Я - клон, или Чужая любимая

Логан вел себя сносно. Разговаривал вежливо, завтракал и ужинал со мной, обсуждал при слугах будущее путешествие. Создавал образ пусть не образцовой, но вполне обычной семьи, дабы ни дворецкий, ни кто-то другой из прислуги не донесли отцу, что у нас не всё гладко. Вряд ли Логан боялся Вонга-старшего и его гнева. Я подозревала, он просто желал избежать дополнительных сложностей. Мол, пусть папенька думает, что сын принял новую жену, и можно надеяться на скорое появление наследника. А то, что реально происходило между нами, не его дело.

- Почему мы летим? - спросила я однажды Логана за ужином. - В смысле, почему летим, а не перемещаемся через телепорт? Ты же вроде большая шишка.

- На Антее так принято, - развел руками он. - Дипломаты пользуются телепортами только в экстренных случаях, когда нужно попасть на другие планеты быстро. А сейчас такой необходимости нет. К тому же я отправляюсь не один. Со мной летишь ты, помощник с женой, дворецкий и служанка, толпа охранников. А телепортами здесь пользуются в основном для одиночных миссий. В смысле, когда отбывает дипломат и пара телохранителей. Я бы вообще, говоря откровенно, обошелся без прислуги. Но это еще одно правило, которое лучше не нарушать.

- Сколько лететь до первой планеты?

- До Ромуна? Две с половиной недели.

За последние дни я много почитала о Ромуне и пришла к выводу, что вряд ли выберу эту планету для постоянного проживания. Она значительно уступала в развитии Антее и Кроду, а местная атмосфера была не очень пригодной для жизни. Точнее, под открытым небом разрешалось находиться не более получаса в день, чтобы не навредить здоровью. Поэтому люди жили под куполами. Этот аспект меня тоже не устраивал. Это не жизнь, а имитация. К тому же, под куполами ютились небольшие городки, в которых было куда сложнее затеряться, нежели в мегаполисах, вроде Мирель.

- Мне кажется, Ромун не очень подходящая планета для... хм... твоего будущего, - проговорил Логан, дождавшись, когда дворецкий покинет столовую. Муж будто прочитал мои мысли.

- Согласна, - я пригубила вино. - Присмотрюсь к одной из следующих.

В общем, после бракосочетания всё шло неплохо и в целом спокойно. Однако за два дня до отлёта произошло сразу два события, заставивших сильно понервничать.

На прогулку я отправилась в одиночестве. Без Ники. Но с телохранителями. Рэймонд простудился и отлеживался дома. Подруге пришлось ухаживать за супругом, чтобы он успел встать на ноги до нашего отбытия. Но я не возражала против отсутствия Ники. Иногда хотелось погулять в тишине, побыть наедине с собой. Насколько это, конечно, возможно, когда рядом вышагивают четверо сторожевых псов.

Однако сегодня самой себе меня не предоставили. Вторглись в мое «уединение» самым неожиданным и наглым образом.

- Добрый день, Ивон. Какая встреча. Очень рад.

Передо мной, как из-под земли, вырос Марк Саркис, заставив вздрогнуть.

Телохранители на его появление никак не отреагировали. Отлично знали наставника Логана в лицо и не считали угрозой. Я придерживалась другого мнения. Но сейчас ничего поделать не могла. Раз он появился (вряд ли случайно), следовало вести себя, как ни в чем не бывало, проявлять вежливость и поддерживать светскую беседу.

- Господин Саркис, - я широко улыбнулась. - Я тоже рада встрече.

- Зовите меня Марк, - предложил он. - Мы с Логаном почти семья. Да и я с первой встречи называю вас по имени. Так лучше, чем все эти господа и леди.

- Хорошо, Марк.

- Может, выпьем кофе?

- Отличная идея. Я как раз собиралась посидеть на веранде ресторана.

Мы устроились за столиком и сделали заказ. Только напитки. Никаких десертов. Телохранители остались у входа, чтобы не подслушивать наш разговор. Других посетителей на веранде не оказалось. Время обеда закончилось, и сегодня стояла ветреная погода. Редкие клиенты предпочли укрыться внутри. Мне же хотелось остаться на открытом пространстве. Так я чувствовала себя лучше. Да и порывы ветра будто освежали мысли, не позволяли поддаться панике.

- Как поживает Дарина? - поинтересовалась я.

Следовало же соответствовать образу идеальной антейской жены.

- Отлично. Но думаю, нам не стоит изображать лучших друзей, девочка, - проговорил Саркис, переходя на жесткий тон. - У меня к вам непростой разговор.

- Я не пони...

- Всё вы прекрасно понимаете, Ивон Портман. Вы с первой встречи знали, что я выясню правду. Вы догадались, что я знал Аврору и буду копать.

Стоило испугаться, наверное. Посмотреть затравленно. Но я лишь повела плечами.

- Допустим, догадалась. Дальше что? Зачем вы пришли, Марк?

Я сама не понимала, что повлияло сильнее: злость или гордость. Да и какая разница? Главное, что я не собиралась быть жертвой, оправдываться или просить пощады. Хочет сдать меня, пусть сделает это. Вперед! А раз молчал до свадьбы, стало быть, у него другие планы. Главное, чтоб не интимные. На это я точно не подпишусь. Я уже доказала двум извращенцам, одержимым Авророй, что я не постельная игрушка. Этот поклонник «оригинала» меня тоже не получит.

- Вы не боитесь? - Саркис удивился моей реакции. - Или это бравада? За одну только подмену невесты вас бросят за решетку до конца дней. Не говоря уже о том, что вы клон Авроры Гарднер. Да-да, я в курсе вашей главной тайны. Вы точно не ее ребёнок, а искусственно созданная копия. Я сразу это заподозрил, едва вас увидел, а финт с отключением радара на входе в здание это подтвердил. Поломку можно было бы считать случайной, если бы вы в тот день не побывали у нас в гостях. Особенно если учесть, что в Звездной Академии вы были лучшей на курсах хакеров. Создали вас, насколько я понимаю, по приказу Роджера Мортимера, числящегося вашим дядюшкой. Но и другой мужчина - Ральф Эгерт - тоже не прочь вас заполучить. Его ищейки роют носом землю по всей системе, Ивон.

- Нисколько не сомневаюсь, - процедила я сквозь зубы, вспомнив, с каким превосходством и вожделением смотрел на меня Эгерт в пентхаусе.

- Вы не ответили на вопрос, Ивон. Вы, правда, не боитесь?

- Нет.

- Почему?

- Может, я устала бояться, - я поправила прическу. Не нервным движением, а отточенным, говорящим о том, что я уверена в себе. - Да и какой смысл? Я понимаю все риски. Понимаю, что однажды правда обо мне может раскрыться. Вопреки моим стараниям не попасться.

- Почему вы выбрали Антею, Ивон? С вашим свободолюбивым характером это не самая удачная планета для проживания. Из-за Логана? Разумеется, я в курсе, что у вас был роман в Академии. Этот факт было несложно установить, когда я потянул за ниточки.

- Нет. Логан тут совершенно ни при чем. У меня было мало времени в запасе для побега с Крода. Точнее для побега от одержимых Мортимера и Эгерта. Вариант с Антеей просто подвернулся, а действовать следовало быстро. Я не планировала пересекаться с Логаном Вонгом. Вышла замуж за неприметного Саймона Паркса. Но планы рухнули.

- Значит, Логан вас покрывает? - Саркис посмотрел испытывающим взглядом. Он явно был не прочь выяснить подробности наших отношений.

- Подозреваю, Логан просто не хочет скандала. Поэтому сделал вид, что принял наш брак.

- Он знает, что вы клон?

- Логан - не идиот. Сложил два и два, когда, как и вы, начал копать. Он обнаружил нестыковки в моем рассказе о побеге с Крода и заполнил пробелы.

- Какой у вас план?

- А у вас? - теперь я прожгла Саркиса взглядом. - Вы знаете всё. Что намерены делать с этим знанием?

- Для начала я хочу понять, что вы намерены делать, - отчеканил он жестко, напоминая, что из нас двоих хозяин положения он. - Не хочу, чтобы вы навредили Логану.

Я аж руками всплеснула.

- Так дело в беспокойстве о Логане? А не в том, что вы сами из шлейфа Авроры?

Да, я понимала, что не следовало язвить. Но меня бесила ситуация. Сидит тут деловой, даёт понять, что я целиком и полностью в его руках. Еще один властный мужик, считающий себя центром вселенной.

Лицо Саркиса болезненно исказилось. Мои слова задели за живое.

- Вы многое позволяете себе, девочка.

- Для женщины? Или для клона?

В его глазах отразилась неприкрытая угроза, и я сбавила обороты.

- Логан хочет инсценировать мою смерть при первой же возможности и проститься навсегда. Скоро я исчезну из его жизни. И из вашей тоже, если позволите. Я не против этого плана. Вы правы, жизнь на Антее не для меня. Нужно найти другое место под солнцем. И не надо так на меня смотреть. Я устала от пронизывающих взглядов фанатов Авроры. Я не она. Ясно?

- О! Это очевидно, - усмехнулся Саркис. - Небо и земля.

Я невольно скривилась. Он сказал это, подразумевая, что я в подметки оригиналу не гожусь. Мол, Аврора была идеальной, а я лишь неудачная копия.

- Какой вы ее помните? - спросила я невольно. Не удержалась.

- Зачем тебе это знать? - он нехорошо прищурился.

- Хороший вопрос, - протянула я. И призналась: - Поначалу я ничего не хотела выяснять об Авроре. Хотелось дистанцироваться от правды. От НЕЁ. Но теперь я не против узнать что-то новое. И чем больше различий, тем лучше. Мортимеру и Эгерту было плевать, что я самостоятельная личность. Что я другая женщина. Они видели во мне лишь Аврору. Её лицо и тело. И это, признаться, бесит. Пусть меня и клонировали, но воспроизвели лишь внешность, а не разум и душу.

Саркис помолчал. А когда, наконец, заговорил, поведал не об Авроре, а задал вопрос. Очень личный вопрос.

- Какие чувства ты испытываешь к Логану, Ивон?

- Что? - по телу прошла дрожь. Такого я не ждала. Вопрос выбил из колеи.

- Ответь, девочка. И лучше честно. У меня достаточно опыта во всевозможных людских играх, чтобы распознавать ложь. А Логан мне почти как сын. Хочу понять твои истинные чувства и намерения.

- Но я...

- Да-да, ты говорила, что не против плана Логана, - Саркис сделал большие глаза. - И всё же тембр твоего голоса меняется, когда ты произносишь его имя.

- Меняется? Правда? - переспросила я и обругала себя мысленно.

Вот, дурочка, неспособная справиться с эмоциями!

Саркис не ответил. Продолжал прожигать вопросительным взглядом.

- Возможно, это отголоски прошлого, - проговорила я, постаравшись, чтобы фраза прозвучала небрежно и незначительно. - Я была влюблена в Логана в юности. Он был старше меня, гостем с другой планеты. Да и внешность располагала. В общем, все атрибуты, чтобы у девочки закружилась голова. Сейчас я не испытываю трепетных чувств. Только благодарность за помощь. К тому же глупо что-то чувствовать к человеку, который хочет избавиться от тебя поскорее. Для Логана я помеха. Я это понимаю. И принимаю.

- Неужели? - Саркис усомнился в правдивости моих слов. - Чувства не поддаются нашим желаниям.

- Это не обо мне. Может, о вас и Авроре? - я снова вернулась к прежней теме. - Вы так и не ответили на вопрос. Какой она была?

- И не отвечу, - отрезал он. - Ты сама сказала, что клонировали только внешность. Вот и живи, как самостоятельная личность. Забудь об Авроре.

Я поежилась. Прозвучало, как угроза.

Или так и было? Может, Саркис не хотел, чтобы я интересовалась прототипом, потому что гибель в море не была случайной? Потому что он сам был замешан?

- Вы не ответили и на другой вопрос, - напомнила я. - Что вы хотите от меня?

- Ничего. Кроме того, чтобы ты без проволочек воплотила план Логана в жизнь и исчезла поскорее.

- Говорите так, будто я вселенское зло.

- Нет. Но ты угроза. Для его безопасности. А я не хочу, чтобы Логан пострадал. Его ждет успешная карьера и неплохая жизнь, а твое присутствие способно всё разрушить. Ты и сама это прекрасно понимаешь.

Я хмуро кивнула.

- Помни, я слежу за тобой, девочка, - продолжил Саркис стальным тоном. - Сделаешь всё, как надо, я забуду о твоем существовании. Сможешь сама строить свою жизнь. Так, как сумеешь. Но если отступишь от плана, я лично помогу тебе исчезнуть. Ясно?

- Предельно, - отозвалась я, пока по телу гулял холодок.

Это была угроза. Угроза убийством. И даже не убийством, а просто уничтожением. Ведь для Саркиса я была не человеком, а запрещенным клоном, изначально не имеющим право на существование. Он не считал моё устранение чем-то сложным. Всё, что требовалось - это убрать лишнюю фигуру с шахматной доски. И все дела.

- Было приятно пообщаться, леди Вонг, - проговорил Саркис громко, поднявшись из-за стола. - Удачного дня. И привет супругу.

Он ушел, а я с трудом сдержала желание закрыть лицо руками.

Казалось бы, ничего такого не произошло. Саркис лишь требовал сделать то, что я и так собиралась. Инсценировать смерть и зажить жизнью отдельной от Логана Вонга.

Тогда почему мне страшно до жути? Почему я дрожу с головы до ног?

Может, этот человек, правда, убийца Авроры, и я на генетическом уровне это чувствую?

- Простите, леди Вонг.

- Что? - я дернулась и опрокинула чашку. По белоснежной скатерти расползлось светло-коричневое пятно.

Передо мной стоял телохранитель. Старший из четверых.

- Вам следует вернуться домой. Немедленно.

- По-почему? Что-то случилось?

Он утвердительно качнул головой, а на лбу появились морщинки.

- Произошел теракт. В организации вашего мужа.

- Те-те... Что-о?! - я всплеснула руками. - Логан...

Я запнулась, вспомнив, чем предыдущий теракт в Мирель закончился для первого мужа.

- Господин Вонг в порядке, - заверил телохранитель. - Но нам велено немедленно сопроводить вас в пентхаус.

- Конечно, - я поднялась на ватных ногах.

По его тону было понятно, что хоть Логан не пострадал, теракт унёс другие жизни. И это ужасно меня огорчало. Треклятые фанатики! Не живется людям спокойно!

****

Оказалось, Логан всё же пострадал. Пусть и несерьезно. Он находился недалеко от эпицентра, и взрывной волной его отбросило в стену. Мой новоявленный супруг повредил плечо и руку. Гипс, правда, не понадобился. Только фиксирующая повязка.

- До отъезда не покидай дом, - распорядился он, едва я вошла. - Есть информация, что готовятся новые атаки. В публичных местах. Сведения не подтвержденные. Но лучше перестраховаться.

- В публичных местах? - переспросила я с тревогой, присаживаясь на диван. Встреча с Саркисом и известие о теракте совершенно вымотали. Ноги меня едва держали. - Но зачем? Одно дело, организация вроде вашей. Там работают те, кто на что-то влияет. Но простые люди в чем виноваты?

- Поэтому я сомневаюсь, что угроза реальна, - Логан сел в кресло напротив меня. Почти упал. Он выглядел бледным, измотанным. - Прежде так называемая оппозиция всегда действовала против организаций, а не обычных людей. Но всё бывает в первый раз. Может, они считают, что так привлекут больше внимания.

- Чего они добиваются?

Я много читала в сети о жизни на Антее и местных порядках, но фанатики и их мотивы нигде не упоминались. На планете явно существовало цензура. Все вели себя так, будто ничего не происходит. Будто не было ни нападений, ни жертв, вроде Саймона Паркса.

Вот уж точно позиция того самого страуса.

- Чего добиваются? - повторил Логан устало и потер глаза. - Перемен. Правда, способ выбрали отвратительный. Они отнимают чужие жизни и сильнее настраивают общество против себя.

- Ты так говоришь, будто их идеи, в чем бы те ни заключались, тебе близки, - насторожилась я.

Тон Логана мне определенно не понравился.

- Если ты интересуешься, не вхожу ли я в число фанатиков, ответ «нет», - он посмотрел выразительно, мол, за кого ты меня принимаешь. - Я против насилия. Но их идеи мне, правда, близки. По крайней мере, некоторые. Закрытость Антеи - наш выбор, планета развивается по своему пути. Но с гендерной проблемой пора что-то решать.

Я закатила глаза.

- Давно пора. Меня вообще удивляет, что среди фанатиков не половина населения. Мужики живут без женщин до самой свадьбы. А некоторым жены и вовсе не достаются. Как у них крышу не сносит? От воздержания?

- Ну... - Логан чуть смутился. - Есть специальные препараты.

- А-а-а, вот как решается вопрос, - протянула я. - Но вообще это неправильно, что мальчики растут без девочек. Будто в вакууме.

- О чем и речь. Фанатики выступают за перемены. Предлагают молодым парам после свадьбы жить какое-то время за пределами Антеи. До зачатия ребёнка. Надеются, что это поможет рождаться не только мальчикам. Или же использовать технологии.

- Искусственное оплодотворение?

- Да. На некоторых планетах научились заранее влиять на пол будущего ребенка. Результаты пока далеко не стопроцентные. Но успехи есть. Я считаю, этот вариант более приемлемым для нас. Поголовно улетать молодым парам с планеты никто не позволит. Но «программирование» пола ребёнка - это интересно. Увы, идея не находит отклика у властей. Они за естественное развитие. Продолжают ставить на жен из вне. И на препараты, подавляющие половое влечение у неженатых мужчин во избежание нападения на чужих женщин. А это путь в никуда.

- Ну, ты не последний человек на этой планете, и однажды сможешь повлиять на ситуацию, - заметила я осторожно.

- Однажды, - согласился Логан хмуро. - Потребуется время. И терпение. Сначала придется играть по правилам, занять высокую должность и упрочить положение.

- Удачи тебе, - пожелала я. Причем абсолютно искренне. - Я по своей природе хоть и бунтарка, но не революционер. Однако считаю, что Антее нужны перемены. В смысле, гендерные.

Я невольно улыбнулась. Мне понравилось обсуждать дела с Логаном. Было приятно, что мы о чем-то говорим. Причем, довольно откровенно. Поэтому я решила поднять еще одну важную тему.

- Сегодня ко мне на прогулке подходил Марк Саркис.

- Знаю, - отозвался Логан. - Мне уже сказали.

- Точнее донесли, - усмехнулась я. - И ты ждал, признаюсь ли я сама.

- Нет. Я не думал, что ты решишь сделать из этого тайну. Чего он хотел?

Я сделала паузу. На миг одолели сомнения.

Всё-таки Саркис - наставник Логана. Он явно дороже меня.

- Саркис всё выяснил обо мне. В смысле, всё-всё. И хочет избавиться.

Логан резко подался вперед.

- Что ты имеешь в виду, говоря «избавиться»?

- Он не конкретизировал. Но подозреваю, тебе хватит воображения, чтобы додумать самому. Саркиса устраивает наш план по инсценировке моей смерти. Но он велел не затягивать. Считает меня угрозой для тебя. Хочет, чтобы ты... хм... освободился поскорее.

Логан устало покачал головой.

- И почему все считают, что лучше знают, как мне жить?

- Может, потому что ты позволяешь так считать?

Логану не пришлось по душе мое замечание, красивые черты лица исказились.

- Мне казалось, ты неплохо изучила меня в Звездной Академии. Я не бунтую, но и не прогибаюсь. Просто делаю по-своему. Молча. И тайно.

- Хм...

Я задумалась. А ведь, правда. С теми же занятиями по боевым искусствам именно так и происходило. Папенька был против и попросту оставался в неведении об успехах сыночка. А вспомнить браки Логана! Настало время жениться, и он выбрал идеальную Синтию. Кроткую, притворяющуюся счастливой. Второй раз Вонг-старший сделал выбор сам, но Логан и тут не собирался плясать под его дудку. Он сходу, до того, как увидеть мое лицо, объявил, чтобы я ни на что не рассчитывала, сидела тише воды, ниже травы. Логан собирался превратить меня во вторую Синтию, не прогибаясь ни под чьи желания.

Оставалась еще матушка, которая имела больше влияния, чем отец. Но я не видела в Логане маменькиного сынка. Там было уважение, а не преклонение и подчинение.

- Надеюсь, ты не собираешься говорить с Саркисом обо мне? - спросила я, возвращаясь к прежней теме.

Не хватало, чтобы у Логана вышла ссора с влиятельным наставником. Пусть Саркис думает, что я ничего не сказала мужу.

- Нет. Марка лучше не провоцировать, - он прищурился. - Однако мне не нравится его прыть. Как и попытка действовать за моей спиной.

- Мне тоже, - призналась я. - А еще сильнее не нравится, как он говорил об Авроре. Велел забыть о ее существовании. Вдруг он убийца?

Логан кашлянул.

- Попридержи коней, детектив. Нет никаких доказательств, что смерть Авроры была насильственной. Возможно, она вообще наложила на себя руки, устав от ненормальных ухажеров.

- Вот бы выяснить наверняка, - пробормотала я задумчиво.

- То есть, следовать совету Марка и забывать об Авроре ты не намерена? - Логан приподнял брови.

- Саркис - твой наставник, не мой. Я не обязана выполнять его приказы. Тем более, касающиеся моих мыслей. Сама вправе решать, о чем мне думать. Может, я и клон, но мой разум принадлежит мне одной.

Логан немного помолчал.

- Признаться, меня тоже напрягает поведение Марка и его осведомленность. Понять бы еще истинные мотивы. Действительно ли это забота обо мне или...

Он примолк, не договорив.

- Значит, ты не сбрасываешь со счетов версию убийства Авроры? - уточнила я.

Но Логан ушел от ответа.

- Всё это неважно. У нас на носу отлёт. Нужно начинать собирать вещи. Дел еще по горло.

Глава 13. Смена планов

Отлёт прошел нервно. Суета, толпа охраны, будто следующей целью фанатиков были именно мы с Логаном, наши слуги и Ники с Рэймондом заодно. Я ощущала бесконечное раздражение, с трудом сдерживалась, чтобы не прикрикнуть на широкоплечих парней, которые больше мешали, чем защищали. Когда корабль под название «Арсель», наконец, взлетел, и Антея осталась под нами, я вздохнула с облегчением. Но ненадолго. Жить нам с Логаном и здесь предстояло вместе, а еще бесконечно притворяться перед экипажем, помощником мужа и моей подругой. Задача стояла непростая, учитывая, что Логан сам выглядел хмурым, как грозовая туча.

- Что не так? - спросила я, когда мы оказались одни в просторной каюте, к которой прилегала персональная ванная комната.

- Мне утром сообщили, что первой планетой, которую мы посетим, будет не Ромун, - отозвался Логан, морщась.

Я передернула плечами.

- Это настолько принципиально? Мне кажется, ты достаточно опытен, чтобы... - попыталась я сделать комплимент, но меня перебили.

- Дело не в моем опыте. И вообще не во мне. Эта планета - Крод.

Колени подогнулись, и я плюхнулась на кровать. Отнюдь не грациозно.

- Как это Крод? Моя родная планета?!

- Она самая. Планета, где живут твои ненормальные ухажеры. Там возникли срочные дипломатические дела, и я должен прибыть.

- Но до Крода лететь десять месяцев.

- Длинным путем, да. Но есть телепорт. По правилам, мы должны отдалиться от Антеи на определенное расстояние и только потом «прыгать». Так что придется подождать пять дней. Идиотизм, конечно. Но наши любят выдумывать что-нибудь этакое.

- А как же правило не телепортироваться толпой? С охраной и слугами? - напомнила я.

- В экстренных случаях его можно нарушить. Мы получили такое разрешение.

Я потерла вмиг занывшие виски.

- И что теперь делать? Инсценировать мою смерть до Крода проблематично. Точнее, нереально. Если только ты не откроешь шлюз и не выкинешь меня в космос. Без инсценировки.

- Очень смешно, - бросил Логан сердито.

- Вообще-то как раз не смешно. Проклятье! - я ударила ладонью по колену. - Не хочу возвращаться туда, откуда с трудом сбежала. Слишком опасно. Сколько мы пробудем на Кроде, ты знаешь?

- Нет. Но подозреваю, это вопрос не пары дней.

Я застонала.

- Остаться там я точно не смогу. Мне нужна другая планета для постоянного проживания.

- Понимаю. Но сейчас ничего изменить не могу. Придется посетить Крод, постараться не привлечь внимание двух извращенцев и улететь дальше без приключений.

Логан помолчал и вдруг грязно выругался.

А я сжала зубы до хруста. Можно подумать, я виновата, что всё так обернулось. Сижу себе тихо, ни во что не вмешиваюсь, жду подходящего момента, чтобы исчезнуть. А судьба подкидывают одно испытание за другим. Сначала сбежавший клон, потом Саркис с его осведомленностью и угрозами, теперь Крод. Будто вселенная желает меня уничтожить, считая, что мне, правда, нет нигде места.

****

Ужинали мы вчетвером в ресторане. Ники привычно щебетала. Радовалась, что мы отправляемся на Крод. Для нее это тоже был родной дом. Логан старался быть милым, поддерживал разговор, интересовался, что Ники нравится или не нравится на планете, делился собственными впечатлениями. Я больше молчала. Только вставила пару реплик. Рэймонд тоже был немногословен. До сегодняшнего дня я с ним не встречалась и впервые получила возможность рассмотреть. Это был очень бледным молодой человек. Блеклый. Лицо мало что выражало. Когда Логан к нему обращался, Рэймонд выказывал готовность выполнить любое распоряжение. Всё остальное время выглядел просто собранным. Никаких эмоций. Полная противоположность Ники. С другой стороны, он, как личный помощник Логана, постоянно сейчас находился на работе. Может, наедине с женой он совершенно другой.

После ужина супруг остался переговорить о делах с Рэймондом. Ники предложила прогуляться по кораблю, но я отказалась, сославшись на усталость. Мне хотелось хоть немного побыть наедине с собой. Без Ники, без Логана. Без кого бы то ни было. Это я и сделала. Вернувшись в каюту, упала на кровать и закрыла глаза, пытаясь расслабиться.

Увы, получалось из рук вон плохо.

Крод...

Хуже не придумаешь!

И стоило сбегать? Если о моем возвращении узнают Мортимер и Эгерт (или хотя бы один из них), получится, я лишь выторговала несколько месяцев. Самое мерзкое, что оба обладают серьезными ресурсами и не боятся рисковать. Могут подослать ко мне шпиона, похитителей или же просто затаиться и ждать. Кто даст гарантии, что я буду в безопасности, даже благополучно покинув Крод. Вдруг за мной отправят слежку и нагрянут, когда поселюсь на другой планете без Логана и охраны?

Что же делать?

Понятно, что не высовываться лишний раз. Логан обязан работать, а не таскаться с молодой женой по светским и не только мероприятиям.

И всё же само нахождение на Кроде огромный риск.

- Что за...

Я услышала странный звук, похожий на свист, и села.

Посмотрела наверх и ужаснулась.

Обычно воздух поступал в каюту через систему вентиляции, позволяя нам дышать в необходимом объеме. Но сейчас он почему-то высасывался через нее назад.

- Да вы издеваетесь!

Я кинулась к раздвижным дверям, ведущим в коридор, но они оказались заблокированы.

Это была ловушка. Смертельная ловушка.

Воздух покидал каюту стремительно, а я не могла выбраться.

На секунду накрыла паника, и я замолотила в двери кулаками, но быстро сообразила, что это бесполезно. Снаружи никого нет. Я только трачу драгоценное время.

Голова уже кружилась, и до столика, на котором лежал личный экран, я добралась ползком. Схватила устройство, на автомате нажала нужные клавиши, чтобы запустить программку, способную контролировать всю технику вокруг. Она включилась и почти мгновенно обнаружила неполадку в системе вентиляции.

«Исправить?»

Нет. Слишком долго.

Я отдала другой приказ: «Разблокировать и открыть двери».

И распласталась на полу, непроизвольно пытаясь хватать ртом воздух, которого не осталось. Лёгкие горели, голову будто обручем сжало, казалось мозг сейчас взорвется, как мощная бомба, и «украсит» всё вокруг.

Но вот система заработала, издала писк, и треклятые двери поехали в стороны, впуская из коридора в каюту воздушные потоки. Я сделала вдох, а по щекам потекли слезы. Не то от радости, не то от потрясения.

- Ивон? Что тут...

В каюту вбежал Логан. Рванул ко мне. Приподнял с пола, внимательно оглядывая лицо.

- Кажется, меня только что пытались убить...

****

Логан не верил. Или не хотел верить.

- Техники говорят, это неполадка. Большая редкость, но бывает.

- Конечно, неполадка! - возмутилась я, лежа на койке в медотсеке. Легкие всё ещё болели, а в теле не осталось сил. - Аккурат после угроз твоего наставника.

- Но Марк дал тебе время.

- А теперь передумал. Узнал, что мы летим не на Ромун, а на Крод. Понял, что риски возросли, и решил избавиться от меня поскорее. У него есть свой человек среди экипажа. Или...

- Среди кого? Подозреваешь дворецкого и служанку? Оба работают на меня много лет. Прошли множество проверок на преданность. Или это Ники с Рэймондом?

- Может, и не Ники. Хотя... Она-то точно знала, что я в каюте.

- Ты бредишь, Ивон.

- Вот спасибо! Не окажись я хакером с запасом полезных программ в личном экране, была бы уже мертва!

Логан развел руками. Мол, да, с этим не поспоришь.

- Главное, перестань себя накручивать.

- Но...

- Я поручу еще раз всё проверить и перепроверить. Тебя устроит?

Я кивнула, решив, не спорить. Лучше сама перестрахуюсь. Запрограммирую экран постоянно отслеживать работу всей техники вокруг во избежание повторения сегодняшнего. Или чего-то подобного. А заодно присмотрюсь к окружению. Может, конечно, злоумышленник кто-то из экипажа. Это проще, ведь скоро мы покинем корабль. Но вдруг это наша охрана? Или Рэймонд? Слуг я подозревала в меньшей степени. Ники вообще не считала преступницей, вопреки сказанному Логану. Но мало ли. Я для всех тоже скромная антейская жена, не способная на подвиги.

Утром я вернулась из медотсека в каюту, но весь день провалялась в кровати. Во-первых, чувствовала себя всё ещё неважно, во-вторых, не испытывала желания общаться с окружающими. Вечером снотворное решила не пить, чтобы проснуться от любого сигнала личного экрана. Это создало некоторые сложности. Посапывающий рядом Логан нервировал, напоминал, что чувства к нему не угасли до конца. Однако я точно знала, что мы в безопасности, и это компенсировало остальные неудобства. До того момента, пока супруг не повернулся во сне и не обхватил по-хозяйски мою талию. Опять! Оставалось только догадываться, случилось это второй раз или происходило из ночи в ночь, пока я дрыхла под действием лекарства.

Я не стала терпеть. Скинула с себя руку Логана и отодвинулась.

Нечего ко мне прижиматься и сильнее рвать душу.

...Ответ я получила на следующую ночь. Уснувший Логан снова притянул меня к себе. Пришлось подсунуть подушку. Пусть ее обнимает, коли неймется. Уловка сработала, но легче мне не стало. Сон не шел, и в голове крутились совершенно лишние мысли. В частности, Логан готов обнимать именно меня или любую другую женщину? Обнимал ли он так Синтию? Если да, то неудивительно, что бедняжка мучилась. Любая б расстраивалась, когда днем муж холодный и непробиваемый, как скала, а во сне стискивает в объятиях, но утром ведать об этом не ведает.

- Вот видишь, ничего больше не происходит, - объявил мне Логан в последний вечер на «Арсель». - Всё спокойно. Завтра мы перемещаемся отсюда.

- Не сглазь, - рассердилась я. - До завтра еще надо дожить.

И как в воду смотрела...

Мы вернулись после ужина, и я отправилась в ванную, чтобы переодеться в домашнее. Собиралась устроиться в постели и почитать, чтобы отвлечься. Ибо нервозность зашкаливала. Не из-за происшествия с вентиляционной системой. Оно отошло на второй план. Из-за Крода, на котором мы завтра окажемся. Я воспринимала родную планету, словно джунгли с диким зверьем. Почему нет? Мортимер и Эгерт - те самые хищники. Готовы на многое, чтобы заполучить меня в постоянное пользование.

Я как раз накинула халат поверх футболки и легинсов, когда из спальни раздались изумленный возглас, отчаянный писк личного экрана и грохот.

- В чем дело? - я распахнула дверь. - Ох...

Логан взобрался с ногами на кровать, а рядом с ней сердито пыхтел робот-уборщик, который днем (в наше отсутствие) пылесосил каюту, а всё остальное время мирно «спал» в шкафу. И сейчас он не просто пыхтел. А еще сыпал во все стороны искрами.

- Кажется, он пытался ударить меня током, - Логан ошалело махнул в сторону уборщика. - В смысле, намеренно.

- Током? - переспросила я, изумленно взирая на робота, и вскрикнула, ибо агрегат вознамерился рвануть ко мне. - Да чтоб тебя! - я запрыгнула на кровать к мужу, а потом бросила раздраженно: - По-твоему, и это случайность? И, к слову, вряд ли он собирался тебя просто ударить током. Судя по интенсивности искр, в его планы входил итог пострашнее. Или в планы того, кто его запрограммировал.

Логан перекосился и спросил, пока уборщик тщетно пытался взобраться к нам:

- Можешь его отключить? Пока он пожар не устроил.

- Думаю, да.

Я схватила экран, который, к счастью, оставила на кровати. Он продолжал пищать, предупреждая об опасности.

- Да слышу я тебя, слышу!

Я отключила сигнализацию и приказала устройству разобраться с уборщиком. Вырубить его с концами, чтобы не подлежал восстановлению. Агрегат, конечно, ни в чем не виноват. Но раз с ним основательно поработали, превратив в машину для убийства, лучше не рисковать. Мало ли.

Бедолага издал жалобный звук, завис на несколько секунд и завалился на бок, как поверженное животное. Я тяжко вздохнула, испытывая нечто похожее на муки совести. Но лучше уборщик, чем Логан или я, верно?

- Ну? - я вопросительно посмотрела на мужа. - Случайность или покушение?

Он молчал, явно не желая признавать мою правоту насчет происшествия с вентиляционной системой. Ну еще бы! Он же антейский мужчина. Он всегда прав.

Тьфу!

- Надо избавиться от этой груды металла, - Логан слез с кровати и потянул робота по ковру к выходу. - Отнесу техникам. Пусть разбираются.

- Ага, как разобрались с вентиляцией, - припечатала я.

Супруг предпочел ничего не отвечать и гордо удалился вместе с горе-уборщиком.

А я ударила кулаками по матрацу. Вот ведь упертый баран! Бесит!

Ну, правда! Нас пытались убить. Сначала меня, теперь его, а он не хочет признать, что ошибался. Хотя сам явно изменил мнение и не считает действия робота сбоем.

И что я в нём нашла? Почему до сих пор по нему страдаю?

Женщины идиотки. Другого объяснения не существует.

Я легла на кровать, потерла виски, приказывая себе успокоиться и перестать думать о Логане, а поразмыслить о злоумышленнике. Точнее, исполнителе. Заказчик, вероятно, Саркис. А вот, кого он нанял? Я бы поставила на Рэймонда. Помощник только недавно появился в жизни Логана, в отличие от тех же слуг и охранников. Возможно, дело было в личном неприятии этого мужчины, но остальные мне, правда, казались менее подозрительными.

Однако, вопреки стараниям, мысли снова перетекли от Рэймонда к мужу и его ослиному упрямству. Когда Логан, наконец, соизволил перешагнуть порог каюты, я успела накрутить себя до невозможности. Сказалось и его поведение, и два покушения, и завтрашнее прибытие на треклятый Крод. Я так распалилась, что хотелось выплеснуть гнев. А на кого еще выплескивать, как не на мужа. Пусть мы женаты только на бумаге, супружеских ссор никто не отменял.

- Ты так и не ответил на мой вопрос, - объявила я, когда Логан вошел.

- Какой? - он мастерски сделал вид, что ведать не ведает, о чем речь.

- Не прикидывайся идиотом. Ты знаешь, о чем я. Одного из нас пытаются убить. Или сразу обоих. Это не шутки, Логан.

- А похоже, что я шучу? - он посмотрел гневно. - И не смей называть меня идиотом! Я тебе не покладистый скромняга, как Саймон Паркс.

- А то я не знаю, какой ты! - я вскочила с кровати. - Еще в Звездной Академии вел себя, как центр вселенной. Вечно строил из себя главного умника!

Я преувеличивала. Логан вел так себя только поначалу. До того, как мы начали встречаться. Потом казался вполне адекватным и самым что ни на есть подходящим. Но сейчас я была зла. С языка были готовы слетать любые гадости.

- Я центр вселенной? - Логан вытаращил глаза. - Да кто бы говорил! Вечно считала себя одареннее и способнее всех. И продолжаешь считать. Остальные заведомо ниже!

- А так и есть!

- Вот! Вот и я об этом! - он всплеснул руками.

- Между прочим, я сама спасла себе жизнь, когда меня загнали в смертельную ловушку. И тебя от уборщика спасла! А то бы сидел на кровати до утра! И вообще...

Я шагнула к Логану, готовясь выдать еще веские «аргументы», но споткнулась о «запчасть», оставшуюся на ковре от робота. От неожиданности не удержалась на ногах и полетела вниз, больно ударив колени.

- Цела?

Логан подскочил ко мне.

- Да пошел ты! - я со зла стукнула его в грудь.

Приготовилась нанести еще пару ударов, но Логан ловко перехватил мои руки, сжав запястья.

- С ума сошла?

- А ну отпусти! Иначе хуже будет!

Я, и правда, сошла. Гнев зашкаливал. На всех и всё на свете.

Мы одновременно вскочили, причем Логан продолжал держать мои руки.

- От-ва-ли! - прошипела я, хотя в этом слове не было ни единого шипящего звука.

- Безумная! - Логан усилил хватку.

Я с рычанием попыталась вырваться, но снова не устояла и... мы оба полетели на кровать, где я оказалась под мужем. Наши взгляды встретились. Яростные взгляды, обозленные. А в следующий миг... мы уже целовались. И вряд ли хоть один из нас понял, как это случилось.

Меня накрыло. Так, как никогда в жизни.

Я не собиралась ни сопротивляться, ни отстраняться. Потому что вдруг показалось, что именно к этому моменту я шла всю жизнь. В планы Логана тоже не входило останавливаться. Он завелся с полоборота и уже стаскивал с меня одежду.

- Хочу тебя... - прошептал в ухо. - До безумия...

Я ничего не ответила. Мол, молчание - знак согласия. Только сердце стучало, как бешеное, от осознания, что мы вот-вот станем мужем и женой во всех смыслах.

Глава 14. Дом, милый дом

Логан мирно спал, а я сидела на кровати, прикрывшись простыней, и смотрела на него. И не понимала, что делать дальше. Как быть с тем, что мы натворили.

Ночь прошла бурно. В том самом смысле. Так, как я даже мечтать не могла. Логан оказался нежным, обходительным и неутомимым любовником. Он будто предвосхищал мои желания, и мы тонули-тонули в бесконечном блаженстве. Но сейчас... Сейчас я будто протрезвела и плохо представляла, что ждёт нас дальше. А главное, как поведет себя Логан, когда проснется.

Существовало несколько вариантов развития событий.

Он мог просто сделать вид, что ничего не случилось. Ну, переспал с фиктивной женой. Подумаешь. С кем не бывает. Мог разозлиться на себя и на меня заодно, превратиться в вредного типа, который жутко бесил. А мог... Нет, на такой вариант я не смела рассчитывать. У нас ведь уговор. Я должна исчезнуть из жизни Логана, инсценировать смерть. Он не пойдет на попятную после одной бездумной ночи.

Я ему не нужна. Определенно.

Хотелось расплакаться. Но я держалась. Нельзя показывать, что для меня произошедшее имеет значения. Что ОН имеет значение.

Не знаю, сколько прошло времени. Мне казалось, вечность.

Логан потянулся и открыл глаза. Встретился со мной взглядом.

- Ну, привет. Как спалось?

Я неопределенно передернула плечами.

- Ты ведь не собираешься жалеть о ночи и злиться? - уточнил он, прищурившись.

- Мы взрослые люди, - ответила я без выражения, невольно вспомнив его треклятое письмо с советом повзрослеть.

Логан усмехнулся и ловким движением притянул меня к себе. А охнула от неожиданности, оказавшись прижатой к обнаженному сильному телу.

- Всё ведь было неплохо. И не смей говорить, что тебе не понравилось. Я знаю, что это не так, Ивон.

Логан смотрел мне в глаза пристально, словно пытался что-то там прочесть.

- Чего ты хочешь? - спросила я прямо. - Повторения?

- Возможно, - не стал отрицать он. - Это лучше, чем вечно коситься друг на друга и спорить. Между нами всегда была искра, готова ты признать это или нет.

- Допустим, - протянула я с прохладцей, ибо не понимала его намерений.

Мы теперь будем развлекаться из ночи в ночь, пока я не «умру»?

Спросить я не рискнула, да и Логан не позволил. Поцеловал меня в губы. Жадно. По-хозяйски. Ладони заскользили по спине и бедрам. Я ответила на поцелуй, ощущая новый прилив возбуждения и готовая отдаться мужу. Но он остановился и вздохнул.

- Оставим приятное до ночи. А пока... - он отпустил меня и приподнялся на локте. - Хорошо, ты права насчет недавних происшествий. Два подряд точно не случайность.

«Да неужели?!», - хотелось крикнуть ему в лицо, но я лишь сосредоточенно кивнула и снова натянула на себя простыню. И Логана прикрыла заодно. Странно говорить о серьезных вещах, когда оба лежим без одежды, а по телу разливается жар после его прикосновений.

- И кто, по-твоему, виноват? - спросила я.

- Не Марк Саркис.

Я закатила глаза.

- Ну, конечно! Твой идеальный наставник попросту не способен на такое!

- Марк на многое способен, - взгляд Логана стал ледяным. - Но не думаю, что он причастен к этим конкретным покушениям. Потому что избавиться он хочет от тебя, а сбрендивший уборщик явно намеревался добраться до меня.

- Но в первый раз я была здесь одна.

- Случайность. К тому моменту я должен был вернуться. Уже почти дошел, но встретил капитана и задержался минут на десять в коридоре. Мой помощник, три охранника и пара членов экипажа видели, как я направился сюда.

- О! Так ты подозреваешь Рэймонда?

- Рэймонд самый подозрительный. Но это не значит, что виновен именно он.

- И что делать?

- Проверить всех. Особенно тех, кто переместится с нами на Крод. И быть крайне осторожными. Твои особые программы ведь продолжат отслеживать технику вокруг?

- Да. Но они не помешают перерезать тебе или мне горло.

- Это способна сделать ты. Не хуже любого телохранителя, - он весело подмигнул, а у меня совершенно не было желания шутить.

- А что с мотивом?

Логан поморщился.

- Дело в гендерной проблеме Антеи, скорее всего. Мой отец довольно рьяно выступает за существующие порядки. Все вокруг уверены, что я пойду по его стопам. Или это просто попытка навредить ему через меня.

- А лично ты никому не насолил? - уточнила я. Мало ли.

- Я живу на работе, у меня нет жизни, - Логан провел рукой по волосам и сел, свесив ноги с кровати. - Но хватит пока об этом. Нам пора одеваться и завтракать. До обеда нас должны переправить на Крод. А нас, как ты сама знаешь, целая толпа.

Я посмотрела на его обнаженную спину, с трудом подавив желание провести по ней ладонью, и первая поднялась с постели.

- Ох уж, этот Крод. Надеюсь, мы там не задержимся, - проворчала я, сбросила простыню и голышом отправилась в ванную, ощущая взгляд Логана вслед. Жадный взгляд.

****

Для прибытия на родную планету я выбрала строгое синее платье в пол, шляпу с широкими полями и темные очки. Логан обещал, что пристального внимания к нам на Кроде не будет, а мои фотографии уж точно не появятся в газетах. Но я предпочитала перестраховаться. Хотя и Эгерт, и Мортимер способны узнать меня в любом обличье. Хоть как маскируйся. Эти озабоченные извращенцы помешаны на нашей с Авророй внешности. Слишком сильно хотят меня заполучить. Оба ждали годами, пока я вырасту, и это о многом говорило.

- Всё будет в порядке, не нервничай, - шепнул Логан, пока мы шли к комнате перехода.

Я облагодетельствовала супруга хмурым взглядом. Лучше бы обошелся без заверений. Особенно тех, что не имели под собой никакой основы. Я отправляюсь на опасную вражескую территорию, мы пережили два покушения. Какой уж тут порядок! Одно радовало. Изменившееся отношение Логана после бурной ночи. Я понимала, это всё не навсегда. Пройдут считанные недели, и в наших возродившихся отношениях будет поставлена точка. Однако сейчас я испытывала прилив вдохновения. Пусть ненадолго, но этот мужчина мой. Это лучшее, что случилось за последнее время.

Телепортация заняла много времени. Перемещаться приходилось по двое. Сначала на Крод отправилась половина охраны - шесть человек из двенадцати. Затем Ники с Рэймондом, слуги и мы с Логаном. Последними прибыли оставшиеся телохранители. Когда мы, наконец, оказались в автолёте над столицей Крода Сартой, я ощущала себя жутко уставшей и нервной. Смотрела вниз на знакомый пейзаж из небоскребов, двух рек и каналов, проклинала судьбу и почти не верила в благополучный исход.

А едва мы прибыли в пункт назначения, настроение окончательно испортилось. Нас поселили в большом доме на западной окраине города. Всех вместе. Личному помощнику с женой предстояло жить с нами. В другое время меня бы не слишком напрягло временное соседство. Но Рэймонд ходил в главных подозреваемых, и его присутствие рядом усиливало тревогу. Да и Ники с ее бесконечной болтовней была хороша исключительно в малых дозах.

После обеда мужчины отбыли по делам, забрав с собой четверых телохранителей, а я улизнула от подруги и заперлась в спальне. Программка в личном экране успела обследовать дом и теперь контролировала работу всей техники. Если что пойдет не так, предупредит. Я же озаботилась обитателями, решив использовать хакерские способности и лично проверить их биографии. Потратила на это несколько часов, но ничего подозрительного не обнаружила. Даже Рэймонд казался чистым, не говоря об остальных.

- Неужели, покушения дело рук экипажа? - пробормотала я.

Такая вероятность оставалась, но расслабляться точно не стоило. Мало ли.

Полежав немного с закрытыми глазами и дав им отдохнуть, я снова взялась за личный экран. Поискала информацию на Мортимера и Эгерта, дабы узнать, чем эти двое занимались последние месяцы. Помимо моих розысков. С первым «ухажером» проблем не возникло. Гадкий «дядюшка» регулярно появлялся на светских мероприятиях и фотографировался с молоденькими девицами. А вот второй, будто в воду канул. Даже поиски в темной части сети, созданной для нелегальных нужд, не дали результатов. На Эгерта с момента моего побега с Крода я не нашла ровным счетом ничего. Это было странно, загадочно и неприятно. Не умер же он, в самом деле. Скорее затаился или вел некую опасную для меня игру.

Ужинать пришлось в компании Ники, наши мужья задерживались допоздна. За столом прислуживал дворецкий Рой, оставаясь, как всегда, невозмутимым. Подруга же выглядела хмурой и почти не ела.

- Что-то случилось? - спросила я без надежды услышать ответ.

При всей общительности о проблемах Ники обычно не распространялась.

- Да. То есть, нет. То есть... - она тяжко вздохнула и отложила столовые приборы. - Я хотела навестить родных. Но Рэймонд против. Говорит, что я теперь антейская жена, и с прошлым покончено. Наше посещение Крода ничего не меняет.

Меня взяло зло. Ну что за паразит!

- Мы можем сами навестить твою родню. Не спрашивая разрешения мужа.

Ники посмотрела испуганно, как зверек, загнанный в ловушку.

- Рэймонду это не понравится.

- Так он и не узнает. Сделаем это тайно. Якобы отправимся на прогулку и все дела.

Но Ники вжала голову в плечи.

- А вдруг правда всплывет наружу? У меня будут проблемы. Рэймонд прав: родня осталась в прошлом, а он - моё настоящее и будущее. Я должна слушаться мужа. Ты разве поступила бы иначе?

- Я? Хм... Наверное, нет.

А что еще я могла сказать? Что пошла бы наперекор Логану? Ивон, которую Ники знала, никогда бы так не поступила. Она примерная антейская жена.

...Логан вернулся в полночь. Уставший, но явно не растерявший запал. Я сидела на постели с личным экраном в руках. Но оделась соответствующе нашим нынешним отношениям - в черное кружевное белье.

- Я надеялся, что ты не спишь.

- Можно подумать, ты бы меня не разбудил? - спросила я игривым тоном.

- Скорее всего, - согласился он, снимая рубашку. Стянул брюки и сел на кровать. - Но прежде, чем займемся... хм... приятной частью, надо обсудить кое-что важное.

В сердце воткнулась очередная игла тревоги.

- Что-то случилось?

- Не совсем, - в глазах Логана на мгновенье отразилось раздражение. - Завтра придется посетить светский раут. Отказаться невозможно. Я должен присутствовать там с супругой. Но мне обещали, что количество гостей будет строго ограниченным. И никаких фотографий.

Я чуть не зарычала. Вот вам и не высовываться!

- Мне жаль, Ивон. Политика, такая политика. Временами нужно прогибаться и играть по чужим правилам. Если явлюсь один, это сочтут оскорблением.

- Значит, придется рискнуть.

- Придется. Но я, - он завис надо мной, а руки принялись гулять по телу, - постараюсь с лихвой компенсировать все неудобства.

Сердце забилось сильнее. Против такой «компенсации» я не возражала.

****

Я нервничала. Сильно, хотя и старалась держаться уверенно.

- Ничего дурного не случится, - заверил Логан, ощутив мою тревогу.

- Не сглазь, - шепнула я и крепче сжала его руку.

Пока всё шло спокойно. Мы курсировали по залу, общались с другими гостями. То есть, общался в основном Логан, я вставляла дежурные фразы. Говорили на отвлеченные темы, не о делах. Гости раута спрашивали, как мы устроились, нравится ли нам Крод (никто не знал, что я родом отсюда), предлагали устроить экскурсии по городу. А потом подошел хозяин дома Ричард Тэмлин, и речь зашла о важном.

- Хочу пригласить вас обоих в наш репродуктивный центр, господин и леди Вонг, - проговорил он с улыбкой. - Наши ученые недавно совершили прорыв в искусственном оплодотворении. Теперь мы можем со стопроцентной гарантией «программировать» пол будущих детей. Надеюсь, вас заинтересует данная технология. Она способна помочь с решением проблемы, существующей на вашей планете.

- Со стопроцентной гарантией? - переспросила я, удивившись

Обычно подобные центры давали гарантию в семьдесят-восемьдесят процентов.

- Да. Результаты ошеломительные, леди Вонг. Приезжайте, всё расскажем и покажем.

- Мы примем ваше предложение, - ответил Логан.

Я подозревала, что он поедет без меня. Но не возражала. Главное, это отличная возможность узнать подробности. Да, на Антее хватает приверженцев существующих порядков, включая Вонга-старшего. Но решать должны молодые пары, которым еще там жить и воспитывать детей.

- Если пожелаете, можете сами воспользоваться нашими услугами, - предложил Тэмлин.

Но Логан не оценил его прыть.

- Не будем забегать так далеко вперед. Мы хотим познакомиться с технологией, а не использовать ее здесь и сейчас.

- Понимаю, - тот смутился. - Прошу прощения. Главное, приезжайте.

Мы еще погуляли по залу. Я невольно всматривалась в лица гостей, опасаясь увидеть знакомых. Да, я большую часть жизни провела в Звездной Академии, но кто даст гарантию, что здесь не окажутся ее выпускники. Или же те, кто в прошлом пересекался с Авророй. Почему нет? Я же умудрилась столкнуться с ее поклонником Марком Саркисом аж на далекой планете. А это Крод. Место, где Аврора жила и умерла.

- Нам точно пока нельзя уходить? - спросила я Логана, почти не разжимая губ.

- Нужно пробыть еще с полчаса, чтобы соблюсти приличия, - отозвался он.

- Прости за нервозность. Мне просто крайне неуютно на Кроде.

- Я бы и сам предпочел, чтобы ты оставалась дома и... Тссс...

Логан расплылся в широкой улыбке, заметив направляющуюся к нам хозяйку дома Джун Тэмлин - яркую брюнетку за сорок с идеальной фигурой.

- Ричард уже пригласил вас в репродуктивный центр? - поинтересовалась она и, получив утвердительный ответ, просияла. - Я рада. Исследования возглавляет мой отец - Давид Гордон. Он будет рад возможности сотрудничества с Антеей. Пока большинство клиентов хочет сыновей. Получается перекос. Антейцам же нужны дочери. И это отлично.

- Мы пока не уверены, возможно ли сотрудничество... - начал Логан, но Джун бесцеремонно перебила:

- Знаю. Но я надеюсь на лучшее. Кстати, Ивон, - она повернулась ко мне, - приглашаю вас на прогулку. Завтра или послезавтра. Покажу город, устроим променад по магазинам.

- Я... я...

- Мы подумаем над предложением, - вмешался муж.

Джун заохала.

- Логан, только не говорите, что вы из тех мужей, которые не отпускают жен ни на шаг от себя. Ивон же ужасно скучно сидеть взаперти, пока вы изо дня в день занимаетесь делами. Если опасаетесь за ее безопасность, отправьте толпу охраны.

Логан выдавил улыбку. Хищную улыбку. И повторил:

- Мы подумаем.

Джун решила больше не настаивать. Собралась, было, оставить нас, но заметила кого-то среди гостей.

- О! Я думала, он не появится. Это наш особый гость. Человек довольно угрюмый, но щедрый спонсор. Приходится приглашать на мероприятия. Его зовут...

Я вцепилась в руку Логана так сильно, что могла бы сломать. Потому что узнала «особого» гостя. Это был Роджер Мортимер. «Драгоценный дядюшка», собственной мерзкой персоной!

Я замешкалась, не успела отвернуться, а он... он уже смотрел на меня, и с гладко выбритого холеного лица сходили все краски разом. Мерзавец не знал, что я окажусь здесь. Даже не подозревал, пока не увидел. Опять вмешалась сама судьба, не иначе. Судьба, которая точно была не на моей стороне и регулярно подставляла под удары.

Джун рванула приветствовать Мортимера, а меня трясло, как лист на ветру.

- Логан...

- Я вижу.

- Что делать?

- Не паниковать. Ты жена дипломата.

- А еще числюсь в его племянницах.

- Он не посмеет об этом заявить, учитывая, твое «происхождение» и подделку документов о вашем родстве.

А Джун уже вела Мортимера к нам, чтобы представить одного особенного гостя другим, будто мы экспонаты ее личной коллекции.

- Господин Вонг, леди Вонг, очень приятно познакомиться, - «дядюшка» чуть наклонил голову, внимательно изучая нашу с мужем реакцию.

Логан оставался невозмутим. Ни один мускул не выдал, что он в курсе «предыстории». Я тоже старалась не дать слабину. Смотрела на извращенца, заказавшего мое создание, как на незнакомца, с которым нас ничего не связывало.

- В выходные у меня намечается прием, приглашаю вас его посетить, - огорошил Мортимер. - Будет много высокопоставленных гостей.

- Мы подумаем, - произнес Логан всё ту же фразу. - У меня много деловых встреч, а антейские жены не посещают приемы в одиночку.

Сказал это и, не дав никому опомниться, потянул меня за собой, уводя подальше от фаната Авроры. Я же шла на ватных ногах, понимая, что все наши планы провалились с треском, и не представляла, что теперь делать.

Глава 15. Ультиматум

- Всё кончено! Можно забыть обо всех наших планах! Ничего не выйдет!

- Успокойся. Возьми себя в руки. Да выдохни ты, наконец, Ивон!

Я чуть с кулаками на мужа не кинулась.

- Как я должна успокоиться?! Ситуация патовая. Мне по любому конец! Мортимер теперь не выпустит меня из виду. Мы не сможем инсценировать мою смерть без последствий. Он не поверит! Он найдет меня. И время тянуть нельзя. Потому что твой дорогой наставник угрожал меня убить, если сама не уберусь подальше и поскорее!

Я кричала и ожидала ответной реакции, однако Логан оставался невозмутим.

- Сядь, - велел он стальным тоном.

Я подчинилась. Буквально упала на диван. Мои силы иссякли. И физические, и моральные. Я много месяцев боролась. С той самой ночи, как по приказу Мортимера меня увезли из Звёздной Академии. Стойко принимала удары судьбы, продолжала сопротивляться и верила, что меня не сломать. Верила, что справлюсь и найду уютное местечко, где буду спокойно жить вопреки «происхождению». Но сегодня эта вера не прошла очередное испытание на прочность.

- А теперь послушай внимательно, - Логан сел рядом. Не коснулся меня. Вел себя по-деловому, считая, что это подействует лучше. - Первое. Забудь пока о Саркисе. Он не идиот, прекрасно понимает, что мы не сможем инсценировать твою смерть на родной планете. Поэтому пока мы на Кроде, он не опасен. Второе. Мортимер до тебя не доберется. Обещаю. Ты под круглосуточной охраной.

- Это пока. А дальше...

- Ивон! - Логан не выдержал и повысил голос. - Не перебивай, прошу. Отправляясь сюда, мы осознавали риск. Понимали, что подобное может случиться. Нужно успокоиться и решать проблемы одну за другой. Мы найдем способ бороться с Мортимером. Да, он богат, у него хватает ресурсов. Но этот извращенец не всемогущ. У меня тоже есть деньги и влияние. Поверь, его можно победить.

Я больше не перебивала, не перечила. Просто качала головой из стороны в сторону.

- Ты не веришь в благополучный исход, - констатировал Логан.

- Нет. Потому что... - я потерла взрывающиеся от пульсирующей боли виски. - Я устала. Ты не понимаешь, каково это - постоянно так жить, понимая, что тебя разыскивают больные на головы мерзавцы. Понимая, что ты изначально не имела права появляться на свет, и тебя могут в любой момент уничтожить, просто стереть, словно ты не живое существо, а машина, вроде кухонного агрегата.

- Ивон...

- Я словно плыву против течения! Изо дня в день! Борюсь с огромными волнами, а они не стихают, так и норовят бросить на скалы. А я беззащитна. Мне нечего противопоставить!

Я не выдержала и горестно всхлипнула. Да, понимала, что это глупо - показывать Логану эмоции, обнажать душу. Но не могла больше оставаться сильной. Я сломалась, выпуская наружу все страхи, всю боль.

Сомнений не было, он разозлится. Только ревущей меня ему и не хватало. На кой мужику, согласившемуся помогать бывшей подружке и клону, такое терпеть?

Я была готова к едким замечаниям. И даже к крикам.

Но точно не ждала, что Логан сгребет меня в охапку и прижмет к себе.

- Ладно, просто поплачь, если станет легче, - проговорил он спокойно. - Ты же не робот, в конце концов, а тащить на себе столь тяжкий груз до бесконечности не способен никто. Но помни, пусть ты и борешься с бушующими волнами, делаешь это теперь не одна. Я здесь. И помогу выбраться из всего этого безумия.

Я извернулась, чтобы встретиться с ним взглядом, а гадкие слёзы всё бежали по щекам.

- По-почему?

- Ну... - он сделал вид, что задумался. - Просто не хочу, чтобы тебя убили. Или держали в плену извращенцы в качестве игрушки. Это ненормально.

А я смотрела на него и не понимала: дело в том, что он в принципе неплохой человек, или это наши изменившиеся отношения влияют. Может, правда, интимная близость заставляет Логана не желать, чтобы ко мне прикасался Мортимер?

- Давай спать, - предложил Логан примирительно. - А утром встанем с другим настроем.

- Хорошо, - пробормотала я и потянулась к его губам.

Просто спать мне не хотелось. Сейчас я, как никогда, нуждалась в жарких объятиях Логана. Хотела чувствовать его, будто это могло стереть встречу с «дядюшкой», жадные взгляды и похотливые мысли обо мне.

****

С боевым настроем не сложилось. Я больше не показывала слабости. Но продолжала чувствовать себя крайне уязвимой и беспомощной, хотя в целом вся следующая неделя прошла спокойно. Никаких новых покушений, никакого «дядюшки». Просто жизнь в изоляции. Мужчины большую часть дня проводили вне дома на деловых встречах и переговорах, мы же с Ники не покидали особняк. Сидели взаперти под присмотром телохранителей. И мощной охранной системы заодно.

- Этот гад ползучий ведет себя, как ни в чем не бывало, - поведал Логан на исходе восьмого дня, вернувшись домой только к ночи. - Я кое-кого нанял, чтобы следили за ним. Получаю отчеты каждое утро. Он красуется то на одном мероприятии, то на другом. Выглядит довольным жизнью.

- Почему ему не быть довольным? Я же нашлась. Пусть пока в недосягаемости, но Мортимер знает, где я. И, кстати, я в курсе его перемещений, тоже слежу, - я кивнула на личный экран.

Логан закатил глаза. Мол, повезло же жить с хакером.

- А вот об Эгерте пока нет вестей, - поведал он. - В пентхаусе он не живет, электронных следов не оставляет.

- И, возможно, тоже знает, где я. В прежние времена у Эгерта был шпион в доме Мортимера. Не удивлюсь, если и сейчас есть. Так что моё обнаружение не останется незамеченным.

- Если он жив.

- Думаешь, Мортимер его... хм... того? В отместку за мое похищение?

- Почему нет?

- Потому что это было бы отличной новостью. А нам так не повезет. Скорее, Эгерт затаился, чтобы потом ударить исподтишка. Он напоминает кота. Гадкого и хищного. Того, который выжидает, а потом делает мощный бросок на добычу.

- Не говори так.

- Как?

- Не называй себя добычей. Звучит мерзко, - Логан убрал с моего лица прядку волос, и сердце затрепетало.

Было в этом жесте что-то невероятно нежное, особенное, будто мы настоящая пара.

Я понимала, что это не так. И всё же было приятно обманываться. Хотя бы на время.

...А на следующий день произошло событие, которое капитально выбило почву из-под ног. Пока Логан находился на деловой встрече, дом посетил гость. Незваный и нежданный. Роджер Мортимер собственной персоной. Нет, он не пытался меня похитить или причинить иной вред. Он просто явился через главный вход, заявил, что является давним знакомым леди Вонг, и попросил его принять.

Я аж дар речи потеряла, когда телохранитель сообщил о визите и передал просьбу.

Он серьезно? Серьезно?!

Хотя... Что такого?

Достопочтенный господин, известный меценат, незамеченный ни в чем криминальном, просит о встрече с леди, с которой был хорошо знаком, пока она жила на Кроде.

Обычный светский визит. Не более того.

Первым желанием было велеть охране выставить Мортимера вон. Но я сдержала порыв. В доме я в безопасности. «Дядюшка» ничего не сделает. Зато, встретившись с ним на моей территории, я узнаю, чего он хочет. Нет, оно, конечно, понятно, какая у извращенца конечная цель. Но он не просто так сюда явился. А иных способов прояснить ситуацию не существует. При Логане он не будет говорить прямо. Только со мной наедине.

- Пригласите господина Мортимера в бирюзовый зал, - распорядилась я. - Подавать ничего не нужно. У нас исключительно деловой разговор, а не посиделки за чаем.

- Нам приказано не оставлять вас одну, леди Вонг, - возразил глава охраны.

А я зубами заскрежетала. Но тут же придумала выход.

- Ладно. Будете присутствовать. Но только вы один. Наденете электронные беруши.

- Хорошо, леди, - телохранителя устроил этот вариант. Главным было следить, чтобы со мной ничего не случилось, а мои разговоры - дело десятое.

- Может, составить тебе компанию? - предложила Ники. - Если тебе некомфортно. Всё-таки ты антейская жена, а это посторонний мужчина.

- Всё в порядке, не переживай. Я раньше общалась с господином Мортимером. На благотворительных мероприятиях. Он был спонсором, а я волонтером. Мы с Логаном встретили его недавно. В доме Тэмлинов. Наверняка, он хочет привлечь нас в качестве меценатов на очередную акцию. Я лучше сама выслушаю предложение, а потом расскажу мужу. У Логана и так много работы, чтобы тратить время еще и на эти переговоры. Мортимер - хороший человек, занимается важным делом, но он жутко занудлив. Утомляет.

А что мне еще следовало сказать Ники? Пусть думает, что это скучная встреча, посвященная благотворительности. Это самый безопасный вариант.

…В бирюзовый зал я вошла уверенной походкой истинной леди. Мортимер ждал на диванчике и при виде меня в компании охранника поднялся и отвесил легкий поклон.

- Приветствую, леди Вонг. Очень рад новой встрече.

- Не сомневаюсь, - проговорила я с улыбкой, играя перед телохранителем. Пусть он ничего не слышит, зато всё видит. - Давайте не будем ходить вокруг да около, «дядюшка». Переходите к делу и рассказывайте, зачем явились. Можете говорить прямо. На охраннике электронные беруши, - я села в кресло, аккуратно расправляя длинный подол платья. - Ну же. Я жду.

Мортимер опустился обратно на диван.

- Ты побоялась остаться со мной наедине, Ивон?

- Нет. Я запросто с вами справлюсь. Сломаю шею легким движением. Думаю, вы и сами это понимаете после того, что я устроила в вашем особняке. Но у охраны приказ не спускать с меня глаз. Я всё-таки антейская жена. Жена дипломата. Таковы правила.

- Да, ты преподнесла сюрприз, избив охранника, - закивал Мортимер, а с губ не сходила мерзкая улыбочка. Он наслаждался, глядя на меня. Любовался. И это бесило. - А я-то наивный полагал, что ты скромная и покорная девушка, обучавшаяся на факультете жен.

- Джеймс решил посвоивольничать, - усмехнулась я. - Но давайте перейдем к делу. Что вам надо?

- Ты знаешь ответ, Ивон, - он принял более вальяжную позу. - Я вложил целое состояние в твоё создание, воспитание и обучение. Хочу получить дивиденды. Имею на это право.

- Неужели? - по телу прошла волна раздражения, а следом и жгучей ненависти. - Но я не ваша собственность. И вы прекрасно понимаете, что не собираюсь становиться вашей любовницей. Я не Аврора Гарднер, на которой вы помешаны. Я другой человек. Человек, у которого есть свобода воли.

- Ты не человек. Ты клон. Ты существуешь лишь потому, что я так захотел.

Гнев усиливался. Хотелось вскочить и кинуться на Мортимера, чтобы... Нет, не сломать шею, но причинить серьезный вред.

- Допустим, вы заплатили за моё создание. Если вас так волнуют деньги, могу отдать долг. Назовите сумму.

Отдавать мне было нечего, но Логан обещал помочь финансово. В конце концов, буду должна и постепенно всё выплачу.

Однако Мортимер этот вариант даже не рассматривал.

- Думаешь, мне нужны деньги? - он старался не слишком рьяно шипеть при телохранителе. - Мне своих хватит еще на десяток жизней! Мне нужна ты!

Я показательно развела руками.

- Боюсь, с этим помочь не могу. У меня иные планы на собственное тело. И на жизнь.

- Ах, планы, - протянул Мортимер, продолжая скалиться в улыбке. - Послушай меня внимательно, девочка. Даю тебе десять дней, чтобы всё устроить. Ты сбежишь от мужа или инсценируешь смерть, не важно. Главное, ты вернешься ко мне, как и планировалось изначально. Иначе...

- Иначе что? - спросила я жестко. - Вы нарушили кучу законов, создавая меня и выдавая за племянницу. Вас в тюрьме сгноят за такое. Нечего тут кидаться угрозами. Я жена дипломата с другой планеты. Вы не посмеете открыть рот, иначе утоните вместе со мной.

В глазах «дядюшки» вспыхнуло пламя.

- Зря ты так думаешь. Мне ведь не обязательно раскрывать главный секрет. Он у тебя не единственный. Достаточно намекнуть, что ты не та, за кого себя выдаешь. Да-да, я навёл справки и знаю, что ты заменила другую девушку. Ивон Хьюз. Интересно, что приключилось с бедняжкой? Ты окажешься в тюрьме за подлог, если правда раскроется, а супруг-дипломат - в центре грандиозного скандала. Так что в твоих интересах провернуть всё по-тихому и явиться ко мне. Повторяю, у тебя десять...

- Идите вы лесом, - не сдержалась я, не позволяя лицу исказиться. - Вы ничего никому не скажете. И даже не намекнете. Потому что в этом случае, как вы сами изволили заметить, я окажусь в тюрьме. Причем даже не здесь, а на Антее, ведь я нарушила их законы. И вам точно не достанусь.

- Может, я готов на такую жертву. Не мне, так никому.

- Ложь. Вы слишком помешаны на мне, чтобы легко отказаться от «мечты». Аврору вы потеряли. Вы не подставите меня, побоитесь лишиться навсегда.

Мортимер молчал, загнанный в угол. Я была права. Он не рискнет распускать язык. Ставки слишком высоки. Но будет искать другой подход. Возможно криминальный.

- Я всё равно доберусь до тебя, - пообещал он, найдя, наконец, в себе силы снова заговорить.

- До Авроры же не добрались, - напомнила я. - Она предпочла уйти на собственных условиях. О! Не надо так на меня смотреть. Я не верю в несчастный случай. И в убийство верю слабо. Скорее, она сама наложила на себя руки, устав от ненормальных ухажеров.

По лицу Мортимера прошла тень.

- Аврора бы никогда такого не сделала, она любила жизнь. Ценила каждый прожитый день, умела радоваться мелочам, как никто другой на свете.

Мортимер сказал это так горячо, что и я засомневалась, могла ли Аврора себя убить. Неужели, правда, произошла нелепая случайность, и молодая женщина упала за борт посреди ночи, не удержавшись?

- В любом случае, вас Аврора не любила, - бросила я, желая задеть гада, пытавшегося запереть меня в своем особняке, как в темнице. - Я видела ее фото с Ральфом Эгертом. Он был ее парой, не вы.

- Чушь! - выплюнул Мортимер. - Аврора ненавидела Эгерта. Считала слизняком и делала всё, чтобы держаться подальше.

Я покачала головой. На снимке, что я обнаружила в пентхаусе фата, Аврора казалась вполне довольной. Впрочем, чужая душа - потемки. Она могла и притворяться.

- А ты... - Мортимер вновь посмотрел жадным взглядом. - Ты всё равно будешь моей.

С моих губ сорвался стон.

- Вы вообще осознаете, что я другая личность? Что клонирована лишь внешность? Или вам нет дела? Хотите получить исключительно обожаемые лицо и тело? Проклятье! Есть же симуляции, виртуальная реальность, где можно заказать любую женщину и отлично провести с ней время. Да, это стоит недешево, но у вас нет проблем с де... - я осеклась, заметив, как изменилось выражение лица «дядюшки». - О! Так вы это пробовали! Пресытились и захотели живую игрушку, а не компьютерную? Слушайте, вы точно больной. Вам к мозгоправу пора.

- Хочешь оскорблять меня, пожалуйста, - проговорил он, гордо тряхнув головой. - Но однажды ты запоешь по-другому. Когда окажешься в моей власти. А это случится. Хочешь ты того или нет.

Я поднялась с кресла, ибо допекли угрозы.

- Вам пора, господин Мортимер. Разговор окончен.

«Дядюшка» тоже встал, покосившись на телохранителя. До сего момента тот стоял, как статуя, и будто не смотрел на нас. Но теперь «очнулся», был готов проводить гостя на выход. Пинком, если придется.

- Еще увидимся, Аврора.

Мерзавец нарочно использовал это имя, пытаясь подчеркнуть, что у меня нет свободы воли, что я лишь копия другой женщины и его собственность. Желание врезать ему усилилось, но я сдержалась. Кивнула телохранителю. Мол, пора выпроваживать гостя куда подальше. Дважды повторять не требовалось. Он указал Мортимеру на дверь, и тому пришлось подчиниться. Не перечить же мордовороту, гораздо выше тебя и почти в два раза шире в плечах.

Через пять минут телохранитель вернулся, чтобы доложить о выполненной «работе».

- Вы в порядке, леди Вонг? - спросил он участливо. - Вы знаете, я ничего не слышал. Но мне показалось, что разговор закончился не на дружественной ноте.

- Я в порядке, спасибо за заботу. Вы правы. Беседа не задалась. Господин Мортимер отчего-то считает, что раз мы были знакомы до моего замужества, у него есть право диктовать. Он хочет привлечь господина Вонга к одному сомнительному предприятию и просил моей помощи. Но я точно пас. Наоборот приложу все усилия, чтобы муж держался подальше от этого человека.

- То есть, если еще раз явится... - уточнил телохранитель.

- Гнать в шею, - подтвердила я его догадку.

Глава 16. Мы раньше не встречались?

- Уверена, что это хорошая идея? - во взгляде Логана сквозило сомнение.

- Почему нет? Нас пригласили вдвоем. Будет неуважением явиться одному. К тому же, нас охраняет толпа мордоворотов. Не устроит же Мортимер бойню, чтобы меня отбить.

- Даже не шути на эту тему.

- Я не шучу. Говорю, как есть.

Логан подумал с минуту. Потом кивнул.

- Ладно, едем вместе. Но будем соблюдать все меры предосторожности.

- Отлично! - я просияла и рванула переодеваться для выезда.

Прошла неделя с визита «дядюшки», а наша жизнь текла, как обычно. Ничего не происходило, ничего не менялось. Логан работал, как проклятый, я сидела взаперти, чувствуя себя принцессой в крепости как в древней сказке. Разумеется, я рассказала мужу все подробности встречи с Мортимером. Логан сначала разозлился, что я согласилась с ним поговорить. Но потом признал, что польза от общения была. Теперь мы знали, что гад ползучий не готов выдать ни одну из моих тайн, понимая, что не получит меня ни из антейской тюрьмы, ни с того света.

Сегодня же нам предстоял визит в репродуктивный центр, куда пригласил Ричард Тэмлин. Я, действительно, хотела там побывать. Не только из-за желания вырваться из особняка-крепости, а ради научного прорыва и будущего Антеи. А еще я знала, что Логан заинтересовался, и хотела сопровождать его и всячески поддерживать. С нами отправлялись Ники и Рэймонд. Подруге тоже не мешало проветриться. Две с половиной недели, что мы провели на Кроде, она вынужденно сидела взаперти со мной.

- Ты выступишь за использование этой разработки дома? - спросила я мужа, пока пуленепробиваемый автомобиль ехал в репродуктивный центр.

От водителя и охранника нас отделяла перегородка. Можно было говорить спокойно. Остальные телохранители и помощник с женой сидели в других машинах, которые катили спереди и сзади.

- Мы пока ничего не видели, - напомнил Логан.

- Но ты думаешь об этом.

- Думаю. Однако посещение репродуктивного центра - это визит вежливости, а предложение использовать их технологию на Антее - радикальная идея. По крайней мере, мой отец и ему подобные могут так решить. Нет, я не боюсь выступить против них, - предвосхитил Логан новый вопрос. - Просто думаю, не рановато ли? У меня пока не особо прочное положение. Как бы ни обрубить сук, на котором сижу. И тогда я ничего не смогу предпринять, у меня не будет политического и дипломатического будущего.

- Наверное, ты прав. Но в то же время жаль не воспользоваться возможностью. Фанатики не успокоятся, если ситуация сдвинется с мёртвой точки.

- Так ты за перемены на Антее? Волнуешься о планете, на которую не собираешься возвращаться?

Я ощутила укол в сердце.

Не собираюсь возвращаться. Значит, для Логана наши отношения всё же временные любовные игры. План по моему устранению, по-прежнему, в силе.

Впрочем, чего я ждала? Предложения остаться в его жизни навсегда?

- Мне просто не нравится, что гибнут люди, - ответила я. - А это не прекратится, пока на Антее не решится гендерная проблема. Или не начнет решаться.

- Знаю, - сосредоточенно кивнул Логан. - И стою перед дилеммой.

…Ричард и Джун Тэмлин встретили нас лично, радушные и воодушевленные.

- Мой отец и автор научного прорыва ждёт вас, дорогие, - объявила Джун и задержала задумчивый взгляд на Ники. Но тут же забыла о ней, широко заулыбалась, обращаясь ко мне: - Ивон, очень рада, что вы сегодня с нами. Мы опасались, что ваш супруг приедет в гордом одиночестве.

- Я очень хотела побывать здесь сегодня, - заверила я.

Репродуктивный центр располагался в престижном районе рядом с парком. Представлял собой пятиэтажное здание в стиле хай-тек. Внутри всё выглядело очень уютно: теплые тона стен и мебели, цветы в плетеных кадках. На диванчиках ждали приема женщины. В том числе и немало беременных. Кто-то вместе с мужьями, другие в компании охранников. В воздухе так и витала атмосфера радости и предвкушения чуда. Я даже расчувствовалась немного, честное слово.

- Очень рад, что вы нашли время нас посетить, - Давид Гордон - седой ухоженный мужчина с бородкой - вышел нас встретить. Пожал руку Логану и повернулся ко мне, чтобы сказать слова приветствия и... замер. По лицу прошла судорога, а глаза чуть округлились. Однако он быстро взял себя в руки. - Рад, что вы здесь, леди Вонг. Надеюсь, вам будет интересно. Прошу, следуйте за мной. Проведу экскурсию. Всё-всё рассказать и показать не смогу. Саму технологию мы держим в секрете. Но мы посетим лаборатории, я познакомлю вас с последними цифрами, а еще мы встретимся с супружескими парами, успевшими воспользоваться нашими услугами.

Экскурсия началась. И оказалась весьма увлекательной. Но не для меня. Потому что я прекрасно разглядела реакцию Гордона. Во всей красе увидела в его глазах узнавание. Он видел моё лицо раньше. Определенно.

Точнее не моё лицо. Авроры.

Неужели, очередной поклонник? На вид Гордону за шестьдесят. Значит, в те времена было лет сорок. Наверняка, и тогда, благодаря достижениям в науке, он вращался среди обеспеченной публики и мог пересекаться с Авророй. И как эта женщина умудрилась настолько наследить, что я без конца сталкиваюсь с мужчинами, в сердцах которых она успела оставить раны?

Когда это, наконец, прекратится?!

Логан задавал вопросы Гордону, тот охотно отвечал, а я продолжала находиться, будто в тумане. Слышала всё, осознавала, но одновременно оставалась в своих мыслях. Как же я устала! Устала от Авроры и ее прошлого. Вот бы освободиться! Навсегда!

Но, кажется, это лишь мечты.

Мне никогда не обрести настоящей свободы. Я заложница собственной сути.

Я - клон. От этого не убежать.

- Познакомьтесь, это Морисса и Гленн Своны - наши пациенты, - Гордон подвел нас к паре, ожидавшей приема у врачебного кабинета. - Морисса на восьмом месяце беременности. Ждёт девочку.

Неудивительно, что доктор выбрал именно эту супружескую пару. На светском приеме Джун говорила, что большинство клиентов центра хотят мальчиков. Но Гордон нашел тех, у кого родится ребенок именно того пола, который в дефиците на Антее. Отличное воздействие.

- Приятно познакомиться, - Логан улыбнулся. - Как себя чувствуете?

Морисса положила руку на живот, а лицо просияло.

- Она пинается. Постоянно! Чувствую себя отлично. Это наш четвертый ребёнок. Растут три сына. А я хотела дочку. Мы с мужем решили не полагаться снова на волю случая.

А я... Я смотрела на нее и чувствовала, что готова разреветься.

Почему?

Сама не знала.

Или... знала.

Прежде я никогда не думала о материнстве. Но сейчас, глядя на Мориссу, поняла, что хотела бы этого. Однажды. Вот только вряд ли мне это светило. Во-первых, вообще неизвестно, способен ли клон забеременеть. Во-вторых, слишком опасно. И не только для меня. Подумать только! Ребёнок, рожденный клоном! Он ведь тоже будет вне закона. Существом, не имеющим право появляться на свет. Что с ним сделают? Уничтожат? Да запросто! Или же нам всю жизнь придется скрываться. А это не жизнь. Ладно, я сама. У меня нет выбора. Но я не имею права обрекать на такое кого-то другого.

- Всё хорошо? - спросил Логан.

Он заметил, что я не в порядке. Удивительно, да?

- Голова немного кружится.

Нас услышала Джун и тут же предложила свои услуги.

- Ивон, дорогая, пойдемте в комнату отдыха. Посидите на диванчике в уютной обстановке, расслабитесь.

- Нет, - отказалась я довольно резко. От Логана и следующих за нами телохранителей я точно ни на шаг. - Мне бы просто ополоснуть лицо.

- Тогда в дамскую комнату. Тут рядом. Остальные подождут нас снаружи.

- Я с вами, - Ники попыталась взять меня под руку, но Джун мастерски ее оттеснила.

- Зачем создавать толпу? Хватит и меня одной.

Не успела я опомниться, как оказалась в упомянутом помещении, где всё сияло чистотой. Умыла прохладной водой лицо, вытерла мягким полотенцем, посмотрела на себя в зеркало. Я, правда, выглядела так себе. Кожа приобрела зеленоватый оттенок.

- Простите, - извинилась я перед стоящей рядом Джун. - Не хотела портить экскурсию.

- Ничего страшного. Бывает. Все мы люди.

- Я сама не знаю, что произошло. Просто вдруг почувствовала себя неважно. Очень неудобно перед всеми. Особенно перед доктором Гордоном.

- О моем отце можете не беспокоиться, - Джун махнула рукой. - Он самый добродушный человек из всех, кого я знаю. В обиде точно не будет.

Я благодарно улыбнулась.

- У него замечательная работа.

- Он очень ее любит. Намного больше той, которой занимался в молодости.

- А что он делал? - спросила я. Больше из вежливости.

Однако ответ Джун поверг в шок.

- Создавал клонов.

Почудилось, пол разверзся под ногами. Я чуть в обморок не грохнулась, честное слово.

Так вот, в чем дело!

Давид Гордон вовсе не поклонник Авроры! Он - мой создатель! Наверняка! Потому и узнал лицо! Еще бы доктор его не запомнил! Я была единственной женщиной-клоном, созданной вопреки действующим законам.

- Отец распрощался с прошлой профессией лет двадцать назад, - поведала Джун, подтверждая мою догадку. - Начал помогать супружеским парам обзаводиться детьми. Благородное дело, вы правы. Отец говорил, что не хочет больше заниматься клонами, создавать рабов. Мол, это всё неправильно. Ой! - она смутилась. - Простите. Не стоило этого говорить. Найдется немало тех, кто осудит отца за подобные мысли. Клоны - часть нашего бытия. Просто мой отец... Он ценит жизнь. Во всех ее проявлениях.

- Понимаю, - прошептала я.

Но не стала просвещать Джун, что поддерживаю идеи доктора Гордона.

- Кстати, Ивон, вы не могли бы рассказать о своей подруге, - неожиданно попросила она.

- О Ники? - удивилась я.

- Да. Никак не могу избавиться от чувства, что видела ее раньше.

- Да? Я бы сказала, что это возможно, если бы не одно «но». Ники родом с Крода, однако, воспитывалась в религиозной семье. В строгости. Мне сложно представить, где и при каких обстоятельствах вы могли бы пересечься.

- Действительно, трудно вообразить, - согласилась Джун задумчиво. - Дело в том, что... Эта девушка вызывает у меня крайне негативные эмоции. Будто наше общение в прошлом связано с чем-то неприятным.

- Удивительно, - пробормотала я. - Ники бывает жутко надоедливой. Она - простушка, которая много болтает. Иногда мне хочется от неё спрятаться, чтобы побыть в тишине. Особенно сложно было, когда мы жили в одной спальне. До замужества. Но Ники довольна мила. Быть может, она вам просто кого-то напомнила?

- Может быть, - кивнула Джун. Мои слова ее не убедили, но она решила не продолжать тему. - Вам лучше, Ивон? Можем возвращаться к остальным?

Мы вернулись и продолжили экскурсию. Я стойко выдержала еще полчаса, пока доктор Гордон сыпал цифрами и отвечал на новые вопросы Логана. Супруг не пытался скрывать интереса, но когда его спросили, захотят ли на Антее использовать метод, ответил честно.

- Отдельные пары согласились бы, не раздумывая. Но вопрос в том, одобрят ли идею сверху. Я донесу информацию, поделюсь собственными впечатлениями, но остальное зависит не от меня.

- Но вы могли бы показать пример остальным, - доктор весело подмигнул. - Вы с супругой. Одно дело - сухие цифры, другое - реальный ребёнок нужного пола.

Логан аж замер от неожиданности на несколько секунд.

- Это слишком серьезный шаг, - проговорил он после того, как откашлялся.

Я предпочла промолчать, а в голове закопошилась важная мысль. Если доктор сделал подобное предложение, зная, что я - клон, значит, считает, что беременность в моем случае возможна. Хорошо это или плохо? Я сама не понимала. Может, было бы легче знать наверняка, что детей мне иметь не суждено в силу физиологии? Я бы осознала это и постепенно смирилась.

...Обратно мы ехали в задумчивости. Оба. Я с тоской представляла мою жизнь в бесконечных бегах, Логан размышлял о будущем родной планеты.

- Бесит твердолобость нашей верхушки, - признался он минут через десять.

- Тебе нужна поддержка молодого поколения. Недавно женившихся мужчин. И не простых, а занимающих важные посты. Если биться не в одиночку, может выйти толк.

- Сам думаю об этом, - кивнул Логан. - Знаю, с кого начать. Главная сложность в том, что придется выступить против отца. Не хочу войны в семье. Но, боюсь, одно без другого невозможно.

- Вы с ним всю жизнь не очень ладите.

- Да. Но я перейду от простого несогласия к открытой конфронтации. Да еще на политической арене. Но я готов пойти на это. Потому что, как ты недавно заметила, люди гибнут. И это не прекратится, пока мы не начнет исправлять ситуацию. Собственный путь развития планеты - это хорошо. Но не такой ценой. Потому что станет только хуже.

Я чуть не сказала, что поддержу его в борьбе, но вовремя вспомнила, что этого не случится. По одной простой причине. Когда Логан выступит против отца и всей антейской верхушки, меня не будет рядом.

****

Ночью мне не спалось. Логан давно уснул, обнимая меня одной рукой, а я всё лежала и лежала, глядя в потолок. После посещения репродуктивного центра я особенно остро ощущала, что у меня нет будущего с любимым мужчиной, и мучилась от этой мысли. Я завидовала Мориссе и Гленну Свонам. Счастливые супруги. Ждут четвертого ребёнка. Дом, семья, будущее. Всё то, чего у меня никогда не будет. Я положила ладонь на руку Логана, борясь со слезами горечи и бессилия. Вот что он делает? Обнимает меня, занимается со мной любовью, будто я что-то значу. Но ведь это не так. Для Логна это временное развлечение. Быть может, так он залечивает свои раны. Ему ведь самому нелегко. Смерть нерожденного сына не могла на нем не отразиться. Но мне тоже больно! Очень больно.

Я не выдержала. Убрала руку Логана и поднялась с кровати. На цыпочках вышла из спальни. Спустилась в темноте на кухню. Дом спал, стояла тишина. Не пугающая. Мирная. Мне жутко хотелось чего-нибудь сладкого. Просто до одурения. Чтобы заесть печаль, не иначе. Я устроилась за столом с чаем и пирожным. В один присест слопала половину и чуть не подавилась, ибо не ожидала вторжения.

- Простите, - пробормотал замерший в дверях Рэймонд и потер один глаз. Как ребёнок. - Я не думал, что здесь кто-то есть. В последнее время мне не спится. Но снотворное принимать не хочу. После него я потом плохо соображаю.

- На вас большая ответственность, - проговорила я, пытаясь поддержать разговор.

Рэймонд мне не нравился. Но я не имела права это показывать.

- Да, большая. Работы вообще много, - он взял чашку с полки. - Вы ведь не против моей компании, леди Вонг?

- Конечно, нет.

А что еще следовало сказать? Выставить с кухни помощника мужа - плохая идея.

Он налил себе чай и устроился напротив.

- Вы в порядке? - спросил он. Видно, не хотел молчать.

- Да. Проснулась и никак не могу снова уснуть. Со мной такое редко бывает.

Рэймонд улыбнулся, явно не зная, что еще сказать. Он чувствовал себя неловко. А меня вдруг взяло зло. Вспомнилось, как Ники расстраивалась по его вине.

- Почему вы не позволяете жене увидеться с родными? - спросила я в лоб.

Он опешил. Чуть чашку не опрокинул.

- Что? С чего вы это взяли, леди Вонг?

- Разве это не так?

- В том-то и дело, что не так, - в его глазах оставалось удивление. - Ники сама не хочет с ними встречаться.

- Неужели? - мой гнев усилился.

- Да. Я предлагал. Сразу после прилёта на Крод. Но Ники отказалась. Наотрез. Твердила, что она теперь антейская жена, и все связи с прошлым разорваны. А ещё, что ее родные люди совершенно на меня не похожие, и ничего путного из встречи не выйдет.

Я жаждала уличить его во лжи, но что-то во взгляде, в голосе останавливало. Я видела, что он не лжёт, что удивление искреннее. Но тогда... тогда... Неправду сказала Ники. Та самая Ники, которая твердила, что скучает по семье.

Так в чем же дело? Может, эта девчонка лгала изначально? И никакая она не Ники, а такая же фальшивка, как и я?

Мысли понеслись дальше. К двум недавним покушениям. Но я приказала себе остановиться. Да, тут было над чем подумать. И это следовало сделать. Только на свежую голову.

Глава 17. Сюрпризы

- Ничего, - констатировала я, глядя в личный экран.

Мой агрегат (точнее программа распознавания лиц) пять дней искал следы Ники. На любых фото и видео, выложенных в сети. Сегодня поиск завершился, а результат оказался нулевым. Ники нигде не засветилась.

Это могло означать две вещи. Либо она та, за кого себя выдавала, а Джун просто ошиблась, приняв ее за кого-то другого. Ведь по легенде Ники росла в религиозной общине, а подобные люди жили обособленно, технологиями пользовались редко и уж точно не выкладывали фото в сеть на всеобщее обозрение. Либо за девчонкой стояли очень серьезные наниматели, которые основательно подчистили ее прошлое, не оставив ни намека на старые дела и грехи.

Я подозревала вариант номер два.

Почему?

Потому что эти дни внимательно приглядывалась к Ники и начала сильно сомневаться, что она простушка и болтушка. Девчонка вела себя вполне убедительно, и всё же я замечала тревожные мелочи. А еще она старательно уходила от разговора о родных и прошлом, мол, ей тяжело всё это вспоминать. В другой момент я бы поверила. Но не теперь. Не после слов Рэймонда.

- Хочу встретиться с родными Ники. Но сделать это тайно, - объявила я вечером Логану. - Возможно, она не настоящая.

Он опешил, и пришлось объясняться. Рассказывать, как есть. О докторе Гордоне и его прежней работе я поведала мужу еще в день посещения репродуктивного центра. А вот о Ники тогда умолчала. Потому что сама сомневалась и решила не торопить события. Но дальше тянуть было нельзя.

- Возможно, у меня паранойя, - призналась я хмуро. - Но покушения нам точно не померещились. Лучше всё проверить и ошибиться, чем недооценить опасность.

- Согласен, - муж сосредоточенно смотрел в мой экран, демонстрирующий нулевой результат поиска. - Мне лично Ники не кажется особенно подозрительной. Могут быть десятки причин, почему она не хочет встречаться с родными. Это религиозные фанатики. Возможно, девочка просто рада, что вырвалась от них.

- Хорошо, если так. Но лучше...

- Всё проверить, - закончил фразу Логан. - Ты права, - он поцеловал меня в лоб. - Мы это сделаем. Не будем рисковать.

Сердце кувыркнулось. Этот поцелуй был показателем не страсти, а нежности и заботы.

Неужели, у Логана всё-таки есть чувства ко мне?

Нет, лучше об этом не думать. Надежда - опасная штука. Когда она себя не оправдывает, больнее в разы.

А утром меня ждал сюрприз.

Сюрприз, никак не связанный ни с Ники, ни с двумя поклонниками-извращенцами.

Сюрприз, способный перевернуть жизнь самым безумным образом.

Я проснулась после ухода мужа, ощущая сильную тошноту, и еле добежала до ванной комнаты, где меня вывернуло наизнанку. А потом я долго сидела на полу, прислонившись к стене, и протирала лицо влажным полотенцем. Гадала, что такого могла накануне съесть, и надеялась, что это не попытка Ники (или кого-то другого) меня отравить.

Гадала, пока в немного просветлевшую голову не постучалась шальная мысль, что у утренней тошноты бывают и иные причины.

- Невозможно, - шепнули губы.

Мы ведь предохранялись.

Всегда.

То есть, почти всегда. Кроме самого первого раза, когда всё произошло спонтанно.

Стоп!

Я судорожно принялась считать дни и с ужасом сообразила, что со всеми треволнениями, покушениями и нашим бурным романом с Логаном, совершенно забыла важную вещь. Точнее, не заметила ее отсутствие.

Я застонала и ударилась затылком о стену.

Один день утренней тошноты ничего не значит. Но вместе со вторым фактором - это тревожный звоночек. Как назло вспомнилась моя тяга к сладкому в последние дни, а еще куча эмоций при виде беременной Мориссы Свон и мысли о детях. Я тогда в буквальном смысле расчувствовалась, чего за мной обычно не водилось.

Но если опасения подтвердятся, тогда... тогда...

Я не представляла, что будет тогда. Ум реально заходил за разум.

И решать проблему в одиночку было глупо.

Я едва дождалась вечера. Полдня металась по дому, стараясь не попадаться никому на глаза. Отмахнулась от Ники, огрызнулась на дворецкого. В итоге скрылась в спальне и не выходила до возвращения Логана.

Сама не знала, чего хотелось сильнее: плакать или бить кулаками по стене.

Вот вам и мысли о материнстве! И стоило сожалеть о невозможности такого будущего! Оно взяло и пришло!

И что теперь делать?

Я не человек. Я клон. Запрещенное существо женского пола. Я вне закона, как и мое потенциальное потомство.

А еще это ребёнок от любимого мужчины. Вот она насмешка судьбы!

Оставалось только кусать губы и проклинать собственную беспечность.

- Что-то случилось? - спросил вернувшийся Логан.

Ему успели донести, что «леди Вонг не в духе».

Я мрачно кивнула.

Вспомнилось, что Логан потерял беременную жену. Пусть он не испытывал к Синтии нежных чувств, ребёнок точно был ему небезразличен. А я нанесу удар под дых. Я - навязанная жена, которой полагается скоро исчезнуть.

- Может быть, расскажешь? - предложил Логан, не дождавшись вербального ответа.

Я снова кивнула, отчаянно подбирая слова. Я весь день пыталась это сделать, но так и не придумала, как признаться аккуратно.

- Скажу, как есть. Тут бесполезно ходить вокруг да около, - проговорила я, наконец, под пристальным взглядом мужа. - У нас большая проблема. Возможно, я беременна. Я не уверена. Но очень на это похоже.

Не знаю, какой реакции я ждала. Наверное, всё-таки бурной.

Но Логан просто прикрыл глаза и пробормотал:

- Но мы же... Ах да, самый первый раз.

А потом он решительно посмотрел на меня. Без эмоций. Вообще без них.

- Завтра едем к врачу. К доктору Гордону. Тайно. Я договорюсь. Отвечаю на вопрос: нет, я не особо ему доверяю. Но он знает твой секрет. И ему точно не с руки делать его всеобщим достоянием. Показывать тебя другим врачам опасно.

- Хорошо, - согласилась я.

А что еще оставалось?

Мне, в общем-то, понравилось, что Логан сразу принял решение. Хоть какое-то. Следовало удостовериться, что я, действительно, нахожусь в интересном положении, а уж от этого плясать дальше. Признаться, мне не хватило смелости спросить, каким будет это «дальше». Вероятно, прерывание беременности. Оставлять меня при себе из-за ребёнка вряд ли входило в планы Логана. А отпускать меня с ним тоже не вариант.

Этой ночью мы впервые за последнее время не занимались любовью. Лежали в темноте и оба не могли уснуть. Но упорно молчали. Не знаю, о чем конкретно думал Логан. Мне же было не по себе от мысли, что от ребёнка придется избавиться. Да, его рождение опасно. Но он реальность. Он уже есть. И это резало ножом по живому.

Утром меня вновь вывернуло наизнанку. Да так, что еще долго приходила в чувство.

- Ты жива? - ко мне заглянул Логан.

- Скорее, да, чем нет, - я непроизвольно вытерла рот тыльной стороной ладони.

- Я договорился с доктором Гордоном. Не сказал, в чем именно дело. Но попросил конфиденциальной медицинской встречи. Он согласился. Ждет нас через пару часов. Спорю, он думает, мы хотим обсудить особенную процедуру. Ту, что он предлагал.

Я усмехнулась.

Да уж, доктора ждет разочарование. Он был не против устроить мне беременность из пробирки с ребёнком нужного пола. А я сама справилась. Естественным путем.

Логан отменил все встречи. Рэймонду и Ники сказал, что берет выходной, чтобы провести его с женой. Мол, имеет полное право после безумных недель бесконечной работы.

- Мы погуляем по городу, устроим экскурсию. Без официальных лиц и нудных деловых разговоров.

- Хорошая идея, - похвалил Рэймонд.

Ники выдавила улыбку. Кажется, ей не понравилось, что мы ускользаем «из-под крыла» в неизвестном направлении.

- Главное, без паники, - посоветовал Логан, пока мы ехали по городу уже знакомой дорогой. - Тебе не придется ничего решать в одиночку.

Прозвучало так, будто речь шла о том самым варианте, который я подозревала. Захотелось разреветься. Но я сдержалась и просто кивнула.

В репродуктивный центр мы попали с запасного входа, где нас уже поджидал доктор Гордон. Телохранителей мы оставили у двери в кабинет, а сами вошли внутрь.

- Скажу прямо, - объявил Логан с порога. - Мы обратились к вам, потому что вы участвовали в... хм... появлении Ивон на свет. Не стоит отрицать. Мы это знаем. А теперь вы в курсе, что мы знаем. Я говорю об этом первый и единственный раз. Больше мы этот аспект обсуждать не будет. А сейчас я прошу вас сделать то, ради чего мы приехали. Вы можете осмотреть мою жену и провести необходимые процедуры?

Доктор остался невозмутим. Будто речь шла о чем-то обыденном, а не о запрещенном клонировании женщины.

- Осмотреть вашу жену на предмет чего? - уточнил он.

- Беременности.

- О! - выдохнул доктор. - Что ж, понимаю, почему вы приехали ко мне. Но меньше слов, больше дела. Приступим.

Он приступил. И мы вели себя так, словно, я самая обычная пациентка, а не результат его тайной работы. Доктор не стал звать вспомогательный персонал, всё сделал сам. С удобством устроил меня на кушетке, навел сканирующий аппарат и провел диагностику, довольно долго изучая данные и не говоря при этом ни слова. Пока два желтых луча просвечивали меня насквозь, передавая информацию на экран доктора, Логан стоял рядом, скрестив руки на груди. Лицо оставалось каменным. И не поймешь, о чем думает.

А я... Я ни о чем не думала. Просто ждала. Приговора. Ведь это и был приговор. Пусть и не для меня.

- Что ж, вы беременны, леди Вонг, - проговорил доктор, наконец. - Срок примерно три недели. На данном этапе всё в порядке. Не вижу никаких отклонений от нормы. Здоровый плод.

Мне не хватило духа посмотреть на Логана. Я просто ждала закономерного вопроса, который он задаст врачу. Но муж молчал. И это молчание казалось мне самым тягостным на свете.

- Хотите знать пол будущего ребёнка? - нарушил тишину доктор.

- На таком сроке? - изумилась я.

Мне всегда казалось, должно пройти больше времени. Но что я знала о беременности до сего момента?

- Наше оборудование позволяет видеть на хромосомном уровне, леди Вонг. Пол можно легко определить уже сейчас.

- А какой смысл? - бросил Логан. - Мы знаем, какие дети рождаются у антейских пар. То, что мы находимся вне планеты, вряд ли что-то изменило.

Доктор странно кашлянул.

- В том-то и дело, господин Вонг. Возможно дело не в географии, а в особенности вашей жены. В общем, это не мальчик.

Мы оба изумленно посмотрели на него, потом друг на друга.

- Вы уверены? - спросил Логан полушепотом. - На сто процентов?

- На двести. Наше оборудование высокоточное. Оно не ошибается. У вас будет дочь.

Повисла тишина. Такая, что услышишь жужжание крохотного жучка. Доктор не смел больше ничего говорить, ждал нашей реакции. Но Логан молчал, переваривал услышанное. А я... Мысли в моей голове неслись табуном обезумивших лошадей.

Девочка! Невероятно!

Это заветная мечта любого антейца! Мечта целой планеты! Вот только в моем случае беременность - это катастрофа. И пол ребёнка вряд ли что изменит. Даже если бы Логан пошел на риск ради дочери и оставил меня при себе, это слишком опасно. Я окажусь под наблюдением десятка врачей на Антее. Рано или поздно (а, скорее, рано) кто-то сообразит, что я не совсем человек. Это равносильно смертному приговору. И мне, и ребёнку.

И всё же... Он есть. Есть.

ОНА есть.

Мне хотелось плакать. Навзрыд. Но разве я могла хоть на что-то повлиять?

Первым заговорил всё же доктор. Не выдержал затянувшегося молчания.

- Понимаю, о чем вы думаете, - обратился он к Логану. - Новость произведет эффект взорвавшейся бомбы. У всех возникнет вопрос, как такое случилось. Почему именно с вашей женой. Ее захотят обследовать, что чревато последствиями. Но этого можно избежать.

- Как? - спросил Логан резко.

И я только сейчас поняла, что его трясет от напряжения.

- Можно сказать, что вы решились на самодеятельность. Не посоветовавшись ни с кем, провели процедуру в нашем репродуктивном центре. Победителей не судят, господин Вонг. Да, вы воспользуетесь необычным и спорным для вашей планеты способом, но главное, результат, разве нет? Вы не просто получите ребёнка женского пола, но и, вероятно, откроете дорогу для других антейских пар. Чем не выход из сложной ситуации?

Логан сосредоточенно потер подбородок.

- Идея не дурна, надо признать. Но происхождение Ивон... Это повлияет на ребёнка? Он будет определяться, как... - он запнулся.

- Как клон? - закончил Гордон. - Скорее всего.

Логан выругался. Я видела, как в нем борются сразу несколько сильных чувств. И это ранило. Я мгновенно приобрела ценность. Как инкубатор! Но вот беда: я была бракованным инкубатором. И с этим ничего нельзя поделать.

- Но, возможно, я могу помочь решить и эту проблему, - осторожно добавил доктор.

- Каким образом? - Логан нервно прищурился. У него даже глаз начал дергаться.

- Когда я работал в институте по созданию клонов, то нечаянно выяснил, что их особенный ген, на который реагируют приборы, можно блокировать.

- Блокировать?! - вскричала я, резко садясь на кушетке.

Неужели?! Это бы решило многие мои проблемы. Одним махом!

- Это было случайное открытие, - доктор грустно улыбнулся. - Случайное и никому ненужное. Никто не хотел, чтобы ген клонов отключали. Это метка, по которой их всегда можно вычислить, если вдруг выйдут из-под контроля, сбегут и изменят внешность. Так что мое открытие просто похоронили. И засекретили. Но у меня остались наработки.

- И вы можете... - начала я.

- Возможно, - доктор кивнул. - На практике никто этого еще не делал. Но в теории всё выглядело не особенно сложным. Я могу достать то исследование с «полки».

- Сколько времени это займет? - спросил Логан, хмуря брови. Взгляд стал очень цепким.

- Сама процедура? Думаю, пару часов на каждого. На леди Вонг и на ребёнка. Но мне понадобятся недели две на подготовку. Вам же не обязательно объявлять о беременности жены прямо сейчас. Можно сделать это и через полмесяца.

Логан кивнул и спросил.

- Сколько это будет стоить?

- Нисколько. Мне не нужны деньги. Я получил целое состояние за одну незаконную работу, - он указал взглядом на меня. - Считайте избавление от гена бонусом. К тому же, я искренне хочу помочь леди Вонг и ребёнку. Та работа... Я договорился с собственной совестью. Уж больно хотелось открыть собственную клинику. Репродуктивную клинику. И никогда больше не создавать клонов. Я хочу сказать, у меня долг перед вашей женой. И я сделаю всё возможное, чтобы облегчить ей жизнь.

- Рад слышать, - лицо Логана оставалось крайне сосредоточенным. - Тогда увидимся через пару недель. Нам пора, Ивон, - он подал мне руку. - Не стоит здесь задерживаться.

Я думала, супруг отвезет меня обратно в особняк, однако мы отправились на прогулку. В парк, расположенный у залива. Логан решил поддерживать легенду. Мы же объявили, что проведем день вместе. Будет странно, если вернемся домой быстро. О главном пока не было сказано ни слова. Логан упорно молчал, а я не решалась ничего спрашивать. Мы бродили по ровным дорожкам вдоль зелени и молчали, молчали.

Наконец, я не выдержала.

- А как же Саркис? Он хочет, чтобы я исчезла поскорее.

- Ребёнок, а главное его пол, всё изменит. Марк здравомыслящий человек. Он прекрасно понимает необходимость перемен на Антее.

- А если...

- Предоставь Марка мне. Я разберусь. Тебе сейчас нужно думать не об этом.

- Остаются Мортимер и Эгерт.

- С этим тоже разберемся. На Антее ты будешь для них вне досягаемости. Главное избавиться от метки.

На языке вертелись еще вопросы. В частности, что изменится для нас. Но я боялась их озвучить. Потому что в душу закралось одно страшное подозрение. Вдруг всё это, по-прежнему, временно? Вдруг Логан захочет, чтобы план по инсценировке смерти остался в силе после рождения ребёнка? Он заберет дочь себе, а от меня избавится. А что? Логан получит ценный дар, а я буду не нужна.

Меня такой план не устраивал. Но я пока не знала, что с этим делать.

Глава 18. Враг или союзник?

Пять дней прошли, как в тумане. Я пребывала в странном состоянии, словно где-то зависла, понимая, что пока ничего изменить не могу, нужно приспособиться и плыть по течению. Я, правда, не могла ни на что повлиять. Прекрасно осознавала, что беременная в бегах не справлюсь. Особенно, если попадусь Мортимеру или Эгерту. Никакие боевые и хакерские навыки не спасут. Теперь-то враги в курсе моих способностей. Подстрахуются по полной. Мне нужен Логан, способный защитить меня и ребёнка.

Время от времени накрывала паника. При мысли, что после рождения малышки нас попытаются разлучить. Но я запрещала себе об этом думать. Еще успеется. Пока на повестке дня стояли другие проблемы. Треклятая метка клона, два извращенца и Саркис. К тому же, я не имела права нервничать. Это вредно для ребёнка. Я и так чувствовала себя не очень. Меня продолжало выворачивать наизнанку каждое утро, а по вечерам хотелось съесть чего-нибудь этакого. Меня аж трясло.

Логан, как и раньше, пропадал по делам. Возвращаясь домой, справлялся о моем самочувствии, интересовался, не нужно ли мне чего. Проявлял заботу, как и полагается мужу беременной женщины. При этом не говорил со мной ни о чем серьезном. И не притрагивался. В интимном смысле. Но другого я и не ожидала. Развлечения закончились. Инкубатор - он для иных целей, а не для любовных утех.

С новостями супруг явился на шестой вечер.

- Я встречался с отцом Ники. Тайно, - огорошил он. - Об этом рандеву никто не узнает.

- И?

Я аж с кровати вскочила.

Неужели, всё-таки девчонка подставная?!

- Я сказал ему, что дочери нельзя общаться с семьей, но она очень скучает, передает, что у нее всё хорошо. А потом... будто между делом, показал на экране фото нашей болтушки. Смотрел, отреагирует отец или нет.

- Логан, не тяни, - прошипела я.

- Не отреагировал. Тогда я поинтересовался, знакома ли ему эта девушка. Он спросил: «А должна?» Я выкрутился, конечно. Сказал, что она с Крода, а теперь живет на Антее. Может, раньше общалась с Ники. Он ответил, что его дочь росла в общине в окружении ограниченного числа людей. Так что...

- Мы нашли врага в наших рядах, - закончила я. - Что будем делать?

Логан помолчал с минуту.

- Нужно выяснить, на кого девчонка работает. Она же не сама решила организовать два покушения.

- А потом?

Тишина стала доказательством, что Логан обдумывает радикальный способ устранения Ники. Мне это не нравилось. Однако я не забыла, как задыхалась в каюте на корабле. А еще я теперь отвечала не только за свою жизнь. Внутри меня рос ребёнок, а рядом жила преступница, прикидывающаяся подругой. Да, с момента прибытия на Крод она не предприняла ни единой попытки нам навредить. Но кто сказал, что она не получит новые указания уже завтра?

- Ее можно сдать. Как шпионку, - предложила я. - Или как фальшивую жену. Она проникла на Антею обманом.

- Как и ты, - напомнил Логан. - Но, да. Это тоже вариант. Я подумаю. Затягивать нельзя. Однако Ники не единственная проблема. Завтра прилетает Марк Саркис.

Я застонала. Вот радость-то!

- Прилетает один. Без Дарины. По срочным делам.

- О! Надеюсь, это срочное дело - не мое присутствие в твоей жизни.

- Нет. Но, боюсь, этим делом он тоже озабочен. Напросился к нам в гости. Завтра вечером.

- Как поступим?

- Поговорим. По душам.

- Уверен?

- Да. Лучше раскрыть карты, а не дожидаться, пока Марк попытается навредить тебе по-тихому. Мы не в том положении, чтобы так рисковать. Ты не в том положении. В смысле...

- Я поняла, в каком смысле, Логан.

Разговоры о моей беременности причиняли боль.

- Значит, сначала Саркис? Потом Ники? - констатировала я.

Логан кивнул.

- Мне нужно кое-что раздобыть для нейтрализации девчонки.

- Что именно? - напряглась я.

А он загадочно улыбнулся и ушел от ответа.

- Увидишь...

****

Я весь день чувствовала себя в ловушке. Пряталась от Лже-Ники в спальне. Ждала вечера и ужина в компании Саркиса. Нервничала, само собой. Не могла усидеть на месте. Мерила шагами комнату и шипела ругательства под нос.

От итогов сегодняшнего вечера зависело слишком многое. Саркис мог оказаться как союзником, способным нас поддержать, так и врагом. Вдруг в его понимании даже ребенок женского пола не перечеркивает мое «происхождение»? С другой стороны, если Логан раскроет Саркису карты, а тот причинит мне вред до рождения малышки, это сделает двух мужчин смертельными врагами. И, боюсь, победа останется вовсе не за мужем. Саркис - игрок посерьезнее. На его стороне опыт. И вот вопрос: готов ли он принести в жертву ученика, которым искренне дорожит?

...Логан и Саркис прибыли вместе. Я спустилась к ним в строгом платье в пол с длинными рукавами. Деловито поздоровалась с гостем и поцеловала мужа. Это был дежурный поцелуй, каким супруги обмениваются при других. Мужчины проголодались, и мы сразу направились в столовую. Расположились втроем. Рэймонд и Ники не вошли нынче в число приглашенных. За столом Логан завел светскую беседу. Непринужденную. Раскрывать карты было рано. За ужином прислуживал дворецкий.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​- Наверное, вы ужасно скучаете взаперти, Ивон, - обратился ко мне Саркис. - Логан постоянно пропадает по делам. Если бы я прибыл вместе с Дариной, она бы вас развлекла. Но мой визит на Крод займет всего дня три. Я решил, что не стоит жене срываться с места ради столь короткого срока.

- Мне очень понравилась Дарина, - поддержала я вежливый разговор. - Жаль, что она не прибыла сюда. Но вы правы. Одно дело - долгое путешествие, и другое - трехдневный визит. И, кстати, я не скучаю. Я понимаю важность работы Логана и готова всячески его поддерживать.

- Рад слышать, - Саркис улыбнулся, но взгляд стал холодным. Наставник бы предпочел, чтобы к этому моменту я исчезла из жизни протеже.

- Чем занимается Дарина? - спросил Логан, чтобы отвлечь внимание гостя от меня.

- Не поверишь. Организацией благотворительного ужина. Вместе с твоей матушкой.

Муж закатил глаза. Мол, раз эти две женщины объединились, жди нечто грандиозное.

Они еще поговорили без моего участия. Об общих знакомых. В основном о коллегах. Дела не упоминали. Зато Саркис вспомнил клонов. Недобрым словом.

- Крод готов к новой поставке, но наша сторона пока не дала согласия. После случившегося с тем клоном. На Кроде утверждают, что тот побег - событие из ряда вон, и подобное не повторится. Обычно клоны послушны, выполняют возложенные обязанности и не желают ничего иного. Однако лично я выступаю против очередной партии для Антеи. Мы технологически развитая планета, будем и дальше использовать роботов для уборки и других домашних дел. Ни к чему нам странности Крода.

Я сжала зубы.

Странности, значит. Ну-ну.

Я - странность. Нечто противоестественное.

Как приятно это слышать!

- Есть сдвиги в расследовании? - поинтересовался Логан будто между делом. - Говорили, что клону кто-то помогал.

- Ничего нового. Проблема в том, что неизвестно, в какой момент тот пропал. В доме были гости. Точнее, гостьи. Хозяйка продемонстрировала им приобретение и отослала прочь. Больше о клоне не вспоминала. Хватилась только к середине следующего дня, когда решила дать очередное задание.

- Думаешь, причастны гостьи?

- Конечно, нет. Там были сплошные жены высокопоставленных чиновников. В том числе моя. Дарина говорит, среди них нет ни одной революционерки. Только законопослушные, скромные леди. И ужасно скучные, к тому же. Скорее, кто-то воспользовался приездом гостей и сумел проникнуть в дом. В подозреваемых какое-то время ходил слуга. Он не обрадовался конкуренции, опасался остаться без работы. Злоумышленники могли действовать через него. Но подтверждения этой версии нет Следствие в тупике.

Наконец, ужин закончился, и Логан предложил переместиться в кабинет, чтобы выпить по чашке кофе.

- Составишь нам компанию, дорогая? - предложил он мне.

Саркис изумленно приподнял брови. Гость не сомневался, что они с Логаном останутся наедине. Для мужской беседы. Но ничего не сказал. Желание хозяина - закон.

Мы расположились с удобством в креслах вокруг круглого столика. Дворецкий принес кофе (мужчинам черный, мне со сливками) и закрыл за собой двери. Мы помолчали с полминуты, пробовали напитки. Я физически ощущала, что Саркис замер в ожидании. Он понял, что нечто грядет, и я в кабинете не случайно. Но не предпринимал попыток выяснить тому причину. Знал, скоро ее раскроют.

- Марк, буду говорить прямо, - Логан поставил чашку на стол. - Я знаю, кто такая Ивон. В смысле, мне известно, что она клон. Но ты и так в курсе. Важно другое. Наши планы изменились. Мы не будем инсценировать ее смерть.

Саркис тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Этот человек умел скрывать чувства. Но сейчас он не собирался это делать. Новость ему крайне не понравилась. Аж глаза потемнели от гнева.

- На то есть веская причина, Марк, - продолжил Логан.

Он говорил спокойно, уверенно. Выглядел собранным. Не тушевался перед наставником. И мне это нравилось.

- Какая же, позволь узнать? - спросил Саркис раздраженно.

Муж сделал эффектную паузу, во время которой я отчетливо слышала стук собственного сердца. Оно трепыхалось в груди, как птичка. Беспомощная, маленькая.

- Ивон беременна.

Саркис, не вовремя решивший отпить кофе, подавился. Закашлялся до хрипоты.

- Как ты это допустила?! - обрушился он на меня, едва отдышался.

Я вжалась в кресло, хотя была не из пугливых. Он выглядел разъяренным, как зверь, способный кинуться и растерзать. А я... я отвечала не только за свою жизнь.

- Вообще-то допустил я, - ответил за меня Логан. - Хочешь на кого-то кричать, кричи на меня. На мою жену голос не повышай.

- На жену, - протянул Саркис, поднимаясь, и прошелся по кабинету. - Ты готов называть эту женщину женой?

- Готов.

- Даже ребёнок не стоит такого риска.

- Смотря какой ребёнок. Наш - особенный.

Я вздрогнула. Логан сказал «наш». «Наш», а не «мой».

- И чем интересно? Тем, что его мать создана искусственно?

- Это девочка.

Два слова позвучали, как гром. Как самый мощный на свете раскат.

Саркис качнулся, посмотрел на Логана, словно видел его впервые в жизни.

- Повтори, - велел хрипло.

Тот широко улыбнулся и проговорил победным тоном:

- У нас с Ивон будет дочь. Дочь, Марк. Это многое изменит, верно? Для Антеи.

Саркис молчал. Переваривал услышанное. Думал-думал-думал. Я по глазам видела, с какой бешеной скоростью несутся мысли в его голове.

А потом он выставил руки вперед.

- Ладно. Допустим, это веский аргумент. Ребёнок женского пола - это то, в чем давно и отчаянно нуждается наша планета. Но существует множество «но». И главное из них - метка клона Ивон. Наверняка, она передастся и ребёнку.