Я, депутат... Всенародный избранник

ГЛАВА 8

Увлечение Эльвиры, неожиданно перешедшее в любовь

(Коготок увяз – всей птичке пропасть)

Когда они подъехали к «Метрополю», возле него творилось черт-те что: ни одной машины перед входом, ни одного прохожего или зеваки.

– Во, оцепили, наверняка не слабые люди гуляют, – отметил как всегда наблюдательный Марк Семенович.

– Если вы о нас говорите, то спасибо, действительно, не слабые, – в тон ему произнес Алексей Иванович.

Учтивый швейцар уже открывал дверь еще не остановившейся машины. Для Алексея Ивановича посещение этого ресторана уже стало привычным делом. За последние восемь лет, как он стал депутатствовать, здесь он бывал частенько – собрания партии, встречи с людьми, делающими политику или бизнес, или, как сегодня, встреча со спонсорами.

Марк Семенович хорошо помнил этот ресторан еще по студенческим годам. Тогда он еще был доступен для простых людей. Они посещали его раз в год, когда на старших курсах возвращались домой после строительных отрядов. Тогда им казалось, что они привозили с собою большие деньги, хотя по современным понятиям это была сущая ерунда.

Эльвира это красивое здание помнила только из детства, когда она с родителями хоть редко, но приезжала в Москву. Отец, показывая на «Метрополь», рассказывал ей, что здесь бывал Шаляпин и дядя Петя, папин брат, полный кавалер ордена Славы. Для них правительство на 9 мая раз в году здесь устраивало встречу. Тогда еще дядя Петя произносил непонятное для нее слово – халява. А умер он уже в наше время в полной нищете. Все деньги, которые они годами откладывали с женою, в один момент превратились в кучу мусора. Еле удалось с помощью родственников похоронить его как следует, и то отец сам сделал памятник из железа со звездой. А вскоре и сам умер, а потом и мама. И у них были проблемы с похоронами. Все это у Эльвиры промелькнуло в памяти, пока они подходили к дверям ресторана. Внутри ей до сих пор не приходилось бывать, а тогда, в детстве, очень хотелось посмотреть на интерьеры хоть одним глазком. «И вот, кажется, и сбылась моя мечта», – подумалось ей.

Навстречу им вышел элегантный молодой человек, который с каждым из них поздоровался за руку. Алексею Ивановичу он сказал:

– Вахтанг Георгиевич уже на месте, ждет вас.

Далее они поднялись по красивой мраморной лестнице со скульптурами. На площадках стояли швейцары, учтиво наклонившие головы. Вошли в помпезный зал, по углам которого располагались бары, где за стойками находились по два молодых человека в бабочках.

Встретивший их человек сказал, чтоб они здесь поразмялись и отдохнули. А Алексея Ивановича отвел в угол зала, где за тяжелыми портьерами, очевидно, находился закуток, отделенный от общего зала. Сразу же за ними портьеры были задернуты.

Марк Семенович придирчиво разглядывал публику. А Эльвира – с удовольствием и любопытством, как это вообще свойственно неизбалованным людям из провинции. Особенно ей нравилась работа обслуги, в данном случае – барменов. Молодые люди, казалось, готовы были выполнить любое желание, любой каприз подходящих к стойке гостей.

«Конечно же, в пределах разумного, – подумала Эльвира. Хотя она еще раз более внимательно вгляделась в их лица и заключила: – Да и не очень разумного, но в пределах».

– Ну что, Эльвира Николаевна, разомнемся слегка, – указав на стойку бара, предложил Марк Семенович.

– Пожалуй, доллары у нас есть.

– Хм, – улыбнулся он. – Здесь не надо платить, мы им оказываем честь своим присутствием.

Они подошли к стойке бара. Один из молодых людей мило заулыбался, протянул им карточку.

– Прошу вас, заказывайте.

У стойки стояли еще два немолодых человека, изучая ассортимент. Эльвира передала карточку Марку Семеновичу, а сама прислушалась к их разговору. Один другому жаловался.

– Вчера был на крестинах у Арнольда Тихомировича, кажется, не слегка перегрузился икоркой, теперь вот себя неважно чувствую, такая беда.

– Так закажи сельтерской водички, промой кишочки, из своего опыта знаю, помогает, – объяснил он своему собеседнику.

Бармен сделал очень огорченное лицо, учтиво наклонив к ним голову.

– К сожалению, у нас такой воды нет, но есть московская, боржоми, ессентуки, пожалуйста, какой изволите?

Второй, очевидно, более знакомый с местными порядками, неожиданно вмешался в их разговор.

– Именно сельтерской, милый, что значит – нет, будь любезен, исправь положение.

Официант только на мгновение задержался с ответом, но сразу же засуетился, очевидно, почувствовав в говорившем важную персону. Он еще более учтиво наклонил голову и елейным голосом промямлил:

– Сию минуточку, я сейчас, придется чуть-чуть подождать.

И тут же что-то сказал своему помощнику, тот мгновенно исчез за дверцей в глубине бара. Пока они с Марком Семеновичем делали заказ, помощник бармена на подносике принес запотевшую бутылку сельтерской с двумя бокалами на нем. Эльвира не поленилась прочесть название воды на бутылке. Тот первый поблагодарил и, наклонив голову, поприветствовал Эльвиру поднятием бокала. Эльвира ответила ему улыбкой.

Марк Семенович продолжал разглядывать публику.

В зале было немного людей, человек 30-40, не считая прячущихся от чужих взоров за портьерой. Из них было немного женщин, в основном, представленных мартышками-секретаршами, блядушками или чем-то средним между ними. По-настоящему матерой здесь была только одна женщина – Эльвира. Эту оценку присутствующей здесь женской действительности дал, конечно же, Марк Семенович и сейчас же донес ее до интересующей инстанции.

Эльвира, понятное дело, была довольна данной ей столь лестной оценкой, поскольку остальные женщины в подавляющем большинстве были моложе ее.

Она улыбнулась.

– Вы мне льстите, Марк Семенович, или, может быть, пытаетесь загладить впечатление от вчерашнего, а? – лукаво посмотрев на него.

– Вовсе нет, – тоже улыбнулся он, – таким людям, как вы, я это знаю хорошо, больше нравится правда, какой бы она ни была нехорошей. Я это понял уже давно.

Он начал уже открывать бутылку шампанского, но приостановился, увидев встречавшего мужчину. Он направлялся к ним.

– Это, похоже, по вашу душу, Эльвира Николаевна, – он кивнул в сторону приближающегося человека.

Подойдя к ним, тот спросил:

– Не скучаете?

– Да нет, как будто бы, – ответила Эльвира, – спасибо.

– Вас, Эльвира Николаевна, Вахтанг Георгиевич и Алексей Иванович просят присоединиться к ним. Прошу вас. – Он протянул ей руку. – А вы поскучайте еще немного, пожалуйста, за вами придут чуть позже.

Эльвира извинилась перед Марком Семеновичем и в сопровождении седовласого и элегантного мужчины вошла за портьеру. За нею оказалась небольшая комната. Два крепких парня, изображающих официантов, улыбнулись им, раздвинув вторые портьеры и открыв дверь, пригласили войти во второе помещение.

Сделав шаг, Эльвира оказалась в небольшом зале, где царил полумрак и прохлада, ощущался запах дорогих сигарет. В центре стола сидел человек среднего возраста, чуть полноватый, с мягкими чертами лица.

Он встал, извинившись перед говорящим человеком, вышел из-за стола, подошел к Эльвире.

– Очень приятно, что вы пришли к нам, а то здесь все разговоры только о политике и деньгах. Украсьте, пожалуйста, нашу компанию.

– В качестве кого, – как бы с недоумением спросила Эльвира, – гирлянды или китайского фонарика?

– Ну что вы, ни то и ни другое, просто в качестве красивой женщины, – улыбнулся он.

– Ну что ж, – улыбнулась и она, – это упрощает мою задачу, я согласна.

Он поклонился, поцеловал ей руку и представился.

– Меня зовут Вахтанг Георгиевич.

– Я это уже поняла. Меня – Эльвира.

Он посадил ее рядом с собой, официант налил шампанское.

– Простите, что мы вас так неожиданно потревожили. Это все вина вашего шефа. – Он посмотрел в сторону Алексея Ивановича. – Вот и не удалось вам скрыть от нас вашего столь красивого и обаятельного помощника. И всегда помните: все ваши действия, пока вы остаетесь депутатом, будут находиться в поле зрения ваших избирателей. О вас мы знаем все или практически все, а вот о ваших помощниках – практически ничего. А они, оказывается, очень сильны в проведении предвыборной компании. Нам уже здесь кое-что рассказал Алексей Иванович о том, как вы вчера организовали спарринг-встречу между кандидатами, – пояснил он Эльвире.

– Да что вы, – засмущалась Эльвира, а вернее, показала, что засмущалась. – Это наша обычная работа. Все так делают и, по-моему, всем понравилась эта идея, ну, за исключением, может быть, проигравших кандидатов.

– Вы знаете, я никогда не думал, что мы уже догнали американцев или, к примеру, канадцев в этом отношении. У них предвыборная компания – это действительно праздник для избирателей, она сопровождается шутками, весельем и обязательным соревнованием между кандидатами. Все это происходит на глазах и, как правило, при участии самих избирателей. И конечно же, все честно, у всех на виду, как, наверное, и у вас было, не правда ли, Эльвира Николаевна?

Эльвира сделала очень честное и правдивое выражение лица:

– А как же!

Про себя же она подумала: «Куда уж честнее, если бы ты ко мне попал, то выглядел бы похуже, чем Худинский со Шпееровичем, вместе взятые».

Здесь вступил в разговор Алексей Иванович.

– Ну, конечно же, Эльвира Николаевна слишком скромничает. Важно было разыграть спектакль по тому сценарию, который требуется именно нам. В этом она проявила себя непревзойденным мастером-аранжировщиком. Я вам скажу более… – По всему было видно, что Алексей Иванович хотел поделиться со слушателями более подробной информацией по этому поводу, но Эльвира прервала его.

– Глубокоуважаемый депутат Расшумелов, прошу вас, не раскрывайте всех секретов нашего дела, порой невидимых окружающим. Это особенности работы ваших помощников.

Все присутствующие улыбнулись, а Вахтанг Георгиевич добавил:

– Действительно, в каждом деле есть свои маленькие да и большие хитрости, видимые глазами непрофессионала, и их не следует обнародовать. – Он поднял бокал. – Я хочу выпить за умных и красивых женщин, которые в чисто женской ситуации могут и забыть чуть-чуть, на время, что они умные. В результате получается идеал женщины. За вас, Эльвира Николаевна.

Все подняли бокалы.

– Знаете, все, что сейчас происходит в выборной системе, меня очень радует, похоже, что мы на правильном пути. Через какие-нибудь пять-шесть лет Россия станет вполне цивилизованным государством. Похоже, скоро на предвыборной компании будем так же объезжать быков, как это я недавно видел в одном из штатов Мексики, или пытаться устоять на плавающем бревне, как это делается в Скандинавских странах. Главное, что люди видят, что кандидат – это их парень. А политика – а что политика? – он посмотрел в сторону Алексея Ивановича, – всего лишь приложение к тем желаниям и чаяниям, которые испытывает народ. Чем политик больше покажет себя своим парнем, тем его шансы получить заветный пост будут более реальны, ведь так, Алексей Иванович?

Алексей Иванович нехотя отвлекся от разговора со своим соседом.

– Да, наверное, вы правы. Об этом примерно так же недавно высказывалась и Эльвира Николаевна.

– Вот как? Приятно, что наши оценки по этому вопросу совпадают. Не скрою, вы мне симпатичны, и мне хотелось бы, чтобы и по другим вопросам мы нашли общие точки соприкосновения.

Он положил свою руку сверху на руку Эльвиры.

– Время покажет, – изобразив смущение, быстро проговорила она, мягко извлекая свою руку из-под его руки.

Он встал.

– Можно я вас отвлеку чуть от стола?

Слегка придерживая ее под руку, отвел от стола к камину.

– Хочу признаться вам в одном тяжком грехе.

– Да-а-а, – протянула Эльвира, выразив на лице удивление. – И в каком же?

– Скажу вам честно и без обиняков: на вашей спарринг-встрече присутствовали и мои люди, можно сказать, глаза и уши.

– Да что вы говорите? – опять удивилась Эльвира, на сей раз искренне.

Он снял кочергу с подставки и поправил огонь в камине.

– А почему вы удивляетесь, ведь мы должны знать тех людей, на которых ставили и ставим… немалые деньги. Да вот сейчас только что до вашего прихода, Алексей Иванович официально обратился ко мне помочь вашей партии и просит не более не менее как семь миллионов, да все, понимаете, в зеленом цвете. Даже для меня, директора одного из крупнейших банков России, это деньги немалые. – Последние фразы он говорил нарочито громко, чтобы слышал их и Алексей Иванович. – Я бы просто так не дал даже сотой доли того, что он просит. – Эту фразу он сказал прямо Алексею Ивановичу.

Последний заерзал на стуле, вначале проговорил что-то невразумительное, а потом уже хорошо поставленным голосом и явно заученным текстом начал:

– А кто же говорит, чтобы просто так, глубокоуважаемый Вахтанг Георгиевич? Вы поймите…

И он начал пугать возможностью прихода коммунистов к власти и свертыванием всех демократических завоеваний. Надо сказать, что все это уже неоднократно пришлось ранее выслушивать Эльвире. По всему было видно, что и банкиру приходилось слышать подобные высказывания не раз, что порядком ему надоело.

Он слушал Алексея Ивановича с кислой миной на лице, которое при всяком упоминании о коммунистах передергивала болезненная гримаса, как при зубной боли.

В целом создавалось впечатление, что он только делает вид, что слушает его, а сам думает о чем-то своем. Минут через пять страдающий Вахтанг Георгиевич сделал вид, что он что-то вспомнил, и сразу прервал Алексея Ивановича.

– Знаете, Алексей Иванович, а вы мне об этом уже говорили, и не раз. По-моему, может быть, непросвещенному мнению, демократия у нас просто-таки пустила корни, и ее уже не выкорчуют никакие там ни Ленины, ни Сталины и даже ни Оловянины и…

– Простите, что перебиваю вас, – неожиданно вмешалась в разговор Эльвира, – вы говорите, что демократические основы укрепились в нашей стране, а я вам скажу, что вы заблуждаетесь на сей счет.

Вахтанг Георгиевич с удивлением посмотрел на нее, а сидящие за столом прекратили беседу.

Ничуть не смутившись реакцией окружающих, Эльвира спокойно продолжала свои пояснения в том же духе.

– Это, может быть, в вашем банке они укрепились и стали вариантом нормы. В других местах нашей необъятной страны, вы сами знаете, что делается, а если не знаете, то спросите своих помощников, которым приходится бывать на местах, они вам расскажут. И первое, что они вам скажут, – народ нищенствует. При нищем народе нельзя утвердить какой-то стабильный строй, тем более демократический. Можно утвердить только строй террора и насилия. Ну а это, вы сами знаете, мы уже проходили. Мы, слава Богу, – по учебникам. О стабильности можно говорить лишь только тогда, когда вас поддерживает средний слой или класс. Как раз нами он сейчас усиленно пестуется, конечно же, в идеологическом отношении. Не сможет его государство сейчас создать. Все рухнет. И, прежде всего, рухнете вы, Вахтанг Георгиевич, и иже с вами и вашими банками. Народ начнет вначале громить банки, и когда разберется с вами, только потом уже доберется до нас. Так что, если соблюдать очередность, то вначале вы, а потом уже мы – политики, бизнесмены средней руки и прочая мало любимая народом публика.

Эльвира сделала паузу, улыбнулась.

– Так что хочется ли вам этого или нет, но придется раскошеливаться и далее поддерживать демократические ростки, которые так мужественно отстаивает именно наша партия. А так – иначе вам конец, – закончила Эльвира свой монолог.

Надо сказать, что во время всей речи Эльвиры банкир крепко сжимал в руке пачку сигарет, и в конце концов ее он сжал до такой степени, что сигареты пришли в негодность.

Он не спеша попытался расправить испорченную пачку, затем отбросил ее в сторону, улыбнулся.

– Ну что же, про наш конец вы, по-моему, сказали дважды. Скажу откровенно, вы меня напугали.

Он опять улыбнулся.

– А так с вами трудно не согласиться, в логике вам не откажешь.

Он поднял руку, пошевелил пальцами, служащий протянул ему сигареты, поднес огня. Он закурил сигарету, задумался. И наверное, молчал бы долго, если бы тишину зала не прервал наш дорогой Алексей Иванович.

– Эльвира Николаевна дело говорит, – пробасил он, – по-моему, лучше здесь не скажешь.

Банкир, оторвавшись от своих мыслей, неожиданно громко и даже с некоторой веселостью в голосе произнес:

– А у вас действительно сильный помощник, умеет убеждать. Знаете что, – он на секундочку задумался, а затем встал, подошел к Эльвире, – я бы хотел пригласить вас в общий зал, там сейчас уже идет концерт. Как раз к концу ожидается Хазанов или кто-то из модных сейчас критиканов. Пойдемте, послушаем, иногда это бывает забавно. А вы, Алексей Иванович, разомнитесь с моими орлами-помощничками, да под водочку с икорочкой, эх, как хорошо. И главное, отдохните от ваших разговоров о политике и деньгах, есть более интересное в этой жизни.

Он многозначительно посмотрел на Эльвиру, добавил:

– При условии, конечно, что есть деньги. Так как, Эльвира Николаевна, покажем себя народу?

По всему было видно, что ей, конечно же, хочется быть вместе с этим красивым и умным человеком, но… как и подобает скромной девушке, а вернее, скромному помощнику депутата, она скромно и ответила.

– Я бы с удовольствием, но как на это посмотрит мой шеф?

Было отчетливо видно, что ее шеф, Алексей Иванович, радости не испытывал по этому поводу, но тем не менее он на весь зал прогромыхал:

– Конечно же, Эльвира Николаевна, отдохните немного, вы много работали за последние два дня.

Этого было вполне достаточно. Банкир взял Эльвиру под руку, повел ее к выходу, дверь перед ними открылась, и они исчезли за портьерой. Один из прежних крепких парней повел их через отдаленный вход, минуя общий зал, где разминался Марк Семенович. Второй такой же крепкий парень завершал процессию.

Они вышли в коридор, по бокам которого было несколько дверей. Их провожающий открыл одну из них, молча, наклонив голову, показал рукой, чтоб входили. Они вошли, дверь за ними бесшумно закрылась.

Эльвира осмотрелась. Это были апартаменты-люкс. Комната, где они находились, очевидно, была гостиной, с мягкой мебелью, свечами по стенам и на столе. Одна дверь выходила в ванную комнату, другая, очевидно, в спальню.

– Как вас понимать? – строго, как бы строго спросила Эльвира.

– Простите, что не предупредил: мне не положено быть с народом, только если при усиленной охране. А это, сами понимаете, хлопотно, да и утомляет меня. А здесь телевизор, как видите. Вот сейчас мы нажмем кнопочку местного канала и сможем посмотреть все, что происходит в зале. Причем следующая камера управляется нами отсюда, так что, если бы сейчас там был ваш супруг с женщиной, мы могли бы все о нем узнать. Канал, показывающий ресторан и сцену, аудиовилизирован. Я – человек старой формации, вот видите, по-моему, не совсем правильно произнес этот термин.

Эльвира неспешно обошла всю комнату, поправила цветы, стоящие на столе и на горке.

Банкир сел в кресло возле небольшого столика, достал пачку сигарет, закурил.

– Мне, конечно, больше нравится общение вживую, чем по телевизору. Но что поделаешь? Моя жизнь уже не принадлежит мне, возьмите ее, – натянуто рассмеялся.

Нажал на кнопку пульта, и на широком экране плоского телевизора появился, как это ни странно, Задорнов. Эльвира и банкир, не сговариваясь, засмеялись.

– Ну, вот, видите, что я говорил? Сатирик. Правда, не Хазанов.

Задорнов рассказывал одну из своих баек.

– Мне говорят, что появление банкиров в России, прежде всего, свидетельствует об устоявшейся экономике страны. Может быть и так, не знаю. Но знаю одно, когда я вижу на экране банкира, я сразу же хватаюсь за карманы, боюсь, что последнее унесет.

– Ну вот, что я вам говорил, опять критикует нас, банкиров. Веселый парень, и он мне нравится. У нас дачи рядом, часто бывает в гостях.

Эльвира что-то хотела сказать, но он ее остановил.

– Тише, тише, сейчас, наверное, обо мне будет говорить.

Голос с экрана продолжал:

– Тем не менее у меня есть знакомый банкир, мы с ним дружим. Его, кстати, Вахтангом Георгиевичем зовут. Озорной мужик, я вам скажу. Рядом со мною его дача, иногда встречаемся. Так он мне говорит…

Эльвира уже не слушала, что говорил Задорнов.

– Так зачем же вы ему разрешаете-то о себе подобным образом говорить?

– А что, – удивился банкир, – с нас не убудет, а потом реклама все-таки бесплатная. По-моему, хорошее дело. Мои коллеги как будто бы поначалу посмеивались надо мной, но, поверьте, сейчас еще больше зауважали. Видите, даже главным в своем сообществе избрали. А я, в общем-то, и не стремился на место главного банкира России, слишком хлопотное это дело, своих забот хватает.

Эльвира развела только руками.

– Все это так, конечно, но для меня как-то непривычно.

Банкир загасил сигарету в пепельнице.

– Знаете, Эльвира Николаевна, что я вам скажу: на каком-то этапе жизни тебе становится абсолютно без разницы, что о тебе скажут другие. Ведь ты все равно знаешь, что в лицо они скажут неправду, а за глаза… вы сами все понимаете. Так что уж лучше, если я сам им это позволяю, в результате лишаю их радости, простите, нагадить мне.

Эльвира уже, похоже, привыкла к этой комнате. Ей нравились здесь мягкие тона обоев, темно-лиловые шторы на окнах, обстановка в гостиной. Сейчас она, полулежа в мягком удобном кресле, отдыхала от обязательного присутствия на официальных встречах последних дней. Она смотрела на Вахтанга Георгиевича и думала, какой он симпатичный человек, кажется совсем родным, и так с ним спокойно…

Ей хотелось прижаться к нему, положить голову на его плечо и ни о чем не думать. А когда она слушала его, то хотела сразу же с ним соглашаться, причем соглашаться во всем. Вот и сейчас так же произошло.

– Интересно вы говорите, я никогда об этом не думала, действительно, лучше, чем сам про себя, никто про тебя не скажет.

– Я рад, что и в этом мы с вами сошлись.

Они улыбнулись. Ощущение у Эльвиры было такое, что она знает этого человека уже многие годы. Просто они расстались по каким-то причинам на длительное время, а сейчас вновь встретились и привыкают друг к другу.

А Вахтанг Георгиевич про себя подумал.

«Странно, почему хорошие женщины так редко встречались на моем жизненном пути, а такие, как эта, – впервые…»

Он протянул к ней руку и положил свою на нее. На сей раз она не пыталась ее убрать, его прикосновение было приятным и успокаивало ее.

Вахтанг Георгиевич потихоньку сжал ее руку, сказав:

– Эльвира Николаевна, располагайтесь здесь абсолютно по-домашнему и чувствуйте себя в безопасности.

Вы, наверное, уже немного поняли Эльвиру, и ее ответ, я надеюсь, вас не очень шокирует.

– Что значит – по-домашнему? – На ее лице заиграла хулиганская улыбка. – Мне что, нужно раздеться? – сказала она.

– Господь с вами, – всполошился Вахтанг Георгиевич и замахал руками. – Почему?

– Потому что дома я именно так и хожу, – громко рассмеялась она. – А вообще-то, в последние два дня так хочется домашнего уюта и покоя, или хотя бы видимости покоя. Женщине биться на равных с мужчиной, да еще и не с одним – трудное и неблагодарное занятие. Политика все-таки не наша сфера деятельности. Кухня и кровать – вот где мы должны сражаться и побеждать, не так ли, Вахтанг Георгиевич?

– Именно так, Эльвира Николаевна, это действительно ваше правомочное поле деятельности, – без малейших колебаний согласился он.

Во время этого разговора Эльвира стала неспешно раздеваться. Все это она делала совсем по-домашнему, без какого-то куража и тем более элемента пошлости. Оставшись в одном нижнем белье, она буквально, как птичка, вспорхнула, и уже через секунду из ванной комнаты, опять-таки по-домашнему, прозвучала ее просьба.

– Я приму душ, а вы сыщите, пожалуйста, что-нибудь из неофициальной формы одежды для меня. Совсем уж по-домашнему как-то неприлично.

Ну, а как же наш Вахтанг Георгиевич? Каково ему все это было слышать и видеть? Как ни странно, Вахтанг Георгиевич не был поражен и даже удивлен манерами Эльвиры. Он понимал, что такая бравада ей сейчас была просто необходима, как защита от окружающего ее агрессивного мира, защита, в конце концов, от него самого, хотя бы как представителя противоположного пола. В этом была ее сущность, ее характер – не признаться, не показать никому своей слабости.

Наверное, и он так же поступил, если бы находился в подобном положении. Да и к тому же за эти несколько последних лет он многое чего повидал, и его трудно было чем-либо удивить. Главное, что в этой женщине он видел близкого по духу человека, весьма схожего с ним, так же, как он, загнанного в этой жизни в абсолютнейший тупик, из которого он не видел выхода. Ему так же, как и ей, хотелось элементарного покоя и тепла, а главное, хотелось забыться от всех тех мерзостей, которые в таком изобилии выпали на долю их времени…

Он достал из шкафа халат, постучал в дверь ванной.

– Эльвира Николаевна, примите, – протянул ей халат.

– Спасибо. Налейте, пожалуйста, по бокалу шампанского и ждите меня, – распорядилась она.

– Слушаюсь! – неожиданно для себя произнес банкир. И тут же улыбнулся, давно не получая ни от кого приказов. Это обстоятельство его даже немного развеселило.

Напевая популярную мелодию, он с удовольствием сбросил костюм, снял бабочку, влез в халат, крепко затянул пояс. Из холодильника он достал шампанское, разлил его по бокалам, затем расположил по блюдцам бутерброды, фрукты и шоколад. После чего, погрузившись в кресло, закурил.

Через минуту появилась Эльвира. Она была необычайно хороша. Однако мы больше не будем описывать ее внешний вид, поскольку, делая это в прошлый раз, кажется, не достигли вершин ее совершенства. Просто поверьте на слово.

Сев в кресло, Эльвира взяла фужер с шампанским, стала внимательно смотреть на свет, как отрываются пузырьки газа от его дна. Отведя бокал от лица, она как бы между прочим спросила Вахтанга Георгиевича:

– Я вас не смутила своей сговорчивостью? – Бросила на него мимолетный взгляд. – Впрочем, вы меня даже не просили об этом.

Вахтанг Георгиевич улыбнулся.

– Считайте, что я это делал очень тихо, про себя. – Он выпустил кольцо дыма. – А если быть честным, то я вообще разучился уговаривать, о, время такое, сами раздеваются. – Причем последнюю фразу он сказал без всякого даже намека на улыбку. Однако, посмотрев на огорченное лицо Эльвиры, сразу же поправился. – Это, конечно, к вам никоим образом не относится. Все это я говорю образно, и всему виною – деньги. И дело касается не только женщин, но и мужчин. Вы сами понимаете, что в наше время любого можно купить, да и с таким же успехом и продать. Главное, только знать цену, чтобы лишнего не дать, как говорит мой друг-банкир. Об этом можно только сожалеть, не более того, но что делать, времена такие, – снова повторил он.

Эльвира поставила бокал на стол, покачала головой и с сожалением сказала:

– Да-а-а… вам не позавидуешь, а я-то думала…

– Нет, подождите, – вскинулся Вахтанг Георгиевич, – все это не так, простите, ради Бога, что перебиваю. Вы знаете, может быть, только сегодня, впервые, действительно впервые, все, что я сегодня делаю, мне кажется, я делаю с моим любимым человеком.

Эльвира нервно загасила сигарету и, не глядя на него, быстро сказала:

– Спасибо, Вахтанг Георгиевич, за хорошие слова, но мне кажется, что со мною происходит то же самое.

Вахтанг Георгиевич приободрился, поднял бокал шампанского.

– Я хочу поднять тост за вас, Эльвира Николаевна, за вашу красоту, необычайную обаятельность и… – он сделал паузу, – как ни странно это прозвучит, за вашу инициативность и деловитость. И еще, когда вы говорите, мне почему-то хочется подчиняться и слушаться вас. Подобного я не ощущал еще ни разу в жизни, поверьте мне. За вас, Эльвира Николаевна.

Они чокнулись, выпили шампанское. Эльвире, как и всегда в подобных случаях, хотелось бы сказать, что сделала вид, что смутилась, но сейчас, похоже, это она сделала искренне.

– По-моему, вы мне незаслуженно отмерили такое количество комплиментов, – заметно засмущавшись, заметила она.

– Ну что вы, – в свою очередь возразил Вахтанг Георгиевич, – все, что я сказал о вас, было сказано искренне, вы заслужили такую оценку. И знаете, что я вам скажу, когда я просматривал те встречи, которые вы вели…

– Ба! Неужели ваши люди все смогли заснять? – прервала его удивленная Эльвира.

– А как же. Мои ребята, конечно, не французские операторы, но совсем не дураки, они побывали на всех ваших представлениях. И знаете, что я подумал, когда просматривал материалы?

– Даже не представляю, но хотелось бы, по правде говоря, услышать, – полюбопытствовала Эльвира.

– Так вот, я подумал, что здесь работает режиссер, и режиссер именно из вашей команды, поскольку все, что ни делалось этим невидимкой, делалось только во благо вашей партии. Уверяю вас, меня трудно провести, как того старого воробья, на мякине. В каких-то местах мне даже было жалко ваших конкурентов, этих мальчиков для битья. Не буду раскрывать дедукцию и образ моего мышления, скажу лишь, только сегодня я наконец-то разобрался, кто этот гениальный режиссер, сотворивший это прекрасное действо.

Эльвира вопросительно посмотрела на него.

– Ну, и…

– Это вы, – просто сказал он.

– Хм… может быть, – после недолгой паузы неопределенно отреагировала Эльвира. – И как же вам это удалось?

– Не сложно. Вы действительно талантливый режиссер, куда там до вас этим дебилам депутатам и их помощникам. Никто другой не смог бы сделать подобного. Они просто статисты перед вами. Признаюсь вам, может быть, частично и от этого вы стали мне еще милее и симпатичнее. Да что там разводить словеса, – он махнул рукой, – я просто яростно влюблен в вас. Да-да, не улыбайтесь…

– Да я, в общем…

По всему было видно, что это признание было ожидаемо ею, но ожидаемо не так скоро.

– Простите мне, Эльвира Николаевна, может быть, мою слишком уж излишнюю откровенность и… – он задержался и даже чуть смутился.

– Вот это да! Никто бы не подумал, что банкирам это свойственно.

– И очевидно, – продолжил он, – мою несдержанность, но я давно вынашиваю желание, и наверное, совсем не скромное желание.

Он продолжал, как юноша, отчаянно смущаясь.

– И что это за желание? – не сдерживая себя, нетерпеливо спросила его Эльвира.

– Я хочу вас поцеловать, – неожиданно выдал он.

– Да вы что?… – с удивлением отреагировала она. – Не может быть. А я, а я, – повторилась она, как бы подыскивая нужное слово, – в отличие от вас… – пыталась что-то объяснить она, но Вахтанг Георгиевич не дал ей этого, он неожиданно еще более смутился и тут же стал оправдываться:

– Простите меня, я, наверное, слишком увлекся и наговорил вам лишнего.

– Подождите, – почти как приказала, попросила Эльвира, – так вот, – попросила она, – в отличие от вас, я только совсем недавно захотела того же самого, и это тоже, поверьте мне, неукротимое желание. Я не в силах с ним бороться. И потом, давайте перейдем на дружеские отношения. И обращаться друг к другу на «ты».

Сказать, что Эльвира поразила банкира, – это ничего не сказать. Вахтанг Георгиевич, конечно же, обнял ее, и обнял страстно. Он стал говорить быстро и нервно, сбиваясь с мысли, целуя, обнимая ее.

– Моя дорогая, моя милая, ты не представляешь, как давно мечтал я встретить такую женщину. И вот чудо произошло. – Продолжая целовать ее, он не менее страстно продолжал ей говорить: – Если бы ты только знала, как мне в этой жизни надоело все, что творится вокруг меня, – сплошная мерзость и ложь. Эти жадные, завистливые рожи, которые со всех сторон все лезут и лезут к тебе. И все просят, требуют, угрожают – дай, дай, дай. И так каждый день одно и то же.

Его поцелуи покрывали ее шею, грудь…

– Милая моя! Зачем я ввязался в это, совсем не мое дело? Я ведь был неплохим физиком, даже докторскую диссертацию написал. И все однажды полетело к черту. Все перевернулось в этой жизни. Моя родная, моя любимая, ты – Божественный подарок мне. Я это сразу понял, как только тебя увидел, ты – мой спасательный берег. Ты и только ты.

Эльвира вскрикнула, их тела переплелись, и они уже не в силах были сделать что-либо, чтобы этого не произошло.

– Вахтанг, ты мой любимый человек, мне так… так… хорошо, ты… ты… мой самый, – только и могла произнести наша Эльвира.

Они пришли в себя от того безумства, которое охватило их, только через час. Эльвира продолжала обнимать его и ласково гладить его волосы.

– Мне было так хорошо с тобою, как никогда еще не было в этой жизни. – Она положила голову ему на грудь. – А ты знаешь, я впервые почувствовала себя настоящей женщиной. Женщиной быть прекрасно, это для меня открытие. И я его сделала с твоей помощью, спасибо тебе.

– Ну что ты, – он поцеловал ее ладонь, – это спасибо тебе, мне так спокойно с тобою, и ты знаешь, совсем не хочется расставаться.

– И я не хочу с тобой расставаться.

Он поцеловал ее, сел у кровати.

– Тогда зачем нам расставаться? Давай не будем этого делать, я боюсь тебя потерять. Ты перейдешь работать ко мне в банк. У меня как раз сейчас – свободное место руководителя аналитической группы. Человек тридцать будет в твоем подчинении. Этих маленьких, послушных роботов, готовых выполнить любое твое приказание или пожелание, причем все это они будут делать с радостью и большим желанием.

Не увидев реакции на ее лице, он с еще большей страстью продолжал ее уговаривать.

– А хочешь, возглавь валютный отдел, хлебное место. Мои помощники быстро тебе все объяснят, и ты без труда разберешься в нашем не таком уж и мудреном деле. И для меня ты будешь большим подспорьем. Такие, как ты, люди не так часто встречаются в этой жизни, поверь мне. Ты мне очень нужна, Эльвира. Почему ты молчишь? Соглашайся, милая, пока я не передумал. – Он улыбнулся. – Я давно мечтал о таком человеке, мы с тобою вместе горы свернем. Ну, как, Эльвира? Скажи что-нибудь. Или твое молчание нужно понимать, как знак согласия? Так, что ли?

Эльвира села на кровати и прижалась к нему всем телом.

– Мой милый, мой самый дорогой человек на всем белом свете. Ты пойми, у меня другие цели в этой жизни, и я их должна реализовать.

– Я что-то тебя не очень понимаю, – удивленно сказал Вахтанг, отстраняя ее руку, – неужели тебе приятно возиться с этим кретином, твоим депутатом?

– Вахтанг, прошу тебя, не надо его оскорблять. Он – в принципе неплохой человек, да и вообще, дело не в том.

– Так в ком же тогда? – вскричал, не сдерживаясь, он.

Эльвира ничего не ответила.

– Так в чем дело, Эльвира?

Она медленно, еле разжимая губы, опять повторила:

– У меня другие планы, Вахтанг, и я их должна реализовать.

Это Эльвира сказала твердо и, похоже, окончательно. Вахтанг вздохнул, снял халат и начал одеваться. Подошел к столу, выпил боржоми и на этот раз совершенно спокойно, но настойчиво спросил:

– В чем дело, моя дорогая, потрудись объяснить.

– Боюсь, что это будет тебе не совсем… понятно, а вернее, не интересно, – тихо сказала она. Он недовольно поморщился.

– Позволь уж мне самому разобраться, что мне будет интересно, а что нет. Я хочу знать, что может быть лучше моих предложений.

Он это сказал медленно, с всевозрастающим чувством раздражения. Эльвира даже растерялась, не зная, как продолжать этот разговор. Она встала и хотела уйти в ванную комнату.

– Я себя должна привести в порядок, – быстро выговорила она на ходу.

– Нет, подожди, – неожиданно вскочил с места Вахтанг, схватив ее руку, – так дело не пойдет. Я хочу услышать ответ.

– Хорошо, но только отпусти руку, мне больно.

– Говори, Эльвира, – он разжал свои пальцы, – ты меня достала, как не доставала еще ни одна женщина.

– Хорошо, – решительно вернулась она назад и села в кресло, – только потом не казнись и не злись на меня. Я тебя предупредила. – Эльвира начала говорить медленно, как бы обдумывая, как ей лучше объяснить.

– Ты понимаешь, Вахтанг, я хочу, чтобы все люди жили хорошо.

– Многообещающее начало, – проворчал он. – Это единственное, что ты хотела мне сказать?

– И я, и ты, – продолжала она, не обращая внимания на его иронию…

– Я и так хорошо живу, – опять недовольно сказал он.

– Это аллегория, не в тебе лично дело, да и не во мне тоже. Хочу, чтобы весь наш народ жил хорошо и чтобы его прекратили мучить. Он не заслужил к себе такого отношения.

– Ты это о чем, я что-то тебя не очень понимаю, – искренне удивился Вахтанг.

– Как ты не понимаешь! Разве ты не видишь, что сейчас происходит в России – она разграблена, морально подавлена, унижена, а вместе с нею унижены и ее люди. Я не могу без боли смотреть на детишек, которые всего за каких-то несколько лет стали беспризорными и никому не нужными, на бедных пенсионеров, вынужденных часами простаивать за какими-то вонючими пособиями и подачками в виде пачки молока или кефира. И кто устроил им такую жизнь? Только посмотри, смешно сказать – те, которых они вырастили. Ведь это они построили нашу страну. Хорошо или не очень, но построили, выходили, защитили. И теперь эти пузанчики, хорошие детишки, вскормленные ими на их же деньги, дали им такую пенсию, на которую даже поддержать жизнь и то невозможно, не то, чтобы жить. И, главное-то, сами все грабят, грабят, да и вывозить не забывают из страны. И как их ни назови – олигархи или просто бандиты, от этого они никак не станут лучше, это как плесень, которая покрыла всех и вся. И ни у кого не проснется желание остановить их или как-то воспрепятствовать такому положению. Где эти люди, которые могли бы восстать против этого? Их нет. Может быть, только Солженицын еще пытается что-то сделать в этой жизни доброе и порядочное. Но что он может один? Большинству просто абсолютно на все наплевать. Ну, а того, кто мог бы и хотел что-то сделать, его даже близко к власти не подпустят для того, чтобы это сделать. Остальные влачат жалкое существование. Я уже не говорю о нашем поколении, также изуродованном и искалеченном наркотиками, проституцией, алкоголизмом и болезнями, которые сопровождают эти пороки. И конца этому нет. И все это в России, богатейшей стране мира, с неимоверно добрыми и талантливыми людьми. Мне больно за свой народ, и поверь, это не пустые слова.

Эльвира замолчала, переживая все сказанное. Но похоже, что все эти страстные слова, произнесенные ею, никак не повлияли на Вахтанга.

– Пусть так, – сказал он со злобой, – и все же я тебя, Эльвира, абсолютно не понимаю, при чем здесь народ и мы с тобой?

– По-моему, я предельно понятно все объяснила, – спокойным голосом ответила она, – однако…, мне кажется, лучше бы не надо было затевать этот разговор. Я же предупреждала тебя.

– Что здесь не понимать, Эльвира. Это обычная толстовщина, ничего нового здесь нет. Не ты первая, что называется, не ты и последняя, еще будет много дурочек, желающих построить хороший и добрый мир. Но это твои дела, ты взрослый человек и сама отвечаешь за свои поступки. А вот что касается народа, то народ, я тебя уверяю, народ уж как-нибудь сам разберется, что ему нужно и нужно ли ему вообще что-нибудь. За него не надо беспокоиться.

Эльвира встала с кресла и стала нервно ходить по комнате.

– А я с тобою не согласна, в том-то и дело, что надо беспокоиться. Я помню, как мои отец и мама умирали в нищете, хотя и люди были заслуженные, и всю свою жизнь положили на это государство. И я не хочу, чтобы мои близкие, да и просто люди, все другие люди, также уходили из жизни. В конце концов, почему весь народ плохо живет?

– Ну вот, скажи еще, что мы здесь с тобою расслабляемся, когда остальным есть нечего. Пойми, дорогая, не могут все одновременно хорошо жить, так не бывает. У кого голова работает хорошо, тот и живет хорошо, а у кого она – решето, так же соответственно и живет.

– Если б, Вахтанг, все было так, как ты говоришь. Ты сам прекрасно знаешь, что это не так. Сейчас в основном жируют жулики и им подобные. А все эти разговоры о том, что они якобы хорошо поработали, в результате чего и обогатились, – сущая ерунда.

Так чем же виноват простой человек, что он не стал вором и жуликом, поэтому и живет плохо. Кто смог что-то скрыть, умело обойдя закон, которого тогда по существу и не было, приватизировать с помощью Чубайса, Гайдара и иже с ними, да и просто самым элементарным способом стащить, тот и живет хорошо. Я уже не говорю о банальных бандитах и вымогателях, которых развелось видимо-невидимо. Причем всяк желает им быть, просто грабить незащищенных, именно незащищенных. Те, кто что-то имеет, к ним не подступишься. Да что я тебе говорю, ты и без меня все это прекрасно знаешь.

– Значит, и я такой, тогда начинай с меня.

– Возможно, но не в тебе дело, и чего, кстати, начинать. Я говорю о законах, которые должны быть правильными и должны исполняться. – При чем здесь ты?

Последнюю фразу она произнесла с заметным раздражением. Похоже, что Эльвира стала тоже заводиться.

– Тем не менее, значит, я сейчас должен все раздать по горсточке каждому? Так по твоей теории получается?

– Не каждому и не раздать, а государству отдать, если ты, конечно, наворовал, а оно уже само сообразит, кому и куда распределить. – Она замолчала, понимая, что еще слово, и они поссорятся. – Да и в общем я не об этом, и не хочу больше это обсуждать. Скажу тебе честно, что я хочу добраться до самого верха и оттуда уже попытаться сделать хотя бы что-то, чтоб облегчить жизнь своему народу.

Вахтанг злобно рассмеялся.

– Эльвира, прекрати, ты не революционерка. Времена этих людей давно уже прошли. Не усложняй себе да и мне теперь жизнь, она и так сложная, да и не такая долгая, как тебе может показаться.

Куда ты лезешь? Эта игра не для тебя. Там таких, как ты, в один момент сомнут, и пикнуть даже не успеешь.

– А вот и нет, – улыбнулась Эльвира, – наоборот, про меня как раз говорят, что я могу смять кого угодно и даже на горло наступить и…

– Так, хватит, – раздраженно прервал ее Вахтанг, – я больше не желаю тратить наше драгоценное время общения на подобную ерунду. Еще мне не хватало в наших отношениях какой-то политики. Всю жизнь ее обходил стороной, да и тебе рекомендую делать то же. Давай лучше выпьем по бокалу шампанского. Иди ко мне и обними меня.

– Да, милый, с удовольствием.

Она встала, но, посмотрев на экран, воскликнула:

– Ба! А критиканы-то давно прекратили петь тебе дифирамбы. Смотри, концерт уже закончился, люди танцуют. Пора и нам, а то мой шеф, наверное, уже пускает гром и молнии в мой адрес, наверняка изволит гневаться.

– Или, может быть, подозревает? – попытался сыронизировать Вахтанг Георгиевич, но тут же получил отпор.

– Меня не в чем подозревать, я женщина вне каких-либо подозрений, запомни это, пожалуйста, навсегда, – резко оборвала она его.

– Прости, это была глупая шутка с моей стороны, – сразу же извинился он.

Эльвира перед зеркалом навела последние штрихи в своем облике.

– Вот я и готова. Посмотри на меня, дорогой, похоже, что я вернулась из консерватории, а не выбралась из постели?

Это развеселило Вахтанга. Он искренне рассмеялся и уже без всякой злобы сказал:

– Ты выглядишь прекрасно, значительно лучше, чем люди, обычно приходящие из концерта. – Поднял бокал. – Успехов тебе в твоих начинаниях!

– Твое здоровье, Вахтанг! И спасибо тебе за все.

– Твое, и за твою неувядаемую привлекательность.

Они чокнулись, поцеловались.

– К сожалению, все когда-нибудь заканчивается, – произнесла с грустью Эльвира.

– Неправда, Эльвира, у нас с тобою все только начинается, и надеюсь, что вы, Эльвира Николаевна, еще подумаете о моем предложении, время есть, я вас не подгоняю. – Он обнял ее. – Ты так хороша, что я никак не могу от тебя оторваться. Это мой телефон, – он вложил ей в кармашек свою визитную карточку. – В любое время дня и ночи я жду тебя и надеюсь, что ты этого захочешь сразу же, как мы расстанемся с тобою.

Эльвира его поцеловала.

– Я уже сейчас хочу, милый.

Вахтанг взял ее за плечи, крепко сжал их, посмотрел в глаза, причем в них заиграли озорные искорки.

– Тогда плюнем на все, сейчас же выйдем через другой выход, нас никто не увидит, и мы полностью свободны, что хотим, то и делаем. Ну что, давай, Эльвира, вперед?

– Стоп, стоп, ты прямо как мальчишка, – притормозила его Эльвира, – отложим наши безумства до следующего раза. Надо возвращаться, пойдем, милый.

– Ну что же, вольному воля, – с огорчением произнес он и направился к двери, но затем обернулся, – А насчет денег для вашей никчемной организации не беспокойся, выделю. И выделю исключительно под тебя. Я думаю, твоим толстопузым дармоедам миллиона эдак три-четыре хватит. Они и на это не наработали.

Покинув апартаменты так же, как и прежде, в сопровождении молодых людей, один шел впереди, другой – сзади, они вернулись в прежний зал, где уже присутствовал Марк Семенович.

Алексей Иванович уже был на подходе к своему обычному послебанкетному состоянию. Увидев Эльвиру, он искренне ей обрадовался и как прежде, совсем по-домашнему, воскликнул:

– Эльвирочка, где же ты так долго пропадала? Мы так соскучились без тебя.

Это он, конечно, зря, так нельзя было, времена изменились. Как это и следовало ожидать, Эльвира соответственно отреагировала. Не просто сказала, а съязвила.

– Алексей Иванович, вы немного перепутали, я не Эльвирочка, а Эльвира Николаевна, у вас с памятью что-то приключилось.

Все мило заулыбались, а Вахтанг Георгиевич даже недовольно повел бровью. Все знали, что это жест его высшего негодования. Краткая Эльвирина фраза в буквальном смысле преобразила Алексея Ивановича, и уже через секунду он стал тих и послушен, как стреноженный конь. А когда Эльвира еще напомнила ему о предстоящем возможном сегодняшнем телефонном звонке от председателя, он после нескольких слов встал и, как послушный школьник, начал быстро собираться и прощаться с присутствующими, неловко суя им для прощания руку.

Вахтанг Георгиевич проводил их до самой машины где тихо шепнул Эльвире:

– Я жду твоего звонка в любое время дня и ночи.

– До свидания, Вахтанг Георгиевич, – она говорила немного громко, – все было просто превосходно, особенно концерт. – И только для него, совсем тихо, произнесла: – До встречи, любимый.

Стоящий в стороне Марк Семенович отметил про себя теплоту и нежность их расставания.

Вахтанг Георгиевич вместе с рукопожатием передал Алексею Ивановичу, что деньги в несколько усеченной пропорции им будут выделены.

– Благодарите за это свою помощницу, Эльвиру Николаевну. Мне было очень трудно не попасть под ее обаяние. Хотелось бы самому вручить эти деньги вашему председателю. Передайте, пожалуйста, мои пожелания о встрече с ним, а через него, я думаю, удастся встретиться и с президентом, по крайней мере, мои коллеги этого очень ждут. Мне, кажется, удалось убедить и других банкиров, крупных бизнесменов поучаствовать в акции помощи вашей партии и в предвыборной компании президента.

Это можно будет сделать буквально на следующей неделе, поскольку потом я должен буду отбыть за границу на встречу с бизнес-элитой.

Алексей Иванович при расставании усиленно тряс ему руку, а когда узнал о деньгах, попытался даже обнять его, но он почему-то не допустил депутата в свои объятия. Зато при прощании с Эльвирой он нежно положил свою руку на ее плечо.

Марк Семенович и на это обратил внимание.