Я - клон, или Чужая любимая

Логан кивнул.

- Всё верно. Но это проблема решаема.

Он говорил и говорил. Рассказал о разговоре с доктором Гордоном. Об открытии, которое засекретили и «положили на полку». О предложении врача объявить, что мы тайно провели процедуру искусственного оплодотворения. Саркис слушал очень внимательно, потирая гладко выбритый подбородок. Лицо оставалось непробиваемым. Не поймешь, о чем думает. Как относится к новостям. Я продолжала ощущать тревогу. И всё же в сердце жила надежда. Надежда на то, что мой ребёнок окажется ценен. Что его ценность для Антеи перевесит отношение Саркиса ко мне. Её ценность.

- Если доктор сумеет удалить метку, это, действительно, решит проблему, - проговорил он, когда Логан закончил. - Здесь не поспоришь.

- Значит, ты на нашей стороне?

- Ты же понимаешь, что по голове тебя не погладят, когда объявишь, что вы с Ивон воспользовались не одобренной на нашей планете процедурой? Тайно воспользовались!

- Да. Но это единственный выход. Если сказать, что дочь была зачата естественным путем, многочисленных обследований Ивон не избежать. Даже если метки не будет, лучше не рисковать. К тому же, метод доктора Гордона мгновенно заинтересует многих антейцев. Мы откроем дорогу другим парам. Властям придется это принять.

- Твоему отцу, в том числе, - напомнил Саркис. - Он взбесится.

- Знаю. Но это его проблема, - Логан прищурился. - Ты так и не ответил на вопрос, Марк. Ты на нашей стороне?

- Я на стороне Антеи, мой друг. А этот ребёнок, правда, решение. Я поддержу тебя. Но любить твою жену я не обязан.

Я тяжко вздохнула, ощущая волну раздражения. И спросила прямо:

- Потому что я клон? Клон идеальной Авроры?

- Потому что ты свободолюбивая девчонка, совершенно не подходящая для жизни на Антее. Тебе не хватит выдержки сидеть тихо.

- Можно подумать ваша жена - образец скромности и покладистости.

- Нет. Но Дарина четко знает границы. Ты - нет.

- Хватит, - прервал нашу милую пикировку Логан. - У нас одна задача. Можете хоть сто раз не любить друг друга. Обмен «любезностями» ни к чему.

- Согласен, - проворчал Саркис, затем глянул на нас хмуро, о чем-то раздумывая. Кажется, взвешивал «за» и «против». - Скажите мне вот что, голубки, - решился он. - Ваш добрый доктор сможет лишить метки еще одного клона?

Мы с Логаном недоуменно переглянулись. А потом муж закатил глаза, догадавшись о причине интереса.

- Так это Дарина? - он весело усмехнулся. - Это она умыкнула того клона! А тебе теперь приходится его прятать! Его гибель была инсценировкой, чтобы прикрыть жену. Ну и ну!

Саркис развел руками. Мол, что тут скажешь? Бывают в жизни огорчения.

- И это Ивон - свободолюбивая девчонка? - не унимался мой супруг.

- Не ёрничай, мальчик, - посоветовал Саркис недовольно. - Это первый финт Дарины за двадцать с лишним лет брака. А твоя еще до свадьбы отличилась, проникнув на Антею обманом.

- У вас что - соревнования: чья жена сильнее отмочила? - не сдержалась я. - Обычно вы - мужики - другими показателями меряетесь.

Саркис осуждающе кашлянул, не оценив мой выпад, а Логан спросил примирительно:

- Так что случилось? Почему Дарина это сделала?

- Говорит, с тем клоном дурно обращались, - проворчал Саркис. - Он, правда, был в синяках. Владелец выплескивал на него гнев. Нашел идеальную грушу. В общем, Дарина улучила момент, нашла клона и спросила, хочет ли он покинуть это ужасное место. Тот был не против. Тогда она спрятала его в багажнике машины и увезла.

- Да уж, чудесная история, - Логан не удержался от улыбки. - Браво, Дарина.

- Мне пришлось всё это расхлебывать, - продолжил Саркис хмуро. - Не сдавать же собственную жену.

- В самом деле, - согласился мой супруг. - Но было объявлено, что клон погиб.

По лицу нашего гостя прошла тень.

- Стражи порядка перестарались. Застрелили не того. Парень пытался сбежать с Антеи. Он подавал запрос на женитьбу и получил отказ. Захотел жить на другом планете. В общем, его приняли за беглеца-клона, а потом не захотели расписываться в ошибке. Убийство своего, пусть и нарушителя, это совершенно другая история. В общем, предпочли убрать локаторы, нежели признаваться, что убили не того.

- Как печально, - прошептала я, искренне жалея погибшего парня.

- А где же клон? - спросил Логан.

- Прибыл со мной на Крод, - признался Саркис нехотя. - В наномаске под видом слуги. Я надеялся пристроить его где-нибудь по-тихому. Но если доктор Гордон сможет убрать его метку, это значительно упростит задачу.

- Я поговорю с ним, - пообещал Логан. - Не думаю, что он откажет.

А сам зажмурился. Его, по-прежнему, веселило положение, в котором оказался наставник благодаря сердобольности жены.

- Прекращай смеяться, - посоветовал Саркис. - Я на тебя посмотрю, когда Ивон еще что-нибудь выкинет.

Вскоре мы попрощались. Гость покинул дом, а Логан и я переместились в спальню.

- Одна проблема решилась, - констатировал муж.

- Остался еще целый ворох.

- Решим. Одну за другой.

Логан не сомневался. Ни капли. Похоже, Саркис был для него самой главной преградой. Убедившись, что наставник на его стороне, Логан успокоился. Считал, что остальное как-нибудь разрешится.

- Завтра займемся Ники.

- Хорошо, - кивнула я, не сомневаясь, что нас ждёт трудный день.

Глава 19. Ники

Утром я проснулась в обнимку с Логаном. Моя голова лежала на его плече, а рука обнимала туловище. Он еще спал, и я не сразу отодвинулась, замерла на несколько минут, чтобы продлить нечаянную близость, впитать его тепло. Мне было хорошо. Невероятно спокойно. Да, я понимала, что это самообман. Но женщины любят обманываться. Даже такие колючки, как я. С этим, видно, ничего не поделаешь.

- Я избавлюсь от Рэймонда и вернусь домой, - пообещал Логан до завтрака. - Ему ни к чему быть здесь, когда мы прижмём его женушку к стенке.

- Хорошо. Но возвращайся поскорее, - попросила я. - Эти игры в прятки выглядят странно. А оставаться с ней наедине я не хочу. Тем более, сейчас, когда...

Я запнулась, не закончив фразу. Подумала, не стоит упоминать о ребёнке лишний раз, будто это мой козырь во всех вопросах. Логан и сам всё понимает.

Однако без Ники первая половина дня не обошлась. Она сама явилась ко мне в спальню. Постучалась в дверь, но порог перешагнула прежде, чем я разрешила войти.

- Извини за беспокойство, Ивон, но я хотела с тобой поговорить.

Она присела на край кровати, глядя на меня кротко. Всё та же Ники. Ничего нового.

- О чём? - спросила я, выдавив улыбку.

Не выставлять же ее, в самом деле. Еще взбрыкнет. А мне это без надобности.

- Ты меня избегаешь? - спросила она.

- Я? - пришлось изобразить удивление. - С чего ты взяла?

- В последнее время мы почти не общаемся. У меня такое чувство, что... В общем, с тобой что-то происходит, но ты не хочешь признаваться. Я беспокоюсь за тебя, Ивон.

Я бы поаплодировала ей, честное слово. Вон как всё повернула! Обо мне заботится, значит! Самая лучшая на свете подруга!

- Логан тебя не обижает? - спросила она мягко, не дождавшись ответа.

- Нет, - заверила я. - Наоборот, мы начали сближаться. Кажется, он меньше тоскует по Синтии и готов строить настоящую семью со мной.

- Рада за тебя. Очень рада.

- А у тебя с Рэймондом всё в порядке? - поинтересовалась я, поддерживая разговор.

- Да. На людях он не любит показывать эмоции. Хочет выглядеть серьезно, как и полагается помощнику дипломата. Но наедине со мной он другой.

- Это хорошо. На Антее положение женщины сильно зависит от мужа.

- Чего хотел вчерашний господин? - задала Ники новый вопрос. - Он такой... такой... сердитый. Пугает меня, если честно.

Так вот, в чем дело! Девчонка желает знать о Саркисе!

- Мне рядом с ним тоже неуютно, - проговорила я. - Но он наставник Логана, приходится терпеть. А чего он хотел... Просто визит вежливости. О делах они при мне не говорили.

- Но тебя приглашали в кабинет.

- Так захотел Логан. Говорю же, его отношение ко мне меняется. Пытался показать, что я важна.

По лицу девчонки промелькнуло разочарование. Моё объяснение ее не устроило.

- Ники, ты прости, но я бы хотела отдохнуть, - я решила закончить наше «дружеское» общение. - В последнее время я плохо сплю. Не хватает прогулок на свежем воздухе.

- Да, конечно, - она улыбнулась и, наконец, убралась из нашей спальни, а я вздохнула с облегчением.

Не зная, чем себя занять до возвращения Логана, я озаботилась последними перемещениями неприятелей. Эгерт, по-прежнему, не оставлял следов, что сильно тревожило. Зато Мортимер продолжал жить на широкую ногу, появляясь то на одном светском мероприятии, то на другом. Вчера гад ползучий посетил репродуктивный центр доктора Гордона и сделал щедрое пожертвование. Наверняка, узнал, что мы с Логаном там побывали. Понял, что врач меня видел и, разумеется, узнал запрещенного клона. «Дядюшка» то ли решил подкупить доктора, то ли напомнить, что они в одной связке, и если правда о незаконном клонировании женщины раскроется, надолго сядут оба.

Как бы то ни было, в докторе Гордоне я не сомневалась. Он произвел на меня хорошее впечатление. Порядочный человек, совершивший однажды противозаконный поступок, чтобы улучшить собственную жизнь.

- Хоть бы у вас всё получилось с нашими метками, - прошептала я, невольно положив руки на живот. - Мы с юной леди очень на вас рассчитываем.

****

Логан вернулся через пару часов. Как и обещал, без Рэймонда.

- Нагрузил его работой до позднего вечера, - поведал муж и спросил: - Можешь выманить Ники из спальни? Нужно, чтобы она оказалась ко мне спиной.

- Что ты задумал?

- Сделаешь это или нет? - Логан предпочёл не отвечать.

- Да, - бросила я сердито и отправилась к так называемой подруге.

Как ни странно, волнения не было. Сердце билось спокойно. Я постучалась в дверь спальни Ники и Рэймонда, но вошла без разрешения, точь-в-точь, как она недавно.

Девчонка сидела в кресле у окна. С личным экраном. Что-то читала.

- Прости, что нарушаю твоё уединение. Мне показалось, что утром я была неучтивой. Хочу это исправить. Я собираюсь попить чай на кухне. Составишь компанию? Посидим, поболтаем, как раньше в кафе Мирель.

Ники просияла.

- Отличная идея! От чтения глаза болят, а больше заняться нечем.

Мы вышли из спальни, прошли по коридорам на кухню. Я переступила порог первой, а едва это сделала Ники, «сработал» Логан, притаившийся за углом. Выскочил за ее спиной и ловко что-то вколол в предплечье.

Девчонка охнула и обмякла.

- Советую сотрудничать, - Логан подхватил ее и усадил на стул. - Сопротивляться ты не сможешь, а говорит очень даже. Вознамеришься кричать, помни, что в доме только слуги и телохранители, которые подчиняются мне.

- Что вы делаете? - запричитала Ники. - За что?

- Не притворяйся бедной овечкой, - Логан завис над ней. - Мы знаем, что ты подставная невеста. Говори, на кого работаешь?

На лице девчонки застыло детское испуганное выражение, на глаза навернулись слёзы.

- Я не понимаю, господин Логан.

- Всё ты прекрасно понимаешь! - прошипел он яростно. - Отвечай на вопрос!

- Я ничего не сделала, - Ники горестно всхлипнула.

В другой момент я бы ей поверила. Честное слово. Столько достоверности! Но мы же знали, что она не та, за кого себя выдала. Из первоисточника знали.

- Ты хорошая актриса, - Логан чуть отстранился от нее. - Но хватит ломать комедию. Я встречался с отцом настоящей Николетт. Он знать тебя не знает.

Но девчонку не так-то просто было пронять.

- Это ошибка, - продолжила сопротивляться она. - Не понимаю, почему папа так сказал. Может, обиделся, что мы не приехали в гости.

- Правда? - Логан терял терпение. - Ошибка? Ладно. Пусть это проверяют стражи порядка. Сдам тебя им. Они быстро установят, настоящая ты или нет. И тогда пеняй на себя. Сама не захотела сотрудничать.

По лицу девчонки промелькнул страх, который она не сумела спрятать.

- Вы меня не сдадите, - заявила она. – У вас самого жена подставная. Если уж мне суждено тонуть, утащу следом и Ивон!

Мы с Логаном переглянулись. Вот как, значит? Выяснила, что и я была невестой фальшивой. Молчала в тряпочку, а теперь решила разыграть козырь.

- Я не желаю тебе зла, Ивон, - обратилась она ко мне. – Я никому не говорила, что ты проникла на Антею обманом. Ты мне нравишься. Правда. Но если мне не оставят выбора, придется пойти на крайность.

Логан скривился от отвращения. Сейчас он был готов придушить Ники.

- Ладно. Мы не будем тебя сдавать. Я просто убью тебя. По-тихому. И инсценирую побег. Мол, устала от роли антейской жены и сделала ноги. У Рэймонда будут проблемы. Но это его забота, не наша.

- Кишка тонка! - объявила Ники. Вполне уверенно.

Посмотрела на Логана с вызовом. И неким злорадством. И куда делась девочка-болтушка, с которой я пять месяцев жила в одной каюте на Каталее?

- Ты, правда, так думаешь? - Логан снова наклонился к ней. Лица оказались близко-близко. - Готова это повторить?

Не знаю, что именно увидела Ники в глазах моего супруга, но всё изменилось вмиг. Она поверила в серьезность его намерений. И испугалась. Не на шутку.

- А теперь рассказывай, - велел Логан ледяным тоном. - Кто ты? На кого работаешь? Кто приказал убить нас на корабле?

Ники посмотрела затравленно.

- Я ни при чем. Я даже не знала о покушениях, пока они не произошли. Клянусь! Это кто-то из экипажа. Не знаю кто! Мне эту информацию не доверили. У меня простая задача - следить за вами господин Логан. Через мужа и Ивон. Больше ничего!

- И ты хочешь, чтобы мы в это поверили? - бросила я сердито. - Тебе? Шпионке?

- Я не шпионка! В смысле, я не профи. Я просто вляпалась в историю, а мне предложили новую жизнь. На Антее. Ну и небольшую работу. Просто следить за другими. Я была не в том положении, чтобы раздумывать о моральной стороне вопроса. Казалось: что такого? Я буду просто следить. Мне же не предлагали никого убивать.

Ники прикрыла глаза, тяжело вздохнула и продолжила с надрывом:

- Меня зовут Джемма. Джемма Райт. Знаю, мою личность старательно стирали. Но, вероятно, какие-то следы всё же остались. Я из обычной семьи. Отец - банковский служащий, мама - педагог. Я хотела стать актрисой. Даже начала учиться. Однажды подружка пригласила на элитную вечеринку, а я по глупости согласилась. Хотелось посмотреть на красивую жизнь. Там я познакомилась с мужчиной. Красивым, словно ангел. Белокурым, с небесными глазами. Обычно я так не поступала, но в тот раз потеряла голову и согласилась поехать к нему. А на утро выяснилось, что он - фат. Он втайне от меня снял видео и выложил в сеть. Они всегда так делают. Я была опозорена. Все двери вмиг закрылись. Он прекрасно понимал, что так будет. Для него это было развлечением - разрушить чужую жизнь.

По моему телу прошла судорога. Я сталкивалась с подобным. Именно так поступил со мной Ральф Эгерт. Скрыл свою сущность, а потом поставил перед фактом. Но он хотел сделать из меня жену. С Ники... То есть, с Джеммой поступили еще хуже. Не то что бы я ее оправдывала, но в целом могла понять. Я и сама рванула на Антею, оказавшись в ловушке. Выходила замуж за Саймона Паркса, думая лишь о собственной сохранности. Мне было плевать, как мое появление отразится на нем.

Вот Логана не проняло.

- Хочешь, чтобы мы тебя пожалели? - спросил он безжалостно.

- Нет, - Джемма этого не ждала. - Я лишь рассказываю, как всё было. Моя жизнь рухнула. В один миг. Пути назад не было. А тот мужчина... Он отвез меня в одно заведение. Для развлечений тех, кто готов платить. Оставил там. Я не хотела. Но больше идти было некуда. Либо это, либо бродяжничество. А там хоть крыша над головой была. И еда.

Джемма помолчала, перед глазами без сомнений плыли картины из прошлого. Из прошлого, которое она жаждала забыть. С которым простилась, улетая на Антею, превратившись в Ники. Но оно вернулось. Нагнало и накрыло.

Потом она спросила:

- Это ведь Джун Тэмлин, да? Она меня узнала? В центре? Я ее тоже запомнила. Она как-то была в нашем клубе. С подругами.

- Джун Тэмлин? - удивилась я. Причем, совершенно искренне. - В клубе?

Да, та была дамой активной, даже чересчур, но не производила впечатления особы, разгуливающей по злачным заведениям Крода.

Джемма закатила глаза.

- Не делай такого лица, Ивон. Клубы посещают не только извращенцы. К тому же, Джун чувствовала себя там не в своей тарелке. Ее подруга отмечала день рождения и решила организовать нечто особенное. Ничего такого. Просто заказала пару выступлений, чтобы развлечь себя и гостий. Большинство дам осталось довольными, а Джун сидела с каменным лицом. Потому я ее и запомнила. Точнее, не только поэтому. Она подходила к нам. Ко мне и другой девушке. Не к парням. Спросила, почему мы здесь. Неужели, не могли найти более достойную работу. Моя... хм... компаньонка ее отшила, не терпела подобного. Джун ушла. В центре я видела, как она щурится, глядя на меня. Всё пыталась вспомнить, где видела. Но в клубе я была в черном парике и кожаном одеянии. Она не сумела сопоставить два образа. Но навела тебя на лишние мысли обо мне, верно, Ивон?

Я не стала отпираться.

- Мысли оказались не лишними, а очень даже полезными. Но ты сама облажалась. Твердила, что Рэймонд не пускает тебя к родне. Когда же я решила устроить ему разнос, оказалось, что к семье категорически отказываешься ехать ты.

Джемма выругалась. Мол, глупый прокол.

- Ты не ответила на вопрос, - напомнил Логан всё тем же опасным тоном. - Кто твой «работодатель»?

Девчонка вздохнула.

- Я не знаю. То есть, понимаю, это кто-то из тех, кто устраивает теракты на Антее. Они хотят быть в курсе частной жизни высокопоставленных чиновников. Вот и приставляют к ним кого-то, вроде меня. Но имен я не знаю. Я видела только одного мужчину. Неприятного. С чёрной бородкой. Он пришел к нам в клуб. Сидел в зале, смотрел шоу. А потом заказал приватную «вечеринку» со мной. Но, оказалось, нужно ему совсем иное. Он сделал мне предложение.

- Отправиться на Антею в качестве подставной невесты? - усмехнулся Логан и поморщился, гадая, сколько в Мирель может обитать таких вот Ники.

Где гарантия, что это единичная подстава?

- Да, - Джемма кивнула. - Сначала мне показалось это бредом. Постоянно притворяться кем-то другим - не самая простая задача. Но я оценила свое положение и поняла, что всё лучше, чем та жизнь, которую приходилось вести. Сколько еще я могла так существовать? Из меня бы выжали все соки, а потом выбросили на улицу. Пришлось бы бродяжничать, просить милостыню. Пути назад после ночи с фатом не было.

- Хватит плакаться, - потребовал Логан раздраженно. - Что было дальше?

Джемма глянула на него с толикой горечи. Мол, она же не нарочно во всё это ввязалась, так сложились обстоятельства.

- Дальше... - протянула она после вздоха. - Дальше мне объяснили задачу: выйти замуж и следить за супругом. Потом организовали встречу с настоящей Ники. Мы общались несколько часов. Я должна была узнать о ней побольше, перенять манеру поведения. Превратиться в девочку, выросшую в секте среди религиозных фанатиков, достоверно сыграть роль.

- Значит, Ники жива? - уточнила я.

- Да! - заверила Джемма. - Никто ее пальцем не трогал. На самом деле, она не хотела на Антею. Мечтала сбежать от папеньки и его паствы. Ей предоставили такую возможность, а на ее место взяли меня. Вот и всё. Дальше был полёт. А потом меня отправили через телепорт к Рэймонду. Я думала, следить придется только за ним. Но вдруг пришел новый приказ. Мне сообщили, что цель - вы, господин Логан. Следить мне предстояло и за Ивон, выспрашивать подробности вашей жизни, отношений. Это сильно меня огорчило. Я этого не хотела. Но пути назад не было.

Мне вспомнилась отстраненность Джеммы на Антее. Она несколько дней ходила мрачная, молчаливая. Неужели, правда, сожалела, что приходится шпионить за мной?

Я бы хотела ей верить. Честно. Но теперь с доверием было туго.

- Я не чудовище, поверьте! - взмолилась она. - Не сообщила никому никаких особенно ценных сведений. Я поняла, что Ивон тоже подставная. Еще на Каталее. Но молчала.

- Как поняла? - спросила я.

Не мешало узнать, где я прокололась.

- По мелочам. Ты далеко не всё знала о порядках на Антее, хотя считалось, что готовилась к замужеству заранее. Даже свадебная церемония с голограммами стала для тебя сюрпризом. Но я догадалась, что ты не шпион, а просто скрываешься. Поэтому еще больше хотела с тобой подружиться. Пусть ты не знала правду обо мне, но наше положение было похожим.

- Чушь! - бросил Логан. - Даже не думай сравнивать себя с Ивон. Говори, как поддерживала контакт с нанимателями?

- Я ни с кем не встречалась, если вы об этом. Приказы приходили на личный экран. С него же я отправляла отчеты. Вот и всё. Клянусь, с момента отлета с Крода лично со мной никто не связывался. И в покушениях на вас я не участвовала.

- Лично, может, и нет. Но ты всё равно шпион, - Логан резким движением поднял Джемму со стула. - Посидишь пока под замком в подвале. А Ивон проверит твой личный экран. Разберет его на запчасти, если понадобится, но узнает, насколько ты была откровенна.

- Запрете? - изумилась она. - А как же Рэймонд?

- Скажем супругу, что ты отправилась погостить у родни, - сказала я, быстро придумав выход. - Решила сделать это без него, потому что они со странностями.

Джемма наградила меня сердитым взглядом.

- Притянутая за уши история.

- Уж какая есть.

- Но вы же не будете держать меня в подвале вечно!

- Нет, - согласился Логан, таща ее с кухни. - Но для тебя временное заточение не худший вариант. Уж точно гуманнее альтернативы.

Глава 20. Лицом к лицу

Рэймонд поверил в наспех придуманную историю. Хотя и не обрадовался отъезду жены.

- Она же не хотела встречаться с родней, - проворчал он. - А теперь решила у них пожить.

- Хочет поставить точки в нерешенных вопросах, - объяснила я.

- Мы могли бы это сделать вместе.

- Ники права. Вы с ее родственниками совершенно не похожи. Быстрее начнутся конфликты, чем найдете взаимопонимание. К тому же, у вас много работы, Рэймонд. Вы постоянно должны находиться при Логане.

- Тоже верно, - согласился он, скрепя сердце.

Убедившись, что Рэймонд успокоился, я занялась личным экраном Джеммы, а еще запустила новый поиск на своем. Провозилась полночи, но получила подтверждение рассказу девчонки. Джемма Райт, действительно, жила раньше на Кроде. Я нашла свидетельство о рождении и информацию о родителях: банковском служащем и учительнице. Фотографии самой Джеммы, как я знала из ранних поисков, в сети отсутствовали. Зато она была очень похожа на мать. Приказы наша шпионка, как и говорила, получала на личный экран. Я прочла все ее отчеты. Джемма их старательно удаляла после отправки, но я сумела всё восстановить. Они не содержали тайных сведений. В основном, девчонка сообщала, где мы с Логаном бывали, на какие темы разговаривали. Ничего по-настоящему опасного для нас.

Зато нанимателей Джеммы заинтересовало посещение репродуктивного центра. Но этого следовало ожидать, учитывая метод программирования пола доктора Гордона. У Джеммы спрашивали, что Логан намерен делать с полученной информацией. Готов ли предложить ее использовать на Антее. У Джеммы не было ответов. Но я, прочтя переписку, испытала облегчение. Едва станет известно о моей беременности, а особенно, что мы ждем дочь, Логан перестанет быть целью фанатичной оппозиции. Никто не рискнет и пальцем тронуть отца первой антейской девочки.

- Что ты намерен делать с Ники? В смысле, с Джеммой? - спросила я мужа утром. - Долго прятать ее не получится. Рэймонд забьет тревогу.

- Сам не знаю, - признался Логан мрачно. - Сотрудничать с ней нельзя. Я ей не доверяю. Совершенно. Сдать антейским властям мы ее не может. Она знает твою тайну.

- Но не убивать же ее, в самом деле.

- Ты ей сочувствуешь? - спросил муж прямо.

Я неопределенно повела плечами.

- Сама не понимаю до конца. Она меня не выдала, хотя и могла. Да и с фатом я сталкивалась. Знаю на собственной шкуре, какие они мрази. И всё же Джемма работает на тех, кто пытался нас убить.

- Вот именно. Не забывай об этом.

...Следующие три дня прошли относительно мирно. Я понимала, что с нашей пленницей придется что-то решать. Но сам факт ее обнаружения и поимки помог мне вздохнуть свободно. Я чувствовала себя в доме гораздо спокойнее. Время от времени проверяла личный экран девчонки, однако новых распоряжений от «хозяев» не приходило. А еще невольно бросала взгляд на календарь, считая дни. Доктор Гордон сказал, ему понадобятся две недели для реанимации старого проекта. И я ждала. С нетерпением ждала этого момента, надеясь, что у него всё получится, и с меткой клона будет покончено. С двумя метками.

Я и моя дочь будем свободны.

Звучало потрясающе, правда?

А потом случилось нечто невообразимое, неожиданное и тревожное.

В тот день Логан решил взять выходной, чтобы устроить для меня прогулку. Мол, я слишком много времени провожу в четырех стенах, нужно дышать свежим воздухом. Мы проснулись поздно. Первым делом, еще сидя на кровати, я проверила экран Джеммы на предмет новых указаний, а потом взялась за свой, чтобы удостовериться, что агрегат продолжает контролировать всю технику в доме. Хоть Джемма и сидела под замком, я предпочитала перестраховываться. Мало ли. Затем открыла новостную ленту на своем экране, начала листать ее и вскрикнула.

Логан, дремавший рядом, резко вскочил.

- Что?! Ивон? Не молчи же! Что стряслось?

- Не поверишь, - прошептала я плохо слушающимися губами. - Роджер Мортимер умер.

- В каком смысле? - задал Логан странный вопрос, свидетельствующий, что он, как и я, пребывает в шоке.

- А в каком еще смысле можно умереть? - огрызнулась я, стараясь прочитать новостное сообщение полностью и выяснить подробности.

- Что там пишут? Ивон?!

- Именно это я и выясняю! - я оттолкнула руку Логана, попытавшегося забрать у меня экран. - Не мешай!

- Может, фальшивка?

- Нет. Тут официальное заявление стражей порядка, - возразила я, а сердце стучало безудержно. Самой не верилось до конца, что это правда. - Пишут, что у «известного мецената» случился приступ. Предположительно сердечный. Врачи прибыли быстро, но помочь не смогли. Смерть наступила мгновенно. Ого!

- Что?

- Не поверишь, где он умер. В одном злачном заведении. Развлекался с молоденькими наложницами, вроде нашей Джеммы.

- Вот вам и меценат с кристальной репутацией, - протянул Логан злорадно. - Что ж, мы по нему точно плакать не будем. Одной проблемой меньше.

- Или больше, - проговорила я зловещим тоном. - Что если смерть Мортимера не случайна? Вдруг это Эгерт нанес удар, чтобы избавиться от соперника? Не смотри так! У него могли быть шпионы в окружении Мортимера. Эгерт выяснил, что тот вышел на меня, и решил стать единственным претендентом на обладание мной.

- У тебя просто разыгралось воображение, - заверил Логан. - Не факт, что сам Эгерт жив. Слишком уж долго нигде не объявлялся. И он не может быть претендентом на обладание тобой. Потому что единственный обладатель - я. Я - муж. Законный.

Я аж рот открыла, не в силах вымолвить ни слова.

Это что сейчас было? Шутка, чтобы разрядить обстановку? Или попытка поговорить о серьезных вещах? Ответ я не получила. Логан не рискнул продолжить беседу, вскочил с кровати, объявив, что жутко голоден.

День мы провели спокойно. Хоть мысли и занимал почивший Мортимер, о нём мы больше не говорили. Устроили прогулку на свежем воздухе, потом посмотрели кино и обсудили сюжет. Логан старался быть заботливым, предупреждать мои желания. Приносил еду и напитки. Я понимала, что дело в ребёнке. Но мне было приятно. Всё лучше, чем бесконечные ссоры и игнорирование друг друга, как происходило после моего прибытия на Антею.

А вечером с нами связался доктор Гордон. Сказал, что всё готово, можно приступать к удалению меток. Однако сначала он займется другим клоном. Тем, что «умыкнула» Дарина Саркис. Доктор не знал, кто он и откуда взялся. Да и не хотел знать. Но обрадовался его появлению. Мол, лучше начинать работу с него, проверить метод. А уж потом приступать к операции с беременной женщиной.

- Я готов провести процедуру завтра. Привезете того... мужчину? - спросил Гордон.

- Да, - пообещал Логан и подмигнул мне.

Настроение мужа еще улучшилось. Зато мне стало не по себе. Вдруг ничего не получится, и я напрасно надеюсь? Что тогда? Скрываться вместе с ребёнком?

- Всё будет хорошо, - заверил Логан, заметив, что я сникла. - По-другому просто не может быть. Нашей дочери суждено стать первой девочкой Антеи и изменить жизнь на планете к лучшему. Она же не просто так... хм... появилась. Это судьба.

- Надеюсь, ты прав.

Я выдавила улыбку. Но сердце продолжала колоть игла тревоги. Накрыло ощущение, что грядет что-то дурное. Избавиться от него не получалось.

****

Оно случилось на следующий день. То самое дурное.

Логан уехал. Но не на работу. В репродуктивный центр доктора Гордона. Повез на процедуру клона и остался ждать ее окончания. Саркис, понятное дело, светиться не собирался. Я коротала время в гостиной. Сидела на диване и читала книжку с личного экрана. Никто мне не докучал. Ни телохранители, ни служанка с дворецким, ни оставшийся дома помощник мужа. Наша пленница тоже внимания не требовала. О том, что она в подвале, кроме нас с Логаном, знали только два телохранителя. Они по очереди носили девчонке еду. Мы же с супругом пока не спускались к ней ни разу.

Я листала одну электронную страницу за другой, как вдруг почувствовала сонливость. Навалилась та-акая усталость, что впору свернуться калачиком и спать, спать до бесконечности. Сутки напролет, а то и дольше. Звук осторожных шагов показался слоновьим топотом. Я с трудом подняла голову, чтобы посмотреть, кто пришел.

- Мне очень жаль, леди Вонг, - проговорил Рэймонд, и его голос отдался эхом. - Я не желаю вам зла. Но у меня нет выбора. Я так много работал, чтобы получить то, что имею. Я не могу всё это потерять и превратиться в изгоя.

- Что про-про-про-ис...

Язык заплетался, будто после знатной гулянки. А до контуженого сознания дошло, что лицо помощничка мужа закрывает шарфик. Вроде того, что я использовала сама, когда удирала из пентхауса Ральфа Эгерта. Шарфик защищал Рэймонда. Не давал вдыхать вредный воздух.

- Да я те-те-бя..

Попытка вскочить и накостылять гаденышу провалилась с треском. Какую бы гадость тот ни распылил, она вовсю действовала, затуманивая разум и парализуя тело. Я не сумела встать с дивана. Наоборот, распласталась на нем, как безвольная кукла.

«Телохранители не помогут, их тоже вырубило...» - мелькнула последняя мысль.

Точнее, предпоследняя. Последняя была о дочери. Не навредит ли ей то, чем я надышалась. А потом наступила тьма. Абсолютная и беспросветная.

Мне чудилось, что я куда-то плыву. Прямо по воздуху. Над полями и лугами, над городскими парками и оживленными магистралями. Люди внизу прикладывают усилия, чтобы рассмотреть меня, прикрывают глаза ладонями, защищая их от солнца. Но едва ли я смотрю вниз, подчиняюсь только ветру, который гонит меня всё дальше и дальше - навстречу неизвестности.

А потом появились голоса.

Они звучали резко, множились, и я не могла разобрать ни слова, сколько ни старалась. В ушах звенело, хотелось приказать всем заткнуться, но язык не подчинялся. Наконец, остался только один голос. Он мне не нравился. Вызывал дрожь, но я никак не могла сообразить почему. Голова была тяжелой, а мысли тягучими.

- Проснись, девочка. Ну же.

Понадобилось невероятное усилие воли, чтобы открыть глаза. Их обожгло от яркого света, и я застонала.

- Ничего-ничего, сейчас станет полегче. Сделай глубокий вдох. А лучше парочку.

Слова не успокоили. Голос вызвал панику.

Я сжала зубы и сфокусировалась на его обладателе. Встретилась взглядом с карими глазами, в которых во всей красе отражался победный блеск.

- Ты... - прорычала я, с ненавистью глядя на Ральфа Эгерта.

- Ты, правда, рассчитывала, что мы никогда не встретимся, сладенькая? - он убрал волосы с моего лица. - Я всегда получаю желаемое, Ивон. Так или иначе.

Я быстро огляделась, оценивая обстановку. Комната без окон с одной дверью. Двуспальная кровать посередине. Внутри только мы с Эгертом. С ним я запросто справлюсь, пусть голова еще немного кружится. Но он, наверняка, выучил урок после прошлого раза в спальне в пентхаусе. Снаружи без сомнений дежурит толпа мордоворотов, способных меня остановить.

- Не делай глупостей, девочка, - посоветовал Эгерт, заметив мой беглый оценивающий взгляд. - Иначе посажу на цепь.

Я едва не зарычала, будто, правда, была зверем.

- Запомни раз и навсегда: ты моя, - продолжил мерзавец. - От меня не скрыться.

Он попытался погладить меня по щеке, но я увернулась. Глянула волком.

- Как ты заставил Рэймонда работать на тебя? - спросила яростно.

- Легко. Учитывая, кто его жена.

- Так Джемма тоже твоя ручная собачонка?

Ух, как я разозлилась. Провела-таки меня девчонка слезливыми рассказами о непростом прошлом. А я уши развесила.

- Нет, - удивил Эгерт. - Но я знал, кем она была раньше. О! Вижу, ты хочешь знать, как я тебя нашел. Так и быть, расскажу.

Я хотела. Правда. Хотя и понимала, что разговорами лишь оттягиваю неизбежное. Я во власти фата. Он может сделать всё, что захочет. Меня вырубят или свяжут. И все дела. Впрочем, за себя я не боялась. Я способна много чего выдержать. Беспокоилась только о ребёнке, которому мерзавец и его «свита» запросто могли навредить.

- После твоего побега мне пришлось залечь на дно, - начал рассказ Эгерт. - Роджер Мортимер постарался. Дважды пытался меня убить. Мстил, что я увел тебя у него из-под носа. Сначала прислал убийцу, потом хотел отравить через служанку. Но мне повезло. Остался цел. Однако я решил не искушать более судьбу. Исчез из поля зрения. И Мортимера, и всей системы. Первым желанием было отплатить гаду. Но я поразмыслил и не стал его трогать. Мортимер тоже тебя искал. Вдруг ему бы повезло больше меня. Требовалось лишь следить за ним, а необходимые шаги предпринять, когда он выяснит твое местонахождение.

- Значит, ты его убил, - процедила я. - Так я и думала.

- Говоришь, будто жалеешь о его смерти.

- Нет, просто теперь меня от тебя тошнит еще сильнее.

Темные глаза Эгерта вспыхнули. Но он смолчал. И так понимал моё отношение.

- Дальше всё было просто, - продолжил фат. - У меня имелся козырь. Когда вы с так называемым мужем посещали репродуктивный центр, там с женой присутствовал один мой друг. Из «наших». Он узнал девушку, которая тебя сопровождала. Раньше Джемма работала в нашем любимом клубе. Пользовалась популярностью. Приятель рассказал мне о ней. Мол, ты не поверишь, наша птичка теперь антейская жена! В общем, представилась прекрасная возможность добраться до тебя. Действовать через Джемму не было возможности. Она, как и ты, сидела под охраной в доме. Но вот ее супруг, этот молодчик-карьерист оказался весьма полезен.

- Ты шантажировал его? - догадалась я.

- Конечно. Этот метод воздействия всегда в моде, - Эгерт широко улыбнулся, а я испытала острое желание выбить ему белоснежные зубы. Хотя бы парочку. - Достаточно было показать парню «домашнее видео» с Джеммой (мы иногда записываем такие в клубе для своей коллекции втайне от девушек), и муженек был готов сделать всё, что угодно, лишь бы никто не узнал о прошлых успехах жены.

- Подонки, - прошептала я.

Нет, я не испытывала к Рэймонду ни капли сочувствия. Он сдал меня фату. Легко! А ведь прекрасно представлял, кто он такой. И чем мне грозит подобное «общение».

- Не будь такой злой, Ивон. Это было взаимовыгодное сотрудничество. Не более.

- Однажды я доберусь до гадёныша, - пообещала я. - И ты сам заплатишь. Не сомневайся.

Эгерт осклабился в очередной мерзкой улыбочке.

- Я уважаю твои попытки не терять лицо, девочка. Но это не поможет.

Он нажал кнопку на личном экране. Дверь отворилась, и в комнату вошли три мордоворота. Высоченные, как шкафы. Один держал в руках шприц.

- В первый раз я тебя обездвижу, милая, - взгляд фата стал до тошноты плотоядным. - Придется потерпеть неудобства. Сама виновата. Однажды я предлагал по-хорошему, но ты не захотела.

В голове ухнул молот.

Меня накачают очередной мерзостью! Уж лучше бы связали, честное слово!

Препарат может быть опасен для малышки. Губителен!

Мордовороты шагнули ко мне. Я пулей слетела с кровати. Вжалась в угол. Но вместо того, чтобы принять боевую стойку, сделала кое-что иное. Глупое!

Сработал инстинкт, не иначе. Материнский! Я прикрыла живот обеими руками, будто прятала нерожденную дочь от подонков.

Эгерт прекрасно разглядел это невольное движение.

- Стойте! - приказал он яростно и резко встал с кровати. Посмотрел на меня, щурясь. - Ты... ты беременна? - спросил зловещим полушепотом.

Я сильнее вжалась в стену. Перекошенное лицо и зловещий голос напугали до колик.

- Проклятье! - выругался фат, догадавшись, что ответ положительный. - Грязная девка!

В другой момент я бы изумилась реакции. Ребёнок внутри делал меня грязной? Серьезно? Мгновенно пропало всё желание ко мне прикасаться?

Но сейчас я была не в том положении, чтобы оценивать безумные слова.

- Ладно, придется повременить с развлечениями, - констатировал Эгерт, глядя на меня почти с ненавистью. - Сначала надо найти врача и провести процедуру, - он махнул рукой мордоворотам и приказал: - На выход!

Дверь за фатом и «свитой» захлопнулась, щелкнули электронные замки, а я сползла по стене, едва сдерживая крик отчаянья. Потому что случилось самое страшное из того, что могло случиться. Эгерт собирался подписать смертный приговор моему ребёнку. А я ничего - абсолютно НИЧЕГО - не могла поделать.

Глава 21. Приговор

Я никогда не чувствовала себя настолько беспомощной. И бесполезной.

Я взаперти. Без личного экрана и всяческих полезных штучек, вроде вырубающего врагов колечка. Снаружи дежурят мордовороты. А моего ребенка намерены убить. Уничтожить еще до появления на свет. Потому что он (она!) помеха для извращенца, жаждущего мной обладать. Да, я могла бы попытаться вступить в схватку. Но и это верная гибель для малышки. Один прицельный удар, и не понадобятся ни врач, ни процедура.

На глаза наворачивались слёзы, и я держалась из последних сил.

Сейчас я желала Эгерту смерти. Мучительной! Жаль, что убийцы Мортимера оплошали. Если б из них двоих в живых остался «дядюшка» это, пожалуй, упростило бы задачу. Он не знал о прошлом Джеммы и ресурсами для шантажа Рэймонда не обладал.

Что же делать? Как спасти дочь?

Я не знала ответа.

А еще я думала о Логане. Он уже должен знать, что меня похитили. Раз очнулась я, значит, пришли в себя и все обитатели нашего дома. Надышались-то мы одной и той же дрянью. Телохранители связались с хозяином, и тот сейчас пытается выяснить, где я. Возможно, вместе с Саркисом. Но толку-то? Логан может сто раз понимать, кто стоит за моим исчезновением. Способен даже выяснить, что не обошлось без Рэймонда. Мой личный экран контролировал работу всей техники в доме, в том числе скрытых камер. Логан мог просто проверить записи, которые я вела на всякий случай, и увидеть, что произошло. Но вряд ли помощничек был в курсе, куда именно меня увезли. Он ведь просто пешка.

В общем, с какой стороны ни глянь, мы с дочкой в большой беде.

...Эгерт вернулся примерно через час. Вместе с мордоворотами. Аж с десятью. Предпочитал не рисковать.

- Поехали, - велел он и протянул мешок. - Надень на голову.

Я с трудом сдержала ругательство. Но подчинилась, понимая, что я в меньшинстве. В следующий миг руки сковали электронные наручники, способные бить током при неподчинении.

- Вставай, - Эгерт взял меня за локоть, а едва я поднялась с кровати, повел к выходу. Но у двери остановился. Сорвал с пальца обручальное кольцо и бросил на пол. Мол, нечего носить символ верности другому мужчине.

Дружный топот впереди и сзади свидетельствовал, что охрана следует рядом и готова ко всему, если я вдруг посмею взбрыкнуть.

Мы шли по коридорам, ехали на лифте вверх, потом снова шли по прямой. Миновали раздвижные двери, и я ощутила дуновение холодного ветра. Меня посадили в фургон и только после этого сняли мешок с головы. Окон не было. Эгерт не хотел, чтобы я знала, где его убежище и моя тюрьма.

- Зачем ты это делаешь? - спросила я. - Это ребёнок. Он невинный.

- У тебя не должно быть детей, - ответил фат раздраженно.

Он сидел напротив. Справа и слева от нас обоих расположились мордовороты. Все они надели электронные беруши, чтобы не слышать нашего с Эгертом разговора.

- Пожалуйста, не надо. Не подписывай приговор малышу.

Я готова была умолять. Обещать взамен, что угодно.

- У тебя не должно быть детей, - повторил Эгерт сквозь зубы. - Ты существуешь не для этого. Ты - моя женщина. У тебя не будет больше других мужчин. Не будет потомства. Я не намерен ни с кем тебя делить. Точка.

Не знаю, как я сдержала подступающие к горлу рыдания от осознания, что никакие мольбы и обещания не спасут ребёнка.

Наверное, помогла ненависть. Жгучая.

- Она тебя ненавидела. Аврора.

Я не была в этом уверена. Сказала это, чтобы задеть.

Лицо Эгерта перекосилось.

- Ты понятия не имеешь, что говоришь. Меня Аврора любила. Ненавидела Мортимера.

- Смешно. Он говорил то же самое, считая, что это ты стоял ей поперек горла, а к нему она питала трепетные чувства. Но правда в том, что она презирала вас обоих. У нее был другой мужчина. Тот, кто по-настоящему был ей дорог.

- Ты лжешь! - Эгерт подался вперед.

Что-то в моих глазах подсказало, что я верю собственным словам.

Я, правда, была готова поверить, что у Авроры были чувства к Марку Саркису. Именно к нему - мужчине с далекой планеты с совершенно иными порядками, чем на Кроде. А не к одному из двух извращенцев.

- Кто он? - спросил Эгерт с ледяной яростью.

- Скажу, когда мой ребёнок родится живым и невредимым.

- И не надейся, - он буквально плевался от ярости. - Ребенка не будет. А я заставлю тебя назвать имя. Я умею получать желаемое, Ивон. Не сомневайся. И не смей со мной торговаться. Ты просто девка с внешностью женщины, которая была мне дорога. Не переоценивай свое влияние.

Я усмехнулась, не удержавшись.

- Но разве не в этом всё дело? Во влиянии? Точнее, в его отсутствии? Как вы не можете понять, что я не Аврора?! Клонировали только внешность. Настоящий ее возлюбленный сразу понял, что я другая. Что кроме лица и фигуры у нас нет ничего общего. Мы полные противоположности! Но ты готов смешать небеса с землей, лишь бы меня получить. А говоришь, что Аврора была тебе дорога. Если это так, ты должен видеть разницу!

Эгерт почти рычал.

- Мне плевать, кто ты. Я превращу тебя в ту, какой хочу видеть.

- С Авророй ты пытался проделать то же самое?

Следовало помалкивать, пожалуй.

Но фат и так собирался сотворить со мной худшую вещь на свете. Ситуацию мои слова точно не ухудшат.

- Закрой рот! - Эгерт уже просто орал. Выглядел так, словно готов ударить меня по лицу наотмашь.

Значит, я попала в яблочко. Аврору он тоже пытался «воспитывать» под себя любимого. Может, она и улыбалась с совместного фото, но вряд ли была довольна положением дел.

- Не удивлюсь, если она сама себя убила, чтобы освободиться, - отправила я в фата еще одну «отравленную стрелу».

- Это был несчастный случай, - отчеканил он.

- Верь в это, если нравится заниматься самообманом.

Его кулаки сжались. Но крика не последовало.

- Поначалу Авроре было непросто, - проговорил Эгерт почти спокойным тоном, глядя мне в глаза. - Она была замужней женщиной и очень порядочной. Романы на стороне ей казались неприемлемыми. А потом муж погиб, полагалось соблюдать траур. Но она полюбила меня и больше не хотела жертвовать своим... нашим счастьем. Нам приходилось прятаться. Но мы были счастливы. Аврора была счастлива. Она меня любила.

- Зато я всегда буду тебя ненавидеть, если убьешь моего ребёнка, - процедила я. - Всегда! Запомни это, Ральф. Можешь хоть на кусочки меня резать, принуждать и переделывать, моё отношение не изменится.

- Посмотрим, - бросил он. - Пройдет совсем немного времени, помяни моё слово, Ивон, и ты запоешь совершенно ина...

Водитель резко дал по тормозам, фургон остановился с визгом, а мы все едва не попадали на пол. Помогло то, что сидели плотно друг к другу. Я вновь невольно схватилась за живот, но обошлось без травм.

Эгерт вскочил и ударил кулаком по перегородке.

- Что ты творишь, идиот?!

Вместо ответа распахнулись двери фургона, и внутрь залетели два предмета, похожие на бутылки. Они испускали густой серый дым, мгновенно окутавший всё пространство. Эгерт и мордовороты закашлялись и с грохотом начали падать на пол. Я в ужасе прикрыла рот и нос рукавом, понимая, что это бесполезно. От дыма никуда не деться. Мне было плевать на себя. Боялась я исключительно за малышку. Но, как ни странно, не ощутила и намёка на удушливый кашель. Только глаза немного слезились от дыма.

- Идём, - кто-то схватил меня за локоть. - Ну же, Ивон, на выход.

Я вскрикнула, узнав сквозь стекло защитной маски глаза Логана. Он стоял передо мной. Самый что ни на есть настоящий! А у его ног лежали поверженные враги.

Так это миссия по спасению! По нашему с дочерью спасению!

- Но... но... как?

- Все вопросы потом, - муж вывел меня из фургона, снял наручники, посадил на заднее сиденье легковой машины и приказал телохранителям, стоявшим рядом: - Заберите Эгерта. Остальных оставьте здесь. Пусть стражи порядка разбираются.

Логан сел рядом со мной, и автомобиль сорвался с места, увозя нас прочь. А я смотрела на снявшего маску мужа и не могла поверить в произошедшее. Я спасена! Наша дочь спасена! Рядом со мной Логан. Он нашел меня! Вызволил! Не позволил случиться непоправимому. Разве не счастье? Пускай он заботился, прежде всего, о дочери, о первой антейской девочке, а не обо мне. Это было не так уж важно. Главное, мы обе целы и невредимы. А Логан рядом. Такой родной, любимый.

Я с трудом сдержала порыв кинуться ему на шею, подумав, что он сие не оценит. И просто спросила:

- Как ты меня нашел? Через Рэймонда? Догадался посмотреть запись на моем экране?

- Сколько вопросов, - Логан покачал головой. - Сначала сама ответь: ты в порядке? Что этот подонок с тобой сделал?

- Ничего. Он не успел. Узнал, что я беременна, хотел избавиться от ребёнка, но ты подоспел вовремя.

- Он прикасался к тебе?

Мне почудилось, что голос Логана дрогнул при этих словах.

- Нет. Моё положение остановило. В понимании Эгерта это сделало меня грязной. Больной ублюдок!

Глаза мужа округлились, а потом он облегченно вздохнул.

- А я рад, что у фата такие извращенные представления. Это выиграло нам время.

- Да! Выиграло! Но я ужасно испугалась, когда фургон наполнился дымом! Кстати, а почему на меня он не подействовал?

- Потому что этот способ нейтрализации работает только на мужчинах. Разработка антейских ученых. Призвана подавлять возможные акции протеста, но не вредить представительницам прекрасного пола, если вдруг те окажутся поблизости.

- Умно, - вымученно улыбнулась я, ощущая страшную усталость. Хотелось уснуть прямо здесь и сейчас. Да хоть на плече у Логана. Но следовало сначала многое прояснить. - Ты так и не ответил на мои вопросы. Запись, да?

- Не совсем. Запись - дело десятое. Я, то есть мы с Марком проглядели ее мельком. Всё и так было очевидно. В смысле, что предатель - мой незадачливый помощник.

- Он сознался? - изумилась я.

Что нашло на парня? Он пошел на омерзительную сделку ради карьеры и репутации. С какой стати было раскрывать карты?

Лицо Логана исказилось.

- Рэймонд мертв.

- Ох... - я застонала. - Его... его...

- Да. Убили. Избавились, едва выполнил свою часть работы. Решили не оставлять свидетеля. Кто за всем этим стоял, тоже было ясно. Эгерт. Нам оставалось только действовать. Ехать к тебе. Точнее, за тобой.

- Как? Откуда вы узнали, где я?

Логан смутился.

- Прости, Ивон. Но ты кое-чего не знаешь о незыблемых порядках Антеи. Ни одна женщина на планете не знает. Даже Дарина Саркис и моя мать. Я хотел тебе сказать, но боялся, ты придешь в ярость.

Наверное, в другой момент я бы напряглась. Но после пережитых потрясений Логан вряд ли сумел бы меня огорошить.

- Говори, - просто велела я. - Как есть.

Он выдержал небольшую паузу. Опасался реакции. Бурной.

- В организмах всех женщин Антеи есть отслеживающие наниты. Такие, что даже твой навороченный личный экран не обнаружит. Они попадают в вас из обручальных колец. Прежде чем начнешь ругаться, скажу, что это делается для вашей же безопасности. На случай похищения.

- Или побега, - протянула я, не испытывая злости. Слишком устала. И физически, и морально.

- В твоем случае, наниты помогли. Если бы не они, Эгерт преспокойно довез тебя до врача, намеревавшегося провести процедуру, и... и...

- Допустим, - согласилась я нехотя. - Но я требую, чтобы их убрали.

- Требуешь? - переспросил Логан.

Я сбавила обороты.

- Прошу. Женщины - не домашние кошечки и не скотт, чтобы нас... хм... чипировать.

- Хорошо, - согласился он с мягкой улыбкой. - Но не рассказывай другим. Мы и так намерены перевернуть жизнь на Антее. Не стоит организовывать дополнительные потрясения.

- Договорились, - кивнула я и вспомнила, куда с утра уезжал муж. До того, как паразит Рэймонд распылил в доме усыпляющее вещество. - Что с тем... мужчиной?

- Первопроходцем? - Логан подмигнул. - Всё в порядке. Метка успешно удалена. Доктор Гордон как раз закончил процедуру, когда мне позвонили и сообщили, что тебя похитили.

- Значит...

- Ты следующая. А потом мы вернемся на Антею и объявим сногсшибательную новость.

- Но ты же должен продолжать дипломатическое путешествие.

- Планы придется изменить. Учитывая обстоятельства, никто не посмеет возразить, что я должен находиться рядом с женой.

«Рядом с женой». Как же замечательно это звучало. Пусть и значило совсем не то, что мне бы хотелось.

- Спасибо тебе, - проговорила я. - За спасение. Я понимаю, что ты заботился о ребёнке. Важна дочь, не я. Однако я всё равно благодарна.

Логан посмотрел на меня, как на умалишенную. С толикой обиды, пожалуй.

- Знаешь, Ивон, ты никогда не казалась мне идиоткой. Но сейчас...

- Что? - спросила я, ощущая прилив негодования. Он пробился сквозь неимоверную усталость. Еще бы! Логан назвал меня идиоткой! - А ну повтори!

Но вместо этого он сделал кое-что иное. Привлек меня к себе и поцеловал. Очень нежно.

Голова закружилась, а по телу разлилось блаженство. Внутри запорхали пресловутые бабочки, которых нередко упоминают девицы, пытаясь передать испытанные ощущения.

Мы целовались и целовались, не в силах оторваться друг от друга. И эти поцелуи были наполнены не сумасшедшей страстью, а чем-то большим. Значительно большим. Мы не замечали, что автомобиль остановился и больше никуда не едет, пока в пуленепробиваемое стекло не постучали. Это был Саркис. Кто бы еще рискнул нам помешать?

- Позвольте прервать вас, голубки. Доктор Гордон ждёт.

Я посмотрела за спину Саркиса и обнаружила, что машина стоит у дома, из которого меня варварски увезли часы назад.

- Доктор здесь?

- Да. Я попросил... - начал Логан, но я перебила:

- Убрать метку? Сейчас?

- Конечно, нет. Я лишь хотел, чтобы он тебя осмотрел. После всего случившегося. Чтобы убедиться, что ты и малышка в порядке.

Мы были в порядке. Доктор Гордон провел со мной минут сорок. Задал кучу вопросов, измерил всё, что можно измерить в домашних условиях. Долго вглядывался в показатели на экране, а потом был вынужден констатировать, что наше с дочкой здоровье не вызывает опасений.

- Но я бы советовал вам отдохнуть, леди Вонг, - проговорил он. - Хотя бы дня три.

- Хотите отложить процедуру?

- Чуть-чуть повременить. Сегодня всё прошло отлично. С тем мужчиной. Но вы в особом положении. И вам пришлось сильно понервничать. Хочу, чтобы вы набрались сил.

- Хорошо, - проговорила я смиренно. Мне и самой хотелось немного повременить, прежде чем приступать к удалению метки. Просто выдохнуть, вновь почувствовать себя в своей тарелке. А уж потом ложиться на операционный стол.

- Тогда жду вас через три дня, леди Вонг.

- Договорились.

А потом был разговор с Логаном и Саркисом.

- Эгерт мертв? - спросила я прямо.

Такому исходу я бы не удивилась. Однако оказалось, что фат очень даже жив и находится...

- Где?! - вскричала я. - В нашем подвале?! В смысле, в этом самом доме?! Вы издеваетесь?!

Мужчины переглянулись. Причем у Саркиса был вид, говорящий: ну что взять с беременной женщины? У нее нервы, гормоны.

- Его стерегут днем и ночью, - заверил Логан. - За пределы камеры не выйдет.

- А вскоре он окажется в камере настоящей, - пообещал Саркис. - Мне лишь нужно всё организовать. Нет, не здесь, - предвосхитил он мой вопрос. - И не на Антее. На Серене.

- Ого...

Я вытаращила глаза. Об этой планете ходили легенды. Причем, никто не знал её точного местонахождения. Планета-призрак - так говорили о ней. Известно было лишь то, что лет сорок назад ее купил один богач - заброшенную, никому не нужную. По одной из легенд он устроил там курорт для толстосумов, они посещали его тайно. По другой, там обитала некая секта. По третьей, на Серене организовали тюрьму для самых отъявленных негодяев.

- Значит, там всё-таки тюрьма, - протянула я.

- Не совсем, - Саркис загадочно улыбнулся. - Но обещаю, скоро ты всё узнаешь.

Глава 22. Серена

Я смотрела на личный экран и ждала подвоха. Но он молчал. Не издавал ни звука.

Экран, точнее программа обнаружения клонов считала меня человеком. И ребёнка внутри тоже.

За последние дни я провела подобную проверку раз тридцать и никак не могла остановиться. Всё боялась, что эффект временный. Слишком уж легко прошла процедура доктора Гордона. Будто не операция по удалению метки, которую проводили второй раз во вселенной, а нечто повседневное, поставленное на поток.

Или дело было во мне? Я так привыкла к сложностям, что везде ждала подвоха.

- Метки нет. Прекрати себя накручивать.

Логан знал, что я делаю. И до этого момента ничего не говорил. Но его терпение лопнуло. Муж стоял в дверях и взирал на меня строго.

- Удали эту программу с экрана, - потребовал он.

- Нет, - отрезала я. - Мне решать, чем наполнять экран. На то он и личный.

- Язва, - прошипел супруг. Подошел ко мне, обнял сзади и поцеловал шею.

- Какая уж есть, - ответила я в тон.

Прошла неделя с моего похищения, а мы, по-прежнему, оставались на Кроде. И Саркис тоже, хотя изначально собирался решить все дипломатические дела за три дня. Его обещание отправить Эгерта на Серену пока оставалось обещанием. Но Саркис утверждал, что работает над этим. Пленник оставался в подвале, а телохранители стерегли его днем и ночью. Меня такое соседство тревожило, но я уговаривала себя, что нужно просто подождать. Скоро всё закончится.

Зато в отношениях с Логаном царила тишь да гладь. Мы не сказали друг другу никаких важных слов. Возможно, время не пришло. Или им было не суждено прозвучать, и мне следовало просто смириться. Главное, мы ладили. Он видел во мне именно жену и не планировал избавляться после рождения дочери. Мы превратились в семью. Разве этого мало? Подумаешь, всякие там слова. Есть люди, которые легко их произносят, а на деле ничего не испытывают и вытирают об тебя ноги. А есть те, которые упорно молчат, но доказывают отношение поступками. Логан был из таких. Он заботился обо мне. И собирался делать это впредь.

Оставалось только закончить дела. По большей части криминальные.

Пока Эгерт оставался в подвале, другая пленница его покинула. С нашего ведома. Решение принял Саркис, и я надеялась, что его опыт не подведет. Ники, то есть Джемма, не доставит проблем.

Саркис устроил мастерскую инсценировку. Связался с Антеей и объявил, что Рэймонд оказался из фанатиков. Пытался напасть на господина Вонга, но был обезврежен. Точнее убит, потому что оказал сопротивление. К сожалению, погибла и леди Эмерсон, оказавшаяся не в том месте, не в то время. Оба тела решили кремировать на Кроде, не переправлять на Антею. Преступник этого не заслуживал, а его супруга нашла последний приют на планете, на которой родилась. Звучало правдоподобно. Тем более, из уст Саркиса. Скажи это Логан, с Антеи кого-нибудь прислали бы для расследования. Но в словах дипломата такого уровня, как его наставник, никто не смел сомневаться, и историю проглотили.

Что касается Джеммы, на Кроде она не осталась. Куда отправилась? Мы с Логаном не знали. Это было ведомо только Саркису. Он заверил, что очень далеко. Мол, жить будет на одной и той же планете. Безвылазно.

- Я перепрограммировал ее наниты, чтобы с Антеи их больше не отслеживали. Зато я буду знать, где девчонка. Посмеет сорваться с места, голову оторву. Я ее предупредил. О нанитах она не знает, но верит, что за ней следят мои люди. Так что не рискнет меня злить.

Логан не обрадовался, считал, что Джемма легко отделалась. Но спорить с наставником не стал. Меня же этот вариант устроил. Пусть девчонка начнет жизнь с чистого листа. Всё в ее руках. Постарается, станет счастливой. Облажается, ее вина.

- Ты, правда, был готов приговорить Джемму к смерти? - спросила я мужа в один из вечеров.

- До предательства Рэймонда были такие мысли. Но по сравнению с мужем она просто безобидная милашка.

- Но ты бы предпочел, чтобы она понесла наказание.

- Читаешь мысли, - Логан поправил мои волосы. - Но давай забудем о них. Что сделано, то сделано. Будем просто жить.

- Будем. Когда Эгерт окажется в камере.

Муж притянул меня к себе и заглянул в глаза.

- Скоро. Потерпи чуть-чуть.

****

Я терпела, и важный день, наконец, настал. Правда, начался со скандала. Между Логаном и Саркисом.

- Что значит, Ивон будет сопровождать Эгерта одна?! - муж смотрел на наставника, как на безумца.

- То и значит. На Серену мужчины перемещаются исключительно в качестве заключенных. Там всем заправляют женщины. И принимать соглашаются только себе подобных.

- Но...

- Расслабься, Логан! - Саркис повысил голос. - По-твоему я бы стал рисковать беременной женщиной? Матерью первой девочки Антеи? Телепортация займет считанные минуты. Эгерт будет в электронных кандалах. А еще мы его усыпим. Для надежности.

Логана это не убедило. Мне, признаться, тоже не улыбалось отправляться на Серену в компании фата, пытавшегося превратить меня в игрушку.

- Мне обязательно туда перемешаться? - спросила хмуро.

- Да. Сопровождающий присутствовать обязан, чтобы соблюсти формальности и убедиться, что заключенный в камере. А мы не можем доверить эту миссию постороннему.

- А если отказаться? - спросила я без особой надежды.

- Заключенного не примут. А Серена - идеальное место для него. В смысле, там он исчезнет навсегда.

- Хорошо, - согласилась я, смиряясь с неизбежным.

- Отлично, тогда выезжаем. Нам нужен телепорт. У одного моего знакомого, с которым я раньше сотрудничал по работе, есть личный агрегат. Это лучше, чем использовать те, что под контролем правительства.

- Я вообще-то не дал согласия, - напомнил о своем присутствии Логан.

Саркис закатил глаза, готовя ответ, но вмешалась я.

- Уверена, твой наставник всё продумал, и я буду в безопасности. Избавляться от меня ему не с руки. По крайней мере, до рождения дочери. А дальше... как знать?

- Очень смешно, - проворчал Саркис, но я почувствовала, что он не злится.

До места - особняка на северной окраине - мы добрались быстро. На автолёте. Заранее усыпленного Эгерта телохранители выгрузили на носилках. Его полностью накрыли простыней, будто труп. Пожилой хозяин встретил нас лично и сообщил, что дал слугам выходной, а двум клонам приказано сидеть в их комнатах. Сам он не задал ни единого вопроса. Саркис предупреждал, что так будет. Объяснил, что старый знакомый - его должник, поэтому без лишних слов окажет услугу.

Я нервничала. Логан, судя по плотно сжатым губам, тоже.

- Твои наниты пока при тебе, - шепнул он. - Если что, мы тебя найдем даже на краю солнечной системы.

- На это я бы не рассчитывал, - Саркис сумел услышать его слова. - На Серене прекрасные технологии. Блокируют любые отслеживающие устройства. В том числе, наши хваленые наниты. Но, - он предвосхитил ругань Логана, - как я уже говорил, Ивон ничего не грозит.

Первым через телепорт отправили Эгерта. Никакие координаты не вводили. Это делала другая сторона, чтобы скрыть свое местоположение. Едва фат исчез, а кресло вернулось обратно, Саркис указал на него мне.

- Если не переместишься, нашего узника просто вернут назад.

Я села и пристегнулась. Посмотрела на Логана. Нет, взглядом отнюдь не прощальным. Я верила, что скоро вернусь. Целая и невредимая. Потому что иначе не могло быть. Противники нейтрализованы, метка убрана, я замужем за любимым мужчиной. Судьба не имеет право создавать на пути новые преграды. Пусть не ради меня, а ради дочки. Малышка невинна.

Телепортация прошла как обычно. В пункте назначения мне помогли отстегнуться и протянули бокал с синей жидкостью со знакомым металлическим привкусом. Я выпила ее до дна, мгновенно избавившись от головокружения и мельтешащих перед глазами черных точек.

- Следуйте за мной, леди Вонг, - распорядилась пожилая женщина в длинном сером платье простого покроя. - Камеры внизу. Глубоко под землей.

Эгерта успели усадить в кресло-каталку, и другая женщина - помоложе - повезла его следом за нами. Он был в кандалах и, по-прежнему, спал.

Меня вели по коридору, окна выходили в уютный двор с клумбами и лавочками. Просто идеальная зона отдыха. Не верилось, что под нами располагалась тюрьма, из которой, по словам Саркиса, невозможно сбежать. Я то и дело оборачивалась, проверяя, спит ли еще Эгерт. Вдруг очнется и попытается сбежать. Провожатая делала вид, что этого не замечает. Наконец, мы подошли к лифту.

- Останьтесь здесь, леди Вонг, - велела она. - Спуститесь позже, когда мы разместим нашего нового «постояльца». С вами хочет поговорить одна из верховных сестер.

- Кто? - переспросила я.

- Мы все здесь сестры, - пояснила провожатая. - У каждой свой ранг и своя роль.

Подъехал лифт, и она вместе с другой женщиной и Эгертом уехала.

- Сестра, так сестра. Пусть и верховная, - пробормотала я.

Наверное, хочет обсудить передачу пленника и условия заключения.

Какие еще могут быть темы для разговора?

Однако...

- Здравствуй, Ивон.

Я вздрогнула от звука голоса, звучавшего знакомо и в то же время странно. Повернулась и... схватилась за стену, чтобы не упасть.

Это было нереально. И безумно, пожалуй. Смотреть на саму себя. Только лет на двадцать пять или тридцать старше. В таком же сером платье, как у провожатой.

Губы сами шепнули это имя. То, которое не раз произносили мужчины при виде меня.

- Аврора...

- Теперь меня называют сестра Аврора. Но ты можешь обращаться просто по имени. В каком-то смысле мы родственницы.

Я чуть не рассмеялась, честное слово.

Саркис знал! Знал и не сказал! Отправка Эгерта на Серену - не единственная причина моего визита. Меня решили познакомить с оригиналом! С отлично сохранившимся для трупа двадцатидвухлетней давности. Особенно для утопленницы!

- Не зря мне казалось странным, что тело не нашли, - проговорила я с усмешкой. - Логан - мой муж - твердил, что это в порядке вещей. Тело поглотило море. Но я возвращалась к этой мысли время от времени. Значит, инсценировка! Твоя инсценировка!

- Мастерская. Но без Марка ничего бы не вышло, - Аврора улыбнулась, и я сразу увидела разницу между нами, о которой говорил Саркис. Она делала это иначе. Ее улыбка была гораздо мягче моей. Нежнее.

- А я подозревала, что он сам тебя прикончил. В смысле, это была одна из версий, - уточнила я. - Возникла после угроз в мой адрес.

- Марк может быть жестким, способен напугать кого угодно, - Аврора вздохнула и предложила: - Прогуляемся на свежем воздухе? Или лучше посидим на скамейке? Ты, наверное, быстро устаешь. В твоем положении.

Я подавила смешок. Всё-то она знает.

- Лучше прогуляться. Боюсь, я просто не в состоянии сейчас сидеть на месте.

- Понимаю, - Аврора сделала приглашающий жест рукой, и мы пошли вниз по лестнице в тот самый дворик, который я видела из окон.

Признаться, я была не совсем честна. Если мы устроимся на лавочке, мне придется смотреть на Аврору, а я этого не хотела. Неуютно вглядываться в собственное лицо, на котором появились морщинки, пусть и легкие. А пешая прогулка позволит избегать прямого зрительного контакта.

- Что представляет собой Серена? - спросила я, пока мы шли между клумб. - Это тюрьма?

Мне, правда, было интересно.

- Не совсем. В первую очередь, это пристанище для женщин, оказавшихся в трудной жизненной ситуации. Кто-то живет здесь временно. Кто-то остается навсегда. Но попасть сюда непросто. Мы принимаем далеко не всех. Вынуждены проявлять осторожность, чтобы нас не нашли. Но здесь есть и тюрьма. Заключенных немного. Это мужчины. Настоящие мерзавцы, причинившие немало вреда, но по законам своих планет ушедшие от наказания. Мы выносим им приговор и держим в заключении до самой смерти. Без шанса на вызволение.

Прозвучало очень жестко. И я поняла, как сильно Аврора ненавидит Ральфа Эгерта, раз согласилась принять его в тюрьму Серены.

- Как вам удается скрывать местоположение? Это ведь планета. Планета!

- У нас хорошая маскировка. Какая, не скажу. Всё выглядит так, что подлетать близко не следует для собственного же блага. Корабли держатся от нас подальше, - Аврора посмотрела на меня с грустью. - Но ты ведь не об этом хочешь говорить, верно? Спрашивай, о чем хочешь. Я отвечу. Ты заслужила. После всего, через что пришлось пройти из-за меня. Я вышла из игры двадцать два года назад, а тебе пришлось всё расхлебывать.

Я протестующе замотала головой.

- Это не твоя ответственность. А я... Я вообще даже не человек. Я - клон. Фальшивка. Меня создали в лаборатории из прихоти извращенца.

Ее лицо (моё лицо) исказила боль.

- Ты, правда, так думаешь о себе? - спросила Аврора печально.

- Да. Нет. Не знаю.

Она вздохнула.

- Никакая ты не фальшивка, Ивон. Ты - женщина. Личность! У тебя есть полное право прожить счастливую жизнь. Быть женой и матерью. Сделать всё то, что не смогла я. Может, это судьба, что Роджер Мортимер заказал твоё создание? Я выбрала тихую жизнь на Серене. А ты пойдешь иной дорогой. За нас обеих.

Мы помолчали, продолжая гулять по двору кругами. Потом я спросила:

- Давно ты знаешь обо мне?

- С тех пор, как узнал Марк.

- Значит, вы поддерживаете связь?

- Почти нет. Это был первый контакт за много лет. Марк решил не скрывать от меня невероятную новость. Подумал, я имею право знать, что стараниями Роджера по солнечной системе разгуливает моя точная копия, созданная из моей ДНК.

- Представляю, какой ты испытала шок, - проговорила я с горечью.

Ей полагалось злиться. Возможно, ненавидеть меня. Точно такую же, но молодую.

Но она не ненавидела.

- Поначалу было непросто переварить эту информацию, - призналась Аврора, закатив глаза. Почти точь-в-точь как делала это я. - Но потом я подумала, что тебе гораздо сложнее. И стала относиться ко всему спокойнее.

Мы еще побродили среди цветов в молчании. И я вдруг поняла, что устала. Ни столько физически, сколько морально. От всего сразу. Аврора заметила это и кивнула на скамейку с широкой спинкой.

- Давай всё-таки присядем.

- Хорошо, - согласилась я. Колени подогнулись, и я почти упала на скамейку. Вытерла вспотевший лоб и попросила: - Просто расскажи, что произошло. Я понимаю, дело в Эгерте. И в Мортимере. В них обоих. И всё же... Ты выбрала радикальный способ собственного устранения.

Аврора откинула назад волосы, чуть тронутые сединой. Она их не красила, и некоторые волоски серебрились в каштановой шевелюре.

- Да, конечно, дело в Ральфе и Роджере. Но начать следует не с них. Они - кульминация. Завязка истории случилась намного раньше, когда я была совсем юной.

Ее лицо помрачнело, и она стала выглядеть старше своих лет. Словно прошлые горести отпечатались, превращаясь в следы времени.

Но я больше не боялась смотреть на нее. Видела не себя постаревшую. А будто некую родственницу, на меня похожую. Тётушку, к примеру.

- Я из богатой семьи, Ивон, - начала, наконец, рассказ Аврора. Она на меня не глядела. Глаза не видели настоящего. Только прошлое. - В детстве я не знала забот, росла в роскоши, ни в чем не нуждалась. Была единственным ребёнком. Отец особенно меня баловал. Мне было восемнадцать, когда его не стало. Сердце подвело. Мгновенная смерть. И нас с мамой ждало открытие. Оказалось, в последнее время дела шли из рук вон плохо, но папа это скрывал. Надеялся, что сумеет выправить положение. Увы, не вышло. Долги были столь велики, что маме грозила тюрьма. И мне тоже. Я уже не считалась ребёнком. Казалось, спасения нет. Знакомые от нас отвернулись, никто не желал давать в долг. Так бывает. С тобой готовы дружить, пока ты на коне. А стоит упасть, большинство пройдет мимо и не оглянется. И тут появился ОН. Эдвард Гарднер. Богатый и влиятельный. Он пришел к матери и пообещал, что заплатит все наши долги, если меня отдадут за него замуж.

По дымке в глазах Авроры я поняла, что из замужества ничего путного не вышло. Но не стала задавать вопросов. Знала, она сама всё расскажет. Пусть вспоминать об этом непросто.

- Мама не хотела давать согласия, - продолжила Аврора после довольно длинной паузы. - Эдвард ей не понравился. Но я настояла, хотя замужество меня пугало. Эдвард был почти на тридцать лет старше. Для меня - восемнадцатилетней - почти старик. Но перспектива оказаться за решеткой страшила еще сильнее. Да и для матери я такой судьбы не желала. Вот только, как быстро выяснилось, я променяла одну клетку на другую. Со стороны моя жизнь казалась счастливой. Приемы, культурные мероприятия, дорогие наряды и украшения. «Муж не жалеет денег на молодую жену», - шептались сплетницы. Они не подозревали, как мастерски Эдвард умел пускать окружающим пыль в глаза, притворяясь душкой, и каким жестоким был на самом деле.

Она поёжилась. Будто муж не лежал в могиле много лет, а мог появиться здесь в любой момент. Появиться и снова причинить вред. Аврора опустила подробности, но я легко поняла, какой непростой была ее жизнь в браке с Эдвардом Гарднером.

- Прошли годы. Мамы не стало. Подруг у меня не было. Так, несколько приятельниц, с которыми мы пересекались на мероприятиях. Я не видела для себя никакого просвета. Время от времени появлялись поклонники, оказывающие знаки внимания. Но я демонстративно этого не замечала. При таком муже, как Эдвард, даже легкий флирт стал бы страшным преступлением. Поклонники, не найдя отклика, оставляли меня в покое. До того момента, пока не появились Роджер и Ральф. Они ворвались в мою жизнь примерно в одно время. Первый сотрудничал с мужем, второго я встретила на дне рождения приятельницы. Эти двое не понимали намёков, искали всевозможные предлоги, чтобы оказаться рядом. А отношения с мужем всё усложнялись. Не из-за этих двух клоунов. Из-за всего сразу. Однажды Эдвард сильно избил меня. Взбесился из-за юноши, задержавшего мою ладонь в своей дольше положенного на светском вечере. И я... Я поняла, что это последняя капля, что я так больше не могу.

- Тогда тебе впервые пришла в голову идея инсценировать смерть? - спросила я.

Но ответ Авроры поверг в шок.

- Нет. Я подписала смертный приговор мужу. Ограбление, во время которого он погиб, было фальшивым. Это я наняла убийцу.

Не знаю, как я не упала со скамьи. Наверное, потому, что вцепилась в нее обеими руками.

- Считаешь меня чудовищем? - спросила Аврора прямо.

- Нет. Я сама недавно была не против убить Эгерта. Не своими руками. Но не стала бы возражать, если бы это сделал кто-то другой. Когда Саркис сказал, что он жив и сидит у нас в подвале, я даже разочарование испытала. Его смерть стала бы избавлением.

- Вот и я избавилась... - Аврора смахнула пробежавшую по щеке слезу. Каким бы мерзавцем ни был муж, старое преступление всё ещё терзало совесть. - Было расследование, но меня никто не подозревал. Зато Роджер сумел связать всё воедино. Пришел ко мне и представил доказательства моей вины в убийстве Эдварда. Обещал сохранить секрет, если я стану его любовницей, а по завершению траура выйду за него.

Мои кулаки сжались. Я отчетливо представила, как сворачиваю гаду шею.

Аврора могла не рассказывать подробности. Я поняла, что она выполнила условия. Первое условие. Вот откуда в доме Мортимера были ее вещи. Она проводила там время. В этой самой спальне, куда извращенец пытался поселить меня. С ним!

- А Эгерт? Он как наследил в твоей жизни?

Аврора криво усмехнулась, а потом лицо озарила улыбка. Но очень жестокая. Женщина с лицом, как у меня, радовалась, что фат теперь в ее власти. Она могла припомнить старые обиды.

- Он узнал, что я тайно встречаюсь с Роджером. И догадался, что делаю это не по своей воле. Расспрашивал о причине, обещал помочь, клялся в любви. А я по глупости ему доверилась. Потому что жила в аду и решила, что хуже не будет. Казалось, куда еще-то хуже?!

- И что сделал Эгерт?

По моему телу прошел холодок. Неужели можно устроить что-то еще хуже, чем сотворили ее предыдущие мужчины?

- Ральф сумел найти доказательства моей вины, которые Роджер хранил. Выкрал их. Но... не уничтожил. А оставил для себя. Понял, что я равнодушна к нему и не останусь с ним просто из благодарности. Он еще не был фатом, но я уже тогда видела в нем тьму. Поэтому требовалось привязать меня к себе. Крепко-накрепко.

Я застонала.

Бедная Аврора! Она оказалась в новой ловушке. Точь-в-точь как предыдущая. С единственным отличием, что постель делила не с Мортимером, а с Эгертом.

- Мне жаль, - прошептала я, ощущая тоску. Волчью! Такую, когда воют на луну.

Я провела с этими двумя гадами по несколько часов, избежала физической близости, но даже от одного общения хотелось залезть под душ и не выходить часами. Аврора же была их игрушкой. Будто вещь, а не живой человек.

Нет ничего удивительного, что она решила жить среди женщин до конца дней.

- А Саркис? Какова его роль?

В глазах Авроры вспыхнуло пламя. Но тут же погасло, будто его залили злые волны.

- Марк - мужчина, которого я могла бы полюбить, если бы была на это способна после брака с Эдвардом, после Роджера и Ральфа. Он - мужчина, который мог бы прожить со мной до глубокой старости, если бы на момент нашего знакомства не был бы женат на Дарине. Марк - глубоко порядочный человек. Никогда бы не предал женщину, которую взял в супруги. Между нами ничего не было. Но именно он помог мне выбраться из лап Ральфа и ускользнуть от Роджера, который тоже не собирался сдаваться и следил за мной исподтишка.

- Говорили, в ту ночь в море не было других судов.

- Марк - дипломат с Антеи. Его яхту выпустили. Тайно. Мне оставалось в назначенный час прыгнуть за борт с отслеживающим устройством в кольце. Меня подобрали минут через двадцать. Марк помог переправиться на Серену. Здесь жила его двоюродная сестра по материнской линии. Они поддерживали связь, и Марк попросил принять меня. С тех пор я здесь. Живу в согласии с собой. Помогаю другим женщинам, пострадавшим от неуемности мужчин. Помогаю наказывать мужчин, причинивших вред женщинам.

- Признаться, у меня были сомнения, стоит ли переправлять Эгерта сюда, - проговорила я с мстительными нотками в голосе. - Но теперь считаю это гениальной идеей. Ты проследишь, чтобы он сгнил в камере.

- Не сомневайся, - Аврора посмотрела многозначительно. – Хочешь, навестим его вместе? Он должен как раз проснуться.

Я первая поднялась со скамьи.

- С удовольствием. Если это слово, конечно, подходит к ситуации.

- Не знаю, как насчет удовольствия, но удовлетворение гарантирую, - пообещала Аврора.

****

Эгерт, действительно, не спал. Сидел в крохотной камере за непробиваемым стеклом. Злой. Готовый рвать и метать. При виде меня (Аврора решила не выходить сразу) он ударил кулаком по прозрачной стене.

- Думаешь, сможешь держать меня вечно? - прорычал он.

Я усмехнулась. Мне, правда, доставляло удовольствие видеть его таким - сходящим с ума от беспомощной ярости.

- Вечно? Нет. Только до смерти.

- Думаешь, это смешно?! - проорал он, брызгая слюной.

Но я не боялась его воплей. С какой стати?

- Ну и кто теперь на цепи? - поинтересовалась с издевкой.

Эгерт не оценил. Зарычал пуще прежнего.

- Я выберусь отсюда и из-под земли тебя достану, - пообещал сквозь зубы.

- Не выберешься. ОНА об этом позаботится.

- Кто? - поинтересовался фат. - Одна из тех дамочек в сером, что были тут до тебя?

- Нет. Я.

Она встала рядом со мной. Аврора. Непохожая на ту, с кем я разговаривала считанные минуты назад. Лицо стало жестким. Беспощадным.

Эгерт не сразу сообразил, почему я вдруг раздвоилась. Видимо, препарат, которым его накачали перед отправкой, затуманивал мозг. А потом до него дошло. От отскочил от прозрачной стены, как ошпаренный. Схватился за голову. А потом... Потом повалился на колени, глядя на ту, по которой годами сходил с ума.

- Ну, здравствуй, Ральф, - проговорила Аврора ледяным тоном. - Давно не виделись. Впрочем, здравствовать я тебе не желаю. Хочу, чтобы сгнил здесь. И поскорее.

- Ав-ав-ав... - фат никак не мог выговорить ее имя.

- Жаль, что ты избавился от Роджера. А то посадила бы вас в соседние камеры. Смотрели бы изо дня в день друг на друга и бесились от злости.

- Ав-ро-ро...

Эгерту всё не удавалось справиться с именем, которое он раньше произносил легко.

- А знаешь, - она подошла к стеклу вплотную, глядя на мерзавца сверху вниз, - ты недолго пробудешь в камере. Смерть наступит довольно скоро. Видишь ли, в чем дело, Ивон, - Аврора повернулась ко мне и объяснила: - Ральф так старательно сохранял молодость, пытаясь обмануть время, что довел свое тело до жуткого состояния. Ему постоянно нужны новые процедуры, чтобы не просто поддерживать внешний вид, но и жизнь. Здесь их, разумеется, никто проводить не намерен. Это значит, что время возьмет свое. И даже больше. Ральф превратится в дряхлого больного старика за считанные месяцы. А едва это случится, долго он не протянет. Умрет слабым и жалким, а я обязательно приду на это посмотреть.

- Аврора... - Эгерт, наконец, сладил с именем. Потянулся руками к стеклу. - Ты... ты...

- Тебе пора, Ивон, - проговорила она, не глядя на фата. - Нам с Ральфом нужно поговорить наедине. Вспомнить былое. Ступай туда, откуда мы пришли. У лифта тебя встретят и проводят в комнату перехода. Была рада с тобой познакомиться. Надеюсь, ты будешь счастлива, девочка. Я искренне тебе этого желаю.

- Спасибо, - проговорила я.

Поблагодарила за эти слова. И за другие, сказанные наверху. О том, что она считает меня личностью, а не фальшивкой.

Прежде, чем уйти, я еще раз глянула на Эгерта. Он меня не видел. Только Аврору. Я утратила всякий интерес. Имела значение только она. Женщина, которой он был одержим. Женщина, ненавидевшая его от всей души.

Что ж, каждому своё. Эгерт получил шанс снова увидеть ее - живую, пусть и постаревшую. Аврора - возможность увидеть его жалкую смерть. А я... я получила свободу. От них всех.

- Прощай, - шепнула я женщине, из ДНК которой меня создали.

И пошла прочь, не оборачиваясь. Вперед. В счастливую, как я надеялась, жизнь.

Эпилог

Четыре месяца спустя

- Еще три подтвержденных беременности.

- Девочки?

- Они самые, - Логан широко улыбнулся.

Это, правда, был отличный повод для радости. Все семнадцать пар, которые за последние два месяца слетали на Крод и воспользовались услугами доктора Гордона, ждали не просто детей, а детей нужного пола. Да, мы понимали, что восемнадцать девочек, включая нашу - капля в море. Но начало было положено. А это главное.

- Мама звонила, - сообщил муж еще одну новость. - Пригласила на ужин.

- А ты отказался, - констатировала я.

- Сказал, если хочет нас видеть, пусть приезжает сама. Я не стану посещать дом, хозяин которого отказывается сидеть со мной за одним столом.

- Однажды твой отец успокоится.

Логан только вздохнул тяжко.

Вонг-старший не разговаривал с сыном с того самого дня, как мы объявили, что воспользовались новой технологией программирования пола и ждем дочь. Взбесился, что Логан действовал за его спиной. Самое смешное, что публично господин великий дипломат не осуждал действия сына. Наоборот, быстро сообразил, куда дует ветер. Жители Антеи, узнав нашу новость, вмиг сочли ее потрясающей и вселяющей надежду. Поэтому Вонг-старший с трибун заявлял, что мы - первопроходцы, решившие очень серьезную проблему планеты. Но на деле... На деле в отношениях теперь присутствовала не просто прохлада, а вырос целый айсберг, хотя матушка Логана изо всех сил работала над тем, чтобы мужчины прекратили бойкот. Я же в их разборки не вмешивалась. Считала, что постепенно всё наладится само собой. Например, после рождения ребёнка. Как бы Вонг-старший ни злился на сына, участвовать в жизни внучки он захочет.

- Всё будет хорошо, - заверила я мужа, невольно кладя руки на округлившийся живот.

- Думаешь? - спросил он, обнимая меня сзади.

- Да.

Я не кривила душой. Всего восемнадцать беременностей дочками, а жизнь на планете менялась. Эти изменения будто витали в воздухе. Настроение людей стало другим. За эти месяцы не произошло ни одного теракта, оппозиция ушла в тень. А простые люди вздохнули свободнее. Пусть правительство годами делало вид, что никаких нападений на организации не существует, жители-то прекрасно о них знали и боялись. За себя, за близких.

- Посмотри на нас, - проговорила я. - На меня. Около года назад меня посреди ночи забрали из Звездной Академии, чтобы превратить жизнь в кошмар. У меня не было надежды на благополучный исход. Думала, мне конец. Так или иначе. Не покидало ощущение, что сама вселенная против меня. Что бы я ни делала, она создавала новые преграды. Но видишь, всё решилось. Мои преследователи обезврежены, метки нет, а мы с тобой живем дальше. А скоро нас станет трое. Разве не чудо?

- Чудо, - согласился Логан и поцеловал меня в висок....

… А через пару дней у нас с мужем состоялся еще один важный разговор.

Почти до самого вечера я была в гостях. У «пары номер два».

У нас – первопроходцев – были номера. Мы с Логаном считались «парой номер один». Супруги, которые воспользовались услугами доктора Гордона вторыми (а точнее первыми) шли под следующим номером и так далее. Их звали Дэн и Тария. Он работал в госструктуре, она, как и большинство антейских жен, была домохозяйкой. Мы с Тарией неплохо ладили и понимали, что связаны теперь очень надолго. А то и навсегда. Первых девочек планеты придется растить бок о бок. Не сказать, что мы были подругами. Этот «титул» больше подходил дерзкой Дарине Саркис. Но Тария - обаятельная и тактичная - мне нравилась. Как и несколько других будущих мам дочек, с которыми я общалась.

- Как прошел день? - поинтересовался Логан вечером.

- Неплохо. Тария очень милая.

- Чем занимались?

- Рассматривали эскизы дизайнеров для детских. Нам прислали тонны проектов. Все ходят поучаствовать в обустройстве комнат для девочек. Но мы пока не выбрали. Много интересных идей.

- Тебе, правда, не скучно?

- Нет. А должно?

Логан посмотрел странно. Будто печально.

- Просто ты такая... живая. А Антея способна сковать по руками и ногам.

И тут меня озарило. Так много сразу встало на свои места.

- Так в этом было дело? - спросила я сердито. В другой момент ударила бы его в грудь кулаками, честное слово. Но на шестом месяце беременности подобное чревато. - Поэтому ты порвал со мной? Прислал то гадкое письмо?!

Логан развел руками. Мол, хотел, как лучше.

- В Звёздной Академии всё было просто. А потом я прилетел домой. Вернулся в привычный мир. У меня было время подумать. Целых два года. И я думал. Наблюдал за антейскими женщинами и пытался представить тебя одной из них. И не смог. Понимал, что здесь тебе будет тяжело. Огонь внутри тебя либо не даст спокойно жить, либо погаснет со временем. В обоих случаях ты возненавидишь меня. За то, что обрек на такую жизнь. Вот я и решил, что будет честнее отпустить тебя. Позволить выбрать иной путь. Без меня.

- Отпустить? - прошипела я. - Да ты просто вышвырнул меня!

- Освободил.

- Ты больной! - припечатала я и увернулась от объятий.

Но Логан сумел схватить меня и притянуть к себе.

- Верно. Я болен. Тобой. Видно, это всё же была судьба. Ты сама прилетела ко мне. В качестве невесты.

- Судьба, - проворчала я. - Сплошная катастрофа!

- Но всё в итоге сложилось замечательно. Клубок распутался. Ты сама так говорила, Ивон.

- Говорила, - признала я со вздохом.

- Но я всё равно боюсь, - Логан поцеловал меня в щеку. - Боюсь, что тебе здесь тяжело. Ты не будешь чувствовать себя свободной.

Но я замотала головой.

- Еще как буду! После Мортимера и Эгерта. После истории Авроры. Я свободная женщина, в которой никто не распознает клона. В смысле свободная замужняя женщина, как бы странно сие ни звучало. И вообще, благодаря мне меняется уклад на целой планете. К лучшему меняется! Разве этого мало? Да и кто сказал, что я вечно буду домохозяйкой? Твоя мама вон работает. Чем я хуже?

- Ничем, - согласился Логан. - И мы, правда, можем найти тебе занятие по душе. Когда дочка немного подрастет, что-нибудь придумаем.

- Всенепременно придумаем...

Я заулыбалась, заметив, что Логан успокоился.

А потом погладила живот и сказала мысленно:

«Мы еще развернемся на этой планете. Правда, малышка?»

Конец