает дышать, и тоска захлестывает, и с унынием нельзя справиться… Остается только молиться, но и молитва не приносит облегчения.

По вечерам особенно ясно понимаешь, что тебе уже тридцать два, и что до разгадок тайн мироздания гораздо дальше, чем мнилось в детстве. Тогда казалось: вот выучу физику, постигну логику — и все тайны мира упадут к ногам, станет ясна гармония небесных сфер. Но нет… Чем больше знаешь, чем шире круг твоих знаний, тем длиннее границы этого круга — и больше объем непознанного, лежащего вне его.

История, философия, психология… Чем больше ведаешь, тем хуже спишь. А ну, как правы нигилисты, и нет ничего за крышкой гроба? Зачем тогда живем мы? Зачем так страстно хотим жить? Какой в этом прок? Только ли инстинкт продолжения рода заставляет нас цепляться за существование? Обычный животный инстинкт, вложенный в нас миллионами лет эволюции?

Где-то вдали, внося смятение в тишину и умиротворенность, заголосили бабы. Нет, далеко миру до совершенства… Даже до видимости благолепия. Здесь, в деревне, вдали от суеты — и то далеко.

Порозовел серебристый купол храма. От домика священника до церкви — рукой подать. Палисадник с пышными астрами и георгинами, асфальтовая дорожка, ведущая к амбарчику церковного старосты — и гладкая площадка перед церковью, умытая вчерашним дождем.

Вот уже три года, как живу я при храме деревни Ковалево, взял на себя заботу об этом приходе — а домик язык не поворачивается назвать «своим». Потому что мой дом — это усадьба отца. А здесь, во флигеле приходского священника, я просто живу. До поры, до времени…

В церкви уже собрались певчие. Распевались на хорах. Вполголоса, благостно тянули:

— Сокрушившему брани мышцею Своею, и проведшему Израиля сквозе Чермное море, поим Ему, яко Избавителю нашему Богу: яко прославися…

Тишина, нарушаемая только щебетом ранних птах, и из церкви вновь донеслось:

— Утверди нас в Тебе Господи, древом умерщвлей грех, и страх Твой всади в сердца нас поющих Тя…

Вновь замолчали певчие, и заголосили вдали за церковным двором мужики и бабы, нарушая небесное благолепие:

— Что же делается-то, а? К батюшке, к батюшке пойдем…

Нет покоя. Помещик обидел мужиков, между собой поругались, чужая скотина потравила поле — идут ко мне. Священник — главный судья. А местному помещику, Феликсу Ипатьевичу Берендееву, совсем житья не стало, как я здесь появился. Прежнего батюшку он прикармливал, и тот его интересы во всех спорах соблюдал. А у меня состояние поболе, чем у Берендеева… И школу церковноприходскую я за свои деньги отстроил, и мужикам помогаю в случае нужды.

Вот и отбились мужики от рук — на помещика кляузы в губернию строчат, сено с его полей воруют, деревья в лесу рубят. Нехорошо — а что делать? Или помещик их обижал, или они его обижают. Жизнь такая. Теперь все чаще помещик ко мне ходит, чтобы я мужиков усовестил. И приходится. С Феликса Ипатьевича, может, и не убудет, но закон забывать нельзя.

Голоса людей, горячо о чем-то спорящих, приближались. Нет нужды разбирать свары на церковном дворе, да еще в праздник. Как был, в простой рясе, вышел навстречу. Только вышел за калитку, лицом к лицу столкнулся с Марфой Извариной, полной краснощекой бабой лет сорока пяти.

С ходу поклонившись, Марфа припала к руке. Перекрестив ее, я заметил, что следом за ней бегут еще несколько баб. И пожилые мужики: пастухи Терентий и Иван.

— Что деется-то, что деется, батюшка! Мужик в поле лежит убитый! — запричитала Марфа.

Внутри у меня захолонуло, но я быстро вспомнил, что под «убитым» в деревне понимают и сильно избитого, потерявшего сознание. Вряд ли сломя голову понеслись бы ко мне, чтобы оповестить о покойнике. До принятия сана я учился в медицинской академии, и в деревне об этом знали. Несчастному человеку, найденному в поле, скорее всего, нужна помощь.

Не медля, отправились в поле. Мужики с кнутами бежали впереди. Убитые убитыми, а стадо осталось без присмотра. Бабы семенили следом.

Неизвестный лежал метрах в двухстах от проселочной дороги, среди жухлой травы, на спине. Лицом он был черен, плечо вывихнуто, нога, скорее всего, сломана. Без сознания, но еще жив — в этом я убедился, осторожно прикоснувшись к шее.

Характер повреждений — более чем странный. Деревенские полагали, что неизвестного избили разбойники. Но человек не может сломать другому ногу и вывихнуть плечо! Точнее, может, конечно, но не при тривиальном избиении, когда идет драка. Тем более, все остальные части тела незнакомца были более-менее в порядке. Такие повреждения случаются, если человека собьет идущий на большой скорости автомобиль. Однако, до дороги отсюда далеко… Да и дорога — проселок, по которому почти никто не ездит. А шоссе, на котором автомобиль на самом деле может разогнаться, в половине версты.

— Позовите мужиков, человек четырех, и несите дверь, — приказал я бабам. — Снимите у меня в доме.

— Как же у тебя, батюшка? — удивился Игнат, помахивая кнутом. — Ломать ее, что ли?

— Зачем ломать? С петель снимите. На замок я дверь не запираю, в дом войдете свободно.

Опустившись на колени, я еще раз вгляделся в лицо несчастного. Сердце мое оборвалось. Словно страшный сон стал явью. На земле лежал мой брат — Дмитрий. Лица я не узнал сразу из-за исказившей его судороги.

— Дима! — прошептал я. — Дима! Что ты делал здесь? Шел ко мне? Но зачем? Как? Что с тобой случилось?

Брат ничего не ответил. Он не слышал меня. Еле заметно поднималась и опадала грудь — он дышал. Но было ему плохо… Да и головой он, видно, крепко зашибся о землю…

Нужно было срочно позвонить отцу. Вызвать «скорую помощь». Медицинский вертолет. Но я забыл телефон дома. Точнее, не забыл — оставил. Никогда не носил его с собой. Зазвонит в церкви, во время службы — то-то стыда будет! Не все ведь миряне знают расписание служб. Или просто не придают этому значения — могут позвонить не вовремя.

— У кого-нибудь есть телефон? — спросил я.

Бабы переглянулись. Молодуха Василиса, жена Ивана Пахомова, смущаясь, протянула мне дешевую финскую трубку — подарок мужа. Он постоянно уезжал на заработки, звонил жене домой. Но на престижный московский аппарат все же раскошеливаться не стал — зачем Василисе, которая и читает-то с трудом, телефон с дополнительными функциями? Поговорить с мужем — и ладно.

— Я позвоню в Москву. Стоимость звонка тебе возмещу. Денег на счету хватит?

Василиса зарделась.

— Иван обычно сам мне звонит. Входящие — бесплатно. Но копеек пятьдесят на счету имеется!

Копеек пятьдесят хватит не больше, чем на минуту разговора со столицей. Я набрал номер, и, как только услышал голос отца, сказал:

— Никита у аппарата. Дмитрий в тяжелом состоянии у меня дома. Ты можешь прислать медицинский вертолет?

— Сделаю, — мрачно отозвался отец. — Что опять случилось с этим беспутным?

— Не знаю. Его нашли в поле, рядом с церковью.

— Состояние счета вышло на нулевую отметку, — сообщил неживой голос оператора. — Для продолжения пользования телефоном в режиме исходящих звонков вам необходимо пополнить баланс.

Я вернул Василисе телефон, сунул серебряный рубль — вот деньги, в отличие от телефона, я с собой, как правило, носил. Женщина попыталась отказаться, руководствуясь, видимо, принципом «у попа сдачи нет», но я ее и слушать не стал.

Послышался топот, пыхтение. Четверка мужиков тащила тяжелую дубовую дверь. Входную. Я, вообще-то, имел в виду легкую сосновую дверь из коридорчика. Она и снимается легче, и ровнее, без рельефа на внешней и внутренне стороне. Но откуда мужики могли знать? Стало быть, мне надо было лучше объяснять.

— Очень осторожно, — приказал я. — За здоровое плечо, под голову, под спину, за ноги…

— Знаем, батюшка, — ответил Макар, щуплый забияка и драчун. Работник, впрочем, хороший, толковый. — Уж сколько убитых носили! И Семен с лошади грохнулся о прошлом годе, и Миколая машина сбила три года назад, прямо на Крещение… Он еще не совсем трезвый был…

— Господь его наказал! — твердо заявила Марфа, поглядывая на меня.

— Не упоминай имя Господа всуе, — вздохнул я. — Ну, давайте, ребята! С Богом!

Аккуратно подняв Дмитрия, мужики переложили его на дверь. Правая рука брата, которую он словно бы засунул под себя, была сжата в кулак. Теперь стало ясно, что в кулаке был зажат какой-то предмет.

Никогда не читал детективы, но в голову сразу пришло: вот, у брата в руке — улика. Может быть, пуговица нападавшего. Или клочок рубашки. Прядь волос. Или, скажем, боковое зеркало заднего обзора с машины, которая сбила Диму. Понятно, что зеркало в кулаке не поместится, но все же…

Я аккуратно разжал Дмитрию пальцы. Мужики ахнули. В розовых лучах восходящего солнца нестерпимым блеском сиял крупный продолговатый бриллиант, размером и формой напоминающий дикую сливу. С благородным голубоватым отливом, чистейшей воды, ограненный лучшими ювелирами Амстердама. Но добыт алмаз был в Якутии, и, как один из крупнейших за всю историю прииска, к тому же, необычный по отливу, сразу получил красивое имя «Северное сияние». Гордость отца, камень, который он купил на прошлогоднем аукционе в Петрограде за полтора миллиона рублей.

Прежде отец не слишком увлекался камнями, и не старался вложить средства в золото, камни или произведения искусства. Все деньги у него были в деле. А увидев «Северное сияние», не устоял, сам пришел на аукцион, отдал полтора миллиона. Правда, знатоки уверяли, что уже через пару лет камень можно будет продать миллиона за два, а лет через десять — и за три. Цены на алмазы росли, вложения в камни считались одними из самых надежных.

Я забрал бриллиант у брата, спрятал в карман брюк под рясу. Почему он оказался у него? Как мог отец отдать Диме, который сейчас явно не числился у него в фаворитах, свое сокровище? Или Дмитрий взял камень сам? Но почему отец ничего не сказал мне об этом? Да и вообще, самый главный вопрос: как мой брат оказался здесь в таком состоянии? Темна вода в облацех…

Брат не застонал, не пошевелился, когда его перекладывали. Плохо дело. Была бы цела спина! Череп, вроде бы, не пробит, хотя щека стесана, как при падении, и глаз заплыл.

Мы поспешали в избу. Что я могу сделать? Нужен рентгеновский аппарат, нужен томограф. Это все есть в городе — но не в фельдшерском пункте нашей деревни. Как скоро отец распорядится насчет вертолета? В любом случае, он договорится со всеми быстрее, чем я. И его команды станут выполнять с куда большим рвением. Они подкреплены деньгами купца первой гильдии Евгения Васильевича Латышева, властью депутата Думы и члена нескольких попечительских советов. А кто я? Приходской священник. И сын своего отца.

А чаяния нашего отца сыновья, наверное, не оправдали, хоть никогда и словом об этом не обмолвился. Старший брат, Максим, пошел по военной линии. Дослужился до подполковника, а скоро, может, и полковником станет. Я, после всех метаний, произведен в сан священнослужителя. Все были уверены, что уж младший, Дима, станет купцом. Хватка была, и желание. Но заработав первые деньги — и деньги немалые — пустился Дмитрий в разгул. Пятьдесят тысяч прогулял. Потом сто заработал. И снова они в прах превратились. Потом и зарабатывать сложнее стало. Потому как репутацию делового человека он подмочил. Ну, как загул прежде начнется, чем дело выгорит? Русский купец — человек основательный, фокусов не любит…

Добрались до избы.

— Ставьте здесь, — приказал я мужикам, указывая на широкий каменный парапет, огораживающий палисадник.

— Да как же, батюшка? — изумился Макар. — Нечто ж в дом не понесем? Если провинился он перед тобой чем, так вели ко мне отнесть. Мы с женой уход обеспечим, да…

— Кабы и преступник безродный был — не пожалел бы места под крышей. А он — брат мой, — укорил я Макара. — Вертолет сейчас прилетит, перед церковью сядет. Здесь только поляна есть. Что мы Дмитрия туда-сюда таскать будем?

— Что ж, батюшка, к тебе братец направлялся, когда разбойники его перехватили? — запричитала Марфа.

— Не знаю, — покачал головой я. — Просто не представляю. Бог даст — будет брат жив, расскажет.

С юга раздался стрекот, гул, и уже через минуту над церковью завис большой вертолет камуфляжной раскраски с большим красным крестом на двери. Мужики, узрев чудо-птицу, принялись махать шапками. Ветер ворошил волосы, вздувал рубахи. Девки, прибежавшие с пастбища, ровно искупались в платьях — так туго прилегали они к телам…

— Сюда, сюда, — замахал я вертолетчику на гладкий пятачок.

Винтокрылая машина мягко опустилась на землю. Доктор с черным чемоданчиком легко выскочил на траву, побежал ко мне. Следом выпрыгнули двое дюжих санитаров с носилками.

— Пациент? — коротко спросил доктор.

Я указал на Диму.

— Забираем, — заявил эскулап.

— Я с вами полечу, — предложил я. — Брат мой…

— Батюшка ваш обо всем побеспокоился, — утешил меня доктор. — С нами никак нельзя — места нет. Санитаров я взял на всякий случай — вдруг бы здесь людей не нашлось? Каждая секунда дорога, отец Никита. Отправляемся!

Спорить было бессмысленно. Санитары уже положили Дмитрия на носилки и тащили в вертолет.

— Позвоните мне. Нет, я, пожалуй, приеду в город!

— Приезжайте, — легко согласился доктор. — К вечеру. Когда исследования будут закончены.

Не прошло и пяти минут после посадки, как вертолет оторвался от земли и унесся туда же, откуда прилетел. Только тень скользнула по земле.

Прежде молчавший механизатор Пахом — руки в масле, робу так и не снял, когда позвали принести больного — почесал в густой бороде, глубокомысленно заявил:

— До чего же техника дошла! И четверти часа не прошло, а они тут, как тут! Я так смекал, до города на вертолете лететь минут двадцать. А им ведь еще и погрузиться надо, двигатель раскочегарить…

— Может, их в полете упредили? — предположил Макар.

— Только этим и можно объяснить, — вздохнул Пахом.

Мужики двинулись по своим делам. Я прислушался к пению, доносившему из церкви. Певчие тянули:

— Преукрашенная Божественною славою, священная и славная, Дево, память Твоя, вся собра к веселию верныя, начинающей Мариаме с лики и тимпаны, Твоему поюще Единородному: славно яко прославися…

Пора было начинать службу. Бабушки в белых платочках уже собрались внутри храма. Остальные прихожане вряд ли придут. Работа. Хорошо, хоть на Рождество и Пасху в церкви появляются. И исповедаются регулярно. Что ни говори, основная моя паства — эти вот бабули. Есть среди них и искренне верующие женщины, и такие, которых я и к причастию не допускал бы — была бы моя воля, и не было б греха… Подлые, мерзкие ведьмы…

Поймав себя на неподобающей мысли, три раза прочел «Отче наш» и направился в ризницу. Там облачился в ризу, приготовился уже начать службу, когда вспомнил, что не позвонил отцу. Телефон как раз лежал на полке.

Попытался включить — аккумулятор разряжен. Отыскал зарядное устройство, поставил аппарат на зарядку, а сам кликнул дьячка, вышел в храм и возгласил:

— Восставши же Мариамь во дни тыя, иде в горняя со тщанием, во град Иудов: И вниде в дом Захариин и целова Елисаветь…

Не прошло и десяти минут, как в воздухе вновь раздался гул вертолетных винтов. Он заглушал певчих, мешал сосредоточиться. Что случилось? Отец прилетел? Но почему ко мне? Или случилось страшное — и доктор с санитарами вернулись? Но зачем возвращаться?

Между тем в храм вошел высокий мужчина в костюме. В руках — большой пластиковый кейс. Встал возле двери, прямо напротив аналоя. Знаков никаких мне не делал — воспитание не позволяло. Но смотрел пристально, вопрошающе.

— И рече Мариамь: величит душа Моя Господа, И возрадовася дух Мой о Бозе Спасе Моем: Яко призре на смирение рабы Своея: се бо, отныне ублажат Мя вси роди…

Что же надо-то ему? Следователь, должно быть. За всеми хлопотами как-то и забылось, что Диму, не иначе, обидел кто-то. Но неужто он до конца службы подождать не может? Хотя, с другой стороны, преступников ведь по горячим следам ловить надо.

— Яко сотвори Мне величие Сильный, и свято имя Его. Пребысть же Мариамь с нею яко три месяцы и возвратися в дом свой…

Служба длится долго. Следователь начал проявлять признаки нетерпения. Кивком подозвав дьячка, я указал на книгу и вышел в притвор. Тотчас же мужчина подошел ко мне.

Певчие на хорах тянули:

— Преукрашенная Божественною славою, священная и славная, Дево, память Твоя, вся собра к веселию верныя, начинающей Мариаме с лики и тимпаны, Твоему поюще Единородному: славно яко прославися…

— Где пациент, батюшка? — обратился ко мне настойчивый посетитель. — Молитвы помогают, конечно, но иногда потребно своевременное хирургическое вмешательство.

— Так ведь забрали Дмитрия, — ответил я. — Уже минут тридцать, как увезли. Вы в городе его, наверное, увидите.

— В городе? — незнакомец посмотрел на меня, как на сумасшедшего. — Так вы что, в автомобиле его отправили? Или на телеге?

— На вертолете, — успокоил я нетерпеливца. — Прилетел медицинский вертолет. И забрал его. Все в порядке. Может быть, вы мне вопросы зададите, раз уж приехали?

— Вопросы? — обалдело спросил мужчина. — За кого, собственно, вы меня принимаете?

— Если бы вы представились, мне бы и гадать нужды не было.

— Доктор Терентий Сологубов. Прилетел, как это ни удивительно, на медицинском вертолете. Сразу после того, как ваш отец передал нам просьбу помочь вашему брату. Только десять минут и собирались.

Настал черед оторопеть мне.

— Кто же тогда забрал Диму?

Доктор нахмурился.

— Не имею понятия. Медицинские вертолеты есть только в нашей службе. Вызовы стоят дорого, мы летаем не так часто…

Я вышел из храма, перекрестился, взглянул на поле перед церковью. Там стоял белый вертолет с красными крестами на двери, на хвосте, рядом с передней фарой… Он был гораздо меньше того, что забрал моего брата.

— Как вообще можно отличить доктора от того, кто себя за доктора выдает? — обратился я к стоящему передо мной эскулапу.

— По документам, — нисколько не обиделся тот. Открыл черный чемоданчик, вынул оттуда красное служебное удостоверение, диплом об окончании медицинской академии, паспорт.

— Диплом-то вам зачем с собой? — удивился я.

— В глубинке люди часто интересуются, — ответил Сологубов. — Намаялись с недоученными фельдшерами…

— У тех, что забрали Дмитрия, документов не было, — заметил я. — Точнее, я их и не спрашивал о документах… Как-то даже в голову не пришло. Они прилетели на большом пятнистом вертолете. И красный крест был на двери…

— Медицинская авиация никогда не красилась в камуфляж. Вертолет или армейский, или, скорее, взятый в прокат, — заметил доктор. — Но поднять армию ваш отец вряд ли успел бы… Да и зачем тогда вызывать нас? По-моему, происходит что-то нехорошее.

— Мне тоже так кажется, — отозвался я.

— Следует заявить в полицию.

— Я сделаю это прямо сейчас. Но сначала позвоню отцу. Подождите меня в вертолете, пожалуйста.

— Конечно. Но постарайтесь не задерживать нас долго. Доктор может понадобиться в другом месте. А у нас всего два вертолета.

Вернувшись в ризницу, я набрал номер отца. И по голосу понял, что он мрачнее тучи.

— Папа, у нас серьезные неприятности, — сообщил я.

— У меня тоже, — отозвался отец.

— Дима пропал.

— То есть? Опять сбежал? — едва ли не зарычал папа.

— Нет. Его увезли какие-то люди. На вертолете. Они представились медиками.

Отец на другом конце линии застонал.

— Никита! Ты, и правда, блаженный? Не можешь отличить бандитов от докторов? Впрочем, откуда тебе знать, как выглядят бандиты… Да и что ты мог сделать, если бы они решили забрать его силой?

Я люблю своего отца, и этим все сказано. Но что я в нем особенно ценю — справедливость и умение поставить себя на место человека, вникнуть в линию его поведения. Правда, иногда ему это чувство изменяет. Но сейчас было не до обид.

— Звонить в полицию? — спросил я. — Поднимаем на ноги службу безопасности? Что вообще нужно этим людям? Они похитили его с целью выкупа? А он сбежал?

— Все куда мрачнее, чем тебе кажется, — отозвался отец. — Но мне надо окончательно проверить некоторые факты. В полицию не звони ни в коем случае. Только навредит. У меня хватит своих сил. Лети с медиками в Ростов — вот и вертолет окажется кстати. Сними в гостинице «Нахичевань» лучший номер. Люкс. За мой счет, естественно. Чтобы обязательно было подключение к Интернету, оргтехника, линии связи. Там устроим штаб. Я пришлю людей, чуть позже приеду сам.

— Все настолько серьезно? — огорчился я.

— Еще хуже. Гораздо хуже.

— Но у меня служба… Праздник…

— Делай, как знаешь, — ответил отец, и бросил трубку.

Он знал, что ослушаться его я не смогу. Через пять минут белый вертолет оторвался от земли. Я сидел на откидном кресле. Доктор был впереди, вместе с пилотом. Медсестра — женщина лет сорока — расположилась по другую сторону от носилок. Полагаю, в этом вертолете могли лететь еще человек пять. А он был совсем небольшим. Гораздо меньше того, что забрал Диму. И все-таки лже-доктор соврал, что для меня места в салоне не хватит… Еще один довод в пользу того, что с Димой случилось неладное.

Карман брюк оттягивали ключи от храма. Здесь же катался небольшой шарик. Не сразу сообразил, что это. Орех? Конфета? На глазах у изумленной медсестры я вынул из кармана бриллиант «Северное сияние», сразу же раскрасивший цветными сполохами салон вертолета. От волнения за Диму, после истории с его похищением я совершенно забыл о камне! А ведь бриллиант — ключ ко всей этой истории!

Вот на что намекал отец — Дима не только пропал сам — он прихватил с собой его бриллиант. Очевидно, связался с плохими людьми… Но нет! Не мог мой младший брат украсть! Тем более — у своего отца. Тем более — именной бриллиант, продать который легально и за полную стоимость абсолютно нереально. Да и не в этом дело — не мог Дмитрий так подвести батюшку! Характер у него разгульный, даже авантюрный — но чтобы украсть сокровище отца? Беспутностью он отличался, подлостью — никогда!

Но если взял не он — как камень оказался у него в руке? Как сам Дима очутился за пятьсот верст от столицы, около деревни, где служу я? Бежал в Ростов, в город, где отец начинал свое дело, где все мы выросли и где у каждого из нас есть друзья и знакомые? А почему не добрался до этого города? Почему оказался в поле в бессознательном состоянии? И если его грабили, если на него покушались — как смог сохранить камень?

Понятно — отца беспокоит не только пропажа сына. Его мучает исчезновение дорогого камня, он подозревает, что бриллиант взял Дима. Но могу ли я сейчас сказать, что камень у меня? Что я взял его из руки бесчувственного брата? Слишком уж это походит на предательство. Я сам должен найти Дмитрия. Поговорить с ним. А уж потом разговаривать с отцом. Или, еще лучше, убедить брата побеседовать с ним, покаяться, если виновен. Отец простит, когда Дмитрий явится с повинной. Но в гневе он страшен. Узнает, что брат украл камень — оставит без всякой помощи. Потом всю жизнь будет себя казнить — но сделанного не воротишь.

Алмаз играл в лучах солнца, а я размышлял — как найти брата раньше отца, который бросит на его поиски лучших сыщиков? Полицию он привлекать не хочет. Ясно. Выносить семейный позор на всеобщее обозрение — не для Латышевых. Дорого станет…

От посадочной площадки медицинского вертолета до «Нахичевани» я добрался за четверть часа. Швейцар не бросился открывать мне дверь. Священник, да еще без вещей — наверняка пришел что-то просить. Каково же было удивление портье, когда я заказал «люкс», да еще и потребовал оборудовать его всеми современными средствами связи. Представляю перешептывание за спиной, сплетни, россказни о невоздержанности духовенства… Впрочем, нашу фамилию здесь знали. Может быть, сплетни пойдут исключительно обо мне, а не о представителях церкви в целом.

В номере я сразу связался с отцом. Мой компьютер был оборудован цифровой видеокамерой, а рабочее место отца всегда являло собой образец передовых технологий. Так что общались мы с ним, глядя в глаза друг другу, словно бы находясь в одной комнате.

— Три детектива уже едут, — сообщил мне батюшка. — Кстати, хочу тебя спросить — ты следишь за делами моей компании?

— Не вполне, — признался я. — И духовную литературу читать не успеваю. А уж статьи о политике и экономике проходят мимо меня… Хотя «Вестник» наш приход выписывает.

— Что «Вестник»? — фыркнул отец. — В «Вестнике» такого не напишут. Ну, надеюсь, держать язык за зубами ты еще не разучился?

— Надеюсь, что нет.

— «Магнолия» на грани банкротства. Я взял кредит в три миллиона. Под залог. У меня совсем нет оборотных средств… И есть опасения, что кредиторы потребуют вернуть долг сполна. Сразу. Это разорение. Я по миру пойду. И вы вместе со мной.

— Карьера Василия продвигается неплохо, — осторожно заметил я. — А мне ничего не надо.

— Значит, на отца тебе попросту наплевать? — нахмурился Евгений Васильевич. — Ты будешь на паперти юродствовать, и я рядом стать смогу?

— Не кощунствуй, папа, — попросил я.

— Извини… Столько всего свалилось…

Отец сгорбился в своем кресле. На столе были видны горы бумаг, стакан с недопитым крепким чаем. Тяжело ему одному. И ни один из нас не может или не хочет ему помочь. С другой стороны — никто ведь не заставляет его работать по шестнадцать часов в сутки. Но остановиться он уже не может.

— Ну а Дима… Как он мог оказаться здесь? — осторожно спросил я.

— Ты с ним точно не разговаривал? — пристально посмотрел мне прямо в глаза отец. — Никак он не мог оказаться рядом с твоей деревней случайно. Ехал к тебе. Но зачем?

— Понятия не имею, — ответил я. — Мы не виделись года два, а разговаривали последний раз с полгода назад. Я звонил поздравить его с днем рождения. Может быть, он хотел исповедаться?

Отец неожиданно хрипло расхохотался. Со стороны это выглядело страшно.

— Да, самое время… Ты понимаешь — мой алмаз пропал!

— Не думаешь же ты, что это он взял? — спросил я, пряча глаза.

— Не думаю? Да я в этом практически уверен! Месяц Дмитрий жил со мной. Работал. За ум взялся. Не пил совсем. В карты не играл. Я уже радоваться начал… Оказалось — случая ждал. Вчера вечером исчез. А ночью, поздно уже было, я обнаружил: сейф вскрыт, алмаз исчез! И сигнализация отключена. Окошко в мой второй кабинет, где сейф стоит, распахнуто настежь. Побоялся он через центральный вход идти почему-то. Через окно улепетнул!

Нехорошо. Ой, как нехорошо… И алмаз у меня, а сказать отцу — нельзя. Потому как этим я Диму последнего шанса лишу.

— Главное, предал он меня, — вздохнул отец. — Камень бы украл — ладно. Не камень ему нужен. Бриллиант он не продаст. Заплатили ему за то, чтобы у меня сейчас «Северного сияния» не было…

— Не понял, — покачал головой я. — Кому это может быть выгодно? В чем соль?

— И чем ты слушаешь, Никита? — недовольно спросил отец. — Я тебе объяснял: мне дали кредит в три миллиона. Залогом был бриллиант. Но Крафт, щедрая душа — а может, хороший игрок — предложил камень у меня не забирать. Достаточно, мол, того, что я документ подпишу, а он мне и на слово верит. Теперь алмаз пропал! Ты понимаешь, что это значит? Или три миллиона на бочку, или камень, или меня вором объявят! А настоящие воры, или те, кто их нанял, слух обязательно пустят, что бриллиант исчез! А у меня нет трех миллионов! Значит, «Магнолию» нужно продать. С убытком. Когда паника начнется, акции так упадут, что я и трех миллионов за нее не выручу!

— Но ведь твоя компания стоила миллионов десять, — заметил я.

— Стоила. И сейчас стоит. Но с молотка никогда и ничто за полную цену не идет. Поэтому Диму мне поймать надо. Бриллиант вернуть.

— Может быть, не он все же взял?

Отец нахмурился.

— Без него в любом случае не обошлось.

— Мне кажется, он сам попал в беду, — осторожно заметил я.

— Да уж понятно… Дурачком он был, дурачком и остался. Алмаз с его помощью украли, пообещали золотые горы. А теперь и убить могут. И добро бы, за что хорошее продался. Наверняка, чьи-то зеленые глаза звезды затмили.

Я смущенно потупился.

— Папа, насчет алмаза не беспокойся. Все будет хорошо…

— Ты молиться будешь, — вздохнул отец. — Я понимаю, Никита… Я понимаю. Действуй. Размышляй. Ищи. Часа через два мои ребята подтянутся. А ты сам подумай, куда Дмитрий пойти мог. Вызови к себе управляющего «Магнолии» по Донской губернии. Пусть окажет тебе любое содействие. Работай. Помоги семье.

И отец отключился, не прощаясь.

Я вновь вынул из кармана алмаз стоимостью никак не меньше двух миллионов. Который пошел в обеспечение трех миллионов. Посмотрел на него. С трудом удержался от того, чтобы позвонить отцу. Нет, нельзя звонить! Надо найти Дмитрия, а уж после — все остальное. Но таскать с собой сокровище, которое стоит столько, сколько вся эта роскошная гостиница — глупо. Камень надо спрятать.

Под матрас — слишком тривиально. К тому же, не удивлюсь, если в «люксах» два раза в день меняют и перетряхивают постель. В сливной бачок в туалете — неплохо, но тоже слишком обыденно. И не хватало еще слить бриллиант вместе с водой… Вещей у меня с собой нет, ваза для цветов не подходит по той же причине, что и постель…

Взгляд мой наткнулся на белый бар-холодильник, где хранилось несколько банок и бутылок с пивом и прохладительными напитками. Спрятать камень в бутылку? Нет, есть способ лучше!

В морозилке совсем не было продуктов. Зато она заросла приличной «шубой» льда. Сейчас, когда номер занят, и напитки должны быть холодными в любую минуту, никто не станет размораживать холодильник!

Я сделал во льду небольшое углубление, положил туда бриллиант, присыпал его «снегом». Отлично! Все сверкало и переливалось. Даже зная, где лежит камень, я не мог его разглядеть.

Избавившись от «Северного сияния», почувствовал себя гораздо легче. Настало время работать. Я найду Диму, и он сам отдаст алмаз отцу. Я смогу его убедить!

Взяв тяжелую трубку блестящего, сделанного под старину телефона, я вооружился телефонным справочником и принялся накручивать диск. С некоторыми из старых друзей говорил о жизни, спрашивал об общих знакомых и, в частности, о своем брате, и быстро закруглял беседу. Тех, кому доверял, приглашал в гости на вечер. Среди моих друзей были разные люди… Многие хорошо знали город и были известны в нем сами. Они могли помочь найти иголку в стоге сена — не говоря уж о пропавшем человеке.

Через час язык у меня заболел, в горле пересохло. Я достал из холодильника банку лимонада и собирался открыть ее, когда зазвонил телефон.

— Никита Евгеньевич? — осведомился взволнованный женский голос. — Вас беспокоят из городской больницы номер три. К нам поступил пациент… Очень странный. По документам значится как Дмитрий Евгеньевич Латышев. Это ваш брат?

— Дмитрий Евгеньевич — мой брат, — дрогнувшим голосом ответил я. — А что в нем странного? Вы уверены, что к вам привезли его?

— Фотография в паспорте похожа… Дело в том, что он поступил в бессознательном состоянии. Совсем голый. К руке привязаны документы… И еще — вместе с ним — куча рентгеновских снимков. Отличных, профессиональных. Отсняты все части тела. Даже те, которые, на первый взгляд, не имеют повреждений. Вашему брату досталось. Сломана ключица, накол ребра, сломана большая берцовая кость, несколько ушибов, гематом… Но жить будет. Кому пришло в голову устраивать полное рентгеновское обследование? Вы, видимо, не нашли взаимопонимания с персоналом прежней лечебницы?

— О, господи! — выдохнул я. — Конечно, нет! Я даже не представляю, как такое получилось!

— Нам ситуация тоже показалась несколько странной. Может быть, его забрали с пляжа? Но тогда откуда рентгеновские снимки? Наверное, его все же привезли из другой больницы? Когда поняли, что он не в состоянии заплатить по счету. В какую палату его поместить?

Вопрос оказался более тривиальным, чем я думал. Городская больница номер три в лице доктора или старшей медсестры интересовалась счетом отпрыска известной фамилии. Который в данный момент остался даже без штанов. В буквальном смысле. И репутация которого была подмочена тем, что некие эскулапы, устроившие рентгеновское обследование, от пациента отказались.

— В самую лучшую палату, — приказал я. — Сиделку приставьте. Опытную. Оплата почасовая, сколько там платят у вас? Даю вдвое больше. Вызовите для консультации лучших докторов. Все будет оплачено. Выезжаю к вам немедленно.

— Хорошо, — отозвалась женщина на другом конце провода.

— Как вы узнали мой номер? — запоздало спросил я.

— Он был вместе с документами при вашем брате. Записка, — охотно пояснила женщина.

— И что же в ней было написано? — поинтересовался я. Брови сами собой ползли вверх.

— Никита Евгеньевич Латышев, брат. И номер телефона, — прощебетала девушка. — Городской и мобильный. Я решила позвонить сначала по городскому.

— Здорово! — сказал я. — Спасибо. Буду в ближайшие полчаса.

Действительно, здорово! Не успел я остановиться в гостинице, как мой номер уже становится известен тем, кто везет моего брата в больницу, предварительно раздев его догола. Зачем догола — любому ясно. Искали бриллиант, одежду на всякий случай оставили себе. И рентгеновские снимки делали для этого же — может быть, брат проглотил камень? Но зачем Дмитрия привезли в больницу? Да еще и дали врачам номер моего телефона, известный неизвестным непостижимым образом… Ум за разум заходит!

Набрав номер администратора гостиницы, я поинтересовался, могу ли арендовать машину с водителем на несколько дней. Машину я арендовать мог, но прибудет она только через час-полтора. Меня это не устраивало. Я вышел из здания «Нахичевани» на Большую Садовую, поймал такси и помчался в больницу номер три.

Таксист вел автомобиль по-ростовски — то есть, нарушая все правила, отчаянно сигналя, выезжая на встречную полосу. То, что он везет особу духовного звания, нисколько его не смущало. Я опрометчиво попросил ехать быстрее — и он старался вовсю.

Третья больница располагалась, в общем-то, недалеко от «Нахичевани». Почти в центре города, рядом с Доном, в ста метрах от Лермонтовского проспекта. Поэтому дорога заняла минут десять. Водитель подрулил к парадному подъезду, который охраняли чугунные львы, резко затормозил.

— Сколько? — спросил я.

— Сколько дадите, — смиренно ответил водитель. — С батюшки деньги брать грех. Хоть благословите на дорогу.

Искреннее благословение тоже, конечно, дорого стоит. Только не хочу я, чтобы о служителях церкви складывалось негативное впечатление. И чтобы водитель с укоризной смотрел вслед.

Сунув таксисту трехрублевку, вышел из автомобиля. Где здесь регистратура? Куда идти? На главный вход? Маловероятно… Обычно приемный покой в больницах где-то сбоку.

Пока я размышлял, рядом со мной словно из-под земли выскочил чернявый верткий мужичок. Не иначе, цыган.

— Батюшка! Пойдем, дорогу покажу, батюшка! — предложил он.

— Куда дорогу? — спросил я его.

— В больницу! Главный вход-то закрыт!

Тут двери, которые сторожили львы, открылись, и из больницы вышли две скромно одетые дамы — явно, посетительницы. Бедовый народ в Ростове! Кто же это — налетчик, наводчик, просто авантюрист? Выяснять было некогда.

— Поди прочь, — приказал я мужичку и ступил на лестницу.

— Пожалеешь, поповская душа! — бросил мне вслед цыган.

Нет, до чего обнаглел народ! И полиции нет, и людей вокруг мало…

Регистратура оказалась все же у главного входа. Там мне без промедления назвали номер палаты брата и даже выделили молоденькую медсестричку, чтобы проводить. Слухи о таинственном пациенте и его родственниках, наверное, уже распространились по больнице.

В палате я застал и сиделку, и доктора.

— Профессор Зенгердт, — представился эскулап. — Лечащий врач…

Лечащему врачу я сунул пятьдесят рублей, сиделке — десять.

— Странный характер повреждений, — объявил доктор после небольшой успокоительной речи о том, что брату, в общем-то, ничего не грозит. — Такое впечатление, будто упал откуда-то. С высоты. Не знаете, что произошло?

— Не знаю, — покачал головой я. — Но нашли его в поле. Может быть, машина сбила?

— Маловероятно, — ответил Зенгердт. — Перелом ноги — как если бы он упал на нее. Ребра сломаны — как будто после падения запнулся и задел камень. Ну, и лицо стесано так же. Все — с одной стороны. Если бы машина — по-другому выглядело бы.

— А если упал с самолета?

— Самолет летит с такой скоростью и на такой высоте, что живым приземлиться невозможно. К сожалению, — вздохнул Зенгердт. — Разве что с вертолета…

— Не слышал я шума вертолета, — вздохнул я. — У нас деревенька тихая. Уж вертолет-то мы бы услышали… Не я, так крестьяне.

— Понятно. Кстати, извините за любопытство, откуда все эти рентгеновские снимки? Почему он был голым? Надеюсь, я не спрашиваю ничего лишнего? — эскулап пристально посмотрел на меня.

— Сам бы хотел получить ответы на все эти вопросы.

— Но вы ведь знаете, как и где его обнаружили? — начал загонять меня в угол доктор. — Стало быть, заботились о нем после? Или нет?

Я подумал, что вряд ли выболтаю что-то лишнее — в конце концов, тот факт, что Дмитрия похитили, репутации отца ущерба нанести не мог.

— Брата обнаружили в степи, неподалеку от церкви, где я служу. Как он там появился — неизвестно. Отец по моей просьбе вызвал медицинский вертолет. Но какие-то люди прилетели раньше. Представились докторами. Забрали его. А потом уже мне сообщили, что нужно приехать к вам в больницу. Кто его доставил сюда, я не знаю.

Доктор опустил очки на нос, посмотрел на меня поверх них.

— Занятный сюжет! Но кто бы мог провернуть такую операцию?

— Те же, кто бросил его в степи, — ответил я.

— Зачем?

— Не знаю…

— Вы заявили в полицию? — поинтересовался Зенгердт.

— Отец нанял частных детективов.

И тут Дмитрий открыл глаза и посмотрел на меня.

— Дима! — вздохнул я. — Ты очнулся?

— Все пропало, — прошептал брат. — Они забрали камень…

— Нет, — коротко ответил я. — Не беспокойся.

— Поймали? — с надеждой спросил брат.

— Ловят, — ответил я.

Доктор тактично отвел глаза, предложил:

— Побеседуйте наедине. Только недолго.

Когда дверь за ним закрылась, я спросил брата:

— Что произошло? Как ты оказался рядом с Гнилушанкой?

— Камень? Где камень? — опять спросил брат.

— Алмаз у меня.

— Отдай отцу! Сейчас же! Позвони отцу! Скажи! Отдай!

Дима прохрипел эти слова и обессилено закрыл глаза. Заснул? Потерял сознание? Он дышал, причем довольно ровно, и я позвал врача.

— Что с ним?

Зенгердт нахмурился.

— Шок. Травматический. Болевой. Психологический. Было бы хорошо, если бы некоторое время вы его не беспокоили. Какие бы важные дела вам не предстояли.

— Хорошо, — согласился я.

Выйдя из палаты, набрал по мобильному телефону номер отца. Но не успел раздаться гудок, как меня под руку взяла высокая красивая медсестра. Я с трудом удержался от того, чтобы сделать ей замечание — хватать таким образом священника, по меньшей мере, неприлично. Впрочем, молодежь сейчас развязная. Анархисты. Может быть, она даже сделала это намерено. Ради эпатажа. Или еще с какой целью…

— Что вы хотели, сударыня?

— Нужно срочно оформить финансовые документы. Пройдемте со мной, — предложила девушка.

Я нажал на телефоне кнопку отбоя. Решу финансовые вопросы — и тогда уже позвоню отцу. В любом случае, при настойчивой девице рассказывать о хранящемся у меня алмазе не стоит.

— На улицу, — заявила девушка. — У нас бухгалтерия в одноэтажном домике. В саду.

— Не очень-то удобно, — заметил я.

— Зато больных не тревожат крики родственников, — ответила медсестра.

— Вы хотите сказать, родственников не тревожат крики больных?

— Нет. Больных — крики родственников. Которые расстаются с деньгами за их лечение.

Шутка была грубой, но я не выдержал и рассмеялся.

Мы вышли в сад через какой-то подсобный выход. Рядом стоял грязно-белый фургончик.

— О, Вадим! — обрадовалась моя проводница. — Довези нас с батюшкой до бухгалтерии!

— Стоит ли затруднять молодого человека? — спросил я.

— Что вы, что вы, — осклабился паренек, отбрасывая дешевую сигарету прямо на тротуар. — Конечно, я вас довезу.

Дверца фургона съехала набок. Я вошел в салон фургона, который оказался оборудован как пассажирский, несмотря на отсутствие больших окон. Тут же кто-то прижал к моему лицу мокрую тряпку. Я вдохнул что-то мерзко-приторное и отключился.

Очнулся с сухостью во рту и головной болью. Меня куда-то везли. Из трещащего радиоприемника звучала пошлая, крикливая музыка.

— Быстро очухался, — пророкотал гулкий бас. — Крепкий поп!

— А что? Им пахать не надо, работа на свежем воздухе, — отозвался молодой голос с хрипотцой. Я узнал Вадима, водителя фургона.

— Ты его обыскала, Ольга? — поинтересовался бас.

— Ясное дело. Только ключи нашла. Здоровые! И денег немного. Сложен он, надо сказать, неплохо…

Меня покоробило от лестной, в общем-то, оценки. С трудом открыв глаза шире, я осмотрелся. Надо мной нависал громила, голова которого упиралась в потолок фургона. Весил он пудов восемь. Широкая грудь, мощные руки… Мнимая медсестра, которую, как выяснилось, звали Ольга, устроилась возле дверей. Вадим управлял микроавтобусом. Насколько я мог разглядеть, мы ехали вдоль Дона.

— Сам бриллиант отдашь или его из тебя выколачивать придется? — спросил громила.

— Наверное, выколотить не получится, — ответил я. — Сложно отдать то, чего у тебя нет.

— Рентгеновский аппарат у босса на ходу, — бросил Вадим. — Просветим всего… Что это за привычка — камни глотать? Один порывался, теперь другой…

Кое-что я начинал понимать. Стало быть, Дмитрий все же хотел спасти камень. Но как он оказался среди бандитов? И как те завладели «Северным Сиянием»?

— Отпустили бы вы меня, — предложил я, не найдя для бандитов подходящего обращения. Чадами или господами называть их никак не хотелось, но и татями язык не поворачивался. Может, подневольные люди. Всякие обстоятельства в жизни случаются.

— Отпустим. Как алмаз отдашь, так и отпустим, — ответил громила.

Фургон резко свернул с дороги и въехал по сходням прямо на большой корабль — то ли сухогруз, то ли баржу — я плохо разбираюсь. Бандиты неплохо устроились!

— Выходи, — приказал громила. — Да не дергайся — чтобы тебя не покалечить.

— У меня и пистолет есть, — предупредил Вадим.

— Понял, — ответил я.

Грациозной кошкой выскользнула из фургона Ольга. Тяжело спрыгнул на дощатую палубу громила, чье имя мне было неизвестно. Спустился и я. Вадим остался в машине.

— Пойдем, — приказал бандит.

— Лиц своих вы не скрываете, — заметил я. — Стало быть, в живых меня не оставите?

— С чего ты взял? — быстро спросила Ольга. — Мы просто из страны уезжаем. Скоро и надолго. Да и не делаем мы ничего плохого. Даже камень твоему батюшке вернем. Чуть позже…

— Меньше болтай, лучше будет, — приказал громила. — Пошли, поп!

Я хотел было указать бандиту на неуместность такого обращения к духовному лицу, но не стал. И правда, как ему еще меня называть — батюшка? Какой я ему батюшка…

Посматривая по сторонам, я вместе с остальными спустился в просторную каюту. Здесь нас ждал всего один человек. Высокий, стройный, коротко стриженый. Молодой, но даже по позе видно — уверенный в себе. В штатском костюме, однотонных брюках и клетчатом пиджаке, но с военной выправкой. Стоял он спиной к входу, обернулся не сразу — спустя пару секунд после того, как мы зашли.

Я взглянул в приятное, с мягкими чертами лицо, вздохнул.

— Здравствуй, Виктор! Кто бы думал, что так свидимся?

Молодой человек на мгновение изменился в лице. Но замешательство длилось всего мгновение.

— Вот уж не думал, что ты — сын того самого Латышева… Латышевых-то полно… А уж чтобы купеческий сын в горячую точку поехал…

Ну, почему же нет? Поехал. И не я один. Во время второго чеченского бунта под Грозным воевал и мой старший брат, тогда в чине капитана. И я служил медбратом — в другой части, на другом направлении… Там мы и встретились с Виктором Кожиным — лейтенантом из мотопехоты.

Я отбился от части, и он отстал от своих. После того, как обстреляли и рассеяли колонну, которая шла к Ножай-юрту. Я был цел, а он, хоть и раненый — ему прострелили обе ноги — сохранил автомат. Машины ушли вперед, прочь из-под огня, мы остались около дороги, в грязной канаве. Хорошо, что оказалась там эта канава, ведущая, к тому же, в сторону гор…

Тащить его пришлось восемь километров. Два раза отстреливались. Точнее, отстреливался он. И даже уложил какого-то бородача с ружьем, который решил поохотиться в одиночку. Но ружье я брать не стал — и одного лейтенанта нести было очень тяжело. А второй раз насели трое «партизан» — из тех, кто напал на нашу колонну, и которых потом расстреляли с вертолетов. Удивительно упрямый народ! Уже спасаясь от основных сил, высланных на подмогу колонне, они обнаружили нас и решили продолжить свой джихад. Впрочем, последствия для них были роковыми. Перестрелку засекли то ли с разведывательного самолета, то ли со спутника, и прислали два боевых вертолета для них, а следом транспортный — для нас.

Как объяснил подобравший нас майор, решение уйти, принятое лейтенантом, было правильным. Две дежурных «вертушки» покружили вокруг подбитых автомобилей, но их отогнали мощным зенитным огнем. Один вертолет сбили из переносного зенитно-ракетного комплекса. И только через час местность была взята под контроль армией. За этот час бандиты, конечно же, нашли бы нас. И быстрая смерть в этом случае была бы лучшим выходом.

Лейтенанта я проводил до госпиталя, потом несколько раз навещал. Можно сказать, мы почти подружились.

Виктор рассказывал, что работал управляющим у Крафта, когда его призвали в армию. Был на хорошем счету. И после службы намеревался возвращаться на ту же работу. Платили хорошо, обещали перевести в Москву — сам Кожин был родом из Иваново.

Я провожал его, когда он демобилизовался по ранению. Потом написал несколько писем, но он ответил только один раз. Устроился хорошо, на прежнюю работу, вспоминает тот бой, поставил за меня свечку в церкви, как за человека, спасшего ему жизнь. Собирается переезжать в Москву.

Потом жизнь закрутила меня, и я не искал следов лейтенанта. Только поминал его в своих молитвах…

— Так ты по-прежнему на Крафта работаешь, Виктор? — спросил я.

— Почему ты так думаешь? — смутился на мгновение Кожин.

— Сердце подсказывает…

Громила удивленно вслушивался в наш разговор. А Ольга даже рот приоткрыла. Видимо, такого поворота событий они никак не ожидали.

— Служили вместе, — пояснил для них Виктор. — Так вот…

— И что теперь? — спросила Ольга.

— Дурак я, что лицо не закрыл… Вы-то в Турцию собрались, а меня он знает. Имя, фамилию, должность…

— Ну, должность я, положим, не знаю, — поправил я Виктора.

— Это уже все равно, — с каким-то странным, неприятным выражением сказал он. — Рассказывай, Никита, где алмаз?

— Ничего я тебе не скажу, Виктор, — ответил я. — Неужто ты наглость имеешь меня грабить? Или отца моего? Совсем стыд потерял?

— А что ты — спаситель мой? — оскалился Кожин. — Если бы не я — тебя бы бородач тот, с ружьем, подстрелил. И трое басмачей на куски порезали… Ты у меня дважды в долгу. Лишних, почитай, уже шесть лет живешь. Будешь запираться — ни перед чем не остановлюсь. Говори!

В руке у Кожина словно сам собой появился револьвер — наверное, американский — слишком уж большой.

— Не в том дело, я тебя спас, или ты меня. Ты же офицером был! Мы же с тобой чарку вместе поднимали!

— Был, да весь вышел, — мрачно вздохнул Виктор. — Жизнь такая. Мне детей кормить надо. Ты уж прости, Латышев. А не простишь — и не надо. Не нужно мне твое прощение. Отдай алмаз — Ольга слышала, как ты брату говорил, что он у тебя. И себя от мук избавишь, и нас от трудов.

Такого поворота событий я не ожидал. Пусть громила, имени которого я так и не узнал, грозил бы мне, даже мучил — его можно понять. Я для него — как кукла. Неизвестный без родных и привязанностей. Помеха на дороге. Коварная Ольга — что с нее возьмешь? Но человек, с которым ты был знаком, с которым прожил несколько самых трудных часов в своей жизни… Которому передачи в госпиталь носил, судьбой которого интересовался, в молитве поминал… И угрожает он мне не из страха, не по крайней необходимости — только потому, что могу его карьере помешать. А что такое карьера? Кусок колбасы вместо куска хлеба? Один автомобиль вместо другого?

Кожин поступил глупо, решив сыну знаменитого Латышева показаться, не отказав себе в удовольствии на него посмотреть. И ведь наверняка ничего плохого не задумывал. Ведь отпустили же они Дмитрия, еще и в больницу отвезли. Действительно, ну как потом найти одного из трехсот миллионов россиян? По одной внешности? А если кто что и заподозрит — свидетелей ведь нет…

Но со мной дело обстояло сложнее. Я Кожина хорошо знал. И, стало быть, вернись я к отцу, в безопасности он чувствовать себя не мог. Хоть и без свидетелей, я был уверен в своей правоте. И доказательства его участия в этом деле мог найти.

Все было ясно. По брошенной в запале фразе я понял — из списка живых Виктор меня уже исключил. Только для того, чтобы проверить его еще раз, может быть, дать последний шанс, спросил:

— Может, закроете меня в какой-то яме на месяц? Или за границу вывезете? Убивать-то зачем?

— Да кто же вас убивать будет? — спросила Ольга. — Вы алмаз отдайте — и ступайте на все четыре стороны!

Но Виктор зыркнул на нее злым взглядом, коротко бросил:

— Любого бы обманул, Никита, а тебя не буду. Не жилец ты. Поэтому отдай бриллиант.

И Ольга, и громила уставились на своего босса с удивлением. Чего это ему пришло в голову откровенничать? Хочешь убить — убей. Но когда дело сделано будет.

— Ну да, ну да! — заорал Виктор. — Правду говорю! Не вру! Всегда этот святоша меня раздражал! Не смылся потихоньку, когда наш грузовик подбили, не уполз по канаве этой вонючей — меня тащил. Смотрел, кого бы еще из огня выудить. Да только всех картечью посекло! Булки мне белые в госпиталь таскал — я таких прежде и не пробовал никогда, семья бедно жила… Сразу я понял — не из простых он. Простой бы кусок сала принес. И на войну черти понесли. А зачем? Ведь сразу ясно, богатенький, сытенький… Вот я и хочу посмотреть — купит он себе легкую смерть, или нет? Жизнь легкая, деньги, богатство — это все ладно. Это все у него было. А вот смерть — это серьезно!

Ольга вздрогнула. Потом усмехнулась. Похоже, ей тоже стало интересно. Верзила смотрел равнодушно — только достал из-под полы пиджака пистолет.

— Да ты не бойся, Рустам! — заорал опять Виктор. — Он и мухи не обидит. Драться не умеет, стрелять — тоже. Потому, наверное, меня с собой и взял. Тоже ведь не железный, хоть и святоша! А в паре с ним мы отлично смотрелись. Прекрасная боевая единица — как жаба со скорпионом! Он не умеет жалить, я не умею плавать. А вместе — почти миноносец! Ноги у меня пробиты были. Даже ползти не мог…

Я сделал шаг назад, к глухой стене. Посмотрел Кожину в глаза.

— Помнишь про ноги, стало быть? Да, смерть — это серьезно… Только со смертью все не кончается… Ты об этом не забыл?

— Не помню, не знаю, и знать не хочу! — закричал бывший лейтенант. — Слышал уже. От тех душманов, что себя вместе с нашими ребятами взрывали… От учителей их, которых мы живьем на кострах поджаривали. Не все веру-то сохранили… Не все!

— Но большинство — сохранили, — заметил я.

— Ты-то откуда знаешь? — взбеленился Виктор. — Ты же поп! Они враги твои!

— Нет, мои враги — люди злые. Независимо от того, во что они верят. А сильнее всего — любовь.

— Вяжи его, Рустам! — приказал Виктор. — Сейчас посмотрим, какой он герой!

Громила двинулся ко мне. Я вздрогнул. С одной стороны, отец Никита — то есть я, конечно — уже лет пять не занимался физическими упражнениями, за исключением поясных поклонов, не учился стрелять, дрался последний раз в третьем классе гимназии, да и то, был бит. С другой — я чувствовал в себе силы. Такие силы, о которых ни Виктор Кожин, ни его подельники не имели ни малейшего представления. Из глубин моей памяти всплывали занятия рукопашным боем в кадетской школе и мореходной академии, бои на ринге, в которых участвовал Кит, стычки с тварями древними и ужасными, лицом к лицу, когда в руке только копье или меч…

Но не в том было дело, могу одолеть я Рустама, или нет, лучше ли я стреляю, чем Виктор… Имею ли я право их убивать? Не должен ли показать на своем примере, что вера — выше насилия, что правда — выше боли, что любовь — выше смерти? Но почему я должен любить негодяя Кожина больше, чем своего отца? Почему обязан сохранять ему жизнь, когда это будет стоить жизни мне, благополучия и спокойной старости — моему отцу?

Рустам, убаюканный словами Виктора, спрятал пистолет и выхватил из потайных ножен кинжал. Ольга открыла сумочку, быстро вытащила сигарету, нервно прикурила. Виктор помахивал своим револьвером.

Я сделал шаг в сторону и шаг навстречу Рустаму. Тот даже не успел сообразить, что происходит, когда я резко сместился вперед и вывернул ему руку. Нож упал на пол.

Виктор вскрикнул:

— Обманул меня, гад!

Поднял пистолет, собираясь стрелять по ногам. Я довернул Рустама, оказался за его спиной. Пуля из огромного револьвера раздробила великану ногу, но не задела меня. А я уже катился по полу, схватив упавший кинжал.

— Дверь, Оля! — вновь закричал Виктор.

Сигарета тусклой звездой упала на пол. В сумочке у девушки была не только косметика. Она выхватила оттуда маленький пистолет. Я даже узнал марку — «Беретта». Такой пистолет лежал в сейфе отца, когда я учился в гимназии.

Виктор продолжал целить мне по ногам. Попадание из такого пистолета — и останешься инвалидом на всю жизнь. Огромная пуля дробит кости. Да и о сопротивлении речи уже не будет.

Перехватив нож, я метнул его в Виктора. Так, как умели делать это только лесные жители, предугадывая и каждый поворот ножа, и каждое движение противника. Здесь не нужна была сила. Требовалась только точность. И хороший клинок.

Пуля из револьвера прошла в паре сантиметров от моей ноги, а нож вонзился точно в глаз Кожина. Все-таки он, а не я прожил на свете шесть лишних лет…

Кожин умер сразу. Тело упало на пол с глухим стуком. Револьвер наделал куда больше шума.

Ольга уже держала меня на мушке. Почему-то не стреляла. Надеялась все-таки выбить из меня сведения об алмазе? Не понимала, что связалась не с тем человеком и не в то время?

— Сдавайся, — предложил я ей. — Отпущу. Даже в полицию сдавать не стану…

— Да ты в своем уме, поп? — скривила рот девушка. — Завалил Виктора, думаешь, выиграл? Я сейчас Вадима позову, и мы из тебя всю информацию выбьем. А что с Рустамом ты справился — он всегда увальнем был. Слишком силен. Никого не боялся.

Рустам хрипел на полу. Полагаю, ему было очень больно.

— Ты себя не успокаивай. Брось пистолет по-хорошему.

— Лицом к стене! Руки за голову! — приказал девушка.

Сейчас! Не для того я все это начинал, красавица. Нечего рассуждать, кто прав, кто виноват. Кровь пролилась. И теперь смертью больше, смертью меньше — значения не имеет. А избивать до бесчувствия моего брата? Ломать ему ногу, ребра? Я цивилизованный человек, но и для меня родственники много значат! Помню, как Димка бегал по дому в одной распашонке, толстенький, кудрявый, шаловливый мальчик. Помню, как он хохотал, когда мы с ним играли, какие милые ямочки появлялись у него на щечках… И вы ему кости ломаете? Из-за какого-то бриллианта?

Я сделал то, что Ольга ожидала от меня меньше всего. Резко присел, кувыркнулся назад, а уж потом покатился по полу вбок. От неожиданности она выстрелила — но поверх моей головы, естественно. Когда я добрался до трупа Виктора, она выстрелила уже второй раз. Пуля ожгла бок. Дрянь! Хорошо стреляет…

Подобрать револьвер Кожина было не тяжело. Сложнее — взять его в руку так, чтобы можно было стрелять. Казалось бы, в чем проблема? Но когда счет идет даже не на секунды, а на доли секунды, поймете, что сложно, а что — не очень. Может, и не очень сложно, но слишком медленно…

Ольга выстрелила в третий раз. Хорошо, что опять не попала. Теперь она даже не опускала пистолет. Вопрос попадания упирался в скорострельность «Беретты». Третья пуля разорвала воздух около моей щеки. Четвертая может попасть точно в лоб. То, что эта девушка не может промахиваться постоянно, ясно. Крафт держал ее в своем отряде для специальных поручений не только за красивые глаза. Сколько всего пуль в обойме «Беретты»? Никак не меньше пяти. Скорее всего, семь…

Стрелять нужно было во что бы то ни стало. Чтобы посеять панику. Чтобы девушка не чувствовала себя, как в тире. Ведь стрелять по вооруженному противнику — совсем не то, что палить по безоружной мишени!

Я резко дернул тугой спусковой крючок револьвера. Грохот, вспышка огня, мощная отдача — и пуля опрокинула Ольгу, ударив в голову. Это было неправдоподобно, но я попал с первого раза. Впрочем, банкир, жизнь которого я помнил, регулярно стрелял в тире, причем из разных положений… В результате попадания можно было не сомневаться — пуля такого калибра не оставит человека в живых.

На полу шевелился Рустам. Судорожно доставал из-под пиджака пистолет. Лучше бы он этого не делал! Рефлексы сработали раньше, чем я успел обдумать ситуацию. У врага есть оружие — он опасен. Я выстрелил громиле в грудь и снова не промахнулся.

Никогда не думал, что смогу убить трех человек. Даже обороняясь. И что среди них будет женщина и мой друг, пусть и бывший… А сейчас, по большому счету, я даже волнения не испытывал. Меня не тошнило, руки не дрожали. Я только что хорошо сделал свою работу. Подумаю об этом после…

Аккуратно приоткрыв дверь, я выглянул наружу. Вадим развернул фургон на широкой палубе, чтобы в любой момент можно было выехать на берег, и, сидя за рулем, читал газету. Стрельба в трюме его, похоже, не взволновала. Солнце закрывала гигантская тень. Я удивился, что не заметил пристропленный к кораблю дирижабль сразу, как только мы подъехали. Наверное, аэростат порывами ветра относило далеко от корабля. На боку дирижабля было крупно написано: «ПОМЫВКА ОКОН». Все медленно вставало на свои места.

Не очень торопясь, я подошел к фургону, открыл боковую дверь и влез в салон. Вадим был так увлечен газетной статьей, что даже не повернулся. Или не хотел расспрашивать появившихся товарищей о том, как застрелили попа. Грех, все-таки.

Приставив дуло револьвера к затылку водителя, я приказал:

— Быстро в город. К «Нахичевани».

С того момента, как я застрелил трех человек и вернул отцу бриллиант, прошла неделя. Отец выбранил меня за то, что я не сказал ему о находке камня сразу, набросился на Дмитрия, едва тот пришел в себя…

Как оказалось, в отцовский кабинет воры проникли из корзины дирижабля. Летательный аппарат не вызвал ни у кого подозрений, ибо причина его нахождения около дома была крупно начертана на баллоне. Моют люди окна — что же непонятного? Не с вертолета же окна мыть? Бензина не хватит. А дирижабль сам собой висит. Даже пропеллеры можно остановить — когда веревку к дому прицепишь.

Услышав шум в кабинете отца, Дмитрий вошел, застал грабителей, бросился на них с голыми руками. Но его одолели, связали и погрузили в дирижабль. Люди Крафта на самом деле не намеревались никого убивать. Зачем осложнять ситуацию? Да и убийство — лишний шум. Тогда ясно, что бриллиант не спрятан, а украден. И требовать долг у Латышева после такой кражи — не слишком-то порядочно. Купец может инсценировать кражу собственного камня, но не будет же он убивать своего сына?

С «Северным сиянием» грабители намеревались улететь на Кавказ — благо ветер был попутным, свежим. Оттуда бежать в Турцию, или в Иран. Потом Крафт потребовал бы отдать долг или камень, камня не оказалось бы, денег тоже. Отца обвинили бы в нечестной игре, «Магнолию» продали с молотка. Да и алмаз на Востоке можно было пристроить… Но не вышло!

С камнем и братом на борту похитители летели всю ночь. Дмитрия даже развязали — куда он денется из гондолы? Сами рассматривали камень, пили, играли в карты.

А брат оглядывался по сторонам, тосковал, понимая, что в краже камня теперь обвинят его, молился. И вдруг увидел внизу, в свете луны, купол церкви, где я служил! Словно озарение на него снизошло по его молитве, словно чудо случилось! Брат рассказывал, что место он узнал сразу. И заплакал. И понял, что нужно делать.

Выхватил у любовавшейся игрой лунного света в гранях бриллианта Ольги камень, зачем-то сунул его в рот и, недолго думая, спрыгнул вниз — за ограждение гондолы. Падал долго. Понял, что во рту камню не место, переложил его в руку. И хорошо, что переложил — не подавился им, когда потерял сознание. А сознание он потерял от боли, когда грохнулся оземь.

Повезло Дмитрию — в рубашке родился. Несколько переломов после такого падения — мелочи. Грабители остались с носом. Казалось бы, вот он, беглец, внизу. Но не догнать его! Дирижабль — не вертолет, под порывами ветра уносится прочь, никакие пропеллеры не позволят ему идти против свежего утреннего ветра. Ночь скрывает следы… Только спустя несколько минут похитители вспомнили о парашютах. Но было поздно. Да даже если бы и сразу прыгнули — куда бы отнес парашют ветер? А брат летел по прямой. К земле.

Но злоключения Дмитрия и алмаза на этом не кончились. Одного из секретарей батюшки, как выяснилось, подкупили. И, как только я позвонил отцу, это сразу стало известно похитителям. Хорошо, что я ничего не сказал о камне — тогда у меня забрали бы его, и дело с концом.

Люди Крафта еще ночью арендовали вертолет и рыскали над степью, искали Дмитрия. Полагали, что он вряд ли остался живой. А если и остался — далеко не уйдет. Но так уж вышло, что мужики из нашей деревни нашли его раньше. Да еще и меня позвали. Все-таки не зря Дима выпрыгнул не в белый свет, а рядом с деревенькой, где я служу…

Поисковой команде наймитов Крафта сообщили, куда надо лететь, и они забрали Дмитрия из-под носа у настоящих врачей. Роль доктора сыграл наглый порученец, который выкрал камень из кабинета отца. После того, как он «засветился», Крафт прислал Виктора Кожина. На свою беду, на его, или на мою…

Брата они, конечно, обыскали. Просветили рентгеном в частной клинике. Бриллианта не нашли. И допросить возможности не имели, хоть и пытались привести в чувство, делая инъекции стимуляторов. Тогда они решили использовать его как живую приманку. Сдали в больницу и сообщили мне. Проницательности бандитов следует отдать должное — я приехал сразу, без охраны. Но дальше карты бандитов оказались спутанными…

Впрочем, отец версии Дмитрия поверил не полностью. Он больше склонялся к мнению, что разругался брат с бандитами уже по дороге. И со свойственной ему бесшабашностью сиганул с дирижабля вниз.

Я не берусь судить… Кто будет судить меня, вот вопрос?

После того, как я своими руками, по своей воле, находясь в священнической одежде, лишил жизни трех человек, и сон не идет, и молиться трудно…

Постоянно вспоминаю обрывки прошлых жизней, тяжкие наваждения. Слышу голоса. И один глас преследует неотступно, зовя за собой.

Полагаю, нет мне прощения. И только тяжкой схимой, жестокими муками может быть облегчена моя участь. Но глас нашептывает, искушает — все, что ни делается, к лучшему… Бандиты получили по заслугам, а ты сделал то, что должно. Пути твои с путями бандитов разошлись. Но в некотором мире — их мире — они живы, а ты мертв. И этот мир — ад для них.

Не знаю… Пока что этот мир — ад и для меня. Как может быть, что отец не верит сыну? Брат не доверяет брату? Как получается, что боевой друг предает своего товарища не ради веры, не ради жизни, не из-за голода или под угрозой мук, а только чтобы устроиться немного сытнее, получить немного больше?

Задумаешься о ересях и других верах… И гложет червь сомнения, и начинаешь сомневаться: а нельзя ли пожелать чего-то всем сердцем, как советовал таинственный Дипломатор, который никогда не являлся мне, но которого я видел в чужих снах? Счастья всем, сразу? Но всем и сразу, наверное, все же не получится… Дерзновенно даже помышлять, что ты сможешь устроить мир лучше, чем Господь. И если мир устроен так, как устроен — в этом есть смысл, и он — лучший из миров…

Или отринуть все желания, погрузиться в себя — как учит Будда? Но нет, и Христос сказал: «Легче верблюду пролезть в игольное ушко, чем богатому войти в Царство Небесное…» Может быть, стоит быть беднее? Проще? Не быть так привязанным к месту и к людям? Хотелось бы попробовать… Пойти по стране, на паперти постоять, почувствовать себя от мира зависимым. Или независимым вовсе… Да только у меня никогда не достанет сил.