2 ноября 2015 г. в Шанхае, на территории Производственно-сборочного центра Китайской корпорации коммерческого авиастроения COMAC, в присутствии лидеров КПК и правительства КНР состоялась торжественная церемония выкатки со сборки первого летного образца перспективного среднемагистрального пассажирского лайнера С919. Как говорится в сообщении COMAC, самолет поступил на наземные отработки и испытания, в ходе которых предстоит тщательно проверить все бортовые системы. Согласно официальной информации, первый полет С919 должен состояться в течение 2016 г., при этом производитель пока не отказывается от обнародованных ранее планов начать серийные поставки уже в 2018 г.
Программа китайского узкофюзеляжного 158-местного среднемагистрального авиалайнера С919, который, по мнению его создателей, должен составить достойную конкуренцию новейшим западным самолетам А320neo и Boeing 737MAX, а также российскому МС-21, стартовала в 2008 г. В официальном заявлении лидера Китая — Генерального секретаря КПК Президента КНР Си Цзиньпина — по случаю завершения постройки С919 говорится, что его выкатка является грандиозным событием в китайской авиапромышленности, которая смогла самостоятельно разработать и изготовить авиалайнер, отвечающий самым современным мировым тенденциям и стандартам.
В то же время ни для кого не секрет, что С919 создается в широкой кооперации с ведущими западными производителями авиадвигателей, бортовых систем и авионики. Силовую установку для самолета — новейшие ТРДД типа Leap-1C — поставляет франко-американская компания CFM International, мотогондолы и системы реверса тяги — французская Aircelle, вспомогательную силовую установку, систему электрооборудования и шасси — американская Honeywell, комплексную систему управления самолетом и топливную систему — американская Parker Aerospace, комплекс авионики и метеолокатор — Rockwell Collins, противообледенительную систему — германская Liebherr, противопожарную — британская Kidde, шины колес шасси — Michelin Tires и т.д.
Изготовление агрегатов конструкции планера С919 распределено между различными предприятиями китайского самолетостроения: отсеки фюзеляжа поставляются входящими в Китайскую авиастроительную корпорацию AVIC компаниями HAIG в Наньчане (Хунду) и CAC в Чэнду, консоли крыла и механизация — компанией XAC в Сиане. Окончательная сборка самолета осуществляется в специально построенном для этого Производственно-сборочном центре COMAC в Шанхае, который, согласно имеющимся планам, к 2020 г. должен выйти на ежегодный темп выпуска 200 самолетов — 150 среднемагистральных С919 и 50 региональных ARJ21. Окончательная сборка первого летного образца С919 началась в Шанхае в сентябре 2014 г., фотографии полностью состыкованного планера появились в марте 2015 г., первый двигатель CFM Leap-1C прибыл из Франции в июне.
Генеральный секретарь КПК президент КНР Оиньзиньпин и председатель COMAC Цзинь Чжуанлун в кабине C919.
Точная дата первого полета С919 официально не называется, говорится только о том, что он должен состояться в 2016 г. При этом китайский лидер Си Цзиньпин, поздравляя создателей самолета по случаю его выкатки 2 ноября 2015 г., провозгласил, что приоритетными принципами должны быть «безопасность превыше всего» и «качество в первую очередь». Поэтому, скорее всего, процесс наземной доводки С919 займет немало времени. Тем не менее, в Китае по-прежнему намерены сертифицировать самолет к 2018 г.
По официальным данным COMAC, портфель заказов С919 к настоящему времени включает 517 самолетов от 21 компании. Главным образом, это китайские перевозчики, лизинговые и инвестиционные компании. Среди объявленных заказчиков — авиакомпании Air China, China Eastern Airlines, China Southern Airlines, Hainan Airlines, Hebei Airlines, Joy Air и Sichuan Airlines, каждая из которых подписала соглашения и контракты на 20 таких лайнеров. Из зарубежных заказчиков известны американская лизинговая компания GECAS (подписалась на 20 самолетов) и таиландская авиакомпания City Airways, разместившая в этом году заказ на 10 таких машин.
Базовый вариант С919 рассчитан на перевозку 156—174 пассажиров на расстояние до 4075 км, в версии увеличенной дальности (C919ER) этот показатель планируется довести до 5550 км. Максимальная взлетная масса самолета определена в 74,3 т (у C919ER — 78,9 т), при этом максимальный запас топлива составит 19,56 т, а максимальная полезная нагрузка — 20 т. Лайнер оптимизирован на полет с максимальной крейсерской скоростью, соответствующей числу М=0,82, на высотах до 12 100 м. Длина базовой версии — 38,9 м, размах крыла — 35,8 м, высота — 11,95 м. Смешанная компоновка салона (два ряда по четыре кресла бизнес-класса с шагом 38 дюймов и 25 рядов «эконома» по схеме 3+3 с шагом 32 дюйма) предусматривает размещение 158 пассажиров, «фулл-эконом» с шагом 32 дюйма — 168, а вариант плотной компоновки с шагом 30 дюймов — 174 человек. В дальнейшем возможна разработка удлиненной версии на 220 мест.
Стоит отметить, что в ноябре этого года в китайском коммерческом авиастроении произошло еще одно эпохальное событие. После многолетних задержек и неоднократных переносов сроков 29 ноября 2015 г. состоялась поставка стартовому заказчику — компании Chengdu Airlines — первого китайского реактивного регионального самолета ARJ21-700, также разработанного и изготовленного корпорацией COMAC. В этот день второй серийнвш ARJ21-700 (серийный №106), получивший китайскую регистрацию B-3321, перелетел с заводского аэродрома Дачан в Шанхае в базовый аэропорт Chengdu Airlines Шуанлю. Ожидается, что процедура освоения и ввода в эксплуатацию ARJ21-700 авиакомпанией Chengdu Airlines, заказавшей 30 таких самолетов, займет несколько месяцев, его первые регулярные коммерческие рейсы ожидаются не раньше февраля 2016 г. Сертификат типа на ARJ21-700 выдан корпорации COMAC китайскими авиационными властями 30 декабря 2014 г.