Я - палач 3

Глава 22

Оглушительно выла сирена. Я встал со своего кресла и, не обращая внимания на протесты охраны, подошёл к окну.

— А они стали высоко летать, — сказал я.

— Это разведчики, — хромающий Варг встал рядом. — В Калуросе и Инфиналии купили такие за морем. У них вместо вооружения большие фотаппараты, снимают землю. Им интересно, где шагоход Лина.

Шагающую боевую риггу, которую мы стали называть шагоходом, разобрали и увозили по частям. И теперь южные соседи пытались её отыскать.

— Ещё Калуроса и Инфиналия, — я потёр подбородок. — Им-то что от меня надо? Они на самом юге. Ладно. Где там Лин?

— Готовят новые пушки. Вот-вот начнут.

Сирена, которую мы установили по всему Мардаграду после бомбёжек в конце зимы, продолжала выть. Одинокий крылолёт летал высоко в облаках.

Смотрит на нас, шпионит.

Они совсем обнаглели.

Откуда-то издалека раздался залп. Вокруг крылолёта появилось чёрное облачко взрыва. Летающая машина качнулась, а вокруг неё появлялись новые облачка.

Снаряды взрывались прямо в воздухе. Должно быть, на самом верху сейчас неуютно.

Крылолёт пытался уйти с опасной высоты. Но не вышло. Одно крыло начало разваливаться прямо в воздухе, и летающая машина полетела вниз, крутясь вокруг своей оси.

— Вот и всё, — сказал Варг. — Конец птичке.

— Тогда продолжаем.

Я вернулся за стол. Напротив меня несколько высоких гостей с юга. Мари Рэгвард только что налила им чай и села рядом со мной. Перед нами стоял пирог, пахнущий кремом, но его никто не ел. Кроме меня, само собой.

— Так иногда бывает, — я показал в небо. — Но волноваться не о чём.

— Мы и не боимся, — сказал небритый мужик.

Лицо у него как у алкаша, но на нём сильно выделялись глаза: один зелёный, другой голубой. В этом Хитланде у многих такая особенность. У Мари тоже, только цвета другие.

— Есть вещи опаснее боевых машин, — продолжил небритый.

— И какие же, Наблюдатель… — я замолчал, пытаясь вспомнить фамилию.

— Наместник Хайрера, — подсказала Мари и подвинула мне тарелочку с пирогом. — Из северо-западной провинции Хитланда.

— Магия, более сильная, чем способности Небожителей, — ответил гость на мой вопрос.

Его спутники, один толстый, другой болезненно худой, закивали. У одного недавний ожог на лице.

Они посмотрели, как я снял ботинки, носки и опустил ноги в стоящий под столом тазик с горячей водой, от которой пахло травами. Неплохо расслабляло, особенно когда ещё так холодно, а мне бывает нужно ходить весь день на улице.

И высокопоставленным гостям ничего не оставалось, кроме как смириться с этим.

— Это изгой из Огрании, — Хайрера держал в руках кружку с чаем, но не пил. — Это Фёдор Хитров, бывший Наблюдатель, но сейчас он зовёт себя…

— Королём-Спасителем, — сказал я.

Все три гостя кивнули.

— У него был небольшой отряд, но к нему присоединяются новые и новые войска, каждый день. Горные кланы, жители равнин, рыбаки, живущие у побережья.

— Самое нищее население в Хитланде, — сказала Мари.

— Он много говорит перед ними, — Хайрера посмотрел на кружку в своих руках с таким видом, будто только что её увидел. — Говорит, что прибыл их спасти от гнёта Наблюдателей и Небожителей.

Засранец сменил риторику.

— У него много фанатиков, верящих каждому его слову. Они захватили несколько бронемашин, которые ремонтировались к северу от Кхараса. Панцирники нового образца, с башнями.

— Он сжёг их? — спросил я.

— Нет, — Хайрера посмотрел на меня. — Они на них воюют, разумеется.

А это что-то новенькое. Но Король-Спаситель не глуп, он понимает, что без современного оружия ему успеха не светит.

Уничтожит всё потом вместе с экипажами.

— И кроме машин ещё беда. Он использует магию более мощную, чем Таргин Великий. Этот огонь с неба, молнии, пожары, взрывы, землетрясения. Это всё делает он один. Он сильнее любого Небожителя. Он осадил Кхарас и перерезал снабжение нам на север.

— Печально, — равнодушно сказал я.

— Это моя провинция, — продолжил гость. — Земли там не очень плодородные. У меня не хватит припасов прокормить гарнизоны и клановое ополчение. У нас начнётся голод. Тогда Король-Спаситель легко победит нас и выйдет на границы с Огранией.

— И что тебе нужно? — я поболтал ногами в тазике.

— Я прибыл просить снабжение от вас, чтобы мы смогли выдвинуться в Кхарас. И просим разрешения принять беженцев. Нам нечем их кормить, они могут начать бунтовать, и тогда, рано или поздно, перейдут на сторону Короля-Спасителя. А ещё я здесь, чтобы предложить вам ударить по врагу вместе с нами.

— А что ваш Небожитель Фойл? — спросил я. — Он правит вашей страной, не я.

— Он долгое время был в столице. Но сейчас, когда появилась новая угроза, Таргин Великий велел всем Небожителям заняться ей. Мы ударим с двух сторон и…

Я поднял руку, прерывая его, и посмотрел ему в глаза.

— Ты считаешь меня идиотом? Думаешь, так просто прийти ко мне, и я тебе помогу? После недавнего сражения? Думаешь, я не знаю, что у тебя в провинции сидит целая армия, которая должна была вторгнуться ко мне? И если бы не Король-Спаситель, вы бы напали одновременно с Бинхаем.

— Но это не так! Мы боремся с угрозой для всей империи и…

— Это я угроза для всей империи Таргина, — сказал я. — И этот Король-Спаситель со мной не сладит. Он ваша головная боль, не моя. Но я предлагаю всего один шанс, как отсюда выпутаться. У тебя будет не больше часа, чтобы обдумать моё предложение.

Хайрера переглянулся с остальными и кивнул.

— Ты наместник северо-западной провинции, на твоей территории город Кхарас.

— Верно, — сказал Хайрера.

— Там сейчас правит дядя Мари, хидар Рэгвард, — я кивнул на неё. — Который незаконно отобрал у её младшего брата права и титул.

— Я разберусь…

— Я говорю не об этом. Когда её брат подрастёт, — я опять показал на Мари. — Он станет новым хидаром Кхараса. Получит то, что ему причитается. А может даже станет Наблюдателем, у тебя достаточно влияния, чтобы этому поспособствовать.

— Громов? — удивлённо спросила Мари. — Но ведь…

— Потом, Мари.

Я вспомнил про ягодный пирог. Необычно, когда ешь сладкое, паришь ноге в воде и ставить ультиматумы врагам.

— И самое главное условие: вся армия, что находится на твоих землях — капитулирует передо мной.

— Но мы же с вами не воюем!

— Значит, просто отдаёт всё оружие и бронетехнику мне. Я не собираюсь получать в спину, когда покончу с Королём-Спасителем. Я разберусь с ним и без вашей помощи. Но оружие пригодится.

— Это неприемлемо, — сказал Хайрера.

— У тебя час на раздумья, — я доел последний кусочек пирога и отложил тарелку. — У вас времени мало, у меня его достаточно. Думай, но знай, что при поражении шанса сохранить провинцию у тебя не будет. И не только. Тебя вполне могут отправить на костёр, он тот ещё фанатик. А так, ты можешь ещё выпутаться без особых потерь, если сделаешь, как я хочу. Теперь свободен. Жду ответ через час.

Я развалился удобнее и отодвинул тазик. Вода уже остыла. Гости медленно вышли, охранник закрыл за ними дверь.

— Ого, — сказала Мари. — Как ты с ним говорил. Хайрера самый влиятельный…

— Мне плевать, — ответил я. — И мне даже плевать, что он ответит. Но титул твоей семье он вернёт точно.

— Мой брат вернётся домой? — она улыбнулась. — Он, наверное, даже не захочет уезжать из поместья Климовых.

— Тем лучше. Раз он к ним привык, то будет хорошим союзником для нас на юге.

Я вздохнул. Политика утомляла. В дверь постучали.

— Они сдадут всё оружие, — сказал Инжи, осторожно входя. — Хайрера согласен со всеми твоими требованиями.

— Под твой контроль, — я взял кружку с чаем. — Чтобы сдали всё. А теперь Мари, ты позволишь? Ещё одно совещание перед обедом.

Мы остались втроём: я, Варг и Инжи. Я вытер ноги, надел туфли и подошёл к окну.

— Какие новости, Варг? — спросил я. — Тебя что-то беспокоит.

Уже весна, но от запотевшего стекла всё ещё несло холодом. Зато сейчас день. Он хоть и короткий, но солнце уже появлялось в небе. Теперь только ждать лета.

— Дедушка умер, — сказал Варг. — Только что прислали телеграмму. Ночью, во сне.

— Я говорил с Ильёй, когда был в поместье, — я отошёл от окна и уселся в своё кресло. — Сказал ему, что твой брат не предатель. Тогда я ещё не знал, как обстоит дело на самом деле. Но старика это успокоило.

— Хорошо, — шепнул Варг.

— Сказал ему кое-что ещё, но об этом потом. Что говорят на юге?

Варг молчал. Я спрашивал вести, которые пришли от его брата. Человека, который привёл убийц, а теперь якобы пытался искупить вину. Я ещё не знал, что буду с ним делать, когда всё закончится.

— Наместник из Хитланда не врал в главном, — сказал Варг, откашлявшись. — Степан Хитров, который теперь называет себя Королём-Спасителем, действительно побеждает в сражениях. Небожители действительно собирают против него армию, в Мидланде. Наверное, это то войско должно было вторгнуться к нам.

— Возможно.

— Стас пишет, что они боятся его сильнее, чем тебя.

— А это уже непорядок, — я усмехнулся и налил воды с лимоном из прозрачного графина.

— Что же стало со Степаном? — пробормотал Инжи. — Такой хороший парень был, а сейчас фанатик. Громов, ты тогда сказал, что это не он. Что это значит?

— Сейчас расскажу, — я потёр подбородок. — Хотя начни лучше ты, Варг. Всё, что случилось той ночью во время нападения на Громовых. Всё, даже про меня.

— И что там было? — спросил Инжи.

— Мы ужинали всей семьёй, — Варг приставил к столу трость, на которую опирался из-за недавней раны, и тяжело уселся. — Влад Громов рассказывал всякие байки об академии, дед Матвей вспомнил пару историй о молодости, а мы с Павлом Громовым, — он посмотрел на меня. — Не с ним, а с Павлом выпили немного пива. Вернее, не немного, а вполне прилично, но.

— Я не понял, — Инжи глядел то на меня, то на Варга. — Там был другой Павел?

— Нет. Сейчас расскажу. Мы с Павликом хотели на охоту утром сходить, но выпили много, и я уснул. А ночью я проснулся от того, что меня начали связывать. Пробрались в дом тайком. Потом пальба началась. Громовых врасплох застать не получилось, они у святилища предка оборонялись. У его святилища.

Варг показал на меня. Инжи приоткрыл рот от удивления.

— А Павел сбежал, едва началась стрельба. Он был хорошим человеком, но не очень храбрым. И вот, Громовых перебили, — Варг опустил голову. — И потом вернулся Павел. И он попросил у предка о мести. Молитва на крови. И предок откликнулся, чтобы возмездие пришло с севера.

Оба не отрывали от меня глаз.

— И тогда Павел погиб, — тусклым голосом сказал Варг. — А в его тело вселился дух предка, который перебил там всех напавших, а потом отправился за остальными. И убил всех… почти всех.

— Остался только Таргин. Я не успокоюсь, пока не выясню, как он связан с этим, — я посмотрел на так и висящую доску с фотографиями моих врагов. — Если связан, убью. И ещё остался твой брат, Варг.

— Но он же может искупить…

— В одном ты ошибся, — сказал я, перебивая его. — Павел не умер до конца. Его дух где-то рядом, он следит за тем, как исполняется месть. И если я сойду с этого пути, всё для меня закончится.

— Ты дух предка? — тихо спросил Инжи. — Я… но как это вообще возможно? Я думал…

— Ты знал только меня, — я поднялся и остановился рядом с ним. — Павла ты никогда не видел. С самого первого дня нашего знакомства, когда ты случайно швырнул в меня огненный шар, был только я. Так что я не твой двоюродный брат, а вот Павел был им.

Я похлопал его по плечу и подошёл к Варгу.

— Но если ты закончишь месть? — спросил он. — То Павел вернётся?

— Вряд ли. Степан Хитров же не вернулся.

— Погоди! — очень громко сказал Инжи. — В нём тоже дух мести?

— Верно. А ещё дух моего старого врага. Он первым делом хотел напасть на меня, но дух прежнего хозяина лишил его сил. Так что он сначала дождался, когда погибнет твой дядя. А потом занялся старым. Тем, чем занимался при жизни. Стал Королём-Спасителем.

— Я понял, — шепнул Инжи. — И не хрена я не понял.

— То есть, раньше когда-то был Король-Спаситель? — спросил Варг. — И ты с ним дрался прежде? А это было до Вторжения Таргина или уже позже?

— Нет в обоих случаях.

Я отошёл от стола и встал напротив них. Время сказать то, что я утаивал от них.

— Я не твой предок, Варг. Я вообще из другого мира. Но меня прокляли и изгнали в этот мир, где я стал духом. Почти сто лет я жил в семье Громовых, следил за ними. И многих Климовых тоже знал, кто приходил к алтарю. Они, и ты в том числе, стали для меня родными. Поэтому я не сомневаюсь в том, что делаю.

— Значит, этот король тоже из твоих краёв? — Варг уронил трость. Лакированная палка громко стукнулась об пол.

— Верно. Я казнил его однажды, но он меня проклял. И себя самого, раз мы оказались здесь одновременно. Я жил у Громовых, он у Хитровых. И вот, мы снова встретились. И теперь мне нужно им заняться. А потом вернуться к мести. Для этого я здесь.

— А кем ты был раньше?

— Я — палач. Только сейчас я занимаюсь политикой, хитрю и строю интриги. Рубить головы проще.

Я вернулся в кресло и скрестил ноги. Парни переглянулись между собой.

— Теперь вы знаете всё. Я намерен дойти до конца. Вам двоим я доверяю, поэтому открылся. Даже после того, как вы обманули меня со Стасом. А сейчас я задам вам вопрос. Только ответьте честно.

Я внимательно посмотрел в глаза каждому.

— Готовы ли вы продолжать то, что мы начали?

— Да, — сказал Варг. — Месть ещё не свершилась. И… может быть, ещё возможно искупление для одного человека? Если он поможет тебе с остальным. Ты говорил про дух Павла. Но он же… он же не был таким кровожадным, чтобы желать смерти всем. Узнай всё у Таргина и… убей этого старого интригана, если он виновен. Я тебе помогу с этим. Но с моим братом…

Я промолчал и посмотрел на Инжи.

— Да, я с тобой, — Инжи кивнул. — Раз уж я ввязался в это дело. Я обещал помочь сокрушить тебе врагов, ещё очень давно. Но что касается брата Варга… ведь не обязательно же это должна быть казнь. Да, мы на севере, но… можно же придумать что-то иное?

— Я подумаю, — сказал я. — Это всё, что я могу обещать. Но и ты подумай о тех, кто погиб в ту ночь. И о том, кто и зачем привёл убийц.

Варг открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал и кивнул.

— А теперь мы продолжим.

— Ты придёшь на помощь Хитланду? — недоверчиво спросил Инжи.

— И буду полным идиотом, — я скрестил руки перед собой. — Чтобы потом на меня напали остальные Небожители? Которых, возможно, натравил на меня Таргин? Нет, у меня другой план.

— И какой? — Варг пододвинул к себе бумажку.

— Готовимся к походу. Пусть Лин ускоряется со своим шедевром, он понадобится. Бой будет яростным.

— И на кого мы нападаем?

Я усмехнулся и хлопнул ладонями по столу.

— На всех по очереди, пока они грызут друг другу глотки. Король-Спаситель сделал мне отличный подарок. Разгромим всех, кто осмелится стоять на моём пути. И когда угрозы не будет, я прикончу старого врага, а потом спрошу с Таргина.

Я размял пальцы правой руки.

— И убью его, если он виновен. Чего бы мне это ни стоило.