ВЗЛЁТ 2012 07-08

Virgin Galactic: с пассажирами – к звездам

Одним из наиболее привлекавших посетителей экспонатов на статической стоянке нынешней выставки в Фарнборо стала впервые демонстрируемая в Европе точная полноразмерная копия первого летного образца пилотируемого пассажирского суборбитального летательного аппарата SpaceShipTwo (SS2) компании Virgin Galactic сэра Ричарда Брэнсона. Первый автономный испытательный полет этого аппарата, имеющего название VSS Enterprise и регистрационный номер N33955, состоялся в США 10 октября 2010 г. К моменту проведения авиасалона было выполнено уже 18 успешных планирующих пилотируемых испытательных полетов, начинавшихся сбросом с высоты 14-15 км с борта двухфюзеляжного реактивного самолета-носителя WhiteKnightTwo (WK2) – VMS Eve (подробнее о проекте – см. «Взлёт» №7-8/2008, с. 58-63).

Незадолго до открытия выставки Федеральная авиационная администрация США выдала разрешение на проведение испытаний системы на сверхзвуковых скоростях при включении разгонного ракетного двигателя. Таким образом, уже скоро – как ожидается, до конца этого года – SpaceShipTwo сможет совершить первые попытки выхода на суборбитальную траекторию. По имеющимся планам, первый коммерческий рейс аппарата с шестью пассажирами на борту может состояться в конце 2013 г. В Фарнборо сэр Брэнсон торжественно объявил о продаже «билета» на суборбитальный полет на SS2 уже 529-му пассажиру. Как известно, цена такого билета составляет 200 тыс. долл. – т.е. на сегодня будущие суборбитальные туристы инвестировали в проект более 100 млн долл. (вся стоимость проекта год назад оценивалась примерно в 400 млн долл.).

Кроме того, основатель Virgin Galactic заявил в Фарнборо о запуске проекта Launcher0ne, предусматривающего вывод на низкую околоземную орбиту ракетой-носителем, стартующей на высоте около 15 км с борта WhiteKnightTwo, коммерческих космических аппаратов массой до 225 кг. А.Ф.