— Ай! — воскликнул Святослав, когда дерево укололо его ладонь и пустило кровь.
— Ну так ты не «герой» и не маг. Поэтому кровь нужна, — ответила ему появившаяся Аля, и парень вновь вздрогнул, увидев малявку. — Но клятву приняла. Если нарушишь её, твоя душа станет… моей!
Она подлетела к его лицу и едва не цапнула за нос, просто парень уклонился методом «упасть на задницу».
— Так что не шали, — заявила малявка и растворилась в воздухе.
— Она… правда, может забрать душу?.. — спросил ошарашенный парень.
— Конечно. Она же духовная сущность, и с ней шутки плохи. Не зря же она защищает ферму и всех нас?
Я протянул руку и помог толстяку подняться.
— Не жалеешь, что подписался на такое?
— Мне жуть, как страшно! — честно ответил Свят. — Но, учитывая, что творится в мире, важно знать, к чему готовиться. Ведь предупреждён, значит, вооружён!
Глядя в его глаза, полные уверенности, мысленно хмыкнул и повёл на кухню, чтобы рассказать о…
— Пришельцы⁈ — ахнул Святослав, глаза которого стали как пять копеек. А я продолжил рассказывать про ашцев, Ноптан и прочее.
Также перечислил некоторые особенности системщиков, включая навыки и трансформацию.
— Интересная хрень. И что, любой станет магом? — спросила Крова.
— Да. Но ценою будет душа.
— Поясни.
— Система паразитирует на душе, делая из неё питательный бульон. И когда системщик, и неважно человек или монстр, умирает, Система поглощает его «бульон». Он очень и очень питательный и легко усваиваемый.
— М? Откуда инфа? — спросила Крова.
— Не все пришельцы хотели сотрудничать при допросе, — пожал я плечами, и Святослав расширил глаза.
— Ого! А ты жёстче, чем я думала!
— А что мне ещё делать с насильниками, разбойниками и убийцами? — спросил я у аловолосой.
— А-а-а-а, ну тогда да, этих *** только на виселицу. Помню, мы как-то поймали отряд дезертиров… Понабрали, блин, уродов из беженцев! Но ладно. Они ограбили и сожгли одну деревню вместе с деревенскими. А мы потом их заперли в единственном уцелевшем доме и подожгли его. Надеюсь, эти твари до сих пор горят в аду!
— Значит, портал захвачен армией? — спросил Горец.
— Да. Они контролируют и регулярно посещают ту сторону. Может, даже «новых героев» туда водят.
— На тренировки?
— Да. И нужно будет узнать, они там убивают зомби или нет. Может ли маг подключиться к Системе? Я думаю, что нет. Но что, если маг очень слабый? Тут много вопросов, — сказал я и дал людям время всё обдумать.
— Так, это, давай я проверю? — предложила Крова. — Я как маг не шибко сильная. Слабачка, если точнее. Ну стану системщиком, ну и плевать. Сможешь изучить меня.
— Хм, мне кажется, ты не станешь системщиком. Тебе хватит маны, чтобы защититься. Но у меня появилась идея… Аль, спроси «девчат», смогут ли они придумать, как стабилизировать портал?
— Есть, командир! — раздался голос у уха.
— А мы, похоже, вовремя! — заявил довольный, но потрёпанный Ли, врываясь на кухню. — Оп-па! Крова! Горец! Вы всё же решились!
— И тебе привет, хитрая рожа, — аловолосая встала из-за стола и крепко обняла Ли. — Спасибо за тот раз. Ты сделал, что мог…
— Угу… — слегка посмурнел парень, а вот вошедшая Кристина тут же пристрелила взглядом Крову.
— Эй, дамочка, полегче! — расхохоталась аловолосая и отпустила китайца. — Не увожу я его у тебя. Мы просто воевали вместе, и он изо всех сил пытался спасти меня, но я скопытилась раньше.
— Боевые товарищи?.. — успокоилась Кристина и направилась к столу.
— Ага! Хотя… пару раз я его всё же трахала! — хохотнула аловолосая, и Кристина едва не упала на пол. — Воу-воу! Полегче! Не буду я более с ним спать. Это были так, попойки, которые плавно перетекали в разврат. Обычное дело. Да, Горец?
— Нет. Я был и буду верен Шанни, — возразил тот.
— Бука, — рассмеялась Крова.
— Кобель, — рыкнула Кристина на Ли.
— Да успокойся уже. Война, кровь, кишки, каждый день умирают товарищи! А ещё каждый день получаешь ранения, убиваешь сотни, а порой и тысячи демонов. Психику спасали лишь бухло, секс и сортирный юмор, — с серьёзным лицом заявила Крова.
— Тысячи?.. — ахнул немного расстроенный Святослав.
Наверное, не нравится ему, что с «его будущей женой» спал Ли. Ну или что вообще кто-то с кем-то спал. Но было бы странно, если бы за два с половиной века жизни, она осталась девственницей…
— Да, а что? Каждый герой стоит многих тысяч демонов, — ответила та. — А эта скотина убил куда больше демонов.
Крова кивнула на Ли, приятно удивив Кристину.
— Давайте уже за стол. Сюемэй, ты тоже, — позвал я ребят и кратко пересказал, о чём мы говорили.
— Пришельцы⁈ Этого ещё не хватало… — сокрушалась блондинка. А я удивлён, что Ли не рассказал ей об этом…
— Кстати, Ли, отведи Кристину к дереву, нужна клятва. Аля скажет какая.
— Клятва? — опешила блондинка.
— Тебе выдали государственные секреты, о которых нужно молчать. Клятва не даст сболтнуть лишнего и тем самым позволит не навлечь на себя и нас огромные проблемы, — ответил я ей. Девушка призадумалась, после чего ушла. А вернулась она уже на руках у Ли, который аккуратно усадил её на стул — Больно было… — проворчала смущённая девушка, но ладонь всё же положила на колено Ли. Помирились, видимо. И мне даже интересно стало, как он смог её убедить?
Ладно, это потом, сперва дело:
— В общем, план такой! Сейчас мир находится в состоянии перестройки. Порталы, чудовища, злые духи и даже террористы — все они несут огромную угрозу. Но разберём всё по порядку. Порталы закрываются сами, а армия и спецназ, как выяснилось, неплохо сражаются с монстрами. Особенно если есть противотанковое оружие и вертушки.
— Злые духи вроде тоже уничтожаются по-тихому, — добавил Ли.
— Ну, поток кристаллов от Сяо неплохой, — согласился я. — Но мир большой, и проблема злых духов обнажится лишь со временем. Как только они наберут силы и объявят о себе.
— А с террористами что? — поинтересовалась Крова, и я рассказал про ВОБОЧ, Всемирное Общество Борцов за Освобождение Человечества. Ну и атаку на президента Турции.
— Благо, спецслужбы что-то подозревали, и президента там не было, — завершил я свой рассказ.
— Или это утка, чтобы не было волнений, — предположила Крова.
— Да, есть такой шанс. Но теперь, когда я официально объявил, что из кристаллов можно сделать портал в другой мир, их ценность взлетит до небес, — сказал я и кивнул Даше, которая подняла руку.
— В Беларуси уже объявили о выкупе кристаллов у населения. А попытка утаить кристалл теперь уголовка и обвинение в терроризме, — ответила Аква, и я согласен с таким подходом.
— Думаю, скоро так будет по всему миру. Всё же кристалл опаснее бомбы.
— Выходит, нам сейчас нечем заняться? — спросил Ли, и я коварно заулыбался. — Чёрт… зря спросил…
— Доделываем барьер, чтобы обезопасить дом и село. Делаем портативные барьеры, для продажи. С их помощью мы станем важнейшим игроком в новом миропорядке. Далее, Ингвар, как артефакты?
— Сделал заготовки. Их нужно протестировать и зарядить. Так же начну делать новые инструменты для борьбы со злыми духами.
— Хорошо. Вика, Ночь, Горец. Займитесь.
— Боюсь, мне не хватит сил, — возразил здоровяк.
— Поэтому и займись подзарядкой. Жуй кристаллы, пей чай, прогоняй через себя ману и так далее. Заодно в силе быстро поднимешься. Если что, Инди тебя подлатает.
— Понял, — кивнул тот.
— А какой он стихии? — спросила Любава, и Горец вытянул руку, создавая в ладони ледяной цветок. — Мороз! Ха-ха-ха-ха!
Рыжая расхохоталась, удивив бородатого, а за ней захохотала Аква, и лишь после них рассмеялась Инди. Да и на лице Вики появилась улыбка.
— Что происходит? — недоумевала Крова.
— Эта, — Амерта указала на Любу. — Очень горячая. Иван с ней как с огненным элементалем. И он желал кого-то ледяного, чтобы огонь и лёд нейтрализовали друг друга, и «бедолага» спал в комфортной температуре.
— Поняла! Первый морозник у вас — это бородатый мужик! — теперь и Крова хохотала… Вот же сплетницы! Уже всем всё растрепали…
Но я мастер переводить темы разговора, так что всё внимание было переключено на Ли.
— Не спрашивайте, — фыркнула Кристина на вопрос о том, как они помирились. — Просто решила дать шанс этому козлу. Но не о таком женском счастье я мечтала.
— Ты мечтала выйти замуж за… промолчу кого? — удивился я.
— Эй! В смысле промолчу кого? — возмутился «промолчу кто».
— Предлагаешь мне полностью озвучить твою характеристику? — я пристально посмотрел на парня, и его узкие глаза вдруг стали не такими уж и узкими.
— А что, «Промолчу кто» звучит неплохо. Почти как кличка Волан-де-Морта — «Тот, чьё имя не называют», — закивал Ли.
— С кем я связалась… — простонала Кристина.
Сказал бы я ей с кем, но не буду.
Вскоре я всех отпустил. И пошли мы в баню, а женщины в бассейн. Точнее, Крова порывалась с нами, мол, ну нафиг эти бассейны, однако женщинам удалось переубедить её.
Так что вскоре мы отмокали в воде, полной маны.
— Ух-х-х-х… — Горец поморщился от напора маны, но её пустили лишь после того, как Святослав вылез, помирая от жары. То бишь совсем недавно.
И вообще, лишний вес — это сильная нагрузка на органы. Ну и огромная проблема с терморегуляцией. Грубо говоря, внутренние органы и мозг перегреваются. Можно даже тепловой удар получить, сидя в бане. Наверное… Я просто статьи читал в интернете и не перепроверял, что в нынешнее время крайне опасно.
— Терпи до предела, — сказал я, и Горец кивнул, но уже через минуту лежал на полу, а мы с мужиками продолжили греться. А ведь ещё недавно Сергей с Ингваром едва минуту могли просидеть под напором маны. Все становятся сильнее.
Но это ладно. Мы особо не болтали, не женщины же. И, как прогрелись, пошли пить грибной напиток, закусывать, и как-то закончился день…
И ладно бы только один. Каким-то образом пролетели четыре дня! Я успел переговорить с Софией Матвеевной, к нам привезли одного из террористов. Но не из «этих», а из «тех». Обычных в общем. И, что удивительно, его было решено пустить в расход. Но тайно.
Похоже, правительство настроено серьёзно в стремлении зачистить страну от этой заразы. Но поймали не крупную фигуру, а одну из шестёрок, и вскоре он всё рассказал на камеру. Даже в зомби не пришлось превращать. Настолько сильно его впечатлили другие зомби.
Мужчина сдал двадцать трёх человек и даже составил их фотопортреты. В общем, оказался «открытым и сговорчивым» человеком. Золотым, я бы сказал! Если бы он, конечно, не планировал теракт в торговом центре. Так что теперь он — зомби. И насчёт зомби…
— Так если они не хотят говорить, просто бросайте их к системным зомби, — предложил я напоследок агентам, и они вроде задумались.
Но неважно. Главное, что на четвёртый день после прихода Кровы с Горцем я закончил! Ладно… мы закончили.
— Не изображай из себя кота, которого не кормили два часа, — я подошёл к Ли и носком кроссовка ткнул его в бочину.
— Дай мне просто помереть уже… — простонал китаец, лежавший на траве под кроной дерева, росшего из моего дома.
— Ты лишь десять часов работал. Уже устал? Слабак!
— Я спал только два часа! — воскликнул тот и присел.
— Целых два часа? За что такая роскошь?
— Обе вырубились, и всё из-за тебя! — заявил китаец.
— Надо им дать укрепляющие зелья, чтобы было больше сил? — заулыбался я.
— Из-за твоей шутки! Обе узнали про неё и увидели мой телефон, на который до сих пор присылают нюдсы…
— Ню… что?.. — опешил я.
— Голые фотки!
— То есть ты не заблокировал возможность писать тебе незнакомым контактам? — я с недоумением посмотрел на Ли, а тот промолчал. — Значит, заслужил. И будут они тебе устраивать испытание на выносливость каждую ночь, пока желание смотреть на других женщин полностью не атрофируется.
— Ужас! — осознал парень, а я лишь пожал плечами.
— Тебе ещё со своей официанткой объясняться.
— У-у-у-у-у, не напоминай… — взвыл бабник.
— Тогда вставай и завершим работу.
Ли обречённо поднялся и побрёл к баночке, в которой плавали четыре радужных кристалла, размером с мой указательный палец. Два — мне, два — ему.
Затем я подошёл к одной из четырех каменных башен двух метров высотой. Башни стояли по краям крыши и сориентированы по сторонам света.
(Напомню, как выглядит дом. Красные квадраты — это башенки)
Там было отверстие, в которое я засунул кристалл и закрыл его другим камнем. Башня тут же загудела. Радужные кристаллы станут запасными аккумуляторами, на случай разрядки барьера.
А когда все кристаллы были установлены, все четыре башни выпустили в небо голубые лучи, и улетели они достаточно высоко, чтобы пришлось щуриться.
Лучи, достигнув предела высоты, словно ударились о потолок, но вместо брызг четыре луча создали ромб, из углов которого потянулись лучи, и создали четыре новых ромба.
И словно прорвало! Ромбы создавались сотнями в секунду и застилали небо, расходясь во все стороны. И не прошло много времени, как эти ромбы гигантским куполом накрыли всё вокруг фермы, включая село и часть леса.
Всё, теперь ни один портал не появится на нашей территории. Даже самый мощный. Ну и, если упадёт какая-нибудь ракета, даже мощная, барьер выдержит. Наверное…
— Неплохо смотрится, но всех перепугаем, — подметил Ли, глядя на барьер.
— Есть немного, — согласился я, но уже через пятнадцать минут к нам примчались журналисты… Они что, дом арендовали в селе?.. Кошмар…
Пришлось объяснить им, что это экспериментальный барьер, который защищает от порталов. Ну и что мы вскоре начнём продавать их, а работают они от самих кристаллов. Так что я, наверное, ещё сильнее повысил спрос на сами кристаллы. Ну и теперь всякие богатеи будут их «коллекционировать».
Главное, чтобы не открывали порталы. Хотя бы какое-то время, пока уровень маны не придёт в норму. Правда, знаю, что не обойдётся без идиотов, которые активируют порталы при попытке их собрать. Ну или кристаллы сами активируются. Они ведь хрупкие. Вот упадёт шишка или градина, и всё — портал, а также чудовища в лесу. Благо, что кристаллов уже мало осталось. Но на это и был расчёт.
— Ну что, теперь к пришельцам? — спросила Крова, когда я выпроводил журналистов, которых, как обычно, собирал у Внешней клиники.
— Да, соберёмся и полетели.
— А что там собираться? Хавка, шмотки, на всякий случай, ты да я, — удивилась аловолосая.
— Не совсем… — загадочно заулыбался я.
Крова пошла собирать свои вещи, а я поспешил к дому, и когда аловолосая пришла к нам, то сильно удивилась.
— А эти куда?.. — указала она на Любаву с Аквой и Ингваром.
— Будем делать стабильный портал! — заявил довольный я, щеголяя с голой задницей.
— Хорошо, но эти-то куда?..
— Увидишь.
— Ладно… И ещё… — она прошлась по мне взглядом. — Ни ущипнуть, ни понежиться на мягком. Фу, быть качком.
— Сказала качок, — хмыкнул я в ответ. — Да и у меня вон, какие мягонькие, — я приобнял Любаву с Аквой.
— Эти, да, руки так и тянутся, чтобы пощупать, а потом обнять как подушку… — у Кровы аж слюна потекла от фантазий.
— Всё, готовимся, — предупредил я и начал обращаться драконом. Чем чаще трансформируюсь в него, тем проще и дешевле трансформация.
Вскоре на меня прицепили специальное седло. Оно было сделано из шкур, дерева и резины. Корней с Игнатом недавно сконструировали. Седло было длинным, на четыре места, и есть отдел для груза, где сложены и закреплены большие ящики.
Разогнавшись, я взлетел и, сделав круг над фермой, полетел на запад, но это для отвода глаз, ведь затем я свернул на север.
Гадюкина я уже предупредил, что лечу. И так как со мной нет Вики, то и защитить от радаров некому.
Нужно будет артефакт, что ли, сделать какой, ну или самому научиться фокусу с электромагнитным полем. Но я всё же летел не очень высоко, так что радары всё равно не найдут меня. Зато летел очень быстро.
И как же хорошо лететь над лесом, красота здесь! Уже прошла первая неделя апреля, и природа просыпается. Разве что из-за возросшего уровня маны, пробуждение ускоряется…
Боюсь, если к лету уровень маны не вернётся в норму, людей будут ждать проблемы… Комары! А ещё муравьи, тараканы, мухи и прочие. Из-за маны они будут плодиться в бешеном количестве. Даже небольшой рост уровня маны существенно сказывается на насекомых.
Плюс сорняки. Как бы трава не начала пробивать асфальт… Будет не очень, если посреди трассы появится зелёное поле.
Но ладно, летел я быстро, и несколько часов спустя мы прибыли к военному лагерю у портала. Стройбат всё ещё работал, возводя здания и укрепления. И работал со скоростью муравьёв.
Ашцы срубили немало деревьев вокруг, так что территории под стройку у солдат было много. Но я также вижу немало гражданских объектов. В отличие от ашцев, которые кольцом строили лагерь вокруг портала, солдаты строили свой лагерь перед порталом. И пришлось им изворачиваться, потому что окопы — не самое эффективное средство против монстров и зомби. А вот ров с ловушками — совершенно другое дело.
В общем, военные подумали и сделали подобие невысокой стены из каменных блоков и земли. Она делила лагерь на две части. Дерево-портал и всё остальное. Перед деревом установлено минное поле, а на стене навесы с пулемётами и стрелковыми позициями.
Сам лагерь окружала двухметровая металлическая стена с колючей проволокой, и было три въезда. А внутри были установлены модульные здания, вроде казарм, складов, походные бани, автомастерская, а дальше шла зона гражданских построек.
У них там два исследовательских фургона с оборудованием и всякое походное обмундирование. Видимо, полярников привлекли к исследованию Ноптана.
Лагерь учёных был человек на тридцать. Что, по мне, многовато. Но это ладно. Меня больше интересует, зачем им здесь шесть БТР и два БМП… Хорошо, хоть танки не перебросили сюда.
Ну… просто куда их? Вокруг непроходимый лес же…
А и ещё, если лагерь стоит перед порталом и окружён стеной, то за порталом что-то вроде посадочной площадки. Её ещё недоделали, но мне места хватило, ведь в самом лагере дракону безопасно не приземлиться.
Так что дальше я шёл по земле и просто перепрыгнул двухметровые металлические ворота.
— Боже правый! — перепугал я какого-то солдата за воротами. А ведь все видели, что я подлетаю…
Игнорируя бойца, пошёл по главной улице. Слева от меня было одноэтажное здание синего и белого цвета. С окнами, двускатной крышей и всем таким. Здание стоит на сваях и выглядит весьма надёжным. Справа, строится двухэтажный дом, который собирают словно конструктор.
Правда, работы встали, так как все смотрели на шикарного меня… Ну это нормально. Драконы — это очень красивые создания. Благородные, величественные и могучие. А ещё очень скромные!
Одно плохо, дорога здесь была практически непроходимая. С потеплением до плюс пяти всё начало течь и таять. А тут тяжёлая техника туда-сюда ездит, превращая дорогу в грязевые болота…
Вот по грязи и шёл благородный и величественный я, тихо ругаясь и смотря, куда ставить лапы, и хвост держал трубой, чтобы не испачкался.
Благо, вскоре я пришёл к зоне, расположенной между оборонным периметром и домами. Это полоса земли длиною в десять метров и шириною от стены до стены.
Там стояла бронетехника, складировались какие-то ящики и колёса. Теперь там и дракон будет стоять. Точнее, лежать.
Повезло, что здесь не намесили землю, и я не утонул в грязи. А то сразу Боливию вспомнил… Жуть, конечно, была. И как там мои деревья? Надеюсь, с ними всё хорошо? Я велел Але заботиться о них, и по идее раз ничего не слышно о них, то всё хорошо.
Тем временем Аква с Кровой потащили ящики с седла, а Любава встретилась с командиром лагеря. Уже другим. Чин выше, задница и харя шире. Но глаза, вроде, умные.
Я же вертел головой и осматривался, замечая с два десятка солдат на дежурстве у «стены». Они стояли под навесами и бдели, дабы никто через портал не проник на Землю.
Помимо этого, вижу недоделанную вышку у внешнего забора. Ну и около дерева под охраной двух солдат трётся какой-то мужчина в гражданском. Учёный, наверное.
От защитного периметра к дереву шла дорожка, огороженная красными флажками с натянутой леской. Шаг влево, шаг вправо, и привет минное поле.
Ладно. Вскоре меня разгрузили и сняли седло. Так что я смог начать обратную трансформацию, шокируя солдат и учёных. И когда стал человеком, тут же от Любавы получил халат и сапоги. С мехом внутри! Тепло и хорошо.
Но здесь плюс пять, так что жарища! Это летом плюс пять будет адским морозом. А в апреле плюс пять ощущается как парилка. Впрочем, тут везде снег тает, так что влажность, да, высокая. И солнышко светит, прогревая землю.
— Иван Олегович, — ко мне подошёл командир базы с помощником, и главный протянул руку, которую я пожал. А потом и руку помощника.
Первого звали Артур Леонидович, и на вид ему было сорок пять плюс-минус пара лет. Хотя, скорее, плюс. Лицо круглое, нос картошкой, глаза серьёзные, но уставшие.
— Рады приветствовать вас на базе, — продолжил командир. — Ваше появление несколько неожиданное, и мы не успели подготовить вам жильё. Но можете расположиться в лагере исследователей. Там найдётся для вас модульный дом.
— А куда делись жильцы?
— Там, — он кивнул на портал. — Изучают литературу ноптанцев, их письменность, культуру и всё такое.
— Хорошо, спасибо, но мы бы хотели сразу приступить к работе. И нужен человек, который проведёт Кро… Анастасию в город серых и на стену.
— На стену? Понял. Коль, сделай! — приказал командир своему помощнику.
— Есть! Прошу за мной, — попросил парень лет тридцати трёх и повёл Крову к порталу.
Мы же начали шокировать солдат, потому что Аква с Любой, закинули на плечо по два здоровенных ящика и понесли их к дереву. Я тоже взял один. А Ингвар потащил сумку, и мы под взглядами солдат добрались до дерева, начав там кипучую деятельность.
Моё дерево выросло до пятнадцати метров и остановилось в росте, выше не нужно. Зато дуб широкий и вместил в себя портал, в который проедут даже небольшие телеги.
— Уважаемые, могу я поинтересоваться, что вы делаете? — спросил тот учёный, который здесь что-то делал.
— Стабилизатор портала. Если он вдруг начнёт закрываться, стабилизатор не даст ему закрыться в течение некоторого времени, — ответил я.
— Это… отличная новость! — заявил он. — А как?
— Магия, — хмыкнул я, и мужчина смутился, поняв, что задал глупый вопрос.
Ну а мы аккуратно, чтобы самим не попасть в портал, устанавливали… кости! Да, я их покрасил под дерево, но это всё ещё кости магических чудовищ.
Они лучше проводят ману, и мы делали из них что-то, похожее на птичью клетку, но с проходом для людей и груза. Однако вскоре я переключился на другую задачу. Натаскал каменных блоков, из которых ашцы строили свои дома, и начал вырезать на них руны.
Солдаты активно использовали эти блоки для создания оборонительного периметра, но потратили не все.
Люба мне разбила блоки на квадраты, десять на десять сантиметров и четыре в высоту. А руны я вырезал на четырёх сторонах.
Работа эта небыстрая, но для этого я и взял с собой девчат. Ассистент выжигает «рисунок», и на нём нужно рунным карандашом выжигать магические линии. Но девчатам я доверил лишь самые простые руны. У них проще рисунок, и он крупнее.
Сложные руны же можно вырезать лишь под микроскопом. Ну или использовать магию для глаз.
Так что сидим на корнях, которые вытянулись в подобие скамеек, и работаем карандашами. Да, странное зрелище… Ну и ладно!