Я приду за тобой! – 2

Глава 3 Восставшее кладбище

— Поздно! — Алиса зловеще ухмыльнулась, замахнулась, полоснула раскрытую ладонь лезвием заточенного словно бритва ножом и уронила несколько капель крови в центр пентаграммы. Мел на полу сменил цвет на чёрный, превратившись в пепел, полыхнул адским пламенем и озарил комнату зловещим светом… И через секунду погас.

— Кхм… — кашлянула стоящая слева Лилит.

— Эй! — возмущённо вскинула брови рыжая, проследив взглядом за поднимающимся к потолку безобидным сероватым дымком. — Это что за херня⁈

— Это всё? — на всякий случай решила уточнить Мими.

— Ничего не понимаю. — помотала головой юная ведьма, зажала зазря порезанную руку в кулак, стряхнула несколько капель крови в центр перегоревшей, затухшей пентаграммы и недовольно посопела. — Почему не работает то⁈ Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! — зачертила ведьмочка и разочарованно резюмировала: — Она не сработала.

— Это мы видим. — произнесла вампирша. — Скажи что-то новенькое.

— Странно… — проигнорировала ироничный тон подруги Алиса. — Может я что-то не так сделала?

— Может ошиблась с узором? — выдвинула предположение Мими.

— Не. Тогда бы она даже не активировалась. Но активация то была!

— Тогда может твоих сил не хватает?

— Да не, не в силах дело. — отмахнулась рыжая. — Крови я нормально ливанула, с запасом. Не… — категорично помотала головой ведьмочка. — Чёрт! Где я напортачила то⁈

— Не забыли, что нам нужно мертвяков упокаивать? — напомнила Лилит.

— Да, точно… — тяжело вздохнула Алиса, задумчиво растирая пепел пентаграммы носком ботинка. — Ну где же я могла напортачить?..

— Алис!

— Ладно, идём… — вынырнула из своих мыслей рыжая. — Ща! Я только в тубзик на дорожку схожу…

— Только давай быстрее! — крикнула Лилит в след исчезнувшей в душевой ведьме.

— Буду ссать, сколько хочу! Подгонять она меня ещё будет! — недовольным голосом отозвалась рыжая из приоткрытой двери под журчание воды… Или не воды…

Толпа, тьма, море полуразложившихся живых трупов окружила город и неспешно прохаживалась вдоль городской стены, словно один большой монструозный организм. Мертвецы, словно сонные мухи, пошатывались из стороны в сторону, спотыкались и с аппетитом косились на выглядывавших из бойниц стражников и жителей городка.

Мертвяки глухо рычали, поскуливали, рыли землю и царапали каменную кладку обломанными когтями, но всё это было как-то вяло, лениво, неуклюже, без огонька и страсти…

С верхушки городской стены в сторону оживших трупов периодически летели тяжёлые камни, кто-то из стражников на спор упражнялся в меткости стрельбы из лука и в метании копий, но толку от этого было мало. Самые неповоротливые и безмозглые мертвецы пали ещё в первой волне, а те что остались, либо не боялись стрел и копий, либо приспособились и успешно уворачивались. Ситуация выглядела патовой — нежить не могла проникнуть за городскую стену, а люди не могли выбраться из-за неё…

Людям, можно сказать, повезло. Мертвяков заметили раньше, чем они успели нанести серьёзный вред, и никто из жителей не пострадал. По крайней мере — физически. Да, бросили дома за чертой города, поля, скотину и свои пожитки, но сами остались целыми. А это главное.

А вот с домами и всем добром… Это да — случилась неприятность… Все сараи, птичники, стойла были выпотрошены. Гуси, куры, утки — сожраны. На вытоптанных полях валялись обезображенные и обглоданные трупы скотины, которую жители города не успели увести за стену. Неприятность в виде восставших мертвецов, застала людей врасплох…

На холме, с которого открывался прекрасный вид на город и столпившуюся возле городской стены небольшую армию мертвяков, окружённый прочным осиновым частоколом, собрался небольшой полевой лагерь.

Сам барон Ричард Вайдхоллоу, владелец земель, ехавший с охоты, и не успевший спрятаться под защиту городских стен, его личная охрана, десяток стражников, гости барона, очень уважаемые, кстати, гости. Троица инквизиторов, наспех вызванная из соседнего крупного торгового города по такому серьёзному случаю и прибывшая четверть часа назад, и даже тройка охотников на демонов — командор и двое его рыцарей…

— Это что⁈ Я вас спрашиваю! — барон Вайдхоллоу обвёл яростным взглядом всех собравшихся вокруг круглого стола людей. — Мертвяки! — сам же ответил он на свой вопрос через мгновение и ткнул пальцем куда-то в сторону. — Мертвяки на моей земле! Что скажете? — повернулся барон к кучке сгрудивших слева от него инквизиторов.

— Придётся пройтись огнём и мечом. — пожал плечами один из представителей церкви, облачённый в невзрачный серый балахон. — Город лучше спалить дотла.

— В смысле — спалить? — на секунду растерялся хозяин земель, недоумевающе похлопав ресницами. — Весь город?

— Во избежание распространения заразы по соседним землям. — подтвердил второй инквизитор.

— Какой заразы⁈ Это не чума! — прорычал барон суровым, властным голосом, быстро взяв себя в руки. — Просто парочка трупов восстали! И всё!

— Ну не парочка… — не согласился инквизитор.

— Ну не парочка. — согласился барон.

— И лучше не рисковать в таком случае.

— И при чём тут город? Город как раз цел — там нет заразы. Мертвяки все за его чертой.

— Это пока. — успокоил барона инквизитор. — Но всё может быть. Лучше не рисковать понапрасну.

— Да как так… Нет! Город мы сжигать не будем! — категорично помотал головой хозяин города. — Командор? Есть идеи? — повернулся барон к главе охотников.

— Не по нашей части. — пожал плечами Крейг. — Это не демоны, обычные мертвяки. Но моё мнение — город уничтожать не нужно.

— Вот! — победоносно поднял указательный палец в небо барон Вайдхоллоу, с укором глянув в сторону инквизиторов.

— Вам просто следует попросить помощи у Императора и вызвать армию, — закончил свою мысль Крейг, — они зачистят округу в течение суток.

— Армию? — глаз барона предательски задёргался. — Имперскую?

— Да.

— Вы понимаете, чем мне это грозит? Как я буду выглядеть в глазах Императора, если не могу сам защитить свои земли?

— Зато город будет спасён. — пожал плечами командор ордена охотников.

— Ещё варианты? — обречённо вздохнул барон и обвёл взглядом всех присутствующих на этом импровизированно совете.

— Есть вариант. — подал голос один из инквизиторов. — Найти источник скверны и уничтожить его.

— Источник?

— Ну они же не просто так здесь появились. Должна быть причина этому.

— Причина? — как заведённый, повторил Вайдхоллоу.

— Скорее всего, всему этому предшествовал какой-то тёмный ритуал. — терпеливо пояснил служитель церкви.

— Ведьма. Сильная и опасная. — подтвердил второй.

— Если уничтожить ведьму, её колдовство и заклятия потеряют силу. — высказался третий инквизитор.

— Ведьма? Это дело рук ведьмы? — барон резко повернулся к присутствующей на совете Оливии Беркли.

— Возможно. — пожала директриса академии плечами. — Но также возможно, это спонтанное накопление эманаций силы мертвых на кладбище. Такое бывает — кладбища рано или поздно могут восстать. И я бы не стала отбрасывать варианты с проклятием, диверсией, попыткой захвата вашего города недоброжелателями и банальный саботаж конкурентами — ваш город, барон, стоит на пересечении торговых путей, и его уничтожение или даже временная осада даст вашим оппонентам неплохую возможность заработать на этом.

— Вариант с ведьмой мне нравится больше. — недовольно нахмурился Вайдхоллоу.

— Мы не на базаре, барон. — возразила Беркли. — Вы не можете просто выбрать то, что вам больше понравилось. Нужно принять правильное и взвешенное решение.

— Плевать! — упрямо помотал головой Вайдхоллоу. — Просто начнём с самого простого и очевидного. Вы можете найти эту ведьму, госпожа Беркли?

— Зачем искать? — подал голос один из инквизиторов. — Это просто бесполезная трата времени.

— Что тогда? — нахмурился барон.

— Нужно устроить массовую чистку.

— Ведьм? — на всякий случай уточнил Вайдхоллоу.

— Ведьм. — подтвердил служитель церкви.

— И сколько нам придётся… — барон запнулся, — зачистить?

— Ну… — инквизитор с опаской покосился в сторону баронессы Беркли. — Не так уж и много. По нашим данным, барон, в вашем городе зарегистрировано около трёх дюжин служительниц ведьмовского культа.

— Хм… Этот вариант мне всё ещё кажется более приемлемым. Всего три дюжины сопутствующих жертв… — задумчиво пробормотал хозяин города, побарабанив пальцами по столешнице. — Не очень высокая цена за спасение города. Правда ведь? — задал он риторический вопрос непонятно кому. — И как нам это всё организовать? Нужна облава или как?

— Для начала, нам нужно проникнуть в ваш город, барон. Да и костры лучше соорудить на главной площади…

— Костры?

— Очищающие душу и тело костры. — подтвердил инквизитор.

— Без этого никак? По-тихому? — недовольно нахмурился Вайдхоллоу.

— Нет. — категорично помотал головой инквизитор. — Нужны жёсткие и решительные меры! Нужно показать людям — за связь с тёмной магией их ожидает суровое и неминуемое наказание!

— В город проникнуть не проблема… — вздохнул хозяин земель. — У нас есть несколько подземных ходов для этого. Но костры на центральной площади… — Вайдхоллоу снова тяжело вздохнул. — Императору это не понравится… Вы же можете что-то сделать, госпожа Беркли? — снова обернулся барон к директрисе академии, словно хватаясь за спасительную соломинку. — Я пока не услышал от вас ни одного дельного совета.

— Вы не спрашивали — я не отвечала. — равнодушно пожала плечами баронесса.

— Теперь спрашиваю. — недовольно поиграл желваками барон. — Это же в ваших силах и точно в ваших интересах, вроде как.

— В моих. — подтвердила блондинка.

— И? Что для этого нужно? — нетерпеливо процедил Вайдхоллоу.

— Всего-то — принести в жертву пару священников на высоком холме.

— Священников? В жертву? — непонимающе похлопал веками барон Вайдхоллоу.

— Всего парочку. Говорят, эффект такого жертвоприношения способен свернуть горы! Что ему пару сотен мертвяков? Главное, чтобы души святош оказались чистыми и незапятнанными скверной и пороками. — мстительно произнесла Беркли, покосившись в сторону сверливших её гневными взглядами инквизиторов. — Иначе, жертвоприношение не возымеет должного эффекта.

— Так, я понял — вы не ладите между собой. Нахрена я вообще вас всех собрал здесь⁈ — обречённо выкрикнул барон и со злостью пнул ногой массивную ножку стола. — Грёбаный цирк какой-то! Я тут у них серьёзные вещи спрашиваю, военный совет организовал, помощи прошу — а они в салочки играют, пытаясь нагадить друг дружке! Да бля! Что там ещё? — обернулся барон в сторону шума со стороны своей стражи. — Что?

— Тут это, господин… Вот… — неуверенно пролепетал охранник и отступил в сторону, пропуская вперёд трёх девиц — рыжую, чёрненькую и блондинку.

Собравшиеся за походным столом люди молча уставились на новых действующих лиц, прибывших на серьёзный военный совет в самый его разгар. Инквизиторы с настороженностью, охотники с лёгкой улыбкой на лице, личная охрана барона с интересом, задержавшись больше положенного взглядами на стройных оголённых девичьих ножках.

— Мы блудниц не вызывали. — с лёгким сомнением в голосе произнёс барон Вайдхоллоу. — Не до них сейчас.

— Это мои. — подала голос баронесса Беркли.

— Ваши? — нахмурился и внимательно посмотрел на белокурую ведьму хозяин города. — А! — догадался он. — Ученицы?

— Да, ученицы. Я переговорю с ними, если вы не возражаете?

— Конечно. — кивнул барон и тут же потерял интерес к тройке девушек и баронессе, повернувшись к собеседникам и снова вернувшись к обсуждению варианта с сожжением всех ведьм города на костре…

Оливия Беркли благодарно кивнула барону и быстрым шагом двинулась вперёд, подхватила под локоток Лилит и Алису, хмуро кинула Мими короткое «За мной!», и потащила своих подопечных в сторону, подальше от любопытных глаз и ушей.

Остановились они лишь у частокола, убедившись, что рядом никого из посторонних нет. Беркли тяжело вздохнула, окинула тройку учениц, стоящих напротив неё, внимательным взглядом, заставив тех непроизвольно поёжиться, и угрожающе сложила руки на груди.

— Госпожа Беркли… Что вы здесь делаете? — прервала затянувшееся молчание Лилит.

— Смотрю, чтобы чего непоправимого не произошло. Контролирую и консультирую… — тоном, не предвещающим ничего хорошего, от которого даже мурашки по спине побежали, зловеще произнесла Оливия Беркли. — Ох и кашу вы заварили! А скажите мне, милые… Где вы взяли материал для своего гомункула и провели ли ритуал очищения, прежде чем покинуть кладбище?

— Мы провели ритуал? — шёпотом поинтересовалась Мими у Лилит.

— Да что-то не припомню такого. — так же шёпотом ответила вампирша.

— Материал? То здесь, то там… — опустив взгляд и ковыряя носком ботинка ямку в земле, слегка смутилась Алиса, потеряв сразу большую часть своего гонора. — Да и вообще! Чего сразу мы? — дерзко вскинула голову рыжая ведьмочка. — Может это святоши! Они тоже любят разные незаконные опыты ставить.

— Так! А ну цыц! — строго приказала Беркли. — Отставить базар! Вы думаете, я не могу отличить ведьмовскую магию от волшбы святош? Могу! Вы вообще видели, что там происходит? — кивнула директриса в сторону города. — Барон уже с ума сходит и готов прислушаться к советам инквизиторов. А они там такого ему насоветуют! — покачала она головой. — Не мне вам рассказывать. По-хорошему, я должна вас отчислить и зачистить за вами все следы…

— Я так и думала. — скривилась Лилит. — Вам нужен только повод избавиться от неугодных!

— Перебивать старших не культурно. — устало вздохнула директриса. — От тебя лично, если бы хотела, давно избавилась. Есть за что. — хмыкнула белокурая ведьма. — Так вот… Отчислить… Но делать этого я не буду. Я скажу, что мои девочки тут не при чём, более того, мы бесплатно устраним происки неизвестных чернокнижников. Устраним ведь?

— Конечно устраним! — торопливо закивала Алиса.

— Ну вот и хорошо! Горжусь вами!

— Спасибо, госпожа Беркли. — благодарно кивнула Мими директрисе и ткнула локтем в бок стоявшую рядом с ней Лилит.

— Спасибо, госпожа. — не слишком охотно фыркнула вампирша, поморщившись от боли в рёбрах.

— Всё, приступайте. А я пока вас прикрою… Пойду доложу барону, что нашла решение и скоро всё будет хорошо, пока он не пошел на поводу у святош и не начал костры сооружать…

Ученицы академии покинули полевой лагерь через несколько минут. Вышли за высокий частокол под пристальным взглядом вооружённой охраны, отошли подальше, нашли открытую полянку, с которой открывался прекрасный вид на город, и оглядели расстилавшуюся под их ногами равнину.

— Дела-а-а! — протянула Лилит в сторону небольшой армии мертвецов у городских стен. — Откуда их столько взялось то?

— Ты же говорила, что твой гомункул справится с этим. Присмотрит за кладбищем, будет на страже и всё такое. — повернулась Мими к рыжей ведьмочке.

— Ну… Говорила. — согласилась та.

— И?

— Ошиблась. — пожала плечами Алиса.

— Ошиблась? — удивлённо вскинув бровь, переспросила брюнетка.

— Не ссы, сейчас всё исправлю. — отмахнулась юная ведьма.

— Хотелось бы верить…

Алиса очистила полянку от сухих веток и листьев, нашла короткую палку и принялась чертить круг на земле, увлечённо высунув кончик языка изо рта… Пять минут — и большая двухметровая в диаметре пентаграмма была закончена.

Ведьма расположилась в центре, подняла лицо к небу, прикрыла глаза и забормотала себе под нос тихий мотивчик. Фигура девушки окуталась лёгким дымком, а сама она оторвалась от земли на несколько сантиметров, касаясь травы лишь кончиками пальцев босых ног…

— Ну хоть в этот раз оголяться не стала… — проворчала Лилит, внимательно поглядывая на словно почувствовавших что-то неладное и притихших вдалеке мертвяков, повернувших головы и внимательно вглядывающихся пустыми глазницами в сторону холма с девушками…

Песня или бормотание Алисы закончилось спустя минуты три, ноги ведьмочки подкосились, и она рухнула на колени, устало уронив голову на грудь.

Какая-то часть мертвяков осела следом за юной ведьмой, оставив на земле лишь зловонные кучки разлагающихся останков, а вот другая часть мёртвого легиона выглядела вполне сносно и всё ещё пребывала на ногах как ни в чём не бывало. Казалось даже, оставшиеся стали бодрее, чем десять минут назад, и словно получили заряд энергии или прилив сил…

— Ну и? — покосилась Мими в сторону рыжей подруги.

— Не нукай. Осечка вышла. Сейчас ещё раз попробую… — недовольно посопела юная ведьма, поднялась, пошатываясь, и снова заняла место в центре пентаграммы.

— Куда! Ты едва на ногах стоишь. — подскочила к Алиске Лилит, бережно подхватив подругу под руку.

— Нормально всё. — вяло отмахнулась рыжая. — Выйди из круга, мне нужно продолжить…

— Нет! — категорично отрезала вампирша.

— Ну, Ли…

— Нет, я сказала! — упрямо помотала головой блондинка и сердито нахмурилась. — Ты на себя посмотри — краше в гроб кладут! Ты всю силу израсходовала…

— Может у Беркли помощи попросим? У вас же есть ведьмовская солидарность или типа того?

— Госпожа директриса ясно дала понять — это своего рода испытание. Если мы не справимся… — пожала плечами Алиса, не став договаривать.

— Я поняла… — задумчиво кивнула Мими. — Алис, а ещё варианты есть, как этих мертвяков остановить?

— Да какие там варианты…

— А твой ублюдошный охранник кладбища, который не справился со своей задачей… Он вообще где сейчас?

— Охранник? Ублюдочек? — нахмурилась ведьма.

— Угу.

— Да там же, наверное. Хм…

— Что?

— А это мысль. — просияла Алиса. — Как говорила моя бабуля — чем чёрт не шутит…

Юная ведьма плюхнулась задницей обратно на землю и прикрыла глаза.

— Алис? — осторожно тронула за плечо подругу Лилит.

— Всё хорошо. Не переживай. — устало улыбнулась ведьмочка. — В этот раз мне только капелька сил нужна — это не так страшно. Ты только это, — замялась девушка, — подстрахуй, пожалуйста…

— Хорошо. — нехотя согласилась Лилит, вышла за черту круга и принялась внимательно следить за своей рыжей напарницей со стороны…

Пять минут тишины, прерываемой лишь шумом ветра, и откуда-то из леса донесся треск падающих деревьев, тяжёлый топот и какой-то неестественный, заунывный вой…

Люди в полевом лагере барона Вайдхоллоу всполошились, охрана заняла места у частокола, ощетинившись длинными пиками и приготовившись принять бой, а дозорные на вышках принялись креститься, явно разглядев среди листвы что-то не очень приятное…

Треск стих так же резко, как и появился. Из гущи леса, сжимая в лапище огромный ржавый тесак, вывалился гомункул. Злой, как чёрт, свирепый, огромный, с диким выражением на перекошенном лице и в кровавых царапинах по всему телу.

— Охренеть! Он ещё и ножичек где-то раздобыл… — то ли возмутилась, то ли восхитилась Мими, покачав головой.

Гомункул постоял секунду, обвёл безумным взглядом заполненную живыми трупами равнину, рыкнул и рванул вниз сломя голову, словно огромная каменный глыба, сметая всё на своём пути. С разгона врезался в первую шеренгу мертвяков и принялся сеять среди них хаос и смерть…

— Охренеть! — выдохнула Мими. — А почему они не сопротивляются?

— Тупые потому как. Принимают его за своего. — поднимаясь с земли и покряхтывая, пояснила Алиса.

— Как-то это нечестно так сражаться…

— Эй! Ты на чьей стороне вообще? На нашей? — возмутилась ведьмочка.

— На вашей, на вашей. Просто это неспортивно. Как избиение младенцев…

— Да и плевать!

— Ого! Ты видела, как он бошку тому длинному снёс, а потом ещё троим⁈ — восхитилась Мими, глядя на происходящее на равнине. — Да он у тебя прирождённый убийца.!

— Мой говнюк! — с гордостью в голосе произнесла рыжая ведьма. — Я немного подправила настройки в его башке, теперь всё будет хорошо. Можем идти.

— Уверена?

— А то! Контора веников не вяжет. Гарантия на все наши услуги два года и всё такое.

— А как же…

— Ой! Только не начинай! — недовольно поморщилась ведьмочка. — Всё, идёмте. Нам ещё на учёбу нужно успеть…