Ждать пришлось недолго. Вскоре часть полицейских во главе с Пэйнтером вернулись в управление. За ними на лимузине ехал Джон Марко. Детектив с некоторым удовлетворением отметил выражение ужаса на лице владельца казино, когда тот вылез из машины и тяжелой походкой пошел за Пэйнтером. Шейни вздохнул и устроился на сиденье поудобнее, продолжая наблюдение.
Через десять минут к управлению подкатила еще одна машина. Из нее выбрался Эллиот Томас в сопровождении здоровенного полицейского. Миллионер казался скорее разозленным, чем испуганным. Он препирался с полицейским – во всяком случае, так это выглядело со стороны. Они поднялись по ступенькам и исчезли в дверях.
Шейни зажег сигарету и затянулся. Он чувствовал безумное, лихорадочное напряжение во всем теле. В ближайшие полчаса могло произойти что угодно.
Майкл понимал, что сидит на пороховой бочке. Но именно в такие моменты он особенно остро ощущал, что жизнь – стоящая штука. Малейшая оплошность приведет к катастрофе. Малейший сбой в ритме событий – фатальное нарушение логической цепи… Он еще помедлил, наслаждаясь острыми ощущениями, балансируя на краю перед решительным прыжком через пропасть.
Наконец Шейни в последний раз затянулся, бросил окурок и выпустил из ноздрей дым. В два часа двадцать минут он открыл дверь полицейского управления. Через десять минут экстренный выпуск «Новостей Майами» поступит в продажу.
Несколько полицейских слонялись перед дверью в кабинет Пэйнтера. Увидев Шейни, один из них преградил ему дорогу.
– Сюда нельзя, – воинственно сказал он, – у шефа важное совещание.
Шейни двинулся к двери, в его глазах появился стальной блеск.
– Мне нужно войти.
Полицейские нехотя посторонились. В глазах детектива было что-то, заставившее их отступить.
Майкл вошел без стука. В кабинете оказались Пэйнтер, Эллиот Томас и Джон Марко. Марко сидел в кресле, вытирая лысину. Он словно весь съежился под натиском ужасного известия: его дочь – самоубийца.
Томас навалился на стол, приблизив к шефу полиции покрасневшее от злобы лицо. Он стукнул кулаком по столу.
– Возмутительно! Я не имею к этому никакого отношения.
Трясущейся рукой он указал на вещи и записку Марши, лежащие на столе.
– Я не имею ни малейшего представления о том, как эти вещи попали на яхту. Я уже давно не видел мисс Марко. И, насколько я знаю, она никогда не бывала на «Королеве морей».
Марко окинул детектива безразличным взглядом. Пэйнтер взглянул на него, не узнал и сказал Томасу медовым голосом:
– Прошлой ночью у вас на яхте была женщина. Ее видели стюард и несколько матросов. Если это была не мисс Марко, то кто же?
Томас прерывисто дышал. Наконец он выпрямился и ответил:
– Конечно, это была не мисс Марко, а совсем другая женщина. И она рано ушла. Что за чушь!
– Никто из команды не видел, как она уходила, – возразил Пэйнтер, – но вы можете оправдаться, если назовете ее имя. Мне необходимо будет допросить ее.
Томас начал было что-то говорить, но осекся. Он с трудом сглотнул и начал неуверенным голосом:
– Черт знает что. Я не знаю, как ее зовут… Хэлен, что ли?
И тут, слегка повернувшись, Томас увидел Шейни, спокойно стоящего у двери. Глаза его радостно блеснули, и он вздохнул с облегчением.
– Мистер Шейни! Слава богу, вы здесь. Скажите им, что я… что женщина, которая была со мной на яхте – не мисс Марко. Мистер Шейни знает ее, – Эллиот ликующе посмотрел на Пэйнтера. – Он может сказать, как ее зовут. Видите ли, я познакомился с ней прошлой ночью у мистера Шейни, и мы ушли от него вместе.
Шейни прищурился.
– Не пытайтесь втянуть меня в эту историю и прикрыться моим именем. Я не понимаю, о чем вы говорите.
Томас изумленно поглядел на него:
– Не понимаете? Но вчера вечером у вас в номере…
Шейни покачал головой:
– Вчера я вас не видел. Не надейтесь, что я вас буду выгораживать. Пэйнтер только и ждет, чтобы навесить на меня убийство.
Томас молчал, выпучив глаза. Наконец он пришел в себя и впал в ярость:
– Вы лжете! Пытаетесь улизнуть. Вам это не удастся, Шейни. Вам придется рассказать все, или я…
Он двинулся вперед, сжав кулаки. Майкл не спеша шагнул навстречу, его мускулы пришли в движение, и сокрушительным апперкотом в челюсть он уложил яхтсмена на пол.
– Никогда не называйте меня лжецом!
Затем повернулся к бледному, дрожащему Пэйнтеру:
– Могу я поговорить с вами наедине?
Пэйнтер уже понял, что лучше не возражать. Мгновение он колебался, кивнул и прошел в смежную комнату. Томас рухнул в кресло, прижав к челюсти платок. Его глаза со страхом следили за детективом. Захлопнув за собой дверь, Шейни быстро произнес:
– Пэйнтер, вы ничего не потеряете, послушавшись человека, который уже не раз давал вам неплохие советы. Отправьте людей на яхту – обыскать каюту Томаса. На вашем месте я бы обратил особое внимание на средний ящик письменного стола.
Пэйнтер подозрительно посмотрел на него.
– Вы уже успели там побывать?
– Делайте, что вам говорят, – перебил Шейни.
Пэйнтер колебался:
– А ваш пистолет…
Детектив любезно подтолкнул его к двери.
– Я буду здесь, если понадоблюсь. Отправьте человека на яхту.
Пэйнтер вышел в коридор дать распоряжение одному из полицейских. Когда Майкл вернулся в кабинет, хозяин казино наклонился к Томасу и что-то быстро говорил ему. Тот слушал с явным отвращением.
Увидев детектива, Марко быстро отвернулся. Шейни усмехнулся:
– Вы чудный отец. Любезно беседуете с убийцей дочери.
– Я ни на секунду этому не поверил, – прорычал Марко.
– Чему? Что она мертва? Что Томас знал, где она? – Майкл присел на край стола, покачивая ногой.
Вошел Пэйнтер и сел за стол позади него.
– Я ничему не верю. Это провокация. Раз вы в этом замешаны, я ничему не верю, – продолжал Марко.
– Даже прощальной записке дочери? А разве вещи не ее? – детектив указал на шляпку и жакет.
– Я не знаю. Может быть, их подбросили.
– Но это легко проверить.
Шейни зажег сигарету и, глядя на огонек, небрежно добавил:
– Такое впечатление, что вы не переживаете по поводу дочери. Может, вы знаете, что она жива? Может, вы…
– Вы прекрасно знаете, что мне неизвестно, где она, – возмутился Марко. – Разве я стал бы предлагать вам деньги, будь это иначе.
– Но вы не можете не считаться с запиской. Это же ее почерк?
– Я не присматривался, – пробормотал Марко.
– Так присмотритесь. Возьмите ее.
Шейни передал записку Марко. Тот нехотя взял ее.
– Это ее почерк, что подтверждает самоубийство, – вмешался Эллиот Томас. – Может, она пробралась на яхту и прыгнула с борта. Она не любила меня. В возбужденном состоянии она могла додуматься и до такого, лишь бы доставить мне неприятности. Но разве я виноват, что эта ненормальная решила топиться с моей яхты?
– Не думаю, что вам удастся убедить кого-то, что не вы привели Маршу на яхту. Наверное, накачали ее шампанским так, что она себя не помнила, – сухо сказал Шейни. – Вы ведь все выдумали про загадочную даму, которую видели матросы.
– Выдумал? Да вы… вы…
Томас вскочил на ноги, но, увидев лицо детектива, в бессильной злобе выругался и сел.
В это время Марко, изучавший записку, сказал:
– Похоже на почерк Марши. Но я никогда не поверю… Она не могла этого сделать.
– Но ведь она была влюблена в Гарри Грэйнджа? – резко спросил Шейни. – Может после его гибели жизнь потеряла для нее смысл.
– Судя по информации, которую мы получили, это не самоубийство, – важно произнес Пэйнтер. – Рыбак, звонивший нам, сказал, что ее столкнули в воду. Он утверждает, что она кричала.
– На этот вопрос можно будет ответить, когда будет найдено тело, – бодро заявил Шейни, – если оно вообще будет найдено. Тут такие подводные течения…
В наступившей тишине стали отчетливо слышны крики газетчиков на улице. Трое из четырех мужчин, находившихся в кабинете, замерли, не веря своим ушам. А Шейни наконец расслабился и позволил себе ухмыльнуться.
«Загадочная смерть! Миллионер Эллиот Томас подозревается в убийстве дочери уважаемого гражданина Майами! Читайте об этом в „Новостях“! Потрясающий рассказ с фотографиями предсмертной записки, которая, возможно, подделана. Покупайте дневной выпуск „Новостей Майами“! Только у нас!»
Эллиот Томас вскочил на ноги и подошел к окну.
– Но как они могли узнать? Это клевета. Я буду судиться с этой газетой!
Пэйнтер испытующе глядел на Майкла.
– С такой сенсацией я имею дело впервые. Высокий класс! Я, кажется, начинаю догадываться…
Шейни перебил его:
– Не лучше ли пригласить эксперта и проверить записку? Отец знает девушку лучше нас и утверждает, что она не могла совершить самоубийство. Я с ним согласен. Это больше похоже на подлог.
– Но нам необходимо что-нибудь, написанное рукой Марши, чтобы сравнить, – сказал Пэйнтер, настороженно глядя на Майкла. – Мне кажется, вы…
– Вы должны понять, почему я этим интересуюсь. Наверняка есть какая-то связь между смертью Грэйнджа и этой историей. Поинтересуйтесь у Марко, почему после убийства Грэйнджа он запер дочь в комнате. Спросите его.
Джон Марко вскочил со стула с безумным блеском в глазах:
– Я слишком долго слушал тебя, негодяй! Мы все знаем, что это ты убил Грэйнджа.
– Вам придется выслушать меня до конца, – Шейни встал и подошел к хозяину казино.
– Вам еще предстоит рассказать, что вы знаете о лошади по кличке Банджо Бой и о том, как ей удалось выиграть на скачках в Хайалиа. И о дружках Седого, которые в поисках денег обыскали комнату Чака. Они пригласили меня покататься, думая, что это я взял деньги у Грэйнджа.
Лицо Марко превратилось в маску. Рука скользнула в карман.
– Берегитесь, Шейни!
Детектив остановился в шаге от него.
– Я стою достаточно близко, чтобы почувствовать запах жареного. Но не надейтесь взять меня на пушку. Вы ведь пожертвовали своей дочерью? Она была с Грэйнджем, когда его убили. Она знала убийцу. Так что у вас были все основания запереть ее. Может быть, у вас есть веские причины утверждать, что это не ее записка? Я даже думаю, не вы ли утопили свою дочь?
В дверь громко постучали.
– Войдите, – рявкнул Пэйнтер.
Дверь распахнулась, и в комнату вошли возбужденный до крайности полицейский и Тимоти Рурк.
Полицейский размахивал листками бумаги.
– Вот, сэр. Я нашел это в столе. Доказательство того, что записка подделана. Теперь дело яснее ясного.
Он положил на стол перед Пэйнтером измятые листки, испещренные плодами мучительных попыток Шейни приблизиться к почерку Марши. Марко подошел к столу и стал разглядывать листки.
Шейни подмигнул репортеру и повернулся к Томасу, который, казалось, примерз к стулу. Тот, видимо, еще достаточно соображал, чтобы оценить последний удар.
– Так вы хранили это у себя? – участливо спросил детектив. – Как неосторожно! Если бы не это, вам, может быть, удалось бы выкрутиться.
– Но я… я не знаю…
Томас оправился от шока и вскочил на ноги.
– Сядьте! – приказал Пэйнтер. – С вами все ясно, вы подделали записку, чтобы имитировать самоубийство, а сами столкнули мисс Марко в воду.
– Но я не делал этого! – задыхаясь, прохрипел миллионер. – Господи, говорю вам, это не я. Зачем бы я стал ее убивать?
– Ах ты ублюдок! Убийца! – низким, приглушенным голосом заговорил Марко, отходя от стола. – Так вот ты как! Пока я для тебя…
Он выхватил из кармана пистолет. Шейни рванулся вперед и схватил его за руку. Пуля ударилась в стену. Сержант отобрал у Марко пистолет.
– Все в порядке, – Шейни не выпускал руку Марко. – Ясно, что он утопил Маршу. Нам не хватает только мотивов преступления, и в этом вы должны нам помочь.
– Вы правы, теперь я должен это сделать. Марша видела, как он убил Гарри Грэйнджа. Она кинулась бежать, перепуганная насмерть, и позвонила мне из дома. А я велел ей…
– Велели молчать об этом, – грубо перебил Шейни. – Вы увидели возможность подставить меня, а Томаса шантажировать до конца дней.
– Но это ошибка. Я не топил девушку, Марко, – запротестовал миллионер.
– Нет, конечно, – согласился Шейни. – Но это ничего не меняет. Вас можно обвинить даже не в двух, а в трех убийствах. Куда вы девали труп Ларри Кинкэйда?
– Кинкэйда? Откуда вы?.. – Томас рухнул в кресло, его лицо помертвело, из угла рта потекла струйка слюны.
– Откуда я знаю, что вы убили Кинкэйда? – насмешливо переспросил детектив. – Я должен был сразу догадаться об этом. Ведь первая пуля из моего заклинившего пистолета должна была куда-то полететь? Вы мало в этом смыслите и попытались им же убить Грэйнджа. Вы не сообразили, что баллистическая экспертиза покажет – Грэйндж убит не из моего пистолета. Это наверняка были вы, Томас. Марко лучше соображает в таких делах. И он не послал бы за мной этих мерзавцев, если бы не считал, что я убил Грэйнджа и забрал документы, касавшиеся аферы с Банджо Боем. Сначала он хотел этим вас шантажировать, но потом нашел кое-что получше. Вы послали Чака Эванса одиннадцатичасовым поездом в Джексонвилл, чтобы тот отправил от имени Кинкэйда телеграмму его жене. В последнюю минуту Ларри струсил и не решился встретиться с Грэйнджем. Он позвонил вам от меня, сказал, что не справится с делом и попросил о встрече. А вы, увидев мой кольт, мгновенно придумали план. Весьма опасный для человека с моей репутацией.
– Да, да! – Томас, закрыв лицо руками, раскачивался на стуле. – Так все и было. Я убил их обоих. Но, клянусь, я не прикасался к Марше.
– Конечно, нет. Если я не ошибаюсь, Марша скоро объявится, чтобы опровергнуть слухи о своем убийстве, которые взбудоражили весь город. Думаю, уже можно запускать второй экстренный выпуск, – кивнул он Рурку.
– Еще бы! – тот выглянул из окна и оглушительно свистнул.
В ответ как по команде раздались крики газетчиков. «Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Миллионер признается в двух убийствах! Томас – убийца двух человек! Экстренный выпуск! Только у нас! Пэйнтер добился признаний!»
– Еще одна сенсация, – обратился детектив к Пэйнтеру. – Надеюсь, вы не возражаете, если я заберу свой кольт? После того, как Томас покажет вам труп Кинкэйда и будет извлечена пуля, вы будете проводить следственный эксперимент с пистолетом Марко.
– Но я… считал, что Кинкэйд был убит из вашего пистолета.
Пэйнтер нерешительно выдвинул ящик стола и вытащил пистолет. Шейни взял его и сказал:
– Кампания по изготовлению кольтов не должна производить пистолеты с заменяемыми стволами. Это сбивает с толку начальников сыскной полиции. Но вы, шеф, можете порадоваться, что доставили мне массу беспокойства с этими проверками пистолетов. Ведь сначала я был уверен, что стреляла Марша Марко, и сам придуман улику против себя. Заходите как-нибудь. Я покажу вам, как это делается.
Пока Пэйнтер переваривал сказанное, Шейни обратился к репортеру:
– Пойдем, купим газету, Тим. Мне не терпится увидеть свои литературные пробы.
Майкл взял приятеля под руку, и они вышли из кабинета.