Я хочу жить

11. Арамика плекса

Взъерошенный мохнатый комок, забившийся под лестницу в глухом уголке корабля «Хайрон», сложно было опознать как антигма с планеты Истрим. Бедняга вымок от секретов собственного тела до кончика каждой шерстинки, всхлипывал и дрожал. Цветные хохолки на его макушке казались поблёкшими в полумраке и вздрагивали при каждом ударе стихии, а скрюченными лапками он лихорадочно вцепился в собственное круглое пузико.

— И я столько лет… на этом корабле… Чувствовал себя… в безопасности… — тихо шептала его пасть. — Успокойся… Огави… Т-ты не видел никакой плекси-формы. Здесь нет никакой плекси-формы. Никакой плекси-формы не существует!

Он отчаянно встряхнулся, и брызги полетели во все стороны.

— Я не перерождаюсь, вовсе нет, я просто переволновался… Нет… никакой… А-а-а-а!!!

Он вскочил и рванулся прочь, словно молния. Всё, к чему он стремился в этот момент — компактное, герметичное пространство, где он мог вновь почувствовать себя защищённым. Куда ничто и никто не сможет вторгнуться… Хотя бы ненадолго… На какое-то время… Забыть о существовании страшного, всепроникающего монстра, который может его убить. Укромный уголок…

Луксонт уснул от духоты, а разбудил его шорох, доносящийся из деревянной бочки, которая стояла в углу отсека связи. Откуда вообще здесь деревянная бочка? Что в ней хранили? Какой-то напиток? Пряность? Песок? Подойдя, саркисоид увидел, что бочка со всех сторон поросла мхом, покрылась лишайником, и от неё исходит знакомый зеленоватый дымок.

— Выпустите меня! — раздался из бочки приглушённый голос. — Я задыхаюсь! Спасите, а то перерождаться начну!

Саркисоид попытался открыть бочку, но безуспешно: только без толку нарушил своё слабое дыхание. Тогда он спешно принялся будить майя:

— Рако. Помоги! Нужно открыть бочку!

Ракос выпустил когти и быстро отрезал у бочки верх.

— А!..

Оттуда вывалилось покрытое шерстью существо и принялось усиленно дышать, схватившись лапками за толстенький животик.

— Огави! — узнал его Луксонт.

— Кх-х! Кх-х! Он самый, — отозвалось существо.

— А ты откуда здесь? — изумился Ракос.

— Кто такой? — в свою очередь изумился Огави, ткнув в него пальцем.

— Что, не узнаёшь? — усмехнулся майя. — А ведь когда-то я тебя пытал…

— Ты?! — выпучил глаза антигм. — Так… Погодите… Нет ли у кого сканера с файлом биополя Гроноса? Потому что это тонкое трёхглазое совсем на него не похоже.

— Это он, Огави, — подтвердил Луксонт. — Только не нападай, — добавил он, увидев агрессивные огоньки в глазах антигма. — Он больше не станет никого мучить.

— Исправился, типа? — переспросил тот, тыкая в Ракоса пальцем. — Не верю. Вот ни на грамм. Такого только могила исправит.

— Он вспомнил своё прошлое, — коротко объяснил саркисоид.

— И не называй меня больше Гроносом, — попросил тут майя. — Меня зовут Ракос, и я майя ильнур.

— Не слыхал о таких майя, — буркнул антигм.

— Так как ты всё-таки здесь оказался? — решил Луксонт перевести разговор с неловкой темы.

— Обыкновенно, пришёл. Точнее, прибежал, — развёл лапками Огави. — Дело было так. Просыпаюсь я утром от того, что грохнулся с пальмы.

— С пальмы?! — поражённо воскликнул Ракос, но антигм не удостоил его вниманием.

— Выбегаю, смотрю: кораблекрушение. Светопреставление! Все двери на корабле почему-то заперты. И у меня новый замок поставили, будто это что-то меняет. Ну, я сначала двери открыл, думаю, пусть спасаются… — он замолчал, разинул пасть и выпучил глаза.

— Огави? Ты что?

— Я… двери открыл, — упавшим голосом пробормотал он. — Я её выпустил. Атакующую…

— Кого ты выпустил? — переспросил майя.

— Никого, — будто опомнился антигм.

Он оборвал свой проникновенный рассказ и осел у стены, точно в воду опущенный.

— Ну а потом-то что? — попытался расшевелить его саркисоид.

— Ничего. Прибежал сюда и в бочку залез. Только вот, крышку заело, тьфу, — он опять начал плеваться питательной средой и, поморщившись, попросил: — Не трогайте, тьфу, меня, пока не пройдёт.

— Что значит, «не пройдёт»?! — возмутился Ракос. — Ты, значит, нас колонизируешь, а мы спокойно ждать будем?!

— Ничем, тьфу, не могу помочь, — отозвался Огави и закашлялся.

— Он не виноват, Рако, — заступился за него саркисоид. — Нам бы лучше подумать, как спастись. Мне становится тяжело дышать…

— Да… — Ракос с тревогой взглянул на его часто вздымавшуюся грудную клетку. — Эфирный генератор остался на корабле.

У антигма в этот момент был неудержимый приступ рвоты питательной средой, поэтому он ничего не предложил. Комната медленно заполнялась зеленоватым туманом.

— Что мы можем сделать? Мы совсем одни… — заключил майя.

Он сел в кресло оператора связи и понуро опустил голову. Время тянулось, как липкий варёный сахар, с каждым часом, с каждой минутой повергая в отчаяние. Саркисоид страдал сильнее других, ибо дыхание его затруднялось всё больше. Ритм его сделался чересчур частым, каждый вздох сопровождался шумом, а промежутки между рёбер и над ключицами ощутимо западали. Он лежал пластом на холодном полу, раскрыв рот и ловя губами воздух: только так ему удавалось набрать живительного газа, хотя бы самый минимум, для того, чтобы оставаться в сознании.

— Слушай, у меня раздражение кожи от этой слизи! — вспылил Ракос, поморщившись.

Он отряхнул ноги и попытался задрать все три на кресло. На полу из густого слоя тумана уже поднимались нежно-зелёные стрелки травы.

— Какие мы нежные! — сострил Огави. Он только сейчас отплевался. — Я вообще не понимаю, в чём причина для паники.

— Конечно! — вскипел Ракос, снова соскочив в болото и тыча пальцем в антигма. — Ты-то на любом метеорите жить можешь. О других бы подумал! Посмотри на Луксонта, ему не хватает кислорода!

Огави ухмыльнулся.

— Когда-то тебя чужие страдания ничуточки не трогали! Во-первых, — начал он, — на метеорите я жить не смогу: там нет гравитации, в отличие от нашего обломка, где она сохраняется благодаря привязанному куску поля корабля. Я там могу, разве что, переродиться. Во-вторых, если вам нужен кислород, он скоро будет, — он указал на прорастающую траву. — Правда, не знаю, сколько вам надо… А в-третьих, ты хоть сигнал SOS запустил? Сердобольненький мой!

Последний вопрос вызвал всеобщее оживление. Даже саркисоид приподнял голову, услышав, и дыхание его ещё больше участилось. Как только их угораздило забыть! Ведь приборы связи были у них под рукой всё это время! И упустить этот драгоценный ресурс… Непростительно! Ракос кинулся к приборам.

— Работает! Сигнал SOS — работает! — раздался его ликующий возглас через минуту.

— А теперь молись каким-нибудь богам, чтоб его кто-нибудь поймал. И не такой, как ты, — буркнул антигм и, поймав на себе испепеляющий взгляд майя, добавил: — Был.

— Я попытаюсь сам поймать какой-нибудь межпланетник, — целеустремлённо сообщил Ракос.

— Удачи. Сомневаюсь, конечно, что это получится… но ему явно не хватает моего кислорода, — тихо проговорил Огави, глядя на вновь распластавшегося по полу Луксонта, и закусил губу.

Саркисоид был близок к потере сознания. Он давно уже не мог говорить, отсутствующий взгляд его то и дело закатывающихся глаз не фокусировался ни на каких объектах. Вот уже несколько десятков раз, наверное, майя ильнур повторял призыв о помощи в молчащий эфир. Повторял и напряжённо вслушивался в монотонное шипение динамиков. Дыхание Луксонта начало урежаться, хрипы его прерывались, проглатывались… щель между губами уменьшилась, так ослабели мышцы.

— О нет, Кси! — Ракос бросился на пол и обхватил осторожно руками влажные от пота хрупкие плечи саркисоида. — Ты меня слышишь?! Он теряет сознание… Пожалуйста, Кси, не умирай! Не-е-ет!..

Майя разрыдался, как будто вместе с жизнью саркисоида он утратил бы последнюю надежду. И тут рядом раздался вдруг отчётливый голос антигма:

— У него тирометриновый транспорт кислорода?

Ракос обернулся и посмотрел на мохнатого соседа зарёванными глазами, как будто ничегошеньки не понял.

— Что?!

— Ну, кровь у него какого цвета? Поле ведь — эфир?!

— Да! И что?!

— У меня тоже. А кровь какого цвета?! — повторил Огави громче.

— Оранжевого…

Он взял лапками голову Луксонта и заглянул в его закатившиеся, стекленеющие глаза:

— Эй, альтруист! У тебя транспорт кислорода — тирометриновый?!

Вгляделся в лицо, припал ухом к посиневшим губам, а потом метнулся, достал откуда-то большущий шприц… и тут же, резким движением, воткнул его прямо себе в живот.

— А-а-а! Чёрт…

Из глаз Огави брызнули слёзы, но, невзирая на боль, он поднял взгляд на Ракоса и передал тому шприц, наполненный ярко-жёлтой жидкостью. Лапка антигма дрожала.

— Тирометрин!

— Что это за адская жижа?! — остолбенел майя.

— Кислородное депо моё, болван! — морщась от боли, крикнул антигм. — В вену ему вкати! Я ради этого… безумца… брюхо себе продырявил… Только посмей облажаться.

Он устало опустился у стены, тяжело дыша.

— А как же… реакции отторжения не будет, инопланетную кровь-то колоть?! — всё ещё медлил Ракос со шприцем в руке.

— Да это не кровь никакая, чистый тирометрин… Должен быть совместим… Коли, я сказал! А то всё равно помрёт твой саркисоид. Больно-то как…

Сердце саркисоида работало слабо, выдавая лишь тонкую ниточку сбивчивой, еле заметной пульсации. Сосуды едва просматривались под бледно-синей кожей. Но, приглядевшись, майя всё-таки нашёл один из них возле ключицы и осторожно ввёл иглу шприца. Начал медленно опускать поршень… Эффект последовал мгновенно. Саркисоид широко раскрыл свои большие изумрудные глаза, и в них вернулось осмысленное выражение. Совершенно спокойно вдохнул и выдохнул воздух.

И в этот самый момент ожил передатчик!

— Приём! Межпланетник Саркис слушает.

Ракос опять кинулся к приборам и схватился за микрофон, как утопающий за соломинку.

— Приём! Приём! Мы потерпели крушение! Это… — он запнулся, но лишь на пару секунд, оглядывая присутствующих, — пленники Гроноса.

— Ишь ты, пленником заделался… — тихо подметил Огави.

— Мы находимся в обломке корабля с отсеком связи! Пожалуйста, спасите! Здесь саркисоид, и он задыхается!.. И антигм, похоже, истекает кровью.

Огави едва не подпрыгнул! Вялость его точно рукой сняло. Он посмотрел вниз и, лицезрея жёлтую лужу под своей мохнатенькой тушкой, истошно заголосил:

— Я себе артерию проткнул! Я себе артерию проткнул, что ж теперь делать-то, ради тысячи солнц?! Лопни рыло пушняка, плинк его раззвезди, твою ж галактику!

— Замолчи! Кровотечение усилится, — резонно осадил его майя.

— Замолчи ты!!! Телепортируй себя в ансептум, в дальтовке себя сожги!.. О-о-о…

— Вот это ты выдал… — поразился Ракос потоку изошедших из пасти антигма ругательств.

— Да я жизнь свою ему отдал… — в конец разрыдался Огави, зажимая рукой область прокола. — Сумасшествие… заразно… А-а-а…

Обломок корабля успешно отбуксировали на поверхность планеты Саркис. Луксонт всё ещё оставался в сознании, когда сквозь обшивку прорезался лазерный луч и начал вскрывать стенку. Похоже, что тирометриновый подарок от Огави существенно ему помог.

— Ты как? — спросил Ракос у последнего, переведя к нему взгляд.

Антигм отвёл дрожащую лапку от раны и пропищал, жмуря глаза:

— Остановилось… Кровь остановилась!..

— Да ещё бы нет, — пожал плечами майя. — Устроил тут истерику, бессмертный.

— Заткнись! Я чуть не сдох!!!

Огави встрепенулся, забрызгав всё вокруг вновь проступившей жидкостью, и часто засопел от волнения. А Ракос бережно держал голову Луксонта в своей руке, переводя взгляд с его поверхностно колыхавшейся груди на лазер и обратно.

— Ну давайте… Скорее…

Первым на планету ступил Рако. Он осторожно опустил саркисоида на розоватую траву и улыбнулся. Слёзы всё ещё струились из его серебристых глаз, мерцая в свете восходящей звезды Намарту. Огави выбежал из обломка на своих ногах и замер, приоткрыв пасть. Проникновенная красота рассветного пейзажа Саркис, очевидно, передалась и ему.

— Тебе легче? — спросил один из саркисоидов-спасателей Луксонта. Тот уже приподнялся на локтях, взгляд его сделался полностью осмысленным, а движение грудной клетки — полным. — Как же ты истощён… Ничего, всё будет в порядке, всё уже кончилось. Где ты живёшь?

Широкая улыбка озарила лицо Луксонта. Он вдыхал живительный воздух родной планеты, слух его ласкали такие знакомые, родные звуки: пение птиц, шелест листвы… А взгляд умиротворённо скользил по родному пейзажу. Похоже, что на этот раз он оказался ближе к дому, чем когда навещал свою планету на «Хайроне». И теперь он был свободен! Уже через минуту Луксонт смог подняться на ноги.

— Мы отведём тебя на станцию межпланетника, накормим и напоим. А потом…

Заботливая речь прервалась пронзительным, изломанным криком, и все обернулись.

— Арамика!!! Не-е-ет!!!

— Огави!

— Что? Арамика?! Где?

Антигм указывал на что-то трясущимся пальцем. Оборвав визг, он схватился лапками за голову и повалился, как подкошенный, в траву. Скрюченное тельце его загорелось ослепительно-рыжим свечением, истрёпанный вихрь эфира взметнулся от него к небесам.

— Он же колонизатор! — закричал Луксонт.

— Это перерождение?! Уберите его, быстрее!

Ещё мгновение, и катастрофы не миновать! Но Ракос, стоявший ближе всех к антигму, не медля, схватил его на руки и бросился в осколок корабля.

— Герметизируйте обломок! Скорее!.. Нужно отрезать его от планеты… — слабеющим голосом сообщил он, оставив колонизатора внутри.

Все увидели, что майя истекает кровью: дёргаясь в конвульсиях, антигм сильно поранил его своими шпорами. Приварив обратно вырезанный кусок обшивки корабля, саркисоиды принялись оказывать помощь раненому. Луксонт приблизился вплотную к осколку и приложил ухо к стене.

— Оно ведь… вырвется? — несмело предположил один из спасателей.

— Если он переродился в плекси-форму, то да, — тихо проговорил Ракос. — Мы должны его сжечь.

Луксонт поднял руку, призвав всех присутствующих замолчать. Только тогда стало возможно услышать голос.

— Э-эй… Вы… там… Кто-нибудь…

— Огави? Ты там?

— Я здесь… Спасибо, что не дал мне… стать облаком спор.

Саркисоид улыбнулся.

— Это был не я, а Ракос.

— Этот тип?!

— Здесь нет никакой арамики, не бойся.

— Она была! — взвизгнуло внутри. — Я почувствовал!..

Луксонт отошёл от обломка и попросил у спасателей:

— Проделайте отверстие. Пожалуйста, я хочу его увидеть.

— Это может быть опасным… Вдруг он снова начнёт перерождаться?

Луксонту невозможно было отказать. Он зашёл в окутанный зеленоватым туманом отсек связи и присел на корточки перед сидящим в траве антигмом.

— Вот.

На протянутой руке его лежало крохотное, переломленное пополам существо. По форме оно походило на уплощённую галочку, с двупалыми клешнями на каждом конце и безжизненными чёрненькими глазками на утолщении.

— Это — арамика? — спросил саркисоид о существе.

— Они говорили про атакующую форму. А это — спора. Цап, — объяснил антигм.

— Он мёртв, — констатировал Луксонт.

— Если есть один цап, значит, их много… Арамика… вырвалась на свободу, — мордочка Огави удручённо ткнулась в брюшко. — Это конец.

— Не конец, — мотнул головой Луксонт. — Я запомнил файл её биополя, — он указал себе на макушку, где раскинулся зонтик полностью восстановившегося сканера. — Это ведь плекси-форма? Значит, у всех элементов одно биополе, и оно имеет один файл.

— Да. У арамики не бывает квоно-форм, — подтвердил Огави.

— Мы сможем её опознать. Объявим галактическую тревогу и прочешем всё. Уничтожим все существа с этим файлом.

Пушистое тельце Огави расширилось и с шумом выпустило воздух.

— Я опять… чуть всех не убил.

— Ты меня спас. Я ведь почти задохнулся…

— Тогда, на «Хайроне»… — перебил Луксонта колонизатор, — я хотел, чтобы ты умер.

— Что? Когда? Зачем?.. — саркисоид опешил, испуганно раскрыв свои глубокие глаза.

— Я знал, что ты не выживешь на Фантропи. Знал, где лежат… скафандры. Просто… подумал, что тот, кто рискует жизнью ради других, не заслуживает… её.

— Кого?

— Жизнь… — антигм всё ещё был измождён едва не убившим его бурным процессом, и слабый голос его время от времени стихал. — Я всегда ненавидел… альтруистов. Тех, кто плюёт на свою жизнь, когда мне приходится постоянно думать о выживании. А после того раза… мне так противно стало… от себя. Почему-то. Я не смог этого чувства вынести и рассказал слугам Гроноса. Чтобы они… вернули тебя. И вот, теперь я сам… рискнул собой ради другого. Ну разве не смешно? Сам ничего… не понимаю…

— Нет. Вовсе не смешно, Огави. Я тебе очень благодарен.

В этот момент, опасливо озираясь, в обломок вошли двое саркисоидов-спасателей.

— Вот это да… — поразился один из них. — Надо будет отбуксировать этого антигма на Истрим, пока он не наделал бед.

— Истрим?! — лицо Огави просияло. — Ура! Наконец-то я попаду туда, где не надо будет генерировать среду…

— А что с арамикой? Огави говорит, должны быть ещё цапы… — улыбнувшись другу, переспросил у них Луксонт.

— Мы уже отправили сигнал. Сейчас обломки корабля исследуют. Ты вроде говорил, что знаешь файл биополя арамики? Поможешь с уничтожением?

— Конечно, сейчас. Я только хотел… Огави? Тебе тяжело говорить?

— Нормально. А что?

— Хотел ещё тебя послушать… Мы ведь расстаёмся навсегда.

Искренне улыбающаяся мордочка этого плута выглядела вполне себе мило.

— И что же тебе рассказать, друг мой альтруист?

— Расскажи… о себе. О колонизаторах с вашей планеты.

— Что рассказывать? Мы, антигмы, мирный народ. Мы вовсе не мечтаем ни о каких завоеваниях, как некоторые привыкли думать.

— А как же… инстинкт экспансии? — задумчиво проговорил Луксонт.

— Нет этого инстинкта! Это дурацкий миф. Ну, может, у арамики он есть. А я… просто хочу оставаться собой. Жизнь для меня — превыше всей возможной фигни. Да если бы так было можно, я бы из той бочки не вылезал! Лишь бы как-то контейнироваться… Быть колонизатором — проклятие. Арамика этого… не осознаёт. Она — животное. Всё, чего хотим мы, антигмы, — всегда оставаться квоно-формой. Плекси-перерождение — большая редкость, оно случается с нами лишь в условиях открытого космоса, либо при столкновении с другой плекси-формой. Одна мысль, что внутри меня это спит… Истрика плекса, — он кисло наморщился. — Что полчища существ с моим файлом биополя могли бы уничтожить вселенную… Да ты, наверное, не поймёшь…

— Я понимаю, Огави, — Луксонт коснулся его покрытого шерстью плеча.

— Если бы это научились брать под контроль…

— Я вовсе никакой не альтруист, — открылся вдруг он. — Я очень хочу жить. Но… возможно, именно поэтому я слишком хорошо понимаю, что другие тоже этого хотят…

— Хорошо. Прощай, Луксонт. Я отправляюсь на Истрим.

— Рад за тебя. Прощай, Огави.

Когда корабли, буксирующие обломок, скрылись в прояснившейся уже голубизне небес, все саркисоиды окружили Ракоса.

— Кто это? Никогда не видел такого майя, — спросил один из них Луксонта.

— Это майя ильнур. Его планета уничтожена, и у него нет дома, — объяснил тот. — Я подумал… может, он поживёт у нас?

На лице майя отразилась надежда.

— Конечно, как его зовут? — поинтересовался один из спасателей.

— Меня зовут Ракос.

— Бедный, у него опухоли! — заметил другой. — Чем же таким его пытали?

— …Радиацией.

— Кошмар!

— Но где же сам Гронос? — спросил саркисоид, только что вернувшийся из космической команды. — В обломках мы его не нашли.

— Наверное, погиб при кораблекрушении, — пожал плечами Луксонт, подмигивая Ракосу.

Тот улыбнулся в ответ, и все вздохнули с облегчением. Теперь старый Гронос был окончательно похоронен. А майя ильнур по имени Ракос вглядывался в окружающий его нежный пейзаж и всё больше осознавал, что ему нравится планета Саркис. Она была так похожа… на родной Иллуриель.