Я - Живой!

- Обратный путь закрыт, - пробормотал я и смахнул пот с лица. В колене вдруг стрельнуло так, что от боли я аж присел на задницу и это спасло мне жизнь.

Атаковавший с спины быстропалый пролетел прямо над моей головой и с всего маха насадил себя на стальную рельсу "ежа". Истерично замахал лапами пытаясь за что-нибудь зацепиться. Что бы стащить своё тело с металлического копья и зацепился за "путанку" и увяз окончательно.

Интуитивно я вскинул автомат и взгляд и увидел падающую на себя тень. Мой палец надавил на спусковой курок и тело второго быстропалого задёргавшись в воздухе, словно воздушный змей под порывом ветра, отлетело в сторону прямо в путанку.

Увязнув лишь одной ногой, сдирая мясо до кости, всё же тварь сумела высвободиться и встретиться с мной взглядом... Нет вот это уже не было бродячим. У тех бездонная и ледяная пустота в очах, а тут какая-то голодная злость и глаз как таковых нет, белёсые раскосые влажные линзы. По ним я и выпустил три по три, как только тварь сорвалась с места... И не попал!

Быстропалый был резок и непредсказуем, как экономическая ситуация в мире. Туда-сюда, он метался от моих пуль, а я крутился волчком на пятой точке работая с отсечкой по три патрона, и я его достал. Зря начал с головы, надо было сразу по лапам бить!

А когда мой топорик в очередной раз выполнил с честью поставленную задачу, я услышал голос Джерси: - Алекс! Алекс! Алекс!

Сев подле поверженного быстропалого, я потянулся дрожащими пальцами к рации. - Всё норм-аль-но.., я был немного з-занят... А теперь надо покурить и подумать...

Но Джерси меня не слушала: - Я их отвлеку! А ты беги в другую сторону. За бензоколонку. В поле. Я подберу потом.

- Как отвл... Нет! Джерс не надо! - сообразив к каким действиям это может привести потребовал я голосом, сорвавшимся на крик.

Но Джерси уже всё решила. Я услышал, как загрохотала "армолайтина" и увидел взрывающиеся черепушки бродячих.

- Млять! - выругался я, забросил на себя быстропалого и затих, стиснув зубы. От твари несло, как от ведра с блевотиной!

Как только стрельба прекратилась, я сбросил с себя быстропалого и поднялся на ноги. Скалясь от боли... Господи, она же не умеет водить!... С отчаянием подумал я, однако Монетки на прежнем месте не увидел. Осмотрелся и заметил серебристую БМВ далеко левее, рывками ехавшую по полю, а за ней шла целая армия бродячих. Джерси, как могла, контролировала дистанцию, раз отрываясь, раз подпуская мертвяков настолько близко, что у меня щемило сердце, а зомби хватались за боковые зеркала машины.

Но хватит созерцать и переживать, надо действовать. АКСУ за спину, быстрая зарядка обойм для АПБ: шуметь не стоило: основная часть бродячих увязалась за моей спутницей, но не все.

Так, кожух затвора на себя и вперёд!

Отстегнув часть сетки, служившей "дверью", я запрыгал на одной ноге между машинами. От боли в глазах то и дело вспыхивали маленькие сверхновые и взрывались в голове не щадя сознания.

Двух подвернувшихся бродячих я оставил без ног, третьего без головы, движения мои были чисто механическими. Обнаружил, обезопасил, двинулся дальше.

Чувства проснулись в моём сознании лишь тогда, когда я допрыгал до придорожного кафе, располагавшегося неподалёку. И проклял проведение. Нет, что бы скакать кузнечиком и дальше, нет, я заметил оставленный внутри некогда обеденного зала армейский джип. Это был "хаммер". Конечно меня начали терзать сомнения, подпитываемые безграничной и безапиляционной человеческой алчностью.

И через минуту, я уже прыгал вокруг здоровенного джипа. К сожалению внутри не было пусто, и оружие и боеприпасы, и застреленный в голову "зольд" - это в самой кабине. Закрытой изнутри. Разбить бронированное стекло я даже не пытался, а вот сдёрнуть брезентовый тент с короткого кузова и залезть в сам кузов и найти в нём тяжеленный ящик с гранатами, - это мы сдюжили! Жалея о том, что не являемся прямыми потомками знаменитого Громозеки... Утащить я мог только один экземпляр. Я даже боль перестал чувствовать от нахлынувшей на меня радости. Вещь!

Джерси подобрала меня у бензоколонки, где я положил наземь ещё троих бродячих. Нет, после битв с быстропалыми, эти товарищи даже чувство опасности переставали вызывать.

Увидев мою ношу и как я прыгаю, Джерси округлила глаза до невозможного: - Ты что СДУРЕЛ!?! В машину! Быстро!!!

Нет, ящик первым. Девушка как могла, помогла мне его забросить на заднее сидение и подала мне руку. Но прежде чем забраться внутрь, я обернулся и свалил с ног целую плеяду бродячих. Дал очередь, длинною в обойму, по головам, так напоследок, что бы вдруг не зацепились и не испортили мой день.

Дверь захлопнулась и я в бессилии откинулся на спинку сидения. - Ты что им румб-бу - бум-бу станцевала, что бы заманить за собой, а Земляника?

- А, - Очень смешно! - отозвалась моя спутница и рывками поехала прочь с бензоколонки... " А ведь бензоколонка целая была. Совсем не пострадала от человеческого вандализма... Могли и посмотреть там...", и так и не довершив до логического окончания столь гениальную мысль, я провалился в колодец беспамятства...

... Мы вырвались... А потом мне понадобились тиски, (вот не думал, что буду так активно их пользовать!), эластичные бинты и, многократно обёрнутая бинтом, палка в зубы...

Место было тихое, я бы сказал глухое, поэтому нарычался, навопился и намычался я вдоволь, но колено вправил. Джерси кудахтала вокруг меня, словно курочка вокруг подвернувшего лапку цыплёнка и это раздражало. Помощь хороша тогда, когда помогает.

- Джерс!

- Да?

- Просто положи мне свои руки на плечи.

- Вот так? - спросила Джерси и я почувствовал её горячие пальцы у себя на взмыленной шее. - А дальше...

- А дальше будеть больно, - вставив "прикус" в рот, я резко дёрнул, зажатую в тисках ногу и опять утонул в океане беспамятства....

...Очнулся я на рассвете следующего дня... Очнулся в постели! Захотел было вскочить. Да вовремя вспомнил про ногу и лишь сел на кровати, которая предательски заскрипела пружинами.

Спавшая рядом Джерси, тут же захлопала длинющими ресницами и потянулась всем своим гибким телом, прикрытым лишь полупрозрачной голубенькой пижамкой! А в её правой руке я увидел ПБ. Спутница спала к мне лицом. Значит, ствол этой смертоносной машинки всё это время был направлен мне прямо в черепушку!...

...Пахло сырым деревом и углём....

- Что за изба? - вращая гудящей головой и часто моргая, спросил я и закашлял.

- Тут никто не живёт, но всё есть, - ответила Джерси, всё потягиваясь. С пистолетом в руке. Теперь, когда дуло было направлено не в моём направлении, выглядело это смешно. И я улыбнулся пересохшими губами. Хотелось пить. Очень.

- Как мы здесь оказались? - потянувшись за бутылочкой, что ждала меня на табурете рядом с кроватью, опять я задал вопрос.

- А ты не помнишь? - удивилась Джерси, зевнув.

- Ничегошеньки, - честно признался я.

- Серьезно? - настаивала на моей искренности моя спутница.

- Послушай, Джерс, - выпив всю бутылку. Я перевёл дух и продолжил: - Если бы я что-нибудь помнил, я не задавал бы тебе глупых вопросов.

- Странно.., - как-то странно пожав плечиками, девушка поудобней уселась на скрипучей кровати, поправляя волосы и не выпуская пистолета, и рассказала. То, что она мне поведала мне не понравилось совсем. Ну-у в-первых, я привёз нас сюда, во вторых я ещё и на вахте отстоял. Потому как не мог заснуть из-за боли. А потом, понаставил " растяжек" вокруг дома и приказал всем спать. Ещё и настоял на том, что бы Джерси устроилась на кровати! И был, как никогда, непреклонен. И это правда, на досчатом, напалерованном и залаченном полу, я заметил разложенные вещи и подготовленный для ночёвки спальный мешок.

- И ты, что, совсем-совсем ничего не помнишь? - закончив рассказ, всё же уточнила моя спутница.

- Не-а, - мотнул я головой. Скинул с себя одеяло и осмотрел ногу. Опухоль почти прошла, на колене обнаружил высохшую белую марлю. Принюхался и вот тут мне стало всё понятно. Кокаин!

- Это, что.., я сам сделал? - глянул я на девушку.

- Ага, - кинула она. - Ты компьютер включил, залез в какие-то книги и вычитал про анестезию коксом. Я не знала о такой... А откуда у тебя кокс?

- Оттуда, - мотнув головой в неопределённом направлении произнёс я. Уж не думал я, что мне понадобиться когда-нибудь вот такой компресс! Тем более зная "пристрастия" своей спутницы... Когда нашёл пакет, на граммов тридцать, в одной из комнат Автобазы, сунул его себе в карман, так из жадности, на всякий пожарный случай, вот и понадобилось. Только теперь возникал очень актуальный вопрос: - Земляника.

- Да?

- Когда я "натягивал" окрестности, ты была рядом?

- Нет. Ты запретил.

- А компресс был уже присобачен?

- Ага.

Вот теперь у нас реальные проблемы! Подумал я, а вслух произнёс: - Давай-ка кофейку забацаем, проснёмся и решим, что делать дальше.

Джерси совсем не обрадовала новость о том, что я не помню, где и как установил растяжки. Я же пересчитал гранаты в ящике, не хватало десяти. Во, как меня пёрло-то! Пять растяжек, а может и все десять! Млять!

- А где я ходил, ты хоть видела? - захлопнув крышку ящика спросил я.

- Во дворе, за домом и на крышу лазил... А, ещё в лесу, минут двадцать шарился.

- Твою-ж мать! - выругался я сквозь зубы.

Не-а, в лес я не полез. Это, пускай кому-нибудь, а лучше чему-нибудь не повезёт, а вот двор, задворки, да крышу я буквально пропахал носом. Нашёл семь из десяти. Ничего мудрёного в моих растяжках не было. Классические. Как в кино. Однако на эти самые поиски и деактивацию, ушло несколько часов и пол пачки сигарет. Последнюю растяжку, я правда едва не разминировал собственноножно. Земляника заметила, вскрикнула и мой ботинок замер в каком-то миллиметре от тонкой рыбацкой лески.

- Больше никогда так делать не стану! - выдохнув устало, я сел на попу и закурил. Джерси захлопнула багажник и присела рядом. Вот так и сидели вдвоём молча, посреди дворика, что между избушкой, сараем и хлевом. Сидели держась за руки до тех пор, пока до нас не донёсся жуткий треск ломаемых веток, словно кто-то огромный и не один ломился кабанчиком сквозь лесную чащу. Мы бодро повскакивали на ноги, ощетинившись оружием. Джерси, как пружина. Я кое-как. А потом совсем недалеко в лесу громыхнуло!

- Твоя? - ахнула Джерси, вскинув "рогатку" к плечу.

- Чья ж ещё...

Нечто поистине здоровое и тяжёлое свалилось с ног да так, что закачались деревья, а Затем мы услышали протяжный вой. Но без боли, скорее вой победный. Волки!

- По моему, мы кому-то облегчили охоту! - выплюнув сигарету я захромал к Монетке: - Всё. По коням!

Давить на тугую педаль сцепления было неприятно больно, а баранку крутить мешала хорошая рваная рана на плече. Но здесь, по лесной дороге, я не доверил управление машиной, Джерси. Вот выберемся на трассу, тогда и сменимся.

Деревья начали редеть, расступились и мы проскочили мимо нескольких старинных, но ухоженных строений и под аркой, с какой-то надписью на ней. Выехали на асфальт и погнали на север, подальше от волчьей стаи и поближе к эстонской границе.

Джерси вела машину всё увереннее. Терпеливо выслушивая мои наставления и указы. И только потому, что ей понравилось управлять автомобилем. Я же наслаждался покоем. Травмированные части моего бренного тела ныли, но не болели. В определённых ситуациях быть пассажиром даже неплохо, если честно.

Вот так, размеренно и без злоключений, минуя крупные населённые пункты, мы за этот день проехали больше, чем за всю предыдущую неделю. Несколько раз по дороге встречая таких же путников как мы. Кто был вооружён, а кто и вовсе нет. Делились информацией и мыслями. Одной многодетной семье я даже отдал "браунинг" и отсыпал с тридцать патронов к нему. Немного, конечно, но лучше чем совсем ничего.

В основном, встреченные нами люди метались. То есть, убежав с одного места, не знали куда им податься дальше. В этом плане мне и Джерси повезло с ходу. И я, вновь и вновь, охотно раздавал этим людям адреса известных нам поселений.

4.

Эстония встретила нас по э-стонски, то есть никак. Неинтересно. Ровные асфальтовые дороги, ровные щебеночные дороги, местами огороженный ровный лесной массив, по германскому примеру. Кстати, сейчас это было даже очень на руку спасшимся людям, и, естественно, эстонский зомби. Что он был эстонским, я понял по его взгляду: бродячий не рад был видеть нашу компанию, ну и мы "ручкаться" не стали. Проехали мимо, слегка зацепив бампером и отправив зомби верх ногами в кювет.

Ну не нравилась мне Эстония, хоть прибей меня гвоздем к стене! Почему? Да потому, что лучше в Эстонии было чем у нас. Правильнее, чище, добротнее, обстоятельнее, а вроде, как братья-соседи... Всё просто было обязано быть одинаковым... Было. Вот и сейчас, у них, здесь, один из крупнейших в Европе эвакуационных лагерей, а у нас что позвольте спросить? Что у нас? Что сделали наши власть имущие? Опять народ кинули. Поэтому и ехал я сейчас в Амари, хотя до Адажей было бы куда ближе!

- О чём задумался? - поинтересовалась Джерси. Наверное обеспокоенная тем, что поток комментариев и поправок неожиданно иссяк.

- О вселенской несправедливости в общем и человеческой глупости в частности. - встрепенувшись, ответил я.

- О своей? - подколола меня моя спутница. Это хорошо, что у неё хорошее настроение.

- И о своей, в том числе. - Я умел признавать собственные ошибки.

...Даже бензоколонка была разграблена с эстонской обстоятельностью и аккуратностью! Противно аж стало!

- Нет, ну всё у них, как не у людей, - пробормотал я, разглядывая АЗС в судовой бинокль и видя станцию автозаправки, как на ладони.

- Что там? - спросила меня Джерси, следя в свою очередь, за окружающим пространством, в оптику "армалайтины", не залезая в мой сектор.

- Чисто выгребенно всё и море гильз, - констатировал я факт. - Эту бензоколонку удерживали военные или полиция. Значит и ловить на ней нечего.

- Соглассна, - отозвалась Джерси.

- Тогда по коням, - выдохнул я и опустил бинокль.

И спустя пару минут, Монетка вкатилась на территорию АЗС.

- Давай-ка притормозим что ли, - и всё-таки предложил я Джерси.

- Ты мне должен сто евро, - отозвалась девушка недовольно. Место действительно было стрёмное. В метрах трехстах посёлок, и я уже приметил на её окраинах, нелепо стоявших мертвяков. Могли возникнуть и проблемы и непредвиденный расход весьма ограниченного боезапаса, однако полагаться на работающий пока ещё GPS, я не желал. Необходима была карта страны, города, области: спутник мог перестать работать в любое мгновение. И тогда пиньдец. У кого спрашивать дорогу? У мертвяков что ли?

- Работаем, - коротко бросил я, открывая дверь одной рукой и сжимая рукоять АПБ второй.

...Гильзы-гизьзы-гильзы... Они были везде, куда не глянь: стреляли здесь более чем активно, а потому, что на самой будке АЗС не было ни одного пулевого отверстия, я сделал вывод, что отбивались люди тут не от бандюков или людаков, а от мертвяков, которые пока, хвала Небесам, пользоваться стрелковым, автоматическим оружием не додумались. За будкой, я нашёл подтверждение своим догадкам, - огромную кучу обугленных костей, покоящуюся в глубокой яме, стопроцентно вырытой не лопатами, а чем-то по серьезнее. Костёр горел здесь неслабый, если судить по сплавившемуся местами песку.

Так, теперь сама будка. Дверь не заперта, жалюзи опущены, значит внутри должно быть темно. Прищурил правый глаз, чтоб зрачок расширился и легонько толкнул дверь от себя. Звякнул колокольчик подвешенный к двери и я превратился в восковую фигуру музея мадам Тюссо, которая при этом умела ещё и обливаться холодным потом! От подобной мыслишки мне полегчало. Полегчало и от того, что в помещении не пахло мертвечиной и на меня ник-то не бросился.

Увиденный в передаче про спецназ, приём, помог. Единственное неудобство, затем пришлось зажмуривать левый глаз, а когда зашёл внутрь и присел, голова слегка закружилась.

Ловить здесь было действительно нечего. Всё вычещенно "под корень", как говориться, даже в туалете рулона туалетной бумаги не обнаружилось. Сплошное разочарование! Где ж мне раздобыть эту пресловутую карту!?

В этот момент колокольчик пропел вновь и я рефлекторно вскинул АПБ, готовый надавить на курок, а когда услышал шёпот Джерси, громко четырехнулся: - Что за херня, Земляника!?

- Мне надо в туалет! - категоричным тоном заявила девушка и я отметил, что короткий и толстый ствол ПБ смотрит мне прямо в пузо.

- Ты чё меня завалить хочешь? - опуская пистолет, я задал вопрос и не без язвинки. То, что Джерс покинула пост без предупреждения это двойной "залёт" и её ждёт выговор. Но не сейчас.

- А кто сказал, без прикрытия "зада" в туалет не ходить!? - убирая оружие спросила Джерси, демонстративно выпучив свои изумрудные глаза.

- А потерпеть? - не унимался я.

- Нет, - ответ был категоричен и короток.

- А по рации сообщить? И вообще, туалет может и не функционировать.

- Первый вопрос твой, за второй не переживай, - отозвалась мне в тон моя спутница отодвинув меня плечиком в сторону и прошествовав мимо..

- Это ещё почему "первый мой"? - удивился я.

- Батарейка в рации села, - не оборачиваясь и не останавливаясь ответила Джерси и закрыла за собой дверь в уборную.

Вот и "залёт" номер...? И всё в течение каких-то пары минут и одной незапланированной остановки! Я облокотился о пустой стеллаж и шумно и красноречиво выдохнул.

Выйдя на улицу, я закурил и принялся следить за деревней, попыхивая сигаретой. Бродячие отчего-то зашевелились.

А потом басовитый рокот буквально взорвал окружавшую нас сферу идиллии и тишины. Я выплюнул сигарету и скинул с плеча "плётку". Если что буду работать на упреждение конфликта, чем с самим конфликтом и его последствиями.

Рокот с характерным булькающим оттенком нарастал подобно цунами и мог принадлежать только двухцилиндровому полуторолитровому двигателю от "круизёра". Здесь ошибиться я не мог.

И вскоре, из-за крутого поворота показался сияющий хромом байк. "Харлей-Дэвидсон Фат Бой". И не простой, а с приделанной коляской, которые, кстати, для американцев делали на заводе УРАЛ.

Байки сами по себе не ездят, такого я ещё не видел, присмотрелся повнимательней и сквозь многочисленные солнечные блики играющие на гнутом ветровом лобовом стекле, разглядел и Всадника Апокалипсиса.

Потянулся к рации, но одернул руку, вспомнив о севшей батарее. Скрипнул зубами от недовольства, однако короткий свист сверху заставил меня отвлечься. Я глянул наверх и увидел Джерси с "рогаткой".

Отлично! Теперь мы готовы.

А вот байкер пёр на нас без остановки. Он уже стопроцентно должен был заметить Монетку и хоть как-то среагировать. Но он остановился лишь в метрах тридцати, вскинул обе руки вверх и размашисто помахал ими.

Опустив "плётку", не скрою, с явным облегчением, я в ответ показал ему такой же жест.

Породисто булькающий на холостых оборотах двигатель мотоцикла, зарычал вновь и вскоре на территории маленькой бензоколонки стало тесно.

Заглушив двигатель, Всадник Апокалипсиса ловко смахнул со своего могучего железного коня и стянул с лица старые мотоциклетные очки, времён Доктора Ватсона и Шерлока Холмса.

Но это было только начало. Потому что байкер был одет совсем не по байкерски. Шлем - фашистский, ну это норма, а вот остальное, китель, штаны, куртка и даже автомат... Вызвали в мне переполох эмоций. Словно, по иронии судьбы, в эпоху зомби, закинуло бравого солдата товарища Вермахта! Один блестящий МП - 40 чего стоил и офицерские погоны с аксельбантом!

- Фашист? - как-то глупо и автоматически и с лёгкой улыбкой задал вопрос я.

Байкер забросил пистолет-пулемёт за спину и протянул руку улыбаясь в ответ: - Ролевик.

Ну-у это дело нам знакомо и я расслабился, хоть и не на много. Этот дядька лет пятидесяти пяти шестидесяти, поджарый, крепкий, с седой испаньелкой на лице, орлиным носом и ясными серыми глазами ну никак не вызывал у меня чувства опасности!

- Леонид, - преставился байкер.

- Алекс, - и рукопожатие оказалось неожиданно крепким.

- А сестрица твоя молодец, - глянув в сторону крыши, продолжил Леонид. - Только вот оптикой светит. Видно издалека далёко. Научи. Ты же умеешь.

- Научу, а за похвалу спасибо, - кивнул я, доставая "трубку мира" - пачку "Камелл". - Ток пускай она дальше там посидит. Понаблюдает.

Леонид от "трубки мира" не отказался. Он не выглядел ни уставшим, ни удручённым. Я уже по себе знал, так выглядят люди у которых есть цель, которую необходимо достигнуть. Номера на мотоцикле финские. Говорит без акцента. Что же он здесь потерял на границе? О чём собственно и спросил.

- Я к дочери еду. В Ригу.... Когда Всё Началось, с мероприятий сорвался, тащил всё что в путь пригодиться и поехал.

- Откуда?

- Швеция. "Микернау". Большой митинг был.., - глубоко затянувшись, Леонид на некоторое время задумчиво замолчал. А я про себя прикинул КАКОЙ же он огромный путь проделал! И вот стоит передо мной живой целехонький!

- И что там?

- Как и везде, - встрепенулся байкер. - Как и везде... Ведь они, шведы, финны, норвеги, датчане, совсем к этому не готовы были. У них всё по расписанию, да по порядку-закону. Так что хаос в городах был ужасный. Выжили многие, но те, кто подальше от самих городов и жил до всего этого ужаса... А вы откуда?

- А мы оттуда, куда ты, - усмехнулся я.

Да вот такая судьба. Не думал я не гадал, что встречу земляка и не просто земляка, а сорайонника в этом аду. Нам было о чём поговорить. Что рассказать друг другу, какой информацией поделиться.

- Я смотрю, имя твоё знаковым стало! - по доброму, подколол меня Леонид, после того как я ему поведал об опорных точках, которые мы с Джерси проезжали.

- Поверь, не по моему желанию, - искренне признался я.

- А что у нас "по желанию" в этой жизни случается? - и Леонид скосил в мою сторону свой хитрый взгляд, а когда я не ответил, пояснил: - Только само желание. Хм!

- Верно, - согласился я и невольно зыркнул на крышу. Я прямо здесь ощущал волны недовольства исходящие от моей спутницы! И она не преминула напомнить о себе: - Идут! Больше сотни и все к нам!

- Тогда пора прощаться, - вздохнул Леонид.

А я вот спохватился перед классическим "ну ровной дороги!" и задал вопрос: - Послушай Леонид, можно вопрос?

- Валяй, - нахлобучивая очки на глаза, отозвался тот.

- Если твоя дочь в городе... Получается в самом центре, как ты добраться до неё собираешься? Там если только на танке и то не факт!

- А ты заметил странность.

- Какую?

- Триста метров! - вклинилась в разговор Джерси.

- А я вот обратил внимание на то факт, что где много бродячих, нет морфов, а где есть морфы, бродячих мало-мало.

- А я видел, как стая бродячих накинулись на одного супера! - вспомнил я, однако не понял к чему клонит старый байкер.

- Зомби не трогают морфов, только когда те атакуют их самих, - ответил Леонид и поманил меня к коляске.

- Полторы сотни! - опять Джерс и голос её очень взволнован. И в иной ситуации я бы давно сиганул бы от сюда, но "ответ" Леонида казался мне очень-очень важным. Он таковым и оказался: из водонепроницаемого мешка Леонид вытащил край странного материала, похожего на змеиную шкуру, только с мелкими-мелкими серебристыми волосиками и болезненно бледно - розового цвета.

- Не можешь победить - уподобься, - раскрыл свою тайну байкер.

- Пиньдец! - выдохнул я. Облачиться в шкуру освежёванного супера и гулять среди бродячих. - Не рискованно ли?

- Проверенно. Главное на ноги им не наступай и шкуру в рулон потуже скрути, а то иссохнет быстро! - и Леонид, ловко забравшись на своего железного коня, рывком снял тяжёлый мотоцикл с места, а я крикнул: - Джерс вниз!

Подогнал Монетку к самому входу в магазинчик и Джерси успела вовремя. Моторчик БМВ яростно и свирепо заверещал срывая Монетку с места с пробуксовкой, когда из-за угла магазина показался первый бродячий.

- Чего так долго!? - убрав "рогатку" на заднее сидение, моя спутница ощутимо больно стукнула меня кулачком в плечё.

- Эй! - возмутился я. - Чего дерёмся?!

- Ещё раз так сделаешь я тебя прикончу! - выругалась девушка.

- Ты же сама хотела в туалет, - подколол я её и заработал вторую порцию тумаков.

Следуя инструкциям Леонида, мы объезжали все крупные поселения, не говоря уже о городах. Со слов Леонида на островах принадлежащих Эстонии ещё теплилась жизнь. Там обосновались военные и остатки правительства. К слову, именно туда на вертолётах и перебрасывали выживших с территории "Амари". Но и армейский ресурс был не бесконечен, так что стоило поторопиться. В остальном братскую Эстонию постигла та же участь, что и весь остальной мир. Разве что беспредела, царившего на российских дорогах, тут было, в пример, меньше многократно. Это успокаивало, однако, новость о том, что военные конфискуют у вновь прибывших всё, включая одежду, не говоря уже об оружии, меня расстроила до самых пяток. Я не собирался на эстонские острова. Не собирался совсем. Так заскочить на огонёк.

... На этот раз, останавливаться на ночлег я не решился, хоть Леонид и рассказал о местах, где можно было безопасно заночевать. До Амари следовало доехать побыстрее. Я заметил странную тенденцию, всё просто: чем чаще останавливаешься, тем чаще стреляешь. На ходу оно было безопаснее. По крайней мере пока.

У нас имелись ПНВ и я с радостью и детским нетерпением хотел их опробовать. Что сказать, строфеиные "зольдовские" ПНВ оказались на несколько порядков лучше Кузьмичёвских. И легче и удобнее и, что самое главное, картинка была куда перспективнее и чётче. Я был доволен.

Джерси не понравилось. Её тошнило. Буквально через минуту, после того, как моя спутница натягивала себе на голову "одноглазого".

Приходилось останавливаться и выпускать Джерси на улицу.

Так мы преодолели большую часть пути и всё ровно остановились на ночлег. В лагере. Разбитом беженцами в кармане заосвальтированной стоянки, которые часто делают вдоль шоссе для дальнобойщиков и просто что бы передохнуть.

"Карман" беженцы выбрали удачно. С одной стороны хорошо просматриваемое шоссе, с другой, от леса отгораживала маленькая речушка. Перепрыгнуть можно, да вот преграда для бродячих непреодолимая и верная.

Часовые заметили нас уже на самом подходе, когда я решил, в целях безопасности, включить габариты. А то шмальнут со страху ещё.

Может они бы и шмальнули по нам, будь у них чем: не было у этих беженцев ни одной единицы огнестрельного оружия, если не брать в расчёт пару травматических пистолетов, пару воздушных винтовок и пару газовых стволов. В остальном вооружение состояло из музейного "холодного". Вот тут были и копья и алебарды и арбалеты и луки и мечи со щитами.

- Вы что, музей обчистили? - спросил я Андрона. Одного из немногих беженцев, кто говорил на русском и английском. Оставшиеся пятьдесят человек расформированных на два междугородних автобуса, либо не понимали, либо не хотели снисходить до общения со мной. Народ, к слову, собрался тут самый разношёрстный. И учителя, и гоу-гоу - танцовщицы и маклеры и даже один повар. Почему "даже" я не уточнил, не первый год на камбузе.

- Да так оно и есть! - хмыкнул Андрон. Ему было лет сорок, он успел послужить и арбалет за его спиной, а меч в руке, смотрелись гармонично. Он знал, как с этим инвентарем обращаться. Большинство же... - По дороге заехали и забрали, заодно и музейных прихватили. Одного деда и двух девок. Так от них толку больше чем от всех остальных, за исключением водил. Дед из арбалета в глаз мертвяку стрелу кладёт с ста шагов! Сейчас на той стороне. Девки из луков стреляют неплохо.

- Так значит вы в Амари собрались? - кивнув и ещё раз подивившись тому факту, как в жизни всё меняется, и вот вчерашнее дно общества, в экономическом смысле этого слова, сегодня занимает доминирующее положение. И, естественно, наоборот.

- А куда ещё? - вглядываясь в темноту уставшими, слезящимися глазами, ответил Андрон. - Тут все, кто выжил туда пытаются доехать... Да не у всех получается. Мы вот тоже один автобус потеряли и второй потеряли бы, если бы байкеры одни не подоспели! С пулемётом и автоматом. Прям из кино. Хм! В вермахтовской форме. Я даже поначалу усомнился в их реальности! А многие из наших, - он мотнул головой в сторону лагеря: - Так ребят и на ура приняли.

- Одного из них, случайно, не Леонидом зовут? - спросил я.

- Да-а, с бородкой, щуплый такой, но крепкий, - подтвердил мои слова с охотой Андрон. - А ты их видел?

- Леонида видел, а второго нет.

- И где?

- На границе.

- Далеко же он уехать успел. А его друг? Максимильян.., по-моему. Макс короче. Тот что с пулемётом был.

- Второго, нет, - честно признался я и добавил: - Но и пулемёта у Леонида я не заметил. Может, разъехались, каждый по своей дороге.

- Да-а, Макс как-то упоминал Москву. Я ещё тогда не поверил. Ну дай Бог им удачи! - выдохнув, Андрон поглядел в мою сторону: - Ну а вы куда?

- Да туда же, в Амари, - ответил я.

Услышав, что нам по пути, Андрон заметно оживился. - Эт, может нам компанию составите? Бандитов мы ещё не встречали, но всё ровно, у тебя оружие имеется, прикрыл бы если что.

Я обернулся назад, увидел спящую спутницу и кивнул: - Не вопрос. Только перед самой Амари притормозим. Я стволы попрячу. Не хочу что бы натовцы меня раздели до гола. Мне ещё дальше ехать.

- Дело твоё... Слушай а у тебя лишнего не будет?

- Извини, мэн, только что на мне, - честно-причестно соврал я. А на мне был АКСУ и "молоток". В Монетку мы никого пускать не собирались, а всё остальное оружие быстренько с Джерси упаковали "поглубже", за исключением "рогатки" и "Вальтера".

Андрон был мужиком конкретным, и такие особые инструменты, как "плётка", АПБ, ПБ и "модифицированная "Армалайтина" вызвали бы у него, да и у окружающих, немало эмоций и ненужных вопросов, да расспросов. Итак, наша форма и разгрузы, среди беженцев, породили волну слухов, что мы с Джерси русские военные. И только сам русский военный, не знает, что это словосочетание означает для рядового эстонца. Это можно сравнить с падающим с неба астероидом, солнечным затмением или с Большим Взрывом, со всем тем, что вызывает строго негативные эмоции и страх. А страх - значит неприязнь и нож в спину, при удобном случае.

Уже несколько раз, и это всего-то за пару часов, меня случайно так цепляли то рукой, то плечом. Особенно, здоровые, словно лоси, молодые парни лет шестнадцати-восемьнадцати, которые о прошлом Эстонии знали исключительно с одной "исключительно правдивой" стороны. Копья, да алебарды в руках они держали неумело крепко, только вот от этого мне не становилось легче. Тык в спину и всё, песенка спета. Просто, как просто Мария.

К тому же, настучать на соседа своего, для истинно-верующего в социальную и экономическую справедливость Европейского Суда по Правам Человека, европейца дело плёвое и обыденное. Я уже понимал, что на нас с Джерси обязательно стуканут, как только караван достигнет Амари. И не важно поедем мы с этим обозом или подкатим позже. Тамошние "зольды" всё запишут и примут нас, как "родненьких". А времени искать другой транспорт, да придумывать легенду не было.

Чёртовы обязательства! Сдались они мне. Жил бы себе спокойно в "Нове"! Я аж стиснул кулаки от лёгкого негодования.

И всё-таки на утро, мы с Джерси переоделись в про-НАТОвский "арид-флектарн" и разговаривали между собой исключительно на латышском языке. Короче, пустили конкретную пыль в глаза тем, кто нас ещё не видел, а следовательно посеяли зерно сомнений в толпе. А толпа она как? Куда толкнёшь, туда и потечёт. Вот вроде и к середине дня, в нашу сторону взгляды как-то изменились. Стали нейтральными и даже несколько женщин в возрасте подошли к нам, в время дозаправки, и на хорошем русском поинтересовались у нас, как дела в братской соседней балтийской республике. А на каком у нас ещё спрашивать? На китайском? Вот такая ирония судьбы! Лично я уверен, что все президенты да министры обороны прибалтийских стран, между собой, тэт-а-тэт общались тоже на русском. От истории не уйти, как не старайся. Историю можно лишь интерпретировать в конъюнктурных интересах.

Джерси было приказано игнорировать пытливо-презрительные взгляды и не реагировать на презрительное отношение к своей персоне с стороны эстонской шпрехающей молодёжи. Это было сложно, потому что слова "коммуникабельность и дипломатичность" отсутствовали в словаре моей спутницы. Однако Земляника справилась с поставленной задачей, лишь единожды основательно послав на латышском какого-то молодчика, решившего попросить посмотреть "Биотлонку", да пощупать "вальтер". Этого оказалось достаточно, что бы остальные не подходили больше с идиотскими просьбами.

- А она у тебя с яйцами! - помогая оттаскивать с дороги сгоревший автомобиль, обратил своё внимание на сидевшую на крыше автобуса Джерси с спичкой в зубах.

- Резкая, как детская неожиданность, - согласился я. - Временами работает, а вот временами и жизнь осложняет.

- Подруга?

- Со-спутница.

- И сколько ей лет?

- Говорит шестнадцать, - ответил я, потому что так мне и было заявлено в гараже Пал Палыча.

- Хм! - наконец под общими усилиями некогда хороший Нисан Патрол съехал на обочину ужасно скрипя дисками по асфальту, а Андрон закончил своё предложение: - Врёт. Потолок - четырнадцать.

- Это с чего ты взял? - ну были конечно и у меня сомнения на этот счёт. Но всё-таки сомнения.

- Перечислять причин нет, Алекс. Просто поверь мне. Я же детский врач в конце-то концов, а не преподаватель алхимии.

- Благодарю. Возьму на заметку.

- Возьми-возьми. Девчонки в таком возрасте весьма непостоянны и к тому же крайние максималистки.

- Записал.

- Ну вот и хорошо. А попутчица она твоя или нет, дело не моё.

За полсотни вёрст до Амари, на мосту, нам дорогу преградили пятеро человек. У троих были гладкоствольные нарезные ружья. Настроены они были воинственно, но не грозно. Требовали соляры сто литров.

Вот тут и пригодились мы с Джерси. Про-НАТОвская форма и дополнительное вооружение в нагрузку, сбили с мужиков спесь. Охота-охотой, но дробь хороша на двадцати шагах, а пуля летит куда дальше, даже из АКСУ.

Андрон на пару с одним из представительных мужчин каравана, как выяснилось потом известного историка-публициста, вышли на переговоры и сошлись разойтись без кровопролития и пятидесяти литрах.

Я бы не отдал ни капли при таких вот раскладах. Но это я.

На том и разошлись.

- У них самих в паре километров караван с десяток машин, - объяснил мне ситуацию Андрон.

- Так нафига стволами воздух дырявить? - не принял я его самаритянскую сторону: - Могли на дорогу и с белой простынёй выйти. Не было бы нас, отдали бы сто литров?... Или всё эти законопослушные бы слили?

- Они тоже в Амари едут.

- Вот они бы и доехали, а вот вы - это уже не факт.

Ничего не ответив, Андрон лишь прихлопнул загорелой широкой ладонью по боковому зеркалу Монетки и пошёл к автобусам.

И действительно чего я сорвался?.. Это всё влияние Джерси. Точно! С утра сопит, пыхтит, елозит, словно на гвоздях сидит, а не в эноргомичном кожаном сидении, да в туалет постоянно скачет, при удобном случае.

Удобный случай подвернулся и в нескольких километрах от самой Амари. У одного из неопланов лопнула пара задних колёс и караван встал. А я "отпросился" на необходимую разведку местности и был таков.

Нашли необходимое место быстро. Капал долго, маскировал основательно. Отметил место и так по-простому и на GPS. Что бы с точностью до метра! Ведь сложили в схрон всё нажитое непосильным трудом добро, за исключением трофейных пистолетов. Джерси оставила себе ПМ, я остался при чешском "JZ". Хорошая машинка между прочим. Мне как-то не приглянулась, а вот в руке лежала славно и понравилась шестнадцатизарядным магазином. Жаль, что придется с ней расстаться.

Так и вышло.

Когда мы вернулись, караван уже обыскивали во всю товарищи из подразделений НАТО. Негры и китайцы, в эстонских вооружённых силах пока не служили, насколько мне было известно.

И нас "приняли" и под стволы поставили и разоружили, при этом не спрашивали. Руками к небу стояли все, включая и Андрона с его семьей и профессора истории-известного публициста с молодыми эстонскими парнями. Эта сумятится оказалась даже нам на руку с Джерси. Не до "стукачества" было сейчас лицам заинтересованным. Потом холодным лица заинтересованные - добропорядочные европейцы обливались. Потому как не ожидали такого приёма от дружественных Натовцев. Думали, что их тут с пирогами да песнями встречать будут. А их раком-раком, вдоль канавки.

Потом всех загрузили в несколько подоспевших армейских грузовиков и повезли. Мы оказались в кузове вместе с Андроном, который перенёс произошедший обыск и дознание, в отличии от большинства, спокойно, как и я. Знание английского - великая сила.

- Вот так, - улыбнулся он мне, многозначительно прислонив к себе пятилетнего блондина-мальчишку. Сына. Супруга Андрона сгинула в пасти Эпохи Мёртвых.

- Что? - я почувствовал подвох. Всё-таки "зольды" действовали через чур жёстко, на мой взгляд.

- А не дошла та самая колонна из десяти машин, - пояснил мне Андрон.

-???

- Расстреляли её буквально в паре километров севернее. Убили практически всех. Сорок три человека из них семеро детей и грудных трое... Похитили.

- Кто?!?

В ответ Андрон только пожал плечами и покрепче обнял своего сына, который после смерти матери не произнёс ни одного слова.

Из кузова грузовика мало что было видно, сквозь колышущиеся на ветру, не застёгнутые брезентовые тенты и стволы охранявших нас автоматчиков. Молчаливых и грозных. И думал я о тех бедолагах, что вышли нашему каравану наперерез с оружием наперевес. А что если бы они просто попросили бы помощи? Как сложилась бы тогда их судьба? Все действия имеют не только последствия, но и свою цену. Какую цену был готов заплатить я? А Джерс? Что ждало нас в Амари? Однозначно карантин. А потом? Установка личности? Порядковый номер и загон? А если не удастся вернуться?... Что тогда?... И я сокрушительно, но едва заметно покачал головой. Имелись все шансы основательно влипнуть.

Так, собственно и произошло.

Уставший сержант монотонно допрашивал меня с целый час. Джерси "мурыжили" в соседней камере не меньше моего. И всё из-за того, что при нас было обнаружено оружие.

Честно, я устал врать. Настолько доконал меня этот сержант, что ещё чуть-чуть и я выплеснул бы ему всю правду! Но именно этого он и добивался. По сто раз задавая один и тот же вопрос только по-разному. Меняя слова местами, интонацию, предпосылки. В общем осознание того, что меня реально допрашивают и от того, расколюсь я или нет, зависит моя дальнейшая житуха и судьба моей, ни в чём не повинной, спутницы, и придавало мне сил.

И мы выдержали. Легенда звучала правдиво, а проверить её возможности у местных властьимущих попросту не имелось. В общем сработало и через какое-то время, я и Джерс оказались в длинном-предлинном ангаре. Окошки под высоким потолком. Двери заперты. Ничего не видать, что происходило снаружи. Народу море.

Сотни шконок, все заняты. Было множество раненых. Над ними копошились врачи, резко выделявшиеся из общей толпы своими снежно-белыми одноразовыми халатами. Тут были и военные и группы очень странных людей в синих и зелёных халатах. Они группами по три человека бродили между сидящими-лежащеми людьми, брали кровь у вновь прибывших и выдавали ленты с порядковыми номерами. Нет, ну как в воду глядел!

- Зря мы сюда приехали, - пробубнила Джерси. Стоя рядом с мной и так же как и я до этого момента, молча созерцая раскрывшуюся перед нами картину.

- Согласен, - согласился я и добавил: - Но почта не работает.

- И Зачем тебя сюда принесло!?

Я не ответил. Присел на корточки у стены, недалеко от входа охраняемого парой "зольдов" и откашлялся. Курить здесь было строго запрещено, да и курить было нечего.

Тут в толпе мелькнули знакомые лица и я приветственно махнул мужчине и мальчику рукой. Андрон уже был с лентой-номером на руке, как и его молчаливый сын.

- Как вы? - поинтересовался я, кося глаз на руку Андрона.

- Нормально, - охотно ответил он, поправляя очки, которых раньше я не видел. - Кровь сдали, номерок получили. Где-то через час должны огласить список и отвести в столовую. Завтра на саму базу и вертолетом на остров.

- А куда? По профессии? - уточнил я.

- Да. В вторую детскую, - кивнул Андрон. - А вы ещё без номерков? - обратил внимание Андрон.

- Пока да, - растягивая слова ответил я. - Да и не особо хотелось бы его получить.

- Как так? - вскинул свои кустистые брови врач. - Зачем же тогда сюда ехал?

- По делу. С родственником встретиться, - повторил я легенду. - А так обратно мне надо.

- А родственник в Амари или на Острове?

- Здеся он здеся... Нутром чую. - Нутром я чуял, что следующая фраза окончательно добьёт меня.

- Так обратного хода от сюда нет, - продолжал удивляться Андрон, не отпуская сына из рук. - Тут билет в один конец, Алекс.

- Билет с порядковым номером, - сквозь зубы процедил я.

Весь допрос и я и Джерси старались показаться офицерам - инспекторам, самыми ненужными, обременительными и бесполезными персонажами. Я сказал, что работал маклером и меня тут же записали в местный штраф-строй-бат, а Джерси загремела и того круче, помощницей воспитательницы в детсад. То есть горшкомойщицей!

Перспектива у нашей пары обрисовывалась бесперспективная и ещё та! Но мы дали друг другу слово молчать об этом и думать совсем о другом. Андрон не участвовал в сговоре и своими словами буквально резанул нас, как говориться, по яйцам.

Джерси аж вскочила от негодования, пнула меня ножкой по ботинку и решительным шагом направилась к охранявшим выход "зольдам".

Я не успел ни ответить на вопрос Андрона: "Что с ней?". Как и не успел остановить её.

Поэтому мы только сдали кровь и отсидели целые сутки в камере.на одной воде, пока местные полицаи решали, что с нами делать. Могли и расстрелять. Этого я боялся больше всего. Толпу необходимо держать в узде. А пронумерованную толпу, в квадрате, в узде. Когда к тебе обращаются "Три Единицы Пятый" вместо того, что бы, как полагается, назвать имя - фамилию, - это сильно раздражает. И по моему, вмазав "зольду" по яйцам со всего маху за то, что он крикнул Джерси : - Ей! "ЧетыреНуляТройка - Два", куда пошла?! - моя спутница скомпилировала этим ударом недовольство большинства очутившихся в ангаре мужчин. Наверняка, в отличие от женщин и детей, чувствующих себя здесь, как на Зоне. Почему? Потому что, когда вояки крутили мою спутницу, на помощь ей кинулся не только я, но добрая дюжина мужиков.

Но нас разогнали, расстелили и уговорили не бедокурить больше. Прибывшие ответственные выявили зачинщиков, то есть меня и Джерси и выпроводили из общего зала без пресловутых номерков на запястьях. Честно, мне стало легче.

- Уж не думал я, что они здесь концлагерь устроят! - в сердцах выпалил я и пристукнул кулаком по стенке. Был риск её пробить. Из регипса она была.

Вот так и просидели, наверное, до утра, спиной к спине, особо не разговаривая. А на утро, проснулись...

Я, в кресле, похожее на зубоврачебное, Джерси на койке.

И я смутно начал вспоминать, что вродь кто-то будил меня ночью... А теперь хлопал ресницами на пару со своей спутницей и оглядывался.

Заснули мы в камере, а проснулись в полноценной больничной комнате. С медицинским оборудованием и парой врачей, одним из которых оказался знакомый нам Андрон.

- Что за...? - вспыхнувшее во мне возмущение заставило меня скинуть плед прочь в сторону и вскочить на ноги.

Джерси повторила мой манёвр секундой погодя, и тут же забралась обратно под одеяло, так как была в одном больничном халатике, что выдают пациентам и зелёных носочках!

Мои глаза ещё больше округлились и я было открыл рот вторично. Однако, Андрон примирительно поднял обе руки вверх и задал мне сногсшибательный, обескураживающий и умопомрачительный вопрос: - Алекс! Алекс... Вы были в курсе, что ваша попутчица беременна?

Конец Первой Части

ХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ

Часть Вторая

МЫ - Живее Живых!

1.

- Циклоп - Альфе. Продолжить движение! - ожила рация.

- Принял, - после недолгой паузы, отозвался Черных, приложив палец к уху и коротко взмахнул рукой, указывая направление.

И трое мужчин, маленьким клином двинулись вперёд, внимательно глядя себе под ноги. ПНВ справлялись уже плохо. Света, в этом участке подземных складов практически не было. Да и склады ли это были? Непропорционально большие, овальные помещения с ровными стенами, запылившимся полами и куполообразными сводами потолков, абсолютно пустые, они следовали вниз друг за другом, под несильным углом, словно полусферы, нанизанные на тонкую ниточку соединительного тоннеля.

- Да что же это за хрень токая! - вдруг выругался белокурый гигант, в могучих руках которого М-246 выглядел игрушкой.

Черных глянул в его сторону и увидел, что пулемётчик буквально чудом избежал очередной ловушки! Балансируя на одной ноге, на краю маленькой пропасти, куда осыпалась затягивавшая её жерло, пыль.

- Лом, держу! - и Черных, ухватив напарника за лямки ранца, отдёрнул товарища от смертельно опасного зева.

- Твою мать! Майор, да тут они на каждом шагу! - подал голос третий мужчина. Коренастый и широкоплечий, похожий на борца.

- Таран! Лом! Всем стоять! - коротко приказал Черных, отпуская Лома.

Прижавшись спиной к спине, мужчины присели, ощетинившись стволами. Окружающее их пространство буквально задышало смертельной угрозой.

- У меня в ушах звенит, - сообщил Таран, потряхивая курчавой головой, словно мерин.

- Перепад давления? С чего бы это? - мнительным тоном произнёс Лом и снял пулемёт с предохранителя.

- Не нервничаем парни, - попытался успокоить Черных своих подчинённых.

- А кто нервничает, майор? - хмыкнул Таран и добавил: - Мамкой готов поклясться, что это не вентиляционные шахты!

- Верно, - подхватил Лом, - разбросаны чёрт знает как и пыль эта... Словно маскировка.

- И что это по ва-шему? - позволил себе усмехнуться Черных. Да-а, давно они уже не бывали в серьезных переделках. Пообмякли. - Дело рук ино-плане-тян?

- Заканчивай, майор, - догадавшись к чему клонит Черных, отозвался Таран. - Мы-ж не дети какие-то, хоть, признаюсь, и жутковато здесь.

- Согласен, - поддержал напарника Лом. - Может назад вернёмся? А, майор?

Десять лет... Десять лет, прошло, и вот они вновь стояли спиной к спине, как тогда под Кандагаром. Профессиональные военные, новосозданной эстонской армии, были не нужны. Генералами становились учителя биологии и историки, а солдатами должны были быть только представители титульной нации, в совершенстве владеющие государственным языком, а не боевыми навыками.

Но в те годы, отчаяния, когда каждый военнослужащий Советской Армии, по той или иной причине оставшийся на территории вновь обретшей независимость прибалтийской республики, чувствовал себя брошенным, майор спецназа Олег Евлампиевичь Черных, сориентировался и создал частное охранное агентство, не забыв про сослуживцев и друзей. Маленькое, но надежное... И неизвестно, как повернулась бы судьба, к ним и их семьям, если бы впервые дни Катастрофы, они не оказались в Курессааре, в гостях у родителей Тарана.

А теперь приоритеты круто изменились и взавмест доморощенных генералов и в совершенстве владеющих государственным языком военных, понадобились специалисты совершенно иного уровня.

Вот так их группа оказалась в первых рядах активной разведки. В привычной для себя сфере деятельности. Так думалось Черных ранее. Но вот теперь. Сомнения закрались в его сознание и душу. Всё-таки годы достаточно беспечного существования в рядах ЧОПа, сделали своё "грязное дело".

В реально-стрессовой ситуации его парни надломились. Волан не в счёт. Его приставили к группе Черных. В качестве наблюдателя и стукача.

- Сколько мы прошли? - задал вопрос Черных, глянув на часы на руке.

- Три ангара. Это четвёртый. Метров двести. - Ответил Лом.

- И второй с дырами, - добавил Таран.

- Ясно, - протянул Черных задумчиво, чувствуя, что в разговоре его ребята немного расслабились и перестали нервничать попусту. Ещё не было реальной угрозы их жизням. Один несчастный случай и действительно жуткое нутро катакомб - это ещё не катастрофа и не причина для бегства.

Секунды тикали. Циклоп молчал. Следовало принимать решение. В первых двух ангарах жутко воняло рыбой и было полным полно скелетов морской живности. Тут же было сухо, как в пустыне и появились дыры. Значит первые помещения подтапливало основательно при приливах, а вот сюда вода не добиралась несмотря на растущий уклон вниз. Гермодвери держали. Что же это за место?

- Топаем дальше, - наконец принял решение Черных и прежде чем кто-то из мужчин успел запротестовать, коротко пояснил причину такого решения: - Считайте, делаем задел на будущее, парни.

- Вот так я и знал! - выдохнул Лом. - И чем тебе на Сааремаа плохо?

- Тем, что там у нас нет имён, - за Черных, ответил Таран.

- Давайте гусеницей, - скомандовал Черных: - Лом первый. Я замыкаю.

- Ну вот, как всегда, - пробухтел блондин: - На таран должен идти Таран.

- А мы не на таран идём, а вброд, - парировал слова друга Таран, усмехнувшись: - Тут твоя пулялка куда удобнее в качестве щупа, чем наши коротыши.

- Ага, - буркнул Лом и ухватив М246 за холодный ствол, начал аккуратно простукивать дорогу вперёд.

За двадцать минут похода, группа людей миновала ангар насквозь, обойдя с десяток дыр и остановилась у открытых дверей, открывающих вид на шахту лифта проваливающуюся, пугающе, глубоко, вниз.

- И знаете что, - глядя в адское око бездонного колодца, тихо произнёс Лом.

- Что? - Черных не сводил взгляда с говорившего, состояние которого начинало беспокоить Черных.

- Здесь совсем нет эхо, - закончил Лом и замолчал, поджав бледные губы.

- Сигаем вниз. Таран замыкаешь. Лом, ты второй, - приказал Черных и люди начали быстро готовиться к спуску в бездну, которая таковой не оказалась вовсе.

Царившая в шахте, кромешная тьма исказила картину: стоило Черных только начать спуск, как его ноги через пару секунд упёрлись в прочную металлическую платформу. Ещё не включая фонарь, майор вслепую, на ощупь обследовал поверхность.

- Что там, майор? - донёсся сверху шёпот Тарана.

- Это лифт, - коротко ответил ему Черных. - Опускайтесь осторожно. Аварийный люк открыт.

- Принял, - отозвался Таран, а Черных, протиснувшись в узкий лаз аварийного выхода, аккуратно спустился в просторное и пустое нутро грузового лифта, чьи створки дверей были распахнуты.

Когда в кабину спустились Лом с Тараном, стало тесновато.

- Я ничего не вижу, - часто и шумно задышал Лом. - Сейчас блевану.

- Отставить! - тихо и резко приказал Черных.

Лом глубоко вдохнул и задержал дыхание.

- Свет включим и будем как на ладони, - Таран предугадал ход мыслей Черных, однако по мнению последнего других вариантов у них не было.

- ПНВ долой!

Вспыхнувший, ослепительный, бело-голубой свет трёх фонарей, буквально разрубил плотную, словно студень темноту. О конспирации, с этого момента, можно было попросту забыть.

Шкуродеры отлично осязают свет, даже "холодный" красный. Так что теперь, случись чего, только напролом. В незнакомом месте, в ограниченном пространстве, с достаточно скудным боезапасом находиться было опасно. Однако, откуда здесь взяться шкуродерам, если тут тараканов даже нет!

Шахта лифта одинокой колонной подпирала потолок небольшого, овального зала, служившего своеобразным перекрестком трёх коридоров, каждый из которых был отмечен своим цветом. Красный. Синий. Зелёный.

- Покурить, на Дно и в Пекло, - в обратном порядке и с свойственным ему юмором, расшифровал значение цветовой разметки, Таран.

- Как в морге и холодно так же, - Лом опять обратил внимание на важные факты: всё помещение зала и сами коридоры, насколько хватало мощности фонарей, были выложены серой, чёрной и белой мелкой плиткой. И стало заметно холоднее.

Три-четыре метра ниже и такой резкий температурный перепад!

- И что теперь? Разделимся? - продолжал "юморить" Таран.

- Я тебе разделюсь, прыткий какой! - хмыкнул Черных, так и не решаясь двинуться ни в один из коридоров.

- Простоим ещё немного и мои ноги примёрзнут к полу, майор, - попытался пошутить Лом, но его фраза только добавила напряжения в группу.

Черных скрипнул зубами и выбрал центральный коридор, по стене которого стелилась жирная, зелёная полоса.

- Я - Левый, Лом - Правый, Таран - замыкаешь.

Залязгали металлом о металл затворы, защёлкали предохранители и люди двинулись вперёд, коротким шагом.

Бездонному и пустому жерлу коридора казалось уже не будет конца, когда округлые стены были неожиданно срезаны сургучной темнотой и группа мужчин не оказалась в ещё одном овальном зале, только без лифта и с одним лишь выходом, расположившимся старого напротив входа.

- Осторожно, - предупредил всех Черных. - Тут может быть лёд! - когда он заговорил, из его рта начали вырываться облачка пара.

- Да тут настоящая сибирская зима! - Таран был неисправим.

Каучуковые зубастые подошвы армейских бутсов непростительно громко заскрипели, притираясь к кафельному полу, скользкому и блестящему от вездесущей изморози, игриво серебрящейся в лучах фонарей.

- Млять! - послышалась ругань справа, а чуть погодя, один из трёх бело-голубых лучей столбиком упёрся в потолок.

- Лом, руку! - тихо воскликнул Черных, подскочив к поскользнувшемуся бойцу.

- Долбанный синий-иний! - продолжал ругаться тот, ворочаясь, словно перевёрнутый на спину чёрный жук. Рюкзак с боезапасом и провиантом на спине создал "подушку" и лишил Лома возможности быстро перевернуться. Руки и ноги белокурого гиганта скользили по полу, собирая вокруг себя полупрозрачные, студенистые массы.

И Черных на полушаге застыл, подобно изваянию, а в следующий миг, практически синхронно с зацокавшим пистолетом-пулемётом Тарана, с потолка бесшумно упала огромная клякса! Она Полностью накрыла собой окоченевшего от ужаса Лома, и с резиновым треском вздулась полусферой.

Чёрно-матовые, кожистые бока часто запульсировали, когда свинцовые, девяти миллиметровые пули непрерывным потоком ударили в них.

Пульсация вдруг сменилась рябью, что бывает на воде при лёгком ветре, затем под шкурой начали прокатываться настоящие волны, становясь на глазах, всё крупнее и резче!

МП-5 дрожал в руках, окутанный сизым пороховым дымом; отстрелянные гильзы летели непрерывным золотистым потоком, Черных давил на курок из-за всех сил, как Буд-то от этого теперь что-то могло зависеть.

- Магазин! - крикнул Таран, предупреждая о перезарядке.

Секундой погодя и МП-5 Черных встал на задержку, а неведомая тварь, овладевшая Ломом, вдруг на неуловимый миг застыла, а затем, неожиданно сорвавшись с места, с невероятной скоростью заскользила прочь от людей в беспросветную пасть противоположенного коридора и растворилась во тьме, прежде чем Таран вновь начал стрелять.

Черных отступил на несколько шагов от слизистого круга и шумно выдохнул. Всё произошло буквально за несколько секунд, не дав людям времени, на осознание произошедшего и принятии случившегося.

Черных не верил своим глазам. Токсин? Липучка? Клейкая слюна с токсином??? Лом, он даже не успел крикнуть, когда оказался под тварью! Не то, что сопротивляться. Но...

- Что же это чёрт возьми?!? - прохрипел Черных, крепко стиснув пластиковую рукоять пистолета-пулемёта..

- Надо уходить! - немного нервным голосом заговорил Таран. - Василевски уже не помочь!

- Погоди! - вытерев ледяной пот с лба, приказал Черных и коснулся рации на плече. - Лом, ответь мне! Лом - Черных! - повторил он уже громче и настойчивее. - Лом, твою мать, ответь мне!!!

И в ответ Черных, не было даже треска помех.

- Майор, надо уходить! - потребовал Таран, стараясь контролировать весь периметр по кругу. Луч его фонаря, закреплённого под стволом МП-5, нервно сёк стены, запертые наглухо двери, распахнутые металлические шкафчики и тонул в зевах двух коридоров, из глубин каждого из которых за людьми могла придти неминуемая и мерзкая смерть!

- Майор?

Что же это за место такое?! Случайная находка, из-за неудачной швартовки к не отмеченному на картах островку посреди Ботнического залива, оборачивалась для группы Черных настоящей катастрофой! Потеря Валана была нелепой случайностью и жизненной необходимостью. Но вот смерть Лома! Что же теперь сказать его дочерям и супруге?

Черных вдруг почувствовал, что растерялся. "Поплыл", словно от сильнейшего удара. Картинка перед глазами смазалась, колени подогнулись..., а в сознании вдруг образовался вакуум.

- Майор!? - Тарану пришлось неслабо встряхнуть командира, что бы привести в чувство.

Черных встрепенулся, коснулся уха указательным пальцем и прошептал: - Альфа - Циклопу. Миссия провалена. Миссия провалена... Чёрный Код... Мы уходим. - Черных знал, что Циклоп его не услышит, но это действие, напомнило ему о многом, о том, что заставляло его действовать и жить дальше.

Подъём был скор: по отмеченному пути двигаться намного легче. Однако "отход" Черных и Тарана скорее был похож на бегство, чем на отступление. Нет, мужчины, закалённые в боях, не испугались. Они просто осознали, что столкнулись в этих подземельях с тем, с чем справиться были не в состоянии.

Тарану постоянно приходилось одёргивать Олега, который все ещё не мог поверить в гибель Андрея.

Закрыв за собой все гермодвери, через двадцать минут, люди вырвались под скудные лучи заходящего солнца, навстречу холодному и порывистому бризу. Обессиленные, грязные и промокшие насквозь, они попадали на спины, жадно хватая ртами солёный и сырой морской воздух.

2.

Сбросив с себя самодельный маскхалат, Кузьмич внимательно огляделся. Принюхиваться не имело никакого смысла: непередоваемо-отвратительная вонь свежевыпотрашенных кишок, забила ему нос. На улице, на ветру, эту вонь ещё можно было потерпеть, но в замкнутом помещении... Уже нет. К тому же маскхалат, сплетённый из тонкой лески и крючков, стеснял движения и сужал угол обзора.

Отто, напортив, не торопился избавляться от своего.

" За окошком поют птицы, вода нагревается в прудах да озёрах, а я тут", подумалось Кузьмичу и он аккуратно приоткрыл дверь, просунув в образовавшуюся щель ослепительно - блестящий хромом, ствол револьвера "Кольт", увенчанный массивной трубкой самодельного глушителя. Глянул в сторону финна и добавил: " Мы тут".

В просторном вестибюле, царил ужасный бардак и царила пустота. А вот с наружи бродячих было полным полно! И Кузьмичу с Отто пришлось буквально продираться сквозь толпу, расталкивая мертвяков плечами. Как смел утверждать Отто - толкаться и сталкиваться свойственно зомби, когда они в Стае, и не должно было вызвать у последних никакой положительной реакции. Главное, - не пускать в ход руки. Руки это - агрессия! Это только при атаке.

И вот с этим пунктом Кузьмич справился едва-едва. Огромная толпа бродячих в непосредственной близости зарождала в нём холодное чувство убивать. Методично и без остановки.

Но он справился с этой ледяной ненавистью в душе и вот они здесь. На "точке". Почти.

- По-моему, Стая пополнила свои ряды, - произнёс Кузьмич, обводя помещение цепким взглядом, за которым без отставания скользила прицельная, ярко-красная точка ЛЦУ. Быстропалые умели прятаться и, на практике, видимая пустота, частенько бывала смертельно обманчивой. "Сорок четвёртый магнум" очень выручал при таких нежелательных и неожиданных встречах. Что бы там не говорили, убойность у "магнума" была убойной. Плюс безотказность барабанного механизма. Чем дольше Кузьмич пользовал "кольт", тем больше ему нравился этот монстр. Оружие было новым и в дорогом, можно сказать эксклюзивном, исполнении: с ЛЦУ и коллиматорным прицелом. Только приклада не хватало, что бы этот револьвер превратился в очень своеобразный карабин! "Кольт" приподнёс Кузьмичу сержант Эндрю, в качестве знака "доброй воли" от полковника Шепарда, а "взамен" буквально выклянчил у Кузьмича его комиссарский "маузер". Отсутствия соответствующего боеприпаса расстроило Кузьмича и "кольт" обрёл статус настенно-коллекционного оружия. То есть декоративноного. Но лишь до того момента, пока во время плановой зачистки элитного посёлка, в одном из домов, совершенно случайно, Кузьмич не наткнулся на "нычку", сделанную неведомым персонажем. Оружия в ней не оказалось, зато патронов "сорок четвёртого калибра" было хоть отбавляй! Оставив ровно половину, Кузьмич был искренне счастлив и благодарен тому человеку, который проигнорировал идиотский закон о запрещении гражданскому населению иметь в личном пользовании огнестрельное оружие калибра "0.45 дюйма". По мнению Кузьмича, убить врага можно и авторучкой. И совершенно бесшумно и без каких либо прикрас. Жалко что этот вариант практически не проходил с бродячими, не-то, Кузьмич вычистил бы все лавки канцелярских товаров в городе! А вот "сорок четвёртый" подходил в самый раз.

- Вы правы, Константин, - кивнул Отто так же осматриваясь. - Судя по всему, активная деятельность на территории американского посольства привлекает их внимание.

- Но при всём при этом, Стая топчется здесь, - заметил Кузьмич.

- И это очень плохо.

- Думаете, мы спровоцируем штурм? - Кузьмич глянул на финского учёного, похожего на адскую ёлку и поморщился, добавив: - Снимите с себя маскхалат, Отто. Здесь он не поможет.

- Вполне возможно, - предположил Отто, с откровенным нежеланием избавляясь от маскировки. В отличие от Кузьмича, стянув маскхалат, Отто, даже как-то заботливо, положил его на один из столов.

- Устоят, - не без лёгкого отвращения наблюдая за действиями финна, отозвался Кузьмич: - В Стае около пятиста голов. Не так уж и страшно. - Потом указал на неприметную дверь в дальнем, левом углу вестибюля: - Вон шахта аварийной лестницы. Но сначала проверим само здание... Что бы не заработать бонусом сюрпризика.

- Хорошо, - согласился Отто и выжидающе посматрел на Кузьмича, который отчего-то привычно не сдинулся с места. - Что такое, Константин?

- Пистолет в ручечки, Отто.

- Зачем тогда вам ваш? - откровенно съязвил учёный, однако приказ выполнил, под пристальным взглядом Кузьмича, вытащив из кобуры новенький "глок". С совсем недавних времён, этот молодой человек сильно изменился и Отто всё тяжелее и тяжелее было с ним общаться.

- Вперёд! - не удостоив финна ответом, приказал Кузьмич и бесшумно, по кошачи плавными шагами заскользил по полу, усыпанному запылившимися бумажными листами и разной концелярской утварью.

Всего два этажа. Ни подвала, ни чердака. Здание было выполнено из разноцветного стекла и стального каркаса. Внутри неведомый дизайнер придержался более строгого стиля, никаких "кричащих палитр", но стекла было полным полно и теперь, приемущественно битого.

И пусто. Только в одном кабинете обнаружился порядком иссохший успокоенный мертвяк. Молодая женщина лет тридцати. Как обычно в нелепой позе, на полу, с широко распахнутыми, высохшими стекляшками светло-серых глаз. Её почти не обгрызли, небольшой укус на левом предплечье, кое-как замотанный шелковым платком, зачерствевшим от крови; и усыпили точным попаданием в лоб.

Присев на корточки возле трупа, Кузьмич внимательно осматрел выходное отверстие в районе затылка и произнёс: - Амеры. Они были здесь. Д-далеко забрались. Не сидиться им на месте. Очень точно сработано... - пошарил взглядом вокруг и, откинув ногу женщины, поднял с пола потемневшую гильзу. - А вот и гильза! Двести двадцать третий ремингтон... Точно они... Парой зашли. Видимо срикошетила от напарника, а то улетела бы подальше. За пальму.

- Стая пришла сюда, как мы и предпологали, Константин, - так и оставшись в коридоре, отозвался Отто. - Поспешим. Времени мало.

Перед тем как распрямить колени, Кузьмич накинул на лицо женщины валявшуюся рядом розовую кофточку и выскользнул в коридор, подвинув плечём финна, не успевшего вовремя уступить ему дорогу.

Косая крыша послужила неплохим укрытием, а с высоты пятнадцати метров открывался хороший вид на Стаю, походившую на рой сонных мух. Бродячие практически не двигались. Стояли истуканами и пялились кто чем и кто куда.

Кузьмич зыркнул на часы и приник к монокуляру со словами: - Время!

Отто тоже приложил к левому глазу монокуляр и оба человека разом повернули головы в юго-западном направлении.

Стая оживилась за минуты две до появления Вожака. По толпне прокатилась волна тихого сипа, больше похожего на шипение. А тот ковылял к Стае, всё с тем же молотком в руке. Разжать пальцы ему так и не удалось, а отсекать руку Отто строго настрого запретил.

- Прямиком к своим идёт. Почему не пошёл за нашими?

- Верно подмечено, Константин, - одобрительным тоном произнёс Отто.

- Именно поэтому вы настояли на том, что бы Лёха с Дарьей притащили его сюда собственноручно?

- Отчасти.

- Хм! - Кузьмич дёрнул краешком губ в подобии улыбки и продолжил наблюдение.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем Вожак, достигнив Стаи, вклинился в её шипящую массу и продолжил движение, словно плуг.

Остальные бродячие кто раскачиваясь с ноги на ногу, кто подтягиваясь на руках, последовали за ним.

Тридцать две минуты и большая площадка автостоянки опустела, словно и не было здесь никого и ничего последние два дня!

- Вот это номер! - перевернувшись на спину и подстовляя вспотевшее лицо горячим солнечным лучам выдохнул Кузьмич.

- Номер, - последовав его примеру, Отто поддержал высказывание Кузьмича.

- Знать бы куда он их теперь повёл!

- Я думаю, что пока без цели, Константин. Он идёт они за ним.

- Но почему именно за ним? Из-за молотка? В жизни не поверю!

- Анализы всевозможные я собрал, - ответил Отто: - Теперь необходимо обородование для заключения... Оно нам понадобилось бы в любом случае, Константин.

- Где же я его вам достану, Отто? - немного наигранно мечтательно задал вопрос Кузьмич.

Отто не спешил с ответом, хорошо зная, что причиной подобного тона может быть только глубокая задумчивость молодого человека.

Кузьмич уже знал где можно было раздобыть необходимое оборудование. Вопрос остовался в том, как это сделать? Подключать к действу посторонних, Кузьмич не хотел, а своими силами реализовать такую операцию - это было на грани фола.

...Любопытство, - вот одна из тех человеческих черт, которая осталась в гниющих мозгах двухногих тварей. И она, эта черта, порой была совсем не кстати. Вот к примеру, что "потеряла" та парочка зомби по ту сторону Периметра? Стоят, топчаться, бошками обглоданными вращают. В шаге перед ними глубокая яма с ледяной водой. Бродячие непереносят воду. (Тонут, как кирпич. Под водой мертвяки захлебываются и погибают, как и от огня или пули. Хоть бродячие и не дышат в прямом смысле этого слова, но их кровотоку так же необходим кислород, как и человеку живому, пусть и в мизерных количествах. Доказанно одним, наглядным эксперементом Отто). Нет, что бы развернуться и пойти обратно в лес или потопать бы вдоль рва, как обычно. Нет, эти чего-то словно вынюхивают и ждут.

А ждать они могут ой как долго! Практически вечно. В умеренной климатической зоне. Слишком холодно, - силы кровотока недостаточно и они буквально замерзают (проверенно в холодильнике), однако не погибают: разрушение на клеточном уровне у бродячих начинается, по предположениям Отто, только при ультра низких температурах. Слишком жарко, - растёт давление, влагоотдача и бродячий самомунифицируеться с малой вероятностью восстоновления функционирования портального сердца. (Это уже голая теория, возможностей для её подтверждения или опровержения у Отто не имелось, а Кузьмич такую возможность предоставить не мог).

- Неужели есть желание оказаться в патологоанатомной Отто? - засунув в рот спичку, поинтересовался Кузьмич у зомби. Но они не услышали его. Четверть километра - солидное расстояние даже для острого слуха бродячего.

Учуять людей твари тоже были не в состоянии. Сразу за рвом возвышался сетчатый забор на котором нашли последнее пристанище множество усыплённых зомби. Такой периметр, может и не выглядел особо эстетично, однако, по мнению Кузьмича, довал хорошую защиту от непрошенных и вечно голодных гостей.

Но при этом при всём, Кузьмич всё чаще был склонен согласиться с неутешительными выводами, озвученными финном на днях о том, что твари развиваются.

Чем больше информации накапливалось в самоподшитых папках "активного архива" Отто, тем точнее становились его предположения касающиеся природы поведения бродячих.

Это не понравилось никому. Даже тем, кто категорически не верил в правдоподобность умозаключений Отто, а таких в "Нове" было немало и Совет в том числе, за исключением самого Кузьмича, разумееться.

Ведь он прекрасно осозновал, что не поняв природу поведения бродячих, противостоять им будет очень и очень сложно. Ни рвы, ни высокие стены, обмотанные колючей проволкой, ни оружие не спасут пару десятков человек от десятитысячной Стаи.

К слову и к счастью, последняя Стая, которую отслеживала группа Кузьмича, была в несколько раз меньше указанного числа. Но кто смеет утверждать, что пара сотен пустых желудков - это предел?

Пока у Стай не было целей. Бродячие из-за этого самого, пресловутого чувства любопытства, увязывались друг за дружкой и мерзкой тучей перемещались по районам и их окрестностям. Частенько Стаи встречались и из двух-трёх образовывалась одна. И этот процесс имел тенденцию роста в сторого геометрической прогрессии.

Всю прошедшую неделю, группа Кузьмича, поэтапно превращающаяся из марадёрской в научную, пыталась выявить Вожака, который по мнению упёртого финна, просто обязан был быть! И они нашли его. На вид им оказался простой бродячий. Мужик в синей рабочей спецовке с молотком в руках. Однако, именно наличие молотка заинтриговало Кузьмича и заинтересовало Отто. Бродячих, с какими либо предметами в руках, наблюдалось очень мало. Пара процентов из ста.

Отсечь Вожака от Стаи удалось ценой огромного труда и человеческимих жертв. Погибли Макс и Вера.

А Кузьмича, и без того сникшего от катастрофической утраты, буквально морально распяли на Совете. Был бы в зале заседаний крест, распяли бы физически.

Но, ни Кузьмич, ни Отто не отступились, хоть их команде и пришлось стать в некоторой степени изгоями, заняв место на Локаторной Станции, вместе с немногочисленными единомышленниками. Зато теперь у группы появилась некоторая свобода действий.

В самой "Нове", за последнее время, прибавилось достаточно народу, что бы из народных масс вышли новые лидеры и активисты. Среди них, по мнению Кузьмича, было немало хороших ребят. Ребят способных, в недалёком будущем, полноценно заменить и его группу и его самого.

Вот к примеру Игнат с сыновьями очень даже неплохо начинал справляться с марадёркой, а Алвис и Компания с разведкой. Благо и Один и Второй лидеры понимали важность действий группы Кузьмича, поэтому "людям с Локаторной" пока не горозила гуманитарная изоляция. Но только пока...

Достав спичку изо рта, Кузьмич вглянул на её изгрызанный кончик и засунул обратно целой стороной.

...И такое количество сложностей возникало только с простыми бродячими. Про быстропалых и суперов, Отто и говорить пока не хотел. Лишь бормотал что-то невразумительное в ответ. Что-то на подобии этого: "...люди, занятые процессом выживания, пока не способны осознать, что они начали жить в новой экосистеме, в которой им пока что не предусмотрено место".

А поговорить было о чём.

Что бы не уничтожило человечество, - а за это, предположительно, был ответственен неведомый вирус, - Это не столько уничтожало, сколько перестраивало и реарганизовывало, сохраняя всю "глубинную память" "строительного материала", коим и был выбран хомо-сапиенс в массе своей безмозглый, неверящий, неподготовленный и неудачный. Смерть являлась лишь побочным эффектом и необходимым звеном: Вирус пока не знал, как распространить себя воздушным путём, однако этот недостаток с лихвой компенсировало первородное чувство Голода носителя.

И бродячие настолько же сильно отличались от суперов, как суперы от быстропалых. И не только в биологическом и физическом смыле, но и социально - экологическом... Или что-то в этом духе... Иногда Отто понять очень сложно. Особенно когда в запале, он начинает говорить на трёх языках сразу.

Однако и без этих научных тонкостей, Кузьмичу был очевиден тот факт, что Вирус - Разделял и Властвовал.

Быстропалые питались исключительно живой плотью. В отстутствии любимой человеческой, они не брезоговали никакой другой. Это помогало им затёсываться в Стаи и по возможности урывать из цепких, но слабых рук бродячих самые жирные куски, что способствовало их скорейшему трансформированию. При этом быстропалые были скорее гиенами чем гепардами... Наглыми такими гиенами.

Гипардами да ягуарами являлись исключительно Суперы. Характер охоты и манера атаки Суперов зависели исключительно от их физической структуры и были столь же разнообразны и непредсказуемы, как и само физическое воплощение Суперов. ( Откуда бралось такое разнообразие и чем оно было вызвано, Отто пока не озвучил.) Так вот Эти же напротив, жрали всё и всех подряд, включая бродячих, но избегая контакта с быстропалыми или вообще игнорируя их. Но и бродячие с быстропалыми, в свою очередь, очень агрессивно контактировали с суперами.

Кузьмич собственнолично был свидетелем, как одного такого незадачливого супера с неестевственно гибкими конечностями, Стая разорвала в клочья и среди них была замечена парочка быстропалых.

"Такая поведенчиская схема и социальная структура требует тщательнейшего изучения и анализа". Отто.

И это только те, что переродились из человека. А остовались ещё собаки, крысы. Это известный минимум. Так же Наметилась тенденция заражения птиц. В частности ворон и голубей. Но эволюция пернатых сильно отстовала от общей массы из-за того, что обращённые птицы попросту не умели летать и становились лёгкой добычей для тех же суперов. "Побочная и бесперспективная ветвь эволюции". Опять Отто. " Падальщики, наподобии городских ворон и чаек, либо очень скоро исчезнут как вид, либо переориентируються в питании".

" Хоть небо станет чище", ответил тогда учёному Кузьмич.

Мало кого вирус пощадил. В их число, из хищников, входило лишь семейство кошачих. В частности котам были нипочем укусы новосозданных тварей. А кто-то из охотничьего отряда утверждал, что видел, как стая волков гнала супера по лесу! Старая эпоха вот так боролась с Новой?

Почесав Барса за ухом, Кузьмич не менее нежно погладил цевье АКМСа. Здоровенный дымчато-серый котяра ответил утробным урчанием, а автомат молчаливым ощущением надёжности и безопастности.

Но что сказать? Мир стремительно менялся, в категорической для человека форме и одной борьбой и уничтожением тут не обойтись. Никакого боезапаса и человеко-ресурса не хватит.

Просто выживать в Эпохе Мёртвых - больше чем недостаточно, - это Бесперспективно.

- Н-неужели это Кара Божъя? - задал вопрос Кузьмич чистому, голубому небу и не получив ответа, несколько обрадовался. В "Нове" уже полнились ряды тех, кто поддерживал постоянный и конкретный диалог с Небесами и Совет ничего с этим поделать не мог.

- Начальник, у нас соседи, - послышался снизу хрипловатый голос Лёхи Круглого, чья широкая улыбка на его круглом, загорелом лице, всегда была такая же яркая, как и толстая золотая цепочка на его шее.

Группа из пяти мотоциклистов появилась на дороге без надлежащего грохота.

Погладив встевожевщегося Барса по голове и взяв автомат в руки, Кузьмич ловко спрыгнул с крыши вниз. Здоровенный кот выгнулся дугой, потянулся, сонно зевнул, обнажив длинные и сотрые, как пики, клыки, однако за человеком не последовал. Зачем? Мотоциклы ему никогда не нравились. От них резко пахло смертью и с ними в лагерь приходила неуместная суета.

- При-у-ет! У-сем! - лихо затормозив и подняв облако пыли, крикнул юноша, стягивая разноцветный шлем с взмыленной черноволосой головы.

- Здравствуй, Алвис, - махнул рукой в ответ Кузьмич и протянул её для рукопожатия. - С чем приехал?

- С новостя! - казалось, молодой человек уж слишком возбуждён. Он весь так и извивался от бушующего в крови адреналина. Алвис был таким всегда, сколько его знал Кузьмич. Слишком активным. Для разведки в самый раз. - Пять минут, парни и де-у-чата! - крикнул Алвис своим спутникам, остановившимся гораздо более спокойно и чуть поодаль. - Не засекли, а?

- Не засекли, - признался Кузьмич. И это была правда. Обычно группу Алвиса было слышно из долека-далёка. Форсированные восьмисоткубовые двигатели мотардов и эндуро, на каторых раскатывала группа Алвиса, всегда являлись источниками сильного и весьма спецыфического шума. Но не на этот раз.

- Во, смотри! - И Алвис ткнул пальцем на раскалённую, хромированную и уже порядком почерневшую выхлопную трубу своего "КТМ", поясняя: - Последняя разработка гаража "три шестёрки"! Глушитель на глушитель!

- Чего-то я ничего не вижу, - озадаченно произнёс Кузьмич с интересом разглядывая выхлопную систему, ярко оранжевого мотарда.

- Ага! - довольный, произведённым впечатлением воскликнул юноша: - Привык к тому что на конце всегда, Ха! А оно-то внутри. Внутри!

Кузьмич понимающе кивнул. Это действительно хорошая доработка. Особенно для эндуро и мотардов, для которых хороший баланс - это залог отличной управляемости.

- А расход?

- Чуть больше и моща слегка упала, - охотно ответил Алвис, засовывая сигарету в зубы: - Но супер Супер не догнал! Проверили сегодня. Прикинь!

Покачав головой, Кузьмич хмыкнул: - Допроверяешся один раз, Алвис.

- А чего? - возмутился тот и глянул на миниатюрную блондинку, крепкого, спортивного телосложения, незаметно составившую им компанию. - О! Лара! При-у-ет! Давай к нам! У нас веселее! По-у-катаемся! Под звёздами!

- Из тебя сегодня аж фонтан бьёт, Алвис, - не могла не заметить девушка: - Гляди не взорвись.

- Лучше не надо! - замахав руками, отозвался юноша и добавил: - Не-то всех здесь накроет моей гармо-у-нальной у-олной! А?

- Это уж точно, - согласился с ним Кузьмич: - Что за новости?

- А новостя друг хреновые, - запыхтев сигаретой ответил Алвис. - Ваша Стая с "молоткастым" персонажем, через пару километров круто повернула назад и попёрла прямиком на амеровское посольство! - Алвис демонстративно закатил глаза и добавил мечтательно: - Дотопали за пару часов. Спешили твари наверстать упущенное. У амеров щас там по полной программе раздача идёт.

- И в чём же проблема? - поджав губы задал вопрос Кузьмич, в принципе догадываясь каким будет ответ.

- Ну-у, мы подкатились поближе, что бы получше рассмотреть...

- А амеры рассмотрели вас.

- Ну да.

- Алвис, - глубоко вздохнув, с расстановкой заговорил Кузьмич. - Шеппард в курсе, что ты и твоя компания очень плотно с нами работает...

- Да знаю я знаю! - отмахнулся юноша, хоть и старался он выглядеть, как всегда беззаботным, Кузьмич заметил в нём внутреннее напряжение. - Ну скажем, проезжали мимо... И, в принцыпах, так оно и было!

- Если Шеппард заявиться с претензией в "Нову", Совет нас всех поимеет, - наконец Дарья озвучила мысль Кузьмича и поправила за спиной винтовку.

- Верно, - согласился с ней Кузьмич.

- У-от, поэтому я и говорю, новостя хрено-у-вые, - не стал больше отпираться Алвис, посерьёзнев.

Волна негативной энергии окатила Кузьмича задолго до того, как из бурлящей массы людей отпочковалась маленькая сгорбленная фигурка профессора астрофизики. Глядя на приближающегося к нему Грузчинского, Кузьмич поймал себя на мысли, что начинает называть его так же как и называл Алекс, в своё время.

- Профессор, - произнёс Кузьмич протягивая руку для рукопожатия, которое оказалось на редкость вялым и быстрым. Грузчинский буквально вырвал свои влажные пальцы из сухой ладони Кузьмича, словно боялся заразиться или обжечся.

- Константин...- Мотнул головой профессор астрофизики и набрал полную грудь воздуха, что бы начать "изливать", однако Кузьмич прервал его в своей предельно невозмутимой манере: - Не здесь, Даниэль Исаакович. Пойдёмте к вам, чайку попьём да обсудим всё.

Подавившись собственными словами, Грузчинский резко закашлял и вместо ответа лишь часто замохал бородатой головой.

Беседы "тэт-а-тэт", как рассчитывал Кузьмич, не получилось, но и к внеочередному заседанию Совета "Новы" он был марально и "юридически" готов. Сдавать Алвиса он не собирался, поэтому всю вину взял на себя, выслушав многословные речи Даниэля Исааковича Грузчицкого, под тяжёлыми взглядами Роланда, Ивара, Гатиса, Виктора Сергеевича и молодого человека в монашеской черной рясе с маленькой библией в руках, представителя "Истенно Новой Церкви". Надо было отдать должное этот брат Гирт вообще не проронил ни слова, может ещё и потому, что среди народа "Новы" молва о Кузьмиче и его группе ходила, как о весьма крутых людях. Одно то, что этот Кузьмич заявился на заседание Совета с автоматом за спиной и огромным пистолетом в набедренной кобуре, да ещё в компании вооружённой до зубов блондиночки, являлось очевидным подтверждением если не всему, то многому.

Ношение какого-либо оружия на территории "Новы" было категорически запрещено и не касалось только караульных отрядов. Даже Внутренняя охрана Роланда была вооружена шокерами и полецейскими стэками.

- Полковник Шеппард, потребовал твою голову, Константин, - подвёл неутешительные, однако вполне ожидаемые итоги Виктор Сергеевич.

- Только мою? - уточнил Кузьмич.

- Да. - Очевидно, что всё происходящее было не по душе капитану третьего ранга. Он сильно сдал за эти последние несколько недель. Ещё и потому, что как смог защищал и поддерживал деятельность группы Кузьмича, вопреки желанию большенства. И без того скудные и строго ограниченные ресурсы тратились, а результатом были лишь неутешительные и будоражущие народ выводы учёного финна Отто. А теперь ещё и такой "залёт"!

С пару недель назад амеры сами вышли на контакт с "правительством Новы". Они не были удивлены и "были в курсе многих дел", потому что всё это время прослушивали радиопереговоры "Новы".

Полковник Шепард, как американская демократия, наступала с "сникерсом" в одной руке и кнутом и удавкой за спиной, в другой.

Кузьмич сразу понял, что "Новее", как маленькому независимому социальному образованию пришёл конец. А население комунны, даже было радо оказаться под американским армейским коблуком. Может на самом деле было и не всё так плохо, как виделось Кузьмичу. Ведь имелись и свои плюсы. Правда, пока, по большому счёту политические, чем социально-экономические. Но без политики никуда, если в песочнице больше одного человека.

Народ народом, ему решать, однако сам Кузьмич, да и на удивление финн Отто, не горели желанием плясать под мелодичную трель дудки полковника Шеппарда. А к этому всё шло.

И всё началось с тотального перевооружения. Кузьмич не был против западных образцов оружия, он был против того, что стратегическим боезапасом владел полковник Шеппард, а за его распределение отвечал сержант Эндрю.

...Все с удовольствием перевооружились... За исключением группы Кузьмича. Вот с этого момента и началась очередная "холодная война". С демократическими санкциями и демократическими запретами. Во имя демократии, естественно.

Кузьмичу и Отто всё чаще Совет начал втыкать палки в колёса.

Постоянная отчётность, с которой неплохо и даже наотлично справлялась Дарья. Строго ограниченная зона научных изысканий. Поэтапное урезание "бюджета" под теми или иными предлогами. Полковник Шеппард всевозможными тихими способами пытался прижать свободолюбивого Кузьмича и зацыклившегося на псевдонаучных изысканиях финского учёного.

Смерть Макса и Веры серьёзно подкосили статус группы в умах народонаселения "Новы", а теперь, у полковника Шепарда выпал джек-пот. Впрочем, подумал Кузьмич, рано или поздно нечто подобное должно было произойти...

- Вы думаете мы не понимаем? - поднявшись из-за стола, взял слово профессор астрофизики, "по ленински" сцепив руки за спиной, он прошёлся вдоль небольшого помещения и посмотрел в окно, на внутренний двор "Новы", где кипела жизнь.

- Что? - не понял Кузьмич, вынырнув из озера собственных размышлений.

- Константин, вы думаете, мы не понимаем? - отвернувшись от окна, повторился Даниэль Иссааковичь.

- Что "не понимаете"?

- К чему всё это идёт. Эта гуманитарная помощь, это совершенно ненужное перевооружение... У нас же было всё. Но. Если вы, Константин, выглянете в окно, то увидете, что "Нова" уже не та, что была двадцать дней назад. Всегда и везде, всё решали люди. Народ. Политика... Мы Вынуждены идти на неравноценное сотрудничество с полковником Шеппардом, что бы держать ситуацию под контролем. Союз с США - это гарант стабильности. А стабильность - это именно то, что жизненно необходимо сейчас народу "Новы".

- Вы называете это "союзом"? - поняв о чем говорит профессор, невольно вступила в палемику Дарья.

Даниэль Иссааковичь едва заметно поморщился. "Адвокат" у Кузьмича был что надо!

- Дарья, - вступил в беседу Виктор Сергеевичь, прекрасно зная, сколько подобные диспуты могут продолжаться и чем они обычно заканчиваются.

- Да, дядя Виктор, - недобро зыркнув на мужчину осеклась девушка.

- Речь сейчас идёт не о том, что ждёт "Нову" в будущем. Время само всё расставит на свои места и покажет правильно ли мы поступили, отчасти пожертвовав нашей независимостью во избежание ненужного кровопролития и некоторых благ...

- Речь идёт о том, как спасти ваши задницы, - Ивар закончил за взявшего паузу Виктора Серегеевича. - Вариантов у вас мало. Вернее один.

- Удариться в бега?! Как преступники?!? - вспыхнула Дарья и шагнула вперёд прямо на Ивара, на фоне которого девушка выглядела дюймовочкой.

- Сможете доказать обратное? - неожиданно взял слово святой отец и все несколько удивлённо посмотрели на него, а он продолжил: - Судебной системы как таковой нет... Сейчас вы либо виновны и народ поверит тем, кому выгоднее поверить. Либо не виновны... Но я уверяю вас, Дарья, народ не поверит вам. Принять смерть от пасынков Ада и обратиться - это грех хуже самоубийства. И люди в это верят.

- Потому что ВЫ вбиваете им это в головы! - не собиралась отступать девушка.

- А что им "вбивать"? Что это благо?... Уже одно слово о том, что на посольство США набросилась имена та Стая с которой вы проводили свои.., экспиременты... - Гирт перевёл взгляд на молчавшего Кузьмича: - Сотрёт все ваши веские, научные доводы в порошок, Константин... Вы можете дать гарантию моей пастве, что следующая изучаемая вами Стая, не придёт за вами следом, прямо к нам в "Нову"?

- Нет, - тихо ответил молодой человек.

- Да что ты такое говоришь, Кузьмич!? - от неожиданности Дарья аж подпрыгнула на месте, бряцнув всем оружием что на ней было.

- И тогда остаются два исхода, - терпеливо дождавшись подходящего момента, довёл разговор до логического конца Даниэль Исаакович. - Либо мы отстаиваем интересы вашей группы, Константин. Отстаиваем ценой ненужного политического и военного конфликта, как с американцами, так и с частью населения "Новы", либо...

И Кузьмич подняв руку прервал профессора одним единственным вопросом, который расставил все точки над "И". - "Интересы вашей группы", Даниэль Исаакович?...

Профессор астрофизики демонстаративно закатил глаза, Виктор Сергеевич опусил понуро голову, а на лице Ивара заиграли жевалки.

- Дарья идём.

- Идём!?!

- Идём, - спокойно ответил молодой человек и взявшись правой рукой за ремень АКМС, вышел в коридор, успев расслышать слова Дарьи, которыми она наградила всех мужчин оставшихся в комнате: - Вы... Вы - помойная ветошь! Если бы не он, бродили бы вы все трупаками по земле и жрали падаль! С-сволочи!

... На улице дышалось гораздо легче. Люди опасливо уступали Кузьмичу дорогу, однако если раньше этот факт его забавлял и даже в некоторой степени доставлял удовольствие, то теперь - раздражал. Впрочем..., чему быть того не миновать.

До УАЗика остовалось совсем немного, когда его нагнала Дарья, а чуть погодя и Ивар.

- Погоди, Кузьмич! - потянув молодого человека за рукав, попросил мужчина.

Кузьмич хотел, но сдержал себя и руку не одёрнул. - Что, Ивар? - без злобы спросил он.

- Ты резко дёрнул парень. Остынь. Никто тебя гнать не станет...

- А ЧТО только что было!?! - выступила вперёд Дарья.

- Уймись, Диброва! - осёк девушку Ивар, тоном не терпящим прериканий. Дарья захлопнула рот, а Ивар продолжил: - Алвис надыбал несколько мест. Съедите туда. Надёжные. И препарательную свою туда перетащите. Пройдёт время и вернётесь. Ты нужен "Нове". И никто не забыл, кому тут все обязаны. Ты же понимаешь, что момент упущен. Теперь надо выждать.

- Спасибо, Ивар... И Алвису и Сергеечу передай, что я всё понимаю. Не глупый чай, - поблагодорил его молодой человек и бесцветным голосом закончил: - Да и не получится конспирация. Они не дураки и не школьники. Вычислят. А вам тут уже самим решать КАК жить дальше. Свободными или Сытыми.

Ивар не стал упрашивать. Он всегда говорил то, что считал нужным и твёрдо стоял на своём. За эти качества, Кузьмич уважал его. - Смотри сам... У тебя часа два не больше. Гатис наверняка уже отбренчал полковнику.

- Успеем, - вот тут Кузьмич позволил себе слегка улыбнуться и хотел было окончательно попрощаться, но был прерван.

- Дядя Константин Кузьмич! - донёсся звонкий мальчишечий голосок из-за спины.

Кузьмич круто развернулся, подхатил радостно заверещавшего мальчугана и легко поднял его над собой в воздух. - Здравствуй юный Цезарь! - поприветствовал мальчишку Кузьмич и вернув на землю, сунул ему в ладошку блестящую гильзу.

- О-о-о! Новая! - восхищённо разглядывая гильзу сквозь толстые линзы очков чуть косящимися глазами, заворожено и восторженно прошептал мальчишка.

- Редкая, - сказал Кузьмич, накрыв ладошку паренька своей огрубевшей и пропахшей порохом ладонью. - Это "пятидесятый Беовульф".

- Тот, у которого пуля больше двенадцати!?

Кузьмич улыбнулся: - Верно, Дан.

Данила стистнув пальцы в кулачёк, сунул руку с гильзой в корман и вдруг надул губы, словно отчего- то расстроился.

- Что случилось, Дан? - спросил Кузьмич. Болтовня с этим славным и не погодам цепким на ум мальчуганом всегда радовала его.

- А можно спросить? - глотая окончания задал вопрос, задрожавшим голосом Данила.

- Спрашивай, - разрешил Кузьмич, чувствуя, что вопрос будет не из простых и детских.

- А это правда, что ты виноват в смерти американцев? Ведь нет, правда? - Кузьмич увидел, как навернулись слёзы на серые глаза мальчика, прижал его к себе и ответил: - Нет, Дан - это брехня.

- Честно-честно?

- Честно-причестно, - ответил Кузьмич, наблюдая за тем, как к ним быстрым шагом приближалась девушка с длинными прямыми волосами цвета соломы и ясными голубыми глазами. Чувственные губы поджаты, лицо словно вытесано из мрамора. Анна.

- А я слышал, как мама говорила с тётей Эльзой и она сказала...

Кузьмич чуть отстранил мальчугана от себя и, положив свои руки ему на плечи, произнёс: - Послушай меня, Дан. Это неправда. Но не стоит всем кто так не считает доказывать обратное. Понимаешь? И я не уезжаю насовсем. Это - экспедиция... И если ты к моему возвращению будешь знать всё то, чему я тебя учил, в следующую, я возьму тебя с собой.

Мальчишка не верил. Дети не умеют врать.

- Не возьмёш.

- Возьму, - не сдавался Кузьмич, видя и радуясь тому, что мгновения детской горести проходят, словно пасмурное утро.

- Слово Джедая? - хитро блеснув глазами, спросил Данила.

Кузьмич сокрушительно покачал головой и согласно кивнул: - Слово Джедая.

- Даня, а ну ка живо домой! - позвала девушка, не дойдя до них пары метров и пристально глядя на молодого человека.

Кузьмич чуть скосил глаза в её сторону, на миг встретился с девушкой взглядом и похлопав мальчишку по плечу сказал: - Давай беги. Мама трэ-бует. - Данила широко улыбнулся, крепко обхватил своими тоненькими ручонками молодого человека и горячо прошептал ему на ухо: - Слово Джедая! - и юлой развернувшись, стремглав помчался к дому, мимо ожидавшей его матери, которая напоследок одарила Кузьмича холодным и печальным взглядом.

- Ну что, джедай, да прибудет с тобой Сила! - хмыкнув, Ивар протянул руку для прощания и глянул на Дарью. - Ну а ты как, Диброва?

- А я девочка бойкая, - быстро ответила Дарья, словно готовилась к этому вопросу заранее: - С Кузей, я поеду. Вселенную изучать, да Силу познавать!

- Дело твоё, Диброва,- отозвался Ивар, кивнул напоследок молодому человеку и широко зашагал прочь.

- Могла бы и остаться, - немного удивлённый ответом Дарьи, произнёс Кузьмич.

- Кузя, если бы ты соображал по жизни так же, как в бою, тебе б цы-ны не было бы. Поехали! - звонким голосом ответила девушка, карабкаясь в кабину УАЗика, словно в вечно зелёную гору.

3.

- Э-эй! Выпустите хотя бы меня! Я же не беременный! - пристукнув кулаком по серой, металлической двери, крикнул я, теша себя надеждой, что меня послушают, (ну должны же им надоесть мои вопли, в конце-то концов!), и отпустят, а через пару часов я конечно же вернусь во всеоружии и устрою тута третью мировую! Однако, видимо, пока не надоели. Дверь мне ник-то так и не открыл. Время обеда пока не настало. А кормили нас строго по часам и чуть ли не с ложечки. Вот уже как две с гаком недели.

- Может, прекратишь? - подобрав под себя ноги, устало произнесла Джерси.

- Земляника, я уже начинаю жалеть, что потребовал оставить нас в паре, - повернувшись к девушке лицом, в тон ей произнёс я.

- Это почему? - удивлённо вскинула брови моя спутница.

- Ты мне всё больше и больше начинаешь нравиться, - ответил я и постучал головой о стенку. Очень. Очень хотелось курить. Мне выделили пластинку "никоретте" и он действительно помогал, пока был в наличии. Теперь спасительной жвачки не было и соответственно - помощи никакой... Впрочем, можно облизать упаковку, мож чего и осталась? - Млять, надо выбираться!

Джерси промолчала. А чего ей говорить? Это я тут "кривлялся" перед запертой дверью третий день подряд, уже перебрав все подходящие аргументы для того что бы меня больше не держали в этой комфортной клетке!

Посмотрел на спутницу и увидел в её глазах укор. Да-да! Знаю! Сам виноват. Нечего было набрасываться на охранника. Я вообще тогда чуть пулю не поймал. Вовремя подоспевший Андрон, остановил конкретное кровопролитие. К слову, по рёбрам да по зубам от "маринос" я получил знатно. Челюсть ныла и, по моему, была чуть вывихнутой, именно по этой причине пару последних ароматных подушечек "никоретте" я просто случайно проглотил не разжевав. И рёбра с левого бока болели так, что "мама не горюй!". Открылись старые раны, добавились новые. Бок сильно распух, но врач сказал что переломов нет. Так я ему и поверил! Однако, легче мне от этого не стало.

Меня очень беспокоил и следственно раздражал тот факт, что нас с Джерси столько дней держат в Амари и не переправляют на Сааремаа. Я так не планировал совсем. Впрочем, это Джерси во всём виновата. Кто первый полез драться с зольдами? Не я же!

Накрутив кругов по палате, я завалился на свободную койку и закрывая глаза произнёс: - Вот и выспались всласть.

- Алекс, заканчивай ныть! - тихо, но властно потребовала моя спутница.

За эти дни, наругаться и навыяснять с ней отношения мы успели вдоволь, поэтому я лишь буркнул в ответ: - Я не ною, Земляника, я переживаю.

Выбраться из "больнички" было невозможно. Небольшое двухэтажное здание имело стальные решетки на окнах, закрытые на ключ коридоры, вооружённую до зубов охрану, и в довершении располагалось на территории военно-воздушной базы "Амари". Короче, по моим соображениям, должно было произойти нечто действительно из ряда вон выходящее, что бы даровать нам с Джерси шанс на обретение столь желанной нами свободы.

И это "из ряда вон выходящее" событие произошло. В ночь на первое мая.

...Вначале содрогнулась земля, а потом, ещё плохо соображая, что делаю, я обхватил за талию Джерси, воробушком встрепенувшуюся под моей рукой и мы оба тандемом скатились под койку.

- Закрой голову! - крикнул я.

И враз с ослепительной вспышкой и колоссальным грохотом в нашу комнату ворвался ураган пламени и разящих осколков!

Укрыв Землянику собой, я почувствовал как битое стекло десятками маленьких стрел впиваются мне в спину, как становиться липкой от крови и плавиться от жара раскалённого воздуха, изорванная в клочья больничная пижама...

...На мир обрушилась вселенская тишина..., а потом настало время вселенского Хаоса!

Крики, вопли, стоны, редкая и хаотичная стрельба. Остро завоняло гарью и затрещал воздух.

Мне было плевать. Откинув длинные, спутавшиеся волосы, я посмотрел на Джерси, непонимающе хлопающую длиннющими ресницами: - Ты как?

- Я ничего не слышу!!! - буквально проорала в ответ моя спутница и я ободряюще улыбнулся ей, отметив, что из раскрасневшихся ушей девушки не идёт кровь.

- У тебя кровь! - округлив глаза до невообразимых размеров прокричала Джерси и попыталась высвободиться из моих объятий: - У тебя кровь из ушей хлещет, Алекс!... Да отпусти же ты меня наконец! О Боже! А-Але-екс!!!

Я, наверное, всё так же глупо улыбался ей в ответ: потому что этого уже не помнил. Мне рассказали, когда я пришёл в себя. Через пару часов.

- Что случилось! - это были мои первые слова, когда в моих глазах, словно включили свет.

- Лежите спокойно, Алекс! - потребовал не весть откуда взявшийся Андрон с шприцом руке. Я перехватил эту руку и прошипел: - Не сметь! Забыли, что было в прошлый раз!?

Мокрое от пота лицо Андрона дрогнуло и он отстранился: - Только не пытайтесь встать, Алекс.

Я конечно же немедленно попытался и от адской боли в спине заорал во всю глотку. В позвонке словно кол застрял!

- Что случилось??? - грохнувшись паленом на койку и обливаясь потом спросил я или просипел.

- Доктор Хаузер! - в комнату ворвался молодой фельдшер. Его светло-голубые рубаха и штаны были все в крови. Глаза горели от ужаса, губы побледнели.

- Что?? - обернулся к нему лицом Андрон.

- Ещё шестеро! Нужна ваша помощь! - затараторил фельдшер запыхавшимся голосом.

- Идите, - появившись в поле моего зрения, произнесла Джерси. Вид у неё был вполне сопоставим с моим состоянием. - Я присмотрю.

- Уколы делать умеешь? - строго спросил у девушки Андрон.

- Умею, - кивнула моя спутница.

- Начнется обострение, коли не раздумывая, в плечо. Через час я вернусь. - И Андрон убежал, не забыв сука закрыть за собой дверь.

- Какое нахрен обострение?! - возмутился я. - Я вам дам обострение, тысяча чертей!

Дернулся и тут же заработал укол. Как Джерси успела? Ума не приложу! Ведь я был мгновенен, словно кобра!

- Дёргай!

- Ал, я..., я не могу.

- Уф! Больше уколов нет, Земляника... Три часа прошло... Дёргай, кому говорят!

Я почувствовал её пяточку у себя на плече.

- Дёргаю!

Ей конечно же следовало дёрнуть раньше, чем сказать. Из - за этого мы потеряли ещё пару часов. Очнулся я лишь под вечер, когда Хаос бросил нас в Преисподнюю, а у меня под рукой лежал пятнадцатисантиметровый, окровавленный прут стальной арматуры.

И едва очнулся, как Джерси, заметив моё пробуждение, тут же приложила к моим пересохшим губам свой указательный пальчик, ткнув обломанным ногтём мне прямо в нос. Неприятно знаете ли.

От окна и решётки ничего не осталось. Дыра с обугленными краями и сквозь эту дыру вместе с пропахшим гарью ветром и крупными каплями дождя, врывалась мертвецкая тишина.

"Писец!" подумал я и начал долгий процесс сползания с койки. Пальцы сами стиснули кусок арматуры, что бы не дай Бог не упала.

Боль была ощутимой. Каждый шаг давался с трудом и скрежетом зубов, но с помощью Джерси, я всё-таки добрался до окна и выглянул на улицу.

Вместо КПП зияла огромная воронка. Лес горел невзирая на дождь и сотни мертвяков в округе... Если не тысячи!

Голова закружилась и я осел на пол.

Мы остались одни. Что же произошло? Мощность взрыва была просто ужасающей. Нашу больничку от тотального разрушения спасло лишь то, что она находилась далеко от контрольно пропускного пункта. Практически на другом краю аэродрома в одном ряду с парой авиационных ангаров.

И второй этаж нас спас. Были бы мы на первом - давно бы стали ланчем для бродячих.

- Что случилось? - шепотом спросил я Джерси, присевшую рядом. Мы оба глядели на закрытую дверь без ручки.

- Понятия не имею, - ответила так же тихо девушка. - После того, как я тебя уколола, началась жуткая суматоха. Выли сирены, люди кричали, бегали. Кто-то несколько раз пытался вломиться к нам в палату... Когда железку вытянула,... Началась стрельба. Много... Часто, - Джерси с явным трудом подбирала подходящие слова: - Слышала вертолеты. Они прилетали и улетали. Но к нам в дом ник-то не заходил... Уже много часов...

- Надо выбираться от седого, Джерс, - произнёс я.

- Но как? Там столько бродячих и ты... Ты что поползёшь, что ли ???

Неожиданно в коридоре, прямо напротив нашей двери, упало тело и послышались частые шаги. Несколько человек короткими перебежками продвигались в нашу сторону. Сколько от входной двери в коридор к нашей палате. Пятнадцать-семнадцать шагов. С такого расстояния, да ещё с ходу, зарядить чётко промеж глаз бродячему может только специально обученный солдат. Спецназ?

Джерси было рыпнулась, но я удержал её за руку. - Погоди, Земляника! Пускай пройдут. Подскочишь к двери и пулю поймаешь, как тот бродячий.

- Но если они уйдут?! - вытаращила на меня глаза Джерси, пытаясь вырваться из моей цепкой хватки. Держал я свою спутницу из последних сил.

- Не уйдут, Джерс... Выход с нашего крыла только один. Тот же что и вход. Конечно же если они не станут прыгать со второго этажа.

- Но они...

- Да погоди ты тараторить! - вспыхнул я: - Пущай пройдут. Они же зачем-то сюда пришли... Пущай прой-дут, подкрадись к двери и начинай отстукивать морзянкой Спасите Наши Души. Как я тебя учил. Помнишь?

- Зачем морзянкой? - вопросом на вопрос ответила Джерси. Ребёнок.

- Затем, что бродячие пока подобным образом в дверь не стучаться, - с расстановкой произнёс я устало.

- Может мне лучше спеть? - наконец освободившись от моих пальцев не без язвинки в голосе отреагировала девушка. - Бродячие не поют тоже.

- И отстукивай тихонько. Не молоти с дури, говорю те-бе, Джерс. - Это действительно было очень опасно. В замкнутом пространстве, на взводе, любой посторонний шум - это сигнал крайней опасности. Гражданский притихнет, а зольд может и выстрелить.

Очень красноречиво выдохнув, Джерси все-таки сделала все так как я попросил.

Удалившиеся было шаги, послышались совсем рядом. Затем последовал вопрос: - Номера. Сколько? Укушенные?

Я кивнул Джерси, грамотно отползшей от двери к стенке ( хоть какая никакая да защита), и девушка ответила строго по порядку: - Три семёрки пятая и две шестёрки третий. Двое. Нет.

Наступил черёд короткой паузы, потом невидимый за мутным стеклом человек потребовал: - Та-ак все в центр комнаты, руки за головы, мы заходим.

- Секундочку, - обронила Джерси и на четвереньках подползла ко мне. - Секундоч... - договорить она не успела, как и помочь мне переползти в центр палаты: дверь открылась и мы со спутницей замерли, словно изваяния подняв руки.

В палату сложенной "тройкой" зашли трое вооружённых мужчин в чёрной спецформе наподобие той, что я наблюдал у бойцов подразделений S.W.A.T. Каждый в своём секторе, ни одного лишнего движения, всё чётко и быстро. Загляденье. Вот нам бы так с Земляникой уметь! Затем, "головной" дотронулся до своего наушника и тихо произнёс: - Вторая группа. У нас пассажиры. Двое. - Присмотрелся ко мне и добавил: - Один тяжело раненный. - Выждал секунду и обратился уже к нам. Конкретно ко мне: - Извини, парень. Девчонку мы возьмём. Времени в обрез. Закроешься здесь и мы вернёмся за тобой через полтора часа. В любом случае вернёмся.

- Я никуда без него не пойду! - запротестовала Джерси и я аж прикрикнул на неё: - Заткнись, Джерс! Ты - пойдёшь!

- Пошёл ты, Ал! Я остаюсь с тобой! - Джерси резко сбросила мою руку с своего плеча.

- Забирайте её, пожалус-то, - говорить мне было всё тяжелее и тяжелее.

"Главный" было шагнул к Джерси, но та отскочила в сторону и показала кулак: - Дотронетесь пальцем и я своим пением уничтожу вашу конспирацию.

- Майор, - тронув "главного" за разгруз произнёс коренастый спецназовец с лева : - Время. Вертушка ждать не будет. А нам ещё с грузом топать. Пускай сидят если так хочется им и ждут.

Безликий майор смерил меня и Джерси долгим взглядом холодных и бледно-бледно голубых глаз, отстегнул ножную кобуру, не с мармеладкой внутри и длинные ножны очень интересной формы от пояса, явно не с белым редисом внутри.

- Стрелять умеете?

- Умеем, - за меня быстро ответила Джерси.

- Это ПМ. Знаете как им пользоваться?

- Знаем, - опять Джерси и добавила: - У меня ПБ..., правда был.

Майор покосился на меня не без интереса во взгляде.

- Умеем, майор, кому сейчас не доводилось пользоваться огнестрелом, - ответил я.

- Отлично. Пока мы не уйдём оружие не трогать.

- Не вопрос, - кивнул я.

Затем, майор стянул с головы душку "хэндс-фри" и вручил её Джерси: - Бери. Тут встроенная видеокамера и радио маячок. Я найду тебя если уйдёте из этого места.

Джерси, шагнув навстречу майору, приняла "подарок".

- В ней батарейка автономного питания. Отожмёшь кнопку и сработает подача аварийного сигнала. Ясно?

- Угу. - Кивнула Джерси.

- Всё. Полтора часа. Оставляем дверь открытой. Вам решать, как поступать дальше. Здание зачищено... А, и вот ещё что, в подвале сидит медбрат. По-моему он свихнулся. Мы вкололи ему успокоительное. Не заходите к нему до нашего возвращения.

- Лады.

- Майор, время!

- Да, уходим, - отозвался майор и круто развернувшись выскользнул в коридор, а я глядя на свою спутницу, добавил: - Идиотка.

- Сам дурак! - зашипела она в ответ и разобравшись с "подарком", выудила из кобуры пистолет. Я не удержался и последовал её примеру, не без труда отстегнув клапан и потянув за излом рукояти.

Вот это был клинок! Какая заточка, какой кровоспуск, пилка, серебристо-матовое лезвие длинной в тридцать с лишним сантиметров. А рукоять-то какая удобная! В общем, произведение искусства, а не клинок! Давно я такого хладнореза не держал в руке. Один позитив.

Единственное что меня смутило - это его форма. Недогнутый бумеранг... подумалось мне.

- Что это за серп? - быстро разобравшись с ПМом, деловито спросила моя спутница, уже прилаживая кобуру к правой ноге.

- Это.., непальское кукри, Джерс, - ответил я, чувствуя насколько ладно сбалансировано это на вид совсем андеграундное оружие.

- И как им рубить? - мою спутницу тоже озадачил внешний вид хладнореза.

Я покачал головой: - Понятия не имею... Но черепушку бродячему этот клинок снесёт на раз-два...

- Справишься?

Я усмехнулся: - Правая рука у меня пока боевая, Джерс. Да и куда я денусь, творение товарища Макарова ты уже прихватизировала.

- Плюс две обоймы, - согласно кивнула Джерси.

...Мы честно прождали полтора часа... Потом просидели ещё три с включенной кнопкой... И только потом осознали, что за нами никто не придёт. Расстроились.

- Надо лэ-зть на крышу, Джерс. Оглядимся.

- Они не придут, - выдохнула Джерси. - Они нас бросили!

- Нет, - не согласился я с ней и пояснил: - Хотели бы бросить не отдавали бы столько ништяков, Земляника, а сказали бы просто сидите и ждите... Нет, они люди военные и подневольные. Отменили приказ и всё. Никуда не денешься.

- Мне от этого не веселее, - буркнула моя спутница.

- И мне тож, - хмыкнул я. Большинство из этих часов невыносимого ожидания, я проспал, поэтому был настроен куда решительнее. Да и чувствовал себя гораздо лучше. - До конкретного заката у нас есть пара часов. Идём.

Идти я смог только лишь с помощью костыля, обнаруженного мною в одном из шкафчиков в нашей палате.

Костыль был удобный, а боль терпимой. Главное сил прибавилось и главное, что на крышу вела полноценная лестница, а не трап какой-нибудь.

На улице было прохладно. Я поёжился... И жутко.

Обзор был не в пример лучше и мы с Джерси лицезрели всю картину целиком. Бесперспективную картину нового мира, а это разрушенные здания, горящие машины и сотни бродячих заполнявших пространство между ними.

- Даже лесу досталось, - прошептал одними губами я и замер.

Нет, когда ты не плошаешь, Господь не забывает о тебе!

Мы всего лишь развернулись на сто восемьдесят градусов и мрачные мысли о нашей скорой гибели были сметены ураганом мыслей совсем иного характера. Диаметрально противоположенного.

- Что ЭТО? - естественно Джерси.

- Девятисотый "Кенворт", - ответил я облизав пересохшие губы и закончил: - Или, скорее то, что из него сотворили очень умелые ручки.

Это бесспорно был "Кенворт". Лучший из лучших. Классика! Сочно бордовый, с иссиня-чёрными волнами полос по бортам. Он божественно сиял хромом огромной радиаторной решетки, величественными башнями труб, могучими бамперами, пухлыми топливными цистернами и колёсными арками. Но неведомый кастомайзер не остановился на достигнутом: он радикально удлинил базу тягача, водрузив на образовавшуюся платформу настоящий вагон, объединив его с основной и без того не маленькой кабиной.

- Там только бассейна не хватает! - заявила моя спутница.

- Да-а, на корме место ещё есть, наверное не успели, - согласился я с ней. - И надо отдать должное очередному шведскому туристу.

- До него надо ещё добраться, - радость прошла, началось время сомнений, но только не у меня.

- Главное, есть к чему добираться, Джерс, - отозвался я, поджав губы.

От взрывной волны тягач спасла стальная сфера ангара, принявшая на себя весь удар и жар. Двери с петель сорвало, но не более. На вид "Кенворт" выглядел целее целехонького. Отвечать на вопросы Джерси: "А ты уверен что он исправен? Что он заправлен? Что он вообще поедет?". Я не счёл нужным. Оставалась, лично по моему мнению, только одна проблема. Это добрая сотня бродячих, что аморфной массой отделяла нас от нашего спасения. И как пробраться незамеченным через такую толпу, я не имел ни малейшего представления.

А решение нашлось само собой. В трагедии. Её подсказали сами бродячие, начавшие, по непонятной для нас причине, вдруг стягиваться к больничке.

- Что за де-ла? - сплюнул я в удивлении.

- Это псих! - догадалась раньше меня Джерси и мы побежали вниз. Ну кто побежал, кто поковылял.

Не надо было спускаться в подвал, что бы удостовериться в верности догадки моей спутницы. Этот свихнувшийся, орал какую-то околесицу насчёт очередного уровня, мега-шилда, бессмертия и при этом при всём отчаянно лупил по стальной подвальной двери куском чего-то металлического.