Я - Демон? Том 2

Глава 13

Наступил вечер. Зархан из рода медведей выглядел как самый настоящий дамский угодник — чистые светлые штаны, начищенные до блеска чёрные сапоги на застёжках, поверх рубахи надет чёрный жакет, а сверху — серый плащ, совсем новый, без единой трещинки. Волосы он причесал к затылку, оставив свисавшую у лба одну завитушку, в зубах какая-то мелкая деревяшка, напоминавшая зубочистку. Эдакий самодовольный красавец, полный мечтаний и свершений.

— Ну как? — играючи повёл он бровями.

— Она — твоя. — показал Аполлон большой палец вверх.

— Хе-х! Люблю тебя, братишка, за честность! — положил зверочеловек руку на плечо демону и улыбнулся, затем окинул любопытным взглядом его одежду. — А ты куда снарядился? — не совсем понял наследник.

— Прости, брат мой, но отпускать тебя одного я не намерен. — пожал плечами Аполлон. Он был одет в обычную повседневную одежду, при этом снарядившись зельями и оружием. Всё та же потрёпанная накидка с капюшоном, затёртые кожаные перчатки, тёмные тканевые штаны и сапоги по размеру.

— А знаешь, я даже рад! — оскалился наследник, привыкший к постоянной охране с самого рождения. — Только ты и сам аккуратней, я ведь могу так отвлечься на Изольду, что потеряю всю концентрацию! — показал он похабную улыбочку и толкнул его плечом.

— Разберусь, не волнуйся. — подмигнул ему Аполлон и закрыл подсумок с зельями, после вложил старенький нож в сапог, а у пояса пристроил ножны с мечом.

— Эх, и оглянуться не успею, как ты станешь грозой Нефердорса… — наблюдал за ним Зархан.

— А потом и всего мира. — шутливо ухмыльнулся Аполлон пираньевыми зубами.

Но наследник не ответил, наоборот, замолчал, крепко задумавшись. Ведь Аполлон — поистине странный демон, что если он и правда станет кем-то могущим и страшным, нагоняющим страх на мировую общественность всех народов? Было бы здорово. Дожить бы до этого момента. Подумал наследник именно об этом.

— Ты готов, мой страж? — улыбнулся он с ухмылочкой.

— Говоришь как прожжённый аристократ. — хмыкнул Аполлон в ответ и, прикрыв нижнюю часть лица с ужасной пастью, застегнул маску.

Наследник вдруг на мгновение замер, затем вновь улыбнулся.

«Вот же, Аполлон! Он хоть понимает как был близок?! Как бы ему рассказать всю правду…» — под жизнерадостной улыбкой Зархана скрывалась и некая грусть. Что если он расскажет Аполлону о том, что является наследником Тяжёлой Лапы, а это сходни принцу королевства. Будет ли демон относится к нему так же тепло и братски как сейчас? Зархану нравилась простота в общении с Аполлоном, ни с кем и никогда он не говорил так открыто и легко. Это дорогого стоит, особенно для наследника клана.

— Не забудь меч. — протянул ему Аполлон оружие.

И наследник неловко почесал за ухом:

— И правда, вот глупая голова моя. — он пристроил меч у пояса. Выходить вечером в город без оружия — слишком опрометчиво. Кто знает: когда могут настигнуть проблемы, и лучше встречать их с мечом в руках.

Парни вышли из дома и направились по переулку, из одного из домов им приветливо махнула старая тётка. Поздоровалась. А дальше и пара более угрюмых соседей. Похоже, местные начинали привыкать к двум странным молодым парням. Значит — пригляделись, значит — пора съезжать…

На небесах ярко светила луна, выйдя на ежедневное ночное дежурство, лениво проплывали тяжёлые тучи, гонимые северным ветром. Всё говорило о приближавшемся похолодании.

Зархан подошёл к кузнице, держав в руке упакованную сладость, приобретённую ещё днём, по дороге домой. Женщины любят сладкое, ещё цветы и комплименты, но как решил молодой зверочеловек — не всё же сразу! На первых парах самое главное — внимание.

Он стоял, наблюдав за проходившими мимо горожанами. Жёлтые глаза искали в толпе проходящих Изольду, а может он просто любовался чужими женщинами, ведь спутать высокую атлетичную красавицу с остальными было невероятно сложно, в какой-то степени даже невыполнимо, особенно с острым зрением зверочеловека.

Стрелки часов перешагнули назначенное время. Зархан немного изменил стойку, чуток выпрямившись. Вероятно, думал, что так будет выглядеть на парочку сантиметров выше. Мимо прошли пара женщин, бросивших довольно заинтересованный взгляд в его сторону, но увидев безразличие в жёлтых глазах, отвернулись. Проходила и стража. Капитан отряда одним взором окинул весь образ Зархана, увидел и запакованную сладость в его руках, хмыкнул и перевёл взгляд на шедших мимо пару мужчин, тех, он решил остановить. Работа у него такая.

Прошло ещё десять минут, но Изольда так и не прошла мимо как обещала. Наследник ковырял носком торчавший в земле камень и откровенно скучал.

— Прости, я задержалась. — послышалось позади.

Зархан обернулся. И проглотил слюну. Днём Изольда была так просто одета, без причёски ещё и с сажей на лице, но даже тогда в ней проглядывалась женская привлекательность. Сейчас же… сейчас эта высокая сексапильная бомба была как огромный огранённый бриллиант. Большие карие глаза, аккуратные губы, точённый овал лица. Её чистые, уложенные чёрные волосы украшала зелёная диадема, тёмно-зелёное платье отлично подчёркивало сочную фигуру, плоский каблук сапог, наверняка, из-за некого комплекса чрезмерного роста. Поверх был накинут лёгкий светло-коричневый плащ, укрывавший от ветра. Этим вечером не было в ней грубости кузнецов и уставшего взгляда ремесленника.

Зархан протянул коробок:

— Не прощу. Ты наказана и должна съесть это.

Она тепло улыбнулась, приняла подарок.

— Какой ты жестокий.

— А ты — милашка. — приподнялся уголок его губ. Он выставил предплечье и заговорщески произнёс:

— Мне тут птички нашептали о неплохом заведении, где подают прекрасного жаренного кабана. Ты со мной? Понимаю, что ты проходила мимо совершено случайно. Но столик заказан на двоих. Тоже случайно.

— Я думала птички чирикают. — прижала она палец к губам в задумчивости, мол, а не обманывает ли её Зархан.

— Если птичку хорошо покормить, она сделает многое. — играл взглядом наследник.

— Какая плохая птичка. — усмехнулась Изольда.

— А по мне так прекрасна.

На этом она взяла Зархана под плечо, и парочка направилась в район кабаков и таверн. За ними по крышам последовала тёмная тень. Чуть не плакавшая от смеха. Ну и Зархан! Странно, что его речи сработали.

Идти было недалеко — всего тройку кварталов. Парочка прошла внутрь заведения: «Пьяный гусь», а демон пристроился на крыше дома через улицу напротив. От нечего делать, он уселся у каменного дымохода, от которого исходило тепло, и смотрел на звёзды. Как всегда прекрасные и такие далёкие. Странно, что среди них не нашлось знакомых созвездий.

Внизу, на широких улицах гулял народ. Веселье, суета, настоящая пятница — время пьянок, драк и романтических встреч.

Аполлон увидел, как в соседний переулок заходят семь человек, начались выяснения отношений, потасовка. Сверкнули сталь под лунным светом, на брусчатку брызнула кровь. В итоге из переулка вышли четверо, трое так и остались лежать замертво и теперь безжизненным взглядом смотреть на далёкие звёзды, как и Аполлон.

Мимо прошла стража, не услышавшая шум боя, и кто знает: прошли бы они минуту назад, возможно, резни можно было избежать.

На барной улице показался мастер файер шоу — маг, подрабатывавший на потехе публике. Засверкали огненные фигуры в небе над ним, сначала заяц, после ящер, а там и дракон. Народ собирался вокруг, аплодировал, бросал в корзину монеты. Отрада и счастье здесь были рука об руку с разбоем и убийствами.

— Держи её! Хватай! — послышался гневный крик.

Аполлон приподнялся, посмотрел что там за шум: от парочки полноватых мужчин улепётывала девчонка, держа что-то в руках. Она прошмыгнула мимо одной из таверн и заскочила за её угол, зыркнула глазами: в какую же сторону бежать, и бросилась в тот самый переулок, где недавно произошла стычка. Двое пузача, выкрикивая проклятья, поторопились за ней.

Девка забежала в проулок, оглянулась: на сколько ей удалось оторваться и споткнулась об один из трупов. Из рук выкатился странный шар.

— Ай… нога! — пискнула она от боли.

Преследователи не заставили себя ждать, появившись из-за поворота. Первый, больше похожий на жирный кусок свинины, стёр рукавом градины пота со лба и провизжал:

— Мерзавка! Попалась!

— Ох! Ох! — вздыхал второй, облокотившись ладонями на коленки. — Прибью… Зарежу, тварь… — хрипя, достал он кинжал с сиреневым оттенком.

Рыжеволосая девчонка попятилась назад, отползая, но упёрлась во что-то. Она не молила о пощаде, не просила не трогать её, не лила и слёз. Словно зверёк, понимавший что её сейчас ждёт. Два старых волка точно разгрызут её на части, как зайчишку, попавшего в смертельный капкан.

Внезапно в небе она услышала громкое шуршание ткани. И взглянула наверх — с крыши спрыгнула тень, приземлившись прямо перед её носом. Она видела лишь его спину. Тёмная рваная накидка, глубокий капюшон, сапоги. Он вынул из ножен меч и откинул капюшон, встав на её защиту.

— Ты ещё кто?! — зыркнул на Аполлона поросяш.

Но демон не ответил, лишь молча встал в стойку средины и прочертил остриём клинка кривую полосу. Вероятно, показав, что за данную черту лучше не переходить.

Второй толстяк хмыкнул, увидев стойку новичков:

— Прикончим его, Фаррел. А меч заберём. — бросил он беглый взгляд на добротный клинок.

Первый как-то утробно прорычал от злости:

— Как скажешь, Роди.

Аполлон, слышав их откровенную беседу, сжал рукоять меча крепче, от чего скрипнули кожаные перчатки, отвёл опорную ногу немного назад, намереваясь для начала встретить атаку, а после контратаковать. Всё для того, если их потасовку настигнет стража, то демон скажет, что защищался, а спасённая девчонка, наверняка, подтвердит его слова. Он продумал даже такую мелочь. Конечно, Аполлон мог быть не прав, встав на защиту этой девчонки. Но что должен натворить ребёнок, чтобы решиться убить его? Демон не мог позволить такого правосудия.

— Воинское дело: медвежья неукротимость. — вокруг Фаррела сформировалась оранжевая аура и в миг исчезла. С топориком в руках, он бросился в атаку.

— Ра!

Нанёс толстяк удар. Резко и шустро для его комплекции.

Но жёсткий удар меча навстречу на миг ошарашил его. Не ожидал Фаррел от худосочного парнишки такой отдачи. Аполлон, не теряя мгновения, сделал выпад и остриём меча проткнул его живот, и тут же, вытащив меч, отразил атаку второго противника. Первый, с кровоточившей раной на пузе, свалился на колени, закрывая ладонями хлынувшую кровь:

— Аррргх! — завопил он от боли.

Второй бился с Аполлоном, размахивав кинжалом, в попытках достать юркого юнца. Но тот всё время ускользал и даже как-то легко парировал все атаки. От внутренней безысходности толстяк слёзно прорычал:

— Фаррел! Держись! Я разберусь с ним! Сдохни! Сдохни-сдохни-сдохни!

Он был немного поменьше, но куда проворней. Размашистые удары кинжалом рассекали воздух, с намерением рубануть по Аполлону от души, но ничего не выходило. Демон кружил с ним в переулке, уходя с линий атак. Казалось, Аполлон издевался, но нет. Он бесчеловечно использовал толстяка для тренировки — уворачиваться и парировать опасные удары кинжала, ещё и в смертельном бою, давали ему ценный опыт. Жирдяй выдохся. Нелепая подножка от демона, и тот плюхнулся на землю. Запыхтел как паровоз, не в силах встать, лишь злостно бурил взглядом фигуру Аполлона.

Демон грубо выхватил из его пальцев кинжал, затем подошёл ко второму, открыл подсумок и протянул колбу:

— Выпей. Это зелье.

Да, оно было дорогим, но деньги были, к тому же убивать этих двоих он не планировал, поэтому поступил именно таким образом, да и девчонка, воспользовавшись ситуацией, уже сбежала.

Толстяк от безысходности, совладав с судорогой, выпил зелье лечения и почувствовал как рана закрылась, а его здоровье вернулось в норму. Поднявшись, он хотел что-то сказать Аполлону, но тот уже скрылся, лишь кусок его накидки мелькнул за поворотом. Фаррел помог подняться товарищу:

— Кто это был, Роди?

— Не знаю… — прокряхтел мелкий жирдяй. — Почему он не убил нас…

Аполлон, вернувшись к месту дислокации, забрался на соседнюю крышу и снова включил режим наблюдения за таверной. В руке забранный кинжал — плата за использованное зелье, на его клинке гравировка восьми-конечной руны, кричавшая о явной дороговизне оружия. Возможно, юный демон остался даже в плюсе, нужно только правильно сбыть кинжал, или же оставить его в подарок лучшему помощнику на огородне. А что? Неплохая мотивация для будущего персонала.

Внезапно он почувствовал лёгкие толчки, отдававшиеся по крыше, и обернулся — наверх вскарабкалась та самая рыжеволосая малявка. Стёсанная щека, растрёпанные ярко-рыжие волосы, обноски вместо нормальной одежды. Она залезла наверх и уставилась на Аполлона, затем неуверенно произнесла:

— Г-господин… спасибо вам. — наклонившись, она положила у своих сапог кусок хлеба, завёрнутый в зелёный лист, и попятилась назад.

Аполлон взглянул на хлеб, который, ко своему сожалению, он не переваривал после перерождения, осмотрел её старые, заношенные тряпки. И глядя на то, как она медленно уходит, сказал:

— Постой.

Девчонка остановилась. Да и по всему её виду было понятно: уходить она совсем не спешила.

— Как тебя зовут, девочка?

Она подняла взгляд. Её карие глаза не были детскими, абсолютно. Это взгляд маленького волчонка, прошедшего через боль, голод, расставания. И обиды.

— Аён, господин. — склонила она голову, перебирая пальцами затёртый свитер. Видимо, стеснялась.

— У тебя есть родители, Аён?

«Дурак. Какой я — дурак. Ну, и глупый вопрос. Естественно, нет. И зачем спросил?»

— Нет, господин. Брат был. Но он погиб.

— Ты что-то украла у тех мужчин. — спокойным тоном произнёс Аполлон, дабы не спугнуть малявку. — Что это было?

Ему было интересно: ответит ли девчонка.

— Магический предмет, господин. Я краду вещи за еду. — она опустила взгляд в пол. Ей было не просто рассказать о своём реальном положении, не каждый ребёнок способен на такое.

Аполлон думал: что сказать ей, как подбодрить. Затем в голову пришла мысль, а почему не начать набирать работников на огородню уже сейчас? Обижать он деньгами явно не будет, да и условия труда будут вполне приятными.

— Аён, я могу предложить тебе работу и кров. Что скажешь?

Рыжая посмотрела в его алые глаза. Неизвестно, что подросток пыталась в них рассмотреть. Ложь? Предательство? Обман? Жизнь первого уровня Нефердорса сильно побила её, разве она могла вот так просто довериться незнакомцу? Конечно же, нет.

— Простите. — резко развернувшись, Аён побежала прочь. Не испугалась, всего лишь осторожничала: мало ли что у этого незнакомца на уме? Она и так устала воровать, вечно убегать, вымаливать. Надоело. Человек, на которого она работала в данное время, обещал увезти её с торговым караваном на юг, говорят, там всегда светит солнце, а на побережье всегда много работы. Честной, где не нужно воровать и вечно прятаться.

Аполлон проводил взглядом убежавшую юную воровку и принялся дальше наблюдать за таверной. Она сделала свой выбор, несмотря на то что совсем юная, и это нужно уважать.

Таверну, в которой ужинали Зархан и Изольда, покинула очередная группа насытившихся подвыпивших авантюристов. Аполлон внимательней рассмотрел их одеяния, у каждого был знак в виде головы белоснежного единорога. Существуют ли в этом мире данные магические скакуны? Кто знает. Но демон был бы не против прокатиться на одном из них.

Ещё полчаса, и парочка вышла с заведения. Изольда была на голову выше Зархана, но того это никак не смущало. С улыбками на лицах, они последовали по освещаемой улице. Он рассказывал ей очередную смешную историю, она мило улыбалась, прижимавшись к нему чуть ближе. Шли они недолго. Зархан завёл руку за спину и показал знак «окей» — сигнал, о котором они договорились с Аполлоном. Значит всё хорошо, и наследник намеревается провести ночь в гостинице.

— Что ж, не буду тебе мешать, друг. — демон улыбнулся, проводил их взглядом до постоялого дома: «Крыло Мантикоры» и исчез в ночи.

Ночной воздух был прохладным, приятным. Он освежающе обдувал лицо демона, бежавшего по крышам города. Прыжок от одной крыши до соседней. Кувырок с группировкой, и снова бег. Порой приземления были жёсткими, шумными и неуклюжими. Но он старался делать это чуточку изящнее, чуточку мягче, в надежде когда-нибудь передвигаться как бесшумная тень. Впереди показалась следующая крыша, но она была дальше прежних. Демон не замедлил бег. Прыгнув с края крыши двухэтажного дома, словно в бездну, он исчез в воздухе. На соседнем крыше вспыхнуло облако чёрного дыма, а демон вылетел из него кубарем.

«Плохо. Я слишком плох в этих теневых прыжках…» — сжав кулаки, он поднялся и снова перешёл на спринт. Снова прыжок, и снова неуклюже. Так он и бежал до дома, пытаясь наработать технику прыжков.

Когда до убежища оставалось всего-ничего, Аполлон заметил силуэт женщины, стоявшей на одной из крыш. Той самой, которую он увидел, выйдя впервые в город с Зарханом. Он прищурил алый взгляд и бросился к ней. Прыжок на соседний дом, ускорение и очередной полёт к соседней крыше. Споткнувшись о торчавший гвоздь, он покатился кубарем и свалился бы вниз, если не успел бы схватиться рукой за доску. Потянувшись на ней, забрался наверх и взглянул вперёд:

— Снова пропала…

Смотрел он туда, где секундной ранее стоял тёмный силуэт. Сначала ему показалось, что это та самая демонесса в маске, контракт с которой он заключил, но нет. Силуэт был куда выше, да и маска совсем другая.

— Неужели кто-то охотится за мной? Но зачем? Кому интересен бес… или панор…

С этими мыслями Аполлон направился домой, сделав пару крюков. Как он подумал — таким образом удастся хоть как-то запутать следопыта и скрыть адрес убежища.

***

Несмотря на позднее время в городской канцелярии был переполох. Новости о том, что их посетит сама премьер-министр Харвуса всполошил всех.

Кюгель находился в своём кабинете и занимался сокрытием информации по нежити и сбежавшему из академии бесу. Нечего Морриган Сент-Пьер совать нос в дела чужого королевства.

— Кюгель! — заглянул в кабинет коллега. — Всех вызвали на планёрку! Поторопись!

— Понял! — отозвался из-под стола следователь.

Спрятав последний из листов, касавшихся и других странных дел столицы, он поставил на тайник магическую печать скрытности, и вроде как успокоился. Теперь всё что может найти премьер — лишь общую информацию и слухи. Подумаешь загуляла нежить в городе и сбежал бес? Так их никто и не видел! Может прибил кто, а может сами подохли!

Кюгель накинул тёмно-синий китель, головной убор в виде панамы, посмотрелся в зеркало — внешний вид его вполне устраивал, всё точно по уставу. Выпив очередное зелье бодрости и почувствовав отвращение к мятному привкусу, он вышел из кабинета.

В зале совещаний собрались все. Присутствовали не только офицеры, но и младшие помощники, уборщиц и тех собрали.

— Тесновато сегодня. — высказался Кюгель, присев рядом с товарищами.

— И не говори, даже душно. — оттопырил офицер пальцем воротник.

— Время десять вечера, — возмущался рьяно другой, но при этом тихо. — Неужели нельзя придти утром? Харвус делают что вздумается.

— Дариус прогнулся. Им крутят, как деревенской девкой. — поддержал его коллега.

— Ох, Мигар, за такие речи нас вздёрнут. — прищурил один глаз усатый полковник.

— И пусть. Ванштейна на них нет. Выжили такого мужика.

В зал совещаний прошёл генерал. Хмурый взгляд, тяжёлая походка. Его внешний вид был идеален: выглаженные брюки, наполированная кокарда в панаме и ботинки, начищенные до зеркального блеска.

— Состав, смирно! — выкрикнул полковник, стоявший в ожидании начальства у огромной карты города.

Все поднялись со своих мест, выпрямили спины.

— Господин генерал, личный состав отдела городской канцелярии построен!

— Вольно. — устало произнёс начальник.

— Вольно! — продублировал команду полковник.

Все расслабились, а генерал, заведя морщинистые ладони за спину, повернулся к служебному персоналу.

— Присаживайтесь.

Все уселись на свои места, и он продолжил:

— Как вы уже информированы: к нам направляется Морриган Сент-Пьер. Кто не в курсе — это премьер-министр Харвуса. Выдан приказ: оказать содействие в любых вопросах. Но не забывайте о том, какому королевству вы служите.

В зал скорым шагом вошёл один из личных воинов генерала и что-то сообщил ему едва слышным голосом. Старик посуровел ещё сильнее, как в дверном проёме показалась высокая брюнетка в алом доспехе. Она была подобно майской грозе. И страшна и прекрасна. Прекрасна в своей красе, в своём великолепном теле, во взгляде своих глаз. Но каждый присутствующий почувствовал давление невероятной ауры ранга Герой. Специально Морриган давила ей или была на эмоциях после переговоров с Дариусом, но отголоски её гнева были ощутимы всем.

— Приветствую всех. — прозвучал её холодный голос.

Большинство присутствующих не знали что ответить в такой ситуации, но двое из них подорвались со стульев и, прижав ладони к сердцу, припали на одно колено:

— Служу Харвусу! Служу премьер-министру!

— Мигар… — удивился Кюгель сказанному. Что несёт его товарищ? Ударился головой что ли?!

Но Мигар взглядом, полным восхищения, бурил фигуру Морриган. Как и второй офицер. Данное действо вызвало шок. Предатели в тылу?

— Доложить обстановку.

Сент-Пьер совсем не волновала реакция отдела, она лишь действовала по заранее продуманному плану. Двое из её агентов раскрылись, но трое ещё среди состава. Сделано это было не просто так — высшее руководство канцелярии, в особенности генерал, стоявший сейчас и сжимавший от гнева челюсти, практически раскусили этих двоих, так что использовать Мигара и его напарника дальше приведёт лишь к их потере. Теперь же их заберут из Нефердорса и отправят в другие королевства под новой личиной: торговцев или авантюристов. Вторая причина раскрытия пешек была проста — весь персонал канцелярии Нефердорса ощутил себя под колпаком, и теперь вытаскивать информацию будет куда проще, ведь никто не знает, как глубоко могли залезть щупальца предателей. Конечно, приедь делегация Харвуса в одиночку, вряд ли бы им, вообще, открыли двери канцелярии, но вместе с Морриган в зал прошёл и один из капитанов святого ордена паладинов.

Кюгель, как и многие другие офицеры, почувствовал будто дамоклов меч повис над их головами. Агрессивная нежить, сбежавший бес, а так же недавний демонический ритуал в особняке Ванштейнов — всё это может потащить за собой куда более личные дела королевства, а уж псы церкви поистине были горазды на выдумки и нужные им выводы о причастности к предательству человечества и прочим несуразицам. И ведь не поспоришь с такой-то военной силой! Вот где, действительно, божественная несправедливость. В этом плане Харвус, конечно, поступил более мудро, создав союз с ними, в частности орденом "Идущих истинным путём".

— Госпожа премьер-министр, — поднялся Мигар с колена и выпрямился. — Я подготовил полный доклад о недавних происшествиях в столице.

— Говори. Вкратце. — стояла Морриган у карты, делав вид, что совсем не слышит возмущение генерала и старших офицеров. — Я хочу знать: правда ли в столице объявилась высшая нежить, и кто за этим стоит. — она поправила волосы и взглянула на начальника штаба. — Всё ради спокойствия человечества. Вы согласны, генерал?

— Остановите это безумие, премьер-министр. — играл желваками старый генерал, принявший данные разглагольствования героини, как унижение. — Неужели в преддверии королевского турнира вы решили развязать войну? — его взгляд был суров, а между густых бровей сформировалась не одна линия глубоких морщин.

— Генерал Арлон, я лишь забочусь о безопасности турнира. Сами понимаете: сколько прибудет гостей, в том числе и жители Харвуса, которых я клялась защищать.

Морриган говорила спокойно, без колкостей, и её доводы не были беспочвенны.

— Генерал, вы пытаетесь препятствовать следствию? — вмешался командир одного из отрядов паладинов. Его взгляд молочных глаз, как отличительный признак борцов со тьмой, был неестественным, даже пугающим. А обеспокоенное лицо вызывало лишь большую настороженность.

— Личный состав канцелярии, разойтись! — скомандовал генерал, не взирая на указания наместника предоставить содействие премьеру. — Здесь хватит и этих двоих. — едва не плюнул он, указав на раскрывшихся шпионов.

Морриган не стала препятствовать расходу персонала, но не забыла упомянуть:

— Попрошу далеко не расходиться, мы допросим каждого поочерёдно. Не хочется приходить к вам в дом за показаниями.

Состав поднялся со своих мест и через задние двери принялись покидать кабинет. Генерал прошёл мимо Морриган, совсем немного зацепив её плечом. Лишь одеждой. Но конфликта не последовало.

— Докладывай. — отдала команду довольная Сент-Пьер своим шестёркам и щёлкнула пальцами, создав тем самым звуковой барьер — теперь можно было не бояться быть услышанными.

И Мигар с "коллегой" рассказали всё: о том, как нежить встретили на заднем дворе таверны, о двух авантюристах гильдии: «Красный Паук», не сумевших сразить её. А после скелет и вовсе сбежал от патруля охраны, использовав магию адепта. В последствии поиски не привели к успеху, а после нападения зверолюдей и вовсе сошли на нет.

Так же агент не забыл упомянуть и о сбежавшем бесе. Отродье улизнуло прямо из магической академии! Хорошо, что не было жертв ни среди студентов, ни среди жителей, хотя насчёт вторых: была странная информация о том, что бес пробился через второй уровень через врата, как раз при нападении клана "Тяжёлой Лапы" и убил двух стражников.

Местонахождение демонического отродья так же неизвестно, но большинство офицеров канцелярии были уверены в его кончине. Наверняка бес забился в какую-то канаву, там и помер, иначе этот безмозглый низший уже бы раскрыл себя. Только вот проверять сточные ямы и помойные канавы никто не хотел.

Морриган слушала довольно внимательно, пусть нежить и бес не представляли какой-то угрозы, но важна была первопричина. Откуда взялся рыцарь смерти? Просто так они не появляются в центре столицы. Она пришла к тому же выводу, что и Кюгель: где-то скрывается некромант. Но какова его цель? И почему раскрыл себя таким странным способом? Некроманты были опасны, а создавший такую сильную нежить, точно стоил особого внимания.

— Капитан, что думаете? — обратился Морриган к паладину.

— Нужно прочесать все уровни на поиск запретной магии смерти. Не найдём некроманта — последствия могут быть непредсказуемы.

— Госпожа, премьер-министр, — взял слово Мигар. — Не дело ли это рук Дариуса?

Морриган посуровела:

— Хоть у него руки и по локоть в крови, но связываться с магией смерти — последнее что сделает Дариус. Грани есть всему. И даже у его деяний.

— Героиня, если с некромантом решено. То что с низшим демоном? — задал вопрос капитан паладинов. Пусть он и относился к церкви, но при этом уважал мнение Морриган Сент-Пьер — одной из трёх героев Харвуса.

Премьер-министр стояла в задумчивости, покусывая ноготь указательного пальца. Мужчины с жадностью в глазах уставились на сие зрелище, всеми силами пытаясь не показывать похотливого взгляда, иначе Морриган выкрутит яйца. Она — жёсткая баба, хоть на лицо и куколка.

— Придумала.

Все тут же отвели взгляд от её рта. В том числе и паладин. Что поделать, он тоже мужчина.

— Поделитесь? — залебезил Мигар.

— Нет. Это информация теперь чрезвычайно секретна. — она взглянула на паладина. — Капитан, устройте встречу с советником Иларионом. Сообщите ему: это срочно.

— Понял. — кивнул тот серьёзно и тотчас отправился выполнять указание, пройдя сквозь установленный звуковой барьер.

— Госпожа, а мне что делать? — хотел Мигар тоже выслужиться.

— Будь со мной рядом. Этого достаточно.

Агент сглотнул. Конечно, понимая, что героиня не имела ввиду любовь навеки и прочее. Но чёрт возьми! Как же это приятно прозвучало!

***

Дариус, изрядно выпивший после сложных переговоров, восседал в мягком кресле в компании Александра и Эршаля. Генерал Гронов занимался поставленной задачей — охранять поместье Ванштейнов, дабы предотвратить «возможный прорыв демонов», то есть, попросту, занимался театральным искусством.

— Ваша светлость, думаете, премьер-министр поверила в нашу легенду?

— Нет. Совсем. — ответил он равнодушно, глядя на тёмно-красное вино в золотом кубке. — Но ей нечего возразить. Ни доказательств, ни свидетелей. Да и колпаки поработали с магией тьмы как надо. Видели лицо советника?!

На этом Дариус улыбнулся. Его позабавило испуганное лицо толстяка, молившегося небесам и тут же призвавшего взять его в охранном кольцо. Правильно говорят: советник Иларион — самый трусливый слуга Бога, но при этом до боли властный. До сих пор неизвестно, как он добрался до такой должности.

— Да! Было забавно! — усмехнулся и Александр.

Эршаль же сидел, совсем не улыбавшись:

— Ваша светлость, меня заботит вопрос канцелярии. Не слишком ли было предоставлять помощь премьеру?

— Эршаль-Эршаль… — вздохнул Дариус. — Ты же видел перепуганное лицо советника, естественно, я не мог отказать этой свинье. Лучше дать им укусить яблоко, чем сожрать плодоносящий ствол.

— Меня заботит Морриган, ваша светлость. Как она резко отправилась вместе с капитаном паладинов. Ей то что там понадобилось… — буркнул старик Эршаль.

— Поддержать союзника. — Александр, ответив, сделал глоток вина. — Для чего же ещё.

— Ей я предоставил содействие, чтобы успокоить. — долил Дариус из кувшина всем вина. — Представьте, одна из фигур Харвуса, а именно Лэнделл Ванштейн, повержена. Сент-Пьер обидно. Из-за того, что женщина — обидно вдвойне. Вот и дал ей выпустить пар на наших канцелярщиков. Им взбучка тоже не помешает. — улыбнулся наместник.

— Вы как всегда, продумали всё на два шага вперёд. — поднял Александр кубок в честь Дариуса.

— Иначе королевство не удержать. — ответил он, при этом чувствуя некую тревогу. Почему-то его что-то беспокоило. Что же он упустил из виду?

***

Аполлон сидел на полу гостиной. Голый торс, распущенные волосы, влажные и грязные от пота и пыли. По его серокожей груди стекали солёные капли, а на ладони колебался чёрный шар тьмы. Вот уже несколько часов он подпитывал его маной, опустошая до дна резерв. Такое действо приносило жгучую боль, нарушение концентрации, прилив усталости, что очерёдными волнами накатывали на сознание, пытаясь нарушить нейронные связи мозга и отправить его в нокаут. Но демон держался, терпел, нарушал очередную границу своих возможностей.

Лёжа на спинке дивана, на него неотрывно смотрела Карла. Она уже сбилась со счёта, в попытках предсказать: когда же он сдастся. Но демон всё упорствовал предсказаниям крысиной аристократки. От чего она даже обиделась.

«Сейчас. Он уже стал. Ну вырубайся уже, глупый хозяин! На счёт три! Раз… два… два с половиной… два на верёвочке… почти три… ещё не три…»

Внезапно хлопнула входная дверь, и сгусток магии тьмы развеялся, а обессиленный демон рухнул на спину.

— Три-и-и-и! — пропищала радостная Карла. — Так и знала! Ай да я! Хозяин такой предсказуемый!

— А вот и я! — вошёл довольный Зархан в дом, снял сапоги и прошёл в гостиную.

На полу послышался храп — Аполлон, сморенный магической тренировкой истощения, вырубился и теперь абсолютно не контролируя себя, раскрыл зубастую пасть и захрапел, как динозавр.

— Жуть. — посмотрел на него наследник.

— Вернулся? Как прошло? — по-хозяйских виляла хвостами Карла.

Зархан, ухмыльнувшись, ответил ей так же на зверином:

— Неплохо. — он завалился на диван, закинул ногу на ногу. — Только Изольда столько рассказывала о своём бывшем, что я сам стал по нему стал скучать!

— Ты такой засранец.

— Кто бы говорил! — хмыкнул наследник. — Почему Аполлон спит здесь? Не могла сопроводить до кровати?

— Он только что уснул. И, вообще, не твоё дело. — задрала нос крыса.

— Опять тренировался значит. — догадался Зархан по одному истощённому виду юного демона. Он поднялся, подошёл к деревянным створкам и, раздвинув их, достал покрывало. Заботливо укрыл им друга и сам рухнул на диван. Уже светало, надо было хоть немного поспать.

***

Ночной северный ветер сделал своё дело, нагнав серые густые тучи на столицу. С самого раннего утра начался холодный, осенний дождь. Возможно, это последние дождевые осадки, ведь завтра наступает зима, а значит королевство будут ждать похолодания, а вместе с ними и снега.

В академии "Белый рассвет" начался тренировочный лагерь. Студенты усердно готовились к меж королевскому турниру академий — лучшее время, чтобы заявить о себе, как для магов, так и мечников. Сотни учеников собрались на арене и проводили совместные командные бои, парные, и бои один на один. Подготовка шла полным ходом и всё под руководством самой Луизы Фон Шиллер.

— Что за атака, Фрозенберг?! Используй ветряные лезвия! Стелла, помогай товарищам! Бродус! Да что ж такое?! Сколько раз тебе говорить: не стой как вкопанный! Используй навык ускорения!

Луиза шествовала над ученическим полем битвы, исправляя ошибки молодых волшебников и мечников.

Стройный марш экипированных паладинов в тяжёлых доспехах вошёл на арену и заставил учеников остановиться.

Ректор обернулась, приподняла бровь.

— Орден идущих? У вас разве есть приглашение на посещение занятий? — её голос явно нёс угрозу.

Капитан паладинов вышел вперёд, развернул свиток и громогласно прочитал:

— Луиза фон Шиллер, вы подозреваетесь в содействии демоническому прорыву в поместье Ванштейнов. Просим проследовать за нами для выяснения всех обстоятельств…

Примечание: следующая глава 8-го января, но она будет около 50к))) Всех с наступающим Новым Годом! И хороших выходных!