Я - клон, или Чужая любимая

- И всё же ты задала опасный вопрос. А ты ведь не глупа, Ивон.

- Я задала его для понимания ситуации. Мне объяснили, что ваш сын недавно овдовел. Я знаю, что сейчас он скорбит, и ему будет непросто принять меня.

Взгляд дипломата прожигал насквозь.

- Рад, что ты это понимаешь, девочка. Логан в курсе свадьбы. Но он разбит. И не обрадовался известию. Он даже твое досье читать не захотел. Ему нет дела до того, как ты выглядишь и что умеешь. Но сыну придется подчиниться моей воле, а тебе сделать всё, чтобы ваш брак оказался удачным. Я выбрал тебя благодаря твоим успехам на обучении. Думаю, ты именно та, кто мне нужна. Ты справишься с поставленной задачей.

Мой мозг кипел.

Я не ошиблась. Логан не читал досье. Не видел фотографий.

Но это значило, что мы встретимся лицом к лицу. Очень скоро встретимся. Вероятно, в присутствии его отца. И тогда...

Боюсь, тогда произойдет взрыв. Логан отреагирует, увидев меня. Вонг-старший поймет, что мы знакомы. Начнутся выяснения. И мне конец.

- Пойдем, Ивон. Я отвезу тебя в твой новый дом, - заговорил тот, кто рассчитывал стать моим тестем. - Это будет новый дом для вас обоих. Я решил, что лучше вам не оставаться там, где Логан жил с Синтией.

- Мудрое решение, - согласилась я. И пока мы поднимались на лётную площадку на крыше, спросила: - Какой она была?

Вопрос был лишним, пожалуй. Какая разница, что представляла собой покойная? С тактической точки зрения выяснения бессмысленны. Мне не быть женой Логана. И даже невестой. Но захотелось вдруг узнать, на кого он меня променял. Что было в этой бедняжке такого, чего не могла дать я?

- Синтия была очаровательной и кроткой. Очень мягкой и улыбчивой, внешне совершенно непохожей на вас. Невысокой и белокурой. Логан сам ее выбрал. Из трех десятков кандидаток, досье которых я ему передал.

Сам выбрал. Вот значит, как. Абсолютный антипод. И внешне, и по характеру.

Кроткая и мягкая. Ну-ну.

Это вам не девчонка, способная легко и непринужденно уложить его на лопатки.

- Но тебе не нужно стремиться быть похожей на Синтию, - посоветовал Вонг-старший, едва мы устроились в автолете и пристегнулись. - Наоборот. Чем больше различий, тем лучше. Но, разумеется, ты должна быть послушной и приветливой. Впрочем, ты сама это прекрасно знаешь.

- Конечно, господин Вонг. Я понимаю, что от меня требуется.

А что еще следовало ответить? Я продолжала играть роль. Пока еще продолжала.

Путь до нового дома занял около пятнадцати минут. Я сидела у окна и смотрела вниз на Мирель. Огромный современный город, зажигающий огни. Солнце закатилось за горизонт, но в небе остались красно-желтые разводы. На востоке зависли планеты-спутники: оранжевая и фиолетовая. Они напоминали, что я больше не дома, где по небосклону в ночное время гуляли две желтые луны: большая и маленькая, будто мама с дочкой. Впрочем, и сам город мало походил на тот, где я жила раньше. Мирель поражал обилием ярких цветов, а еще туннелями между высотными зданиями. Сверху казалось, что подо мной единый организм, связанный артериями.

Мне бы понравился город. По крайней мере, визуально. Если бы ему не предстояло стать местом моей гибели. Как ни странно, страха я не испытывала. Только обиду на несправедливость вселенной. В самом деле! Стоило бежать от двух похотливых хищников, видевших во мне постельную игрушку, чтобы отправиться на заклание. Хотела мнимой свободы, а лишусь жизни. Вот вам и обмен! Проще было остаться в особняке «дядюшки» и погибнуть от рук его охраны в попытке отбиться. Ибо всё, что я в итоге выторговала у судьбы, это пять месяцев притворства.

- Прилетели, - объявил Вонг-старший. - Будь готова к холодному приему. И не огорчайся. Наберись терпения. Постепенно ты добьешься расположения Логана.

- Хорошо. Я не буду огорчаться.

Смысл в эту фразу я вложила совсем иной, чем решил собеседник. Но какая разница?

Дом, который упоминал Вонг-старший, оказался пентхаусом. Просторным, светлым. Но не особо уютным. Чувствовалось, что всю мебель привезли недавно. Как и всё остальное: картины, технику, цветы. Вокруг не чувствовалось жизни, как в обжитых помещениях. Холодный «дом». Под стать жениху, который меня не ждёт.

- Здесь очень мило, - проговорила я с улыбкой.

Это следовало сказать. Так требовал этикет.

- Рад, что нравится, - отозвался Вонг-старший удовлетворенно. - Логан остался недоволен. Мол, всё вокруг выглядит искусственным. Ему нравится критиковать. К этому тоже будь готова. Всегда найдет, к чему придраться.

- Буду, - пообещала я, ощущая опустошенность и безысходность.

Я словно стояла на путях, а на меня на огромной скорости надвигался поезд.

- Интересно, где носит этого неблагодарного мальчишку? - проворчал под нос Вонг-старший. - Знает ведь, что мы прибыли. Пойду, поищу. На аркане притащу, коли придется. Жди здесь.

Он ушёл, оставив меня посреди гостиной. Я постояла так с минуту, переминаясь с ноги на ногу, а потом подошла к широкому окну. Посмотрела на город с высоты птичьего полёта, а сердце билось, билось, билось, словно чувствовало, что скоро придется остановиться.

В коридоре послышались шаги и ругань.

- Просто зайти и поздоровайся! Ради приличия.

- Ради приличия следовало оставить меня в покое. Но нет, ты притащил эту девку.

- Ивон - достойная леди, заслуживающая уважения.

- Раз так, то сам на ней женись!

Я качнулась. От звука его голоса. Голоса, который больше не рассчитывала услышать.

Но не повернулась. Так и осталась стоять спиной. И к Логану, и к его отцу.

Понимала, что выиграю считанные секунды. И всё же откладывала неизбежное.

- Я вас оставлю, - объявил Вонг-старший. - Познакомьтесь наедине.

Послышался звук закрывающейся двери, затем Логан произнес с усмешкой:

- Не знаю, что тебе сказал мой отец, но будь добра уяснить, что семейная идиллия нам не грозит. Я не хочу брать тебя в жены, но мне придется это сделать. У нас обоих нет выбора. Однако на свадебной церемонии всё закончится. Ты будешь сидеть тихо, как мышь, и не попадаться мне на глаза. Поняла?

Я молчала, не в силах вымолвить и слова.

- Не слышу ответа. Ты меня поняла? И вообще, повернись, когда я с тобой говорю.

Его ладонь легла мне на плечо, пальцы сжали плоть, и в этот миг проснулась моя злость. Я мгновенно превратилась в обозленную девчонку, которая когда-то уложила в коридоре Звёздной Академии приятеля Логана за шлепок по попе.

Удар, еще один удар, подсечка, и вот женишок лежит на полу, а я зависаю сверху, надавливая на горло.

- Не хами, Логан Вонг. Может, я почти труп. Но точно не та, с кем можно говорить в подобном тоне.

Всё происходило, как во сне. В глазах Логана промелькнула растерянность, затем зрачки расширились от изумления, но тут же сработали инстинкты. Он ловко вывернулся из моего хвата, и вот уже я оказалась прижатой к полу.

- Как ты здесь оказалась, Ивон Портман? - процедил Логан сквозь зубы, правда, смотрел на меня так, будто не верил, что перед ним не галлюцинация.

- Телепортировалась с Каталеи. Ты разве не в курсе?

- Я не о том. Зачем ты здесь?

- Уж точно не ради встречи с тобой. И лучше слезь с меня. Иначе твое лицо утратит презентабельность.

Он криво усмехнулся.

- Всё такая же язва, - бросил раздраженно, однако поднялся.

Я последовала его примеру. Встала. Поправила длинную юбку. И подарила Логану новый яростный взгляд.

- Ну, и чего замер? Беги, докладывай папочке, что невеста фальшивая.

Логан аж за голову схватился.

- Больная, - прошипел под нос. - Точно больная.

Он прошелся по комнате, а потом снова посмотрел на меня. Усталым взглядом.

- Знаешь, вот только тебя мне и не хватало!

От гнева аж уши заложило. Надо же сколько «радости»! Можно подумать, я рада!

- О! Я вообще-то тоже не жаждала встречи. Не льсти себе, Логан Вонг. Ты последний человек на этой планете, с кем я хотела пересечься, - я всплеснула руками, ощущая себя загнанным в ловушку зверьком. - Мы и не должны были пересечься! Я вышла замуж за скромного парня Саймона Паркса, вращающегося совершенно в иных кругах с твоей семейкой. Но нет, вашим фанатикам приспичило оставить меня вдовой еще до прилёта на Антею, а твоему отцу - притащить меня сюда. Весь план насмарку.

- План? - переспросил Логан, складывая руки на груди. - И в чем же он заключался? Разве тебе сейчас не полагается заканчивать Звёздную Академию?

Отвечать на вопросы не было никакого желания. Но я понимала, что следует объясниться. Сказать хоть что-то.

- Меня оттуда забрали. Не дали доучиться. Дядя забрал. У него были другие планы.

- Какие? Замужество?

- Нет, - щеки порозовели. От стыда. Не хотелось о таком рассказывать. Совершенно. Но следовало забыть о гордости. Раз Логан пока не бежал к отцу с «докладом», стоило играть по его правилам. Вдруг удастся договориться. - Оказалось, Роджер Мортимер - мне не дядя. Он подделал документы после смерти родителей. Выдал меня за племянницу, - я отвернулась, чтобы не смотреть Логану в глаза, но его взгляд прожигал насквозь. - На деле «дядюшка» - просто похотливый мерзавец. Так что пришлось срочно бежать, чтобы... чтобы не делить с ним постель.

- И ты выбрала Антею? - спросил Логан недоверчиво.

Я понимала его сомнение. Он ведь знал меня. Знал мой характер.

- Ничего я не выбирала. У меня в запасе были считанные часы, не оставалось даже времени как следует всё обдумать и взвесить. Один мой знакомый предложил этот вариант. В службе отправки срочно искали замену для внезапно скончавшейся невесты. Они не хотели афишировать смерть подопечной. Ее тоже звали Ивон. Так совпало. В общем, я согласилась. Потому что здесь меня точно не станут искать.

Он помолчал с полминуты, продолжая взирать с сомнением.

- Не самое логичное объяснение. Ты могла придумать что-то иное. А не лететь... хм... сюда. В галактике полно планет. Помимо Антеи.

Я не удержалась от нервного смешка. Он сказал это так, словно подразумевал, что выбор был далеко не случаен. Что я нарочно отправилась на ЕГО планету.

- Ты слишком много о себе возомнил, Логан Вонг, - отчеканила я, шагнув к нему ближе. - Я здесь не из-за тебя. Ты мне нужен так же, как собаке пятая нога. Да, когда-то у меня были к тебе чувства. Юношеские чувства. Я была маленькой и наивной. Увлеклась парнем постарше с необычной планеты. Но с тех пор я повзрослела. И, к несчастью, вляпалась в неприятности. Будь у меня больше времени и финансы, я придумала бы иной выход вместо полета на Антею в качестве идеальной жены. В тошнотворном для меня качестве, между прочим. Поэтому заканчивай считать себя центром вселенной и решай, что будешь делать. К папеньке побежишь со сногсшибательной новостью или придумаешь иной способ от меня избавиться. Главное, сделай уже что-нибудь. Не хочу долго ждать конца.

За время моего монолога лицо Логана менялось несколько раз. За раздражением последовала злость, а потом и отвращение.

- Тьфу! Идиотка! - бросил он гневно.

Потом грязно выругался, одарил меня поистине убийственным взглядом и покинул комнату, основательно хлопнув дверью.

А я упала в кресло и вытерла вспотевший лоб.

Да уж, вот вам и встреча после четырехлетней разлуки! Бесподобная встреча!

Сердце колотилось, как бешенное, не желая успокаиваться. Я не понимала реакцию Логана и не могла даже близко предсказать, что он намерен делать. То, что бывший возлюбленный не обрадовался моему появлению - это факт. Но, кажется, предложение сдать меня отцу тоже не нашло отклика. Логан отсюда попросту сбежал. Может, ему надо время, чтобы всё переварить и сообразить, что делать дальше? Мне бы на его месте оно, пожалуй, потребовалось.

Дверь скрипнула. Но порог перешагнул не вернувшийся Логан, а его отец.

- Как всё прошло? - спросил с искренним интересом.

- Не могу похвастаться выдающимися успехами, - проговорила я, поднимаясь с кресла. Нехорошо сидеть, когда высокопоставленный господин стоит.

- Что ты сказала моему сыну? Он вылетел из пентхауса как ужаленный.

Господин Вонг взирал строго. По его взгляду было яснее ясного, что он считал нашу первую встречу с Логаном полным провалом. Моим провалом.

- Я не сказала ничего особенного. Лишь, что постараюсь быть ему хорошей женой. А выскочил он потому, что не в восторге от самого факта моего присутствия здесь. Логан высказал всё, что думает о вашей затее с женитьбой на мне. Он ведь только-только овдовел. Поэтому выпустил пар и умчался. Но не переживайте, господин Вонг. Ваш сын остынет и вернется. Следующий наш разговор будет спокойнее и, надеюсь, продуктивнее.

Потенциальный тесть недовольно фыркнул.

- Думает она. Твоя задача не думать, а быть послушной.

- Боюсь, если я в ближайшее время буду слушаться Логана, придется спрыгнуть с крыши или вернуться на Крод. Но мы же не этого хотим, верно? Капля камень точит, господин Вонг. Логан смирится. Я же со своей стороны готова терпеть его дурное настроение, придирки и злые слова. Ему больно, поэтому он так себя ведет. Я всё понимаю.

Он помолчал, продолжая взирать сурово. Потом кивнул.

- Хорошо, что понимаешь. Но чем меньше будет таких побегов с хлопаньем дверьми, тем лучше. В пентхаусе живет прислуга: дворецкий и горничная. Им ни к чему наблюдать за вашими раздорами. А скоро вам с Логаном предстоят совместные выходы в свет. Всё должно выглядеть благопристойно. Без выкрутасов и шума.

- Конечно. Всё будет благопристойно. Я об этом позабочусь.

- Уж постарайся. А пока обживайся. Твои вещи доставлены.

Он ушел, оставив дверь открытой. А через минуту через нее вошел седеющий мужчина с бакенбардами и поклонился.

- Меня зовут Рой, леди Ивон. Прошу следовать за мной. Я покажу вам вашу спальню.

Мы прошли через коридор мимо столовой, бильярдной и еще пары помещений, двери которых были закрыты, и оказались в просторной светлой комнате, где на полу поджидала моя спортивная сумка.

- До свадьбы вы будете жить здесь. Спальня господина Логана напротив, - оповестил дворецкий и поинтересовался учтиво: - Вам еще что-то нужно?

- Нет.

- Тогда я вас оставлю. Ужин через полтора часа.

Он удалился, а я упала на кровать, чувствуя себя выжатой и вымотанной. Голова гудела от переизбытка впечатлений. Очень хотелось абстрагироваться от всех мыслей разом, закрыть глаза и провалиться в сон. Но я не могла пока позволить себе расслабиться. Пока не могла. Следовало дождаться возвращения Логана и выяснить, что он надумал.

Однако...

Я только и успела, что подумать о делах. О том, что надо бы достать личный экран, подключиться к местной сети, выяснить, чем нынче занимается Логан, а заодно обследовать дом на предмет скрытых камер. Но не успела. Сознание поплыло, и я провалилась в сон. Видимо, это было нужно организму куда сильнее всяких дел. Я вымоталась. Физически и морально. Мне требовалась «перезагрузка».

Я проспала без снов полтора часа. Проснулась, когда в спальню вернулся дворецкий.

- Ужин готов, леди Ивон, - оповестил он. - Господин Логан ждет вас в столовой.

- Буду через пять минут, - пообещала я, но вместо того, чтобы переодеться во что-то более подходящее к вечерней трапезе с женихом, достала-таки личный экран и запустила программу обнаружения скрытых камер.

Для обследования пентхауса понадобилось не пять минут, а десять, так что на ужин к Логану я опоздала. Зато в столовую явилась с чувством выполненного долга. Экран отлично поработал, но не единой камеры не нашел. Это было хорошо. Значит, папенька не шпионил за Логаном, и можно было обсуждать нашу непростую ситуацию, не опасаясь посторонних ушей.

Ну, не считая дворецкого, который намеревался прислуживать за ужином.

Логан никак не отреагировал на моё опоздание. С деловым видом орудовал вилкой и ножом, с аппетитом поедая мясной рулет. Я усмехнулась и последовала его примеру. Ибо успела знатно проголодаться, а запахи стояли изумительные. Логан покосился на меня, когда я приступила к трапезе, но ничего не сказал. Продолжил ужинать. И лишь когда разделался с рулетом, обратился к дворецкому:

- Рой, ты не оставишь нас с леди Ивон наедине?

- Разумеется, - ответил тот. Отвесил поклон и удалился.

А Логан налил себе вина. Только себе. Мне не предложил.

- Вижу, твой аппетит не пострадал от треволнений дня.

- Не пострадал, - кивнула я, продолжая резать мясо. - Треволнения только его повышают.

Он закатил глаза и отбросил смятую салфетку. Откинулся на спинку высокого стула и сложил руки на груди.

- В твоей истории многое не сходится, Ивон.

- Да? Например?

Я старалась не уронить лицо, хотя по спине бежали мурашки.

- Я навел справки. Твой так называемый дядя не объявил тебя в розыск. Хотя должен был.

- С какой стати ему это делать? Роджер Мортимер не хочет искать меня официально. Только тайно. Он понимает: если к поискам привлечь внимание, правда может открыться. Последнее, что ему нужно, тюремный срок. А тот точно светит подонку, похищающему детей, чтобы в будущем превратить в любовниц.

Логан победно усмехнулся.

- Вот именно! - он поднял указательный палец. - Он преступник. И если правда откроется, ему несдобровать. Так что ты могла смело заявить на него. Мортимера бы арестовали, а тебе не пришлось бежать на Антею.

Я чуть по лбу себя не хлопнула. Ну и идиотка! Попалась в расставленную ловушку, как девчонка.

- Может, всё-таки скажешь правду, Ивон?

Логан смотрел, прищурившись, будто сканировал взглядом.

Я же с деловым видом отрезала очередной кусочек мяса, положила его в рот, прожевала и только потом заговорила:

- Я сказала тебе правду. О Мортимере и его намерениях. И я бы с удовольствием заявила на него. Но...

Голова шла кругом. Раз облажалась и позволила себя поймать, следовало дать правдоподобное объяснение случившемуся. Может, сказать правду? Точнее, ее часть. В смысле, не ту, где меня клонировали из ДНК другой женщины. Иную часть.

- Но ты прав. Это не вся история. Мортимер запер меня в своем особняке, напичканном крутой охранной техникой. И с толпой мордоворотов. Сама бы я оттуда не сбежала. Даже с моими навыками. Мне помогли. Давний конкурент «дядюшки». Он повернул всё так, будто хочет избавиться от Мортимера, а с моей помощью удастся не просто убрать его с дороги, а засадить за решетку. Я была не в том положении, чтобы выбирать помощников, и согласилась. Только этот человек (его зовут Ральф Эгерт) скрыл от меня нечто очень важное о себе. Он фат. Полагаю, ты знаешь, что это такое.

Волевое лицо Логана исказило отвращение.

- Да, я знаю, что это значит.

Я тяжело вздохнула. Воткнула вилку в недоеденное мясо и оставила ее там.

- В общем, когда я оказалась в доме Эгерта, он объявил, что хочет получить от меня кое-что еще. Я, видите ли, напоминаю ему женщину, к которой он был неравнодушен в молодости. А если откажусь, пообещал уничтожить репутацию. Девушка, ночевавшая в доме фата, превращается в изгоя. Я сделала вид, что согласна, а потом сбежала. С помощью Джеймса (моего посредника, возможно, ты его помнишь) и кое-каких приспособлений из запасов. В особняк Мортимера меня доставили из Академии налегке. Но Эгерт распорядился привезти мои вещи. В том числе замаскированное колечко, вырубающее противников, и еще пару полезных штучек, которые мне весьма пригодились во время побега. В общем, я теперь прячусь еще и от фата. Эгерт страшно зол, что я оставила его с носом. Такие, как он, не прощают неподчинения. Тем более, от женщин. Так что... я оказалась в крайне затруднительной ситуации и выбрала первую подвернувшуюся возможность покинуть Крод. У меня не было такой роскоши, как время, а Эгерт пугал до смерти. А меня, как ты знаешь, не так просто напугать. Да, этой возможностью стал полёт на Антею, но я, правда, рассчитывала, что не пересекусь с тобой. Потому что последнее, что мне было нужно, это встреча с человеком, знающим меня в лицо.

- И ты была согласна на брак с незнакомцем? - Логан выразительно приподнял брови. Кажется, этот аспект удивлял его сильнее всего остального.

- Не особо, - я тоже сложила руки на груди. - Но, судя по досье, Саймон Паркс был простаком. Я надеялась, что смогу управлять им. А дальше... Дальше буду действовать по обстоятельствам и что-нибудь придумаю. Мои подозрения подтвердились. Голографическое еженедельное общение доказало, что новоявленный супруг именно такой, каким я его считала. Это успокаивало. Но его убили фанатики, и вот я здесь. Как нарочно. Словно сама вселенная надо мной издевается.

Логан хмурился и молчал, а я не могла понять, верит он мне или нет.

- Скажи уже, что ты намерен делать? Я ужасно устала от треволнений и гадких сюрпризов. Если хочешь сдать меня, просто сделай это. Не тяни.

Он горько усмехнулся.

- Кем ты меня считаешь, Ивон? Думаешь, я хочу твоей смерти?

- Я думаю, что никогда тебя не знала. По-настоящему.

Я сама не поняла, зачем это сказала. Следовало держать язык за зубами и не провоцировать того, от кого зависит жизнь.

Глаза Логана вспыхнули. Нехорошо вспыхнули. Ему сильно не понравились мои слова.

Неужели, почувствовал себя уязвленным? Однако заговорил он спокойным деловым тоном.

- Ситуация у нас патовая. Я не могу отказаться от женитьбы. Тем более, на девушке, которую выбрал отец-дипломат. Есть только один способ отвертеться и получить другую невесту. Сдать тебя. Возможно, ты даже этого заслуживаешь. Ты проникла на Антею обманом, нарушила закон, наплевала на наши устои и традиции. Но я не убийца, Ивон. Я сохраню твой секрет.

Наверное, следовало обрадоваться, однако я нутром чуяла, что сейчас последует «но».

- Но я не желаю играть вечно, - продолжил Логан, подтвердив догадку. - Свадьба состоится. Тут без вариантов. Но потом... Потом я от тебя избавлюсь.

Сердце чуть не выскочило из груди.

- Это как?

- Очень просто. После женитьбы меня ждет первое дипломатическое путешествие. Длительное путешествие, в которое мне придется взять супругу. Так что ты покинешь Антею и по дороге где-нибудь сойдешь. Сама выберешь планету. Я даже согласен помочь тебе финансово, чтобы смогла устроиться с удобством.

- Твой отец пустит по моим следам ищеек. Да и сбежавшая жена - плохо для репутации семьи дипломатов.

- А ты и не сбежишь, - Логан залпом осушил бокал с вином и поднялся из-за стола, давая понять, что разговор подошел к концу. - Ты умрешь.

- То есть...

- Я инсценирую твою смерть. Как? Пока не знаю. Возможно, это будет нападение. Или несчастный случай. Буду действовать по обстоятельствам. Главное, чтобы ты исчезла из моей жизни. На этот раз навсегда.

Он ушел, оставив меня одну в столовой. В смятении.

Казалось бы, мне полагалось радоваться. Логан предлагал выход из крайне непростой ситуации. Предлагал свободу и деньги. Предлагал новую жизнь.

Тогда почему я чувствовала себя так, будто он снова меня предал? Как в тот раз, когда передал через друга жестокое письмо.

Глава 8. Семья

На следующие несколько дней Логан предоставил меня самой себе. Даже трапезничать в моей компании отказывался. Уносился из пентхауса до завтрака, а возвращался после ужина. Я не возражала. Хочет игнорировать, пускай. Это лучше, чем будет злиться и передумает помогать. Хотя на сердце поселилась горечь. Я же не нарочно записалась ему в невесты. У меня вообще-то была жизнь на Кроде. До того, как объявились «дядюшка» с Эгертом, а Джеймс открыл правду о происхождении. И вообще ужасно мерзко, когда человек, к которому в глубине души остались чувства, ведет себя так, будто ты самая огромная проблема, которую можно вообразить.

Я приказывала себе не думать о Логане. Заставляла не испытывать к нему никакой привязанности. Ничего личного, Ивон! Точка! Днями напролёт проводила в обнимку с личным экраном. Скачала туда тонны информации об Антее и Мирель. Изучала новые подробности, которых не знала раньше. Не факт, что мы быстро покинем это место после свадьбы, а мне нужно вести себя соответствующе статусу. Одно дело быть женой Саймона Паркса и совсем другое - Логана Вонга. Помимо Антеи я озаботилась и другими планетами. Пыталась решить, какая подойдет для меня в будущем. Где мне обосноваться, когда новоявленный супруг инсценирует мою гибель. И пока не находила подходящую. Антея была хороша тем, что существовала обособленно, и здесь меня вряд ли бы стали искать. Но остальные планеты - другое дело. Наверняка, оба давних поклонника Авроры разыскивали меня по всей галактике.

В целом, у меня получалось не думать о Логане лишний раз. Однако я прочитала о нем в сети всё, что нашла. И о работе, и о личной жизни. Мой будущий супруг стал дипломатом, как и отец. Это была почетная должность, на которую назначали лишь избранных. Антея существовала сама по себе, и тех, кто поддерживал связь с обитателями других планет, насчитывалось немного. Однако такие люди были необходимы. Да, Антея не нуждалась ни в природных ресурсах, ни в технике. Могла дать фору многим. Однако ей требовались человеческие ресурсы. Женщины. И тут была нужна поддержка правительств других планет, чтобы позволяли своим жительницам навсегда отправляться на Антею. Поэтому политические и дипломатические связи были необходимы как воздух, а Логан и ему подобные их обеспечивали.

Нашла я в сети и фотографии его покойной жены Синтии. Всего пару. Леди Вонг почти не выходила в свет. Как и говорил Вонг-старший, внешне она была моим полным антиподом. Светленькая, невысокая, с пухлыми губами и мягким взглядом. Ни намека на сходство с такой колючкой, как я. Печально. А я-то в юности считала, что Логану по нраву мой боевой характер. Однако жизнь доказала иное. В жены он выбрал женщину совершенно иного склада. Она подошла куда больше такой, как я. С другой стороны, это не редкость. Мужчины развлекаются с одними девушками, а в спутницы жизни и матери детей выбирают истинных хранительниц домашнего очага.

- Не расстраивайся, - велела я себе. - Ты такая, как есть. Умная, сильная, красивая. Он не стоит и твоего мизинца. Пусть в будущем найдет себе еще одну Синтию. Это не твоя печаль. Твоя задача - выжить. И не потерять свободу. Остальное неважно.

И я придерживалась плана. Старалась изо всех сил.

...Логан почтил меня вниманием на восьмой день. Явился вечером в спальню и объявил:

- Мои родители приглашают нас завтра на ужин. Матушка хочет с тобой познакомиться до свадьбы. Это естественное желание. Я не вправе отказываться.

Он выглядел уставшим и хмурым. Капилляры в глазах полопались. Видно, приходилось много работать в последнее время. Или он нарочно это делал. Чтобы избегать встреч со мной.

- Хорошо. Что от меня требуется?

- Быть милой, - он посмотрел снисходительно. - Ты на это способна?

- Вполне. Я же пять месяцев притворялась идеальной женой, ходила в лучших ученицах. Да так искусно, что твой папенька посчитал главной кандидаткой в снохи.

- Допустим. Но моя мама - мудрая женщина. И очень наблюдательная. Ее не так-то просто провести.

- Тогда тебе и самому придется постараться. Не коситься на меня злобно.

- От меня воодушевления матушка и не ждет. Она всё понимает.

Я догадалась, что Логан имел в виду недавнее вдовство, но не заострила на этом внимание.

- Я буду милой, - пообещала уверенным тоном. - Это в моих интересах.

- Вот именно, - кивнул Логан и удалился.

А я с тяжким вздохом опустилась на кровать, понимая, что задача предстоит непростая. Вонг-старший - это одно. Да, он влиятельный мужчина. Но он мужчина. Мужчина Антеи. А его жена - женщина, родившаяся на другой планете. Она, как и я, когда-то отправилась сюда, чтобы выйти замуж за незнакомца. Она была на моем месте. Видит картину с иной точки зрения. Перед ней играть сложнее. К тому же, Логан раньше (еще в Звёздной Академии) рассказывал, что Ариана Вонг - работает в департаменте, отслеживающем судьбы всех жен на Антее. Ей полагается быть не просто наблюдательной, а очень и очень умной. С другой стороны, я тоже не полная идиотка. И выбора у меня нет. Придется встретиться с леди Вонг. И постараться, как было велено, быть милой. А еще глупее, чем я есть. Ибо так безопаснее.

****

Я долго и придирчиво разбирала небогатый запас одежды, пытаясь придумать, в чем отправиться на важный ужин. И не находила подходящий вариант. Собиралась я в пентхаусе Ральфа Эгерта в спешке и уложила в спортивную сумку только необходимое, повседневное и удобное. И это самое удобное совершенно не подходило для трапезы с четой Вонг. Я уж, было, вознамерилась оповестить об этом Логана. Но оказалось, он сам сообразил, что намечаются затруднения. Утром прибыло платье для ужина. Строгое, до колена. С длинными рукавами и без намека на вырез. Впрочем, село оно идеально. Жаловаться не приходилось. Да и цвет горького шоколада был мне к лицу.

- Надеюсь, наряд подошел? Не придется менять? - осведомился Логан за завтраком, на который соизволил явиться впервые за много дней.

- Подошёл. Цвет немного необычный, но мне нравится.

- Это своего рода уступка. Ты же еще в трауре. Но черный носить не имеешь право, раз теперь моя невеста. Поэтому я велел подобрать просто темный цвет.

- Неплохая идея, - согласилась я, делая вид, что поглощена омлетом.

Мне было не очень уютно в присутствии Логана, однако я старалась этого не показывать.

- Ты, кстати, никогда не рассказывал, откуда твоя мама родом.

- С Эйруса.

- Ого! - я чуть вилку не уронила. - Неожиданно.

Это была планета, известная феминистскими взглядами. Оттуда на Антею перебирались нечасто. Стало быть, Ариана Вонг - «противник» еще опаснее, чем я ожидала.

- В ближайшие дни тебе доставят еще одежду, - перевел тему Логан, не желая говорить о матери и предстоящем ужине. - Сможешь покидать пентхаус. Но в сопровождении охраны, разумеется.

- Боишься, что-нибудь натворю?

- Боюсь, что украдут, - Логан сделал большие глаза. - Ты же еще не жена, а только невеста. Лакомый кусочек. А если серьезно, да, опасаюсь, что попадешь в историю. А ни тебе, ни мне это ни к чему. У нас и так достаточно проблем.

- И куда мне выходить? - поинтересовалась я. - Гардероб мне доставят, пентхаус обставлен, необходимости бродить по магазинам нет.

- На прогулки. Дышать свежим воздухом.

- Было бы куда логичнее, если бы мы выходили вместе. О! Не смотри волком. Я не горю желанием торчать рядом с тобой. Но разве жениху и невесте не полагается...

- У меня много работы, - перебил Логан и процедил сквозь зубы: - Поэтому сделай одолжение и выполняй то, что тебе говорят. И не доставай меня.

Я только плечами передернула.

- Как скажешь, повелитель.

И покинула столовую, ибо аппетит пропал совершенно.

...День я провела, по традиции, изучая электронные книги об Антее, уделив особое внимание этикету в общении с высокопоставленными жителями и их женами. Старалась не нервничать заранее, но мысли то и дело возвращались к приближающемуся ужину. Разве не смешно? Меня ждет знакомство с родителями мужчины, по которому я раньше страдала. В смысле, полноценное знакомство. Общение с господином Вонгом в первый день не совсем вписывалось в это понятие. Кто бы мог подумать, что я буду сидеть в качестве невесты за одним столом с Логаном, его матерью и отцом. Меня, пожалуй, позабавила бы ситуация, если бы она не была столь непростой.

Судьба - та еще насмешница, верно?

Как ни странно, когда настало время покинуть пентхаус, вся моя нервозность испарилась. Я чувствовала себя уверенно и спокойно. Зато Логан выглядел хмурым, как грозовая туча. Сводил брови и поджимал губы. Будто нас ждал не ужин с родителями, а катастрофа.

- Может, сделаешь лицо попроще? - поинтересовалась я, пока автолёт парил над городом.

- Может, притворишься, что тебя нет? - ответил он в тон.

Я покачала головой.

- Боюсь, за ужином эта тактика не прокатит.

- Не ерничай, - глаза Логана стали по-настоящему злыми. - Я согласился тебе помочь, помнишь? Могу ведь и передумать.

Я усмехнулась, глянув снисходительно, но промолчала. Логан, правда, не обязан меня прикрывать. А то, что мне хочется участия и мягкости с его стороны - это сугубо моя проблема. Он вправе вести себя так, как посчитает нужным.

Оставшуюся часть пути мы провели в тишине. Минут двадцать сидели в соседних креслах и упорно молчали. Будто не жених и невеста, а супруги, которые опостылели друг другу за долгие годы брака. Под нами проносился огромный мегаполис, но сегодня я не интересовалась видами. Смотрела в окно, но не видела ни высотных зданий, ни неба с другими планетами. Как назло, перед глазами стоял Логан. Тот, каким я знала его в Звёздной Академии. Парень, с которым мы находились, как тогда мне казалось, на одной волне. Увы, он остался таким только в памяти. Если вообще хоть когда-то существовал.

...Супруги Вонг жили на окраине. В роскошном белом особняке, окруженном парком. Поднимаясь по изогнутому парадному крыльцу под руку с Логаном (здесь он решил-таки следовать этикету), я рассчитывала, что нас встретит дворецкий. Однако наверху поджидала сама Ариана Вонг - красивая женщина лет пятидесяти в темно-зеленом строгом платье и темными волосами, уложенными в затейливую прическу.

- Матушка, - Логан поклонился, а та коснулась губами его лба. - Познакомься. Это Ивон.

- Добрый вечер, леди Ариана, - я тоже поклонилась, отметив в уме, что невестой Логан меня назвать не потрудился.

По моему лицу скользнул изучающий взгляд. Я физически ощутила, как он царапнул кожу.

- Добро пожаловать в дом, Ивон, - она не протянула мне руку, как делали это антейский женщины, приветствуя друг друга. Давала понять, что я пока посторонняя, и она не решила, как ко мне относиться.

Мы вошли в особняк. Логан и Ариана впереди, я сзади. Мать сама взяла его под руку и направилась в внутрь, словно проводила черту между ними и мной. Не сказать, чтобы ее поступок меня покоробил, и всё же это было не очень красиво для хозяйки дома и жены влиятельного человека. Ей ведь полагалось быть гостеприимной. Я старалась вести себя скромно, как и подобает антейской невесте, смотреть в пол и не оценивать обстановку, хотя краем глаза всё же заметила, насколько этот дом богат. Его обитатели не выставляли роскошь напоказ, но система охраны была еще круче, чем в особняке Роджера Мортимера, а это о многом говорило.

К нам подошел слуга и поклонился.

- Господин Эдвин просил передать, что освободится через пятнадцать минут.

- У твоего отца важные переговоры, - пояснила Ариана, обращаясь к Логану и не глядя на меня.

Но едва ли я обратила внимание на очередное проявление холодности. Я провожала долгим взглядом слугу. Ибо узнала его лицо. Одно из двадцати лиц.

- Это был клон? - сорвалось с губ прежде, чем я сообразила, какой вопрос задаю.

Меня слишком сильно потрясло его появление здесь. Насколько я знала, на Антее клонов не было. Большая часть обитала на Кроде и соседних планетах.

Ариана Вонг удивилась моему интересу. Как и Логан, приподнявший брови.

- Да, это клон. Недавнее... хм... приобретение, - пояснила Ариана. - Месяц назад в Мирель прибыла целая партия. Около полсотни. Подарок от правительства Крода. Эдвин решил взять себе одного. Хотя мне затея не по нраву. Я предпочитаю слуг-людей.

Я с огромным трудом не позволила лицу исказиться.

Слуг-людей? Целая партия?

Вот оно отношения к нам. К недолюдям.

А впрочем, Ариану трудно было винить. Так воспринимали клонов все вокруг. Она лишь одна из многих. Говорит общепринятые вещи.

- Хочешь такого к нам в пентхаус? - спросил Логан, пытаясь понять причину моего интереса.

- Нет. Просто удивилась, увидев клона за пределами Крода. А ты хочешь?

- Не особо. Меня вполне устраивает нынешняя прислуга. К тому же клоны...

Я напряглась, ожидая услышать гадость.

… это странно. Слышал, их расхватали, как экзотических домашних зверушек. А теперь хвастаются: «Представляете, у нас есть клон». Мне это кажется не совсем нормальным.

- О, милый, - Ариана похлопала сына по руке и пояснила мне: - Логан у нас в некотором смысле идеалист. Противник любого угнетения.

- А клонов угнетают? - задала я еще один лишний вопрос. Не удержала язык за зубами.

- Полагаю, это зависит от хозяев, - Ариана махнула рукой, давая понять, что закрывает тему. - Ивон, давай прогуляемся по дому, я тут всё тебе покажу, а Логан отправится к отцу и поторопит его. Пора приступать к трапезе. Но отрывать мужчину от дел лучше другому мужчине, а не женщине.

Я выдавила улыбку, мол, конечно-конечно. А сама напряглась, ибо разговоры наедине - это не то, что мне было нужно. Однако кто бы еще меня спросил. Как отнесся к предложению матери Логан, осталось тайной. На его лице не дрогнул не единый мускул. Он послушно кивнул и оставил нас одних.

Ариана Вонг, не говоря ни слова, провела меня вглубь дома, пока мы не оказались в кабинете. Ее домашнем кабинете, где в каждой мелочи чувствовалась женская рука, будь то цветы на окне или картины на стенах. Присесть мне она не предложила, глянула пристально, словно пыталась просветить насквозь. Я приготовилась к расспросам. О моей жизни на Кроде. О семье и всем остальном, что могло помочь составить обо мне мнение. Да, матушка Логана, наверняка, видела моё досье. Точнее досье Ивон Хьюз. Но мои ответы и поведение - лучший источник информации, нежели любые документы.

Однако...

- Какие у тебя планы? - спросила она, складывая руки на груди.

- В каком смысле?

Я, правда, не поняла сути вопроса. Какие планы могут быть у девушки, прибывшей на Антею в качестве жены? Разве не ясно?

- Хорошо. Выражусь иначе. Тебя устраивает предложение Логана? Ты готова покорно инсценировать свою смерть и остаться жить на другой планете?

Я качнулась, будто меня ударили по лицу.

Она знает?! Знает правду?!

- Не удивляйся, девочка, - проговорила Ариана жестко. - У Логана непростые отношения с отцом. Но мне он полностью доверяет. У нас нет секретов. Я знаю, кто ты, Ивон Портман. Сын рассказал мне всё. Я поддержала его решение не выдавать тебя властям. Ибо мы с ним не убийцы. А тебя точно казнят, если узнают, что ты попала на Антею обманом. Однако в тебе и твоих намерениях я пока не уверена.

Я нервным движением откинула волосы назад.

- Отчего же? - спросила, оставив тон скромницы. - У меня нет причин отказываться от помощи. Тем более, от финансовой. И жизнь под новым именем на другой планете - хороший вариант. Это лучше, чем раскрытие правды о подмене.

- Возможно и так, - ее взгляд стал еще холоднее. - Но разве ты не хотела бы остаться здесь, с Логаном? Ты ведь была влюблена в него в Звёздной Академии.

Я получила вторую невидимую пощечину.

Отрапортовал в деталях, значит? Маменькин сыночек! Кто бы мог подумать.

А мне Логан всегда казался мужественным.

- Влюблена - это слишком громко сказано, леди Вонг.

Ее глаза нехорошо блеснули.

- Громко? Разве ты не явилась встречать Логана после двух лет разлуки? Значит, не забыла. Ждала. И на многое надеялась.

И это был третий удар. Больнее предыдущих.

Хотелось сжать кулаки и высказать всё, что я думаю об Ариане Вонг и ее желании меня задеть, унизить. Но я не могла позволить себе грубости. Не с ней. Это равносильно самоубийству.

- В то время я была наивной девочкой, - пояснила я аккуратно. - А еще хотела выяснить, как ко мне относится Логан по прошествии двух лет. Что ж, я выяснила. И повзрослела. Как он посоветовал в письме. Для меня с того дня целая жизнь прошла. Так что даже не сомневайтесь, леди Вонг, я прибыла на Антею вовсе не ради вашего сына. Он был последним человеком, которого я рассчитывала здесь встретить. Всё, что я хочу сейчас, это поскорее покончить с ролью его невесты и жены. Не извольте беспокоиться, я с радостью исчезну из жизни Логана при первой возможности.

Она удовлетворенно кивнула.

- Надеюсь, что ты говоришь правду, Ивон. Ибо прекрасно вижу, что ты вовсе не кроткая девушка, как сумела зарекомендовать себя во время учебы на Каталее. Ты хорошая актриса, способная прятать истинные чувства и мотивы.

- Тогда вы должны понимать, что я хочу свободы. Зачем мне мужчина, которого перекашивает всякий раз, едва меня видит? К тому же жизнь на Антее - не самый идеальный вариант для меня. Мне пришлось сюда отправиться, потому что альтернатива была куда хуже. Но я не радовалось отведенной роли. Я не такая, как вы.

- О! Считаешь меня идеальной антейской женой?

- Скорее идеальной актрисой. Намного лучше меня. Но той актрисой, которая готова мириться с ролью до конца дней. Хотя меня это удивляет. Логан сказал, откуда вы родом.

Ариана Вонг повела плечами.

- Не все женщины на моей родной планете разделяют феминистские взгляды. Многие за равноправие полов.

- Так вот какие у вас взгляды.

- Не совсем, - она сделала приглашающий жест рукой, показывая, что разговор подошел к концу и пора возвращаться. - Мне было интересно стать женщиной номер один на такой планете, как Антея. А не одной из миллионов дома. И мне это удалось. А ты... Я надеюсь, ты найдешь свой путь. Подальше от нас.

Я усмехнулась и проговорила:

- Я тоже надеюсь. И на удачный путь. И на то, что это случится скоро.

****

Остаток вечера прошел относительно спокойно. За столом Ариана ни словом, ни делом не показывала истинного отношения ко мне. Как и Логан. Говорили в основном мужчины. Эдвин Вонг обсуждал с сыном дела и будущее дипломатическое путешествие, во время которого Логану предстояло посетить пять планет, в том числе, Крод. Она значилась в списке четвертой по счёту, и я поставила в уме галочку, что инсценировать смерть нужно до этого момента. Не хватало только оказаться в точке, где начался мой путь. На планете, где живут Роджер Мортимер и Ральф Эгерт.

Обо мне Вонг-старший вспомнил, когда речь зашла о дате отъезда.

- Из-за траура Ивон всё придется делать в спешке. Нужно соблюсти приличия. Вы поженитесь накануне отлёта. Но это ничего. У вас впереди целая жизнь. Однако если молодая жена в скором времени окажется в интересном положении, ей придется вернуться на Антею, а ты закончишь миссию один, сын, а потом воссоединишься с Ивон.

Хорошо, что я в это время не ела. А то бы точно подавилась.

Так вот чего так жаждет Вонг-старший. Чтобы я поскорее сделала то, что не удалось бедняжке Синтии. Родила наследника.

Что ж, этим я его точно не порадую. Придется искать кандидатку номер три.

- Предлагаю тост, - папенька Логана поднял бокал. - За семью. Мы все теперь единое целое. Добро пожаловать, Ивон. Надеюсь, ты легко найдешь свое место.

- Благодарю, господин Вонг, - я мягко улыбнулась. - Я очень этого хочу.

Говоря это, я подразумевала совершенно иное. Но зачем Вонгу-старшему знать правду.

...Весь обратный путь смотрела в окно автолёта и делала вид, что не замечаю Логана. Но едва мы переступили порог пентхауса, и дворецкий, получив распоряжения, удалился, я повернулась к жениху, готовая выплеснуть гнев.

- Я и не подозревала, что ты отчаянно держишься за маменькину юбку.

Он глянул недоуменно.

- Ты о чем?

- О том, что ты отрапортовал ей обо всём в деталях. А я-то, наивная, считала тебя взрослым и состоявшимся мужчиной.

Логан с шумом выдохнул воздух, готовясь выдать нечто убийственное. Но сдержался. Ушёл, плотно закрыв за собой дверь. Как ни странно, обошелся без хлопанья. Однако не прошло и пяти минут, как драгоценный жених вернулся. Смерил меня снисходительно и проговорил, четко произнося каждое слово:

- Знаешь, в чем твоя проблема? Ты отчего-то считаешь себя гораздо умнее других, хотя реально не часто включаешь мозги.

- Неужели? - я скрестила руки на груди.

- Помолчи. И дай закончить, - оборвал Логан. - Если бы ты хоть чуть-чуть поразмыслила над ситуацией, то, быть может, сложила бы два и два. Отец всегда мало интересовался моей жизнью. Только по верхам. Зато мама вникала в детали. Она отслеживала моё окружение во время учёбы в Звёздной Академии и с легкостью узнала бы девушку, с которой я встречался в юности. Вот интересно, что бы ты делала, если бы я не предупредил матушку, и она увидела тебя на пороге сегодня, Ивон Портман? Представляешь ее реакцию? Особенно если бы ваша встреча произошла в отцовском присутствии?

- Э-э-э...

Я, правда, растерялась. Ибо этот аспект совершенно не приходил в голову.

И ведь не поспоришь. Если Ариана Вонг знала меня в лицо, появляться перед ней без предварительной подготовки было крайне опасно. Последствия могли быть катастрофическими.

- Скажи спасибо, что я подстелил соломки. Ну а то, что матушка не встретила тебя с распростертыми объятиями, так это не ее вина. Ты - преступница, проникшая на Антею обманом. На планету, на которой она годами борется за права женщин. С чего бы ей радоваться? Тем более, наш брак будет фикцией, а маме не по вкусу, что мне придется всё это разгребать.

Язык чесался ответить колкость на последнюю реплику. Мол, какой бедняжечка. Но я не позволила себе вольность. Ни к чему. Будет выглядеть совсем уж по-детски. Логан, не дождавшись вразумительного ответа, ушел, махнув рукой. И на этот раз не возвращался.

Глава 9. Охота

Дни проходили до тошноты похожие друг на друга. Я трапезничала в одиночестве, много читала, днем выходила гулять то в одном наряде, то в другом. Благо их доставили столько, что едва поместились в огромном шкафу во всю стену. Меня сопровождала охрана. Аж четверо мордоворотов. Вышагивали по бокам и сзади, как довольные собой сторожевые псы. Правда, защищать меня было не от кого. Никто даже не пытался подойди. Соседи, которых я встречала в здании и возле него здоровались, но не более того. А на улицах и набережной, куда я ежедневно спускалась, чтобы побродить у воды и попить кофе на веранде ресторанчика, на меня не обращали внимания. То есть, обращали (было яснее ясного, спасибо охране, что я не из простых смертных), но не делали попыток познакомиться.

Мне оставалось только изучать всё вокруг, присматриваться к людям. На первый взгляд, они казались самыми обычными. Но стоило приглядеться получше, как ощущалась разница. Мужчин вокруг однозначно было гораздо больше. Женщины гуляли только с сыновьями, а за столиками в ресторане невозможно было застать девичьи компании, исключительно парней. Даже если навстречу и попадалось по две женщины (например, с детьми), они выглядели невероятно степенными, серьезными. Весь их вид говорил: мы знаем свои роли и не выходим за их рамки. Кстати, не обнаружила я представительниц прекрасной половины человечества и среди продавцов или официантов. Впрочем, сей факт не удивлял. Не женское это дело - обслуживать других мужчин, помимо мужа.

Моя жизнь была скучной и однообразной до невозможности. Но я не жаловалась. С какой стати? Еще недавно, на Каталее, мне не удавалось урвать и минутки для себя любимой, чтобы побыть наедине с собой, подумать, выплеснуть эмоции. А теперь я была целиком и полностью предоставлена самой себе. Получила, что хотела, верно? В избытке. И всё это точно было лучше, нежели альтернативные варианты, которые мне светили в случае раскрытия обмана.

Логана я почти не видела. Он, по-прежнему, уходил рано, возвращался поздно. Будь у него возможность, вообще бы не появлялся в пентхаусе. Но этого не позволяли приличия. Жених был обязан делить «апартаменты» с невестой и не ночевать где-то на стороне. Впрочем, так было лучше. Раз мы не видимся, то и испортить отношения еще сильнее не можем. Нет, я больше не злилась на Логана. И на его мать тоже - за холодный прием. Поначалу мне было неприятно. Но потом я взглянула на ситуацию под другим углом. Я ведь преступница, проникшая на Антею под чужим именем. Семейство Вонг не обязано принимать меня с распростертыми объятиями. Они и так делают немало, скрывая мой секрет. Еще и финансовую помощь пообещали. Другие бы сдали в первый день, и дело с концом. Сидела бы я уже в камере смертников, а не прогуливалась по набережной.

...На исходе второй недели моего однообразного существования случилось кое-что необычное. Вечером в спальню постучался Логан.

- Есть кое-какие новости.

- Надеюсь не выход в свет вдвоем?

- Э-э-э... Выход в свет запланирован на следующей неделе вообще-то, - признался Логан нехотя. - Я собирался сообщить тебе эту потрясающую информацию позже. Но раз уж ты спросила, не стану врать. Мы приглашены на прием в дом моего наставника. Пока же я намеревался поведать кое-что другое. Мне назначили нового помощника, которому предстоит отправиться в дипломатическое путешествие вместе с нами. Да-да, именно назначили. Самому выбрать не дали. Это идея отца, а с ним лучше не спорить, себе же сделаешь хуже. Но парень оказался расторопным, и пока меня устраивает. Его зовут Рэймонд Эмерсон. Он недавно женился. И его жена - леди Николетт... В общем, вам полагается быть подругами. Завтра выходите на прогулку вместе.

Я неуверенно кивнула, не обрадовавшись перспективе. Посторонний человек, с которым придется тесно общаться, мне без особой надобности. Но выбор, кажется, отсутствовал. Вонг-старший навязал Логану Рэймонда Эмерсона, а он мне новоявленную супругу помощника.

- Хорошо, я познакомлюсь с леди Николетт.

- Это не требуется, - удивил Логан. - Знакомиться.

- Ты же сказал, что...

- Я сказал, что гулять вы будете вместе. Вы с леди Эмерсон уже знакомы. Насколько я понял, вы жили в одной комнате на Каталее.

- Что? - я попятилась и ударилась о дверной косяк. - Речь о Ники?

- Вероятно, это уменьшительное имя леди Николетт.

- Но Ники на Каталее. Ей лететь еще четыре месяца.

- Нет. Она в Мирель. Ее доставили обходным путем. Как и тебя. Еще одна гениальная идея отца. Решил подарить тебе подругу. Ту, с которой ты и так знакома.

- Ясно.

- Имеешь что-то против?

- Не особо. Ники - милая девушка. Много болтает. Но такой уж у нее характер.

- Значит, проблем не будет?

- Нет.

- Рад слышать, - Логан окинул меня долгим взглядом, в котором сквозило некоторое сомнение, и удалился к себе.

Я же задумалась, хорошо это или плохо - новое появление Ники в моей жизни. Я, правда, не имела ничего против этой белокурой улыбчивой девушки. Однако предпочла бы не приближать к себе кого бы то ни было. С другой стороны, если у нового помощника Логана есть жена, с которой мне следует дружить, то пусть это будет неплохо изученная за пять месяцев совместного проживания Ники, чем кто-то совершенно незнакомый.

****

Ники вернулась в мою жизнь ураганом. На прогулках она болтала без умолку, интересуясь и восхищаясь всем вокруг. Вот, что значит суровое воспитание и месяцы в космосе. Девочка с открытым ртом смотрела на новый мир и впитывала-впитывала всё, что видела и слышала. И делилась впечатлениями, разумеется. Временами мне хотелось схватить ее за плечи, основательно встряхнуть и велеть замолчать, но я же была скромной и степенной Ивон, которая никогда бы так не поступила. Впрочем, Ники не то что бы меня раздражала. Вовсе нет. Просто иногда ее становилось слишком много.

- Ты совершенно ничего не рассказываешь о женихе, - проговорила Ники с укором на очередной прогулке. Посмотрела на меня вопросительно, мол, хватит скрытничать.

Сама она за три дня, что мы ходили вместе, столько говорила о своем Рэймонде, что у меня уши в трубочку сворачивались. Моей так называемой подруге нравился муж. Но другого я и не ждала. Она еще на Каталее твердила, что он добрый и обходительный. А встретившись с ним лично, Ники лишь удостоверилась, что всё так и есть. Что Рэймонд - предел мечтаний любой антейской жены. Я же о Логане сказала не больше пары слов. Да и что было говорить? Правда исключалась, а петь дифирамбы не хотелось.

- Нечего рассказывать, Ники, - отмахнулась я и покосилась на охранников. Теперь они ходили следом на небольшом расстоянии, чтобы не подслушивать наши разговоры. - Логан много работает, нужно успеть переделать кучу дел до отлёта. К тому же, пока он... ведет себя немного отстраненно. Это понятно. У него умерла жена.

- А у тебя муж. Разве потери не должны были вас сблизить?

- У нас разные ситуации. Абсолютно. Я едва знала Саймона. Общалась с ним исключительно в виде голограммы. Мы только и делали, что обсуждали обои, мебель и посуду. А Логан жил с Синтией. К тому же они ждали ребёнка. Я понимаю, закон, есть закон. Нам обоим можно снова сочетаться браком. Но Логану понадобится время, чтобы смириться со случившимся и привыкнуть ко мне.

Ники тяжко вздохнула.

- Как же всё это печально. Предстоящая свадьба должна радовать, а не создавать сложности.

- Я радуюсь. Просто стараюсь этого не показывать. И я понимаю, как мне повезло. Логан богат, хорош собой и производит впечатление очень умного человека. Просто нужно запастись терпением и подождать. Постепенно жизнь войдет в колею.

- Надеюсь, что это произойдет скоро, - пожелала Ники. - Ты такая замечательная, Ивон. И не заслужила столько трудностей.

Я подавила смешок.

Столько трудностей? Ох, Ники. Знала бы ты, сколько этих самых трудностей у меня в реальности. Точно бы за голову схватилась.

А вечером... Вечером ждала самая трудная трудность, если не сказать - катастрофа! В новостях сообщили о... сбежавшем клоне. Оказалось, он сделал ноги от новых хозяев еще два дня назад. Сначала это не пожелали сделать достоянием общественности, считали, что поимка беглеца - дело нетрудное. Однако клон сумел скрыться, и пришлось принимать серьезные меры.

- Это неприемлемо, - объявил в интервью начальник местных стражей порядка. - Клоны обязаны выполнять работу, а не заниматься самодеятельностью, а тем более сбегать. У нас есть сведения, что ему кто-то помог. И не просто в побеге, а, вероятно, в изменении внешности, что затрудняет поиски. Однако это не помешает схватить наглеца. Мы устраиваем проверки в космопорте, на дорогах, в магазинах и других местах. Используем программы, позволяющие легко вычислить клонов. Просим жителей Мирель и других городов Антеи с пониманием отнестись к проверкам. Уверяю, и сам беглец, и его помощники будут найдены и понесут наказание.

Я слушала это, и голова шла кругом.

Это была самая настоящая охота! И она грозила бедой не только беглецу, но и другому клону, скрывающемуся на Антее. Мне! Раньше я не опасалась проверок. Да, вычислить меня мог практически любой личный экран, если там установлена специальная программа. Но кому бы пришла идея проверять женщину? Никому! Но если треклятые «радары» расставят на каждом шагу, я пропала.

Я смотрела на фото клона - светлую шевелюру, невзрачные серые глаза, острый подбородок, тонкие губы и почти ненавидела беглеца. Хотя и понимала, что это нечестно. Он ведь не просто так сделал ноги. Наверняка, имелась веская причина. Да и кто я такая, чтобы судить? Однако он подставил под удар не себя, а меня. Если ему, действительно, кто-то помогал, то парень вряд ли легко попадется. Его подстрахуют, спрячут. А вот я оказалась на краю пропасти.

…На следующий день пришлось разыграть целый спектакль. На прогулке с Ники. По улице я могла идти относительно спокойно. Если стражи порядка и проверяли прохожих (на случай, если клон сумел-таки изменить внешность), то только мужчин. Нам с подругой проверки не грозили. Однако над входами в кафе и другие общественные заведения висели «радары» - увеличенные экраны с встроенными программами распознавания клонов. И это было бо-ольшой проблемой для меня. Стоит пройти под таким, и всё - прощай, свобода и, скорее всего, жизнь. Так что этого допускать не следовало. Я, конечно, могла нейтрализовать такую программку со своего экрана. Но проворачивать подобное при Ники не следовало. Я же не просто скромная антейская невеста, но еще и не особо одаренная технически. Да и владельцы кафе насторожатся, если их «радар» вдруг перестанет работать. В общем, засада, с какой стороны ни посмотри.

- Давай посидим в кафе, - предложила Ники. - В смысле, не в уличном, а в помещении. Сегодня что-то ветрено.

Я поджала губы. Этот вариант исключался. В уличных кафе распознающие клонов экраны не висели.

- Извини, но у меня сегодня жутко тяжелая голова, - я показательно провела пальцами по вискам. - Хочу побыть на свежем воздухе. Сидения в четырех стенах мне и дома хватит. Если мёрзнешь, можем попросить официанта принести тебе плед. Или вообще не пойдем в кафе. Просто прогуляемся. На ходу теплее.

Ники глянула чуточку удивленно. Для мягкой Ивон было странно не соглашаться. Но кивнула, смиряясь с моим предложением.

- Плед, так плед. Не хочу, чтобы из-за меня твоя голова разболелась сильнее.

А я вместо того, чтобы вздохнуть с облегчением, напряглась сильнее. Один день можно изображать что угодно. Максимум два. А дальше? Не могу же я до самого отлёта избегать зданий. Нам полагается время от времени куда-то заходить. В те же магазины, чтобы устроить шопинг. Да, у меня целый гардероб стараниями Логана, но Ники говорила, что ей не помешает приобрести несколько обновок.

До самого отлёта.

Ох...

Я чуть за голову не схватилась. В буквальном смысле.

В космопорте тоже есть радары! И как, скажите на милость, мне их миновать?! Устроить диверсию, взломав все экраны разом? Даже если мы не полетим, а переместимся через телепорт, перед комнатой перехода, наверняка, тоже повесят радары, дабы сбежавший клон не проскочил. И это плохо. Нет, это просто ужасно!

- Тебе не хуже, Ивон? - заботливо поинтересовалась Ники. - Ты та-ак побледнела.

- Не беспокойся. Я в порядке. Почти. Голова скоро пройдёт. Это всё волнения. Слишком много перемен за короткое время. Мне полагалось сейчас лететь на Каталее. К Саймону Парксу. А я здесь. Впереди новая свадьба, путешествие.

- О! Меня оно тоже немного пугает, - призналась Ники, всплеснув руками. - Мы посетим столько планет. Везде свои порядки, свои требования. Нам придется вести себя соответствующе. Это же дипломатическая миссия. А я... Я не привыкла к такому.

- Ты справишься, не сомневайся, - заверила я, считая проблемы Ники ничтожными по сравнению с моими. - Я видела на Каталее, как ты всё схватываешь налету. Всё будет хорошо.

А сама подавила тяжкий вздох.

Может, и будет. Но вряд ли у меня.

****

На следующий день я снова настояла на посиделках в уличном кафе. А потом два дня не выходила гулять, ссылаясь на дела-заботы. Логан удивился, узнав о моем внезапном «заточении», и поинтересовался причиной оного.

- Просто Ники Эмерсон хороша в малых количествах. Я же рассказывала, она ужасная болтушка. У меня голова начинает болеть в конце каждой прогулки. Вот я и решила сделать перерыв. Впереди путешествие, там не отвертишься. Придется проводить время вместе изо дня в день.

- Ясно, - протянул Логан с толикой сомнения. - Кстати, ты помнишь, что послезавтра у нас выход в свет?

- Да. Нет. То есть, не совсем. Я не успела об этом подумать. Не о чем было думать. Ты же не сообщил подробностей, куда и зачем мы поедем.

Логан нахмурился, явно считая сие светское мероприятия огромной ошибкой.

- Не переживай ты так, - бросила я. - Просто объясни, что к чему, остальное предоставь мне. Я умею вести себя на людях.

- То есть, отлично умеешь притворяться, выдавая себя за ту, кем не являешься?

Я едва не зарычала, но справилась с порывом процедить сквозь зубы гадость.

- Просто скажи, как есть. Хорошо?

Логан кивнул, мол, ладно, сделаю одолжение.

- Мы поедем к моему наставнику - господину Марку Саркису. Он очень уважаемый человек. Не только наставник, но и друг. Они с женой устраивают ужин для ближнего круга и хотят познакомиться с тобой. Дружба с Марком важна для меня, поэтому...

- Я всё сделаю правильно, не беспокойся, - пообещала я, но поймала очередной недоверчивый взгляд и спросила: - Логан, за кого ты меня принимаешь? За ту, кто спит и видит, чтобы создать нам обоим проблемы? В моих интересах этого не делать, ибо от моего поведения зависит свобода. И жизнь.

- Верно, - Логан посмотрел на меня долгим взглядом, а прежде чем уйти попросил: - Надеть что-нибудь светлое. Дарина - жена Марка - с планеты Джад. Там женщины не носят темную одежду. Этого правила она старается придерживаться и здесь. Немного необычно, но это ее право.

- Так и сделаю, - пообещала я.

Какая разница, во что облачаться? Я была готова напялить даже шутовской наряд, лишь бы всё прошло спокойно. Но отчего-то сомневалась, что так будет. Сердце иглой кололо предчувствие, что светский раут не обойдется без сюрпризов. Неприятных сюрпризов, само собой.

...Накануне приема я всё-таки сходила на дневной моцион с Ники. Нельзя же третий день подряд ее динамить. Но ограничилась прогулкой по набережной. Никаких кафе. Подруге я объяснила это просто. Завтра важное мероприятие, и у меня нет времени для посиделок с напитками и десертами. Ники не возражала. Она вообще была непривычно молчаливой, будто мысленно находилась в другом месте. Я не спросила причину странной меланхолии. Захочет, сама скажет. Мне и своих забот хватало.

Весь следующий день я жутко нервничала. Взять себя в руки не получалось совершенно. А к вечеру нервозность достигла апогея. Я была готова спрятаться под кровать, чтобы никуда не ехать.

- Неплохо, - похвалил Логан, увидев меня в кремовом платье без рукавов, но и без выреза.

До пункта назначения мы добрались быстро. Причем не по воздуху, а на машине. Саркисы жили недалеко от нас. Когда авто остановилось у крыльца высотного здания, я чуть не лишилась чувств. Над входом висел чертов «радар», вычисляющий клонов.

Сама идиотка. Надо было заранее озаботиться вопросом, где именно живет наставник Логана. А он жил в пентхаусе одной из высоток. И не просто одной из высоток, а в той, где на первом этаже располагался ресторан. И раз в здании находилось общественное заведение, а не только апартаменты жильцом, значит, «радар» на входе был обязан висеть. Но после визита к родителям жениха, которые жили в особняке на окраине, я расслабилась. Не подумала, что возможны другие варианты жилья.

- Что не так? - поинтересовался Логан, заметив мою реакцию. - Только не говори, что намерена выкинуть фортель.

- Что?

Я лихорадочно пыталась придумать план действий, но ничего путного в голову не приходило, кроме как остаться в машине и никуда не выходить. В пропасть и Саркисов, и Логана. И всё остальное на свете. Мне нельзя под «радар». Нельзя, и точка.

- Ты передумала идти в гости к моему наставнику? - Логан прожигал меня огнеопасным взглядом.

- Нет. То есть... Личный экран при тебе?

Я очень надеялась на положительный ответ. Логан - человек высокопоставленный. Ему полагается постоянно держать руку на пульсе на случай непредвиденных обстоятельств.

- Э-э-э... Да, но...

- Он мне нужен. Срочно.

- Ивон...

- Дай! Мне! Экран! Если хочешь, чтобы я пошла к твоим Саркисам.

Логан выругался сквозь зубы, но что-то в выражении моего лица подсказало, что лучше сейчас не спорить. Он достал экран из внутреннего кармана пиджака, легким нажатием пальца превратил его из карманного варианта в книжный и протянул мне.

- Что бы ты ни собиралась делать, советую поторопиться.

- Без советчиков обойдусь, - огрызнулась я и начала спешную работу.

Дело затрудняло то, что в экране Логана не были установлены мои любимые программки. Но я же умелый хакер, в конце концов, способна выйти в сеть, обойти кучу преград и добраться до «радара», чтобы заставить его загнуться. При этом сделать это так, чтобы сей факт не заметили сразу, а главное, не поняли, что диверсия произведена с техники господина Логана Вонга. Иначе подставлю нас обоих. Под смертельный удар. На Антее не обрадуются, если выяснится, что дипломат покрывал фальшивую невесту. Да еще клона.

- Ты скоро? - спросил Логан нетерпеливо.

Он пытался следить за моими действиями, но я намеренно повернулась так, чтобы он не видел, что происходит на экране.

- Еще минуту.

- Мы тут стоим уже семь. Со стороны это выглядит странно.

- Подумаешь. Мало ли какие причуды у дипломатов и их невест. Может, мы тут отношения выясняем или занимаемся кое-чем неприличным. И вообще, - я сделала вид, что не заметила, как Логан смущенно кашлянул в ответ на последнюю реплику, - я закончила. Держи свой экран. И сделай одолжение, выйти из машины и подай мне руку, как и полагается жениху.

- Именно это я и собирался сделать, - он скривился, убирая экран назад. - Надеюсь, ты не совершила преступление?

- Нет, - соврала я, не моргнув глазом, но Логана вряд ли сие убедило.

Я знала, что сделала всё грамотно, и «радар» не должен на меня среагировать. Как и на любого другого клона. Однако входила в здание под руку с женихом с безумно колотящимся сердцем. Едва голову в плечи не вжимала, готовясь услышать вой сирены. К счастью, обошлось. «Радар» отключился и не сумел засечь меня-нарушительницу.

В гостиной пентхауса к нашему приходу успело собраться пара дюжин гостей. Они общались небольшими группками и потягивали вино. Присутствовали в основном мужчины. Только два гостя явились с женами. Третьей женщиной была хозяйка дома Дарина Саркис - высокая жгучая брюнетка с волосами собранными в аккуратный хвост. Я окинула ее оценивающим взглядом, пытаясь определить возраст. Но так и не поняла, тридцать Дарине или вовсю за сорок. О таких, как она, говорят «женщина без возраста». Хотя, будь я азартным игроком, поставила бы на второй вариант. Черные глаза Дарины казались гораздо старше лица.

- Логан, дорогой, - поприветствовала она моего жениха, поспешив к нам навстречу. - Очень рада тебя видеть. Ивон, - хозяйка протянула мне руку, - приятно познакомиться. Настоящая красотка, - она весело подмигнула Логану и добавила с усталым вздохом: - Извините, но придется немного подождать и потоптаться здесь. На Антее не принято садиться за стол без хозяина дома. А Марк застрял в кабинете. Ведет жутко важные и секретные переговоры. Подумаешь, что у нас полный пентхаус гостей.

Я невольно улыбнулась. Мне понравилось нахальное поведение Дарины. Она не стеснялась подшучивать над мужем и местными порядками.

- Ты в курсе, что Марк скоро полетит на Крод, Логан? Так что вполне возможно пересечется с вами. Крод ведь в списке планет, которые вам с Ивон предстоит посетить.

- Буду рад встретиться там с Марком.

- Марк тоже будет рад. Без сомнений. Он не любит Крод. О! А вот и он. Наконец-то! Дорогой! - Дарина помахала мужу. - Мы заждались!

Я посмотрела на седеющего мужчину лет пятидесяти, шагающего к нам с личным экраном в руках, и сердце сделало сальто. Было в облике Марка Саркиса нечто такое, от чего пробрало насквозь. Нет, это был не страх. Не тревога. А кое-что иное. Волнение, причину которого я не могла объяснить.

- Марк, познакомься с очаровательной невестой Логана, - Дарина широко улыбнулась мне, всем видом демонстрируя расположение.

А я посмотрела на Марка. Наши взгляды встретились и...

Его экран приземлился на ковер. А губы беззвучно шевельнулись.

Марк не произнес ни звука. Но я... Я сумела прочесть слово, которое он выдохнул.

Не просто слово. А имя.

Аврора...

Глава 10. Карты на стол

Марк Саркис быстро взял себя в руки. Будто ничего не случилось. Наклонился, поднял с ковра экран и досадливо покачал головой.

- Всё из рук валится. Похоже, пора устроить себе пару выходных, - проговорил небрежно, улыбаясь жене.

- Без сомнений, - поддержала Дарина. - Давно пора.

- Ивон, добро пожаловать в наш дом, - Саркис посмотрел так, будто считанные секунды назад не признавал во мне давно умершую женщину. - Мы с Логаном - хорошие друзья, и я надеюсь, вам, как и ему, будет уютно рядом со мной и моей очаровательной супругой.

- Я тоже надеюсь, - пробормотала я, изображая скромность и делая вид, что ничего странного не заметила. Упавший экран - это всего лишь упавший экран.

- Так и будет, - заверила Дарина и обратилась ко всем гостям: - Раз уж моя вторая половина покончила с делами, пора приступать к ужину. Прошу всех за стол.

Нас усадили рядом с хозяевами. Точнее, рядом с Саркисом оказался Логан на правах друга, а я - между ним и незнакомым пожилым мужчиной. Тот предпочел озаботиться трапезой, а не разговорами, что меня полностью устраивало. Саркис поднялся с места и произнес тост. Что-то о процветании Антеи, затем и остальные гости приступили к ужину, негромко переговариваясь между собой. Я уткнулась в тарелку, стараясь вести себя степенно, а главное, чтобы руки, держащие вилку и нож, не дрожали.

Голова шла кругом. Наставник Логана был знаком с Авророй! Вот это подстава!

Где? Когда? Какие у них были отношения?

А впрочем, какая разница? Важен лишь сам факт знакомства. Саркис знает, что я точная копия другой женщины, и непременно начнет копать. И, скорее всего, докопается до правды. До части правды. Выяснит, что никакая я не Ивон Хьюз, что попала на Антею обманом. Уже только это для меня катастрофа. Не говоря обо всем остальном.

- Ивон, откуда вы родом?

Вопрос Саркиса прозвучал громом.

- С Крода.

Я не узнала собственный голос. Он был хриплым, не живым.

- С Крода, - повторил Саркис эхом. - Я работал там несколько лет. Развитая планета, но, к сожалению, погрязшая в грехах. Люди там привыкли жить на широкую ногу, получать всё, что захотят. Не все, конечно. Но многие.

- Не буду с этим спорить, - я попыталась улыбнуться, но вышло жалкое подобие улыбки.

- Расскажите о вашей семье, Ивон.

Я почувствовала, как напрягся сидящий рядом Логан.

- Особенно рассказывать нечего. Мои родители - простые люди. Мы жили довольно скромно. Меня воспитывали в строгости.

- Вы с детства знали, что отправитесь сюда?

- Нет. Не с самого детства. Но этот вопрос был давно решен.

Я нарочно избегала деталей, говорила общими фразами. Я знала биографию девушки, которую заменила. Но вкратце. Без личных подробностей, вроде ее надежд и чаяний.

- Неважно, что происходило раньше, - вмешалась в разговор Дарина. - Главное, не прошлое, а будущее. Предлагаю тост. За Ивон и Логана. Скоро их свадьба и путешествие, в которое Ивон отправится супругой дипломата. Непростое испытание для молодой жены. По себе знаю. Так что давайте все вместе пожелаем Ивон терпения и удачи, - она подняла бокал. - За тебя, девочка.

- За Ивон, - понеслось со всех сторон. - За Ивон и Логана.

А я снова уткнулась взглядом в стол, как и полагается скромнице, воспитанной в строгости.

Вскоре обо мне снова забыли. Заговорили о делах и политике. Пусть за столом и присутствовали женщины, мужчин было гораздо больше, они имели право обсуждать любые темы. Дамам же полагалась слушать и помалкивать. Даже Дарине. Я немного расслабилась. Здесь и сейчас ничего не случится. Саркис если что-то и предпримет, то случится это значительно позже. Я успела немного поразмыслить над ситуацией, и в сердце поселилась надежда. Раз он близкий друг моего жениха, то, возможно, не захочет подставлять Логана. Если раскрыть мой обман, это сильно ударит и по всему семейству Вонг. Фальшивая невеста - знатный позор.

Ох, только бы мы успели пожениться и улететь с Антеи!

Остальное будет неважно. Я могу остаться на первой же планете, которую мы посетим. Логан объявит меня мертвой и заживет дальше спокойно. А я... Я заживу не совсем спокойно. В бегах, скрываясь от Мортимера и Эгерта. Но зато хоть останусь в живых.

А это немало.

...Вопреки моим ожиданиям ужин не закончился спокойно. Кое-что произошло. Печальное. Мне, правда, сие событие было на руку, если уж говорить откровенно. И всё же сердце будто игла проткнула. Насквозь.

К Саркису подошел помощник и что-то прошептал на ухо. Тот изменился в лице и поднялся из-за стола, чтобы сделать объявление.

- Господа и леди, мне только что сообщили важную новость. Она касается сбежавшего клона.

Повисла тишина, а я невольно качнулась вместе со стулом.

- Его поймали? - вопрос вырвался сам по себе.

- В каком-то смысле, - Саркис нахмурился. - Клона обнаружили, но он оказал сопротивление и погиб.

- Сам виноват, - бросил один из мужчин за столом.

- Или он понимал, что всё равно умрет, - изрек Саркис. - Решил уйти из жизни на своих условиях.

- Значит, его бы казнили? Без вариантов? - снова спросила я, хотя и понимала, что лучше держать рот закрытым.

- Скорее всего, - кивнул Саркис.

- Жаль, что клон погиб так рано, - впервые за весь вечер заговорил мой пожилой сосед слева. - Теперь будет сложнее выяснить, кто ему помогал. Не сам же он всё это организовал.

- Верно подмечено, - согласился Саркис. - Но расследование не завершено. Возможно, что-то и удастся выяснить. Главное, что охота прекратится. Эти бесконечные проверки многих напрягали. Жители Мирель были готовы бунтовать. Теперь вновь наступит покой.

Я на миг прикрыла глаза. Новости полагалось меня обрадовать, верно? С «радарами» покончено. Вот только я сейчас не испытывала и намёка на радость.

****

- Ты раньше встречалась с Марком? - спросил Логан, пока автомобиль вез нас домой.

- Что? Я? Нет. Почему ты так решил?

- Потому что следил за его реакцией на тебя, и она была весьма... хм... необычной.

- Ты об упавшем экране? - уточнила я небрежно. - Не думаю, что дело во мне. Твой наставник просто проявил неуклюжесть.

- Это вряд ли. Я видел, как зрачки Марка расширились от удивления. Экран упал позже.

Я развела руками.

- Если так думаешь, спроси его самого о причинах. Мне они неведомы. Я прежде точно не встречалась с Марком Саркисом. Могу поклясться жизнью. Я вообще до недавнего времени не покидала Крод. Безвылазно жила в Звездной Академии. Насколько помню, Саркис нашу альма-матер не посещал. Гости с других планет там вообще редкость. Вы с приятелями были исключением.

- Твоя правда, - проворчал Логан. - И всё же реакция Марка была странной.

Я выругалась про себя. Не хватало, чтобы еще и Логан начал копать, зациклившись на необычном поведении наставника. Мало мне интереса самого Саркиса.

Ох уж, эта Аврора! Прямо роковая женщина! Мужчины так и сходят с ума. Запоминают на всю жизнь.

С тех пор как покинула Крод, я мало думала о женщине, из ДНК которой меня создали. Удивительно, да? Мне ведь полагалось интересоваться ею, разузнать всё, что только можно. Тем более, с моими хакерскими умениями. Но я не искала информацию. Вообще не искала. Будто поставила блок, отделив Аврору от себя. Так было легче. Жить дальше. Всё казалось, что если я узнаю о ней больше, перестану чувствовать себя цельной личностью. Перестану ощущать себя человеком. Аврора поглотит меня. Целиком и полностью. Не оставит ничего от Ивон Портман, будто я и не существовала вовсе.

Глупые мысли. Я и сама это понимала. Но избавиться от них не могла.

Я так чувствовала. И всё тут.

…На следующий день я попыталась перебороть нежелание интересоваться прототипом. Оставшись в пентхаусе одна (слуги не в счет), взяла в руки личный экран, намереваясь заняться поисками. Но в итоге просидела с ним в руках часа полтора, но так ничего и не сделала. Блок оставался на месте. Не позволял соприкасаться с Авророй.

- Да чтоб тебя, стерва! - объявила я той, чьей внешностью меня наградили, и озаботилась другим важным делом. Начала поиск сведений о Марке Саркисе.

Дело оказалось несложным. Он был личностью известной. Не только на Антее, но и за ее пределами. Работал дипломатом с юности. Облетел почти всю нашу солнечную систему. Но дольше всего работал именно на Кроде. Провел там пять лет. Из семи, которые намеревался изначально. Двадцать два года назад Саркис сам попросил о переводе, который был одобрен руководством.

- Двадцать два года назад, - пробормотала я, вспоминая куцые сведения об Авроре, услышанные из уст Джеймса.

Именно столько прошло с момента ее смерти!

Совпадение? Или Марк Саркис был замешан в том «несчастном случае»?

Вот прелесть-то!

Или я придумываю, ищу грязь там, где ее нет в помине? Может, в смерти Авроры не было злого умысла, а Саркис покинул Крод, потому что был влюблен в нее и не хотел оставаться на планете, где та жила и умерла?

- Хватит гадать, - велела я себе и отложила экран. Пора было выдвигаться на ежедневную прогулку с Ники. Хоть я их и не любила, сегодня времяпрепровождение на свежем воздухе было полезно. Голова просто гудела от обилия мыслей.

Ники, как и накануне, вела себя странно. Была задумчивой и тихой. Так что говорила в основном я. Рассказывала о вчерашнем приеме. О том, во что были одеты дамы, что подавали на стол. Подруге полагалось интересоваться, как она делала это все предыдущие дни. Однако Ники едва ли меня слышала.

- С тобой всё в порядке? - спросила я.

- Конечно. А что? - Ники сделала вид, что удивилась.

- Твои мысли не здесь.

- Ох... Возможно.

- Признавайся, о чем думала?

- О... о... - Ники явно пыталась придумать подходящий ответ на ходу. - О прошлом. О моей семье, оставшейся на Кроде. Просто у Рэймонда здесь столько родни. Родные братья, двоюродные, троюродные. А я своих близких, наверное, никогда не увижу. Не подумай ничего дурного обо мне, Ивон. Я понимала, на что иду, когда согласилась лететь на Антею. Но сейчас, видя всю эту родню мужа, я скучаю. Очень.

Я не сомневалась, что Ники правда тоскует по семье. Она не придумывала. И всё же сказала это лишь бы ответить на мой вопрос. У ее задумчивости имелась иная причина. Более серьезная. Однако я пока решила не давить и не выспрашивать. Посмотрим, как девчонка поведет себя дальше, и от этого будем плясать. Может, завтра она вновь превратится в себя прежнюю, и мы обе забудем ее странное поведение.

- Давай сегодня прогуляемся по магазинам, - предложила я, чтобы поднять Ники настроение. - У тебя ведь был целый список необходимых покупок.

- Был и есть, - она достала из сумочки исписанный аккуратным почерком лист.

- Тогда идём. У нас дел по горло.

Не то, чтобы я жаждала устроить поход по бутикам. Но это тоже было приятно, учитывая, что с входов исчезли «радары», и я могла ходить где угодно, не боясь проверок.

****

А вечером меня ждал сюрприз. Точнее, очередная катастрофа. Она же - персональная проверка. Я сидела за столом. Ужинала в одиночестве, когда за спиной раздались едва слышные шаги, а следом громкий писк программы обнаружения клонов.

- Что ты де-де-де...

Я уронила столовые приборы и в ужасе уставилась на Логана. Он держал в руках личный экран, направленный на меня.

- Что и следовало доказать, - проговорил он ледяным тоном. - Клон. Во плоти.

- Я не...

Фраза осталась незаконченной, ибо треклятый экран продолжал истошно верещать.

- Да выключи ты его!

Не было ни страха, ни горечи. Только злость. На Логана. И на себя заодно. И с какой стати я решила, что он не узнает правду? Логан никогда не был идиотом и с первого дня увидел нестыковки в моем рассказе. Понимал: я что-то утаила. А вчера я обезвредила радар с его экрана. Да, я постаралась замести следы. Но, видно, недостаточно хорошо это сделала.

- Не смей отрицать.

- Я и не отрицаю. Какой смысл, если программа орёт, как резаная? Отключи ее, в конце концов! У меня уши в трубочку сворачиваются.

Логан раздраженно нажал на кнопку и снова посмотрел на меня, желая услышать объяснение. Однако вопрос задала я.

- Как ты меня вычислил? Из-за моей вчерашней работы?

- И да, и нет. Я хотел знать, что ты сделала с моего экрана, поэтому сегодня утром отдал его одному хакеру. Проверенному человеку, который будет держать рот на замке, что бы ни обнаружил. Он полдня возился, но понял, что ты отключила «радар» на входе в здание, где живут Саркисы. И это всё расставило по местам. Я ведь долго гадал, как ты связана с Авророй Гарднер. Чему ты удивляешься, Ивон? Думала, я не проверю твою историю? Я проверил. Покопался в прошлом и Мортимера, и Эгерта. Так и узнал об Авроре - твоей точной копии. У меня были разные варианты. Я считал вас роднёй, подозревал, что для твоего рождения использовали замороженную яйцеклетку Авроры после ее смерти. Но клонирование! Нет, такое мне в голову точно не приходило.

Я небрежно передернуло плечами.

- О! Думаешь, мне приходило?

- То есть, ты не знала? Раньше? - Логан сел за стол напротив меня.

Я помолчала несколько напряженных секунд. В голове крутился вихрь мыслей, и главным был вопрос, что мой жених намерен предпринять. Но я решила больше не врать. И ничего не скрывать. Самое важное он и так выяснил. А дальше будь, что будет.

- Я узнала накануне отлета на Антею. Джеймс рассказал. Он работал на Мортимера. Потом стал «двойным агентом». Эгерт его нанял, обнаружив, что я существую на свете. Я тогда была еще ребёнком. Он ждал, пока вырасту, не вмешивался. Ворвался в мою жизнь, когда так называемый дядюшка в спешном порядке забрал меня из Звёздной Академии. Это Мортимер - мой «создатель». Он тоже был влюблен в Аврору. Решил нарушить кучу законов и заказать ее копию. Намеревался держать меня в особняке для себя любимого. Как игрушку. Эгерт предложил помощь в побеге. Я не особо верила в его бескорыстность, но выбора не было. Сама бы я оттуда не выбралась. Пришлось соглашаться, а потом разбираться, что и как. Оказалось, у него похожие намерения с Мортимером. Правда, Эгерт хотел меня не в любовницы, а в жены. Очень торопился. И тут вмешался Джеймс. Помог с отлетом на Антею. Подальше от обоих извращенцев. Вот и вся история.

Логан покачал головой.

- Вся история? Ты говоришь так, будто это в порядке вещей.

Я горько засмеялась.

- Не в порядке! Совершенно! Но у меня были месяцы, чтобы переварить... хм... происхождение. Та еще задачка. Пришлось сжать зубы и принять это. Чтобы не свихнуться.

На мгновенье в глазах Логана промелькнуло сочувствие.

А я не удержалась и призналась, потому что не осталось сил держать всё в себе.

- Это так... странно. Я не ощущаю себя иной. Такая же, как всегда. Обычный человек. Людей часто создают в пробирке. И ничего такого! Они имеют право на существование. А я, получается, нет. Только потому, что в моем случае использовался генетический материал одного человека, а не двух. Я же не украла личность Авроры. Похожа до тошноты, да. Но я - это я. Тут дело не в генетике, а в воспитании, жизненном опыте.

- Ты явно много размышляла об этом.

- А как иначе?

- Меня вот что удивляет. Как Мортимер не побоялся тебя создать? Я сейчас не о нарушении законов. Если бы тебя раскрыли, ему бы не поздоровилось.

- Вряд ли бы это случилось, - проговорила я хмуро. - Во-первых, никому не придет в голову проверять женщину. Нас же, априори, не клонируют. Во-вторых, недавняя охота на клона с кучей развешанных по городу «радаров» была исключением. На Кроде устоявшиеся порядки. Клоны не сбегают. Ни разу не слышала о таком. Им с детства промывают мозги, они живут, как заведено, не пытаются сопротивляться. Так что никаких тотальных проверок. К тому же, Мортимер после Звездной Академии собирался держать меня в особняке, никуда не выпуская. Меня больше удивляет поведение Эгерта. Он, действительно, намеревался на мне жениться. А это было куда опаснее. Ты же легко связал его с Авророй... как ее там? Гарднер, верно? Эгерт не боялся, что кто-то заметит наше сходство. И это странно.

- Ты не знала фамилию Авроры? - удивился Логан.

- Нет. Я решила ничего о ней не выяснять. Постараться забыть о ее существовании. Насколько это возможно. Что? - я всплеснула руками. - Подозрительно для хакера, способного влезть куда угодно? Может, и так. Но для меня это всё непросто. Я хотела абстрагироваться. Не соприкасаться с ней. Вообще не соприкасаться. Ничего не знать. Даже не пытаться добывать информацию.

- Ясно, - протянул Логан. - Позиция страуса, прячущего голову в песок.

Я разозлилась. Хотелось послать его куда подальше. Но, разумеется, я этого не сделала. Не стоит гневить того, в чьих руках моя жизнь. Тем более, пока Логан не казался тем, кто способен рвануть меня сдавать вот прямо сейчас.

- Я покончила с прошлым, когда полетела на Антею. Во всех смыслах. А Аврора... Она словно личное проклятье. Безумное ощущение, знаю, но всё кажется, Аврора способна затмить меня, даже поглотить, словно я ничего не значу.

- Не такое уж и глупое ощущение, пожалуй, - не согласился Логан. - С подобным трудно смириться. У меня бы тоже мозг взрывался, узнай я, что создан копией другого человека. Тем более, ради плотских желаний какого-то извращенца. Что до Эгерта, - жених усталым движением потёр переносицу. - Он не боялся, что тебя свяжут с Авророй. Она не была его официальной подругой. Я вообще случайно о ней узнал. Просматривал старые фото с Эгертом. И на одной увидел тебя. Среди других гостей какой-то вечеринки. На фото двадцатипятилетней давности! Потому и стал тянуть за ниточки. Никто другой и не вспомнил бы, что в жизни Эгерта существовала женщина похожая на тебя. Так что он мог спокойно жениться и разгуливать с тобой у всех на виду.

- Значит, ты выяснил, что случилось с Авророй.

Я не спросила. Я констатировала. Знала, Логан расскажет. Независимо от того, хочу я знать или нет.

Я не хотела, если честно. Хотя и понимала, что знать стоит.

Может, у меня, правда, страусиная позиция?

- Аврора Гарднер утонула. Упала за борт с яхты посреди моря. К такому выводу пришло следствие.

- Тот самый несчастный случай? - протянула я с толикой ехидства.

Логан развел руками.

- На первый взгляд и на сто первый тоже, ее смерть была никому невыгодна. Родственников не было. В заранее составленном завещании Аврора указала, что ее состояние перейдет благотворительным организациям. Разным. Получается, деньги ни при чем.

- А как же ревность? - спросила я, устраиваясь в более удобной позе. Я расслабилась, веря, что опасность мне не грозит. Не от Логана. - Это очень веский мотив для убийства. Аврора нравилась мужчинам. Точно знаю двоих одержимых ею. Другим женщинам это могло не нравиться.

- Этот мотив тоже рассматривался, - поведал Логан. - Но на борту той яхты Аврора находилась в компании пожилой пары - давних знакомых ее покойного мужа. Они не подходили на роль убийц. Из-за отсутствия мотива. Двух слуг и трёх членов экипажа тоже проверяли и перепроверяли. И ничего подозрительного не выяснили.

- Аврора была замужем? - удивилась я.

- Да. Он был старше на двадцать пять лет. Умер за год до нее. Нелепая смерть во время уличного ограбления. Аврора и Эдвард Гарднеры побывали на громкой премьере в театре, а после решили немного пройти пешком. Их попытались ограбить. Эдвард воспротивился, и его пырнули ножом. Умер еще до прибытия врачей.

- Еще одна якобы случайная смерть, - протянула я с усмешкой.

- Не веришь? - Логан приподнял брови, глядя на меня с любопытством.

- И Эгерт, и Мортимер, вероятно, предпочитали, чтобы Аврора была женщиной свободной, а не замужней.

- Возможно. Но я не обнаружил никаких видимых связей с Мортимером. С Эгертом она пересекалась на мероприятиях. Он тогда не был фатом, и они вращались в одних кругах. Но не более. Никаких намеков на отношения. Ни с ним, ни с кем другим. Сначала Аврора была замужем за Эдвардом Гарднером, затем находилась в трауре.

- Отношения с Эгертом точно были, - возразила я, вспомнив пребывание в пентхаусе. - Я влезла в его личные файлы и нашла общее фото с Авророй. В обнимку. Она выглядела вполне довольной. И, кстати, был еще один мужчина, который явно к ней неровно дышал.

- Имеешь в виду моего наставника? - уточнил Логан хмуро.

- О! Так ты понял, что за слово он произнес при виде меня. Точнее, имя.

- Понял. И это стало для меня сюрпризом. Марк и Дарина всегда казались мне идеальной парой. Не думал, что в его жизни была другая важная женщина. Тем более, когда Марк работал на Кроде, они с Дариной уже поженились. Она жила там с ним. И роман на стороне... Хм... Это не очень укладывается у меня в голове.

Я немного помолчала, переваривая информацию. У меня-то как раз укладывался в голове любой роман. Аврора была молода и красива. Ее жаждали многие. Муж был старше, а потом и вовсе умер. Подумаешь, траур. Если Аврора не любила Эдварда, то вряд ли страдала. Могла тайно встречаться с кем угодно. Если она и ее ухажеры были богаты, тем более несложно скрываться от посторонних глаз.

- Значит, свидетелей гибели Авроры не было, - проговорила я задумчиво.

- Нет, ее отсутствие вообще не сразу заметили. Пожилая знакомая Дотти Хэнсон зашла к ней в каюту, чтобы проведать, когда та не вышла утром к завтраку. И обнаружила нетронутую постель. Тогда и поднялась тревога.

- Как интересно, - я усмехнулась. Просто детективная история. - И как быстро удалось найти ее тело в море?

Логан посмотрел выразительно.

- Его не нашли.

- Что значит не нашли? - я подалась вперёд.

- Яхта всё это время плыла. И время падения Авроры за борт неизвестно. Случилось это поздним вечером, ночью или ранним утром, никто точно не знает. О! Я понимаю, о чем ты думаешь. Но ЭТО вряд ли. Ты же в курсе, что на Кроде для нахождения в море в ночное время необходимо разрешение? Хэнсоны его получили. Точнее, получили разрешение на двухдневное путешествие. И рядом с их яхтой не находилось в ту ночь ни единое судно. Аврору некому было подобрать. Она утонула. Ее тело поглотило море.

- А если похищение? - спросила я напряженно.

- И кто бы это сделал? Эгерт и Мортимер точно не у дел. Иначе одному не понадобилось бы тебя создавать, а другому уводить у него из-под носа.

- А твой наставник? Или кто-то другой одержимый.

- Ты думаешь, одержимых был целый отряд? - Логан покачал головой. - Говорю же, других судов не было. Тем более, это слишком сложная операция. Есть куда более простые способы похитить девицу, чем делать это посреди моря.

- И то верно, - прошептала я, а потом посмотрела на Логана вопросительно, вспомнив главную тему на повестке дня. - Что ты намерен делать с новой информацией обо мне?

Он закатил глаза.

- Ничего. План остается в силе. Я уже говорил, Ивон, твоей смерти я не желаю.

- Маме расскажешь?

- С какой стати? У моей прошлой откровенности была стратегическая цель. Я не хотел, чтобы мама узнала в степенной невесте мою дерзкую подружку из Звездной Академии. Тем более, чтобы это случилось на глазах у других. О том, что тебя клонировали, ей знать не нужно. Ни ей, ни кому-то другому.

Что? Подружку? Дерзкую подружу? Вот, спасибо!

Я постаралась не скривиться.

В конце концов, пусть как угодно называет. Лишь бы помог, как и обещал.

- Хорошо, - проговорила я. - Меня это устраивает.

Глава 11. Супруги

Наступило затишье. Я трапезничала в одиночестве, ходила на прогулки с Ники, снова превратившуюся в саму себя, будто и не грустила. Логан возвращался в пентхаус поздно. Почти в полночь. Нет, он не избегал меня. Готовился к путешествию и заканчивал все важные дела на Антее. Что до подготовки к скорой свадьбе, она не требовала усилий. Всем занималась мама Логана. Делала это самостоятельно, не посвящая меня. Я видела Ариану Вонг всего однажды. На примерке свадебного наряда. Точь-в-точь такого, в каком я выходила за Саймона Паркса: красного платья с белой шапочкой и фатой.

- Всё сидит просто отлично, - заверила портниха, оглядывая меня с ног до головы.

- Согласна, - кивнула Ариана.

Ее лицо оставалось хмурым. Она-то понимала, что бракосочетание не последнее для сына. Когда я «умру», папенька выждет траур и выберет новую невесту с Крода или любой другой планеты. Логану снова придется жениться и притираться к очередной супруге.

- Церемония будет скромной, придут только близкие, - проговорила Ариана, глядя в глаза моему отражению в зеркале. - Вы оба уже состояли в браке. Поэтому пышные торжества исключаются.

- Это хорошо, - пробормотала я. - Сколько будет гостей?

- Не больше десяти. Придут ближайшие коллеги Эдвина с женами, наставник Логана Марк Саркис с супругой Дариной. Вот и всё. Ах, да! Логан велел пригласить нового помощника Рэймонда Эмерсона. Его жена ведь твоя подруга.

Я выдавила улыбку, а сама не обрадовалась известию. Не о Ники. О Саркисах. Я бы предпочла не видеть Марка. С другой стороны, наша встреча - неизбежность. Главное, чтобы он ничего не предпринял, чтобы навредить мне. Даже если что-то выяснил.

...Я не изменила «расписание» даже накануне свадьбы. Пошла на прогулку с Ники.

- Немного нервничаю, если честно, - призналась она и всплеснула руками. - Знаю, странно звучит. Ведь это ты невеста. Просто там будут высокопоставленные гости, и я начну чувствовать себя не в своей тарелке. Вдруг что-то сделаю не так.

- Не сделаешь. На Каталее тебя учили вести себя за столом. Это самое главное, что тебе потребуется. Мужчины будут обсуждать дела, а супруги молчать. Кроме Дарины Саркис, пожалуй. Она не похожа на остальных антейских жен.

- А ты нервничаешь?

- Нет.

Это была правда. Почти. Я нервничала. Из-за Саркиса. Из-за неопределенности в будущем. Из-за того, что однажды где-нибудь снова сбежит клон, и начнется новая тотальная проверка. Но не из-за свадьбы. Подумаешь. Она у меня не первая.

- Главное, чтобы Логан был хорошим мужем, - проговорила вдруг Ники. - Остальное как-нибудь сложится, верно?

- Верно, - я покосилась на нее с подозрением.

Ники всегда восхваляла Рэймонда. Но, может, это ложь? Может, он оказался вовсе не таким замечательным, как подруга рассказывала? Вдруг именно супруг - причина ее недавнего странного поведения? Я не стала ничего спрашивать. Впереди путешествие. И у меня будет возможность присмотреться к помощнику Логана. Я ведь не сразу исчезну из поля зрения. Нам придется выждать какое-то время, прежде чем инсценировать смерть.

- Нисколько не сомневаюсь в Логане, - я широко улыбнулась. - Из него получится идеальный муж.

А сердце насквозь пронзила игла. Завтра я выхожу за Логана Вонга, как когда-то мечтала в Звёздной Академии. Только это вовсе не счастье.

****

Утром служанки разбудили меня рано. Заставили принять ванну с благовониями. Потом явился целый табун парикмахеров и стилистов, чтобы превратить меня в самую прекрасную невесту на свете. Я только усмехнулась про себя. В прошлый раз я всем занималась сама. Точнее, практически не занималась. Облачилась в платье, расчесала волосы, надела шапочку, фату и все дела. А теперь мне себя не доверили. Пусть церемония сто раз скромная. Но где простой служащий Саймон Паркс, а где дипломат Логан Вонг.

Когда через полтора часа я взглянула на себя в зеркало, вынужденно признала, что выгляжу отлично. Макияж неброский, но идеальный. Волосы, ногти - всё в полном порядке. Я бы порадовалась, если б хотела предстать перед женихом красавицей. Но мне было всё равно. Я-то знала, что Логану нет дела до того, как я выгляжу. Уже четыре года, как нет дела. Так что зря старались все эти специалисты. Разве что гости оценят. Или Марк Саркис, вероятно неровно дышавший в прошлом к Авроре.

Церемонию назначили в доме Вонгов. Логан отправился туда еще накануне, чтобы не оставаться со мной под одной крышей в последнюю ночь перед свадьбой. Мне предстояло небольшое воздушное «путешествие» в компании охраны. Я сидела в кресле у окна и смотрела на Мирель. На город, в котором собиралась провести жизнь, но, увы, скоро покину навсегда. Или не «увы»? Кто знает? Быть может, здесь мне было бы безопаснее, чем там, где я поселюсь в будущем. Ведь и Эгерт, и Мортимер продолжают разыскивать по всей галактике копию обожаемой Авроры. С другой стороны, я не чувствовала себя на Антее своей. Возможно, я бы приспособилась со временем, как Ариана или Дарина. Но если честно, мне не хотелось приспосабливаться.

Быть может, всё к лучшему, и я найду себе новое, более уютное местечко под солнцем?

До особняка Вонгов мы добрались без приключений. А там... Там тоже всё шло относительно спокойно. Не считая моих эмоций. Мне дали несколько минут передохнуть в отдельном помещении, а потом пригласили на церемонию. Перешагивая порог украшенного белыми и красными цветами зала, я чувствовала себя странно. Я выходила замуж второй раз подряд. Я выходила за Логана. Я воплощала в жизнь мечту, которая давно утратила актуальность.

Не безумие ли?

Сердце ускорилось. Я кожей ощущала на себе взгляды. Пусть гостей собралось немного, их внимание целиком и полностью было приковано ко мне. И это раздражало. Мне полагалось играть. Изображать довольную невесту, а сил на это почти не осталось. Во мне вдруг проснулась девочка, которая страдала по Логану Вонгу в Звездной Академии. И сердце этой девочки кровоточило. Оно болело. Сильно. От того, что будущему мужу нет дела до ее глубоко спрятанных чувств.

Логан ждал меня возле арки рядом с...

Я чуть не споткнулась.

На небольшом возвышении стоял Марк Саркис, и, кажется, именно он намеревался провести свадебную церемонию. Но с какой стати? И почему меня не предупредили?!

- Наш церемониймейстер заболел, - поведал Логан, когда я поравнялась с ним. - Марк вызывался его заменить. Ты согласна, дорогая?

- Конечно, - я улыбнулась Саркису, не сводящему с меня внимательного взгляда. - Это большая честь.

А что еще я должна сказать? Что не желаю, чтобы замуж меня выдавал очередной воздыхатель женщины, ДНК которой использовали для моего создания?

Саркис заговорил. Произносил нужные слова, а я уставилась в пол, как полагается скромной антейской невесте. Но дело было не в роли. Я не могла на него смотреть. Он меня пугал. Я понимала, что раз Саркис проводит свадебную церемонию, значит, либо ничего не выяснил, либо не намерен меня сдавать. Но это не значило, что он будет бездействовать и дальше. Вдруг он жаждет последовать примеру Мортимера с Эгертом и заполучить меня в качестве игрушки? Почему нет? Он ведь тоже потерял Аврору.

Наконец последовали важные вопросы. Логана Саркис спросил первым.

- Логан Вонг, ты согласен взять в жены Ивон Хьюз?

Он назвал меня девичьей фамилией, а не замужней, чтобы не заострять внимание на том, что я успела побывать женой другого человека. Пусть и недолго.

- Да, - ответил тот без раздумий.

Это «да» резануло ножом по сердцу. Логан его произнес, но это было вынужденное «да», фальшивое, ничего не значащее.

- Ивон Хьюз, ты согласна взять в мужья Логана Вонга?

- Да.

Я тоже ответила быстро. К чему промедления?

Все внутренности будто скрутило в канат. Я даже забыла о Саркисе и исходящей от него опасности. Еще мгновение, и я превращусь в жену Логана.

Как же больно! Невыносимо!

И это случилось.

Саркис произнес самые главные слова, объявляя нас супругами.

- Можешь поцеловать жену, Логан, - разрешил он с отеческой улыбкой. И не скажешь, что знает, на кого я похожа до тошноты.

По моему телу пронеслась дрожь. О первом супружеском поцелуе я и не подумала.

Проклятье!

А Логан и здесь решил не медлить. Предпочёл покончить со всем поскорее.

Наши губы встретились. На пару мгновений, но за эти секунды у меня перед глазами пронеслось всё, что произошло между нами в Звездной Академии. Все разговоры, прятки по углам, моя полудетская попытка отдаться Логану накануне его отъезда. И треклятое письмо с предложением повзрослеть. Я снова увидела это всё и испытала море чувств разом, главным из которых была обида. Обида на то, что мою чистую любовь растоптали.

Логан отстранился, но я успела посмотреть ему в глаза. Они ничего не выражали. Словно передо мной стоял не человек, а робот.

Что ж, ему плевать. Но разве я ждала иного?

Тогда почему так мерзко на душе?

Ох, ну и дуры мы женщины. До последнего на что-то надеемся. Понимаем, что это большая ошибка, но ничего не способны с собой поделать.

К нам один за другим подходили гости, чтобы поздравить. Вели себя сдержанно, просто пожимали руки. В том числе мои новоявленные свекор со свекровью. Только Ники обняла меня по-дружески и зашептала в ухо, что я выгляжу потрясающе, а церемония получилась замечательная. Но на то это и Ники. Она всегда старалась быть милой. Поздравил нас и Саркис. Логана похлопал по плечу, а мне поцеловал руку, задержав ее в своей ладони чуть дольше положенного.

- Поздравляю, Ивон. Вы с Логаном красивая пара. Желаю вам счастья.

- Спасибо, - пробормотала я и заставила себя посмотреть ему в глаза, но не прочла ничего кроме добродушия.

Что тут скажешь? Саркис - дипломат со стажем. Он умеет скрывать истинные эмоции.

Дальше стало чуть легче. Нас пригласили к столу. Время от времени звучали пожелания, гости поднимали за нас бокалы, но большую часть времени они общались друг с другом, забывая о нашем с Логаном существовании. Даже Саркис больше не смотрел в мою сторону. Только Ариана Вонг бросала хмурые взгляды, не в силах справиться с собой. Ее происходящее тяготило, и не хватало выдержки делать вид, что всё в порядке.

В какой-то момент я скрылась от всех в дамской комнате. Закрылась в кабинке, чтобы хоть немного побыть наедине с собой. Хотелось, чтобы этот день поскорее закончился, и мы вернулись в пентхаус подальше от всех.

Внезапно скрипнула дверь, и в помещение, судя по голосам, вошли две женщины - жены коллег Вонга-старшего. Остановились у зеркала, чтобы поправить макияж.

- Красивая церемония, - проговорила одна.

- Согласна. Только жаль бедняжку Ивон. Сильно не повезло девочке.

Я напряглась. Это еще почему?

Вторая дама тоже удивилась.

- С чего ты это взяла? - спросила с любопытством. - У семьи Вонг едва ли не самое завидное положение в Мирель. А Логан просто красавчик. К тому же его статус позволит им с Ивон путешествовать. Это открывает море возможностей. Твой-то муж работает только на Антее, а я, в отличие от тебя, знаю, каково быть женой дипломата и видеть множество миров. Конечно, и в поездках приходится помнить, что ты антейская жена, а не любая другая, но жизнь точно не наполнена скукой и однообразием.

- Ты права, - согласилась первая. - Только вот в чем дело: я была неплохо знакома с Синтией - первой супругой Логана. Бедняжка.

- Бедняжка? - удивилась вторая. - Она была очень кроткой, но казалась всем довольной.

- Вот именно, казалась. Дома Синтию с детства готовили к роли антейской жены. Она понимала, что от нее требуется. А еще обладала неплохим актерским талантом. Делала всё, чтобы выглядеть счастливой и довольной. А на деле... Ох, как вспомню, сердце сжимается. Особенно учитывая, что с девочкой случилось потом. Такая несправедливая смерть. В общем, однажды Синтия была у меня в гостях. Без мужа. Мы говорили-говорили. Синтия улыбалась, рассказывала, как счастлива с Логаном. А потом вдруг не выдержала и заплакала. Я испугалась, стала аккуратно расспрашивать, в чем дело. Она качала головой и твердила, что это просто нервы, а потом призналась. Рассказала, как трудно ей живется с мужем. Логан только на людях сама галантность. На деле же это жестокий мальчишка с холодным сердцем.

- Только не говори, что он обижал Синтию! - вскричала вторая в ужасе.

- Тише, - шикнула первая. - Не забывай мы в доме его родителей.

Она помолчала несколько секунд, потом продолжила, понизив голос:

- Логан не трогал Синтию и пальцем. Но обижать можно по-разному. Безразличием, например. Девочка из кожи вон лезла, чтобы угодить, а он делал вид, что ее нет. Логан и в постель с ней ложился только ради того, чтобы зачать ребенка. Ничего другого от молодой жены он не хотел. Требовал держаться на расстоянии и не напоминать о своем присутствии лишний раз. Синтия даже подозревала, что у него есть другая женщина. Нонсенс для Антеи, но как еще объяснить такую холодность? Все наши мужчины не знакомы с женами до свадьбы, но рады, что им позволили сочетаться браком, и стараются быть ласковыми с супругами, найти общий язык.

Я не видела лиц двух дам, но могла бы поклясться, что первая сейчас негодующе качает головой, а вторая прикрывает глаза, сочувствуя Синтии.

- Наверняка, и с Ивон Логан обращается точно так же, - продолжила первая после паузы. - И ей придется еще сложнее. Если первая жена ничего для Логана не значила, то ребёнка он ждал. Ждал и потерял. Не успел прийти в себя от потери, а отец «выписал» новую нежеланную супругу.

- Ивон кажется довольной.

- Точь-в-точь, как Синтия. Видно тоже хорошо понимает свое место. И роль, - она тяжко вздохнула. - Что тут скажешь? Нам остается только посочувствовать девочке. Пойдем, дорогая. Пора возвращаться к мужьям, пока они нас не потеряли или не решили, что мы сплетничаем.

Они ушли, а я прислонилась к стене и зажмурилась.

Синтия жаловалась на Логана, говорила, ему нет до нее дела? А я-то думала, что у них двоих была идеальная жизнь. Стоп! Другая женщина?! Не может быть!

Хотя почему нет? Я почти не видела Логана, пока ходила в невестах. Он пропадал на работе, то избегая меня, то готовясь к дипломатическому путешествию. Но кто сказал, что мой жених (а теперь муж) не находил времени для чужой жены?

Всё может быть. Как заметила одна из сплетниц, Логан красавчик...

Остаток торжества прошел спокойно. Мы еще немного посидели за столом, потом гости начали прощаться. Нам же с Логаном предстояла дорога домой. Унылая дорога, как вскоре выяснилось. Мы летели в соседних креслах и молчали. До тех пор, пока Логан не бросил раздраженно:

- Может, снимешь это?

- Шапочку и фату? - зачем-то уточнила я, хотя и так было понятно, что имел в виду новоиспеченный муж. Он показывал пальцем на головной убор. - Раздражает?

- Немного, - признался Логан нехотя. - Не понимаю, зачем мама вообще пригласила гостей, тем более вся эта свадьба ей поперек горла. Мы могли просто провести церемонию и всё. Никаких обедов.

- Пыталась соблюсти приличия? - предположила я.

- Вряд ли. Из-за недавнего траура мы имели право обойтись малым. Наверное, это всё отец. Обожает пускать пыль в глаза окружающим. А тут свадьба единственного сына. И плевать, что она не первая.

Я опять вспомнила подслушанный разговор, Синтию и отношение к ней Логана. Разговаривать с ним расхотелось. Я стянула с головы фату с шапочкой и отвернулась к окну. И отругала себя за лишние мысли. Чего я, собственно, расстраиваюсь? Какая мне разница, как он обращался с первой женой, и есть ли у него любовница? Главное, чтобы выполнил обещание и помог с комфортом устроиться на другой планете. Всё остальное неважно. Пусть хоть с десяток любовниц заведет. Вот только всё равно было грустно. Быть может от того, что я поняла, что никогда не знала Логана. Настоящего. Я была влюблена в вымышленного парня, а не в того, кем он был на самом деле.

...В пентхаусе ждал сюрприз. Выбивший почву из-под ног.

- Рой, где мои вещи? - поинтересовалась я у дворецкого, когда обнаружила в спальни пустые шкафы.

Тот сильно удивился вопросу.

- В спальне господина Логана. Она ведь у вас теперь общая.

- Э-э-э...

Я чуть по лбу себя не хлопнула.

И как я могла забыть об этом аспекте супружества?

Для окружающих мы теперь муж и жена. Во всех смыслах. А значит, ночевать должны в одной постели.

Вот радость-то!

После ухода дворецкого я вышла в коридор и немного постояла перед дверью спальни Логана, собираясь с духом. Но тут, как из-под земли, выросла служанка.

- Всё в порядке, леди Вонг? - спросила она, удивленная моим поведением.

Я поморщилась.

Леди Вонг...

К этому надо привыкнуть.

Я подавила тяжкий вздох и сердито кивнула. Протянула руку, непроизвольно сжавшуюся в кулак, и едва не постучала в дверь. Но потом вспомнила, что в общую с мужем спальню не стучатся, а заходят сразу. Поэтому взялась за ручку и потянула дверь на себя.

Логан лежал на кровати в свадебном костюме, закрыв лицо руками. На мое появление отреагировал недовольной гримасой.

- А постучать было нельзя? - поинтересовался, садясь на постели.

Дверь со скрипом закрылась, а я сложила руки на груди.

- На глазах у служанки? Очень умный ход. Насколько я понимаю, перед прислугой тоже надо притворяться. Они все мои вещи перенесли сюда.

- Я заметил, - протянул Логан, кивнув на кружевной белый пеньюар, лежащий на левой половине кровати. - Кстати, тебе бы пошло.

- Это комплимент или издевка? - поинтересовалась я.

А сама констатировала в уме очевидное: спать со мной новоиспеченный супруг не намерен. И это отлично. А то мужчины - такие мужчины. Могут сто раз кривиться при виде конкретной дамы, но оказавшись с ней в спальне, мгновенно считают подходящей кандидатурой для любовных утех. Я, конечно, не допустила бы подобного развития событий. Врезала бы Логану, если бы пришлось. Но даже просто поползновения с его стороны значительно усложнили бы наши и без того непростые отношения.

- Это констатация факта, - ответил Логан на мой вопрос и добавил хмуро: - Кстати, я сплю с правой стороны. Знаю, всё это не очень приятно. Но какое-то время нам придется ночевать вместе. Для поддержания легенды. Иначе прислуга быстро донесет моему отцу, и у него возникнут вопросы. А нам обоим не нужно, чтобы он начал выяснять, что происходит.

Логан поднялся с кровати и покинул спальню, давая мне возможность переодеться и приготовиться ко сну в одиночестве. Едва дверь за ним закрылась, я выругалась и озаботилась ночным гардеробом. Пеньюар, разумеется, исключался. Требовалось что-то закрытое и скромное. Я немного покопалась в шкафу и выбрала футболку с легинсами. Переоделась в прилегающей к спальне ванной комнате, хотя и понимала, что в самое ближайшее время Логан не вернется. Но за двумя дверьми мне было комфортнее. Затем потушила везде свет (ничего, новоявленный супруг не заблудится, найдет кровать в темноте) и юркнула под одеяло.

Минуты бежали, а Логан не приходил. Я закрыла глаза, надеясь заснуть поскорее. Но сон не шел. Сердце стучало, как одержимое, а в голове крутились совершенно ненужные мысли. Какие? Глупые! О том, что со мной будет спать сам Логан Вонг! Тот, с которым я когда-то была не прочь разделить постель. Треклятое воображение разыгралось, и по телу прошла дрожь. Я снова выругалась. Жестче предыдущего раза. Наградила себя нелицеприятными эпитетами. Подумала, а не принять ли холодный душ, чтобы охладить пыл, но дверь скрипнула. Муж, наконец, вернулся.

Я сделала вид, что сплю. Дышала ровно и не шевелилась. Логан постоял с полминуты, прислушиваясь. Потом быстро переоделся и устроился на другой половине кровати. Лёг ко мне спиной, будто меня и не было по соседству. Что тут скажешь? Он справлялся с искушением лучше меня. А я-то еще ему врезать собиралась. Ну-ну. Безумие, но я ощутила обиду. Вот глупое создание! Умом прекрасно понимала, что нас с Логаном больше ничего не связывает. И не должно связывать. А сердце (и тело) явно считали иначе.

И как с этим бороться из ночи в ночь?

Вскоре дыхание Логана стало спокойным, он погрузился в сон. Я пыталась следовать его примеру, считала то овец, то звездолёты в небе. Но прошла целая вечность, прежде чем сознанию удалось отключиться. Приснилось прошлое. Наше общее с Логаном прошлое в Звёздной Академии. После очередной тренировки, где я его в очередной раз победила, мы спрятались в укромном уголке альма-матер и самозабвенно целовались, пока никто не видит. Я, как наяву, ощущала вкус его губ, а сердце билось, билось, билось, готовое исполнять безумные пляски. Я была счастлива. Абсолютно. И не хотела, чтобы это заканчивалось...

Проснулась я на рассвете и обнаружила... руку Логана на талии.

Вряд ли он сделал это нарочно. Просто перевернулся и полуобнял меня во сне. И даже не меня, а безликую женщину, спящую рядом.

Я лежала, не шевелясь, несколько мгновений, пыталась понять, что чувствую. Это было яснее ясного. По телу разливался жар плотских желаний. Проклятье! Я сжала зубы и аккуратно убрала руку Логана. Затем выпорхнула из-под одеяла и направилась в ванную, где минут десять умывалась холодной водой, чтобы прийти в себя. Это не очень помогало, поэтому я наклонилась, чтобы вода из крана окатила голую спину. Я охнула. Ощущения мощные! Особенно когда ледяные струи стекают на грудь и живот. Зато, наконец, полегчало. Я выдохнула, насухо вытерлась полотенцем, оделась и покинула не только ванную комнату, но и общую с мужем спальню, чтобы оказаться подальше от Логана. Хотя бы на время.

В гостиной я встала у окна, посмотрела на просыпающийся город и приняла решение, что сойду на первой же планете, на которой мы окажется в дипломатическом путешествии. Потому что долго выдерживать ночи в одной постели не смогу.

Глава 12. Два события

Я нашла выход из положения. Перед сном принимала снотворное и засыпала, едва укрывалась одеялом. Возможно, Логан и дальше обнимал меня во сне, мне это оставалось неведомо. Наверное, сей факт должен был меня тревожить, но я не ощущала и намека на беспокойство. Пусть обнимает. Плевать. Как в поговорке, честное слово, только наоборот: крепче спишь, меньше знаешь. Зато я вставала выспавшаяся и бодрая без глупых мыслей в голове, мешающих жить.

Дни шли, приближая время отлёта и прощания с Антеей. Безумие, но гуляя по улицам Мирель, я вдруг ощутила горечь, хотя, казалось, не успела привязаться к городу. Несмотря на холодный прием Логана и недавнюю охоту на сбежавшего клона, в целом здесь я чувствовала себя в безопасности. Впереди ждала неизвестность. Вряд ли Мортимер и Эгерт прекратили поиски. Неважно, на какой планете я поселюсь и под каким именем, они всегда будут моими тенями. Пока я жива. Или пока живы они.