Я - Живой!

На мой взгляд, человек с такой фамилией и такой выправкой, априори должен быть полковником. И я не прогадал.

Шепард опустился за стол, а я встал на ноги и меня тут же вырвало. Да так неожиданно, что я упал на колени, но тут же поднялся вновь, скользя руками по зеркальному стеклу.

- Вам нужен врач? - спокойно задал вопрос Шепард.

- Нет. Сэр, - это пройдёт.., извините, - вытерев губы рукавом ответил я. Хотя врач бы мне не помешал: чувствовал я себя отвратительно, как с жуткого похмелья.

Открылась дверь, появился "зольд" с стулом и женщина с шваброй и ведром. Она показалась мне смутно знакомой, но сквозь пульсирующие ало-золотистые круги перед глазами, я не смог хорошенько её разглядеть.

Стул.

Я сел на него и на миг закрыл глаза, набираясь сил.

- Вы готовы отвечать на мои вопросы, Алекс? - вновь спросил Шепард, когда дверь за солдатом и женщиной закрылась.

- Да, сэр, - ответил я. Ни быстро, ни медленно. С расстановкой. Передо мной не сидел профессор астрофизики Грузчинский. Говорить следовало, ёмко, коротко и внятно. Такие люди, как полковник Шепард в полемику вдаваться не станут. У таких людей всё чётко. Без каких либо прикрас-с.

- Скажите, откуда у вас такой акцент. Жили в Техасе?

- Работал, сэр. Часто бывал там.

- Кем?

- Коком, сэр. На торговом судне. Пять лет на линии Кацакалькос, Альтамира, Порт- Артур - Хьюстон, сэр.

Я обратил внимание, что Шепард не был удивлён. Поначалу, меня этот факт насторожил, а затем меня осенило! Я же вот в этом самом посольстве две американские визы оформлял! Неужели отсканировать успели? А почему бы и нет? Электричество у них имеется, значит и компьютерная база функционирует.

- Откуда у Вас эта машина, Алекс? - Об этом меня уже спрашивал сержант Эндрю, однако я ответил, словно и не было до этого изнурительного и монотонного допроса: - Трофей... Встретили группу людей, направили к вам, они поделились информацией.., в благодарность... На таможенном складе столкнулись с бандитами...

- А ваша машина где?

- В гараже осталась. Картер пробит.., масло ушло...

- Вы знали об оружии в машине?

Я не удержался от горькой улыбки: - Если бы я знал, то не поехал бы к вам.

- Значит к нам. Вы приехали за оружием? - вскинул брови Шепард.

- Не совсем..., вернее не только..., сэр. Список был в кармане. Ваши солдаты забрали его при обыске.

Шепард помолчал секунду другую. Затем продолжил: - Я читал его. Очень своеобразный список.

- Это необходимость, сэр.., что бы выжить.

- Есть желание остаться, Алекс? - вдруг неожиданно спросил Шепард, да так, что я аж проморгался. Но отклонил предложение. - Нет, сэр. Надо ехать.

- Куда?

- "Амари Айр-басе", Эстония, - ответил я. На сей раз честно. - Там Большой лагерь. Там родня.

- Ваша? - Шепард пристально взглянул на меня.

- Нет, сэр. Соседа. Внучка... Я обещал...

... И меня перевели в комнату с койкой, душевой кабиной и санузлом. Прям, как на пароходе. Где я лёг и заснул. Корячило меня несусветно.

... Со слов Джерси, в беспамятстве и каком-то диком бреду, в котором я почему-то орал на вьетнамцев и призывал американцев вновь вторгнуться на их территорию, дабы научить их носить обувь по размеру и не шоркать ногами по свеже-замастиченной палубе, я провалялся целые сутки.

Врач меня осмотрел и не выявил ничего опасного для жизни. Поставив диагноз стресс и лёгкое сотрясение мозгов. Было бы что сотрясать! Вакуум не сотрясаем, когда-то утверждал я, однозначно заблуждаясь.

Наше с Джерси положение в американском посольстве изменилось с заключённых на гостей, не только благодаря моей карточке в базе данных посольства. Но и благодаря словам людей, которые добрались досюда, по моей наводке. К слову, добрались все. Даже чета агрономов.

Ещё новость, у нас изъяли всё "не-наше" оружие, плюс обрез и ящик с медикаментами. Монетку оставили. И на том спасибо. А в замен, выделили другое.

Сержант Эндрю принёс в нашу комнату-камеру целый "ящичек". После моего отказа остаться, перемещаться по территории посольства, Нам было категорически запрещено. Оно и понятно, сегодня мы гости. А завтра?... Что и как могло быть завтра не знал ник-то.

- Уф-ф! Вот, - положив ящик на стол, произнёс могучий афро-американец. - Из личной коллекции полковника. Штатное оружие он выдавать запретил. На учёте. А тут есть и по вашей теме. Выбирайте.

Я откинул поцарапанную крышку и впился взглядом в содержимое ящика. Было во что "впиваться". Всё оружие было аккуратно завёрнуто в ветошь, поэтому вначале был "первый слой".

Джерси сопела рядом. И не просто так. Тоже приглядывала себе ствол. Моя Спутница, была хоть и с характером, да училась быстро. И выбрала быстрее меня: - Вот этот! - ткнув указательным пальцем в коричневую кобуру, из которой торчала воронёная рукоять.

Кобура была интересной. С двумя дополнительными секциями. Одна под запасную обойму, вторая предназначалась для хранения продолговатого цилиндра-глушителя. Я вытащил пистолет из кобуры и он буквально утонул в моей ладони. Маленький такой!

- Это ПБ, - пояснил мне сержант Эндрю и добавил: - УСМ от пистолета Макарова, обоймы то же подходят и патроны соответственно... Патронов у нас таких нет. Только вот что при нём. Две обоймы. Полковник, притащил его из Пакистана. Трофей наверное.

От "Макарова" говоришь? Есть у нас немного маслинок от "макарова"! - А как с шумностью?

- Затвор лязгает сильно. Слышно. Но звук для зомбаков должен быть естественным. Спец - определит, что гость работает с ПБ, зомбак или гражданский - никогда.

Я глянул на Джерси. Ей как раз подойдёт.

- И ещё его плюс, что можно стрелять и без глушителя. Тогда, хоть к яйцам подвешивай для конспирации...Хм! Прошу прощения, мэм. Сорвалось.

Простила не простила или просто не обратила внимания на фразу сержанта, моя спутница живо сцапала пистолет и начала пристраивать кобуру к поясу.

А я? А я продолжил перекладывать оружие. Тут был и "УЗИ" с глушителем, я отложил его в сторону, но не остановил свой выбор на нём. По играм ещё помню с какой скоростью он патроны расходует! Да и не нравиться он мне особо.

Скажите глупость и мнение дилетанта? Может быть. Но я считаю, что оружие должно прежде всего "ложиться в руку" и западать в душу. Не зря, в древние времена рыцари не воевали с чем попало. У каждого был Свой меч и копьё.

Потом был очень интересный вариант знаменитого "маузера". Этот пистолет не узнать было просто не возможно. Такой же был и у Кузьмича, когда мы впервые встретились. Но у Кузьмича был простой, а этот с деревянным прикладом, цевьем и глушителем, и всё это превращало обыкновенный пистолет в необыкновенную винтовочку!

- Это вообще раритет! - хмыкнул сержант переняв у меня "маузер": - Ручная работа!

- Что, полковника Шепарда? - вскинул я брови в удивлении.

- Не-е, - широко улыбнулся сержант Эндрю: - Моя! Хотел ещё ЛЦУ приспособить с коллиматорным прицелом.., видишь вот планочку даже соорудил, но не успел. Хочу подарок деду сделать.

- А чего принёс тогда? - ещё больше удивился я.

- Так, а как я незаметно его схороню от глаз деда? Только здесь. В этом вот ящике.

Ясно, пролёт. А я губёнку-то раскатал! В таком исполнении "маузер" бесценен.

- Погоди-ка, Алекс. - Заметив тень разочарования на моём лице произнёс сержант и начал раскладывать пистолеты. И револьверы и совсем какие-то экзотические на вид "инструменты". Всё в сторону. До тех пор, пока перед моими глазами не предстала коробка лежавшая на самом дне ящика.

Сержант вытащил её, положил рядом с ящиком и щёлкнул замками.

Я моргнул. В ложах покоились детали. Три длинные обоймы, толстая и, по-моему, непропорционально длинная трубка глушителя, металлическая рамка приклада, три прозрачные коробочки с патронами.

И сержант за несколько мгновений превратил это чудо в ни менее чудное оружие и протянул его мне со словами: - Я понял что тебе надо! Вот держи - это АПБ.

Я подержал. И? Нет. Ну от бедра с такого ствола палить совсем не с руки. А вот от плеча, самое то. АПБ? Что-то слышал, что-то видел о нём, да так давно. Что и не отложилось ничего, кроме, как то, что им до сих пор пользовались спецподразделения РФ.

- Это подарок Шепарду сделал какой-то русский генерал, зная что наш дед балдеет от "тихарей". Тут ещё и ЛЦУ крепиться снизу. В стандарте, насколько я знаю, у АПБ такого нет. Аппарат бесшумный, убойный, но жуть какой скорострельный. Двадцать патронов за пару секунд! Так что если "работать" так только одиночными. Боеприпас опять же "макаровский"... Но у нас нет... Только эти. Здесь по двадцать пять в каждой коробочке. Бери, не пожалеешь, говорю тебе. Он и не стреляный совсем. В масле и под заказ деланный. Сам понимаешь, износу такому оружию не бывать!

В общем уговорил меня сержант Эндрю. Да и выбирать больше не было из чего. Я присмотрел пару револьверов. Но один был совсем древний "наган". Ещё красноармейский наверное, а вторым оказался здоровенный "кольт" 45-го калибра. Вещь! То же подарок от кого-то. И то же без патронов. Да и где я найду у нас этот злополучный американский сорок пятый калибр!?

Так и порешали, выбрав себе ПБ и АПБ - двух братьев советских акробатов. Вот не думал, что именно в американском посольстве разживусь подобным специфическим оружием.

С ПНВ и радиостанциями нас с Джерси прокатили, зато сержант Эндрю напоследок "нарыл" крепление "ласточкин хвост" с переходником под НаТовскую планку "пикатили", а к ним и очень интересный экземпляр коллиматорного прицела с дву-кратным фиксированым увеличением, совмещённого с ЛЦУ в одном корпусе и патронов под "аксюху" принёс. В прозрачном, целлофановом мешочке. Может штук сто или чуток больше, если на вес брать.

Прощались не долго. Выезжали на ночь глядя. Шепард предлагал остаться, да Джерси не захотела. Не нравилось ей здесь. Всё по уставу. Всё по приказу. И мои планы оставить девушку под крылом сержанта Эндрю, рассыпались в прах. В который уже раз.

В общем, в смешанных чувствах, я покинул американское посольство: с одной стороны потеряли нынче ценный гладкоствол, патроны и тротил, с другой; у нас, на меня и Джерси были патроны для АКСУ плюс эксклюзивный и необходимый обвес и пара очень специфических советских бесшумных пистолетов, которых в обычной ситуации, днём с огнём не сыщешь! К тому же, мы, если и не обзавелись здесь друзьями, то уж хорошими знакомыми так уж точно.

Заночевали мы в лесу, на берегу озера, неподалёку от того места, где я закопал-раскопал схрон с нашим оружием; после неудачной попытки проскочить к гаражам. Стая бродячих, так и "кинула якорь" на подходах к гаражному кооперативу. И чего они там потеряли??? В расстройстве думал я, разворачивая машину.

На территорию автобусного парка, расположившегося между двумя базами, мы тоже не полезли. С фонарями, кромешной ночью, мы были бы видны даже для самого слепого зомби, к тому же, в той зоне мог обитать и супер с резиновыми лапами.

Первым вахту нёс я. Джерси заснула моментально. Впервые, она отложила "рогатку" в сторону. Для ПБ в набедренной кобуре нашлось подходящее место, а "макаров", разряжённый и смазанный, ушёл в резерв. С "Вальтером" Джерси так и не рассталась.

Я же, положив на колени "аксюху", примастырил к ней планку и коллиматор. "Поигрался" с ним, наблюдая, как красная яркая точка пляшет по гладкой корке льда, затянувшего озеро от края до края, да по уснувшему лесу. Завтра пристреляю, решил я и включил тихонько радио.

Ведь именно по радио, на коротких ам-волнах. Из переговоров. Я узнал про то, что на территории военно-воздушной базы "амари", создан международный эвакуационный лагерь.

Вот и сейчас, сквозь треск помех, иногда ловились чьи-то переговоры. Разобрать было невозможно, лишь отдельные слова, но люди общались между собой и спустя столько времени после Катастрофы. Это дарило надежду. Мне.

В целом ночь прошла спокойно. Повалил снег с дождём. Пару раз вдалеке проезжали машины. Были слышны эхо редких выстрелов. И всё. А потом наступил рассвет. Серый и унылый и я разбудил Джерси.

На маленькой "кирогазке", в турачке, я сварил кофе. Сделал сэндвичей. Мы позавтракали и я лёг спать.

Проснулся к полудню. Умылся, приготовил обед. Выяснилось ещё один минус у моей спутницы. Готовить она не умела вообще.

Впрочем сварить макароны, обжарить мясо из консервов, все это грамотно приправить и вот тебе "макароны по-флотски". Сытно, быстро и не надоест. Можно варьировать хоть сотню раз! На судне спасало. Начинал с этих самых "макарон по-флотски", а заканчивал "спагетти Болоне". И гарнир и второе в одном лице. Ещё у нас была гречка. Вот чего - чего, а провиантом я затарился из бандитских фур основательно! Хоть здесь не лохонулся.

Пообедав, принялись к изучению новых стволов. Постреляли чуток. Джерси очень понравился ПБ. И, если честно, особой шумности, на которую обратил своё внимание сержант Эндрю, за ПБ я не заметил.

Да, и мой АПБ, меня порадовал. Работал ещё тише, в руке лежал как надо. Компактный, убойный и удобный. Чего ещё желать? Патронов к нему, чего ж ещё?

Под конец пристрелял АКСУ. ЛЦУ очень помогало в прицеливании. Не смотря что день, яркая точка была мне отлично видна, даже при моём не идеальном зрении. По-моему, пули ложились несколько выше. На сантиметр где-то, но опять же где я возьму тиски, что бы всё сделать как надо?

Остался доволен и мы собравшись, поехали в сторону автобусного парка и разочаровались окончательно.

Стая не только не ушла, она пополнила свои ряды! Теперь бродячих было несколько тысяч наверное.

- Да что ж вы здесь потеряли, суки! - выругался я и заткнулся. Продовольственные склады. В них было полным полно начавшего тухнуть мяса.... Вот что бродячие здусь потеряли! Неужели мертвяки станут жрать говядину или свинину???

Они чувствовали этот запах. Но вот куда идти не знали. Разделанные говяжьи да свиные туши не бегали и не кричали, а просто тухли в оттаявших морозильных камерах.

... И проскочив через родной микрорайон, Монетка вырвалась на свободную Окружную, оставив далеко за фаркопом и новостроящуюся коммуну Кузьмича и выстоявшее, в адской буре зачумлённого мира, посольство Соединенных Штатов Америки, коих наверняка уже и не было вовсе, оставив родной дом и любимую кухню, которая терпеливо и преданно, хранила мои тайны.

Может наш бросок из города и был опрометчивым, но я больше не мог позволить себе ждать. Просто не имел на это никакого права.

- И куда теперь? - заелозив в кресле, поинтересовалась Джерси, нарушив затянувшееся обоюдное молчание.

- На Север, - коротко и ёмко ответил я фразой из любимой игры и тут же повторился: - На Север.

3.

- А у тебя ничего кроме этого рэпа нет?

- Это не рэп, Джерс, - это городской блюз, - ответил я, покачивая головой в такт битам группы "Крэк".

- Нуднятина какая-то, - озвучила вердикт моя спутница, очевидно предпочитавшая немного, да что там! , Диаметрально-противоположенную музыку. Уверен, её любимыми исполнителями были "HIM" и "NIGTWISH".

- Не "нуднятина", а лирика. Мелодия "городской тоски"... У ребят есть композиции и пожёстче, но мне эти нравятся... Именно в лирических текстах они взрослеют и раскрываются полностью, - раз-разглагольствовался я, впрочем, думая совсем о другом.

- Ну ты прям, как музыкальный критик! - фыркнула девушка.

Да, я мог разговаривать, препарировать индейку и размышлять о том, что буду делать, когда вернусь домой... Да, эту способность я не утратил и с приходом Великого Пепца. К счастью, конечно.

...Мы объезжали город стороной. "Монетка" бодро катила по пустынной дороге, Джерси читала книгу, какой-то любовный роман, судя по обложке. Очень увлечённо между прочим. Я удивился этому факту.

Я же рулил и следил за дорогой. Вёл машину на скорости девяносто километров в час. В этом режиме компьютер показывал самый оптимальный расход солярки. Пять литров. Экономить было необходимо: "До тал-лина далеко". Триста сорок километров. Это согласно навигатору. Это кротчайший путь.

Однако, через час, он "удлинился" на полторы сотни километров. Запланированная переправа не удалась. Расположенный на дамбе, комплекс ГЭС, контролировали либо военные, либо полиция. И очень агрессивно так контролировали.

Стоило нам подъехать на расстояние "прямого охотничьего", как тут же в капот Монетки ударила пуля!

Выругавшись, я резко сдал назад и так и ехал на полном газу, лавируя между брошенными машинами, до тех пор пока не достиг кромки леса. Тут уже не достанут. Выпрыгнул из БМВ и заглянул под прострелянный капот.

... Пронесло. Раздробив пластиковую, декоративную крышку, пуля больше ничему не нанесла урон.

Хлопнула дверца и я услышал голос Джерси: - Я в туалет.

- Тридцать секунд, три шага от Монетки, - отозвался я, собирая пластмассовые осколки.

- Никто не едет, - опять дала о себе знать моя спутница. Значит, как-то умудрялась сразу оба "дела" делать. Это хорошо, потому что кусочков было полным полно и собрать их нужно было все.

Вернулась Джерси. Я же закончил приборку. Захлопнул капот Монетки и стащил с "торпеды" мой морской бинокль.

До ГЭС было уже больше полутора километров. И всё же, я без труда разглядел несколько "фишек" на крыше прямоугольного, серого здания. Хорошо оборудованных.С бойницами и навесами. К слову, меня тоже рассматривали в оптику. Линзы винтовочных прицелов ГЭСэшных караульных ярко отражали солнце. Значит либо промахнулись, либо предупредили.

Но в любом из этих случаев, нашей компании ясно дали понять, что нам здесь не рады.

- Испугалась? - спросил я Джерси, подтягивавшую штаны под разгрузом.

- Нет. Не успела, - быстро ответила девушка. - Почему стреляли?

- Почем знать? - я пожал плечами и добавил: - Поехали. Нам теперь крюка солидного давать надо. А уже вечереет. Будем надеяться на следующей переправе нас не расстреляют!

- Не понимаю, чего они здесь засели? - забираясь в машину пробубнила Джерси.

- ГЭС - неиссякаемый источник энергии. А это и тепло и оборудование и пища. Плюс, остров рядом. Там земля ухоженная. Огородная. Отсеки они его и в будущем, здесь можно второй центр города открывать! - пояснил я.

- Значит следующая переправа тоже ГЭС? - догадалась Джерси.

- Ага, только поменьше. Районного масштаба. Всё едем.

- Едем, - кивнул я, отметив про себя, что получив пулю, мы не запаниковали вовсе, а просто констатировали факт о недоброжелательности намерений стрелявших. Осваиваемся? Или всё же адаптируемся?

Пришлось возвращаться назад и мчаться просёлком в сторону Яунелгавы. Центральных дорог я старательно избегал, хоть в такой дали от города они и были практически пустыми, ну его на север. В лесу теперь спокойнее. Более того, на редких хуторах теплилась жизнь. Паслись коровы, козы, кукарекали петухи, лаяли собаки. Над крышами из труб вились дрожащие столбики сизого дыма. И ничто в сельской местности, не напоминало нам о грянувшей катастрофе. Осматривая усадьбы, пока ещё обнесённые символическими заборами, думал, что вот тут люди выживут. Может ни все и ни везде, но обязательно выживут.

И мы проезжали мимо, чувствуя на себе пытливые взгляды. Я же постоянно поглядывал на монитор GPS, который всё норовил нас вывести на большую дорогу. Но я терпеливо игнорировал его советы на каждом перекрестке свернуть налево, до нужного мне момента.

Не смотря на низкий профиль покрышки, Монетка отменно шла по гравию, а когда оказалась на асфальте, так и полетела вовсе.

До необходимого поворота на Ишкеле добрались за час и не доехав до него, остановились в километре. И я намеренно съехал с дороги.

На бензоколонке "ЛукОйл" копошилось трое людей. Двое крупных мужиков, один бородатый, второй лысый, и дородная женщина в цветастой косынке. На "ошалевших мародеров", они не были похожи. Работали методично и спокойно. У всех троих я разглядел кобуры с оружием на поясах, затянутых поверх тёмно-синих рабочих комбезов.

- Кто это? - резонно спросила Джерси.

- На бандюков не похожи, да и на рабов то же. Кто рабам пистолеты выдаст? - ответил я задумчиво и посмотрел на спутницу. - Со скольки метров ты можешь попасть?

- В голову с сотни, в пузо с полторы, точно. Это по мишени, - уверенно ответила девушка.

- Значит так. Берёшь запас и вдоль дороги по канавке на позицию. Да так, что бы площадка заправки, как на ладошке перед тобой была. Будешь ползти, ПБ на изготовку и место осмотри хорошо. Сколько тебе времени надо? - я говорил быстро и уверенно. Словно мы проделывали это сотню раз. Именно этого я и добивался. Что бы у Джерси не возникло чувства испуга и неуверенности.

- Десять минут, - после паузы ответила она. Немного скованно, но главное, что всё "взвесила" и "приняла" без неуместных истерик.

- Пятнадцать. Сверяем часы, - кивнул я и добавил. - Через пятнадцать минут я подъеду к ним и остановлю машину вон у того края, так что бы если что за Монетку юркнуть.

- Думаешь будут стрелять?

- Думать будем на месте. Прикурю, вали всех, ясно?.. И не ювелирничай. Вали с ног и делов. Поняла?

Джерси мотнула головой, я улыбнулся ей и наигранно посуровел: - Выполнять!

Проверив снаряжение и закинув "рогатку" за спину, девушка вытащила ПБ, ловко навинтила на него глушитель и выбралась из машины, а я закурил.

Со стороны это всё выглядело для меня вроде как легко, однако на самом деле, я прекрасно понимал, что сейчас чувствует Джерси, пробираясь по кустам, да по канаве, в стиле Кузьмича. Ответственность. Совершенно новое для неё чувство. Зомби - это зомби, а вот люди. Они быстрее. Умнее и находчивее, когда дело касается спасения собственной шкуры. Мы - яркий тому пример.

Охраны у группы людей, я не заметил, выкурив за эти пятнадцать минут две сигареты. Выходит, либо эта охрана была очень "невидима", либо на видимой мне и близ лежащей территории было спокойно. Второй вариант для нашей команды конечно же более предпочтителен.

Часы на руке пропикали и я тронул Монетку с места. Поехал обыкновенно. Ни медленно , ни быстро.

Люди на бензоколонке заметили меня и прекратили работы. Однако ник-то из них не притронулся к оружию. Напряжение чувствовалось в их позах, но не агрессия. Я тоже вскинул обе руки демонстративно вверх и высунул голову в окно: - Люди, я с миром! - крикнул я на русском. Всё-таки, у меня в стране, два основных языка общения.

- Если с миром, подходи ,- практически без акцента отозвался тот самый бородатый мужчина в синей робе.

- Я руки опущу , - сообщил я.

- Опускай, - мужик не был против и, повсей видимости, был в группе старшим, а когда я подошёл к нему и протянул руку для приветствия, он ответил крепким рукопожатием и представившись Иваром, задал вопрос. - С делом или как?

- За информацией, скорее. Я здесь человек сторонний, из столицы, - ответил я.

- Это от вас, мы новости узнавать должны, - достаточно холодно отреагировал Ивар. Понятно. Я был, наверняка, ни первый и дай Бог не последний, кто вот так его спрашивал и спрашивать будет.

- А там всё.., Ивар. - не стал я поэтику разводить. - Конец... Конечно, кое где люди выжили и даже обустраиваться начали... Но в общей массе - нет. А у вас тут как?

- То же худо, - отковался Ивар. Оглянувшись на своих соратников, внимательно слушавших наш разговор. - Но и не без добра.

Компания мне понравилась. Наверное потому, что люди в ней были из простых обывателей, таких же, как я, поэтому разговор завязался между нами сам по себе, без длительных вступлений. И я узнал, что Ивар и ещё человек пятьдесят засели на маленькой Ишкельской ГЭС. Комплекс, насколько я помнил, там было небольшим, но сделанным на славу и обнесённый забором. Учитывая наличие неограниченного источника электроэнергии, оставшиеся в живых жили в относительном комфорте. У них была и горячая вода и свет и тепло на зиму. Не было только горючесмазочных материалов для той немногочисленной техники, что имелась в автопарке. Этим вопросом и занималась бригада Ивара, который сам по специальности был инженером-эллектриком и до катастрофы работал на этой самой ГЭС.

-Если вас так много, чего втроем только? - задал я вопрос.

-А больше и не надо. У нас ручная помпушка одна. Здесь хоть сто человек пригони, особой скорости не прибавиться, а возни будет много, - охотно ответил Ивар, с знанием дела.

- А тылы кто прикрывает? - то же вопрос не из второстепенных. - Времена лихие.

-Да с нами всегда пара ребят от Старшего, только вот сорвали их... В городе, наши на очень опасную тварь нарвались.

- Супера? - уточнил я.

- А кто знает? - пожал плечами Ивар. - Моё забота - техника и всё что с нею связанно, на остальное другие люди имеются... Стрельба - это по их части.

Итак в городе есть твари. Информация актуальная. Теперь второе уточнение. То же немало важное: - Старшего?

- Да-а, - поняв к чему клоню, ответил Ивар. - Когда этот кошмар начался, к нам на ГЭС много народу сбежало. Самого разного. Места всем не хватало..., - Ивар отошёл в сторону от колонок и закурил. Откашлялся. Я же, по понятным причинам, воздержался от трубки мира. - И.., по началу, и часть администрации у нас была и полиция... Только вот людям не до политики быстро стало, а эти же идиоты в галстуках ничем иным в своей жизни и не занимались. Короче, сели они людям конкретно на шею, а что бы власть не похерить, начали делить и властвовать. Ребята из полиции, единственных у кого было оружие.., я знал многих, тогда, - Ивар дёрнул головой в неопределённом направлении, - нормальные люди были, а тут , как с цепи сорвались! Девчонок молодых под себя ложить начали, мы к администрации, а те глаза закатывают и лясы точат, про работу день и ночь, прогресс и демографический рост... Млять, о каком росте может идти речь, когда, девок насилуют. Кого она родит? Суки! Вот тогда из народу и вышел Старший. Ты не смотри так, я его много лет знаю. Он порядок и навёл по законам нового времени... Много людей полегло. Кто ж на чью сторону встал... Бойня страшная была. Из полутора сотен, нас полтинник с хвостиком и остался...

- А стоило? - повёл бровью я. Ну нет доверия у меня к блатным персонам, хоть в прошлой жизни и общался с некоторыми, вполне адекватными и авторитетными людьми. К тем доверие было, потому что знал их хорошо, насколько вообще можно знать и быть уверенным, что знаешь старого сидельца. А вот чужим, незнакомым. Увольте, нет.

- По мне, так стоило. Освальд, он - - Старшой, сразу всё на свои места поставил. Всех распределил. Никакой болтовни. Только дело. Девчонки все под табу. Захочет сама, вопросов нет.

- Да только теперь хвостом вертеть начинают, - недовольно пробурчала стоявшая рядом с Иваром женщина по имени Марта.- Распустил девок, Освальд.

- Пускай попрыгают, - отмахнулся от её слов Ивар. - Двоих замуж скоро выдадим, остальным сразу расхочется!

- Значит у него своя бригада? - спросил я.

- Какая бригада? - хмыкнул Ивар: - Набрал парней из народа, тех, что помоложе, да по крепче и кому на месте не сидится, вот вся его и бригада. Кто в охране до этого работал, кто после армии.

Ну что ж, подумалось мне, может быть не всё так и плохо и через дамбу нас пропустят. И я задал следующий вопрос: - А чего в канистры льете. Бензовоза в городе нет?

- Да здесь капли одни, со дна собираем, а бензовоз есть ! - с разочарованием ответил Ивар и добавил: - Только вот он на другой стороне..., - последние слова Ивар произнёс, что сплюнул. От меня этот факт не ускользнул, однако уточнить я не успел: к нам достаточно быстро и совсем неожиданно, (словно с неба свалилась!), подъехала полицейская машина. Бело-серая вольво, 850-ой модели. Дорожная полиция. Республиканский отдел.

Почему мы не среагировали? Может потому что доверие к полиции и уважение к ней же, у нас в стране, было европейским. Ибо полицейский априори не может быть плохим. И эта была наша ошибка, потому что, прежде чем до нас наконец дошло, двое молодых парней, с блестящими глазами выскочили из машины с оружием в руках.

- Всем, млять, руки за тыквы! - приказал тот что повыше ростом и в лейтенантских погонах. - Живо!

Я вот сообразил сразу, Ивар то же, а второй мужик, усердно грузивший канистры в кузов грузовичка, либо не расслышал, либо не понял ни слова. Говорил полицейский на русском, хоть и с явным акцентом. Замер мужик в растерянности и тут же получил носком ботинка под дых и был разоружён.

Вот так тебе полиция! Вот тебе и защитнички правопорядка!

- Виллис, млядина, что ты вытворяешь!?! - вскричал в негодовании Ивар и сделал шаг навстречу лейтенанту.

- Заткнись! - гаркнул тот и ударил моего собеседника по лбу рукоятью пистолета. Схватившись за расшибленную голову, Ивар осел наземь.

Настала и моя очередь. Этот Виллис обратился к мне: - А ты чего расклинился, урод! Давай стволы наземь!

Я подчинился. Честно выложив перед собой всё своё имущество за исключением ножа, спрятанного в голенище ботинка.

- Твоя тачка? - второй вопрос последовал одновременно с ударом в солнечное сплетение. Ответить я не ответил. Согнулся по полам, хватая ртом воздух, словно рыба на берегу. В глазах потемнело, поэтому я не сразу заметил перемены, только мысль : "Как же я теперь закурю?!".

- Ты один, с-с..., - договорить этот вылядок так и не сумел, по невидимой для меня причине. Потом было короткое восклицание и я отчётливо услышал шум падающего на бетон человеческого тела. Звякнуло оружие.

Тёмная пелена с глаз спала и я увидел два трупа. Первая реакция? Да смешно, просто. Первое о чём я подумал, так это о том, что мы, только что заработали себе пожизненное заключение без смягчающих обстоятельств и возможности досрочного освобождения!

Кто-то бежал ко мне, тяжело бухая ботинками по асфальту.

- Ты как? - Джерси присела на корточки рядом с мной, и заботливо погладила по плечу.

- Постепенно.., - отозвался я, собирая аккуратно разложеное на бетонной плите оружие-собственное. Всё проверил и на места вернул. Дыхание восстановилось. Мир стал яснее. То есть ярче. Я глянул на солнце, спрятавшееся за лёгкой перистой тучкой, потом на девушку. И неожиданно для себя поцеловал её. - Спасибо. - Поцелуй вышел лёгкий мимолётный. Но Джерси понравилось. Я же не слепой.

- Я тебя, так благодарить не стану, - отстранившись, улыбнулась девушка.

- Пора начинать учиться, Земляника, - ответил я, думая о том, что скоро шок пройдёт и у Джерси начнутся ломки угрызения совести. Как-никак, она убила в своей жизни первых людей. Не мертвяков, ни супера, а живых, пускай и плохих, но людей. Забрав их жизни... Самооборона, не самооборона, Убийство оставалось Убийством. Девочкой она была начитанной и умной. И легко могла загнать себя в тартарары. Надо будет сегодня с ней выпить. С ходу пришло мне решение. Расслабиться. Поругаться. Только стволы попрятать все доединого. Глядишь и пройдёт. Ведь это не последний раз, а первый. - Я твой должник, - добавил я. - Так. На тебе мародерка, Земляника. Всё что нужно перетаскивай в Монетку. Живо!

Занять её следовало, а мы с Иваром и его командой, переглянувшись и поняв друг друга быстренько управились с трупами.

-Первый раз? - уточнил Ивар. Его глаза болезненно блестели. Речь чуть плыла. Кожа заметно побледнела. Сотрясение мозгов на лицо.

-У неё первый, - кивнул я и сам задал вопрос. - Откуда ты их знаешь?

- А они, как раз из тех, кто под Администраторами ходил, - ответил Ивар.

- Теперь ясно. Оружие то же ваше выходит.

- Только автоматы, их с собой патрульные притащили, и ружья..., их Освальд с парнями по городу насобирал. Остальное уже нет.

- Ясно, - кивнул я, закуривая. И здесь придется уступить. Вроде и наше оружие теперь, да только вот переправа через реку Освальда и на конфликт я идти не хотел. Достаточно на сегодня конфликтов.

Джерси справилась с поставленной задачей на отлично. Что ж, нам неслыханно повезло. В - первых, две пятиватовые "матароллы". Обе с "hands free", во вторых, десять упаковок пистолетных патронов 9х18! А это полтыщи! Потом, ещё мешочек с такими же - но побольше. 9х19? Проверим-с. Три гладкоствольных охотничьих ружья и патроны к ним, шесть штук пистолетов самых разных марок и калибров и к ним плюсом два полицейских ПМа, изъятых у поверженных копов. И в довершении аж четыре таких же, как у меня АКСу! У кого они изъяли последнее оружие, я не мог представить. Тормознули заблудившихся российских десантников, что ли?... Шуткаи-шутки, наверное от хорошего настроения.

Ко всему прочему двадцать пять неиспользованных автомобильных аптечек и здоровенная упаковка туалетной бумаги на двадцать четыре ролика. В обиходе вещь достаточно необходимая, между прочим.

И после очередной похвалы, я отправил девушку на крышу бензоколонки. Дозорной, а сам вызвался помочь команде Ивара: Ивар теперь мог только сидеть и то с трудом, хоть и порывался "в Бой".

Тут на помощь пришла Марта, отвлекая Ивара от желания работать оказанием ему "первой помощи". Так что, с вторым мужиком по имени Улдис, немногословным и упёртым, без перекуров, мы почти справились к вечеру.

Тогда же к нам подьехал парень по имени Олег. Прикатив на серебристом "Мерседес МЛ". Ивар ему всё объяснил, парень верно оценил обстановку, связался с Центром и доложил о случившемся. Получил инструкции и принялся нам помогать, приветственно махнув засевшей на крыше Джерси рукой.

Если честно, я не очень горел желанием оставаться в гостях в незнакомом месте, уж лучше где-нибудь в лесу. Но принять приглашение означало для нас с Джерси провести полноценную ночёвку в укреплённом и обжитом месте, а это значит хорошо отдохнуть. Что совсем не маловажно, в новое-то время.

В девять часов уже темнело и залитая светом многочисленных прожекторов, маленькая ГЭС выглядела настоящим островом посреди океана зловещей тьмы. Дамба не была перекрыта полностью, однако, многочисленные, легковые автомобили были расположены в шахматном порядке так, что проехать здесь можно было только с минимальной скоростью. Наша маленькая колонна, преодолела зону отчуждения, на которой, работали около десяти человек в синей униформе. Они убирали отстрелянных бродячих, сбрасывая их тела в кузов старенького самосвала ЗИЛ.

- Куда мертвяков потом, в землю? - спросил я у Ивара, поехавшего с нами. Состояние инженера-эллектрика ухудшилось. Он и сидеть теперь едва мог и буквально расклинился между баулами на заднем сидении Монетки..

- Не-ет, - протянул с болезненными нотками в голосе Ивар. - Увозим за город и сжигаем...Что бы другие их не жрали...

Мудро, заключил я. Не фиг плодить "быстропалых". Город здесь был небольшой, может на двадцать тысяч населения, не компактно разбросанный по земле. Я бы сказал большой посёлок, а не город. Поэтому у жителей ГЭС был шанс с годами вернуть утраченную территорию себе, при правильной постановке вопроса.

- А сильно давят?

- По началу, мы носа высунуть не могли... Сейчас нет, словно понимают, что здесь их ждёт настоящая смерть... Если трупы не уберём, то ночью обязательно заявиться пожрать... За ночь набредут всё ровно... На свет, как мотыли прутся... И в самом городе полно.

- Понятно. - вот люди нового мира уже начали выстраивать новую концепцию жизни. И это только начало.

Нас встретили вполне радушно, особенно когда узнали подробнее, что мы спасли жизнь команде Ивара. Даже уважительно, я бы сказал. И больше всего, внимание привлекала Джерси. Вооружённая до зубов, юная девушка из центра. На неё оценивающе смотрели сверстницы и девчонки постарше, а молодые люди с откровенным и вполне понятным скептицизмом, однако, никто не обронил в нашу сторону ни шуточки, даже самой безобидной. Мы выглядели очень серьезно, в всех отношениях, а не как туристы, которым просто посчастливилось выжить. И мне это импанировало.

Может именно поэтому, разговор с Освальдом состоялся на должном уровне. Впрочем от авторитетного сидельца, уважающего понятия и законы жизни, я иного и не ожидал.

- Ты проходи, Алекс, присаживайся, - после крепкого рукопожатия пригласил он меня к столу, улыбнувшись и сверкнув золотыми фиксами. - Беспредела и тирании у нас здесь нет, всё строго.

Молча кивнув, я опустился на мягкий стул и отхлебнул предложенного чефиру. Раз-другой, приложился к сургучному напитку, потом закурили.

- Ты кем вообще по жизни был? - задал вполне естественный вопрос Освальд. Ему самому было около сорока пяти, чуть выше меня ростом, жилистый, без понтов и прочей бутафории и если бы не золото вместо зубов, так и не скажешь, что бывший зэк, так простой человек и всё, каких полно стало после бурных девяностых. Но от Освальда, несмотря на всю его неприметность, исходила сила. Спокойная такая Сила, свойственная только настоящим лидерам. Глядя на него, я понимал теперь, почему много людей потянулось именно за Освальдом, не смотря на его криминальное прошлое. Такие, как он, действительно отвечали за свои слова.

- Поваром. Судовым коком, - ответил я.

- Эка жизнь поворачивает, да?

- Верно , - от крепкого чефира у меня слегка закружилась голова. - Вчера курицу разделывал на суп, сегодня мертвяков, да и людаков тоже.

- Что за людаки? - не понял Освальд.

- Да вроде тех, что сегодня на твоих напали, - пояснил я.

- А-а, эти... Совсем народ с катушек слетел, от того что вокруг твориться... Ну и как там в столице?

- Худо...

- Люди-то остались?

- Где-то есть, - уклончиво ответил я. - Встречали на дорогах разных людей. Говорили, что не всех пожрали... На хуторах жизнь есть, это уж точно могу сказать.

- А куда едешь?

- В Амари, - ответил я.

- А там чего? Эстонские мертвяки медленнее наших плодятся что ли? - хмыкнул Освальд.

- Слышал там большой эвакуационный лагерь, мне туда за родственней надо...

- Не близко, по нынешним меркам будет, - заметил Освальд.

- Не близко, - подтвердил я вздохнув. - Можно было бы конечно на самолете, да не умею я летать.

- Мне передали, что оружие ты нам вернул, - постепенно перешёл к делу Освальд.

- У нас есть достаточно, я только патроны к макарычу взял, - ответил я и сам спросил: - Нам бы солярки для Монетки , да проехать. Пропустите?

- Считай, уже проехал! - отозвался Освальд, отпил чифиру и добавил: - Только вот на "той стороне" у вас проблемы будут. И с соляркой конкретный напряг. Был бы у тебя эллекторомобиль, зарядили бы на всю жизнь. А так...

Второй раз подряд услышав про пресловутую "Ту сторону", я насторожился и задал вопрос. - А что там? На "той стороне"?

- Ты же в теме уже про нашу революцию?

- Ну-да.

- Так вот, те, кто выгнан был, а это семеро гаишников, четверо админов, пэпээсников то ж около десятка, - это только те, кто с стволами, нарезными и автоматическими, не то что у нас ружья да пистолеты, что подобрали, а ещё и человек двадцать приспешников иже с ними. Тем стволы не дают, но оружия у выгнанных достаточно. - Затушив одну сигарету, Освальд закурил вторую. - Они к нам не лезут в наглую, мы пригрозили их без электричества оставить... Война нам сейчас совсем не с руки. Мужиков много полегло. А бабы.., есть бабы. Вот так на жидком мире и держимся, поделив территорию условно на две части. Им автобаза, место укреплённое, за железнодорожным переездом, тебе, между прочим в шаге мимо них проехать придется. И бензоколонку себе откусили. Теперь торгуемся. Но они суки бензовозы по округе ищут, да топливо оставшееся из резервуаров выкачивают на нашем электричестве. А как всё выкачают, дизелегенераторы запустят и в атаку на нас пойдут.

- Так а чего не отбить? - механически спросил я, без умысла.

- Баба-ми то? - усмехнулся Освальд. - У нас контингент-с ещё тот! И стрелок на крыше дневнует у них там. С хорошей винтовкой. Оптикой. А ночью трое-пятеро дежурят. Так что малой кровью мы себе независимость не обеспечим! А людей попросту терять я не хочу.

- Но рано или поздно они же придут.

- Обязательно придут, - оскалился Освальд. - Слишком мы хорошо им по зубам тута врезали. Да место, сам понимаешь.

Я задумался на минуту, потом спросил: - А если помогу, то солярки дадите?

Освальд пристально поглядел на мою персону: - Столько, сколько сможешь увезти, отвечаю. Только как ты нам поможешь, Алекс? С автоматом к бензоколонке не добраться. Будут жертвы. Я против.

- А добираться и не надо, - уклончиво ответил я. - Завтра вопрос начнём решать.

Мой ответ заинтриговал Освальда и на том мы и распрощались.

- Мест в здании нет, - на последок развел руками Освальд. - Извиняй, придется вам в собственной машине ютиться.

- Да нам так даже сподручнее, что ли, - произнёс я. Оставлять Монетку без присмотра я и не собирался.

- Только вот что, котов, не сгоняй, если придут на капот греться, - уже вставая попросил Освальд. - Они у нас тут, как в Египте, священные животные.

- Это почему? - удивился я.

- А им по хрену укусы мертвяков, - пояснил Освальд. - Больно и всего. Зато сторожа отличные. Когда ночью через зону мертвяки прут. Когда много прёт. Тут все мохнатые с ног на голову становятся, воют, похлеще ментовской сирены!

- Принял к сведению , - улыбнулся я.

- Ну тогда до завтра, - произнёс Освальд. - С утра, все дела и оформим.

- О кай.

И мы расстались. Шагая по хорошо освещённым коридорам, я невольно оглядывался, вновь и вновь, видя, как люди приспосабливают к жизни нежилые до нового времени помещения. Вешают плотные шторы, огораживая приватную территорию, ставят мебель, застилают ковры, на которых я и приметил первых котов и судя по их пушистым и гладким бокам, этих маленьких, но своенравных животных, здесь кормили от всей души. Даже кошку рыже-белую в одном самодельном теремке заметил с пятью шаловливыми котятами. Кошка поймала мой заинтересованный взгляд и проводила меня до угла своими янтарными чуть сощуриными глазами.

Когда я вышел в внутренний двор, свет в здании померк, остались гореть только аварийные лампы тускло-красного цвета, да мощные прожектора разбросанные по периметру крыши здания, но те светили за территорию, поэтому в дворе стало совсем темно.

На капоте пригрелось аж три кота. Свернувшись калачиками, попрятав носы под лапами, спиной к спине. Они даже не дёрнулись, когда я подошёл к машине и забрался в основательно прогретый салон Монетки, где посапывала Джерси. Вот так мы несём вахту, подумал я, улыбнувшись.

Девушка не проснулась от моего появления. Скинув куртку и ботинки, я забрался в спальник и засопел. Откашлялся и заработал кулачком по лбу.

- Дай поспать.., ф-у-у-у!... Накурился! - прошептала недовольно Джерси и повернулась к мне спиной.

- Отказывать себе в маленьких фу-слабостях, значит лишать себя человеческой сущности, - буркнул я в ответ. Реакции не последовало и я тоже забылся сном, предварительно заперев Монетку изнутри.

.... Коты так и не запели свою тревожную песнью в эту ночь, поэтому разбудил меня настойчивый стук в ветровое стекло и коренастый, носатый мужичек лет шестидесяти в кепке-лужковке.

Я быстро выбрался на улицу. Глянул на часы. Шесть утра. Нормально мы так поспали.

- Я - Айнар, - представился мужичёк. - От Старшего. Насчёт дела.

- Когда начнём? - протирая глаза, спросил я оглядываясь в поисках умывальника.

- А прямо сейчас, - ответил Айнар. - Буди девушку и потопали.

- Так вот и потопали, - угукнул я, недовольно. Не привык я так утро начинать. Мне надо потянуться, помыться, выпить чашечку кофе, покурить, подумать о насущном и грядущем, обсудить с самим собой ещё свежий в памяти сон и только потом..., только потом на работу. А тут на тебе. Встал и потопал.

Огляделся. Народу на улице заметно прибавилось и было видно, что все уже при деле или по делам.

- В сколько вы встаёте? - задал вопрос я.

- В пять начало занятого дня, - ответил то же не шибко довольно Айнар: говорить на русском ему было однозначно не с руки. - Ни выходных, ни проходных.

- Понятно, - вздохнул я, отёр помятое лицо и крикнул внутрь кабины:- Рядовой Земляника, подъём-с!

Джерси вздрогнула, перевернулась на спину и метнула в меня подушкой. Я поймал пуховый, мягкий, розово-золотистый прямоугольник и сокрушительно покачал головой: - А стирать кто будет, не улови я его?

- Вот и постираешь, - принимая сидячее положение, сообщила мне новую новость Джерси.

- Молодые люди, а побыстрей нельзя? - напомнил о себе Айнар. - Старший сказал поторопиться.

- Ну если так, то давайте..., - протянул я. - Десять минут. Не меньше.

- Я буду у ворот, - успокоил меня Айнар, скашивая взгляд на Джерси. Я тоже покосился. Ну оно и понятно. Земляника сидела в салоне в одной шелковой пижамке, через которую даже без желания можно было увидеть многое, притягивающее взгляд и будоражащее воображение.

Церемониться я не стал: - Джерс!

- Да?

- Прикройся и волосы в пучок! Тут посторонние, - сообщил я.

- Ой! - воскликнула девушка и прикрывшись одеялом начала быстро одеваться.

... На "летучку" у ворот заскочил и Освальд, с ходу оценив наше с Джерси снаряжение, а увидев "плётку" за моими плечами, так вообще цокнул языком : - Серьёзный инструмент.

- Согласен, - серьёзно отозвался я.

Айнар, когда-то, давным-давно, был почтальоном и город знал, как свои пять пальцев. Каждую улочку и закоулок. Но нам это не сильно помогло. На столь необходимую, двухсот метровую дистанцию, мне было просто не подобраться. Море бродячих оккупировала эту часть городка. А про то, что бы засесть в одном из близлежащих домов к бензоколонке и речи быть не могло. Явная смерть. Мертвяков было море, много "быстропалых" и ещё я заметил одного хитрого супера, который всё время преследовал нас, от самой ГЭС. Выслеживал , сука.

- Не-т, так дело не пойдёт, - подвёл я итог в конце нашего путешествия. - Тут всего пол километра, а пройти не замеченным... Без возможных потерь. Просто нельзя. Как же они эту грёбанную бензоколонку удерживают?! В таком Аду?

- Огнемётами, - ответил Айнар и добавил сквозь зубы: - Нашими огнемётами.

- Бродячие огня бояться? - вскинул я брови.

- Не совсем, - и пояснял бывший почтальон: - Те, что горят, как дети на пламя смотрят.., а вот другие в стороне держаться. Не прут. Ждут покуда товарищи их до костей обгорят. Ник-то не знает почему. Но как есть, того не отнимешь.

... Полкилометра... Каких-то сраных полкилометра жилого района, превратились для нашей группы в неприступный бастион!

Прикурив сигарету, я огляделся. Что-то в окружающей обстановке постоянно мне напоминало о себе, как бы подсказывая решение. Мол вот же оно, только присмотрись повнимательнее!

- И ты туда полезешь? - Джерси оценивающе посмотрела на высоковольтную опору на территории ГЭС. - Высоко.

- Я не-на-ви-жу, электричество, но чего не сделаешь ради дозы солярки! Мы живём в времена Безумного Макса, Земляника!

Вертикальная лестница имелась. Но без соответствующей страховки, на пятидесятиметровую высоту, по отвесной лестнице, и это при моём паническом страхе перед высотой! Поднявшись на маленькую площадку с гудящим цилиндром конденсатора, венчавшую башню, я ощутил себя героем.

Выбор был сделан правильный. С этого места, городок открывался полностью. И вот она наша злополучная бензоколонка! Вот и снайпер на её плоской крыше. Устроился с комфортом. На топчане, под навесом, с жратвой и винтовкой.

Площадь обстрела у бензоколоночного снайпера была невелика, но супротив неподготовленных людей Освальда, этого было вполне достаточно.

Вокруг бензоколонки действительно было выжженное поле. Засыпанное человеческими костями и редкие мертвяки. Вот я увидел и бензовоз. Глянул на часы на руке. Девять утра. Отметил.

Бензовоз, с ярким жёлто-синим логотипом "STATOIL" на цистерне, закатился на территорию бензоколонки, за ним прибыл и микроавтобус "Латвия". На ходу, я таких не видел уже лет сто! Из микроавтобуса высыпало пять человек с баллонами на спинах и длинными трубками в руках. И заняли круговую оборону. Ещё трое начали приготовления к "засосу" топлива из подземных цистерн.

Все действовали быстро и без лишней суеты. Да-а, худо будет колонии Освальда, когда "изгнанники" завершат "откачку".

Подтянулись и мертвяки. И началось представление, на которое у меня не было желания смотреть. Однако я досидел до самого конца. Покуда всё действо не закончилось. Потом, я начал спуск, а спрыгнув на землю выдохнул и сказал. - Айнар, заволоките наверх пару мешков с песком, матрац, и всё это необходимо к сегодняшней ночи.

- Сделаем, - поправив кепку, Айнар был таков.

Джерси поняла мою затею и задумчиво произнесла: - Это будет сложно, Алекс.

- Я знаю, - отозвался я не менее задумчива: - И права на ошибку у нас не будет. Пойдём.

Освальд долго молчал, затем потёр свой морщинистый лоб сухой ладонью и произнёс: - Взять и бензоколонку и бензовоз? Наскоком. Не круто ли?

Я выпустил струю сизого дыма в потолок и ответил: - Круто. Но выбора нет. Сегодня они пригнали большую цистерну. Сколько ещё в резервуарах бензоколонки останется? А так, я дам им заправиться и накрою всех сразу... Если получиться. Начну со снайпера, потом водителям достанется. Остальные в западне окажутся. Я заметил, что они сделав дело, сразу срываются. Занимаются откачкой ровно столько времени, сколько хватает горючки в баллонах огнемётов. Цистерна пришла уже гружёная. Значит, у них она пока одна и большая часть запаса солярки в ней. Видимо, административным, негде хранить её, кроме как в этой самой цистерне.

Освальд пожевал фильтр так и не раскуренной сигареты и задал вопрос: - Что тебе для этого нужно?

- Я уже сказал Айнару что и где мне надо. Потом, попить, пожрать, пару пустых бутылок для мочи и тёплую одежду. Я заступлю с полуночи. Сделаю дело, а вы к сроку подготовьте бригаду "Ух!" для оккупации бензоколонки. Рации есть. Дам отмашку и вперёд. Джерс, будет на нашей машине внизу, на всякий случай. На стенд-байе.... Да и вот ещё что... Я видел у снайпера на крыше радиостанцию. Надо мне вторую и что бы кто-то из твоих людей всё время слушал эфир. Сами переговоры о моём задании категорически исключить из эфира, они тоже могут слушать. На первом канале скажу слово "Поехали", значит вперёд на всех порах... Двадцать второй канал - это экстренная связь. Группа должна быть готова к полуночи... Мало ли что... И, Освальд, я надеюсь, у тебя есть план, как ты будешь дальше действовать. После того, как мы захватим бензоколонку. Это мой акт, в остальных я участвовать принципиально не буду.

- всё ровно. План уже давно есть. Надо всего лишь начать.

- А как же те, кто останутся на автобазе? - вскинул брови я.

- Это уже мои заботы, Алекс, - коротко и ясно ответил мне авторитетный человек.

До часов четырёх, я просидел в машине за сигаретами, кофе и таблицами. Некогда пустая школьная тетрадь, была исписана моим корявым и размашистым подчерком, а карандаш был основательно изгрызен и заточен раз десять.

Выстрел был сложен не только потому что я впервые стрелял на такую дистанцию, но и по многим другим причинам. Сама дистанция - это раз. Угол наклона выстрела, - это два. На высоте дул ветер, внизу его не было - это три, эффект деривации, хоть и незначительный, но тоже имел место быть - это четыре. Десять патронов на всё про всё - это пять. Снайпер первый, потому, как наиболее опасный и мобильный. Водилы в "втором эшелоне". Это вселит панику.... Не на долго. По движущимся объектам, при таких "кондициях", я уже точно не попаду. И если Освальд с своей бригадой не подоспеет вовремя, всё наше предприятие превратится в войну. Или пан или пропал, как говориться. Но мне нужна солярка, а колонии Освальда мир.

" Хочешь мира, готовься к войне". Так, когда-то сказал великий Платон, кажется. Вот это именно наш случай. Нет, - это постулат Эпохи Мёртвых.

С четырёх до пяти, уделил внимание "плётке". Согласно инструкциям, к слову, мною позабытым, я всё разобрал - собрал, почистил и смазал. Удовлетворённый кивнул и завалился спать.... Попытался "завалиться спать". Но внутренний мондраж, не давал покоя не только разуму и сердцу, но ко всему прочему колотил моё бренное тело.

Я крутился с бока на бок, потом вылез наружу, покурил, попил кофе, сбегал в туалет и снова покурил... И так несколько раз к ряду.

В общем, уже стукнуло шесть вечера. А у меня ни в одном глазу сна не было.

Джерси, которая тоже пыталась поспать перед ночной сменой, по видимому, доконало моё "попрыгайничество".

- Нервничаешь? - спросила она, на полкорпуса высунувшись из открытого окна водительской двери.

- Пере-живаю, Джерс, - честно признался я.

- Чем я могу помочь?

Я передёрнул плечами и ответил: - выстрелишь за меня?

- ... Это так сложно?

- Очень.., там куча побочных эффектов.., в голове всё не укладывается, а по бумажке стрелять - абсурд, и самое главное, - не промахнуться. Промахнусь и всё пропало. Всё зависит от самого первого выстрела, Джерс, - ответил я, активно затаптывая дымящийся окурок в гравий.

- Давай ложиться, - помолчав, сказала Джерси, как-то совсем ей несвойственно мягко. Отметил я этот моментик, правда, лишь краем перевозбуждённого сознания. Но. Опять - таки, беспрекословно послушался.

Забравшись в Монетку, я обнаружил "разгруженный" задний диван. Джерс легла с краю и похлопала по соседней подушке рукой. - Ложись.

Я же, как носорог, тупо топтался на месте. Не сводя взора со своей спутницы и предлагаемой подушки.

И Джерси сверкнула в ответ своими изумрудными глазами: - Чего медлишь?

- Я не медлю, я не тороплюсь, - ответил я и забрался на приготовленное место, развернувшись к девушке лицом. Всё-таки, я до конца не был уверен, в верности своих предположений и от того душевных мук больше. Как бы не обложатся! Не стану я её отталкивать, если вдруг Джерси прильнёт ко мне. Но моя спутница, и удивила и порадовала меня, своим ответом: - Снимай рубаху и пузом вниз.

- Это не пузо, а не поместившиеся в голове мозги, - довольный, отозвался я и немедля исполнил приказанное. И пока я "закатывал зеньки", моя спутница гладила меня по спине, словно любимого кота... Её холодные пальчики касались моей, казалось бы грубой кожи, оставляя за собой золотистые ручьи струящегося тепла, растворяя свинцовое напряжение, принося за собой бесконечный покой и руны умиротворения... Может так оно и было на самом деле, однако, я не был против. С чего бы это?

"Ласка, она и животине приятна"..., так когда-то говорила моя бабуля. Вот с этой мыслью я и заснул...

... К полуночи всё было готово. Освальд собрал бригаду "Ух!" и разбил её на две группы. Ночную и утреннюю. Всех проинструктировал и напоследок крепко пожал мне руку и пожелал удачи.

Я поблагодарил: Удача мне не помешала бы совсем. В сложившихся - то обстоятельствах.

...Удача мне "улыбнулась", правда "по-своему", Супер-Съел-Снайпера... Вот так просто, у меня на глазах...

Всю ночь я пролежал в засаде, порядком закостенев, в спальном мешке, что очень мешало справлять нужду. Теперь я, всё больше и больше, на собственной шкуре, ощущал всё "прелести" снайперского дела. Это вам не в игре с "Винторезом" бегать. Это..., да слов не подобрать! Не зря в армии, что бы попасть в снайперскую группу, мало быть просто метким и выносливым. Надо ещё и терпеливым и башковитым быть. В общем - одарённым фанатом.

Я не был фанатом и становиться им не собирался, если честно, и под утро, меня уже всего корёжило-ломало-пучило, и как с всем этим "богатством" поступить я не имел ни малейшего представления. Разве что, плюнуть на всё и уехать. Но было много "но"...

Ночная смена состоявшая из трёх хорошо вооружённых людей засобиралась к шести утра, когда начало светать.

И я, выхлебав кружку крепкого кофе и выкурив в "спальный мешок" сигарету, собрал всего себя расклеившегося и расслоившегося в единый кулак. Прильнул к оптике и начал процесс наблюдения.

К бензоколонке подкатил старый-престарый ППС-Дефендер. Которыми в своё время пользовались и "муниципалы" и "криминалисты". Сбив "по пути", замерзшего за ночь бродячего и переехав его, дефендер лихо затормозил.

Один из "ночной смены" скинул к земле добротную верёвочную лестницу наподобие корабельного "штормтрапа" и произошла смена караула. Быстро и чётко. Плохо. Я покачал головой в расстройстве.

Снайпером оказался моих лет парень. В камуфляже национальных вооруженных сил и винтовка у него была снайперская. AW. Знакомая мне ещё по аирсофт-временам. Выходило и противник у меня был серьёзный.

Я расстроился ещё больше. Мне в помощь оставался лишь фактор неожиданности, однако если этот "зольд" решит осмотреть высоты в округе, так скажем, по привычке, то моё дело "пиши-пропало"! Люблю исходить из самых худших вариантов. Врага.., нет правильнее сказать, противника, лучше переоценить, чем наоборот. Шкура целее будет.

...А затем "нарисовался" супер. Ещё в время первой вылазки, я заметил его, однако рассмотреть толком и не смог. А вот теперь, у меня такая возможность появилась. И глаза мои полезли из орбит в прямом смысле этого слова!

Прежде всего тварь была здоровой, может как два самца-гориллы. Потом шла пасть-голова, усажанная в туловище по самые смертельно-белые глаза, затем длиннющие передние лапы, венчавшиеся нет, не когтистыми пальцами, а сплошными когтями - секирами. По одной на каждой лапе. Что бы передвигаться этот монстр загибал их острыми, зубристыми краями внутрь.

Снайпер тоже увидел "гостя". Да не особо удивился, на мой взгляд. Я бы даже сказал наоборот. Этот придурочный "зольд" помахал твари рукой, затем молниеносно вскинул к плечу свою винтовку и выстрелил. Я аж глазом не успел моргнуть!

В утренней тиши хлопок выстрела был громоподобным и его эхо ещё долго гуляло по пустынным улицам мёртвого города, бросая меня в дрожь и пробуждая остывших мертвяков.

Я прекрасно видел, что тварь ждала этого выстрела, словно не в первый раз, словно это такое своеобразное "с добрым утром" от хомосапиенс вооружённого, суперу.

Тварь, не смотря на свои внушительные размеры, сиганула в сторону с заячьей прытью и скрылась за домами.

Снайпер опустил винтовку и как ни в чём не бывало начал раскладываться на месте, натягивая тент и обустраивая лежак, потеряв всяческий интерес к монстру.

Я был в шоке. Нет, ни так. Во мне стремительно разгорался огонёк паники, имеющий все основания перерасти в настоящий пожар. Я же как на ладони! А этот "зольд" не студент МГИМО! Сейчас он обустроится, попьёт кофейку и меня замочит! До супера было метров четыреста, а этот парень стреляя с руки, попал именно в то место где тварь находилась. С ходу. А мне даже тикать по быстрому не получиться. Только если вниз головой с криком "Аллах Акбар!".

И вот тут, в момент моего наисильнейшего отчаяния, появился тот же супер. Только вот снайпер видеть его никак не мог, потому что тварь, аккуратно сдвинув не лёгкую крышку люка, вылезла у самой бензокалонки. В её тени. Зашла с тылу!... И Челюсть моя отвалилась.

А супер, не медля ни мгновения и не тратя время на конспирацию прыгнул, вонзив свои когти-сабли в жестяную крышу бензоколонки. Затем, с лёгкостью акробата, перебросил своё мощное тело через голову и... всё.

"Зольд" даже не успел обернуться, как раз прикуривал, когда тварь подсекла его, отрубив одним махом левой лапы, обе ноги по колено и набросилась жрать снайпера живьём. Парень даже не сопротивлялся, сотрясаясь всем телом в часто сжимавшейся пасти монстра.

Меня стошнило, а потом я выстрелил. Это получилось безвольно, я не хотел, но глаз лёг на линию прицеливания, палец мягко с упреждением надавил на курок и "плётка" нервно и казалось недовольно вздрогнула у меня в руках, толкнув в плечё.

Я даже не услышал шума выстрела.

Пуля ушла к цели и летела, казалось, целую вечность, а потом голова супера взорвалась и тварь завалилась на спину с окровавленным шматом человеческого мяса в змеиных зубах.

Я не слышал и громкие и требовательные призывы Джерси и Освальда, доносящиеся из разрывающегося динамика рации, я лихорадочно думал, как поступить дальше, основательно увязнув в хаотичном рое ярких вспышек не связных друг с другом мыслей.

Затем в моей опухшей на миг голове вдруг что-то щёлкнуло и я совершенно автоматически начал собираться и приступил к спуску.

- ЧТО Случилось!?! - Джерси уже ждала меня у "подножия" конструкции.

- Млять, Алекс, ЧЕГО молчим!?! - а это уже Освальд. Он схватил меня за плечё и хорошенько встряхнул.

- Война, - коротко ответил я и крикнул Джерси: - На бензоколонку. Живо! - и перед тем. Как запрыгнуть в Монетку крикнул опешившему Освальду: - Найди мне в пару опытного стрелка!

... Супер оказался чрезвычайно лёгким, не смотря на очевидную мощность кости и колличество мышечной массы! На вид он весил килограммов триста, на деле не более пятидесяти! Я в одиночку сбросил его с крыши. Пока мою спутницу выворачивало наизнанку, а Айнар, бывший советский почтальон и бывший полковой снайпер, знакомился с новым оружием.

- Это "AW". Считай что "мосинка", - сбросив труп монстра, повернулся я к мужичку. - Только современная.

- Понял уже, - отозвался Айнар и я заметил, как его руки буквально на глазах "привыкают" к оружию, как они "вспоминают", как его нужно держать и что с ним делать. Всё-таки верно говорят люди. Опыт не пропить.

Дослав патрон в ствол, Айнар ещё скованными движениями, но с знанием, сделал упор с ремня, припал на колено и прицелился через оптический прицел, поморщился. - С такой оптикой мне не приходилось иметь дело...

- Мне то же, - ответил я.

- Надо снять, - после нескольких секунд молчания, произнёс Айнар. - Буду с открытым. Пока не разберусь.

- А увидишь, что? - задал я резонный вопрос: план Войны мы, я, Освальд, Олег и Айнар с Джерси, состряпали на ходу. Всё было просто, мы на крыше бензоколонки и наша задача остановить отряд неприятеля на перекрёстке и отвлечь внимание на себя, а это метров триста. Остальное на себя возьмёт мобильная группа Освальда. Затем штурм автобазы. С ходу, пока противник не пришёл в себя. Наша цель в второй части плана просто "крыть" неприятеля, дав возможность Освальду и парням попасть на территорию автобазы.

- Не сцы, - неожиданно резковато ответил Айнар: - У меня старческий "плюс"... Помоги лучше аккуратней снять. Пальцы немеют.... Выпить бы не мешало.

- Связь через три минуты, - напомнила о себе Джерси и поднесла основательно разбитую рацию. Я повертел её в руках. Обыкновенная полицейская "Моторола". У меня такая же.

Настроил обе рации на "восьмой" канал и вернул рацию снайпера Джерси с словами: - Отойди в тот конец крыши. Я тебя вызову. Ты мне ответишь. Ясно?

- Угу, - кивнула девушка, отбежала в указанное место, подняла рацию над головой в знак готовности.

Я поднёс свою к губам: - Как слышишь меня Земляника? Приём?

В ответ я расслышал только несколько букв сквозь треск помех. Обратная связь была никакая, - и это нам на руку!

- Давай назад! - крикнул я своей спутнице, забрал у неё рацию и всучил её Айнару: - Когда свяжутся, повторяй три слова "супер", "завалил", "рация"... Ясно?

- Яснее некуда, - характерно поправив кепку-лужковку и потерев раскрасневшуюся картофелину своего носа, ответил Айнар.

- Если я окажусь прав, то возьмём и бензовоз и автобазу и всё без лишней..., нашей крови, - пробормотал я, раскуривая сигарету и помогая снимать Айнару оптический прицел. Меня всего трясло. Говорят, так дрожат скакуны перед скачками или бойцы перед выступлением.

Говорят, - это приятная дрожь.

Я не скакун и не боец и удовлетворение с удовольствием, всегда получал от созерцания Прекрасного, а не от солёных пота и крови на губах.

Сняв с пояса вторую рацию, я связался с Освальдом, вкратце поведал ему свой план, видение ситуации и закончил: - Мэн, если выйдет стандартная колонна, то пропустите её. Разобьём план на три части.

- Хорошо, - после непродолжительной паузы, согласился Освальд. - Буду ждать сигнала. Сорок второй канал. Перенастраиваемся.

- Конец связи, - отозвался я и повернулся к Джерси. - Джерс, работаешь только по бродячим на той стороне. И начинаешь, только после того, как начнём мы.

- Но...

- Мне не нужны голодные гости с тыла, когда мы закончим дело, - достаточно резко пояснил я, думая о том, что могла бы и сама догадаться. Ведь частая пальба, однозначно привлечет мертвяков.

- Поняла, - или всё-таки я не прав был, потому что в красивых глазах моей спутницы вспыхнула и погасла искра понимания, а не просто кивок в ответ.

- Устройся поудобнее и не отвлекайся на нас, пока я не крикну твоё имя, - последовали дополнительные инструкции и тут она меня "подсекла" : - Какое из двух?

- Оба одновременно, - улыбнулся я своей спутнице и начал вымазывать левую руку в человеческой крови, которой на крыше было полным полно.

- А это зачем? - не понял Айнар.

- Подпустим их поближе, - пояснил я. - Ты не высовывайся, пока не доедут до въезда. У них наверняка бинокли есть. Увидят супера сразу, а я руку подниму, мол лежу раненный подле лестницы.

- Сработает?

- Ещё больше не сработает, если они даже руки не увидят. Так заспешат на помощь, бдительность утратят, а так ещё пуще насторожатся.

- Начну с водил.

- С "латвии" начинай. Чем ближе бензовоз подойдёт, тем лучше. Там в кабине всего двое. Я возьму их на себя.

И опять изменения по "ходу пьесы"! Когда же они закончиться!? Нафиг нужно разрабатывать план. Если всё всегда идёт не "по плану"!

Бензовоз шёл последним! А колонну возглавлял ярко-красный джип-ранглер с кунгом завмест крыши и набитый людьми! Двое с автоматами, а двое..., медбратья что ли? Только вот это были женщины. Сообщив эту новость Айнару, я стиснул зубы. За джипом спешила уже знакомая "латвия" и только потом, с завидным отставанием сам виновник торжества. Благо едва плёлся.

Млять! Следовало бы догадаться! В сердцах выругался я. Ну ладно. Я-то на адреналине, но Освальд! Мог бы мозгами пошевелить и "догнать", что "скорая помощь" будет первой с разведкой!

- Освальд! Освальд! - отчего-то сиплым шёпотом буквально заверещал я в рацию: - Берите бензовоз! Берите бензовоз!

- Прокололись, - услышал я Освальда почти сразу же. - Берём бензовоз. Закончите, подтягивайтесь к нам.

- Принял.

- Что, не получилось на живца? - констатировал факт Айнар. Его "жесть", совсем не свойственная его внешности, начинала меня напрягать. Человек менялся на глазах.

Я вытер пот со лба окровавленной рукой и ложась поднял её к верху, словно столб. - Не получилось... Работаем. - и я подумал о двух женщинах и о том, что каждый выбирает свой собственный путь и у каждого этого пути есть своё, собственное окончание...

Я не мог приказать "латвии" отстать или "ранглеру" ехать быстрее. Машины двигались чётким и логичным тандемом. Огнемётчики прикрывают мед-группу и зачищают территорию бензоколонки, контролируют безопасный отъезд медгруппы, на крыше остаются двое наблюдателей вместо снайпера.

Но этого не произошло: мы остановили эту маленькую колону, за метров двести до бензоколонки. Видимо, Айнар думал о том же, что и я, и решил прострелить колесо микроавтобусу, своевольничал, рискнул и промахнулся.

... Тяжёлая пуля пошла гораздо выше. Пробила лобовое стекло "латвии" и угодила в баллоны с жатым кислородом.

Взрыв был такой силы, как будто микроавтобус подорвался на противотанковой мине. В мгновение ока превратившись в сгусток огня и раскаленных металлических осколков, которые накрыли собой следующий впереди джип и людей в нём. Объятый пламенем "ранглер" заюлил на дороге, сорвался в канаву, круто заваливаясь на бок. Выжить там уже никто не мог.

Я слышал, как винтовка выпала из рук Айнара, я слышал, как громко заматерился сам, а дальше окрик Джерси и по лестнице вниз, к спрятанной за газовыми цистернами Монетке.

От микроавтобуса с огнемётчиками не осталось ничего, кроме обгоревшего ещё советского номера. В "ранглере" воскресали обугленные убиенные. Но я проскочил мимо. Не до них сейчас!

До съехавшего с дороги бензовоза оставалось всего ничего, когда Монетку ощутимо повело вправо.

- Колесо прокололи! - сказал, что выругался, я, но продолжил движение, подруливая. Низкий профиль тем и хорош, что у такой покрышки толстенный корт и ехать на пустом колесе можно долго, если с умом, конечно.

Маскироваться уже не имело никакого смысла, потому что за бензовозом я обнаружил буквально превращённый в решето здоровенный и чёрный "ланд-круизёр". Больше пяти оживающих мертвецов в нём.

Олег и Освальд, хладнокровно пробивали им головы молотками, умерщвляя навсегда.

- Что у вас там стряслось? - задал вопрос Освальд, глядя мне в глаза.

- Хрен поймёшь, - ответил я. - Старый, без приказа и без предупреждения пальнул в "рафик". Не знаю куда целился, но попал ровно в баллоны, они и детонировали.

- А чего стрелял?! - Освальд опять схватил меня за плечё и я сбросил его крепкую руку: - В джипе медсестры ехали... Я сказал деду и дед практически тут же выстрелил.

- Старый дурак! - в сердцах выругался Освальд. - Гита в бензовозе ехала! Млять, она жива же! Олег!

Молодой парень как раз закончил с последним обратившимся и стряхнул с молотка слизь из мозгов и крови на землю: - Ну?

- Прыгай в машину и к Айнару! Живо! Скажи Гита жива!

Я не стал уточнять кто такая Гита, спросив о другом, более насущном. - Что дальше-то делать станем?

Прежде чем ответить, Освальд оглянулся, я проследил за его взглядом и в километре увидел железнодорожный переезд, а за ним угол дома из белого силикатного кирпича. Автобаза.

- Чёрт!

- Сколько их там могло остаться?

Освальд собрался с мыслями: - Считаем. Снайпер - долой, двое в джипе - долой, пятеро огнемётчиков - туда же, хотя это могли быть и гражданские.., хотя наврятли, последние в терпилах ходят. Я бы такому огнемёт в руки, да ещё на бочке с бензином не дал бы. Двое - в тягаче. Семеро в "крузаке". Итого?

- Включительно семнадцать, - протянул я и добавил: - Нет, после всех сегодняшних несоответствий в жизни не поверю, что на автобазе остались только цивилы... А что рации?

- Вначале рвались на части от приказов разъяснить что происходит, теперь мёртвыми молчат.

- Исключаем огнемётчиков и получаем двенадцать, - продолжил я. - Значит, в одном из миллиона случаев, и так я думаю, с большой долей вероятности, на автобазе осталось порядка пяти - семи вооружённых людей, включая начальство... С тобой связывались?

Освальд глянул на меня, как на идиота: - Зачем им это? Сообщить мне, что их разбили. Словно фашиста под Сталинградом?

- Ступил, - признал я. - Но останавливаться уже нельзя.

- Ты же сказал, что на снайпере твоё участие закончиться, - напомнил мне Освальд. Да были такие слова. Мои слова.

- Нахрапом их уже не возьмёшь, - вместо ожидаемого Освальдом подтверждения сказал я и добавил: - Теперь их надо осадить. - "Хотя какими силами"? задался я тут же вопросом. В группе Освальда было трое мужиков включая отъехавшего Олега. Серьёзных дядек, которые достаточно умело проверяли натрофеиные пистолеты и, мать моя женщина, древние М16! Дважды списанные с учётов двух армий и оказавшихся в полицейском хранилище в глубинке страны.

- Они ещё стреляют? - спросил я не без доли скептицизма.

- Старые, но ухоженные,- отозвался один из мужиков, закончив осмотр американской автоматической винтовки и повесив её на плечё. - Популяют ещё не мало.

- И таких винтовок на автобазе много, - добавил Освальд.

- Значит будем проводить диверсионную деятельность, - выдохнул я и многозначительно посмотрел на всё время промолчавшую и стоявшую рядышком спутницу. Затем на Освальда. - Мне необходимо описание самого главного. Подробное и его замов.

- Будешь отстреливать?

- Как уток в тире, - ответил я и получилось очень холодно. Очень. - Я анархист и ни в какую власть не верю. Особенно в рабовладельческую... Канал тот же. И каждые пол часа меняем на единицу вверх.

- А по тебе и не скажешь, - протянул заметно расслабившийся Освальд.

- Это-точно, - интересно слитно согласилась с ним Джерси.

Я же зыркнул на девушку и зашагал к Монетке.

...И опять я побежал "впереди паровоза"... Оправдание было конечно. Действовал эмоционально, порывисто, самоотверженно. Короче, хорошо не подумав. А вот Освальд подумал. Покурил и подумал. И приказал ждать до пяти вечера.

Я согласился конечно же. Но было тяжко, без еды. Некомфортно. Неприятно. В общем диверсант я недоделанный! Хоть в моей "скорой" вылазке и открылись некоторые плюсы.

Заняв позицию на дереве, "в зелёнке", через дорогу, прямо напротив автобазы, я насчитал двух караульных расположившихся на крыше здания автобазы, которое было выстроенно в форме буквы "П". Её наружные стороны с маленькими окошками, за исключением стороны обращенной к железной дороге и лесу и являлись стенами.

Окна наглухо забитые, либо заставлены мебелью, шкафами наверное, а караульные ходили в обнимку с теми же М16. К слову, при таком длинном стволе и при ведении огня "одиночными", - эта достаточно капризная винтовка становилась хорошим дальнобойным и точным инструментом.

Двое на верху, значит им есть подмена. Если шесть через шесть, то значит ещё как минимум двое... В дворе я засёк ещё одного автоматчика, курсирующего от ворот и по внутреннему периметру. Шестеро... Что ж такого придумал Освальд?

Работать я решил в паре с Джерси. Вначале подумал пользовать только её "рогатку". Расстояние более чем позволяло. Меньше сотни метров, а потом пораскинул мозгами и решил два ствола всё-таки лучше одного. За раз "оприходовать" можно в два раза больше противников. Тот же караул снять. К примеру и выиграть время. Не только в Формуле 1 одна секунда отделяет победу от поражения.

А ещё в одном из открытых гаражей. Я заметил старенький ГАЗ с полустым кузовом, в котором ровными рядками лежали ярко-красные торпеды баллонов с пропан-бутаном. Вот вам и бомбище!

Хиросиму можно было устроить на раз-два. И если бы не два десятка рабов, я сделал бы это немедленно и опять-таки самоотверженно и с чувством. В общем, опять не подумав.

Большую часть времени потратили на поиски и оборудования "гнездышка" для Джерси. Так что бы моя спутница, под углом и на расстоянии относительно меня находилась. Что бы не срезали обоих одной очередью, и не слишком далеко от автобазы, что бы огонь прицельный могла вести.

К пяти часам заняли позиции и затихорились, словно летучие мыши.

В пять часов ровно, появился серебристый "Мерседес МЛ", видимый мною ранее. Лихо подкатил к воротам и просигналил коротко три раза. Потом дверца машины открылась и я увидел Освальда. В странном, длинном до самых пят, чёрном кожаном плаще и со стоячим воротником закрывающим шею до самых ушей... Странный такой прикид...

"Что он задумал???".

Дверь, выполненная в левой створке плотно закрытых ворот, со скрипом отворилась и Освальд вошёл на территорию автобазы, уверенно и широко шагая. Почему-то, в тот момент он мне напомнил своей одеждой и решительностью, киношных красноармейских комиссаров.

"Положив на ладонь прицела" внутренний двор автобазы, я снял "плётку" с предохранителя... Как там Джерс?... Главное, что бы не за нервничала. Да. Мы не ожидали приезда Освальда, невооружённого и одного. Скорее скрытый штурм. Но у нашей команды был строгий внутрикомандный договор, Джерси стреляет только после меня или после обещанного сигнала.

Во дворе, Освальда тщательно досмотрели, изъяв пистолет, нож и топорик, оставив при нём только пачку сигарет, в которую он тут же полез и закурил. В первый момент я было напрягся, может это сигнал? Но нет. Не по кому было стрелять.

А когда во двор вышел здоровенный такой человек-медведь в полицейской форме, я тут же взял его "на мушку". Вот он их главарь. Морда сальная, отъевшееся, красная и жутко злая.

Освальд был спокоен, как удав, может даже, как чета удавов. Но лишь мгновение, потому что в следующую секунду главарь выхватил пистолет из кобуры и на ходу всадил три-четыре пули в Освальда, прежде чес я снёс полицаю голову.

Краем глаза отметив,как почти синхронно, попадали, часовые на крыше, (молодец Земляника!), дернул затвор, выгоняя дымящуюся и горячую гильзу и ствольной коробки и досылая следующий патрон, который я за долю секунды перенацелил с грузовичка с баллонами на автоматчиков.

Почему? Потому что в тот момент, когда затвор закупорил ствол на три боевых уступа, серебристый и такой мирный на вид немецкий внедорожник с апломбом взлетел на воздух!

Да так, что взрывная волна ударила именно в проём ворот, сорвав их с петель. Словно бумажные листы! И обрушив часть здания правого корпуса.

Автоматчики попадали наземь, охватывая руками свои бренные головы, посыпались стёкла, внутри загорелось несколько легковых автомобилей стоявших неподалёку от ворот.

Перезаряжаясь, я переключил своё внимание на автоматчиков, но те уже лежали без какого либо движения. Из их тел текла кровь. Ай да Земляника!

Через минуту, в поле моего зрения из правого здания, видимо служившей казармой, показался горящий "зольд", хотел было пристрелить его, да моя спутница опередила меня вновь, потом ещё раз. Третий просто выбросился в окно живым факелом и сломал при падении себе шею.

Я уже засобирался вниз, на помощь Освальду, когда появилась большая пожарная машина "Ивеко" с пожарной лестницей и людьми на бортах и в кабине и с белой простынёй флага приделанного к зеркалу.

За пожарной шёл старенький "ЗИЛ" с классической светло-синей кабиной. В кузове то же были люди. За рулём я успел разглядеть Олега.

Огонь быстро распространялся по уцелевшим корпусам автобазы. Следовало поспешить...

... - З-зацепило, - больше оскалился от боли, чем ободряюще улыбнулся мне Освальд.

- Спрашивать не буду, как самочувствие тогда, - я присел на угол койки и стянул с головы основательно промокшую бандану.

Пришлось изрядно потрудиться за последние три часа, спасая не только "рабов" из подвала пылающей автобазы, но и бочки с ГСМ-ом и ящики с боеприпасом. Я выдохся и спёкся и у меня, как всегда не получилось отделаться простым выполнением задуманного и озвученного плана. Ну, это по жизни у меня, как ни крути, да перестаёшь возмущаться, а начинаешь просто констатировать факт.

- Всё вытащили? - задал вопрос Освальд, поморщившись от боли. Не смотря, как позже выяснилось, на самодельный и, как ни странно, добротный броне-плащь, Освальду перепало неслабо. Осколками досталось по ногам, а выпущенные главарём "изгнанных" пули, сломали три ребра. Одну пришлось доставать из бока Освальда прямо на месте.

- И всех, - кивнул я.

- Курить есть?

- Вопросы есть, - ответил я. Гита, супруга Айнара, захваченная и угнанная "изгнанными" в время бегства, в прошлой жизни, да и теперь, в нынешней, оставалась главврачом. А с главврачами человек-простой-смертный не спорит. Сказали не давать табаку. Значит не давать.

- А-а, Гита запретила, - впрочем догадался Освальд и теперь у него получилось улыбнуться. - Х-хорошо, давай по твоему делу тогда потолкуем... Ты же до последнего оставался и, если честно, без твоего рвения ничего не вышло бы... Вашего рвения... А девка у тебя жёсткая... Хм!

- С ней такое бывает, - усмехнулся я, вспомнив о произошедшем уже на территории ГЭС инценденте, когда Джерси, растолкав народ, забралась в кузов ЗИЛа и начала бескомпромиссно собирать свои трофеи. Олег попытался ей указать и получил по зубам прикладом "рогатки". Дальше уже вмешался я и Освальд. Конфликт решили на месте. Действительно, стволов нам с Джерси столько не надобно, сошлись на том, что возьмём одну "армалайтину" и патронов к ней с обоймами, сколько нужно.

Оружия вывезли достаточно. То ли склад, то ли схрон, "изгнанные" обчистили, но теперь в колонии Освальда было несколько десятков штурмовых винтовок, восемь самодельных, но как показала практика, весьма эффективных огнемётов, с десяток пистолетов, правда к последним патронов было не в пример меньше, чем к винтовкам. Несколько ящиков с гранатами.

- Солярки ты уже набрал, валын мы тебе дали и маслин в придачу... Чего ещё? Мало?

- Огнемёт хочу, - не стал юлить я. Действительно, я хотел ОГНЕМЁТ. Да, он громоздкий. Да, запаса к нему не наберешь много. Но! Но, бродячие столбенели от огня. И для "крайних ситуаций" это огнедышащее детище Айнара и Ивара было как нельзя кстати.

- О-о-огнемёт! - Освальд аж поперхнулся. - А почему не ключи от моего сердца?

- Он актуальнее, - поддержал шутку я и впился выжидающим взглядом в Освальда.

- Ладно, забирай. Ты же нам снайперку для Айнара оставил... Думаю, разумный обмен.

Снай-перку!?!... Во, мля!... А я про неё совсем забыл! И понять-то не мог, чего так упорно Джерси на бывшего почтальона хмурым взглядом сверлит! Теперь понял..., да поздно соскакивать!

- По рукам! - выдохнул я.

- По рукам, - мотнул головой Освальд и спросил: - Когда уезжать будешь?

- Да вот прямо сейчас и поедем, - ответил я.

- Ну тогда бывай, Алекс, - попрощался с мной Освальд. - Будешь в обратку, заскакивай.., почифирим.

- Не вопрос, - махнул я рукой и вышел в коридор, где меня дожидалась очень недовольная Джерси. - Ты им винтовку отдал!

Ясное дело, моя спутница имела на неё виды всяческие. Но рано ей пока с таким инструментом обращаться. Пускай вначале с "армолайтиной" побегает, а там глядишь и "винторез" с небес на голову свалиться. Однако всё это было сказано про себя, а в слух я произнёс: - Да не оскудеет рука дающего... И более того, "эмка" точно валит целевым патроном на четыре сотни метров, Земляника. Оптика у нас есть. Чем тебе не снайперка. И отдача у неё приемлемая и вес. В общем, ещё мне спасибо скажешь.

- А за-чем нам огнемёт? - кажется, Джерси немного успокоилась и на том спасибо Боже.

- Что бы был, - коротко и ясно ответил я.

... И мы уехали... Нас ник-то не провожал с цветами и пирогами. Все люди были, кто в радости, кто в горе, кто ранен, кто занят. Ивар выдал нам причитающееся и просто пожелал "счастливого пути"... И мы уехали...

Сумерки сгущались в ночь, обещавшую быть тёмной. Небо заволокли тучи и вскорости вместо таинственных звезд перед сном, нам достался хороший ливень, окончательно загасивший ещё игравшие языки пламени на развалинах автобазы.

Вот так..., подумалось мне, когда мы проезжали мимо. Сотню километров не разменяли, а уже так "поучаствовали!". Что же будет на второй сотне или третей?... Я посмотрел на Джерси, которой видимо было всё ровно, потому что моя спутница уже крепко спала обоими руками обнимая оба своих "счастья". "Рогатку" и "армалайтину", на которую я уже успел накрутить коллиматорный прицел снятый с АКСу...

Да, Убивать, в эту новую эпоху, что зарабатывать деньги в ту старую... Тот же опыт, то же более устойчивое и уверенное положение в обществе, в итоге. Только раньше толстый кошелёк позволял тебе вкусно покушать и красиво поездить, а сейчас, набитый патронами магазин и актуальный ствол - выжить.

... Нашёл место для ночлега в заброшенном сарае, на окраине поля. Ехать стало небезопасно. За дождём подул ледяной ветер и дорога превратилась в каток. На низком профиле - это сущий ад, а не езда.

Джерси лишь недовольно засопела, когда Монетка заскакала по ухабам просёлочной дороги.

Глушить машину я не стал пока. Пускай ещё погреется. Плюс дизеля, да ещё маленького - на холостых оборотах потребление меньше литра в час! При появившемся у нас запасе горючки, я мог себе позволить пожечь её ради крепкого сна своей спутницы.

Выбрался в ледяную и промозглую ночь, закурил. Хоть сарай был обветшалый, на голову мне ничего не лилось и ветер практически не задувал внутрь.

Глаза привыкли к темноте. Держал сигаретку в кулаке, что б не светило и не слепило глаз.

...Тихо...

Место неплохое, в принципе. Хуторов поблизости нет. Поле. Завтра.., сегодня, пристреляем "армалайтину"... Вообще, Земляника теперь была заслуженно экипирована на славу. ПБ в набедренной кобуре, Вальтер в нагрудной, "рогатка" и вот теперь и "армалайтина" в довесок. Тяжкова-то девчонке бегать будет. Тогда М16 для особых случаев беречь будем, оружием супротив людаков оно станет. Дальность боя у этой винтовки действительно не плохая.

Как и АКСу мой. Тоже для людаков любимых и прочей человеческой мрази. А так решил с АПБ и "плёткой" не расстоваься. Ну-у, ещё и "молоток" "до весу", в нагрудную кобуру. В мешочке с пистолетными патронами выудил аж двадцать один 7,62х25 и был неслыханно рад! Тут же позабыв про трофейный "браунинг". С удовольствием набил обоймы и распределил их по отделениям. Я очень привыкаю к старым вещицам, считаю их частью себя, поэтому дорожу и не расстаюсь с ними до последнего. Есть такой пунктик.

Утро ознаменовалось не только моим сочным храпом (всё-таки, незаметно для себя, я заснул, забравшись на второй ярус сарая, что расположился под крышей, по скрипящей лестнице, предварительно закрыв и Монетку и хилые воротца на лопату, в буквальном смысле этого слова.

Не только тем, что Джерси трясла меня минут пять, по её словам, прежде чем я соизволил промычать что либо связанное в ответ и приоткрыть левый глаз.

Утро ознаменовалось пришествием стаи волков! Большой. Голов двадцать или более. Стая Неожиданно появилась из леса, стройным клином начала пересекать поле и естественно учуяла нас.

И не прошла мимо. Отчего бы это? Сто килограмм свежего мяса и сахарных косточек! Я бы тоже, не прошёл.

В принципе, я не переживал. Мы были на высоте и у нас имелось бесшумное оружие с патронами в достаточном количестве, что бы просто расстрелять волчью стаю сверху, как в тире.

Но я ждал. Было что-то в этих волках несвойственное. Нет. Двигались они, как живые. В отличии от зомби-псов, но вот организация... Я никогда не видел и не слышал, что бы волчья стая мигрировала "клином". Утки - да, волки - нет.

- Они к нам!? - ахнула Джерси и потянула с плеча "рогатку", однако, я остановил её: - погоди. Мы в безопасности... Поглядим, что будет...

...Присев на задние лапы, волк смотрел прямо на меня... Он один подошёл под окно, в котором были я и Джерси. Остальная стая терпеливо сидела в сторонке. Метрах ста правее.

Это тактика... Нет и раньше было известно, что волчья стая охотится не просто по принципу "навались братва, завалим этого лося!". Но в нашем случае, по моему, это уже был конкретный перебор.

...Вожак смотрел мне прямо в глаза, как когда-то это делал "доберман". И волчий взгляд был пронизывающим! Я буквально физически ощущал его и от чего-то был уверен, что вот эти пять метров высоты, разделявшие меня с Джерси и волка, и которые я с Джерси считал достаточной преградой, для Вожака на самом деле преградой не являлись.

Волк вдруг приоткрыл свою пасть и очень часто заклацал челюстями! Я видел, что бы так делали коты перед атакой, но не волки!

Шерсть на холке Вожака начинала становиться дыбом и я медленно подняв ствол АПБ, всадил одну пулю рядом с задней лапой хищника. Намеренно не попав.

И волк даже не шелохнулся, всё так же поклацывая зубами и не сводя с меня своих янтарно-жёлтых глаз.

- Уходи, - чуть дрожащим голосов от возбуждения произнёс я. - Уходи по добру, серый. Мы тебе не пища и не враги. Уходи, - словно молитву одними губами читал я, сдерживая волчий взгляд. - Уходи и пусть тебе и стае твоей будет сытным день. Уходи.

Волк вдруг резко завыл и сорвавшись с места в два - три прыжка достиг своей стаи и повёл её дальше. Стая подхватила его вой и это было жутко. Лично меня протрясло до костей!

- Что это было?! - выдохнула Джерси, сев на попу и растирая колени.

- Что б я знал, - ответил я, слегка трясущимися пальцами выуживая сигарету из помятой пачки. Закурил-затянулся...

- Ты же с ним разговаривал, твою мать и он ушёл! - вдруг взорвалась моя спутница.

Я как-то устало хмыкнул и посмотрел на неё. Изумрудные глаза Джерси просто пылали похлеще волчих!

- Это я с собой разговаривал, Джерс, - произнёс я. - А вожак ушёл, потому что понял, что атаковать бессмысленно и опасно.

- Какой-то чрезвычайно умный волк! - с сарказмом обратила своё внимание на очевидный факт девушка.

Несколько секунд помолчав, я ответил. - На севере... У меня друг служил в Сибири там... Так вот, из части никто без автомата не выходил. И волки часто преследовали моего друга, но не нападали.., хотя он сам говорил, что автомат против волчьей стаи - это полная фигня. Одного-двух зацепишь. Остальные порвут на куски за минуту... Вот и этот не напал, хоть и хотел... Видела, как он на задние лапы присел в один момент, как шерсть на холке распавлинил?

- Ну-у... - промычала в ответ моя спутница, наверное немало озадаченная моим действительно правдивым рассказом.

- Что "ну-у"?... Интуиция. Вот что. Наверняка слышала такое выражение, как волче чутьё... Вот тебе наглядная демонстрация, Джерс....

- Но ты же с ним талабонил столько времени!

- С тем же успехом я мог талабонить и с кирпичом на краю крыши, Джерс, - заметил я.

- Тогда ты - псих! - фыркнула девушка, явно почувствовавшая себя обманутой и засобиралась.

- И ты только сейчас это поняла, Земляника? - вскинул притворно брови я и последовал за ней, всё ещё ощущая на себе волчий взгляд Вожака.

- А разве волки так делают? - уже спускаясь по лестнице, всё не могла угомониться девушка.

- Как?

- Клацают зубами. Словно коты, перед тем как напасть.

Ух ты, какая у нас она наблюдательная!

- Найдём книжку по зоологии и обязательно уточним этот вопрос. Джерс, - наморщив лоб, ответил я. Спускаясь, я так же отметил заваленный сгнившей соломой, металлический стол, а на нём тиски... Вот и подарок Божий, за то, что кровь тварей его не пролил без надобности.

За полчаса я выволок изрядно проржавевший стол с тисками и точно по рулетке до необходимой "низоты" отпилил ему ножки. Ещё час был потрачен на погрузку данного "гаджета" в Монетку. И мы поскорее убрались подальше от найденного мною "безопасного места". Приметил на карте речушку и съехал к ней. С нашей стороны был плоский песчаный пляж с противоположенной в реку спускался лес.

Вроде тихо. Я установил на ста метрах мишень, заварил кофе, Джерси приготовила сэндвичи с вяленым мясом. Позавтракали к полудню, молча. Прислушиваясь к голосу леса. - трели птиц, шелесту веток, различным шорохам. Лес жил своей обычной жизнью. Ни дать, ни взять, однако, наличие странной волчьей стаи в округе меня серьезно беспокоило. Человек, однозначно, переставал быть венцом Природы.

Волк, - мой любимый хищник, после льва. И я неплохо был знаком с анатомией волчьего рода... Тут была определённая разница... Супер-"доберман" - это супер. Он только общими формами мне напоминал собаку этой породы. Волчий Вожак был иным в всех отношениях. Оставшись абсолютно прежним, иными словами. Нисколечко не изменившись, Вожак, стал гораздо опаснее и всем своим видом он мне тогда это продемонстрировал... Но вот с Чем это связанно и Почему это вообще произошло? Я не мог понять. Вынужденная эволюция или.., революция?

- Думаешь о волке? - словно прочитав мои мысли, нарушила молчание Джерси.

Глянув на свою спутницу поверх кружки, я ответил: - Думаю об "армолайтине"...

... И как в воду глядел! С американской штурмовой винтовкой возникли проблемы. Вернее вопросы, которые следовало решить.

Первый - прицельные приспособления. "Армалайтину" с её характеристиками решили сделать, как и планировалось мною, для ведения одиночного, прицельного огня. На средние дистанции до четырёхсот метров. Для этого требовалась другая оптика, нежели коллиматорный прицел с полуторократным увеличением и ЛЦУ. Поэтому я снял с "рогатки" хороший "леопольдовский" прицел с десятикратным увеличением. Какое-то время он должен был выдержать, рассчитанный и на нарезные охотничьи болты калибра 7,62х54, у которых отдача тоже ещё та была.

Второй "вырос" из первого и был связан напрямую с установкой. Переносная ручка, которую я почему-то посчитал съемной, таковой не оказалась и "Леопольда" пришлось лепить поверх неё. Пришлось порыться в рюкзаке, выудить из него все комплектующие для подаренной оптики и найти нужную планку-переходник. Завинчивая крепёжный болт, я был искренне благодарен сержанту Эндрю и искренне вспомнинал его добрым словом.

Третий из "второго", как пологается. Из-за того, что оптический прицел находился гораздо выше прицельной планки, пришлось из подручных средств варганить "щеку". Про неё я прочитал в тетрадках Пал Палыча. На "плётке" такая была, но для того, что бы Джерси могла без проблем положить глаз на "линию прицеливания", "щека" для М16 должна была быть раза в два больше "плёткиной"... И с этим справились.

И вот под тихий мат и сигаретный дым, я взялся за сам процесс пристрелки оружия. Теперь, после рокировки "оптик", следовало работать с обоими видами стрелкового оружия.

Начал с "рогатки". Её "почти не слышно", следовательно и шуметь подольше сможем. Но всё ровно приказал Джерси залезть на крышу Монетки и сидеть с пистолетами в руках наизготовку.

С "рогаткой" управился быстро. Коллиматор - он попроще будет. Но время все ровно потратил изрядно. Потому что всё делал строго по подробным инструкциям, из второй тетрадки Пал Палыча.

К слову, вручив Джерси "рогатку", я услышал восклик одобрения. Развесовка оружия значительно улучшилась. А вес уменьшился. Джерси с удовольствием переняла у меня "рогатку" и пока я мучился с "армалайтиной", всё не могла наиграться с "постройневшей" винтовкой...

А с М16 я помучался изрядно. Постоянно морщась при каждом выстреле, который в лесу раздавался подобно сухому треску молнии и уносился по руслу речушки, грозя принести с собой нежданных гостей. Поэтому, я и торопился и делал ошибки и клял себя зато, что была возможность заняться этим "занятием" и на ГЭС Освальда, без спешки и палева, да не воспользовался.

На шум выстрелов пришли гости. Как раз тогда, когда мы с Джерси уже собирались в путь.

В чаще кустов, я заметил троих изрядно потрёпанных бродячих на противоположенной стороне речки. Они топтались на месте близко не подходя к журчащей ледяной воде.

Джерси, перехватила мой взгляд, вскинула "рогатку". Я заметил, как блеснула ярко-красная точка ЛЦУ, и чётко, с равномерными паузами, отправила на покой всю зомби-группу.

Цокнула языком, перезарядила винтовку и произнесла: - Вещь!

- Я рад, - кивнул я и добавил: - Снимаемся, с "армалайтиной" наи-играешся в другом месте.

Такое место мы нашли через пол часа степенной езды. Монетка уже была основательно и ощутимо перегруженной, а обстановка на дороге непредсказуемой, поэтому быстрее восьмидесяти километров в час я не ехал.

На периферии, брошенных машин было всё меньше, а тут мы едва не вклинились в целый затор! Он был коротким, но канавы вдоль дороги не позволяли объехать возникшее препятствие.

Так же между автомобилями, я заметил движение и начал сдавать назад.

Бродячих было много. Не перестрелять. И с каждым мгновением становилось всё больше и больше.

- Что за..., - вспыхнула Джерси.

- Скорее всего блок пост, - предположил я, смотря в LCD дисплей встроенный в панель. Камеры заднего хода, здорово помогли. Монетка была загружена по самую крышу. - Там дальше развилка и городок на озере или водоёме.

- Будем объезжать?

- Попробуем. Есть дорожка тут. По GPS её нет, а в "Атласе" она есть.

Я ошибался. Дороги не было - имелось только направление.

Просека. Заросшая мелким кустарником и забросанная ветками. Будь у меня Кузьмичевский УАЗик, я попёр бы тут без промедления, но вот на Монетке... Это был риск.

- Проедем? - задала вопрос Джерси.

- Может и проехали бы, да рисковать не станем, - задумчиво ответил я. - Эта..., дорога, пролегает в непосредственной близости от развилки... Опасно.

И пришлось возвращаться на шоссе. По которой в нашем направлении уже брела приличная толпа зомби.

- А они упертые, - произнёс я и погнал Монетку в обратном направлении.

- Голодные, - отозвалась Джерси.

Мне тоже не было по душе такое вот происшествие: оно заставило нас миновать мост, вернуться к сараю на краю поля, в котором ночевали давеча и только в километрах двух за ним свернули налево, на укатанную щебёночную дорогу имевшую республиканский статус. В Финляндии на таких проводят соревнования по ралли и то, там дорожки поровнее будут.

Крюк получился солидным, а у Монетки появился "аппетит". Десять литров на сотню. Я засекал, считал, отмечал. Без этого сейчас нитуды и нисюды, как говориться.

И главное, мы потратили время. К пункту, отмеченному мною на карте, как очередная остановка, мы добрались только к позднему вечеру, порядком уставшие и злые.

Почему-то именно в этой стороне пристоличья все основные дороги были буквально забиты автомобильными пробками и, соответственно, полчищами бродячих. И мы были вынуждены постоянно искать объездные пути, петляя по заброшенным дорогам.

На одной из таких, мы проезжали мимо небольшой лесопилки и едва не сбили вусмерть пьяного парня. Я даже не сразу сообразил, что он не зомби. Хотел было пристрелить, что бы хоть как-то спустить пар, да вовремя остановился и как раз, вовремя, подоспели соратники пьянчужки. Трое мужчин средних лет, один старик и молодая рыжая девчонка.

У мужиков были охотничьи ружья, девчонка при современном арбалете, а старик при ППШ.

Агрессивно настроена эта компания не была. Даже пригласила в гости, но я отказался. Покурили, да поболтали так и стоя на дороге, пока старик с девчонкой уволакивали мычавшего и сопливого парня, оказавшегося на деле мужем той самой девушки с арбалетом.

Их было человек тридцать. "Окапались" они на территории лесопилки. Там было всё необходимое для того, что бы выжить. Кров, вода, топливо и главное прежний хозяин не поскупился на добротный забор.

Со слов Мариса, старшего вышедшей к нам группы людей, они и составляли основную активную часть населения Лесопилки, а дальше по дороге, нас с Джерси, ждало множество проблем. Псковское шоссе до Кинавы, было всё забито брошенными блокпостами и замертвячено. Адажские военные пытались хоть как-то отрегулировать людские потоки хлынувшие из города, но у них ничего не вышло. Сами полегли, да людей в западне оставили на жуткую смерть.

- Теперь бродячие постепенно разбредаются, - попыхивая трубкой говорил Марис. - Дробятся на группы от десяти до сотни голов и ширяться по окрестностям. У нас достаточно запасов, что бы до зимы продержаться, несколько фур успели выгнать из пробок, прежде чем там совсем плохо стало. И не выходим мы за забор без надобности, так если на разведку... И если бы Андрис не нажрался в очередной раз и через забор не перемахнул, так и не встретились бы с вами.

- А как-нибудь объехать? - кивнув, задал я очень интересующий меня вопрос.

- Только если через Сигулду, - охотно ответил Марис. - Недавно к нам родственники приехали, так они через Сигулду проскочили без проблем. Бродячих полно, но заторов нет совсем. А зомби за машинами не гоняться, если быстро ехать. А быстропалые, так те, вообще к вооружённым людям стараются заметно не подходить, главное не останавливаться.

- А этих быстропалых в самом городе много? - уточнил я.

- Брат сказал, что видел, но они как автомат в его руках заприметят, так сразу в тень. У тебя проблем быть не должно, оружия вон сколько! Откуда?

- С войны, - коротко ответил я, затушил сигарету и попрощался с Марисом, правда на прощание сообщил, что они не одни такие выжившие и неплохо обосновавшиеся. Отметил ему на карте и комунну Кузьмича и ГЭС Освальда и Американское посольство.

Марис поблагодарил меня искренне и дал на прощание совет: - Вояк увидишь, или беги или стреляй. В Адажах их брата немало осталось, только вот сейчас они на своей стороне. Когда младший ехал к нам, ехал он не один, с соседом. Так вот, их якобы патруль остановил. А потом и без суда и следствия, соседа застрелили, а его дочерей и супругу забрали! Чёрте знамо что у них там сейчас твориться. Мой брат чудом ноги унёс! Пулю в плечё получил... Так что запомни мои слова!

- Запомню, благодарю и удачи! - я пожал Марису руку и тронул Монетку с места.

- Вродь люди неплохие, могли и остаться на ночь, - пробубнила Джерси. - Надоело спать в машине.

- Тебя отвезти обратно? - спросил я.

- Ну почему ты сразу начинаешь грубить! - вспыхнула моя спутница. - Ведь ночью ехать опасно. Сам говорил. Свет фар виден издалека. Можно на засаду нарваться.

- Извини, Джерс, сорвалось, - действительно извинился я.

- Это такие же простые люди, как и на ГЭС и...

- Вот именно "И", Джерс, - подхватил я. - Если бы не надо было бы "расплачиваться" за проезд через реку и за солярку, я бы в жизни не остановился у Освальда. Пойми, может против нас эти люди ничего и не имеют против. Но вот на счёт нашего оружия, - это может быть совсем другая опера. Оружие - жизнь. А у нас этого самого различного и актуального инструмента в пример больше чем у многих... И я не хочу рисковать твоей жизнью только потому, что тебе захотелось выспаться на кровати. Я всё объяснил, Джерс?

- Всё. Ты всё мне объяснил, - отозвалась девушка насупившись. - Я спать, - и откинула спинку сидения назад до упора.- Сменю тебя пораньше, не то опять заснешь на посту, - и натянула на себя шерстяной плед.

Нет, конечно она в чём-то права. Спать в Монетке бесконечно нельзя. Неудобно, как ты не крути, словно в авиалайнере при трансатлантическом перелёте. Ещё на заднем сидении куда не шло, однако оно занято, как и багажник. К тому же, сколько я не старался упаковывать канистры солярки, этой самой соляркой в машине воняло ощутимо. Благо люк на ходу открываем, но это не панацея от всех бед.

Ведь я планировал доехать до Амари за день. Тут всего ничего ехать-то. А вот едем уже неделю.

На бумаге всегда всё легко, и чего я на неё рычу, ведь спокойненько мог оставить Джерси у Кузьмича. Привязал бы к столбу и уехал бы, а так повёлся на её слова и теперь она была со мной и теперь я за неё в ответе.

Сигулду проезжали уже в сгущавшихся сумерках. Жутко. Действительно жутко. Некогда красивый городок превратился в могилу. Он горел, его рвали на части, а теперь медленно гнил в свете ксеноновых фар.

Марис не обманул. Дороги были пустыми. Брошенных машин практически не было. Только на маленьком автовокзале автомобилей скопилось достаточно, что бы привлечь моё внимание. И зомби. Стоявшие неподвижно, словно манекены, они вдруг резко и нервно дёргались в ослепительных бело-голубых лучах фар и "оживали". Жуть.

Мне очень не хватало лишних пары глаз, что бы не крутить головой на 180 градусов, но будить Джерси я не решился. Пускай демонстративно спит.

За городом дорога запетляла и настала пора знаменитого Сигулдского серпантина, на котором я когда-то неплохо "давал угла". Сейчас, почувствовал, что мощности двухлитрового дизеля Монетки не так уж и достаточно, при таких вот крутых перепадах высот.

До Раганы доехали без приключений, а вот на самом перекрестке я заметил брошенный блок пост и в его периметре с десяток бродячих в военной форме. Обратившиеся "зольды" топтались за оградой из "ежей" и натянутой между ними колючей проволкой, не способные выбраться на свободу и поужинать нами. Вокруг блок поста было ожидаемо полно машин и усыплённых мертвяков.

И я бы объехал этот блок пост по заросшему травой полю, да один отмеченный мною факт не позволил мне этого сделать. Свернув с дороги, я съехал в лес и остановил Монетку. Заглушил двигатель и, приоткрыв окно, закурил.

До рассвета оставалось восемь часов. За пять утомительных и монотонных часов вахты, лишь единожды я встрепенулся. Появившийся, как в сказке из ниоткуда, бродячий, раскачиваясь с ноги на ногу прошлёпал чуть дальше по дороге и исчез в лесной чаще. И что они делают в лесу, где нет пищи. Или уже успели додуматься куда от них попрятались выжившие люди.

...Джерси подменила меня на рассвете, когда я был занят чисткой "плётки". Хоть ствол у неё и хромированный, хоть и надежность творения гения Драгунова была вселенской, да, согласно наставлениям из тетрадей Пал Палыча, чистить по возможности, снайперку необходимо было после каждого "выступления".

- Чего здесь остановились? - вместо доброго утра, произнесла Джерси, потягиваясь и кашляя. Кожа девушки была бледной, взгляд даже не усталый, а больной какой-то. Она права, подумал я, больше ночевать в Монетке без крайней необходимости не станем. Меня тоже всю ночь мучала головная боль. Пришлось лезть за двумя пилюлями обезболивающего.

- Принимай вахту и гляди в оба. Кофе в термосе, гречка с мясом в вакуумной пассу-де, - собирая чистящие принадлежности, ответил я и буквально завалившись в машину, тут же уснул.

Проспал до одиннадцати дня. Под кофе и сигарету, провёл "минутку", в которой вкратце обрисовал наши дальнейшие действия и риски связанные с ними, в который раз напомнив себе, что пора бы дать своей спутнице несколько обстоятельных уроков экстремального и контраварийного вождения.

"Зольды" никуда не делись. Они терпеливо дожидались нашего возвращения.

- Так давай объедем, - удивилась моему решению Джерси. - Это ж не проблема.

- Джерс, - достаточно резко отреагировал я. - Задача дана, задачу выполнить без пререканий!

Подобраться на машине к блокпосту вплотную было нереально. Оставив Монетку на поле, как можно ближе, я спешился, и, вскинув АПБ к плечу, осторожно проник в лабиринт из брошенных автомобилей. Джерси забралась с "рогаткой" на крышу Монетки и приникла к оптике.

Издалека мне показалось всё гораздо легче и проще, однако на самом деле всё оказалось тяжелее и сложнее.

Обзор был равен нулю. Приходилось ступать медленно, как Буд-то по минному полю, заглядывая и в салоны автомобилей и за сами автомобили, а когда увидел торчащую руку мертвеца из-под автомобиля, так и под автомобили - тоже.

- Слева на одиннадцать, за синим ауди, пять метров, - очень тихо прозвучал динамик рации, прикрепленной на ключице.

Это через машину от меня. Почему не заметил? Шаг тише, поворот и выстрел, без уточнения личности. Кем бы она не была в прошлой жизни, сейчас - это вечно голодная тварь дышащая абсолютной ненавистью ко всему живому.

АПБ сработал тихо. Щёлк! И голова семилетней девочки с заплетёнными, некогда розовыми бантиками, в спутанные и грязные волосы, резко запрокинулась назад со здоровенной дырой вместо левого глаза и тонкой брови над ним.

Пули типа "холоу-пойнт" делали своё дело.

- Справа на девять, двадцать метров. Быстр. Снимаю!

И я услышал сухой щелчок "рогатки". - Есть.

Я приостановился: - Земляника. Если можешь работать по радиусу в тридцать шагов вокруг меня, работай без предупреждений. Внутри круга я сам справлюсь. Если только вдруг прорвутся, сообщай.

- Ясно, - последовал короткий ответ и второй выстрел.

Затем третий четвёртый, пятый. С коллиматором моя спутница справлялась на порядок быстрее, а вот для "рогатки" неплохо было бы и глушитель сделать. Я уже знал как, да всё руки не доходили. Теперь актуальность этого гаджета и для "рогатки" стала очевидной. В абсолютной тишине, выстрел всё-таки был отлично слышен и привлекал внимание.

По пути, я растратил целую обойму. Причём на одного единственного бродячего товарища. Уж напугал он меня до чёртиков. Свалившись мне прямо под ноги с крыши минивэна!

Спасло меня и то, что вместо цепких рук, у зомби остались лишь обглоданные до костей культи, которыми тварь только мазанула по моим плечам и разгрузу. Будь у бродячего руки на месте, у меня сейчас было бы разорванное горло!

Отскочив и смачно выругавшись, я в который раз подивился той расточительной скорости, с которой АПБ "выплюнул" двадцать патронов; и тут же произвёл перезарядку.

Винтовка Джерси хлопала все чаще.

- Их намного больше, Алекс! - уже во весь голос воскликнула моя спутница. - Они что лежали до этого?!

- Вполне возможно, - отозвался я. Да, это недочёт. Но до этого момента, я видел неактивных зомби только в вертикальном положении. Но ни как не горизонтальном. - Сколько?

- В моём поле голов сорок! У меня скоро перезарядка!.. Надо быстрее!

Момент конспирации утерян. Это следовало признать, как свершившийся факт и начинать тратить драгоценное время на более активное перемещение.

- В толпе два быстропалых!

А вот это совсем плохая новость! Услышав её, я запрыгнул на ближайшую машину и, как бетмэн заскакал по крышам и капотам, производя немало шума.

Бродячих оказалось немало. И они всё поднимались и поднимались! Заметил я и быстропалых. Тех видно сразу, они шустрят и прячутся в тени, в отличие от зомбаков первого уровня. Более того, я отметил в сознании своем и тот факт, что реакция бродячего-обыкновенного на быстропалого отрицательная, а вот на супера она почему-то положительная.

Бродячие естественно заметили меня и заметно активизировались в моём направлении. Так они шли, реагировали на шум выстрелов из "рогатки", а теперь в их поле зрения появилось девяносто килограмм живого мяса, чьи волокна стали только мягче и приобрели характерный привкус от струящегося по венам и жилам адреналина.

У Джерси наступил момент перезарядки и мне пришлось туго. Нужно было скакать к теперь уже спасительному блокпосту и поливать свинцом бродячих, стремительно сжимающих кольцо вокруг моей персоны. Я уже не целился, стрелял лишь бы притормозить зомби. Колени, шеи, если повезет, иногда попадая в голову.

С перебитым позвоночным столбом в основании черепа, зомби терял ориентировку, с прострелянными коленями ему приходилось ползти, а это позволяло и перепрыгнуть через бродячего и позволяло выигрывать время.

Быстропалые не атаковали. Чего-то выжидая. Я не беспокоился. Для них у меня висел за спиной АКСУ. И всё-таки дробовик в подобной ситуации был бы куда актуальней, чем автомат.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Джерси вновь включилась в дело, её винтовка захлопала и стройные ряды бродячих начали ломаться и редеть.

Последнюю обойму я расстрелял в "зольдов" за сеткой. Забравшись на плоскую крышу микроавтобуса "фольцваген" отвратительного ярко-оранжевого цвета, я припал на колено и положил всех "зольдов", за исключением трёх, которым прострелил коленные чашечки.

Так, теперь топорик в налившиеся свинцом от напряжения "грабли", разбег в стиле Нэо и прыжок. Два метра полёта и жёсткое приземление. Теперь у меня в колене что-то отвратительно хрустнуло. Я кувыркнулся через плечо, ударился другим плечом о край металлического "ежа" и вскочил на ноги, не взирая на волну острой боли прокатившейся по всему телу.

Обезноженная троица обратившихся "зольдов" поползла к мне. И тут я понял, что не так-то просто мне придется. Ведь по черепушками их бить никак нельзя! И я закрутил "танцы", уворачиваясь от хватких и сильных рук зомби, отрубая им головы. Совсем отрубать не надо было. Только перебить позвонки. За несколько минут я взмок и от усталости и от боли в колене, которая стала просто нестерпимой! Однако справился и "зольды" могли теперь лишь неистово клацать зубами в мой адрес.

- Вот они красавчики! - заухмылялся довольный я, стягивая приборы ночного виденья с бритых голов зомби - "зольдов", попутно разбивая им черепа. Стянул ПНВ, бритую черепушку расколол уже натренированным движениям. Всё-таки зря я так рано списал со счетов свой топорик для рубки костей. Огнестрел даёт осечки, у огнестрела заканчиваются патроны, за огнестрелом необходим уход, а за топориком какой уход. Поработал, хорошенько помыл, насухо вытер, время пришло, умело подточил и всё... Скоро всё человечество вновь станет бегать с такими вот топориками.

Нахабаренное в рюкзак за спиной, топорик отёр о светлую форму одного из усыплённых зомби и в ножны, АКСУ в руки. Спаренные магазины в общей сумме давали девяносто патронов. Времени на дозарядку АПБ не было совсем.

Бродячие уже бесновались в всю за колючей проволкой, путаясь в ней и повисая трепыхающимися куклами.