Карелия.
Утро.
Пробуждение было тяжёлым… Я так соскучился по кровати, что просыпаться совершенно не хотелось. Но любой маг должен обладать силой воли. Так что открыл глаза и… Все спят!
У Ассистента есть будильник, и все его отключили… Ну что за безвольные заср… О, Вика проснулась.
— Доброе утро, — кивнул ей. Девушка спала на кровати, которая была за моей головой. Напротив меня спал Ингвар, а Инди — напротив Вики.
Всего было четыре кровати, стоявшие вдоль левой и правой стены. Ну и Вика, как обычно голая, кивнула мне и пошла в туалет. Вскоре же послышался звук воды, а я начал будить Инди.
— Ну ещё немножечко, — ворчала она, но нет. Вытащив девушку из кровати, закинул на плечо и утащил к Вике. Та уже стояла под душем, и, видимо, «просыпалась».
— Вика, скажи же, что он — тиран? — спросила Инди и стянула с себя ночнушку. Но в ванной вдвоём было тесно. Тем более втроём…
Валькирия в ответ пожала плечами, а я уже выскочил в комнату и подошёл к окну. Сегодня первое апреля, и погода пошутила. Снег идёт… Помогли, блин, с поиском кристаллов…
Тем временем очнулся Ингвар. Ну или он не спал, а просто стеснялся встать с кровати. Из-за Вики, наверное.
И да, чувство стыда отсутствовало в ней полностью. Впрочем, в нашем возрасте многие чувства атрофируются. И я не только про стыд и стеснение наготы, но и про чувство юмора, любопытство, ревность и многое другое. Не всё сразу, правда…
Но Ингвар у нас исключение… Бывший невинный цветочек, который рос в изолированной среде. Не удивлюсь, что он даже не понял, как пролетели три с половиной века.
Парень присел и уставился на стену, стараясь не смотреть на женское бельё, лежавшее на чём-то вроде комода. Ох уж эти любители женского нижнего белья! Никогда не понимал, как бельё может возбуждать. Ладно бы, девушка в белье — это да, это красиво, но отдельно от неё?.. Ну это как смотреть на морковку, которая не в блюде. Ну вот она и что дальше?
— Как у вас с Ночью и Ангелиной? — спросил я, а то парню что-то неловко.
— На удивление, хорошо. Ньянтюк от меня нужен только ребёнок. По крайней мере, она так говорит. А Лина… кажется, что она хочет выпить из меня душу…
Я лишь расхохотался, ещё сильнее смущая парня.
— Прекрасно тебя понимаю! У самого есть такие, которые если обняли, то освободиться из их плена — это целая история.
— Вот-вот! — жаловался он. — И что ты делал?
— Говорил другим своим женщинам «Фас», — смеялся я, а Ингвар недоумевал. — А что? Я один, а их много. Так что порой приходилось пользоваться таким методом. Но я старался всем уделять время.
— Странная у вас семья…
— Всё начиналось как эдакий союз. Мы вместе решали свои проблемы, строили свой новый дом и многое другое. Число народу росло, и однажды я осознал, что мы живём вместе! Женщины сами между собой обо всём договорились, и сперва: «Хочешь поесть? Хочешь массаж? Кто сегодня будет с тобой спать?..» В итоге «союз» перерос в гарем, сохраняя черты союза и изначальные договорённости.
— Договорённости?
— К примеру, я решил, что у меня не будет детей в Ином мире, пока не победим. Ведь в случае проигрыша они были бы убиты демонами. Да и много других договорённостей было, число которых постепенно росло.
— Как всё сложно… — вздыхал парень.
— «Просто» лишь обосраться можно. Жизнь вообще тяжёлая штука.
Мы разговорились, так как Ингвар совсем неопытный в плане женщин, отношений и прочего. Многое в женщинах для него остаётся загадкой, ну а я слегка приоткрыл завесу тайны. Но так, чтобы случайно не испортить парню психику…
Сделать это было очень сложно! И я почти сорвался, как из ванной вышли женщины, закутанные в полотенца. Ингвар тут же поспешил в душ.
— О чём говорили? — спросила Инди, скинув полотенце. Я же прошёлся по девушке голодным взглядом. Уже почти полторы недели без женщины! Но, нет, мы так точно отсюда не уедем…
— О женщинах и том, за что нам такое наказание.
— Прямо-таки наказание, — захихикала индианка и начала одеваться. Я же промолчал, потому что первое правило жизни с женщиной: «Всё сказанное вами может быть, и обязательно будет использовано против вас». А в некоторых запущенных случаях можно ничего не говорить и всё равно быть виноватым.
Была у меня такая девушка в институте… Но мы быстро расстались, потому что терпеть такое я не собирался. Если у человека в голове «насрано», то и вместо здоровых отношений будет какой-то сортир. Причём деревенский, с выгребной ямой.
Но не буду о женщинах, а буду о наглых китайцах. Мы освежились, привели себя в порядок и покинули отель. Девчата ушли в магазин, а мы с Ингваром сидели на лавочке, ели шаурму и ждали эту наглую рожу. А рожа и правда наглая, потому как объявившись, Ли тут же попытался отобрать у нас еду!
— Себе купи, жопа ты с ручками, — возмутился я.
— Так это, я ж без денег… А карточкой пользоваться нельзя, — заявила наглая рожа, и я достал пятьсот рублей из кармана. Вскоре Ли сидел с нами и жадно ел аж три шаурмы.
— Тебя не кормили, что ли?
— Не-а, мы даже спать не ложились… Так, закусками накидался, и всё. У этих женщин дома вообще нет еды! Лишь вино, коньяк и что-то ещё было…
Я кинул на него взгляд, говорящий «а что ты хотел от одиноких женщин?». Он же отвёл взгляд и продолжил жевать шаурму. Кстати, на удивление, неплохая. Тут недалеко делали. И пришлось китайцу бежать за добавкой. Причём для всех.
— Явился! Живой и даже целый, — удивлялась Инди. Она шла с Викой, у которой было четыре пакета еды и бутылки с водой.
— А что мне будет? — спросил китаец с лицом, уделанном в соусе.
— Думали, живьём сожрут! — хохотала индианка. — Те женщины так и источали феромоны самок, жаждущих спаривания. Странно, что не откусили тебе голову, как самки богомолов.
Ли тактично промолчал. Он там не из окна выпрыгивал случайно, чтобы сбежать?.. Это осталось без ответа, но мы его ещё долго троллили. Спасло китайца лишь то, что я стал драконом. И нет, не для того чтобы полететь. Меня оседлала Вика, и мы нырнули в озеро.
Местные рыбки нашли мне все метеориты, и мы с Викой их быстро собрали. Я же рептилия и неплохо плаваю. Жабр, правда, нет, но есть магия. Всего же было два кристалла. И пусть южнее находились озёра покрупнее, и кристаллов там больше, но туда опасно соваться. Питер рядом, и, возможно, водолазы уже занимаются поиском кристаллов.
Так что мы двинулись на запад. К Финляндии. И да, лететь днём «немного» опасно, но места здесь дикие. Народу мало. Да и летел я в основном над лесом, а птицы и животные говорили мне где искать. В Финляндии много озёр, что затрудняет поиск кристаллов. Но это для двуногих, а нам, драконам, плевать!
Поэтому летали, собирали, испугали некоторое количество людей… Тут везде мизерные деревушки, и кто-то да увидит меня. Ну и испугается… Так что я, задолбавшись петлять, как пьяная чайка, просто забил и летел как мог.
Но самолётов и вертолётов за нами не прилетело, так что нормально всё. Думал я, пока не наткнулся на полуразрушенную деревню, и там бушевали те огромные чудища, напоминающие вепрей. Три твари доедали мёртвую корову, ещё три спали на обломках разрушенного дома. Седьмая тварь лениво пятаком била в стену старенького деревянного дома.
— Ра-а-а-а! — прорычал я и спикировал на жрущих тварей. Моя туша придавила их, а лапой я снёс голову третьему монстру.
Остальные четверо рассвирепели и… разбежались! Вот трусливые сволочи! Но убежать от дракона? Ну-ну.
Одного за другим я их догнал, убил и получил ману. После чего схватил самого упитанного на вид вепря и полетел дальше. Там я нашёл остров посреди длинного озера. И мы разбили лагерь. Но раз я — дракон, то и спать буду на холодной земле.
Вика готовила ужин из мяса вепря. А я ел его сырым. Шкуру содрать, выпотрошить, и нормально будет. Вкус такой себе, но, боюсь, от костра, который сможет зажарить такого здоровяка, тут дыма будет столько, что нас сразу найдут и на головы сбросят бомбу.
Да и целиком я не смог осилить вепря. Съел лишь самые вкусные части и обглодал косточки. Народ же спал в двух палатках, а я сразу за ними, прикрывшись крыльями. И ночью пошёл дождь… Отлично!
Дождь — это хорошо, дождь растопит снег и поможет находить кристаллы. Ну а мне дождь не страшен. Я же дракон. У меня прочная чешуя, и она не промокает. А вот холод я не люблю. Да и какая рептилия любит холод? Ну, разве что такая, которая магическая… А я лишь зелёный дракон. Маленький и не магический. Даже дыхнуть огнём не могу. Зато могу откусить голову, и это понадёжнее огня будет.
Вскоре я уснул, а утром мы продолжили сбор кристаллов, но в Финляндии и правда всюду крохотные деревушки… А ещё было открыто много порталов… Так что, плюнув, полетел в Швецию, где плотность населения пониже будет. Ну и в Норвегию залетел. Но там буквально часа четыре полетал и плюнул. Горы полны снега, и там была метель. Кристаллы теперь не найти. По крайней мере местное зверьё не знает, где находятся кратеры с кристаллами.
Примерные места могут показать, но не более. А это с месяц мне возиться! Вот только у меня нет столько времени, поэтому я полетел домой. Думал я, но в небе показались три истребителя! Хотя…
Посмотрев на них, просто полетел над лесами. Они меня что, визуально будут искать? Радар-то меня не засечёт, так что удачи им!
Я летел над лесами, а эти покружили в небе и вскоре вернулись на базу. А я лечу домой!
Великобритания.
Какой-то особняк.
Несколько дней назад.
В большом помещении с круглым столом по центру находились шесть человек. Все были облачены в дорогую одежду и выглядели так, словно сошли с картин времён расцвета британской аристократии.
И сейчас все они смотрели на свою Бессмертную Королеву, сидевшую на троне у стены. Живой труп, одетый в одеяния из шёлковой ткани и золотой нити, держал в руках радужный кристалл.
Покрутив его в руке и осмотрев, мёртвая женщина засунула кристалл в рот и закрыла его. И вдруг из носа женщины хлынул чёрный дым, а сама Бессмертная Королева расширила глаза.
В этот момент все ахнули! Ведь иссушенный труп начал меняться. Он словно наливался соком и жизнью. Но… эффект кристалла не продлился долго.
— Ещё! — потребовала она и кинула кристалл. Но он был вдвое меньше и… полностью золотой!
Красивый светловолосый парень поймал кристалл и удивился тому, что увидел и почувствовал. Внутри осталась чистая божественная сила!
— Да, моя Бессмертная Королева! — обрадовался парень и, схватив мешочек на столе, понёс трупу.
Все кристаллы были в особой мягкой упаковке, дабы не сломались. Ведь они очень хрупкие и даже при малейшем повреждении открывают портал.
Артур начал передавать кристалл за кристаллом, а мёртвая королева их выпивала, возвращая очищенные кристаллы.
— Ещё! — требовала та, чьё лицо уже было не как у мумии, а как у просто подсушенного трупа. Всё ещё жуткого и уродливого, но разница между «до» и «после» была колоссальна.
— Это всё, моя королева… Мы ищем, но на Великобританию упало не очень много метеоритов. В основном в океаны упали и на континент…
— Добудь! Что угодно сделай, но добудь! — приказала мёртвая королева. — Если надо, войну объяви!
— Боюсь… наша страна сейчас недостаточно сильная для этого…
— Бесполезные! — рассердилась та. — Но, может, это придаст вам энтузиазма…
Открыв рот, королева выпустила струю чёрного дыма, и концентрация маны в помещении тут же перевалила за четыре сотни!
Ферма.
— Дом, любимый дом! — мысленно воскликнул я и приземлился между домом и воротами. Уже была ночь, поэтому лишние люди не увидят меня. Надеюсь…
Народ поспрыгивал с меня и начал снимать «седло», а также кости и вещи. Вика же аккуратно понесла кристаллы в дом. У нас их было две большие сумки мяса. Да, мы всё ещё хранили кристаллы в мясе. Так безопаснее.
И когда я наконец-то превратился в человека, был схвачен горячими женщинами.
— С возвращением, — сказала Любава, обнимающая меня спереди. А Аква обнимала со спины.
— Я дома и… Кажется, я ещё не полностью переварил оленя-монстра…
Схватившись за живот, убежал в туалет и думал, помру там! Лишь полтора часа спустя меня отпустило. Причём во всех смыслах…
Да уж, если уж мой желудок, который в шесть раз крепче, чем у обычных людей, так страдал, то, видимо, я съел какую-то жуткую отраву…
Побрёл в ванную, чтобы привести себя в порядок и наткнулся на Сергея… У него в руке была зубная щётка, а сам он стоял, уткнувшись лбом в стену, и… спал.
— Трудоголик, — покачал я головой и сперва сам умылся, подмылся и прочее, а потом отнёс этого балбеса на кухню, на диван. Там уже сидел Ингвар и что-то не решался идти к себе домой…
Но я ничего не спрашивал у пьющего чай парня, просто оставил «тело» и поспешил к себе в комнату, где уже дрыхли две грудастые. Не дождались засранца, в прямом смысле этого слова. А меж них уже лежала Яша… И вновь с грязными лапами в кровать, вот зараза же! Утром ей достанется…
Покинув комнату, пошёл к Инди. Она уже сладко спала, так что обнял её и, уткнувшись лицом в тёмные волосы, быстро уснул. И спал, наверное, вечность, потому что проснулся едва ли не пылью покрытый. Точнее, землёй…
Тут что, случился прорыв грязной кошки? На кровати следы грязных лап, и окно открыто… Яша научилась открывать окна?.. Вот же зараза!
Да и так ловко пробежалась по кровати, что не наступила на меня… Нужно такие «таланты» в мирное русло пустить. А то, что она? И вообще, почему не собирает кристаллы? Занн что, решила, мол, «ну её от греха подальше?»… Как вернётся, спрошу.
Ладно, я побрёл в ванную, а оттуда на кухню, где обнаружил Любаву. Рыжеволосая красавица в русском сарафане что-то напевала и пританцовывала, занимаясь обедом.
— Пахнет вкусно, — подал я голос, чтобы не напугать.
— Специально для тебя с утра поставила маринад и сделала заказ у Святослава на доставку, — она чуть повернулась ко мне и ослепила своей улыбкой.
Подойдя ближе, обнял со спины и поцеловал в шею.
— Я скучала… — она коснулась моих рук, и пальцы Любы аж обжигали.
— В тебе всё больше и больше маны. Нужно выпускать её.
— Этого хватает. И… ты только не злись… Мы в Омск и окрестности ездили. На чудовищ охотились. Нас очень просили помочь.
— Рискованно, — нахмурился я и даже разозлился.
— Ну, как сказать. На самом деле всё прошло хорошо. Мы собирали кристаллы, закрывали порталы и добрались аж до Перми. Ты же знаешь, как нам с Дашей важно помогать людям… Но с нами были все ребята. Лишь Амерта осталась, она охраняла ферму.
— Ещё и ферму оставили почти без охраны, — поморщился я.
— Ну, ты не говорил нам не покидать ферму, — виновато улыбнулась та.
— Ладно, поговорю с близняшками и отругаю их, они ведь были инициаторами?
— Они собирают кристаллы вместе с волками…
— Сбежали, значит, чтобы не получить по заднице?..
— Да, — улыбнулась Люба. — Но ты ведь сам сказал Занн, что кристаллы очень важны.
— Важны. Очень. Но по заднице они всё равно получат.
— О! Неужели ты всё же «дашь» им? — сделала она хитрую ухмылку.
— Я подумаю над этим, а пока расскажи, что, собственно, было.
— Тогда помоги с картошкой, а ещё…
Меня тут же загрузили работой, и пока я помогал готовить, Люба рассказала о «том дне». К ним приехал Денис, так как Гадюкин был со мной в Москве. И рванули они в Омск. С собой взяли «рыцарей», зомби и всех остальных, кроме Амерты с мексиканцами.
Люба даже моих птиц прихватила для разведки. Сова на Любе, а мини-сокол на Акве. Операцией руководил Игнат, как более опытный в командной работе.
К этому моменту им уже передали информацию о том, как Ли с Викой закрывали порталы и брали кристаллы.
До Омска домчались на боевых вертолётах и там уже зачистили первые волны врагов из порталов. И два из четырёх порталов сами закрылись. Остальные продолжали выплёвывать чудовищ.
Там пригодилась магия Игната. Он создал каменные шипы, направленные на портал, и твари, которые лезли из него, попросту насадились на них и заблокировали выход. Потом Аква с Любавой закрыли портал. А за ним и второй.
Далее они собрали кристаллы в городе и рванули дальше. Однако появилась информация, как брать кристаллы обычным людям, так что ребята сосредоточились на закрытии порталов.
— Вот в Перми он был огромный! И оттуда такая тварь вылезла, что её лишь ракеты взяли! Я, честно говоря, перепугалась тогда сильно, даже несмотря на то, что к нашему прилёту монстр уже был мёртв.
— Насколько большой?
— Размером с тебя в облике дракона. Или даже больше.
— Магией владел? — уточнил я.
— Нет. Но очень крепкий. И портал тяжело было закрыть, зато маны много. И она мягкая, хорошая, не то что после злых духов…
— Это да, там чистая хорошая мана, — кивал я.
— Так вот… — задумалась Люба и всё же продолжила.
Когда не осталось известных открытых порталов, ребят вернули домой, но они сразу разбились на две группы и ушли в лес за кристаллами. Девчата общались со зверьми, и те указывали путь. Так дошли до Уральских гор, собирая кристаллы.
Поиски вели также и местные государственные службы. Они не пожалели вертолёты для поисков. Даже медицинские и частные пустили в дело. Но ребята забрали большую часть кристаллов и вернулись. Разве что полторашки ушли на юг.
Вай научилась общаться со зверьми, так что могла справиться с поиском. Ну и, как я понял, они двинулись в Казахстан. Уж мы-то знаем, какая там дырявая граница… Ладно. На самом деле у пограничников ни шанса. Девчата просто покроют волков чёрной тучкой, и всё, нет их.
— О, привет! — к нам заглянула Амерта и принюхалась. — Ого, как пахнет!
А за ней и остальной народ подтянулся. Ангелина, к слову, уехала уже, но обещала вернуться. С вещами…
— Нас тут журналисты в осаду взяли, — сказала Даша, когда уже все ели. — А ещё твои родители приезжали, спрашивали про тебя. Мол, пропал и не отвечаешь на звонки.
— Кстати, да, телефон надобно включить. Но это потом. Что ещё было?
— Да много чего. Но в основном пустяки. София просила тебя позвонить, как вернёшься. А ещё мы новую партию сделали лекарства. Но без тебя было чертовски тяжело…
— Значит, будем больше практиковаться, — заулыбался я, а девчата вжали головы в плечи.
Ну что начинается? Не тиран я… Вот совсем!
— Ещё бойцы из спецназа приезжали, — вмешалась Ночь. — Интересовались по поводу монстров. Как охотиться на них и всё прочее. Ну я и съездила с ними на охоту. Заодно сказала, чтобы шкуры и кости тварей заготавливали. Может, выкупим у них. Да?
— Да, — кивнул ей. — Ты — молодец. Правильно всё сделала. Они нам кости и шкуры, мы им магическое снаряжение.
— Ещё нам сказали, что вы всё резко бросили и покинули Москву. Интересовались о причинах, и нельзя ли с вами как-то связаться.
От слов Игната я поморщился и рассказал про кристаллы, свою позицию и прочее. Вроде, все всё поняли. Ну а после шикарного обеда я хотел было заняться работой, но нереально же! Мы съели столько, что почти час изображали тюленей.
— Ой, вспомнила! Нам ведь привезли людей, которых злые духи поразили, — вспомнила Аква. — Мы их во Внешнюю клинику отдали. Там за ними ухаживают, а мы им зелья даём. За эти полторы недели лишь треть в себя пришла и то, с провалами в памяти.
— Кстати, да, тот злой дух был чертовски силён. И это плохо, — нахмурился я.
— Что такое? — насторожилась Ночь.
— Злая сила в кристаллах, — ответил Ли. — Духи станут сильнее…
— Намного сильнее, — ещё сильнее нахмурился я, а за мной и все остальные.
Если злой дух найдёт кристалл, он выкачает из него силу Чёрного и станет сильнее. И ладно бы сильнее. Но это сила бога! Что будет-то?.. И ладно, лесной злой дух съест, а если тот «доктор-нацист»? Боюсь, мы не смогли бы его одолеть, поглоти он пять или десять кристаллов. А может, и хватит одного-двух…
Как-то не хочется проверять. Но, видимо, придётся.
— Да уж, — вздыхал я. — Всё летит в одно место.
— Поэтому ты рассказал про Иной мир? — спросил Игнат, а я заулыбался.
— Именно. У нас есть шесть сотен героев с пылающим взглядом. Их активно вербуют спецслужбы и… пусть они делают всю работу! — ещё шире заулыбался я.
— Вот! А я говорил! Говорил же! — хохотал Ли и тыкал в меня пальцем. — С гнильцой он! Истинный злодей и тиран! Но… честно говоря, мне нравится твоя идея.
— И мне, — кивнула Ночь. А за ней и все остальными.
— Карамба! К чёрту работу на побегушках у правительства! — воскликнула Амерта.
— И в планах не было менять свою позицию. Никакого подчинения. Только взаимовыгодное сотрудничество, — добавил я.
— Но почему новые герои согласны на это? — спросил Игнат.
— Как почему? Потому что они «новые».
— Всё, теперь понял, — кивнул здоровяк.
— А можно для тупых объяснить? — поинтересовалась Амерта.
— Вспомни себя первую неделю или даже месяц, — попросил Игнат и увидел абсолютно пустой взгляд… — Ладно, объясняю на пальцах. Они молоды, горячи, и старая память более свежая, чем иномирная. Поэтому…
— Нет, я про другое, — покачал я головой, удивив того. А затем поднял указательный палец. — Религия!
Все уставились на меня как на психа. Но нет, я не ошибаюсь. И сейчас объясню, почему я прав. Всем объясню…