Я люблю время (Сказка-ларец)

Баромой также наготове: распахивает передо мной дверь в ванную, мыло, полотенце, вода, озон, крем — только мигни! Но, поскольку ни одного специального пожелания от меня не было, то и захожу я в простую ванную комнату, низенькую, тесную, набитую фаянсом и чугуном, умываюсь, утираюсь… И это правильно, ибо мне вдруг совсем не до термов стало, не до легкодоступных русалок. Казалось бы, утер мне нос дизайнер Бруталин, сумел поразить мое Ячество; мало того, и малышок Брюша от него не отстал, придумал мне развлечение-удивление — так это оказалось всего лишь прелюдией к большому удивлению, — без малого шоком именуемому! Дзинь… дзинь-дзиинь!..

Телефон! Мне звонит телефон, но не трубка, а простой 'атээсный'. Никто и никогда не сумеет ошибиться ко мне звонком, попасть пальцем по соседней цифре и в итоге услышать мое 'алё, слушаю вас'. Так уж я решил, и запрет мой непреодолим для всех, больших и малых мира сего. Не дано и социологам, и агентам по недвижимости, и квартирным ворам, и скучающим подросткам просто взять — и дозвониться до меня неучтенным мною образом. Кто же тогда звонит??? Это не по работе, я знаю — верхним чутьем достоверно знаю, ибо сам запретил их разумам помнить обо мне в ближайшую неделю. Это и не Светка, и тем более не партнер, потому что мы знаем друг у друга номера трубок и после первого утра совместной работы условились звонить только с трубы на трубу, разве что в самом крайнем-распрекрайнем случае… Но на тот случай я бы точно 'знал', что это звонит кто-то из них двоих. А я не знаю. Не знаю! — уж это чудо так чудо — я бы, кажется, меньше удивился, если бы сюда сейчас Арсений Игоревич верхом на Луноходе въехал. Возьмем же слуховое устройство аппарата телефонного и прижмем же его к уху, и да познаю я пределы и границы могущества своего и да не убоюсь разверзшейся за ними бездны!

Да-с. Нет, но все же… Идиот: называется — все предусмотрел! Может, мне действительно перекинуться навеки в лося или в бархан? Мозгов у меня от этой операции явно не убавится, зато перестанет мучить стыд… 'На сегодняшнее июня за вами числится задолженность по оплате…' Ой, держите меня за руки! Тупой телефонный робот свершил то, что не под силу величайшим колдунам планеты и окрестностей: пробился через мое инкогнито и все слои защиты. Да он и не заметил подвига, ибо это допустили мои повеления насчет 'все как у людей'! Я лично захаживаю в отделение этого… как его… Петроэлектросбыта и плачу за телефон, несмотря на то, что практически никогда им не пользуюсь. Вот это-то финансовое гусарство меня и подвело: как зайду, да как уплачу за полгода вперед, а потом забываю. А тарифы — не будь дураки — подрастают, а месяцы не бегут — летят! Надо будет обязательно зайти завтра и погасить задолженность… в размере чего-то там с копейками. Хороший мне урок, хороший щелчок по носу. Вот так и впредь надо сначала думать, а потом уже к фантастическим умозаключениям готовиться.

— Бергамот!

— Да, господин!

— Продумай меню сегодняшнего ужина, а мы с Боливаром пока поработаем. Сделай что-нибудь из того, что я уже пробовал, но успел подзабыть за давностию времени. Что-нибудь вкусное, сытное и разнообразное. Навороты вовсе не обязательны, упор на то, чтобы мне елось не спеша и вкусно. Боливар!

— Да, господин.

— Пойдем к компьютеру, покажешь мне, что сумел надыбать насчет турбулентности и прочих завихрений. Нашел что-нибудь?

— Да, господин. На свое разумение отсеял я большую часть найденного, оставив с десяток перспективных статей и заметок, с последующей возможностью развернуть их в более подробные или по гиперссылкам перейти к смежным, если господин этого пожелает.

— Ну так к делу! Сначала просто перечень с заголовками.

Боливар, пожалуй, самый 'смышленый' из моих джиннов, ибо его призвание не только отображать действительность во всей ее полноте, начиная от простейших и грубейших звуков и запахов, до самых прихотливых желаний и затейливых алгоритмов, но также и конструировать эту самую действительность, преобразовывать некие информационные посылы в новые, пока еще не существующие событийные результаты, творить так называемую виртуальную реальность…

Если бы ко мне нагрянул гость из человеков, он обнаружил бы в простой однокомнатной квартире простой хороший компьютер, может быть даже с электронно-лучевым монитором. Обыкновенный, двухмерный, без запахов, без 'сенсоров'… Для него так бы это все и выглядело, без 'наворотов'. Но когда я… но всемогущему мне… но для меня, любимого… Ах, стоит мне лишь подойти да усесться на мое скромнейшее рабочее место…

Я здесь играю в самую, быть может, увлекательную игру из придуманных разумом: в настоящего волшебника, который играет в искусственное волшебство. Иной раз так заиграешься, что стираются все грани между компьютерной фантазией и живой обыкновенной магией.

Есть такая знаменитая компьютерная игрушка-стрелялка, старинная, чумовая, где надо бегать по всяким зданиям и подземельям, да под великолепное музыкальное сопровождение сокрушать вражескую рать разнообразным оружием — от лазерного взрыва, до бензопилы и кастета. ДУУМ называется. Я частенько впрыгиваю туда, чтобы поиграть. Пришлось, правда, не дожидаясь новых версий, усовершенствовать игрушку, чтобы верх-низ был нормальным, чтобы детали были прописаны как положено, чтобы кровь была кровью, а следы пуль и снарядов на стенах — настоящими следами, либо руинами. На высших уровнях сложности даже мне подчас приходится туго, хотя до летального исхода им меня никогда не додавить, это понятно. Никаких 'темплеев', никаких 'ботов', только я и Боливар, играющий за монстров. Порою, в мечтах, меня разбирает острый интерес: взять да и совместить эту игру и кое-какие реалии Древнего Мира — кто кого?.. Против 'морева', полагаю, даже 'Найтмар' последнего уровня не продержался бы и часу…

Сейчас мне не до игры, ждет работа. Заманчиво, конечно, попрыгать часок да пострелять, но Боливар справки подготовил… 'Торнадо и смерчи' — на стол, 'Эффект сверхзвукового порога и…' — на стол, 'Дельфины и турбулент…' — в корзину, 'Кольца чакры' — туда же… — Да не чавкай же так, идол! — Джинны знают, что если их обозвали — 'идол', то это притворный гнев, не от сердца и эмоций, а для порядку; соответственно, Боливар умеряет звук и по-прежнему урчит, хрустит и чавкает, удаляя ненужное файло, просто делает это тише, деликатнее.

Нет, все же вспомнилось, как шел я однажды, лет эдак несколько назад, по новостроечной улице Кржижановского, пейзажем и сумеречностью своей архитектуры мало уступающей интерьерам ДУУМа, и на перекрестке имел наглость переходить дорогу хоть и на зеленый свет, но поперек мотору, в котором ехали сопляки быковатые, братки-бандиты, общим числом — четверо. Странные — они хотели чувствовать себя одновременно блатотой и хулиганами!

Чуть было в меня не врезались, проказники, да еще и покрыли мои седины, плечи и уши грязными ругательствами. Впрочем, я редко ношу седину и не помню — была ли она при мне в тот день? Я конечно, сделал им замечание, но форму выбрал самую вежливую, тактичную и деликатную, чтобы они, напоследок, поняли, что кроме тупой и грубой силы есть в этом прекраснейшем из миров место доброму слову, кротости, уважению, вежливости. Почему напоследок? А как же? Что же мне их после этого, после таких оскорблений — живыми оставлять? Кроме того, у меня в тот день как раз высвободилось время, рабочий день закончился, свидание не состоялось, и меня осенило: отчего бы и не опробовать новую фишку в новой игрушке? Одним словом, они, чтобы не портить себе настроения, решили проучить неучтивого фраера, вылезли из машины, да вдруг — откуда ни возьмись — идея к ним пришла и всем однозначно понравилась: не калечить на месте, а взять с собой, в штаб-квартиру, сунуть в подвал и там уж позабавиться, покуражиться, не стесняясь криками и свистками лохов и ментов. Я не стал спорить с обкуренными вооруженными людьми, тем более, что их было маловато для моих планов, и кротко дал себя увезти, куда они пожелали.

Десять их было на 'точке', восьмерых я прихватил с собой, поиграть в ДУУМ, а двоих оставил жить припадочными заиками, все же сохранив им жизнь, потому что оба они, хотя и так же, как остальные, были вне себя от негодования на наглого чмошника-пешехода, но сжалились надо мною и не хотели, чтобы меня 'мочканули', предлагали побить и отпустить. Их я тоже взял, но в качестве зрителей, как бы в амфитеатр посадил, чтобы сверху все-все было видно. А потом вернул и положил на место.

Нет, это можно было со смеху лопнуть — какие у них были рожи, у этих восьмерых, когда они обнаружили вместо тесного подвального бомбоубежища, служившего им тайником и 'зинданом', пыточной, сексодромом и тюрьмой подземной, просторный и угрюмый игровой мир с голодными монстрами на горизонте. А тупые! Пока я им все объяснил словами и пинками, пока научил пользоваться вооружением и аптечками, пока втолковал, что от меня не откупиться и 'оборотками' не запугать… Шустрее всего, между прочим, они освоились не с волынами, а с аптечкой, но это естественно: я самому борзому и крикливому при всех, еще до игры, бензопилой отмахнул без наркоза обе ноги и, немного подождав, утешил, подлечил его двумя аптечками, на 10 % и на 25 %, так что одна нога у него полностью отросла, а другая почти по колено, и он мог самостоятельно передвигаться, уклоняться от опасностей, пусть и не так бодро, как остальные. Но через час это уже было не принципиально.

Первые полчаса я стоял и ходил неподалеку и отстреливал наиболее опасных монстров, чтобы ребята успели привыкнуть и освоиться на местности. Пальбу в себя с их стороны я не замечал, сделав скидку на сильное душевное волнение каждого.

Короче говоря, я скорехонько довел их до места, где прятались розовые демоны, с пастями до колен, и летающие шары-пасти, красные с сине-фиолетовым, да и скормил постепенно всех восьмерых. Двое счастливчиков, по моему недосмотру, успели сами погибнуть в перестрелке с зомбарями, остальных сожрали заживо. Последний из моих новобранцев-хулиганов, самый хитрый и ловкий, видя такое дело, решил выбрать меньшее из зол и прыгнул в лаву, да я успел вынуть его оттуда на последнем проценте здоровья, подлечить, чтобы все понимал, но не мог уползти куда-нибудь в легкую смерть. Еще двое, что смотрели сверху на нашу командную игру, до сих пор заики, как им и велено, а все же готов биться об заклад четыре к одному, что им и вне моих заклинаний до смерти не избавиться от псевдоэпилептических припадков и ночного энуреза.

Но это все была реальность, пусть и заимствованная мною из компьютерных программ, а мой Боливар, благодаря делегированным ему возможностям, творит иное, почти противоположное… Так я захожу, к примеру, в покои Калигулы, как их сумел воссоздать Боливар, проанализировав абсолютно всю информацию по данной теме, что в электронном виде содержится на всех электронных носителях планеты. Это совсем иначе выглядит, чем у голливудского невежды Тинто Брасса, потому что Боливар скрупулезно сопоставил все, от письменных 'архитектурных' воспоминаний современников и оцифрованных фото дворцовых мозаик, вплоть до изображений критской одежды на сохранившихся и описанных археологами глиняных черепках. По трудам и плод: я сравнивал полученное сейчас и виденное когда-то, и порою дух у меня захватывало от чисто человеческого изумления, — насколько близко к действительности можно подойти с помощью тщательного и разумного анализа имеющейся информации. Или взять довольно старый дворец в Кноссе, многовековые слухи о руинах которого послужили первотолчком для рождения легенды о Минотавре — людоеде с телом человека и головою быка — и о его лабиринте. Лично я не был в том лабиринте, врать не буду (хотя по прообразу, дворцу Кносскому, бродил неоднократно, и в самые разные эпохи), да и лабиринта как такового не было, однако Боливар построил для меня виртуальную модель, как можно более реальную, непротиворечивую в рамках древнегреческой легенды. Ерунда какая-то: здоровенный лоб, с рогами, с клыками(!) — в бычачьем-то рту, с бычьими же мозгами… Ничего он там не ждал, пока жертвы к нему дойдут — он с голоду бы подох при малоподвижном образе жизни. Жертвы Минотавра, попав глубоко в лабиринт, точно так же не знали дороги в центр, как и к выходу, ни одного указателя 'пожалте к столу' там не было, и они скитались наобум, дрожа и плача. Пустить все на самотек, рассчитывать, что они точно к обеду найдут дорогу в его логово — это даже слабоумнику Минотавру в его бычью голову не приходило, и ему самому приходилось бегать по своему лабиринту, впрочем, без риска заблудиться, потому что все тропы и закоулки он выучил наизусть. А что еще ему было делать, куда время девать? — только жрать, переваривать, да охотиться — сиречь изучать подходы. В лабиринте 'по Боливару', оказывается, было достаточно света в дневное время, проникавшего сквозь многочисленные окна, проемы, щели, которые были расположены высоко и неудобно, чтобы предприимчивые люди не могли с их помощью сбежать. Для чего свет? Я тоже хотел было расспросить об этом старину Бруталина, да не успел, он сам объяснил: это источник не только света, но и свежего воздуха, и… дождя! Будучи временно бессмертным, Минотавр постепенно уподоблял свой лабиринт авгиевым конюшням, а в дворники идти к нему никто не хотел. Ну и смывало время от времени дождями все эти экскременты, кости, одежды… Стоки были для этого достаточно просторны. Запах навоза Боливар воспроизвел простой коровий, без затей.

— При чем тут сила Кориолиса, Боливар? Смерчи ведь и в Северном, и в Южном могут закручиваться, как им заблаго… А, понял, понял… А при чем тут пассаты? Мы же о турбулентности речь вели?.. Нет, нет, оставь. Мне как раз вдруг стало все это интересно.

Ну-ка взгляни, здесь получается не что иное как рефлекторная дуга! А?.. Довольно похвал, я просто пошутил. Хотя… Смотри, а вот здесь, в отличие от тупых пассатов, почти как условный рефлекс. Потом. Теперь посчитай мне вероятность для вышесредних широт, в промежутке 55–65 градусов северной, в условиях сильно пересеченной местности, типа городских каменных строений, плюс река, плюс тепловые источники, плюс залив… Сейчас, не тарахти, я не успеваю с постановкой… Поправку на этажность возьми, помнишь, на каком Светка живет? Еще бы ты не помнил. Стоп.

— Бергамот…

— Да, сударь!

— Приготовься ассистировать мне с какао.

— Я готов, сударь.

'Какавы' навернем, это просто замечательно! И опять — что за наказание! — с третьего глоточка, не позже, какао пьется ртом, горлом, языком, желудком — но только не сознанием! Голова моя, почти пустая четверть часа назад, вдруг заполнилась целым табором идей, громких, цветастых, сумасшедших и не очень. И далеких от первоначально осмысляемых проблем. Черные дыры! Я аж поперхнулся, в оставшиеся глотки прикончил кружку и немедленно дал задание Боливару воспроизвести условно-трехмерную модель черной дыры, исходя из современных о ней представлениях, так, чтобы за основу были выбраны (из противоречивых) и взяты те, которые внедрены в наибольшее количество публикаций и авторов, 'хитов' и 'хостов'. Вот тут-то мой старик Боливар и захромал на все четыре копыта! Нет у него в информационной палитре средств для отображения такого физического феномена — 'черная дыра', как его привыкли описывать: астрономический объект, материя в котором сжата до такой плотности, а самой материи столько, что даже его величество фотон, не обладающий массой покоя и настолько привыкший двигаться со скоростью света, что и сам стал считаться светом в воспаленных умах землян, не способен вырваться с поверхности этой самой черной дырки! Белого 'карлика', черного 'карлика' — только попроси — тут же предъявит мне старик Боливар, а классическую черную дыру — ни в зуб ногой.

А если бы этот эффект, если бы подобное чудо возникло, то никто и никогда об этом бы не узнал, даже я, ибо не существует материальных признаков и доказательств — хоть прямых, хоть косвенных — его существования. Эй, эй, — лениво прикрикнул я на моего верного компьютерного джинна (а сам сижу, довольный по брови, ибо ответ уже знаю), — а как же эффект свечения чего-то там, какого-то газа, на границе черной дыры, исчисленной по каким-то там формулам?.. Но не сплоховал Боливар и подробно мне все объяснил. Если передать вкратце — этот феномен свечения и самой черной дыры — позорная попытка измерить аршином 'ньютоновской' физики эффекты физики 'эйнштейновской'. С формулой исчисления критического диаметра для физического тела все в порядке, а вот с "релятивистским" осмыслением оной — слабовато.

Ну, грубо говоря: в какой системе координат, в какой системе отчета эти 'ученые' чернодырники собираются измерять диаметр вновь образовавшейся черной дыры, или хотя бы критический размер оной, после достижения которого должен возникнуть эффект так называемого коллапса??? Кто не дурак — поймет сей вопрос, да вот кто его правильно услышит?..

Но мне какое дело до других? Понял сам — и молодец. Однако я, как наша Светка, начал про одно, про документы и подписи к ним, а сам ушел хрен знает в какие дебри. Да еще воздушные потоки приплел… Хотя — мне теперь главный интерес не в судьбе Андрюши Ложкина, не в качестве подделанных подписей и даже не в деньгах, которые через денек-другой пора будет получать у Арсения Игоревича… Что за странная магия вторглась в мои владения, при том, что магии-то как раз и нету? Тревожно мне от самого себя и неуютно… Может быть… Да, вполне может быть, что я знаю ответ, но не готов к нему, не хотел бы его получать или подтверждать.

Когда-то и где-то я уже упоминал, что относительно всемогущ, смиренно понимая принципиальную невозможность достижения абсолюта, ибо в логике и во вселенной полно парадоксов, ограничивающих сей абстрактный абсолют. Ну, например, это замшелый камень: смогу ли я создать камень, который не смогу создать (поднять, разгрызть, разогнать до ста гигагерц)? Ну, предположим, смогу, презрев законы логики и здравого смысла. И что? До тех пор, пока эти самые законы украшают и ограничивают мое человеческое бытие, это 'смогу' бессмысленно для меня, а стоит мне приподняться над добровольно принятыми мною законами, как всякий смысл потеряет сама дилемма и проблема 'могу — не могу'.

Также и в реальном пространстве-времени полно ситуаций, где я сам себе выступаю тормозом, барьером, ограничителем и альтернативой. Ну никак у меня не получается без этого. Чего-чего не получается? — Реальности однородной и непротиворечивой, говорю, не получается, дурь одна. Вот я сажусь перед компом и велю Боливару строить для меня какую-нибудь очередную модель устройства вселенной. Зачем мне, нам с ним, пыхтеть над ущербными теориями, если я в силах поэкспериментировать с пространством-временем в натуре? И я пытался, причем неоднократно, за миллионы лет до того, как мне пришла в голову идея об использовании двоичного исчисления в изучении обобщенного перцептивного образа и построении плоских информационных моделей. И распробовав как следует, я крепко закомплексовал из-за бесчисленного количества парадоксов и пространственных 'спецэффектов', каждый из которых истово кланялся мне большим поклоном, а вместе — нагло саботировали мои самодурские инстинкты. Так уж лучше пусть Боливар в великом трепете от очередной неудачи докладывает, что 'невозможно'! Да, все сразу становится чики-чики, ибо это он не справился, а не я, для него невозможно, а не для меня.

Однажды я выдумал для себя идею 'Большого Взрыва Вселенной', чтобы развлечься, конечно, однако и объяснить самому себе, откуда я есть такой взялся, раз сам этого не помню. Сказано — сделано. На уровне планеты еще так-сяк, почти без сбоев, а уже при жалких трех-четырех миллиардах километров расстояния идут дилеммы: либо сигнал не желает перескакивать фотонный порог скорости, а масса покоя стремится при разгоне всосать в себя бесконечное количество материи, либо рассыпается в прах сама материя, не желает, дуреха, в планеты и звезды слипаться, по орбитам бегать, комбинаторные цепочки из элементарных частиц выстилать… Все вкривь и вкось идет. Это как если бы я попытался поставить полномасштабный спектакль 'Война и мир' на сцене сумасшедшего дома силами его участников… Кошмарное дело. Оставил я в покое физические законы, пусть живут себе уродами, как сложились, да и принялся ими пользоваться, тот же Взрыв изучать… Не было никакого взрыва! Боливар не знает, что это я спросонок, или в потеху, брякнул про взорванную Первокаплю, а любители звонких сенсаций подхватили и развили… Иначе бы он не был бы так смел в опровержениях, но я благоразумно молчу и Боливар вещает, и лепит, и показывает… Пространство, — объясняет мне Боливар (смышленый, сукин сын, да только я и до него сам все понял, поскольку и выдумка моя), — это тебе не здоровенный мешок с пушистым веществом внутри, не подушка, которую можно смять, а можно взбить, чтобы не слеживалась. Если, к примеру, мы, как на обратной съемке, провернем вспять этот самый мифический взрыв, то с удивлением увидим, что Закон сохранения вещества перестает действовать, ибо пространство сжимается, 'скукливается', а количество материи в нем остается прежним, — некуда ему деваться, веществу, кроме как менять форму, становиться полем, либо волной, оставаясь при этом — материей, некуда деваться родимой! — ибо так постулировано 'большеврывовцами', послушными бредням моим, что нету ничего за пределами пространства (иначе это была бы всего лишь часть пространства). Так вот, по законам любезной их сердцу ньютоновской физики, прежняя энергия в меньшем объеме дает повышенную плотность. Но если пространство не имеет формы и измеряемых границ, то для внутренних наблюдателей (а даже мне во внешние никак не выпрыгнуть) получается ничем не объяснимый рост количества материи во вселенной! Непонятно? Ну, если в безбрежной, бесконечной вселенной стало теснее — то что? Какой вывод?

И вообще, придурки: что значит — 'сжимается пространство', если ему не в чем сжиматься, кроме как в самом себе, что уже абсурд, если вдуматься в слово 'сжиматься' с помощью нынешней физики, а хотя бы даже и с помощью ортодоксальной, так называемой ньютоновской? Сакраментальный вопрос, о котором всегда забывают недоучки от современной физики с абсолютом вместо мозгов в башке: для какой системы отсчета, в какой системе координат оно сжимается? Относительно чего? Это как в случае с пресловутой черной дырой: непротиворечивость, стройность той или иной теории Большой физики должна обеспечиваться единой системой смысловых координат, в которой исследуется тот или иной феномен. А то и я запросто опрокину незыблемое: разгоню во синхрофазотроне какой-нибудь электронишко до суб-суб-суб-световой, сложу на калькуляторе скорость его со скоростью Земли, которая в этот момент по тому же вектору двигалась вокруг Солнца, — вот и преодолен сверхсветовой барьер… Попран, проклятый! До тех пор, пока терпеливый психиатр не попросит меня поточнее определиться — что и относительно чего я считал, по каким формулам и в какой системе отсчета?..

Или наоборот: при расширении бесконечной вселенной плотность материи (энергии, вещества) падает, то есть, это все равно, что ее становится меньше, поскольку бесконечного пространства в цифрах и фактах, грубо говоря, для включенного наблюдателя больше не стало.

Да, перезагрузись, Боливарушко, перезагрузись, по-моему ты перегрелся…

Время. Все карты путает так называемое время. Современная наука пользуется этим смысловым пережитком, ибо лучшего термина пока не придумало, а я, пока я человек, также вынужден пользоваться именно им. Вот и пользуюсь — а что делать? — и укоризненно качаю головой. Да — материя, да — пространство. Стерплю термины сии. Но материя, во всех ее проявлениях, имеет некий универсальный эквивалент в количестве энергии, в ней содержащейся (или, если угодно — ею являющейся), пространство же, при всем его терминологическом несовершенстве, имеет трехмерные координаты, векторы, а — время??? Время ведь — даже не векторная величина! Почему не векторная, если имеет условную ось и направление вдоль по ней вперед? Ну, милый мой, ты бы это сам должен. Потому не векторная, что если данный вектор однозначен, неколебим — вперед, как ты выражаешься — то есть, нельзя вернуться назад по времени, а вбок отпрыгнуть — и смысла нет под такое утверждение, то значит, именно как вектором этой константой можно пренебречь. Повторяю: раз при любых условиях этот вектор не поддается никаким корректировкам в описываемой системе координат, то им можно пренебречь в любых векторных расчетах, что непонятного? Оно, время, не то чтобы абсолютно, там, или относительно, оно… как бы это попроще… чтобы Боливар въехал… оно феноменологически — суть искаженные представления человеческого разума о взаимоотношениях ипостасей материи в — скажем для простоты — пространстве. Которое тоже отнюдь не пустота, а стало быть… НУ, ЗНАЧИТ, ЕЩЕ РАЗ ПЕРЕЗАГРУЗИСЬ, КАНАЛЬЯ!

Все. Все. Хватит на сегодня. КАМЕНЬ ТЫ ТУПОЙ! Спокойно. Полчетвертого. Хотелось бы, конечно, еще посидеть и определиться с теоретическими границами по уровню негоэнтропии для человеческой цивилизации, но… Бергамот!

— Да, сударь.

— Обед готов?

— Нет, сударь.

— Нет, сударь??? А поч… М-да. Приготовь, пожалуйста. Борщок со сметаной на первое. Второго не хочу сегодня. Салат из помидорчиков. Ну, там… зелень, то, сё, знаешь. Лаваш. Такой, как я когда-то в Бейруте, ну, ты помнишь. Потом вместе, неспешно и со смаком еще раз какао заварим, и уж тут я не собьюсь на посторонние промыслы, всю чашку вдумчиво изопью. А Бергамот? Поддерживаешь?

— Да, сударь. Когда подавать на стол?

— Тотчас же. Проголодался я с этим… У, идол!

— Чем изволите запивать, сударь?

— Борщ запивать? А, пожалуй… Свежеотжатый арбузовый сок. Прохладный. Подай в кувшине, в том, зеленого стекла… Эстетики хочу, понимаешь. Накрой у Бруталина, чтобы мне в этого циклопа не пялиться.

— Да, сударь.

Вот так вот с этими компьютерами. И нервов никаких не хватит, и обедаешь ни свет ни заря, когда у нормальных людей не то что ужин — часовые стрелки на будильниках к сигнальным подкрадываются, к завтраку готовятся.

Справедливости ради скажу, что компьютеры, во главе с моим впечатлительным Боливаром, не так уж и виноваты. И по без компьютеров люди напрочь отрывались от действительности в попытках ее объяснить. Мыслители…

Вспоминаю, как пришла мне в голову блестящая идея: познать нечто с белого листа. Вырасти от нуля до приемлемого уровня квалификации в какой-нибудь из так называемых наук. Но только без этих латиноамериканских страстей с амнезией! Сферою эксперимента я выбрал, кстати сказать, астрономию. Забрался однажды наобум в дальнейший из миров, где и солнечная система не та, не земная, и карта звездного неба ни разу мною не смотрена. Поразмыслил я, тык-мык — а от себя не уйдешь, я ведь понимаю, что такое орбиты, чем планета от звезды отличается. От этих знаний не уйдешь, а они концептуальны, они — ключ к пониманию очень большого количества наблюдаемых на небе явлений. Нет, не то, грязноват эксперимент. И тогда я выдумал и чуть ли ни в пляс пустился от собственного остроумия! Нашел я в одном царстве-государстве одного юношу из благородной и богатой семьи, настолько богатой и благородной — королевской крови без права наследования — что мелкие административно-хозяйственные бури того королевства (или халифата?..) не касались его благополучия и не вредили его повседневности. Юноша получил огромное наследство, вредных привычек и подспудных претендентов на его имущество не имел, жены попались скромные и смирные. Дед его, халиф, был относительно молод и круто сбит как властитель, никто при нем и не помышлял о мятежах и гражданских войнах. Одним словом, юноша не на шутку увлекся астрономией и стал строить жизнь в угоду своему увлечению. Я немало потрудился, поспособствовал, чтобы внушить ему сию благородную страстишку: собеседников подбирал, трактаты на руку подпихивал, а когда процесс пошел — то ввинтился к нему в доверие и стал ему наперсником и подручным, хранителем башни, с которой и шли все наши наблюдения. Ах, сколько же удовольствия я получил за эти годы поисков, сомнений и открытий! Так дряхлый старец сопереживает любовным победам юного удальца, упивается его рассказами, любуется его любовницам, сам уже не способный к страстям и горению… Я очень тщательно подбирал ему первоначальную, 'стартовую' литературу, то же касается и рассказов умудренных предшественников, так что мой Гилуз (имя моего принца) начал свои наблюдения по самую маковку исполненный невежества, суеверий и энтузиазма. Первые месяцы были бестолковы, ибо открытия сыпались каждую ночь как из рога изобилия, одно красочнее и фантастичнее другого, и каждая следующая ночь опровергала предыдущую, или подтверждала ее ненадолго и забывалась в суете последующих открытий. Я был юношей благородной фамилии, из бедного, но хорошего рода, и мне позволялось не только сопровождать принца Гилуза в его скитаниях по морям сомнений и океану познания, но также и подавать ему скромные советы, почтительно дискутировать по тем или иным частностям… Так я подвел его к мысли завести книгу наблюдений, 'ночной дневник', можно сказать, дабы плоды наблюдений не исчезали в складках ненадежного человеческого сознания, но всегда были наготове, буде возникнет нужда освежить в памяти понятое и увиденное. Пословица гласит: доносчику первый кнут!.. Но очень редко кто знает вторую ее половину: а советчику — второй и все остальные! Так я и был назначен вести эту самую книгу, ежедневно, а вернее еженощно пополнять ее ценными наблюдениями. Но мне отнюдь не в тягость был кропотливый этот труд, неблагодарный, на первый взгляд, но воистину бесценный. С точки зрения истинного познания первый год пропал впустую, но это только казалось моему нетерпеливому уму — на самом же деле в этот год свершилось главное чудо: принц вдруг обнаружил, что ночной небосвод — это не черное полушарие, вид изнутри, с бесчисленным количеством брешей и дырочек, расположенных в беспорядке, но — целый мир, живущий по своим законам. Полутора лет не прошло, как он научился определять время ночи по расположению звезд и Луны (почти такая же, как спутница Земли, чуть подальше и чуть поменьше в размерах) и даже сезон, время года.

Еще год — и в небе из мешанины звездных светлячков появились устойчивые созвездия со своими именами, и эти имена им дал принц. И сами звезды… У меня и сейчас хранится звездный кадастр, в последней редакции насчитывающий более восьми тысяч поименованных звезд! А вдруг обнаружились странные звезды, общим священным числом пять, которые не пожелали принадлежать созвездиям, но скитались по небу согласно своим, непонятным человеческому разуму законам. Он тогда еще не знал и не представлял, что такое планеты и орбиты, но обратил внимание на странности… О, я был в восхищении от тех невероятных лет и смертельно боялся разрушить, прервать, испортить разворачивающуюся предо мною дорогу к истине. Только четырежды за все тридцать с малым хвостиком лет отпрашивался я у него на войну, как бы в отпуск, чтобы размять мышцы и просто для развлечения, и каждый раз менее, чем на полгода, и все четыре раза честно возвращался в нашу обсерваторию, к фолиантам, зрительным трубкам, картам звездного неба, расчерченным искуснейшими художниками дворца под его, принца, неусыпным оком.

Ни сном, ни духом, ни намеком не подвигал я принца Гилуза к той тропе, что я считал правильною, о, нет! Но я помогал ему в том, что составляло для него главную радость и смысл жизни, чему не мешала моя щепетильность: подсказал ему, как лучше ухаживать за линзами в примитивном телескопе, когда он сумел изобрести его (или почти изобрести, усовершенствовав придуманные до него очки), как математически грамотнее разграфить таблицы для простейших эфемерид. Гений — это большой и необычный склад ума. Вот он был гений, и за тридцать лет жизни на башне и возле нее он сумел пробежать путь, который под стать был бы целой плеяде гениев земных, живущих не вдруг, не в одно время, а в течение столетий, передающих друг другу по эстафете факел накопленных истин. Принц так и не стал никогда халифом и умер сорока пяти неполных лет… С собой я взял только первые два тома 'ночных дневников' из семидесяти, повествующих о первом годе наблюдений, да звездный кадастр, да карту звездного неба, на которую ушло четыре телячьих шкуры. Остальное я сжег собственноручно, том за томом, свиток за свитком (том — на самом деле это связка из двунадесяти пергаментных свитков большого стандарта), год за годом. Иначе бы их без меня сожгли, порвали бы, или как-нибудь иначе надругались здравомыслящие растения — людишки-наследники. Ведь и Медный Всадник — с точки зрения голубя — простой унитаз…

Принц мой при жизни слыл слегка поврежденным в рассудке, и это помогало мне удерживать придворную гопоту от интриг в его адрес, ибо никто не боялся его, не видел в нем соперника и врага, и мне оставалось только приглядывать, чтобы никто не почуял в нем легкую для себя добычу.

А не отдохнуть ли мне после сытного ужина? — Мой разум мне изменяет с моими мыслями, так что пора, пора, пора… На боковую. Я люблю видеть сны. Мне под силу помнить их все, и я волен воплотить любой — в формате бытия, кинофильма, либо в виде подробного описания. Но чаще всего я просто засыпаю, просто просыпаюсь и просто вспоминаю обрывки…

Г Л А В А 12

— Хороших людей на земле больше, чем плохих, но плохие живут дольше и гораздо ближе.

— Ничего себе! А я как-то не замечала. Филечка, а мы куда едем? На Петроградскую?

— Что значит — куда? Только ведь на совещании постановили: на острова, к стадиону имени товарища Кирова, продолжить и завершить порученное нам дело.

— Нет, я просто спросила, я готова ехать куда скажешь. — Филарет, услышав столь смелое заявление, слегка скосил глаза в ее сторону, но даже и головы не повернул. И Светка тотчас смутилась, заметалась внутренне, испуганная его суровостью, стала заметать следы.

— Филечка, а Киров — это который во времена Хрущева?

— Гм… Пораньше. Хотя Хрущев — да, был во времена Кирова.

— Как это, я не поняла?

— Хрущева сняли с должности, под предлогом отправки на пенсию, в шестьдесят четвертом, а Кирова при помощи убийства на тридцать лет раньше. Зачем тебе это все?

— Ну, интересно. Они же нами правили столько лет.

— А-а… — Филарет — видно было, что задумался на миг — вдруг спросил:

— И сколько лет они нами правили, у, Света?

— Ой, я сейчас точно не помню… Пятьдесят? Нет, нет, вспомнила: пятьдесят пять?.. Да?..

— Примерно. Было их время да прошло, одни только бюсты с памятниками от него остались. И кое-какие социальные привычки. А тебе сколько лет, я забыл? — Света отклонилась чуть вбок, чтобы в зеркальце над рулем увидеть глаза таксиста — прислушивается ли? — но тому, как истинному таксисту, было наплевать на разговоры пассажиров, он слушал передачу о футболе и следил за дорогой.

— Женщинам некрасиво задавать такие вопросы. Но тебе я по-честному отвечу: двадцать два. А тебе?

— Мне больше.

— Ясно, что больше, ну а все-таки? Тридцать есть?

— Светик, я не помню.

— Не помнишь?

— Не помню. От всего моего возраста остался только рассеянный склероз, да зависть к твоей юности. — Света недоверчиво хихикнула.

— Уж ты скажешь. Нет, ты очень даже вполне: стройный, красивый, мощненький такой, на старикашку и на больного не похож. И не толстый, самое главное. И гораздо младше… — Света запнулась и покраснела. — Ой, мамочки, как мне стареть не хочется, кто бы только знал!

— Ну так и не старей.

— Да я бы рада, но ведь так не бывает. Как представлю, что когда-нибудь мне будет двадцать пять… А потом и вообще тридцать! Кошмар! Мужчинам-то хорошо, они и в тридцать — считай что молодые… Почти.

— Что, боишься?

— Ужас как боюсь!

— Хм… Ладно, я подумаю. — Света не совсем поняла смысловой переход в словах Филарета, но с готовностью всполошилась:

— Что такое? Что, Филечка, я тебе мешаю думать, да? Извини, пожалуйста, я не хотела. Хочешь, я всю дорогу буду молчать как мышка?

— Ты очень хитрая мышка. Предложение помолчать весьма хорошее, но, во-первых, оно тебе не впору, а во-вторых, мы уже приехали. Узнаешь 'кирпич'?

— Да, узнаю, да. А почему не впору?

— Потому что твой речевой аппарат не приспособлен к бездействию, и говорлива ты, как два футбольных комментатора. Выходи, а я пока расплачусь.

Такси отчалило, и Филарет со Светой чинным прогулочным шагом двинулись по проложенному намедни маршруту.

— По мороженому?

— Ни за что! Нет, нет, нет! Я боюсь располнеть.

— Понятно, тебе какое? — Все было как в прошлый раз: теплый и солнечный день, скудный ассортимент в тележке у мороженицы, запах свежей, не успевшей покрыться зноем и пылью зелени, роликовые конькобежцы, увлеченно рассекающие по асфальтовым дорожкам и полянам, только сейчас шли они вдвоем, а не втроем, Света и Филарет, и оба, похоже, были весьма довольны этим обстоятельством.

— Филечка, а нам нужно опять по сторонам глазеть и высматривать необычное, или иногда и на тебя можно взглянуть?

— Можно и на меня. Но умеренно. Елки… Времени — довольно близко к часу, но все еще не половина второго, а жаль. Я почему-то рассчитывал, что дорога займет куда больше времени, а сегодня и пробок не было, и почти все светофоры нам улыбались.

— А почему? Что должно быть в половину второго?

— Да, понимаешь… Я заранее договорился со смотрителем одной из мачт, как ты их называешь, на внутренний осмотр, но им ведомственные инструкции запрещают пускать внутрь посторонних людей, тем более, что сам он, смотритель, до понедельника выходной. Его же сменщик, который там сейчас сидит, футбольное поле от покражи сторожит, уходит сегодня рано, где-то в пределах четверти второго. Сталкиваться с ним не то чтобы фатально, однако… не желательно, ну, просто чтобы не объясняться, что где и почем, — так мне порекомендовал Виктор. Берем на все-про-все резервные четверть часа — и… Видишь, это ключ, который мне Виктор передал. Как это какой Виктор? Чем ты слушаешь, я же о нем и рассказываю: сторож, приятель мой. Именно этим ключом мы откроем дверь, и я осмотрю внутренности мачты: у нас с Велимиром есть данные, что именно в ней, где-то наверху, могут храниться интересующие нас документы. Понятно?

— Да. И что тогда?

— Дело будет так или иначе завершено. Если найдем подписи на документиках — а я чувствую, что найдем, — получим очень много денег. Не найдем подписи, но обнаружим документы — получим просто много денег. Пить хочешь?

— Ой, как я хочу, чтобы там были подписи! — Света в восторге затопала кроссовками по асфальту, у нее получалась очень быстрая дробь, почти как у чечеточников, несмотря на то, что коленки она вскидывала довольно высоко. Филарет представил на секунду эту же сцену, но вместо джинсовых брюк на Свете мини-юбка…

— Филечка, почему ты так тяжело вздохнул? Ты боишься, что там нет этих дурацких подписей?

— Примерно… Так ты хочешь пить? Как у тебя с жаждой?

— Да, я бы попила чего-нибудь холодненького А мы не опоздаем?

— Не опоздаем, напротив — лишнее время избудем, в безделье проведем. Сядем вон там под зонтиком, попьем минералки или лимонаду. А хочешь — кофе?

— Что ты, я в такую жару кофе не пью, и от него цвет лица портится. Нет, я конечно с удовольствием могу иногда выпить чашечку, но только не в такую жарк… Что такое, Филечка? — Девушка уже успела расположиться в тени под зонтиком уличного кафе, положила на соседний стул сумочку, с явным намерением извлечь оттуда набор для походного макияжа, но Филарет вдруг напрягся и стал теребить ее за запястье. — Филечка, что такое? Что-то случилось?

— Нет. Ничего плохого, дружочек, то есть абсолютно, напротив — явилось нам случайное хорошее, но давай пересядем во-он за тот столик…

— Какой столик, зачем?

— Вон за тот, где сидит патлатый чувак, что-то пьет. Видишь? — Света с недоумением всмотрелась в незнакомца за дальним столиком, на которого указывал ей Филарет, но ничего примечательного в нем не нашла: европеец, безусый и безбородый, один, в рубашке и джинсах, волосы длинные, наполовину седые, лицо хоть и в профиль, но видно, что все в складках и морщинках.

— Это мой старинный приятель, который, кстати, как две капли воды был похож на другого моего знакомого, безвременно ушедшего от нас… Пойдем, он занятный мужик, я вас познакомлю, и в беседе время пройдет незаметно. Как раз нам хватит до половины второго. Вставай, Светик, там на новом месте нам будет лучше, а ты и так, без подкраски, в полном порядке и как всегда красива… Девушка, нам две минеральных. Французская есть?.. Тогда 'Полюстрово' похолоднее. И принесите, прошу вас, вон за угловой столик, там, где сидит, развалясь, и ковыряется в ухе вон тот солидный угрюмый джентльмен в черной расстегнутой до пупа рубашке, мы туда переместимся.

— Лук, здорово!

— А, Фил… Привет.

— Да, что называется — Питер маленький город.

— Нет, это просто мир узковат, чтобы вместить полное одиночество… Так ты не один?

— Господа, позвольте представить вас друг другу: Света, моя сотрудница. Лук, философ-примитивист.

— Очень приятно!

— Аналогично. Что вам заказать? И умерь голос, Фил, не называй имен: проклятые папарацци, всех оттенков желтого и коричневого, уже слетаются отовсюду, дабы помешать моему досугу и извратить…

— Папарацци живут себе бурно, не подозревая о нашем с тобой существовании. Спасибо, но нам уже минералку несут, мы коку не пьем.

— Напрасно, молодые люди. Кока растворяет в себе печали, головную боль, почечные камни… Она вообще все в себе растворяет, даже стаканное стекло, если не торопиться пить всю порцию залпом и присмотреться. Но в данном случае это холодный чай, просто лимон оттуда я уже выел вместе с корочкой. Гуляете?

— Скорее, по работе. А ты что здесь делаешь, Лук?

— Как это что??? Не видно разве? Мечтаю о Париже.

— Ах, да, точно, извини. Так, значит, мы помешали тебе мечтать?

— Не, я уже доканчивал. Я правильно понимаю, что тебе сию минуту надо будет срочно куда-то ехать, и ты решил попросить меня о дружеской услуге?

— Ты чего? Какой еще услуге? Я у тебя ничего не собирался просить!

— Заботливо и с тактом присмотреть, чтобы к… Свете (Света, да?) не приставали посторонние ловеласы, пока ты отсутствуешь. Поопекать ее вдоволь. — Лук с ног до головы обежал девушку задумчивым взглядом, и та судорожно вцепилась Филу в рукав пиджака.

— Все шутишь. Не бойся, лапушка, я никуда не собираюсь срочно ехать и уж ни под каким видом, ни на минуту, не доверю тебя этому шустряку-шестидесятнику. Лук, она же тебе в дочери годится, как тебе не стыдно — обжигать ее голливудскими взглядами, не по возрасту нахальными и пылкими?

— Почему это мне должно быть стыдно? Я, в отличие от некоторых, не шастаю по паркам в рабочее время с сомнительными намерениями, не окружаю себя каждый раз все более и более ослепительными красотками. Жена знает?

— Я не женат.

— Опять?

— Света, не обращай внимания: это он разволновался в твоем присутствии, его приколам сто лет в обед… Спасибо… Сколько с нас, посчитайте сразу, будьте добры?

— Да нет, ничего, я и сама люблю поюморить под настроение. — Филарет по просьбе официантки принялся искать в бумажнике купюры помельче, а Света тем временем лучезарно улыбалась этому Луку, показывая, что ей не противно общаться с новым знакомым и она ничуть не боится его шуток и 'ухаживаний'.

— Более того, ты оскорбил меня, Филарет, назвав шестидесятником, что абсурд, если учесть мой спелый, но недостаточный для этого диагноза возраст, привычную мне среду обитания и общественно-политический образ мыслей. И все же в такой великолепный день я тебе прощаю и твою распущенность, и 'шестидесятника', и жадность, выразившуюся в неспособности поделиться последним…

— Вот спасибо, дорогой. Ты чего?

— Сиди, я пойду еще чайку возьму. Надо было ей сразу сказать, да поздно сообразил. В хорошей компании даже у трезвенников горло пересыхает в полтора раза чаще обычного…

— Ну как он тебе?

— Ничего, нормально. Но… странный такой и мнит о себе много. А сколько ему лет?

— Не знаю. Вероятно, меньше пятидесяти.

— Да? А я думала, что больше. А почему… — Но Лук уже вернулся, и девушка запнулась.

— Сударыня, давно собирался задать вам вопрос… Вы позволите?

— Конечно, спрашивайте. — 'Когда давно? — вертелось на языке у Светы, — когда мы друг-друга знаем несколько минут от силы…'

— Красота редко бывает столь совершенной, как у вас. Чем, какими достоинствами вы компенсируете это непростое обстоятельство? Трудитесь в сфере изучения иностранных языков, внедряете инновационные проекты? Или просто снимаетесь в череде однотипных блокбастеров?

— Я… не совсем понимаю…

— Он делает тебе комплименты, вот и все. Лук, мы и вправду здесь по работе, и не приставай к девушке, она тебя стесняется.

— Странно. То ты всегда укоряешь меня, что я молчу на твоих интернетовских реалити-шабашах, то осуждаешь вежды мои, манеры мои, то вдруг рот затыкаешь.

— Угу, уста еще скажи.

— Уста — это специальный рот для меда и поцелуев, я же — философ.

— Так потому, что у тебя все невпопад получается. В прошлый раз, кстати, ты позиционировал себя как писателя.

— Это не важно, не надо оправдываться… Укорять, вместо того, чтобы гордиться…

— Чем гордиться, тобой, что ли?

— Нет, но знакомством со мной.

— Я обязательно исправлюсь. Над чем сейчас трудишься?

— Ну там… есть один проект, завершаю… Осевая философская проблема, вокруг которой и строится вся вещь, такова: почему-то ноги используют в пищу гораздо чаще, чем руки.

— Блестяще, Лук, просто и гениально! Сразу ясно, что не какая-нибудь белиберда. Вот только читатель может не оценить, или не так понять…

— Читатель? Читатель — это пассивный графоман. Кому нужно его мнение?

— Действительно. Крупноформатная вещь?

— Ну так… листов на 17 авторских… Художественная — отвечу, опережая твой следующий вопрос..

— Ого. Целый роман. А сюжетный, или более модных очертаний?

— Роман без сюжета — что драка без участников. Вроде бы пока неплохо идет, самому нравится. И еще одна странность: почему тебе всегда холодная вода достается, а мне из того же самого источника, из-за того же прилавка — как повезет?

— Сам же и ответил — как повезет! Дашь почитать?

— Удача принадлежит везучим. Дам. Но ты не прочтешь.

— Почему это?

— Потому что планы твои, жизнь твоя — внезапно изменятся, и мы не увидимся долго, и даже очень долго.

— Ну, опять начинается! Нет, Лук, роль кумской сивиллы тебе никак не подходит, пророк из тебя паршивенький. Я ответственно говорю и обещаю: увидимся скоро, прочту обязательно, прямо с монитора, обсудим, и вообще все будет как встарь. А? Как тебе встречный мой проект?

— Эх… Он очень хорош, но слишком невероятен для фэнтези… Жалко, что я никогда не спорю на деньги и проставку с абсентом, хотя это модно, ты бы у меня был вечным банкротом по кабальной записи. Но что мне моды, когда я прав!

— А вы совсем не любите современную моду? Потому что не любите никому подражать, да?

— Я??? Не люблю? С чего бы? Но, сударыня, я отнюдь не против современности. И мода — это вовсе не слепое подражание, а простое повальное совпадение вкусов.

— А почему тогда вы сказали, что не спорите на деньги? Из принципа, или вам вера запрещает?

— Нет, просто проиграть боюсь. Кругом столько мошенников, леди Света, но я так прост и доверчив…

— Ну вот, теперь, стало быть, и я в мошенники попал, а был простым брокером.

— Да тише же ты… брокером! Посторонним, простым честным людям вовсе ни к чему это знать — насторожатся мгновенно. Видишь, наша официантка уже подозрительно посматривает в твою сторону, проверяет на свет червонцы, что ты ей вручил. Плохо твое дело, Филарет. Вот что! Попробуй незаметно скрыться, а мы со Светой сделаем вид, что ты случайный знакомый, попутчик. А завтра в это же время…

— Не гони, Лук, успокойся. Я в последние дни и так уже порядком притомился от чужого чувства юмора. Лучше позволь мне тебя подраспросить кое о чем?

— Смотря о чем.

— Ты здесь часто бываешь?

— Хм… Ну ты спросил. В нынешнем году?

— Да.

— Этим летом — был раза четыре, когда погода стояла хорошая и без слякоти. Пять. Четыре раза днем и утром, один раз глубокой ночью.

— Тебе не доводилась встречать и видеть что-либо необычное? Ну, такое, чтобы ты обратил внимание и задумался над странностью увиденного?

— Ночью?

— Н-нет… Меня больше интересует день, то, что ты днем мог видеть.

— Однажды утром, в густом кустарнике, прямо на скамеечке и не снимая роликов, не при Свете будь сказано… Не то? Не сопи, дай вспомнить…

Света навострила уши и с любопытством стала ждать, что такого интересного вспомнит этот Лук, но он вдруг понес какую-то унылую чешую о каких-то общих с Филом знакомых, что-то сам стал спрашивать о Тибете и каких-то пентаграммах, а Света всегда ненавидела математику… И она постепенно отвлеклась, и пользуясь тем, что мужчины зудят меж собою вполголоса и скучно, извлекла косметический набор и приступила к косметическому ремонту походного макияжа… Еще на днях она прочитала в журнале о разнице в способах накладывать элементы мэйкапа под естественное и искусственное освещение и решила по этому поводу проверить одну идею, которая озарила ее сегодня утром. Именно этот карандашик должен как раз подойти…

— …слава и деньги не убивают андеграунд, они его очищают. Так что тут некого жалеть и нечему сочувствовать.

— Как знаешь. Ценно, ты мне словно специально встретился. Лук, ты истинный друг, грамотный советчик, и я твоей помощи не забуду. И еще: ладно — я ощущаю что к чему, но ты-то как управляешься? У тебя ведь ни опыта, ни чутья. Как тебе удается, поделись?

— Очень просто, дружище Филин: я мыслю.

— Тогда понятно. Ты мыслишь, следовательно, мы существуем. Удобно и абсолютно все объясняет. Да. Увы, нам пора, пора, пора! Крепко жму и до скорых встреч! Светик, собирайся и идем. — Лук тоже встал, не переставая стискивать в дружеском рукопожатии руку Филарета, вздохнул, улыбнулся Свете, но на этот раз уже без подвохов, тепло и просто.

— И мне время двигаться дальше. Всем пока! Света?

— Да… Лук?

— До встречи, быть может…

— Да. Конечно, обязательно! До свидания! — Света вежливо помахала ручкой, но Лук уже не видел этого, он шагал по асфальтовой дорожке прочь, куда-то к выходу из парка, в сторону метро.

Филарет и Света несколько секунд молча смотрели ему вслед, потом вдруг рассмеялись коротко и дружно, синхронно развернулись и недлинным расслабленным шагом тронулись в противоположную сторону, к стадиону и мачтам. Было тихо и солнечно в огромном парке, воздух чуточку колыхался в такт ветвям и верхушкам деревьев, молодые мамы и роллеры рассеялись кто куда, исчезли крики людские и музыка, гудки автомобильные и постуки строительные, нашим героям показалось на мгновение, будто весь мир снизошел к ним, отринул прочь остальную человеческую цивилизацию и бережно заключил их в свои объятья, чтобы им стало уютно вдоем и только вдвоем.

'Идеальное время и ситуация — перейти к сияющим взглядам и разнеженным поцелуям' — подумал Филарет, но сам вместо этого продолжал и продолжал шарить взглядом по сторонам, и локоть его казался Свете чуть тверже обычного.

— Филечка!

— Да, дорогая?

— А можно я задам тебе один вопрос?.. Я тебя не отвлекаю от думания?

— Нет. Задавай.

— Как ты так сразу догадался, что этот Лук не просто сидит, напиток пьет, а мечтает о Париже?

— Кто?.. А… Понимаешь… Короче, я давно его знаю, и у нас существует своего рода история наших взаимоотношений и тем для бесед… Приколы, ритуалы, то, сё… Вот я и догадался.

— Филя…

— Да?

— Знаешь, ты, наверное, самый умный человек, каких я только встречала в своей жизни! Нет, я серьезно! Самый мудрый, самый…

— Да ты что?

— Да. И не только потому, что ты на него глянул — и в момент обо всем догадался, а вообще, по жизни.

— Ты испортишь меня незаслуженными похвалами, Света.

— Нет, заслуженными!

— Заслуженными похвалами, чтоб ты знала, испортить человека и работника еще проще. Кстати, вот этот самый Лук, с кем мы сейчас время проводили, не жалует слово мудрость, говорит, что мудрость — это идея-пенсионер!

— Как это? Почему пенсионер?

— Он так говорит, не я. По нему — любая мудрость когда-то была новой, смелой мыслью, наблюдением, идеей, впечатлением. А с годами все признали ее полезность, стали ею пользоваться и постепенно к ней привыкли, стали считать, что она всегда была, эта мысль, всем известна и всем приелась, но пока живет, за счет прошлых заслуг…

— Прикольно! Хотя я и не совсем согласна.

— Я тоже. Однако мы пришли. Вот мачта останкинского типа. Вот заветная дверь, обитая железным листом (Света увидела вдруг дверь и смутно удивилась). Вот замок. Знаю, вижу: ушел товарищ по нуждам своим, ибо замок навесной и подвешен уже. И это своевременно, и это превосходно. А вот здесь — Фил хлопнул по боку — ключ к замку. Предлагай же, напарник!

— Ключик в замочек, Филечка. Предлагаю тебе достать ключ и вставить… — Света вдруг покраснела до ушей и смолкла. Она, видимо, захотела поправиться в сказанном и покраснела еще гуще, но, видя, что Филарет, весь в своих думах, никак не отреагировал на ее смущение и попросту выудил из пиджачного кармана ключ, перевела дыхание и даже спросила с робостью: — А мне тоже с тобой наверх подниматься?

Странно… Только что Света подумывала о благовидном предлоге, чтобы не заходить внутрь этой мачты, а подождать Фила внизу, пока он справится с делами, подышать свежим воздухом, подставить солнышку открытые руки, так, чтобы загар ложился равномерно. Однако, отчего-то-почему-то, окружающий мир незаметно и стремительно утратил уют и негу, словно бы затаился и смотрит на них недобро и прицельно. Света не могла себе объяснить — что случилось и почему в такую мягкую погоду у нее гусиная кожа проступила, но теперь уже с надеждой ждала, что Филарет утвердительно кивнет, и она с охами и всхныкиваниями, но пойдет за ним и не останется одна.

— Тебе?.. Нет, я думаю, ни к чему. Видишь — скамеечка? Сядешь туда и подождешь меня, пока я сгоняю наверх, осмотрюсь, разберусь, найду, либо обнаружу отсутствие. На все про все клади пять, много, десять минут, но уж ни секундою больше. И соскучиться не успеешь.

— Филечка, но мне тут… Ты точно не надолго?.. Мне страшно почему-то. Мне хочется отсюда бежать, словно мы преступники или воришки какие. Филечка, дорогой, не оставляй меня здесь одну.

— Страшно? Странно как. Странно. Обычно людишкам становится страшно отнюдь не во время отсутствия моего… А тебе страшно без меня и средь бела дня… Страшно, страшно, страшно… Чую, но что я чую? Фил приподнял на Свету невидящие глаза, и ее пробил мгновенный озноб.

— Филечка! Что с тобой??? Я… Я… Пожалуйста, умоляю тебя, не пугай меня… Филечка, почему ты так смотришь на меня???

— Тихо. Светик, успокойся. Что? Э, не обращай внимания, дорогуша, просто мне никак не разобраться в этой перепутанице ощущений. Ну-ка, посмотри на меня? Чего испугалась, а, гусь лапчатый? Все еще боишься?

— Ой, Филечка… Когда ты ТАК смотришь, не боюсь, а до этого ты до смерти меня напугал, у меня руки-ноги отнялись… У тебя такие жуткие и чужие были… Пожалуйста, не пугай меня так больше, ладно? Да, Филечка?

— Да. Значит, так. Вот скамейка — и жди. И никуда не отходи.

— Нет! Я… не могу. Возьми меня с собой. Я понимаю, что я дура, но не оставляй меня здесь.

— Да что ты боишься? Смотри, какой день чудесный: солнце, небо, травка, ветерок… — Филарет повел рукой, словно бы раскрывая ей глаза на идиллию северной природы, поселившуюся в обезлюдевшем парке, но из-под ногтей его хлестали невидимые Свете молнии, они тонкой прошвой плавили почву и песок вокруг скамейки, пока не образовали круг, несколько неправильной формы, но замкнутый, диаметром около четырех метров. — Эдак ты и меня запугаешь. У меня ведь тоже нервы шалят, поскольку я лезу в чужое учреждение почти без спросу. А ну как случайный патруль объявится? Менты сначала подберут и отметелят, а потом разбираться станут.

— Так может, леший с ними, с этими документами? Филечка, а? Мы в другой раз приедем, с Велимиром, все-таки вас двое будет? Подождем, пока твой Виктор выйдет на работу?

— Дольше разговариваем. Я мигом. Но вот что. Слышишь меня? Света?

— Да, Филечка.

— Вот скамейка. Сядь и ни под каким видом никуда ни на минуту не отходи. Понятно? А я постараюсь, чтобы тебе не было страшно.

— Как прикажешь, мой дорогой б-босс. — Света не вполне оправилась от дикого ужаса, несколько минут назад внезапно испытанного ею от… Но уже попыталась шутить, хотя губы все еще прыгали. — Только ты поскорее, а то я уже заранее соскучилась.

— Ни в туалет, ни за унесенной ветром купюрой, ни на чей зов по любому самому уважительному поводу — ты не должна отвлекаться и откликаться. Только сидеть и ждать меня. Понятно ли тебе?

— Да. Я же тебе сказала: я все поняла, буду здесь неподалеку.

— НЕ неподалеку!.. А на скамеечке, никуда, ни единой ножкой не отходя от нее ни на метр. Повтори.

— От скамейки ни на шаг. А почему?

— Потому что когда я буду подниматься, я буду выглядывать и смотреть. Мне Виктор объяснял, да я и сам помню, что именно эта скамеечка просматривается из любого места башни, мачты этой дурацкой, и у меня будет в сто раз спокойнее на душе, если я, вдруг выглянув, буду тебя видеть. Внутри же шариться, среди пыли и грязи, по стенкам лазать — это мужское дело, и если тебя взять с собой — так переломаешь руки-ноги, и я вообще умру от беспокойства за твое здоровье. Из двух зол, как говорится, выбирают меньшее. Поэтому ты со мною не идешь, а остаешься здесь и от скамеечки ни на миг, ни на сантиметр не отходишь. Договорились?

— Да, босс! А ты правда за меня беспокоишься? Филечка, скажи мне это еще раз?

— Беспокоюсь.

— Нет, ты не так скажи. Ты…

— БЕСПОКОЮСЬ! Все, не серди меня, я быстро. Побежал.

Узко и тесно было скакать вверх по лесенке: справа, слева, снизу бетон, ржавая арматура, какие-то кабели… От всего ощущение запустения и пыли. Филарет фыркнул и чихнул: нюх вот-вот лопнет от местных запахов плесени и окурков, от Андрюшиных листочков со скрепочками, но до них еще два поворота… И чуждая сила, по типу — нечисть среднего формата, наконец, обозначила свое присутствие… Должны бы клюнуть на Светку… И как они раньше сумели замаскироваться, что их ничем было не опознать, не дотянуться? Никак их было не ощутить… Выходит, все дело в Свете, а не в жалкой серебряной проволочке-змейке-цепочке. Хотя тоже забавная штучка: на понимание — стерильная абсолютно, а тем не менее ему она поначалу причудилась змейкой-цепочкой, Света сразу же браслет увидела, а Вилу… Есть.

Папка с бумагами лежала на ожидаемом месте, и к ней явно никто не прикасался в ближайшие часы… Филарет сосредоточился: нет, абсолютно точно, враждебная мощь, недавно им почуянная, к этой папочке отношения не имеет. Или она гораздо круче, нежели хочет казаться… И она есть. И она рядом, уже внизу.

Вниз Филарет спускался шагом, соблюдая глубокое и мерное дыхание, папка с бумагами и нужными подписями — под мышкой, получилось даже медленнее, чем когда он мчался вверх, с топотом нарезая спирали по лестницам.

Какое солнышко! В самый раз — и тепло, и не жарко, и сердцу скромное веселье. Филарет погладил папку, и она сморщилась, сплющилась в носовой платок — это чтобы не мешала в ближайшие минуты. Платочек в кармашек, а руки подразмять, приготовить…

Света дисциплинированно сидела на скамеечке, по самому центру ее, и с увлечением рассматривала в зеркальце левую бровь. Её удручало, что она удалила не ту волосинку, и теперь бровь не такая соболиная, как должна бы быть по замыслу; за день же, как известно, брови не отрастают, придется придумывать — чем и как правильно подрисовать. Но теперь все равно: рисуй не рисуй — это катастрофа для человека с тонким вкусом! В сей драматический момент Света даже о деньгах и Филарете забыла и не видела никого и ничего окрест, погруженная в себя и собственные беды. Неровная окружность, очерченная Филаретом, отделяла от всего остального мира садовую скамейку и небольшой кусочек пространства, а за пределами этого условно круглого островка пытались развернуться события. Целая толпа существ окружила гигантский магический стакан, не в силах, видимо, преодолеть наложенную защиту. Черно-смуглые, косматые, все в ярко-грязном тряпье, эти существа мало походили на людей, хотя и стояли вертикально, на задних конечностях, а передние — длинные, узловатые, с пятью корявыми когтями на каждой, пытались просунуть сквозь невидимую защиту. Было их с дюжину, как мгновенно прикинул Филарет… И старый знакомый губастый цыган с каким-то медвежонком, итого — тринадцать с половиной. Знать, не случаен он был в метро, на станции "Спортивная", цыган этот. Хотя смердит от него и его банды просто, без особых фокусов и изысков.

— Ребята, ай ищете чего? — Филарет театральным басом крякнул, нагибаясь, поднял кусок ржавой трубы, взмахнул им раз, другой: воздух взвизгнул, ужаленный полированным, с просинью, булатом, рукоятка с небольшой круглой гардой поерзала, приспосабливая к себе баланс и руку, выделила место для второй руки, прижалась к большому и указательному пальцам и замерла в ожидании.

— Ох! Вон он где! А мы думали, ты внутри, с бабою по зеркалу милуешься!

— Что ты, что ты, любезный, ведь я не извращенец.

— Сабелькой пугаешь, да? Колдунок, да? Теперь не уйдешь. — Цыган весь распустился в толстогубой улыбке и вдруг подобрал нижнюю губу, присвистнул: в то же мгновение пара чумазых монстров взметнулись в стремительном прыжке по направлению к Филарету. Долетели, разъехались надвое каждый и опали к его ногам на потемневший от крови песок. Но кровь получилась какая-то неубедительная, летучая: задымилась, заклубилась темным и растаяла, как не было ее. Задымились и разрубленные тела.

— А ведь убил. Погубил Харю и Ларю. Гад. Падаль. Плачь, плачь, причитай по себе, громче да скорее, смерть твоя пришла.

— Разве это убил? Так, пошевелил кучу и положил чужого шара. А на дурака дуплет вышел… Ну-ка, дай-ка мне еще парочку: видишь — у одного срез не гладкий. Надобно исправиться. Да не жалей, мора, новых из говна налепишь!

Цыган пробормотал что-то резкое и вдруг взвыл что есть мочи:

— Рабар! Встршмтвор!!! — воздух возле рук его заколыхался, колыхание усилилось, расплылось вокруг; все предметы и персонажи этой сцены потеряли четкость очертаний, хотя и продолжали оставаться видимыми сквозь прозрачную зыбь. Наконец эта зыбь достигла Филарета, он двинул мечом — но тот отскочил с бессильным звоном, выпустив из колыхания целую струю ярко-синих искр. Цыган захохотал и засвистел пронзительно. Оставшиеся косматники (как их про себя назвал Филарет), еще более уродливые и нелепые в колышущемся пространстве, взяли его в кольцо, им эта зыбь ничуточки не вредила и не мешала. Филарет, не шутя уже, взревел и ударил мечом с двух рук, раз, и второй, и третий. И прозрачная зыбь поддалась, лопнула, а Филарет, осиянный сплошным сполохом синих искрящихся звезд, тяжело и медленно, но зашагал к цыгану, пробивая себе путь сквозь слуг его… Удар — ноги в одну сторону, а туловище с орущей головой в другую! Еще удар — наискось! А это откуда?? Одна из черных тварей умудрилась обмануть внимание Филарета и вцепилась ему в ногу. Однако, еще спускаясь по лестнице вниз, Филарет предвидел возможные осложнения на местности и укрепил свою одежду: нога осталась невредимой, но джинсы оказались почти прокушенными — челюсти у твари что надо! Взмах! — и туловище дымится на песке, а голова повисла на штанах, пену меж клыков пускает, глазами яростно лупает…

Удар! Удар! И еще два! Битва больше напоминала бойню, нежели благородное сражение: Фил даже и заморачиваться не стал финтами и колющими выпадами, рубил по-казацки, с оттягом, и в две минуты от всего цыганьего войска остались невредимы только сам цыган и его медвежонок.

— Э, да ты не прост, малый! Что же раньше не сказал? — Цыган выпустил цепь из рук, медвежонок сиганул в одну сторону, цыган едва успел прыгнуть в другую: узкий меч пропорол пространство у самого его затылка, но, не встретив ожидаемого препятствия, продолжил погибельный путь и срубил молодое деревце толщиною в руку.

— Остынь, брат! Остановись. Чего нам делить? Нечего нам делить! — Цыган спешно крутил руками, творил заклинания, но Филарет приостановился сам.

— Чего тебе не сиделось в твоей Месопотамии, а? Кто тебя сюда пригнал?

— Да никто. Год уже здесь. А чего — тута место ведь не куплено?

— Точно год?

— Да и поболе на месяц. Как узнал, откуда я?

— По ухваткам допотопным. В приличном обществе такими бормоталками уже двести лет гнушаются. Ну что ты скачешь, как хорек, подойди сюда лучше, я научу твои хромосомы делиться чуть иначе.

— Все, все, успокойся. Как звать, шбношор, величать? — Филарет оглянулся на Свету — та с ушами и выше была в косметических проблемах, молодец девчонка.

— Засохни, тварь. Думаешь, я твоих заклинаний не понял, что ты тогда творил и сейчас в вопросы подбавляешь? Нет, неисправимый глупец ты, я вижу…

— Что — тоже древний, да? Ну прости, да? Просто проверил тебя: хороший, думаю, или нет? Или плохой? Нет, ты очень хороший, ты вон какой молодец! Не сопляк, не сосунок…

— Постарше тебя буду, это точно. Да и посильнее, об уме уж и молчу. А это что за чудовище? Пусть присохнет на месте и даже не облизывается. Ну-ка, назад, ты, урод!

Медвежонок бочком-бочком — постепенно зашел в тыл Филарету, лег на траву, лапу лизал, бок чесал, ерзал, перекатывался — безобидный такой звереныш, но уже почему-то без намордника, а сам совсем рядом урчит — рукой подать до плоти… Или лапою…

— Повешу на твоей же цепи, Мишук. Назад, хитруля, и больше не предупреждаю. — Цыган угодливо хохотнул и опять свистнул:

— Геша, иди сюда, шалунок! Совсем от рук отбился. Его Гешой кличут, а не Мишуком, мне он вместо сыночка. Слушай, как я придумал: спрыснем мировую от пуза, а плачу я! А? Да? Здорово, да? И бабу твою угощаю. Ну, что, поладили?

— И деньги ее вернешь, что в метро из сумочки стащили?

— Какие еще де… Верну. Ой, все верну, своих добавлю. Для друга — разве жалко? А? Ты да я — подружимся — водой не разольешь!

Филарет грозно ухмыльнулся: все эти тараканьи хитрости были ему не внове, и цыган совсем напрасно надееется запудрить ему мозги лестью, угодничаньем и намеками на кастовую солидарность. И надо будет не откладывая преподать им заслуженный, он же последний, урок. Или, все-таки, попытаться договориться миром и получить с них, с цыгана, хоть какой-нибудь толк?.. Народ уж очень ненадежный. И сил в цыгане много, больше чем в простом вурдалаке каком-нибудь — устанешь все время его пасти да контролировать. Или все-таки лучше убить?

— Ты куда? Света! — Вот всегда так: все, казалось бы, рассчитано, учтено, по полочкам разложено, — так нет же! — откуда ни возьмись — непременно свалится неожиданность!

Света решила посмотреть на себя под другим углом освещения, мгновенно забыла — а вернее и не вспомнила — все предупреждения, тут же встала, тотчас отбежала на три шага влево, на три, или сколько там ей понадобилось, чтобы выйти за пределы защитного круга… И оказалась между Филаретом и медвежонком, который в это время вперевалочку, мохнатым колобочком, по безопасной от Филарета дуге возвращался к своему хозяину, цыгану.

Бурым гейзером взвился медвежонок, да только задние лапы его остались стоять на земле, и выросли вдруг лапы, в размер и толщину, чтобы удерживать на дыбках громадную тушу, которая вылупилась в мгновение ока из тщедушного медвежонка. Стало в нем росту метра три с половиной, не меньше… Плечи, когти, брюхо, клыки — все соответствовало новому формату. Медведь рыкнул басом, да таким, что не хуже чем у самого Филарета, вернул передние лапы на землю и морда его, размером с телевизор оказалась как раз напротив Светиной косметики, только что тщательно наложенной.

Света, ни слова не успев сказать, ни единого звука издать, перехватила сумочку за ремешок, со всего маху шваркнула ею по слюнявой оскаленной пасти, раз и второй… и свалилась в обморок. Видимо, медведь Геша не успел получить указаний от цыгана, который и сам на секунду опешил от неожиданности, иначе чудовищный зверь, пока Света оседала без памяти на вытоптанный песок, уже перекусил бы ее надвое, как рыбешку.

Торжествующий крик цыгана вывел медведя из замешательства: глазки у чудовища налились кровью, мокрая клокочущая пасть раскрылась, подобно ковшу экскаватора и уже пошла было вниз, однако Филарет опомнился всех быстрее — вылетел из рук его меч и до основания вошел в раскрытую медвежью пасть. Но волшебный клинок, покинув руку, вернулся, подобно Золушке в полночь, в прежнее состояние, то есть стал простым длинным обломком ржавой водопроводной трубы. Этот обломок, брошенный с чудовищной силой, потряс медведя, так что косматая голова его мотнулась назад, а сам он тяжко осел на толстенную задницу. Филарету были даны считанные мгновения для того, чтобы действовать, ибо на размышления и заклятия времени уже не оставалось: труба хрустнула, перекушенная дважды, и бесследно канула в исполинской глотке, правая лапа выпустила кривые толстые когти и вновь потянулась к бесчувственной девушке. Филарет легко и мгновенно, как волк ягненка, подхватил девушку на плечо, перехватил в охапку, выпрямился и бросился бежать, медведь за ним. Опомнился и цыган: он подпрыгнул, ударился оземь, глазом мигнуть — перекинулся большим черным волком и с радостным воем помчался за убегающей добычей. Филарет, со Светой на руках, мчался по безлюдной асфальтовой дорожке по большей дуге, уходящей вокруг стадиона к стороне, прилегаюшей к заливу, мчался с неправоподобной для человека скоростью, но волк-цыган, давший им невольную фору, быстро их нагонял…

Когда противник показывает спину и пятки, когда он улепетывает от тебя, не помышляя об иной защите, кроме быстроты ног, кровожадность и силы твои удваиваются, а кураж и азарт погони затмевают все: здравый смысл, чувство меры и чувство опасности. Так и цыган не заметил, что он один гонится за тем, кто только что с легкостью уничтожил всю его ватагу, а его самого и Гешу, чудище в обличье медвежонка, обоснованно напугал. Он-то гонится, а Геша отстал, и его не слышно…

Вдруг Филарет остановился, отбросил от себя девушку, все еще бесчувственную, но она, вместо того, чтобы тяжелой куклой шмякнуться о землю, мягко и плавно, словно пушинка, или воздушный шарик, послушная приказу-заклинанию опустилась на траву.

Как вкопанный остановился и цыган-оборотень, встал на задние лапы и вновь принял человеческий облик. Нет… слышно Гешу. Ревет медведь, дикая ярость в реве его… и не менее дикий испуг.

— Слушай, губан, волком ты лучше смотрелся, а в качестве гуманоида ты та еще тварь, мерзее мерзкого — и на морду, и на манеры! Подойди сюда.

— Ты… Не очень-то… Мы же договаривались миром дело решить, да ведь? Ты же сам сказал, сверху вниз кивнул? — Цыган резко крутнулся, но с тем, чтобы драпать уже, а не драться — и не успел: из земли выскочило длинное ржавое щупальце, за ним второе и третье, миг — и цыган оказался словно в паучьих силках.

— Нет, ну ты понял? Арматура меня слушается с полуслова — хорошие сорта стали, держат крепко, хоть и подгнили малость. А тебе тверже меди и золота ничего не согнуть, небось? К тому же и серебра, я уверен, боишься? Марал сохатый, погнался он… Не мырхайся, стой, где стоишь — не то порвут. Что такое сталь — знаешь?

— Слышал, но кроме как на злато да бронзу не колдовал… Отпусти, а? Ты ведь Филарет? Так тебя зовут?

— Зовут. На его, имечко, попробуй, позаклинай на него, авось поработишь. Вот смотри: след на песке оставлю, можешь плюнуть, коли губы хватит дотянуться…

— Что ты, я и не думал… Не губи, а? Зачем серчаешь? Дело-то ведь такое — жилки рядом, на соседнем острове, вот и хлебнул силушки, ну поувлекся… А? Что с Гешкой-то? Что он так?

— Геша? Смотри, не жалко. Сам умеешь, или показать?

— Вот спасибо, он как сыночек мне… Сам, я сам посмотрю, я умею, только развяжи…

— Сыночек? А чего-ж ты кровиночку свою в наморднике держал?

— Гы-ы… Так ведь озорует, не уследишь — и вцепится, и отца с матерью не разберет, когда не пожрамши — во утроба-то какая! Вчера Пыля махнула ушами — а он хвать! — только когти и выплюнул. А до человечины охоч — хлебом не корми! Развяжи, беспокоюсь об нём!

— А-а, развяжи. Да там уже все и закончилось. Нет уж, друг-цыган, из моих рук смотри как дело было. — Филарет крутанул правой рукой, взметнулось облачко пыли и стало окошком в то место, где стояла скамейка…

Геша, чудовище в медвежьем облике, ринулся в погоню за Филаретом, да цепь вдруг помешала: зацепилась за бетонный столб уличного фонаря и слиплась в кольцо. Больно было Геше в узком ошейнике, но вывернул он столб, оборвались провода — и все равно остался на якоре: откуда ни возьмись, чуть ли не из-под земли, выпрыгнули четверо на козлиных, серой шерстью покрытых, ногах, с козлиными бородами, каждый по пояс медведю, но длиннорукие все и бесстрашные. У каждого в руках вилы. Вот они эти вилы под бока медведю суют, и в пах, и в морду, и в задницу! Медведь шарк огроменной лапой, цап другой! — еще один столб своротил богатырским ударом, цепь порвал, наконец, а этих — ну никак не подцепить, козлоногие всегда проворнее оказываются, только блеют довольные и языки показывают Геше. А другой раз и нагнутся, макнут козлиные бороды в алое, лизнут, смеясь, из липкой лужицы — из медведя кровь обильно стала течь, весь уже неглубокими ранками покрылся Геша. Смотрит на это цыган, стонет, да ничего поделать не может, потому что связан он, да и прошлого не вернешь — Филарет ему прошлое показывает. Вдруг еще четверо явилось, но уже не козлоногие, а жабы, огромные, темно-серо-зеленые, с жадно разинутыми ртами, а за ними еще четверо, и еще. Но стоят смирно и в потеху не мешаются, только облизываются длиннющими языками, зобы раздувают. И терпят, и ждут. И не то чтобы стоят, но передвигаются вослед зрелищу, потому что бедовые козлоногие подогнали медведя в самому стадиону, подскочили и в четверо вил выкинули Гешу вниз, в чашу стадиона! Медведь кубарем выкатился на поле — только след за ним из зрительских посадочных мест — как неряшливая просека, словно огромный валун сквозь лес с горы скатился! А этим четверым козлоногим, видимо, только этого и надо было, чтобы медведь на ровной площадке оказался. Им, видно, прискучило тычками да лизаньем тешиться: отбросили они вилы, прыг на Гешу — двое на передних лапах повисли, к земле пригнули, двое за задние ухватили, да и опрокинули на спину. А еще бегут двое козлоногих, то ли блеют, то ли хрюкают от предвкушения: несут ствол дерева, в пол-охвата толщиной, крона и корни обгрызены и заострены, кора оборвана, а все же не вся, видно, что осину загубили.

И такие могучие вдруг оказались четверо козлоногих, что медведю не вырваться от них, ни даже лапы не вывернуть, клыки и когти бесполезны торчат, ни порвать, ни укусить.

А кол осиновый уже по плечи в земле, на метр вверх высунулся, острую морду задрал и подношения ждет. Козлоногие растянули за лапы Гешу, весь он на весу оказался, только жирная задница по кровавой траве скользит, поднесли к месту, где кол закопан, и с дружными визгами стали раскачивать тушу, встряхивать, словно скатерть. Встряхнули его, приподняли повыше, да бегом к колу, — только не скатерть на стол набрасывать, а медвежью плоть на кол напарывать! Лопнула шкура на спине, лопнуло проткнутое сердце чудовища, взбугрилась пирамидой Гешина грудь и разошлась со вздохом, выпустила окровавленный кол наружу. Взвыл медведь-людоед, взревел напоследок что есть мочи, но не шелохнулись трибуны, и не к такой силы реву привычные… Он все еще был жив своей недожизнью, кровь шла горлом, а пасть пыталась проглотить ее обратно, не пустить на траву, к чужим жаждущим пастям и языкам, когти на лапах дрожали он невозможности терзать врага, такого близкого и ликующего, глазки выкатились из орбит, в тщетной попытке обнаружить хозяина и помощь. Да вместо помощи заскакали со всех сторон жабы-великаны, заквакали и зачавкали алчно, заживо, не разбирая, где жила, а где шкура с костью — все подчистую заглатывают. С ними заодно и шестеро козлобородых — растолкали жаб, очистили себе места получше, у груди и брюха, припали к огромной горе из мяса и костей. Но они куда скорее жаб насытились: те еще глотают, раздутые брюшища нещадно растягивают, так, что они уже просвечивают красно-розовым, сожранным, а козлоногие все блеют радостно и в хороводе пляшут вокруг шевелящегося, красно-буро-зеленого холма…

Цыган плакал, высоко разевая губастый рот, зубы у него стояли вперемежку: свои, белые с черною каймой, и вставные золотые. Верхние клыки почти как у молодого волка — острые, ровные, длинные.

— Что ревешь? Я к тебе не приставал, твою девушку не лапал, годы пить не собирался. Как этого урсуса — Ашшупаласар звали? — Цыган разинул рот и даже плакать перестал.

— Нет, что ты, они столько не живут. Но это вроде бы прапраправнук в каком-то колене. Прямой потомок. Пощади, а? Слушай, а я ведь тебя должен бы раньше знать?

— Кому служишь? Чей ты?

— Чей, чей… Свой собственный, никому не служу. Не губи, Филарет! Я тебе послужу, рабом буду хоть тысячу лет, хоть две. А хочешь — сбегу на край света, в нору зароюсь, как сердце стучит — и того не услышишь. Я тебя прошу!

— Не верю я тебе, вот закавыка. — Филарет подошел вплотную, двумя пальцами обломил арматурное полукольцо, обхватившее туловище цыгана, выпрямил его и ладонями разгладил в меч, но не такой, как во время сечи косматиков, с ограничивающей полосой, вместо гарды отделяющей рукоятку от самого клинка, с широким лезвием, на конце как бы срубленным поперек. Ладно… Фильм 'Горец' — смотрел?

— Чего?

— На место! — Арматура разжалась, выпустила цыгана из силков и бесшумно юркнула в землю. Но цыган не попытался ни бежать, ни хотя бы распрямиться в полный рост — так и стоял неловко, как бы съежившись. Зубы его стучали.

— Пощадил бы ты меня… А?.. Последний раз прошу.

— Последний раз просишь? — Филарет, услышав сказанное, даже поперхнулся от смеха. — Ну ты приколист! Надо будет запомнить. Становись на колени… И так, чтобы под ветер от меня… Не дрожи, это мгновенно и почти без брызг.

— Филечка! Филя! Что ты делаешь! — Света очнулась, и Филарет аж взрогнул от ее крика.

— Замер! — Филарет запечатал цыгана в неподвижность и повернулся к девушке.

— Ты как? Все нормально?

— Филечка! Да. Но ты… Что ты делаешь?

— Как что? Свожу счеты. Узнала парня, который тебя в метро ограбил?

— Да.

— Морок и порчу на тебя наводил. И вообще он негодяй. Отвернись, я быстро. Причешись пока, поправь, нам уходить пора, потому что все дела у нас вроде как выполнены на сегодня, все неприятности закончились.

— Филечка…

— Да, Света?

— Ты его хочешь убить?

— Гм… Он этого заслужил. — Света безумными глазами смотрела на рыцаря своих недавних грез, на странный меч в его руках, на нечеловеческий взор его, на цыгана, свинцово-бледного, такого кошмарного, а сейчас еще более страшного в своей предсмертной тоске…

— Это из-за меня? Ты из-за меня его так… Решил… — Время шло, и удерживать ситуацию бесконечно не представлялось возможным, однако Филарет сохранил выдержку и терпение.

— В основном — да, из-за тебя. Светик, это необходимо.

— Отпусти его.

— Что?

— Отпусти его. Я тебя умоляю.

— Света, да ты с ума сошла. Его нельзя не то что отпускать, а… Цыц, сволочь! — Вспыхнувшая надежда собрала в цыгане все его силы, и он сумел освободить от заклятия рот:

— Отслужу… Красавица, ненаглядная моя… Ножки, пяточки лизать буду… червем навозным…

— Филечка, что угодно! Я… ты… Я тебя умоляю! Ради меня! Ради нас с тобою! — Света упала на колени и протянула в сторону Филарета свои прекрасные руки. Слезы покатились по ее щекам — прощай мэйкап!..

— Все сегодня меня просят и умоляют. Светик… Ладно. Хорошо, я его отпущу, но только я тебя тоже попрошу: встань с колен, пожалуйста, здесь не провинциальный театр. Вытри слезки…

— Эй ты, швуль немытый! Чеши отсюда, пока я не передумал! — Первые три метра цыган полз на карачках задом наперед, а потом пустился в галоп, подпрыгнул высоко и уже на своих двоих еще надбавил скорости: полминуты не прошло, как окоем опустел.

Филарет отбросил за ненадобностью ржавый прут, отряхнул руки, полез было за платком, замер в недоумении и рассмеялся.

— Светик! Дело-то сделано. Смотри — вот папка. Погоди, дай руки вытру… Вот документы, что мы искали. Все необходимые нам подписи — на месте. Мы богаты.

— Какие документы?.. А-а… Здорово… — Света понемногу приходила в себя. — З-замечательно. Я опять ничего не помню, что со мной было… Филарет положил ей руку на плечо, полуобнял.

— Так лучше?

— Д-да.

— А все равно дрожишь. Пока ты меня ждала, этот гусь подкрался — уж не знаю, как он нас выследил — и попытался опять морок на тебя навести. Я вижу такое дело — крикнул им. Они испугались, ты испугалась.

— А зверь?

— Медвежонок-то? Он пуще всех перепугался, понос его прошиб, небось и сейчас сидит в кустах, дерьмо с себя слизывает.

— Ни фига себе медвежонок! Это чудище с мачту ростом! Я же вот так его, вот как тебя видела!

— Угу. С две мачты. У страха глаза велики — верно говорят люди. Ну и, само собой, морок он успел тебе подбавить. Вот и мачта тебе привиделась.

— Да-а? Филя… А… ты тоже так можешь? Как они?

— Гм… Ладно, только ни гу-гу и никому: да. Еще и лучше могу. С гипнозом у меня все в порядке.

— Правда?

— Да. Ты думаешь, почему шеф нас с Вилом выбрал?.. Так что они жестоко обломались, когда на меня нарвались. Спасибо, кстати, ты вовремя меня уговорила не казнить этого идиота, а то отоварил бы я его прутом по шее, а он, чего доброго, и впрямь бы умер со страху. Отвечай потом за дурака.

— Ой… — Света призадумалась и дрожать перестала. — А ты и меня можешь… загипнотизировать?

— Служебная этика запрещает. Хотел бы — так давно бы уже… Только я с тобой никогда и ни за что так не поступлю, поверь! Ты мне веришь. Ты полностью осознала, что я так не поступлю.

— Филечка! Я тебе верю! Наклонись, я кое-что хочу тебе сказать… На ушко…Ты самый хороший! — Света вдруг чмокнула Филарета в скулу и порозовела. И тут же побледнела как полотно.

Филарет подобрался — короткие волосы ощетинились — зыркнул влево-вправо, напряг затылок…

— Светик, ты чего? Все спокойно, все хорошо, цыган убежал медвежонка ловить, нам они больше не попадутся.

— Папка…

— Что папка? Вот же она. Там все отменно гладко, я проверил. — У Светы задрожали губы.

— Командировка закончилась, да? Да?..

— Нет, это не девица, а три-четыре горя в слезах из моря! Все только начинается. А не заканчивается. Который час?

— Два. Пять минут… третьего… — Филарет мысленно набрал воздуху во всю грудь и медленно-медленно выдохнул. Чему быть, того не отменить. Амур свидетель — он этого не просил!..

— Ну так и не реви тогда! Я понимаю, что ты переволновалась, бывает со всеми. Времени до вечера у нас вдоволь, поэтому мы сейчас берем мотор, едем к тебе, пьем чай и кофе, я тебе сделаю успокаивающий массаж — спинку, плечики, ступни, кисти… И все твои беды выветрятся из памяти получше всякого гипноза!

— Ура! — Света мгновенно забыла о слезах, подпрыгнула и еще раз поцеловала Филарета в щеку, но уже не смутилась. Идея про массаж спинки и плечиков ей безумно понравилась, главное — начать, а там… Мужчины такие наивные!

Велимир должен объявиться часов в шесть-семь, не раньше. Но и не позже восьми, как договаривались. Даже если они решат поужинать втроем, отметить победу, то и тогда это не займет больше трех часов. До полуночи можно управиться. Ночевать он у Светы не останется, потому что… Потому что у него важные доработки по документам. Да. — Филарет прислушался к ощущениям: маячок на цыгане сидит крепко.

Ах, Светка, Светка, добрая душа… Слышала бы ты мысли этого гнусака, когда ты вымаливала ему пощаду — тебя бы стошнило перед новым обмороком… Нет, тот не собирается бежать за тридевять земель, прятать сердечный стук в глубокой норке. Да и сердце у него совсем другого толка и замеса. Он мстить намеревается, и с этой целью будет собирать по городу свое косматое племя-кодло и захочет взять его, Филарета, внезапностью и количеством… Но маячок сидит — не ему его снимать или чувствовать, может даже и Мане его не слизнуть — Филарет поднапрягся, сил не пожалел…

И когда в полночь он выйдет на охоту за цыганом — долго плутать не придется. Цыгана он зарубит, а войско его рассеется и в неделю, не долее того, все на корм пойдет местному контингенту… Да будет так.

— …конечно, Светик! И мясо, и картошку, да и от супа не откажусь. Что, и впрямь суп есть? Ты крута!

Г Л А В А 13

Из любого тупика есть выход. Но как правило, его принимают за вход.

Велимир вовсе не был уверен в правильности предстоящих действий, но не сомневался в том, что справится и так, даже и ошибаясь.

Запахи в Сосновке — особые. Их не спутаешь с 'удельнинскими', или с 'елагинскими', или еще какими, крупным паркам присущим: Сосновка, что и положено ей по названию, пахнет хвоей, да не ельником, сырым, густым и навязчивым, а сухо и элегантно — сосною.

Велимиру захотелось именно туда, к соснам, к скромным просторам между деревьями, к пружинящим под ногами дорожкам, где и в дождь под ногами не хлябает, а в солнечную погоду — полное ощущение праздника. Если к тому же не оглядываться, то и Тер-Тефлоева не видать, словно бы он, Велимир, отдыхает гуляючи и без тревоги, а не колдовские эксперименты ставить пришел. А все же тревожная жуть уцепилась за сердце и никак не отлипнет, отравляет взор и разум, насылает мрак на чело и пейзаж…

Людишки не способны ни на что большее, кроме как жить и умирать, но даже и они ужасаются безотчетно, блекнут и торопятся свернуть, повстречав двух молчаливых мрачных незнакомцев, что бесшумно и целеустремленно идут след в след вглубь парка, окруженные мутным предвкушением взаимной ненависти и кошмаров наяву…

— Эй, Вельзиевич?

— Да, владыка!

— Вот это — что такое? Что ты видишь?.. — Велимир вытянул руку ладонью вверх, изо всех сил пытаясь сделать так, чтобы рука не дрожала. Ему это удалось, но игрушечная корона с одним камешком, которую Света носила как браслет, явно проснулась: она ничем, никак, ни единым квантом не лучилась и не сочилась ни одной из известных Велимиру магий, но была не проста. Она была ужасна. Рука боялась прикасаться к… Кожа немела. Металл это? Иллюзия? Просто сгусток колд… Нет там колдовства. — А, Тефлоев? У меня на ладони — что лежит?

— Круг из серебряной проволоки, с камешком, похожим на рубин. Люди именуют такие дамскими браслетиками.

— Странно. Странно, что ты увидел именно так, по-человечески, я бы сказал. Ну, раз браслетик — то и надень его. Надень, не стесняйся, а за твою маскулинную ориентацию, за ее правильность, я поручусь, если вдруг понадобится. Возьми и надень на… левую руку.

Тефлоев потянулся к предмету, и рука его, обычная, чуть смуглая, в обильную меру волосатая, вдруг обросла острыми когтями… и — замерла над ладонью Велимира.

— Бери, я сказал!

Коготь Тефлоева с хирургической точностью, не касаясь кожи Велимира, подцепил браслет, левая рука его сомкнула вытянутые пальцы и просунулась в круглое отверстие.

— Вот, владыка, исполненн-но-о-о-о! Больно! — Тефлоев завизжал пронзительно и затряс рукой, в попытке стряхнуть его. — Больно!!!…

— Стой! Замри, смерд! Дай сюда руку. — Продолжая так же истошно визжать, Тефлоев тем не менее послушался и протянул вперед левую руку с браслетом на запястье. Спокойно стоять на месте он не мог и приплясывал, глубоко рыхля каблуками неподатливую почву. Велимир напрягся, чтобы увидеть, усечь что к чему, и попытаться помочь, но было поздно: когтистая лапа надломилась в запястье и упала на землю, тут же вслед за нею свалился и браслет, или то, что Тефлоев назвал браслетом. Оставшись без руки, Тефлоев, как ни странно, чуть успокоился, стоял смирно, хотя и подвывая. Кровь из руки не текла, а рана скруглилась — ее края стянулись в точку-шрам.

— Спокойно, спокойно… Подумаешь, беда какая… Новая вырастет. Что это было? Что ты почувствовал?

— Боль, владыка.

— Да ты что??? А еще? Почему не стряхнул браслет? Ты же хотел?

— Я…не мог. Он сильнее. Браслет сильнее меня, владыка.

— А что это за сила?

— Не ведаю, владыка. Было очень больно. — Велимир полез чесать затылок и наткнулся на голую кожу — он успел забыть, что накануне побрился налысо.

— Вырастить руку можешь?

— Да, владыка.

— Ну так давай в темпе, не отдыхать сюда пришли. Что?

— В людском облике, владыка… Я не могу так сразу. Надобен час и несколько минут.

— Мало что калека, так ты еще и неумеха! Дай сюда культю. — Велимир пробурчал про себя заклинание, больше похожее на витиеватое ругательство, и Тефлоева стало корчить. Видимо, ему опять стало больно, хотя и не так, как до этого: он замычал, но тихонечко, не впадая в панику, видимо, на этот раз он понимал происходящее… Минута — и Тефлоев по-прежнему был с обеими руками. Очень внимательный наблюдатель, возможно, заметил бы незначительнейшую разницу в размерах между прежним Тефлоевым и нынешним, масса которого стала чуть меньше за счет утерянной руки, но Велимир вслух возразил самому себе и Тефлоеву, хотя никто с ним и не спорил:

— Не беда. Вон в тебе — одного росту два метра, хоть обе по плечи отрубай — до гнома еще далеко… Надевай опять. Погоди… — Велимир наклонился и осторожно ухватился двумя пальцами левой руки, указательным и большим, за ободок, снаружи, чтобы никакая часть пальца не оказалась внутри удивительного круга.

— Давай свою левую и суй осторожно, я держу.

Тефлоев не посмел ослушаться ни словом, ни гримасой, ни жестом: сунул — было видно, что он трепещет — и замер на мгновение… Крик, такой же, как и при первом эксперименте, если не более душераздирающий, разлетелся по окружающему пространству, Тефлоев задергался, затопотал на месте, не помышляя убегать и — сбавил тон, заскулил, серые слезы струились по смуглому лицу, нижняя челюсть тряслась, роняя слюну с клыков. Теперь на земле под ногами лежали два отрезанных левых запястья, а рядом с ними загадочный предмет, который для Тефлоева был браслетом, в для Велимира маленькой коронкой, венцом…

Что-то постороннее, некое движение обозначилось в периферийном зрении Велимира, он оглянулся и с досадой понял, что они с Тефлоевым словно бы артисты на цирковой арене — окружены зрителями. Их не много набежало, десятка с полтора, но — на фиг они нужны, поганые зеваки? Кто их сюда звал? Видимо, на крики сбежались. Ладно, сетовать не на кого, виноватых почти нет. Сами портачим, сами исправляем — что бы заранее не подумать об элементарном? Ребенок стоит — здесь совсем не для детей. Два мента, вдобавок, они тоже как дети малые. Ну а вы что глаза-то выпучили, когда обязаны немедля пресекать мелкое хулиганство, выраженное в непристойных криках, и сознательное членовредительство? А может, даже и теракт?.. Но вслух не спросишь — неправильно поймут.

— Так. Всем разойтись, все виденное забыть, территорию очистить в радиусе… двухсот метров. В путь, граждане и гости нашего города, будьте счастливы и бдительны!

Граждане, включая двух патрульных милиционеров, послушно стали расходиться кто куда за счастьем, а Велимир внезапно повернул голову и уперся зрачками в зрачки несчастному бесу. Но нет — ни ненависти, ни протеста уловить он не сумел: только унылая покорность, только страх и безнадежность… И, кстати говоря, ни мельчайшего желания понять суть происходящего!

— Можешь пока сожрать утерянное, друг Вельзиевич, представь для аппетита, что это не твое, а коллеги Бесенкова, покинувшего нас трагично и безвременно, восстанови силы и массу, а я пока сделаю кружок-другой, задумчиво заложив руки за спину, в попытке постичь неведомое. Браслета не касайся, пусть лежит, где лежит. Но если что заметишь — позови.

— Да, владыка.

Закладывать руки за спину Велимир не стал, но вместо этого скорым шагом стал двигаться по спирали, разматывающейся от браслета, находящегося в центре, — наружу. Все чувства его были приведены в полную боевую готовность — людей рядом нет, магии нет, кроме как исходящей от Тефлоева и от него самого, ну там и вдалеке всякая мелочь ощущается. Лента тоже очень далеко… Значит… Ну и что значит? То и значит, что все дело не в Светке, а в этой коронке-обруче, которая вовсе не магия, а простой кусок серебра, но которая все-таки магия… Во второй экспериментальный раз он успел подсуетиться и вогнал большую силу в руку Тефлоева, крутую защитную магию. Очень крутую! Процесс замедлился едва ли на секунду… Что хочешь — то и думай. Надо продолжить.

— Ты чего? Не проголодался, что ли? Или уже не людоед?

— Не могу, владыка. Они — чужие.

— Надо говорить — отчуждены… А давно ли ты в самоедах?.. Что? Как это? Ну-ка, с этого места чуточку подробнее!

— Я могу их протолкнуть внутрь, но усвоить, вернуть в тело — не сумею. Их теперь не съесть — только как камень проглотить.

— А-а… Любопытно. Весьма любопытно. Вся витальность высосана оттедова. Сие — ценное научное наблюдение. — Велимир рассмеялся, но холодок тревоги, поселившейся в нем, не увял, а напротив — дал еще один росточек. — Давай руку, восстановим еще раз. Смотри, штаны не потеряй, вон как исхудал.

Велимир преувеличивал: даже после вторичного восстановления руки Тер-Тефлоев выглядел почти так же, быть может, на пару-тройку сантиметров пониже ростом. Он стоял перед Велимиром, никуда не глядя тусклыми глазами, бледный, сутулый… Пожалуй, это его состояние можно было назвать — поникший. Велимир опять наклонился, двумя пальцами, словно пинцетом, цапнул за противоположные края браслетик и выпрямился.

— Так… Продолжим наши игры. Теперь мы этот браслетик возложим тебе на голову… а не на ногу, или другую руку, как ты бы мог подумать, Азарот Вельзиевич. Наука любит последовательных и упорных, но отнюдь не упрямых. Согласен?

— Я боюсь, владыка.

— Я сам боюсь. А тебе-то чего бояться? Чик — и надел!

— Оно не хочет, чтобы я им пользовался.

— Как? Почему — оно?

— Он. Вот этот браслет в твоих руках. В нем враждебная мне мощь. Он не хочет, чтобя я его касался.

— Враждебная мощь? Тебе ситуация что-то говорит? Ты чувствуешь нечто конкретное?.. И… — Велимир осекся, не в силах продолжать, — что это за мощь? Чья? НЕ МОЛЧИ, РАБ!

— Я не знаю, владыка, — монотонно забубнил, заторопился Тефлоев, — я ее не чувствую как таковую, я лишь ощущаю результат и свою неспособность сопротивляться враждебному мне воздействию.

Велимир покрутил головой, свободной рукой вытер пот со лба и щек.

— Ну-ну, уже бесы эволюционировали в мыслители с дедуктивным уклоном. Так и неврастеником стать недолго, Тефлоев, и все из-за твоих умозаключений.

— Виноват. Прости, владыка.

— Договорились. Итак, стой спокойно, акт второй, действие первое: возлагаем венец на добровольца. Каждой улыбке — счастливую голову. Поехали.

Велимир и сам был довольно высокого роста, так что возложить Тефлоеву между ушей странный этот предмет с опасными свойствами технически труда не составило. Синхронно с возложением Велимир сильнейшим заклинанием впаял подопытного беса в магический столб, дабы лишить того всякой возможности шевелиться, если вдруг ему опять станет больно. А в том, что боль будет и последствия будут — сомнений не возникало.

И все же действительность превзошла ожидания: бес возопил так, что у Велимира на миг заложило уши: звук шел истинный колдовской предсмертный — по всему волновому диапазону, от ультразвука до инфраколебаний. Но Велимир был всегда готов к чему-то такому и устоял, а близлежащим деревьям повезло меньше: две сосны повалились, некрасиво заголив кривые старые корни, листва и хвоя осыпались в неровный зеленый ковер, радиусом в пятнадцать метров. Дальше в пространство крик не прошел, потому что Велимир запретил ему это делать, да и буйствовал не долее трех секунд, прервался… Заклинание держало крепко, и Тефлоев ни упасть, ни вырваться не мог: он горел, как исполинский бенгальский огонь, с головы и вниз, рассыпая каскады ярко-багровых брызг, и даже когда голова разлетелась на эти чудовищные искры и крик исчез, тело, скованное повелением Велимира, продолжало стоять и гореть еще секунд пятнадцать, не оставляя после себя ни крови, ни обугленного остова, ни даже пепла на высохшей вдруг траве. Энергия выделилась нешуточная, но Велимир не позволил ей сжигать и плавить кусочек любимого парка, он вобрал ее в себя… и даже не про запас, а так — машинально, для порядку. Маленькая корона лежала на пожухлой траве, и ничего, никакой магии и мощи никуда не излучала. Простой серебряный обруч с шестью пустыми рожками по периметру и одним камушком на седьмом.

— Нетушки, — промолвил Велимир вслух. — Венчаться-короноваться я пока подожду. Это уже не шутки. А вот на руку надену. Да, надену. И тогда посмотрим…

Он оглянулся. Парк на двести метров вокруг, как и было велено, был пуст, и этого более чем хватало, чтобы ненужные свидетели не мешали своим присутствием и суетою. Велимир торопливо выразил про себя шутовское сожаление, что в такую минуту не оказалось рядом Филарета, чтобы тому первому попробовать на себе неведомую простоту странной этой вещицы.

— Ну! Поднял и сунул! Чего ждать-то… — Велимир напряженно улыбнулся и вставил левую кисть в браслет-корону… — Ну же… Ну же…

И ничего не случилось. Ни боли, ни магии. Вот это уже странно по настоящему. Чуть-чуть тесен оказался, не более. Надо попробовать… Да, но сначала, прежде чем голову подставлять, следует опробовать на правую руку. Правильно? Правильно. Действуй.

Велимир знал за собой привычку иногда говорить вслух, ну так и что с того? Каждый буйный псих имеет право на странности. Он, уже гораздо более спокойный, чем минуту назад, взялся за обруч, чтобы снять его с левой руки, но пальцы соскользнули. И опять соскользнули… Велимир аккуратно, даже замедленно, наложил пальцы на обруч и потянул с запястья вниз, к кисти, чтобы снять, но обруч, или как его там, вовсе не собирался покидать обретенного места и даже, как показалось Велимиру, плотнее прижался к коже. К плоти. И не показалось, а хватка металлического кольца явно стала ощутимее. Велимир настойчиво и аккуратно подсунул указательный палец под металл 'браслета' — для этого ему понадобилось вдохнуть весь запас сил, что были при нем в тот момент — согнул фалангу в крючок и дернул. Ноль эффекта. Вроде бы и сдвинулся обруч на миллиметр-другой, но зато и сжался на такой же миллиметр, а это уже было ощутимо левой руке… Паника побежала от запястья к локтю, от локтя к плечу, в захолодевший затылок — и там уже, в мозгу, зазвонила во все колокола!

Велимир шмурыгнул носом, сощурился на солнце, сплюнул подчеркнуто лениво и взломал в себе все барьеры, помогавшие ему поддерживать в границах человеческую суть и слабость.

Его левая рука, только что онемелая, отказавшаяся выполнять его приказы, послушно истончилась, выскользнула из западни, но не вся, оставив на металле обруча крючок указательного пальца, восстановила прежний вид, так что серебряный обруч оказался подцеплен за противоположные края двумя указательными пальцами. 'Я тебя порву, гадина' — решил он про себя и удвоил усилия. И утроил. И уже подошел, пожалуй, к пределу своих возможностей… Нет, были еще резервы… Но — все равно от души рванул!.. Обруч подался было в овал, но после непродолжительной борьбы вернул себе прежнюю форму, а указательные пальцы потеряли чувствительность…

— Цветочек аленькой! Н-да… А вот не буду я тебя на голову надевать, даже и не проси. — Велимир подбросил корону на ладони и ойкнул от неожиданности: корона перевернулась в полете и семью зубчиками впилась в ладонь, словно прилипла. Неглубоко, два милиметра от силы в каждом зубчике — а как крепко приладилась! Велимир рассмеялся и чуть дрожащими пальцами аккуратно отцепил ее от руки. Сила и для этого понадобилась недетская, однако не в сравнение с тою, что потребовалась для высвобождения запястья.

— Ну-ну! Очевидное-невероятное: нет в тебе никакой иной силы, кроме природной, а она — не магия, не волшебство и не колдовская сущность. Якобы. И — вот она, которой нет: тепло и наглядно себя являет вопреки законам свободного распределения вероятностей. Возьму и брошу тебя в паутинник на Елагином, в самый источник — и поглядим — кто из вас кого съест. Полезай обратно в карман, клыками наружу, и веди себя тихо, как и подобает маленькому серебряному предмету, не заряженному ничем сверхъестественным. А я пока подумаю.

Велимир шел по парку, и взгляд его, очищенный от контроля со стороны ошеломленного сознания, обрел ясность совсем не будничную, однако же рассеянную, не отличающую важное от неважного, необходимое от ненужного: расплющенный фильтр от окурка лежит, а из него, из самого белого краешка сохранившейся бумаги, торчат два червячка — табачинки, облако медленно плывет сверху справа, причем в сторону от остальных облаков, наверное, попало в посторонний воздушный поток… Белка… Велимир ничем не тревожил ее, ни взглядом, ни жестом, а она вдруг испугалась — и на дерево, по спирали вверх! Бутылка не табельная, такую не сдать…

Велимир посмотрел на плечо, где в кармане свитера лежало странное: вроде бы нагрелось. Нет, причудилось, смирно себя ведет. Интересно, где сейчас Филарет со Светкой? Нашли они папку, или занялись чем-нибудь другим, приятным, но менее прибыльным? Света свой выбор сделала, а он, Велимир, для нее теперь где-то в обозе предпочтений, рядом с Арсением Игоревичем, по которому она не далее как на днях слезы горькие лила, истерики устраивала… Не вспоминает даже — поразительно. Он, Велимир, здесь ни при чем: памяти ее не лишал, любящее сердце не анестезировал, однозначно, да и Фил никакой иной магии, кроме статей маскулинных, также не применял, Велимир бы это сразу почувствовал… Но ведь не почувствовал же он этого проклятого браслета!

Эти события далеко превосходили эмоциональную готовность Велимира ко всяческим неожиданностям, и он нервничал.

— Хренячий ты пар! Чего нависло? Проваливай, не заслоняй мне солнышка! — Велимир даже кулаком погрозил облаку, не стесняясь себя и других посетителей парка, впрочем, никого и не было, поскольку Велимир позабыл снять заклятие одиночества, и все люди (и мелкая нечисть, окажись она вдруг поблизости) послушно очищали ему одному пространство общей площадью гектаров в двенадцать с небольшим, так что он брел среди редких деревьев, стараясь держаться более открытых, более веселых кусочков пространства, все время в центре пустого от людей, им же очерченного круга.

— Да что с тобою, облако? — вопросил он, удивленный тем, что облако не только не повиновалось отгоняющему взмаху руки и не очистило ему общение с солнцем, но напротив — сгустилось и расплылось на три четверти небосвода.

'Да оно снижается!' — Сразу же вспомнился ураган с градом и прочие погодные прелести… Вот и еще одно доказательство, что все дело в тебе, венец микроцефала! Ох, ты!..

Велимир спохватился поздновато, но все понял правильно: облако не заметило барьера, поставленного против людей, беспрепятственно спустилось к самой земле и белым туманом прицельно упало на Велимира. Видывал он всякое и слишком многое в своей жизни, чтобы его можно было по-крупному застать врасплох, но все-таки тумана такой густоты ни встречать, ни творить ему не доводилось.

Туман упал, вцепился и замер. Замер и Велимир, скованный простой природной субстанцией, обычною водой, которая в условиях внезапной зимне-антарктической погоды превратилась в гигантскую ледяную пену и в которой молекулы выстроились не абы как на авось, но составились в сверхпрочные и тончайшие нити. Велимир моргнул неосторожно, и ресницы осыпались вместе с кусочками века, кровь не замедлила полностью залить правый глаз, левый остался невредим. Велимир среагировал мгновенно и замер, мельчайшие порезы не в счет, и веко он залечит, уже залечил, но одежда… Одежда превратилась в хрупкий камень и грозила вот-вот осыпаться к ногам, как до этого листья с деревьев осыпались от предсмертного крика того, кто еще несколько часов назад представился Велимиру Тер-Тефлоевым, а ныне перестал быть везде и вовеки…

Да и на одежду начхать, но коронка неминуемо высвободится из кармана и прилепится к плечу, либо предплечью, откуда снимать будет намного тяжелее… Он и коронке не даст своевольничать, справится с ее липкой жадностью, обязательно справится, но… Нет, нет, нет, никакой магии, абсолютно естественное природное явление. О, как все естественно и не безобразно!.. Велимир прижал локоть левой руки потеснее к боку, но видно не так шевельнулся — в колено, затылок и задницу словно плеснуло варом — там и сям потекла кровь. Велимир вобрал в себя морозный воздух, который при обычных обстоятельствах превратил бы его легкие в кровавую труху, и выдохнул — тотчас в густом тумане образовалась грушевидная промоина, в небольшой шар-зонд размером. Велимир послал туда заклинание, укрепил его еще одним, и в промоине возникла ушастая лысая голова с широченным губастым ртом на веселом лице.

— Голодно, владыка.

— Ну жри тогда. Все это — Велимир поленился описывать словами и мысленно очертил границы задания — твое. Голова разинула пасть и врезалась в полупрозрачную морозную стену. Послышался легчайший хруст — это поддался ледяной туман, а голова заурчала… И взвизгнула:

— Она твердая, владыка, больно кусать ее!

— Гм… Ого. Ну, а сейчас?

— Теперь вкусно, владыка!

— Кушай на здоровье. — Велимир пожелал, чтобы одежда, вернее, остатки ее, согрелись и оттаяли — и так и случилось по слову его. Голова хрустела и чавкала довольно проворно, прорывая в тумане тоннели, а начала, согласно повелению Велимира, непосредственно вокруг его тела. За одну минуту голова очистила пространство метра в полтора кубических. Сама же она, в результате интенсивного обжорства, стала походить на футбольный мяч, а не на лицо — вот-вот лопнет. И лопнула! Точнее, развалилась на две головы, каждая из которых с неослабевающей жадностью ринулась дальше объедать ледяной туман. Через минуту та же участь постигла, в свою очередь, обе головы и их стало четыре. Потом три. — Одна из голов, войдя в раж, толстогубой пастью своей подобрала с мерзлой земли корону-браслет, вывалившуюся из разрушенного льдом и морозом свитера, вспыхнула кратким всполохом и даже ойкнуть не успела.

— С тупицами всегда так. Жрать только вот этот туман, понятно?

— Да, владыка, — чавкая, но внятно ответили шесть голов.

Туман не сдавался: на освободившееся пространство тяжело наползали новые клубы… глыбы… волны… — этого лютого морозного нечто, но голов стало двенадцать, потом двадцать четыре, потом сорок восемь, как догадался про себя Велимир, но уже поленился пересчитывать… Головы — несколько сотен их вполне заменили собою тучу, но не сплошную, а комковатую, — посуетились немножко, подбирая последние моли добычи и растаяли разом, никого не поблагодарив за обед из одного блюда.

— Вот и опять солнышко выглянуло из-за тучек — противным голосом громко и нараспев сказал Велимир, глядя на небо сквозь обруч-корону. Пальцы, сдавливающие ободок, все время пытались онеметь, потерять чувствительность, но Велимир не позволял им этого, сил более чем хватало.

— Теперь делегаты от народных масс интересуются скромно, сохраняя достоинства и приличия: 'Где отныне хранить брыкливую фиготинку с человеконенавистническими и к ним приравненными свойствами?' — И это законный вопрос, господа свидетели, ибо свитерок мой истлел, вместе с полупонтовым карманом, а на руке я уже его носить попробовал, спасибо. — Велимир, продолжая держать обруч пальцами левой руки, оглядел себя с головы до ног.

— М-да. Неприглядное зрелище. Некий, прямо скажем, бич бомжущий, а не солидный брокер преуспевающего финансового института! Такого типа и замуж никто не возьмет, не то что на дискотеку… — На Велимире были остатки джинсов на ремне, без обеих штанин, с прорехами, сквозь которые видны были черные трусы в мелкий белый горошек, мятые, но целые, — оп, и тоже рассыпались вместе с ремнем… Рубашка, свисавшая по плечам крупными лохмотьями, носки черные, чисто хлопковые, один спущен по щиколотку, другой истлел по то же место от воздействия тумана. Кроссовки… вроде бы в полном порядке, как ни поразительно. От штанов джинсовых — теперича ни ремня, ни кнопок, ни содержимого. Велимир порадовался за себя, что деньги он держал совсем не там, где простые люди, а под ногтями: когда было надо — совал руку в тот или иной карман и вытаскивал нужное количество купюр или монет, или жетонов для метро. А ключи? Вот что бы не догадаться — так же и ключи хранить, ногтей-то полно? Вон тот серый мусор у ботинка и есть, вероятно, набор ключей. А это что? Ах, ты, мама дорогая! Кирдык служебному мобильному телефону. Велимир почесал обнаженное плечо, размышляя — сумеет ли он своими силами, не обращаясь в сервис-центр, восстановить сим-карту? Да вроде пустяки. Главное — не забыть купить по дороге такое же точно 'железо', взамен безвременно усопшего. Или воссоздать, по крайней мере внешне… Нет, не запарно, но лениться не стоит на ровном месте, да и Филарет почуять может.

Он пнул холмик из пластмассовой трухи, пошаркал подошвой, затирая его в землю.

На прохожих чихать он хотел, никто и не заметит его экстравагантных 'одеяний', но в чем транспортировать сюсенькую короночку с пусеньким камушечком? Прикасаться ко всему этому очень уж не хочется, по крайней мере, сегодня. А придется, здесь же не оставишь. А почему бы, собственно, именно ее именно здесь и не оставить, гори она синим пламенем в геенне огненной! Взять вот так вот — и оставить. Рассказать Филарету, если у того возникнут вопросы, где что лежит, с подробным план-рисунком местности, пусть себе находит и дальше экспериментирует! Да, точно. А если случайный прохожий наткнется, как Светка в свое время, то и в светлый путь: владей, носи.

Велимир еще пару минут позволил себе мечтать подобным образом, понимая, что острейшее, лютейшее любопытство не позволит ему бросить на полдороге затеянное, а напротив, подтолкнет на дальнейшие эксперименты и изыскания, отдышался, сорвал с себя висящие и торчащие клочья и лоскуты бывшей одежды, вздохнул и поднял с земли злополучный обруч. Теперь уже правой рукой он упер один край ободка в ладонь, четыре пальца, кроме большого, наложил на противоположный край и сдавил во всю мощь.