Я - Живой!

- Ты меня ещё не спас, - произнесла девушка и насупилась.

И она была права. Абсолютно права.

ХХХ

...Сегодня был День Самаритянина!

По дороге в наше убежище, мы помогли аж два раза.

В первом случае с толкача "оживили" старенькую "субару легаси", в которой ехала пожилая чета, с невероятной долей везения, выжившая в этом аду. Внимательно выслушав их историю, я направил их в американское посольство. Да - это не дети и не молодая пара. Это не будущее... Но у Андрея Каримовича и его супруги Зинаиды, было одно неоспоримое преимущество. Образование. Столь бесполезное в прошлой эпохе, теперь оно было на вес золота. В цену человеческой жизни. И не историческое или юридическое. Оба были агрономами. Сейчас, когда необходимость в натуральном хозяйстве росла в геометрической прогрессии, их знания были бы востребованы в любой сформировавшейся общине.

В втором случае, мы поделились соляркой с тремя семьями, очень компактно ехавших на одном новом "Лендкрузире". Три женщины, трое мужчин всем за сорок. И пятеро детей, паре из которых, крикливой девчонке Анне и столь же спокойному малышу Айвару исполнилось по три месяца. Группа ехала окольными путями. Джип-это позволял. Но вот в расчёт перегруженность машины, плюс движение по размякшим по весне просёлочным дорогам привёл к непредусмотренному перерасходу топлива. Я слил им полсотни литров, под недовольное сопение Джерси, а взамен, получил ценную информацию. Очень ценную. Правда выслушал от своей спутницы за подобный обмен с лихвой!

- Следующий раз что отдадим? - ворчала девушка. Оно и понятно. Мы разные - это раз. Она пережила сегодня более чем достаточно - это два. И мы оба практически не спали за прошедшие сутки - это три. Все плюсовалось. Отражаясь на нас обоих. Поэтому, как я не горел желанием её осадить, терпел. Все - таки старше Я.Умнее надо быть.

- Я могу...,- начал было я, когда мы уже подъезжали к гаражному кооперативу, однако был прерван: - Я с тобой.

- Спасибо, - с облегчением выдохнул я, ведь лезть в огромные помещения таможенного склада, одному... Откровенно страшно!

К слову, склад располагался буквально в двух шагах от гаража Пал Палыча. Только через забор перемахнуть и делов-то.

Раньше и не подумал бы ни за что. Сигнализация, вооружённая охрана, подсудное дело в конце концов. Теперь, меня ничего не останавливало. Поэтому загнали машину в гараж. Попили чаю, Джерси прилегла на пару часов, (я так и не смог, как не старался, поэтому занялся делом. Соорудил из своего топорика и шеф-ножа алебарду и копье. Вроде получилось крепко, потом занялся чтением тетрадки Пал Палыча под номером "1") и выступили ближе к полудню.

Забор преодолели быстро, хоть мне и было откровенно больно смотреть, как Джерси на каблуках и в своём коротеньком платьице "берёт барьер".

Территория, по крайней мере с нашей стороны, была пуста. Мы обошли административное здание сопряженное с автомастерской (склады явно принадлежали одной или нескольким транспортным фирмам), прячась в кустах осмотрели просторную заасфальтированную площадку, отделявшую нас от длинного прямоугольного ангара. Ни ожидаемого мною брошенного транспорта, ни полетов, ни мертвяков. Впрочем, последних, я мало ожидал увидеть. Что им тут делать? Не-ет, один всё же был. Как перст стоял у закрытых главных ворот, рядом с убогой будкой из красного кирпича. Это был знак, что мы здесь первые.

Некогда крупный мужчина, в серой форме охранника. Совсем целехонький. (Это я разглядел в бинокль). А главное при оружии!

- Секи тылы, - приказав Джерси, я пошёл к зомби не скрываясь, с алебардой наперевес. Все-таки хорошо это придумали людаки. Ничего не скажешь. И тихо и эффективно. Главное не очковать.

Мертвяк учуял меня за шагов двадцать. (Я взял этот факт на заметку). Развернулся в мою сторону и, как в старых фильмах ужасов, вытянул перед собой могучие руки и пошёл на меня. Я оценил его покатый лысый здоровенный череп (в глаза не смотрел намеренно, помня об эффекте "болота") и на секунду засомневался в том, что моя алебарда совладает с,наверняка, толстенной лобной костью... И всё же попробывал, готовый, если что, применить "вертикалку". В её "убойности" у меня сомнений не возникало.

...И на вид прочный череп, обтянутый посеревшей кожей, треснул от удара топорика, словно переспелый арбуз, и мертвяк осел на асфальт. Сразу. Не дернувшись. Воняло от него основательно; я уже успел поотвыкнуть от мертвячного запаха. Ни следов укуса, ни рваных ран, я мимоходом не заметил у успокоенного мною зомби. Только большое пятно на штанах... И так, выходит, становятся мертвяками! Это Новость!

Пояс с кожаной кобурой пригодиться. И пистолет... "Вальтер П99".Новенький совсем. Я когда-то читал о таком. Шестнадцать патронов в обойме. Хорошая кучность. Лёгкий. Джерси, как раз подойдёт. Жалко, только пара обойм. Но в нашем случае и это, очень даже хорошо!

- Как он стал? - задала закономерный вопрос Джерси и добавила: - Он же...

- Целехонький совсем? - закончил я за неё.

- Ну-да, - кивнула моя спутница и поджала губы, когда я ответил, указав на пятно на его штанах: - Видишь, описался от страха... Сердце остановилось или разорвалось...

- Выходит, даже когда умрешь, станешь таким? - губы девушки побледнели.

- Выходит, что да, - ответил Я.признаюсь откровенно, мне самому эта новость совсем не пришлась по душе. Чего таить! Но тот факт, что девушку не вывернуло от вида окровавленного и изуродованного трупа меня обрадовал. - Ладно, нечего нюни распускать. Идем.

Грузовая рампа поднята, все служебные входы были не заперты. Все разбежались, побросав всё к чёртовой матери. Лепота! Раймонд, тот самый владелец "Лэнд Крузера", работал надзирающим на вот этом самом складе. И знал, что и где лежит и сколько.

А "лежало" здесь столько и всего, что захочешь не утащишь. Проще сюда переехать жить!

Однако, прежде чем войти, я бросил пристальный взгляд на административное здание... Вроде тихо там... Прислушался к собственной интуиции, однако чувство опасности дремало. И всё же : - Джерс.

- А? - встрепенулась девушка, сжимая обеими руками "макарова".

- Расслабь руки, - приказал я и добавил: - Пальцы онемеют... И приглядывай за тылами.

- Хорошо.

Тяжелая, огнеупорная и бронированная дверь поддалась в сторону, засопев возвратным механизмом.

Прежде чем переступить порог, я принюхался. В замкнутом пространстве, даже таком большом, мертвячную вонь учуешь сразу. Но здесь пахло изолентой, полиэтиленовой плёнкой и Бог весть ещё чем, только не мертвятиной.

Было темно, но слава Богу, через окна установленные высоко, под козырьком крыши, в огромное помещение склада лился жёлтыми потоками, солнечный свет, насыщенный мириадами вальсирующих звездочек-пылинок, разгоняя царивший тут мрак.

Местами, тьма была безпроглядно-глубокой и в целях безопасности, я включил фонарик, нацепив его на лоб. Пускай светит. Если что, батарейки есть.

Малюсенький, по здешним меркам, паллет, укутанный прозрачной полиэтиленовой пленкой, мы обнаружили только через час. Уже порядком устав и разозлившись.

Этот груз предназначался для сети магазинов торгующих армейской униформой и соответствующей атрибутикой. Тут мы нашли все. К моей немалой радости. Все-таки до самого конца, хоть я и верил, но всё же боялся, что Раймонд меня обманет. Не обманул.

Под меня форм оказалось много. Самых разных. От простого "вудланда",до редкого "растрового". Поэтому, я решил одеваться исходя из того, что подойдёт Джерси. А ей подошла форма именно редкого "растрового, темно-зеленого" цвета. Я выбрал себе такую же и ещё светлый "арид-флек",для города с светло коричневыми высокими "берцами".Пояса, разгрузы, банданы, панамы, защитные очки фирмы "GSS", тёмное трико из специальной ткани, нечто подобное я видел у брата. Он её носил под мото-комбезом. Лёгкая, прочная, пропускающая воздух и дорогущая... Всё было включено в комплекты.

- Переодевайся, - произнёс я.

Джерси потупилась. - Прямо здесь?

- Так,точно,- ответил я. - Я отвернусь.

- Ну уж будь любезен, - недовльно вздохнула девушка.

Я повернулся к ней спиной. Готовый к обороне и думая о том, чем ещё здесь можно поживиться?... Накладную бы... Вот я идиот! Административное здание, вот оно, напротив!

Джерси сопела минут двадцать. Я уже начинал терять терпение, когда она произнеса: - Я готова.

Обернувшись, я не удержался и крякнул. Не-то что бы форма ей была не по размеру. Нет. Но вот выглядела моя спутница в ней, как нахохлившийся воробушек в мешочке. Нелепо и смешно. Армейские "боты" выглядели несоразмерно тяжёлыми и здоровыми, куртка, не подпоясанная свисает. Бандана косо повязана, прям как у залихватского пирата. Вот что значит заставить девушку одеваться без зеркала!

Увидев мою реакцию, Джерси побагровела и начала порывисто расстегивать пуговицы на куртке, однако я остановил её. - Прости... прости... Я не хотел. Честно... просто.., - я глубоко вдохнул и шумно выдохнул. - Давай, помогу.

Не произнеся ни слова, девушка расправила руки, как крылья, на уровне плеч и я принялся за дело. Пять минут и всё выглядело более чем прилично. Все на месте, все подтянуто. Поправив разгрыз я спросил: - не тяжело?

- Зачем он? - наконец соизволила заговорить Джерси, морщась, как будто ей было больно, когда я подтягивал "липучки".

- Тяжело? - вопрос на вопрос. Это важнее.

- Немного.

- Привыкай. В нём, тонкая, но всё-таки, кевларовая пластина. - Тут конечно я загнул. Но ложь во спасение - не ложь. Пусть девчонка будет чувствовать себя уверение-это раз да и лишнего повода поныть о том стоит ли таскать на себе лишние три килограмма не будет - это два. Да и пора привыкать к новой одежде и поскорее отвыкать от старой, - три. - Она убережёт от дроби и пистолетной пули. Подсумки, для боекомплекта, провианта, рации и мелочевки. Потом снимем что не надо... Попрыгай... Не трется?

- Не-а.

- Вот сюда пистолет. Лучше "Вальтер",-ткнув пальцем чуть ниже левой груди девушки, указав на нагрудную кобуру, произнёс я и добавил: - Обойму в отделение рядом...Отлично. Теперь моя очередь.

- Мне отвернуться?

Важный вопрос! Я усмехнулся. - Дело твоё. - Снял куртку,и Джерси ойкнула. - Ты что рыцарь?

Взялся за кольчугу, стянул через голову и ее, отвечая в тон: - Чёрный Рыцарь.

Повернулся к ней спиной и начал раздеваться. Я чувствовал на себе её взгляд. Она не отвернулась, да и я вроде не настаивал, хотя, чего стесняться, трусы снимать я и не собирался. Но втом-то и дело, что я был в "пастельном" так сказать варианте. Просторных "семейках" с зайцами и волками. Она слишком молода, думал я, стягивая штаны и надеялся что мультик она не смотрела. Горько ошибался.

- Нравиться "Ну Погоди?", - задала вопрос Джерси и естественно, не без издёвки в голосе, а я запутался в штанине и едва не упал. Скрипнул зубами и отреагировал: - Заметно?

- Ещё как "Заметно"! - прыснула Джерси, А я лишь покачал головой так ничего и не ответив: пусть любуется, спина у меня развита, "сальца" в меру, ноги стройные, стеснятся нечего.

Термостойкое трико, черного цвета, вскорости обтянуло моё покрывшееся от холода пупырышками тело и мне стало заметно теплее. Затем штаны, рубашка, свитер, куртка с капюшоном. Ботинки. А вот тут мне не повезло. Светлые "боты" под тёмно зелёный "растр" одевать глупо, согласитесь. Поэтому остался при своих тёмно-коричневых зимних, чему впрочем обрадовался. Не люблю расставаться с любимыми вещами. Оставшуюся после переодевания одежду я сложил в рюкзак, повернулся лицом к девушке и встретился с её откровенно заинтересованным и оценивающим взглядом: - Что?

-А тебе идёт, - ответила она.

- Спасибо, - я приподнял рюкзак с вещами: - А где твоё платье?

- Выбросила, - коротко ответила девушка.

- Куда?

Джерси мотнула головой в сторону и я увидел сложенное платье, топ и сапожки. Ничего себе "выбросила"!

Я раскрыл рюкзак и демонстративно глянул на него, вытянув руки в сторону оставленной девичьей одёжки. - Утрамбовывай сюда.

Джерси удивлённо моргнула: - Зачем?

-В нём ты мне больше нравишься, - улыбнулся я не без наигранной ехидцы в ответ и Джерси поняла меня правильно, ее губы тронула довольная улыбка и она выполнила требуемое без промедления.

"Это хорошо, - подумалось мне. Выглядели мы теперь мелко, однако грозно. Издали, за вояк можно принять. Надо будет одёжку-то себе захабарить. На будущее...- А ещё лучше наведаться в офис и посмотреть таки ЧТО здесь вообще ценное есть."... Так, без накладных, тут можно шею свернуть, карабкаясь по стеллажам в поисках "чего-то нужного"...

- Надо бы офис проверить, - задумчиво произнёс я, почесывая подбородок.

-А рюкзаки? - задала вопрос Джерси. Хороший вопрос. Хоть и взяли мы не так и много, но вес у каждого рюкзака получился изрядный. Бегать с ними совсем несподручно, особенно моей спутнице...Однако...

-С собой возьмем,- решил наконец я, после не долгих раздумий. Ничего без присмотра своего не оставлю! - Я оба понесу.

- Хорошо.

Сказать, не сделать. Тащить на себе дополнительные килограмм тридцать, да ещё стараться держать ситуацию под контролем, дело отнюдь не простое. Ведь если десять минут назад снаружи было безопасно, то это вовсе не означало, что там безопасно сейчас.

Поэтому, когда мы оказались в мрачных коридорах административного здания, я с облегчением сбросил на пол сумки и вытер пот с лица. Джерси протянула руки своим очкам, однако я остановил её. - Привыкай к ним.

-Я ничего не вижу, - недовольно отозвалась девушка, отстранившись.- Они запотели.

-Сдвинь их чуть на нос,- посоветовал я и добавил.- Потом натрём линзы. Не будут запотевать.

Рюкзаки под лестницу. Дверь на защёлку и наверх.

В руке копье. Алебардой не шибко размахнешься. А вот наколоть нерадивого мертвяка, можно было спокойно.

Длинный, светлый коридор второго этажа был пуст. Многочисленные двери распахнуты, на полу кипы разбросанных бумаг и документов...Пусто.

Я быстро нашёл кабинет завсклада и принялся вытаскивать толстые разноцветные папки из стеллажей. Ориентируясь конечно по числам. Нашел самый свежий журнал и пролистал его от корки до корки, скользя взглядом по многочисленным страницам, к которым были приклеены или пристёгнуты клипсами оригиналы накладных на поступивший товар.

Товара было много. Самого разного. И в большинстве своём теперь уже абсолютно бесполезного... Может быть в будущем, но не сейчас. Ну скажите, кому сейчас нужен игровой ноутбук последнего поколения? Им даже от мертвяка не отобьешься! Или вот стиральная машина....

- А вот и лот номер "два", - цокнув языком, я постучал указательным пальцем по листу.

-Что нашёл? - спросила девушка, повернув голову в мою сторону. Она наблюдала за двором и воротами, сквозь неплотно закрытые жалюзи.

- Это.., - начал было я, но осекся, а Джерси резко отстранилась от окна, смачно выругавшись.

Везение закончилось. Почему? Да потому что у нас появились гости!

Вырвав несколько листов с накладными из папки, я подкрался к девушке и выглянул в окно. Да так и есть. Людаки! Хорошо знакомый грузовик "Ивеко",в кузове которого сидело с десяток людей и новенький джип БМВ Х3.Серебрянный металик.

- Это же!...

-Да-а, это наши старые знакомые, - кивнул я. К слову людаков было всего четверо. Остальными оказались "рабы" из числа спасённых. В основном мужики от сорока и старше было и пара молодых ребят, но каких-то совсем уж запуганных и забитых. Всё рабы были в ярко-оранжевых рабочих униформах.

Я покачал головой.., хотя какое я имел на это право. Право на осуждение. Был ли у них выбор, если от решения сопротивляться или нет, зависела судьба их семей. С другой стороны... Где сейчас их жёны и дети?

-Зачем они здесь? - прошептала Джерси.

-Затем же, что и мы, - ответил Я.так копье в сторону. Оно уже не у дел. "Молоток" в руку. Ах какой же я дурак, что "плётку" с собой не взял! Теперь шага без нёё никуда не сделаю!

Преимущества у нас с Джерси было нулевое. У двоих людаков, я увидел в руках короткоствольные автоматы.

Бинокль к глазам. Нуда, двое с Аксу, один при винтовке ещё у одного помповое ружьё. У всех четверых на поясах кобуры и явно не с бутербродами.

-По ходу они не только охотничий магазин обчистили, но и полицейский участок тоже. - Пробормотал я, шумно выдохнув.

Если Людаки ломануться к нам, мы их не удержим. Накроют они нас шквальным огнём и все дела! Но озвучивать столь мрачные мысли я не стал. Девчонка и так перепугалась не на шутку!

-Что теперь?

- Наблюдаем внимательно.

- А...

- А если, - перебил я свою спутницу. - Примем бой. Тебя я этим уродам не отдам. Лучше сдохнуть! - Я сказал правду. Чистую правду.

Впрочем до нас дело не дошло. Только один раз, людак с автоматом, направился к административному зданию. Проверил, что дверь заперта, сообщил об этом остальным, но ему было приказано лишь наблюдать за окнами. Так, на всякий пожарный случай.

Ясно почему. Входная дверь была бронированной. Конечно, начнись штурм, пол рожка и замок бы вывалился, а так ломиком не подденешь, а ради простого осмотра и тратить патроны и греметь на всю округу дело глупое.

Обрадовало ещё то, что в понятии людака "наблюдать за окнами", было это повернуться к этим самым окнам спиной и закурить. Поэтому мы с Джерси без особых проблем наблюдали за тем, как рабы вытаскивают из ангара длинные чёрные ящики и укладывают их в кузов "Ивеко".Ящиков было много и я знал что в них. - С-суки! - процедил я, стиснув кулаки и едва не надавив на спусковой крючок "молотка".

-Что случилось? - вздрогнула Джерси.

-Ничего, - ответил я сквозь зубы.

Прошло часа полтора, прежде чем рабы закончили. Я насчитал двадцать ящиков. Больше в кузов не в лазило.

И трое людаков, один за рулём и двое в кузове, с рабами, уехали. Оставив на вахте того, что был с винтовкой.

-А почему он не уехал? - задала вполне резонный вопрос Джерси и я на него ответил: -Потому что они скоро вернуться... Надо суетиться, - я потеребил кончик носа и продолжил: - Значит так. Ты остаешься здесь. Точка. Как только этот урод повернется к тебе спиной, тихонько приоткрой окно. - Девушка кивнула, хоть я и видел, что она не понимает пока к чему я это веду. Пояснил. - Если вдруг между мной и вот этим козлиной начнётся перестрелка, стреляй.

- В него???

- Нет, млять, в меня! - я аж зашипел. Ну как можно не понимать таких элементарных вещей! - Конечно в него! Можешь не целиться. Главное отвлеки. Ясно? Ясно??

-Ясно, - кивнула Джерси головой.

Я выжидающе поглядел на неё.

Спохватившись, Джерси сняла "Макаров" с предохранителя и виновато улыбнулась. Я красноречиво покачал головой в ответ и поймал себя на мысли, что мне очень симпатична её улыбка.

Все, теперь вниз. НА ходу, загоняя пулю в патронник, я размышлял о том, что не слишком ли велик риск. Можно было людака завалить и самому из окна. Но тогда бы я рисковал попасть в винтовку. Винтовку с оптикой!

Подкрался к двери. Прислушался. По привычке. Через толстую листовую сталь мало что услышишь. Надавил на кнопку, скрипнул зубами, когда замок открывшись, лязгнул непростительно громко. Толкнул дверь от себя.

Так, едва-едва...И это меня спасло. Потому что прогремел выстрел и пуля. ударившись мгновением позже в край двери с искрами срикошетила в сторону. Просунув ствол "молотка" в щель, я запалил в сторону людака, замешкавшегося на процессе перезарядки винтовки. Он был всего в шагах пяти! И я не промахнулся. Правда из четырёх пуль цели достигла только одна. Но как! Легко пробив деревянный приклад винтовки, она ударила в бок людаку, заставив того ахнуть, выронить оружие и завалиться на спину, корчась от боли.

Толчком дверь в сторону, два прыжка и вот я уже рядом. Людак ещё с минуту хлопал окровавленным ртом, а затем издох.

-Джерс! Скорей! - махнул я рукой выглянувшей из окна девушке.

Винтовку в руки, по крманам. Пояс с кобурой долой. Теперь к машине. Ключи в замке зажигания. Отлично!

Джерси сообразила сама. Показалась из здания, волоча оба наших рюкзака. Я быстро сбегал за копьём.

Крышку багажника наверх. Все внутрь. И ещё.

-На склад живо! - скомандовал я.

-А...,- растерялась девушка. Она думала, что мы немедленно уедем. Я так не думал.

- Живо!

Матово - чёрный прямоугольный ящик был громоздким на вид, но относительно легкий. Мы управились быстро. Дотащили ящик до машины.

-Наблюдай! - приказал я Джерси. - Сам утрамбую.

Почему я так сделал? Да потому что знал, что людак вскорости должен воскреснуть. И он воскрес. Поэтому когда моя спутница протяжно позвала меня по имени, я не удивился. Спокойно закрыл крышку багажника и подошёл к онемевшей от ужаса девушке.

Став мертвяком, он как-то нелепо шевелился, дергая конечностями, словно проверяя их дееспособность. Затем попытался встать. Не вышло. Не вышло и со второй попытки...

А мы ждали.

Я вот знал, почему. А Джерси определённо нет, поэтому и решила узнать причину, вцепившись мне в руку, когда мертвяк наконец обрёл равновесие и поднялся во весь свой рост. Его ещё качало и передёргивало...Вот оно рождение апокалипсиса!

Мертвяк вдруг точно развернулся в нашу сторону и уставился на нас своими жуткими глазищами!

-Чего мы ждём? - спросила моя спутница.

- Вот этого, - ответил я и быстро добавил: -Убей это.

Джерси дёрнула меня за руку с силой. - Я?- в её глазах зарождалась паника. Этого стоило ожидать. Она не была готова. Она этого никогда не делала. Сама. Уж кому-кому, как ни мне знать, каково это в первый раз! Но другого такого подходящего случая могло и не подвернуться. Один на двоих. Совсем свежий и тупой.

-Это необходимо, Джерс, - с расстановкой ответил я. - Нам - это жизненно

необходимо... Давай. Сейчас он не опасен. У тебя пистолет. А я прикрою.

Девушка как-то странно заглянула мне в глаза. - Ты будешь рядом?

-Я всегда буду рядом, - ответил я, взводя курок на "молотке". - Пошли.

Она попала раза с пятого. Я её не торопил. В конце концов теперь у неё будет винтовка... А когда пуля пробила покатый лоб мертвяка над левым глазом и зомби упал, словно подкошенный, девушку стошнило. И рвало её долго.

"Х3" рулился легко, в салоне почти неслышно работал кондиционер. Джерси молчала и глядела перед собой. Я не стал её дёргать по поводу бдительности. Пускай отойдёт...

Вначале заехали в гараж и разгрузились, затем выдвинулись в лес. "Схоронить" машинку. Трофейная, напичканная всевозможной электроникой и серебряная, она светилась в умирающем мире, подобно новенькому центу и настолько же была ценна. Бак полный. В качестве "активного резерва" должна сойти.

Я знал недалеко одно подходящее местечко, там мы и оставили "БМВ", сделав настил из веток и закидав машину жухлыми, осклизлыми листьями. С шагов двадцати-тридцати, небольшой холмик, только и всего.

Джерси работала молча и подчинялась беспрекословно, и это меня начинало настораживать и портить мне настроение, заметно улучшившееся после того, как я напоследок осмотрел салон и прямо в просторном бардачке нашел десять цветастых прямоугольных коробочек, естественно ни с конфетами. Сине-бело-крассные с большими латинскими буквами "CCI" ,под ними ".22.LR/Stinger"... Название показалась мне знакомым, но не более.

Обратная дорога заняла с час. Шли не спеша, оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в оживающий по весне лес. Грянувшая катастрофа казалось совсем не коснулась самой природы! Отразившись только на её паразитах. Людях. Пели птички. Светило солнышко. Ничто на свете не указывало мне на то, что ещё пару часов назад, я застрелил живого человека. Мне вдруг захотелось испытать хоть какие-то эмоции!... Но только лишь захотелось и никакого продолжения...

Добравшись до убежища, мы затворились и я вздохнул свободней. Ожидаемого мною шума со стороны таможенного склада не было. Значит Людаки ещё не вернулись. Если честно, такая непосредственная близость к месту происшествия меня очень сильно напрягала. Конечно и Людкам в голову не придет, что таинственные налётчики окопались совсем рядышком. Но территорию они могли взять под усиленный контроль. А это значит и обнаружить нас со сто процентной вероятностью. Посади человека на крышу административного здания и он будет видеть весь гаражный кооператив как на ладони. Да и шум дизельного движка на пустой территории слышен издалека.... В общем при всех прелестях и удачах, мы с Джерси однозначно потеряли своё убежище. "Надо сваливать", решил я для себя, хотел было обратиться к девушке, но оглянувшись увидел её лежащую на диване, закутавшуюся в одеяло по самую макушку...

Эвакуация отменяется...В таком состоянии я её никуда не потащу...

Я подошёл к столу, расстелил на него мягкую ветошь и разложил на ней коробки с патронами и саму винтовку...Сейчас - это чуть ли не первое занятие, ознакомиться с трофеем... Когда я был в США, точнее в Штате Одинокой Звезды, я частенько наведывался за спорттоварами в "Спорт Академию". Огромный супермаркет, где было все, включая самый настоящий оружейный магазин. Тогда, продавец по имени Марвин, немолодой, улыбчивый, дядька с острым взглядом серых, отчего-то всё время слезящихся глаз, сказал мне, что это был не магазин, а лавка. НА что я ему тогда же и ответил с улыбкой же, что в моей стране у населения, меньше огнестрельного оружия, чем у него тут на витрине и стеллажах! Он мне конечно не поверил и шутку оценил...Так к чему это я? Да к тому, что там, за океаном, разжиться гражданским вариантом карабина М-16 было делом пары пустяков. Зашёл, доки дал, да купил... Сколько сейчас у амеров бесхозного оружия в таких вот лавках осталось да на складах?... Океан! Ведь всё не упрешь! И боеприпасов ещё больше... А у нас?... А у нас беда, в прямом смысле этого слова. НА миллионный город, насколько мне было известно, был один единственный охотничий магазин, с настоящими винтовками и ружьями. И то выбор там был невелик совсем. А точнее его и не было вовсе, если проводить сравнения с той же лавкой дядьки Маврина... Так, пол винтовки... Поэтому даже "мелкашка" с приличным боезапасом для меня и Джерси было настоящим приобретением! Почему "мелкашка"? Да потому что патроны к ней были меньше "макаровских". Кстати патронов было много. В каждой коробочке по пятьдесят штук и того пол тысячи! Плюс пять магазинов на пять патронов каждый. (Это "добро" я обнаружил в кобуре"). Проверил. Магазин утопал в ложе винтовки по самую пяточку, не мешая её держать на весу, в руках... Я сразу решил, что "рогатка" отойдёт Джерси. Ей с ней будет сподручнее, плюс оптика... Кстати, что я знал о малокалиберных винтовках?... Да ничего! Как-то не интересовался, даже когда интересовался оружием, в своё время.... Наша трофейная была, в отличи от новеньких коробочек с патронами, совсем не новенькой. Светло-коричневое ложе, ствольная коробка, опять же приклад (слава Богу не расщепился!) и пистолетная рукоятка, всё было затёрто и поцарапано от частого использования...Но вот прицел был новенький, затвор работал без каких либо, ощутимых мною, проблем, ствол опять же, ни царапинки...Я вскинул винтовку к плечу...Нет, действительно удобная...И хорошо что не самозарядная. Сейчас чем проще тем лучше, особенно в нашем с Джерси случае, когда мы в оружии оба, как свинки морские в апельсинчиках!

На ложе мелкими почти стёртые временем буковками выгравировано "БИ 6"...Какой я мог сделать вывод? Ни разу не стреляв из нее. Если "рогатка" и была старой-престарой и основательно "юзаной" внешне, то с точки зрения технического состояния за ней следили очень пристально. У каждого человека свои "пунктики", заключил я и вернул винтовку на стол.

Перекурил и начал тихонько собираться в дорогу...Параллельно думая куда. Далеко уезжать я пока не решил. Рано. Надобно обзавестись чем-то более серьезным, чем у нас было. Я уже знал где это можно было бы сделать и как, поэтому "сворачивая пожитки" сосредоточился на известных мне местах. И все мысли возвращались к одному и тому же... А что, недалеко от города. В нескольких километрах от Окружной и при этом глубоко в лесу среди торфяных болот... Людей там должно быть раз-два, не огородный сезон еще, а мертвякам туда и подавно не добраться. Утопнут... Домов свободных и хорошо обустроенных должно быть много, топлива для печи, не перерубить, пруд опять же рядом - естественный источник воды... Фильтры из подручного материала намутить можно...Огонь будет, будет тепло и горячая пища. И в город да по окрестностям на мародерку если что выбраться можно. Короче тянуло меня туда сейчас как никогда ранее! И если бы не состояние Джерси, я бы рванул прямо сейчас... А так.

Прошло часа три...Пришлось сложить задний диван, что бы увеличить объём багажника...Перекладывал сумки раза три, что бы освободить место для бочки с соляркой...Правда как погрузить ее, вместе с ручной помпой, в одиночку, я ещё не придумал. А надобно...Запарился,...вытер пот с лица и присел на табурет за стол на заслуженный перекур...Глянул на подрагивающую всем телом девушку...Она не спала...Но и общаться не хотела. ПО мне так стоило, однако вытягивать её на неприятный разговор я не решился. Интуиция подсказывала мне, что не стоило, а совесть грызла меня за то, что так хладнокровно поступил с Джерси...А как иначе???...встрепенулся я в собственную защиту...Взгляд мертвяка, эту леденящую душу болотную муть, не опишешь словами! Это надо увидеть, прочувствовать, пережить!...Я-то намеренно смотрел в переносицу, а вот Джерси, целясь заглянула мертвяку в глаза...Конечно, я мог предупредить её...но тогда, в другой ситуации, когда было бы не до объяснений, она могла не выдержать и все. Амба...Обоим. Ладно мне...Я теперь был ответственен за неё...И именно поэтому так поступил... - Ничего..., эту неприятность мы переживём.., -одними губами произнёс я.

Прошёл ещё час и я решил "проветриться", а заодно и осмотреться... Тактические разгрузы сильно упростили мне жизнь. "Молоток" в нагрудную кобуру, "плётку" за спину,(теперь я без неё никуда!), обрез в руки. И всё на месте, ничего не валиться. Попрыгал. Ничего не бренчит. Обратился к девушке, так и лежащей к мне спиной: - Я прогуляюсь по округе... ненадолго, - никакой реакции в ответ и я чуть надавил: - О кай? - произнёс я требовательнее.

Джерси заворочалась под одеялом и что-то невнятное буркнула в ответ. Меня это вполне устроило. Злая. Очень. НА меня. А это значит шок прошел. А злость в свой адрес, я как-нибудь переживу. Добра от добра не ищут, как говориться. И мне не привыкать.

...Наступал, прохладный, ясный вечер...

Я глубоко вдохнул (всё-таки солярка есть солярка, воняет ею поосновательней чем бензином!) и прислушался. Тихо.

..."а ну-ка нафиг!" подумалось мне. И я засунув обрез в чехол, скинул с плеча винтовку, прильнул к оптике и очень внимательно осмотрел косую крышу административного здания, торчавшего из-за зеленеющих берёз. Никого.., и только тогда начал обход. Но не по дороге, а по крышам гаражей.

Однако прогулка вышла недолгой. Минут двадцать, а потом я упал на живот. Ушиб локоть. Левый. Стиснул зубы и прильнул к оптике, отметив, что всё меньше времени трачу на то, что бы "положить глаз на линию прицеливания", и что бы картинка была бы чистой, без каких либо теней.

Снежно-белый БМВХ6 не спеша катился в сторону моего гаражного кооператива. Без номеров. В салоне три человека, плюс водитель. Рожи знакомые уже, бандитские. Эти физиономии ни с чем не спутаешь! И почему именно такие отморозки выжили и столь быстро адаптировались к новым условиям жизни! А ни профессора истории и продавцы юридических услуг, к примеру.

Заметили ли они меня?... Я понадеялся, что нет. Так бы засуетились бы сразу!... Не они, значит я. Что здесь потеряла братва? Задаваясь этим вопросом, я дождался, когда джип скроется с моих глаз долой, нырнув в белокаменный лабиринт кооператива, и рванул назад, что было сил.

Спрыгнув с крыши, едва не подвернув лодыжку, я потянул прикрытую дверь гаража на себя и сердце моё остановилось... Наверное на какую-то тысячную миллисекунды, но для меня этот короткий отрезок времени на эту самую тысячную, растянулся в бесконечность!... Ослепительная сверхновая вспыхнула передо мною! Она стремительно росла, разрываясь изнутри, коронованная ореолом янтарных протуберанцев..., а за ними глаза Джерси... Огромные, блестящие и пустые...

А потом время как будто схлопнулось! Прогрохотал выстрел и раскалённым прутом мне стегануло по лицу.

Рефлекс сработал безотказно, инстинкт самосохранения не подвёл и в следующий миг я выбил пистолет из ватных рук девушки, провел хук правой, но коленки Джерси совсем не вовремя подогнулись и я что было силы саданул по любимой машинке, разбив пальцы руки в кровь.

- Сука! - только и выругался я и метнулся в обратном направлении. Прочь от гаража и "расклеивавшейся" на его пороге девушки. Через забор, на брюхо, так, что бы контролировать и внешний угол крайней постройки и всю короткую "кишку" нашего тупика.

"Плётку" в сторону, "молоток" в руки. Последнюю обойму с четырьмя патронами рядом. НА ветошь. Что бы не тратить время на извлечение. Тактический разгруз хорош когда в нём бегаешь, прыгаешь, но никак не лежишь. Я поерзал, кипя от негодования. "Что б тебя пристрелили, дурра поднебесная!" в гневе адском подумалось мне.

Братки не заставили себя долго ждать. Джип появился пару минут погодя. Ехал быстро. Так плывут акулы на запах крови, прекрасно осознавая, что им ничто не помешает сытно пожрать.

Я собирался это сделать!

Не доехав метров десяти, машина остановилась, двери распахнулись, (водитель остался за рулём), и три людака быстро выскочили на улицу с оружием наперевес. Нет, совсем не так как S.W.A.T.,скорее, как "нигга" в голливудских боевиках.

Я постарался превратиться в одно целое с "молотком" и решил подпустить их поближе. Прекрасно помня, какие дыры оставляли пули выпущенные из моего пистолета. А заодно повнимательней присмотреться к бандоте.

Все трое были одеты в рыбацкий "вудланд" и выглядели в нём откровенно нелепо. Вооружены, кто чем. У самого здорового в руках была секира, самая на первый и на второй взгляд, настоящая! У следующего какой-то обрез, а вот у третьего, тощего и пронырливого на вид я увидел короткий автомат. Однозначно АКСу!

Двигалась группа линией. И я решил начать с автоматчика. Он представлял для меня наибольшую угрозу.

Однако буквально вывалившаяся из приоткрытых дверей гаража Джерси, весь ход событий изменила в одночасье!

- Мля, да это же с-сыкалка, глянь Фикса! - коротко заржал здоровяк с секирой, повернув бритую наголо голову в сторону "проныры" с автоматом, который неприятно оскалился двумя десятками золотых зубов.

-Ты лучше по сторонам гляди, Бизон, - недовольно рыкнул тот что с "обрезом". У него на поясе я заметил внушительную рацию. Такие раньше были у полиции. Надежные с отличным радиусом действия. У людаков была связь!

-Сволочь! - протянула Джерси, как-то несуразно и нелепо взмахнув рукой.

Братки заржали, а я открыл огонь. Решил накрыть сразу троих. Особо не целясь. Главное попасть. Не важно куда, но попасть.

"Молоток" солидно захлопал, выплюнув три пули с короткими равномерными промежутками. Гильзы полетели в сторону, а братки попадали. Фикса с простреленной грудью, Бизон с дыркой в животе, "тот что с рацией" отделался ранением в ногу, но я хладнокровно добил его.

Затем сделал кувырок через правое плечо, припал на колено, вставил дымящийся ствол "молотка" в ржавое решето сетки забора и послал оставшиеся три пули в сторону БМВ. Все они достигли цели. Из-под красивого капота повалил белый пар, одна из пуль ударила в панорамное лобовое стекло и то рассыпалось вдребезги.

Водитель не пострадал. Но ошалевший от испуга, он так резко сдал назад, что врезался "кормой" в угол гаража...Начал выкручивать колёса, прячась за торпедой салона...А у меня перезарядка...Пустую долой, новую в рукоять...пистолет с затворной задержки и я вновь готов нести смерть!

Но вместо того, что бы достать водилу, переключился на Бизона, По двум причинам. БМВ уже сорвалось с места и уносилось прочь на всём газу, а Бизон был ещё жив. Он корчился в адских муках, держась руками за окровавленный живот.

Я не стал размышлять о Вечном. Две пули и браток затих. Конечно же он воскреснет. Но через пять минут, а за это время я им всем троим головы-то по-проламываю! А затем сожгу на костре свою спутницу по имени Джерси. От невероятной любви к ней!

Так и поступил.... Почти так.... Крест возводить и кострище разводить времени у меня не было. Совсем скоро придут другие людаки. Я был в этом уверен!

-Только слово произнеси и я оставлю тебя здесь, любовь моя! - прошипел я, схватив Джерси за грудки и встряхнув так сильно, что её голова затрепыхалась из стороны в сторону. - ПОНЯЛА!?!

-Т-тварь.., - выдавила из себя девушка и заработав пощёчину, оказалась заброшенная на переднее сидение "бульки".Хорошо что я сложился заранее! Млять, как чувствовал!

Конечно, не всё взял... Можно было и покопаться в оставшихся вещах... Удочки те же к примеру... В жопу! Задняя передача, газ. Лихо вывернув из гаража, я тронул машину и резко остановился. Стоп! Нет, так не пойдёт!

Выскочил и позабирал трофеи. Это мое! У Фиксы из брючных карманов извлёк ещё три рыжих, длинных рожка, когда их бывший владелец вдруг шевельнулся и тут же заработал топориком по черепу. Через Бизона просто перешагнул, у меня своих алебард полно, у последнего вырвал из пальцев, очень странного вида "обрез" и рацию. Наскреб по карманам хорошо знакомых уже мне винтовочных патронов и обратно в "бульку" с натрофееным.

Движок чуть прогрелся и машина бодро понеслась в заданном направлении. А через несколько минут, мы уже неслись на всех парах, потому что нам "сели на хвост". Теперь это был джип Гранд Чероки. Угрожающе чёрный и явно выгнанный из витрины автосалона. Он быстро нагонял нас на прямой, хоть я вдавил педаль акселератора в пол, положив стрелку спидометра до 160 км в час. Это был предел для моей машины, груженой под завязку и на зимней шиппованной резине.

Я глянул на девушку, которую трясло и кидало в кресле, словно тряпичную куклу и скрипнул зубами. - Ну твою мать, Джерс, лучше бы ты не просыпалась!

Первые пули ударили в багажник и разнесли в дребезги правое боковое зеркало. Меня спас пологий поворот, в который я вошёл раза в четыре быстрее чем обычно. "Булька" пошла боком, щедро задымив резиной, но не потеряв темпа. А вот "Джип" отстал, братки явно переусердствовали с газом и "умная электроника" просто не позволила им совершить нечто подобное, "задушив" двигатель. "Гранд Чероки" закидало из стороны в сторону, на пару мгновений он двумя колёсами вылетел на обочину и снёс пару молодых елочек. А я прибавил газу.

Ещё два достаточно крутых изгиба трассы и "Джип" вообще пропал из поля зрения, я выскочил на прямую, уже готовый положить спидометр до последнего "девяностоградусника", однако вместо этого ударил по тормозам. Заверещали колёса, "булька" пошла юзом, вгрызаясь протектором в асфальт и оставляя на нём чёрные волны следов.

Чётко поперёк дороги, завалился на бок рейсовый автобус, врезавшись с фурой, они преградили всю проезжую часть. Оба сгорели дотла, потому как фура тащила цистерну и снесла ею часть бензоколонки. Здесь бушевало такое пламя, что оплавился песок!

Я этот район знал очень хорошо и можно было помчаться по уходящему направо асфальтовому рукаву, но через пятьсот метров отличного асфальта, там начиналась такая разбитая дорога, что братва бы ликовала, когда бы у моей любимой машинки отлетели бы колёса.

-Млять! - ещё не соображая, что делаю, я толкнул дверцу, выскочил на улицу, оббежал машину сжимая в горячих ладонях "плётку".Так предохранитель долой, колпачки с оптики, затвор на себя. Металлический лязг. Глаз на оптическую линию... Глубокий вдох.

Тут был прямой участок дороги и поворот в её конце, а около него остановка...Вот и ориентир. Крайний ближний столб на дальномер. Ровно две сотни метров...Конечно плюс минус полтинник. По пологому повороту, если водила джипа не мудак, и извлёк уроки из прошлого, будет идти ровно пятьдесят, иначе его танк снесёт на внешнюю сторону. Там уже не елочки, а крепкие сосны. Ну максимум шестьдесят. Машина на такой скорости проходит всего около восемнадцати метров в секунду, а пуля...,пуля, мать её покрывает двести метров чуть более чем за четверть секунды, (когда это успело отложиться у меня в башке???) значит и упреждения на такой дистанции делать не надо!

Джип появился, даже немного позже, чем я ожидал. Видимо тормозил заранее, потеряв меня из виду. И ехал медленнее. Километров сорок в час. Может они знали, что тут дорогу преградило и не торопились. Но они не знали, что я вооружён, решителен, чертовски зол и поэтому невероятно опасен! Именно поэтому первых два выстрела застали их не просто врасплох, а посеяли в заокеанском внедорожнике настоящую панику. Я не целился в головы, плевать, лишь бы сократить количество преследователей.

Водила получил пулю прямо в сердце, его сосед в грудь. Оба издохли, джип круто забрал вправо и остановился снеся остановку. Задняя дверь открылась и из "Гранда" выскочил тощий, как вобла людак, упал на дорогу, выставив перед собой зажатый в обеих руках пистолет. Ему я снёс голову. Пуля прошла на вылет и этот уже не воскреснет.

Три выстрела, три трупа, двое из которых скоро оживут. В обойме семь...Сколько их там ещё в машине осталось? Джип был у меня в прицеле, как на ладони. И видимо они это понимали, так как затихарились в салоне.

Как ни старался я успокоиться, меня всего затрясло, как в лихорадке. Пот заливал глаза. Но я не отрывался от оптики. Даже когда менял позицию, с крыши на капот. Тут угол был прямее, полезь они с правой стороны.

И они полезли, дверь отворилась и я выстрелил, но промазал. Бандит переиграл меня. Выждал мгновение и остался жив, стремглав понёсся между деревьями прочь от бойни, которую я устроил. Я пальнул ему от досады вдогонку, но опять промахнулся.

А потом по "бульке" ударила очередь, заставив меня укрыться за машиной. Четвертый и видимо последний бандит выбрался через заднюю дверцу джипа и теперь стрелял по мне прячась за широким колесом. Он застал меня в врасплох.

Я рванулся в противоположенную сторону, но и тут меня ждало разочарование. Тот малый которого я проворонил, очень быстро сделал крюк и теперь заходил мне с фланга, прикрываясь оплавившейся будкой бензоколонки. Стрелял редко, лишь при перебежках, не давая мне возможности "поймать" его. Совсем немного времени и они возьмут меня в клещи.

- Пиздец! - написано же, не сидеть на одном месте! - выругался я. Но оставить Джерси я не мог. Просто не мог.

Я уже отчётливо слышал топот ног, приближающегося короткими перебежками ко мне человека, отложил винтовку в сторону и вытащил "молоток"...Сердце вдруг успокоилось, я моргнул, чувтствуя, как по щеке покатилась слеза... Наверное в тот момент, я был готов умереть...

...Мир вокруг замер. Даже птицы стихли...

Однако судьба распорядилась немного иначе...Треск...Словно огромный сверчок был совсем рядом и пел свою песню средь белого дня, а потом над моей головой пролетела тень. И мгновением позже я услышал отчаянный вопль. А тот людак, что заходил на меня с фланга, бросился наутек. Я высунул голову из-за колеса и увидел, как тварь, похожая на гипертрофированную рептилию, с длинным хвостом увенчанным шипами, рвет на части бандита. Она ржала его живьем, отрывая конечности, позволяя блатному орать во всё горло от боли ещё несколько мгновений, а когда он затих, открыв жуткую пасть, тварь опять "застрекотала", глядя куда-то на стоявшее неподалёку многоэтажное заводское здание. Я глянул в том направлении и увидел на крыше дома ещё одну такую же тварь. Увидел, КАК она ловко заскользила по отвесной стене вниз, устремляясь в вдогонку за бегущим в лес последним оставшимся в живых бандюком.

Я не дышал. До тех пор, пока, та что была на дороге, не подхватила в зубы остатки своей добычи и не помчалась следом за второй, как-то даже весело прискакивая на ходу, словно охота доставляла ей удовольствие!

А затем я сам с ни меньшей скоростью заскочил в салон "Бульки" и погнал, обратно в город, вдавливая педаль акселератора в пол. Плевал я на трофеи и отличный джип, который тоже, между прочим, по законам нового времени, стал моим, плевал на все, только бы убраться отсюда подальше, да побыстрее.

Пришёл в себя я уже на Окружной. Километров за сорок от города. И чего это меня тянуло всё сюда. Заставил себя сбросить скорость до приемлемой и свернул к озеру. Остановился.

Выбрался из машины и сумел прикурить только раза с четвертого. Нервно затянулся. - Млять ни хрена-се, - сам с собой заговорил я, что бы окончательно встряхнуться. Мой собственный голос показался мне чужим и надломленным каким-то. Еще бы, а ты что парень хотел плясать и петь!?!. - Что это было?!?

Действительно что???!... Я видел мертвяков и шустриков, но то чему я стал свидетелем у бывшего завода... Это был кошмар!... Неужели есть эволюция? Мертвяк обыкновенный, затем шустрик, а за ним вот то, что я видел?... Нет это бред... Скорее какая-то тварь мутировала. Вон Пёс то же изменился, когда его цапнули... Может и игуану какую-нибудь покусали? Но даже не это было страшным. Страшным вдвойне было то, что тварей было две и они действовали сообща и общались!!! - И как с вами тогда бороться? - произнёс я вслух, прикуривая от первой вторую. - Системой залпового огня "Град"?!?...

От почти истерических размышлений меня оторвал протяжный стон. Я схватился за "молоток",буквально подпрыгнув на месте, но успокоился, это была Джерси. - Дже-е-ерси...,- протянул я, оскалившись, выбросил сигарету и буквально выволок девчонку из машины. Она слабо сопротивлялась, что-то мычала невнятное. Была под кайфом. Ненавижу наркоманов. - Лучше бы бегали, мать их по утрам, если уж заняться нечем!

Затащил её в ледяную воду, по краям озера ёще стоял лед, поставил её на коленки и как можно дольше опустил головой под воду.

-Просыпаемся!

Первые разы результата не было, на третий, Джерси слабо трепыхнулась, на четвертый сильнее, а на пятый задёргалась в моих руках, словно к её пяткам приложили оголённые провода под напряжением, и я отпустил её. Высвободившись, она вскочила, но устоять на ногах не сумела и просто ничком грохнулась в воду, тут же вынырнула и впилась в меня ещё мутноватыми от наркотического дурмана красивыми глазами. Часто задышала.

- Ну и кем я тебе кажусь? - задал я ей вопрос и не дожидаясь ответа продолжил: - Прекрасным принцем или вурдолачной мазью?

-Вур.. вурдо...

- Вурдолачной, - помог я ей.

-Мразью! - выдохнула она и села на попу прямо в воду, а я подумал, хорошо что мы в запас одёжки набрали.

- Это лучше, - кивнул я и закурил.

Девушка всхлипнула, часто сжимая кулаки.

- Хочешь ударить меня? - догадался я о её намерениях.

- Убить! - выпалила Джерси, но в её голосе теперь была изрядная толика обиды.

- И что дальше делать будешь? - задал вопрос я, невольно проведя ладонью по опалённой пороховыми газами щеке. - Присоединишься к мертвякам или будешь сосать у людаков,коих я пострелял пока ты спала?

Она явно не поняла о людаках, но смысл сказанного до нёё всё-таки дошёл.

- Почему сразу так!... Ко-зёл!

- А что ты умеешь делать, Джерс? - спросил я в лоб, пропустив мимо ушей обидное для меня оскорбление. - А?.. Готовить?... Охотиться?... Может, вышивать крестиком?

Она отрицательно мотнула головой. Честная!

- Даже крестиком вышивать не умеешь, - протянул я с издёвкой. - Бе-да. - Я сделал шаг ей навстречу и она отползла глубже в воду. Губы её начали синеть. От стресса или наркоты, холодную воду она не чувствовала. Я сунул руку в карман брюк и извлёк на свет баночку с надписью "энворгилин". Сильнейший антидепрессант. Откуда знаю? Да подруга близкая "увлекалась", фишечка такая у неё была под больную косить время от времени, то есть почти всегда, а что, средства позволяли, а безделье способствовало...В гараже Джерси взять препарат не могла, не до этого ей было, значит тиснула ещё тогда, в ангаре... Пора было заканчивать этот спектакль. Не то заболеет ещё дура. -Ты сказала, что будешь с мной, Джерс. - смягчил я тон, хоть мне и очень хотелось схватить её за намокшие волосы и ещё немножечко помакать бестолковой головушкой в воду. - Это значит подчиняться приказам и не делать глупостей. Жить по правилам.

- По твоим правилам, - вставила девушка. Ого! Начинала сооброжать, значит и холодно скоро станет.

- А чем они тебя не устраивают, Джерс?... Тем что мы не хаваем фоф, словно конченые придурк-ки и пытаемся выжить? ! - тут я надавил. Она аж икнула от резкой смены тона моего голоса. - Твои правила лучше?! Скажи: "мои правила лучше" и тогда вали на все четыре стороны!...

- Ты дашь мне пистолет?

-Только с одним патроном, что бы ты могла застрелиться, - отрезал я.

-Мне холодно, - пробормотала немного растерянно Джерси. Но я не торопился вытаскивать её из воды.

- У тебя ровно минута, что бы вторично принять удобное для тебя решение. Третьего раза не будет.

- Ты ничего не знаешь...- а вот оправдания мне сейчас не нужны вовсе. Демагогию и полемику мы будем разводить у костра.

- Может и не знаю Джерси, зато я знаю одно, нажравшись этого говна, ты подставила меня!... Я уже молчу про то, что ты едва не грохнула меня!

- Что?... Грохн-ла? - она хлопнула ресницами. Ну люди поглядите, сама невинность! Нашла повод обдолбаться и тут же обдолбалась, ни о чём не думая! А теперь требует объяснений от меня!? Не буду же я ей сейчас всё пересказывать! Я глянул на часы. - Сорок секунд.

- Я с тобой, - ответила Джерси.

- Рано, - не принял я. - Дождёмся окончания времени.

- Ты мудак! - рыкнула девушка.

- Нет, Джерс -это ты заставляешь меня быть мудаком, а на самом деле я классный парень, между прочим!

- Вот именно, что "между" и "прочим", - неожиданно складно парировала Джерси и шатаясь, словно маятник,

вышла из воды, ёжась, прошествовала мимо меня, так, что только гордо вздёрнутого носика не хватало. Я подождал, пока она оботрётся и переоденется, забрался в тёплый салон Бульки, открыл бардачок и извлёк из него пузатую бутылку виски. Наполнил на половину, взятый от туда же, пластиковый стаканчик, и передал его девушке. - На выпей.

Не проронив ни слова, она наморщила носик, но випила. Закашляла и вернула стаканчик обратно. Пустой с словами: - Я могу забалдеть.

- Сейчас это уже не так страшно, - отозвался я и тронул машину с места.

- Куда мы едем?

- В одно место.

- Где мой пистолет?

Вопрос и рассмешил меня и озадачил одновременно. Ехать я знал куда, а вот что там происходит, мне было не ведомо. И было принято решение остановиться где-нибудь в леске, на полянке и попрактиковаться, да осмотреть трофеи, да обсудить тактику поведения, потому что оружия у нас заметно прибавилось.

Джерси отходила ещё долго. До самого заката. Несколько раз её совсем неожиданно тошнило, иногда она успевала забежать за дерево или в кустики, а иногда и нет. На, может немного неуместный и некорректный, но очень волновавший меня вопрос о возможной незапланированной беременности моей спутницы, я был послан куда поближе. И не раз и не два.

Меня немного задели ответ и реакция девушки. В конце концов чего такого в том, что бы знать? Поэтому, я не дал ей спуска. И занятия и инструкции продолжились с удвоенной нагрузкой.

Конечно, военным я не был и не проводил сотен часов в тирах. (Огнестрельное оружие меня интересовало, исключительно в качестве красивых картинок. ПО множеству причин.). Однако насмотрелся на мой взгляд немало добротных фильмов про войну. Да и друг близкий был фанатом военного дела. Так что в своё время мы наспорились достаточно о том, как правильно двигаться между домами и "зачищать" эти самые дома.

Сопротивляясь своему ужасному самочувствию, Джерси училась обращаться с "рогаткой". И у неё получалось. Винтовка ей понравилась. Легла девушке в руку сразу. Точность до сотни шагов, нормальная, отдачи никакой, дитё малое справится, не то, что "калаш", который я внимательно осмотрел и отправил в зону "активного резерва".Полностью автоматическое оружие только на крайний случай самообороны от людаков и человека-живого-вооружённого. Точка.

Пока Джерси училась быстро снаряжать малюсенькие магазинчики на пять патронов для "рогатки", я разбирался с очень необычным обрезом, подумывая о том, что скоро мне понадобиться оруженосец!

Итак, обрез был выполнен по той же схеме, что и мой, (ствол долой - приклад долой), только вот основой для его создания послужила винтовка очень напоминающая мне знаменитую "трёхлинейку". Тот же продольно скользящий затвор, идентичное ложе с характерными канавками для пальцев, прицельные приспособления. Переделка была выполнена на уровне. Все подогнано, отполировано, смазано. Плюс три коробки патронов чешской фирмы "Lellier", на двадцать патронов каждая. И три металлические пластины-картриджа, для быстрой зарядки.

Покрутил в руках трофей, глядя на него с сомнением. Вещь конечно убойная, но пистолет не заменит. Скорострельность и эргономика совсем не та. Медленная перезарядка. Да и одной рукой удержать нельзя. Отдача не уменьшилась с проведённой "кастрацией". В общем отправить бы этот "обрубок" в активный резерв! Да не выйдет: "молоток" остался без патронов. А против людаков надо чем-то воевать. Значит надо привыкать и искать свои плюсы. А они имелись. Хотя бы в том, что боезапас к "обрубку" был такой же как и к "плётке". И "валить", тяжёлыми винтовочными патронами трофей должен хорошо, обладая завидным преимуществом перед пистолетом в настильности, а соответственно и в точности. Ствол сантиметров тридцать, не дать не взять. Законы физики пока ещё никто не отменял!

Минут десять потренировался с зарядкой. Картриджи заметно ускоряли процесс, однако в трёх из десяти случаях, патроны выскакивали из пластинок. Приходилось материться и ловить.

Затем пострелял по мишени, закрепленной на стволе могучей ели. С пятидесяти шагов. Грохотало изрядно. Обрез рвался из моих рук, пороховой дым клубился в воздухе и мешал целиться. Но результат мне понравился.

Поковыряв пальцем в глубоких кратерах, оставленных пулями, увязшими в стволе дерева, я пробормотал: - Да-а,"трэш", не иначе!..

Взялся за рацию уже на ночной вахте. Джерси необходимо было выспаться. Заступит с шести на пару часов. Заранее убавив громкость на минимум, включил. И многое что услышал за последующие несколько минут. Нас искали. Искали основательно. Часто и долго "перетирая" на разные темы по ходу дела.

Что я выяснил? Да много чего пренеприятного. Банда была крупной. С семьями. Неплохо организованной, так как видимо, свою деятельность и не прекращала особо, после заката эпохи "бурных девяностых", подавшись в бизнес, на награбленные деньги. Управлял всем некто по кличке Банг... Ёмко и лаконично. В банде или бригаде было человек пятнадцать. Но вот после стычек со мною, их количество сократилось наполовину.

Загнанных в клетки простых жителей, ставших рабами, а судя по всему их было немало, охранять было практически некому, к тому же непредвиденные потери и некоторая паника среди братков, заставили некоторых рабов засомневаться в безапелляционной силе бандитов. За что Бангу пришлось провести несколько показательных казней с применением захваченных мертвяков...Я передёрнул плечами...И продолжил слушать...Эта бригада была ни одна. Банг активно поддерживал связь ещё с двумя группировками, осевшими в городе. А кроме бандитских группировок, были ещё и выжившие.

Я выключил рацию и закурил. Следовало беречь батарею. Выходило так, что город до конца не умер. То тут, то там, вокруг относительно укреплённых мест, зарождались очаги новой жизни. Не все сгинули в Днях Большого Песца. Остались ни только людаки и бандота, но и нормальные люди. Организовавшиеся гражданские, полиция, военные. Всего точек двадцать разбросанных по всей территории столицы. Это те, у кого имелась связь. НА первом. А сколько было тех у кого этой самой связи не было?

Бесподобно-красивая звёздная ночь прошла тихо. Когда в последний раз я так любовался усыпанным мерцающим бисером далёких звёзд небом сидя посреди глухого леса? Давно...Только изредка нарушали покой, проезжавшие вдали по окружному шоссе одинокие машины.

А как только занялся рассвет, я растормошил Джерси, мы развели костерок, выпили кофе, она крепкого, я "на сон грядущий". Ещё раз проконсультировал свою спутницу и лёг спать с "трэшем" в обнимку. Патроны к нему оказались не простые. А экспансивные. Охотничьи. Попади такой в голову или тело. Писец!. Так что для средних дистанций и против людаков, он был в самый раз, вот с этой конструктивной мыслью, я и провалился в сон.

Сухой щелчок выстрела, как и потянувшееся за ним короткое эхо, разбудило меня похлещи судовой тревоги. Сильно приложившись подбородком о ствол "треша", я выпрыгнул из машины и закрутил головой, часто моргая.

Джерси шла ко мне. Вся светящаяся от удовольствия. В её руке я не сразу заметил лист мишени.

Девушка протянула его мне и я увидел дырочку ровненько посередине. А вокруг...

-Сколько?

- Раз двадцать, - пожала плечами Джерси. Еще порядком бледная, она выглядела гораздо лучше сегодня.

-Значит я проснулся на двадцать первый? - вскинув брови произнёс я с красноречивым выдохом. - Хорош!

- Ты храпишь, как медведь, - сообщила мне Джерси и задала вопрос: - Я молодец?

- Молодец, - кивнул я и добавил. - Кофейку, папиросу и в путь.

- Завтракать не станем?

- Там поедим. Ехать недалече, - ответил я растирая лицо. В водительском кресле спать это издевательство. Факт.

А сорок минут спустя, я свернул на щебёночную, извилистую дорогу, убегавшую в глухой, старый лес. Каждую весну, когда сходил снег, жители посёлка скидывались на грейдер и он разравнивал дорогу, за сезон разъезженную лесовозами и грузовиками. Теперь скидываться было некому и она превратилась в грязевую заводь с редкими прогалинами твёрдой суши.

Булька буквально продиралась по месиву из тающего снега и грязи, по бампер утопая в глубоких лужах и опасно кренясь.

Но стиснув зубы, я не прекращал движения вперёд. Остановишься и встанешь, а Джерси заснула на час, наверное её укачало. Проснулась лишь тогда, когда я остановился на территории Летнего поселка. Все верно. Рельефные следы протектора от больших колёс вели в нужном мне направлении. Я повернул налево и очень медленно покатил дальше, внимательно глядя по сторонам.

Дома выглядели заброшенными и остывшими, как и было здесь обычно по весне.

- И что ты здесь потерял? - задала вопрос девушка, осматривая окрестности разом с мной, уже придерживая рукой биотлонку.

- Тут живут мои друзья, - ответил я.

- Откуда тебе знать?

- Следы ведут прямо к дому одного товарища, и судя по колее, он ни раз и ни два, уже катался от сюда куда-то, - произнёс я и добавил, усмехнувшись: - Мародерничать небось.

Джерси ничего не сказала в ответ, а я остановился на повороте, рядом с двух этажным домом. То что в доме жили было видно сразу. И по протоптанным в снегу дорожкам и по вьющемуся из трубы чахлому дымку, еще и потому что я явственно чувствовал на себе чей-то взгляд.

Оставив при себе только "вертикалку" в чехле, я вылез из машины. Вид незваного ,да к тому же излишне вооружённого гостя никогда и ни у кого не вызовет доверия.

-А я? - задала вопрос Джерси, когда я открыл дверцу.

Я многозначительно глянул на "рогатку" и пояснил: - Выбирайся за мной и тихонько займи позицию, за задним колесом. Держи дом на прицеле. Сумеешь?

- Ага.

- Ну тогда вперёд!

Все стекла в Бульке, и передние и задние, были противозаконно

затонированными, поэтому, из дому не могли видеть сколько человек приехали и что делается в автомобиле.

Обойдя машину, я не торопясь зашагал к калитке. Руки вдоль туловища. Если что, я готов. Морально так уж точно. Калитка оказалась закрытой. Я положил обе руки на неё и крикнул: - Свои! Выйдите хотя бы поговорить, прежде чем палить! - и добавил уже самому себе под нос: - Вот уже и стихами балакать начал!

Некоторое время стояла тишина, затем я услышал как с металлическим скрипом, открылась дверь в тыльной стороне дома и совсем скоро увидел вышедшую на дорожку девушку. В хорошо подогнанной "горке", с неизменной "берданкой" в руках. Вот оно оружие цивилизованного европейца в нецивилизованных условиях.

Я поднял руки. Лицо девушки мне показалось знакомым. Где-то я её уже видел. Вспомнить бы где, да очки бы надеть. Да не получалось: мой взгляд упорно возвращался к направленному мне в живот ружейному стволу и мысли в голове крутились недалеко от этого самого ствола.

-Не стреляй! - действительно попросил Я.Народ нынче нервный. И спросил: - Где хозяин?

-Я хозяйка, - отозвалась девушка. Голос показался мне точно знакомым!

-Если ты хозяйка этой усадьбы, то я Микки Маус, - не без усмешки ответил я и улыбка тут же слетела с моих губ, когда мне в висок упёрлось что-то холодное и твердое, резко пахнущее горелым порохом и сталью. Потом я услышал Джерси. - Я держу его!

Через мгновение металл убрался восвояси, а я повернулся лицом к белокурому, коротко стриженному, высокому парню и улыбнулся: - Кузмич!

-Алекс! - отозвался он, мы крепко пожали друг другу руки и обнялись: причины были.

2.

Застолья устраивать не стали. Оно получилось как-то само по себе. Присоединялись "любопытствующие", да и оставались за столом, в нашей компании. А с "любопытствующими" появилась и полная до краёв тара. Чем полная? Да местным самогоном, что производил, тщательно придерживаясь бабушкиного рецепта, Виктор Сергеевич. Шестидесятилетний, весёлый дядка. Да много кто пришел рассказать и послушать. Пошутить и погоревать. Подобная разрядка необходима была людям, да и мне тоже. Народное гуляние, закончилось только к вечеру, а потом все разошлись по домам. Неохотно так разошлись. А я с другом напоследок опрокинули по кружке крепкого чая и вышли на улицу, оставив девчонок дома, на уборку. Джерси было запротестовала, но протест был недолгим. "- Тарелки сами не помоются, - озвучила тогда весомый аргумент Вера и сделала приглашающий жест для моей спутницы. К раковине, забитой доверху использованной пассудой. Джерси недовольно поглядела на меня, притопнула ножкой, однако сдалась.

- Будешь? - предложил я другу сигарету, но он отрицательно покачал головой: -Благодарю...Теперь уж точно бросил!

- Да-а, согласен,- хмыкнул я. - Нынче табак совсем дорогим стал!

Мы разом усмехнулись и я чиркнул зажигалкой. - Давно вы здесь?

- Дней пять, - ответил Кузьмич. - Как всё закрутилось, так сразу сюда... Кто успел.

Я поглядел в сторону соседнего дома, из которого вышла женщина с ведром в руках и направилась к колодцу. - Сколько вас здесь?

- Двадцать человек, - Кузьмич проследил за моим взглядом и добавил. - Из них мужиков-то всего четверо. Сергеич, Ивар, Я, да Отто.

- А стволы? - ответ был для меня очевиден, но уточнить всё же стоило.

- Не густо. На нас с Иваром вот этот "Маузер", - мой друг похлопал по здоровенной кобуре, - Наган революционный и Вальтер тридцать восьмой... Как и ППШ - 41. Не спрашивай. Просто нашёл. Эхо войны, так сказать. И старенькая берданка. К слову Сергеича.

- Не густо, - протянул я. - А кто есть кто тут у вас, к примеру тот же Сергеич.

Кузьмич улыбнулся: - Виктор Сергеевич - оно ясно. Он здесь круглый год живёт.

-Сам-гон у него знатный, между прочим, - подметил я. - Сколько я выпил. Три стакаря, полных, и хоть бы что!... На вид-то он совсем не любитель!

-Это у него хобби такое, - улыбнулся Кузьмич. - Сейчас, ой какое полезное! Виктор Сергеевич, старший у нас...

Я вскинул брови в удивлении: - А я думал, ты!

- Нет, Ал. На мне мародерка повисла, да разведка...

- Ну-у, на счёт последнего я не сомневался нисколечко! - хмыкнул я. Я был искренне рад, что встретил своего хорошего друга живым и здоровым в новой эпохе. Где так не хватает этого чувства, что ты не один. И вот мы стоим с ним на крыльце дома его родителей и просто болтаем о новом мире, так, словно жили в этом самом мире уже много лет! Может на меня повлияли чистый воздух и безмятежный лес вокруг? Может прошедшее застолье, в время которого особо ник-то и не вспоминал события минувших дней. Я не мог ответить на этот вопрос. Почему мне так было спокойно и хорошо.

-А чё В.С.?

- Он последнее время зам директором базы проработал, так что по хозяйственной части равных тут ему нет, а до этого капитаном третьего ранга на эсминце ходил по Балтике, да и слушают его охотнее. Всё таки возраст и опыт, играют роль. Особенно сейчас.

- Ивар, если не ошибаюсь, кто он? - следовало знать обо всех.

- Конкретный дядька, - ответил Кузьмич. - Мы его на дороге встретили с семьёй. Дочерью и сыном. Он, насколько я понял, дальнобойщиком работал. Рукастый, немногословный, делающий, таких бы побольше...

Я кивнул, соглашаясь с своим другом.

- А этот молодой очкарик, что всё время пялился на Джерс, кто? - сей факт был мною зафиксирован. Но никаких чувств, кроме любопытства не вызывал. Хотелось бы что бы так оставалось и дальше.

- Ото?...Не обращай внимание, Ал. Он такой, какой есть. Ко всему подходит с позиции сугубо практической. Он наш врач.

- Что это значит "сугубо практической"? - мне стало ещё интересней.

Кузьмич пожевал губы, подбирая необходимые слова, наверное. - Я его истории не знаю до конца...Мы на дороге его нашли...От белого халата, кровавая тряпка, молчал сутки целые...Без очков он был, там на дороге, где мы его нашли. А без очков он слеп, как крот. Отвечаю! Ото дня два отходил ещё, а потом словно заново родился. И начал оперативно обустраивать больничку. Выделили ему целый дом под эту затею.

- В чём суть, Кузьмич, - напомнил я заговорившемуся другу, прекрасно зная эту его манеру заходить к главной теме не просто издали, а из далека далёка.

- Ото считает, что в связи с тем, Что вирус находиться в нас и не просто "спит", а активно сотрудничает с нашей иммунной системой, то следующее поколение людей должно быть иным.

Я моргнул: - Иным?

- Вот и я моргнул, - подметил Кузьмич. - И до сих пор помаргиваю иногда.

-Выходит он ждёт приплода! - догадался я и добавил: - Мэн, а ты уверен, что он студент? А не, скажем, маньяк какой-то.

- Он по своему и есть маньяк,- очевидно, что подобное расположение вещей мало устраивало моего друга, однако он мирился с этим фактом.

- Ну смотри, что б не рвануло! - выдохнул я. Конечно врач - это не просто Удача, это дар Божий, однако у этой медали, по моему, обратная сторона была слишком тёмной.

- Следим-с...

- Кто? - впрочем я знал ответ.

- Вера, - ответил Кузьмич.

- Не в мародерку, так в живодёрку? - я качнул головой.Верунчик. Я вспомнил конечно, где видел её раньше. Симпотичная соседка Кузьмича. Вот кто она. Пересекались несколько раз в общих компаниях. Насколько мне было известно, с мужем у неё не особо ладилось и она регулярно поглядывала в сторону моего видного друга. Кузьмич, конечно, в свойственной ему манере, события не торопил. Однако жизнь распорядилась иначе. И вот они вместе.

- Пускай учиться, - повторился Кузьмич. И вдруг я понял, ПОЧЕМУ он бросал совсем неподготовленную к такому, девушку в мир крови и увечий. Он не верил! Не верил в то, что их поселение здесь надолго! И я не стал кривить душой. Мы с Кузьмичом всегда были откровенны друг перед другом. Похожие мы в чём-то. К примеру, если меня - не уговорить, то Кузьмича - не остановить! - Значит не строишь долгих планов?

Кузьмич вытащил одну сигарету из моей пачки, оставленной на столе, закурил. Откашлялся. - А какие планы, Ал? Здесь хорошо землянку устроить, на самый крайний случай. Но для жизни место опасное. Быт бытом, его везде наладить можно. Тут вопрос безопасности. Ров нужен, забор не из кустиков декоративных, а нормальный такой метра два высотой и что бы глухой. Бродячие и видят и чуют, но учуяв, они должны увидеть...Не увидев, побродят-побродят и теряют интерес. Проверенно уже. Безопасная зона должна быть, понимаешь. В Летнем нечто подобное не замутить никак. Нужны ресурсы и руки. И время. Ни того, ни другого, ни третьего, у нас нет, - он глубоко затянулся. - Торфяники - это конечно хорошо, но мертвяк не устаёт, а у нас под боком крупный посёлок. На несколько тысяч персон. Там живут круглый год. Сколько из них обратилось? Я был там. Много. Очень много и рано или поздно они все припрутся к нам. Шум их привлечет. А если мы начнём здесь строить крепость, шуметь мы будем изрядно! Тот же частокол сам по себе не растёт, его делают и не из камышей и кустиков.

- И кто-то тебя не поддерживает в твоём мнении, - произнёс я.

Кузьмич ошарашил меня своим ответом: - Все.

Вот это да! Подумалось мне, я хотел было высказаться, но из дому вышла Джерси и Вера. Девушка моего друга тут же изменилась в лице, увидев своего парня курящим. - Опять?!

Кузьмич виновато развёл руками, а я улыбнулся Вере. - Принцесса. Ты наверно уже жалеешь, что не пристрелила меня у калитки?

-Очень жалею,- совершенно серьезно ответила Вера и резко развернувшись на месте, скрылась в доме.

- А что такого? - не поняла её реакции моя спутница, выуживая сигарету из моей пачки.

- ЭТО - Я не понял, - она, что похожа на табачную лавку? - задал я вопрос аккуратно перехватывая руку девушки.

- Это я не поняла, - услышал я в ответ и увидел, как сощурились глаза Джерси.

- Хватит одного страдающего отдышкой в паре, - сурово пояснил я. - Пачка моя.

- Наша! - глаза Джерси аж вспыхнули изумрудным пламенем.

- Хорошо "наша", - уступил я, видя, как Кузьмич улыбаясь в все пятнадцать пар зубов, отворачивается в сторону. - Но потом.

- Когда это потом??? Ты что мне папа?

- Ты радуйся, что не брат, - и я вырвал из её пальчиков уже порядком измятую пачку "Марлборо", думая о том, что попереломались в ней сигареты, все до единой.

- Мудак! - фыркнула Джерси и последовала за Верой.

- Ну всё, нам сейчас кости все перемоют! - глядя её в след ухмыльнулся я.

- Главное, что бы не переломали, - заметил Кузьмич.

Полутораэтажный дом, сложенный из пенобетонных блоков, выглядел крепким. Окна пластиковые, дверь стальная.

- Я себе его присматривал, - произнёс Кузьмич, пропуская нас в внутрь дома. Полы бетонные, стены не отштукатуренные. Коробка, а не дом, короче. Здесь было сыро. Я поёжился, подумав, о том, что крыша есть и это главное. Протопить комнатку и заночевать в спальниках можно вполне комфортно. - Топить можно?

-Можно, - ответил Кузьмич.- Сам видишь гореть тут нечему.

- Потом забелишся белить и проветривать, - сказал я оглядываясь.

- Посмотрим-м, - задумчиво произнёс в ответ мой друг.

Осмотрели дом и вышли на улицу, где нам составили компанию девушки. - Привет Вера,- помахал я рукой подруге Кузьмича.

-Привет-привет, - отозвалась она, демонстративно поправив на хрупком плече "БМ". - Опять курили? Да?

Заметив её красноречивый жест, я улыбнулся шире. - А тебе идёт.

-Ну-ну,-только и ответила она, не сводя пристального взгляда с Кузьмича.

- Ладно, вы располагайтесь, я потом заскочу, дела, - махнул рукой Кузьмич и поцеловав, наморщившею нос Веру, взял её под локоть и повёл к собственному дому, который располагался через дорожку.

-Ну что будем раскладываться? - вздохнул я, глядя им в след.

Джерси молча кивнула и последующие несколько часов мы занимались обустройством второго этажа. Я подогнал Бульку к самому дому, едва не увязнув в каше из сырой земли. Пришлось подкладывать доски.

Практически всё перетащили в дом, но не распаковывались особо, я бы сказал наоборот, всё перебрали и заново упаковались более компактно. На всё про всё, ушло около пары часов. За это время у нас состоялся короткий, но важный разговор. Его начал я . - Джерс?

-Да?

-И давно ты на галлюциногенах сидишь?

-Не помню, - охотно ответила она, значит готовилась к этому разговору. Уже хорошо. -Может год...

-Это серьезно или как, без ломок можно обойтись? - напрямую задал вопрос я.

-Это же не герычь! - фыркнула Джерси.

-У меня один знакомый, в окно вышел под " не герычем", а второй в это время на диване с удочкой сидел, щуку ловил, сука, - сурово отреагировал я. Моё отношене к любым видам наркотиков было исключительно категоричным!

Джерси перестала утрамбовывать вещи, убрала янтарный завиток с лица: - А мож-жно без ругательств?

-А можно без фофа?

-Можно..., я постараюсь...

- А я нет. И знаешь почему? - сказал жёстко я и продолжил, глядя девушке прямо в глаза. - Даже если я буду материться на всю вселенную, я смогу тебя прикрыть. А вот если ты вновь наешься этого дерма, то мой драгоценный зад останется неприкрытым. Смекаешь?

Джерси насупилась. - А не слишком ли ты пекёшся о своей заднице?

-Я должен о ней печься, потому что я мужчина.

-Это мы ещё посмотрим, -пробубнила себе под нос девушка, вновь взявшись за вещи, однако я услышал. Ну привычка у меня такая слышать то что не надо и видеть то чего не стоит видеть. - Что-ты-там булькнула?

-Ничего-ничего, - вскользь ответила Джерси. - Куда палатку трамбовать станем?

Я качнул головой. Ну дивчина! И указал пальцем на тюк цилиндрической формы, с молнией по всему краю. - Вот сюда трамбовать станем.

Заклеив окно чёрным мусорным полиэтиленовым мешком, я соорудил из кирпичей нечто похожее на мангал, набил его щепками и бумагой, а когда огонь занялся, притащил из сарая сухих дровишек. Подбил под двери один из спальников да подбросил расщепленных дровишек в бодро потрескивающий костер. Обернулся к Джерси, хотел было пожелать ей спокойного сна, да не успел. Моя рыжая спутница уже действительно спала, по самый носик утонув в спальном мешке, некогда принадлежавшем US. Marines.

А вот мне спать не хотелось, поэтому, я подтянул к себе рюкзак, порылся в нём и достал одну из тетрадок Пал Палыча. Под номером "два". Заглавие на первом листе гласило. " СБОРКА- РАЗБОРКА ВИНТОВКИ СВД . УХОД ЗА ВИНТОВКОЙ. ПЛАНОВАЯ ЧИСТКА. КАПИТАЛЬНАЯ ЧИСТКА. ОСОБЕННОСТИ КОНСТРУКЦИИ И ЭКСПЛУОТАЦИИ. РЕССУРС.". Чтение гласило обернуться для меня весьма занятным, поэтому я так и, вполне ожидаемо для себя, уснул в его процессе, уткнувшись носом в раскрытую тетрадь и пустив слюну.

ХХХ

Прокукарекавшего на всю округу петуха Бориса, от неминуемой гибели спасло два фактора, первый - это дистанция, на которую, я пока не был способен произвести результативный выстрел. Второй, - это то, что петух Борька был собственностью бывшего капитана третьего ранга Виктора Сергеевича Борзуна.

К слову, мою спутницу, Борьке разбудить так и не удалось, как он не старался последующие минут десять.

Вот под Борькино "пение", я выбрался из спального мешка, покачал головой, захлопнул изрядно заслюнявленную тетрадку, и вышел на улицу, где и встретил бегущего Кузьмича. Мой друг был обнажен по пояс, бежал бодро, делая характерные "боксёрские" движения руками. Быстрые и чёткие. И предложил мне присоединиться. - Давай, Ал. Кружёк!

- Я лучше перекурю! - отозвался я и начал раздеваться, а Кузьмич заметно увеличив темп, вскоре скрылся за углом соседнего дома.

Бег - это не моё. Тут я пас на все сто. А вот взбодриться, окатив себя ведром ледяной колодезной водицы - это по мне!

Колодец располагался за домом, с стороны леса и подойдя к нему, я поморщился.

На меня смотрел мертвяк. Наверное, вот это, изгрызенное, полуразложившееся зомби, было женщиной преклонного возраста. Сейчас мало что осталось от той женщины. Лица нет, одной руки тоже. Бродячая стояла возле колодца, опираясь на него целой рукой. Секунд десять мы "бодались" глазами. Откровенно, я тренировался "держать" мертвячный взгляд.

Страшно? Уже нет. Однако меня трясло, подташнивало, адреналин пенил кровь. Мне хотелось, то бежать сломя голову, то кричать истошно. Это организм сам бунтовал против того , что ощущал. Против того, что видели глаза. Я дышал глубоко и шумно. Страха нет. Только экстремальное чувство опасности. А его можно контролировать. Его нужно контролировать. Не-то от каждой подобной встречи будешь писаться в штаны! Твердил я мысленно самому себе.

Мертвяк вдруг дёрнулся и вяло побрёл в мою сторону, тихо сипя. Двадцать шагов. Пятнадцать метров. Я был при "трэшэ", но стрелять из него не стал, хоть и захотелось очень. Проверить действие экспансивных винтовочных патронов на мертвяке с близкого расстояния... Ещё и потому, что не хотел поднимать лишнего шума.

Развернулся, сбегал к оставленной у входа алебардой, пожурив себя за непредусмотрительность. Вернулся. За это время зомби едва доковылял до угла дома. Бесцеремонным толчком в чахлую грудь, я завалил бродячую на спину и чётким коротким ударом "успокоил" её навсегда. Хрясь! И тварь осталась без башки.

Взяв "успокоенную" за ноги, я отволок её в лес. Там же проблевавшись от вони и несколько раз отчего-то перекрестившись. Вернулся к колодцу, протёр широкое лезвие топорика, прислонил алебарду к стене дома и тщательно вымылся.

Всё это время внимательно прислушиваясь к нависавшему надо мной лесному массиву. Лес был тих и безмятежен. Но где-то там, может в каком-то километре от меня, в густых зарослях кустарника уже могли бродить сотни мертвяков. От этих предположений становилось зябко. Опасения моего друга начинали сбываться гораздо раньше предполагаемого срока.

Завтрак, на который меня с Джерси ,пригласил Кузьмич я счёл не нужным омрачать моими утреннем приключением. Хоть и жевалось тяжело, да кислая мертвячная вонь всё ещё чувствовалась в носу. Да поведение мертвячки меня почему-то взволновало. Что-то было в всём произошедшем неестественное. Неправильное. Я просто не мог определить ЧТО из-за незнания. Поэтому бесцеремонно закурил, отойдя в сторонку, под недовольными взглядами девушек.

С пластиковой тарелкой в руках и рёбрышком в зубах, Кузьмич подошёл к мне и спросил: - Что-то случилось, Ал?

- Откуда у вас мясо, Кузьмич? - задал я встречный вопрос, глядя на шкварчащие и исходящие соком свиные рёбрышки на решетке. Отмечая, что маринад я сделал бы чуточку острее и слаще.

- Наткнулись на фуру- рефрижератор, - ответил мой друг. - Слава Богу туши и окорока не воскресают! Пока есть солярка в баках, поддерживаем необходимую температуру. Разгружаем потихонечку, да вялим, маринуем, солим. Кстати, с тебя рецепты!

- Много?

- Несколько тонн точно. До зимы и на зиму хватит... Так что случилось? Поругались?

- Если бы Кузьмич, - я затушил сигарету, затоптав её носком ботинка и выдохнул посмотрев на друга. - Они здесь, мэн.

Кузьмич перестал жевать, его глаза стали похожи на две серые льдинки : - Где?

- Прям за домом.

- Я позову Отто, сходим посмотрим.

- Давай после, - остановил я Кузьмича и выразительно посмотрел на наших девушек. Вернее его девушку и мою спутницу.

Кузьмич недовольно вздохнул, однако согласился с мной. - Хорошо. Приглашу Ото на завтрак, а потом сходим.

Как ни крути, а завтрак прошёл в несколько напряжённой атмосфере. Всё таки лицедейство - это не самая моя сильная сторона. А с появлением молодого врача, у девчонок зародилось подозрение и появились колкие и умные вопросы, впрочем на которые взялся отвечать мой друг, избавив меня от столь ненавистного мною процесса вранья. Ложь в спасение я признавал лишь в самых крайних случаях.

Для меня не было новостью, что Ото промолчал весь завтрак, поглядывая на Джерси и тщательно обгладывая свиные ребрышки. Для меня стало новостью, что Ото не знает ни слова по русски! Ото был - финн.

Мы зашли в лес. Кузьмич шёл чуть впереди с моим самодельным копьём в руках. Потом Ото, затем я с алебардой.

- Хорошая штука, - взвешивая в руке самодельное оружие оценил мой друг. И вдруг задал мне совсем уж неуместный вопрос.- Ал, а где моя кольчуга?

- В Бульке, - ответил я, а про себя с иронией подумал. Ну вспомнил же , сволочь!

-Вертай назад, - сказал Кузьмич.

- Не вопрос. Тока, тебе это..,её заштопать придется.

- Заштопаем, - в своей неизменной манере ответил мой друг. И я знал. Что он "заштопает"!

- Слушай, а зачем мы позвали профессора? - задал я вопрос, который не давал мне покоя всю дорогу. - Он же терапевт!

- Ото попросил звать его в таких вот случаях, - как-то не слишком уверенно ответил мне Кузьмич.

- Он что их лечить собрался?

- Спроси у него сам, - предложил мне Кузьмич и остановился у босых посиневших ног торчавших из ямы. Оглянулся. - Метров двести. Зачем так далеко?

- Если бы ты его грохнул, мы бы топали несколько километров! - съязвил я. Потому что это было бы так и никак иначе. Я-то знал! Если в обход, то как в "Айболите 66", если в разведку, то на неделю точно! В этом был весь Кузьмич. К всему подходил обстоятельно.

- Ото, зачем она вам? - спросил я у финна, присевшего на корточки возле бродячей. Молодой врач был очень сосредоточен. На руках тонкие белые одноразовые перчатки. Движения умелые. Не суетился совсем - совсем. Из чего я заключил, что для своих двадцати - двадцати пяти, он имеет немалый опыт за плечами.

- Не мешайте, пожалуйста, - неожиданно на русском с жутким акцентом ответил мне врач.

- Это единственное, что он выучил по нашенски, - пояснил мне Кузьмич и вдруг его взгляд остановился. Я проследил за ним.

Единственная рука. Рука как рука. Кожа синеваая, местами желто-зеленая. Шкура поползла уже. Глубокие царапины. И ряд цифр. Неровно наколотых. Побледневших от времени.

- Что за "фибаначи"? - спросил я, не заметив, что задал вопрос на английском.

- Это порядковый номер, - ответил Ото.

- Это Мария Александровна Рибенштейн, - дал ещё более ёмкий ответ мой друг и я с Ото разом посмотрели на него.

- Вы её знали? - теперь финн устроил допрос.

- Видел часто, до Пепца, - немного растерянно ответил мой друг.

- А когда последний раз?

- Прошлой осенъю.., где-то.

- Она жила в Летнем?

Кузьмич посмотрел на меня: - В этом самом доме, в котором вы заночевали. Её сын строил этот дом для неё. А что такое Ото?

- И ЧТО она здесь делала??? - по моему я задал более точный вопрос.

Финн поправил очки, встал, стягивая перчатки с рук. Бросил их на тело зомби. Выдержал паузу и ответил: - Глубинная память.

Мы с Кузьмичом переглянулись. Мы не были идиомами. А я в своё время, так ради интереса, просмотрел на "YouTube" множество передач рассказывающих про особенности и секреты человеческого сознания. Термин "глубинная память" мне был знаком. Но эта способность была присуща только живым организмам, но никак не восставшим из мёртвых! И я не постеснялся озвучить мои сомнения. Никогда не боялся выглядеть глупо, если хотел получить ответ на интересующий меня вопрос.

Ото на удивление согласился с мной и добавил: - Вы зря называете их "мертвяками", Ал. Это не совсем так. После клинической смерти, вирус подчиняет себе тело, наверное перестраивает его под свои нужды. Но это только "клиническая" смерть. Мозг живёт ещё пол часа. В его структурах остается множество самой различной информации. Это знает любой студент нейрохирургического отделения. Конечно, если судить по внешним признакам, почти вся информация погибает с большей частью мозга и нейронов, но эффект "глубинной памяти" остается. Самые важные произошедшие события, память предков всё храниться там. Память предков, конечно спорный вопрос, это генетика, тонкое взаимодействие...

И тут я поднял руку. Прерывая врача. Он мне рассказывал, то что я в принципе знал. Необходимо было лишь уточнение. - Ото, ты хочешь сказать, что баба Маша приковыляла сюда, Бог весть откуда, только потому что воспоминание о строящемся доме были настолько эмоционально сильными, что сохранились в сгнившем мозге и послужили неким катализатором к действию???

- В принципе, вы правы, Ал, - кивнул финн, уже как-то иначе глядя на меня. Мне не понравился этот его взгляд и особенность смотреть поверх душек оправы очков.

- Кузьмич и сколько таких вот "счастливчиков" могут вернуться в Летний???

Мой друг пожал плечами :- прошлой осенью, на многих участках перестройка началась. А что?

- Новый дом, - это надежды, радость, расстройства, эмоции, - это будущее, - пояснил я. И , как можно выразительнее посмотрев на друга, Закончил: - Надо тикать от сюда, мэн, да побыстрей.

" Побыстрей" не вышло, потому что "побыстрей" могли только я и Джерси.

Двадцать человек. Это сколько? В супермаркете - это мало. В посёлке окружённом замертвяченными территориями - много. В особенности, когда подавляющее большинство его жителей составляют, женщины, старики и дети. Подвигнуть таких людей на столь радикальные, в их понимании, действия было практически невозможно.

Моё мнение никого не интересовало. Но этот факт мою персону мало беспокоил. Беспокоило другое, то, Виктор Сергеевич тоже не горел желанием покидать Летний. Я ожидал с его стороны немного иной реакции. Всё таки военный. Должен понимать, что такими силами, им не воздвигнуть здесь Новый Форт. Это просто нереально. Народ, естественно поддержал негласного старейшину, заявив : " Что будем жить в Летнем до последнего, а там посмотрим.". В общем как всегда. Пока петух в попу не клюнет и гром не грянет, ник-то ничего не собирался делать.

Кузьмич был недоволен. Я, откровенно признаться то же. Феномен "глубинной памяти" меня нисколечко не радовал. Я своими глазами видел, как частенько мертвяки ходили друг за другом. Что могло им помешать увязаться за очередной госпожой Рубинштейн и заявиться в Летний в гости, только уже в количестве пары сотен голодных ртов? Перспектива не из солнечных.

Кузьмич был с мной согласен. Поэтому в полдень мы были готовы выступить на разведку. Тут я и поднял настроение моему другу. Ведь радости у него было мало. Он ехал один и его вооружение составили "ППШ". На его фоне, мой арсенал был куда более внушителен! А когда Кузьмич увидел в моих руках "плётку", так аж запрыгал от удивления.

-ОТКУДА!?! - разглядывая винтовку восхищенным взглядом, всё спрашивал и спрашивал мой друг. - Откуда, Ал????

- От соседа, не поверишь, когда расскажу, - улыбаясь ответил я и добавил:- Даже не думай, Мэн. Я для тебя другое припас, если ты конечно не против.

Кузьмич посмотрел на меня: - Что припас?

Выудив из сумки АКСу я бросил его другу. Кузьмич ловко поймал автомат, хлопнул глазами, клацнул зубами, раскрыл приклад, оттянул затвор, заглянул в выводное окно, затем в внутрь короткого ствола, взял из моих рук рыжий рожёк магазина, вставил его в автомат, дослал патрон в патронник и поставил оружие на предохранитель. На всё про всё у него ушло секунд пять, не более.

-Пойдёт?

- Ещё бы! Это же "калаш"! - Кузьмич удивлённо глянул на меня: - Ему же сноса нет! А эта "аксюха" хоть и древняя, зато не стрелянная совсем...И магазины! На сорок пять, - повесив автомат на шею, Кузьмич положил руки на ствольную коробку, поелозил по ней указательным пальцем, присмотрелся и прочёл выгравированное на чёрном металле.- " Фиксе. От Братвы 1989" ...Блатной ствол, - хмыкнул: - Полагаю, не повезло Фиксе?

- Это был не его день, - подтвердил я, искренне радуясь за друга. - Погодь. - И Кузьмич на несколько минут скрылся в доме.

- Куда это он? - спросила Джерси, до сего момента молчавшая в сторонке.

- За разгрузом, - коротко ответил я и поинтересовался в свою очередь, особо выделив последних два слова в предложении: - А с чего это ты не бухтишь по поводу разбазаривания нашего имущества?

Джерси пожала плечиками: - Нравиться он мне.

А я лишь покачал головой на её ответ.

Собрались быстро. В "горке" и разгрузке, банданой на голове и при АКСу, мой друг выглядел как в старые добрые времена, которые закончились каких-то пять дней назад. Разница была не заметной глазу ,но существенной. Теперь в наших руках были не страйкболовские привода , а настоящее оружие. Защищающее и несущее смерть.

Взяли с собой всё вооружение и пару канистр с бензином. Благо в Уазик, матово-зелёного цвета, подготовленного Кузьмичом для "off- road" всё поместилось без проблем. Высоченная посадка, толстенные зубастые катки, дуги, мощная лебёдка. Теперь УАЗ выглядел как никогда прежде грозно и жизненно необходимо.

- Видишь, пригодился таки! - это я крикнул Вере, вышедшей из дому нас провожать.

- Возвращайтесь! - отозвалась девушка и Кузьмич с заметным усилием воткнул первую передачу. Уазик закозлил и начал тяжёлый разгон. Сидеть на полутора метровой высоте, было непривычно, а вот раскачивающийся кузов на длинноходной подвеске, меня нисколечко не смущал. Прям как на судне в лёгкую зыбь. А вот Джерси было не очень комфортно, особенно когда мы выскочили на окружное шоссе и буквально поплыли над асфальтовым покрытием.

- Сколько он жрёт? - я поглядел на неработающий датчик уровня топлива в баке.

- Бак полный, не бзди. Плюс пол сотни литров, - успокоил меня друг. - На задних колёсах едем только, больше пятнахи не возьмёт, если не гнать.

- Ну тогда нормалёк, - выдохнул я и засунул в рот сигарету.

- А можно не дымить? - подала голос Джерси с заднего дивана, на котором улеглась.

- Да. Ал. Не кури, - поддержал её Кузьмич.

Я наигранно вскинул брови: - Вы что сговорились?

- Ага. Куда дальше?

- За виадуком на лево,- указал я путь и добавил. - ПДД больше нет.

- И "дорожников" тож, - в тон ответил мне Кузьмич.

Он оказался не прав. "Дорожники" были, только мёртвые. В прямом смысле этого слова. Кто-то порвал их на куски, в буквальном смысле этого слова. Остались только части тел. Где-то верхняя часть туловища, где-то нижняя, в одном случае без ног, в другом без рук. Был бы я у руля, проехали бы мы мимо. Однако за баранкой восседал мой друг, для которого само понятие "мародерка" было священным писанием. Поэтому мы остановились напротив серо-белой "вольво", съехавшей в кювет..

- Мэн, это хреновая затея, - я сокрушительно покачал головой. Так людей мог разорвать разве что медведь или стая волков. Это в прошлую эпоху, а в нынешнюю...Я вспомнил о живчике, преследовавшим меня от квартиры четы Соловьёвых. И вспомнил о тех двух "игуанах" на бывшем "силикатном" заводе. Встреча с последними меня не просто пугала! Однако что-либо объяснять Кузьмичу было уже поздно. Так как мой друг толкнул скрипучую дверцу и выпрыгнул из машины.

- Джерс, - обратился я к своей спутнице, севшей на диване и то же было собравшейся на улицу. - Сиди здесь.

- Мне надо..., - начала было девушка, привычно насупившись, однако я её оборвал: - Сидеть здесь! Если всё будет тихо, отписаешся в вдоволь. О Кай?

- Угу, - сдалась Джерси.

- И оружие с предохранителей сними.

- Что-всё?

- Всё, - коротко ответил я и последовал за другом. В руке вертикалка. Внимательно оглядываясь по сторонам. Дорога была новой и широкой, однако пролегала посреди густого леса. Поросшие повсюду, между елями и берёзами, зеленеющие кусты, сплошной стеной, скрывали обзор. Сводя его к недопустимому минимуму! Любая тварь сейчас могла скрываться в "зелёнке", всего в нескольких шагах от нас. "Плётка" здесь бесполезна. Тут "Вулкан" нужен!

Кузьмич присел возле одного из тел и вырвал из окровавленных пальцев разряженный "макаров". Понюхал ствол, затем глазами посчитал разбросанные везде стрелянные гильзы.

- Они похоже в засаду попали, - озадаченно пробормотал мой друг.

- Ты на их бошки посмотри лучше, - немного раздражённо посоветовал я шёпотом, не спуская глаз с леса. Причём крутился я "волчком".

- Как орехи разгрызенные, - провёл ассоциацию Кузьмич, рассматривая сплюснутую голову ближайшего полицейского.

- Ага. Гипертрофированной белкой! - подхватил я. - Тикаем от сюда, мэн.

Кузьмич быстро глянул на меня. Взгляд его стал тревожным. Видимо моё напряжение передалось и ему. Он прекрасно знал, без причины я паниковать бы ни за что не стал.

Вдруг в лесу хрустнула ветка. Очень громко так хрустнула, в наэлектризовавшейся атмосфере, и я с Кузьмичом практически разом рванули к машине. Джерси лишь ойкнула, когда мы в унисон хлопнули дверцами и УАЗ резко снялся с места.

- Давай, Кузьмич, гони! - запричитал я, выставив "вертикалку" в окно и готовый стрелять.

- Это мог быть заяц, - всё пытался "стромозить" мой друг, выкручивая руль до упора и с трудом разворачивая и без того не поворотливый УАЗ на месте.

- Хочешь проверить?! - выпучив глаза, спросил я. - Я-НЕТ!

Слабенький двигатель натужно замычал под зелёным капотом и УАЗ начал бесконечный процесс разгона.

Сто метров. Двести. Триста. Сорок секунд! Драг - рейс мать его! Ветер бил по глазам, однако я не сводил взгляда с прямоугольного бокового зеркала. Кузьмич часто поглядывал в своё, а Джерси просто обернулась и смотрела назад, сквозь пластиковое окошко вделанное в брезентовый тент, накрывавший всю заднюю часть машины. Она-то и ойкнула в второй раз : - Там что-то есть...

- Гони Кузя!!! - аж прикрикнул я оборачиваясь, однако ничего не увидел. От погибших "дорожников" мы успели отъехать на добрый километр. Скорость перевалила за восемьдесят километров в час. Двигатель уже ревел, ветер свистел в салоне, УАЗ раскачивался, словно вельбот на волне.

- Быстрее никак, - сообщил Кузьмич. - Педаль в пол.

Я глянул на спидометр. Девяносто. Учитывая размер колёс. Сто пять-сто десять. Короче никак.

- Поставь себе закись азота, - выдохнув, посоветовал я. - Скоро он всем понадобиться!

- Что это было, Ал?

- Потом расскажу.

И я рассказал, через двадцать минут, когда мы остановились на обочине окружного шоссе, посреди двух полей. Кузьмич слушал не перебивая, жуя так и не прикуренную сигарету. Под конец моего рассказа он спохватился, задымил.

- Выходит эти суперы, - эволюция???

- Да чихать на это, мэн, - в запале отреагировал я, взмахнув руками. - Теперь ты понимаешь, что в Летнем настолько же небезопасно, как и в Центре!

- Как и везде, - заключил мой друг. Ну не пробиваемый он, как монолит!

Я тихо выругался.

- А чего ты так распереживался? - вдруг задала вопрос Джерси. Вопрос от которого я поймал ступора. А действительно отчего? Ну повезло нам. Унесли ноги. Вполне возможно и от косули обыкновенной или кабана дикого. А я прям расстроился весь! Ответил честно: - Хрен его знает...Может потому что видел их вблизи...Не зна-ю.

- В любом случае на склады твои мы не поедем, - выкинув недокуренную сигарету, заключил Кузьмич. - Рассказа твоего мне достаточно. Горючка пролёт на сегодня. Что ещё?

- Транспорт и место для нового лагеря, - за меня ответила моя спутница.

- Транспорт можем встретить и по пути, - произнёс Кузьмич, глядя на меня. А я и в впрямь чувствовал себя как-то странно.

- Ал??..

- Ой-ой-ой.., - пробормотал я, сгибаясь по полам: - Кажется меня сейчас вырвет, - а затем мир хлопнулся.

ХХХ

...Свет...Разливался по пелене, словно жидкий янтарь по мутному стеклу, растворяя преграду, просачиваясь в внутрь моего сознания золотистыми ручейками...Свет.., принёс с собой голоса...

- Что с ним, Ото?

- Я не могу сказать точно, Константин. Однако по внешним признакам , - это последствия нервного истощения...Жаль, что у меня нет соответствующего оборудования, я мог бы поставить более точный диагноз.

- Когда он придёт в себя?

- Я думаю через пару часов...И не говорите ему, что он описался...Это очень странно для меня и будет неприятно для вашего друга. Может стимулировать срыв вновь.

- Хорошо. Я скажу Джерси, что бы она молчала.

" Описался!?!"...Тьма...

ХХХ

...Глазами хлоп. Рука вниз.

Сухо.

"Описался?".

- Я вам дам "описался"!...Я мать вашу, Воин Света, а не сцыкло какое-то! - с вот с этим весьма категорическим заявлением я свалился с кровати, пытаясь встать. Ноги онемели и мне пришлось ползти, что бы добраться до одежды, развешанной на стуле.

Процесс облачения занял много времени и сил и ещё сопровождался благим трёх этажным матом. Наверное, я высказывался слишком громко по поводу того положения, в котором оказался, потому что появился Ото. А ещё меня бесил этот отвратительный запах больничной стерильности.

Финн помог мне сесть на стул и натянул на мои дрожащие ноги ботинки. Завязал шнурки, словно маленькому мальчику. Застегнул молнию на штанах: я сам не смог. Руки тоже била крупная резкая дрожь. Мне было холодно.

- Шо с мной, профессор? - клацая зубами, спросил я.

- Если бы я мог ответить на ваш вопрос, Ал, - ответил Ото вставая с колен и расправляя полы белого санитарного халата.

- Хотя бы приблизительно, - попросил я рыская руками по карманам в поисках сигарет.

- Накопившееся за определённое количество времени, нервное напряжение...У вас был срыв, Ал.

- И вот такие последствия? - естественно не поверил я. - А чего мне так холодно? Я словно из северной Атлантики вынырнул, как подводная лодка!

- Сейчас, - только и ответил Ото. Он вышел из комнаты, переоборудованной под палату, а я вновь попытался встать на ноги и вновь шмякнулся головой о деревянный пол, покрытый толстым слоем блестящего и приятно пахнущего лака.

Между чаем и кофе, я выбрал последнее. Конечно не "Чибо", но всё же лучше чем польский "Липтон". Маленькими глоточками. Тепло по телу. Успокоило.

- Последствия стресса, Ал, могут быть самыми разными, - присев напротив и сцепив пальцы рук замком на поясе, произнёс Ото, очень внимательно наблюдая за тем, как я пью кофе из большой розовой кружки с нарисованным Микки Маусом на боку. - Я хирург, а не психотерапевт, извините.

Я на миг закрыл глаза, чувствуя, как в ногах начинает покалывать. - Да-а, накопилось много. - Открыл глаза : - Ото?

- Да?

- Почему у вас так воняет мертвяками?

- Вы чувствуете?

- Ещё бы!

- Кузьмич, а какого ляда он устроил у себя в подвале настоящий морг? - я задал вопрос, пока мы шли вдоль забора к дому моего друга. Шли, это конечно громко сказано. Лично я ковылял, держась обеими руками за этот самый забор и радуясь тому, что он деревянный и основательный.

- Об этом попросил Ото, - пожал плечами мой друг.

- А кто в курсе?

- Только ты, из посторонних. Ото препарирует бродячих... Ищет ответы. Хочет понять, КАК они вообще существуют. И как это может помочь выжить нам.

- Ну- да, он же хирург, - протянул я.

- Ал, ну чего ты к нему привязался? Ото с нами. Он помог многим нашим.

- Да не знаю.., - я действительно не знал ответа. - Не нравиться мне этот гусь вот и все дела. Где Джерс?

- Спит.

- Спит? День же!

- Она просидела возле тебя всю ночь, Ал, - объяснил мне Кузьмич и я не без соответствующего выражения на лице, посмотрел на него: - Сколько я был в отключке?

- Сутки...И за эти сутки произошло немало.

- Что ещё?

- Вот придём расскажу.

Кое что рассказывать моему другу не пришлось, потому что недалеко от его дома, я увидел хорошо знакомый мне полицейский микроавтобус марки "Форд". Возле него стояло двое молодых парней, вооружённых. У одного была перевязана левая рука. Ясно кто. И всё же я поинтересовался : - Мэн, а эти парни откуда, да кто будут?

- Вчера ночью с ними по твоей рации связались. Они искали людей. Горючки им хватило лишь до нас.

- По моей рации???

- Ну-да. А что?

- А то. Что вон того белобрысого, видишь?

- Ну.

- Баранки загну, это я его подстрелил, вот что, - не стал я скрывать произошедшего, уже думая на ходу. Как соврать полицейским в три короба, если дело до выяснения дойдёт. А оно обязательно дойдёт. Бульку мою-то они заприметили! А чего её не заметить. Стоит себе чёрно-матовая, на фоне белоснежного дома. Трудно не заметить, понимаешь ли. - Ты это, Кузьмич, когда разговор про меня начнется, немого включай, да гривой маши мне в цвет. Ясно?

- Ясно, - вздохнул мой друг. - А чего вы не поделили, если не секрет?

- Моё добро захабарить хотели...Там ситуация сложная получалась. Их толпа, я один и на крыше. Преимущество равно нулю. Надо было брать инициативу в руки. Свои руки. Вот и пришлось пожертвовать этим Гавриком.

- А чего им?

- Кузьмич!...Он первый попал в прицел, вот почему.

- А-а-а...Ладно утрясем. Человеки они вроде и не плохие. С ними барышни да дети.

- Знаю, Кузьмич.

- Извини, запамятовал, - извинился по обыкновению своему мой друг, а я запутался в собственных ногах и шлёпнулся носом в жухлую траву.

Джерси встретила меня в дверях, потому что поднимался я по лестнице с матом и грохотом. Девушка только проснулась. Глаза слезятся, личико помятое, волосы растрёпанны. В общем симпатичная.

- Ты как? - она шагнула к мне, что бы поддержать, однако я отдал предпочтение стенке, прислонившись к ней спиной и сразу расставив все точки над "I" : - Штаны сухие, - улыбнулся. Прозвучало, на мой взгляд, впечатляюще.

Губы моей спутницы тоже тронула лёгкая улыбка. " Плохо, подумалось мне, когда я смотрел на девушку. Мы начинаем становиться друзьями".

- Мне надо переодеться...Измазался весь.

- Давай помогу.

От помощи я не отказался. Лучше уж помощь чем выглядеть нелепо и беззащитно. В первом случае мое положение вызывает сочувствие, в втором - жалость. Я выбирал первое.

Сочувствие сочувствием, а в очках и новеньком, "хрустящем", "arid-flack", я выглядел более чем помпезно, прям генералом, на фоне всех остальных персон собравшихся за круглым столом в гостиной в доме Кузьмича.

Почему одел именно светло- коричневую форму, столь неподходящую для леса, да потому что бы бросалась в глаза именно форма а не моя физиономия и голос.

- Ну ты и нарядился! - толкнул меня в бок локтём мой друг.

- Совет Старейшин, как никак, - без промедления нашёл что ответить я.

Так оно и было. Виктор Сергеевич с Кузьмичом и Иваром, сели полукольцом, на правом крыле которого нашлось место и моей скромной персоне, напротив расположились наши гости. Двое кадетов полицейской академии. Андрис и Роман и их начальник. Роланд. В отличии от Андриса, который и "схватил" от меня пулю, Роланд выглядел очень плохо. Его буквально принесли из "больнички". По его настоятельной просьбе. Две пули в грудь. Чудо, что он вообще остался в живых.

Обливаясь потом и морщась от боли, Роланд рассказал нам многое. Покататься они успели достаточно в поисках безопасного места. Навестили четыре опорных пункта, о некоторых из которых я уже слышал по рации. Но все они оказались брошенными. Люди либо покидали свои убежища, не выдерживая натиска зомби, либо оставались там, будучи убитыми. Причём убитыми людьми. Расстрелянными в упор и брошенными "воскресать".

На территории последнего опорного пункта, который решил проверить Роланд, полицейские и ехавшие с ними гражданские угодили прямиком в засаду. Роланд очень подробно описал людака азиатской внешности с чёрными волосами сплетёнными в длинную косу. У меня сомнений не оставалось, кто это был.

- Значит эта банда рыскает по округе в поисках хлеба и патронов, - заключил Ивар, приглаживая пальцами короткую рыжую бороду.

- И людей, - добавил я, не удержавшись. Все посмотрели на меня и я продолжил, поправив очки. - Мы с Джерси видели их на районе и не раз. Они вытаскивают из квартир оставшихся в живых, а потом используют их как рабов.

- И они хорошо организованны, - добавил Виктор Сергеевич, причмокнув своими полными губами.

- И хитры, - теперь Кузьмич. - Используют общий канал, для общения, выясняют сколько народу, насколько хорошо вооружены , где укрепились и только после наведываются.

- Если они слушают эфир, - вновь заговорил Виктор Сергеевич, - значит, есть вероятность того, что они слышали и твои переговоры с старшим лейтенантом, Кузьмич.

Эта мысль не понравилась никому из присутствующих на собрании.

- Предположим, они знают, что полицейские вырвавшиеся из их лап, нашли пристанище у нас. Знают, что мы расположены в глухом лесу. Знают, что мы вооружены и, что самое главное, предупреждены. - Виктор Сергеевич откинулся на спинку стула. Стул скрипнул под весом его грузного тела. - Я бы не сунулся, вот так без разведки.

- И они уже не сунутся, - произнёс я. - Времена "золотой халявы" по всей видимости закончились, если они начали нападать на укреп-пункты. С вооружением у них тоже не особо густо, по крайней мере у тех, кого я встречал. Использовали эффект неожиданности. В нашем случае этот номер не пройдёт.

- Но это не значит, что через несколько дней они не приедут к нам. - поджав губы, озвучил всеобщее опасения Виктор Сергеевич.

- Значит, необходимо принимать привинтивные меры, - Кузьмич положил свои широкие , крепкие ладони на стол и обвел всех нас долгим взглядом. - Тем более, что стоит вопрос о нашей передислокации.

- Для подобных действий необходимо знать где находиться бандосовская "малина", - заметил я. - И мы это легко сделаем послушав их разговоры!

Кузьмич разочаровал меня. - Не получаться, Ал. Батарея в твоей рации разрядилась.

- А у вас, старлей, должны же быть рации! - я с надеждой посмотрел на смертельно бледного полицейского. И молча радуясь тому, что о моей персоне или моей машине вопрос не поднимаеться.

- Уважаемый, рации, - это самое последние, о чём мы думали, спасаясь из академии, - ответил мне Роланд, сквозь плотно стиснутые зубы.

- А в бусе?

- Основную разворотило пулей, в время боя.

- Хреново, - я достал пачку сигарет и закурил. Андрис попросил одну и я поделился. Вместо пепельнице использовали пустую и последнюю пачку. Делиться последним, для меня нормальное явление.

В комнате, на пару с наступившим молчанием, повисли сизые облака табачного дыма.

- Необходима карта города, - развеяв рукой дым, прервал затянувшуюся паузу Виктор Сергеевич.

- Кузьмич? - я выжидающе посмотрел на друга.

- Секундочку, - улыбнулся он в ответ, вставая из-за стола.

Прошла минута и старая, выпущенная ещё в советские времена, однако очень подробная карта города была расстелена на столе. Виктор Сергеевич взял в руки карандаш и обвёл все указанные мною укреп-точки. Поглядел на нас, словно ожидая всеобщего просветления. Но, если я мог судить по выражению лиц присутствующих, понимал его замысел разве что Кузьмич, улыбающийся краешками губ. Я же ждал и слушал. Учился, если быть точным.

А Виктор Сергеевич так и не дождавшись радостных восклицаний и оваций, продолжил озвучивать собственное решение сложившейся задачи :- Начнём с того, что мы имеем дело с хорошо организованной бандой. В главе которой стоит умный урка... В действиях банды виден холодный расчёт. Вот все пункты, в которых оставались и вполне возможно ещё остаются выжившие. А вот те, которые подверглись нападению, - и Виктор Сергеевич зачеркнул четыре кружёчка. Все они укладывались в более менее ровное полукольцо. Та-ак, я кажется начинал понимать, к чему клонит старый вояка! - Вот точки, в которых бандитов видел , Ал, - на карте добавилось несколько лёгких пометок. Виктор Сергеевич делал всё легко и привычно, словно вычислял месторасположение вражеской подводной лодки. - Видите..., - бывший капитан третьего ранга постучал карандашом по карте. - Зона активной деятельности банды заметно расширилась. Причём строго пропорционально. Теперь возьмём радиус в пять километров. Ведь нет смысла по началу далеко уезжать от места основной дислокации. - на карте появился ровный круг, а в его центре точка. - Что может быть здесь? - Виктор Сергеевич указал именно на неё.

В отличии от остальных, я знал "что". - Два бывших военных объекта, - ёмко ответил я и Виктор Сергеевич улыбнулся мне. Он об этом знал точно! Ну конечно. Он же военный. Служил в советское время, когда эти самые объекты имели статус "стратегических"!

- Верно. Откуда знаете?

- Живу.., жил рядом. С собакой там часто гулял.

- Понятно. И очень хорошо.

- А что за объекты? - спросил Кузьмич.

- Ты их видел, мэн. Бывшая Локаторная Станция. Та, Что по среди поля стоит обнесённая бетонным забором и второй чуть поодаль, ближе к лесу. Что там, я не знаю. Но забор такой же бетонный. И здания внутри периметра жилые, плюс ангар...В принципе я на Локаторную Станцию и хотел предложить тебе переехать.

- А почему вы считаете, что бандиты именно там? - Роланд задал справедливый вопрос. И получил на него ответ от Виктора Сергеевича. - Старлей, второй объект использовался Комитетом Государственной Безопасности для обработки перехваченных с запада радио сигналов, а сама Локаторная Станция имела двойное назначение. Как для гражданской авиации и анализа погодных условий, так и для "прослушки" советской границы, проходящей по водам балтийского моря. В втором здании, если его не разворотили, в подвалах должны быть и источники автономного питания, дизель-генераторы и ёмкости для хранения горючесмазочных материалов и бункер. Если бандиты выбрали именно эти объекты, а все факты указывают именно на них, то один из этих объектов "дожил" до наших дней в "рабочем" состоянии. К тому же это легко проверить.

- И чем скорее, тем лучше, Виктор Сергеевич, - поддержал Кузьмич бывшего капитана, а я порадовался, что в нашей команде, оказался профессионал..

На разведку ехали втроем. Как и в прошлый раз. Виктор Сергеевич полицейских оставил в Летнем, невольно надев на себя "генеральский мундир". Никто не был против. Может я и умею лихо махать шашкой и кричать " В рукопашную!", Кузьмич незаметно лазать по деревьям устраивая засады, а Ивар управляться с большегрузными машинами, однако ни я, ни мой друг, ни Ивар не обладали тем уровнем знаний, которые были у Виктора Сергеевича.

Передвигались преимущественно просёлком. Хоть людаки и ездили на джипах, я посмел предположить, что они не станут трястись по колдобинам и ямам, если есть альтернатива. Пустые асфальтовые дороги. К тому же на бездорожье, у нашего УАЗа было неоспоримое преимущество перед расхваленными "Геленвагенами" и "БМВ".

- Далеко ещё? - спросил Кузьмич, умело управляясь с машиной.

УАЗ медленно, словно зелёная, металлическая черепашка, пробирался по грязевой жиже, угрожающе рыча моторчиком и перемалывая грязь зубастыми катками, временами соскальзывая в колею и утопая в мутных лужах по самые пороги. Казалось вот и всё "приехали", однако с треском Кузьмичом вбивалась пониженная передача и УАЗ уверенно полз дальше.